Cirque Du Freak Libro 7

LA SAGA DE DARREN SHAN

CAZADORES DEL CREP�SCULO
por
Darren Shan

Traducci�n:
Sandra Hern�ndez

Impreso por Harper-Collins Publishers

Atrapa a Darren Shan en su web:

www.darrenshan.com

Primera edici�n en Gran Breta�a por Collins en 2002

Collins es un sello de Harper-Collins Publishers Ltd

77-85 Fulham Palace Road, Hammersmith
Londres W6 8JB

La web de Harper-Collins es: www.fireandwater.com

Copyright � 2002 por Darren Shan

ISBN 0 00 713779 6

Impreso y encuadernado en Inglaterra por Clays Ltd, St Ives plc

Para:

Shirley y Derek: la�Bella� y la �Bestia�

La OES (Orden de las Entra�as Sangrientas):

Kerri �Descuartizatripas� Goddard Kinch
Christine Colinet, la �mujer fatal�

Mis compa�eras de entrenamiento:

Gillie Rusell y Zoe Clark

Los marineros de primera:

El clan de Christopher Little

PR�LOGO

Fue una �poca de tr�gicos errores. Para m�, la tragedia comenz� catorce a�os atr�s,
cuando, fascinado por la asombrosa actuaci�n de la tar�ntula de un vampiro, se la
rob�. Tras un robo inicialmente exitoso, todo se fue al infierno, y pagu� por mi
delito con mi humanidad. Fingiendo mi propia muerte, abandon� mi hogar y a mi
familia, y recorr� el mundo con el Cirque du Freak, como asistente de una criatura
de la noche bebedora de sangre.
Mi nombre es Darren Shan. Soy un semi-vampiro.
Tambi�n soy (gracias a una serie de acontecimientos tan asombrosos que a�n me
cuesta creer que hayan ocurrido en realidad) un Pr�ncipe Vampiro. Los Pr�ncipes son
los l�deres del clan de los vampiros, respetados y obedecidos por todos. S�lo somos
cinco: los otros son Paris Skyle, Mika Ver Leth, Arrow y Vancha March.
He sido Pr�ncipe durante seis a�os, viviendo en el interior de las C�maras de la
Monta�a de los Vampiros (la fortaleza del clan), aprendiendo las costumbres y
tradiciones de mi gente y a ser un vampiro de prestigio. Tambi�n he aprendido todo
lo referente a la guerra y al uso de las armas. Las reglas de combate son un
componente esencial en la educaci�n de cualquier vampiro, pero ahora m�s que
nunca... porque estamos en guerra.
Nuestros oponentes son los vampanezes, nuestros primos de piel p�rpura. En muchos
aspectos son muy parecidos a los vampiros, pero un detalle fundamental los hace
distintos a nosotros: matan siempre que beben sangre. Los vampiros no hacemos da�o
a aquellos de quienes nos alimentamos (simplemente tomamos una peque�a cantidad de
sangre de cada humano que escogemos), pero los vampanezes creen que es vergonzoso
alimentarse sin desangrar a sus v�ctimas.
Aunque no hay aprecio entre vampiros y vampanezes, durante cientos de a�os ha
existido una tensa tregua entre los dos clanes. Eso cambi� hace seis a�os, cuando
un grupo de vampanezes (con la ayuda de un vampiro traidor llamado Kurda Smahlt)
asalt� la Monta�a de los Vampiros en un intento por tomar el control de la C�mara
de los Pr�ncipes. Los derrotamos (en gran parte, gracias a que descubr� el complot
antes de que lanzaran su ataque), y despu�s interrogamos a los supervivientes,
desconcertados ante su decisi�n de atacarnos.
A diferencia de los vampiros, los vampanezes no ten�an l�deres (eran totalmente
democr�ticos), pero cuando se apartaron de los vampiros seiscientos a�os atr�s, un
misterioso y poderoso mago conocido como Mr. Tiny les hizo una visita y les confi�
el Ata�d de Fuego. Este ata�d quemaba vivo a cualquiera que yaciera en su
interior..., pero Mr. Tiny les dijo que una noche un hombre se acostar�a en �l y
saldr�a indemne, y ese hombre les conducir�a a una guerra victoriosa contra los
vampiros, instituyendo a los vampanezes como indiscutibles soberanos de la noche.
Durante el interrogatorio, descubrimos con horror que el Se�or de los Vampanezes
finalmente hab�a aparecido, y los vampanezes recorr�an el mundo prepar�ndose para
la violenta y sangrienta guerra que se avecinaba.
Una vez ejecutados nuestros asaltantes, el rumor se extendi� por la Monta�a de los
Vampiros como un fuego arrasador: ��Estamos en guerra con los vampanezes!�. Y desde
entonces les hemos combatido, luchando denodadamente, desesperados por conjurar la
siniestra profec�a de Mr. Tiny: que est�bamos destinados a perder la guerra y a ser
borrados de la faz de la Tierra...

CAP�TULO 1

Fue otra noche larga y agotadora en la C�mara de los Pr�ncipes. Un General Vampiro
llamado Staffen Irve nos presentaba su informe a m� y a Paris Skyle. Paris era el
m�s viejo de los vampiros vivientes, con m�s de ochocientos a�os a sus espaldas.
Ten�a el cabello blanco, largo y suelto, una larga barba gris, y hab�a perdido la
oreja derecha en una pelea hac�a ya muchas d�cadas.
Staffen Irve hab�a prestado un servicio activo en el exterior durante tres a�os, y
nos estaba poniendo r�pidamente al d�a sobre sus experiencias en la Guerra de las
Cicatrices, como se la hab�a acabado conociendo (en referencia a las cicatrices de
las yemas de nuestros dedos, marca com�n de vampiros y vampanezes). Fue una guerra
extra�a. No hab�a grandes batallas y ninguno de los dos bandos utilizaba armas
arrojadizas: los vampiros y los vampanezes luchaban �nicamente con armas que
pudieran empu�ar, como espadas, garrotes y lanzas. La guerra era una serie de
escaramuzas aisladas, con grupos de tres o cuatro vampiros compitiendo contra un
n�mero similar de vampanezes, peleando hasta la muerte.
��ramos cuatro�ntra tres �dec�a Staffen Irve, relat�ndonos uno de los encuentros
m�s recientes�. Pero mis muchachos eran unos pipiolos, y los vampanezes, duros de
pelar. Mat� a uno d�ellos, pero los otros huyeron, dej�ndome dos chicos muertos y
al tercero con un brazo in�til.
��Alguno de los vampanezes dijo algo sobre su Se�or? �pregunt� Paris.
�No, Alteza. Los que captur� vivos s�lo se re�an de mis preguntas, incluso bajo
tortura.
En los seis a�os que llev�bamos buscando a su Se�or, no hab�amos hallado ning�n
indicio de �l. Sab�amos que no hab�a sido convertido (varios vampanezes nos hab�an
dicho que estaba aprendiendo sus costumbres antes de convertirse en uno de ellos),
y la opini�n general era que si quer�amos tener alguna posibilidad de frustrar las
predicciones de Mr. Tiny, deb�amos encontrar y matar a su Se�or antes de que
asumiera un control completo sobre el clan.
Un grupo de Generales estaba aguardando para hablar con Paris. Se adelantaron
cuando Staffen Irve se march�, pero les indiqu� que esperaran. Cog� una jarra de
sangre tibia y se la pas� al Pr�ncipe de una sola oreja. Sonri� y bebi� con
deleite, y luego se enjug� las manchas rojas alrededor de su boca con el dorso de
una mano temblorosa: la responsabilidad de estar al frente del consejo de guerra le
estaba pasando factura al anciano Pr�ncipe.
��Lo dejamos por hoy? �pregunt�, preocupado por la salud de Paris.
�l mene� la cabeza.
�La noche es joven �murmur�.
�Pero t� no �dijo una voz familiar detr�s de m�.
Mr. Crepsley. El vampiro de la capa roja pasaba la mayor parte de su tiempo a mi
lado, aconsej�ndome y d�ndome �nimos. Se encontraba en una posici�n peculiar. Como
vampiro corriente, no ostentaba ning�n rango reconocible y pod�a recibir �rdenes
hasta del General m�s modesto. Pero como mi guardi�n, ejerc�a de forma no oficial
los poderes de un Pr�ncipe (ya que, pr�cticamente, yo segu�a sus consejos todo el
tiempo). La realidad era que Mr. Crepsley era el segundo al mando s�lo para Paris
Skyle, aunque nadie lo reconoc�a abiertamente. El protocolo de los vampiros,
�fig�rate!
�Deber�as descansar �le dijo Mr. Crepsley a Paris, poniendo una mano sobre el
hombro del Pr�ncipe�. Esta guerra durar� mucho tiempo. No debes fatigarte demasiado
pronto. M�s adelante te necesitaremos.
��Tonter�as! �ri� Paris�. Darren y t� sois el futuro. Yo pertenezco al pasado,
Larten. No vivir� para ver el final de esta guerra si se hace tan larga como
tememos. Si no me empleo a fondo ahora, nunca lo har�.
Mr. Crepsley empez� a protestar, pero Paris le hizo callar doblando un dedo.
�Un viejo b�ho detesta que le digan lo joven y viril que es. Estoy en las �ltimas,
y quien diga lo contrario es un imb�cil, un mentiroso, o ambas cosas.
Mr. Crepsley inclin� la cabeza sumisamente.
�Muy bien. No discutir� contigo.
�Eso esperaba. �Paris sorbi� por la nariz y cambi� cansinamente de postura en su
trono�. Pero ha sido una noche agotadora. Hablar� con esos Generales, y luego me
ir� a dormir a mi ata�d. �Darren podr� arregl�rselas sin m�?
�Darren se las arreglar� �dijo Mr. Crepsley confiadamente, y se situ� ligeramente a
mi espalda mientras se acercaban los Generales, dispuesto a aconsejarme en lo que
fuera necesario.
Paris no se fue a su ata�d antes del amanecer. Los Generales ten�an muchos asuntos
que tratar (como estudiar los informes de los movimientos de los vampanezes,
intentando determinar con precisi�n el posible escondite de su Se�or) y ya era casi
mediod�a cuando el anciano Pr�ncipe logr� escabullirse.
Me conced� un corto respiro, com� un poco, y luego escuch� a tres de los
instructores de la Monta�a, que estaban entrenando a la �ltima tanda de Generales.
Despu�s tuve que enviar fuera a dos nuevos Generales para que entraran en combate
por primera vez. Conclu� r�pidamente la breve ceremonia (en la que deb�a untarles
la frente con sangre de vampiro y murmurar una antigua oraci�n guerrera sobre
ellos), y tras desearles buena suerte, los envi� a matar vampanezes... o a morir.
Luego fue el momento de que los vampiros acudieran a m� con una amplia lista de
problemas y peticiones. Como Pr�ncipe, se esperaba que me ocupara de todo tipo de
temas. S�lo era un joven e inexperto semi-vampiro, convertido en Pr�ncipe m�s por
accidente que por m�ritos, pero los miembros del clan depositaban por completo su
confianza en sus Pr�ncipes, y me conced�an el mismo grado de respeto que a Paris o
a cualquiera de los otros.
Cuando el �ltimo vampiro se march�, consegu� dormir tres horas en la hamaca que
hab�a colgado en el fondo de la C�mara. Cuando despert�, com� carne de jabal�
salada y poco hecha, acompa�ada de agua y seguida de una peque�a jarra de sangre.
Luego volv� a mi trono para ocuparme de m�s planes, intrigas e informes.

CAP�TULO 2

Un grito me arranc� de mi sue�o.

Despert� bruscamente y ca� de la hamaca sobre el duro y fr�o suelo de mi celda
rocosa. Mi mano se lanz� autom�ticamente a por la espada corta que llevaba conmigo
a todas horas. Cuando se disiparon las brumas del sue�o, me di cuenta de que s�lo
era Harkat, que estaba teniendo una pesadilla.
Harkat Mulds era una Personita, una criatura de baja estatura que vest�a una
t�nica azul y trabajaba para Mr. Tiny. Una vez fue un ser humano, aunque no
recordaba qui�n era, ni cu�ndo ni d�nde hab�a vivido. Cuando muri�, su alma
permaneci� atrapada en la Tierra, hasta que Mr. Tiny le trajo de nuevo a la vida en
un cuerpo nuevo y atrofiado.
�Harkat �farfull�, sacudi�ndole rudamente�. Despierta. Est�s so�ando otra vez.
Harkat no ten�a p�rpados, pero el brillo de sus grandes ojos verdes se enturbiaba
cuando dorm�a. Ahora resplandec�an mientras profer�a sonoros gemidos, y rod� fuera
de su hamaca, igual que yo un momento antes.
��Dragones! �grit�, con la voz atenuada por la mascarilla que llevaba siempre, pues
morir�a sin ella, al no poder respirar aire normal durante m�s de diez o doce
horas�. �Dragones!
�No �suspir�. Estabas so�ando.
Harkat me mir� fijamente con sus anormales ojos verdes, luego se relaj� y se baj�
la mascarilla de un tir�n, mostrando el ancho, gris e irregular tajo de una boca.
�Perdona, Darren. �Te he... despertado?
�No �ment�. Ya estaba levantado.
Volv� a subir a mi hamaca y me sent�, mirando fijamente a Harkat. Era una criatura
innegablemente fea. Bajito y rechoncho, con la piel gris y cadav�rica, sin orejas
ni nariz visibles... Ten�a las orejas ocultas bajo la piel de su cuero cabelludo,
pero carec�a de sentido del olfato y del gusto. Sin pelo, con unos ojos redondos y
verdes, unos dientecillos puntiagudos y la lengua de un gris oscuro. Ten�a la cara
llena de costurones, como el monstruo de Frankenstein.
Claro que yo tampoco era un modelo. �Pocos vampiros lo eran! Cicatrices y marcas de
quemaduras cubr�an mi rostro, mi cuerpo y mis miembros, muchas de ellas recibidas
durante mis Ritos de Iniciaci�n (que hab�a superado en mi segundo intento, dos a�os
atr�s). Adem�s, estaba tan calvo como un beb�, como resultado de mi primera tanda
de pruebas, en las que sufr� graves quemaduras.
Harkat era uno de mis m�s �ntimos amigos. Me hab�a salvado la vida dos veces,
cuando fui atacado por un oso salvaje en el trayecto hacia la Monta�a de los
Vampiros, y luego cuando luch� contra unos fieros jabal�es durante mis primeros y
fallidos Ritos de Iniciaci�n. Me preocupaba verle tan alterado por las pesadillas
que hab�an estado acos�ndole en los �ltimos a�os.
��Esta pesadilla era como las otras? �pregunt�.
�S� �asinti�. Vagaba por un vasto p�ramo. El cielo era rojo. Estaba buscando algo,
pero... no s� el qu�. Hab�a fosos llenos de estacas. Un drag�n me atac�. Luch� con
�l, pero... apareci� otro. Y luego otro. Y luego... �Suspir� desoladamente.
La manera de hablar de Harkat hab�a mejorado considerablemente desde la primera vez
que empez� a hablar. Al principio, por cada dos o tres palabras que dec�a, ten�a
que detenerse para tomar aliento, pero hab�a aprendido a controlar su forma de
respirar, y ahora s�lo se atascaba en las frases largas.
��Estaban los hombres de las sombras? �pregunt�. A veces �l so�aba con figuras
sombr�as que le persegu�an y atormentaban.
�Esta vez no �dijo�, pero creo que habr�an aparecido si t�... no me hubieras
despertado.
Harkat estaba sudando (su sudor era de un p�lido color verde) y le temblaban
ligeramente los hombros. Sufr�a mucho en sus sue�os, y permanec�a despierto todo el
tiempo que pod�a, y de cada setenta y dos horas dorm�a s�lo cuatro o cinco.
��Quieres comer o beber algo? �pregunt�.
�No �dijo�. No tengo hambre.
Se levant� y estir� sus fornidos brazos. S�lo llevaba un trapo alrededor de la
cintura, as� que se pod�a ver la lisa superficie de su est�mago y su pecho. Harkat
no ten�a tetillas ni ombligo.
�Me alegro de verte �dijo, poni�ndose sus ropas azules, que nunca hab�a perdido la
costumbre de llevar�. Hace siglos que no... nos reunimos.
�Lo s� �rezongu�. Todo este asunto de la guerra est� acabando conmigo, pero no
puedo dejar que Paris se haga cargo de todo �l solo. Me necesita.
��C�mo est� el Se�or Skyle? �pregunt� Harkat.
�Sobrellev�ndolo. Pero es duro. Hay tantas decisiones que tomar, tantas tropas que
organizar, tantos vampiros que enviar a la muerte...
Guardamos silencio un instante, pensando en la Guerra de las Cicatrices y en los
vampiros (incluyendo a algunos grandes amigos nuestros) que hab�an perecido en
ella.
��Y t� c�mo has estado? �le pregunt� a Harkat, desechando aquellos l�gubres
pensamientos.
�Ocupado �respondi�. Seba me hace trabajar cada vez m�s duro todo el tiempo.
Despu�s de unos meses de pulular por la Monta�a de los Vampiros, Harkat hab�a
acabado trabajando para el intendente (Seba Nile), que estaba a cargo del
abastecimiento y mantenimiento de los almacenes de comida, ropa y armas de la
Monta�a. Harkat empez� llevando cajas y sacos de un sitio a otro, pero aprendi�
r�pidamente lo referente a las provisiones y a administrarlas seg�n las necesidades
de los vampiros, y ahora era el principal asistente de Seba.
��Tienes que volver pronto a la C�mara de los Pr�ncipes? �pregunt� Harkat�. A Seba
le gustar�a verte. Quiere ense�arte... algunas ara�as.
La monta�a era el hogar de miles de ar�cnidos, a los que se conoc�a como ara�as de
Ba�Halen.
�Tengo que volver �respond�, apenado�, pero procurar� venir enseguida.
�Hazlo �dijo Harkat con seriedad�. Se te ve agotado. Paris no es el �nico... que
necesita descansar.
Harkat tuvo que irse poco despu�s a hacer los preparativos para la llegada de un
grupo de Generales. Me tumb� en mi hamaca, con la mirada fija en el oscuro techo
rocoso, incapaz de seguir durmiendo. Esa era la celda que Harkat y yo hab�amos
compartido desde que llegamos a la Monta�a de los Vampiros. Me gustaba esa diminuta
covacha (era lo m�s cercano a un dormitorio que hab�a tenido), pero rara vez estaba
en ella. La mayor�a de las noches las pasaba en la C�mara de los Pr�ncipes, y las
pocas horas libres que ten�a durante el d�a las dedicaba normalmente a comer o a
hacer ejercicio.
Me pas� una mano por la calva mientras descansaba y volv� a pensar en mis Ritos de
Iniciaci�n. La segunda vez los super� sin problemas. No ten�a que hacerlo (como
Pr�ncipe, no estaba obligado a ello), pero no me habr�a sentido bien si no lo
hubiera hecho. Al superar los Ritos, me hab�a demostrado a m� mismo que era digno
de ser un vampiro.
Aparte de las cicatrices y las quemaduras, no hab�a cambiado mucho en los �ltimos
seis a�os. Como semi-vampiro, por cada cinco a�os s�lo envejec�a uno. Era un poco
m�s alto que cuando dej� el Cirque du Freak con Mr. Crepsley, y mis facciones se
hab�an hecho un poco m�s definidas y maduras. Pero no era un vampiro completo y no
experimentar�a grandes cambios hasta que lo fuera. Como vampiro completo ser�a
mucho m�s fuerte. Tambi�n ser�a capaz de curar cortes con mi propia saliva, de
exhalar un gas que dejaba inconsciente a la gente y comunicarme telep�ticamente con
otros vampiros. Y adem�s podr�a cometear, que era la m�xima velocidad que un
vampiro pod�a alcanzar. Su lado negativo es que ser�a vulnerable a la luz del Sol y
no podr�a moverme durante el d�a.
Pero ya me preocupar�a por eso m�s adelante. Mr. Crepsley no me hab�a dicho cu�ndo
me convertir�a del todo, pero yo supon�a que eso no ocurrir�a hasta que fuera
adulto, dentro de unos diez o quince a�os, ya que mi cuerpo a�n era el de un
adolescente. As� que ten�a mucho tiempo para disfrutar (o soportar) mi prolongada
infancia.
Permanec� tendido y relajado media hora m�s, y luego me levant� y me vest�. Decid�
ponerme ropa de color azul claro: unos pantalones y una t�nica, y por encima una
larga y majestuosa toga. Al ponerme la t�nica, se me enganch� en la manga el pulgar
derecho, como me ocurr�a tan a menudo: me lo hab�a roto seis a�os atr�s, y a�n
sobresal�a en un �ngulo inc�modo.
Con cuidado de no rasgar la tela con mis u�as extra-duras (capaces de agujerear la
roca blanda), liber� el pulgar y acab� de vestirme. Me puse un par de zapatos
ligeros y me pas� la mano por la cabeza para asegurarme de que no me hab�an picado
las garrapatas. Hab�an aparecido en la monta�a recientemente, convirti�ndose en una
molestia para todos. Luego emprend� el camino de regreso a la C�mara de los
Pr�ncipes para afrontar otra larga noche de discusiones y t�cticas.

CAP�TULO 3

Las puertas de la C�mara de los Pr�ncipes s�lo pod�a abrirlas un Pr�ncipe,

colocando una mano sobre ellas o tocando un panel en los tronos, en el interior de
la C�mara. Nada pod�a atravesar las paredes de la C�mara, que hab�a sido construida
por Mr. Tiny y sus Personitas siglos atr�s.
La Piedra de Sangre estaba alojada en la C�mara, y era de vital importancia. Era un
artefacto m�gico. Todo vampiro que viniera a la monta�a (y la mayor�a de los tres
mil vampiros que hab�a en el mundo hab�a hecho el viaje al menos una vez) pon�a sus
manos sobre la Piedra de Sangre y dejaba que absorbiera parte de su sangre. La
Piedra pod�a utilizarla entonces para localizar a ese vampiro. As�, si Mr. Crepsley
quisiera saber d�nde estaba Arrow, s�lo ten�a que poner las manos sobre la Piedra y
pensar en �l, y en unos segundos habr�a obtenido una visi�n del Pr�ncipe. O, si
pensaba en una zona, la Piedra pod�a decirle cu�ntos vampiros hab�a en ella.
Yo no pod�a utilizar la Piedra de Sangre para buscar a otros (s�lo los vampiros
completos pod�an hacerlo), pero pod�a ser localizado a trav�s de ella, ya que hab�a
tomado mi sangre cuando me convert� en Pr�ncipe.
Si la Piedra cayera en manos de los vampanezes, podr�an usarla para encontrar a
todos los vampiros vinculados a ella. Ocultarse de ellos ser�a imposible. Nos
aniquilar�an. A causa de este peligro, algunos vampiros quer�an destruir la Piedra
de Sangre... pero seg�n la leyenda, podr�a salvarnos en nuestra hora de mayor
necesidad.
Estaba pensando en todo eso mientras Paris utilizaba la Piedra de Sangre para
dirigir las tropas en el campo. Mientras recib�amos los informes sobre la posici�n
de los vampanezes, Paris se serv�a de la Piedra para averiguar d�nde se encontraban
los Generales, y entonces se comunicaba telep�ticamente con ellos, orden�ndoles
trasladarse de un lugar a otro. Esto era lo que lo agotaba tanto. Hab�a otros que
pod�an utilizar la Piedra, pero como Pr�ncipe, la palabra de Paris era ley, y se
ahorraba tiempo dando las �rdenes �l mismo.
Mientras Paris se concentraba en la Piedra, Mr. Crepsley y yo pasamos gran parte de
nuestro tiempo cotejando informes de campo para obtener una imagen clara de los
movimientos de los vampanezes. Muchos otros Generales tambi�n lo hac�an, pero
nuestra labor consist�a en tomar sus conclusiones, estudiarlas, seleccionar los
puntos m�s importantes y hacer sugerencias a Paris. Ten�amos montones de mapas, con
alfileres que se�alaban las posiciones de vampiros y vampanezes.
Mr. Crepsley hab�a estado estudiando minuciosamente un mapa durante diez minutos, y
parec�a preocupado.
��Has visto esto? �pregunt� al fin, reclamando mi atenci�n.
Mir� el mapa atentamente. Hab�a tres banderas amarillas y dos rojas alrededor de
una ciudad. Emple�bamos los cinco colores b�sicos para llevar la cuenta de las
cosas. Banderas azules para los vampiros. Amarillas para los vampanezes. Verdes
para los baluartes de los vampanezes: ciudades y pueblos que utilizaban como bases.
Situ�bamos banderas blancas en los lugares donde hab�amos ganado alguna batalla, y
rojas donde las hab�amos perdido.
��Qu� deber�a ver? �pregunt�, mirando fijamente las banderas amarillas y rojas.
Ten�a los ojos llorosos por la falta de sue�o y la excesiva concentraci�n en los
mapas y los informes malamente garabateados.
�El nombre de la ciudad �dijo Mr. Crepsley, recorri�ndolo con una u�a.
Al principio, aquel nombre no tuvo el menor significado para m�. Entonces se me
despej� la cabeza.
�Es su hogar original �musit�.
Era la ciudad en la que Mr. Crepsley hab�a vivido cuando era humano. Doce a�os
antes, hab�a regresado all�, llev�ndonos a m� y a Evra Von (el ni�o-serpiente del
Cirque du Freak) con �l, para detener a un vampanez loco llamado Murlough, que se
hab�a instalado all� para correrse una juerga mortal.
�Busca los informes �dijo Mr. Crepsley.
Cada bandera ten�a el n�mero de su informe correspondiente en nuestros archivos,
as� que sab�amos exactamente qu� representaba cada una de ellas. Al cabo de unos
minutos encontr� los folios pertinentes y los oje� r�pidamente.
�De los vampanezes vistos por all� �murmur�, dos se dispon�an a entrar en la
ciudad, y otro sal�a de ella. La primera bandera roja es de hace un a�o: cayeron
cuatro Generales en una dura reyerta con varios vampanezes.
�Y la segunda bandera roja se�ala el punto donde Staffen Irve perdi� a dos de sus
hombres �dijo Mr. Crepsley�. Fue al a�adir al mapa esta bandera cuando me he dado
cuenta del grado de actividad que hay alrededor de la ciudad.
��Cree que pueda significar algo? �pregunt�. Era inusual que se hubieran localizado
tantos vampanezes en la misma zona.
�No estoy seguro �respondi�. Los vampanezes podr�an haber establecido su base ah�,
pero no s� por qu�: queda fuera de la trayectoria de sus otros baluartes.
�Podr�amos enviar a alguien a investigar �suger�.
Lo consider�, pero luego mene� la cabeza.
�Ya hemos perdido a demasiados Generales all�. No es un sitio estrat�gicamente
importante. Es mejor dejarlo.
Mr. Crepsley se frot� la larga cicatriz que le divid�a la carne en el lado
izquierdo del rostro, y volvi� a fijar su atenci�n en el mapa. Llevaba el copete
pelirrojo m�s corto de lo habitual (la mayor�a de los vampiros se estaban cortando
el pelo por culpa de las garrapatas), y parec�a casi calvo bajo la potente luz de
la C�mara.
�Le preocupa, �verdad? �observ�.
Asinti�.
�Si tienen una base instalada, deben estar aliment�ndose de los humanos. A�n lo
considero mi hogar, y no me gusta pensar que mis antiguos vecinos y parientes est�n
sufriendo en manos de los vampanezes.
�Podr�amos enviar a un grupo a deshacerse de ellos.
Lanz� un suspiro.
�Eso no estar�a bien. No puedo anteponer mis asuntos personales a la seguridad del
clan. Si pudiera salir ah� fuera alguna vez, podr�a ir yo mismo a investigar la
situaci�n, sin necesidad de enviar a otros.
��Qu� probabilidades tenemos usted y yo de poder salir de aqu�? �inquir�
sarc�sticamente. No me gustaba luchar, pero despu�s de seis a�os confinado en la
monta�a, habr�a dado mis u�as por pasar unas cuantas noches fuera, aunque tuviera
que enfrentarme a una docena de vampanezes sin ayuda de nadie.
�Tal como est�n las cosas..., pocas �admiti� Mr. Crepsley�. Creo que estaremos aqu�
metidos hasta que acabe la guerra. Si alguno de los otros Pr�ncipes sufriera
heridas graves y tuviera que abandonar el campo de batalla, podr�amos reemplazarle.
De lo contrario... �Hizo tamborilear los dedos sobre el mapa, haciendo una mueca.
�Usted no tiene por qu� quedarse �dije en voz baja�. Aqu� hay gente de sobra para
aconsejarme.
Solt� una seca risotada.
�S�, aqu� hay gente de sobra para guiarte �convino�, �pero cu�ntos se atrever�an a
darte un coscorr�n cuando cometieras un error?
�No muchos �re� entre dientes.
�Ellos te ven como a un Pr�ncipe �dijo�, mientras que yo a�n te sigo viendo ante
todo como a un mocoso entrometido con afici�n a robar ara�as.
��Qu� encantador! �resopl�. Sab�a que estaba bromeando (Mr. Crepsley siempre me
trataba con el respeto que mi posici�n merec�a), pero en su broma hab�a algo de
verdad. Entre Mr. Crepsley y yo hab�a un v�nculo especial, como el que hay entre un
padre y un hijo. �l pod�a decirme cosas que ning�n otro vampiro se atrever�a a
decirme. Sin �l, estar�a perdido.
Dejando a un lado el mapa del primer hogar de Mr. Crepsley, retomamos los asuntos
m�s importantes de la noche, mientras evoc�bamos los acontecimientos que finalmente
nos hicieron regresar a la ciudad en la que Mr. Crepsley hab�a pasado su juventud,
y el terrible enfrentamiento con el demonio que nos esperaba all�.

CAP�TULO 4

Las C�maras y t�neles de la Monta�a de los Vampiros rebull�an de excitaci�n: Mika

Ver Leth hab�a regresado tras una ausencia de cinco a�os, �y se dec�a que tra�a
noticias del Lord Vampanez! Yo me encontraba descansando en mi celda cuando escuch�
el rumor. Sin p�rdida de tiempo, me vest� y corr� a la C�mara de los Pr�ncipes en
lo alto de la Monta�a, para averiguar si la historia era cierta.
Mika estaba hablando con Paris y Mr. Crepsley cuando llegu�, rodeados por un
pelot�n de Generales ansiosos por conocer las noticias. Como de costumbre, vest�a
completamente de negro, pero sus ojos de halc�n parec�an m�s oscuros y severos que
nunca. Alz� una mano enguantada como saludo, al verme abrirme paso a empujones.
Correspond� a su atenci�n devolvi�ndole el saludo.
��C�mo est� el Pr�ncipe cachorro? �pregunt� con una breve y tensa sonrisa.
�No me va mal �respond�, buscando en �l se�ales de heridas. Muchos de los que
volv�an a la Monta�a de los Vampiros exhib�an cicatrices de guerra. Pero aunque
Mika parec�a cansado, no presentaba heridas visibles�. �Qu� hay del Lord Vampanez?
�le pregunt� directamente�. Seg�n los chismes, ya sabes d�nde est�.
Mika hizo una mueca.
��Ojal�! �Mir� a su alrededor y dijo�: �Estamos todos? Tengo noticias, pero
preferir�a comunicarlas ante toda la C�mara.
Todos los presentes se dirigieron a sus asientos. Mika se acomod� en su trono y
emiti� un suspiro de satisfacci�n.
�Me alegra estar de vuelta �dijo, dando palmaditas sobre los firmes brazos de la
silla�. �Seba ha cuidado bien de mi ata�d?
��Que los vampanezes se lleven tu ata�d! �exclam� un General, olvidando
moment�neamente su lugar�. �Qu� noticias hay del Lord Vampanez?
Mika se pas� una mano por la cabellera azabache.
�En primer lugar, quiero dejar claro� que no s� d�nde est�.
Un rugido recorri� la sala.
�Pero he o�do rumores sobre �l �a�adi� Mika.
Todo el mundo aguz� el o�do.
�Antes de empezar �dijo Mika�, �sab�ais lo de los �ltimos reclutas de los
vampanezes?
Conmoci�n general.
�Los vampanezes han estado engrosando sus filas desde el comienzo de la guerra,
convirtiendo a m�s humanos de lo habitual para incrementar su n�mero.
�Eso no es una novedad �murmur� Paris�. Siempre ha habido muchos menos vampanezes
que vampiros en el mundo. Era de esperar que se dedicaran a hacer conversiones
imprudentes. No es algo que deba preocuparnos. A�n los superamos ampliamente en
n�mero.
�S� �dijo Mika�, pero ahora tambi�n utilizan a humanos no convertidos. Los llaman
�vampcotas�?. Al parecer, el nombre se le ocurri� al propio Lord Vampanez. Como �l,
est�n aprendiendo las costumbres de los vampanezes y sus reglas en la guerra como
humanos, antes de ser convertidos. Planea crear un ej�rcito de ayudantes humanos.
�Podemos enfrentarnos a los humanos �gru�� un General, y hubo gritos de aprobaci�n.

�Normalmente, s� �convino Mika�. Pero debemos tener cuidado con esos vampcotas.
Aunque no tengan los poderes de los vampanezes, est�n aprendiendo a luchar como
ellos. Adem�s, como no han sido convertidos, no tienen que acatar las leyes m�s
estrictas de los vampanezes. No se sienten obligados a decir la verdad por honor,
no tienen que seguir las antiguas costumbres� ni limitarse a luchar cuerpo a
cuerpo.
Murmullos de furia recorrieron la sala.
��Los vampanezes est�n usando pistolas? �pregunt� Paris, escandalizado. En cuesti�n
de armas, los vampanezes eran a�n m�s estrictos que los vampiros. Nosotros pod�amos
utilizar bumeranes y lanzas, pero la mayor�a de los vampanezes ni los tocaba.
�Los vampcotas no son vampanezes �gru�� Mika�. No hay raz�n para que un vampcota no
convertido no pueda utilizar una pistola. No creo que sea algo que aprueben todos
sus mentores, pero si su Se�or lo ordena, lo permitir�n.
�Pero ya nos ocuparemos otra noche de los vampcotas �prosigui� Mika�. S�lo los he
mencionado porque gracias a ellos averig�� lo de su Se�or. Un vampanez morir�a
gritando antes que traicionar a su clan, pero los vampcotas no son tan duros.
Captur� a uno hace unos meses y le saqu� algunos detalles interesantes. Lo m�s
destacable fue que el Lord Vampanez carece de base. Viaja por el mundo con un
peque�o grupo de guardianes, visitando sus diversas unidades de combate para
mantener alta su moral.
Los Generales recibieron la noticia con gran excitaci�n: si el Lord Vampanez iba a
pie y con escasa protecci�n, ser�a m�s vulnerable a un ataque.
��Y ese vampcota sab�a d�nde est� el Lord Vampanez? �pregunt� Mr. Crepsley.
�No �dijo Mika�. Lo hab�a visto, pero hac�a m�s de un a�o. S�lo uno de sus
acompa�antes conoce su itinerario.
��Qu� m�s te dijo? �inquiri� Paris.
�Que su Se�or a�n no ha sido convertido. Y que a pesar de sus esfuerzos, la moral
est� baja. Los vampanezes han sufrido grandes p�rdidas, y muchos no creen que
puedan ganar esta guerra. Se ha hablado de un tratado de paz�, e incluso de una
rendici�n sin condiciones.
La C�mara estall� en v�tores. Algunos Generales estaban tan euf�ricos por las
palabras de Mika, que un grupo de ellos corri� hacia �l, lo levant� y lo sac� a
hombros de la sala. Se les pod�a o�r cantando y gritando mientras iban en busca de
las cajas de cerveza y vino almacenadas abajo. Los dem�s, m�s moderados, miraron a
Paris en busca de gu�a.
�Vamos �sonri� el anciano Pr�ncipe�. Ser�a una descortes�a dejar que Mika y sus
sobreexcitados compa�eros beban solos.
Los restantes Generales aplaudieron sus palabras y salieron a toda prisa,
qued�ndonos s�lo algunos camareros, Mr. Crepsley, Paris y yo.
�Esto es est�pido �rezong� Mr. Crepsley�. Si los vampanezes est�n considerando
realmente rendirse, deber�amos presionarlos, no perder el tiempo�
�Larten �le interrumpi� Paris�, sigue a los dem�s, busca el barril de cerveza m�s
grande que encuentres y emborr�chate hasta perder el sentido.
Mr. Crepsley se qued� mirando al Pr�ncipe con la boca abierta.
��Paris! �boque�.
�Has estado aqu� encerrado demasiado tiempo �dijo Paris�. Ve, rel�jate, y no
vuelvas sin una buena resaca.
�Pero� �empez� Mr. Crepsley.
�Es una orden, Larten �gru�� Paris.
Mr. Crepsley dio la impresi�n de haberse tragado una anguila viva, pero no ser�a �l
quien desobedeciera la orden de un superior, as� que junt� los talones, murmur� �A
la orden, Se�or�, y sali� rumbo a los almacenes, enfurru�ado.
�Nunca he visto a Mr. Crepsley con resaca �re�. �Qu� pinta tiene?
�La de un� �C�mo dicen los humanos? �Un gorila con dolor de cabeza? �Paris se llev�
el pu�o a la boca y tosi� (tos�a mucho �ltimamente), y luego sonri�. Pero le har�
bien. A veces, Larten se toma la vida demasiado en serio.
��Y t�? �pregunt�. �No quieres ir?
Paris hizo una mueca de amargura.
�Una jarra de cerveza acabar�a conmigo. Aprovechar� esta pausa para tumbarme en mi
ata�d, en el fondo de la C�mara, y dormir todo el d�a.
��Est�s seguro? Puedo quedarme si quieres.
�No. Ve y divi�rtete. Estar� bien.
�De acuerdo.
Me levant� de mi trono y fui hacia la puerta.
�Darren �me llam� Paris�. El alcohol en exceso es tan malo para los j�venes como
para los viejos. Si eres sabio, beber�s con moderaci�n.
��Te acuerdas de lo que me dijiste acerca de la sabidur�a hace unos a�os, Paris?
�repliqu�.
��Qu�?
�Dijiste que el �nico modo de adquirirla es a trav�s de la experiencia.
Dedic�ndole un gui�o, sal� apresuradamente de la C�mara, y pronto estuve
compartiendo un barril de cerveza con un vampiro pelirrojo y gru��n. Mr. Crepsley
se fue animando gradualmente a medida que transcurr�a la noche, y estaba cantando
escandalosamente cuando, a la ma�ana siguiente se dirigi�, tambaleante, a su ata�d.

CAP�TULO 5

No pod�a entender por qu� hab�a dos lunas en el cielo cuando me despert�, ni por
qu� eran verdes. Gru�endo, me frot� los ojos con el dorso de la mano y mir� otra
vez. Me di cuenta de que estaba tumbado en el suelo, mirando fijamente los verdes
ojos de un risue�o Harkat Mulds.
��Te divertiste anoche? �pregunt�.
�Me han envenenado �gem�, rodando sobre mi est�mago y sinti�ndome como si me
encontrara en la cubierta de un barco durante una furibunda tormenta.
��Te apetecen unas tripas de jabal� y� un caldito de murci�lago?
��No! �exclam�, con una mueca de dolor. La sola idea de la comida me hac�a
desfallecer.
�T� y los otros deb�is haber acabado� con la mitad de las reservas de cerveza de la
monta�a anoche �coment� Harkat, ayud�ndome a levantarme.
��Hay un terremoto? �pregunt� cuando me solt�.
�No �respondi�, perplejo.
�Entonces, �por qu� est� temblando el suelo?
Se ech� a re�r y me condujo a mi hamaca. Me hab�a quedado dormido en el suelo de
nuestra celda. Ten�a un vago recuerdo de haberme ca�do de la hamaca cada vez que
intentaba acostarme.
�Me sentar� en el suelo un momento �dije.
�Como quieras �ri� Harkat�. �Quieres una cerveza?
�L�rgate o te pego �gru��.
��Ya no te gusta la cerveza?
��No!
�Qu� curioso. No hac�as m�s que cantar sobre cu�nto� te gustaba antes. Cerveza,
cerveza, la bebo como una ballena, yo soy el� Pr�ncipe, el Pr�ncipe de la cerveza�
�Podr�a hacer que te torturen �le advert�.
�Me da igual �dijo Harkat�. Todo el clan se volvi� loco� anoche. Y eso que cuesta
emborrachar a un vampiro, pero� la mayor�a lo consigui�. He visto a algunos vagando
por los t�neles, como�
�Por favor �supliqu�, no me los describas.
Harkat volvi� a re�r, me cogi� por los pies y me sac� de la celda, intern�ndonos en
el laberinto de t�neles.
��A d�nde vamos? �pregunt�.
�A la C�mara de Perta Vin Grahl. Le pregunt� a Seba� cu�l era el remedio para la
resaca (ten�a la impresi�n de que sufr�as una), y dijo� que una ducha normalmente
funciona.
��No! �gem�. �Una ducha, no! �Por piedad!
Harkat ignor� mis s�plicas, y poco despu�s me lanzaba bajo las g�lidas aguas de las
cascadas interiores de la C�mara de Perta Vin Grahl. Cre� que me estallar�a la
cabeza al primer contacto con el agua, pero al cabo de unos minutos se me hab�a
pasado gran parte de la jaqueca y el est�mago se me hab�a asentado. Cuando me
estaba secando, ya me sent�a cien veces mejor.
De regreso a la celda, pasamos junto a un Mr. Crepsley de rostro verdoso. Le di los
buenos d�as, pero un gru�ido fue su �nica respuesta.
�Nunca entender� esa afici�n al� alcohol �dijo Harkat mientras yo me vest�a.
��Es que t� nunca te has emborrachado? �repliqu�.
�Tal vez, en mi vida anterior, pero no desde� que me convert� en una Personita.
Carezco de papilas gustativas, y el alcohol no� me afecta.
�Tienes suerte �murmur� agriamente.
En cuanto estuve vestido, subimos dando un paseo hasta la C�mara de los Pr�ncipes,
para ver si Paris me necesitaba, pero la encontramos pr�cticamente desierta, y
Paris a�n estaba en su ata�d.
�Vamos a dar una vuelta por los t�neles� bajo las C�maras �sugiri� Harkat. Hab�amos
explorado mucho cuando llegamos a la monta�a por primera vez, pero hab�an pasado
dos o tres a�os desde nuestra �ltima excursi�n.
��No tienes trabajo que hacer? �pregunt�.
�S�, pero� �Frunci� el ce�o. Costaba interpretar las expresiones de Harkat (era
dif�cil saber si alguien sin p�rpados ni nariz frunc�a el ce�o o sonre�a), pero
hab�a aprendido a descifrarlas��puede esperar. Me siento raro. Necesito moverme.
�De acuerdo �dije�. Vamos de paseo.
Empezamos por la C�mara de Corza Jarn, donde se ense�aba a luchar a los aspirantes
a Generales. Ah� hab�a pasado yo muchas horas, aprendiendo a dominar el uso de la
espada, el cuchillo, el hacha y la lanza. La mayor parte de las armas hab�an sido
dise�adas para adultos, y me resultaban demasiado grandes y pesadas para llegar a
dominarlas, pero aprend� lo b�sico.
El instructor de rango m�s alto era un vampiro ciego llamado Vanez Blane. �l hab�a
sido mi entrenador durante mis Ritos de Iniciaci�n. Hab�a perdido el ojo izquierdo
luchando contra un le�n hac�a muchas d�cadas, y el segundo seis a�os atr�s,
combatiendo a los vampanezes.
Vanez estaba luchando con tres Generales j�venes. Aunque era ciego, no hab�a
perdido nada de su agudeza, y el tr�o pronto acab� de espaldas en el suelo ante el
instructor pelirrojo.
�Tendr�is que aprender a hacerlo mejor �les advirti�. Luego, a�n de espaldas a
nosotros, dijo�: Hola, Darren. Saludos, Harkat Mulds.
�Hola, Vanez �respond�, sin sorprenderme de que supiera qui�nes �ramos: los
sentidos del olfato y el o�do en los vampiros son muy penetrantes.
�Te escuch� cantar anoche, Darren �dijo Vanez, dejando que sus tres alumnos se
recuperasen y reagrupasen.
��No! �jade�, alica�do. Hab�a cre�do que era una broma de Harkat.
�Muy revelador �sonri� Vanez.
��No lo hice! �gem�. �Dime que no lo hice!
La sonrisa de Vanez se ensanch�.
�Yo no me preocupar�a. Hubo otros muchos que tambi�n hicieron el rid�culo.
�Deber�an prohibir la cerveza �gru��.
�El problema no es la cerveza �rebati� Vanez�. Son los bebedores de cerveza los que
necesitan ser controlados.
Le contamos a Vanez que est�bamos dando una vuelta por los t�neles inferiores y le
preguntamos si le gustar�a acompa�arnos.
�No servir�a de mucho �dijo�. No puedo ver nada. Adem�s� �Bajando la voz, nos cont�
que los tres Generales a los que estaba entrenando estaban destinados a entrar
pronto en acci�n�. Entre nosotros, son un tr�o tan penoso que yo ni siquiera los
habr�a declarado aptos para el servicio �suspir�.
A muchos vampiros se les estaba enviando precipitadamente al campo de batalla para
reemplazar las bajas en la Guerra de las Cicatrices. Esto era motivo de discusi�n
entre el clan (normalmente se tardaba un m�nimo de veinte a�os en ser declarado
General de prestigio), pero Paris dec�a que las situaciones desesperadas requer�an
medidas desesperadas.
Dejamos a Vanez y nos dirigimos a los almacenes a ver al viejo mentor de Mr.
Crepsley, Seba Nile. Con setecientos a�os, Seba era el segundo vampiro m�s viejo.
Vest�a de rojo como Mr. Crepsley, y hablaba de modo igualmente rebuscado. Estaba
arrugado y encogido por la edad, y cojeaba notoriamente (como Harkat) a causa de
una herida en la pierna izquierda, recibida en la misma batalla que se hab�a
cobrado el ojo de Vanez.
A Seba le encant� vernos. Cuando oy� que �bamos de exploraci�n, insisti� en venir
con nosotros.
�Hay algo que deseo mostrarte �dijo.
Cuando dej�bamos las C�maras para adentrarnos en el vasto laberinto de los t�neles
inferiores conectados entre s�, me rasqu� la calva con las u�as.
��Garrapatas? �pregunt� Seba.
�No �respond�. �ltimamente la cabeza me pica horrores. Y tambi�n los brazos y las
piernas, y los sobacos. Creo que tengo alguna alergia.
�Las alergias son raras entre los vampiros �dijo Seba�. Deja que te examine.
Gracias al liquen luminoso que crec�a a lo largo de muchas de las paredes, pudo
observarme a la luz de una espesa parcela.
�Hummm.
Sonri� brevemente y luego me solt�.
��De qu� se trata? �pregunt�.
�Est� usted llegando a su mayor�a de edad, se�or Shan.
��Y qu� tiene eso que ver con la picaz�n?
�Ya lo descubrir�s �dijo misteriosamente.
Seba se entretuvo entre las telara�as para ver c�mo estaban las ara�as. El viejo
intendente sent�a un cari�o poco com�n por los predadores de ocho patas. No las
ten�a como mascotas, pero pasaba mucho tiempo estudiando sus h�bitos y su conducta.
Era capaz de comunicarse con ellas mediante el pensamiento. Mr. Crepsley tambi�n
pod�a, al igual que yo.
��Ah! �dijo al fin, deteni�ndose ante una gran telara�a�. Aqu� est�.
Junt� los labios y silb� suavemente, y un momento despu�s una gran ara�a gris con
curiosas motas verdes se desliz� por la telara�a hasta la mano ahuecada de Seba.
��De d�nde ha salido? �pregunt�, acerc�ndome para verla mejor. Era m�s grande que
las ara�as normales de la monta�a, y de distinto color.
��Te gusta? �pregunt� Seba�. Yo las llamo ara�as de Ba�Shan. Espero que no te
importe� Es que me pareci� el nombre apropiado.
��Ara�as de Ba�Shan? �repet�. �Por qu� iba a�?
Me detuve. Catorce a�os atr�s, yo le hab�a robado una ara�a venenosa a Mr.
Crepsley: Madam Octa. Ocho a�os m�s tarde la dej� en libertad (aconsejado por
Seba), para que construyera un nuevo hogar junto a las ara�as de la monta�a. Seba
hab�a dicho que no podr�a aparearse con las dem�s. No la hab�a visto desde que la
liber�, y casi me hab�a olvidado de ella. Pero ahora los recuerdos volv�an a su
lugar y supe de d�nde hab�a salido esta nueva ara�a.
�Es una de las de Madam Octa, �verdad? �gem�.
�S� �dijo Seba�. Se apare� con las ara�as de Ba�Halen. Descubr� esta nueva variedad
hace tres a�os, aunque fue el a�o pasado cuando empezaron a multiplicarse. Ahora
han tomado el mando. Puede que en diez o quince a�os se conviertan en la especie
dominante de las ara�as de la monta�a.
��Seba! �exclam�. �Solt� a Madam Octa s�lo porque t� me dijiste que no podr�a tener
descendencia! �Son venenosas?
El intendente se encogi� de hombros.
�S�, pero no tan mortales como su madre. Si cuatro o cinco atacan juntas, podr�an
matar, pero no por separado.
��Y qu� pasar� si se alborotan? �grit�.
�No lo har�n �respondi� Seba firmemente.
��C�mo lo sabes?
�Les he pedido que no lo hagan. Son incre�blemente inteligentes, como Madam Octa.
Poseen casi las mismas facultades mentales que las ratas. Estoy pensando en
adiestrarlas.
��Para hacer qu�? �re�.
�Luchar �respondi� sombr�amente�. Imagina que pudi�ramos enviar ej�rcitos de ara�as
adiestradas por el mundo, con la orden de encontrar a los vampanezes y matarlos.
Me volv� hacia Harkat buscando ayuda.
�Dile que est� loco. Haz que entre en raz�n.
Harkat sonri�.
�A m� me parece� una buena idea �dijo.
��Es rid�culo! �resopl�. Se lo dir� a Mika. �l odia a las ara�as. Enviar� un
batall�n aqu� abajo para acabar con ellas.
�Te ruego que no lo hagas �dijo Seba en voz baja�. Aunque no pueda entrenarlas,
disfruto vi�ndolas desarrollarse. Por favor, no me prives de uno de los pocos
placeres que me quedan.
Suspir� y elev� los ojos al techo.
�De acuerdo. No se lo dir� a Mika.
�Ni a los otros �insisti�. Si esto llega a saberse, me ganar� muchas antipat�as.
��Qu� quieres decir?
Seba se aclar� la garganta con expresi�n culpable.
�Las garrapatas �murmur�. Las nuevas ara�as se han estado alimentando de
garrapatas, y por eso estas han subido huyendo.
�Oh �dije, pensando en todos los vampiros que hab�an tenido que cortarse el pelo y
la barba y afeitarse las axilas a causa de la invasi�n de garrapatas. Esboc� una
amplia sonrisa.
�Al final, las ara�as seguir�n a las garrapatas hasta lo alto de la monta�a y la
epidemia cesar� �continu� Seba�, pero hasta entonces preferir�a que nadie supiera
qu� la provoc�.
Me ech� a re�r.
��Te linchar�n si esto se sabe!
�Lo s� �respondi� haciendo una mueca.
Promet� guardarme el secreto de las ara�as. Luego Seba regres� a las C�maras (la
peque�a excursi�n le hab�a dejado agotado), y Harkat y yo continuamos bajando por
los t�neles. Cuanto m�s nos alej�bamos, m�s silencioso estaba Harkat. Parec�a
inquieto, pero cuando le pregunt� qu� le preocupaba, respondi� que no lo sab�a.
Al final encontramos un t�nel que llevaba al exterior. Lo seguimos hasta que se
abri� sobre el empinado costado de la monta�a, y nos sentamos a contemplar el cielo
del atardecer. Hac�a meses que no asomaba la cabeza al exterior, y m�s de dos a�os
no dorm�a al aire libre. El aire resultaba fresco y agradable, pero extra�o.
�Hace fr�o �coment�, frotando los brazos desnudos con las manos.
��S�? �pregunt� Harkat. Su piel muerta y gris s�lo acusaba grados extremos de fr�o
o calor.
�Debemos estar ya a finales del oto�o o a principios del invierno.
Era dif�cil seguir el curso de las estaciones cuando se vive en el interior de una
monta�a.
Harkat no me escuchaba. Estaba escudri�ando los bosques y los valles de abajo, como
si esperase descubrir a alguien all�.
Anduve un poco monta�a abajo. Harkat me sigui�, y luego me adelant� e incluso
aceler�.
��Cuidado! �le grit�, pero no me prest� atenci�n.
Pronto estuvo corriendo, y yo me qued� atr�s, pregunt�ndome a qu� estaba jugando.
��Harkat! �grit�. �Vas a tropezar y a romperte la crisma si�!
Me detuve. �l no escuchaba ni una sola palabra. Soltando una maldici�n, me quit�
los zapatos, flexion� los dedos y sal� tras �l. Intent� controlar mi velocidad,
pero era imposible sobre un terreno tan inclinado, y pronto estuve volando monta�a
abajo, esparciendo guijarros y polvo a mi alrededor, gritando a todo pulm�n de
excitaci�n y terror.
De alg�n modo conservamos el equilibrio y llegamos indemnes al fondo de la monta�a.
Harkat sigui� corriendo hasta llegar a un peque�o c�rculo de �rboles, donde
finalmente se par� y se qued� como congelado. Llegu� trotando hasta �l y me detuve.

��Qu� qu� pasa? �jade�.

Harkat levant� la mano izquierda y se�al� hacia los �rboles.
��Qu�? �pregunt�, sin ver otra cosa que troncos, ramas y hojas.
�Est� llegando �sise� Harkat.
��Qui�n?
�El amo del drag�n.
Me qued� mirando a Harkat con extra�eza. Parec�a estar despierto, pero tal vez se
hab�a quedado dormido y caminaba en sue�os.
�Creo que deber�as volver adentro �dije, tomando su brazo extendido�. Buscaremos un
fuego y�
��Hola, chicos! �grit� alguien desde el interior del c�rculo de �rboles�. �Sois el
comit� de bienvenida?
Solt� el brazo de Harkat, me situ� junto a �l (ya que se hab�a quedado tan r�gido)
y volv� a mirar hacia el grupo de �rboles. Cre�a haber reconocido aquella voz�
aunque esperaba estar equivocado.
Momentos despu�s, tres figuras emergieron de la penumbra. Dos eran Personitas, que
eran casi exactamente iguales a Harkat, excepto por sus capuchas alzadas y unos
movimientos r�gidos que Harkat hab�a ido perdiendo durante los a�os que hab�a
vivido entre los vampiros. El tercero era un hombre peque�o, sonriente y de
cabellos blancos, que me produc�a m�s miedo que una banda de vampanezes
merodeadores.
�Mr. Tiny!
Despu�s de m�s de seiscientos a�os, Desmond Tiny hab�a vuelto a la Monta�a de los
Vampiros, y yo sab�a, mientras se acercaba a nosotros a zancadas, sonriendo
radiantemente como un ratonero aliado con el Flautista de Hamelin, que su
reaparici�n no presagiaba m�s que problemas.

CAP�TULO 6

Mr. Tiny hizo una breve pausa cuando lleg� hasta nosotros. El peque�o y rechoncho
hombrecillo llevaba un ra�do traje amarillo (una delgada chaqueta, no un abrigo),
unas infantiles botas de agua de color verde y unas recias gafas. El reloj con
forma de coraz�n que llevaba siempre colgaba de una cadenita delante de su
chaqueta. Algunos dec�an que Mr. Tiny era un agente del destino: su nombre era
Desmond, y si lo abreviabas y lo colocabas junto a su apellido, el resultado era
Mr. Destiny.
�Has crecido, joven Shan �dijo, recorri�ndome con los ojos�. Y t�, Harkat� �Sonri�
a la Personita, cuyos ojos verdes parec�an m�s abiertos y redondos que nunca��est�s
irreconocible. Llevas la capucha baja, trabajas para los vampiros� �e incluso
hablas!
�Usted ya sab�a� que yo pod�a hablar �murmur� Harkat, regresando a su antigua forma
entrecortada de hablar�. Usted siempre� lo supo.
Mr. Tiny asinti� y sigui� adelante.
�Ya basta de ch�chara, chicos. Tengo trabajo que hacer y debo darme prisa. El
tiempo es oro. Ma�ana, un volc�n tiene que entrar en erupci�n en una peque�a isla
tropical. Todo el mundo en un radio de diez kil�metros a la redonda se tostar�
vivo. Quiero estar all�. Ser� muy divertido.
No estaba bromeando. Por eso todo el mundo le tem�a: disfrutaba con tragedias que
encoger�an el coraz�n de cualquier ser medianamente humano.
Seguimos a Mr. Tiny monta�a arriba, con las dos Personitas a la zaga. Harkat se
volv�a a menudo a mirar a sus �hermanos�. Pens� que se estaba comunicando con ellos
(las Personitas pod�an leerse el pensamiento mutuamente), pero no me dijo nada al
respecto.
Mr. Tiny entr� en la monta�a por un t�nel distinto al que hab�amos utilizado. Era
un t�nel en el que yo nunca hab�a estado, m�s alto, ancho y seco que la mayor�a. No
hab�a curvas ni conectaba con otros t�neles por donde salir de �l. Sub�a
completamente recto por el lomo de la monta�a. Mr. Tiny me descubri� mirando las
paredes de aquel t�nel desconocido para m�.
�Es uno de mis atajos �dijo�. Tengo atajos por todo el mundo, en lugares que ni te
imaginas. Ahorran tiempo.
Mientras avanz�bamos, pasamos junto a grupos de harapientos seres humanos de piel
p�lida que se api�aban a los lados del t�nel y se inclinaban ante Mr. Tiny. Eran
los Guardianes de la Sangre, que viv�an en el interior de la Monta�a de los
Vampiros y les donaban su sangre. A cambio, se les permit�a extraer los �rganos
internos y el cerebro de los vampiros cuando estos mor�an� �y que ellos se com�an
en una ceremonia especial!
Me sent�a intranquilo caminando entre las filas de Guardianes (nunca hab�a visto a
tantos juntos), pero Mr. Tiny se limit� a sonre�rles y saludarles, y no se detuvo a
conversar.
En un cuarto de hora estuvimos ante la puerta que daba paso a las C�maras de la
Monta�a de los Vampiros. Cuando llamamos, el guardia de servicio empez� a abrir la
puerta, pero al ver a Mr. Tiny se detuvo y volvi� a cerrarla a medias.
��Qui�n eres t�? �dijo bruscamente, a la defensiva, con la mano serpenteando hacia
la espada que pend�a de su cintur�n.
�Ya sabes qui�n soy, Perlat Cheil �dijo Mr. Tiny, rozando al asustado guardia al
pasar.
��C�mo sabes mi�? �comenz� a decir Perlat Cheil, y entonces se detuvo y se qued�
mirando fijamente la figura que se alejaba. Empez� a temblar y aparto su mano de la
espada�. �Es quien yo creo que es? �pregunt� cuando pas� yo con Harkat y las
Personitas.
�S� �respond� simplemente.
��Por las entra�as de Charna! �jade�, e hizo el signo del toque de la muerte,
toc�ndose la frente con el dedo medio de la mano derecha y los p�rpados con el
�ndice y el anular. Era el signo que hac�an los vampiros cuando pensaban que la
muerte estaba cerca.
Caminamos a trav�s de los t�neles, acallando conversaciones y dejando bocas
abiertas. Incluso aquellos que nunca hab�an visto a Mr. Tiny lo reconocieron, y
dejaron lo que estaban haciendo para venir detr�s de nosotros, sigui�ndonos en
silencio, como la comitiva de un funeral.
S�lo hab�a un t�nel que conduc�a a la C�mara de los Pr�ncipes (yo hab�a descubierto
otro hac�a seis a�os, pero lo hab�an bloqueado), y estaba protegido por los mejores
guardias de la monta�a. Se supon�a que deb�an detener y registrar a cualquiera que
pretendiera entrar en la C�mara, pero cuando Mr. Tiny se acerc�, se quedaron
mir�ndolo embobados, bajaron las armas y le dejaron (as� como al resto de la
comitiva) pasar libremente.
Finalmente, Mr. Tiny se detuvo ante las puertas de la C�mara y ech� un vistazo a la
abovedada edificaci�n que hab�a construido seis siglos atr�s.
�Ha soportado muy bien el paso del tiempo, �verdad? �observ�, sin dirigirse a nadie
en particular. Luego puso una mano sobre las puertas, las abri� y entr�. Se supon�a
que s�lo los Pr�ncipes pod�an abrir las puertas, pero no me sorprendi� que Mr. Tiny
tambi�n tuviera el poder de controlarlas.
Mika y Paris se encontraban en el interior de la C�mara, debatiendo asuntos de
guerra con un grupo de Generales. Pese a las jaquecas y los ojos hinchados, todos
desviaron bruscamente la atenci�n cuando vieron a Mr. Tiny entrando a zancadas.
��Por los dientes de los dioses! �jade� Paris, palideciendo. Se encogi� cuando Mr.
Tiny puso el pie en la tarima de los tronos, y luego se enderez�, oblig�ndose a
esbozar una tensa sonrisa.
�Desmond �dijo�, me alegro de verte.
�Y yo a ti, Paris �respondi� Mr. Tiny.
��A qu� debemos este inesperado placer? �inquiri� Paris con forzada cortes�a.
�Os lo dir� enseguida �repuso Mr. Tiny, y se dej� caer en uno de los tronos (�el
m�o!), cruz� las piernas y se puso c�modo�. Que entre la pandilla �dijo, curvando
un dedo hacia Mika�. Tengo algo que decir y deben o�rlo todos.
En pocos minutos, casi todos los vampiros de la monta�a se hab�an congregado en la
C�mara de los Pr�ncipes, y permanec�an nerviosamente junto a las paredes (tan lejos
de Mr. Tiny como les era posible), esperando que el misterioso visitante hablara.
Mr. Tiny se miraba las u�as y las frotaba sobre las solapas de su chaqueta. Las
Personitas permanec�an de pie detr�s del trono. Harkat estaba a su izquierda, con
aire inseguro. Sent� que vacilaba entre situarse junto a sus hermanos de especie o
sus hermanos adoptivos, los vampiros.
��Est�n todos presentes? �pregunt� Mr. Tiny. Se puso en pie y avanz� con su andar
de pato hasta el borde de la tarima�. Entonces ir� al grano. El Se�or de los
Vampanezes ha sido convertido.
Hizo una pausa, esperando o�r jadeos, rugidos y gritos de terror. Pero nos
limitamos a mirarlo fijamente, demasiado impresionados para reaccionar.
�Hace seiscientos a�os �continu� les dije a vuestros antepasados que el Lord
Vampanez conducir�a a los vampanezes a una guerra contra vosotros y os
exterminar�an. Esa era una verdad� pero no la verdad. El futuro puede ser blanco o
negro. S�lo hay un �ser�, pero a menudo nos encontramos con cientos de �podr�a
ser�. Lo cual significa que el Lord Vampanez y sus seguidores podr�an ser vencidos.

