Capítulo cuatro.

Duolingo

Inicios

En este capítulo hablaremos sobre el creador de esta aplicación, historia, pequeñas

participaciones y sus inicios en una empresa muy reconocida, así como la razón por la cual

surgen las dos creaciones famosas de este autor.

“Luis von Ahn nació en Guatemala en 1979 (el apellido es legado del origen

alemán de su padre), pero vive en Pittsburgh, Estados Unidos, donde enseña

ciencias de la computación en la Universidad de Carnegie Mellon.

Recientemente la revista Foreign Policy lo ubicó a la cabeza de su lista de

los diez nuevos rostros del pensamiento iberoamericano (mención que se suma a

más de una decena de honores semejantes).

Es empleado de Google, aunque alguna vez dijo que no quería trabajar para

ninguna empresa porque no soporta tener jefes.

En Google "mi jefe no me dice qué hacer, puedo hacer lo que quiera", se

justifica con BBC Mundo. Además, no es un empleado común y corriente del gigante

de internet. La compañía lo contrató para integrar una de sus creaciones,

reCAPTCHA, a sus propias plataformas.

Google parece tener un especial gusto por las innovaciones de este científico

(tal vez porque la misión de esa empresa es "organizar la información del mundo y

hacerla universalmente accesible y útil"): en 2005 ya había comprado su juego ESP”.

(Cosoy, 2011. Párrafos 1-5)

Vemos que en Google dan la oportunidad no solo de desarrollar y explotar

las capacidades de uno mismo, si no la apertura a nuevos proyectos que, incluso,

les puedes vender a tus propios jefes. En muchas empresas esto no es bien visto e

incluso no te dan la apertura para hacerlo.

 Sabemos que Google como una empresa líder busca tener los mejores

proyectos, así como personal listo y creativo para poner en practica cualquier

actualización que sea solicitada por los usuarios, por lo que se puede asumir que

están interesados en estar a la vanguardia de lo más reciente y mejores programas

desarrollados y mucho mejor si la persona que crea los programas trabaja para tu

empresa.

“Duolingo surgió en junio de 2012 como página web, en noviembre como aplicación

para iPhone, que alcanzó el millón de descargas en diez semanas, y posteriormente para

Android, una plataforma que es vía de acceso a internet” (prensalibre, 2013. Párrafo 5).

Duolingo nace para satisfacer las necesidades de los alumnos al estudiar otra

lengua de una forma fácil y accesible, y al presentar la opción de descarga para diversos

aparatos electrónicos les da más acceso a los usuarios de ser parte de esta red de

aprendizaje.

“Duolingo es la plataforma de aprendizaje de idiomas en línea más grande

del mundo. Utilizamos ciencia y técnicas de aprendizaje adaptativo para que la

experiencia de aprendizaje sea más divertida y efectiva, además de ser

completamente gratis. Nuestras aplicaciones móviles fueron reconocidas como la

Aplicación para iPhone del Año del 2013 por Apple y Lo Mejor de lo Mejor de Google

Play del 2013 y 2014.

La plataforma fue creada por el pionero del “crowdsourcing” Luis von Ahn,

PhD, y Severin Hacker, PhD. Con más de 100 millones de estudiantes Duolingo se

ha convertido de forma orgánica en la forma más popular de aprender idiomas en

línea en solamente unos años.

Un estudio independiente realizado por profesores de la Universidad de la

Ciudad de Nueva York (CUNY por sus siglas en inglés) y de la Universidad de

 Carolina del Sur, comprobó que 34 horas utilizando Duolingo es equivalente a un

semestre de aprendizaje de idiomas a nivel universitario” (Duolingo, s.f. página 3).

Diversos ejemplos muestran, con un mínimo de horas usando la aplicación, es

suficiente para poder incrementar tanto el vocabulario como el poder crea oraciones propias

y así ir avanzando en lo que sería el aprendizaje autónomo de los usuarios. También nos

enfatiza la cantidad de usuarios que bajan y usan regularmente esta aplicación como parte

de un estudio serio para ellos y una base en la cual pueden confiar para resolver dudas y

tener siempre a la mano.

Duolingo es totalmente gratis y aunque parece un juego muy divertido, sus

cursos son científicamente diseñados para maximizar el aprendizaje de idiomas.

