El contrato es considerado tradicionalmente como el instrumento fundamental
del tráfico jurídico-económico, por constituir la vía principal de intercambio de bienes y prestación de servicios, aparece de modo inmediato su importancia en el ámbito del Derecho Mercantil. Los contratos mercantiles integran una parte esencial de esta rama jurídica. Ahora bien, No es patrimonio exclusivo del Derecho Mercantil, de la misma forma que el intercambio patrimonial no se restringe al ámbito empresarial. El Código de Comercio, con independencia de que no contemple la regulación de todos los contratos mercantiles, disponga en su artículo 50 que "los contratos mercantiles, en todo lo relativo a sus requisitos, modificaciones, excepciones, interpretación y extinción y a la capacidad de los contratantes, se regirán en todo lo que no se halle expresamente establecido en este Código o en Leyes Especiales, por las reglas generales del Derecho común". Se sanciona así la subsidiariedad del derecho común en cuanto a los contratos mercantiles se refiere. El concepto de contrato está el fijado en el artículo 1254 del Código Civil cuando dice que existe desde que una o varias personas consienten en obligarse, respecto de otra u otras, a dar alguna cosa o prestar algún servicio. Asimismo, de la misma forma que acontece en el Derecho Civil, con el término contrato, podrá designarse también la situación jurídica objetiva que surge del mismo y que origina derechos y obligaciones para las partes contratantes, sin ninguna variación por estar inmersos en un ámbito mercantil o empresarial. En consecuencia, limitándose el Código de Comercio y la legislación especial mercantil a regular determinadas especialidades aplicables a los contratos mercantiles, siendo algunas de carácter general que se aplican a todos los contratos con independencia de su modalidad, y otras de carácter específico que solo se aplican a determinadas modalidades contractuales. El Derecho Mercantil se formó como un derecho esencialmente contractual, siendo una de sus partes fundamentales la regulación de los contratos mercantiles de los que se valían los comerciantes en el desarrollo del comercio y en el tráfico económico.