Cada vampiro conten�a la respiraci�n y pod�a sentirse c�mo la esperanza tomaba

forma en el aire a nuestro alrededor, como una nube.
�El Lord Vampanez por ahora s�lo es un semi-vampanez �dijo Mr. Tiny�. Si lo
encontr�is y lo mat�is antes de que se convierta por completo, la victoria ser�
vuestra.
Aquello provoc� un enorme rugido, y de repente los vampiros se estaban dando
palmadas en la espalda y lanzando v�tores. Unos pocos no se unieron a la algarab�a.
Los que conoc�amos personalmente a Mr. Tiny (Paris, Mr. Crepsley y yo) intuimos que
no hab�a terminado, y supusimos que deb�a haber alg�n inconveniente. Mr. Tiny no
era la clase de tipo que sonr�e de oreja a oreja al comunicar una buena noticia.
S�lo lo hac�a cuando sab�a que iba a haber sufrimiento y desgracias.
Cuando la oleada de excitaci�n disminuy�, Mr. Tiny levant� la mano derecha. Con la
izquierda agarraba su reloj en forma de coraz�n. El reloj resplandec�a con un tono
rojo oscuro, y de repente su mano derecha empez� a brillar tambi�n. Todas las
miradas se fijaron en los cinco dedos carmes� y en la C�mara se produjo un
inquietante silencio.
�Cuando el Lord Vampanez fue descubierto hace siete a�os �dijo Mr. Tiny, con la faz
iluminada por el brillo de sus dedos�, estudi� los hilos que conectan el presente
al futuro, y vi que habr�a cinco oportunidades de cambiar el curso del destino. Una
de ellas ya ha pasado.
En su pulgar, el resplandor rojizo se atenu�, y lo dobl� contra la palma de la
mano.
�Esa oportunidad era Kurda Smahlt �dijo. Kurda era el vampiro que hab�a conducido a
los vampanezes contra nosotros, en un intento por tomar el control sobre la Piedra
de Sangre�. Si Kurda hubiera tenido �xito, la mayor�a de los vampiros habr�an
pasado a formar parte de los vampanezes y la Guerra de las Cicatrices (como la
denomin�is) se habr�a evitado.
�Pero le matasteis, acabando as� con la que, probablemente, ha sido vuestra mejor
oportunidad de sobrevivir. �Mene� la cabeza y chasque� la lengua�. Eso fue una
estupidez.
�Kurda Smahlt era un traidor �gru�� Mika�. La traici�n no puede traer nada bueno.
Yo habr�a preferido morir con honor que deberle la vida a un chaquetero.
�M�s tonter�as �ri� Mr. Tiny, mientras agitaba un resplandeciente me�ique�. Esta
representa vuestra �ltima oportunidad, si todas las dem�s fallan. A�n tardar� alg�n
tiempo en presentarse (si es que se presenta), as� que la ignoraremos.
Baj� el brillante me�ique, dejando s�lo los tres dedos del centro.
�Lo cual nos lleva a la raz�n por la que he venido. Si os dejara solos, esas
oportunidades os pasar�an desapercibidas. Si segu�s como hasta ahora, se os
escapar�n todas, y antes de que os deis cuenta� �Hizo un suave sonido explosivo�.
En los pr�ximos doce meses �dijo en voz baja pero clara�, habr� tres encuentros
entre ciertos vampiros y el Lord Vampanez�, asumiendo que sig�is mis consejos. Tres
veces estar� a vuestra merced. Si aprovech�is una de estas oportunidades y lo
mat�is, habr�is ganado la guerra. Si fracas�is, s�lo habr� un final, y os lo
jugar�is todo en un enfrentamiento del que depender� el destino de cada vampiro
viviente. �Hizo una pausa burlona�. Sinceramente, espero que todo se vaya al
traste� �Adoro los grandes finales dram�ticos!
Volvi� la espalda a la C�mara y una de las Personitas le tendi� un frasco, del que
bebi� un buen trago. Mientras lo hac�a, furiosos susurros y conversaciones se
extendieron entre los vampiros congregados, y cuando volvi� a encarar a la
multitud, Paris Skyle estaba esperando.
�Muy generoso de tu parte venir a informarnos, Desmond �dijo�. Te doy las gracias
en nombre de todos.
�De nada �respondi� Mr. Tiny. Sus dedos ya no resplandec�an, hab�a soltado el reloj
y ahora ten�a las manos sobre el regazo.
�Si no es abusar de tu generosidad, �podr�as decirnos qu� vampiros est�n destinados
a encontrar al Lord Vampanez? �pregunt� Paris.
�Claro �dijo Mr. Tiny con engreimiento�. Pero dejad que os aclare una cosa: esos
encuentros s�lo ocurrir�n si los vampiros deciden dar caza al Lord Vampanez. Los
tres que yo nombre no est�n obligados a aceptar el reto de perseguirle, ni a
hacerse responsables del futuro del clan. Pero si no lo hacen, estar�is condenados,
porque s�lo en estos tres reside el poder de cambiar el destino.
Mir� lentamente a su alrededor, escudri�ando los ojos de cada vampiro presente en
la C�mara en busca de alg�n signo de debilidad o temor. Ninguno de nosotros desvi�
la mirada ni se arredr� ante tan seria responsabilidad.
�Muy bien �gru��. Uno de los cazadores est� ausente, as� que no dir� su nombre. Si
los otros dos se dirigen a la cueva de Lady Evanna, probablemente lo encontrar�n
por el camino. Si no, perder� su oportunidad de tomar parte activa en el futuro, y
todo depender� de ese par.
��Y son�? �pregunt� Paris, en tensi�n.
Mr. Tiny me mir� y, con un horrible retortij�n de est�mago, imagin� lo que ven�a a
continuaci�n.
�Los cazadores deber�n ser Larten Crepsley y su asistente Darren Shan �dijo
simplemente Mr. Tiny, y mientras todos los ojos en la C�mara se volv�an a mirarnos,
sent� como si unos vasos invisibles se estremecieran en alg�n sitio, y supe que mis
a�os de tranquila seguridad en el interior de la Monta�a de los Vampiros hab�an
llegado a su fin.

CAP�TULO 7

La posibilidad de rechazar el reto nunca se me pas� por la cabeza. Seis a�os

viviendo entre los vampiros me hab�an infundido sus valores e ideales. Cualquier
vampiro dar�a su vida por el bien del clan. Por supuesto, esto no era tan simple
como ofrecer mi propia vida (ten�a una misi�n que cumplir, y si fallaba, todos
sufrir�an), pero el principio era el mismo. Hab�a sido elegido, y un vampiro
elegido nunca dice �no�.
Hubo un peque�o debate, en el cual Paris nos dijo a Mr. Crepsley y a m� que no se
trataba de un deber oficial, y que no ten�amos por qu� aceptar representar al clan�
ni sentir verg�enza por negarnos a cooperar con Mr. Tiny. Al final de la discusi�n,
Mr. Crepsley dio un paso al frente, con la capa roja agit�ndose como unas alas a su
espalda, y dijo:
�Acepto esta oportunidad de perseguir al Lord Vampanez.
Yo le segu�, lamentando no llevar mi imponente capa azul, y en un tono que esperaba
sonase lo suficientemente valiente, dije:
�Yo tambi�n.
�El chico sabe ir al grano �murmur� Mr. Tiny, gui��ndole un ojo a Harkat.
��Y qu� pasa con los dem�s? �pregunt� Mika�. Me he pasado cinco a�os detr�s de ese
maldito Lord. �Quiero acompa�arles!
��S�! �Yo tambi�n! �exclam� un General entre la multitud, y pronto estuvieron todos
grit�ndole a Mr. Tiny que les diera permiso para unirse a nosotros en la b�squeda.
Mr. Tiny mene� la cabeza.
�Deben buscarlo tres cazadores. Ni m�s, ni menos. Los no vampiros pueden ayudarlos,
pero si los acompa�ara alguien de su misma especie, fracasar�an.
Furiosos murmullos acogieron aquella aclaraci�n.
��Por qu� deber�amos creerte? �inquiri� Mika�. Seguramente diez tendr�an m�s
oportunidades que tres, y veinte m�s que diez, y treinta�
Mr. Tiny chasque� los dedos. Se produjo un sonido agudo y crujiente y empez� a caer
polvo desde lo alto. Al mirar hacia arriba, vi que unas grietas largas e
irregulares aparec�an en el techo de la C�mara de los Pr�ncipes. Otros vampiros las
vieron tambi�n y lanzaron gritos de alarma.
��C�mo os atrev�is vosotros, que no lleg�is a los tres siglos, a hablarme a m�, que
mido el tiempo en los flujos continentales, de los mecanismos del destino?
�pregunt� amenazadoramente Mr. Tiny. Volvi� a chasquear los dedos y las grietas se
extendieron. Pedazos de techo se desmenuzaron hacia dentro�. Ni mil vampiros
podr�an desconchar las paredes de esta C�mara, mientras que yo, con s�lo chasquear
los dedos, puedo hacer que se desplomen. �Levant� los dedos, dispuesto a
chasquearlos de nuevo.
��No! �grit� Mika�. �Disc�lpame! �No pretend�a ofenderte!
Mr. Tiny baj� la mano.
�Piensa en esto antes de volver a desafiarme, Mika Ver Leth �gru��, y con un gesto
de la cabeza indic� a las Personitas que hab�a tra�do consigo que se dirigieran a
las puertas de la C�mara�. Ellos arreglar�n el techo antes de marcharnos �dijo Mr.
Tiny�, pero la pr�xima vez que me hag�is enfadar, reducir� esta C�mara a escombros,
abandon�ndoos a vosotros y a vuestra preciosa Piedra de Sangre al capricho de los
vampanezes.
Tras soplarle el polvo a su reloj en forma de coraz�n, Mr. Tiny volvi� a sonre�r
ampliamente a la C�mara.
�Entonces, decidido. �Tres?
�Tres �acept� Paris.
�Tres �musit� l�gubremente Mika.
�Como he dicho, los no vampiros pueden (de hecho, deben) tomar parte, pero durante
el pr�ximo a�o ning�n vampiro deber� ir en busca de los cazadores, a menos que sea
por razones no relacionadas con la b�squeda del Lord Vampanez. S�lo ellos pueden
ir, y s�lo de ellos depender� el �xito o el fracaso.
Con esto, dio por concluida la reuni�n. Se despidi� de Paris y Mika agitando
arrogantemente una mano, nos llam� por se�as a Mr. Crepsley y a m�, y nos dedic�
una amplia sonrisa mientras desocupaba mi trono. Se hab�a quitado una de sus botas
de agua mientras hablaba. No llevaba calcetines, y me sorprend� al ver que no ten�a
dedos: sus pies terminaban en una mara�a de la que sobresal�an seis zarpas
diminutas, como las de un gato.
��Asustado, se�or Shan? �inquiri�, con la malevolencia brillando en sus ojos.
�S� �respond�, pero estoy orgulloso de poder ayudar.
��Y si no puedes? �se mof�. �Y si fracasas y condenas a los vampiros a la
extinci�n?
Me encog� de hombros.
�Aceptaremos lo que venga �dije, repitiendo un dicho com�n entre las criaturas de
la noche.
La sonrisa de Mr. Tiny se ensombreci�.
�Te prefer�a cuando no eras tan inteligente �rezong�, y luego mir� a Mr. Crepsley�.
�Y t�? �Te asusta el peso de tus responsabilidades?
�S� �respondi� Mr. Crepsley.
��Crees que podr�s arregl�rtelas?
�Podr� �dijo Mr. Crepsley sin que se alterase su voz.
Mr. Tiny hizo una mueca.
�No sois nada divertidos. Es imposible haceros perder los estribos. �Harkat!
�llam�. Harkat se acerc� autom�ticamente�. �T� qu� opinas? �Te importa el destino
de los vampiros?
�S� �repuso Harkat�. Me importa.
��Cuidar�s de ellos? �Harkat asinti�. Hummm� �Mr. Tiny frot� su reloj, que
resplandeci� por un instante, y luego toc� la sien izquierda de Harkat. Este emiti�
un jadeo y cay� de rodillas�. Has tenido pesadillas �observ� Mr. Tiny, sin retirar
los dedos de la sien de Harkat.
��S�! �gimi� Harkat.
��Quieres que cesen?
�S�.
Mr. Tiny solt� a Harkat, que lanz� un grito, y luego rechin� sus afilados dientes y
se puso en pie r�gidamente. Peque�as y verdes l�grimas de dolor se deslizaron por
el rabillo de sus ojos.
�Ya es hora de que sepas la verdad sobre ti �dijo Mr. Tiny�. Si vienes conmigo, te
la revelar�, y las pesadillas cesar�n. Si no, continuar�n y empeorar�n, y en un a�o
ser�s una ruina aullante.
Harkat se estremeci� ante la idea, pero no se precipit� hacia Mr. Tiny.
�Si espero �dijo�, �tendr� otra oportunidad para conocer� la verdad?
�S� �respondi� Mr. Tiny�, pero mientras tanto, sufrir�s mucho, y no puedo
garantizar tu seguridad. Si mueres antes de saber qui�n eres en realidad, tu alma
seguir� perdida para siempre.
Harkat frunci� el ce�o, vacilante.
�Tengo un presentimiento �farfull�. Alguien me susurra� �se toc� el lado izquierdo
del pecho�� aqu�. Siento que debo ir con Darren� y Larten.
�Si lo haces, aumentar�n sus posibilidades de derrotar al Lord Vampanez �dijo Mr.
Tiny�. Tu participaci�n no es decisiva, pero podr�a ser importante.
�Harkat �dije suavemente�, no nos debes nada. Ya me has salvado la vida dos veces.
Vete con Mr. Tiny y descubre la verdad sobre ti.
Harkat frunci� el ce�o.
�Creo que si� os dejo para descubrir esa verdad, a la persona que fui� no le va a
gustar que lo haya hecho.
La Personita se lo pens� arduamente durante unos cuantos segundos m�s, y luego
levant� los ojos hacia Mr. Tiny.
�Ir� con ellos. Para bien o para mal, siento que mi lugar est� con los vampiros.
Todo lo dem�s tendr� que esperar.
�Que as� sea �suspir� Mr. Tiny�. Si sobrevives, nuestros caminos volver�n a
encontrarse. Si no� �Su sonrisa muri�.
��Y qu� hay de nuestra b�squeda? �pregunt� Mr. Crepsley�. Has mencionado a Lady
Evanna. �Empezamos por ella?
�Si quer�is� �dijo Mr. Tiny�. Ni puedo, ni quiero dirigiros, pero yo empezar�a por
ah�. Despu�s, haced lo que os diga el coraz�n. Olvidar la b�squeda e ir all� donde
sint�is que pertenec�is. El destino os conducir� a donde �l quiera.
Ese fue el fin de nuestra conversaci�n. Mr. Tiny se esfum� sin despedirse,
llev�ndose a sus Personitas (que hab�an reparado completamente el techo mientras
hablaba), sin duda ansioso por presenciar esa fatal erupci�n de su volc�n al d�a
siguiente.
Aquella noche, en la Monta�a de los Vampiros reinaba el alboroto. La visita de Mr.
Tiny y la profec�a fueron detenidamente debatidas y analizadas. Los vampiros
aceptaban que Mr. Crepsley y yo tuvi�ramos que marcharnos por nuestra cuenta, para
unirnos al tercer cazador (quienquiera que fuese), pero estaban divididos en lo
concerniente a lo que el resto de ellos deb�a hacer. Algunos pensaban que, ya que
el futuro del clan depend�a de tres cazadores solitarios, deber�an olvidarse de la
guerra contra los vampanezes, pues, al parecer, ya no serv�a a ning�n prop�sito. La
mayor�a no estaba de acuerdo, y dec�an que ser�a una locura abandonar la lucha.
Mr. Crepsley nos sac� a Harkat y a m� de la C�mara poco antes del amanecer, dejando
a los Pr�ncipes y a los Generales en medio de su discusi�n, argumentando que
necesitar�amos descansar bien ese d�a. No fue f�cil dormir con las palabras de Mr.
Tiny resonando en mi cerebro, pero consegu� cerrar los ojos algunas horas.
Despert� tres horas antes del ocaso, tom� una comida ligera y embal� nuestras
escasas pertenencias (me llevar�a una muda de ropa, algunas botellas de sangre y mi
diario). Nos despedimos en privado de Vanez y Seba (el viejo intendente se sent�a
especialmente triste por vernos partir), y luego nos encontramos con Paris ante la
puerta que conduc�a fuera de las C�maras. Nos dijo que Mika se quedar�a para
ayudarle con los asuntos cotidianos de la guerra. No ten�a buen aspecto cuando le
estrech� la mano, y tuve el presentimiento de que no le quedaban muchos a�os de
vida: si nuestra b�squeda nos manten�a alejados de la Monta�a de los Vampiros
durante un largo periodo de tiempo, esta podr�a ser la �ltima vez que le viera.
�Te echar� de menos, Paris �dije, abraz�ndole bruscamente tras el apret�n de manos.
�Y yo a ti, joven Pr�ncipe �dijo �l, y estrech�ndome con fuerza me susurr� al
o�do�: Encu�ntralo y m�talo, Darren. Siento fr�o en los huesos, y no es el fr�o de
los a�os. Mr. Tiny dijo la verdad: si el Lord Vampanez adquiere todos sus poderes,
estoy seguro de que todos pereceremos.
�Lo encontrar� �jur�, mirando a los ojos al anciano Pr�ncipe�. Y si tengo ocasi�n
de matarlo, no errar� el golpe.
�Entonces, que la suerte de los vampiros te acompa�e �dijo.
Me reun� con Mr. Crepsley y Harkat. Saludamos a aquellos que se hab�an congregado
para vernos partir, y luego bajamos por los t�neles y salimos. Anduvimos con paso
veloz y seguro, y en dos horas hab�amos dejado atr�s la monta�a y corr�amos campo a
trav�s, bajo un despejado cielo nocturno.
�Nuestra b�squeda del Lord Vampanez hab�a comenzado!

CAP�TULO 8

Era estupendo haber vuelto a los caminos. Podr�amos estar andando hacia el mismo
centro del infierno, y nuestros compa�eros sufrir�an indeciblemente si
fracas�bamos, pero ya nos preocupar�amos de eso en el futuro. En aquellas primeras
semanas s�lo pod�a pensar en lo estimulante que era estirar las piernas y respirar
aire puro, sin estar encerrado entre docenas de sudorosos y malolientes vampiros.
Me sent�a feliz cuando atajamos por un sendero a trav�s de las monta�as, de noche.
Harkat estaba muy callado y pasaba mucho tiempo meditando en lo que hab�a dicho Mr.
Tiny. El aspecto de Mr. Crepsley era tan t�trico como siempre, aunque yo sab�a que,
tras su sombr�a fachada, se sent�a tan complacido como yo de encontrarse al aire
libre.
Caminamos a paso firme y mantuvimos el ritmo, cubriendo muchos kil�metros cada
noche, durmiendo profundamente durante el d�a debajo de �rboles y matorrales, o en
cuevas. El fr�o era intenso cuando nos pusimos en marcha, pero fue disminuyendo a
medida que el camino descend�a a trav�s de la sierra. Cuando alcanzamos las tierras
bajas, nos sent�amos tan a gusto como cualquier humano en un borrascoso d�a de
oto�o.
Llev�bamos reservas de botellas de sangre humana, y nos aliment�bamos de animales
salvajes. Hab�a pasado mucho tiempo desde la �ltima vez que sal� de caza, y me
sent� algo oxidado al principio, pero enseguida recuper� el tono.
�Esto es vida, �eh? �coment� una ma�ana, mientras masticaba un pedazo de ciervo
asado. La mayor�a de los d�as no encend�amos fuego (nos com�amos la carne cruda),
pero era agradable relajarse junto a un mont�n de troncos ardiendo de vez en
cuando.
�S� que lo es �convino Mr. Crepsley.
�Me gustar�a que pudi�ramos estar as� para siempre.
El vampiro sonri�.
�No tienes prisa por volver a la Monta�a de los Vampiros, �eh?
Hice una mueca.
�Ser Pr�ncipe es un gran honor, pero no es muy divertido.
�Has tenido un duro inicio �dijo compasivamente�. Si no estuvi�ramos en guerra,
habr�a habido tiempo para la aventura. La mayor�a de los Pr�ncipes recorren el
mundo durante d�cadas antes de asumir sus deberes reales. No empezaste en buen
momento.
�Tranquilo, no me quejo �dije alegremente�. Ahora soy libre.
Harkat removi� el fuego y se acerc� lentamente a nosotros. No dec�a mucho desde que
abandonamos la Monta�a de los Vampiros, pero ahora se baj� la m�scara y habl�.
�Me gustaba la Monta�a de los Vampiros. Me sent�a como en casa. Nunca me hab�a
sentido as� antes, ni siquiera cuando� estaba en el Cirque du Freak. Cuando esto
acabe, si a�n me queda� elecci�n, volver�.
�En ti hay sangre de vampiro �dijo Mr. Crepsley. Estaba bromeando, pero Harkat se
lo tom� en serio.
�Puede que s� �dijo�. A menudo me he preguntado si fui un vampiro en� mi vida
anterior. Eso explicar�a por qu� fui enviado a la Monta�a de los Vampiros� y por
qu� me adapt� tan bien. Tambi�n podr�a explicar lo de las estacas� en mis sue�os.
En los sue�os de Harkat a menudo aparec�an estacas. En sus pesadillas, el suelo se
abr�a y �l ca�a en un foso de estacas, o era perseguido por hombres sombr�os que
portaban estacas y se las clavaban en el coraz�n.
��Alguna nueva pista de qui�n pudiste haber sido en el pasado? �pregunt�. �La
visita de Mr. Tiny te refresc� la memoria?
Harkat mene� su rechoncha cabeza sin cuello.
�En absoluto.
��Por qu� Mr. Tiny no te dijo la verdad, si ya era hora de que la supieras?
�inquiri� Mr. Crepsley.
�No creo que sea� tan sencillo �dijo Harkat�. Tengo que ser yo el que descubra la
verdad. Es parte del� trato que hicimos.
��No ser�a extra�o que Hakat hubiera sido un vampiro? �coment�. Si hubiera sido un
Pr�ncipe� �a�n ser�a capaz de abrir las puertas de la C�mara de los Pr�ncipes?
�No creo que haya sido un Pr�ncipe �dijo Harkat, con una risita, y los extremos de
su enorme boca se curvaron en una gran sonrisa.
�Oye �dije�, si yo pude convertirme en Pr�ncipe, cualquiera puede.
�Cierto �murmur� Mr. Crepsley, y esquiv� velozmente la pata de ciervo que le lanc�.

En cuanto dejamos atr�s las monta�as, nos dirigimos al sudeste, y pronto alcanzamos
los aleda�os de la civilizaci�n. Era extra�o volver a ver luz el�ctrica, coches y
aviones. Me sent�a como si hubiera estado viviendo en el pasado y acabara de salir
de una m�quina del tiempo.
��Cu�nto ruido! �coment� una noche, mientras cruz�bamos un concurrido pueblo.
Hab�amos entrado para sacarles sangre a los humanos, practic�ndoles un corte con
nuestras u�as mientras dorm�an, extray�ndoles una peque�a cantidad de sangre,
cerrando los cortes con la saliva cicatrizante de Mr. Crepsley, y dej�ndolos en la
ignorancia de que nos hab�an servido de alimento.
�Hay tanta m�sica, risas y gritos�
Los o�dos me zumbaban con tanto ruido.
�Los seres humanos siempre est�n parloteando, como los monos �dijo Mr. Crepsley�.
Es t�pico de ellos.
Yo sol�a discrepar cuando �l dec�a cosas as�, pero ya no. Cuando me convert� en el
asistente de Mr. Crepsley, abandon� toda esperanza de retomar mi vida anterior.
Hab�a so�ado con recuperar mi humanidad y volver a casa con mi familia y mis
amigos. Ya no. Los a�os que pas� en la Monta�a de los Vampiros me hab�an despojado
de mis deseos humanos. Ahora era una criatura de la noche� y me gustaba.
El escozor hab�a empeorado. Antes de salir del pueblo, encontr� una farmacia y
compr� varios polvos y lociones contra la irritaci�n, que me frot� por todo el
cuerpo. Ni los polvos ni las lociones me aliviaron. Nada pod�a quitarme la picaz�n,
y no dej� de rascarme como un loco mientras nos dirig�amos hacia la cueva de Lady
Evanna.
Mr. Crepsley no dijo mucho sobre la mujer a la que �bamos a visitar, ni d�nde
viv�a, ni si era un vampiro o un ser humano, ni por qu� ten�amos que verla.
�Pues deber�a decirme esas cosas �rezongu� una ma�ana mientras acamp�bamos�. �Y si
le ocurriera algo a usted? �Qu� har�amos Harkat y yo para encontrarla?
Mr. Crepsley se acarici� la larga cicatriz que surcaba el lado izquierdo de su
rostro (despu�s de tantos a�os juntos, yo a�n no sab�a c�mo se la hab�a hecho), y
asinti� pensativamente.
�Tienes raz�n. Har� un mapa antes de que anochezca.
�Y d�ganos qui�n es.
Vacil�.
�Es dif�cil de explicar. Lo mejor es que os lo diga ella misma. Evanna le cuenta
una cosa distinta a cada persona. Tal vez no tenga inconveniente en contarte la
verdad�, o tal vez s�.
��Es una inventora? �insist�. Mr. Crepsley pose�a una colecci�n de ollas y cazuelas
que se plegaban hasta convertirse en bultos diminutos, haciendo m�s f�cil su
transporte. �l me hab�a contado que las hab�a hecho Lady Evanna.
�A veces inventa cosas �dijo�. Es una mujer con muchos talentos. La mayor parte del
tiempo est� criando ranas.
��Perd�n? �Parpade�.
�Es su hobby. Algunas personas cr�an caballos, perros o gatos. Evanna cr�a ranas.
��C�mo puede criar ranas? �resopl� con escepticismo.
�Ya lo descubrir�s. �Se inclin� hacia delante, d�ndome una palmadita en la
rodilla�. Pero digas lo que digas, no la llames bruja.
��Por qu� iba a llamarla bruja? �pregunt�.
�Porque es una� especie de bruja.
��Vamos a ver a una bruja? �exclam� Harkat, inquieto.
��Eso te preocupa? �inquiri� Mr. Crepsley.
�A veces, en mis sue�os� aparece una bruja. Nunca le veo la cara (no claramente), y
no estoy seguro� de si es buena o mala. A veces corro hacia ella para que me ayude,
y a veces� huyo de ella, asustado.
�Eso nunca lo hab�as mencionado �dije.
Harkat esboz� una temblorosa sonrisa.
�Con tantos dragones, estacas y hombres sombr�os� �qu� es una brujita?
La menci�n de los dragones me record� algo que �l hab�a dicho cuando encontramos a
Mr. Tiny. Lo hab�a llamado �el amo del drag�n�. Le pregunt� a Harkat qu� hab�a
querido decir con eso, pero no recordaba haberlo dicho.
�Aunque �musit� a veces veo a Mr. Tiny en mis sue�os, montado a lomos� de los
dragones. En una ocasi�n le arranc� el cerebro a uno� y me lo lanz�. Intent�
cogerlo, pero� despert� antes de poder hacerlo.
Le dimos vueltas a aquella imagen durante mucho tiempo. Los vampiros daban mucha
importancia a los sue�os. Muchos creen que act�an como enlaces del pasado y del
futuro, y que se puede aprender mucho de ellos. Pero los sue�os de Harkat no
parec�an tener ninguna relaci�n con la realidad, y al final Mr. Crepsley y yo los
descartamos, nos dimos la vuelta y nos quedamos dormidos. Harkat no: permaneci�
despierto, con sus verdes ojos resplandeciendo d�bilmente, postergando el sue�o
cuanto pudo, para escapar de los dragones, las estacas, las brujas y los dem�s
peligros que poblaban sus agitadas pesadillas.

CAP�TULO 9

Un d�a, al atardecer, despert� con una sensaci�n de absoluto bienestar. Mientras

miraba fijamente un cielo rojo cada vez m�s oscuro, trat� de entender por qu� me
sent�a tan bien. Entonces lo comprend�: el escozor hab�a desaparecido. Me qued�
quieto unos minutos, temeroso de que reapareciera si me mov�a, pero cuando
finalmente me puse en pie, no sent� el m�s m�nimo picor. Con una amplia sonrisa,
fui hacia el peque�o estanque junto al que hab�amos acampado, para refrescarme la
garganta.
Me inclin� sobre las frescas y claras aguas del estanque y beb� largamente. Al
levantarme, advert� que un rostro desconocido se reflejaba en la superficie del
agua: un hombre barbudo de larga cabellera. Estaba justo delante de m�, lo que
significaba que deb�a encontrarse parado a mi espalda� pero no hab�a o�do acercarse
a nadie.
Me volv� r�pidamente, mientras mi mano volaba hacia la espada que me hab�a tra�do
de la Monta�a de los Vampiros. La hab�a sacado a medias de la vaina cuando me
detuve, confuso.
All� no hab�a nadie.
Mir� a mi alrededor buscando al harapiento barbudo, pero no lo vi por ninguna
parte. Por all� cerca no hab�a �rboles ni rocas tras los que pudiera ocultarse, y
ni siquiera un vampiro pod�a moverse lo bastante r�pido para desaparecer tan
velozmente.
Me di la vuelta hacia el estanque y volv� a mirar el agua. �All� estaba! �Tan
n�tido y tan peludo como antes, mir�ndome con el ce�o fruncido!
Di un grito, y de un salto me apart� del borde del agua. �Es que el barbudo estaba
en el estanque? Si era as�, �c�mo se las arreglaba para respirar?
Avanc� un paso, mirando al peludo a los ojos (parec�a un cavern�cola) por tercera
vez y sonre�. �l sonri� tambi�n.
�Hola �dije.
Movi� los labios al mismo tiempo que yo, pero sin emitir ning�n sonido.
�Me llamo Darren Shan.
De nuevo, sus labios se movieron a la par que los m�os. Ya empezaba a irritarme
(�se burlaba de m�?), cuando comprend� �que era yo!
Pude ver mis ojos y la forma de mi boca ahora que miraba de cerca, y la peque�a
cicatriz triangular que ten�a justo encima del ojo derecho, que se hab�a convertido
en una parte m�s de m�, como mi nariz o mis orejas. Era mi rostro, no cab�a duda�
�pero de d�nde hab�a salido todo aquel pelo?
Me palp� la barbilla y descubr� una espesa y tupida barba. Me pas� la mano derecha
por la cabeza (que deber�a haber hallado lisa) y me qued� pasmado al tocar unos
largos y espesos mechones de pelo. El pulgar de aquella mano, que sobresal�a
formando un �ngulo, se enred� en unas cuantas hebras, e hice una mueca de dolor al
soltarlo de un tir�n, arranc�ndome de paso algunos cabellos.
�En nombre de Khledon Lurt! �Qu� me hab�a ocurrido?
Investigu� en m�s sitios. Al desgarrar mi camiseta, descubr� que mi pecho y mi
est�mago estaban cubiertos de pelo. Bajo mis axilas y por encima de mis hombros se
hab�an formado tambi�n unos remolinos enormes de pelo. �Ten�a pelo por todas
partes!
��Por las entra�as de Charna! �rug�, y corr� a despertar a mis amigos.
Mr. Crepsley y Harkat estaban recogiendo el campamento cuando irrump� en medio,
jadeando y gritando. El vampiro ech� un vistazo a mi peluda figura, sac� velozmente
un cuchillo y grit� que me detuviera. Harkat se situ� junto a �l, con una siniestra
expresi�n en el rostro. Al detenerme para recuperar el aliento, comprend� que no me
hab�an reconocido. Levant� las manos para demostrarles que estaba desarmado, y
exclam� con voz ronca:
��No� me ataqu�is! �Soy� yo!
Mr. Crepsley abri� mucho los ojos.
��Darren!
�No puede ser �l �gru�� Harkat�. Es un impostor.
��No! �gem�. �Me despert�, fui a beber agua, y me encontr� me encontr�! �Sacud�
ante ellos mis peludos brazos.
Mr. Crepsley avanz� un paso, enfund� el cuchillo y estudi� mi rostro con
incredulidad. Luego solt� un gru�ido.
�La purga �murmur�.
��La qu�? �exclam�.
�Si�ntate, Darren �dijo Mr. Crepsley con seriedad�. Tenemos mucho de que hablar.
Harkat� Ve a llenar las cantimploras y enciende otro fuego.
Cuando Mr. Crepsley puso en orden sus ideas, nos explic� a Harkat y a m� lo que
hab�a ocurrido.
�Como ya sab�is, los semi-vampiros se convierten en vampiros completos cuando se
les inyecta m�s sangre de vampiro. De lo que nunca hemos hablado (ya que no cre�
que fuera a ocurrir tan pronto) es de la otra manera en que la sangre puede
cambiar.
�En principio, si uno es un semi-vampiro durante un periodo de tiempo
extremadamente largo (cuarenta a�os de promedio), sus c�lulas vamp�ricas acaban
atacando a sus c�lulas humanas y las transforman, y el resultado es la conversi�n
completa. A eso lo llamamos purga.
��Quiere decir que ya me he convertido en un vampiro completo? �pregunt� en voz
baja, a la vez fascinado y asustado ante la idea. Fascinado porque eso significaba
tener fuerza extra, la habilidad de cometear y de comunicarme telep�ticamente.
Asustado porque tambi�n significaba el adi�s definitivo a la luz del d�a y al mundo
de los humanos.
�A�n no �dijo Mr. Crepsley�. El pelo es la primera etapa. Vamos a tener que
afeitarte, y aunque te volver� a crecer, en un mes, m�s o menos, dejar� de hacerlo.
Experimentar�s otros cambios durante ese tiempo (crecer�s, y tendr�s jaquecas y
violentos arranques de energ�a), pero eso tambi�n cesar�. Al final de estos
cambios, puede que tu sangre vamp�rica haya reemplazado totalmente a la humana,
pero tambi�n es probable que no, y volver�as a la normalidad� en unos meses o en un
par de a�os. Pero en alg�n momento de los pr�ximos a�os, tu sangre cambiar� por
completo. Has entrado en la etapa final del semi-vampirismo. Ya no hay vuelta
atr�s.
Nos pasamos la mayor parte de la noche hablando de la purga. Mr. Crepsley dijo que
era raro que un semi-vampiro sufriera la purga antes de veinte a�os, pero
probablemente guardaba relaci�n con haberme convertido en Pr�ncipe Vampiro: m�s
sangre vamp�rica hab�a entrado en mis venas durante la ceremonia, y eso podr�a
haber acelerado el proceso.
Record� a Seba observ�ndome en los t�neles de la Monta�a de los Vampiros, y se lo
cont� a Mr. Crepsley.
��l ten�a que saber lo de la purga �dije�. �Por qu� no me lo advirti�?
�No le correspond�a a �l �respondi� Mr. Crepsley�. Como tu mentor, yo soy el
responsable de informarte. Estoy seguro de que �l me lo habr�a dicho, y entonces yo
me habr�a sentado contigo a explic�rtelo, pero no hubo tiempo. Lleg� Mr. Tiny y
tuvimos que dejar la Monta�a.
��Dices que Darren crecer� durante� la purga? �pregunt� Harkat�. �Cu�nto?
�No sabr�a decirlo �dijo Mr. Crepsley�. Potencialmente, podr�a pasar a la edad
adulta en cuesti�n de meses� pero es poco probable. Envejecer�a algunos a�os, pero
no m�s.
��Quiere decir que por fin dejar� atr�s la adolescencia? �pregunt�.
�Supongo que s�.
Pens� en ello un instante, y luego esboc� una amplia sonrisa.
��Genial!

***

Pero la purga no tuvo nada de genial: �era una maldici�n! Tener que afeitarme todo
el pelo ya era bastante malo (Mr. Crepsley utilizaba una cuchilla larga y afilada
que me raspaba la piel), pero los cambios que experimentaba mi cuerpo eran mucho
peores. Los huesos se me alargaron y fusionaron. Me crecieron las u�as y los
dientes (ten�a que morderme las u�as y rechinar los dientes mientras caminaba por
la noche, para mantenerlos a raya) y mis manos y pies se hicieron m�s grandes. En
unas semanas gan� cinco cent�metros de altura, a costa de sufrir en todo mi cuerpo
los dolores del crecimiento.
Ten�a los sentidos desorientados. Los sonidos leves se amplificaban: el chasquido
de una ramita sonaba como el derrumbamiento de una casa. Los aromas m�s sosos
hac�an que me hormigueara la nariz. Mi sentido del gusto desapareci� por completo.
Todo me sab�a a cart�n. Empec� a comprender c�mo deb�a de ser la vida para Harkat,
y decid� que nunca volver�a a burlarme de �l por carecer de papilas gustativas.
Hasta la luz m�s tenue resultaba cegadora para mis ojos ultra-sensibles. La Luna
era como un foco implacable en el cielo, y abrir los ojos durante el d�a era
equiparable a clavarles dos alfileres ardientes: un dolor met�lico estallaba dentro
de mi cabeza.
��Esto es lo que la luz del Sol le hace a un vampiro completo? �le pregunt� un d�a
a Mr. Crepsley, mientras tiritaba debajo de una gruesa manta, con los ojos
fuertemente cerrados ante los dolorosos rayos del Sol.
�S� �dijo�. Por eso procuramos no exponernos a la luz del d�a, ni siquiera durante
un corto periodo. El dolor de una quemadura solar no es especialmente fuerte
(durante los primeros diez o quince minutos), pero el brillo del Sol se hace
inmediatamente insoportable.
Sufr� intensas jaquecas durante la purga, como resultado del descontrol de mis
sentidos. A veces pensaba que me iba a explotar la cabeza, y sollozaba in�tilmente
a causa del dolor.
Mr. Crepsley me ayud� a combatir los efectos del mareo. Enrollaba delgadas tiras de
tela sobre mis ojos (aunque segu�a viendo muy bien), rellenaba con bolas de pasto
mis o�dos y me hac�a mantener en alto los orificios nasales. Esto era inc�modo, y
me sent�a rid�culo (y los aullidos de risa de Harkat no ayudaban), pero las
jaquecas disminuyeron.
Otro efecto secundario eran las intensas oleadas de energ�a. Me sent�a como si
funcionara con bater�as. Ten�a que correr delante de Mr. Crepsley y Harkat durante
la noche, y luego volver sobre mis pasos a su encuentro, s�lo para conseguir
agotarme. Hac�a ejercicio como un loco cada vez que nos deten�amos (flexiones y
abdominales) y generalmente me despertaba mucho antes que Mr. Crepsley, incapaz de
dormir m�s de un par de horas seguidas. Trepaba por los �rboles y los riscos, y
cruzaba a nado r�os y lagos, todo en un esfuerzo por desgastar mi antinatural
reserva de energ�a. �Habr�a luchado hasta con un elefante, de haber encontrado uno!

***

Finalmente, despu�s de seis semanas, la agitaci�n ces�. Dej� de crecer. Ya no tuve

que afeitarme m�s (aunque el pelo permaneci� en mi cabeza: �ya no estaba calvo!).
Me quit� los trozos de tela y las bolas de pasto, y recobr� el sentido del gusto,
aunque no por completo al principio.
Era siete cent�metros m�s alto de lo que hab�a sido cuando se inici� la purga, y
perceptiblemente m�s corpulento. La piel de mi rostro se hab�a curtido, d�ndome una
apariencia un poco m�s adulta: ahora parec�a un chico de quince o diecis�is a�os.
Y lo m�s importante: a�n era un semi-vampiro. La purga no hab�a eliminado las
c�lulas humanas de mi sangre. Lo negativo de esto era que tendr�a que volver a
sufrir las molestias de la purga m�s adelante. Lo positivo era que, mientras tanto,
podr�a seguir disfrutando de la luz del Sol, antes de tener que despedirme de ella
para siempre para cambiarla por la noche.
Aunque estaba ansioso por convertirme en un vampiro completo, echar�a de menos el
mundo diurno. Una vez que mi sangre cambiara, ya no habr�a marcha atr�s. Lo
aceptaba, pero mentir�a si dijera que no estaba nervioso. De este modo, dispon�a de
unos meses (tal vez un a�o o dos) para prepararme para el cambio.
Mi ropa y mis zapatos se me hab�an quedado cortos, as� que tuve que proveerme en un
peque�o puesto fronterizo (volv�amos a dejar atr�s la civilizaci�n). En una tienda
de excedentes del ej�rcito, escog� un equipo similar al antiguo, a�adiendo a mis
camisetas azules otro par de color p�rpura, y un par de pantalones verde oscuro.
Mientras estaba pagando la ropa, entr� un hombre alto y delgado. Llevaba una
camiseta marr�n, pantalones negros y una gorra de b�isbol.
�Necesito suministros �le gru�� al hombre que despachaba tras el mostrador,
lanz�ndole una lista.
�Necesitar�s una licencia de armas �dijo el comerciante, repasando el trozo de
papel.
�Ya tengo una.
El hombre estaba rebuscando en el bolsillo de su camisa cuando repar� en mis manos
y se envar�. Yo sujetaba mi ropa nueva contra el pecho, y las cicatrices de las
yemas de mis dedos (por donde Mr. Crepsley me hab�a sangrado) estaban a la vista.
El hombre se relaj� al instante y se apart� pero yo estaba seguro de que hab�a
reconocido las cicatrices y que sab�a lo que yo era. Sal� deprisa de la tienda,
encontr� a Mr. Crepsley y Harkat en las afueras del pueblo y les cont� lo que hab�a
pasado.
��Estaba nervioso? �pregunt� Mr. Crepsley�. �Te sigui� cuando te fuiste?
�No. S�lo se puso tenso al ver las marcas, y luego actu� como si no hubiera visto
nada. Pero sab�a lo que significan las marcas. De eso estoy seguro.
Mr. Crepsley se acarici� pensativamente la cicatriz.
�No es frecuente encontrar humanos que conozcan el significado de las marcas de los
vampiros, pero hay algunos. Con toda probabilidad, ser� una persona corriente que
simplemente haya o�do historias de los vampiros y las yemas de sus dedos.
�Pero podr�a ser un cazavampiros �dije en voz baja.
�Los cazavampiros son raros� pero reales. �Mr. Crepsley pens� en ello, y finalmente
decidi�: Procederemos como lo hab�amos planeado, pero mantendremos los ojos
abiertos, y t� o Harkat har�is guardia durante el d�a. Si nos atacan, estaremos
preparados. �Esboz� una sonrisa tirante y toc� el mango de su cuchillo�. Y
esperando.

CAP�TULO 10

Al amanecer supimos que �bamos a tener pelea. Nos hab�an seguido, y no s�lo una
persona, sino tres o cuatro. Hab�an encontrado nuestro rastro a pocas millas de las
afueras del pueblo y nos hab�an estado siguiendo desde entonces. Se mov�an con
admirable sigilo, y si no hubi�ramos previsto que tendr�amos problemas, puede que
no nos hubi�ramos dado cuenta de que algo andaba mal. Pero cuando un vampiro est�
alerta ante el peligro, ni el humano m�s veloz conseguir�a acerc�rsele
furtivamente.
��Cu�l es el plan? �pregunt� Harkat mientras acamp�bamos en medio de un
bosquecillo, protegidos del Sol por ramas y hojas que se entrelazaban en lo alto.
�Esperar�n a que haya plena luz para atacar �dijo Mr. Crepsley, sin levantar la
voz�. Actuaremos con total normalidad y fingiremos dormir. Cuando vengan, nos
ocuparemos de ellos.
��Estar� bien al Sol? �pregunt�. Aunque en aquel sitio est�bamos a cubierto, una
pelea podr�a hacernos salir de la sombra.
�Los rayos del Sol no me har�n da�o en el breve tiempo que me llevar� encargarme de
esta amenaza �respondi� Mr. Crepsley�. Y me proteger� los ojos con trozos de tela,
como hiciste t� durante la purga.
Nos hicimos camas de musgo y hojas sobre el suelo, nos envolvimos en nuestras capas
y nos acostamos.
�De todos modos, puede� que s�lo sientan curiosidad �murmur� Harkat�. Puede que
simplemente quieran ver� c�mo es un vampiro de verdad.
�Se mueven con demasiada cautela para ser meros espectadores �discrep� Mr.
Crepsley�. Est�n aqu� por algo.
�Ahora que recuerdo� �susurr�. �El tipo de la tienda estaba comprando armas!
� La mayor�a de los cazavampiros van convenientemente armados �gru�� Mr. Crepsley�.
Ya han quedado atr�s las noches de los idiotas que s�lo tra�an antorchas y estacas
de madera.
Ya no hablamos m�s despu�s de eso. Yacimos inm�viles, con los ojos cerrados
(excepto Harkat, que cubri� sus ojos sin p�rpados con la capa), respirando
acompasadamente, simulando dormir.
Los segundos transcurrieron lentamente, tardando siglos en convertirse en minutos,
y una eternidad en convertirse en horas. Hab�an pasado seis a�os desde la �ltima
vez que particip� en una cruenta refriega. Sent�a en los miembros un fr�o anormal,
y el temor produc�a en mi est�mago la sensaci�n de que unas r�gidas serpientes de
hielo se enroscaban y desenroscaban en su interior. Permanec� flexionando los dedos
bajo los pliegues de mi capa, sin apartarlos en ning�n momento de mi espada, listo
para empu�arla.
Poco despu�s del mediod�a (cuando m�s da�ino era el Sol para un vampiro), los
humanos se prepararon para atacar. Hab�a tres, dispuestos en semic�rculo. Al
principio s�lo pude o�r el susurro de las hojas mientras se aproximaban, y el
ocasional chasquido de una rama. Pero mientras nos rodeaban, percib� su pesada
respiraci�n, el crujido de sus huesos en tensi�n, y el r�tmico y aterrorizado
latido de sus corazones.
Se detuvieron a diez o doce metros, y se metieron tras los �rboles, disponi�ndose a
atacar. Hubo una larga y tensa pausa� y luego el sonido de un arma lentamente
amartillada.
��Ahora! �rugi� Mr. Crepsley, levant�ndose de un salto y abalanz�ndose sobre el
humano m�s pr�ximo a �l.
Mientras Mr. Crepsley rodeaba a su asaltante a incre�ble velocidad, Harkat y yo nos
encargamos de los otros. El que yo hab�a escogido maldijo en voz alta, sali� de
detr�s del �rbol, levant� su rifle y dispar�. Una bala pas� zumbando a mi lado,
fallando por escasos cent�metros. Antes de que pudiera disparar otra vez, yo ya
estaba sobre �l.
Arrebat� el rifle de las manos del humano y lo tir�. Detr�s de m�, un arma hizo
fuego, pero no ten�a tiempo de averiguar c�mo estaban mis amigos. El hombre que
estaba frente a m� ya hab�a sacado un gran cuchillo de caza, as� que desenvain�
velozmente mi espada.
El hombre abri� mucho los ojos al ver la espada (se hab�a pintado c�rculos rojos
alrededor de los ojos con algo que parec�a sangre), y luego los entrecerr�.
��S�lo eres un chico! �rugi�, lanz�ndome una cuchillada.
�No �le correg�, apart�ndome de la trayectoria de su cuchillo a la vez que le
lanzaba una estocada�. Soy mucho m�s.
Cuando el humano iba a acuchillarme de nuevo, levant� mi espada y la baj� en un
suave arco que cort� la carne, los m�sculos y los huesos de su mano derecha,
seccion�ndole tres dedos y desarm�ndole en un instante.
El humano lanz� un grito de agon�a y se dej� caer lejos de m�. Aprovech� ese
momento para ver c�mo les iba a Mr. Crepsley y a Harkat. Mr. Crepsley ya hab�a
matado a su humano y avanzaba a zancadas hacia Harkat, que luchaba con su oponente.
Harkat parec�a llevar ventaja sobre su adversario, pero Mr. Crepsley se dispuso a
apoyarle si la situaci�n empeoraba.
Satisfecho de que todo fuera a nuestro favor, volv� a fijar mi atenci�n en el
hombre del suelo, mentaliz�ndome para la desagradable tarea de acabar con �l. Para
mi sorpresa, lo descubr� sonri�ndome de un modo horrible.
��Deber�as haberme cortado tambi�n la otra mano! �gru��.
Mis ojos se clavaron en su mano izquierda, y se me cort� la respiraci�n: �apretaba
una granada contra su pecho!
��No te muevas! �grit� cuando avanc� a trompicones hacia �l. Presion� a medias el
detonador con el pulgar�. �Si esto explota, te llevar� conmigo!
�Tranquilo �suspir�, alej�ndome un poco, sin dejar de mirar con aprensi�n la
granada preparada.
�Ya me tranquilizar� en el infierno �respondi� con una risilla s�dica. Se hab�a
afeitado la cabeza y ten�a una uve oscura tatuada a ambos lados del cr�neo, por
encima de las orejas�. Ahora, dile a tu asqueroso colega vampiro y a ese monstruo
de piel gris que se alejen de mi compa�ero o�
Un agudo sonido sibilante lleg� desde los �rboles que hab�a a mi izquierda. Algo
golpe� la granada y la hizo volar de la mano del humano. Este solt� un aullido y
agarr� otra granada (llevaba atada una ristra de ellas alrededor del pecho). Son�
un segundo silbido y un objeto centelleante con varias puntas se enterr� en medio
de la cabeza del hombre.
Cay� de espaldas con un gru�ido, convulsion�ndose fren�ticamente, y luego se qued�
quieto. Me qued� mir�ndolo, desconcertado, inclin�ndome autom�ticamente para verlo
mejor. El objeto clavado en su cabeza era una dorada estrella arrojadiza. Ni Mr.
Crepsley ni Harkat llevaban armas como esa, as� que� �qui�n la hab�a lanzado?
En respuesta a mi muda pregunta, alguien salt� desde un �rbol cercano y se acerc� a
m� a zancadas.
��S�lo se le da la espalda a un cad�ver! �exclam� el desconocido mientras yo me
giraba hacia �l�. �Es que Vanez no te lo ense��?
�L...lo olvid� �resoll�, demasiado sorprendido para decir nada m�s.
El vampiro (pues ten�a que ser uno de nosotros) era un hombre fornido, de estatura
mediana, con la piel rojiza y el cabello te�ido de verde, e iba vestido con pieles
de animales de color p�rpura, toscamente cosidas. Ten�a unos ojos enormes (casi
tanto como los de Harkat) y una boca sorprendentemente peque�a. A diferencia de Mr.
Crepsley, no llevaba los ojos cubiertos, aunque bizqueaba terriblemente bajo la luz
del Sol. No llevaba zapatos, ni portaba m�s armas que unas docenas de estrellas
arrojadizas sujetas a varios cinturones que se cruzaban sobre su torso.
�Quiero mi shuriken?, gracias �dijo el vampiro al humano muerto, desclavando la
estrella arrojadiza que hab�a lanzado, limpi�ndole la sangre y reinsert�ndola en
uno de sus cinturones.
Gir� la cabeza del hombre de izquierda a derecha, fij�ndose en el cr�neo afeitado,
los tatuajes y los c�rculos rojos alrededor de los ojos.
�Un vampcota �buf�. Ya me he enfrentado a ellos antes. Perros miserables�
Escupi� sobre el muerto, y luego le dio la vuelta con el pie desnudo, de forma que
qued� tumbado boca abajo.
Cuando el vampiro volvi� a dirigirse a m�, yo ya sab�a qui�n era (hab�a o�do muchas
veces su descripci�n), y le salud� con el debido respeto.
�Vancha March �dije, inclinando la cabeza�. Es un honor conocerle, Alteza.
�Igualmente �respondi� despreocupadamente.
Vancha March era el Pr�ncipe Vampiro al que yo nunca hab�a conocido, el m�s salvaje
y tradicional de todos los Pr�ncipes.
��Vancha! �tron� Mr. Crepsley, arranc�ndose la tela de los ojos, cruzando el
espacio que nos separaba y aferrando los hombros del Pr�ncipe�. �Qu� est�is
haciendo aqu�, Alteza? Pensaba que os encontrar�ais m�s al norte�
�Y as� era �suspir� Vancha, solt�ndose y restreg�ndose la nariz con los nudillos de
la mano izquierda, de la que luego se sacudi� algo verde y viscoso�. Pero all� no
pasaba nada, as� que me vine al sur. Voy a ver a Lady Evanna.
�Nosotros tambi�n �dije.
�Me lo figur�. Os he estado siguiendo durante las dos �ltimas noches.
�Deber�ais haberos presentado antes, Alteza �dijo Mr. Crepsley.
�Es la primera vez que veo al nuevo Pr�ncipe �repuso Vancha�. Quer�a observarle de
lejos durante un rato�. Me estudi� con expresi�n severa�. Y por lo que he podido
ver en este combate, debo decir que no estoy demasiado impresionado.
�Me confi�, Alteza �dije r�gidamente�. Estaba preocupado por mis amigos y comet� el
error de detenerme cuando deber�a haber seguido adelante. Asumo toda la
responsabilidad, y humildemente pido perd�n.
�Al menos sabe c�mo disculparse debidamente �ri� Vancha, d�ndome una palmada en la
espalda.
Vancha March estaba cubierto de mugre y suciedad, y ol�a como un lobo. Esa era su
apariencia habitual. Vancha era una aut�ntica criatura silvestre. Se le consideraba
un extremista incluso entre los vampiros. S�lo se vest�a con las prendas que �l
mismo se confeccionaba a partir de las pieles de animales salvajes, y nunca com�a
algo que hubiera sido cocinado, ni beb�a otra cosa que agua fresca, leche y sangre.

Mientras Harkat se acercaba a nosotros cojeando (tras acabar con su atacante),

Vancha se sent� y cruz� las piernas. Levant� el pie izquierdo, baj� la cabeza, �y
empez� a morderse las u�as!
�As� que esta es la Personita que habla �mascull� Vancha, mirando a Harkat por
encima de la u�a del dedo gordo�. Harkat Mulds, �verdad?
�As� es, Alteza �respondi� Harkat, baj�ndose la m�scara.
�Te lo voy a dejar claro, Mulds: no conf�o en Desmond Tiny ni en ninguno de sus
gordinflones disc�pulos.
�Y yo no conf�o en los vampiros que� se muerden las u�as de los pies �replic�
Harkat, y tras una pausa a�adi� maliciosamente�: �Alteza!
Vancha se ech� a re�r y escupi� un trozo de u�a.
��Creo que vamos a llevarnos muy bien, Mulds!
��Un viaje duro, Alteza? �pregunt� Mr. Crepsley, sent�ndose junto al Pr�ncipe y
volviendo a cubrirse los ojos los trapos.
�No mucho �gru�� Vancha, descruzando las piernas. Entonces empez� con las u�as del
pie derecho�. �Y vosotros?
�Viajar nos ha sentado bien.
��Alguna noticia de la Monta�a de los Vampiros? �pregunt� Vancha.
�Montones �dijo Mr. Crepsley.
�Gu�rdatelas por esta noche �Vancha se solt� el pie y se tumb� de espaldas. Se
despoj� de su capa p�rpura y se cubri� con ella�. Despi�rtame cuando anochezca
�bostez�, se dio la vuelta, se qued� dormido de inmediato y empez� a roncar.
Me qued� mirando al Pr�ncipe durmiente con los ojos abiertos como platos, luego las
u�as que hab�a mordisqueado y escupido, despu�s su andrajosa ropa y su sucio pelo
verde, y finalmente a Harkat y a Mr. Crepsley.
���l es un Pr�ncipe Vampiro? �susurr�.
�Lo es �sonri� Mr. Crepsley.
�Pero parece� �musit� Harkat, inseguro�. Act�a como�
�No os fi�is de las apariencias �dijo Mr. Crepsley�. Vancha eligi� la vida salvaje,
pero es el mejor de los vampiros.
�Si usted lo dice� �respond�, dubitativo, y pas� la mayor parte del d�a tendido de
espaldas, con los ojos fijos en el cielo nublado, sin poder dormir por culpa de los
ruidosos ronquidos de Vancha March.

CAP�TULO 11

Dejamos a los vampcotas tirados en el mismo lugar donde los hab�amos matado (Vancha
dijo que no merec�an un entierro) y partimos al anochecer. Mientras camin�bamos,
Mr. Crepsley inform� al Pr�ncipe de la visita de Mr. Tiny a la Monta�a de los
Vampiros, y de lo que hab�a predicho. Vancha no dijo mucho mientras Mr. Crepsley
hablaba, y se qued� meditando en silencio en sus palabras durante un buen rato
despu�s de que hubiera terminado.
�No creo que haya que ser un genio para imaginarse que yo ser�a el tercer cazador
�dijo al fin.
�Lo que m�s me habr�a sorprendido es no lo fuerais �convino Mr. Crepsley.
Vancha se hab�a estado hurgando entre los dientes con la punta de una afilada
ramita. En ese momento la arroj� a un lado y escupi� sobre el polvo del camino.
Vancha era un maestro escupiendo. Ten�a una saliva espesa, globular y verdosa, y
era capaz de darle a una hormiga a veinte pasos.
�No conf�o en ese perverso entrometido, Tiny �dijo con voz brusca�. Me he tropezado
un par de veces con �l, y me he propuesto hacer siempre lo contrario de lo que �l
diga.
Mr. Crepsley asinti�.
�Por lo general, estar�a de acuerdo con vos. Pero corren tiempos dif�ciles, Alteza,
y�
��Larten! �lo interrumpi� el Pr�ncipe�. Decidme �Vancha�, �March� o ��Eh, feo!�
mientras estemos en los caminos. No quiero que se�is tan ceremoniosos conmigo.
�Muy bien� �Mr. Crepsley sonri� abiertamente��feo �. Volvi� a ponerse serio�.
Corren tiempos dif�ciles, Vancha. Est� en juego el futuro de nuestra raza. �C�mo
vamos a atrevernos a ignorar la profec�a de Mr. Tiny? Si en ella hay esperanza,
debemos aprovecharla.
Vancha lanz� un largo y triste suspiro.
�Durante cientos de a�os, Tiny nos ha dejado pensar que est�bamos condenados a
perder la guerra cuando apareciera el Lord Vampanez. �Por qu� nos dice ahora,
despu�s de todo este tiempo, que a�n no hay nada decidido, pero que s�lo podremos
evitar el desastre si seguimos sus instrucciones? �El Pr�ncipe se rasc� el cogote y
escupi� sobre el arbusto que hab�a a nuestra izquierda�. �A m� eso me suena a un
mont�n de mierda!
�Tal vez Evanna pueda arrojar algo de luz sobre este asunto �dijo Mr. Crepsley�.
Ella comparte algo de los poderes de Mr. Tiny y puede percibir la trayectoria del
futuro. Deber�a ser capaz de confirmar o descartar sus predicciones.
�Si es as�, la creer� �dijo Vancha�. Evanna es muy reservada, pero cuando habla,
dice la verdad. Si ella dice que nuestro destino es morir en los caminos, me
alegrar� haber estado a vuestro lado. Si no� �Se encogi� de hombros y dio el asunto
por zanjado.
Vancha March era extra�o� �y eso era quedarse corto! Nunca hab�a conocido a alguien
como �l. Ten�a su propio c�digo.
Como yo ya sab�a, no com�a carne que hubiera sido cocinada, no beb�a nada m�s que
agua fresca, leche y sangre, y se confeccionaba su propia ropa con la piel de los
animales que cazaba. Pero aprend� mucho sobre �l durante las seis noches que
tardamos en llegar hasta donde viv�a Lady Evanna.
�l segu�a las viejas costumbres de los vampiros. Hace mucho, los vampiros cre�an
que descend�amos de los lobos. Si viv�amos con rectitud y permanec�amos fieles a
nuestras creencias, volver�amos a ser lobos tras morir y recorrer�amos las llanuras
del Para�so como criaturas espirituales en la noche eterna. Con ese fin, viv�an m�s
como lobos que como humanos, evitando la civilizaci�n excepto cuando necesitaban
beber sangre, haci�ndose su propia ropa y siguiendo la ley de la naturaleza.
Vancha no dorm�a en ata�d: �dec�a que eran demasiado c�modos! Opinaba que un
vampiro deb�a dormir al aire libre, cubri�ndose s�lo con su capa. Respetaba a los
vampiros que usaban ata�des, pero ten�a muy mal concepto de los que dorm�an en
camas. �No me atrev� a mencionarle mi preferencia por las hamacas!
Ten�a un gran inter�s en los sue�os, y a menudo com�a setas silvestres que
produc�an v�vidos sue�os y visiones. Cre�a que el futuro estaba trazado en nuestros
sue�os, y que si aprend�amos a descifrarlos, podr�amos controlar nuestro destino.
Se sent�a fascinado por las pesadillas de Harkat, y pasaba largas horas
coment�ndolas con la Personita.
Las �nicas armas que empleaba eran sus shuriken (las estrellas arrojadizas), que
tallaba �l mismo a partir de diversos metales y piedras. Pensaba que el combate
cuerpo a cuerpo deb�a ser exactamente eso: luchar con las manos desnudas. No ten�a
tiempo para espadas, lanzas ni hachas, y se negaba a tocarlas.
��Pero c�mo luchar�as contra alguien que tiene una espada? �le pregunt� una tarde,
mientras nos dispon�amos a recoger el campamento�. �Saldr�as huyendo?
��Yo no huyo de nada! �replic� airadamente�. Vamos� Te lo voy a demostrar.
Se frot� las manos, se coloc� frente a m� y me inst� a desenvainar la espada. Al
verme vacilar, me dio una palmada en el hombro y se mof� de m�.
��Es que tienes miedo?
�Claro que no �respond� bruscamente�. Es s�lo que no quiero hacerte da�o.
Se ech� a re�r a carcajadas.
�No hay nada que temer, �verdad, Larten?
�Yo no estar�a tan seguro �objet� Mr. Crepsley�. Darren s�lo es un semi-vampiro,
pero es astuto. Podr�a ponerte a prueba, Vancha.
�Bien �dijo el Pr�ncipe�. Me encanta enfrentarme a un digno oponente.
Mir� a Mr. Crepsley con expresi�n suplicante.
�No quiero aprovecharme de un hombre desarmado.
��Desarmado? �exclam� Vancha�. �Tengo dos brazos! �Los agit� ante m�.
�Adelante �dijo Mr. Crepsley�. Vancha sabe lo que hace.
Desenvainando la espada, me encar� con Vancha y realic� una d�bil acometida. �l no
se movi�. Se limit� a mirar mientras yo manten�a a distancia la punta de la espada.

