UNIVERSIDAD DE LA GUAJIRA

FACULTAD DE INGENIERÍA
PROGRAMA DE INGENIERÍA INDUSTRIAL
ÁREA DE HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO
DE LA REGIÓN CARIBE
ELECTIVA VI

MARIANO PEREZ
Docente

RAUL PREBISCH
LAURA BRUGES
JESSICA PAZ
KELLY CAÑATE
DILENA BARAJAS
 Raúl Federico Prébisch Linares

(San Miguel de Tucumán, 17 de abril de 1901 – Santiago de Chile, 29 de abril de

1986) fue un contador público y economista argentino. Entre 1950 y 1963 fue
Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para
América Latina y el Caribe (CEPAL). Posteriormente, ejerció el cargo de
Secretario General de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y
Desarrollo (UNCTAD). Junto con Hans Singer, es el creador de la tesis de
Prebisch-Singer.

Biografía

Su padre, Albin Teodoro Prebisch, era un granjero alemán protestante originario

de Colmnitz (Sajonia, cerca de Dresde), de clase media y con espíritu fuertemente
emprendedor, que había llegado a Jujuy, Argentina, como representante del
sistema de correo entre las provincias y la capital de las mensajerías; su madre,
Rosa Linares Uriburu, pertenecía a una familia tradicional salteña. Tuvo siete
hermanos: Amalia, María Luisa, Ernesto, Julio, Alberto, Rosa Elvira y Lucía,
quienes tendrían un papel expectante en el campo de la cultura y los círculos
intelectuales del norte argentino. Su hermana Amalia Prebisch fue una poetisa
reconocida en Tucumán, casada con Adolfo Piossek, dirigente del Partido
Demócrata Nacional, quien fue rector de la Universidad Nacional de Tucumán, su
hermano Julio fue un dirigente reformista universitario, quien también presidió el
rectorado de la Universidad Nacional de Tucumán. Por su parte, Alberto Prebisch
fue un reconocido arquitecto quien trabajó en monumentos y edificios
emblemáticos en Tucumán y Buenos Aires. Su madre era pariente de Enrique
Uriburu, de quien fue secretario privado cuando desempeñó el cargo de ministro
de Hacienda, entre 1930 y 1932.

Terminó sus estudios secundarios en Tucumán, y estudió la carrera de contaduría

pública en la Universidad de Buenos Aires entre 1918 y 1921. En 1923 comenzó
su trabajo docente como profesor de Economía Política en la Facultad de Ciencias
Económicas de la Universidad de Buenos Aires, cátedra que ejerció hasta 1948.
 Carrera política

Con el golpe de Estado 6 de septiembre de 1930 asume el dictador Uriburu que lo

llevó a la Subsecretaría de Hacienda, iniciando casi una década y media de
actividad. Durante la Década Infame a comienzos de 1933 asesoró a Pinedo,
ministro de Hacienda, a Duhau, titular de Agricultura, y fue gerente general del
BCRA desde su creación, en mayo de 1935.

El 1° de mayo de 1933 se firmó el pacto Roca-Runciman. Prebisch, asesor de

Roca, afirmó: "Sigo estimando, y puedo demostrarle a quien quiera, que el
acuerdo era lo único que podía hacerse para proteger la exportación argentina del
desastre de la gran recesión mundial. No fue un acuerdo dinámico. Fue un
acuerdo de defensa, en un mundo económico internacional que se contraía". La
capacidad de organización, vitalidad y personalidad de Prebisch gerente del BCRA
era antológica. Considerado un destacadísimo y altamente expuesto funcionario
de la "década infame" debió renunciar de Estado del 4 de junio de dicho año.

Entre 1930 y 1943 se desempeñó como funcionario público en el Banco Nación y

luego en el Ministerio de Hacienda. A partir de 1935 fue uno de los fundadores y
primer Gerente General del Banco Central de la República Argentina, cargo que
ocupó hasta 1943.

CEPAL y UNCTAD

Entre 1950 y 1963 fue Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica de las

Naciones Unidas para América Latina y el Caribe (CEPAL). Posteriormente,
ejerció el cargo de Secretario General de la Conferencia de las Naciones Unidas
sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).