Según Luis von Ahn, su creador de origen guatemalteco "Duolingo fue creado con

el fin de darle a la gente alrededor del mundo la oportunidad de aprender un idioma

gratuitamente”. En el 2014, Duolingo como complemento a su sistema de

aprendizaje lanzó Duolingo Test Center, una plataforma para evaluar y certificar

mediante una prueba remota el nivel de conocimiento de inglés de una persona

basado en las cuatro habilidades esenciales del idioma hablar, leer, escribir y

escuchar. Esta certificación fue sometida a un estudio riguroso que demostró poseer

la misma fiabilidad de reconocidos test como IELTS (International English Language

Testing System) y el TOEFL pero a una fracción de su precio (Romero, s.f. página

3).

Se observa que el creador utiliza bases teóricas y científicas para poder crear los

cursos en los que los estudiantes se inscriben para sacar al máximo la ventaja de esta

plataforma, así como se distingue por tener ciertas certificaciones que lo avalan como un

programa de calidad y de esta forma los alumnos se pueden ser apoyados por la aplicación

cuando estos deseen presentar algún examen de certificación. Por eso es sumamente
importante el darse cuenta que el creador pudo poner muchas de las necesidades de los

alumnos en una sola plataforma y haciéndola funcional para los usuarios.

“Duolingo is a free app created by Luis Von Ahn and Severin Hacker in

November 2011. Its slogan is “Free language education for the world.” According to

its website, it has more than 30 million registered users. It offers several languages

for English speakers as well as others for non-English speakers. In the desktop

version, the app has different areas:

The “tree”, which contains skills, each represented by a node that changes color from

grey (indicating that a skill has not been started), to a color like red, blue or green

(you have started the lessons within the skill), to gold (you have mastered all the

lessons and vocabulary for that specific skill). Note that the gold color can “turn” back

to another color if the algorithm of Duolingo establishes that you need to go back and

review those nodes because you have forgotten the vocabulary or because enough

time has elapsed. Duolingo has not, up to now, published the content of the tree. The

only way to find out is to complete the tree yourself. Thankfully, in the case of

Spanish, there is a Google Doc, with its content (Author & Espinoza, 2014, web

source). These are the components of the tree:

1) 66 Skills. Some examples of these are: Food, Animals, Plurals (for beginning

nodes) to Modal Verbs, Subjunctive Past, or Past Imperfect (for the more

advanced nodes).

2) 329 Lessons. Each skill has several lessons, which can range from one to eleven.

Each lesson covers about seven or eight words. Each completed lesson gives

10 XP (points).

3) 1571 Words”.

(Munday, 2016. Páginas 85 y 86)

 En el programa se puede modificar desde las cuestiones visuales como colores y

letras hasta lo que se quiere aprender, vocabulario y en sí configurar todo lo sea gusto de

los usuarios al momento de configurar su cuenta. De una forma creativa se sienten cómodos

y al mismo tiempo motivados con estos cambios.

Ha tenido modificaciones desde que empezó con el fin de mejorar los servicios que

brinda la aplicación a los usuarios, también la creación de cuentas y asignación de tareas

y exámenes para poder ver el progreso de los alumnos.

“The mobile version of Duolingo does not have these many areas. It is limited

to the tree and the Lingot Store, although you still can see there the leaderboard with

information about the people you follow. The app also informs you of your streak.

You can set up daily goals (the minimum being 10 XP per day), and the app will send

you reminders and notifications if your goal has not been completed that day. For

this study, I have only used the tree area with the skills and lessons.

The following description applies to this area exclusively: students can

perform different types of activities on Duolingo. Once you click on a skill, you are

presented with the available number of lessons for that particular skill. Each lesson

lists the words (up to eight) that it will review. In addition to the lessons, each skill

can be just reviewed in general, once you have completed all the lessons or have

tested out of that skill. That is called “practice” or “strengthening skills” within the app

in order to differentiate it from regular lessons. You can chose general practice in

order to review areas that the program considers have not been practiced, rather

than just one specific skill. Or you can choose to do practice within one skill once you

have completed all the lessons. There is a symbol in each lesson that indicates the

“strength” of that skill with a maximum “grade” of 5. Once you reach five, the symbol

for the skill becomes gold. Following is a list of the most common activities in each

lesson (it may not be comprehensive, since the app is constantly being modified):
 Write a vocabulary word after seeing a picture that represents it. • Translate

a sentence into your native language. When words are first presented, the user can

hover over the word to see its meaning.

Translate a sentence into the language being studied.

Dictation: write a sentence that you hear. There are two speeds, normal and

slow, which you can click to hear the sentence more clearly.

Pronouncing a sentence. Through voice recognition software, the app can

detect whether your pronunciation is correct.

Match pairs of words” (Munday, 2016. Páginas 87).