�Pat�tico �suspir�.
�Esto es est�pido �le dije�. Yo no soy�
Antes de poder decir algo m�s, se lanz� hacia delante, me agarr� por la garganta y
me hizo un peque�o y doloroso corte en el cuello con las u�as.
��Auch! �grit�, apart�ndome de �l a trompicones.
�La pr�xima vez, te cortar� la nariz �dijo amablemente.
��De eso nada! �rug�, haciendo oscilar mi espada hacia �l, esta vez de la forma
adecuada.
Vancha esquiv� sin esfuerzo la trayectoria de la hoja.
�Bien �dijo con una amplia sonrisa�. Esto me gusta m�s.
Me rode�, con sus ojos clavados en los m�os, flexionando lentamente los dedos.
Mantuve baja la punta de mi espada hasta que se detuvo, y entonces le lanc� una
estocada. Esperaba que se apartara, pero en vez de eso alz� la mano derecha y
desvi� la hoja con la palma, como si fuera un bast�n plano. Mientras yo pugnaba por
volver a la posici�n inicial, �l intervino sujet�ndome la mano por encima de la
mu�eca y retorci�ndomela bruscamente, lo que me oblig� a soltar la espalda� y me
encontr� desarmado.
��Lo ves? �sonri�, retrocediendo y levantando las manos en se�al de que el combate
hab�a acabado�. Si hubiera sido en serio, estar�as jodido.
Vancha era un malhablado, y esa era una de sus groser�as m�s suaves.
��Pues vaya proeza! �dije contrariado, frot�ndome la mu�eca lastimada�. Has
derrotado a un semi-vampiro. Pero no podr�as ganarle a un vampiro completo ni a un
vampanez.
�Claro que puedo �insisti�. Las armas son las herramientas del temor, y s�lo las
usan los que tienen miedo. El que aprende a luchar con sus propias manos siempre
tiene ventaja sobre los que conf�an en espadas y cuchillos. �Sabes por qu�?
��Por qu�?
�Porque ellos esperan ganar �sonri� abiertamente�. Las armas son falsas (no forman
parte de la naturaleza) e infunden una falsa confianza. Cuando yo lucho, tengo bien
presente que puedo morir. Incluso ahora, cuando entrenaba contigo, asum� que pod�a
morir y me resign� a ello. Morir es lo peor que puede ocurrirte en este mundo,
Darren�, pero si lo asumes, esa idea no tendr� poder sobre ti.
Recogi� mi espada, me la tendi� y se qued� mir�ndome, esperando ver mi reacci�n.
Tuve la sensaci�n de que �l quer�a que la tirara� y yo estuve tentado de hacerlo
para ganarme su respeto. Pero me habr�a sentido desnudo sin ella, as� que la
devolv� a su funda y baj� los ojos, ligeramente avergonzado.
Vancha me cogi� por la nuca, oprimiendo suavemente.
�No dejes que esto te afecte �dijo�. Eres joven. Tienes mucho tiempo para
aprender�. Entorn� los ojos al pensar en Mr. Tiny y el Se�or de los Vampanezes, y
a�adi� sombr�amente�: Eso espero.

***

Le ped� a Vancha que me ense�ara a luchar con las manos desnudas. Me hab�a
adiestrado en el combate sin armas en la Monta�a de los Vampiros, pero hab�a sido
contra oponentes igualmente desarmados. Aparte de unas cuantas lecciones sobre lo
que ten�a que hacer si perd�a mi arma durante el combate, nunca me hab�an ense�ado
c�mo enfrentarme a un adversario completamente armado s�lo con mis manos. Vancha
dijo que se tardaba a�os en llegar a dominar la t�cnica, y pod�a prepararme para un
mont�n de cortes y cardenales mientras la aprend�a. Desech� tales temores: me
encantaba la idea de ser capaz de derrotar a un vampanez armado con las manos
desnudas.
No pod�a empezar mi entrenamiento en los caminos, pero Vancha me habl� de unas
cuantas t�cnicas b�sicas de bloqueo mientras descans�bamos durante el d�a, y
prometi� darme una lecci�n pr�ctica cuando lleg�ramos a la casa de Lady Evanna.
El Pr�ncipe no me habl� de la bruja m�s de lo que lo hab�a hecho Mr. Crepsley,
aunque s� me dijo que era al mismo tiempo la m�s bella y la m�s fea de las mujeres�
�lo cual no ten�a el menor sentido!
Yo pensaba que Vancha ser�a el m�s ferviente enemigo de los vampanezes (los
vampiros que m�s despreciaban a los vampanezes sol�an ser aquellos m�s fieles a las
viejas costumbres), pero para mi sorpresa, �l no ten�a nada contra ellos.
�Los vampanezes son nobles y leales �dijo un par de noches antes de que lleg�ramos
a la casa de Evanna�. No estoy de acuerdo con sus h�bitos alimenticios (no
necesitamos matar cuando bebemos), pero por lo dem�s, los admiro.
�Vancha propuso a Kurda Smahlt como Pr�ncipe �indic� Mr. Crepsley.
�Yo admiraba a Kurda �dijo Vancha�. Era conocido por su cerebro, pero tambi�n ten�a
agallas. Era un vampiro notable.
��T� no...? �Mi pregunta acab� en un carraspeo.
�Di lo que est�s pensando �me inst� Vancha.
��No te sientes mal por haberlo nominado despu�s de lo que hizo, conduciendo a los
vampanezes contra nosotros?
�No �dijo Vancha con franqueza�. No apruebo sus actos, y si hubiera estado en el
Consejo, ni siquiera habr�a hablado en su defensa. Pero �l sigui� el dictado de su
coraz�n. Lo que hizo fue por el bien del clan. Aunque actuara equivocadamente, no
creo que Kurda haya sido realmente un traidor. Actu� mal, pero sus motivos eran
nobles.
�Estoy de acuerdo �dijo Harkat, uni�ndose a la conversaci�n�. Creo que Kurda fue
tratado injustamente. Fue justo que le condenaran a muerte cuando le capturaron,
pero� no que dijeran que era un villano, y negarse a mencionar su nombre� en la
C�mara de los Pr�ncipes.
No respond� a eso. Yo le hab�a tenido un inmenso aprecio a Kurda, y sab�a que hab�a
hecho cuanto pudo para salvar a los vampiros de la amenaza del Lord Vampanez. Pero
hab�a matado a uno de mis amigos (Gavner Purl) y provocado la muerte de muchos
otros, incluida Arra Sails, la vampiresa que una vez fue la pareja de Mr. Crepsley.

Conoc� la identidad del verdadero enemigo de Vancha un d�a antes de llegar al final
de la primera etapa de nuestro viaje. Yo estaba durmiendo, pero me picaba la cara
(un efecto secundario de la purga) y me despert� antes del mediod�a. Me sent�,
rasc�ndome el ment�n, y descubr� a Vancha en los l�mites del campamento, con la
ropa arrojada a un lado (salvo una tira de piel de oso atada a la cintura),
frotando saliva sobre su piel.
��Vancha? �dije en voz baja�. �Qu� est�s haciendo?
�Voy a dar un paseo �dijo, y sigui� frotando saliva sobre sus hombros y sus brazos.

Mir� hacia el cielo. Era un d�a soleado y apenas hab�a nubes que bloquearan los
rayos del Sol.
�Vancha, estamos en pleno d�a �dije.
��De veras? �respondi� con sarcasmo�. Jam�s me hubiera dado cuenta.
�La luz del Sol quema a los vampiros �dije, pregunt�ndome si se habr�a dado un
golpe en la cabeza y olvidado lo que era.
�No inmediatamente �contest�, y entonces me mir� duramente�. �Te has preguntado por
qu� el Sol quema a los vampiros?
�Bueno, no, no exactamente�
�No hay una raz�n l�gica �dijo Vancha�. Seg�n las historias que cuentan los
humanos, es porque somos malvados, y los seres malvados no pueden mirar el Sol.
Pero eso es un disparate. No somos malvados, y aunque lo fu�ramos, seguir�amos
siendo capaces de movernos durante el d�a.
�Como los lobos �continu�. Supuestamente descendemos de ellos, pero ellos pueden
soportar la luz del Sol. Incluso aut�nticas criaturas nocturnas, como los
murci�lagos y los b�hos, pueden sobrevivir de d�a. La luz del Sol puede
confundirles, pero no los mata. Entonces, �por qu� mata a los vampiros?
Mene� la cabeza, confundido.
�No lo s�. �Por qu�?
Vancha solt� una carcajada.
��Maldito si lo s�! Nadie lo sabe. Hay quien afirma que nos maldijo una bruja o un
hechicero, pero lo dudo: el mundo est� lleno de siervos de las artes oscuras, pero
ninguno con el poder de lanzar una maldici�n tan letal. Tengo el presentimiento de
que fue Desmond Tiny.
��Qu� tiene que ver Mr. Tiny con esto? �pregunt�.
�Seg�n las antiguas leyendas (olvidadas por la mayor�a), Tiny cre� a los primeros
vampiros. Se dice que hizo experimentos con lobos, mezclando su sangre con la de
los humanos, y el resultado fue� �Se dio unos golpecitos en el pecho.
�Eso es rid�culo �resopl�.
�Tal vez. Pero si esas leyendas son ciertas, nuestra intolerancia al Sol tambi�n es
obra de Mr. Tiny. Se dice que ten�a miedo de que nos volvi�ramos demasiado
poderosos y nos apoder�semos del mundo, as� que contamin� nuestra sangre y nos hizo
esclavos de la noche�. Dej� de restregarse saliva y se qued� mirando hacia lo alto,
con los ojos entornados bajo los desorientadores rayos del Sol�. No hay nada tan
terrible como la esclavitud �dijo en voz baja�. Si las historias son ciertas y
somos esclavos de la noche por intervenci�n de Mr. Tiny, s�lo hay un modo de
recuperar nuestra libertad: �luchar! �Hay que agarrar al enemigo, mirarlo a la cara
y escupirle en un ojo!
��Te refieres a luchar con Mr. Tiny?
�No directamente. Es demasiado escurridizo para dejarse atrapar.
�Entonces, �a qui�n?
�Debemos luchar con su lacayo �dijo. Y al notar mi confusi�n, precis�: El Sol.
��El Sol? �Me ech� a re�r, pero me detuve al ver lo serio que estaba�. �C�mo se
puede luchar contra el Sol?
�Simple �dijo Vancha�. Te enfrentas a �l, aguantas sus golpes y vuelves a por m�s.
Durante a�os, me he estado sometiendo a los rayos del Sol. Cada pocas semanas,
paseo de d�a alrededor de una hora, dejando que el Sol me queme, curtiendo mi piel
y mis ojos, absorbi�ndolo, viendo cu�nto tiempo puedo sobrevivir.
��Est�s loco! �re�. �De veras crees que puedes llegar a ser m�s fuerte que el Sol?
�No veo por qu� no �dijo�. Un adversario es un adversario. Si se le puede encerrar,
se le puede vencer.
��Y has hecho alg�n progreso? �pregunt�.
�La verdad es que no �suspir�. Estoy igual que al principio. La luz me deja medio
ciego. Tardo casi un d�a entero en volver a ver con normalidad y que se me pase la
jaqueca. Los rayos producen enrojecimiento en diez o quince minutos, y poco despu�s
empiezas a sentir el dolor. Un par de veces consegu� soportarlo casi ochenta
minutos, pero acab� con graves quemaduras, y tuve que guardar reposo absoluto
durante cinco o seis noches para recuperarme.
��Cu�ndo comenzaste esta guerra yuya?
�Veamos� �medit�. Ten�a unos doscientos a�os cuando empec� �La mayor�a de los
vampiros no est�n seguros de su edad exacta: cuando has vivido tanto como ellos,
los cumplea�os dejan de importarte tanto��y ahora tengo m�s de trescientos, as� que
supongo que fue hace m�s de un siglo.
��Un siglo! �jade�. �Alguna vez has o�do la frase �darse cabezazos contra una pared
de ladrillos�?
�Por supuesto �dijo, con una sonrisita de suficiencia�. Pero olvidas, Darren, que
los vampiros podemos romper paredes con la cabeza.
Dicho esto, me gui�� un ojo y camin� hacia la luz del Sol, silbando ruidosamente,
para enzarzarse en su loca batalla contra una enorme bola de gas ardiente
suspendida en el cielo a millones y millones de kil�metros de aqu�.

CAP�TULO 12

Brillaba la Luna llena cuando llegamos al hogar de Lady Evanna. A�n as�, habr�a
pasado de largo ante el claro si Mr. Crepsley no me hubiera dado un codazo
diciendo:
�Ya estamos aqu�.
M�s tarde supe que Evanna hab�a lanzado un hechizo enmascarador sobre el lugar, as�
que, a menos que supieras d�nde mirar, tus ojos se deslizar�an sobre su hogar sin
reparar en �l.
Mir� fijamente justo enfrente de m�, pero durante unos segundos no vi m�s que
�rboles. Luego, el poder del hechizo disminuy�, los �rboles imaginarios se
desvanecieron y me encontr� mirando la superficie de un estanque cristalino, en el
que resplandec�a d�bilmente la blancura de la luz de la Luna. Al otro lado del
estanque hab�a una colina, y all� pude ver la oscura y arqueada entrada de una
enorme cueva.
Mientras baj�bamos paseando por una suave ladera hacia el estanque, el aire
nocturno se llen� de croares. Me detuve, alarmado, pero Vancha sonri� y dijo:
�Ranas. Est�n avisando a Evanna. Se callar�n en cuanto ella les diga que no hay
peligro.
Momentos despu�s, ces� el coro de ranas y volvimos a caminar en silencio. Al
bordear la orilla del estanque, Mr. Crepsley y Vancha nos advirtieron a Harkat y a
m� que no pis�ramos ninguna rana, de las que hab�a miles inm�viles o en las frescas
aguas.
�Estas ranas dan miedo �susurr� Harkat�. Siento como si nos estuvieran� vigilando.
�Lo est�n �dijo Vancha�. Vigilan el estanque y la cueva, protegiendo a Evanna de
los intrusos.
��Qu� podr�an hacer un pu�ado de ranas contra unos intrusos? �re�.
Vancha se detuvo y cogi� una rana. La sostuvo bajo la luz de la Luna, y le oprimi�
suavemente los costados. La rana abri� la boca y dispar� una larga lengua. Vancha
cogi� la lengua con el �ndice y el pulgar de la otra mano, procurando no tocar los
bordes.
��Ves esas bolsas diminutas que tiene a los lados? �pregunt�.
��Esos bultos amarillo-rojizos? �dije�. �Qu� pasa con ellos?
�Que est�n llenos de veneno. Si esta rana te enrosca la lengua en el brazo o la
pantorrilla, esas bolsas explotar�n y el veneno se filtrar� a trav�s de tu piel.
�Movi� torvamente la cabeza �. Morir�as en treinta segundos.
Vancha dej� la rana sobre la hierba h�meda y le solt� la lengua. Ella se alej�
saltando, continuando con lo suyo. �Harkat y yo anduvimos con extremada precauci�n
despu�s de aquello!
Al llegar a la entrada de la cueva, nos detuvimos. Mr. Crepsley y Vancha se
sentaron, poniendo a un lado sus mochilas. Vancha sac� un hueso que hab�a estado
masticando durante las dos �ltimas noches y volvi� a centrarse en �l, deteni�ndose
s�lo para escupir sobre alguna rana que ocasionalmente merodeara demasiado cerca de
nosotros.
��No vamos a entrar? �pregunt�.
�No sin ser invitados �respondi� Mr. Crepsley�. Evanna no acoge amablemente a los
intrusos.
��No hay ninguna campanilla para que podamos llamar?
�Evanna no necesita campanillas �dijo�. Sabe que estamos aqu� y vendr� a recibirnos
a su debido tiempo.
�Evanna no es una dama a la que se deba apresurar �coincidi� Vancha�. A un amigo
m�o se le ocurri� una vez entrar silenciosamente en la cueva para darle una
sorpresa. �Mastic� el hueso con regocijo�. Ella lo llen� de enormes verrugas por
todas partes. Parec�a un� un� �Frunci� el ce�o�. Es dif�cil describirlo, porque
nunca hab�a visto nada igual� �y eso que he visto de todo en mi vida!
��Y tenemos que estar aqu�, si es tan peligrosa? �pregunt�, intranquilo.
�Evanna no nos har� da�o �me asegur� Mr. Crepsley�. Tiene mucho temperamento y lo
mejor es no irritarla, pero nunca matar�a a nadie que lleve sangre de vampiro, a
menos que la provoque.
�T� s�lo procura no llamarla bruja �advirti� Vancha; ya deb�a ser la cent�sima vez.

Media hora despu�s de habernos instalado ante la cueva, docenas de ranas (m�s
grandes que las que pululaban por el estanque) salieron saltando. Formaron un
c�rculo a nuestro alrededor y se sentaron, parpadeando lentamente, rode�ndonos. Me
dispuse a levantarme, pero Mr. Crepsley dijo que me quedara sentado. Momentos
despu�s, una mujer surgi� de la cueva. Era la mujer m�s fea y desali�ada que hab�a
visto nunca. Era bajita (apenas mayor que el achaparrado Harkat Mulds), con el
cabello largo, oscuro y descuidado.
Ten�a una marcada musculatura y piernas gruesas y fuertes. Sus orejas eran
puntiagudas, su nariz, diminuta (parec�a tener s�lo un par de agujeros sobre el
labio superior), y sus ojos, rasgados. Cuando se acerc� m�s, vi que uno era marr�n
y el otro, verde. Pero m�s extra�o a�n era c�mo se alternaban los colores: durante
un instante, el ojo izquierdo era marr�n, y al siguiente, lo era el derecho.
Era extraordinariamente peluda. Sus brazos y piernas estaban cubiertos de pelo
negro; sus cejas eran como dos enormes orugas peludas; por sus orejas y fosas
nasales asomaban matojos de pelo; ten�a una barba tupida y un mostacho que habr�a
dejado en rid�culo al de Otto Von Bismarck.
Sus dedos eran sorprendentemente cortos. Al ser una bruja, yo hab�a esperado que
tuviera unas zarpas huesudas, aunque supongo que hab�a sacado esa imagen de los
libros y comics que le�a cuando era ni�o. Llevaba las u�as cortas, excepto en ambos
me�iques, donde crec�an largas y afiladas.
No vest�a ropa tradicional, ni pieles de animales como Vancha. En su lugar, iba
vestida con cuerdas. Unas cuerdas largas, estrechamente entrelazadas, de color
amarillo, que se enrollaban alrededor de su pecho y la parte inferior de su cuerpo,
dejando al descubierto sus brazos, piernas y est�mago.
Dif�cilmente habr�a podido imaginarme una mujer m�s pavorosa y repulsiva, y la
inquietud me revolvi� las tripas mientras se acercaba a nosotros arrastrando los
pies.
��Vampiros! �buf�, abri�ndose paso entre las filas de ranas, que se apartaban a
medida que avanzaba�. �Siempre estos feos y condenados vampiros! �Por qu� nunca
llama a mi puerta un humano atractivo?
�Probablemente tendr�n miedo de que te los comas �ri� Vancha en respuesta, y
seguidamente se levant� y la abraz�. Ella le devolvi� el abrazo con fuerza,
levantando del suelo al Pr�ncipe Vampiro.
�Mi peque�o Vancha �lo arrull�, como si mimara a un beb�. Has engordado, Alteza.
�Y t� est�s m�s fea que nunca, Se�ora �gru�� �l, boqueando sin aliento.
�S�lo lo dices para adularme �respondi� ella, riendo tontamente, y luego lo baj� y
se volvi� hacia Mr. Crepsley�. Larten �dijo, con una cort�s inclinaci�n de cabeza.
�Evanna �respondi� �l, levant�ndose y dedic�ndole una reverencia.
Entonces, sin previo aviso, le lanz� una patada. Pero, a pesar de lo r�pido que
era, la bruja lo fue a�n m�s. Le agarr� la pierna y se la retorci�, haci�ndolo
girar y caer de bruces al suelo. Antes de que pudiera reaccionar, Evanna salt�
sobre su espalda, lo sujet� por la barbilla y le levant� la cabeza con brusquedad.
��Te rindes? �grit�.
��S�! �resoll� �l, poni�ndose colorado�, pero no de verg�enza, sino de dolor.
�Chico listo �ri� ella, d�ndole un beso fugaz en la frente.
Luego se levant� y nos examin� a Harkat y a m�, recorriendo a Harkat con un curioso
ojo verde, y a m� con el marr�n.
�Lady Evanna �dije, tan educadamente como pude, intentando que no me casta�etearan
los dientes.
�Encantada de conocerte, Darren Shan �respondi�. Bienvenido.
�Se�ora �dijo Harkat, inclin�ndose cort�smente. �l no estaba tan nervioso como yo.
�Hola, Harkat �dijo ella, devolvi�ndole la reverencia�. T� tambi�n eres
bienvenido�, como lo eras antes.
��Antes? �repiti� �l.
�Esta no es tu primera visita �respondi� ella�. Has cambiado en muchos sentidos,
por dentro y por fuera, pero te reconozco. Tengo ese don. Las apariencias no pueden
enga�arme durante mucho tiempo.
��Quiere decir que... sabe qui�n era yo� antes de convertirme en una Personita?
�pregunt� Harkat, asombrado. Cuando Evanna asinti�, avanz� ansiosamente hacia ella
�: �Qui�n era yo?
La bruja mene� la cabeza.
�No puedo dec�rtelo. Eso es algo que debes descubrir t�.
Harkat quiso insistir, pero antes de que lo hiciera, ella clav� en m� su mirada y
se me acerc�, tomando mi barbilla entre varios dedos fr�os y �speros.
�As� que este es el Pr�ncipe ni�o �murmur�, girando mi cabeza de izquierda a
derecha�. Pensaba que eras m�s joven.
�Pas� la purga mientras ven�amos hac�a aqu� �la inform� Mr. Crepsley.
�Eso lo explica. �No hab�a soltado mi rostro, y sus ojos a�n me escudri�aban, como
buscando alg�n signo de debilidad.
�As� que� �dije, sintiendo que deb�a decir algo, y soltando lo primero que se me
pas� por la cabeza��usted es bruja, �eh?
Mr. Crepsley y Vancha lanzaron un gemido.
Evanna ech� fuego por las fosas nasales y dispar� la cabeza hacia delante, de modo
que s�lo unos escasos mil�metros separaban nuestros rostros.
��Qu� me has llamado? �sise�.
�Hum� Nada� Perdone. No quer�a decir eso. Yo�
��A vosotros deber�a daros verg�enza! �rugi�, volvi�ndome la espalda para encararse
con los acobardados Mr. Crepsley y Vancha March�. �Le dijisteis que yo era una
bruja!
��No, Evanna! �se apresur� a decir Vancha.
�Nosotros le dijimos que no te llamara as� �le asegur� Mr. Crepsley.
�Deber�a sacaros las tripas a los dos �gru�� Evanna, levantando el me�ique hacia
ellos�. Y lo har�a si Darren no estuviera aqu�, pero no me gustar�a causarle una
primera mala impresi�n.
Lanz�ndoles una intensa y furibunda mirada, relaj� el me�ique. Mr. Crepsley y
Vancha se relajaron tambi�n. Yo apenas pod�a creerlo. Hab�a visto a Mr. Crepsley
enfrentarse a vampanezes completamente armados sin inmutarse, y seguro que Vancha
tampoco perd�a la calma ni ante el mayor de los peligros. �Y ah� estaban, temblando
ante una mujer bajita y fea, que lo m�s amenazante que pose�a eran un par de largas
u�as!
Empec� a re�rme de los vampiros, pero entonces Evanna se dio la vuelta y la risa
muri� en mis labios. Su rostro hab�a cambiado, y ahora parec�a m�s animal que
humana, con una boca enorme y largos colmillos. Di un paso atr�s, asustado.
��Cuidado con las ranas! �exclam� Harkat, cogi�ndome del brazo para evitar que
pisara a uno de los venenosos guardianes.
Mir� hacia abajo para asegurarme de que no hab�a pisado ninguna rana. Cuando volv�
a levantar la vista, el rostro de Evanna hab�a vuelto a la normalidad. Estaba
sonriendo.
�Apariencias, Darren �dijo�. Nunca dejes que te enga�en.
El aire resplandeci� a su alrededor. Cuando el brillo se apag�, ella era alta,
esbelta y hermosa, con cabellos dorados y un vaporoso vestido blanco. Me qued�
boquiabierto, mir�ndola con descaro, impresionado por su belleza.
Ella chasque� los dedos y recuper� su forma original.
�Soy una hechicera �dijo�. Una norna. Una encantadora. Una sacerdotisa de los
arcanos. No soy� �a�adi�, lanzando una penetrante mirada a Mr. Crepsley y a
Vancha��una bruja. Soy una criatura que posee muchas habilidades m�gicas. Estas me
permiten adoptar cualquier forma que elija� al menos en la mente de aquellos que me
ven.
�Entonces, �por qu�? �empec� a decir, antes de recordar mis modales.
���elijo esta forma tan fea? �termin� ella en mi lugar. Asent�, sonroj�ndome�. Me
siento c�moda as�. La belleza no significa nada para m�. Las apariencias son lo que
menos importa en mi mundo. Esta es la forma que asum� la primera vez que tom� forma
humana, y por eso es la forma que utilizo m�s a menudo.
�Yo te prefiero cuando eres hermosa �murmur� Vancha, y carraspe� �speramente al
darse cuenta de que hab�a hablado en voz alta.
�Ten cuidado, Vancha �dijo Evanna, riendo entre dientes�, o me ocupar� de ti como
hice con Larten hace muchos a�os. �Me mir� enarcando una ceja�. �Nunca te ha
contado c�mo se hizo esa cicatriz?
Contempl� la larga cicatriz que recorr�a el lado izquierdo del rostro de Mr.
Crepsley, y mov� negativamente la cabeza. El vampiro se sonroj� hasta adquirir un
intenso tono carmes�.
�Por favor, Se�ora �suplic�, no hables de eso. Yo era joven y est�pido.
�Ya lo creo que lo eras �asinti� Evanna, propin�ndome un malicioso codazo en las
costillas�. Yo llevaba uno de mis rostros hermosos. Larten estaba un poco bebido e
intent� besarme. Tuve que hacerle un ara�acito para ense�arle modales.
Me qued� asombrado. �Siempre hab�a pensado que se hab�a hecho aquella cicatriz
luchando contra un vampanez o alg�n fiero animal de los bosques!
�Qu� cruel eres, Evanna �dijo Mr. Crepsley con tono abatido, acarici�ndose
tristemente la cicatriz.
Vancha se re�a tan fuerte que le chorreaban los mocos por la nariz.
��Larten! �aull�. �Espera a que se lo diga a los otros! Siempre me hab�a preguntado
por qu� eras tan modesto respecto a tu cicatriz. Normalmente, los vampiros
alardeamos de nuestras heridas, pero t�
��C�llate! �ladr� Mr. Crepsley con inusual brusquedad.
�Yo podr�a haberlo curado �dijo Evanna�. Si se la hubiera cosido inmediatamente,
ahora no se le notar�a ni la mitad. Pero sali� huyendo como un perro apaleado y no
volvi� en treinta a�os.
�No me sent�a querido �repuso Mr. Crepsley con voz queda.
�Pobre Larten �dijo ella, sonriendo con satisfacci�n�. Cre�as ser un aut�ntico
conquistador cuando eras un joven vampiro, pero� �Hizo una mueca y solt� una
maldici�n�. Sab�a que me olvidaba de algo. Pensaba colocarlas cuando llegarais,
pero me distraje.
Murmurando para s� misma, se volvi� hacia las ranas e hizo unos sonidos graves y
croantes.
��Qu� est� haciendo? �le pregunt� a Vancha.
�Habla con las ranas �dijo �l, a�n exhibiendo una amplia sonrisa por lo de la
cicatriz de Mr. Crepsley.
Harkat jade� y cay� de rodillas.
��Darren! �grit�, se�alando una rana. Me acuclill� a su lado, y vi que en la
espalda de la rana hab�a una imagen inquietantemente fiel de Paris Skyle, en verde
oscuro y negro.
�Qu� raro �dije, y toqu� suavemente la imagen, preparado para retirar la mano si la
rana abr�a la boca. Con el ce�o fruncido, recorr� las l�neas con mayor firmeza�.
Oye �le dije�, no est� pintada. Creo que es una marca de nacimiento.
�No puede ser �dijo Harkat�. Ninguna marca de nacimiento podr�a parecerse tanto� a
una persona, especialmente a una que� �Eh! �Ah� hay otra!
Me volv� en la direcci�n que me indicaba.
�Ese no es Paris �dije.
�No �convino Harkat�, pero es una cara. Y all� hay una tercera. �Se�al� una rana
distinta.
�Y una cuarta �observ�, levant�ndome y mirando atentamente a mi alrededor.
�Tienen que estar pintadas �dijo Harkat.
�No lo est�n �dijo Vancha. Se inclin�, cogi� una rana y nos la tendi� para que la
examin�ramos. Al mirarla de cerca, a la brillante luz de la Luna, pudimos ver que
las marcas estaban, efectivamente, bajo la capa superior de la piel de la rana.
�Os dije que Evanna criaba ranas �nos record� Mr. Crepsley. Cogi� la rana de las
manos de Vancha y recorri� la forma de un rostro, recio y barbudo�. Es una
combinaci�n de naturaleza y magia. Busca ranas con acusadas marcas naturales, las
acent�a mediante la magia y las cruza, produciendo rostros. Ella es la �nica en el
mundo que puede hacerlo.
�Aqu� estamos �dijo Evanna, apart�ndonos a Vancha y a m� y conduciendo a nueve
ranas hacia Mr. Crepsley�. Me sent�a culpable por causarte esa cicatriz, Larten. No
deber�a haberte hecho un corte tan profundo.
�Est� olvidado, Se�ora �sonri� �l gentilmente�. Ahora, esta cicatriz es parte de
m�. Estoy orgulloso de ella �mir� ferozmente a Vancha�, aunque algunos s�lo sepan
burlarse.
�Aun as� �dijo ella�, me fastidia. Te he hecho regalos durante a�os (como esos
cacharros de cocina), pero no me he quedado satisfecha.
�No es necesario� �empez� Mr. Crepsley.
��Calla y d�jame acabar! �rugi� ella�. Creo que por fin tengo un regalo que te
compensar�. No es algo que se pueda tocar, s�lo un poco� simb�lico.
Mr. Crepsley baj� la mirada hacia las ranas.
�Espero que no est�s pensando en darme estas ranas.
�No exactamente.
Evanna cro� una orden y las ranas empezaron a reorganizarse.
�Supe que Arra Sails muri� luchando con los vampanezes hace seis a�os �dijo.
Mr. Crepsley baj� la cara ante la menci�n del nombre de Arra. Hab�a estado muy
unido a ella y le costaba superar su muerte.
�Muri� valerosamente �dijo.
�Imagino que no tendr�s nada suyo, �verdad?
��Como qu�?
�Un mech�n de pelo, un cuchillo que ella apreciara, un pedazo de su ropa�
�Los vampiros no nos permitimos semejantes idioteces �repuso �l con aspereza.
�Pues deber�ais �suspir� Evanna. Las ranas dejaron de moverse, ella las mir�,
asinti� y se apart�.
��Qu� est�n�? �empez� Mr. Crepsley, pero se qued� callado cuando su mirada repar�
en las ranas y en el enorme rostro extendido sobre sus espaldas.
Era el rostro de Arra Sails, una parte de �l en la espalda de cada rana. Era un
rostro perfecto en cada detalle, y ostentaba m�s colores que los de las otras
ranas: Evanna trabaj� con amarillos, azules y rojos, trayendo a la vida sus ojos,
sus mejillas, sus labios, su cabello. Los vampiros no pueden ser fotografiados (sus
�tomos rebotan de una manera muy extra�a, imposible de capturar en una pel�cula),
pero aquello era lo m�s parecido a una foto de Arra Sails que uno pudiera imaginar.

Mr. Crepsley no se mov�a. Su boca era una delgada l�nea que atravesaba la mitad
inferior de su rostro, pero sus ojos estaban llenos de calidez, tristeza� y amor.
�Gracias, Evanna �susurr�.
�No hay por qu� darlas �dijo ella, con una suave sonrisa, y luego se volvi� hacia
nosotros�. Creo que deber�ais dejarlo solo un rato. Entremos en la cueva.
La seguimos en silencio. Hasta el habitualmente bullicioso Vancha March se qued�
callado, y se detuvo s�lo para oprimir un hombro a Mr. Crepsley en un gesto
consolador. Las ranas vinieron saltando detr�s de nosotros, excepto las nueve con
los rasgos de Arra cubriendo sus espaldas. Se quedaron all�, conservando su forma,
y haciendo compa��a a Mr. Crepsley mientras �l segu�a mirando tristemente el rostro
de la que una vez fue su compa�era, rememorando v�vidamente el doloroso pasado.

CAP�TULO 13

Evanna nos hab�a preparado una fiesta, pero s�lo a base de verduras y frutas: ella
era vegetariana, y no permit�a que nadie comiera carne en su cueva. Vancha le
tomaba el pelo con eso (��A�n comiendo como las vacas, Se�ora?�), pero se comi� su
raci�n, como Harkat y yo, aunque escogi� s�lo lo que no hab�a sido cocinado.
��C�mo puede comerse eso? �le pregunt�, revuelto, mientras se met�a en la boca un
nabo crudo.
�Todo est� en la mente �dijo, gui��ndome un ojo y mordi�ndolo con ganas�. �Yum! �Un
gusano!
Mr. Crepsley se reuni� con nosotros cuando est�bamos acabando. Estuvo de un humor
sombr�o durante el resto de la noche, hablando poco, con la mirada perdida en el
vac�o.
La cueva era mucho m�s lujosa que las cavernas de la Monta�a de los Vampiros.
Evanna hab�a hecho de ella un verdadero hogar, con camas de suaves plumas, cuadros
maravillosos en las paredes y enormes l�mparas de velas que lo envolv�an todo con
un resplandor ros�ceo. Hab�a divanes para tumbarse, abanicos para refrescarse,
fruta ex�tica y vino. Despu�s de tantos a�os de vida espartana, esto parec�a un
palacio.
Mientras nos relaj�bamos y hac�amos la digesti�n, Vancha se aclar� la garganta y
abord� la raz�n de nuestra presencia all�.
�Evanna, hemos venido a hablar de�
Ella lo hizo callar con un r�pido movimiento de la mano.
�Esta noche, no �insisti�. Los asuntos oficiales pueden esperar hasta ma�ana. Este
es un momento para la amistad y el descanso.
�Muy bien, Se�ora. Estos son tus dominios, y acatar� tus deseos.
Tumbado de espaldas, Vancha eruct� ruidosamente y luego busc� un lugar donde
escupir. Evanna le arroj� una peque�a olla plateada.
��Ah! �dijo �l, con una sonrisa radiante�. �Una escupidera!
Se inclin� y escupi� con fuerza en el interior. Son� un ligero �ping� y Vancha
lanz� un gru�ido de satisfacci�n.
�Estuve limpiando durante d�as la �ltima vez que me visit� �nos coment� Evanna a
Harkat y a m�. Charcos de saliva por todas partes. Con un poco de suerte, la
escupidera lo mantendr� a raya. Si s�lo hubiera algo donde pudiera pegar lo que se
saca de la nariz�
��Tienes quejas de m�? �pregunt� Vancha.
�Por supuesto que no, Alteza �respondi� ella con sarcasmo�. �Qu� mujer pondr�a
objeciones a un hombre que invade su hogar y le cubre el suelo de mocos?
�Es que yo no te veo como a una mujer, Evanna �ri� �l.
��Eh? �Hab�a hielo en su tono�. Entonces, �c�mo me ves?
�Como a una bruja �repuso �l, con inocencia, y acto seguido salt� del div�n y sali�
corriendo de la cueva antes de que ella le lanzara un hechizo.
M�s tarde, cuando Evanna hubo recuperado su sentido del humor, Vancha regres� a su
div�n, sacudi� un almohad�n, se tumb� y empez� a mordisquearse una verruga que
ten�a en la palma de la mano izquierda.
�Cre�a que s�lo dorm�as en el suelo �observ�.
�Normalmente, s� �admiti�, pero ser�a una descortes�a rechazar la hospitalidad de
otros, especialmente cuando tu anfitriona es la Se�ora de las Tierras Salvajes.
Me sent�, sintiendo curiosidad.
��Por qu� la llaman Se�ora? �Es una princesa?
La risa de Vancha reson� en la cueva.
��Lo has o�do, Se�ora? �El chico cree que eres una princesa!
��Y qu� tiene eso de raro? �pregunt� ella, acarici�ndose el mostacho�. �No son como
yo todas las princesas?
�Debajo del Para�so, tal vez �respondi� Vancha, riendo entre dientes.
Los vampiros creen que las almas de los vampiros buenos, al morir, viajan m�s all�
de las estrellas, hacia el Para�so. No existe el infierno en la mitolog�a de los
vampiros (la mayor�a cree que las almas de los vampiros malos se quedan atrapadas
en la Tierra), pero ocasionalmente hay quien se refiere a �l diciendo �debajo del
Para�so�.
�No �dijo Vancha, ya en serio�. Evanna es mucho m�s importante y majestuosa que
cualquier simple princesa.
�Vaya, Vancha �zure� ella�, eso es casi un cumplido.
�Puedo hacer cumplidos cuando quiero �respondi� �l, y a continuaci�n solt� una
sonora ventosidad�. �Y pedorretas? tambi�n!
�Qu� asqueroso �dijo Evanna con desprecio, aunque esforz�ndose por ocultar una
sonrisa.
�Darren estuvo preguntando por ti en el camino �le dijo Vancha a Evanna�. No le
contamos nada de tu pasado. �Te importar�a ponerlo al corriente?
Evanna mene� la cabeza.
�Ya te lo he dicho, Vancha. No estoy de humor para contar historias. Pero s� breve
�a�adi�, cuando lo vio abrir la boca para empezar.
�Lo ser� �prometi� �l.
�Y no seas grosero.
��Lady Evanna! �exclam� con voz ahogada�. �Cu�ndo lo he sido? �Con una gran
sonrisa, se pas� una mano por los verdes cabellos, reflexion� un instante, y luego
comenz�, con una voz suave que yo nunca le hab�a o�do�. Prestad atenci�n, ni�os
�dijo, y entonces, enarcando una ceja, continu� con su voz de siempre�: Esa es la
forma de empezar una historia. Los seres humanos empiezan diciendo ��rase una vez�,
pero, �qu� sabr�n los humanos�?
�Vancha �lo interrumpi� Evanna�. Te dije que fueras breve.
Vancha hizo una mueca, y volvi� a empezar con aquella voz suave.
�Prestad atenci�n, ni�os� Nosotros, criaturas de la noche, no fuimos hechos para
concebir descendencia. Nuestras mujeres no pueden dar a luz, y nuestros hombres no
pueden engendrar hijos. As� ha sido desde que el primer vampiro camin� bajo la luz
de la Luna, y as� cre�mos que ser�a siempre.
�Pero hace setecientos a�os, vivi� un vampiro llamado Corza Jarn. Era corriente en
todos los aspectos, abri�ndose camino en el mundo, hasta que se enamor� y uni� a
una vampiresa llamada Sarfa Grail. Fueron felices, cazando y luchando lado a lado,
y cuando el primer periodo de su emparejamiento termin�, estuvieron de acuerdo en
volver a unirse.
As� funcionaban los �matrimonios� entre vampiros. Un vampiro no acepta permanecer
junto a otro de por vida, sino s�lo por periodos de diez, quince o veinte a�os. Una
vez pasado ese tiempo, pueden decidir seguir juntos una o dos d�cadas m�s, o irse
cada uno por su lado.
�A la mitad de su segundo periodo �continu� Vancha�, el desasosiego se adue�� de
Corza. Deseaba tener un beb� con Sarfa, criar a su propio hijo. Se negaba a aceptar
sus entonces naturales limitaciones, y fue en busca de un remedio para la
esterilidad de los vampiros. Durante d�cadas busc� en vano, con la leal Sarfa a su
lado. Pasaron cien a�os. Doscientos. Sarfa muri� durante la b�squeda, pero eso no
detuvo a Corza: le hizo buscar a�n con m�s ah�nco una soluci�n. Finalmente,
cuatrocientos a�os despu�s, su b�squeda le condujo hasta ese entrometido del reloj:
Desmond Tiny.
�Ahora bien �dijo Vancha �speramente�, no se sabe cu�nto poder ejerce Mr. Tiny
sobre los vampiros. Algunos dicen que fue �l quien nos cre�, otros que una vez fue
uno de nosotros, y otros que simplemente es un observador interesado. Corza Jarn no
sab�a m�s que los dem�s sobre la verdadera naturaleza de Mr. Tiny, pero crey� que
el mago podr�a ayudarle, y lo sigui� alrededor del mundo, rog�ndole que pusiera fin
a la maldici�n de la esterilidad del clan de los vampiros.
�Durante dos siglos, Mr. Tiny se burl� de Corza Jarn e ignor� sus s�plicas. Le dijo
al vampiro (ya viejo y d�bil, al borde de la muerte) que dejara de preocuparse. Le
dijo que los ni�os no eran para los vampiros. Corza no quiso aceptarlo. Sigui�
d�ndole la lata a Mr. Tiny, suplic�ndole que les diera una esperanza a los
vampiros. Le ofreci� su alma a cambio de una soluci�n, pero Mr. Tiny se burl�, y
dijo que si quisiera el alma de Corza, s�lo ten�a que tomarla.
�Nunca hab�a o�do esa parte de la historia �lo interrumpi� Evanna.
Vancha se encogi� de hombros.
�Las leyendas son flexibles. Creo que es bueno recordarle a la gente la naturaleza
cruel de Mr. Tiny, y eso es lo que hago cada vez que tengo la oportunidad.
�Al final �retom� la historia�, por sus propias razones, Mr. Tiny cedi�. Dijo que
podr�a crear una mujer capaz de concebir hijos de un vampiro, pero a�adi� un
inconveniente: la mujer y su hijo har�an al clan m�s poderoso de lo que nunca hab�a
sido� �o lo destruir�an por completo!
�Corza se qued� preocupado por las palabras de Mr. Tiny, pero hab�a estado buscando
tanto y durante tanto tiempo, que no se dej� disuadir por la amenaza. Acept� las
condiciones de Mr. Tiny, y lo dej� tomar parte de su sangre. Tiny mezcl� la sangre
de Corza con la de una loba pre�ada y formul� sobre ella un extra�o encantamiento.
La loba pari� cuatro cachorros. Dos, con forma corriente, nacieron muertos pero los
otros dos sobrevivieron� �y ten�an apariencia humana! �Eran un ni�o y una ni�a!
Vancha hizo una pausa y mir� a Evanna. Harkat y yo la miramos tambi�n, con los ojos
como platos. La bruja hizo un moh�n, se levant� e hizo una reverencia.
�S� �dijo�. Yo era esa peluda cachorrita.
�Los ni�os crecieron deprisa �sigui� Vancha�. En un a�o se hicieron adultos, y
abandonaron a su madre y a Corza para ir en busca de su destino en las tierras
salvajes. El chico se march� primero, sin decir nada, y nadie sabe qu� fue de �l.
�Antes de irse, la chica le dio a Corza un mensaje para el clan. �l deb�a contarles
lo que hab�a pasado, y decirles que ella se tomar�a muy en serio su deber. Tambi�n
deb�a decirles que no estaba preparada para la maternidad, y que ning�n vampiro
deb�a ir a buscarla como pareja. Dijo que hab�a muchas cosas que deb�a tomar en
consideraci�n, y que pasar�an siglos (quiz� m�s) antes de que pudiera hacer su
elecci�n.
�Y eso fue lo �ltimo que ning�n vampiro supo de ella durante cuatrocientos a�os.
Se detuvo por un momento, con aire pensativo, y luego cogi� una banana y empez� a
com�rsela, con piel y todo.
�Fin �farfull�.
��Fin? �exclam�. �No puede acabar as�! �Qu� ocurri� luego? �Qu� hizo ella durante
esos cuatrocientos a�os? �Escogi� un compa�ero cuando volvi�?
�No escogi� ning�n compa�ero �dijo Vancha�. A�n no. En cuanto a lo que estuvo
haciendo��sonri�, quiz� deber�ais preguntarle a ella.
Harkat y yo nos volvimos hacia Evanna.
��Y bien? �preguntamos al un�sono.
Evanna frunci� los labios.
�Estuve eligiendo un nombre �dijo.
Me ech� a re�r.
��No puede haberse pasado cuatrocientos a�os eligiendo un nombre!
�Eso no fue todo lo que hice �admiti�, pero dediqu� mucho tiempo a esa elecci�n.
Los nombres son esenciales para las criaturas del destino. Yo debo desempe�ar un
papel en el futuro, no s�lo para el clan de los vampiros, sino para cada criatura
de este mundo. El nombre que eligiera guardar�a relaci�n con ese papel. Al final,
me decid� por Evanna. �Hizo una pausa�. Creo que fue una buena elecci�n.
Levant�ndose, Evanna cro� algo a sus ranas, que salieron por la entrada de la
cueva.
�Debo irme �dijo�. Ya hemos hablado suficiente del pasado. Estar� ausente la mayor
parte del d�a. Cuando vuelva, hablaremos de vuestra b�squeda y de la parte que
tengo en ella.
Se fue detr�s de las ranas, y momentos despu�s hab�a desaparecido entre los ya
maduros rayos del amanecer.
Harkat y yo nos quedamos mirando fijamente la entrada. Entonces Harkat le pregunt�
a Vancha si aquella leyenda que nos hab�a contado era cierta.
�Tan cierta como pueda serlo cualquier leyenda �respondi� Vancha alegremente.
��Qu� significa eso? �pregunt� Harkat.
�Las leyendas cambian seg�n se van contando �dijo Vancha�. Setecientos a�os es
mucho tiempo, incluso para los baremos de los vampiros. �Realmente Corza Jarn
recorri� el mundo en pos de Mr. Tiny? �Acept� ayudarle ese agente del Caos?
�Pudieron haber nacido de una loba Evanna y el ni�o? �Se rasc� un sobaco, se
olisque� los dedos y suspir�. S�lo hay tres personas en el mundo que conocen la
verdad: Desmond Tiny, el chico (si es que a�n vive) y Lady Evanna.
��Y le has preguntado a Evanna si es cierto? �inquiri� Harkat.
Vancha mene� la cabeza.
�Siempre he preferido una buena y emocionante leyenda a unos hechos antiguos y
aburridos.
Dicho eso, el Pr�ncipe se dio la vuelta y se qued� dormido, dej�ndonos a Harkat y a
m� comentando aquella historia en voz baja y maravillada.

CAP�TULO 14

Me levant� con Vancha un par de horas despu�s del mediod�a y comenc� mi

entrenamiento en la penumbra pr�xima a la entrada de la cueva. Harkat nos miraba
con inter�s, al igual que Mr. Crepsley, que se despert� temprano esa tarde. Vancha
empez� atac�ndome con un palo, diciendo que pasar�an meses antes de que lo
intentara con armas de verdad. Pas� la tarde vi�ndole lanzarme veloces estocadas
con el palo. Yo no ten�a que hacer nada m�s, s�lo observar los movimientos del palo
y aprender a identificar y anticipar las diversas maneras que un atacante tiene de
usarlo.
Practicamos hasta que volvi� Evanna, media hora antes del ocaso. No dijo d�nde
hab�a estado ni lo que hab�a hecho, y nadie pregunt�.
��Os divert�s? �pregunt�, entrando en la cueva con su s�quito de ranas.
�Un mont�n �respondi� Vancha, tirando el palo�. El chico quiere aprender a luchar
con las manos.
��Las espadas pesan demasiado para �l?
Vancha hizo una mueca.
�Muy graciosa.
La risa de Evanna ilumin� la cueva.
�Lo siento. Pero luchar con las manos (o con espadas) me parece tan infantil� La
gente deber�a luchar con el cerebro.
Frunc� el ce�o.
��C�mo?
Evanna me mir� fugazmente y de pronto la fuerza abandon� mis piernas y ca� al
suelo.
��Qu� est� pasando? �chill�, agit�ndome como un pez fuera del agua�. �Qu� me
ocurre?
�Nada �dijo Evanna, y para mi alivio, la normalidad retorn� a mis piernas�. As� es
como se lucha con el cerebro �dijo mientras yo me sobrepon�a�. Cada parte del
cuerpo est� conectada al cerebro. Nada funciona sin �l. Ataca con el cerebro y
tendr�s la victoria asegurada.
��Puedo aprender a hacer eso? �le pregunt� ansiosamente.
�S� �dijo Evanna�. Pero tardar�as algunos siglos, y tendr�as que abandonar a los
vampiros y convertirte en mi asistente �sonri�. �Qu� opinas, Darren? �Valdr�a la
pena?
�No estoy seguro �murmur�. Me gustaba la idea de aprender magia, pero no me
apetec�a vivir con Evanna: con su mal genio, dudaba que fuera una profesora
comprensiva y tolerante.
�Si cambias de idea, h�zmelo saber �dijo�. Ha pasado mucho tiempo desde la �ltima
vez que tuve un asistente, y ninguno complet� nunca sus estudios: todos hu�an al
cabo de unos a�os, aunque no logro entender por qu�.
Evanna nos hizo salir mientras barr�a la cueva. Momentos despu�s nos llam�, y
cuando entramos, encontramos otra fiesta esper�ndonos.
��Utiliza la magia para preparar todo esto tan deprisa? �pregunt�, sent�ndome a
comer.
�No �respondi�. Simplemente, me muevo un poco m�s aprisa de lo normal. Puedo
trabajar muy r�pido cuando lo deseo.
Disfrutamos de una gran cena, y luego nos sentamos alrededor del fuego a hablar de
la visita de Mr. Tiny a la Monta�a de los Vampiros. Evanna parec�a saberlo ya, pero
dej� que le cont�ramos la historia, y no dijo nada hasta que acabamos.
�Los tres cazadores �cavil�, una vez que la pusimos al corriente�. Os he estado
esperando durante siglos.
��Ah, s�? �inquiri� Mr. Crepsley, asustado.
�Carezco de esa clara visi�n del futuro que posee Desmond �dijo ella�, pero veo
algo de lo que va a ocurrir� o que podr�a ocurrir. Sab�a que surgir�an tres
cazadores que se enfrentar�an al Lord Vampanez, pero no sab�a qui�nes eran.
��Sabes si tendremos �xito? �pregunt� Vancha, mir�ndola intensamente.
�Creo que ni siquiera Desmond lo sabe �dijo ella�. Hay dos futuros definidos
esperando, cada uno tan posible como el otro. No es frecuente que el destino se
reduzca a dos conclusiones tan igualadas. Normalmente el futuro discurre por muchos
cauces. Cuando s�lo hay dos, como en este caso, s�lo el azar decide por cu�l de
ellos se encaminar� el mundo.
��Y qu� hay del Lord Vampanez? �pregunt� Mr. Crepsley�. �Tienes alguna idea de
d�nde est�?
�S� �sonri� Evanna.
Mr. Crepsley contuvo la respiraci�n.
�Pero no nos lo dir�s, �verdad? �buf� Vancha, disgustado.
�No �dijo ella, ensanchando su sonrisa. Ten�a los dientes largos, afilados y
amarillos, como un lobo.
��Nos dir�s c�mo vamos a encontrarlo? �pregunt� Mr. Crepsley� �Y cu�ndo?
�No puedo �dijo Evanna�. Si os lo dijera, cambiar�a el curso del destino, y eso no
est� permitido. Deb�is encontrarlo solos. Os acompa�ar� en la pr�xima etapa de
vuestro viaje, pero no puedo�
��Vas a venir con nosotros? �tron� Vancha, asombrado.
�S�. Pero s�lo como compa�era de viaje. No tomar� parte en la b�squeda del Lord
Vampanez.
Vancha y Mr. Crepsley intercambiaron miradas de preocupaci�n.
�Nunca hab�as viajado con vampiros, Se�ora �dijo Mr. Crepsley.
Evanna se ech� a re�r.
�S� lo importante que soy para tu gente, y por esa raz�n he evitado tener demasiado
contacto con los hijos de la noche: estoy harta de vampiros suplic�ndome que sea su
pareja y tenga hijos con ellos.
�Entonces, �por qu� vienes con nosotros ahora? �pregunt� Vancha con rudeza.
�Hay alguien con quien deseo encontrarme �respondi� ella�. Podr�a ir sola en su
busca, pero prefiero no hacerlo as�. Desvelar� mis razones a su debido tiempo.
�Las brujas sois tan jodidamente reservadas� �rezong� Vancha, pero Evanna no mordi�
el anzuelo.
�Si prefer�s viajar sin m�, pod�is hacerlo �dijo�. No os voy a imponer mi
presencia.
�Nos sentiremos muy honrados de tener tu compa��a, Lady Evanna �le asegur� Mr.
Crepsley�. Y te ruego no te ofendas si nos mostramos suspicaces o inoportunos.
Corren tiempos revueltos y confusos, y a veces ladramos cuando deber�amos susurrar.

�Lo has expresado bien, Larten �sonri� ella�. Si est� decidido, empaquetar� mis
cosas y emprenderemos el camino.
��Tan pronto? �parpade� Mr. Crepsley.
�Cuanto antes, mejor.
�Espero que no vengan las ranas �resopl� Vancha.
�No iba a llevarlas �dijo Evanna�, pero ahora que lo dices� �Se ech� a re�r al ver
su expresi�n�. No te preocupes. Mis ranas se quedar�n y mantendr�n el orden hasta
mi regreso.
Se dispuso a incorporarse, se detuvo, se volvi� lentamente y se sent� en cuclillas.

�Una cosa m�s �dijo, y ante la seriedad de su expresi�n supimos que se trataba de
algo malo�. Desmond deber�a hab�roslo dicho, pero es obvio que decidi� no�
sugestionaros, sin duda.
��De qu� se trata, Se�ora? �pregunt� Vancha, al hacer ella una pausa.
�Es sobre la b�squeda del Lord Vampanez. No s� si triunfar�is o fracasar�is, pero
he visto el resultado de cada uno de los posibles futuros y deducido parte de lo
que os depara el destino.
�No os hablar� del futuro en el que triunf�is (no me corresponde revelarlo), pero
si fracas�is� �Se entretuvo de nuevo. Alarg� las manos, tomando las de Vancha con
la izquierda (parec�an haber crecido de un modo incre�ble) y las de Mr. Crepsley
con la derecha. Mientras les cog�a las manos, clav� sus ojos en los m�os y habl�:
Os digo esto porque creo que deb�is saberlo. No lo digo para asustaros, sino para
que est�is preparados para lo peor.
�El destino har� que vuestro camino se cruce cuatro veces con el del Lord Vampanez.
Y en cada una de esas ocasiones tendr�is la posibilidad de acabar con �l. Si
fracas�is, el destino dar� a los vampanezes la victoria en la Guerra de las
Cicatrices. Eso ya lo sab�ais.
�Pero lo que Desmond no os dijo es que� al final de la b�squeda, si os enfrent�is
las cuatro veces al Lord Vampanez y no consegu�s matarle, s�lo uno de vosotros
sobrevivir� para presenciar la ca�da del clan de los vampiros. �Bajando los ojos y
soltando las manos de Mr. Crepsley y Vancha, a�adi� en poco menos que un susurro�:
Los otros dos morir�n.

CAP�TULO 15

Salimos solemnemente de la cueva de Evanna y rodeamos el estanque, absortos en la

profec�a de la bruja. Sab�amos desde el principio que ser�a una b�squeda llena de
peligros, con la muerte siempre pis�ndonos los talones. Pero una cosa es anticipar
tu posible fin, y otra que te digan con certeza lo que ocurrir� si fracasas.
La primera noche no seguimos ninguna direcci�n en particular, s�lo caminamos sin
rumbo fijo en la oscuridad, sin decir nada, sin fijarnos apenas en los alrededores.
Harkat no hab�a sido incluido en la profec�a de Evanna, ya que no era uno de los
cazadores, pero estaba tan trastornado como el resto de nosotros.
Hacia el amanecer, mientras acamp�bamos, Vancha estall� repentinamente en
carcajadas.
��Miradnos! �vocifer�, mientras lo mir�bamos, indecisos�. �Hemos estado toda la
noche deprimidos como cuatro almas en pena en un funeral! �Qu� idiota hemos sido!
��Te parece divertido que haya una sentencia de muerte pendiendo sobre nosotros,
Alteza? �inquiri� envaradamente Mr. Crepsley.
��Por las entra�as de Charna! �maldijo Vancha�. �Esa sentencia ha estado ah� desde
el comienzo! �Lo �nico que ha cambiado es que ahora lo sabemos!
�Incluso un m�nimo conocimiento puede ser� perjudicial �murmur� Harkat.
�As� es como piensan los seres humanos �le reprendi� Vancha�. Yo prefiero saber qu�
es lo que me espera, sea bueno o malo. Evanna nos ha hecho un favor al cont�rnoslo.

��C�mo puedes decir eso? �pregunt�.

�Ella nos confirm� que tendremos cuatro oportunidades para acabar con el Lord
Vampanez. Pensadlo: cuatro ocasiones para quitarle la vida. Cuatro veces para
enfrentarlo y luchar. Puede que nos venza una vez. Tal vez dos. �Pero de verdad
pens�is que podr� escap�rsenos cuatro veces seguidas?
�No estar� solo �dijo Mr. Crepsley�. Viaja con guardianes, y todos los vampanezes
de la zona vendr�n corriendo en su ayuda.
��Qu� te hace pensar eso? �le cuestion� Vancha.
��l es su Se�or. Sacrificar�n sus vidas para protegerle.
��Vendr�an a apoyarnos nuestros compa�eros vampiros si nosotros tuvi�ramos
problemas? �repuso Vancha.
�No, pero eso es porque� �Mr. Crepsley se detuvo.
��Mr. Tiny les dijo que no lo hicieran �dijo Vancha, con una amplia sonrisa�. Y si
ha escogido s�lo a tres vampiros para ir a medirse con el Lord Vampanez, quiz�
���haya escogido s�lo a tres vampanezes para ayudar a su Se�or! �concluy� Mr.
Crepsley, excitado.
��Correcto! �dijo Vancha, radiante�. As� que nuestras posibilidades de vencerle
son, desde mi punto de vista, a�n mayores. �No est�is de acuerdo? �Los otros tres
asentimos pensativamente�. Ahora �prosigui�, imaginemos esto: nos enfrentamos a �l
las cuatro veces, la fastidiamos y perdemos la oportunidad de vencerle. �Qu�
ocurrir� entonces?
�Que conducir� a los vampanezes a la guerra contra los vampiros y ganar�n �dije.
�Exactamente. �La sonrisa de Vancha se ensombreci�. Y por cierto, eso yo no me lo
creo. Me da igual lo poderoso que sea ese Lord Vampanez o lo que diga Des Tiny: en
una guerra contra los vampanezes, estoy seguro de que ganar�amos nosotros. Pero si
no fuera as�, prefiero morir antes, luchando por nuestro futuro, que quedarme
mirando c�mo se desmorona nuestro mundo.
�Valientes palabras �rezongu� amargamente.
�Es la verdad �insisti� Vancha�. �Preferir�as morir a manos del Lord Vampanez,
cuando la esperanza a�n est� de nuestro lado, o sobrevivir y ser testigo de la
ca�da del clan? �No respond�, as� que Vancha prosigui�: Si las predicciones son
ciertas, y fracasamos, no quiero estar aqu� para ver el fin. Ser�a una tragedia
espantosa, que enloquecer�a a quien la viera.
�Cr�eme �dijo Vancha�, los dos que mueran al final ser�n afortunados. No deber�a
preocuparnos morir. �Es vivir lo que debemos temer si fallamos!

***

No dorm� mucho ese d�a, pensando en lo que hab�a dicho Vancha. Dudaba que alguno de
nosotros hubiera podido dormir mucho, excepto Evanna, que roncaba a�n m�s alto que
el Pr�ncipe.
Vancha ten�a raz�n. Si fracas�bamos, el que sobreviviera ser�a el que peor lo iba a
pasar. Tendr�a que ver perecer a los vampiros y cargar con los remordimientos. Si
ten�amos que fracasar, morir en el camino era lo mejor que cualquiera de nosotros
pod�a esperar.
Est�bamos m�s animados cuando nos levantamos aquella tarde. Ya no ten�amos miedo de
lo que nos esperaba, y en lugar de hablar de cosas negativas, discutimos nuestra
ruta.
�Mr. Tiny dijo que sigui�ramos a nuestro coraz�n �nos record� Mr. Crepsley�. Dijo
que el destino nos guiar�a si nos confi�bamos a �l.
��No crees que deber�amos tratar de localizar al Lord Vampanez? �pregunt� Vancha.
�Nuestra gente ha pasado seis a�os tratando de localizarlo, sin �xito �dijo Mr.
Crepsley�. Debemos mantener los ojos abiertos, por supuesto, pero por lo dem�s,
creo que deber�amos ir a lo nuestro, como si �l no existiera.
�No me gusta �refunfu�� Vancha�. El destino es una amante cruel. �Y si no nos lleva
hasta �l? �Quieres acabar diciendo dentro de un a�o �Lo siento, no encontramos al
sinverg�enza, mala suerte, �y qu�?�?
�Mr. Tiny dijo que sigui�ramos a nuestro coraz�n �repiti� Mr. Crepsley
obstinadamente.
Vancha elev� las manos al cielo.
��Est� bien! Lo haremos a tu manera. Pero la ruta tendr�is que decidirla vosotros
dos. Como muchas mujeres han atestiguado, yo soy un inconmensurable sinverg�enza
que no tiene coraz�n.
Mr. Crepsley sonri� ligeramente.
�Darren, �por d�nde quieres ir?
Empec� a decir que no me importaba, pero me detuve cuando una imagen fugaz cruz�
por mi mente: la de un ni�o-serpiente toc�ndose la nariz con una lengua s�per
larga.
�Me gustar�a ver lo que est� haciendo Evra �dije.
Mr. Crepsley asinti� con aprobaci�n.
�Bien. Justo anoche me estaba preguntando c�mo le ir� a mi viejo amigo Hibernius
Tall. �Harkat?
�Por m�, de acuerdo �acord� Harkat.
�Que as� sea. �Y encarando a Vancha, Mr. Crepsley dijo en el tono m�s imperioso que
pudo�: Alteza, nos dirigiremos al Cirque du Freak.
Y as� se decidi� nuestra direcci�n y se lanzaron los dados del destino.
CAP�TULO 16

Mr. Crepsley logr� servirse de los pensamientos de Mr. Tall para ubicar la posici�n
del Cirque du Freak. El circo ambulante se encontraba relativamente cerca, y s�lo
tardar�amos tres semanas en alcanzarlo si apret�bamos el paso.
Al cabo de una semana, volvimos a toparnos con la civilizaci�n. Una noche, al pasar
por un peque�o pueblo, le pregunt� a Mr. Crepsley por qu� no cog�amos el autob�s o
el tren, que nos llevar�an al Cirque du Freak mucho m�s r�pido.
�Vancha no aprueba los medios de transporte humanos �dijo�. Nunca ha ido en coche
ni en tren.
��Nunca? �le pregunt� al Pr�ncipe descalzo.
�Para m�, un coche no merece ni un escupitajo �dijo �l�. Son cosas horribles. La
forma, el ruido, el olor� �Se estremeci�.
��Y los aviones?
�Si los dioses de los vampiros hubieran querido que vol�ramos �dijo�, nos habr�an
dado alas.
��Y usted, Evanna? �pregunt� Harkat�. �Nunca ha volado?
�S�lo en escoba �respondi� ella, y no supe si bromeaba o no.
��Y t�, Larten? �inquiri� Harkat.
�Una vez, hace tiempo, cuando los hermanos Wright empezaban a lograrlo. �Hizo una
pausa�. Se estrell�. Afortunadamente, no volaba muy alto, as� que no result�
gravemente herido. Pero estos nuevos artilugios, que planean por encima de las
nubes� Creo que no.
��Le dan miedo? �dije, con una sonrisa de suficiencia.
�El gato escaldado del agua fr�a huye �replic�.
�ramos un grupo extra�o, sin duda. No ten�amos casi nada en com�n con los seres
humanos. Estos eran criaturas de la era tecnol�gica, mientras que nosotros
pertenec�amos al pasado: los vampiros no saben nada de computadoras, antenas
parab�licas, hornos de microondas, ni ninguna otra de esas comodidades modernas;
viaj�bamos a pie la mayor parte del tiempo, ten�amos gustos y placeres sencillos, y
caz�bamos como los animales. Mientras los humanos enviaban aeroplanos a librar sus
guerras y peleaban oprimiendo botones, nosotros combat�amos con espadas o con
nuestras propias manos. Los vampiros y los humanos pod�amos compartir el mismo
planeta, pero viv�amos en mundos distintos.