Plan Prébisch
Entre octubre de 1955 y enero de 1956 elaboró, para el gobierno de facto de la
Revolución Libertadora, un diagnóstico de la situación económica de Argentina y
un plan de acción para resolver los problemas económicos. La propuesta, que
incluía la incorporación del país al Fondo Monetario Internacional produjo un
rechazo generalizado de todas las fuerzas políticas. Su tal vez único, resultado,
fue la creación del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Al respecto
Arturo Jauretche publica el ensayo El Plan Prebisch: retorno al coloniaje, refutando
el informe que Raúl Prebisch había escrito a pedido del régimen de Pedro Eugenio
Aramburu. La dureza de su oposición le valdría la persecución política y el exilio
en Montevideo.

Últimos años

En 1984 regresó a Argentina para colaborar en el gobierno de Raúl Alfonsín que

salió de las urnas en 1983. Falleció en Santiago de Chile, en abril de 1986.

Distinciones

En 1973 fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad Complutense de

Madrid (España). En 1986 la Fundación Konex le otorgó póstumamente el Premio
Konex de Honor, por su aporte a la historia de las humanidades en Argentina.

Aportes

Escribió numerosas obras, entre las que destacan Introducción a Keynes (1947);
El desarrollo económico de la América Latina y algunos de sus principales
problemas (1949), considerado por Albert Hirschman como el Manifesto Latino-
Americano lo impulsó a la Secretaría Ejecutiva de la CEPAL; Problemas teóricos y
prácticos del crecimiento económico (1951); Hacia una dinámica del desarrollo
latinoamericano (informe de 1963 a la CEPAL); Transformación y desarrollo: la
gran tarea de América Latina (1970); Capitalismo periférico: crisis y
transformación (1981).

Junto con Hans Singer, es el creador de la tesis de Prebisch-Singer, que postula

un deterioro continuo de la relación real de intercambio de las economías
primarias, normalmente periféricas, basado en que la demanda de productos
manufacturados crece mucho más deprisa que la de las materias primas. Para
revertir está tendencia, se ideó la Industrialización por sustitución de
importaciones, también conocida como ISI.

Junto con Fernando Henrique Cardoso y Rosario Green como coordinadora

escribió Entorno al estado y el desarrollo.

En una entrevista con los periodistas Neustadt y Juan Alemann quedá plasmado
su pensamiento desarrollista en la siguiente cita:

¿Cuál es el problema de la inflación en el fondo? Los EE.UU., por su enorme

potencial, se hicieron la ilusión de que podían hacer muchas cosas a la vez:
aumento considerable de consumo, inversiones nacionales e internacionales de
las empresas transnacionales y un pesado gasto en armamentos que absorbe el
7% del producto nacional. Los gastos de Vietnam, entre 100.000 y 120.000
millones de dólares, acentuaron una inflación relativamente suave hasta ese
momento. Para financiar ese gasto no se recurrió, por razones políticas
comprensibles, a otras fuentes financieras. Además, se ha desarrollado -en hora
buena- el poder político y sindical de la fuerza del trabajo que quiere compartir el
aumento de productividad y defender sus ingresos. Estamos en una inflación de
tipo social que difiere de la anterior y no tiene corrección dentro del sistema. No
hay política monetaria ni en el centro ni en la periferia que pueda contener una
inflación de esa naturaleza. Estamos viviendo en un sistema de acumulación y
distribución del ingreso que es el resultado de choques de fuerzas y relaciones de
poder y no un plan racional de distribución de estos recursos en función de las
necesidades colectivas. Lo cual no tiene por qué interferir en la libertad
económica. Me horroriza el Estado que se ocupa de todo. Y se ocupa porque tiene
que poner parches a todos aquellos aspectos en que el mal funcionamiento del
sistema lo lleva a intervenir. ¿Por qué? Porque se abstiene de intervenir en los
datos fundamentales: la acumulación y distribución de la que hablamos.".

Raúl Prebich.

La importancia de Raúl Prebisch en el siglo XXI

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) desarrolla el

proyecto "Raúl Prebisch y los desafíos del siglo XXI", que pretende poner las
ideas de Raúl Prebisch y de la primera etapa del pensamiento estructuralista en
el centro del debate actual sobre el desarrollo de América Latina y el Caribe.

Con este proyecto, realizado con el apoyo del Centro Internacional de

Investigaciones para el Desarrollo (IDRC) de Canadá, la CEPAL rinde homenaje a
uno de los economistas más importantes de la región y uno de sus principales
inspiradores.

Prebisch, economista argentino nacido en 1901, fue Secretario Ejecutivo de la

CEPAL entre 1950 y 1963. Se desempeñó también como Director del Instituto
Latinoamericano y del Caribe de Planificación Económica y Social (ILPES) y
Director-fundador de la Revista CEPAL hasta 1986, año de su muerte.