La versión para celular brinda al usuario la oportunidad de llevar la plataforma a

todos lados y con la facilidad de usarla en cualquier lugar y a la hora que más les convenga,

esto aumenta la satisfacción de los alumnos al momento de suscribirse o abrir una cuenta

de esta forma. Otra ventaja es tener la accesibilidad a diversas tareas usando oraciones,

vocabulario nuevo, prácticas para mejorar pronunciación, entre otras.

Características principales

Cuando se habla de las características principales de una aplicación se enfatiza en

el las opciones que los usuarios más buscan en una plataforma para aprender un idioma,

practicar, buscar significados, practicar lo que ya se estudió o revisar actividades previas o

por hacer.

“Words: A list of the words the user has studied or already knew. Each word

is accompanied by a strength bar, which indicates if the word is still strong in your

memory or if it is time to practice again, according to Duolingo’s algorithm. You can

also review these words through flashcards.

Activity: Duolingo works similarly to a social network site. You can follow other

students, and other people can follow you. The activity stream shows not only what

you and the people you follow accomplish in Duolingo (levels opened) but also if you
or they have made a comment in the discussion board. All the people you follow and

you yourself appear on a “leaderboard” list, which shows the XP (Duolingo points)

that you obtain weekly. This is reset every Sunday at 7:00 pm Eastern Standard Time

(United States).

Discussion: In this area, users can post discussions about topics that interest

them. A discussion will also be created if there are questions about any of the

activities completed during the lessons, in which case users negotiate meaning

among themselves. The discussions are divided according to the language you

study, and there are also general discussion areas, like the one recently opened for

educators (this will be discussed in more detailed later). Discussions are voted up or

down (similar to places like Reddit), so the more popular ones are more visible. It is

also the area where the creators or moderators of Duolingo post important messages

to the community.

Immersion: This area is for more advanced students. Anyone can upload a

public document in any language and the community can start translating it. Users

can offer suggestions for better translations or can just make general comments.

Users get XP points for translating either their own documents or helping with

other documents already uploaded to the site. They also get lingots (see below for a

definition) if their translations are up-voted by other users.

The Lingot Store: “Lingots” are the currency that Duolingo uses to reward its

users. You get lingots when you complete a skill node or maintain a streak of days

using the site. Users can also “reward” other users with lingots in the Discussion

area. With lingots you can buy several things, like a “freeze streak” which will allow

you to miss a day and not lose your streak, some silly outfits for the Duolingo owl

(the program’s mascot), or, more important in my opinion, a progress quiz, which
 shows you on a scale of 0 to 5 where you currently stand in your studies” (Munday,

2016. Páginas 86 y 87).

Leyendo estas características se percata el usuario que puede hacer muchas más

cosas de las que cree con esta plataforma, incluso estar en una discusión en tiempo y forma

con otros usuarios, participar en foros y la oportunidad de traducir o ayudar a los demás

participantes a una traducción.

Existe un manual en el cual se puede ver y obtener una guía entera de las

especificaciones para seguir con las diversas características que trae esta aplicación.

Uso del Software para enseñanza

Cuando hablamos de enseñanza de un idioma nos enfrentamos a muchas

desventajas en las escuelas, puesto que el inglés se ha considerado una materia de relleno

desde hace mucho y con poca dinámica o aceptación de los estudiantes a la hora de

estudiar a conciencia esta materia.

“La motivación es importante para aprender. Duolingo tiene una variedad de

características diseñadas para mantener a los estudiantes interesados en aprender.

Nosotros sabemos que cada estudiante es diferente, he aquí algunas características que

puedes encontrar” (Duolingo, s.f. página 5):

Duolingo tiene un manual entero en el que los maestros pueden ver diversas

opciones para incluir esta plataforma durante las clases o fuera de estas como tareas y

parte del curso, donde la motivación y creatividad juegan un papel muy importante ya que

los estudiantes se quieren sentir realmente atraídos por las actividades que los profesores

planteen para repasar o practicar en casa, que no sea el libro o libreta que generalmente

se usa en la educación tradicional.

“En solo unos años Duolingo se ha convertido en la plataforma más popular

para aprender idiomas. Profesores, padres de familia y estudiantes utilizan la

aplicación y el sitio web en casa y salones de clase para que la experiencia de

 aprendizaje sea más divertida y efectiva. Hemos decidido que es momento de

facilitar la integración de Duolingo en los salones de clase a través de Duolingo para

Escuelas.” (Duolingo, s.f. página 6).