***

Despert� una tarde al escuchar los gemidos de Harkat. Ten�a otra pesadilla y se
agitaba febrilmente sobre la orilla cubierta de hierba donde se hab�a quedado
dormido. Me inclin� hacia �l para despertarle.
�Quieto �dijo Evanna.
La bruja se hallaba en las ramas m�s bajas de un �rbol, observando a Harkat con
indecoroso inter�s. Una ardilla exploraba su larga cabellera, y otra mordisqueaba
las cuerdas que utilizaba como vestimenta.
�Est� sufriendo una pesadilla �dije.
��Las tiene a menudo?
�Casi cada vez que duerme. Se supone que debo despertarle cuando oigo que tiene
alguna. �Me inclin� dispuesto a sacudirlo.
�Quieto �repiti� Evanna, saltando al suelo. Se acerc� arrastrando los pies y toc�
la frente de Harkat con los tres dedos centrales de la mano derecha. Cerr� los ojos
y permaneci� as� un minuto. Luego los abri� y apart� la mano. �Dragones �dijo�.
Malos sue�os. Se acerca la hora de que lo comprenda todo. �Desmond no dijo le dijo
a Harkat que pod�a revelarle qui�n fue en su vida anterior?
�S�, pero Harkat prefiri� venir con nosotros, en busca del Lord Vampanez.
�Noble, pero est�pido �murmur�.
�Si usted le dijera qui�n fue, �cesar�an las pesadillas?
�No. Debe descubrir la verdad por s� mismo. Empeorar�a las cosas si me entrometo.
Pero hay una forma de hacer que deje de sufrir temporalmente.
��C�mo? �pregunt�.
�Podr�a ayudarle alguien que hable el lenguaje de los dragones.
��D�nde encontraremos a alguien as�? �resopl�. Y entonces me detuve�. �Usted
puede...? �Dej� la pregunta en suspenso.
�No �dijo�. Puedo hablar con muchos animales, pero no con los dragones. S�lo
aquellos que poseen v�nculos con los reptiles alados pueden hablar su lenguaje.
�Hizo una pausa�. T� podr�as ayudarle.
��Yo? �Frunc� el ce�o�. Yo no tengo v�nculos con ning�n drag�n. Ni siquiera he
visto uno. Pensaba que eran seres imaginarios.
�En este momento y en este lugar, s� �admiti� Evanna�. Pero hay otros momentos y
otros lugares, y pueden crearse lazos inconscientemente.
Aquello no ten�a sentido, pero si yo pod�a ayudar a Harkat de alg�n modo, lo har�a.

�D�game qu� tengo que hacer �dije.

Evanna sonri� con aprobaci�n, y entonces me dijo que colocara las manos sobre la
cabeza de Harkat y cerrara los ojos.
�Conc�ntrate �dijo�. Necesitamos encontrar una imagen a la que puedas aferrarte.
�Qu� te parece la Piedra de Sangre? �Puedes imaginarla, roja, palpitante, con la
sangre de los vampiros circulando por sus misteriosas venas?
�S� �dije, trayendo sin esfuerzo la imagen de la piedra a mi mente.
�No dejes de pensar en ella. En pocos minutos experimentar�s sensaciones
desagradables, y puede que alcances a entrever las pesadillas de Harkat. Ign�ralas
y mantente concentrado en la Piedra. Yo har� el resto.
Hice lo que me dijo. Al principio fue f�cil, pero luego empec� a sentirme raro. El
aire a mi alrededor parec�a haberse vuelto m�s caliente y se hac�a m�s dif�cil
respirar. O� el batir de unas inmensas alas, y luego vislumbr� algo que ca�a desde
un cielo rojo como la sangre. Me encog�, y estuve a punto de soltar a Harkat, pero
record� la advertencia de Evanna y me obligu� a concentrarme en la imagen de la
Piedra de Sangre.
Sent� que algo enorme aterrizaba detr�s de m�, y not� que unos ojos ardientes
perforaban mi espalda, pero no me di la vuelta ni me apart�. Me record� que era un
sue�o, una ilusi�n, y pens� en la Piedra.
Harkat apareci� ante m� en la visi�n, tendido sobre una cama de estacas, que lo
traspasaban por todas partes. Estaba vivo, pero sufr�a indeciblemente. No pod�a
verme: las puntas de dos estacas asomaban por las cuencas donde deber�an haber
estado sus ojos.
�Su dolor no es nada comparado con el que sentir�s t� �dijo alguien, y al alzar la
vista vi una figura hecha de sombras, huidiza y oscura, suspendida en el aire a
poca distancia.
��Qui�n eres? �pregunt� con voz ahogada, olvid�ndome moment�neamente de la Piedra.
�Soy el Se�or de la Noche Carmes� �respondi� burlonamente.
��El Se�or de los Vampanezes? �pregunt�.
�De ellos y de todos los dem�s �se mof� el hombre sombr�o�. Te estaba esperando,
Pr�ncipe de los Condenados. Ahora que te tengo� �no te dejar� escapar!
El hombre sombr�o se abalanz� como una flecha, sus dedos como diez largas zarpas de
oscura amenaza. Sus ojos rojos refulg�an en el pozo negro que era su rostro.
Durante un instante aterrador pens� que iba a cogerme y a devorarme. Entonces, una
voz diminuta (la de Evanna) susurr�:
�S�lo es un sue�o. No puede hacerte da�o, a�n no, si te concentras en la Piedra.
Cerr� los ojos en el sue�o, ignorando la acometida del hombre sombr�o, y me
concentr� en la palpitante Piedra de Sangre. Se oy� un grito sibilante y sent� como
si una ola de espumeante locura se estrellara sobre m�. Luego la pesadilla se
desvaneci� y me encontr� de regreso en el mundo real.
�Ya puedes abrir los ojos �dijo Evanna.
Abr� los ojos bruscamente. Solt� a Harkat y me pas� las manos por la cara,
reaccionando como si me hubiera tocado algo sucio.
�Lo has hecho bien �me felicit� Evanna.
�Esa� cosa �jade�, �qu� era?
�El Se�or de la Destrucci�n �dijo ella�. El Amo de las Sombras. El posible regidor
de la noche eterna.
�Era tan poderoso, tan maligno�
Ella asinti�.
�Lo ser�.
��Lo ser�? �repet�.
�Lo que viste fue una sombra del futuro. El Se�or de las Sombras a�n no se ha
revelado como tal, pero al final lo har�. Es inevitable, as� que no deber�as
preocuparte por eso. Ahora lo que importa es que tu amigo podr� dormir tranquilo.
Le ech� un vistazo a Harkat, que descansaba pl�cidamente.
��Est� bien?
�Lo estar� durante un tiempo �dijo Evanna�. Las pesadillas volver�n, y cuando eso
ocurra tendr� que enfrentarse a su pasado y descubrir qui�n era, o sucumbir a la
locura. Pero por ahora puede dormir profundamente, sin miedo.
Y regres� a su �rbol.
�Evanna �la detuve llam�ndola en voz baja�. Ese Se�or de las Sombras� Hab�a algo
familiar en �l. No pude verle la cara, pero sent� que lo conoc�a.
�Deber�as hacerlo �susurr� en respuesta. Vacil�, considerando cu�nto deb�a
contarme�. Lo que voy a decirte debe quedar entre t� y yo �me advirti�. No debe
salir de aqu�. No puedes dec�rselo a nadie, ni siquiera a Larten ni a Vancha.
�No lo har� �promet�.
Sin dejar de darme la espalda, dijo:
�El futuro es oscuro, Darren. Hay dos sendas, y ambas son sinuosas y turbulentas,
empedradas con las almas de los muertos. En uno de esos posibles futuros, el Lord
Vampanez se ha convertido en el Amo de las Sombras y regidor de la oscuridad. En el
otro�
Hizo una pausa y levant� la cabeza, como si mirara el cielo buscando una respuesta.

�En el otro, el Se�or de las Sombras eres t�.

Y se alej�, dej�ndome confundido y tembloroso, y deseando fervientemente que los
gemidos de Harkat no me hubieran despertado.

***

Un par de noches despu�s, encontramos el Cirque du Freak.

Mr. Tall y su banda de artistas m�gicos estaban actuando en las afueras de una
peque�a villa, en una iglesia abandonada. El espect�culo estaba acabando cuando
llegamos, as� que nos colamos furtivamente y presenciamos el final desde el fondo.
Sive y Seersa (los gemelos contorsionistas) estaban en el escenario, retorci�ndose
el uno alrededor de la otra y llevando a cabo incre�bles haza�as acrob�ticas.
Despu�s de ellos vino Mr. Tall, vistiendo un traje oscuro, su habitual sombrero
rojo y sus guantes, y dijo que el espect�culo hab�a terminado. La gente ya empezaba
a marcharse, muchos murmurando acerca de aquel final tan flojo, cuando dos
serpientes bajaron desliz�ndose por las vigas, enviando oleadas de crispado terror
entre la muchedumbre.
Sonre� ampliamente al ver las serpientes. As� era como terminaban la mayor�a de las
funciones. Se hac�a creer a la gente que el espect�culo hab�a acabado, y entonces
aparec�an las serpientes, d�ndole un �ltimo susto a la multitud. Antes de que las
serpientes pudieran hacer alg�n da�o, Evra Von (su amo) interven�a y las
tranquilizaba.
Efectivamente, cuando las serpientes estaban a punto de empezar a deslizarse por el
suelo, Evra sali� a escena. Pero no ven�a solo: con �l hab�a un ni�o peque�o, que
fue a por una de las serpientes y la domin�, mientras Evra controlaba a la otra. El
cr�o era una nueva adquisici�n. Supuse que Mr. Tall lo habr�a recogido en el
transcurso de sus viajes.
Despu�s de que Evra y el chico se hubieran enrollado las serpientes en torno a s�
mismos, Mr. Tall sali� de nuevo y anunci� que la funci�n hab�a terminado de verdad.
Nos mantuvimos en las sombras mientras la muchedumbre sal�a en tropel, parloteando
con excitaci�n. Entonces, mientras Evra y el ni�o se desenrollaban las serpientes y
se sacud�an, me adelant�.
��Evra Von! �rug�.
Evra se gir� en redondo, asustado.
��Qui�n anda ah�?
No respond�, sino que avanc� en�rgicamente. Sus ojos se ensancharon con gozoso
asombro.
��Darren? �chill�, rode�ndome con sus brazos. Lo abrac� con fuerza, sin hacer caso
de sus resbaladizas escamas, encantado de verlo despu�s de tantos a�os�. �D�nde has
estado? �grit� cuando nos separamos. En sus ojos hab�a l�grimas de felicidad� y los
m�os tambi�n estaban h�medos.
�En la Monta�a de los Vampiros �repuse despreocupadamente�. �Y t�?
�En todo el mundo. �Me estudi� con curiosidad�. Has crecido.
�S�lo recientemente. Y no tanto como t�.
Ahora Evra era un hombre. S�lo era unos a�os mayor que yo, y aparent�bamos la misma
edad cuando me un� al Cirque du Freak, pero ahora podr�a pasar por mi padre.
�Buenas tardes, Evra Von �dijo Mr. Crepsley, acerc�ndose a estrecharle la mano.
�Larten. �Evra lo salud� con la cabeza�. Ha pasado mucho tiempo. Me alegro de
verte.
Mr. Crepsley se hizo a un lado y present� a nuestros compa�eros.
�Me gustar�a presentarte a Vancha March, Lady Evanna y Harkat Mulds, al que creo
que ya conoces.
�Hola �gru�� Vancha.
�Saludos �sonri� Evanna.
�Hola, Evra �dijo Harkat.
Evra parpade�.
��Ha hablado! �exclam� con voz ahogada.
�Harkat habla mucho �ltimamente �sonre�.
��Eso tiene nombre?
�Lo tiene �dijo Harkat�. Y a �eso� le gustar�a mucho� que le dijeran ��l�.
Evra no supo qu� decir. Cuando yo viv�a con �l, pas�bamos mucho tiempo buscando
comida para las Personitas, y ninguna hab�a dicho nunca una palabra. Cre�amos que
no pod�an hablar. Y ahora, aqu� estaba yo con una Personita (la que cojeaba, y a la
que hab�amos apodado Lefty), actuando como si el hecho de que hablara no tuviera
ninguna importancia.
�Bienvenido de nuevo al Cirque du Freak, Darren �dijo alguien, y al alzar la vista
me encontr� ante el ombligo de Mr. Tall. Hab�a olvidado lo r�pida y silenciosamente
que pod�a moverse el due�o del Cirque.
�Mr. Tall �respond�, salud�ndole cort�smente con la cabeza (a �l no le gustaba
estrechar manos).
Salud� a los dem�s diciendo sus nombres, incluyendo a Harkat. Cuando este le
devolvi� el saludo, Mr. Tall no pareci� sorprenderse en lo m�s m�nimo.
��Os apetece comer algo? �nos pregunt�.
�Eso ser�a estupendo �respondi� Evanna�. Y m�s tarde me gustar�a hablar contigo de
un par de cosas, Hibernius. Hay asuntos que debemos discutir.
�S� �admiti� �l sin un pesta�eo�. Los hay.
Mientras sal�amos de la iglesia, me puse a hablar con Evra de los viejos tiempos.
�l llevaba la serpiente sobre los hombros. El chico que hab�a actuado con Evra nos
alcanz� cuando sal�amos, arrastrando a la otra serpiente detr�s de �l, como un
juguete.
�Darren �dijo Evra�, me gustar�a presentarte a Shancus.
�Hola, Shancus �dije, estrech�ndole la mano al chico.
�`La �respondi�. Ten�a el mismo cabello verdiamarillo, los ojos rasgados y las
escamas multicolores de Evra�. �T� eres el Darren Shan por el que me llaman as�?
�pregunt�.
Mir� a Evra de reojo.
��Lo soy?
�S� �dijo riendo�. Shancus es mi primer hijo. Pens� que ser�a�
��Primer hijo? �le interrump�. �Es tuyo? �T� eres su padre?
�Desde luego, eso espero �sonri� Evra.
��Pero es tan grande�! �Tan mayor�!
Shancus se hinch� con orgullo ante la observaci�n.
�Pronto cumplir� los cinco �dijo Evra�. Es grande para su edad. Empec� a ense�arle
el n�mero hace un par de meses. Tiene un talento natural.
�Qu� extra�o resultaba! Claro que Evra era ya lo suficientemente mayor para estar
casado y tener hijos, y no hab�a motivo para que aquella noticia me sorprendiera�
pero parec�a que s�lo hubieran pasado unos meses desde que sal�amos juntos como
adolescentes, pregunt�ndonos c�mo ser�a nuestra vida cuando creci�ramos.
��Tienes m�s hijos? �pregunt�.
�Una parejita �dijo�. Urcha, de tres a�os, y Lilia, que cumplir� dos el mes que
viene.
��Son todos ni�os-serpiente?
�Urcha no. Est� disgustado (tambi�n quiere tener escamas), pero nosotros intentamos
hacer que se sienta tan querido y extraordinario como los otros.
��Y �nosotros� sois�?
�Merla y yo. No la conoces. Se uni� al espect�culo poco despu�s de tu partida� Lo
nuestro fue un flechazo. Puede quitarse las orejas y usarlas como mini-bumeranes.
Te gustar�.
Riendo, le respond� que no ten�a la menor duda, y segu� caminando con Evra y
Shancus detr�s de los otros, para ir a comer.
Era maravilloso estar de regreso en el Cirque du Freak. Hab�a estado nervioso y
taciturno durante la �ltima semana y media, pensando en lo que Evanna hab�a dicho,
pero mis temores se desvanecieron una hora despu�s de haber vuelto al circo
ambulante. Encontr� a muchos viejos amigos: Hans el Manos, Rhamus Dostripas, Sive y
Seersa, Cormac el Trozos y Gerta la Dientes. Tambi�n vi al hombre-lobo, pero �l no
se alegr� tanto de verme como los dem�s, as� que me mantuve lo m�s lejos posible de
�l.
Truska (que pod�a hacer que le creciera una barba a voluntad, y luego hacer que el
pelo regresara al interior de su cara) tambi�n estaba all�, y le encant� verme. Me
salud� en un ingl�s chapurreado. No era capaz de hablar nuestro idioma seis a�os
atr�s, pero Evra la hab�a estado ense�ando y hab�a hecho grandes progresos.
�Es dif�cil �dijo mientras nos mezcl�bamos con los dem�s en la gran y destartalada
escuela que serv�a de base al Cirque�. Yo no buena en idiomas. Pero Evra es
paciente y yo aprendiendo poco a poco. Todav�a cometo errores, pero�
�Todos cometemos errores, preciosa �la interrumpi� Vancha, apareciendo entre
nosotros�. �Y el tuyo fue no convertirme en un vampiro decente cuando tuviste
ocasi�n!
Sus brazos rodearon la cintura de Truska, y la bes�. Ella se ech� a re�r cuando la
solt�, y mene� un dedo ante �l.
��Atrevido! �dijo, con una risita tonta.
�Por lo que veo, ya se conocen �observ� secamente.
�Oh, s� �respondi� Vancha, con una mirada lasciva�. Somos viejos amigos. Cu�ntas
noches habremos ido a nadar desnudos en esos oc�anos profundos y azules, �eh,
Truska?
��Vancha! �protest� ella�. �T� prometer no hablar de eso!
�Y no lo he hecho �dijo �l, riendo entre dientes, y comenz� a hablar con ella en su
lengua nativa. Sonaban como un par de focas ladr�ndose una a otra.
Evra me present� a Merla, que era muy agradable y bonita. La hizo ense�arme sus
orejas de quita y pon. Admit� que eran fabulosas, pero declin� su ofrecimiento de
permitirme lanzarlas.
Mr. Crepsley estaba tan contento como yo de haber vuelto. Como vampiro entregado a
su deber, hab�a dedicado la mayor parte de su vida a los Generales y a su causa,
pero yo sospechaba que su coraz�n pertenec�a en secreto al Cirque du Freak. Adoraba
actuar, y yo pensaba que echaba de menos el escenario. Mucha gente le pregunt� si
hab�a vuelto para quedarse, y manifestaron su decepci�n cuando respondi� que no.
Aunque no parec�a importarle, yo pensaba que estaba sinceramente emocionado ante su
inter�s, y que se habr�a quedado de haber podido.
Hab�a Personitas en el Cirque du Freak, como siempre, pero Harkat se mantuvo
alejado de ellas. Intent� hacerle participar en las conversaciones con los dem�s,
pero la gente se pon�a nerviosa ante su presencia: no estaban acostumbrados a ver
una Personita capaz de hablar. Pas� la mayor parte de la noche solo, o en un rinc�n
con Shancus, que estaba fascinado por �l y no paraba de hacerle preguntas
impertinentes (la mayor�a relacionadas con la cuesti�n de si era hombre o mujer: de
hecho, como todas las Personitas, no era ni una cosa ni otra).
Evanna era conocida por mucha gente en el Cirque du Freak, aunque muy pocos la
hab�an visto antes: sus padres, abuelos o bisabuelos les hab�an hablado de ella.
Pas� algunas horas relacion�ndose con la gente y rememorando el pasado (ten�a una
memoria impresionante para los nombres y las caras), y luego se despidi� por
aquella noche y se fue con Mr. Tall a hablar de asuntos extra�os, portentosos y
arcanos (�adem�s de charlar sobre ranas y trucos m�gicos!).
Nos retiramos con la llegada del amanecer. Les dimos las buenas noches a aquellos
que a�n estaban despiertos, y luego Evra nos condujo a nuestras tiendas. Mr. Tall
hab�a mantenido el ata�d de Mr. Crepsley preparado para �l, y el vampiro se meti�
dentro con una expresi�n de absoluta satisfacci�n: los vampiros adoraban sus
ata�des de una forma que un ser humano jam�s podr�a comprender.
Harkat y yo colgamos un par de hamacas y dormimos en una tienda pr�xima a la de
Evra y Merla. Evanna se qued� en una caravana contigua a la de Mr. Tall. Y Vancha�
Bueno, cuando lo encontramos aquella tarde, jur� y perjur� que se hab�a quedado con
Truska y se jact� del �xito que ten�a entre las damas. Pero a juzgar por la
cantidad de hojas y hierba que ten�a pegadas al pelo y a sus pieles, pens� que lo
m�s probable era que hubiera pasado el d�a debajo de alg�n matorral.

CAP�TULO 17

Harkat y yo nos levantamos aproximadamente una hora antes del ocaso y recorrimos el
campamento con Evra y Shancus. Yo estaba encantado de que Evra le hubiera puesto mi
nombre a su primer hijo, y me promet� que, en el futuro, le enviar�a regalos al
chico en sus cumplea�os, si pod�a. �l quer�a que le regalara una ara�a (Evra se lo
hab�a contado todo sobre Madam Octa), pero yo no ten�a la menor intenci�n de
enviarle ninguno de los venenosos ar�cnidos de la Monta�a de los Vampiros: �ya
sab�a, por dolorosa experiencia, los problemas que una tar�ntula pod�a causar!
El Cirque du Freak estaba igual que siempre. Se hab�an a�adido algunos actos
nuevos, y uno o dos hab�an sido eliminados del espect�culo, pero por lo dem�s, todo
segu�a igual. Pero aunque el circo no hubiera cambiado, yo s�. Me di cuenta al cabo
de un tiempo, mientras nos pase�bamos entre las caravanas y las tiendas,
deteni�ndonos a charlar con los artistas y los tramoyistas. Cuando viv�a en el
Cirque, yo era joven (al menos en apariencia) y la gente me trataba como a un ni�o.
Ya no. Aunque no pareciera mucho mayor, deb�a de haber algo diferente en m�, porque
ya no me hablaban en tono condescendiente.
Aunque hab�a estado actuando como un adulto durante a�os, esta era la primera vez
que pensaba realmente en lo mucho que hab�a cambiado y en que nunca podr�a volver a
los d�as luminosos de mi juventud. Mr. Crepsley me hab�a repetido hasta la saciedad
(generalmente, cuando me quejaba de lo lento que era mi crecimiento) que llegar�a
la noche en que desear�a volver a ser joven. Ahora comprend�a que ten�a raz�n. Mi
infancia hab�a sido un largo y extenso acontecimiento, pero en uno o dos a�os la
purga me librar�a tanto de mi sangre humana como de mi juventud, y despu�s de eso
ya no habr�a vuelta atr�s.
�Pareces pensativo �observ� Evra.
�Estaba pensando en cu�nto han cambiado las cosas �suspir�. T�, casado y con hijos.
Yo, con mis propias preocupaciones. La vida sol�a ser mucho m�s simple.
�Siempre es as� para los j�venes �coincidi� Evra�. Se lo digo a Shancus todo el
tiempo, pero no me hace m�s caso que el que hac�amos nosotros cuando est�bamos
creciendo.
�Nos estamos haciendo viejos, Evra.
�No �dijo�. Nos estamos haciendo mayores. Pasar�n d�cadas antes de que me encuentre
en la tercera edad� y para ti, siglos.
Eso era cierto, pero no pod�a librarme de la sensaci�n de que, de alg�n modo, me
hab�a hecho viejo de la noche a la ma�ana. Durante m�s de veinticinco a�os hab�a
estado viviendo y pensando como un ni�o (�Darren Shan, el Pr�ncipe ni�o!), pero
ahora ya no me sent�a as�.
Mr. Crepsley nos localiz� mientras devor�bamos unas salchichas calientes alrededor
de una fogata. Truska las preparaba y las repart�a. El vampiro cogi� una, le dio
las gracias, y la engull� en dos r�pidos bocados.
�Deliciosa �dijo, relami�ndose los labios, y luego se volvi� hacia m� con ojos
chispeantes�. �Te importar�a salir a escena esta noche? Hibernius ha dicho que
podemos actuar.
��Y qu� vamos a hacer? �pregunt�. Ya no tenemos a Madam Octa.
�Yo puedo hacer trucos de magia, que es lo que hac�a cuando me un� al Cirque du
Freak la primera vez, y t� puedes ser mi ayudante. Con nuestra velocidad y nuestra
fuerza de vampiros, podemos lograr algunas proezas verdaderamente notables.
�No s� �dije�. Ha pasado mucho tiempo. Podr�a entrarme el miedo esc�nico.
�Tonter�as. Vas a hacerlo. No aceptar� un no por respuesta.
�Si lo pone de esa manera� �sonre�.
�Necesitar�s arreglarte un poco si vamos a presentarnos ante el p�blico �dijo Mr.
Crepsley, observ�ndome con ojo cr�tico�. Se imponen un corte de pelo y manicura.
�Yo encargo de eso �dijo Truska�. Yo, adem�s, tengo el viejo disfraz de pirata de
Darren. Podr�a arreglarlo para quedarle bien otra vez.
��A�n conservas esa antigualla? �pregunt�, recordando lo genial que me hab�a
sentido cuando Truska me equip� como un pirata al poco tiempo de haberme unido al
Cirque du Freak. Tuve que dejar atr�s aquellas extravagantes ropas al emprender el
viaje a la Monta�a de los Vampiros.
�Yo buena guardadora de cosas �sonri� ella�. Lo busco y te mido. Puede que no tenga
traje preparado esta noche, pero lo tengo a punto ma�ana. Venir a m� en una hora,
para medir.
Vancha se puso celoso cuando oy� que �bamos a actuar.
��Y yo, qu�? �rezong�. S� hacer un poco de magia. �Por qu� no puedo participar
tambi�n?
Mr. Crepsley se qued� mirando al Pr�ncipe de cabellos verdes, con sus pies
descalzos, sus brazos y piernas llenos de barro, sus pieles de animales y sus
shuriken. Olfate� el aire (Vancha se hab�a duchado bajo una cascada seis noches
antes, pero no se hab�a lavado desde entonces) y arrug� la nariz.
�No eres precisamente la esencia de la presentabilidad, Alteza �se�al�
cautelosamente.
��Qu� tengo yo de malo? �pregunt� Vancha, mir�ndose, sin ver nada raro.
�Uno debe estar elegante cuando sube a un escenario �dijo Mr. Crepsley�. Y t�
careces de un cierto je ne sais quoi?.
�No s� qu� es eso �dije yo�. Pero creo que podr�a haber una parte perfecta para �l
en la funci�n.
��Lo ves? �dijo Vancha, con una sonrisa radiante�. El chico tiene buen ojo.
�Podr�a salir al principio, con el hombre-lobo �dije, arregl�ndomelas para contener
la risa a duras penas�. Podr�amos hacerlos pasar por hermanos.
Vancha me fulmin� con la mirada mientras Mr. Crepsley, Harkat, Evra y Shancus se
tronchaban de risa.
��Te est�s volviendo demasiado listillo! �exclam�, y se march� furioso, en busca de
alguien con quien desahogarse.
A la hora fijada, fui a ver a Truska para que me tomara las medidas y me cortara el
pelo. Evra y Shancus tambi�n se fueron a prepararse para la funci�n, mientras
Harkat ayudaba a Mr. Crepsley a buscar accesorios para su actuaci�n.
��Trat�ndote bien la vida? �pregunt� Truska, recort�ndome el flequillo, nuevamente
crecido.
�Podr�a ser peor �dije.
�Vancha me dijo que ahora t� est�s siendo Pr�ncipe.
�Se supon�a que no iba a dec�rselo a nadie �protest�.
�No temer. Yo guardo noticias para m�. Vancha y yo viejos amigos. �l sabe que yo
puedo guardar un secreto. �Baj� las tijeras y me mir� de un modo extra�o�. �No has
visto a Mr. Tiny desde que irte? �pregunt�.
�Es una pregunta extra�a �respond� con recelo.
��l aqu� estuvo, hace muchos meses. Venir a ver a Hibernius.
��Eh? �Aquello tuvo que haber sido antes de su viaje a la Monta�a de los Vampiros.
�Hibernius estaba preocupado despu�s de visita. �l me dijo que esperarnos tiempos
oscuros. �l dijo que yo pod�a pensar en querer ir hogar de mi gente. Decir que yo
podr�a estar m�s segura all�.
��Dijo algo sobre� �Baj� la voz��el Se�or de los Vampanezes o el Amo de las
Sombras?
Ella mene� la cabeza.
��l dijo solamente que todos nosotros est�bamos en noches duras, y que ser�a mucha
lucha y muerte antes de acabar.
Empez� a cortar de nuevo, y luego me tom� las medidas para el traje.
No dejaba de pensar en nuestra conversaci�n cuando sal� de la caravana de Truska y
fui en busca de Mr. Crepsley. Podr�a ser que, a consecuencia de mis preocupaciones,
ya fuera a prop�sito o por casualidad, mis pies acabaran llev�ndome hasta la
caravana de Mr. Tall. En cualquier caso, me encontr� merodeando por all� minutos
despu�s, reflexionando sobre la situaci�n y sobre si deber�a preguntarle algo al
respecto.
Mientras estaba all�, deliberando, se abri� la puerta y surgieron Mr. Tall y
Evanna. La bruja iba envuelta en una capa negra, casi invisible en la oscuridad de
la noche nublada.
�Desear�a que no hicieras eso �dijo Mr. Tall�. Los vampiros han sido buenos amigos
nuestros. Deber�amos ayudarles.
�No podemos tomar partido, Hibernius �respondi� Evanna�. No nos corresponde a
nosotros decidir el curso del destino.
�Aun as� �murmur� �l, arrugando su larga cara�, incluir a los otros y parlamentar
con ellos� No me gusta.
�Debemos permanecer neutrales �insisti� ella�. No tenemos ni aliados ni enemigos
entre las criaturas de la noche. Si t� o yo tom�ramos partido, podr�amos destruirlo
todo. Por lo que a nosotros respecta, ambos bandos deber�an ser iguales, ni buenos
ni malos.
�Tienes raz�n �suspir� �l�. He pasado demasiado tiempo con Larten. Estoy dejando
que nuestra amistad enturbie mi juicio.
�No hay nada de malo en ser amigo de esos seres �dijo Evanna�. Pero no debemos
involucrarnos personalmente, hasta que hayamos desentra�ado el futuro.
Dicho esto, bes� a Mr. Tall en la mejilla (no s� c�mo alguien tan peque�o pudo
llegar hasta alguien tan alto, pero lo hizo), y sali� furtivamente del campamento.
Mr. Tall la vio marchar, con una triste expresi�n en el rostro, y luego cerr� la
puerta y sigui� con sus asuntos.
Me qued� donde estaba durante un momento, repasando la extra�a conversaci�n. No
estaba completamente seguro de lo que estaba ocurriendo, pero deduc�a que Evanna
iba a hacer algo que a Mr. Tall no le gustaba� Algo que no parec�a presagiar nada
bueno para los vampiros.
Como Pr�ncipe, deber�a haber esperado a que Evanna volviera y preguntarle
abiertamente sobre aquella conversaci�n. No era propio de alguien de mi categor�a
escuchar a escondidas, y ser�a una absoluta groser�a salir furtivamente del
campamento para ir tras ella. Pero la cortes�a y los buenos modales nunca hab�an
ocupado el primer puesto en mi lista de prioridades. Prefer�a que Evanna se formara
una mala opini�n de m� (o incluso que me castigara por mi insolencia) y descubrir
qu� se propon�a, a dejarla escabullirse y enfrentarse a alguna desagradable
sorpresa m�s adelante.
Me quit� los zapatos y sal� corriendo del campamento, descubriendo la cima de su
cabeza encapuchada cuando desaparec�a tras un �rbol en la distancia (se mov�a
deprisa), y sal� tras ella tan r�pida y silenciosamente como pude.

***

Era dif�cil seguir el ritmo de Evanna. Su paso era raudo y seguro, y sus pisadas
apenas dejaban huellas. Si la persecuci�n hubiera durado m�s, la habr�a perdido,
pero hizo un alto al cabo de tres o cuatro kil�metros, se qued� parada durante un
momento olfateando el aire, y entonces se dirigi� hacia un peque�o bosquecillo,
silbando en alto, y penetr� en �l.
Esper� unos minutos para ver si sal�a. Como no lo hizo, la segu� hasta el borde de
la arboleda y me detuve a escuchar. Como no o�a nada, me deslic� entre los �rboles
y avanc� cautelosamente. El terreno era h�medo y amortiguaba el sonido de mis
pasos, pero no me confi�: el sentido del o�do de Evanna era, al menos, tan agudo
como el de un vampiro. Una ramita rota bastar�a para alertarla de mi presencia.
Mientras avanzaba, el sonido de una tenue conversaci�n lleg� hasta m�. Hab�a varias
personas m�s adelante, pero hablaban en un tono apagado y yo estaba demasiado lejos
para escuchar lo que dec�an. Sintiendo una inquietud cada vez mayor, me acerqu� con
sigilo, y finalmente me encontr� lo bastante cerca para identificar a un grupo de
figuras oscuras en el coraz�n del bosquecillo.
No me acerqu� m�s, por temor a delatarme, as� que me acuclill�, observando y
escuchando. Sus voces sonaban amortiguadas y s�lo alcanzaba a entender
ocasionalmente alguna palabra suelta o la mitad de una frase. De vez en cuando,
levantaban la voz al re�r, pero incluso entonces procuraban no hacerlo demasiado
alto.
Mis ojos se adaptaron gradualmente a la oscuridad, y fui capaz de empezar a
distinguir las formas. Aparte de Evanna (cuya silueta era imposible de confundir),
cont� ocho personas m�s, sentadas, en cuclillas o tumbadas. Siete eran grandes y
musculosas. La octava era menuda, llevaba una toga con capucha, y serv�a bebida y
comida a los dem�s. Todos parec�an ser hombres.
No pod�a estar totalmente seguro, dada la distancia y la oscuridad. Habr�a tenido
que acercarme mucho m�s para averiguar m�s sobre ellos, o esperar a que brillara la
Luna. Echando un vistazo al cielo nublado a trav�s de las tupidas ramas de los
�rboles, supuse que no hab�a muchas posibilidades de que eso ocurriera. Me
incorpor� silenciosamente y empec� a retroceder.
En ese momento, el sirviente de la toga encendi� una vela.
��Apaga eso, est�pido! �ladr� uno de los otros, y una fuerte mano arroj� la vela al
suelo, donde unos pies la apagaron con brusquedad.
�Lo siento �dijo el sirviente con voz aguda�. Pens� que est�bamos a salvo con Lady
Evanna.
��Nunca estamos a salvo! �exclam� el hombre corpulento�. Recuerda eso, y no vuelvas
a cometer un error as�.
Los hombres siguieron conversando con Evanna, en voz baja e impenetrable, pero a m�
ya no me interesaba lo que tuvieran que decir. Durante los escasos segundos que
brill� la luz de la vela, hab�a alcanzado a ver pieles p�rpura y cabellos y ojos
rojos, y supe qui�nes y qu� eran aquellos hombres, y por qu� Evanna se hab�a
mostrado tan reservada: �hab�a venido a encontrarse con un grupo de vampanezes!

CAP�TULO 18

Retir�ndome a hurtadillas, abandon� el bosquecillo. Al no ver guardias, volv� al

Cirque du Freak a todo correr, sin detenerme a tomar aliento ni a pensar. Llegu� al
campamento diez minutos despu�s, tras haber corrido tan deprisa como mis poderes lo
permit�an.
La funci�n ya hab�a comenzado, y Mr. Crepsley estaba de pie en lo que sol�a ser la
sacrist�a de la iglesia, viendo a Rhamus Dostripas comerse un neum�tico. Estaba muy
elegante con su traje rojo, y se hab�a frotado con sangre la cicatriz que surcaba
el lado izquierdo de su rostro para atraer la atenci�n sobre ella, haci�ndole
parecer m�s misterioso de lo habitual.
��D�nde has estado? �exclam� cuando entr�, jadeando�. Te he buscado por todas
partes. Pensaba que tendr�a que actuar solo. Truska ya tiene listo tu traje de
pirata. Si nos damos prisa, podremos�
��D�nde est� Vancha? �pregunt� con voz ahogada.
�Andar� enfurru�ado en alguna parte �respondi�, riendo entre dientes�. A�n no ha�
��Larten! �le interrump�. �l se detuvo, alarmado, porque raramente le llamaba por
su nombre�. Olvide la funci�n. Tenemos que encontrar a Vancha. �Ya!
No hizo preguntas. Le dijo a un tramoyista que informara a Mr. Tall de su retirada
del programa, y me condujo fuera para ir en busca de Vancha. Lo encontramos con
Harkat en la tienda que la Personita compart�a conmigo. Le estaba ense�ando a
Harkat a lanzar los shuriken. A Harkat le resultaba dif�cil: sus dedos eran
demasiado grandes para coger con facilidad las peque�as estrellas.
�Mira qui�n est� aqu� �se mof� Vancha cuando entramos�. El rey de los payasos y su
ayudante favorito. �C�mo va la funci�n, chicos?
Baj� el fald�n de la tienda y me sent� en cuclillas. Vancha vio la seria expresi�n
de mis ojos y recogi� sus shuriken. R�pida y calmadamente, les cont� lo que hab�a
ocurrido. Hubo una pausa cuando acab�, rota por Vancha al prorrumpir en una
c�ustica retah�la de maldiciones.
��No deber�amos haber confiado en ella! �gru�� Vancha�. Las brujas son traicioneras
por naturaleza. Probablemente est� vendi�ndonos a los vampanezes mientras hablamos.

�Lo dudo �dijo Mr. Crepsley�. A Evanna no le har�a falta la ayuda de los vampanezes
si pretendiera hacernos da�o.
��Te crees que ella fue all� a hablar con las ranas? �ladr� Vancha.
�No s� de qu� estar�an hablando, pero no creo que nos est� traicionando �dijo Mr.
Crepsley obstinadamente.
�Tal vez deber�amos preguntarle a Mr. Tall �sugiri� Harkat�. Por lo que dijo
Darren, �l sab�a lo que Evanna� se propon�a. Quiz� nos lo diga.
Vancha mir� a Mr. Crepsley.
�Es tu amigo. �Lo intentamos?
Mr. Crepsley mene� la cabeza.
�Si Hibernius supiera que estamos en peligro, y estuviera en su mano avisarnos o
ayudarnos, lo habr�a hecho.
�Muy bien �dijo Vancha, sonriendo l�gubremente�. Tendremos que encargarnos nosotros
de ellos. �Y se levant�, comprobando su reserva de shuriken.
��Vamos a ir a luchar con ellos? �pregunt�, sintiendo un retortij�n en las tripas.
��No vamos a quedarnos aqu� sentados, esperando que vengan a atacarnos! �respondi�
Vancha�. El elemento sorpresa es vital. Mientras lo tengamos a nuestro favor,
debemos aprovecharlo.
Mr. Crepsley parec�a preocupado.
�Quiz� no pretenden atacarnos �dijo�. Llegamos anoche. Ellos no pod�an saber que
ven�amos. Puede que su presencia aqu� no tenga nada que ver con nosotros.
��Tonter�as! �aull� Vancha�. �Est�n aqu� para matarnos, y si no atacamos primero,
caer�n sobre nosotros antes�!
�Yo no estoy tan seguro �murmur�. Ahora que lo pienso, no estaban en guardia, ni
nerviosos, como lo habr�an estado si se estuvieran preparando para luchar.
Vancha maldijo un poco m�s, y volvi� a sentarse.
�De acuerdo. Digamos que no vienen a por nosotros. Quiz� sea una coincidencia y no
sepan que estamos aqu�. �Se inclin� hacia delante�. �Pero lo sabr�n en cuanto
Evanna haya terminado de ponerlos al corriente!
��Crees que ella les hablar�a de nosotros? �pregunt�.
�Tendr�amos que ser idiotas para arriesgarnos. �Se aclar� la garganta�. Por si lo
has olvidado, estamos en guerra. No tengo nada personal contra nuestros hermanos de
sangre, pero son nuestros enemigos y no debemos mostrarles compasi�n. Digamos que
esos vampanezes y su sirviente no tienen nada que ver con nuestra presencia aqu�.
�Y qu�? Nuestro deber es entablar batalla con ellos y eliminarlos.
�Eso es asesinato, no autodefensa �dijo Harkat en voz baja.
�S� �reconoci� Vancha�. �Pero preferir�as que les permiti�ramos seguir matando a
los nuestros? Nuestra b�squeda del Lord Vampanez tiene prioridad sobre todo lo
dem�s, pero si se nos presenta la oportunidad de cargarnos a unos cuantos
vampanezes vagabundos por el camino, ser�amos unos est�pidos (�unos traidores!) si
no la aprovech�ramos.
Mr. Crepsley lanz� un suspiro.
��Y Evanna? �Y si se pone de parte de los vampanezes?
�Entonces lucharemos con ella tambi�n �suspir� Vancha.
��Crees que tendr�amos alguna oportunidad contra ella? �respondi� Mr. Crepsley,
sonriendo levemente.
�No. Pero s� cu�l es mi deber. �Vancha se levant�, y esta vez mantuvo su postura�.
Voy a ir a matar vampanezes. Si quer�is, pod�is venir. Si no� �Se encogi� de
hombros.
Mr. Crepsley me mir�.
��T� qu� opinas, Darren?
�Vancha tiene raz�n �dije despacio�. Si los dejamos ir, y m�s tarde matan vampiros,
ser� culpa nuestra. Adem�s, hay algo que estamos pasando por alto: el Se�or de los
Vampanezes. �Mr. Crepsley y Vancha me miraron fijamente�. Nuestros caminos est�n
destinados a cruzarse, pero creo que tenemos que ir a buscar ese destino. Tal vez
esos vampanezes sepan d�nde est�, o d�nde estar�. Dudo que sea una coincidencia que
estemos aqu� al mismo tiempo que ellos. Esta puede ser la forma en que el destino
nos conduzca a �l.
�Un s�lido argumento �dijo Vancha.
�Quiz�s. �Mr. Crepsley no parec�a muy convencido.
��Recuerda las palabras de Mr. Tiny? �dije�. Seguir a nuestro coraz�n. Y mi coraz�n
me dice que debemos enfrentarnos a esos vampanezes.
�El m�o tambi�n �dijo Harkat tras un momento de vacilaci�n.
�Y el m�o �a�adi� Vancha.
�Cre� que no ten�as coraz�n �murmur� Mr. Crepsley, y se levant�. Pero el m�o
tambi�n pide esa confrontaci�n, aunque mi cabeza no est� de acuerdo. Iremos.
Vancha esboz� una amplia sonrisa sedienta de sangre y palme� la espalda de Mr.
Crepsley, y sin m�s que a�adir, nos alejamos furtivamente en la noche.

***

En el bosquecillo trazamos nuestros planes.

�Nos acercaremos a ellos desde cuatro �ngulos diferentes �dijo Vancha, poni�ndose
al mando�. De esa forma, les haremos creer que somos m�s.
�Son nueve en total �se�al� Mr. Crepsley�, incluyendo a Evanna. �C�mo nos los
repartimos?
�Dos vampanezes para ti, dos para m�, dos para Harkat, y para Darren, el s�ptimo y
el sirviente� que probablemente es un semi-vampanez o un vampcota, as� que no le
causar� demasiados problemas.
��Y Evanna? �pregunt� Mr. Crepsley.
�Podemos ir todos a por ella al final �sugiri� Vancha.
�No �decidi� Mr. Crepsley�. Yo me ocupar� de ella.
��Est�s seguro?
Mr. Crepsley asinti�.
�Entonces, s�lo nos queda separarnos y tomar posiciones. Situaros lo m�s cerca que
pod�is. Yo os dar� la se�al, lanzando un par de shuriken. Apuntar� a los brazos y
las piernas. En cuanto oig�is gritos y maldiciones� dadles duro.
�Las cosas ser�an mucho m�s sencillas si apuntaras a sus gargantas o a sus cabezas
�coment�.
�Yo no lucho de esa manera �gru�� Vancha�. S�lo los cobardes matan a sus
adversarios sin enfrentarse a ellos cara a cara. Si tengo que hacerlo (como cuando
mat� al vampcota que ten�a una granada), lo har�, pero prefiero luchar limpiamente.

Los cuatro nos separamos y rodeamos los �rboles, penetrando en el bosquecillo desde
cuatro puntos diferentes. Me sent� vulnerable y peque�o al encontrarme solo en el
bosque, pero desech� r�pidamente esa sensaci�n y me concentr� en mi misi�n.
�Que los dioses de los vampiros nos gu�en y nos protejan �murmur� en voz baja antes
de avanzar, desenvainando la espada.
Los vampanezes y Evanna a�n estaban en el claro del coraz�n de la arboleda,
hablando en voz baja. La Luna se hab�a abierto paso a trav�s de las nubes, y aunque
las ramas imped�an que entrara la mayor parte de su luz, la zona estaba ahora m�s
iluminada que cuando hab�a estado yo momentos antes.
Avanzando con cuidado, llegu� tan cerca de los vampanezes como me atrev�, me detuve
detr�s de un grueso tronco y esper�. Todo estaba silencioso a mi alrededor. Hab�a
pensado que Harkat podr�a alertarles de nuestra presencia, ya que no pod�a moverse
tan silenciosamente como un vampiro, pero la Personita tuvo mucho cuidado y no hizo
ruido.
Empec� a contar mentalmente, en silencio. Iba por noventa y seis cuando se oy� un
agudo silbido a lo lejos, a mi izquierda, seguido de un chillido asustado. Menos de
un segundo despu�s, otro silbido y otro grito. Empu�ando con fuerza mi espada,
rode� el �rbol y me lanc� hacia delante, rugiendo como un salvaje.
Los vampanezes reaccionaron velozmente, y ya estaban de pie, armas en mano, cuando
llegu� hasta ellos. Aunque era r�pidos, Mr. Crepsley y Vancha lo fueron m�s, y
mientras yo cruzaba mi espada con la de un vampanez alto y musculoso, con un
shuriken plateado clavado en la espinilla, vi a Mr. Crepsley abrir de un tajo el
est�mago y el pecho de uno de nuestros oponentes, mat�ndole instant�neamente,
mientras el pulgar de Vancha se hund�a en el ojo de otro, que cay� al suelo,
aullando.
Tuve tiempo suficiente para fijarme en que el hombre del suelo no ten�a la piel
p�rpura como los dem�s (�un vampcota!), y luego me concentr� en el vampanez que
ten�a frente a m�. Me sacaba por lo menos dos cabezas de altura, y era m�s
corpulento y m�s fuerte que yo. Pero el tama�o, como me hab�an ense�ado en la
Monta�a de los Vampiros, no lo era todo, y mientras �l arremet�a contra m� dando
golpes salvajes, yo lanzaba estocadas y fintaba, cort�ndole por aqu�, pinch�ndole
por all�, haci�ndole sangrar, enfureci�ndole, socavando su precisi�n y su ritmo,
haci�ndole dar vueltas err�ticamente.
Mientras esquivaba uno de sus golpes, alguien tropez� conmigo por detr�s y me hizo
caer al suelo. Gir� velozmente sobre m� mismo, me incorpor� de un salto y vi caer a
un vampanez con el rostro ensangrentado, jadeando sin aliento. Harkat Mulds lo
contemplaba, con un hacha te�ida de rojo en la mano izquierda y el brazo derecho
herido, colgando inerte sobre el costado.
El vampanez que me hab�a estado atacando centr� ahora su atenci�n en Harkat. Con un
rugido, intent� golpear la cabeza de la Personita. Harkat levant� el hacha justo a
tiempo, interceptando la trayectoria de la espada por encima de su objetivo, y
luego retrocedi�, instando al vampanez a que avanzara.
Mir� r�pidamente a mi alrededor, tomando nota de la situaci�n. Tres de nuestros
cuatro adversarios hab�an ca�do, aunque el vampcota que hab�a perdido el ojo
pugnaba por conseguir una espada y parec�a dispuesto a entrar nuevamente en acci�n.
Mr. Crepsley se bat�a con un vampanez partidario de los cuchillos, y los dos
giraban asest�ndose cuchilladas el uno al otro como un par de vertiginosos
bailarines. Vancha estaba muy ocupado con un bruto enorme que esgrim�a un hacha. El
hacha era dos veces m�s grande que la de Harkat, pero la balanceaba entre sus
inmensos dedos como si no pesara nada. Vancha sudaba y sangraba por un corte en la
cintura, pero no ced�a terreno.
Frente a m�, el s�ptimo vampanez (alto, esbelto, de rostro afable, cabello largo
atado en una coleta, y vestido con un traje de color verde claro) y el sirviente
encapuchado observaban la pelea. Ambos empu�aban largas espadas y estaban
preparados para huir si les parec�a que la batalla estaba perdida, o, en caso
contrario, tomar parte en ella para terminarla. T�cticas tan c�nicas me repugnaban,
y, sacando un cuchillo, lo envi� con un zumbido a la cabeza del sirviente, que no
era mucho mayor que yo.
El hombre bajito de la toga vio el cuchillo y apart� la cabeza de su trayectoria.
Por su velocidad, supe que deb�a ser una criatura de la noche: ning�n ser humano
podr�a haberse movido con tanta rapidez.
El vampanez que estaba junto al sirviente frunci� el ce�o cuando me vio sacar otro
cuchillo, se qued� quieto un instante y luego se lanz� a trav�s del claro antes de
que yo tuviera tiempo de apuntar. Dej� caer el cuchillo y levant� mi espada,
desviando su ataque, pero a duras penas consegu� alzarla a tiempo de desviar el
segundo. Era r�pido y estaba bien entrenado en las t�cnicas de combate. Y yo estaba
en problemas.
Me alej� del vampanez, protegi�ndome lo mejor que pude. La punta de su espada se
convirti� en una mancha borrosa mientras atacaba, y aunque yo me defend�a
h�bilmente, su hoja no tard� en alcanzarme. Sent� c�mo me abr�a una herida en lo
alto del brazo izquierdo� Un profundo corte en el muslo derecho� Un ara�azo
irregular sobre mi pecho�
Me apoy� contra un �rbol y la manga del brazo derecho se enganch� de una rama. El
vampanez me lanz� una estocada a la cara. Pens� que hab�a llegado el fin, pero
entonces mi brazo qued� libre, y mi espada bloque� a la suya y la dirigi� hacia el
suelo. Empuj� hacia abajo con mi espada, esperando conseguir que mi adversario
soltara su arma, pero era demasiado fuerte e hizo subir su espada con un suave
movimiento inverso. Su hoja se desliz� a lo largo de la m�a, provocando una lluvia
de chispas. La movi� tan r�pido y con tanta fuerza, que en lugar de desviarse al
llegar a la empu�adura de mi espada, cort� limpiamente la carcasa dorada� �y la
carne y el hueso de mi sobresaliente pulgar!
Lanc� un chillido mientras mi pulgar sal�a disparado hacia la oscuridad. Mis dedos
soltaron la espada y ca�, indefenso. El vampanez mir� a su alrededor con
indiferencia, descart�ndome como amenaza. Mr. Crepsley estaba ganando la guerra de
los cuchillos: la cara de su oponente estaba hecha jirones. Harkat hab�a superado
la desventaja de tener un brazo herido y hundi� profundamente el hacha en el
est�mago de su vampanez� que aunque rugi� y sigui� luchando con valor, estaba
irremediablemente perdido. Vancha forcejeaba con su oponente, pero se se defend�a,
y cuando Mr. Crepsley o Harkat acudieran en su ayuda, su fuerza combinada ser�a
suficiente para acabar con el gigante. El vampcota que hab�a perdido un ojo estaba
de pie, espada en mano, pero no lograba mantenerse firme y no supondr�a ninguna
amenaza.
Mientras todo esto ocurr�a, Evanna permanec�a sentada en el suelo, con una
expresi�n neutral en su rostro, sin tomar parte en la pelea.
Est�bamos ganando, y el vampanez del traje verde lo sab�a. Gru�endo, apunt� una vez
m�s a mi cabeza (planeando cort�rmela de un limpio tajo en el cuello), pero rod�
fuera de su alcance, hacia un mont�n de hojas. En lugar de seguirme para acabar
conmigo, dio media vuelta y ech� a correr hacia donde esperaba el sirviente de la
toga, cogi� una espada ca�da en el suelo y huy� velozmente entre los �rboles,
empujando al sirviente delante de �l.
Me incorpor�, gimiendo de dolor, y, rechinando los dientes, recog� el cuchillo que
hab�a dejado caer, y fui a ayudar a Harkat a terminar con su vampanez. No era noble
clavarle un cuchillo en la espalda a un guerrero, pero s�lo pensaba en poner fin a
la batalla, y no sent� compasi�n por el vampanez cuando se qued� r�gido y se
derrumb�, con mi acero profundamente hundido entre los om�platos.
Mr. Crepsley ya hab�a despachado al vampanez de los cuchillos, y tras encargarse
del vampcota tuerto (un r�pido corte en la garganta), se dispuso a ir en ayuda de
Vancha. Fue entonces cuando Evanna se levant� y lo llam�.
��Tambi�n vas a levantar tus cuchillos contra m�, Larten?
Mr. Crepsley vacil�, con los cuchillos en alto. Entonces abandon� su actitud
agresiva y dobl� una rodilla ante ella.
�No, Se�ora �suspir�. No lo har�.
�Entonces, yo no levantar� mi mano contra ti �dijo ella, y empez� a ir de un
vampanez muerto a otro, arrodill�ndose junto a ellos, haciendo el signo del toque
de la muerte, susurrando:
�Hasta en la muerte saldr�s triunfante.
Mr. Crepsley se puso en pie y observ� a Vancha mientras este se bat�a con el m�s
grande de los vampanezes.
�Por los pelos, Alteza �observ� secamente, cuando la enorme hacha de guerra del
gigante estuvo a punto de arrancarle el cuero cabelludo a Vancha. En respuesta,
Vancha honr� a Mr. Crepsley con una de sus palabrotas m�s groseras�. �Te sentir�as
ofendido si te ofreciera mi ayuda, Alteza? �pregunt� Mr. Crepsley cort�smente.
��No os qued�is ah�, daos prisa! �gru�� Vancha�. �Esos dos se escapan! �Tenemos
que�! �Por las entra�as de Charna! �grit�, evitando nuevamente por los pelos que el
hacha alcanzara su cabeza.
�Harkat, qu�date conmigo �dijo Mr. Crepsley, avanzando para interceptar al
gigante�. Darren, ve con Vancha a por los otros.
�De acuerdo �respond�. No mencion� el hecho de haber perdido un pulgar. Tales
consideraciones no ten�an relevancia en el calor de una batalla a vida o muerte.
Mientras Mr. Crepsley y Harkat distra�an al gigante, Vancha se dio la vuelta,
haciendo una pausa para recuperar el aliento. Luego me indic� con la cabeza que lo
siguiera mientras echaba a correr tras el vampanez y el sirviente. Me mantuve cerca
de �l, chup�ndome el ensangrentado mu��n donde hab�a estado mi pulgar, y sacando un
cuchillo de mi cintur�n con la mano izquierda. Al salir de la arboleda, vimos a la
pareja m�s adelante. El sirviente iba subido a la espalda del vampanez: era
evidente que se dispon�an a cometear.
��No, no lo har�is! �rugi� Vancha, y arroj� un oscuro shuriken.
Alcanz� al sirviente por encima del om�plato derecho. Este chill� y cay� de la
espalda del vampanez. El vampanez se volvi�, se detuvo para recoger a su camarada
ca�do, y al ver a Vancha acercarse, se puso en pie de un salto, desenvain� la
espada y fue a su encuentro. Yo me qued� atr�s, sin querer interponerme en el
camino de Vancha, vigilando al sirviente ca�do, a la espera de ver c�mo se
desarrollaba el combate.
Vancha estaba casi en el radio de alcance del vampanez cuando se detuvo en seco,
como si le hubieran herido. Pens� que le hab�an alcanzado con algo (un cuchillo o
una flecha), pero no parec�a estar herido. S�lo estaba quieto, con los brazos
extendidos, mirando fijamente al vampanez. Este tambi�n se hab�a quedado inm�vil,
con los ojos rojos muy abiertos y una expresi�n incr�dula en su rostro de oscuro
color p�rpura. Entonces baj� la espada, la devolvi� a su vaina, se dio la vuelta y
recogi� al sirviente.
Vancha no hizo nada para detenerle.
Detr�s de m�, o� a Mr. Crepsley y Harkat salir de la arboleda. Corrieron hacia
nosotros y se detuvieron junto a m� al ver c�mo escapaba el vampanez, mientras
Vancha permanec�a inm�vil, mir�ndolo.
��Pero qu�? �empez� a decir Mr. Crepsley, pero entonces el vampanez alcanz� la
velocidad del cometeo y desapareci�.
Vancha se volvi� hacia nosotros, y se dej� caer al suelo. Mr. Crepsley solt� una
palabrota (no tan grosera como el anterior exabrupto de Vancha, pero casi) y
enfund� sus cuchillos con disgusto.
��Los has dejado escapar! �exclam�. Avanz� a zancadas y se detuvo junto a Vancha,
mir�ndole con abierto desprecio�. �Por qu�? �gru��, cerrando los pu�os.
�No pude detenerle �susurr� Vancha, bajando los ojos.
��Ni siquiera lo intentaste! �rugi� Mr. Crepsley.
�No pod�a luchar con �l �dijo Vancha�. Siempre he temido que llegara esta noche.
Rezaba para que no ocurriera, pero una parte de m� sab�a que suceder�a.
��Dices cosas sin sentido! �exclam� Mr. Crepsley�. �Qui�n era ese vampanez? �Por
qu� le dejaste escapar?
�Su nombre es Gannen Harst �dijo Vancha en voz baja y quebrada. Y cuando alz� la
mirada, hab�a l�grimas brillando en sus ojos�. Es mi hermano.