Durante toda su trayectoria encarnó la búsqueda en pos de construir una región

políticamente fuerte e integrada, económica y socialmente desarrollada e
igualitaria, e internacionalmente abierta y dinámica. Comprendió que no se podía
avanzar en solo alguno de estos planos sin hacerlo también en los otros.

La CEPAL cree que estos aportes, tomados críticamente, mantienen su

pertinencia para la investigación, la formulación de políticas y la docencia en
materia de problemas del desarrollo. Por eso invita con este proyecto a revisitar la
principal escuela de pensamiento económico de la región, para así enriquecer el
debate actual sobre el desarrollo presente y futuro de América Latina y el Caribe.

La Comisión lanzó recientemente un completo sitio en internet que permitirá abrir

un espacio de intercambio de conocimientos entre los especialistas de la región y
posibilitará repensar las ideas del destacado economista con un salto cualitativo
importante.

"Queremos promover la discusión, la investigación y la enseñanza sobre el estado

actual y las perspectivas de futuro de las cuestiones centrales del pensamiento de
Prebisch en particular, y de la CEPAL en general", según Antonio Prado,
Secretario Ejecutivo Adjunto de esta comisión regional de las Naciones Unidas.

Según Prado, los motivos por los cuales la Comisión vuelve su mirada hacia uno
de sus fundadores en pleno siglo XXI son: "Primero, el desarrollo de América
Latina y el Caribe es todavía un desafío. Segundo, aún existe la necesidad de
fortalecer la unidad regional. En tercer lugar, creemos que persiste la necesidad
de difundir el pensamiento estructuralista y de profundizarlo para, tal como lo soñó
Prebisch, generar visiones estratégicas, análisis y recomendaciones desde y para
la región en torno a los grandes desafíos de su desarrollo económico, social y
ambiental".

Raúl Prebisch, 1901-1986

Economista argentino, fue Secretario General de la Comisión Económica de las

Naciones Unidas para América Latina y el Caribe (CEPAL-UNCLA) y
posteriormente de la Comisión de las Naciones Unidas para la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, UNCTAD (United Nations
Conference on Trade and Development).
Nacido en Tucumán, estudió en la Universidad de Buenos Aires donde trabajó de
profesor. Fue también presidente del Banco Central de Argentina hasta que en
1948 fue nombrado secretario general de la CEPAL.

Se le considera el fundador y principal exponente de la escuela económica

llamada "estructuralismo latinoamericano". Desarrolló las tesis Prebish-Singer de
la "Teoría de la Dependencia". Según esta idea, las empresas coloniales y el
comercio internacional no han sido útiles para el desarrollo económico sino que, al
dislocar las estructuras e instituciones socio-económicas de las colonias,
generaron una serie de problemas (dependencia de las exportaciones, crecimiento
desequilibrado) que bloquearon las posibilidades de desarrollo. Los países del
tercer mundo, decía Prebisch, han caído en un estado de "dependencia" del
primer mundo, convirtiéndose en productores de materias primas en una relación
de "centro-periferia" con sus metrópolis. Para que estos países puedan entrar en
una senda de desarrollo sostenido se haría necesario que se les permitiera un
cierto proteccionismo en el comercio exterior y estrategias de substitución de
importaciones.

Obras de Raúl Prebisch

 Introducción a Keynes, 1947.

 Theoretical and Practical Problems of Economic Growth, 1950.
 "Commercial Policy in Underdeveloped Countries", 1959, AER
 "El Desarrollo Económico de América Latina y Algunos de Sus Principales
Problemas", 1962, Boletín Económico América Latina
 Hacia una dinámica del desarrollo latinoamericano, 1963.
 Una Nueva Política Comercial para el Desarrollo, 1964.
 Transformación y Desarrollo, 1965.
 Hacia la integración acelerada de América Latina, 1965.
 Interpretación del Proceso de Desarrollo Latino- Americano en 1949, 1973.
 "A Critique of Peripheral Capitalism", 1976, UNCLA Review
  "Socioeconomic Structure and Crtisis of Peripheral Cpaitalism", 1978,
UNCLA Review
 "Towards a Theory of Global Change", 1980, UNCLA Review
 Capitalismo Periférico: Crisis y transformacion, 1981.
 "The Latin American Periphery in the Global System of Capitalism", 1981,
UNCLA Review

