ACTIVIDADES DEL PROCESO MINERO Y SU RELACIÓN CON EL MEDIO

AMBIENTE
1) EXPLORACIÓN Y PROSPECCIÓN.

Las palabras exploración y prospección no se usa siempre en forma "correcta",

coherente. Cierto, ambas palabras significan "búsqueda" - búsqueda de un depósito
mineral.
Según el 'Diccionario of Geological Terms', (BATES & JACKSON, 1984) exploración
designa la búsqueda de depósitos de minerales útiles o de combustibles fósiles. En
este diccionario no se distingue entre exploración y prospección. El término 'minerales
útiles' se refiere a minerales económicamente valiosos. Algunos autores como
HARTMAN (1987) diferencian exploración y prospección en lo que concierne su
objetivo y a partir de este el principio de trabajo aplicado: el objetivo de la prospección
es el reconocimiento general de un yacimiento mineral, la exploración está enfocada
en un reconocimiento detallado del depósito mineral.

Modelos de depósitos minerales y de depósitos de combustibles fósiles igualmente se

basan en las asociaciones minerales esperadas en distinta profundidad. Los guías a los
depósitos minerales, los remanentes alteradas descubiertas en la superficie terrestre
pertenecen a un sistema de entropía (grado de desorden o grado de mezcla) mayor
en comparación al modelo. El modelo ubicado en cierta profundidad no aparece en la
superficie terrestre hasta que recibe un impacto del ambiente superficial reciente.

Hoy día la prospección es un proceso largo y costoso debido a la complejidad de la

situación geológica en las zonas mineralizadas. La alta demanda en recursos minerales
por la industria exige al otro lado un profundo conocimiento de las fuentes, de los
depósitos probables. Las leyes, los contenidos mínimos de los metales (Cu, Fe, Mo,
etc.) se han bajado considerablemente. Donde antes la ley de corte era 3,5 % de cobre
(1950) actualmente (2014) se ubica alrededor de 0,4%. En la prospección las bajas
leyes complican la búsqueda, ya no se "ve" el depósito con los ojos propios. Se detecta
los depósitos por medio de anomalías geofísicas, geoquímicas o mineralógicas.
A parte de búsqueda de un depósito mineral se realizará durante de la prospección -
más aún en la fase de exploración - una profunda valorización del área de interés. Esta
valorización no incluye solamente factores geológicos, también factores sociales,
políticos, geográficos, entre otros.

La prospección es finalmente la aplicación de conocimientos geológicos. Especialmente

se requiere conocimientos profundos en:
● Geología general ● Geofísica
● Mineralogía y Petrografía ● Métodos del mapeo
● Depósitos Minerales ... y mucho más
● Geología Estructural
● Geoquímica

2) DESARROLLO DEL PROYECTO

 Capital  Rigurosidad
 Tiempo  Esfuerzo de un gran equipo
 Exactitud humano

Estas etapas son:

Prospección, Exploración, Evaluación del proyecto (estudio de factibilidad), Desarrollo
y construcción, Producción o explotación, Cierre de faenas.
ETAPA 1: PROSPECCIÓN
Objetivo: Lograr un conocimiento general conocimiento general de un área de interés
geológico.
Consiste en: Localizar anomalías geológicas anomalías geológicas en la corteza
terrestre, en donde posiblemente pueda existir un depósito mineral.
las técnicas más usadas son: Planos de Geología regional, Mapas, publicaciones, minas
antiguas y presentes, Geoquímica, Geofísica, Fotografías aéreas e imágenes satelitales.
Tendremos éxito si tenemos un hallazgo de anomalías minerales.
Es esta etapa desconocemos: El tamaño El tamaño del depósito mineral y El valor El
valor del depósito mineral.