CAP�TULO 19

Durante un largo rato nadie dijo nada. Harkat, Mr. Crepsley y yo mir�bamos
fijamente a Vancha, que manten�a la vista clavada en el suelo. Sobre nuestras
cabezas, la Luna hab�a desaparecido tras un espeso banco de nubes. Cuando
finalmente se alejaron, Vancha empez� a hablar, como incitado por los rayos de la
Luna.
�Mi verdadero nombre es Vancha Harst �dijo�. Me lo cambi� cuando me convert� en
vampiro. Gannen es uno o dos a�os m�s joven que yo� �o es al rev�s? Ha pasado tanto
tiempo que no puedo recordarlo. Crecimos muy unidos. Lo hac�amos todo juntos�,
incluso lo de unirnos a los vampanezes.
�El vampanez que nos convirti� era un hombre honesto y un buen maestro. Nos dijo
exactamente c�mo iba a ser nuestra vida. Nos explic� sus costumbres y creencias,
c�mo s� consideraban a s� mismos guardianes de la historia al mantener viva la
memoria de aquellos de los que beb�an.
Si un vampiro o un vampanez bebe toda la sangre de una persona, absorbe parte de su
esp�ritu y sus recuerdos.
�Nos dijo que los vampanezes mataban cuando beb�an, pero lo hac�an r�pido y sin
dolor.
��Y eso hace que est� bien? �resopl�.
�Para los vampanezes, s� �respondi� Vancha.
��C�mo puedes�? �dije, a punto de estallar.
Mr. Crepsley me detuvo con un suave gesto de la mano.
�No es momento para debates morales. Deja hablar a Vancha.
�No hay mucho m�s que contar �dijo Vancha�. Gannen y yo fuimos convertidos en semi-
vampanezes. Servimos juntos durante unos a�os como asistentes. Yo no pod�a
acostumbrarme a matar. As� que lo dej�.
��As� de sencillo? �inquiri� Mr. Crepsley con escepticismo.
�No �repuso Vancha�. Los vampanezes normalmente no permiten que sus asistentes
sigan vivos si deciden apartarse del clan. Ning�n vampanez matar�a a uno de los
suyos, pero esa ley no se aplica a un semi-vampanez. Mi maestro deber�a haberme
matado cuando le dije que quer�a irme.
�Gannen me salv�. Suplic� por mi vida. Como eso no dio resultado, le dijo a nuestro
maestro que tendr�a que matarlo a �l tambi�n. Al final me perdon� la vida, pero me
advirti� que evitara encontrarme con cualquier vampanez en el futuro, incluyendo a
Gannen, a quien nunca he vuelto a ver hasta esta noche.
�Viv� miserablemente durante varios a�os. Intent� alimentarme a la manera de los
vampiros, sin matar a aquellos de los que me nutr�a, pero la sangre de vampanez
ejerce un poderoso influjo. Perd�a el control cuando me alimentaba, y mataba a mi
pesar. Al final, decid� no seguir aliment�ndome, y dejarme morir. Fue entonces
cuando conoc� a Paris Skyle, y me tom� como disc�pulo.
��Paris te convirti�? �pregunt� Mr. Crepsley.
�S�.
��Aun sabiendo lo que eras?
Vancha asinti�.
��Pero c�mo puede alguien convertirse en vampiro si ya ha sido convertido en
vampanez? �pregunt� yo.
�Es posible si no te han convertido por completo �dijo Mr. Crepsley�. Un semi-
vampiro puede convertirse en vampanez, y viceversa, pero es peligroso y rara vez se
intenta. S�lo s� de otros tres casos� y dos acabaron con la muerte, tanto la del
donante como la del receptor.
�Paris conoc�a el riesgo �dijo Vancha�, pero no me dijo nada hasta despu�s. Yo no
hubiera accedido a ello si hubiera sabido que su vida correr�a peligro.
��Qu� ten�a que hacer? �pregunt� Harkat.
�Tomar mi sangre y darme la suya, como en cualquier conversi�n corriente �respondi�
Vancha�. La �nica diferencia fue que la mitad de mi sangre era de vampanez, y por
lo tanto, venenosa para los vampiros. Paris tom� mi sangre contaminada, y las
defensas naturales de su cuerpo la anularon y la volvieron inofensiva. Aunque
podr�a haberle matado f�cilmente, como su sangre podr�a haberme matado a m�. Pero
nos acompa�� la suerte de los vampiros� Ambos sobrevivimos, aunque sufrimos una
gran agon�a.
�Con mi sangre de vampanez transformada por la sangre de Paris, fui capaz de
controlar mis impulsos alimenticios. Aprend� bajo la supervisi�n de Paris, y cuando
lleg� el momento, me entren� para convertirme en General. Mi vinculaci�n con los
vampanezes no fue revelada a nadie, excepto a los otros Pr�ncipes.
��Ellos aprobaron tu conversi�n? �inquiri� Mr. Crepsley.
�Despu�s de haberme probado a m� mismo muchas veces�, s�. Les preocupaba Gannen.
Tem�an que mi lealtad se dividiera si volv�a a encontrarme con �l, como ha ocurrido
esta noche� Pero me aceptaron, y prometieron mantener en secreto mi verdadera
historia.
��Y a m� por qu� no me contaron nada de ti? �pregunt�.
�De haber ido yo a la Monta�a de los Vampiros mientras t� estabas all�, te lo
habr�an contado. Pero es de mala educaci�n hablar de alguien que no est� presente.
�Esto es condenadamente frustrante �gru�� Mr. Crepsley�. Comprendo que no nos hayas
hablado de esto antes, pero si lo hubi�ramos sabido, habr�a ido yo a por tu
hermano, dejando que te ocuparas de aquel gigante en el bosque.
��C�mo iba a saberlo? �Vancha sonri� d�bilmente�. No le vi la cara hasta que me
acerqu� a �l para matarlo. Era la �ltima persona que esperaba encontrarme.
Detr�s de nosotros, Evanna surgi� de entre los �rboles. Sus manos estaban rojas por
la sangre de los vampanezes muertos. Llevaba algo. Cuando se acerc� m�s, me di
cuenta de que era mi pulgar perdido.
�Encontr� esto �dijo, lanz�ndomelo�. Pens� que querr�as recuperarlo.
Cog� el pulgar y mir� el mu��n de donde hab�a sido cortado. No hab�a sido
consciente del dolor mientras escuchaba hablar a Vancha, pero ahora el latido se
intensific�.
��Podemos coserlo? �pregunt�, con una mueca de dolor.
�Es posible �dijo Mr. Crepsley, examinando el mu��n y el pulgar�. Lady Evanna, t�
tienes poder para junt�rselo inmediatamente y sin sufrimiento, �verdad?
�As� es �reconoci� Evanna�, pero no pienso hacerlo. Los fisgones no merecen favores
especiales. �Mene� un dedo ante m�. Deber�as haber sido esp�a, Darren. �Era dif�cil
discernir si estaba enfadada o de broma.
Vancha ten�a hilo y una aguja hecha con una espina de pez, y mientras Mr. Crepsley
me sosten�a el pulgar en su sitio, el Pr�ncipe lo cosi�, aunque su pensamiento
estuviera en otra parte. El dolor era tremendo, pero me limit� a mirar a otro lado
y a apretar los dientes. Cuando estuvo cosido, los vampiros frotaron la juntura con
su saliva para acelerar el proceso de cicatrizaci�n, atando prietamente el pulgar a
mis dedos con una correa, para que el hueso pudiera soldarse, y me dejaron as�.
�No podemos hacer m�s �dijo Mr. Crepsley�. Si se infecta, volveremos a cortarlo y
tendr�s que pasarte sin �l.
�Est� derecho �gru��. Hay que verle el lado bueno.
�Es culpa m�a que te lo hayan cortado �dijo Vancha amargamente�. Deber�a haber
antepuesto el deber a la familia. No merezco vivir.
��Tonter�as! �refunfu�� Mr. Crepsley�. Un hombre que golpea a un hermano no es un
hombre. Hiciste lo que habr�a hecho cualquiera de nosotros. Fue mala suerte que te
encontraras con �l, pero tu error no ha tra�do consecuencias, y pienso que�
El repentino estallido de risa de Evanna lo cort� en seco. La bruja re�a
salvajemente, como si �l acabara de contar un chiste genial.
��He dicho algo gracioso? �inquiri� Mr. Crepsley, perplejo.
��Oh, Larten, si t� supieras�! �respondi� ella entre chillidos.
�l alz� una ceja mir�ndonos a Vancha, Harkat y a m�.
��De qu� se r�e?
Ninguno de nosotros lo sab�a.
�No importa de qu� se r�e �dijo Vancha, avanzando hacia la bruja para enfrentarla�.
Lo que yo quiero saber es qu� estaba haciendo aqu�, en primer lugar, y por qu�
conspiraba con el enemigo mientras fing�a ser nuestra aliada.
Evanna dej� de re�r y se encar� con Vancha. Creci� m�gicamente hasta alzarse sobre
�l como una cobra enroscada, pero el Pr�ncipe no se arredr�. La actitud amenazadora
fue cediendo gradualmente en ella, y regres� a su forma habitual.
�Nunca afirm� ser vuestra aliada, Vancha �dijo�. Viaj� y part� el pan con vosotros�
pero nunca dije que estuviera de vuestra parte.
��Eso significa que est�s de la suya! �gru�� �l.
�No estoy de parte de nadie �replic� ella fr�amente�. No me interesa la divisi�n
entre vampiros y vampanezes. Para m� sois s�lo unos chiquillos tontos y
pendencieros, que una noche entrar�n por fin en raz�n y dejar�n de escupirse
furiosamente unos a otros.
�Interesante perspectiva �coment� Mr. Crepsley con iron�a.
�No lo entiendo �dije yo�. Si no est� de su parte, �qu� hac�a con ellos?
�Conversar �respondi�. Valorar sus puntos de vista, como hice con vosotros. Me
sent� con los cazadores y les escuch�. Ahora he hecho lo mismo con la presa. Acabe
como acabe la Guerra de las Cicatrices, tendr� que tratar con los vencedores. Es
bueno conocer de antemano el calibre de aquellos a los que estar� ligado tu futuro.

��Alguien puede encontrarle un sentido a todo esto? �pregunt� Vancha.

Evanna sonri� con satisfacci�n, disfrutando con nuestra confusi�n.
��Est� bien visto que unos combativos caballeros lean novelas de misterio?
�pregunt�. Nos quedamos mir�ndola inexpresivamente�. Pues si lo hab�is hecho, ya
deber�as imaginaros qu� est� pasando.
��Alguna vez has golpeado a una mujer? �le pregunt� Vancha a Mr. Crepsley.
�No �dijo este.
�Yo voy a hacerlo �gru�� Vancha.
�Calma. �La bruja emiti� una risita tonta y luego se puso seria�. Si ten�is algo
valioso, y otros lo est�n buscando, �cu�l ser�a el mejor lugar para ocultarlo?
�Si esta tonter�a contin�a� �advirti� Vancha.
�No es una tonter�a �dijo Evanna�. Hasta los humanos conocen la respuesta.
Pensamos en ello en silencio. Entonces, yo levant� la mano, como en el colegio, y
dije:
��En el exterior, a la vista de todos?
�Exactamente �aplaudi� Evanna�. La gente que busca (o que caza) raramente encuentra
lo que est� buscando si se halla justamente frente a ellos. Es habitual pasar por
alto lo m�s obvio.
��Qu� tiene eso que ver con�? �empez� Mr. Crepsley.
�El hombre de la toga� no era un sirviente �lo interrumpi� Harkat con voz l�gubre.
Volvimos la cabeza, inquisitivamente�. Eso fue lo que pasamos por alto�, �verdad?
�Precisamente �dijo la bruja, y ahora, en su voz hab�a un deje de simpat�a�. Al
vestirle y tratarle como a un sirviente (como han estado haciendo desde que
emprendieron el camino), los vampanezes sab�an que ser�a el �ltimo objetivo a por
quien alguien ir�a en caso de ser atacados. �Evanna levant� cuatro dedos, dobl�
lentamente el �ndice y dijo: �Tu hermano no huy� porque tuviera miedo, Vancha. Huy�
para salvar la vida del hombre al que estaba protegiendo� El falso sirviente� �El
Se�or de los Vampanezes!

CAP�TULO 20

Siguiendo las �rdenes de Evanna (que amenaz� con dejarnos ciegos y sordos si no
obedec�amos), enterramos a los vampanezes muertos y al vampcota en el bosquecillo,
cavando unas profundas tumbas y coloc�ndolos de espaldas en ellas, mirando al cielo
y al Para�so, antes de cubrirlos.
Vancha estaba inconsolable. A nuestro regreso al Cirque du Freak, pidi� una botella
de brandy, se encerr� en un peque�o remolque y se neg� a responder a nuestras
llamadas. Se culpaba por la hu�da del Lord Vampanez. Si se hubiera enfrentado a su
hermano, habr�amos tenido al Lord Vampanez a nuestra merced. Esta hab�a sido la
primera de las cuatro oportunidades de matarle que nos hab�an prometido, y ser�a
dif�cil que se nos volviera a presentar una m�s simple.
Mr. Tall ya sab�a lo que hab�a ocurrido. Hab�a estado esperando la confrontaci�n y
nos dijo que los vampanezes hab�an estado siguiendo al Cirque du Freak durante m�s
de un mes.
��Sab�an que �bamos a venir? �pregunt�.
�No �respondi�. Nos segu�an por otras razones.
�Pero usted s� sab�a que vendr�amos� �verdad? �le ret� Harkat.
Mr. Tall asinti� tristemente.
�Os habr�a advertido, pero hacerlo habr�a tenido graves consecuencias. A aquellos
que pueden ver el futuro les est� prohibido influir en �l. S�lo Desmond Tiny puede
intervenir directamente en los asuntos del tiempo.
��Sabes a d�nde han ido �le pregunt� Mr. Crepsley�, o cu�ndo volveremos a
enfrentarnos con ellos?
�No �dijo Mr. Tall�. Podr�a averiguarlo, pero procuro leer en el futuro lo menos
posible. Lo que puedo deciros es que Gannen Harst es el principal protector del
Se�or de los Vampanezes. Los seis que matasteis eran guardianes que pueden ser
reemplazados. Harst es el guardi�n que importa. A donde vaya el Lord, ir� �l. De
haberlo matado, las posibilidades de un futuro favorable se habr�an inclinado en
gran medida a vuestro favor.
�Si hubiera ido yo tras Harst en lugar de Vancha� �suspir� Mr. Crepsley.
Evanna, que no hab�a dicho nada desde nuestro regreso, sacudi� la cabeza.
�No perd�is el tiempo lament�ndoos por una oportunidad perdida �dijo�. Estabais
destinados a enfrentaros a Gannen Harst en esta etapa de la b�squeda. Vancha lo
estaba. Es el destino.
�Seamos positivos �dije yo�. Sabemos con qui�n viaja el Lord Vampanez. Podemos
hacer circular la descripci�n de Gannen Harst y decirles a los nuestros que est�n
pendientes de �l. Y ese disfraz de sirviente ya no les servir� de nada. La pr�xima
vez estaremos preparados, porque ya sabemos a qui�n buscar.
�Eso es verdad �convino Mr. Crepsley�. Adem�s, no hemos sufrido bajas. Seguimos
siendo tan fuertes como al principio de nuestra b�squeda, somos m�s sabios y a�n
nos quedan tres oportunidades para matarle.
�Entonces, �por qu� nos sentimos� tan mal? �inquiri� Harkat sombr�amente.
�El fracaso siempre es una p�ldora amarga de tragar �dijo Mr. Crepsley.
Despu�s de eso nos ocupamos de nuestras heridas. El brazo de Harkat presentaba un
feo corte, pero ning�n hueso roto. Le pusimos un cabestrillo y Mr. Crepsley le dijo
que estar�a bien en un par de noches. Mi pulgar derecho estaba adquiriendo un feo
color, pero Mr. Tall dijo que no estaba infectado, y que evolucionar�a bien si no
lo mov�a.
Nos dispon�amos a acostarnos cuando escuchamos unos furiosos rugidos. Atravesamos
el campamento a la carrera (Mr. Crepsley con una pesada capa sobre su cabeza para
protegerse del Sol matutino) y encontramos a Vancha en los alrededores,
arranc�ndose la ropa, con una botella de brandy vac�a en el suelo junto a �l,
grit�ndole al Sol.
���same! �lo retaba�. �No me importa! �Haz lo que quieras! �Veremos si acabo
d�ndote una�!
��Vancha! �dijo Mr. Crepsley bruscamente�. �Qu� est�s haciendo?
Vancha se gir�, agarr� la botella y apunt� con ella a Mr. Crepsley como si fuera un
cuchillo.
��Atr�s! �sise�. �Si intentas detenerme, te matar�!
Mr. Crepsley se detuvo. Sab�a c�mo lidiar mejor con un vampiro borracho,
especialmente con uno con el poder de Vancha.
�Esto es absurdo, Alteza �dijo�. Entremos. Conseguiremos otra botella de brandy y
brindar� contigo por�
���la salud del Lord Vampanez! �concluy� Vancha, con un chillido demente.
�Alteza, esto es una locura �dijo Mr. Crepsley.
�S� �admiti� Vancha con un tono m�s triste y sobrio�. Pero este mundo est� loco,
Larten. Por haberle perdonado la vida a mi hermano� que una vez salv� la m�a� ha
escapado nuestro mayor enemigo y nuestro pueblo se enfrenta a la derrota. �Qu�
clase de mundo es este, donde la maldad surge de un acto de bondad?
Mr. Crepsley no ten�a una respuesta para eso.
�Morir no servir� de nada, Vancha �dijo Harkat�. Yo lo s� bien.
�No sirve �admiti� Vancha�, pero ser�a un castigo, y yo merezco ser castigado.
�C�mo podr�a mirar a la cara a los otros Pr�ncipes y a los Generales despu�s de
esto? Dej� pasar mi oportunidad de matar al Lord Vampanez. Es mejor desaparecer con
ella que continuar aqu�, avergonz�ndoos a todos.
��As� que piensas quedarse aqu� y dejar que te mate el Sol? �pregunt�.
�S�. �Solt� una risita.
�Eres un cobarde �le dije con desprecio.
Su expresi�n se endureci�.
�Ten cuidado, Darren Shan� �Mira que estoy de humor para romper unos cuantos
cr�neos antes de morir!
�Y un idiota �insist�, sin hacer caso. Pas� como una furia junto a Mr. Crepsley y
se�al� acusatoriamente a Vancha con mi sana mano izquierda�. �Qui�n te ha dado
permiso para renunciar? �Qu� te hace pensar que puedes abandonar la b�squeda y
condenarnos a todos?
��De qu� est�s hablando? �titube�, confundido�. Yo ya no formo parte de la
b�squeda. Ahora depende de ti y de Larten.
��Ah, s�? �Me di la vuelta, buscando a Evanna y a Mr. Tall. Los descubr� juntos,
detr�s de la multitud de artistas y ayudantes del circo atra�dos por los aullidos
del Pr�ncipe�. Lady Evanna, Mr. Tall. Respondan si pueden� �a�n le queda a Vancha
alg�n papel que jugar en la b�squeda del Lord Vampanez?
Mr. Tall intercambi� una inc�moda mirada con Evanna. Ella vacil�, y luego respondi�
de mala gana:
��l tiene poder para influir en la b�squeda.
�Pero fracas� �dijo Vancha, desconcertado.
�Una vez �admit�. �Pero qui�n dice que no se te presentar� otra oportunidad? Nadie
ha dicho que s�lo tendr�amos una oportunidad para cada uno. �Seg�n eso, las cuatro
oportunidades podr�an estar destinadas a ti!
Vancha parpade� y abri� la boca lentamente.
�Y aunque haya oportunidades para todos �a�adi� Mr. Crepsley�, a�n quedas tres, y
Darren y yo s�lo somos dos. Por lo tanto, uno de nosotros debe estar destinado a
enfrentarse dos veces al Lord Vampanez cuando tenga lugar el encuentro final.
Vancha se meci� sobre sus pies, considerando nuestras palabras, y luego dej� caer
la botella y avanz� hacia m� a trompicones. Lo sujet� y lo puse derecho.
�Me he portado como un idiota, �verdad? �gimote�.
�S� �convine, sonriendo, y le conduje de regreso a la sombra, donde durmi� con
nosotros hasta que la noche trajo la oscuridad.

***

Nos levantamos al ponerse el Sol y nos reunimos en la caravana de Mr. Tall.

Mientras se extend�a el crep�sculo y Vancha beb�a una taza tras otra de humeante
caf� caliente para quitarse la resaca, discutimos sobre nuestro siguiente paso y
decidimos que lo mejor ser�a abandonar el Cirque du Freak. Me habr�a gustado
quedarme m�s tiempo, al igual que a Mr. Crepsley, pero nuestro destino se hallaba
en otro lugar. Adem�s, Gannen Harst podr�a volver con un ej�rcito de vampanezes, y
no quer�amos acabar acorralados ni atraer la c�lera de nuestros enemigos sobre la
gente del circo.
Evanna no viajar�a con nosotros. La bruja nos dijo que regresar�a a su cueva, con
sus ranas, a prepararse para la tragedia que se avecinaba.
�Y habr� tragedia �dijo, con un destello en sus ojos verde y marr�n�. Para los
vampiros o los vampanezes, a�n no lo s�. Pero acabar� en l�grimas para uno de los
bandos, eso seguro.
No puedo decir que echara de menos a la peque�a, peluda y fea bruja cuando se
march�: sus oscuras predicciones no hab�an tra�do m�s que sombra a nuestras vidas,
y en mi opini�n, ser�a mejor seguir sin ella.
Vancha tambi�n se marchar�a solo. Hab�amos acordado que �l deb�a regresar a la
Monta�a de los Vampiros y les contara a los dem�s nuestro encuentro con el Se�or de
los Vampanezes. Ten�an que saber lo de Gannen Harst. Vancha se reunir�a con
nosotros m�s tarde, rastreando las ondas mentales de Mr. Crepsley.
Nos despedimos brevemente de nuestros amigos del Cirque du Freak. Evra lamentaba
que tuviera que irme tan pronto, pero sab�a lo complicada que era mi vida. Shancus
lo lamentaba a�n m�s: pronto ser�a su cumplea�os y hab�a estado esperando un regalo
maravilloso. Le dije al ni�o-serpiente que encontrar�a algo apasionante en el
camino y se lo enviar�a (aunque no pod�a garantizarle que le llegara a tiempo para
su cumplea�os) y eso lo consol�.
Truska me pregunt� si quer�a llevarme mi disfraz de pirata, nuevamente arreglado.
Le dije que se quedara con �l: si me lo llevase, acabar�a manch�ndolo y rompi�ndolo
durante el viaje. Le promet� que volver�a para prob�rmelo. Ella dijo que m�s me
val�a hacerlo, y luego me obsequi� con un largo beso de despedida que hizo hervir
de celos a Vancha.
Mr. Tall se encontr� con nosotros en los l�mites del campamento cuando nos
dispon�amos a partir.
�Siento no haber podido venir antes �dijo�. Ten�a asuntos que atender. El
espect�culo debe continuar.
�Cu�date, Hibernius �dijo Mr. Crepsley, estrech�ndole la mano al hombre alto. Por
una vez, Mr. Tall no rehuy� el contacto.
�T� tambi�n, Larten �respondi�, con una grave expresi�n en el rostro. Nos mir� a
todos y dijo�: Se avecinan tiempos oscuros, sea cual sea el resultado de vuestra
b�squeda. Quiero que sep�is que aqu�, en el Cirque du Freak, siempre tendr�is
vuestro hogar (todos vosotros). No puedo tomar una parte tan activa como desear�a
para decidir el futuro, pero s� puedo ofreceros refugio.
Le agradecimos su ofrecimiento, y nos quedamos mir�ndolo mientras se alejaba y se
lo tragaban las sombras de su querido campamento circense.
Nos miramos unos a otros, vacilantes, reacios a partir.
��Bueno! �retumb� finalmente Vancha�. Ya es hora de que me vaya. Me espera un largo
trecho hasta la Monta�a de los Vampiros, aunque vaya cometeando. �Se supon�a que
los vampiros no pueden cometear durante el camino hacia la fortaleza monta�osa,
pero las normas se hab�an vuelto m�s flexibles durante aquel periodo de guerra para
permitir una comunicaci�n m�s r�pida entre los Generales y los Pr�ncipes.
Cada uno de nosotros le estrech� la mano a Vancha. Sent� tristeza ante la idea de
separarnos del Pr�ncipe de piel rojiza que desafiaba al Sol.
��An�mate! �dijo, riendo ante mi l�gubre expresi�n�.Volver� a tiempo para encabezar
el segundo ataque contra el Lord Vampanez. Ten�is mi palabra, y Vancha March nunca
falta a su� �Se detuvo�. �March o Harst? �reflexion� en voz alta, y entonces
escupi� entre sus sucios pies�. �Por las entra�as de Charna! He llegado hasta aqu�
siendo Vancha March� y as� seguir�.
Salud�, se dio la vuelta bruscamente y se alej� trotando. Pronto estuvo corriendo.
Luego, como un flash, alcanz� la velocidad del cometeo y se perdi� de vista.
�Y aqu� estamos los tres �murmur� Mr. Crepsley, mir�ndonos fijamente a Harkat y a
m�.
�De regreso al lugar donde empezamos hace seis a�os �dije yo.
�Pero entonces ten�amos un destino �observ� Harkat�. �A d�nde iremos� esta vez?
Mir� a Mr. Crepsley en busca de una respuesta.
Se encogi� de hombros.
�Podemos decidirlo m�s tarde. Por ahora, limit�monos a caminar.
Carg�ndonos las mochilas a la espalda, le dedicamos un �ltimo y detenido vistazo al
Cirque du Freak, y luego nos enfrentamos a la fr�a y hostil oscuridad y nos pusimos
en marcha, entreg�ndonos a las fuerzas del destino y a los futuros terrores de la
noche.

CONTINUARE

�NETE A LOS CAZADORES EN LA B�SQUEDA DE SU ENEMIGO

ALIADOS DE LA NOCHE

Algo me golpe� la cabeza con fuerza desde atr�s, y me derrumb� entre la inmundicia.
Lanc� un grito al caer, y rod� en actitud defensiva, apret�ndome la nuca con las
manos. Mientras rodaba, un objeto plateado se estrell� contra el suelo, donde hab�a
estado mi cabeza, haciendo saltar chispas.
Ignorando la herida de mi cabeza, avanc� sobre mis rodillas buscando algo con lo
que defenderme. Hab�a una tapa de pl�stico de un cubo de basura en el suelo, a mi
alcance. No era gran cosa, pero fue lo �nico que pude encontrar. Me agach�
velozmente, lo agarr� y, sosteni�ndolo frente a m� como un escudo, me volv� para
hacer frente a la acometida de mi atacante, que ven�a corriendo hacia m� a una
velocidad que ning�n ser humano hubiera podido alcanzar.
Algo dorado centelle� y descendi� en arco hacia mi improvisado escudo, cortando la
tapa por la mitad. Alguien solt� una risita, que son� a pura e insensata maldad.
��Te voy a cortar en pedazos! �fanfarrone� mi atacante, rode�ndome cautelosamente.
Hab�a algo familiar en su voz, pero aunque lo intent�, no consegu� determinarlo.
Estudi� su figura mientras daba vueltas a mi alrededor. Llevaba ropas oscuras y el
rostro ocult� tras un pasamonta�as. Por debajo sobresal�a el borde de una barba.
Era grande y fornido, y pude ver dos ojos rojos refulgiendo por encima de sus
dientes al descubierto. No ten�a manos, sino dos accesorios met�licos (uno de oro,
el otro de plata) acoplados a los extremos de sus brazos. Hab�a tres garfios en
cada uno, agudos, curvados, mortales.
El vampanez (sus ojos y su velocidad lo delataban) atac�. Era r�pido, pero esquiv�
los garfios asesinos, que se clavaron en la pared que hab�a a mi espalda,
produciendo un cr�ter considerable cuando tir� de ellos. Mi atacante tard� menos de
un segundo en liberar la mano, pero yo aprovech� ese tiempo para golpear, d�ndole
una patada en el pecho. Sin embargo, �l esperaba algo as�, y baj� el otro brazo
hacia mi espinilla, apart�ndome la pierna con un golpe cruel.
Solt� un chillido cuando el dolor se extendi� por mi pierna. Le arroj� furiosamente
las dos mitades de la tapa del cubo de basura al vampanez. Las esquiv�, riendo.
Intent� correr� pero no pude. No pod�a apoyarme sobre mi pierna herida, y tras un
par de zancadas ca� al suelo, indefenso.
Gir� sobre mi espalda y me qued� mirando fijamente al vampanez de los garfios, que
se acercaba sin prisa. Balanceaba los brazos de un lado a otro mientras avanzaba, y
sus garfios produc�an horribles chirridos al rozarse unos con otros.
�Voy a descuartizarte �sise� el vampanez�. Lenta y dolorosamente. Empezar� por los
dedos. Te los cortar� uno por uno. Luego las manos. Luego los dedos de los pies.
Luego�
Se oy� un estampido apagado, seguido del silbido del aire al dividirse. Algo pas�
junto a la cabeza del vampanez, fallando por poco. Le dio a la pared y se clav� en
ella: era una flecha, corta, gruesa y con punta de acero. El vampanez solt� una
maldici�n y se agach�, ocult�ndose en las sombras del callej�n.
Sent� el paso del tiempo como ara�as correteando por mi espinazo. La furiosa
respiraci�n del vampanez y mis ahogados sollozos llenaban el aire. No se ve�a ni
o�a a la persona que hab�a disparado la flecha. Mientras retroced�a arrastr�ndose,
el vampanez clav� sus ojos en los m�os y me ense�� los dientes.
�Ya te coger� �jur�. Morir�s lentamente, con gran agon�a. Te descuartizar�. Primero
los dedos. Uno por uno.
Luego se dio la vuelta y ech� a correr. Una segunda flecha parti� tras �l, pero �l
se agach� y volvi� a errar el blanco, enterr�ndose en una gran bolsa de basura. El
vampanez alcanz� el final del callej�n y desapareci� r�pidamente en la noche.
Hubo una larga pausa. Luego, pasos. Un hombre de estatura mediana surgi� de la
penumbra. Iba vestido de negro, con una larga bufanda alrededor del cuello, y unos
guantes cubriendo sus manos. Ten�a el pelo gris (aunque no era viejo) y una
inflexible severidad en sus rasgos. Sosten�a un arma en forma de pistola, en cuyo
extremo sobresal�a una flecha con punta de acero. Del hombro izquierdo le colgaba
otra de aquellas armas que disparaban flechas.
Me sent� con un gru�ido, y me frot� la pierna derecha, intentando devolverle algo
de vida.
�Gracias �dije mientras el hombre se acercaba. No respondi�, sino que sigui� hasta
el final del callej�n, donde escudri�� el �rea, en busca de alg�n rastro del
vampanez.
Volvi�ndose, el hombre del pelo gris regres� y se detuvo a un par de metros.
Sosten�a la pistola de las flechas con la mano derecha, pero no apuntaba
inofensivamente al suelo: me estaba apuntando a m�.
��Le importar�a bajar eso? �inquir�, oblig�ndome a esbozar una avergonzada
sonrisa�. Me acaba de salvar la vida. Ser�a una pena que eso se le disparara por
accidente y me matara.
No respondi� inmediatamente. Ni baj� el arma. No hab�a la menor calidez en su
expresi�n.
��No te sorprende que te haya perdonado la vida? �pregunt�. Y al igual que me hab�a
ocurrido con el vampanez, la voz de aquel hombre me result� familiar, pero tampoco
esta vez supe por qu�.
�Yo� supongo� �dije con voz d�bil, mirando nerviosamente el arma que lanzaba
flechas.
��Sabes por qu� te he salvado?
Tragu� saliva.
��Porque tiene buen coraz�n?
�Quiz�s. �Avanz� un paso. El extremo de su arma apuntaba ahora directamente a mi
coraz�n. Si disparaba, har�a un agujero del tama�o de una pelota de f�tbol en mi
pecho�. �O quiz�s te haya salvado para m�! �sise�.