Raúl Federico Prébisch, más conocido como Raúl Prebisch (forma en que
escribía su nombre, sin tilde), fue un economista argentino de renombre
internacional por sus trabajos sobre la economía del desarrollo y el deterioro de
los términos del intercambio en los países latinoamericanos, donde introdujo los
conceptos de centro, periferia y globalización (aunque no usando esta palabra).
Fue el segundo Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica para América
Latina y el Caribe (CEPAL), a la que dio sus ideas fundantes. Fue el primer
Secretario General de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y
Desarrollo (UNCTAD), a través de la cual contribuyó al esfuerzo de las Naciones
Unidas por crear un orden social internacional más justo. Sus trabajos en
Argentina, tema al que está dedicado este artículo, incluyen el fuerte impulso a la
industrialización por sustitución de importaciones, en la década de 1930, y la
creación del Banco Central de la República Argentina, del que fue el primer
Director General. Prébisch fue, no caben dudas, el más destacado economista
argentino del siglo XX. Sin embargo, fue atacado por la izquierda y por la derecha:
el gobierno estadounidense lo consideraba filocomunista; los argentinos, un
"vendido" al imperialismo yanqui. Tecnócrata confeso, aunque preocupado por los
más pobres, trabajó indistintamente para dictaduras militares y gobiernos
democráticos latinoamericanos (incluyendo el de Salvador Allende, de quien fue
amigo personal). Paradójico, como buen argentino, merece un estudio objetivo de
sus logros y fracasos, estudio que el país todavía no le ha brindado.

1930-1935: políticas económicas

El 6 de septiembre de 1930 el general José Félix Uriburu encabezó el golpe militar
que derrocó al presidente Hipólito Yrigoyen. Al día siguiente, y a propuesta de
directivos del Banco de la Nación Argentina, el nuevo y anciano Ministro de
Hacienda Enrique Simón Pérez, ofreció personalmente a Prébisch, que tenía
entonces 29 años, el cargo de Subsecretario de Finanzas del autodenominado
Gobierno Provisional. Se enfrentó allí con el caos administrativo que reinaba en el
ministerio, donde inició un programa de modernización con la colaboración de su
amigo Max Alemann. Pérez, respetuoso del fair play, renunció al ministerio cuando
Uriburu anuló las elecciones de abril de 1931 en la Provincia de Buenos Aires
porque el radicalismo las había ganado por amplio margen. El nuevo ministro,
Enrique Uriburu, convenció a Prébisch de seguir trabajando con él.

Cuando el gobierno conservador de Gran Bretaña abandonó el patrón oro y

impuso medidas proteccionistas, Prébisch convenció al ministro de la necesidad
de establecer medidas de control del intercambio comercial para controlar el flujo
de divisas y facilitar el pago de los vencimientos de la deuda externa. Propuso y
organizó una comisión de control de las importaciones y exportaciones que fijaba
diariamente el valor de las divisas, racionaba las importaciones y compras no
esenciales, controlaba los envíos al exterior de utilidades de las compañías y de
fondos por los inmigrantes y verificaba el dinero introducido y sacado del país por
los turistas.

1935-1948: el Banco Central

El Banco Central de la República Argentina (BCRA) fue creado por Decreto PEN
Nº 61127/35.
El artículo 20 del decreto de creación del BCRA establecía: Solicítase del Banco
de la Nación Argentina el traspaso de la Oficina de Investigaciones Económicas,
con sus libros, registros y demás documentos, Biblioteca y Revista Económica, al
Banco Central de la República Argentina. En cumplimiento de lo dispuesto el
Banco de la Nación Argentina transfirió su biblioteca económico-financiera,
originada en la antigua colección del Banco Nacional. Este es el origen de la
actual Biblioteca "Dr. Raúl Prebisch" del Banco Central (http://www.bcra.gov.ar/:
Institucional / Bibliotecas BCRA / Biblioteca Prebisch).

1948-1955: la CEPAL

Prébisch en La Habana, en 1949

La CEPAL fue establecida por la Resolución 106 (VI) del Consejo Económico y
Social de las Naciones Unidas del 25 de febrero de 1948 y comenzó a funcionar
ese mismo año. En su Resolución 1984/67, del 27 de julio de 1984, el Consejo
decidió que la Comisión pasara a llamarse Comisión Económica para América
Latina y el Caribe (Economic Commission for Latin America o ECLA, en inglés).
Tiene dos sedes subregionales, una para la subregión de América Central,
ubicada en México DF, y la otra para la subregión del Caribe, situada en Puerto
España (Trinidad y Tobago), que se establecieron en junio de 1951 y en diciembre
de 1966, respectivamente. Tiene además oficinas nacionales en Buenos Aires,
Brasilia (Brasil), Montevideo (Uruguay) y Bogotá (Colombia), así como una oficina
de enlace en Washington DC (EEUU).