ETAPA 2: EXPLORACIÓN
Objetivo: Lograr un conocimiento detallado del depósito mineral descubierto en la
etapa de prospección, limitado a un área más restringida.
Consiste en: Establecer las dimensiones exactas dimensiones exactas y el valor del
depósito mineral.
Las técnicas más usadas son: Sondajes diamantinos, Muestreos de túneles, zanjas,
caminos.
Los productos generados en esta etapa son: Un modelo geológico (génesis del
depósito) y Un modelo de recursos del depósito. (inventario de recursos minerales)
Decisión de continuar: Esta basada en un estudio de estudio de prefactibilidad
factibilidad. Resultados técnico-económicos negativos; se detiene el proceso y
Resultados técnico-económicos positivos; estamos en presencia de un Yacimiento
Yacimiento y la compañía decidirá si invierte en las siguientes etapas.
ETAPA 3: EVALUACIÓN DEL PROYECTO
Objetivo: Realizar un estudio técnico-económico o Estudio de Factibilidad del proyecto.
Etapas de un Estudio de Factibilidad son:
-Selección del tamaño de la mina y la – Determinación de inversiones.
planta.
– Determinación de costos de operación
– Selección del método de explotación y comercialización.
y procesamiento.
– Determinación de flujo de caja y
– Determinación de las reservas rentabilidad del proyecto.
(Recursos económicamente
– Aspectos legales (propiedad, agua,
explotables)
energía, accesos, etc.)
– Plan Minero (desarrollo – extracción -
– Aspectos sociales.
producción)
– Estudio de Impacto ambiental (EIA).
– Determinación del equipamiento e
infraestructura.
El EIA debe demostrar a la autoridad que las operaciones que se realizarán no alteran
el entorno y que los residuos que se produzcan, no contengan elementos nocivos más
allá de los permitidos por la ley.
Finalmente: La empresa minera tomará la decisión de invertir, solo si:
– Las condiciones políticas e impositivas del país estén claras.
– El resultado económico del estudio de factibilidad sea atractivo bajo diferentes
escenarios de precios de los metales contenidos.
– Tiene aprobado el Estudio de Impacto Ambiental.
– Tiene saneada legalmente las propiedades mineras y superficiales.

ETAPA 4: DESARROLLO Y CONSTRUCCIÓN

Objetivo: Desarrollar los trabajos necesarios en la mina para alcanzar el cuerpo
mineralizado y asegurar la alimentación sostenida del mineral a la planta de procesos.
En minas a cielo/rajo abierto, se realiza un trabajo llamado pre-stripping stripping, que
consiste en extraer la roca sin valor comercial (estéril) que está cubriendo las reservas
minerales. Normalmente, en forma paralela se realiza la etapa de Construcción
destinada a establecer las instalaciones para:
− La extracción (chancadoras, taller mantención equipos, etc.)
− El procesamiento (planta de procesamiento)
− El transporte (caminos, carreteras, vías férreas, puertos, aeropuertos, etc.)
− El abastecimiento energético (líneas alta tensión, plantas generadoras)
− El personal (campamentos, casinos, oficinas, hospitales, policlínicos, etc.)
Las etapas de Desarrollo y la Construcción deben finalizarse al mismo tiempo para no
tener infraestructura productiva ociosa. Al finalizar estas etapas; tenemos el proyecto
en condiciones de comenzar su normal puesta en marcha.
ETAPA 5: PRODUCCIÓN O EXPLOTACIÓN
Objetivo: Iniciar la alimentación sostenida alimentación sostenida del mineral a la
Planta de procesamiento, de acuerdo a los requerimientos establecidos en los planes
de planes de producción del proyecto.
Los principales procesos que componen esta etapa son:
-Extracción: Extracción del mineral desde la mina hasta la planta de procesos.
-Procesamiento: Reducción de tamaño por métodos físicos para liberar las partículas
metálicas desde la roca, Aumento de la concentración de los metales por métodos
físico-químicos.
-Fundición: Separación de los metales contenidos en los concentrados.
-Refinación: Purificación de los metales producto de la fundición, para su
transformación industrial.
PROCESO 1: EXTRACCIÓN
Objetivo: Extraer la roca desde la mina Extraer la roca desde la mina para ser enviada
a la etapa siguiente de procesamiento (mineral) o a botaderos (estéril).
Los principales subprocesos involucrados son: Perforación y Perforación y tronadura
de la roca y Carguío y transporte Carguío y transporte de los materiales a sus destinos.
PROCESO 2: PROCESAMIENTO
Objetivo: El mineral se somete a varios procesos que tienen por finalidad aumentar su
concentración (contenido metálico) aumentar su concentración (contenido metálico)
para hacer posible su venta o prepararlo para el proceso de fundición y refinación.
Existe una gran diversidad de procesamientos metalúrgicos, dependiendo de las
características del mineral.
− Sulfuros (contienen azufre): Flotación
− Óxidos (contiene oxígeno): Lixiviación
A modo de ejemplo, tomaremos el caso específico de los minerales de oro del caso
específico de los minerales de oro del Proyecto Pascua Proyecto Pascua-Lama.
Procesamiento de minerales de oro (pascua lama)