Cirque Du Freak Libro 8

LA SAGA DE DARREN
SHAN
ALIADOS DE
LA NOCHE
por
Darren Shan
Traducci�n:
Sandra Hern�ndez
Impreso por Harper-Collins Publishers
Atrapa a Darren Shan en su web:
www.darrenshan.com
Primera edici�n en Gran Breta�a por Collins en
2002
Collins es un sello de Harper-Collins Publishers Ltd
77-85 Fulham Palace Road, Hammersmith
Londres W6 8JB
La web de Harper-Collins es: www.fireandwater.com
Copyright � 2002 por Darren Shan
ISBN 0 00 713780 X
Impreso y encuadernado en Inglaterra por
Clays Ltd, St Ives plc
Para:
Bas, mi Debbie Hemlock
Davina �Bonnie� McKay, de la OES (Orden
de las Entra�as Sangrientas)
El control de calidad:
Gillie Rusell y Zoe Clark
La manada de animales del clan de
Christopher Little
PR�LOGO
Eran tiempos de guerra. Despu�s de seiscientos a�os de paz,
vampiros y vampanezes hab�an alzado las armas unos contra otros en
una brutal y sangrienta batalla a muerte. La Guerra de las Cicatrices
comenz� con la llegada del Se�or de los Vampanezes. Estaba destinado
a conducir a su pueblo a una victoria total y absoluta� a menos que
muriera antes de convertirse por completo.
Seg�n el misterioso y poderoso Mr. Tiny, s�lo tres vampiros tendr�an
la oportunidad de detener al Lord Vampanez; el Pr�ncipe Vancha March,
el antiguo General Larten Crepsley, y un semi-vampiro, yo: Darren
Shan.
Mr. Tiny hab�a predicho que nuestro camino se cruzar�a cuatro veces
con el del Lord Vampanez, y, cada una de esas veces, el destino de los
vampiros estar�a en nuestras manos. Si lo mat�bamos, ganar�amos la
Guerra de las Cicatrices. Si no, los vampanezes se har�an con una
victoria brutal y borrar�an a todo nuestro clan de la faz de la Tierra.
Mr. Tiny dijo que no podr�amos pedir ayuda a otros vampiros durante
la b�squeda, pero pod�amos aceptar la ayuda de los no vampiros. De
este modo, cuando yo y Mr. Crepsley abandonamos la Monta�a de los
Vampiros (Vancha se nos unir�a m�s tarde), el �nico que vino con
nosotros fue Harkat Mulds, una aguerrida Personita de piel gris.
Tras dejar la Monta�a (nuestro hogar durante seis a�os) nos dirigimos
a la cueva de Lady Evanna, una bruja de gran poder. Ella pod�a ver el
futuro, pero s�lo nos revelar�a esto: si no consegu�amos matar al Se�or
de los Vampanezes, al final de nuestra b�squeda dos de nosotros
morir�an.
M�s tarde llegamos al Cirque du Freak, donde yo hab�a vivido con
Mr. Crepsley cuando me convert� originalmente en su asistente. Evanna
viajaba con nosotros. En el Cirque, nos topamos con un grupo de
vampanezes. Tuvo lugar una breve confrontaci�n, durante la cual
matamos a la mayor�a de los vampanezes. Escaparon dos: un vampanez
llamado Gannen Harst, y su sirviente, que m�s tarde descubrimos que
era el Se�or de los Vampanezes, disfrazado.
Nos sentimos fatal cuando Evanna nos revel� la verdadera identidad
del sirviente de Gannen Harst, pero Vancha era el que peor se sent�a,
porque los hab�a dejado escapar: Gannen Harst era el hermano de
Vancha, y este le hab�a dejado ir sin enfrentarse a �l, ignorando que su
hermano era el principal protector del Lord Vampanez.
Pero no ten�amos tiempo para quedarnos sentados,
autocompadeci�ndonos. A�n ten�amos tres oportunidades para encontrar
y matar a nuestro mortal enemigo, as� que proseguimos nuestra
b�squeda. Desechando aquella oportunidad perdida, afilamos nuestras
espadas, nos despedimos de Evanna y de nuestros amigos del Cirque du
Freak, y retomamos el camino, m�s decididos que nunca a triunfar�
CAP�TULO 1
NUESTRO TITULAR DE HOY, 15 DE SEPTIEMBRE
���NOCHES DE SANGRE Y MUERTE!!!
Esta ciudad, anta�o tan tranquila, se encuentra ahora en
estado de sitio. En el breve espacio de seis meses, once personas
han sido brutalmente asesinadas, y sus cuerpos desangrados y
abandonados en diversos lugares p�blicos. Muchas m�s se han
desvanecido en las sombras de la noche, y podr�an estar tiradas
bajo las calles, mientras sus cuerpos sin vida se descomponen en
la solitaria oscuridad.
Las fuentes oficiales no pueden explicar la espantosa oleada de
cr�menes. No creen que los asesinatos sean obra de un solo
hombre, pero no han sido capaces de relacionar estos cr�menes
con ning�n criminal conocido. Durante la operaci�n policial m�s
grande en la historia de la ciudad, se ha desarticulado a la
mayor�a de las bandas locales, arrestado a los l�deres de sectas
religiosas y echado abajo las puertas de �rdenes secretas y
hermandades� �sin resultado alguno!
RUDEZA HABITUAL
La Inspectora Jefe de la Polic�a, Alice Burgess, cuando se le
pregunt� por la falta de resultados, respondi� con su ya t�pica
rudeza.
�Hemos estado trabajando como negros �espet�. Todos
hemos hecho horas extraordinarias. Nadie ha eludido
responsabilidades. Seguimos patrullando las calles, arrestando a
cualquiera que parezca sospechoso. Hemos establecido el toque
de queda para los ni�os a las siete de la tarde, y advertido
igualmente a los adultos de que permanezcan en sus casas. Si
encuentran a alguien que pueda hacerlo mejor, ll�menme y
gustosamente me quitar� de en medio.
Tranquilizadoras palabras� que no producen alivio alguno. La
gente de esta ciudad est� harta de promesas y garant�as. Nadie
duda de la honestidad y el duro esfuerzo realizado por la polic�a
local (ni por el ej�rcito, al que se hab�a pedido que colaborara en
la operaci�n), pero la confianza en su capacidad para poner fin a
la crisis ha alcanzado m�nimos hist�ricos. Muchos se est�n
marchando de la ciudad, para quedarse con parientes o en
hoteles, hasta que cesen los asesinatos.
�Tengo ni�os �nos cuenta Michael Corbett, de cuarenta y
seis a�os, due�o de una tienda de libros de segunda mano�.
Huir no me hace sentir orgulloso, y para mi negocio ser�a la
ruina, pero las vidas de mi esposa y mis hijos son lo primero. La
polic�a no puede hacer m�s ahora de lo que ya hizo hace trece
a�os. Esperaremos hasta que esto se calme, como hicimos antes.
Cuando lo haya hecho, volveremos. Mientras tanto, creo que el
que se quede aqu� es que est� loco.
HISTORIA DE MUERTE
Cuando Mr. Corbett hablaba del pasado, se estaba refiriendo a
una �poca, hace aproximadamente trece a�os, en que un horror
similar asol� esta ciudad. En esa ocasi�n, un par de adolescentes
descubrieron nueve cuerpos, despedazados y desangrados, tal
como lo han sido las recientes once v�ctimas.
Pero aquellos cuerpos fueron cuidadosamente escondidos, y
s�lo salieron a la luz mucho despu�s de que hubieran ocurrido las
muertes. Los asesinos de hoy en d�a (o m�s bien, noche, ya que
cada v�ctima fue asaltada despu�s de ponerse el Sol) no se
molestaron en ocultar las evidencias de sus viles actos. Es como
si se sintieran orgullosos de su crueldad, dejando los cuerpos en
lugares donde saben que ser�n encontrados.
Muchos vecinos creen que la ciudad est� maldita y lleva una
historia de muerte a cuestas.
�He estado esperando estos asesinatos desde hace cincuenta
a�os �dijo el doctor Kevin Beisty, un historiador local experto en
ocultismo�. Los vampiros han venido por aqu� desde hace m�s
de ciento cincuenta a�os, y cuando los vampiros encuentran un
sitio que les gusta� �siempre vuelven!
DEMONIOS DE LA NOCHE
Vampiros. Si la del doctor Beisty fuera la �nica voz que clama
contra los demonios de la noche, se le podr�a descartar por
exc�ntrico. Pero hay muchas m�s personas que creen que somos
v�ctimas de los vampiros. Se�alan el hecho de que los ataques
siempre ocurran por la noche, que los cuerpos aparezcan
desangrados (aparentemente, sin ayuda de instrumental m�dico)
y, a�n m�s revelador, que aunque tres de las v�ctimas fueran
filmadas por las c�maras de seguridad cuando fueron
secuestradas, los rostros de sus atacantes �no aparecieron en la
cinta!
La Inspectora Jefe Alice Burgess se muestra desde�osa con la
teor�a de los vampiros.
��Creen que el Conde Dr�cula anda alborotado? �se ech� a
re�r despectivamente�. �No sean rid�culos! Estamos en el siglo
XXI. Detr�s de todo esto s�lo hay seres humanos, pervertidos y
enfermos. �Yo no pierdo el tiempo persiguiendo al hombre del
saco!
Ante la presi�n, la Inspectora Jefe a�adi� esto:
�No creo en vampiros, y no quiero que unos idiotas como
ustedes le llenen a la gente la cabeza de tonter�as. Pero les voy a
decir una cosa: har� lo que sea para detener a esos salvajes. Y si
eso significa clavar una estaca en el pecho de alg�n loco que se
cree un vampiro, lo har�, aunque me cueste el empleo y la
libertad. Nadie se librar� de esto alegando locura. S�lo hay una
forma de pagar por la muerte de once hombres y mujeres
buenos: �el exterminio!
�Y eso har� �jur� la Inspectora Jefe Burgess, con un brillo
feroz en sus ojos claros, que habr�a enorgullecido al profesor Van
Helsing�, aunque tenga que perseguirlos hasta Transilvania y
volver. No escapar�n a la espada de la justicia, sean humanos o
vampiros.
�D�ganles a sus lectores que atrapar� a sus torturadores.
Pueden apostarlo. Pueden apostar sus vidas�
***
Mr. Crepsley empuj� la tapa de la alcantarilla y sali�, mientras yo y
Harkat esper�bamos abajo, en la oscuridad. Tras asegurarse de que no
hab�a ni rastro de vida en la calle, susurr�:
�V�a libre.
Lo seguimos escaleras arriba y salimos al aire libre.
�Odio esos malditos t�neles �rezongu�, quit�ndome los zapatos,
que estaban empapados de agua, lodo y otras cosas en las que prefer�a
no pensar. Tendr�a que lavarlos en el fregadero cuando volviera al hotel,
y dejarlos sobre el radiador para que se secaran, como hab�a estado
haciendo al final de cada noche durante los �ltimos tres meses.
�Yo tampoco los soporto �coincidi� Mr. Crepsley, quit�ndose con
cuidado los restos de una rata muerta de los pliegues de su larga capa
roja.
�No est�n tan mal �dijo Harkat, con una risita. Para �l estaban
bien. Como no ten�a nariz ni sentido del olfato�
�Al menos, no ha llovido �dijo Mr. Crepsley.
�Espere otro mes �respond� agriamente�. Estaremos vade�ndolos
hasta las caderas a mediados de Octubre.
�Para entonces, ya habremos localizado y encargado de los
vampanezes �dijo Mr. Crepsley, sin demasiada convicci�n.
�Eso es lo que dijo hace dos meses �le record�.
�Y el mes pasado �a�adi� Harkat.
��Quer�is que suspendamos la b�squeda y abandonemos a esa gente
en manos de los vampanezes? �inquiri� Mr. Crepsley en voz baja.
Yo y Harkat nos miramos, y luego sacudimos la cabeza.
�Claro que no �suspir�. S�lo estamos cansados y de mal humor.
Volvamos al hotel, sequ�monos y comamos algo caliente. Estaremos
bien despu�s de un buen d�a de descanso.
Encontramos una cercana escalera de incendios, trepamos al tejado
del edificio y emprendimos el camino a trav�s de los tragaluces de la
ciudad, donde no hab�a polic�as ni soldados.
Hab�an pasado seis meses desde que se nos escapara el Se�or de los
Vampanezes. Vancha hab�a ido a la Monta�a de los Vampiros a
informar a los Pr�ncipes y a los Generales, y a�n no hab�a regresado.
Durante los tres primeros meses, yo, Mr. Crepsley y Harkat hab�amos
vagado sin rumbo, dejando que nuestros pies nos llevaran donde
quisieran. Entonces nos lleg� el rumor de la terror�fica situaci�n de la
ciudad que hab�a sido el hogar de Mr. Crepsley: estaban matando a la
gente, y sus cuerpos aparec�an desangrados. Las noticias proclamaban
que los vampiros eran los culpables, pero nosotros sab�amos m�s. Ya
nos hab�an llegado rumores de la presencia de vampanezes en la ciudad,
y esto era todo lo que necesit�bamos para confirmarlos.
Mr. Crepsley se preocupaba por aquella gente. Aquellos que �l hab�a
conocido cuando hab�a vivido aqu� como humano ya hac�a mucho
tiempo que estaban muertos y enterrados, pero consideraba a sus nietos
y biznietos sus parientes espirituales. Trece a�os antes, cuando un
vampanez loco llamado Murlough atac� la ciudad, Mr. Crepsley regres�
(conmigo y con Evra Von, un ni�o-serpiente del Cirque du Freak) para
detenerle. Ahora que la historia se repet�a, se sent�a obligado a intervenir
otra vez.
�Pero quiz�s deber�a ignorar mis sentimientos �consideraba tres
meses antes, mientras debat�amos sobre la situaci�n�. Deber�amos
concentrarnos en la b�squeda del Lord Vampanez. Ser�a un error por mi
parte desviarnos del objetivo de nuestra b�squeda.
�No lo creo �discrep�. Mr. Tiny dijo que si quer�amos encontrar
al Lord Vampanez, ten�amos que seguir a nuestro coraz�n. Su coraz�n
le condujo a su hogar, y el m�o me dice que no debo apartarme de usted.
Creo que debemos ir.
Harkat Mulds, la Personita de piel gris que hab�a aprendido a hablar,
estuvo de acuerdo, as� que emprendimos el camino hacia la ciudad
donde hab�a nacido Mr. Crepsley, para evaluar la situaci�n y ayudar si
pod�amos. Cuando llegamos, enseguida nos encontramos en medio de
un misterio desconcertante. Definitivamente, hab�a vampanezes
viviendo all� (al menos, tres o cuatro, si nuestros c�lculos eran
correctos), pero �eran parte de un destacamento o unos rufianes
chiflados? Si eran guerreros, deber�an haber sido m�s cuidadosos a la
hora de matar: un vampanez cuerdo no deja los cuerpos de sus v�ctimas
donde los humanos puedan encontrarlos. Pero si estuvieran locos, no
ser�an capaces de ocultarse tan h�bilmente: despu�s de tres meses de
b�squeda, no hab�amos hallado ni rastro de vampanezes en los t�neles
que hab�a bajo la ciudad.
Al volver al hotel, entramos por una ventana. Hab�amos alquilado dos
habitaciones en el piso superior, y utiliz�bamos las ventanas para entrar
y salir por las noches, ya que acab�bamos demasiado sucios y mojados
para pasar por el vest�bulo. Adem�s, cuanto menos nos movi�ramos por
el suelo, mejor: la ciudad estaba alborotada, con polic�as y soldados
patrullando las calles, arrestando a cualquiera que pareciera estar fuera
de lugar.
Mientras Mr. Crepsley y Harkat utilizaban los lavabos, yo me
desnud� y esper� a que desocuparan alguno. Pod�amos haber alquilado
tres habitaciones, para que cada uno tuviera su propio lavabo, pero era
m�s seguro para Harkat no mostrarse en p�blico: yo y Mr. Crepsley
pod�amos pasar por humanos, pero Harkat, con su monstruosa
apariencia y sus innumerables suturas, no.
Estuve a punto de quedarme dormido sentado en el borde de la cama.
Los �ltimos tres meses hab�an sido largos y penosos. Cada noche,
vag�bamos por los tejados y los t�neles de la ciudad, buscando
vampanezes, evitando a la polic�a, a los soldados y a los asustados
humanos, muchos de los cuales hab�an decidido llevar pistolas y otras
armas. Aquello nos estaba afectando a todos, pero hab�an muerto once
personas (que supi�ramos), y morir�an m�s si no nos aten�amos a
nuestro cometido.
Me levant� y camin� por la habitaci�n, intentando mantenerme
despierto el tiempo suficiente para entrar en el lavabo. A veces no lo
consegu�a, y me despertaba a la noche siguiente apestando, sudado y
asqueroso, sinti�ndome como el v�mito de un gato.
Pens� en mi anterior visita a esta ciudad. Entonces era mucho m�s
joven, y a�n estaba aprendiendo lo que significaba ser un semi-vampiro.
All� hab�a conocido a mi primera y �nica novia: Debbie Hemlock. Ten�a
la piel oscura, los labios gruesos y los ojos brillantes. Me habr�a gustado
conocerla mejor. Pero el deber me llam�, matamos al vampanez loco y
la vida nos llev� por caminos distintos.
Desde mi regreso, hab�a pasado varias veces por la casa donde ella
viv�a con sus padres, esperando en parte que a�n viviera all�. Pero ahora
hab�a nuevos inquilinos, y no encontr� ni rastro de los Hemlock. En
realidad, fue una suerte: como semi-vampiro, s�lo envejec�a una quinta
parte en proporci�n a la escala de los seres humanos, y aunque hab�an
pasado casi trece a�os desde que bes� a Debbie por �ltima vez, yo
aparentaba ser s�lo unos pocos a�os mayor. Debbie ser�a ahora una
mujer adulta. Habr�a sido embarazoso volver a encontrarnos.
La puerta que conectaba las habitaciones se abri� y entr� Harkat,
sec�ndose con una enorme toalla del hotel.
�El ba�o ya est� libre �dijo, sec�ndose con la toalla la coronilla de
su cabeza calva, gris y llena de cicatrices, con cuidado de no irritar sus
redondos ojos verdes, que carec�an de p�rpados que los protegieran.
�Hasta luego, orejitas �respond� con una amplia sonrisa, pasando
r�pidamente a su lado. Aquello era una broma: Harkat, como todas las
Personitas, ten�a orejas, pero las ten�a bajo la piel, a ambos lados de la
cabeza, as� que daba la impresi�n de que carec�a de ellas.
Harkat hab�a vaciado la ba�era, puesto el tap�n y abierto el grifo del
agua caliente, as� que ya estaba casi lleno de agua limpia cuando llegu�.
Comprob� la temperatura, a�ad� un poco de agua fr�a, cerr� los grifos y
me deslic� dentro� �qu� delicia! Levant� una mano para apartarme un
mech�n de pelo de los ojos, pero no consegu� levantar completamente el
brazo: estaba demasiado cansado. Me relaj� y decid� quedarme all�
recostado unos minutos. Ya me lavar�a el pelo m�s tarde. Simplemente
quedarme recostado en la ba�era y relajarme� unos minutos� ser�a�
Antes de acabar el pensamiento me hab�a quedado profundamente
dormido, y cuando despert� ya era otra vez de noche, y estaba azul por
haberme pasado el d�a entero en una ba�era llena de agua fr�a y
asquerosa.
CAP�TULO 2
Regresamos al hotel al final de otra larga e infructuosa noche. Nos
hab�amos estado quedando en el mismo hotel desde que llegamos a la
ciudad. Esa no era nuestra intenci�n (el plan hab�a sido cambiar de lugar
cada dos semanas), pero la b�squeda de los vampanezes nos hab�a
dejado tan exhaustos que no hab�amos sido capaces de hacer acopio de
energ�a para ir a buscar un nuevo alojamiento. Hasta el robusto Harkat
Mulds, que no necesitaba dormir mucho, dormitaba durante cuatro o
cinco horas al d�a.
Me sent� mejor despu�s de un ba�o caliente y encend� la televisi�n
para ver si hab�a alguna noticia sobre los asesinatos. Me enter� de que
era jueves, a primeras horas de la ma�ana (los d�as se confunden unos
con otros cuando has vivido entre vampiros, y rara vez prestaba atenci�n
a ello), y que no se hab�a informado de nuevas muertes. Hab�an pasado
casi dos semanas desde el descubrimiento del �ltimo cuerpo. Hab�a un
ligero soplo de esperanza en el ambiente: mucha gente pensaba que el
reinado del terror hab�a llegado a su fin. Yo dudaba de que hubi�ramos
tenido tanta suerte, pero mantuve los dedos cruzados mientras volv�a a
apagar la televisi�n y me dirig�a a la acogedora cama del hotel.
***
Algo m�s tarde, me despert� una brusca sacudida. Una fuerte luz
brillaba a trav�s de la delgada tela de las cortinas, e instant�neamente
supe que deb�a ser mediod�a o faltar poco para la tarde, y por lo tanto,
demasiado pronto para pensar en salir de la cama. Me sent� con un
gru�ido, y me encontr� a un Harkat de expresi�n ansiosa inclinado sobre
m�.
��Qu� pasa? �murmur�, frot�ndome los ojos lega�osos.
�Alguien est� llamando a� tu puerta �grazn� Harkat.
�Dile que haga el favor de irse �dije� o algo por el estilo.
�Iba a hacerlo, pero� �Se interrumpi�.
��Qui�n es? �pregunt�, presintiendo problemas.
�No lo s�. Abr� un poquito la puerta de mi habitaci�n� y mir� por
la rendija. No es nadie del hotel, pero� hay alguien del personal con �l.
Es un hombre bajito, que lleva un gran� malet�n, y est� �Volv� a
interrumpirse�. Ven a verlo t� mismo.
Me levant� mientras se o�a una nueva serie de golpes secos de
nudillos. Atraves� corriendo la habitaci�n de Harkat. Mr. Crepsley
estaba durmiendo profundamente en una de las camas gemelas. Pasamos
de puntillas a su lado y abrimos la puerta una rendijita. Una de las
figuras del pasillo me era familiar (el gerente del hotel del turno diario),
pero nunca hab�a visto a la otra. Era un hombre bajito, como hab�a dicho
Harkat, y delgado, con un enorme malet�n negro. Vest�a un traje gris
oscuro, zapatos negros y un anticuado bomb�n. Ten�a el ce�o fruncido, y
levant� los nudillos para volver a llamar mientras cerr�bamos la puerta.
��Crees que deber�amos responder? �le pregunt� a Harkat.
�S� �dijo�. No parece el tipo de persona que� se vaya aunque le
ignoremos.
��Qui�n crees que es?
�No estoy seguro, pero tiene cierto aire� extraoficial. Podr�a ser un
oficial de la polic�a o� del ej�rcito.
��Crees que saben lo de�? �Se�al� con la cabeza al vampiro
dormido.
�Habr�an enviado m�s de un hombre� si as� fuera �respondi�
Harkat.
Reflexion� sobre ello un momento, y tom� una decisi�n.
�Ir� a ver qu� quiere. Pero no le dejar� pasar a menos que no haya
otra opci�n. No quiero gente fisgoneando por aqu� mientras Mr.
Crepsley est� descansando.
��Me quedo aqu�? �pregunt� Harkat.
�S�, pero mantente cerca de la puerta, y no la cierres. Te llamar� si
hay problemas.
Mientras Harkat iba a por su hacha, me puse r�pidamente unos
pantalones y una camisa, y fui a ver qu� quer�a el hombre del pasillo.
Me detuve ante la puerta, sin abrirla, me aclar� la garganta y pregunt�
inocentemente:
��Qui�n es?
Respondiendo inmediatamente, con una voz semejante al ladrido de
un perro peque�o, el hombre del malet�n dijo:
��Mr. Horston?
�No �respond�, dejando escapar un peque�o suspiro de alivio�. Se
ha equivocado de habitaci�n.
��Eh? �El hombre del pasillo parec�a sorprendido�. �No es esta la
habitaci�n de Mr. Vur Horston?
�No, es� �Hice un gesto de contrariedad. �Hab�a olvidado los
nombres falsos con los que nos hab�amos registrado! Mr. Crepsley hab�a
firmado como Vur Horston, y yo hab�a dicho que era su hijo (y Harkat
hab�a entrado a hurtadillas cuando nadie miraba)�. Quiero decir �
empec� de nuevo� que esta es mi habitaci�n, no la de mi padre. Yo soy
Darren Horston, su hijo.
�Ah. �Pude percibir su sonrisa al otro lado de la puerta�.
Excelente. T� eres la raz�n por la que estoy aqu�. �Est� tu padre
contigo?
�Est� �Vacil�. �Por qu� quiere saberlo? �Qui�n es usted?
�Si abres la puerta y me dejas pasar, te lo explicar�.
�Primero me gustar�a saber qui�n es usted �dije�. Corren tiempos
peligrosos. Me han dicho que no le abra la puerta a los extra�os.
�Ah. Excelente �repiti� el hombrecillo�. No puedo esperar que le
abras la puerta a un visitante inesperado, claro. Disc�lpame. Soy Mr.
Blaws.
��Blores?
�Blaws �repiti�, y lo deletre� pacientemente.
��Qu� quiere, Mr. Blaws? �pregunt�.
�Soy un inspector escolar �respondi�. He venido a averiguar por
qu� no est�s en el colegio.
Se me abri� la boca mil kil�metros.
��Puedo pasar, Darren? �pregunt� Mr. Blaws. Como no respond�,
volvi� a golpear la puerta y exclam�: ���Darren?!
�Hum� Un minuto, por favor �murmur�, y me di la vuelta,
apoyando d�bilmente la espalda contra la puerta, pregunt�ndome
fren�ticamente qu� deb�a hacer.
Si le negaba la entrada al inspector, regresar�a con ayuda, as� que al
final le abr� la puerta y lo dej� pasar. El gerente del hotel se march� en
cuanto vio que todo iba bien, y me dej� solo con el serio Mr. Blaws. El
hombrecillo puso el malet�n en el suelo, se quit� el bomb�n y lo sostuvo
con la mano izquierda, tras la espalda, mientras me estrechaba la mano
con la derecha. Me observ� detenidamente. Mi ment�n estaba cubierto
por una ligera pelusa, llevaba el pelo largo y desali�ado, y en mi rostro
a�n se apreciaban peque�as cicatrices y se�ales de quemaduras de mis
Ritos de Iniciaci�n de siete a�os atr�s.
�Pareces bastante mayor �coment� Mr. Blaws, tomando asiento sin
que se lo ofrecieran�. Muy mayor para tener quince a�os. Puede que
sea por el pelo. Podr�as cort�rtelo y afeitarte.
�Supongo� �No sab�a por qu� pensaba �l que yo ten�a quince
a�os, y estaba demasiado desconcertado para corregirlo.
��Bien! �exclam�, dejando el bomb�n a un lado y el enorme
malet�n en su regazo�. Tu padre� Mr. Horston� �Est� aqu�?
�Hum� s�. Est� durmiendo. �Me costaba enlazar las palabras.
�Ah, claro. Olvidaba que hac�a turnos de noche. Quiz� deber�a
volver a una hora m�s� �Su voz disminuy� gradualmente mientras
abr�a el malet�n, lo hojeaba, extra�a una hoja de papel y la estudiaba
como si fuera un documento hist�rico�. Ah �dijo�. No es posible
cambiar la fecha� Tengo una agenda apretada. Tendr�s que despertarle.
�Hum� De acuerdo. Ir� a� ver si est� �Corr� hacia la
habitaci�n donde dorm�a el vampiro y lo sacud� ansiosamente. Harkat
estaba detr�s, sin decir nada: lo hab�a o�do todo, y estaba tan confundido
como yo.
Mr. Crepsley abri� un ojo, vio que a�n era de d�a y lo volvi� a cerrar.
��Es que se est� quemando el hotel? �rezong�.
�No.
�Entonces l�rgate y�
�Hay un hombre en mi habitaci�n. Un inspector escolar. Sabe
nuestros nombres (al menos los nombres con los que nos registramos), y
cree que tengo quince a�os. Quiere saber por qu� no estoy en el colegio.
Mr. Crepsley salt� de la cama como si lo hubieran mordido.
��C�mo es posible? �exclam�. Se precipit� hacia la puerta, se
detuvo y luego retrocedi� lentamente�. �C�mo se identific�?
�S�lo me dijo su nombre: Mr. Blaws.
�Podr�a ser una tapadera.
�No lo creo. El gerente del hotel estaba con �l. No le habr�a dejado
subir si no fuera honrado. Adem�s, parece un inspector escolar.
�Las apariencias enga�an �se�al� Mr. Crepsley.
�En este caso, no �dije�. Ser� mejor que se vista y vaya a verlo.
El vampiro vacil�, y luego asinti� con brusquedad. Le dej�
prepar�ndose, y fui a cerrar las cortinas de mi habitaci�n. Mr. Blaws me
mir� extra�ado.
�Es que mi padre tiene los ojos muy sensibles �dije�. Por eso
prefiere trabajar de noche.
�Ah �dijo Mr. Blaws�. Excelente.
No dijimos nada m�s durante los minutos siguientes, mientras
esper�bamos a que mi �padre� hiciera su entrada. Me sent�a muy
inc�modo, sentado en silencio con aquel extra�o, pero este actuaba
como si estuviera en su casa. Cuando finalmente entr� Mr. Crepsley,
Mr. Blaws se levant� y le estrech� la mano, sin soltar el malet�n.
�Mr. Horston �dijo, con una abierta sonrisa�. Mucho gusto,
se�or.
�Igualmente �respondi� Mr. Crepsley sonriendo brevemente, y se
sent� lo m�s lejos posible de las cortinas, bien envuelto en su bata roja.
��Bien! �exclam� Mr. Blaws tras un breve silencio�. �Qu� le
ocurre a nuestro joven recluta?
��Ocurrirle? �parpade� Mr. Crepsley�. No le ocurre nada.
�Entonces, �por qu� no est� en el colegio, como todos los otros
chicos?
�Darren no va al colegio �dijo Mr. Crepsley, como si le hablara a
un idiota�. �Por qu� habr�a de ir?
Aquello desconcert� a Mr. Blaws.
�Pues para aprender, Mr. Horston, igual que cualquier otro
quincea�ero.
�Darren no� �Mr. Crepsley se detuvo�. �C�mo sabe su edad? �
pregunt� cautelosamente.
�Por su certificado de nacimiento, naturalmente �ri� Mr. Blaws.
Mr. Crepsley me mir� fugazmente, buscando una respuesta, pero yo
estaba tan perdido como �l, y s�lo pude encogerme de hombros con
impotencia.
��Y c�mo lo consigui�? �pregunt� el vampiro.
Mr. Blaws nos mir� extra�ado.
�Usted lo present� con el resto de los formularios necesarios cuando
lo inscribi� en Mahler �dijo.
��Mahler? �repiti� Mr. Crepsley.
�El colegio al que decidi� enviar a Darren.
Mr. Crepsley se arrellan� en su silla, cavilando en ello. Luego pidi�
ver el certificado de nacimiento y los otros �formularios necesarios�.
Mr. Blaws volvi� a rebuscar en su malet�n y sac� una carpeta.
�Aqu� los tiene �dijo�. El certificado de nacimiento, los
documentos de su anterior colegio, los certificados m�dicos, la
inscripci�n que usted rellen� Todo presentado y en regla.
Mr. Crepsley abri� la carpeta, examin� unas cuantas hojas, estudi� las
firmas al pie de uno de los formularios, y luego me pas� la carpeta a m�.
�Revisa esos papeles �dijo�. Comprueba si la informaci�n es�
correcta.
No era correcta, por supuesto (yo no ten�a quince a�os, ni hab�a
acudido recientemente a la escuela, ni hab�a ido al m�dico desde que me
un� a las filas de los no-muertos), pero s� completamente detallada. Los
documentos constru�an un retrato completo de un chico de quince a�os
llamado Darren Horston, que se hab�a mudado a esa ciudad durante el
verano, con su padre, un hombre que trabajaba en el turno de noche en
un matadero local, y�
Me qued� sin respiraci�n: �se refer�a al matadero donde nos hab�amos
encontrado por primera vez con Murlough, el vampanez loco, trece a�os
antes!
��Mire esto! �jade�, tendi�ndole el impreso a Mr. Crepsley, pero �l
hizo un gesto de rechazo con la mano.
��Es correcto? �pregunt�.
�Por supuesto que es correcto �respondi� Mr. Blaws�. Usted
mismo llen� los formularios. �Sus ojos se estrecharon�. �O no?
�Claro que s� �me apresur� a decir antes de que Mr. Crepsley
pudiera responder�. Siento haberle confundido. Ha sido una semana
dura. Hum� Problemas familiares.
�Ah. �Por eso no has aparecido por Mahler?
�S�. �Me obligu� a esbozar una temblorosa sonrisa�. Deber�amos
haber llamado para informarles. Lo siento. No se me ocurri�.
�No pasa nada �dijo Mr. Blaws, recuperando los papeles�. Me
alegro de que s�lo sea eso. Tem�amos que te hubiera ocurrido algo malo.
�No �dije, lanz�ndole a Mr. Crepsley una mirada que dec�a
�s�game la corriente� �. No me ha ocurrido nada malo.
�Excelente. Entonces, �ir�s el lunes?
��El lunes?
�No creo que sirva de algo que vengas ma�ana, puesto que es fin de
semana. Ven temprano el lunes por la ma�ana, as� te daremos el horario
y te ense�aremos el lugar. Pregunta por�
�Disc�lpeme �lo interrumpi� Mr. Crepsley�, pero Darren no ir� a
su colegio, ni el lunes ni ning�n otro d�a.
��Eh? �Mr. Blaws frunci� el ce�o y cerr� con cuidado el
malet�n�. �Lo ha inscrito en otro colegio?
�No. Darren no necesita ir al colegio. Lo educo yo.
��De veras? En los formularios no hay menci�n de que sea usted un
profesor cualificado.
�Yo no soy un�
�Y, por supuesto �prosigui� Blaws�, ambos sabemos que s�lo un
profesor cualificado puede educar a un ni�o en su hogar. �Sonri� como
un tibur�n�. �Verdad?
Mr. Crepsley no supo qu� decir. No estaba familiarizado con el
sistema educativo moderno. Cuando �l era un ni�o, los padres pod�an
hacer lo que quisieran con sus hijos. Decid� encargarme yo del asunto.
��Se�or Blaws?
��S�, Darren?
��Qu� ocurrir�a si no fuera a Mahler?
Inspir� con presunci�n.
�Si te inscribes en un colegio diferente y me entregas los papeles, no
pasar� nada.
��Y suponiendo que no me inscriba en otro colegio?
Mr. Blaws se ech� a re�r.
�Todos los ni�os tienen que ir al colegio. Cuando hayas cumplido
los diecis�is, podr�s hacer lo que quieras con tu tiempo, pero durante los
pr�ximos� �Volvi� a abrir el malet�n y revis� sus documentos�
�siete meses, debes ir al colegio.
��Y si decido no ir?
�Enviaremos a un asistente social para que vea cu�l es el problema.
�Y si le pedimos que rompa los formularios de mi inscripci�n y se
olvide de m� Si le decimos que se los enviamos por error� �qu�
pasar�a?
Los dedos de Mr. Blaws tamborilearon sobre su bomb�n. No estaba
acostumbrado a que le hicieran preguntas tan raras y no sab�a qu� hacer
con nosotros.
�No podemos ir por ah� rompiendo formularios oficiales, Darren �
respondi� con una risita nerviosa.
��Y si se los enviamos por error y queremos echarnos atr�s?
Mene� la cabeza firmemente.
�No sab�amos que exist�as antes de ponerte en contacto con
nosotros, pero ahora que lo sabemos, somos responsables de ti.
Tendr�amos que reclamarte si pens�ramos que no est�s recibiendo una
educaci�n apropiada.
��Quiere decir que nos enviar�a a los asistentes sociales?
�Primero a los asistentes sociales �confirm�, y nos mir� con un
destello en los ojos�. Y, naturalmente, si se lo pones dif�cil, la pr�xima
vez tendr�amos que enviar a la polic�a, y qui�n sabe c�mo acabar�a esto.
Asimil� la informaci�n, asent� torvamente y me encar� con Mr.
Crepsley.
�Ya sabe lo que eso significa, �verdad? �Se qued� mir�ndome,
confundido�. �Tendr� que empezar a prepararme la fiambrera!
CAP�TULO 3
�Entrometido, engre�do, peque�o est�pido��gru��a furiosamente
Mr. Crepsley.
Se paseaba por la habitaci�n del hotel, maldiciendo el nombre de Mr.
Blaws. El inspector escolar ya se hab�a ido, y Harkat se hab�a reunido
con nosotros. Lo hab�a o�do todo a trav�s de la delgada puerta que
conectaba las habitaciones, pero no lo ten�a m�s claro que nosotros.
�Esta noche lo buscar� y lo dejar� seco �jur� Mr. Crepsley�. �Eso
le ense�ar� a no venir a meter las narices!
�Ponerse as� no arregla nada �suspir�. Tenemos que usar la
cabeza.
��Ponerse, c�mo? �replic� Mr. Crepsley�. Nos dio su n�mero de
tel�fono por si necesit�bamos ponernos en contacto con �l. �Encontrar�
su direcci�n y�!
�Es un tel�fono m�vil �suspir�. No puede encontrar su direcci�n
con �l. Adem�s, �qu� ganar�amos mat�ndolo? Alguien lo reemplazar�a.
Nuestros documentos est�n archivados. �l s�lo es el mensajero.
�Podr�amos mudarnos �sugiri� Harkat�. Buscar un nuevo hotel.
�No �dijo Mr. Crepsley�. Nos ha visto las caras y difundir�a
nuestras descripciones. Eso har�a que las cosas se complicaran m�s de lo
que ya est�n.
�Lo que yo quiero saber es c�mo se enviaron nuestros documentos
�dije�. Las firmas no eran las nuestras, pero se parec�an much�simo.
�Ya lo s� �gru�� �l�. No se trata de una gran falsificaci�n, pero s�
pasable.
��Es posible que haya sido� una confusi�n? �pregunt� Harkat�.
Quiz�s el verdadero Vur Horston y su hijo� enviaron los formularios, y
os han confundido con ellos.
�No �dije yo�. La direcci�n de este hotel iba incluida, al igual
que los n�meros de nuestras habitaciones. Y� �Le cont� lo del
matadero.
Mr. Crepsley dej� de pasearse.
��Murlough! �sise�. Es una �poca de mi vida que pensaba que
nunca tendr�a que volver a revivir.
�No lo entiendo �dijo Harkat�. �C�mo puede estar esto
relacionado con Murlough? �Me est�is diciendo que est� vivo y que�
os ha tendido una trampa?
�No �dijo Mr. Crepsley�. Murlough est� definitivamente muerto.
Pero alguien debe saber que lo matamos. Y ese alguien es, casi con toda
certeza, el responsable de esas muertes recientes. �Se sent� y se frot�
la larga cicatriz que marcaba el lado izquierdo de su rostro�. Es una
trampa.
Se produjo un largo y tenso silencio.
�No puede ser �dije al fin�. �C�mo han podido los vampanezes
descubrir lo de Murlough?
�Desmond Tiny �respondi� sombr�amente Mr. Crepsley�. �l
sab�a lo de nuestro encuentro con Murlough, y debe hab�rselo dicho a
los vampanezes. Pero no puedo entender por qu� han falsificado el
certificado de nacimiento y los formularios escolares. Si sab�an tanto
sobre nosotros, y d�nde estamos, tendr�an que haber venido a matarnos
de un modo limpio y honorable, como hacen los vampanezes.
�Eso es cierto �se�al�. No se castiga a un asesino envi�ndole a
la escuela. Aunque �a�ad�, rememorando mis antiguos d�as escolares�
a veces es preferible la muerte a la clase doble de Ciencias los jueves
por la tarde�
De nuevo se produjo un largo silencio. Harkat lo rompi� al aclararse
la garganta.
�Os parecer� una locura �dijo la Personita�, pero �y si Mr.
Crepsley hubiera� enviado los formularios?
��C�mo?
�Podr�a haberlo hecho� en sue�os.
��Crees que rellen� dormido un certificado de nacimiento y unos
documentos escolares, y luego los envi� a una escuela local? �Ni
siquiera me molest� en re�r.
�Cosas as� ya han ocurrido antes �farfull� Harkat�. �Record�is a
Pasta O�Malley, del� Cirque du Freak? Le�a libros por la noche,
cuando estaba dormido. Nunca recordaba haberlos le�do, pero si le
preguntabas� algo de ellos, pod�a responder a todas tus preguntas.
�Me hab�a olvidado de Pasta �murmur�, reflexionando sobre la
idea de Harkat.
�Yo no puedo haber rellenado esos formularios �mantuvo
firmemente Mr. Crepsley.
�Es raro �admiti� Harkat�, pero a veces hacemos cosas
extra�as� mientras dormimos. Tal vez t�
�No �lo interrumpi� Mr. Crepsley�. No lo entiendes. No puedo
haber hecho eso porque� �Desvi� la mirada, avergonzado�� no s�
leer ni escribir.
Yo y Harkat nos quedamos mirando al vampiro como si tuviera dos
cabezas.
��Claro que sabe leer y escribir! �exclam�. �Puso su firma
cuando nos registramos!
�Escribir el nombre de uno no es ninguna proeza �respondi� en
voz baja, herido en su dignidad�. Puedo leer los n�meros y reconocer
ciertas palabras (y soy capaz de interpretar mapas con bastante
precisi�n), pero leer y escribir de verdad� �Mene� la cabeza.
��C�mo es posible que no sepa leer ni escribir? �pregunt� con
ignorancia.
�Las cosas eran diferentes cuando yo era joven. El mundo era m�s
sencillo. No era necesario ser un maestro de la palabra escrita. Yo era el
quinto hijo de una familia pobre y empec� a trabajar a la edad de ocho
a�os.
�Pero� pero� �Lo se�al� con el dedo�: �Usted me dijo que le
encantaban las obras teatrales y los poemas de Shakespeare!
�Y me encantan �dijo�. Evanna me ha le�do todas sus obras
durante d�cadas. Y a Wordsworth, Keats, Joyce... y muchos otros. A
menudo trat� de aprender a leer por mi cuenta, pero nunca llegu� muy
lejos.
�Esto es� Yo no� �Por qu� no me lo dijo? �exclam�. �Hace
quince a�os que estamos juntos, y esta es la primera vez que lo
menciona!
Se encogi� de hombros.
�Asum� que lo sab�as. Muchos vampiros son analfabetos. Por eso se
ha escrito tan poco de nuestra historia y nuestras leyes� La mayor�a de
nosotros ser�a incapaz de leerlas.
Meneando la cabeza con exasperaci�n, dej� a un lado la revelaci�n
del vampiro y me concentr� en el problema m�s inmediato.
�Usted no rellen� los formularios: eso ha quedado claro. Entonces,
�qui�n lo hizo y qu� vamos a hacer al respecto?
Mr. Crepsley no ten�a una respuesta para eso, pero Harkat hizo una
sugerencia.
�Pudo haber sido Mr. Tiny �dijo�. Le encanta revolver las cosas.
Quiz�s esta sea su idea� de una broma.
Reflexionamos sobre aquello.
�Esto me huele a �l �admit�. No alcanzo a comprender por qu�
quiere que vuelva a la escuela, pero esta es la clase de bromas que
imagino que le gusta gastar.
�Mr. Tiny parece ser el sospechoso m�s l�gico �dijo Mr.
Crepsley�. Los vampanezes no destacan por su sentido del humor. Ni
elaboran tramas tan complejas. Al igual que los vampiros, son simples y
directos.
�Supongamos que es �l quien est� detr�s de todo esto �medit�.
A�n nos queda el problema de decidir qu� vamos a hacer. �Deber�a
acudir a clase el lunes por la ma�ana? �O ignoramos la advertencia de
Mr. Blaws y seguimos como hasta ahora?
�Preferir�a que no fueras �dijo Mr. Crepsley�. La uni�n hace la
fuerza. En este momento estamos bien preparados para defendernos en
caso de ataque. Contigo en el colegio, no podr�amos ayudarte si tuvieras
problemas, ni podr�as ayudarnos t� a nosotros si nuestros enemigos
irrumpieran aqu�.
�Pero si no voy �subray�, tendremos a los inspectores escolares
(y cosas peores) pis�ndonos los talones.
�La otra opci�n es irnos �dijo Harkat�. Hacer las maletas y
marcharnos.
�Habr�a que tenerlo en cuenta �admiti� Mr. Crepsley�. No me
gusta la idea de abandonar a esta gente a su suerte, pero si esto es una
trampa ideada para separarnos, tal vez los asesinos se detengan si nos
vamos.
�O podr�an matar m�s �dije�, para inducirnos a volver.
Lo meditamos un poco m�s, sopesando nuestras opciones.
�Yo quiero quedarme �dijo Harkat finalmente�. Puede que
nuestra vida peligre, pero quiz�s� esto signifique que estamos
destinados a estar aqu�. Tal vez sea en esta ciudad donde estamos
destinados a� enfrentarnos de nuevo con el Lord Vampanez.
�Estoy de acuerdo con Harkat �dijo Mr. Crepsley�, pero este
asunto tiene que decidirlo Darren. Como Pr�ncipe, debe tomar esta
decisi�n.
�Muchas gracias �repuse con sarcasmo.
Mr. Crepsley sonri�.
�Es tu decisi�n, y no s�lo porque seas Pr�ncipe, sino porque esto te
ata�e especialmente a ti: ser�s t� el que tenga que mezclarse con ni�os y
profesores humanos, y el m�s vulnerable a un ataque. Sea una trampa de
los vampanezes o un capricho de Mr. Tiny, no vas a tener una vida f�cil
si nos quedamos.
Ten�a raz�n. Volver al colegio ser�a una pesadilla. No ten�a ni idea de
qu� materias estudiaban los chicos de quince a�os. Las clases ser�an
dif�ciles. Los deberes me volver�an loco. Y tener que responder ante los
profesores, despu�s de seis a�os de haber regido a los vampiros como
Pr�ncipe� podr�a ser muy inc�modo.
Pero a una parte de m� le atra�a la idea. Volver a sentarme en un aula,
aprender, hacer amigos, alardear de mis habilidades especiales en
Educaci�n F�sica, y tal vez hasta salir con algunas chicas�
�Al diablo con ello �dije, con una amplia sonrisa�. Si es una
trampa, descubramos su juego. Si es una broma, demostremos que
tenemos sentido del humor.
��Ese es el esp�ritu! �tron� Mr. Crepsley.
�Adem�s �a�ad�, con una risita d�bil�, he soportado dos veces los
Ritos de Iniciaci�n, un viaje horroroso por una corriente subterr�nea, y
me he enfrentado a asesinos, a un oso y a unos jabal�es salvajes.
Comparado con eso, �qu� peligro puede haber en un colegio?
CAP�TULO 4
Llegu� a Mahler una hora antes de que comenzaran las clases. Hab�a
tenido un fin de semana muy ajetreado. Primero hab�a ido a comprarme
el uniforme: un jersey verde, una camisa verde clara, una corbata verde,
unos pantalones grises y unos zapatos negros� adem�s de los libros, los
cuadernos y un paquete de folios A4, una regla, plumas y l�pices, una
goma, un juego de escuadras y un comp�s, as� como una calculadora
cient�fica, cuyo conjunto de extra�os botones (INV, SIN, COS, EE) no
ten�a ning�n significado para m�. Tambi�n tuve que comprarme un libro
de control de ejercicios, en el que ten�a que anotar todos los deberes que
me asignaran, y donde Mr. Crepsley tendr�a que firmar cada noche, para
confirmar que yo hab�a hecho los deberes que me tocaban. Fui de
compras yo solo, ya que Mr. Crepsley no pod�a moverse durante el d�a,
y para Harkat, por su extra�a apariencia, era mejor permanecer oculto.
Regres� tarde al hotel con mis bolsas el s�bado por la tarde, despu�s de
dos d�as de comprar sin parar. Luego record� que tambi�n necesitaba
una mochila, as� que volv� a salir corriendo en el �ltimo momento, a la
velocidad del rel�mpago, a la tienda m�s cercana. Compr� una sencilla
mochila negra con mucho espacio para mis libros, y tambi�n una
fiambrera de pl�stico.
Mr. Crepsley y Harkat se divirtieron much�simo a costa de mi
uniforme. La primera vez que me vieron con �l puesto, caminando
r�gidamente, se estuvieron riendo durante diez minutos.
��Basta! �rug�, quit�ndome un zapato y lanz�ndoselo.
Me pas� el domingo con el uniforme puesto, pase�ndome por las
habitaciones del hotel completamente vestido. No dejaba de rascarme y
hacer movimientos nerviosos: hab�a pasado mucho tiempo desde la
�ltima vez que llev� ropa tan ajustada. Esa noche me afeit� con cuidado
y dej� que Mr. Crepsley me cortara el pelo. Despu�s, Harkat y �l se
fueron a cazar vampanezes. Era la primera noche, desde que llegamos a
la ciudad, que me quedaba atr�s: ten�a que ir al colegio al d�a siguiente,
y necesitaba estar descansado. Para aprovechar el tiempo, elabor� un
programa con el que podr�a ayudarles a buscar a los asesinos, pero las
primeras noches se preve�an dif�ciles y todos estuvimos de acuerdo en
que lo mejor ser�a que yo abandonara la b�squeda durante un tiempo.
Me cost� conciliar el sue�o. Estaba tan nervioso como siete a�os
atr�s, cuando esperaba el veredicto de los Pr�ncipes Vampiros tras
fracasar en mis Ritos de Iniciaci�n. Al menos entonces sab�a qu� era lo
peor que pod�a ocurrirme (morir), pero no ten�a ni idea de lo que me
esperaba en esta extra�a aventura.
Mr. Crepsley y Harkat estaban despiertos por la ma�ana para verme
partir. Desayunaron conmigo y trataron de actuar como si no hubiera
nada de qu� preocuparme.
�Es una oportunidad maravillosa �dijo Mr. Crepsley�. A menudo
te quejabas de la vida que hab�as perdido cuando te convertiste en semivampiro.
Tienes la posibilidad de revivir tu pasado. Podr�s volver a ser
humano durante un tiempo. Ser� fascinante.
�Entonces, �por qu� no va usted en mi lugar? �repliqu� con
brusquedad.
�Lo har�a si pudiera �respondi� inexpresivamente.
�Ser� divertido �me asegur� Harkat�. Te resultar� raro al
principio, pero te acostumbrar�s con el tiempo. Y no te sientas inferior:
esos ni�os sabr�n� mucho m�s que t� de planes de estudio, pero t�
eres� un hombre de mundo y sabes cosas que ellos� nunca
aprender�n, por mucho que vivan.
�T� eres un Pr�ncipe �concord� Mr. Crepsley�, muy superior a
cualquiera de ellos.
Sus esfuerzos no me ayudaron mucho, pero me alegraba que me
apoyaran en lugar de mofarse de m�.
Despu�s de desayunar, me prepar� algunos s�ndwiches de jam�n, los
met� en mi mochila junto con un tarro peque�o de cebolla picada y una
botella de zumo de naranja, y entonces lleg� la hora de partir.
��Quieres que te acompa�e hasta el colegio? �pregunt� Mr.
Crepsley inocentemente�. Tienes que cruzar muchos caminos
peligrosos. O quiz�s puedas pedirle a una de esas se�oritas que ayudan a
los ni�os a cruzar la calle que te de la mano y�
�Olv�deme �gru��, y sal�, cerrando la puerta, con mi mochilla llena
de libros.
***
Mahler era una escuela grande y moderna, con edificios que
encuadraban una zona de recreo de cemento al aire libre. Cuando llegu�,
la puerta principal estaba abierta, as� que entr� y fui en busca del
despacho del director. Las aulas y los despachos estaban claramente
se�alizados, y tard� un par de minutos en encontrar el despacho de Mr.
Chivers, pero no hab�a ni rastro del director. Pas� media hora� y Mr.
Chivers sin aparecer. Me pregunt� si Mr. Blaws habr�a olvidado decirle
al director que yo vendr�a temprano, pero entonces record� al
hombrecillo del enorme malet�n y decid� que no era la clase de persona
que se olvida de cosas as�. Tal vez Mr. Chivers hab�a pensado
encontrarme ante la entrada de la sala de profesores. Decid� ir a
comprobarlo.
La sala de profesores podr�a haber albergado a veinticinco o treinta de
ellos, pero s�lo vi a tres cuando llam� y entr� respondiendo a la voz de
�Pase�. Dos eran hombres de mediana edad, pegados a unas
voluminosas sillas, leyendo enormes peri�dicos. La otra era una mujer
corpulenta, ocupada clavando hojas de papel impreso a las paredes.
��En qu� puedo ayudarte? �pregunt� la mujer con sequedad, sin
darse la vuelta.
�Me llamo Darren Horston. Estoy buscando a Mr. Chivers.
�Mr. Chivers a�n no ha llegado. �Ten�as una cita?
�Hum� s�. Eso creo.
�Entonces, esp�rale fuera de aqu�. Esta es la sala de profesores.
�Ah. De acuerdo.
Cerr� la puerta, recog� mi mochila y regres� al despacho del director.
Segu�a sin haber rastro de �l. Esper� diez minutos m�s, y luego fui a
buscarlo de nuevo. Esta vez fui hacia la entrada del colegio, donde
encontr� a un grupo de adolescentes apoyados contra una pared,
hablando en voz alta, bostezando, riendo, insult�ndose amistosamente
unos a otros y diciendo palabrotas.
Llevaban el uniforme de Mahler, como yo, pero ellos lo luc�an de
manera natural.
Me acerqu� a una pandilla de cinco chicos y dos chicas. Estaban de
espaldas a m� y hablaban de alg�n programa que hab�an visto en
televisi�n la noche anterior. Me aclar� la garganta para atraer su
atenci�n, luego sonre� y le tend� la mano al chico que ten�a m�s cerca
cuando se dio la vuelta.
�Darren Horston �dije, sonriendo ampliamente�. Soy nuevo.
Estoy buscando a Mr. Chivers. No lo habr�s visto, �verdad?
El chico se qued� mirando mi mano (sin estrecharla), y luego me
mir� a la cara.
��Pasa contigo? �farfull�.
�Me llamo Darren Horston �repet�. Estoy buscando a�
�T�o� a la primera �me interrumpi�, rasc�ndose la nariz y
observ�ndome con suspicacia.
�Tembleques* n�a ven�o toav�a �dijo una chica, soltando una risita
tonta como si hubiera dicho algo gracioso.
�Tembleques nunca vien�antes de las nueve y diez �bostez� uno de
los chicos.
�Y los lunes, toav�a m�s tarde �dijo la chica.
�Todos lo saben �a�adi� el chico que hab�a hablado primero.
�Ah �murmur�. Bueno, como ya he dicho, soy nuevo, as� que no
se puede esperar que sepa lo mismo que saben los dem�s, �verdad? �
Sonre�, complacido por haber expuesto un argumento tan inteligente en
mi primer d�a en la escuela.
�Vete a la mierda, gilipollas �dijo el chico en respuesta, que no era
exactamente la que yo habr�a esperado.
��Perd�n? �parpade�.
�Ya m�as o�do. �Se enfrent� a m�. Era una cabeza m�s alto que yo,
con el cabello oscuro y un desagradable estrabismo. Yo pod�a noquear a
cualquier ser humano de esa escuela, pero lo olvid� por un momento y
retroced�, confundido ante su reacci�n.
�Venga, Smickey �ri� uno de los otros chicos�. �M�tele!
�Nah. �El chico llamado Smickey esboz� una sonrisa de
suficiencia�. Paso d��l.
Me dio la espalda, reanudando su conversaci�n con los dem�s como
si nada la hubiera interrumpido. Tembloroso y confundido, me alej� con
los hombros hundidos. Al llegar a una esquina, inaudible para el o�do de
un ser humano pero no para el de un vampiro, o� decir a una de las
chicas:
��Qu� t�o m�s raro!
��Hab�is visto la mochila que llevaba? �ri� Smickey�. �Era del
tama�o de una vaca! �Debe llevar dentro la mitad de los libros del pa�s!
�Y hablaba raro �dijo la chica.
�Y ten�a una pinta toav�a m�s rara �agreg� la otra chica�. Con
esas cicatrices y esas marcas rojas en la piel� �Y os fijasteis en ese
corte de pelo tan penoso? �Parec�a algo escapao del zoo!
�Es verdad �dijo Smickey�. �Y tambi�n ol�a igual!
La pandilla se ech� a re�r, y luego la charla volvi� a girar en torno al
programa de televisi�n. Sub� penosamente las escaleras, apretando la
mochila contra mi pecho, sinti�ndome muy peque�o y avergonzado de
* N. de la T: En el original, el mote se debe a que el apellido Chivers suena muy
parecido a shivers, que
significa escalofr�os. Pero en la traducci�n no se puede conservar la rima.
mi pelo y mi apariencia, y me situ� junto la puerta de Mr. Chivers,
cabizbajo, esperando tristemente a que apareciera el director.
Hab�a sido un comienzo desalentador, y aunque me hubiera gustado
pensar que las cosas s�lo podr�an mejorar, tuve una desagradable
sensaci�n en la boca del est�mago que me advert�a que iban a ponerse
mucho peor.
CAP�TULO 5
Mr. Chivers lleg� poco despu�s de las nueve y cuarto, resoplando y
con la cara roja (m�s tarde me enter� de que ven�a a la escuela en
bicicleta). Pas� deprisa ante m� sin decirme nada, abri� la puerta de su
despacho y fue dando traspi�s hasta la ventana, donde se qued� mirando
hacia abajo, al cuadrado de cemento. Descubri� a alguien, subi� la
ventana y rugi�:
��Kevin O�Brien! �Ya te han expulsado de clase?
��No ha sido culpa m�a, se�or! �grit� un jovencito�. �A mi pluma
se le cay� la tapa dentro de mi mochila y ech� a perder mis deberes!
�Podr�a haberle ocurrido a cualquiera, se�or! �No creo que deban
expulsarme por�!
��Pres�ntate en mi despacho en tu pr�xima clase libre, O�Brien! �
le interrumpi� Mr. Chivers�. �Hay algunos suelos que fregar!
��Oooh, se�or!
Mr. Chivers baj� bruscamente la ventana.
��T�! �dijo, indic�ndome que me acercara con un gesto�. �Por
qu� est�s aqu�?
�Soy�
�No habr�s roto una ventana, �verdad? �me cort�. �Porque si lo
has hecho, te costar� sudor y sangre pagarla!
�No he roto ninguna ventana �respond� con brusquedad�. No he
tenido tiempo de romper nada. He estado pegado a su puerta desde las
ocho, esper�ndole. �Llega tarde!
��Eh? �Se sent�, sorprendido por mi actitud directa�. Lo siento.
Se me desinfl� un neum�tico. Fue el peque�o monstruo que vive dos
pisos m�s abajo. �l� �Se aclar� la garganta, recordando qui�n era y
frunciendo el ce�o�. Eso no es de tu incumbencia. �Qui�n eres y por
qu� me esperabas?
�Me llamo Darren Horston. Soy�
���el chico nuevo! �exclam�. Lo siento� Hab�a olvidado que
vendr�as. �Se levant� y me estrech� la mano, movi�ndola de arriba a
abajo�. Estuve fuera este fin de semana (haciendo senderismo), y no
volv� hasta anoche. Dej� una nota pegada a la nevera el viernes, pero
debi� perderse esta ma�ana.
�No pasa nada �dije, liberando mis dedos de su mano sudorosa�.
Ya est� aqu�. M�s vale tarde que nunca.
Me estudi� con curiosidad.
��As� es como te dirig�as a tu anterior director? �pregunt�.
Record� c�mo me echaba a temblar cuando estaba ante la directora de
mi antiguo colegio.
�No �dije, ahogando una risita.
�Bien, porque as� tampoco debes dirigirte a m�. No soy un tirano,
pero no tolero impertinencias. S� respetuoso cuando me hables, y a�ade
�se�or� al final. �Entendido?
Inspir� profundamente.
�S�. �Una pausa�. Se�or.
�Mejor �gru��, y luego me invit� a sentarme. Abri� un caj�n, sac�
un documento y lo examin� concienzudamente, en silencio�. Buenas
notas �dijo, al cabo de un par de minutos, dej�ndolo a un lado�. Si
consigues lo mismo aqu�, no tendremos quejas.
�Lo har� lo mejor que pueda. Se�or.
�Es todo lo que pedimos.
Mr. Chivers estudiaba mi rostro, fascinado por mis cicatrices y
quemaduras.
�Lo has pasado mal, �verdad? �coment�. Debi� ser horrible
estar atrapado en un edificio en llamas.
�S�, se�or.
Aquello figuraba en el informe que me hab�a ense�ado Mr. Blaws:
seg�n los formularios que hab�a rellenado mi �padre�, yo hab�a sufrido
serias quemaduras en el incendio de una casa, cuando ten�a doce a�os.
��Tranquilo, bien est� lo que bien acaba! Est�s vivo y en activo, y
no importa nada m�s.
Se levant�, guard� el documento, se mir� la parte delantera de su
traje (ten�a manchas de huevo y migas de tostada en la corbata, que se
sacudi�), y fue hacia la puerta, pidi�ndome que lo siguiera.
Mr. Chivers me llev� a visitar r�pidamente las instalaciones del
colegio, se�al�ndome el aula de Inform�tica, la sala de reuniones, el
gimnasio y las aulas principales. La escuela hab�a sido una academia de
m�sica, de ah� su nombre (Mahler era un compositor famoso), pero la
hab�an cerrado veinte a�os atr�s, para reabrirla como escuela normal.
�A�n damos gran importancia a las dotes musicales �me dijo Mr.
Chivers mientras ech�bamos un vistazo a una gran habitaci�n con media
docena de pianos�. �Tocas alg�n instrumento?
�La flauta �respond�.
��Un flautista! �Espl�ndido! No hemos tenido un flautista decente
desde que Siobhan Toner se gradu� hace tres (�o cuatro?) a�os.
Tendremos que ponerte a prueba para ver de qu� estas hecho, �eh?
�S�, se�or �respond� d�bilmente. Imagin� que habl�bamos de cosas
distintas: �l se refer�a a tocar flautas de verdad, mientras que yo s�lo
sab�a emitir un silbido enlatado� pero no sab�a si era un buen momento
para aclar�rselo. Al final mantuve la boca cerrada, esperando que se
olvidara de mi supuesto talento como flautista.
Me explic� que cada clase duraba cuarenta minutos. Hab�a un recreo
de diez minutos a las once; cincuenta minutos para almorzar a la una y
diez; las clases terminaban a las cuatro.
�Las retenciones, de cuatro y media a seis �me inform�, pero
espero que, en tu caso, no sean necesarias, �eh?
�Espero que no, se�or �respond� d�cilmente.
La visita concluy� con el regreso a su oficina, donde me entreg� mi
horario. Era una lista espantosa: Lengua*, Historia, Geograf�a, Ciencias,
Matem�ticas, Dibujo T�cnico, dos idiomas modernos, e Inform�tica. Y
doble dosis de Educaci�n F�sica los mi�rcoles. Ten�a tres clases libres,
una los lunes, otra los martes y otra los jueves. Mr. Chivers dijo que
pod�an dedicarse a las actividades extra-escolares, como M�sica u otras
lenguas, o a estudiar.
Volvi� a estrecharme la mano, dese�ndome la mejor de las suertes y
dici�ndome que lo llamara si me encontraba en alguna dificultad. Tras
advertirme que no rompiera ninguna ventana ni les causara quebraderos
de cabeza a los profesores, me acompa�� hasta el pasillo, y all� me dej�.
Eran las diez menos veinte. Son� una campana. Era la hora de mi
primera clase del d�a: Geograf�a.
La clase transcurri� bastante bien. Me hab�a pasado los seis �ltimos
a�os estudiando mapas minuciosamente y manteni�ndome informado
sobre el desarrollo de la Guerra de las Cicatrices, as� que ten�a una mejor
noci�n de la forma del mundo que la mayor�a de mis compa�eros de
clase. Pero no sab�a nada sobre Geograf�a humana (gran parte de la
clase giraba en torno a la econom�a y la cultura, y el modo en que los
* N. de la T.: En el original, es English (Ingl�s), pero en espa�ol llamamos Lengua
a la asignatura que
trata del idioma propio, como en este caso. Por eso, y para guardar cierta
coherencia con comentarios que
tendr�n lugar m�s adelante, lo traduje por Lengua.
seres humanos daban forma a su entorno), y me sent�a perdido cada vez
que la charla se desviaba de las cordilleras y los r�os a los sistemas
pol�ticos y las estad�sticas de poblaci�n.
Pese a mi limitado conocimiento de los seres humanos, la Geograf�a
fue un comienzo tan sencillo como habr�a podido desear. El profesor era
amable, pod�a seguir el hilo de la mayor�a de las cosas que explicaba, y
pens� que podr�a alcanzar el mismo nivel que el resto de la clase en unas
cuantas semanas.
Las Matem�ticas, que era lo que ven�a a continuaci�n, eran un asunto
completamente distinto. Despu�s de cinco minutos ya sab�a que tendr�a
problemas. Yo s�lo hab�a estudiado Matem�ticas b�sicas en la escuela, y
hab�a olvidado la mayor parte de lo poco que hab�a aprendido. Sab�a
dividir y multiplicar, pero hasta ah� llegaban mis conocimientos� los
cuales, como enseguida descubr�, no eran suficientes.
��Quieres decir que nunca has hecho �lgebra? �exclam� mi
profesor, un hombre feroz llamado Mr. Smarts�. �Claro que la has
hecho! �No me tomes por idiota, muchacho! �Ya s� que eres nuevo, pero
no creas que eso te va a librar! Abre el libro por la p�gina diecis�is y haz
el primer grupo de problemas. Recoger� tu trabajo al salir de clase y
ver� en d�nde te encuentras.
Donde yo me encontraba era fuera, al margen de todo, a cientos de
kil�metros de distancia. �Ni siquiera pod�a leer los problemas de la
p�gina diecis�is, y mucho menos solucionarlos! Busqu� en las p�ginas
anteriores, intentando copiar los ejemplos, pero no ten�a ni idea de lo
que estaba haciendo. Cuando Mr. Smarts recogi� mi tarea diciendo que
la revisar�a durante el recreo y que me la devolver�a esa tarde en la clase
de Ciencias (que tambi�n ten�a con �l), me encontraba demasiado
abatido para darle las gracias por su prontitud.
El recreo no fue mejor. Me pas� los diez minutos vagando solo, con
todas las miradas del patio clavadas en m�. Intent� trabar amistad con
algunas de las personas a las que hab�a visto en mis dos primeras clases,
pero no quer�an tener nada que ver conmigo. Mi aspecto, mi olor y mi
forma de actuar les resultaban raros, y hab�a algo en m� que no les
encajaba. Los profesores a�n no me hab�an calado, pero los chicos s�.
Sab�an que yo no pertenec�a all�.
Aunque mis compa�eros de estudios hubieran intentado hacerme
sentir bienvenido, me habr�a costado adaptarme. No sab�a nada de las
pel�culas y los programas de televisi�n de los que ellos hablaban, ni de
estrellas de rock ni estilos de m�sica, ni de libros ni comics. Su forma de
hablar tambi�n era extra�a: gran parte de su jerga era incomprensible
para m�.
Ten�a Historia despu�s del recreo. Sol�a ser una de mis asignaturas
favoritas, pero este programa de estudios era mucho m�s avanzado de lo
que hab�a sido el m�o. La clase se centr� en la Segunda Guerra Mundial,
que hab�a estado estudiando durante mis �ltimos meses como ser
humano. Entonces s�lo hab�a tenido que aprenderme los principales
eventos de la guerra y los l�deres de los diversos pa�ses. Pero de un
chico de quince a�os, que en teor�a hab�a avanzado con el sistema, se
esperaba que conociera de cabo a rabo las batallas, los nombres de los
generales, la gran repercusi�n de la guerra en la sociedad, y todo eso.
Le expliqu� a mi profesora que nos hab�amos centrado en Historia
Antigua en mi antiguo colegio, y me felicit� a m� mismo por haber dado
una respuesta tan inteligente� pero entonces ella dijo que hab�a una
peque�a clase de Historia Antigua en Mahler, y que lo primero que har�a
al d�a siguiente ser�a trasladarme all�.
�Ay, ay, ay, ay, ay!
La siguiente clase era Lengua. Le ten�a pavor. Pod�a apa��rmelas con
asignaturas como Geograf�a e Historia diciendo que hab�a seguido un
programa de estudios distinto. �Pero c�mo iba a explicar mi ignorancia
en Lengua? Pod�a simular que no hab�a le�do los mismos libros y
poemas que los dem�s, pero �qu� ocurrir�a cuando el profesor me
preguntara cu�les hab�a le�do? �Estaba perdido!
En el aula hab�a una mesa libre cerca de la primera fila, y all� tuve
que sentarme. Nuestro profesor se hab�a retrasado. Debido a las
dimensiones de la escuela, profesores y alumnos llegaban a menudo un
poco tarde a clase. Pas� un par de minutos ojeando ansiosamente el libro
de poes�a que hab�a comprado el viernes pasado, tratando de memorizar
con desesperaci�n algunos fragmentos de poemas al azar, con la
esperanza de poder enga�ar al profesor con ellos.
La puerta del aula se abri�, el nivel del ruido descendi� y todo el
mundo se puso en pie.
�Sentaos, sentaos �dijo una profesora, dirigi�ndose directamente
hacia su mesa, donde puso su pila de libros. Se encar� con la clase,
sonriendo y ech�ndose hacia atr�s los negros cabellos. Era una mujer
negra, joven y bonita�. He o�do que tenemos un nuevo alumno �dijo,
busc�ndome con la mirada�. Por favor, �podr�as ponerte en pie para
que pueda identificarte?
Me levant� y alc� la mano, sonriendo con nerviosismo.
�Aqu� �dije.
�Cerca de la primera fila �dijo con una sonrisa radiante�. Buena
se�al. Bueno, tengo tu nombre y los detalles anotados en alguna parte.
Dame un minuto y�
Se estaba volviendo para echar un vistazo entre sus libros y sus
papeles cuando se detuvo repentinamente, como si hubiera recibido una
bofetada. Me mir� intensamente y dio un paso al frente. Su rostro se
ilumin�, y exclam�:
��Darren Shan?
�Hum... S�... �Sonre� nerviosamente. No ten�a ni idea de qui�n era
ella, y rebusqu� en mi almac�n de recuerdos (�se alojaba en el mismo
hotel que yo?), cuando algo en la forma de su boca y de sus ojos puls�
un interruptor en el interior de mi cerebro. Dej� mi mesa y avanc� varios
pasos hacia ella, hasta que s�lo nos separ� un metro, y estudi� su rostro
sin poder cre�rmelo.
��Debbie? �inquir� con voz ahogada�. �Debbie Hemlock?
CAP�TULO 6
��Darren! �chill� Debbie, rode�ndome con sus brazos.
��Debbie! �grit� yo, abraz�ndola con fuerza.
�Mi profesora de Lengua era Debbie Hemlock, mi ex novia!
��Apenas has cambiado! �dijo Debbie con voz ahogada.
��T� est�s tan distinta! �re� yo.
��Qu� te ha pasado en la cara?
��C�mo te hiciste profesora?
Y luego, los dos juntos:
��Qu� est�s haciendo aqu�?
Nos detuvimos, con los ojos muy abiertos, sonriendo como locos. Ya
no nos abraz�bamos, pero est�bamos cogidos de las manos. A nuestro
alrededor, mis compa�eros de clase nos miraban boquiabiertos, como si
estuvieran presenciando el fin del universo.
��D�nde has�? �empez� a preguntar Debbie, y entonces ech� un
vistazo alrededor. D�ndose cuenta de que �ramos el centro de atenci�n,
me solt� las manos y sonri� t�midamente�. Darren y yo somos viejos
amigos �explic� a la clase�. No nos hab�amos visto desde�
Se detuvo de nuevo, esta vez con el ce�o fruncido.
�Disculpadnos �murmur�.
Me tom� de la mano y me condujo bruscamente hacia la salida. Cerr�
la puerta y me apoy� contra una pared, y tras asegurarse de que nos
encontr�bamos solos en el pasillo, se inclin� sobre m� y sise�:
��D�nde diablos has estado metido todos estos a�os?
�Aqu� y all� �sonre�, con mis ojos vagando por su rostro, pasmado
ante lo mucho que hab�a cambiado. Tambi�n era m�s alta� M�s de lo
que yo era ahora.
��Por qu� sigues teniendo la misma cara? �pregunt� con
brusquedad�. Est�s casi exactamente igual a como te recordaba. Parece
que tengas uno o dos a�os m�s� �pero han pasado trece a�os!
�C�mo vuela el tiempo. �Sonre� con satisfacci�n, y seguidamente
le rob� un beso fugaz�. Cu�nto me alegro de volver a verla, se�orita
Hemlock.
Debbie se qued� inm�vil ante el beso, y luego dio un paso atr�s.
�No hagas eso.
�Lo siento. Es que me alegro de verte.
�Yo tambi�n me alegro de verte. Pero si alguien me ve besando a un
alumno�
�Oh, Debbie, en realidad yo no soy un alumno, y t� lo sabes. Soy lo
bastante mayor como para ser� Bueno, ya sabes lo mayor que soy.
�Eso pensaba. Pero tu cara� �Observ� la forma de mi mand�bula,
y luego mis labios, mi nariz, y la peque�a cicatriz triangular sobre mi
ojo derecho�. Has estado en la guerra �coment�.
�No me creer�as si te dijera cu�nta raz�n tienes �sonre�.
�Darren Shan. �Mene� la cabeza y repiti� mi nombre�: Darren
Shan.
�Y entonces me dio una bofetada!
��A qu� ha venido eso? �aull�.
�A que te marchaste sin despedirte y me arruinaste la Navidad �
gru��.
�Eso fue hace trece a�os. No es posible que a�n est�s enfadada.
�Los Hemlock podemos guardar rencor durante mucho, mucho
tiempo �respondi�, pero en sus ojos chispeaba una sonrisa.
�Te dej� un regalo de despedida �dije.
Por un momento se qued� en blanco. Luego lo record�.
��El �rbol!
Yo y Mr. Crepsley hab�amos matado al vampanez loco (Murlough)
en casa de Debbie, la v�spera de Navidad, tras utilizarla como cebo para
hacerlo salir de su guarida. Antes de irnos, yo hab�a colocado y
decorado para ella un peque�o �rbol de Navidad junto a su cama
(previamente hab�a drogado a Debbie y a sus padres, as� que estaban
inconscientes cuando Murlough atac�).
�Hab�a olvidado lo del �rbol �murmur�. Lo cual nos lleva a otra
cuesti�n: �qu� ocurri� antes de eso? Est�bamos sentados a la mesa y nos
dispon�amos a cenar, y de repente me despert� en mi cama, ya tarde, el