Prébisch fue su primer Secretario Ejecutivo, el organizador del organismo y el que

convocó a los después destacados economistas que trabajaron en ella, como Aldo
Ferrer. La CEPAL fue creada en el contexto de la Guerra Fría entre EEUU y la
URSS, momento en que fue minimizado el rol de todos los países periféricos. Por
ello, los principales objetivos perseguidos por Prébisch durante su gestión fueron
hacer visibles los problemas económicos de América Latina y dar a la región
influencia en la fijación de políticas económicas que ayudaran a revertir su
situación de subdesarrollo económico y tecnológico. La condición necesaria para
ésto era que el organismo tuviera el prestigio necesario para ser respetado en la
comunidad internacional, y ése fue su principal éxito.

Durante la primera década de su existencia la principal contribución teórica de la

CEPAL fueron los conceptos introducidos por Prébisch de la asimetría centro-
periferia y la necesidad de la industrialización. La manifestación principal de esta
asimetría fue el hasta entonces indefectible proceso de deterioro de los términos
de intercambio: la disminución de la demanda (y, por ende, de los precios) de las
materias primas producidas en los países periféricos y el auge de la demanda (con
el consiguiente aumento de precios) de los productos industriales de los países
centrales, especialmente EEUU. El resultante déficit de la balanza de pagos fue
una traba casi insalvable para los países latinoamericanos, que sufrieron procesos
crónicos de inflación y vieron gravemente trabado su crecimiento económico. Una
de las tareas de la CEPAL fue hacer tomar conciencia a la comunidad de
economistas que en tales circunstancias los supuestos beneficios del libre
mercado eran en realidad perjuicios. El énfasis puesto en la vulnerabilidad del
comercio exterior, la escasez crónica de divisas y la falta de ahorro interno e
inversiones externas pusieron de manifiesto la importancia de los procesos de
actualización tecnológica y de industrialización de los países latinoamericanos.
Surgió así el modelo de industrialización por sustitución de importaciones.

También fueron cruciales los análisis estructuralistas (Noyola Vásquez 1957 y

Sunkel 1958) que propusieron como causa principal de la inflación al déficit de la
balanza de pagos y al subdesarrollo tecnológico, en vez de la expansión de la
base monetaria asumida sin excepciones por los economistas ortodoxos. La
vulnerabilidad de los exportaciones latinoamericanas fue otro de los aspectos
clave bajo intenso análisis que condujo a la conformación de alianzas entre
países, primero los centroamericanos, luego los de toda la región. La posterior
conformación de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y
Desarrollo (CNUCYD), también liderada por Prébisch, terminó de conformar un
mecanismo de regulación de los mercados internacionales de commodities y de
establecimiento de sistemas preferenciales de acceso de los productos de los
países periféricos a los mercados centrales.