PROCESO 3: FUNDICIÓN Y REFINACIÓN

Proceso de Fundición: Consiste en la separación de los metales separación de los
metales contenidos en los concentrados.
De este proceso se obtienen metales en forma impura metales en forma impura, con
contenidos altos de metales. Ej. Cobre Blíster – 99,2% Cu / Metal Doré – 99% Au y
Ag.
Proceso de Pr Refinación: Consiste en la obtención de los metales en un estado de
pureza tal, que están aptos para su transformación industrial. aptos para su
transformación industrial. Ej. Cátodos Cobre – 99,999% Cu; Lingotes de oro – 99%
Au. Refinación a fuego (Pirometalúrgica) y Refinación por Electro-obtención (EW)

ETAPA 6: EL CIERRE FINAL.

Objetivo: Consiste en la preparación y ejecución de actividades necesarias (desde el
inicio de las operaciones) para restaurar las áreas afectadas por la explotación minera.
La mejor forma de dejar un legado positivo legado positivo en la actividad minera es
comenzando el proyecto por el final (diseñar para el cierre). En Chile, a excepción de
la mina El Indio, no existen precedentes de cierres de minas. El cierre ambiental de El
Indio fue un acuerdo voluntario inédito entre Barrick, las autoridades y las
comunidades cercanas del Valle del Elqui, Cuarta Región.
Barrick implementó las siguientes estrategias con el objetivo de mitigar eventuales
impactos posteriores. Estos son:
− Inversión cercana a 70 millones de − Compactación del terreno.
dólares.
− En algunos casos, reforestación
− Desmantelamiento de instalaciones.
− Monitoreo permanente y tratamiento
− Recuperación de las geo-formas. de efluentes de la mina
Ejemplo de cierre del indio – chile
eso de cierre ambiental El proceso de cierre ambiental de El Indio es pionero con
está de El Indio es pionero con estándares medioambientales, medioambientales,
únicos en la minería chilena.
 3) OPERACIÓN DE LA MINA

Cuando se reconocen las características del yacimiento minero y se decide extraerlo,