d�a de Navidad. Mam� y pap� tambi�n despertaron en sus camas, sin la
menor idea de c�mo hab�an llegado hasta all�.
��C�mo est�n Donna y Jesse? �inquir�, intentando eludir su
pregunta.
�Bien. Pap� sigue viajando por el mundo, yendo a donde su trabajo
lo lleve, y mam� empez� una nueva� No �dijo, d�ndome un empuj�n
en el pecho�. Olv�date de m�. Yo quiero saber lo que te ha pasado a ti.
Durante trece a�os has sido un grato recuerdo. Intent� encontrarte unas
cuantas veces, pero desapareciste sin dejar rastro. Ahora reapareces en
mi vida como si nada, como si los a�os hubieran sido meses. Quiero
saber qu� pas�.
�Es una larga historia �suspir�. Y compleja.
�Tengo tiempo �replic�, tomando aire.
�No, no lo tienes �la contradije, moviendo la cabeza hacia el aula
cerrada.
�Maldita sea, los hab�a olvidado.
Fue a zancadas hacia la puerta y la abri�. Dentro, los chicos estaban
hablando en voz alta, pero se interrumpieron al ver a su profesora.
��Sacad los libros! �dijo secamente�. Estar� con vosotros
enseguida.
Me encar� de nuevo, y dijo:
�Tienes raz�n, no tenemos tiempo. Y tengo la agenda llena para el
resto del d�a. Tengo que acudir a una reuni�n de profesores durante el
recreo. Pero tenemos que vernos pronto y hablar.
��Qu� tal despu�s de clase? �suger�. Volver� a casa, me
cambiar� de ropa, y podremos vernos� �d�nde?
�En mi casa �dijo Debbie�. Vivo en el tercer piso de un bloque de
apartamentos. En el 3�C de Bungrove Drive. A pie, est� a diez minutos
de aqu�.
�La encontrar�.
�Pero dame un par de horas para corregir los deberes �dijo�. No
vengas antes de las seis y media.
�Por m�, perfecto.
�Darren Shan �susurr�, con una peque�a sonrisa levantando las
comisuras de sus labios�. �Qui�n lo hubiera cre�do? �Se inclin� hacia
m�, y pens� (�esper�!) que iba a besarme, pero entonces se detuvo,
adopt� una expresi�n severa y me hizo retroceder delante de ella hacia
la clase.
***
La clase transcurri� en un borr�n. Debbie pon�a todo su empe�o en
no dedicarme una atenci�n especial, pero sus ojos no dejaban de
buscarme y era incapaz de dejar de sonre�r. Los otros chicos se dieron
cuenta del evidente lazo que exist�a entre nosotros y ese fue el tema de
conversaci�n en la hora del recreo. Si los estudiantes me hab�an tratado
con suspicacia al comenzar el d�a, ahora actuaban con absoluta cautela y
todos se manten�an a distancia.
Las �ltimas clases pasaron r�pidamente. No me importaban ni mi
escasez de conocimientos ni mi ignorancia en aquellos temas. Dej� de
preocuparme y de intentar actuar como si tuviera idea de algo. S�lo
pod�a pensar en Debbie. Y cuando Mr. Smarts me arroj� mis deberes de
Matem�ticas en la clase de Ciencias, berreando rabiosamente, yo me
limit� a sonre�r, asintiendo sin prestarle atenci�n.
Al acabar la jornada volv� a toda prisa al hotel. Me hab�an dado la
llave de una taquilla, donde se supon�a que deb�a dejar mis libros, pero
estaba tan excitado que no me molest� en hacerlo, y volv� a casa
cargando con la mochila llena de libros. Mr. Crepsley a�n estaba en la
cama cuando llegu�, pero Harkat estaba despierto, y le cont�
apresuradamente c�mo hab�a sido mi primer d�a y mi reencuentro con
Debbie.
��No es maravilloso? �conclu� sin aliento�. �No es incre�ble?
�No es lo m�s�? �No se me ocurr�a ninguna manera de describirlo,
as� que simplemente lanc� las manos al aire y grit�: �Yujuuu!
�Es genial �dijo Harkat, con su ancha boca desplegada en una
aserrada sonrisa, pero no parec�a contento.
��Qu� pasa? �pregunt�, leyendo la inquietud en sus redondos ojos
verdes.
�Nada �dijo�. Es genial. De veras. Me alegro mucho por ti.
�No me mientas, Harkat. Hay algo que te corroe. �Qu� es?
Y me sali� con esto:
��No parece un poquito� demasiado casual?
��Qu� quieres decir?
�De todos los colegios a los que pod�as haber ido� y de todos los
profesores del mundo� �acabas justo donde� tu antigua novia est�
ense�ando? �Y en su clase?
�As� es la vida, Harkat. Ocurren cosas extra�as todo el tiempo.
�S� �admiti� la Personita�. Y a veces ocurren� por casualidad.
Pero otras veces porque� han sido preparadas.
Me estaba desabotonando la camisa tras haberme quitado el jersey y
la corbata, y en ese momento me detuve, con los dedos en los botones,
escrut�ndole.
��De qu� est�s hablando?
�De que hay algo que huele a podrido. Si te hubieras encontrado con
Debbie en la calle� habr�a sido distinto. Pero est�s en su clase, y en un
colegio donde� no deber�as estar. Alguien lo arregl� todo para que
fueras a Mahler, alguien que� sabe lo de Murlough y conoce tu pasado.
��Crees que la persona que falsific� nuestras firmas sab�a que
Debbie estaba trabajando en Mahler? �pregunt�.
�Eso es obvio �dijo Harkat�. Y s�lo eso es motivo de
preocupaci�n. Pero hay algo m�s que� deber�amos tener en cuenta. �Y
si la persona que te tendi� la trampa no s�lo conoce a Debbie? �Y si
fuera Debbie?
CAP�TULO 7
No pod�a creer que Debbie estuviera aliada con los vampanezes o con
Mr. Tiny, ni que hubiera tomado parte en la trampa que me hab�an
tendido para que fuera a Mahler. Le expliqu� a Harkat lo at�nita que se
hab�a quedado al verme, pero �l dijo que pod�a haberlo fingido.
�Si se tom� tantas molestias para hacerte� ir all�, lo raro ser�a que
no se hubiera mostrado sorprendida �se�al�.
Mene� la cabeza con obstinaci�n.
�Ella no har�a algo as�.
�No la conozco, as� que no puedo formarme� una opini�n. Pero en
realidad, t� tampoco la conoces. Era una ni�a cuando� la viste por
�ltima vez. La gente cambia cuando crece.
��Piensas que no deber�a fiarme de ella?
�No estoy diciendo eso. Tal vez sea sincera. Tal vez no tenga nada
que ver con la falsificaci�n de los� formularios, o con que t� est�s all�.
Podr�a ser una� enorme coincidencia. Pero tenemos que ser cautelosos.
Ve a verla, pero� vig�lala. Ten cuidado con lo que dices. Hazle algunas
preguntas trampa. Y lleva un arma.
�No podr�a hacerle da�o �dije en voz baja�. Aunque estuviera
conspirando contra nosotros, de ning�n modo podr�a matarla.
�Ll�vala de todas formas �insisti� Harkat�. Si est� trabajando
para los vampanezes, puede que� no sea ella contra quien tengas que
usarla.
��Crees que los vampanezes puedan estar all�, a la espera?
�Tal vez. No alcanzamos a entender por qu� los vampanezes (si
es que son ellos los que est�n detr�s de los formularios falsos) querr�an
enviarte� al colegio. Si est�n trabajando con Debbie (o� utiliz�ndola),
eso podr�a explicarlo.
��Quieres decir que pretenden que me quede a solas con Debbie
para cogerme?
�Puede ser.
Asent� pensativamente. No cre�a que Debbie trabajara para nuestros
enemigos, pero era posible que la estuvieran manipulando para
atraparme.
��C�mo debemos manejar esto? �pregunt�.
Los ojos verdes de Harkat traicionaron su incertidumbre.
�No estoy seguro. Ser�a una estupidez ir directos a� una trampa.
Pero a veces hay que correr riesgos. Quiz�s esta sea nuestra forma de
descubrir� a los que quieren atraparnos.
Me mord� el labio inferior, meditando sobre ello durante un rato, y
luego tom� la decisi�n m�s razonable: ir a despertar a Mr. Crepsley.
***
Toqu� el timbre del 3�C y esper�. Momentos despu�s, la voz de
Debbie son� por el interfono.
��Darren?
�El �nico e inimitable.
�Llegas tarde. �Eran las siete y veinte. Se estaba poniendo el Sol.
�Estaba haciendo los deberes. La culpa es de mi profesora de
Lengua: es un aut�ntico drag�n.
�Ja-fuoooghs-ja.
Se oy� un zumbido y se abri� la puerta. Hice una pausa antes de
entrar, mirando al otro lado de la calle, hacia el bloque de apartamentos
de enfrente. Descubr� una sombra al acecho en el tejado: Mr. Crepsley.
Harkat estaba detr�s del edificio de Debbie. Ambos vendr�an corriendo a
rescatarme al primer indicio de problemas. Ese era el plan que hab�amos
trazado. Mr. Crepsley hab�a sugerido una r�pida retirada (las cosas se
hab�an complicado demasiado para su gusto), pero cuando yo hice valer
mi autoridad, acept� sacar partido de la situaci�n para intentar cambiar
las tornas con nuestros oponentes� si aparec�an.
�Si se produce un enfrentamiento �me avis� antes de salir�,
puede que no sea posible escoger los objetivos. T� no est�s preparado
para levantar la mano contra tu amiga, pero yo s�, si trabaja para el
enemigo. Si eso ocurre, no te interpongas en mi camino.
Asent� sombr�amente. No estaba seguro de poder quedarme al margen
y dejar que le hiciera da�o a Debbie, aunque fuera cierto que estuviera
conspirando en contra nuestra� pero lo intentar�a.
Sub� trotando por las escaleras, dolorosamente consciente de los dos
cuchillos que llevaba, atados con una correa a mis pantorrillas para que
no se vieran. Esperaba no tener que usarlos, pero era bueno saber que
estaban ah� por si los necesitaba.
La puerta del 3�C estaba abierta, pero llam� antes de entrar.
�Entra �dijo Debbie�. Estoy en la cocina.
Cerr� la puerta, pero sin echar el cerrojo. Escudri�� r�pidamente el
apartamento. Muy ordenado. Varias estanter�as repletas de libros. Un
reproductor de CDs y un mueble con un mont�n de ellos. Una televisi�n
port�til. Un p�ster de la portada de El Se�or de los Anillos en una pared,
y una foto de Debbie con sus padres en otra.
Debbie sali� de la cocina. Llevaba un largo delantal rojo y ten�a
harina en el pelo.
�Me aburr� de esperarte �dijo�, as� que me puse a hacer bollos.
�Te gustan con pasas o sin pasas?
�Sin pasas �respond�, y sonre� mientras volv�a a meterse en la
cocina. �Los asesinos y sus secuaces no vienen a recibirte con harina en
el pelo! Cualquier duda que tuviera sobre Debbie se desvaneci�
r�pidamente, y supe que no ten�a nada que temer de ella. Pero no baj� la
guardia: Debbie no supon�a una amenaza, pero podr�a haber vampanezes
en la habitaci�n de al lado o merodeando por la escalera de incendios.
��C�mo te fue en tu primer d�a de clases? �pregunt� Debbie,
mientras yo deambulaba por la sala de estar.
�Fue extra�o. No hab�a estado en la escuela desde� Bueno, desde
hace mucho tiempo. Han cambiado muchas cosas. Cuando estaba� �
Me detuve. La portada de un libro hab�a atra�do mi atenci�n: Los tres
mosqueteros�. �Donna a�n te hace leer eso?
Debbie asom� la cabeza por la entrada y mir� el libro.
�Ah �ri�. Lo estaba leyendo cuando nos conocimos, �verdad?
�S�. Lo odiabas.
��De veras? Es curioso� Ahora me encanta. Es uno de mis
favoritos. Siempre se lo recomiendo a mis alumnos.
Mene� la cabeza con gesto ir�nico, dejando el libro a un lado y yendo
a ver la cocina. Era peque�a, pero profesionalmente organizada. Hab�a
un delicioso olor a pasta fresca.
�Donna te ense�� bien �coment�. La madre de Debbie hab�a sido
cocinera.
�No dej� que me fuera de casa hasta que aprend� a manejarme en la
cocina �sonri� Debbie�. Graduarme en la universidad fue m�s f�cil
que pasar sus pruebas.
��Fuiste a la universidad? �pregunt�.
�Si no hubiera ido, no ser�a profesora.
Meti� una bandeja de bollos crudos en un horno peque�o, apag� la
luz y me indic� con un gesto que volviera a la sala de estar. Mientras me
dejaba caer en una de sus mullidas butacas, fue hacia el mueble de los
CDs y busc� algo que poner.
��Alguna preferencia?
�La verdad es que no.
�No tengo mucho pop ni rock. �Jazz o cl�sica?
�Me da lo mismo.
Escogi� un CD, lo sac� de su carcasa, lo introdujo en el reproductor y
lo puso en marcha. Se qued� parada ante el reproductor un par de
minutos mientras una m�sica fluida y animada llenaba el aire.
��Te gusta? �pregunt�.
�No est� mal. �Qu� es?
�El Tit�n. �Sabes de qui�n es?
��De Mahler? �aventur�.
�Exacto. Escog� este para que te familiarizaras con �l. A Mr.
Chivers le disgusta que sus estudiantes no reconozcan a Mahler.
Debbie tom� asiento en la silla contigua a la m�a y estudi� mi rostro
en silencio. Me sent� inc�modo, pero no apart� la cara.
�Bien �suspir�. �Quieres contarme qu� ocurri�?
Hab�a acordado con Mr. Crepsley y Harkat lo que le contar�a, as� que
empec� a relatarle sin demora la historia que hab�amos urdido. Le dije
que padec�a una enfermedad del crecimiento, que me hac�a envejecer
m�s lentamente que la gente normal. Le record� al ni�o-serpiente, Evra
Von, a quien ella hab�a conocido, y le expliqu� que los dos �ramos
pacientes de una cl�nica especial.
��No erais hermanos? �pregunt�.
�No. Y el hombre con el que est�bamos no era nuestro padre. Era un
enfermero del hospital. Por eso nunca te lo present�. Era divertido que
pensaras que yo era una persona normal, y no quer�a que �l me lo
estropeara.
�Entonces, �qu� edad tienes? �inquiri�.
�No soy mucho mayor que t� �respond�. La enfermedad no se
manifest� hasta que cumpl� los doce a�os. Hasta ese momento, no era
muy distinto de los otros ni�os.
Reflexion� sobre aquello a su manera, meticulosa y meditabunda.
�Si eso es verdad �dijo�, �qu� es lo que est�s haciendo ahora en
el colegio? �Y por qu� escogiste el m�o?
�No sab�a que t� trabajabas en Mahler �repuse�. Fue una decisi�n
inesperada. Volv� a la escuela porque� Es dif�cil de explicar. No recib�
una educaci�n apropiada mientras crec�a. Era rebelde y pasaba mucho
tiempo pescando o jugando al f�tbol en vez de estudiar. �ltimamente
me sent�a como si me hubiera perdido algo. Hace unas semanas, conoc�
a un hombre que falsificaba papeles: pasaportes, certificados de
nacimiento, y cosas as�. Le ped� que me hiciera un DNI falso, para poder
fingir que ten�a quince a�os.
�Pero, �por qu�? �pregunt� Debbie�. �Por qu� no fuiste a una
escuela nocturna para adultos?
�Porque, aparentemente, no soy un adulto. �Compuse una
expresi�n afligida�. No sabes lo triste que es crecer tan despacio, tener
que dar explicaciones a los extra�os, saber lo que dicen de m�. No me
relaciono mucho. Vivo solo y encerrado en casa la mayor parte del
tiempo. Sent� que esta era una oportunidad para aparentar que era
normal. Pens� que podr�a integrarme entre la gente a la que m�s me
parec�a: los quincea�eros. Esperaba que, si me vest�a y hablaba como
ellos, e iba al colegio con ellos, tal vez me aceptar�an y no me sentir�a
tan solo. �Baj� los ojos y a�ad� lastimeramente�: Supongo que aqu�
termina la farsa.
Se produjo un silencio significativo. Luego, Debbie dijo:
��Por qu� habr�a de ser as�?
�Porque t� lo sabes. Se lo dir�s a Mr. Chivers y tendr� que irme.
Debbie se acerc� m�s y tom� mi mano entre las suyas.
�Creo que est�s loco �dijo�. Pr�cticamente toda la gente que
conozco no ve el momento de dejar la escuela, y aqu� est�s t�,
desesperado por volver. Pero te admiro por eso. Pienso que es genial que
quieras aprender. Creo que eres muy valiente, y no voy a decir nada.
��De veras?
�Creo que acabar�n por descubrirte (es imposible ocultar algo as�
por mucho tiempo), pero yo no voy a chivarme.
�Gracias, Debbie. Yo� �Me aclar� la garganta y mir� nuestras
manos unidas�. Me gustar�a darte un beso (de agradecimiento), pero no
s� si querr�s�
Debbie frunci� el ce�o, y supe lo que estaba pensando (�estaba bien
que una profesora se dejara besar por uno de sus alumnos?). Luego dej�
escapar una risita y dijo:
�De acuerdo� pero s�lo en la mejilla.
Levant� la cabeza, me inclin� y roc� su mejilla con mis labios. Me
habr�a gustado besarla como es debido, pero sab�a que no pod�a. Aunque
tuvi�ramos aproximadamente la misma edad, a sus ojos yo a�n era un
adolescente. Exist�a entre nosotros una l�nea que yo no pod�a
traspasar� por m�s que el adulto que hab�a en mi interior anhelara
cruzarla.
***
Hablamos durante horas. Me enter� de todo lo que le hab�a
acontecido a Debbie, c�mo hab�a ido a la universidad despu�s del
colegio, estudiando Lengua y Sociolog�a, gradu�ndose y convirti�ndose
en profesora. Tras algunos trabajos a tiempo parcial en otros sitios,
hab�a solicitado un puesto permanente aqu�; sus d�as escolares hab�an
transcurrido en esta ciudad, y sent�a que era lo m�s parecido a un hogar
que pod�a encontrar. Y as� fue a parar a Mahler. Hab�a estado dos a�os
all� y le encantaba. Hab�a habido hombres en su vida (�incluso hab�a
llegado a estar prometida!), pero en estos momentos no ten�a pareja. Y
a�adi� (con toda deliberaci�n) que tampoco buscaba una.
Me pregunt� por aquella noche de hac�a trece a�os, y qu� les hab�a
ocurrido a ella y a sus padres. Le ment�, ech�ndole la culpa al vino.
�Os quedasteis dormidos a la mesa. Llam� al enfermero que nos
cuidaba a Evra y a m�. Lleg�, os examin�, dijo que no os pasaba nada y
que os encontrar�ais bien cuando despertarais. Os llevamos a la cama a
los tres y me march�. Nunca se me han dado bien las despedidas.
Le cont� a Debbie que estaba viviendo solo. Si se lo preguntaba a Mr.
Blaws, descubrir�a que era mentira, pero no cre� que los profesores
corrientes alternaran mucho con los inspectores.
�Va a ser muy raro tenerte en mi clase �murmur�. Nos hab�amos
sentado en el sof�. Tendremos que andarnos con cuidado. Si alguien
sospecha que hay algo entre nosotros, tendremos que decir la verdad. Si
no, me juego mi carrera.
�Tal vez sea un problema del que no tengamos que preocuparnos
por mucho tiempo �dije.
��Qu� quieres decir?
�Creo que no estoy hecho para estudiar. Voy retrasado en todas las
asignaturas. En algunas (Matem�ticas y Ciencias) estoy totalmente
perdido. Creo que tendr� que dejar los estudios.
�Eso es absurdo �gru�� y no voy a tolerarlo. �Meti� uno de los
bollos (de color marr�n casta�o, untados con mantequilla y mermelada)
en mi boca y me hizo masticarlo�. Si no terminas lo que empiezas, te
arrepentir�s.
�Peho no pueho haceglo �farfull�, con la boca llena de bollo.
�Claro que puedes �insisti�. No ser� f�cil. Tendr�s que estudiar
mucho, tal vez recibir algunas clases particulares� �Se detuvo, y su
rostro se ilumin�. �Eso es!
��Qu�? �pregunt�.
�Yo puedo darte clases.
��Qu� tipo de clases?
Me dio un pu�etazo en un brazo.
��Clases de la escuela, tonto! Puedes venir una o dos horas cada d�a,
despu�s del colegio. Te ayudar� con tus deberes y te pondr� al d�a con
las cosas que te hayas saltado.
��No te importa? �pregunt�.
�Claro que no �sonri�. Ser� un placer.
***
Fue una velada agradable, pero se tuvo que acabar. Me hab�a
olvidado de la posible amenaza de los vampanezes, pero cuando Debbie
se excus� para ir al lavabo, me puse a pensar en ellos, pregunt�ndome si
Mr. Crepsley o Harkat habr�an visto alguno; no quer�a venir a recibir
clases de Debbie sin con ello la involucraba en nuestros peligrosos
asuntos.
Si esperaba a que volviera, podr�a olvidarme otra vez de la amenaza,
as� que le escrib� una breve nota (�Tengo que irme. Ha sido maravilloso
volver a verte. Te ver� ma�ana en la escuela. �Espero que no te importe
que no haya hecho mis deberes!�), la dej� en el plato vac�o que hab�a
contenido los bollos y me escabull� lo m�s silenciosamente posible.
Trot� escaleras abajo, tarareando alegremente, sal�, me detuve ante la
puerta principal, y di tres largos silbidos, mi se�al para hacerle saber a
Mr. Crepsley que ya me iba. Luego di la vuelta al edificio y encontr� a
Harkat escondido tras un par de grandes cubos negros de basura.
��Alg�n problema? �pregunt�.
�Ninguno �respondi�. Por aqu� no se ha acercado nadie.
Mr. Crepsley lleg� y se agach� tras los cubos, con nosotros. Parec�a
m�s solemne de lo habitual.
��Localiz� a alg�n vampanez? �le pregunt�.
�No.
��Y a Mr. Tiny?
�No.
�Entonces, las cosas marchan bien �sonre�.
��Y qu� hay de Debbie? �pregunt� Harkat�. �Es de fiar?
�Oh, s�.
Les hice un r�pido resumen de mi conversaci�n con Debbie. Mr.
Crepsley no dijo nada, s�lo gru�ir mientras le informaba. Parec�a muy
taciturno y distante.
�...as� que hemos quedado en encontrarnos cada tarde despu�s de
clase �conclu�. A�n no hemos establecido un horario. Primero quer�a
comentarlo con los dos, por si quer�is vigilarnos de cerca cuando nos
veamos. No creo que haya ninguna necesidad (estoy seguro de que
Debbie no forma parte de un complot), pero si quer�is, podemos
programar las clases para cuando sea completamente de noche.
Mr. Crepsley suspir� sin mucho entusiasmo.
�No creo que eso sea necesario. He inspeccionado el �rea a fondo.
No hay evidencias de la presencia de los vampanezes. Ser�a preferible
que fueras durante el d�a, aunque no esencial.
��Eso significa que est� conforme?
�S�. �De nuevo son� inusualmente abatido.
��Qu� pasa? �pregunt�. No seguir� sospechando de Debbie,
�verdad?
�No tiene nada que ver con ella. Yo� �Nos mir� tristemente�.
Tengo malas noticias.
��Eh? �Yo y Harkat intercambiamos una mirada dubitativa.
�Mika Ver Leth me transmiti� un breve mensaje telep�tico mientras
estabas dentro.
��Es sobre el Se�or de los Vampanezes? �pregunt� con inquietud.
�No. Es sobre nuestro amigo, tu compa�ero, el Pr�ncipe Paris Skyle.
�l� �Mr. Crepsley volvi� a suspirar, y luego dijo con voz apagada�:
Paris ha muerto.
CAP�TULO 8
La muerte del anciano Pr�ncipe no deber�a haberme sorprendido
tanto. Superaba los ochocientos a�os, la Guerra de las Cicatrices le
hab�a pasado factura, y record� haber pensado en lo enfermo que parec�a
cuando dej� la Monta�a de los Vampiros. Pero no esperaba que fuera a
irse tan pronto, y la noticia me dej� sin aliento.
Por lo que Mr. Crepsley sab�a, el Pr�ncipe hab�a muerto por causas
naturales. No estar�a seguro hasta ir a la Monta�a de los Vampiros (ya
que los vampiros s�lo pod�an enviar mensajes telep�ticos b�sicos), pero
el mensaje de Mika no parec�a indicar que se tratara de un enga�o.
Quise ir con �l al funeral (que ser�a un acontecimiento monumental,
al que acudir�an casi todos los vampiros del mundo), pero Mr. Crepsley
me pidi� que no lo hiciera.
�Un Pr�ncipe debe permanecer siempre ausente de la Monta�a de
los Vampiros �me record�, por si les ocurriera algo a los otros. S�
que apreciabas mucho a Paris, pero Mika, Arrow y Vancha lo conoc�an
desde hace m�s tiempo que t�. No ser�a justo pedirle a alguno de ellos
que te cediera su lugar.
Me sent� decepcionado, pero acat� sus deseos. Habr�a sido ego�sta por
mi parte pretender pasar por encima de los Pr�ncipes m�s viejos.
�D�gales que tengan cuidado �le advert�. No quiero ser el �nico
Pr�ncipe que quede. Si todos ellos perecieran juntos, tendr�a que dirigir
el clan yo solo, �y ser�a un desastre!
�Puedes estar seguro �ri� Harkat, aunque no hab�a alegr�a en su
voz�. �Puedo ir contigo? �le pidi� a Mr. Crepsley�. Me gustar�a
presentar... mis respetos.
�Preferir�a que te quedaras con Darren �dijo Mr. Crepsley�. No
me gusta la idea de dejarlo y que se las arregle solo.
Harkat asinti� inmediatamente.
�Tienes raz�n. Me quedar�.
�Gracias �dije en voz baja.
�Ahora �musit� Mr. Crepsley� nos queda la cuesti�n de si
seguir�is aqu� u os vais a otra parte.
�Nos quedaremos, por supuesto �respond� enseguida.
Hura�o como era, el vampiro compuso una ir�nica sonrisa.
�Imaginaba que dir�as eso. Te vi por la ventana besando a tu
profesora en la mejilla.
��Me estaba espiando! �resopl�.
�Esa era la idea general, �no? �replic�. Farfull� indignado, pero,
por supuesto, ese hab�a sido el plan�. T� y Harkat deber�ais replegaros
mientras yo est� fuera �continu� Mr. Crepsley�. Si os atacaran, os
ver�ais obligados a defenderos solos.
�Yo estoy dispuesto a correr el riesgo si Harkat lo est� �dije.
Harkat se encogi� de hombros.
�La idea de quedarnos no� me asusta.
�Muy bien �suspir� Mr. Crepsley�. Pero prometedme que
abandonareis la b�squeda de los asesinos durante mi ausencia, y que no
har�is nada que os ponga en peligro.
�En ese sentido, no tiene que preocuparse �le dije�. Perseguir
asesinos es lo �ltimo que tengo en mente. Debo enfrentarme a algo
mucho m�s terrible: �los deberes!
Mr. Crepsley nos dese� buena suerte, y luego volvi� deprisa al hotel
para recoger sus pertenencias y partir. Ya se hab�a ido cuando llegamos
all�, y probablemente se hallaba ya en los l�mites de la ciudad,
disponi�ndose a cometear. Nos sentimos solos sin �l, y un poquito
asustados, pero no est�bamos demasiado preocupados. S�lo estar�a fuera
unas pocas semanas, como mucho. �Qu� pod�a ir mal en tan corto
espacio de tiempo?
***
Las dos semanas siguientes fueron duras. Con Mr. Crepsley fuera de
la ciudad, la cacer�a de vampanezes suspendida y el n�mero de muertos
estabilizado (no hab�an matado a nadie m�s �ltimamente), pude
concentrarme en las cosas del colegio� lo cual me ven�a de perlas, dada
la cantidad de trabajo que ten�a por hacer.
Debbie tir� de algunos hilos para aliviar mi carga. Aconsejado por
ella, dije que sufr�a los efectos del incendio imaginario en el que me
hab�a visto atrapado, y que por eso hab�a perdido muchas clases.
Expliqu� lo de mis buenas notas diciendo que mi padre hab�a sido el
mejor amigo del director de mi antiguo colegio. Mr. Chivers no qued�
precisamente impresionado al o�r eso, pero Debbie lo convenci� para
que no le diera mayor trascendencia al asunto.
Opt� por abandonar los idiomas modernos y retroceder un par de a�os
en Matem�ticas y Ciencias. Me sent� m�s raro que nunca sentado entre
un grupo de trecea�eros, pero al menos pod�a seguir su ritmo. Segu�a
teniendo Ciencias con Mr. Smarts, pero era m�s comprensivo ahora que
sab�a que yo no hab�a fingido mi ignorancia, y dedic� mucho tiempo a
ayudarme a ponerme al d�a.
Tuve dificultades en Lengua, Historia y Geograf�a, pero con las
clases libres que ten�a en vez de idiomas, pude concentrarme en ellas y
fui alcanzando gradualmente a los otros chicos de mi clase.
Disfrutaba con el Dibujo T�cnico y la Inform�tica. Mi padre me hab�a
ense�ado las bases del Dibujo T�cnico cuando era un ni�o (esperaba que
yo fuera delineante de mayor), y asimil� r�pidamente lo que hab�a
olvidado. Para mi sorpresa, me aficion� a las computadoras como un
vampiro a la sangre, con la ayuda de mis dedos s�per r�pidos, que
pod�an correr sobre el teclado a mayor velocidad que los de cualquier
mecan�grafo humano.
Deb�a tener mucho cuidado con mis poderes. Me estaba resultando
dif�cil hacer amigos (mis compa�eros de clase segu�an mir�ndome con
suspicacia), pero sab�a lo popular que podr�a volverme si tomara parte
en las actividades deportivas en la hora del recreo. Podr�a destacar en
cualquier deporte: f�tbol, baloncesto, balonmano� y a todo el mundo le
gusta un ganador. La tentaci�n de lucirme, y de ganar unos cuantos
amigos en el proceso, era fuerte.
Pero me aguant�. El riesgo era demasiado grande. No era s�lo por la
posibilidad de hacer algo sobrehumano (como saltar m�s alto que un
jugador profesional de baloncesto), lo cual podr�a revelarle a la gente
mis poderes, sino tambi�n por el miedo a llegar a herir a alguien. Si
alguien me diera un codazo en las costillas jugando al f�tbol, podr�a
perder el control y darle un pu�etazo, y mis pu�etazos pod�an mandar a
un ser humano al hospital, o peor a�n, �al dep�sito de cad�veres!
Educaci�n F�sica era, por lo tanto, una asignatura frustrante: ten�a que
enmascarar deliberadamente mi fuerza tras una torpe y pat�tica fachada.
Lengua, por extra�o que fuera, tambi�n era un problema. Era genial
estar con Debbie, pero en clase nuestra relaci�n ten�a que ser la de una
profesora y un alumno corrientes. No pod�a haber confianzas impropias.
Manten�amos un aire fr�o y distante, que hac�a que los cuarenta minutos
(ochenta los mi�rcoles y los viernes, cuando ten�a clase doble de
Lengua) transcurrieran con agonizante lentitud.
Despu�s de clase y los fines de semana, cuando iba a su apartamento
para las clases particulares, era diferente. All� pod�amos relajarnos y
hablar de lo que quisi�ramos; pod�amos acurrucarnos en el sof� con una
botella de vino y ver alguna pel�cula antigua en la tele, o escuchar
m�sica y charlar sobre el pasado.
Com�a con Debbie casi todas las noches. Le encantaba cocinar, y
experimentamos toda una variedad de recetas culinarias. Engord�
enseguida, y tuve que hacer footing a altas horas de la noche para bajar
de peso.
Pero no todo era relax y buena comida con Debbie. Estaba decidida a
ense�arme hasta alcanzar un nivel satisfactorio y pasaba dos o tres horas
cada tarde trabajando conmigo en mis asignaturas. No le resultaba f�cil
(aparte del cansancio que sent�a despu�s de un d�a de trabajo, no sab�a
mucho de Matem�ticas, Ciencias y Geograf�a), pero se entregaba a ello
y constitu�a un ejemplo que yo me sent�a obligado a seguir.
�Tu gram�tica flojea �dijo una noche, leyendo una composici�n
que yo hab�a escrito�. Tu ingl�s es bueno, pero hay algunos malos
h�bitos que debes perder.
��Como cu�les?
�Esta frase, por ejemplo: �Yo y John fuimos a la tienda a comprar
una revista�. �D�nde est� el error?
Reflexion� en ello.
���Fuimos a comprar peri�dicos�? �suger� inocentemente.
Debbie me lanz� la copia.
�En serio �me advirti� con una risita nerviosa.
Cog� la tarea y analic� la frase.
��Deber�a ser �John y yo�? �adivin�.
�S� �asinti�. Utilizas el �yo y� todo el tiempo, y no es
gramaticalmente correcto. Tienes que perder esa costumbre.
�Ya lo s� �suspir�. Pero no va a ser f�cil. Llevo un diario, y
durante los �ltimos quince a�os he estado utilizando mucho el �yo y�,
porque as� me parec�a m�s natural.
�Nadie ha dicho nunca que el ingl�s sea natural �me rega��
Debbie, y enarcando una ceja a�adi�: No sab�a que llevaras un diario.
�Llevo uno desde los nueve a�os. Todos mis secretos est�n ah�.
�Espero que no hayas escrito nada sobre m�. Si cayera en las manos
equivocadas�
�Hum��sonre� socarronamente�. Si quisiera, podr�a
chantajearte, �verdad?
�Int�ntalo �gru��. Luego prosigui�, m�s seria�: De verdad, no
creo que debas escribir nada sobre nosotros, Darren. Y si lo haces,
utiliza un c�digo, o inv�ntate un nombre para m�. Los diarios se pueden
extraviar, y si se filtra una sola palabra de nuestra relaci�n, me resultar�
muy dif�cil arreglar las cosas.
�De acuerdo. No he escrito nada nuevo �ltimamente. He estado
demasiado ocupado� pero cuando lo haga, ser� con la mayor
discreci�n. �Esa era una de las frases favoritas de Debbie.
�Y cuando escribas sobre nosotros aseg�rate de poner �la se�orita X
y yo�, y no �yo y la se�orita X� �dijo pomposamente, y se puso a
chillar cuando cruc� la habitaci�n de un salto y le hice cosquillas hasta
que se le puso la cara roja.
CAP�TULO 9
En mi tercer martes en el colegio, hice un amigo. Richard Montrose
era un chico peque�o, de cabello ratonil, al que conoc�a de las clases de
Lengua e Historia. Era un a�o m�s joven que la mayor�a. No hablaba
mucho, pero los profesores siempre estaban felicit�ndole. Y, claro est�,
eso le convert�a en el objetivo perfecto para los matones.
Ya que yo no pod�a tomar parte en los juegos del patio, pasaba la
mayor parte del recreo dando vueltas por all�, o en el aula de Inform�tica
de la tercera planta del edificio, en la parte trasera del colegio. All� era
donde estaba cuando escuch� ruidos de pelea en el exterior, y al salir a
investigar, descubr� a Richard inmovilizado contra la pared por Smickey
Martin (el tipo que me hab�a llamado gilipollas en mi primer d�a de
colegio) y tres de sus amigos. Smickey estaba registrando los bolsillos
del chico m�s joven.
�Ya sabes que tienes que pagar, Monty �re�a�. Si no te cogemos
las pelas nosotros, lo har�n otros. M�s vale malo conocido que bueno
por conocer.
�Por favor, Smickey �sollozaba Richard�. Esta semana, no.
Tengo que comprarme un atlas nuevo.
�Pues haber tenido m�s cuidado con el viejo �dijo Smickey, con
una risita.
��Pero si fuiste t� quien me lo rompi�! �Richard estuvo a punto
de llamarle a Smickey algo muy feo, pero se call� a tiempo.
Smickey se detuvo con aire amenazador.
��Q�ibas a llamarme, Monty?
�Nada �jade� Richard, ahora realmente asustado.
�S�, ibas a hacerlo �gru�� amenazadoramente Smickey �.
Sujetadle, chicos. Voy a ense�arle a�
�T� no vas a ense�arle nada �dije yo tranquilamente, a sus
espaldas.
Smickey se volvi� r�pidamente. Al verme, se ech� a re�r.
�El peque�o Darsy Horston �dijo, riendo entre dientes�. �Q�aces
aqu�? �No respond�. Me limit� a mirarlo fr�amente�. Ser� mejor que
te largues corriendo, Horsty �dijo Smickey�. Toav�a no�mos ido a por
tus pelas� �pero eso no quiere decir que no lo hagamos!
�A m� no me vais a sacar nada �le respond�. Y tampoco
volver�is a sacarle nada a Richard. Ni a nadie m�s.
��Eh? �Sus ojos se estrecharon�. Esas son palabras mayores,
Horsty. Si las retiras enseguida, puede que m�olvide de que las has
dicho.
Di un paso adelante, tranquilamente, encantado de tener la
oportunidad de poner a aquel mat�n en su sitio. Smickey frunci� el ce�o
(no se esperaba un abierto desaf�o), y luego, con una amplia sonrisa,
agarr� a Richard por un brazo y lo empuj� hacia m�. Me apart� mientras
Richard gritaba (yo estaba completamente concentrado en Smickey),
pero entonces o� que chocaba contra algo duro. Al mirar hacia atr�s, vi
que se hab�a estampado contra la barandilla de las escaleras y que ca�a
por encima� �para precipitarse de cabeza desde tres pisos de altura!
Me lanc� hacia atr�s, intentando coger a Richard por los pies. Se me
escap� el pie izquierdo, pero aferr� con un par de dedos el tobillo
derecho justo antes de que desapareciera por encima del pasamanos.
Agarr� con fuerza la tela de sus pantalones escolares y solt� un gru�ido
cuando el peso de su cuerpo me lanz� bruscamente contra la barandilla.
O� que algo se rasgaba, y tem� perderlo si se le hab�an roto los
pantalones. Pero el tejido resisti�, y mientras colgaba de la barandilla,
gimoteando, tir� de �l hacia arriba y lo puse de pie.
Cuando Richard estuvo a salvo, me di la vuelta para enfrentarme a
Smickey Martin y a los dem�s, pero ya se hab�an dispersado como los
cobardes que eran.
�Mucho ruido y pocas nueces �murmur�, y luego le pregunt� a
Richard si estaba bien. Asinti� d�bilmente, pero no dijo nada. Le dej�
donde estaba y regres� al suave zumbido del aula de Inform�tica.
Momentos despu�s, Richard apareci� en la entrada. A�n temblaba,
pero tambi�n sonre�a.
�Me has salvado la vida �dijo. Me encog� de hombros y mir�
fijamente la pantalla como si estuviera inmerso en ella. Richard esper�
unos segundos, y entonces dijo�: Gracias.
�No fue nada. �Alc� la mirada hacia �l�. Tres pisos no es una
ca�da tan grande. Probablemente s�lo te habr�as roto algunos huesos.
�Creo que no �dijo Richard�. Iba a caer en picado, como un
avi�n. �Se sent� junto a m� y contempl� la pantalla�. �Creando un
salva-pantallas?
�S�.
�S� d�nde encontrar im�genes realmente buenas de pel�culas de
ciencia ficci�n y de terror. �Quieres que te lo ense�e?
Asent�.
�Eso ser�a genial.
Sonriendo, hizo volar sus dedos sobre el teclado, y pronto estuvimos
charlando sobre el colegio, los deberes y las computadoras, y lo que
quedaba del recreo se me pas� volando.
***
Richard se cambi� de asiento en Lengua e Historia para poder
sentarse a mi lado, y me dej� copiar sus apuntes: ten�a su propio m�todo
de taquigraf�a, que le permit�a tomar nota velozmente de todo lo que se
dec�a en clase. Adem�s empez� a pasar la mayor�a de sus clases libres y
el recreo conmigo. Me sac� del aula de Inform�tica y me present� a
otros amigos suyos. No me recibieron exactamente con los brazos
abiertos, pero al menos ahora ten�a algunas personas con las que hablar.
Era divertido pasar el rato con ellos, hablando de televisi�n, comics,
m�sica, libros y (�por supuesto!) chicas. Yo y Harkat (Harkat y yo)
ten�amos televisiones instaladas en nuestras habitaciones del hotel, y
empezamos a ver algunos programas por la noche. La mayor�a de las
cosas con las que disfrutaban mis nuevos amigos eran repetitivas y
tediosas, pero fing� que me entusiasmaban tanto como a ellos.
La semana pas� r�pidamente, y antes de darme cuenta ya ten�a otro
fin de semana por delante. Por primera vez me sent� ligeramente
contrariado por tener dos d�as libres (Richard se iba a casa de sus
abuelos), pero animado ante la idea de pasarlos con Debbie.
Hab�a estado pensando mucho en Debbie, y en el v�nculo que hab�a
entre nosotros. Hab�amos estado muy unidos de adolescentes, y ahora
me sent�a m�s cerca que nunca de ella. Sab�a que hab�a obst�culos
(especialmente mi apariencia), pero despu�s de pasar tanto tiempo con
ella, cre�a que ahora podr�amos superar esos obst�culos y continuar
donde lo dejamos trece a�os atr�s.
Aquel viernes por la noche, me arm� de todo mi valor cuando
est�bamos sentados juntos en el sof�, y me inclin� sobre Debbie,
intentando besarla. Ella me mir� sorprendida, y me apart� suavemente,
con una risa nerviosa. Cuando trat� de besarla de nuevo, su sorpresa se
convirti� en una furia helada y me empuj� firmemente.
��No! �me espet�.
��Por qu� no? �repliqu�, contrariado.
�Soy tu profesora �dijo Debbie, levant�ndose�. T� eres mi
alumno. No estar�a bien.
�No quiero ser tu alumno �gru��, levant�ndome y yendo junto a
ella�. Quiero ser tu novio.
De nuevo, me inclin� hacia ella para besarla, pero antes de poder
hacerlo, me abofete� con fuerza. Parpade� y me qued� mir�ndola,
aturdido. Me dio otra bofetada, con m�s suavidad esta vez. Estaba
temblando, y hab�a l�grimas en sus ojos.
�Debbie... �gem�. No pretend�a...
�Quiero que te vayas ahora �dijo Debbie.
Me alej� un par de pasos, y entonces me detuve. Abr� la boca para
protestar.
�No �dijo Debbie�. No digas nada. S�lo vete, por favor.
Asintiendo tristemente, le di la espalda y camin� hacia la puerta. Me
detuve con los dedos en el picaporte y le dije, sin mirar atr�s:
�S�lo quer�a estar m�s cerca de ti. No pretend�a hacerte ning�n
da�o.
Tras un breve silencio, Debbie suspir� y dijo:
�Ya lo s�.
Me arriesgu� a echar un r�pido vistazo atr�s: Debbie ten�a los brazos
cruzados sobre el pecho y miraba hacia el suelo. Estaba a punto de
llorar.
��Esto va a cambiar las cosas entre nosotros? �pregunt�.
�No lo s� �respondi� con franqueza. Levant� la vista hacia m� y
pude ver que en sus ojos se mezclaban la confusi�n y las l�grimas�.
Dej�moslo por un par de d�as. Hablaremos de esto el lunes. Necesito
pensar en ello.
�De acuerdo. �Abr� la puerta, di un paso fuera y entonces dije
precipitadamente�: Puede que no quieras o�rlo, pero te amo, Debbie.
Te amo m�s que a nadie en el mundo.
Y antes de que pudiera responder, cerr� la puerta y me escabull�
escaleras abajo como un perro apaleado.
CAP�TULO 10
Pase� por las calles como si andar deprisa pudiera librarme de mis
problemas, pensando en las cosas que podr�a haberle dicho a Debbie
para hacer que me aceptara. Estaba seguro de que ella sent�a por m� lo
mismo que yo por ella. Pero mi apariencia la confund�a. Ten�a que
encontrar un modo de lograr que me viera como a un adulto, y no como
a un ni�o. �Y si le contaba la verdad? Me imagin� d�ndole la noticia:
�Debbie, prep�rate para algo muy fuerte: soy un vampiro.�
�Eso es estupendo, cari�o.�
��No te asusta?�
��Deber�a hacerlo?�
��Bebo sangre! �Me deslizo en mitad de la noche en busca de
humanos dormidos, y les abro las venas!�
�Bueno� Nadie es perfecto.�
La conversaci�n imaginaria trajo una sonrisa fugaz a mis labios. La
verdad es que no ten�a ni idea de c�mo reaccionar�a Debbie. Nunca se lo
hab�a contado a un ser humano. No sab�a por d�nde ni c�mo empezar, ni
qu� me dir�a esa persona en respuesta. Yo sab�a que los vampiros no
eran los monstruos asesinos e insensibles de las pel�culas y los libros de
terror� pero �c�mo convencer�a a los dem�s?
��Malditos humanos! �rezongu�, enojado, d�ndole una patada a un
buz�n�. �Malditos vampiros! �Deber�amos ser todos tortugas o algo
as�!
Mientras se me ocurr�a esa rid�cula idea, mir� a mi alrededor y me di
cuenta de que no ten�a ni idea de en qu� parte de la ciudad me hallaba.
Busqu� el nombre de alguna calle que me resultara familiar, para poder
seguir el camino hasta mi casa. Las calles estaban, en gran parte,
desiertas. Ahora que los misteriosos asesinos se hab�an detenido o
marchado, los soldados se hab�an retirado, y aunque la polic�a local a�n
patrullaba las calles, se hab�an reducido las barreras y pod�as caminar
sin tener que prestarles atenci�n. Aun as�, segu�a en vigor en toque de
queda, y la mayor�a de la gente lo respetaba de buena gana.
Me encantaban las calles oscuras y silenciosas. Bajaba en soledad por
los estrechos y enrevesados callejones, como podr�a haber recorrido los
t�neles de la Monta�a de los Vampiros. Era reconfortante imaginarme
de regreso con Seba Nile, Vanez Blane y los dem�s, sin vida amorosa, ni
escuela, ni b�squedas inducidas por el destino de las que preocuparme.
Pensar en la Monta�a de los Vampiros me llev� a pensar en Paris Skyle.
Hab�a estado tan ocupado con el colegio y con Debbie, que no hab�a tenido
tiempo de pensar en la muerte del Pr�ncipe. Echar�a de menos al viejo
vampiro que tanto me hab�a ense�ado. Tambi�n nos hab�amos re�do juntos.
Mientras pasaba por encima de un mont�n de basura esparcida por el suelo
en un callej�n particularmente oscuro, record� la vez, pocos a�os atr�s, en
que se inclin� demasiado sobre una vela y se le incendi� la barba. Se puso
a dar saltos por la C�mara de los Pr�ncipes como un payaso, chillando y
palmoteando las llamas hasta que�
Algo me golpe� la cabeza con fuerza desde atr�s, y me derrumb� entre
la inmundicia. Lanc� un grito al caer, mientras los recuerdos de Paris se
hac�an a�icos, y rod� en actitud defensiva, cubri�ndome la cabeza con las
manos. Mientras rodaba, un objeto plateado se estrell� contra el suelo,
donde hab�a estado mi cabeza, haciendo saltar chispas.
Ignorando la herida de mi cabeza, avanc� sobre mis rodillas buscando
algo con lo que defenderme. Hab�a una tapa de pl�stico de un cubo de
basura en el suelo, a mi alcance. No era gran cosa, pero fue lo �nico que
pude encontrar. Me agach� velozmente, la agarr� y, sosteni�ndola frente
a m� como un escudo, me volv� para hacer frente a la acometida de mi
atacante, que ven�a corriendo hacia m� a una velocidad que ning�n ser
humano hubiera podido alcanzar.
Algo dorado centelle� y descendi� en arco hacia mi improvisado
escudo, cortando la tapa por la mitad. Alguien solt� una risita, que son�
a pura e insensata maldad.
Durante un instante terrible pens� que era el fantasma de Murlough,
que ven�a en busca de venganza. Pero eso era una tonter�a. Yo cre�a en
fantasmas (Harkat hab�a sido uno, antes de que Mr. Tiny lo hiciera
regresar de la muerte), pero este tipo era demasiado s�lido para ser un
esp�ritu.
��Te voy a cortar en pedazos! �fanfarrone� mi atacante,
rode�ndome cautelosamente. Hab�a algo familiar en su voz, pero aunque
lo intent�, no consegu� determinar qu� era.
Estudi� su figura mientras daba vueltas a mi alrededor. Llevaba ropas
oscuras y el rostro ocult� tras un pasamonta�as. Por debajo sobresal�a el
borde de una barba. Era grande y fornido (aunque no tan gordo como lo
hab�a sido Murlough), y pude ver dos ojos rojos refulgiendo por encima
de sus dientes al descubierto. No ten�a manos, sino dos accesorios
met�licos (uno de oro, el otro de plata) acoplados a los extremos de sus
codos. Hab�a tres garfios en cada uno, afilados, curvados, mortales.
El vampanez (sus ojos y su velocidad lo delataban) atac�. Era r�pido,
pero esquiv� los garfios asesinos, que se clavaron en la pared que hab�a a
mi espalda, produciendo un cr�ter considerable cuando tir� de ellos. Mi
atacante tard� menos de un segundo en liberar la mano, pero yo
aprovech� ese tiempo para golpear, d�ndole una patada en el pecho. Sin
embargo, �l esperaba algo as�, y baj� el otro brazo hacia mi espinilla,
apart�ndome la pierna con un golpe despiadado.
Solt� un chillido cuando el dolor se extendi� por mi pierna. Dando un
salto desesperado, le arroj� al vampanez las dos mitades de la tapa del
cubo de basura. Las esquiv�, riendo. Intent� correr� pero no pude. No
pod�a apoyarme sobre mi pierna herida, y tras un par de zancadas ca� al
suelo, indefenso.
Gir� sobre mi espalda y me qued� mirando fijamente al vampanez de
los garfios, que se acercaba sin prisa. Balanceaba los brazos de un lado a
otro mientras avanzaba, y sus garfios produc�an horribles chirridos al
rozarse unos con otros.
�Voy a descuartizarte �sise� el vampanez�. Lenta y
dolorosamente. Empezar� por los dedos. Te los cortar� uno por uno.
Luego las manos. Luego los dedos de los pies. Luego�
Se oy� un chasquido agudo, seguido del silbido del aire al dividirse.
Algo pas� junto a la cabeza del vampanez, fallando por poco. Le dio a la
pared y qued� incrustada en ella: era una flecha, corta, gruesa y con
punta de acero. El vampanez solt� una maldici�n y se agach�,
ocult�ndose en las sombras del callej�n.
Sent� el paso del tiempo como ara�as correteando por mi espinazo. La
furiosa respiraci�n del vampanez y mis ahogados sollozos llenaban el
aire. No se ve�a ni o�a a la persona que hab�a disparado la flecha.
Mientras retroced�a arrastr�ndose, el vampanez clav� sus ojos en los
m�os y me ense�� los dientes.
�Ya te coger� �jur�. Morir�s lentamente, con gran agon�a. Te
descuartizar�. Primero los dedos. Uno por uno.
Luego se dio la vuelta y ech� a correr. Una segunda flecha parti� tras
�l, pero �l se agach� y volvi� a errar el blanco, enterr�ndose en una gran
bolsa de basura. El vampanez alcanz� el final del callej�n y desapareci�
r�pidamente en la noche.
Hubo una larga pausa. Luego, pasos. Un hombre de estatura mediana
surgi� de la penumbra. Iba vestido de negro, con una larga bufanda
alrededor del cuello, y unos guantes cubriendo sus manos. Ten�a el pelo
gris (aunque no era viejo) y una inflexible severidad en sus rasgos.
Sosten�a un arma en forma de pistola, en cuyo extremo sobresal�a una
flecha con punta de acero. Del hombro izquierdo le colgaba otra de
aquellas armas que disparaban flechas.
Me sent� con un gru�ido, y me frot� la pierna derecha, intentando
devolverle algo de vida.
�Gracias �dije mientras el hombre se acercaba. No respondi�, sino
que sigui� hasta el final del callej�n, donde escudri�� el �rea, en busca
de alg�n rastro del vampanez.
Volvi�ndose, el hombre del pelo gris regres� y se detuvo a un par de
metros. Sosten�a la pistola de las flechas con la mano derecha, pero no
apuntaba inofensivamente al suelo: me estaba apuntando a m�.
��Le importar�a bajar eso? �inquir�, oblig�ndome a esbozar una
t�mida sonrisa�. Me acaba de salvar la vida. Ser�a una pena que eso se
le disparara por accidente y me matara.
No respondi� inmediatamente. Ni baj� el arma. No hab�a la menor
calidez en su expresi�n.
��No te sorprende que te haya perdonado la vida? �pregunt�. Y al
igual que me hab�a ocurrido con el vampanez, la voz de aquel hombre
me result� familiar, pero tampoco esta vez supe por qu�.
�Yo� supongo� �dije con voz d�bil, mirando nerviosamente el
arma que lanzaba flechas.
��Sabes por qu� te he salvado?
Tragu� saliva.
��Porque tiene buen coraz�n?
�Quiz�. �Avanz� un paso. El extremo de su arma apuntaba ahora
directamente a mi coraz�n. Si disparaba, har�a un agujero del tama�o de
una pelota de f�tbol en mi pecho�. �O quiz� te haya salvado para m�!
�sise�.
��Qui�n es usted? �grazn�, apret�ndome desesperadamente contra
la pared.
��No me reconoces?
Sacud� la cabeza. Estaba seguro de haber visto antes su cara, pero no
lograba ponerle nombre.
El hombre resopl� por la nariz.
�Es extra�o. Nunca pens� que pudieras llegar a olvidarte. Por otra
parte, ha pasado mucho tiempo, y los a�os no me han tratado tan bien
como a ti. Pero tal vez recuerdes esto.
Extendi� la mano izquierda. El guante estaba cortado alrededor de la
palma y dejaba la piel al descubierto. Era una mano corriente en todos
los aspectos, salvo en uno: en el centro, hab�a una tosca cruz grabada en
la carne.
Mientras miraba fijamente aquella cruz, de aspecto suave y
sonrosado, los a�os se evaporaron y me encontr� de regreso a un
cementerio, a mi primera noche como asistente de un vampiro,
enfrent�ndome a un chico al que le hab�a salvado la vida, un chico que
ten�a celos de m�, que pensaba que yo me hab�a confabulado con Mr.
Crepsley y le hab�a traicionado.
��Steve! �exclam� con voz ahogada, mientras mis ojos se elevaban
desde la cruz hasta su fr�a y dura mirada�. �Steve Leopard!
�S� �asinti� sombr�amente.
Steve Leopard, el que una vez fuera mi mejor amigo. El chico furioso
y confundido que hab�a jurado convertirse en cazavampiros cuando se
hiciera mayor, para poder perseguirme� �y matarme!
CAP�TULO 11
Se encontraba lo bastante cerca de m� como para abalanzarme sobre
el ca��n de su arma y quiz� desviarlo. Pero no pod�a moverme. Estaba
tan aturdido que s�lo pod�a limitarme a observar. Debbie Hemlock
entrando en la clase de Lengua me hab�a dejado anonadado� pero Steve
Leopard (cuyo verdadero apellido era Leonard) apareciendo as� de la
nada fue diez veces m�s impactante.
Tras un pu�ado de angustiosos segundos, Steve baj� la pistola de las
flechas y se la enfund� en un cintur�n a la espalda. Extendi� las manos,
me cogi� del brazo por encima del codo y tir� de m�. Me levant�
d�cilmente, como una marioneta en sus manos.
�Te has librado por los pelos, �eh? �dijo� y sonri�.
��Es que no vas a matarme? �jade�.
��Ni pensarlo! �Me cogi� la mano derecha y me la estrech�
torpemente�. Hola, Darren. Me alegro de volver a verte, viejo amigo.
Mir� fijamente nuestras manos enlazadas, y luego su rostro. Entonces
le rode� con mis brazos y le abrac� con toda mi alma.
��Steve! �Empec� a sollozar sobre sus hombros.
�Deja eso �murmur�, y pude o�r c�mo se le quebraba la voz�.
Como sigas, me vas a hacer llorar a m�.
Me apart�, se enjug� los ojos y esboz� una amplia sonrisa.
Yo me sequ� las mejillas y sonre� radiantemente.
��Eres t� de verdad!
�Por supuesto. No creer�s que pueda haber otra persona tan
atractiva, �verdad?
�Tan modesto como siempre �observ� con iron�a.
�De modesto, nada. �Hizo una inspiraci�n y luego se ech� a re�r�.
�Puedes caminar?
�Creo que lo m�s que puedo hacer es andar a la pata coja �dije.
�Entonces, ap�yate en m�. No quiero perder tiempo. Garfito podr�a
regresar con sus amigos.
��Garfito? Ah, te refieres al vampa� �Me detuve, pregunt�ndome
cu�nto sabr�a Steve acerca de las criaturas de la noche.
�El vampanez �concluy� �l, con un parco asentimiento.
��Los conoces?
�Obviamente.
��El tipo que ten�a esos garfios por manos es uno de los que han
estado matando a la gente?
�S�. Pero no est� solo. Ya hablaremos de eso m�s tarde. Primero hay
que sacarte de aqu� y lavarte bien.
Dejando que me apoyara en �l, Steve me hizo volver por el mismo
camino por donde hab�a venido, y mientras camin�bamos no pude evitar
preguntarme si me hab�a quedado inconsciente en el callej�n. Si no
hubiera sido por el dolor de mi pierna (que era demasiado real), me
habr�a sentido seriamente tentado a pensar que todo esto no era m�s que
una alucinaci�n.
***
Steve me hizo subir al quinto piso de un destartalado bloque de
apartamentos. Muchas de las puertas ante las que pas�bamos a lo largo
del rellano estaban tapiadas con tablas o derribadas.
�Bonito vecindario �coment� con sarcasmo.
�Este edificio est� desahuciado �dijo�. Hay unos pocos
apartamentos ocupados (en su mayor parte, por viejos que no tienen
ning�n otro sitio a d�nde ir), pero la mayor�a est�n vac�os. Prefiero los
lugares como este a hospedarme en casas o en hoteles. El espacio y la
tranquilidad favorecen mis prop�sitos.
Steve se detuvo ante una maltratada puerta marr�n que manten�a
cerrada con un candado muy grueso y una cadena. Rebusc� en sus
bolsillos y encontr� una llave, abri� el candado, quit� la cadena y
empuj� la puerta. El aire en el interior estaba viciado, pero �l no pareci�
notarlo mientras me empujaba dentro y cerraba la puerta. El interior se
qued� a oscuras hasta que encendi� una vela.
�No hay electricidad �dijo�. En los apartamentos de abajo a�n
est� conectada, pero se la cortar�n en una semana.
Me ayud� a entrar en una desordenada sala de estar y me dej� sobre
un sof� que hab�a conocido d�as mejores: estaba ra�do, y los muelles,
delgados pero duros, le asomaban por varios agujeros.
�Procura no empalarte �ri� Steve.
��Tu decorador est� en huelga? �pregunt�.
�No te quejes �me rega�� Steve�. Es una buena base en la que
trabajar. Si hubi�ramos tenido que regresar a alg�n hotel ostentoso,
tendr�amos que explicar lo de tu pierna y por qu� estamos cubiertos de
porquer�a. Por no hablar de esto� �Se desprendi� despreocupadamente
del par de pistolas de flechas y las dej� a un lado.
��Te importar�a decirme qu� est� pasando, Steve? �pregunt�
quedamente�. �C�mo es que te encontrabas en ese callej�n, y por qu�
llevas eso?
�M�s tarde �dijo�, cuando hayamos atendido tus heridas. Y
despu�s �sac� un tel�fono m�vil y me lo tendi� de que hayas hecho
una llamada.
��Y a qui�n se supone que debo llamar? �pregunt�, mirando el
tel�fono con suspicacia.
�Garfito te sigui� desde la casa de tu amiga�, la se�orita de piel
morena.
Me puse p�lido.
��Sabe d�nde vive Debbie? �jade�.
�Si ese es su nombre�, s�. Dudo que vaya a ir a por ella, pero si no
quieres correr riesgos, te aconsejo que la llames y le digas...
Antes de que acabara, yo ya estaba tecleando botones. El tel�fono de
Debbie son� cuatro veces. Cinco. Seis. Siete. Ya estaba a punto de salir
corriendo a rescatarla, a pesar de mi pierna herida, cuando lo cogi� y
dijo:
��Hola?
��Soy yo!
��Darren? �Qu� est�s�?
�Debbie� �Conf�as en m�?
Hizo una pausa alarmada.
��Es una broma?
��Conf�as en m�? �gru��.
�Pues claro �respondi�, percibiendo mi seriedad.
�Entonces, sal de ah� ahora. Mete en una maleta lo que necesites y
l�rgate. Busca un hotel para el fin de semana y qu�date all�.
�Darren, �qu� est� pasando? �Has perdido el�?
��Quieres morir? �la interrump�.
Una pausa silenciosa. Luego, en voz baja:
�No.
�Entonces, sal de ah�.
Apagu� el m�vil y rec� para que hiciera caso a mi advertencia.
��Ese vampanez sabe d�nde vivo yo? �pregunt�, pensando en
Harkat.
�Lo dudo �dijo Steve�. Si as� fuera, te habr�a atacado all�. Por lo
que he visto, se tropez� contigo esta noche por casualidad. Estaba
observando a la multitud, seleccionando a su pr�xima v�ctima, cuando te
vio y sigui� tu rastro. Te sigui� hasta la casa de tu amiga, esper�, fue
detr�s de ti cuando te marchaste y�
Ya conoc�a el resto.
Steve fue a buscar un botiqu�n de primeros auxilios que hab�a en un
estante detr�s del sof�. Me dijo que me inclinara hacia delante y luego
me examin� la nuca.
��Hay un corte? �pregunt�.
�S�, pero no es grave. No necesitar� puntos. Te lo limpiar� y te
pondr� una venda.
Despu�s de verme la cabeza, se concentr� en mi pierna. Ten�a un
corte profundo y la sangre empapaba la tela de mis pantalones. Steve los
cort� con un par de afiladas tijeras, dejando la piel al descubierto, y
luego desinfect� la herida con un algod�n. Cuando estuvo limpia, la
examin� por un momento, y luego se fue y regres� con una bobina de
hilo y una aguja.
�Esto te va a doler �dijo.
�No ser� la primera vez que me cosan �sonre� forzadamente.
Se puso manos a la obra e hizo un buen trabajo. Cuando el corte
estuviera completamente curado, s�lo me quedar�a una peque�a cicatriz.
�Ya hab�as hecho esto antes �coment� mientras �l enrollaba el hilo.
�Hice un cursillo de primeros auxilios �dijo�. Supuse que no me
vendr�a mal. Pero nunca imagin� qui�n ser�a mi primer paciente.
Me pregunt� si me apetec�a beber algo.
�S�lo un poco de agua.
Sac� una botella de agua mineral de una bolsa, en el fregadero, y
llen� un par de vasos.
�Siento que no est� fr�a. El frigor�fico no funciona sin electricidad.
�No importa �dije, tomando un trago largo. Luego se�al� el
fregadero con la cabeza�. �Tambi�n han cortado el agua?
�No, pero no querr�as beb�rtela� Est� bien para lavar, pero estar�as
yendo al lavabo durante d�as si te la tragaras.
Nos sonre�mos el uno al otro por encima de los vasos.
��Y bien? �dije�. �Te importar�a contarme qu� has estado
haciendo los �ltimos quince a�os?
�T� primero �dijo Steve.
�Nanay. T� eres el anfitri�n. Te toca empezar a ti.
��Lo echamos a suertes? �sugiri�.
�De acuerdo.
Sac� una moneda y me dijo que escogiera.
�Cara.
Lanz� la moneda al aire, la atrap� y la cubri� de un manotazo. Luego
retir� la mano e hizo una mueca.
�Nunca he tenido mucha suerte �suspir�, y empez� a hablar.
Fue una larga historia, y, antes de que acabara, ya nos hab�amos
bebido la botella de agua y encendido una segunda vela.
***
Steve nos hab�a odiado a Mr. Crepsley y a m� durante mucho, mucho
tiempo. Se levantaba bien avanzada la noche, planeando su futuro,
so�ando con el d�a en que nos seguir�a la pista y nos clavar�a una estaca
en el coraz�n.
�Estaba loco de rabia �murmur�. No pod�a pensar en nada m�s.
En la clase de Carpinter�a me dediqu� a hacer estacas. En Geograf�a me
aprend� los mapas del mundo de memoria, para conocer los caminos que
recorriera en cualquier pa�s donde os buscara.
Aprendi� todo lo que hab�a que saber sobre los vampiros. Pose�a una
gran colecci�n de libros de terror cuando le conoc�, pero la hab�a
duplicado, y luego triplicado en el espacio de un a�o. Descubri� qu� tipo
de clima nos gustaba m�s, donde prefer�amos construir nuestros hogares,
y el mejor modo de matarnos.
�Me puse en contacto con gente por Internet �dijo�. Te
sorprender�a saber la cantidad de cazavampiros que hay. Intercambiamos
notas, historias, opiniones� La mayor�a eran unos tarambanas, pero
hab�a unos pocos que sab�an de lo que hablaban.
Cuando cumpli� los diecis�is dej� el colegio y su hogar, y se puso a
recorrer el mundo. Se mantuvo gracias a una serie de empleos variados,
trabajando en hoteles, restaurantes y f�bricas. A veces robaba, o asaltaba
casas vac�as y las ocupaba. Fueron unos a�os dif�ciles, duros y solitarios.
Ten�a muy pocos escr�pulos, a�n menos amigos, y ning�n inter�s
verdadero, excepto el de aprender c�mo llegar a ser un asesino de
vampiros.
�Al principio, se me ocurri� fingir que quer�a ser su amigo �
explic�. Fui a buscar vampiros, actuando como si quisiera convertirme
en uno de ellos. La mayor parte de lo que hab�a le�do en los libros o visto
en Internet eran tonter�as, as� que decid� que la mejor forma de librarme
de mis enemigos era llegar a conocerlos.
Naturalmente, cuando por fin encontr� a unos cuantos vampiros y
consult� los libros adecuados, comprendi� que no �ramos monstruos.
Descubri� nuestro respeto a la vida, que no mat�bamos a los humanos
cuando beb�amos, y que �ramos gente de honor.
�Eso hizo que me analizara a m� mismo a conciencia �suspir�, con
el rostro sombr�o y triste a la luz de la vela�, y entend� que el monstruo
era yo, como el capit�n Ahab en Moby Dick, a la caza de un par de
ballenas asesinas� �salvo que estas ballenas no eran asesinas!
Gradualmente, su odio cedi�. A�n estaba resentido conmigo por irme
con Mr. Crepsley, pero aceptaba el hecho de que yo no lo hab�a hecho
para fastidiarle. Cuando le echaba una mirada al pasado, ve�a que yo
hab�a renunciado a mi familia y a mi hogar para salvarle la vida, y que
no le hab�a enga�ado ni conspirado en su contra.
Fue entonces cuando detuvo su disparatada b�squeda. Dej� de
buscarnos, expuls� de su mente toda idea de venganza y se sent� a
pensar en lo que har�a con el resto de su vida.
�Podr�a haber regresado �dijo�. Mi madre a�n vive. Podr�a haber
vuelto a casa, terminar mis estudios, encontrar un trabajo normal y
labrarme una vida corriente. Pero la noche tiene una forma de reclamar a
quienes la abrazan. Hab�a descubierto la verdad sobre los vampiros�,
pero tambi�n sobre los vampanezes.
Steve no hab�a podido dejar de pensar en los vampanezes. Pensaba
que era incre�ble que pudieran existir criaturas as�, vagando y matando a
su antojo. Eso le enfurec�a. Quer�a poner fin a sus h�bitos asesinos.
�Pero no pod�a acudir a la polic�a �sonri� tristemente�. Habr�a
tenido que capturar a un vampanez vivo para demostrar su existencia,
pero coger a un vampanez vivo es casi imposible, como t� bien sabes.
�Y aunque me creyeran, �qu� pod�an hacer? Los vampanezes vienen,
matan y se van. Para cuando hubiera convencido a la polic�a del peligro
que corr�an, los vampanezes se habr�an esfumado, y el peligro con ellos.
Lo �nico que pod�a hacer� �era encargarme de ellos yo mismo!
Poniendo en pr�ctica los conocimientos que hab�a adquirido cuando
se preparaba para ser un cazavampiros, Steve se impuso la tarea de
encontrar y matar a cuantos vampanezes pudiera. No era f�cil: los
vampanezes son expertos en ocultar sus huellas (y los cuerpos de sus
v�ctimas), sin apenas dejar pruebas de su existencia, pero entonces
encontr� gente que sab�a algo de sus costumbres, y as� se hizo una idea
de los h�bitos de los vampanezes, sus caracter�sticas y sus rutas, y
finalmente se tropez� con uno.
�Matarlo fue lo m�s dif�cil que he hecho nunca �dijo Steve
sombr�amente�. Sab�a que era un asesino, y que volver�a a matar si lo
dejaba ir, pero mientras estaba all� de pie, observ�ndole mientras
dorm�a� �Se estremeci�.
��C�mo lo hiciste? �pregunt� en voz baja�. �Con una estaca?
Asinti� amargamente.
�Tonto de m�, s�.
�No lo entiendo �dije, frunciendo el ce�o�. �Es que una estaca no
es el mejor modo de matar a un vampanez, como a los vampiros?
Me mir� fr�amente.
��Alguna vez has matado a alguien con una estaca?
�No.
��No! �resopl�. Clavarla es bastante simple, pero entonces la
sangre sale a chorros y te salpica la cara, los brazos y el pecho, y el
vampanez no se muere enseguida, como hacen los vampiros en las
pel�culas. El que mat� yo sobrevivi� casi un minuto, sacudi�ndose y
chillando. Se arrastr� fuera del ata�d y vino a por m�. Era lento, pero me
resbal� en su sangre, y antes de que me diera cuenta ya lo ten�a encima
de m�.
��Qu� hiciste? �pregunt� con voz ahogada.
�Le di pu�etazos y patadas, intentando matarlo. Afortunadamente,
hab�a perdido demasiada sangre y no ten�a fuerzas para matarme. Pero
muri� encima de m�, empap�ndome con su sangre, y su cara junto a la
m�a mientras se estremec�a y sollozaba y�
Steve desvi� la mirada. No insist� en que me diera m�s detalles.
�Desde entonces, he aprendido a usar eso. �Movi� la cabeza hacia
las pistolas de flechas�. Son lo mejor que hay. Las hachas tambi�n
est�n bien (si tienes la precisi�n y la fuerza necesarias para cortar
limpiamente una cabeza), pero pasa de las armas ordinarias: no te
servir�n de nada contra los huesos extra duros y los m�sculos de los
vampanezes.
�Lo tendr� en cuenta �dije, forzando una d�bil sonrisa, y luego le
pregunt� a Steve cu�ntos vampanezes hab�a matado.
�Seis, aunque dos de ellos estaban locos y de todos modos habr�an
muerto antes de que pasara mucho tiempo.
Yo estaba impresionado.
�Son m�s de los que logra matar la mayor�a de los vampiros.
�Los humanos tenemos una ventaja sobre los vampiros �dijo
Steve�. Podemos movernos y atacar durante el d�a. En un combate
justo, un vampanez barrer�a el suelo conmigo. Pero si los coges de d�a,
mientras est�n durmiendo�
�Aunque �a�adi� eso est� cambiando. Los �ltimos que segu� iban
acompa�ados por humanos. No consegu� acercarme lo suficiente para
matarlos. Es la primera vez que veo vampanezes viajando con asistentes
humanos.
�Los llaman vampcotas �le expliqu�.
Frunci� el ce�o.
��C�mo lo sabes? Pensaba que las razas nocturnas no se
relacionaban unas con otras.
�Y as� hab�a sido, hasta hace poco �dije sombr�amente, y entonces
le ech� un vistazo a mi reloj. Steve no hab�a terminado su historia (a�n
ten�a que explicarme c�mo hab�a llegado aqu�), pero ya era hora de irme.
Se me hab�a hecho tarde y no quer�a que Harkat se preocupara.�
�Quieres venir conmigo a mi hotel? All� podr�s acabar de hablarme de ti.
Adem�s, hay alguien con quien me gustar�a que compartieras tu historia.
��Mr. Crepsley? �supuso Steve.
�No. �l est� fuera, de� negocios. Es alguien m�s.
��Qui�n?
�Es demasiado largo de explicar. �Vienes?
Vacil� un momento, y luego dijo que s�. Pero se detuvo a coger sus
pistolas de flechas antes de marcharnos. �Me dio la sensaci�n de que
Steve ni siquiera iba al lavabo sin sus armas!
CAP�TULO 12
De camino al hotel, puse a Steve al tanto de lo que hab�a sido mi vida.
Fue una versi�n muy resumida, pero toqu� los aspectos m�s importantes,
y le cont� lo de la Guerra de las Cicatrices y c�mo hab�a empezado.
�El Se�or de los Vampanezes �murmur�. Ya me parec�a extra�a
la forma en que se est�n organizando.
Le pregunt� a Steve por mi familia y mis amigos, pero �l no hab�a
estado en casa desde los diecis�is a�os, y no sab�a nada de ellos.
Ante el hotel, �l se encaram� a mi espalda y yo escal� la pared
exterior. Los puntos de mi pierna se tensaron por el esfuerzo, pero
aguantaron. Golpe� suavemente la ventana, y enseguida apareci� Harkat
y nos dej� entrar. Se qued� mirando a Steve con suspicacia, pero no dijo
nada hasta que hice las presentaciones.
�Steve Leopard �dijo con aire pensativo�. He o�do hablar
mucho� de ti.
�Apuesto a que nada bueno �ri� Steve, frot�ndose las manos: no se
hab�a quitado los guantes, aunque se hab�a aflojado ligeramente la
bufanda. Desprend�a un fuerte olor medicinal, cosa que yo s�lo hab�a
notado ahora que nos encontr�bamos en una habitaci�n c�lida y normal.
��Qu� est� haciendo �l aqu�? �me pregunt� Harkat, con sus ojos
verdes clavados en Steve.
Le hice un r�pido informe. Harkat se relaj� ligeramente al o�r que
Steve me hab�a salvado la vida, pero no baj� la guardia.
��Crees que ha sido prudente traerlo� aqu�?
�Es mi amigo �dije abruptamente�. Me salv� la vida.