1950: Deterioro de los términos de intercambio

Varios economistas señalaron el fenómeno del deterioro de los términos de

intercambio de los países poco industrializados. El primero en analizarlo con
métodos estadísticos fue el economista alemán, exiliado y nacionalizado en el
Reino Unido, Hans Singer. En un trabajo hecho para la Subcomisión de Desarrollo
Económico de la Organización de las Naciones Unidas, Post-war relations
between under-developed and industrialized countries, Singer mostró que durante
el medio siglo previo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial los precios
relativos de las materias primas o commodities habían disminuido constantemente
respecto de los de las manufacturas. Singer señaló también, lo que le valió duras
críticas de los economistas ortodoxos, el dilema ético que planteaba esta creciente
trasferencia de recursos de los países más pobres hacia los más ricos.
Prébisch se había hecho cargo como Secretario Ejecutivo de la CEPAL después
que el organismo tuviera su primera sesión, la constitutiva de 1948. La segunda,
en la que se ponía en juego su continuidad, se llevó a cabo en La Habana (Cuba)
del 26 de mayo al 4 de junio de 1950. Prébisch usó el trabajo de Singer para
elaborar el informe allí presentado, Economic Survey of Latin America, más
conocido como Manifiesto de La Habana. Las 50 páginas del Manifiesto
identificaron claramente un importante factor del subdesarrollo latinoamericano: su
subordinación a las reglas del mercado establecidas por las grandes potencias, los
países más industrializados. Centrado en las variaciones de precios de las
exportaciones e importaciones y su efecto en la balanza de pagos, causó
conmoción en los círculos económicos académicos y dio notoriedad al concepto
de deterioro de los términos de intercambio. Este concepto —que actualmente se
denomina Tesis (o Hipótesis o Teoría) de Prébisch-Singer— no era una teoría,
hipótesis o conjetura sino un hecho verificable por cualquiera con acceso a la
entonces escasa información sobre el comercio exterior latinoamericano, un
proceso que había durado más de medio siglo y que se prolongaría todavía por
otros tantos años más.
Algunos economistas denominan Tesis de Prébisch-Singer a la hipótesis de que
los términos del intercambio tienden siempre a disminuir la rentabilidad de las
exportaciones primarias con respecto a las importaciones industriales, afirmación
que a comienzos del siglo XXI es notoriamente falsa. No fue esa la formulación
hecha por Prébisch y por Singer. Este último, en The Terms of Trade Fifty Years
Later - Convergence and Divergence señala que el concepto ya forma parte de las
políticas económicas bien establecidas:

One indication of this is that the Prebisch-Singer Thesis (PST) is now incorporated,
both implicitly and explicitly, in the advice given by the Bretton Woods Institutions
to developing countries. They are warned to be prudent even when export prices
are temporarily favourable and to guard against currency overvaluation and Dutch
Disease, with all the unfavourable impact on the rest of the economy and all the
dangers of macroeconomic instability which a sudden boom in a major export
sector could imply. They are warned to remember that the outlook for commodity
prices is not favourable and that windfalls will tend to be temporary, with the
subsequent relapse likely to be greater than the temporary windfall. This is exactly
the warning which the PST would give.

Un indicio de ésto es que la Tesis de Prébisch-Singer (TPS) está ahora

incorporada, explícita e implícitamente, en las recomendaciones hechas a los
países en desarrollo por los Acuerdos de Bretton Woods. Se les advierte que
deben ser prudentes aún cuando los precios de sus exportaciones sean
temporariamente favorables. Que deben tomar recaudos contra la sobrevaluación
de sus monedas, el Mal Holandés, el impacto negativo sobre el resto de las
actividades económicas y los peligros de inestabilidad macroeconómica
provocados por el auge súbito de un sector productivo importante. Se les advierte
que deben tener en cuenta que la prospectiva a largo plazo de los precios de las
commodities no es favorable, que "los vientos de cola" no durarán para siempre y
que los vientos en contra serán más prolongados que aquellos. Éste es el aviso
que la TSP puede dar. (Traducción de C. E. Solivérez.)

1955-1956: Plan Prébisch

La dictadura militar de la Revolución Libertadora requirió a Prebisch la elaboración

de un diagnóstico y recomendaciones sobre la economía argentina. El Plan
Prébisch, como fue denominado por la prensa, generó un rechazo generalizado de
los industriales, los partidos políticos y el estudiantado universitario de la época.
Entre las recomendaciones se contaban:

 Restablecer la iniciativa privada como fuerza impulsora de la economía

argentina.
 Liberar el tipo de cambio.
 Intensificar la estrategia sustitutiva de importaciones en las industrias
siderúrgica, metalmecánica y de química básica.
 Mantener el control estatal de YPF y los ferrocarriles.
 Privatizar empresas estatales ineficientes como las del grupo DINIE y
Aerolíneas Argentinas.

UNCTAD

En 1964, en la Primera Conferencia de las Naciones Unidas para el

Comercio y el Desarrollo (United Nations Conference for Trade and
Development, UNCTAD) Prebisch esbozó un esquema de preferencias
arancelarias que permitiera a los países del Tercer Mundo competir en
condiciones menos desfavorables. Esta propuesta se haría efectiva
posteriormente con el nombre de Sistema General de Preferencias (SGP).