se inicia el desarrollo y construcción de la mina, para luego pasar a producción o
explotación minera que es el proceso de extracción del mineral.
-Desarrollo y construcción: En esta fase se culmina la planificación y se ejecutan los
trabajos de infraestructura necesaria para realizar la explotación. Es claro que los
trabajos dependerán del método de extracción, así como de la infraestructura para
el transporte del mineral. El estudio de factibilidad permitirá seleccionar el método
de explotación (subterráneo o tajo abierto), de acuerdo a las características del
yacimiento y su viabilidad.
-Producción (explotación) : Luego de haber delimitado la veta mineral, realizado los
estudios necesarios y presentado los documentos y permisos necesarios, recién se
puede obtener el mineral. La explotación minera es en sí misma es una etapa
específica y particular.
Existen dos tipos de producción minera:
A. La minería subterránea (mina de socavón o subterránea) es utilizada cuando las
zonas mineralizadas (comúnmente llamadas vetas) son angostas y profundas, por
lo que es preferible hacer perforaciones en la roca para acceder a las mismas. Se
hacen excavaciones a manera de túneles: galerías (túneles horizontales), chimeneas
(túneles verticales), y rampas (túneles diagonales), todos ellos tienen por finalidad
unir los diversos niveles de la mina para llegar hacia zonas valiosas de mineral. Para
abrir caminos en la roca es necesario utilizar explosivos, para lo cual se retira a todo
el personal. Luego, de la explosión se introduce aire con potentes equipos de
ventilación, para que puedan ingresar mineros especializados en asegurar las
paredes y techos de las minas. Con potentes taladros y maquinaria especializada se
separa el mineral de la roca para luego ser acarreado y trasladado al exterior de la
mina con equipos de baja altura como camiones o trenes eléctricos.
La tierra y rocas que se extraen y no tienen valor se denomina "desmonte", el cual
se utiliza luego, cuando es posible, para llenar el vacío de los túneles en la etapa de
cierre de minas. Las minas más profundas de socavón en el Perú se encuentran en
Cerro de Pasco.
B. La minería a tajo abierto (mina a tajo abierto o cielo abierto) se realiza cuando
los yacimientos son de gran tamaño, presentan una forma regular, y están ubicados
en la superficie o cerca de ésta. Se extrae la tierra que cubre el mineral usando
potentes explosivos formando niveles a manera de escalones gigantes, comunicados
por rampas o caminos a desnivel. La tierra levantada se traslada en equipo móvil de
gran tamaño. El mineral extraído se traslada en camiones a la zona de
procesamiento. Parte de esa tierra se guarda para usarla posteriormente en la
revegetación de las zonas que fueron trabajadas.
El mineral extraído contiene gran cantidad de impurezas y está mezclado con rocas
sin valor. Por ese motivo se lo sujeta a un tratamiento o técnicas que van a depender
del tipo de mineral que se está procesando. Se utilizan distintos procesos (físicos,
químicos, y/o físico-químicos, o hidrometalúrgicos) en una planta de tratamiento o
concentradora, ya que el nuevo producto serán los concertados de mineral, las
partes valiosas del mineral que luego servirán en la industria.
Uno de estos procesos de separación es la lixiviación. Mediante el cual, el mineral
se coloca sobre depósitos especialmente aislados del suelo y se disuelve con
productos químicos que separan los metales valiosos de las rocas que los contienen.
La sustancia formada con los contenidos minerales es colectada y tratada en plantas
de procesamiento de alta tecnología para obtener el metal. Las rocas no disueltas
se quedan sin los contenidos valiosos y son depositadas como desmonte que pueden
servir posteriormente para la revegetación.
Otro proceso para separar los minerales valiosos de aquello que no tiene valor, es a
través de la concentración, la misma que se realiza en plantas concentradoras. Los
minerales que vienen de la mina son chancados hasta dejarlos en trozos pequeños.
Luego, ingresan a molinos donde son mezclados con agua para formar un lodo muy
fino. Añadiendo cantidades adecuadas de reactivos químicos e inyectando aire para
formar las burbujas que atrapan las partículas de mineral valioso, mientras que las
partículas no valiosas se hunden. A este subproceso se le llama flotación.
Finalmente, el concentrado pasa a los procesos de la metalurgia para su
transformación o uso industrial (lingotes, barras, etc.). La etapa de producción es la
que más años de duración tiene, influenciada por los costos de operación, el precio
de los minerales y el volumen de reservas.

El cierre y postcierre de la mina: Cuando la mina deja de operar, porque ya no tiene

reservas de mineral que resulten económicamente viables de ser trabajadas, se
procede a su cierre. El cierre se inicia desde el momento que se inicia la operación
minera. El cierre de la mina es programado desde antes de su inicio y tiene como
objetivo rehabilitar las áreas donde se desarrolló la actividad minera. Para lograrlo,
se desmantelan los equipos e instalaciones que se usaron en el ciclo de vida de la
mina y se recuperan las zonas afectadas. El postcierre, por su parte, es una etapa
de monitoreo y mantenimiento de los alcances del cierre, con la finalidad de verificar
que el cierre de mina haya sido efectivo.

