Elasticidades de demanda y oferta

Javier Gutiérrez*

1 de mayo de 2016

Resumen

La elasticidad es una medida de sensibilidad o de reacción de una variable frente a

cambios evidenciados en el valor de otra. En economı́a, dicho concepto es ampliamente
utilizado para determinar cómo las fuerzas de la demanda y la oferta reacción frente a
cambios en sus determinantes (como el precio, el precio de otros bienes o el ingreso).
Este breve escrito nos introduce en la cuestión. Luego de una sección introductoria, este
escrito presenta las elasticidades de la demanda y de la oferta más utilizadas, haciendo
las presentaciones del caso y haciendo hincapie en las interpretaciones de sus valores

1. Introducción

Inicialmente sabemos que si se cumple la ley de la demanda (ley de la oferta), el precio y la

cantidad demandada de un bien (ofertada) varian de manera inversa (directa). Por lo tanto,
el sentido de la variación de la cantidad demandada (ofertada) ante una variación en el precio
resulta ser negativo (positivo). Sin embargo, a menudo esa información no resulta suficiente.
Por ejemplo, para determinar la conveniencia de aumentar el precio de un bien que nosotros
vendemos en términos de ingresos, necesitaremos saber (entre otras cosas) cuánto varia la
cantidad demandada del bien frente a un aumento del precio. Y es que un aumento en el
precio puede incrementar nuestros ingresos o no (dependiendo precisamente de la intensidad
con que disminuya la cantidad demandada de nuestro bien). O por ejemplo, si como analistas
de un mercado, necesitamos anticipar cuánto aumentará la cantidad ofrecida del bien en
cuestión ante una posible disminución en el precio. Al respecto, la elasticidad resulta ser una
magnitud de utilidad ya que señala tanto el sentido como la intensidad con que cambia el valor
*
Profesor adjunto, UNRN Sede Alto Valle-Valle Medio/Sede Atlántica.

1
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de una variable de nuestro interés frente a un cambio en el valor de otra. El valor que adopta
la medida es un número real, en tanto que los cambios de las variables son considerados en
términos porcentuales.
Formalmente y de manera genérica, la elasticidad se define como:

Cambio porcentual en la variable a ∆ %a ∆a/a

a,b = = = (1)
Cambio porcentual en la variable b ∆ %b ∆b/b

donde  denota elasticidad, a la variable de respuesta, b la variable causal y ∆ % el cambio

porcentual.
¿Cómo se interpreta a,b ? Para saberlo, veamos los siguientes ejemplos:

Si a,b = 0, esto significa que frente a ∆ %b = 1 %, ∆ %a = 0 %. Interpretación: cuando

b varı́a un 1 %, a no experimenta cambio.

Si a,b = 1, esto significa que frente a ∆ %b = 1 %, ∆ %a = 1 %. Interpretación: cuando

b varı́a un 1 %, a varı́a un 1 % en el mismo sentido.

Si a,b = −1, esto significa que frente a ∆ %b = 1 %, ∆ %a = −1 %. Interpretación:

cuando b varı́a un 1 %, a varı́a un 1 % en sentido contrario.

Si a,b = 2, esto significa que frente a ∆ %b = 1 %, ∆ %a = 2 %. Interpretación: cuando

b varı́a un 1 %, a varı́a un 2 % en el mismo sentido.

Si a,b = −0, 5, esto significa que frente a ∆ %b = 1 %, ∆ %a = −0, 5 %. Interpretación:

cuando b varı́a un 1 %, a varı́a un 0,5 % en sentido contrario.

A continuación presentaremos las elasticidades más utilizadas en el ámbito de la micro-

economı́a.

2. Elasticidades de la demanda

Inicialmente, los determinantes de la demanda que mayor interés despiertan entre los
analistas de mercados de bienes y servicios son el propio precio del bien, los precios de otros
bienes y el ingresos. En ese sentido, las elasticidades de demanda asociadas nos proveen de
información útil tanto para la clasificación de bienes como para la polı́tica empresarial de
fijación de precios, entre otras cosas. A continuación, presentamos dichas elasticidades con
sus derivaciones en lo que hace a la clasificación de bienes.
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2.1. Elasticidad-precio de la demanda

Esta medida nos muestra el grado de respuesta de la cantidad demandada de un bien

frente a un cambio en el precio del mismo.
Formalmente, esta elasticidad se define como:
Cambio porcentual en la cantidad demandada del bien x ∆ %qxD ∆qxD /qxD
εp x = = = , (2)
Cambio porcentual en el precio del bien x ∆ %px ∆px /px
donde εpx es la elasticidad-precio de demanda del bien x, qxD la cantidad demandada del bien
y px su precio.
Si se cumple la ley de demanda (o sea, si ↑ px ⇒↓ qxD , y viceversa, ceteris paribus),
entonces εpx < 0 y se dice que el bien es ordinario.1
Para analizar el valor de la elasticidad-precio de demanda, vamos a recurrir a la siguiente
tabla a fin de simplificar su interpretación:

Valor de εpx Interpretación Tipo de de- Efecto sobre los ingresos

manda
−∞ < εpx < −1 La variación porcentual de la Demanda Si el precio aumenta, los
cantidad demandada es mayor elástica ingresos disminuyen, y vi-
que la variación porcentual del ceversa, ceteris paribus.
precio.
= −1 La variación porcentual de la Demanda Si el precio aumenta ó dis-
cantidad demandada es igual a la unitaria minuye, los ingresos no va-
variación porcentual del precio. rian.
−1 < εpx < 0 La variación porcentual de la Demanda Si el precio aumenta, los
cantidad demandada es menor inelástica ingresos aumentan, y vice-
que la variación porcentual del versa, ceteris paribus.
precio.