1983-1985: la deuda externa argentina

Cuando Raúl Alfonsín ganó la presidencia de Argentina en octubre de 1983,

la tasa anual de inflación rondaba el 400%, la deuda externa sumaba
USD 46.000 millones y la actividad económica (y, en consecuencia, los
puestos de trabajo) venía disminuyendo un promedio del 4% anual desde
1980. Las tasas de interés de la deuda externa y los créditos internos eran
muy altas, los precios de las exportaciones argentinas (casi exclusivamente
commodities de escaso valor agregado) eran muy bajos, había una
acelerada fuga de capitales hacia plazas más seguras, el déficit fiscal era
grande y el ingreso medio per cápita era inferior al de 1970. Una de las
primeras acciones de Alfonsin fue pedir el asesoramiento de Prébisch en la
elaboración de un plan económico de emergencia, compromiso que éste
aceptó gustosamente.
Cuando Alfonsín asumió la presidencia en diciembre de ese año, Prébisch,
que tenía entonces 82 años, fue designado (a su propio pedido) asesor
 presidencial ad honorem, con rango de Secretario de Estado. Sus funciones
incluían el trabajo con los ministros de Economía Bernardo Grinspun, de
Finanzas Juan Sourrouille, de Relaciones Exteriores Dante Caputo y con el
presidente del Banco Central Enrique García Vázquez (véase
http://www.bcra.gov.ar/ Institucional / Organización / Autoridades). Se instaló
en oficinas del Banco Central y el 19 de enero de 1984 presentó a Alfonsín
el documento Lineamientos de un programa, donde caracterizaba a la
situación económica nacional como peor que la resultante de la Gran
Depresión de 1929. La condición previa de la recuperación económica,
planteaba, era la reducción rápida de la inflación, para lo que proponía una
fuerte reducción del déficit fiscal. Como los salarios eran un porcentaje
elevado del presupuesto nacional, el ajuste requería posponer los aumentos
salariales en un proceso que Prébisch calificó de sacrificio con equidad. El
control de la inflación, que siempre afecta más a los sectores de menores
ingresos, permitiría frenar la escalada de precios y la disminución del costo
de los créditos bancarios.

La propuesta de Prébisch dividió al gabinete económico, con García Vázquez a

favor de las propuestas y Grinspun en contra, opinión esta última que prevaleció.
La estrategia del presidente Alfonsín fue mitigar la pobreza con pequeños
aumentos salariales y medidas de emergencia como el Plan Alimentario Nacional
(PAN), a la vez que evitar confrontaciones extremas con la CGT y los militares
mientras se fortalecía la todavía frágil democracia. Se desperdició así la
oportunidad histórica de tomar medidas de fondo —las propuestas por Prébisch u
otras— en el momento en que la popularidad del gobierno era más alta, medidas
que después sería imposible implementar. Como era su costumbre, Prébisch
expresó públicamente su desacuerdo, granjeándose la antipatía de todo el
gabinete nacional. Las medidas tomadas resultaron insuficientes y la inflación
siguió aumentando, llegando al 713% en diciembre de 1984. Con un breve respiro
durante el Plan Austral de Sourrouille, culminó en la hiperinflación que forzó la
entrega anticipada del poder por Alfonsín.
 Raúl Prébisch con el presidente Raúl Alfonsín, en 1984.

Tras su fracaso en orientar la política económica interna, Alfonsín puso a

Prébisch a cargo de la renegociación de la deuda con el Fondo Monetario
Internacional (FMI), donde Grinspun no había tenido éxito. Viajó a
Washington como representante directo del presidente y usó sus amistades,
influencia y prestigio para obtener un acuerdo preliminar que era
extremadamente favorable para la época. Las negociaciones con el Tesoro
de EEUU, México, Brasil, Colombia y Venezuela planteaban la reapertura de
las líneas de crédito del FMI a Argentina y el alargamiento, mucho más allá
de lo usual, de los plazos de pago de los USD 46.000 millones adeudados.
Además, hecho extraordinario, el borrador de acuerdo incluía una cláusula
de supeditación de los pagos a la previa cobertura de las necesidades de
importación de productos esenciales por Argentina.
Cuando los términos del acuerdo preliminar fueron anunciados
conjuntamente por Alfonsín y Prébisch, se repitió el escándalo del Plan de
1955-1956. El 16 de mayo de 1984 Prébisch concurrió con Grinspun a una
reunión de comisiones del Senado Nacional para explicar la propuesta,
reunión que duró 11 horas. Durante la misma el senador nacional por
Catamarca, Vicente Saadi (que luego se haría famoso por la invocación de
las "nubes" de Úbeda durante el debate con Caputo por la cuestión de
 límites con Chile), acusó a Prébisch de servir a los intereses del colonialismo
y la explotación. La edición del 20 de mayo del diario Clarín lo acusó de ser
un economista ortodoxo y la Universidad de Tucumán retiró su ofrecimiento
de otorgarle un doctorado honoris causa. Cuando Sourrouille reemplazó a
Grinspun como ministro de Economía, Prébisch también vio bloqueada su
intervención en las negociaciones de la deuda externa.