4) BENEFICIACIÓN.
De la actividad extractiva de metales en suelo guatemalteco se desprenden dos
beneficios, el primero es formar parte de los proveedores de materia prima para la
elaboración de beneficios de uso diario para la civilización y segundo, dotar de
empleo digno a quienes participan en dicho proceso.
Lo anterior forma parte de los análisis formulados por la Gremial de Minas quienes
por el momento consideran que no apoyar este tipo de prácticas es una actitud poco
solidaria. Mario Orellana, presidente de la Gremial de Industrias Extractivas
(Gremiex), explica que los empleos que se originan por la actividad minera generan
beneficios directos e indirectos. Las últimas estadísticas actualizadas provienen de
2014. Cifras del Banco de Guatemala indican que las mineras y empresas extractivas
crearon 3 mil 500 empleos anuales entre 2005 y 2010 Se estima que en 2013 había
5 mil 800 puestos de trabajo. Sin embargo, aún falta actualizar esas cifras en el
informe anual de la Iniciativa de Transparencia en la Industria Extractiva (EITI por
su nombre en inglés).
“Tenemos una cifra de empleos oficiales directos e indirectos, ahora se está haciendo
el de 2014, pero en ese momento aún no habían entrado a trabajar las últimas
compañías que son de las más grandes junto a Montana, se trata de la Minera San
Rafael (MSR) y la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN).
Los beneficios
La extracción de metales es una actividad que trae beneficios para la vida diaria,
con los materiales que se extraen se hacen celulares, vehículos y edificios. Sin
embargo, los empleados de estas empresas también obtienen beneficios. “Los
sueldos que se pagan en minería son mayores que el salario mínimo de Guatemala
y tienen los beneficios de la seguridad industrial en las empresas grandes para
prevenir accidentes. Por ejemplo, Un piloto de un camión de una minera necesita
mucha capacitación, hemos visto casos de mujeres que han aprendido a
manejarlos”, precisó Orellana.
En el caso de la Minera San Rafael, tiene varios proyectos, principalmente en el tema
educativo, para muestra, integró una alianza con el Instituto Técnico de Capacitación
y Productividad (INTECAP) para que los pobladores del municipio de San Rafael Las
Flores tengan más y mejores oportunidades de trabajo. Para el Centro de
Investigaciones Económicas y Sociales (CIEN), “la industria minera por sí misma es
capaz de producir riqueza, como salarios, e impuestos con los que contribuye a la
economía nacional” y detalla que los empleos directos creados dentro de las minas
son por ejemplo, operarios de maquinaria, obreros, asistentes guardianes,
encargados o administradores, pilotos, entre otros, mientras que los indirectos se
generan de forma secundaria como consecuencia de la actividad minera y la
demanda de servicios que genera.
“Los trabajadores de este sector poseen el segundo lugar entre los mejor
remunerados dentro de todos los sectores económicos. El sector de minas y
canteras, junto al sector de electricidad, ofrecen los salarios más competitivos en el
mercado laboral. Esto se debe al uso intensivo de capital por trabajador que ambas
industrias necesitan para poder operar; es decir, a mayor uso intensivo de capital,
mejor remunerados serán los trabajadores”, explica el informe Minería en Guatemala
del CIEN.

El potencial minero
A criterio del Ministerio de Energía y Minas, el potencial mineral del territorio nacional
presenta una oportunidad de desarrollo técnico, económico y social para los
guatemaltecos. La distribución de esta riqueza está en la planicie costera del Pacífico,
provincia volcánica, complejo metamórfico y tierras bajas de Petén. La mayoría de
estos recursos se encuentran en la franja volcánica y en la franja metamórfica. “La
primera porque recibe la influencia de la placa de Cocos, que mantiene la actividad
volcánica del cinturón del Pacífico y la segunda porque tiene la influencia de las fallas
del Motagua-Polochic”, se consigna en el Anuario Minero 2014. El reporte indica que
a partir de 2012 se agotó el depósito de la superficie (a cielo abierto) de la mina
Marlin I y sólo se continuó con la explotación subterránea, pero en 2013, la
producción de la mina Escobal, de Minera San Rafael, S.A., contribuyó a estabilizar
la producción de minerales metálicos, que venía disminuyendo por el agotamiento
natural de la mina anteriormente citada.

5) TRANSPORTE

- Abandono