El valor de la elasticidad-precio es relevante para la polı́tica de fijación de precios empre-

sarial. Dado que los ingresos de la venta de un bien se obtienen multiplicando su precio por la
cantidad vendida, el valor que adopte la elasticidad nos dirá¡ cómo una variación en el precio
afecta a la cantidad demandada, afectando finalmente a los ingresos. Esto se puede ver en la
última columna de la tabla anterior.
1
Por el contrario, si εpx > 0, la ley de la demanda no se estará cumpliendo. En ese caso, estamos ante el
caso de un bien conocido como bien Giffen. Dado que en la práctica siempre se cumple la ley de la demanda,
la asignatura no tratará los bienes Giffen.
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Estimación de la elasticidad-precio en un intervalo de precios. El uso de la expresión

(2) para estimar la elasticidad-precio resulta adecuada cuando la variación del precio con
la que estemos trabajando sea marginal (relativamente muy pequeña). En cambio, cuando
la variación del precio ocurre en un intervalo de precios, para hallar la elasticidad-precio
correspondiente resulta más adecuado trabajar con el precio promedio resultante de la suma
del precio inicial y el precio final y la cantidad promedio demandada del bien. A esa forma
de calcular la medida de reacción se la conoce como estimación arco de la elasticidad-precio.
Formalmente:

∆q
Cambio porcentual en la cantidad promedio demandada del bien x (q1 +q2 )/2
εarco
px = = ∆p
,
Cambio porcentual en el precio promedio del bien x
(p1 +p2 )/2
(3)
donde:

εarco
px es la elasticidad-precio de demanda del bien x bajo la estimación arco,

p1 y p2 son el precio inicial y el precio final, respectivamente, y

q1 y q2 son la cantidad inicial y la cantidad final, respectivamente.

2.2. Elasticidad-precio cruzado de la demanda

Esta elasticidad nos muestra cúan sensible es la cantidad demandada de un bien x frente
a cambios en el precio de otro bien z. La relevancia de esta elasticidad se debe a que nos
permite determinar la relación existente entre ambos bienes.
Formalmente, esta elasticidad se define como:

Cambio porcentual en la cantidad demandada del bien x ∆ %qxD ∆qxD /qxD

εpz = = = , (4)
Cambio porcentual en el precio del bien z ∆ %pz ∆pz /pz

donde εpz denota la elasticidad-precio cruzado de la demanda del bien x, qxD la cantidad
demandada del bien x, y pz el precio del bien z.
La siguiente tabla ilustra la interpretación de los valores que puede adoptar la elasticidad-
precio cruzado de la demanda y una clasificación derivada de la misma
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Valor Interpretación Relación entre los bienes x y z

de εpz
<0 Si ↑ pz (↓ qzD ) ⇒↓ qxD , y
viceversa, ceteris paribus.
=0 Si ↑ pz (↓ qzD ) ⇒ qxD , y vi-
ceversa, ceteris paribus.
>0 Si ↑ pz (↓ qzD ) ⇒↑ qxD , y
viceversa, ceteris paribus.
Los bienes son complementarios entre sı́. En parti-
cular, si εpz = −1, se dice que los bienes son perfec-
tamente complementarios entre sı́.
Los bienes son independientes entre sı́.
Los bienes son sustitutivos entre sı́. En particular,
si εpz = 1, se dice que los bienes son perfectamente
sustitutivos entre sı́.

2.3. Elasticidad-ingreso de la demanda

La elasticidad-ingreso de la demanda nos dice cómo reacciona la cantidad demandada de

un bien ante cambios en el nivel de ingresos.
Formalmente, este indicador se define como:

Cambio porcentual en la cantidad demandada del bien x ∆ %qxD ∆qxD /qxD

εY = = = , (5)
Cambio porcentual en el ingreso Y ∆ %Y ∆Y /Y

donde εY es la elasticidad-ingreso de la demanda del bien x, qxD la cantidad demandada del

bien x y Y el nivel de ingresos.

Valor Interpretación Tipo de bien según el nivel de ingresos

de εY
<0 ↑ Y ⇒↓ qxD , y viceversa, El bien es inferior.
ceteris paribus.
>0 ↑ Y ⇒↑ qxD , y viceversa, El bien es normal. En particular, si εY < 1, el bien
ceteris paribus. es necesario; en cambio, si εY > 1, es de lujo.

3. Elasticidad-precio de la oferta

Por el lado de la oferta, inicialmente solemos estar interesados en saber cómo reaccionan
los oferentes de un bien frente a cambios en su precio. La elasticidad-precio de la oferta nos
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provee dicha información, definiéndose como:

Cambio porcentual en la cantidad ofrecida del bien x ∆ %qxO ∆qxO /qxO

ηpx = = = , (6)
Cambio porcentual en el precio del bien x ∆ %px ∆px /px

donde ηpx es la elasticidad-precio de oferta del bien x, qxO la cantidad ofrecida del bien x y
px el precio del bien.
Suponiendo el cumplimiento de la ley de oferta (o sea, si ↑ px ⇒↑ qxO , y viceversa, ceteris
paribus), entonces ηpx > 0.