Uso del software para aprendizaje

Esta app se ha vuelto muy popular, aun más entre adolescentes, actualmente todos

cuentan con el acceso a computadoras o celular, lo cual les facilita el uso. Sin embargo, se

observa que los usuarios que descargan la aplicación lo hacen porque les suena atractivo

el aprender como si fuese un juego sin realmente sentirse con la presión de que un maestro

les califique el progreso, aunque si sean checados y se les asigne una calificación y

chequeo de errores.

“Actualmente la plataforma de aprendizaje de idiomas en línea más grande

del mundo está desarrollando herramientas muy claras para los profesores de

idiomas. Duolingo para Escuelas sigue evolucionando rápidamente gracias a la

múltiples pruebas y retroalimentación de maestros, administradores, expertos de

enseñanza, profesores, padres de familia y estudiantes; y estamos creando más

herramientas exclusivas para involucrar y entusiasmar a todos” (Duolingo, s.f.

página 3).

Como se mencionó antes esta app está modificándose cada vez mas y mas con el

fin de involucrar a maestros, alumnos y ahora a padres de familia para poder checar el

progreso de sus hijos, en el caso de menores, y en el caso de adultos el poder recibir la

retroalimentación de forma rápida para poder incorporar enseguida las recomendaciones o

el corregir los errores que se recalcan.

“Duolingo transforma el aprendizaje de idiomas en un juego para hacerlo más

divertido y efectivo. Los estudiantes pueden aprender de forma gratuita mientras

ganan puntos por responder correctamente, practicar contra el reloj, y subir de nivel.

Nuestras lecciones personalizadas y cortas ayudan a los estudiantes a retener el

 contenido aprendido. Un estudio independiente* demostró que usar Duolingo por 34

horas es comparable con una clase de idiomas semestral a nivel universitario”

(Duolingo, s.f. página 4).

Duolingo en el aula:

“1. Visita el sitio web schools.duolingo.com y haz clic en “Empieza”.

2. Verás un panel vacío. Haz clic en “Crear una sección”.

3. Ingresa el nombre de tu primera sección y elige el idioma que estás

enseñando.

4. Vas a ver un cuadrado con el nombre de la sección que acabas de crear.

Haz clic en el cuadrado” (Duolingo, s.f. página 9).

“1. Selecciona “Invitar estudiantes” para generar un enlace para que tus

estudiantes se unan a la sección en Duolingo.

2. Los estudiantes van a aparecer en tu sección cuando hayan aceptado tu

invitación.

3. El estudiante debe hacer clic en el enlace que envió el maestro. El enlace

debe incluirse en el correo electrónico.

4. El estudiante verá una notificación y deberá hacer clic en el botón de

“Continuar”

5. ¡Felicitaciones! Todo está configurado y están listos para empezar a

aprender.

6. Para cambiar las opciones de compartir, los estudiantes pueden ir a

“configuración” en la barra azul en la parte superior de la plataforma.

7. Lo único que deben hacer es elegir “Compartir Progreso” y cambiar los

ajustes” (Duolingo, s.f. página 9).

También los alumnos cuentan con pequeñas palabras de motivación al terminar

actividades o concluir un examen de manera exitosa, para luego comenzar una nueva
actividad o explorar otras posibilidades para aprender más vocabulario, gramática o traducir

si lo necesitan. En estos pasos el maestro como guía de la aplicación se percata de las

diferentes funcionalidades del software para aplicarlas con los alumnos, crear diferente

material, actividades, foros, muchísimas cosas más a lo que los alumnos tendrán acceso

como parte activo del curso actual de su materia, los padres pueden seguir el progreso de

su alumnos y así percatarse del avance real del estudiante.

Duolingo also offers instant feedback to its users after each task. As García (2013,

p. 21) points out in his review of the app, this feedback goes beyond basic multiple choice

and includes other appropriate versions. In many instances, it also includes a discussion

area where users can negotiate the exact meaning or possible problems with the activity or

the offered solution.

En la guía para la enseñanza en escuelas con el uso de Duolingo se mencionan

diferentes actividades y ejemplos con el cual un profesor puede trabajar para integrar

nuevas actividades ya sea con el uso de las pizarras interactivas o desde las maquinas

propias en los salones de computo.

También se observa que los alumnos pueden usar esta aplicación desde los

celulares lo cual es mucho mas cómodo para los alumnos adultos o los que pasan un mayor

tiempo fuera de su hogar o lejos del alcance de una máquina, además ha tenido

modificaciones que hace el uso del celular de una forma mas amigable para los usuarios.