Su único éxito de este período —el final de su larga actuación, ya que murió
en su casa de las afueras de Santiago de Chile poco después, el 19 de abril
de 1986— fueron las negociaciones internacionales que culminaron con el
Consenso de Cartagena. Su trabajo codo a codo con Caputo permitió que
los principales países latinoamericanos —Argentina, Brasil, México y
Colombia— expresaran en mayo de 1984 su postura de que la deuda
externa era un problema tan económico como político y que su resolución
era un problema conjunto de los países deudores y acreedores. Cuando los
restantes países latinoamericanos y del Caribe respaldaron esta postura, se
sentaron las bases de la negociación colectiva que dio origen al Plan Baker
de octubre de 1985, intento de resolución de las mayores deudas nacionales
del Tercer Mundo.

Principales contribuciones

Prebisch entendió que el subdesarrollo no puede identificarse con un simple

estado de atraso, con frecuencia atribuido al peso de factores extraeconómicos,
supuestamente ligados a la estructura social. Antes bien, lo visualizó como un
patrón de funcionamiento y de evolución específica de ciertas economías –a las
que llamó periféricas-, que como tal merece un esfuerzo de elaboración teórica
también específico.

Para Prebisch el subdesarrollo puede describirse de manera sintética recurriendo

a los tres conceptos siguientes:

1) La heterogeneidad estructural
Esta es la primera característica de las economías periféricas: la existencia de
actividades y/o ramas de la producción en las cuales la productividad media del
trabajo es normal, o si se quiere relativamente similar a la que prevalece en los
grandes centros industriales. Y la presencia simultánea de actividades
tecnológicamente rezagadas, en las cuales los niveles de productividad son muy
reducidos. De esos dos tipos de actividades, las mencionadas en primer término
generan el empleo, y las segundas albergan el subempleo. Esa coexistencia de
empleo y subempleo constituye una expresión directamente visible de la
heterogeneidad estructural.

2) La especialización productiva

En sus orígenes, la especialización de la estructura productiva de la periferia se

ligó al largo período en que su crecimiento dependió de la exportación de
alimentos y materias primas. Más tarde, cuando la industria pasa a ser
espontáneamente la fuente principal de dinamismo, la especialización primario-
exportadora inicial condiciona el nuevo patrón de desarrollo. Otros aspectos de la
especialización son: a) la dificultad de exportar manufacturas y de lograr por esa
vía alzas sucesivas del valor de las exportaciones globales. b) acumulación de
importaciones inducida por la escasa complementariedad de la producción intera
y/o de importaciones de bienes situados “más atras” en la cadena productiva e
inducidas por su escasa integración vertical. La consecuencia de a) y b) es el
déficit de la balanza comercial de la periferia.

3) El desarrollo desigual

El desarrollo desigual tiene relación en primer lugar según Raúl Prebisch, con lo
descripto en 1) y 2). La periferia se destaca por estructuras que son
heterogeneas y especializadas. Mientras que los grandes centros industriales
presentan sus economías con altos grados de homogeneidad y diversificación.

Otra manifestación del desarrollo desigual es la diferencia de los ingresos medios

entre el centro y la periferia. La base de esta diferencia se encuentra en la
disparidad de los ritmos de aumento de la productividad del trabajo, que es
mayor en el centro, pues en éste el progreso técnico es más acelerado. En la
periferia la presencia de vastos contingentes en actividades con muy baja
productividad del trabajo incide negativamente sobre el ingreso medio.

Términos de intercambio

Para lograr una percepción más plena del concepto de subdesarrollo conviene
introducir las ideas de Prebisch acerca de los términos del intercambio y de los
ciclos del comercio internacional. Prebisch sostenía que existía un deterioro de
los precios de los productos exportados por los países periféricos con respecto a
los bienes que importaba de los países del centro. A su vez este factor era
agravado por el ciclo del comercio internacional ya que los países agrícolas eran
más vulnerables que las economías centrales durante las recesiones.

Recomendaciones de políticas económicas

Sus recomendaciones de política consistían en un llamamiento a la

industrialización y a una combinación de exportaciones que trasciendan los
productos básicos, junto con un Estado “sagaz” con coherencia administrativa
para combinar los mercados abiertos con intervenciones calculadas y procesos
deliberados.