�Pero ahora sabe d�nde estamos.
��Y qu�? �le espet�.
�Harkat tiene raz�n �dijo Steve�. Soy humano. Si caigo en manos
de los vampanezes, podr�an arrancarme el nombre de este sitio bajo
tortura. Deber�ais iros a otra parte por la ma�ana, sin decirme nada.
�No creo que sea necesario �contest� r�gidamente, enfadado con
Harkat por desconfiar de Steve.
Se produjo un inc�modo silencio.
��Bueno! �ri� Steve, rompi�ndolo�. S� que es una groser�a
preguntarlo, pero tengo qu� hacerlo. �Qu� diablos eres t�, Harkat
Mulds?
La Personita sonri� abiertamente ante lo directo de la pregunta, y se
mostr� un poco m�s amable con Steve. Tras pedirle que se sentara, le
habl� de s� mismo, de c�mo hab�a sido un fantasma al que Mr. Tiny
hab�a tra�do nuevamente a la vida. Steve estaba pasmado.
��Nunca hab�a o�do algo as�! �exclam�. Los peque�os
personajes de las t�nicas azules me llamaron la atenci�n cuando los vi en
el Cirque du Freak. Present�a que hab�a algo extra�o en ellos. Pero con
todo lo que ocurri� despu�s, se me fueron completamente de la cabeza.
La revelaci�n de Harkat (lo de que hab�a sido un fantasma) inquiet� a
Steve.
��Eso te preocupa? �pregunt�.
�Un poco �murmur�. Nunca cre� en la vida despu�s de la
muerte. Cuando mataba, pensaba que todo acababa ah�. Saber que la
gente tiene alma, que pueden sobrevivir a la muerte e incluso volver�
no es la mejor de las noticias.
��Temes que vuelvan a por ti los vampanezes que has matado? �
dije, sonriendo burlonamente.
�Algo as�.
Steve sacudi� la cabeza, se tranquiliz� y acab� la historia que hab�a
empezado a contarme esa noche en su apartamento.
�Vine aqu� hace dos meses, tras o�r ciertos informes que parec�an
indicar la presencia de un vampanez. Pens� que el asesino ten�a que ser
un vampanez loco, pues, normalmente, s�lo los locos dejan los cuerpos
donde puedan ser hallados. Pero lo que descubr� era mucho m�s
inquietante.
Steve era un investigador con muchos recursos. Se las arregl� para
examinar a tres de las v�ctimas, y encontr� peque�as diferencias respecto
a la forma en que las hab�an matado.
�Los vampanezes (incluso los chiflados) tienen unos h�bitos
alimenticios altamente desarrollados. No hay dos que maten y desangren
a su v�ctima exactamente igual, y ning�n vampanez cambia su m�todo.
Ten�a que haber m�s de uno actuando.
Y como los vampanezes locos son solitarios por naturaleza, Steve
lleg� a la conclusi�n de que los asesinos deb�an estar cuerdos.
�Pero eso no ten�a sentido �suspir�. Un vampanez cuerdo nunca
dejar�a los cuerpos donde se los pudiera encontrar. S�lo se me ocurre
que le est�n tendiendo una trampa a alguien, aunque no tengo ni idea de
a qui�n.
Mir� interrogativamente a Harkat. Vacil�, y luego asinti�.
�Cu�ntaselo �dijo, y le habl� a Steve de los formularios
falsificados que hab�an enviado a Mahler.
��Van a por ti? �pregunt� Steve con incredulidad.
�Es posible �dije�. O a por Mr. Crepsley. Pero no estamos
completamente seguros. Alguien m�s podr�a estar detr�s de todo esto,
alguien que quiere enfrentarnos a los vampanezes.
Steve pens� en ello, en silencio.
�A�n no nos has dicho c�mo es que estabas� all� para salvar a
Darren esta noche �dijo Harkat, sacando a Steve de su
ensimismamiento.
Steve se encogi� de hombros.
�Por suerte. Hab�a puesto la ciudad patas arriba, buscando
vampanezes. Los asesinos no estaban en ninguno de sus escondites
habituales: f�bricas o edificios abandonados, criptas, teatros viejos�
Hace ocho noches, descubr� a un hombre alto con garfios en lugar de
manos saliendo de un t�nel subterr�neo.
�Era el tipo que me atac� �le expliqu� a Harkat�. Ten�a tres
garfios en cada brazo. En una mano eran de oro, y en la otra, de plata.
�Lo he estado siguiendo desde esa noche �continu� Steve�. Para
un humano no es f�cil seguirle el rastro a un vampanez (ya que sus
sentidos son mucho m�s agudos), pero he adquirido mucha experiencia.
A veces lo perd�a, pero siempre volv�a a encontrarlo saliendo de los
t�neles al anochecer.
��Sale del mismo sitio cada noche? �pregunt�.
�Claro que no �resopl� Steve�. Ni siquiera un vampanez loco
har�a eso.
�Entonces, �c�mo lo encontraste?
�Por las conexiones en las tapas de las alcantarillas �sonri�
orgullosamente Steve�. Los vampanezes no utilizan la misma salida
noche tras noche, pero tienden a moverse en un �rea estrictamente
definida cuando instalan sus bases. Conect� cada tapa de alcantarilla en
un radio de doscientos metros� y luego lo extend� a medio kil�metro.
Cada vez que se abre una, se enciende una luz en un equipo que tengo, y
as�, seguir a los vampanezes es cosa f�cil.
�O al menos, lo era. �Hizo una pausa con aire abatido�. Despu�s
de esta noche, probablemente se ir� a otro sitio. No sabe cu�nto s� de �l,
pero se esperar� lo peor. No creo que vuelva a utilizar esos t�neles.
��Sab�as que era a Darren a quien salvabas? �pregunt� Harkat.
Steve asinti� seriamente.
�De lo contrario, no habr�a acudido en su rescate.
��Qu� quieres decir? �pregunt�, frunciendo el ce�o.
�Podr�a haber cogido a Garfito hace tiempo �dijo Steve�, pero
sab�a que no actuaba solo. Quer�a encontrar a sus compa�eros. Hab�a
estado explorando los t�neles durante el d�a, con la esperanza de seguir
su rastro hasta su base. Al intervenir esta noche, he estropeado esa
oportunidad. No lo habr�a hecho por nadie m�s que por ti.
�Si hubiera atacado a un ser humano corriente, �habr�as permitido
que lo matara? �pregunt� con voz ahogada.
�S�. �Los ojos de Steve se endurecieron�. Si sacrificar a una
persona significa salvar a otras muchas, lo har�a. Si no hubiera alcanzado
a verte la cara cuando te fuiste de la casa de esa se�orita amiga tuya,
habr�a dejado que Garfito te matara.
Aquella era una perspectiva cruel, pero era una perspectiva que yo
pod�a comprender. Los vampiros sab�an que las necesidades del grupo
deb�an anteponerse a las individuales. Me sorprend�a que Steve fuera
capaz de pensar de ese modo (la mayor�a de los humanos no pueden),
pero supuse que ten�as que aprender a ser despiadado si te dedicabas a
cazar y matar a criaturas despiadadas.
�Y eso es lo principal �dijo Steve, envolvi�ndose mejor en su
abrigo oscuro mientras reprim�a un escalofr�o�. Hay bastantes cosas
que no he mencionado, pero os he contado los puntos m�s importantes.
��Tienes fr�o? �pregunt� Harkat, notando los escalofr�os de
Steve�. Puedo encender la calefacci�n.
�No servir�a de mucho �dijo Steve�. Cog� alg�n tipo de germen
cuando Mr. Crepsley me prob� hace muchos a�os. Pillo resfriados
simplemente por ver a alguien gotearle la nariz. �Tir� de la bufanda
alrededor de su garganta, y luego agit� sus dedos enguantados�. Por
eso me abrigo tanto. Si no, acabar�a postrado en la cama d�as y d�as,
tosiendo y farfullando.
��Por eso apestas? �pregunt�.
Steve se ech� a re�r.
�S�. Es una mezcla especial de hierbas. Me la froto por encima cada
ma�ana, antes de vestirme. Hace maravillas. El �nico inconveniente es el
tufillo. Tengo que procurar no ponerme a favor del viento cuando sigo a
los vampanezes; una vaharada de esto y se me echar�an encima.
Conversamos un poco m�s sobre el pasado (Steve quer�a saber c�mo
hab�a sido mi vida en el Cirque du Freak, y yo, d�nde hab�a estado y qu�
hac�a cuando no iba de caza), y luego volvimos a hablar del presente y
de lo que �bamos a hacer respecto a los vampanezes.
�Si Garfito estuviera actuando solo �dijo Steve�, mi ataque lo
habr�a ahuyentado. Los vampanezes no corren riesgos cuando est�n
solos. Si piensan que han sido descubiertos, huyen. Pero como es parte
de una banda, dudo que lo haga.
�Estoy de acuerdo �dije yo�. Se han tomado demasiadas
molestias preparando esta trampa para salir corriendo ante el primer
contratiempo.
��Crees que los vampanezes sabr�n que fuiste� t� quien salv� a
Darren? �pregunt� Harkat.
�No veo c�mo �respondi� Steve�. No saben nada de m�.
Probablemente pensar�n que fuiste t� o Mr. Crepsley. Tuve cuidado de
no descubrirme ante Garfito.
�Entonces, a�n podemos llevarles la delantera �dijo Harkat�. No
hemos salido a cazarlos desde� que Mr. Crepsley se fue. Habr�a sido
demasiado peligroso que hubi�ramos ido s�lo� los dos.
�Pero si voy yo con vosotros �dijo Steve, ley�ndole el pensamiento
a Harkat�, ser�a diferente. Tengo experiencia cazando vampanezes. S�
d�nde buscarlos y c�mo seguir su rastro.
�Y con nosotros ayud�ndote �a�ad� yo�, podr�as trabajar m�s
r�pido de lo habitual y cubrir m�s terreno.
Nos miramos en silencio unos a otros.
�Corres un gran riesgo al mezclarte� con nosotros �le advirti�
Harkat�. Quienquiera que nos haya tendido esta trampa lo sabe todo�
de nosotros. Podr�as revelarles tu existencia al� ayudarnos.
�Tambi�n ser�a arriesgado para vosotros �rebati� Steve�. Aqu�
arriba est�is a salvo. Bajo tierra, estar�is en su terreno, y si bajamos, les
estaremos invitando a atacar. Recordad que, aunque los vampanezes
normalmente duerman durante el d�a, no necesitan hacerlo cuando se
encuentran resguardados del Sol. Podr�an estar despiertos y esperando.
Nos lo pensamos un poco m�s. Luego, alargu� la mano derecha y la
mantuve extendida ante m�, con la palma hacia abajo.
�Yo estoy dispuesto, si lo est�s t� �dije.
Steve puso inmediatamente la mano izquierda (la de la cicatriz en la
palma) sobre la m�a y dijo:
�No tengo nada que perder. Estoy contigo.
Harkat tard� m�s en reaccionar.
�Desear�a que Mr. Crepsley estuviera aqu� �mascull�.
�Yo tambi�n �dije�. Pero no est�. Y cuanto m�s lo esperemos,
m�s tiempo tendr�n los vampanezes de planear un ataque. Si Steve tiene
raz�n, y se asustan y cambian de base, les llevar� un tiempo establecerse.
Ser�n vulnerables. Esta podr�a ser la oportunidad perfecta para atacar.
Harkat suspir� tristemente.
�Tambi�n podr�a ser la oportunidad perfecta para� ir directos a una
trampa. Pero �a�adi�, colocando una gran mano gris sobre las
nuestras� la recompensa justifica el riesgo. Si podemos encontrarlos y
matarlos, salvaremos� muchas vidas. Estoy contigo.
Sonriendo a Harkat, propuse un voto.
��Hasta la muerte? �suger�.
�Hasta la muerte �acept� Steve.
�Hasta la muerte �asinti� Harkat, y luego a�adi� mordazmente�:
�Aunque no la nuestra, espero!
CAP�TULO 13
Pasamos el s�bado y el domingo explorando los t�neles. Harkat y
Steve llevaban pistolas de flechas. Eran f�ciles de usar: se cargaba una
flecha, se apuntaba y se disparaba. Mortal a una distancia de veinte
metros. Como vampiro, yo hab�a jurado no utilizar tales armas, as� que
tuve que conformarme con mi habitual espada corta y mis cuchillos.
Empezamos por el �rea donde Steve hab�a descubierto a Garfito por
primera vez, con la esperanza de hallar alguna pista suya o de sus
compa�eros. Recorrimos los t�neles uno por uno, examinando las
paredes en busca de marcas de u�as de vampanezes o garfios, con el
o�do atento a cualquier indicio de vida, sin perdernos de vista unos a
otros. Al principio nos movimos con rapidez (ya que Steve conoc�a esos
t�neles), pero cuando nuestra b�squeda se extendi� a secciones nuevas y
desconocidas, avanzamos con m�s cautela.
No encontramos nada.
Aquella noche, tras un largo ba�o y una cena sencilla, hablamos un
poco m�s. Steve no hab�a cambiado mucho. Segu�a siendo tan alegre y
divertido como siempre, aunque a veces aparec�a en sus ojos una mirada
distante y se quedaba callado, tal vez pensando en los vampanezes que
hab�a matado o en el camino que hab�a escogido en la vida. Se pon�a
nervioso siempre que la conversaci�n giraba en torno a Mr. Crepsley.
Steve nunca hab�a olvidado la raz�n por la que el vampiro le rechaz�
(Mr. Crepsley hab�a dicho que Steve ten�a mala sangre y que era
malvado) y no cre�a que el vampiro fuera a alegrarse de verlo.
�No s� por qu� pens� que yo era malo �refunfu�� Steve�. Yo era
inquieto, como cualquier cr�o, por supuesto, pero malo, qu� va� �Lo
era, Darren?
�Claro que no �respond�.
�Puede que confundiera determinaci�n con maldad �reflexion�
Steve�. Cuando creo en una causa, me entrego a ella con todo mi
coraz�n. Como mi cruzada para matar vampanezes. La mayor�a de los
humanos no podr�a matar a otro ser vivo, ni siquiera a un asesino.
Prefiere entregarlo a la justicia. Pero yo me dedicar� a matar vampanezes
hasta que me muera. Puede que Mr. Crepsley viera mi capacidad para
matar y la confundiera con el deseo de matar.
Tuvimos muchas conversaciones sombr�as como aquella, hablando
del alma humana y de la naturaleza del Bien y del Mal. Steve hab�a
dedicado muchas horas a darle vueltas al cruel juicio de Mr. Crepsley.
Estaba casi obsesionado con ello.
�No puedo esperar a demostrarle que se equivoc� �sonri�.
Cuando comprenda que estoy de su lado, ayudando a los vampiros a
pesar de su rechazo� Lo estoy deseando.
Cuando el fin de semana lleg� a su fin, tuve que tomar una decisi�n
respecto al colegio. No quer�a tener que preocuparme por Mahler (que
me parec�a una p�rdida de tiempo), pero deb�a tener en cuenta a Debbie
y a Mr. Blaws. Si me ausentaba repentinamente, sin una raz�n, el
inspector vendr�a a buscarme. Steve dijo que eso no era un problema,
que pod�amos cambiarnos a otro hotel, pero yo no quer�a irme hasta que
volviera Mr. Crepsley. La situaci�n de Debbie era a�n m�s complicada.
Los vampanezes sab�an ahora que ella estaba relacionada conmigo, y
d�nde viv�a. De alg�n modo tendr�a que convencerla de que se mudara a
un nuevo apartamento� pero �c�mo? �Qu� clase de historia pod�a
inventar para persuadirla de abandonar su hogar?
Decid� ir al colegio aquel lunes por la ma�ana, principalmente para
aclarar las cosas con Debbie. Con mis otros profesores, fing� que hab�a
pillado un virus, para que no sospecharan nada cuando no acudiera al d�a
siguiente. No cre�a que a Mr. Blaws lo enviaran a investigar antes del fin
de semana (desaparecer durante tres o cuatro d�as no era algo muy raro),
y para cuando lo hiciera, esperaba que Mr. Crepsley ya hubiera
regresado. Y cuando estuviera de vuelta, podr�amos sentarnos a elaborar
un plan concreto.
Steve y Harkat seguir�an cazando vampanezes mientras yo estaba en
la escuela, pero acordaron ser cuidadosos, y prometieron que si
encontraban alguno no se enfrentar�an solos a �l.
En Mahler, busqu� a Debbie antes de que empezaran las clases. Iba a
decirle que un enemigo del pasado hab�a descubierto que yo me ve�a con
ella, y que tem�a que planeara hacerle da�o para fastidiarme a m�. Le
dir�a que �l no sab�a d�nde trabajaba ella, s�lo d�nde viv�a, as� que si se
buscaba un sitio nuevo durante algunas semanas y no volv�a a su antiguo
apartamento, estar�a a salvo.
Era una historia endeble, pero no se me ocurr�a nada mejor. Le
suplicar�a si era preciso, y har�a todo lo que estuviera en mi mano para
persuadirla de hacer caso a mi advertencia. Si eso no funcionaba, tendr�a
que pensar en secuestrarla y encerrarla para protegerla.
Pero no hab�a ni rastro de Debbie en el colegio. Fui a la sala de
profesores durante el descanso, pero no hab�a venido a trabajar y nadie
sab�a d�nde estaba. Mr. Chivers se encontraba con los profesores y
estaba furioso. Le sentaba fatal que la gente (profesores o estudiantes) no
lo llamara antes de ausentarse.
Volv� a clase con una sensaci�n de vac�o en las tripas. Dese� haberle
pedido a Debbie que se pusiera en contacto conmigo desde su nueva
direcci�n, pero no pens� en ello cuando le dije que se mudara. Ahora no
ten�a forma de saber de ella.
Las dos horas de clase y los primeros cuarenta minutos del recreo
fueron uno de los momentos m�s desdichados de mi vida. Quer�a
escaparme de la escuela y salir corriendo hacia el antiguo apartamento
de Debbie, para ver si all� hab�a alg�n rastro de ella. Pero comprend� que
era mejor no hacer nada, que actuar llevado por el p�nico. Eso me estaba
destrozando, pero era mejor esperar a que se me aclarase la cabeza antes
de ir a investigar.
Entonces, dos minutos despu�s de las diez, ocurri� algo maravilloso:
�lleg� Debbie! Yo estaba deprimi�ndome en el aula de Inform�tica
(Richard hab�a notado que no estaba de buen humor y me hab�a dejado
solo) cuando la vi venir en un coche que se detuvo en la parte posterior
del colegio, acompa�ada por dos hombres y una mujer� �los tres con
uniforme de polic�a! Sali�, y entr� en el edificio con la mujer y uno de
los hombres.
Sal� corriendo y la alcanc� de camino al despacho de Mr. Chivers.
��Se�orita Hemlock! �grit�, alarmando al polic�a, que se volvi�
r�pidamente, con la mano en busca del arma que pend�a de su cintur�n.
Se detuvo al ver mi uniforme escolar y se relaj�. Levant� una mano,
saludando�. �Puedo hablar un minuto con usted, se�orita?
Debbie pregunt� a los oficiales si pod�a hablar un momento conmigo.
Ellos asintieron, pero se quedaron vigil�ndonos de cerca.
��Qu� est� pasando? �susurr�.
��Es que no lo sabes?
Hab�a estado llorando y ten�a la cara hecha un desastre. Mene� la
cabeza.
��Por qu� me dijiste que me fuera? �pregunt�, y en su voz hab�a
una sorprendente amargura.
�Es complicado.
��Sab�as lo que iba a ocurrir? �Si es as�, te odiar� para siempre!
�Debbie, no s� de qu� est�s hablando, sinceramente.
Estudi� mi rostro, buscando alg�n indicio que le probara que ment�a.
Al no hallar ninguno, su expresi�n se suaviz�.
�Lo oir�s pronto en las noticias �murmur�, as� que supongo que
da igual que te lo cuente ahora, pero no se lo digas a nadie m�s. �
Respir� profundamente�. Me fui el viernes, cuando t� me lo dijiste. Me
registr� en un hotel, pese a pensar que estabas loco.
Hizo una pausa.
��Y? �la inst�.
�Alguien atac� a la gente de los apartamentos contiguos al m�o �
dijo�. A Mr. Andrews y a su esposa, y a Mr. Hugon. Nunca los
conociste, �verdad?
�Vi una vez a la se�ora Andrews. �Me humedec� nerviosamente
los labios�. �Los han matado?
Debbie asinti�. Nuevas l�grimas acudieron a sus ojos.
��Y los desangraron? �pregunt� con voz ronca, temiendo la
respuesta.
�S�.
Apart� la mirada, avergonzado. Nunca pens� que los vampanezes
ir�an a por los vecinos de Debbie. S�lo pensaba en su seguridad y en la
de nadie m�s. Deber�a haber vigilado el edificio, anticipando lo peor.
Tres personas estaban muertas porque no lo hab�a hecho.
��Cu�ndo ocurri�? �pregunt� d�bilmente.
�Entre la noche del s�bado y la madrugada del domingo. Los
cuerpos fueron descubiertos ayer por la tarde, pero la polic�a no me
encontr� hasta hoy. Lo han mantenido en secreto, pero creo que ya se
conoce la noticia. Hab�a grupos de periodistas pululando alrededor del
edificio cuando ven�a hacia aqu�.
��Por qu� quer�a encontrarte la polic�a? �pregunt�.
Me mir� furiosa.
�Si mataran a la gente que vive a ambos lados del apartamento
donde te alojas, y a ti no te encuentran por ninguna parte, �no crees que
la polic�a tambi�n ir�a a buscarte? �me espet�.
�Lo siento. Fue una pregunta est�pida. No s� en qu� estaba
pensando.
Baj� la cabeza y pregunt� con voz muy queda:
��T� sabes qui�n lo hizo?
Vacil� antes de contestar.
�S� y no. No conozco sus nombres, pero s� lo que son y por qu� lo
hicieron.
�Debes dec�rselo a la polic�a �dijo.
�No servir�a de nada. Esto est� m�s all� de sus posibilidades.
Mir�ndome a trav�s de sus l�grimas, dijo:
�Me dejar�n ir esta tarde. Ya me han tomado declaraci�n, pero
quieren revisarla unas cuantas veces m�s. Cuando me suelten, te har�
algunas preguntas serias. Si no me satisfacen tus respuestas, te entregar�
a ellos.
�Gra�
Se gir� bruscamente y se alej�, reuni�ndose con los agentes de polic�a
y prosiguiendo su camino hacia el despacho de Mr. Chivers.
��cias �conclu� para m� mismo, y luego volv� lentamente a clase.
Son� la campana, se�alando el final del recreo� pero a m� me son�
como si tocara a difuntos.
CAP�TULO 14
Hab�a llegado la hora de contarle a Debbie toda la verdad, pero a
Steve y Harkat no les gustaba mucho la idea.
��Y si se lo dice a la polic�a? �grit� Steve.
�Es peligroso �advirti� Harkat�. Los humanos son impredecibles
en� el mejor de los casos. No puedes saber c�mo va a reaccionar, ni lo
que�har�.
�No me importa �dije obstinadamente�. Los vampanezes ya no
jugar�n m�s con nosotros. Saben que conocemos su existencia. Fueron a
matar a Debbie, y como no la encontraron, asesinaron a la gente que
viv�a en los apartamentos contiguos. Las apuestas han subido. Ahora
vamos en serio. Hay que explicarle a Debbie lo grave que es esto.
��Y si nos delata a la polic�a? �pregunt� Steve en voz baja.
�Es un riesgo que tendremos que correr �repuse, tomando aire.
�Un riesgo que t� tendr�s que correr �dijo Steve mordazmente.
�Pensaba que est�bamos juntos en esto �suspir�. Si me he
equivocado, vete. No te detendr�.
Steve se removi� inquieto en su silla, y los dedos enguantados de su
mano derecha recorrieron la cruz sobre la palma descubierta de su mano
izquierda. Hac�a eso a menudo, del mismo modo en que Mr. Crepsley se
acariciaba la cicatriz cuando se pon�a pensativo.
�No hace falta ponerse as� �dijo Steve hoscamente�. Estar�
contigo hasta el final, como promet�. Pero est�s tomando una decisi�n
que nos afecta a todos, y no es justo. Deber�amos someterlo a votaci�n.
Mene� la cabeza.
�De votaci�n, nada. No puedo sacrificar a Debbie, como t� no
pudiste dejar que Garfito me matara en el callej�n. S� que estoy
anteponiendo la seguridad de Debbie a nuestra misi�n, pero no puedo
evitarlo.
��Tan fuerte es lo que sientes por ella? �pregunt� Steve.
�S�.
�Entonces, no discutir� m�s. Dile la verdad.
�Gracias.
Mir� a Harkat, buscando su aprobaci�n.
La Personita baj� la mirada.
�Esto no est� bien. No puedo detenerte, as� que no voy a intentarlo,
pero� no lo apruebo. El grupo deber�a estar siempre antes que� el
individuo.
Se subi� la m�scara (que necesitaba para filtrar el aire, que le
resultaba t�xico) para cubrirse la boca, nos volvi� la espalda y se sumi�
en un hosco silencio.
***
Debbie apareci� poco antes de las siete. Se hab�a duchado y
cambiado de ropa (la polic�a le hab�a tra�do algunos objetos personales
de su apartamento), pero segu�a teniendo un aspecto terrible.
�Hay un agente de polic�a en el vest�bulo �dijo al entrar�. Me
preguntaron si quer�a un guardia personal y les dije que s�. Cree que he
venido aqu� a darte clase. Le he dicho tu nombre. Si no te parece bien�
�te fastidias!
�Yo tambi�n me alegro de verte �sonre�, alargando las manos para
coger su abrigo. Ella me ignor� y entr� en el apartamento, y se detuvo en
seco cuando repar� en Steve y Harkat (que estaban algo m�s all�).
�No dijiste que �bamos a tener compa��a �dijo envaradamente.
�Ellos tienen que estar aqu� �respond�. Son parte de lo que tengo
que contarte.
��Qui�nes son? �pregunt�.
�Este es Steve Leopard.
Steve hizo una breve reverencia.
�Y ese es Harkat Mulds.
Por un momento cre� que Harkat no iba a mirarla. Entonces, se dio la
vuelta lentamente.
��Oh, Dios m�o! �dijo Debbie con voz ahogada, impresionada por
sus grises y antinaturales facciones llenas de cicatrices.
�Supongo que no ves a muchos como� yo en la escuela �sonri�
Harkat nerviosamente.
��Es� �Debbie se humedeci� los labios��es de aquel centro del
que me hablaste? �Donde viv�ais Evra Von y t�?
�No hay ning�n centro. Era mentira.
Me mir� fr�amente.
��En qu� m�s me has mentido?
�En todo, m�s o menos �sonre� con aire culpable�. Pero las
mentiras terminan aqu�. Esta noche te contar� la verdad. Cuando acabe,
pensar�s que estoy loco, o desear�s que no te lo hubiera contado nunca,
pero tienes que escucharme: tu vida depende de ello.
��Es larga la historia? �pregunt�.
�Una de las m�s largas que hayas o�do jam�s �respondi� Steve con
una carcajada.
�Entonces, ser� mejor que tome asiento �dijo ella. Escogi� una
silla, se quit� el abrigo, lo puso sobre su regazo y asinti� abruptamente
para indicarme que pod�a comenzar.
Empec� por el Cirque du Freak y Madam Octa, y segu� a partir de
ah�. Le narr� r�pidamente mis a�os como asistente de Mr. Crepsley y mi
�poca en la Monta�a de los Vampiros. Le habl� de Harkat y del Se�or de
los Vampanezes. Luego le expliqu� para qu� hab�amos venido aqu�, lo
de los formularios falsificados que se hab�an enviado a Mahler, c�mo me
hab�a encontrado con Steve y qu� papel jugaba �l en esto. Termin� con
los sucesos del fin de semana.
Cuando acab�, se produjo un largo silencio.
�Es una locura �dijo Debbie finalmente�. No puedes estar
hablando en serio.
�Lo est� �dijo Steve, riendo entre dientes.
�Vampiros� fantasmas� vampanezes� Es absurdo.
�Es la verdad �dije suavemente�. Puedo demostrarlo.
Levant� los dedos para ense�arle las cicatrices en las yemas.
�Las cicatrices no demuestran nada �sonri� con desd�n.
Fui hacia la ventana.
�Ve hasta la puerta y m�rame �dije.
Debbie no respondi�. Pude ver la duda en sus ojos.
�Vamos �dije�. No te har� da�o.
Sujetando el abrigo delante de ella, fue hacia la puerta y se qued� de
pie frente a m�.
�Mant�n los ojos abiertos �dije�. Ni siquiera pesta�ees, si puedes
evitarlo.
��Qu� vas a hacer? �pregunt�.
�Ya lo ver�s� o, m�s bien, no.
Mientras ella me miraba atentamente, tens� los m�sculos de las
piernas y seguidamente ech� a correr, deteni�ndome justo delante de
ella. Me hab�a movido tan r�pido como pude, m�s r�pido de lo que el ojo
humano pod�a percibir. A Debbie debi� parecerle que, simplemente,
hab�a desaparecido y reaparecido ante ella. Sus ojos se abrieron como
platos y se apret� contra la puerta. D�ndome la vuelta, me lanc� hacia el
punto de partida, nuevamente m�s r�pido de lo que ella pod�a captar, y
me detuve junto a la ventana.
��Tach�n! �exclam� Steve, aplaudiendo secamente.
��C�mo lo has hecho? �pregunt� Debbie con voz temblorosa�.
T� estabas all� y luego estabas aqu�y luego�
�Puedo desplazarme a velocidades tremendamente altas. Tambi�n
soy muy fuerte: puedo atravesar con el pu�o cualquiera de estas paredes
sin despellejarme los nudillos. Puedo saltar m�s alto y m�s lejos que
ning�n humano. Contengo la respiraci�n durante largo tiempo y puedo
vivir durante siglos. �Me encog� de hombros�. Soy un semi-vampiro.
��Pero eso es imposible! �Los vampiros no�! �Debbie avanz�
unos cuantos pasos hacia m�, y luego se detuvo. Se debat�a entre el deseo
de no creerme y el convencimiento, en su fuero interno, de que le estaba
diciendo la verdad.
�No puedo pasarme toda la noche demostr�ndotelo �dije�, ni t�
pretendiendo que existe alguna otra explicaci�n l�gica. La verdad es la
verdad, Debbie. Aceptarla o no� es cosa tuya.
�Yo no� no puedo�
Estudi� mis ojos durante un largo e inquisitivo momento. Luego
asinti� y se dej� caer otra vez en la silla.
�Te creo �gimi�. Ayer no lo hubiera hecho, pero vi las fotos de
los Andrews y Mr. Hugon despu�s de haber sido asesinados. No creo
que ning�n ser humano pudiera haber hecho eso.
��Entiendes ahora por qu� ten�a que dec�rtelo? �inquir�. No
sabemos por qu� los vampanezes nos atrajeron aqu�, ni por qu� han
estado jugando con nosotros, pero seguramente planean matarnos. El
ataque a tus vecinos fue s�lo el principio de la carnicer�a. No se
detendr�n ah�. T� ser�s la siguiente si te encuentran.
�Pero, �por qu�? �pregunt� d�bilmente�. Si es a ti y a ese Mr.
Crepsley a quienes quieren, �por qu� vienen a por m�?
�No lo s�. No tiene sentido. Eso es lo que lo hace tan espantoso.
��Qu� vais a hacer para detenerlos? �pregunt�.
�Seguir su rastro durante el d�a. Esperamos encontrarlos. Si lo
hacemos, lucharemos. Y con suerte, ganaremos.
�Deber�as cont�rselo a la polic�a �insisti�. Y al ej�rcito. Ellos
pueden�
�No �dije firmemente�. Los vampanezes son asunto nuestro.
Seremos nosotros los que nos enfrentemos a ellos.
��C�mo puedes decir eso cuando est�n matando seres humanos? �
Ahora estaba furiosa�. La polic�a se ha vuelto loca buscando a los
asesinos porque no saben nada de ellos. Si les hubieras dicho lo que
deb�an buscar, podr�an haber acabado con esas criaturas hace meses.
�Esto no funciona as� �dije�. No puede ser.
��S� puede ser! �exclam�. �Y va a ser! Voy a cont�rselo al
agente del vest�bulo. Veremos qu�
��Y c�mo vas a convencerlo? �la interrumpi� Steve.
�Yo� �Se detuvo en seco.
�No te creer�a �la presion� Steve�. Pensar�a que est�s loca.
Llamar�a a un m�dico y te llevar�an a� �Esboz� una amplia sonrisa�
� curarte.
�Podr�a llevar a Darren conmigo �dijo ella, no muy convencida�.
�l�
��sonreir�a encantadoramente y le preguntar�a al amable polic�a
por qu� su profesora act�a de una forma tan extra�a �ri� Steve.
�Te equivocas �dijo Debbie temblorosamente�. Puedo convencer
a la gente.
�Entonces, adelante �respondi� Steve, sonriendo burlonamente�.
Ya sabes d�nde est� la puerta. Te deseo la mejor de las suertes. Env�anos
una postal cont�ndonos c�mo te ha ido.
�No me gustas �gru�� Debbie�. Eres un fanfarr�n arrogante.
�No tengo por qu� gustarte �replic� Steve�. Esto no es un
concurso de popularidad. Es un asunto de vida o muerte. Yo he
estudiado a los vampanezes y matado a seis. Darren y Harkat han
luchado contra ellos y tambi�n los han matado. Sabemos qu� tenemos
que hacer para detenerlos. �Crees sinceramente que tienes alg�n derecho
a venir aqu� a decirnos c�mo ocuparnos de nuestros asuntos? �Ni
siquiera hab�as o�do hablar de los vampanezes hasta hace unas horas!
Debbie abri� la boca para replicar, y luego la cerr�.
�Tienes raz�n �admiti� hoscamente�. Hab�is arriesgado vuestras
vidas por los dem�s, y sab�is de esto m�s que yo. No deber�a
sermonearos. Supongo que es la profesora que hay en m�. �Se las
arregl� para esbozar una sonrisa muy d�bil.
�Entonces, �confiar�s en nosotros y dejar�s que nos ocupemos de
esto? �pregunt�. �Buscar�s un nuevo apartamento y te ir�s de la
ciudad durante unas semanas, hasta que todo esto termine?
�Conf�o en vosotros �dijo�, pero si piensas que voy a huir, te
est�s enga�ando. Me quedar� a luchar.
��De qu� est�s hablando? �Frunc� el ce�o.
�Os ayudar� a encontrar y a matar a los vampanezes.
Me qued� mir�ndola, at�nito ante la simplicidad con la que lo dec�a,
como si fu�ramos en busca de un cachorro perdido.
��Debbie! �exclam� con voz ahogada�. �Es que no has escuchado
nada? Se trata de criaturas que pueden moverse a extremada velocidad y
haberte quitado ya del medio a mediados de la pr�xima semana con s�lo
chasquear un dedo. �Qu� esperas conseguir t�, un ser humano corriente?
�Puedo explorar los t�neles con vosotros �dijo�, proporcionaros
un par extra de piernas, ojos y o�dos. Conmigo, podemos dividirnos en
parejas y cubrir el doble de terreno.
�T� no podr�as seguirnos el paso �protest�. Nos movemos
demasiado r�pido.
��A trav�s de unos t�neles oscuros, con la amenaza de los
vampanezes siempre presente? �sonri�. Lo dudo.
�De acuerdo �admit�, es probable que puedas seguir nuestro
ritmo, pero no mantenerlo. Caminaremos durante todo el d�a, hora tras
hora, sin pausa. Te cansar�as y te quedar�as atr�s.
�Steve lo aguanta �observ�.
�Steve se ha entrenado para perseguirlos. Y adem�s �a�ad�,
Steve no tiene que presentarse en el colegio cada d�a.
�Ni yo tampoco �respondi�. Estoy de baja por asuntos
personales. No me esperan de regreso hasta principios de la pr�xima
semana, como m�nimo.
�Debbie� t� Eso es� �balbuce�, y me volv� hacia Steve en
busca de ayuda�. Dile que se lo quite de la cabeza �supliqu�.
�La verdad es que yo creo que es una buena idea �dijo �l.
���Qu�?! �rug�.
�No nos vendr�a mal otro par de piernas ah� abajo. Si tiene agallas
para ello, yo digo que le demos un voto de confianza.
��Y si encontramos vampanezes? �le ret�. �T� ves a Debbie
haci�ndole frente a Garfito o a sus amigos?
�De hecho, s� �sonri�. Por lo que he visto, tiene un temple de
acero.
�Gracias �dijo Debbie.
�No hay de qu� �ri� �l, y luego se puso serio�. Puedo equiparla
con una pistola de flechas. En una escaramuza, nos vendr�a bien un
cuerpo m�s. Al menos les dar�a a los vampanezes otro objetivo del que
preocuparse.
�Yo estoy en contra �gru��. Harkat� D�selo.
Los ojos verdes de la Personita ten�an una expresi�n pensativa.
��Decirles qu�, Darren?
��Que eso es una locura! �Un disparate! �Una estupidez!
��Lo es? �inquiri� tranquilamente�. Si Debbie fuera cualquier
otra persona, �rechazar�as tan� r�pido su propuesta? Las probabilidades
est�n en contra nuestra. Necesitamos aliados si queremos triunfar.
�Pero� �empec�.
�T� la has metido en esto �me interrumpi� Harkat�. Te dije que
no lo hicieras y no me hiciste caso. No puedes controlar a la gente una
vez que te has� involucrado con ella. Ella conoce el peligro y� lo
acepta. �Qu� razones tienes para rechazar su ofrecimiento� m�s que el
afecto que le tienes y� no querer que sufra ning�n da�o?
Visto as�, no hab�a nada que yo pudiera objetar.
�Muy bien �suspir�. Esto no me gusta, pero si lo quer�is as�,
supongo que tendr� que aceptarlo.
�Qu� galante es, �verdad? �coment� Steve.
�Desde luego, sabe c�mo hacer que una chica se sienta a gusto�
repuso Debbie con una sonrisa forzada, y luego dej� caer el abrigo y se
inclin� hacia delante�. Ahora �dijo� dejemos de perder el tiempo y
vayamos al grano. Quiero saberlo todo sobre esos monstruos. �Qu� pinta
tienen? Describidme su olor. �Qu� clase de rastro dejan? �D�nde�?
��C�llate! �le espet�, cort�ndola en seco.
Se qued� mir�ndome, ofendida.
��Qu� he�?
�C�llate �dije, esta vez con m�s calma, poniendo un dedo sobre
mis labios. Avanc� hacia la puerta y apret� una oreja contra ella.
��Problemas? �pregunt� Harkat, situ�ndose a mi lado.
�O� unos pasos suaves en el pasillo hace un minuto� pero no se
abri� ninguna puerta.
Nos retiramos, comunic�ndonos con los ojos. Harkat fue a buscar su
hacha y luego, a mirar por la ventana.
��Qu� est� pasando? �pregunt� Debbie. Pude o�r los r�pidos y
violentos latidos de su coraz�n.
�Puede que nada� o puede que un ataque.
��Vampanezes? �pregunt� Steve sombr�amente.
�No lo s�. Puede que s�lo sea una asistenta curiosa. Pero ah� fuera
hay alguien. Puede que nos hayan estado escuchando, o puede que no.
M�s vale no correr riesgos.
Steve desenfund� su pistola de flechas y desliz� una flecha en ella.
��Ves a alguien ah� fuera? �le pregunt� a Harkat.
�No. Creo que tendremos v�a libre si tuvi�ramos que� huir por ah�.
Desenvain� mi espada y prob� la hoja mientras consideraba nuestro
pr�ximo movimiento. Irnos ahora ser�a lo m�s seguro (especialmente
para Debbie), pero una vez que se empieza a correr, es dif�cil detenerse.
��Preparado para pelear? �le pregunt� a Steve.
Dej� escapar un suspiro entrecortado.
�Nunca he peleado contra un vampanez en pie �dijo�. Siempre
les he atacado de d�a, mientras est�n durmiendo. No s� si te servir� de
mucho.
��Harkat? �pregunt�.
�Creo que t� y yo deber�amos ir a ver� qu� est� pasando �dijo�.
Steve y Debbie pueden esperar junto a la ventana. Si oyen ruidos de
lucha� deber�an irse.
��C�mo? �pregunt�. No hay escalera de incendios y no pueden
trepar por las paredes.
�No hay problema �repuso Steve.
Rebusc� bajo su chaqueta, y desenroll� una delgada cuerda que
llevaba alrededor de la cintura.
�Siempre vengo preparado �dijo con un gui�o.
��Eso os sostendr� a los dos? �pregunt� Harkat.
Steve asinti� y at� un extremo de la cuerda al radiador. Fue hacia la
ventana, la abri� y lanz� hacia abajo el otro extremo.
�Por aqu� �le dijo a Debbie, y ella fue hacia �l sin objeciones.
La hizo subir al alf�izar de la ventana y salir de espaldas, sujet�ndose
a la cuerda, de modo que estuviera lista para descender con rapidez.
�Vosotros dos haced lo que deb�is �dijo Steve, cubriendo la puerta
con su pistola de flechas�. Nosotros saldremos si las cosas se ponen
feas.
Mir� a Harkat, y luego fui de puntillas hacia la puerta y agarr� el
picaporte.
�Ir� yo primero �dije�, y bajar� despacio. T� ve justo detr�s de
m�. Si ves a alguien que te parezca sospechoso� arr�ncale la cabellera.
Ya nos preocuparemos luego de pedir sus credenciales.
Abr� la puerta y me plant� en el vest�bulo, sin molestarme en contar.
Harkat sali� detr�s de m�, con la pistola de flechas en alto. Nadie a mi
izquierda. Me volv� hacia la derecha; tampoco nadie por all�. Me detuve,
con el o�do atento.
Transcurrieron unos instantes, largos y tensos. No nos movimos. El
silencio nos ro�a los nervios, pero lo ignoramos y nos concentramos:
cuando te enfrentas a los vampanezes, un segundo de distracci�n es lo
�nico que necesitan.
Entonces alguien carraspe� sobre mi cabeza.
Me dej� caer al suelo, girando sobre la espalda y alzando mi espada,
mientras Harkat levantaba su pistola de flechas.
La figura que se aferraba al techo se dej� caer antes de que Harkat
pudiera disparar, y lo lanz� de un golpe al otro lado del pasillo, para
luego arrebatarme de una patada la espada de las manos. Luch� por
alcanzarla, y entonces me detuve al escuchar una risita familiar.
�Juego, set y partido para m�, me parece.
Al volverme, me encontr� con la visi�n de un hombre fornido vestido
con pieles de animales de color p�rpura, descalzo y con el pelo te�ido de
verde. Era mi compa�ero� �el Pr�ncipe Vancha March!
��Vancha! �jade�, mientras �l me agarraba por el pescuezo y me
ayudaba a ponerme en pie. Harkat se hab�a levantado por s� solo y se
frotaba la nuca, donde Vancha le hab�a golpeado.
�Darren �dijo Vancha�, Harkat� �Mene� un dedo ante
nosotros�. Deber�ais comprobar siempre qu� hay en las sombras
cuando est�is buscando alg�n peligro. Si hubiera querido haceros da�o,
ahora estar�ais muertos.
��Cu�ndo has vuelto? �grit�, excitado�. �Por qu� nos acechabas?
�D�nde est� Mr. Crepsley?
�Larten est� en el tejado. Hemos vuelto hace unos quince minutos.
O�mos voces desconocidas en la habitaci�n, y por eso nos movimos con
cautela. �Qui�n est� ah� con vosotros?
�Pasa y te los presentar� �dije, sonriendo ampliamente, y luego le
hice entrar en la habitaci�n.
Les dije a Steve y a Debbie que est�bamos a salvo, y me dirig� a la
ventana para llamar a un precavido, azotado por el viento y m�s que
bienvenido Mr. Crepsley.
CAP�TULO 15
Mr. Crepsley se mostr� tan suspicaz hacia Steve como este hab�a
predicho. Incluso despu�s de haberle hablado del ataque y de c�mo
Steve me salv� la vida, sigui� contemplando al humano con mal
disimulado desprecio y mantuvo las distancias.
�La sangre no cambia �gru��. Cuando prob� la sangre de Steve
Leonard, sab�a a pura maldad. El tiempo no puede haber disuelto eso.
�Yo no soy malo �gru�� Steve en respuesta�. Usted es el cruel,
haciendo esas horribles e infundadas acusaciones. �Se hace una idea de
la baja opini�n que acab� teniendo de m� mismo despu�s de haberme
rechazado como a un monstruo? �Su espantoso desprecio casi me
condujo al mal!
�Creo que no habr�a sido un camino muy largo �dijo Mr. Crepsley
tranquilamente.
�Pudiste haberte equivocado, Larten �dijo Vancha.
El Pr�ncipe estaba tumbado en el sof�, con los pies apoyados sobre la
televisi�n, que hab�a arrastrado hacia s�. Su piel no estaba tan roja como
la �ltima vez que le vi (Vancha estaba convencido de que pod�a
entrenarse para sobrevivir a la luz solar, y a menudo se paseaba de d�a
durante una hora o as�, dejando que el Sol le produjera serias
quemaduras, para crear defensas en su cuerpo). Supuse que debi� haber
pasado los �ltimos meses a cubierto, en el interior de la Monta�a de los
Vampiros.
�No me equivoqu� �insisti� Mr. Crepsley�. Conozco el sabor de
la maldad.
�Yo no apostar�a por ello �dijo Vancha, rasc�ndose un sobaco.
Cay� un bicho y aterriz� en el suelo. Lo alej� con el pie�. La sangre no
es tan f�cil de adivinar como ciertos vampiros piensan. Yo he encontrado
trazas de sangre �maligna� en varias personas durante d�cadas, y he
tenido cuentas con ellas. Tres eran malvadas, as� que las mat�. Las otras
llevaban una vida normal.
�No todos los que nacen malvados cometen maldades �dijo Mr.
Crepsley�, pero no estoy dispuesto a correr riesgos. No puedo confiar
en �l.
�Eso es absurdo �le espet�. Tiene que juzgar a la gente por lo
que hace, y no por lo que usted cree que podr�a hacer. Steve es mi
amigo, y yo respondo por �l.
�Yo tambi�n �dijo Harkat�. Al principio ten�a mis dudas, pero
ahora s� que� est� de nuestro lado. No s�lo salv� a Darren: tambi�n le
aconsej� llamar a Debbie y decirle que se fuera. De otro modo, ella
estar�a muerta.
Mr. Crepsley mene� la cabeza obstinadamente.
�Digo que deber�amos volver a probar su sangre. Vancha puede
hacerlo. As� ver� que estoy diciendo la verdad.
�Esa no es la cuesti�n �dijo Vancha�. Si dices que hay trazas de
maldad en su sangre, estoy seguro de que es as�. Pero la gente puede
superar sus defectos naturales. No conozco de nada a este hombre, pero
conozco a Darren y a Harkat, y tengo m�s fe en su juicio que en la
calidad de la sangre de Steve.
Mr. Crepsley murmur� algo por lo bajo, pero sab�a que estaba en
desventaja.
�Muy bien �dijo mec�nicamente�. No hablar� m�s de ello. Pero
voy a vigilarte muy de cerca �le advirti� a Steve.
�Mejor a distancia �resoll� Steve.
Para aligerar el ambiente, le pregunt� a Vancha por qu� hab�a estado
ausente durante tanto tiempo. Dijo que se hab�a presentado ante Mika
Ver Leth y Paris Skyle y contado lo del Lord Vampanez. Habr�a vuelto
inmediatamente, pero vio lo cerca que Paris estaba de la muerte, y
decidi� acompa�ar al Pr�ncipe en los �ltimos meses de su vida.
�Tuvo una buena muerte �dijo Vancha�. Cuando supo que ya no
pod�a seguir desempe�ando su papel, se escabull� en secreto.
Encontramos su cuerpo pocas noches despu�s, unido al de un oso en un
abrazo mortal.
��Eso es horrible! �dijo Debbie con voz ahogada, y todos en la
habitaci�n sonre�mos ante aquella t�pica reacci�n humana.
�Hazme caso �le dije�, para un vampiro no hay peor forma de
morir que en una cama, pac�ficamente. Paris arrastraba m�s de
ochocientos a�os a sus espaldas. Dudo que dejara este mundo con alguna
queja.
�A�n as� �respondi�, inc�moda.
�As� son las costumbres de los vampiros �dijo Vancha,
inclin�ndose hacia ella para tomarle la mano en un reconfortante
apret�n�. Ya te lo explicar� una de estas noches �agreg�, reteniendo
su mano entre las suyas algunos segundos m�s de lo necesario.
Si Mr. Crepsley iba a vigilar de cerca a Steve, �yo iba a vigilar a�n
m�s cerca a Vancha! Pod�a ver que se hab�a encaprichado de Debbie. No
cre�a que ella fuera a sentirse atra�da por aquel Pr�ncipe maleducado,
apestoso y cubierto de barro�, �pero no iba a dejarlo a solas con ella
para averiguarlo!
��Alguna noticia del Lord Vampanez o de Gannen Harst? �
pregunt� para distraerlo.
�No �dijo�. Les cont� a los Generales que Gannen era mi
hermano y les di una descripci�n detallada de �l, pero ninguno lo ha
visto recientemente.
��Y qu� ha ocurrido por aqu�? �pregunt� Mr. Crepsley�. �Han
asesinado a alguien, aparte de a los vecinos de la se�orita Hemlock?
�Por favor �sonri� ella�, ll�mame Debbie.
�Si �l no lo hace, te aseguro que yo s� �dijo Vancha con una amplia
sonrisa, y volvi� a inclinarse hacia ella para darle palmaditas en la mano.
Tuve ganas de decirle algo grosero, pero me contuve. Vancha me vio
resoplar y me gui�� un ojo sugestivamente.
Le contamos a Mr. Crepsley y a Vancha lo tranquilas que hab�an
estado las cosas antes de que Garfito me atacara en el callej�n.
�No me suena nada bien lo de ese Garfito �refunfu�� Vancha�.
Nunca hab�a o�do hablar de un vampanez con garfios en las manos. Por
tradici�n, un vampanez preferir�a quedarse con una pierna o un brazo de
menos antes que reemplazarlos por un miembro artificial. Es extra�o.
�Lo que es extra�o es que no haya vuelto a atacar �dijo Mr.
Crepsley�. Si ese vampanez est� compinchazo con los que enviaron los
datos de Darren a Mahler, conoce la direcci�n de este hotel�, as� que
�por qu� no le atac� aqu�?
��Crees que podr�a haber dos bandas de vampanezes actuando? �
pregunt� Vancha.
�Es posible. O puede que los vampanezes sean los responsables de
los asesinatos, mientras que fue otro (tal vez Desmond Tiny) quien envi�
a Darren al colegio. Mr. Tiny tambi�n podr�a haber dispuesto que el
vampanez de los garfios en las manos se cruzara en el camino de Darren.
��Pero c�mo reconoci� Garfito a Darren? �pregunt� Harkat.
�Puede que por el olor de la sangre de Darren �dijo Mr. Crepsley.
�Esto no me gusta �rezong� Vancha�. Demasiados �y si� y
�peros�. Demasiado retorcido. Yo digo que nos marchemos y dejemos
que los humanos se cuiden solos.
�Me inclino a darte la raz�n �dijo Mr. Crepsley�. Me duele
decirlo, pero quiz�s una retirada sirva mejor a nuestros prop�sitos.
��Entonces retiraos e iros al diablo! �exclam� Debbie, y todos nos
quedamos mir�ndola mientras se levantaba y se enfrentaba a Mr.
Crepsley y a Vancha, con los pu�os apretados y los ojos llameantes�.
�Qu� clase de monstruos sois? �gru�� fieramente�. �Habl�is de las
personas como si fueran seres inferiores sin ninguna importancia!
��Debo recordarle, madam �replic� envaradamente Mr.
Crepsley�, que vinimos aqu� para luchar con los vampanezes y
protegerla a usted y a su especie?
��Deber�a estar agradecida? �Sonri� con despreci�. Hicisteis lo
que cualquiera con un m�nimo de humanidad habr�a hecho. Y antes de
que me salgas con eso de que �Nosotros no somos humanos�, �no hay
que ser un ser humano para ser humano!
�Tiene mal genio la moza, �eh? �me coment� Vancha en un
aparte�. No me costar�a nada enamorarme de una mujer as�.
�Enam�rate de otra �respond� r�pidamente.
Debbie no prest� atenci�n a nuestro breve dialogo. Sus ojos estaban
clavados en Mr. Crepsley, que le devolv�a fr�amente la mirada.
��Nos est�s pidiendo que nos quedemos y sacrifiquemos nuestras
vidas? �dijo serenamente.
�No os estoy pidiendo nada �replic� ella�. Pero si os vais y
contin�an los asesinatos, �podr�is vivir con ello? �Podr�is hacer o�dos
sordos ante los gritos de los que morir�n?
Mr. Crepsley sostuvo la mirada de Debbie durante algunos instantes
m�s, y entonces apart� los ojos y murmur� suavemente:
�No.
Debbie se sent�, satisfecha.
�Pero no podemos perseguir sombras indefinidamente �dijo Mr.
Crepsley�. Darren, Vancha y yo tenemos una misi�n, y ya la hemos
aplazado durante demasiado tiempo. Debemos ir pensando en retomarla.
Se encar� con Vancha.
�Sugiero que nos quedemos una semana m�s, hasta que concluya el
pr�ximo fin de semana. Haremos todo lo que podamos para encontrar a
los vampanezes, pero si contin�an evit�ndonos, tendremos que admitir
nuestra derrota y retirarnos.
Vancha asinti� lentamente.
�Preferir�a que nos march�ramos ahora, pero es razonable. �Darren?
�Una semana �acept�, y al reparar en la mirada de Debbie, me
encog� de hombros�. Es lo m�s que podemos hacer �susurr�.
�Yo s� puedo hacer m�s �dijo Harkat�. No estoy ligado a la
misi�n como� vosotros tres. Me quedar� despu�s de la fecha l�mite si
este asunto� no se ha resuelto para entonces.
�Yo tambi�n �dijo Steve�. Me quedar� hasta el fin.
�Gracias �dijo Debbie suavemente�. Gracias a todos.
Y luego, ofreci�ndome una d�bil sonrisa, dijo:
��Todos para uno y uno para todos?
Le devolv� la sonrisa.
�Todos para uno y uno para todos �convine, y, seguidamente,
todos los que estaban en la habitaci�n lo repitieron, espont�neamente,
uno por uno� �aunque Mr. Crepsley mir� a Steve y gru�� ir�nicamente
cuando le lleg� el turno de pronunciar el juramento!
CAP�TULO 16
Casi hab�a amanecido antes de irnos a la cama (Debbie despidi� a su
vigilante a primeras horas de la noche). Todo el mundo se apretuj� entre
las dos habitaciones del hotel. Harkat, Vancha y yo dormimos en el
suelo, Mr. Crepsley en su cama, Steve en el sof�, y Debbie en la cama de
la otra habitaci�n. Vancha se hab�a ofrecido a compartir la cama con
Debbie si quer�a a alguien que la mantuviera caliente.
�Gracias �hab�a dicho ella t�midamente�, pero preferir�a dormir
con un orangut�n.
��Le gusto! �declar� Vancha cuando ella se fue�. �Siempre se
hacen las duras cuando les gusto!
Al anochecer, Mr. Crepsley y yo pagamos la cuenta y nos marchamos
del hotel. Ahora que se nos hab�an unido Vancha, Steve y Debbie,
necesit�bamos encontrar un sitio m�s tranquilo. El bloque de
apartamentos casi desierto de Steve era ideal. Ocupamos los dos
apartamentos contiguos al suyo y nos mudamos de inmediato. Tras un
r�pido y breve adecentamiento, las habitaciones estuvieron listas para ser
ocupadas. No eran c�modas (eran fr�as y h�medas), pero bastar�an.
Entonces lleg� la hora de ir a cazar vampanezes.
Nos dividimos en tres equipos. Yo quer�a ir con Debbie, pero Mr.
Crepsley dijo que ser�a mejor que la acompa�ara un vampiro completo.
Inmediatamente, Vancha se ofreci� para ser su compa�ero, pero yo
rechac� la idea a toda prisa. Al final acordamos que Debbie ir�a con Mr.
Crepsley, Steve con Vancha y Harkat conmigo.
Adem�s de nuestras armas, cada uno de nosotros llevaba un tel�fono
m�vil. A Vancha no le gustaban los tel�fonos (un tam-tam era lo m�s
cercano a los medios de telecomunicaci�n modernos que conoc�a), pero
le convencimos de su utilidad: con ellos, si alguno de nosotros se topaba
con los vampanezes, podr�a llamar r�pidamente a los dem�s.
Descartando los t�neles que ya hab�amos explorado y los que eran
utilizados con regularidad por los humanos, dividimos el terreno
subterr�neo de la ciudad en tres sectores, asignando uno a cada equipo, y
descendimos hacia la oscuridad.
Una noche larga y frustrante se extendi� ante nosotros. Nadie
encontr� indicio alguno de los vampanezes, aunque Vancha y Steve
descubrieron un cad�ver humano que hab�a sido abandonado por los
chupasangre muchas semanas atr�s. Anotaron d�nde estaba, y Steve dijo
que m�s tarde informar�a a las autoridades, cuando hubi�ramos
terminado de buscar, para que el cuerpo pudiera ser reclamado y
enterrado.
Debbie parec�a un fantasma cuando nos encontramos en el
apartamento de Steve a la ma�ana siguiente. Ten�a el pelo mojado y
sucio, la ropa rota, las mejillas ara�adas y cortes en las manos,
producidos por piedras afiladas y viejas ca�er�as. Mientras le limpiaba
los cortes y le vendaba las manos, ella miraba fijamente la pared, con
unos cercos oscuros alrededor de los ojos.
��C�mo pod�is hac�is esto, noche tras noche? �pregunt� con voz
d�bil.
�Somos m�s fuertes que los humanos �respond�. Mejor
preparados y m�s r�pidos. Intent� decirte esto antes, pero no me habr�as
escuchado.
�Pero Steve no es un vampiro.
��l se ha entrenado. Y tiene a�os de experiencia.
Hice una pausa, estudiando sus cansados ojos marrones.
�No deber�as haber venido con nosotros �dije�. Podr�as coordinar
la b�squeda desde aqu�. Ser�as m�s �til aqu� que�
�No �me interrumpi� con firmeza�. Dije que iba a hacerlo, y lo
har�.
�De acuerdo �suspir�.
Acab� de cubrir sus heridas y la ayud� a llegar hasta la cama. No
hab�amos dicho nada sobre nuestra discusi�n del viernes: no era
momento para tratar problemas personales.
Mr. Crepsley sonre�a cuando volv�.
�Lo har� �dijo.
��Usted cree? �pregunt�.
Asinti�.
�No le di tregua. Mantuve un paso firme y constante, y a�n as�,
aguant� sin quejarse. Eso le ha pasado factura (es natural), pero se
encontrar� m�s fuerte despu�s de un buen d�a de descanso. No nos
fallar�.
Debbie no parec�a encontrarse mejor cuando despert� a �ltima hora
de la tarde, pero se anim� despu�s de una comida y una ducha calientes,
y fue la primera en salir por la puerta para recorrerse las tiendas y
comprarse un par de guantes resistentes, unas botas de agua y ropa
nueva. Adem�s, se hizo una coleta y se puso una gorra de b�isbol, y,
cuando partimos esa noche, no pude evitar admirar lo fiera (aunque
hermosa) que parec�a. �Me alegraba de no ser yo a quien persiguiera con
la pistola de flechas que le hab�a prestado Steve!
El mi�rcoles fue otro fracaso, como el jueves. Sab�amos que los
vampanezes estaban all� abajo, pero el entramado de t�neles era vasto, y
parec�a que nunca �bamos a encontrarlos. El viernes, a primera hora de la
ma�ana, mientras Harkat y yo regres�bamos a la base, me detuve ante un
puesto de peri�dicos para comprar algunos y ponerme al tanto de las
noticias. Esta era la primera vez desde el fin de semana que me deten�a a
informarme del estado del mundo, y mientras recorr�a con el dedo el
peri�dico de encima, un peque�o art�culo atrajo mi atenci�n y me
detuve.
��Ocurre algo? �pregunt� Harkat.
No respond�. Estaba demasiado ocupado leyendo. El art�culo era
sobre un chico al que buscaba la polic�a. Estaba desaparecido, presunta
v�ctima de los asesinos que hab�an vuelto a atacar el martes, asesinando
a una muchacha. �Y el nombre del chico al que buscaban? �Darren
Horston!
***
Discut� el art�culo con Mr. Crepsley y con Vancha despu�s de que
Debbie se hubiera ido a la cama (no quise alarmarla). Dec�a simplemente
que hab�a ido a clase el lunes y no me hab�an visto desde entonces. La
polic�a me hab�a investigado, como a todos los alumnos que se hab�an
ausentado sin avisar de sus colegios (yo hab�a olvidado telefonear para
decir que estaba enfermo). Al no encontrarme, distribuyeron una
descripci�n general y una petici�n para que se presentara cualquiera que
supiera algo de m�. Tambi�n estaban �interesados en hablar con �mi�
padre, Vur Horston�.
Propuse llamar a Mahler para decir que estaba bien, pero Mr.
Crepsley pens� que lo mejor ser�a ir personalmente.
�Si llamas, podr�an querer enviar a alguien para interrogarte. Y si
ignoramos el problema, alguien podr�a descubrirte y alertar a la polic�a.
Acordamos que ir�a, fingir�a haber estado enfermo y que mi padre me
hab�a llevado a casa de mi t�o por el bien de mi salud. Acudir�a a algunas
clases (las suficientes para asegurarles a todos que estaba bien) y luego
dir�a que volv�a a sentirme mal y pedir�a a alguno de mis profesores que
llamara a mi �t�o� Steve para que viniera a recogerme. �l le comentar�a
al profesor que mi padre hab�a acudido a una entrevista de trabajo, que
ser�a la excusa que utilizar�amos el lunes: mi padre hab�a conseguido el
trabajo, y como ten�a que empezar de inmediato, me hab�a mandado a
buscar para que me reuniera con �l en otra ciudad.
Era una interrupci�n inoportuna, pero quer�a estar libre para lanzarme
de lleno a la b�squeda de los vampanezes ese fin de semana, as� que me
puse mi uniforme escolar y me dirig� hacia all�. Me present� en el
despacho de Mr. Chivers veinte minutos antes del comienzo de las
clases, pensando que el eterno rezagado me har�a esperar, pero me
sorprendi� encontrarlo all�. Llam� a la puerta y entr� cuando me dio
permiso.
��Darren! �exclam� con voz ahogada al verme. Se levant� de un
salto y me agarr� por los hombros�. �D�nde has estado? �Por qu� no
has llamado?
Repet� mi historia y me disculp� por no haberme puesto en contacto
con �l. Le dije que acababa de enterarme esa ma�ana de que esa gente
me estaba buscando. Tambi�n le cont� que no hab�a seguido las noticias,
y que mi padre estaba fuera, por negocios. Mr. Chivers me rega�� por no
hacerle saber d�nde estaba, pero se sent�a demasiado aliviado de verme
sano y salvo para guardarme rencor.
�Ya casi te hab�a dado por perdido �suspir�, pas�ndose una mano
por el pelo, que no se hab�a lavado �ltimamente. Se le ve�a envejecido y
tembloroso�. �No habr�a sido terrible que tambi�n te hubieran cogido a
ti? Dos en una semana� No quiero ni pensarlo.
��Dos, se�or? �pregunt�.
�S�. Perder a Tara fue terrible, pero si te hubi�ramos�
��Tara? �lo interrump� bruscamente.
�Tara Williams. La chica que fue asesinada el martes. �Se qued�
mir�ndome con incredulidad�. Seguro que lo has o�do.
�Le� el nombre en el peri�dico. �Era una alumna de Mahler?
�Dios santo, muchacho, �es que no lo sabes? �tron�.
��Saber qu�?
��Tara Williams era compa�era tuya! Por eso est�bamos tan
preocupados: pensamos que tal vez los dos estabais juntos cuando atac�
el asesino.
Rebusqu� el nombre en mi memoria, pero no pude ponerle un rostro.
Hab�a visto a montones de personas desde mi llegada a Mahler, pero no
hab�a llegado a conocer a muchas, y muy pocas de ellas eran chicas.
�Debiste conocerla �insisti� Mr. Chivers�. �Te sentabas a su lado
en Lengua!
Me qued� helado: repentinamente hab�a ubicado su rostro. Una chica
bajita, con el pelo casta�o claro, un corrector plateado en los dientes,
muy callada. Se sentaba a mi izquierda en Lengua. Comparti� conmigo
su libro de poes�a un d�a en que yo me dej� el m�o en el hotel por
accidente.
�Oh, no �gem�, con la certeza de que no hab�a sido una
coincidencia.
��Est�s bien? �pregunt� Mr. Chivers�. �Quieres beber algo?
Sacud� la cabeza, como adormecido.
�Tara Williams �murmur� d�bilmente, sintiendo un fr�o que se
extend�a por mi cuerpo desde el interior.
Primero, los vecinos de Debbie. Ahora, una de mis compa�eras de
clase. �Qui�n ser�a el pr�ximo�?
��Oh, no! �gem� de nuevo, pero esta vez en voz m�s alta. Porque
acababa de recordar qui�n se sentaba a mi derecha en Lengua: �Richard!
CAP�TULO 17
Le pregunt� a Mr. Chivers si pod�a tomarme el d�a libre. Le dije que
a�n no me sent�a bien para empezar las clases, y que no pod�a afrontarlas
teniendo a Tara en la cabeza. �l estuvo de acuerdo en que ser�a mejor
que volviera a casa.
�Darren �dijo cuando me iba�, �te quedar�s en casa este fin de
semana y tendr�s cuidado?
�S�, se�or �ment�, y luego corr� escaleras abajo en busca de
Richard.
Smickey Martin y un par de amigos suyos estaban ganduleando en la
entrada cuando irrump� en la planta baja. No me hab�a dicho nada desde
nuestro encontronazo en las escaleras (al huir hab�a demostrado su
verdadero car�cter), pero se puso a gritar burlonamente al verme:
��Vaya facha que traes! L�stima� Pens� que los vampiros te hab�an
liquidado, como hicieron con Ta-ta Williams.
Me detuve y fui hacia �l con paso firme para encararlo. Se puso en
guardia.
�Ten cuidado, Horsty �gru��. Si me tocas las narices, te�
Lo agarr� por el jersey, lo levant� del suelo y lo sostuve en alto por
encima de mi cabeza. Chill� como un ni�o peque�o y me dio palmadas y
patadas, pero no lo solt�, sino que lo sacud� bruscamente hasta que se
qued� quieto.
�Estoy buscando a Richard Montrose �dije�. �Lo has visto?
Smickey me mir� con furia y no dijo nada. Le cog� la nariz con el
pulgar y el �ndice izquierdos y se la apret� hasta hacerlo gimotear.
��Lo has visto? �le pregunt� de nuevo.
��Seh! �chill�.
Le solt� la nariz.
��Cu�ndo? �D�nde?
�Hace unos minutos �farfull�, yendo al aula de Inform�tica.
Suspir�, aliviado, y baj� gentilmente a Smickey.
�Gracias �dije.
Smickey me dijo por d�nde pod�a meterme mi gratitud. Sonriendo,
me desped� del humillado mat�n agitando la mano sarc�sticamente, y
luego sal� del edificio, alegr�ndome de que Richard estuviera a salvo�
al menos hasta esa noche.
***
En casa de Steve, despert� a los vampiros y humanos durmientes
(Harkat ya estaba despierto) y les habl� del �ltimo giro de los
acontecimientos. Era lo primero que o�a Debbie sobre la chica asesinada
(no hab�a visto los peri�dicos), y la noticia la afect� mucho.
�Tara �susurr�, con l�grimas en los ojos�. �Qu� clase de bestia se
meter�a con una ni�a inocente como Tara?
Les habl� de Richard y les plante� la posibilidad de que pudiera ser el
siguiente en la lista de los vampanezes.
�No necesariamente �dijo Mr. Crepsley�. Creo que ir�n tras otro
de tus compa�eros de clase (como cuando ejecutaron a los que viv�an a
cada lado de Debbie), pero podr�an ir a por el chico o la chica que se
sienten delante o detr�s de ti.
�Pero Richard es mi amigo �se�al�. Apenas conozco a los otros.
�No creo que los vampanezes sean conscientes de eso �
respondi�. Si lo fueran, habr�an ido primero a por Richard.
�Tenemos que vigilarlos a los tres �dijo Vancha�. �Sabemos
d�nde viven?
�Yo puedo averiguarlo �dijo Debbie, enjug�ndose las l�grimas de
sus mejillas. Vancha le arroj� un sucio trozo de tela, que ella acept� con
gratitud�. Los expedientes de los estudiantes son accesibles por
conexi�n remota. Yo conozco la contrase�a. Ir� a un ciber-caf�, me
introducir� en los expedientes y conseguir� sus direcciones.
��Y qu� hacemos cuando ataquen�, si es que lo hacen? �pregunt�
Steve.
�Lo mismo que ellos le hicieron a Tara �gru�� Debbie antes de
que ninguno de nosotros pudiera responder.
��Crees que eso es inteligente? �respondi� Steve�. Sabemos que
hay m�s de uno operando, pero dudo que vengan todos a matar a un
ni�o. �No ser�a m�s sensato seguir al atacante cuando regresara a�?
�Un momento �le interrumpi� Debbie�. �Est�s diciendo que les
dejemos matar a Richard o a cualquiera de los otros?
�Eso nos convendr�a. Nuestro principal objetivo es�
Debbie le dio una bofetada antes de que dijera nada m�s.
��Animal! �sise�.
Steve se qued� mir�ndola con indiferencia.
�Soy como tengo que ser �dijo�. No detendremos a los
vampanezes siendo civilizados.
�Eres� eres� �A ella no se le ocurri� nada lo bastante horrible
para llamarlo.
�En eso, �l tiene raz�n �intercedi� Vancha.
Debbie se volvi� hacia �l, perpleja.
�Bueno, es que la tiene �rezong� Vancha, bajando los ojos�. No
me gusta la idea de dejar que maten a otro ni�o, pero si sirve para salvar
a los dem�s�
�No �dijo Debbie�. Sin sacrificios. No lo permitir�.
�Yo tampoco �dije yo.
��Ten�is alguna sugerencia alternativa? �pregunt� Steve.
�Herirlo �respondi� Mr. Crepsley cuando los dem�s nos quedamos
callados�. Vigilamos las casas, esperamos al vampanez y le disparamos
una flecha antes de que ataque. Pero no lo mataremos: apuntaremos a las
piernas o a los brazos. Entonces lo seguimos, y si tenemos suerte, nos
conducir� hasta sus compa�eros.
�No me gusta �murmur� Vancha�. Ni t�, ni yo, ni Darren,
podemos utilizar esas armas (va en contra de las costumbres de los
vampiros), lo que significa que tendr�amos que confiar en la punter�a de
Steve, Harkat o Debbie.
�Yo no fallar� �prometi� Steve.
�Yo tampoco �dijo Debbie.
�Ni yo �agreg� Harkat.
�Puede que no �admiti� Vancha�, pero si hay dos o m�s de ellos,
no tendr�is tiempo para apuntar al segundo. Las pistolas de flechas son
de un solo tiro.
�Es un riesgo que tendremos que correr �dijo Mr. Crepsley�.
Ahora, Debbie, deber�as ir a uno de esos infierno-caf�s y encontrar las
direcciones lo m�s pronto posible, y luego te vas a la cama a dormir.
Tendremos que estar listos para entrar en acci�n cuando llegue la noche.
***
Mr. Crepsley y Debbie vigilaron la casa de Derek Barry, el chico que
se sentaba delante de m� en Lengua. Vancha y Steve se responsabilizaron
de Gretchen Kelton (Gretch la Miserable*, como la llamaba Smickey
Martin), que se sentaba detr�s. Harkat y yo nos encargamos de la familia
Montrose.
La noche del viernes era oscura, fr�a y h�meda. Richard viv�a en una
casa grande con sus padres y varios hermanos y hermanas. Hab�a
montones de ventanas superiores por las que los vampanezes pod�an
entrar. No pod�amos cubrirlas todas. Pero los vampanezes casi nunca
matan a la gente en sus hogares (como en el mito de que los vampiros no
pueden cruzar un umbral sin ser invitados primero), y aunque a los
* N. de la T.: Gretch the Wretch (miserable) en el original. Smickey Martin y su
afici�n a buscar apodos
con rima� que se pierde en la traducci�n.
vecinos de Debbie los hab�an asesinado en sus apartamentos, todos los
dem�s hab�an sido atacados en el exterior.
No ocurri� nada esa noche. Richard se qued� dentro todo el tiempo.
Alcanzaba a verlo a �l y a su familia a trav�s de las cortinas de vez en
cuando, y envidiaba sus sencillas vidas: ninguno de los Montrose tendr�a
nunca que vigilar una casa para prevenir el ataque de unos desalmados
monstruos de la noche.
Cuando toda la familia estuvo en la cama, con las luces apagadas,
Harkat y yo subimos al tejado del edificio, donde permanecimos el resto
de la noche, ocultos entre las sombras, montando guardia. Nos
marchamos al salir el Sol y nos encontramos con los dem�s al volver a
los apartamentos. Ellos tambi�n hab�an tenido una noche tranquila.
Nadie hab�a visto ning�n vampanez.
�El ej�rcito ha vuelto �coment� Vancha, refiri�ndose a los
soldados que hab�an regresado para vigilar las calles, por el asesinato de
Tara Williams�. Tendremos que procurar no cruzarnos en su camino:
podr�an confundirnos con los asesinos y abrir fuego.
Despu�s de que Debbie se fuera a la cama, los dem�s discutimos
nuestros planes para despu�s del fin de semana. Aunque Mr. Crepsley,
Vancha y yo hab�amos acordado marcharnos el lunes si no atrap�bamos
a los vampanezes, yo opinaba que deb�amos reconsiderarlo: las cosas
hab�an cambiado con el asesinato de Tara y la amenaza que pend�a sobre
Richard.
A los vampiros, eso les tra�a sin cuidado.
�Una promesa es una promesa �insisti� Vancha�. Establecimos
una fecha l�mite, y debemos ce�irnos a ella. Si demoramos nuestra
partida una vez, seguiremos demor�ndola.
�Vancha tiene raz�n �convino Mr. Crepsley�. Hayamos visto o
no a nuestros oponentes, nos iremos el lunes. No es agradable, pero
nuestra b�squeda tiene prioridad. Debemos hacer lo mejor para el clan.
Yo ten�a que seguir con ellos. La indecisi�n es la fuente del caos,
como sol�a decir Paris Skyle. No era el momento de arriesgarme a tener
desavenencias con mis dos aliados m�s pr�ximos.
Tal como salieron las cosas, no tendr�a que haberme preocupado,
porque m�s tarde, aquel s�bado, con densas nubes cubriendo una Luna
casi llena, los vampanezes atacaron por fin� �y se desat� el Infierno!
CAP�TULO 18
Harkat lo vio primero. Eran las ocho y cuarto. Richard y uno de sus
hermanos hab�an salido de casa para ir a una tienda cercana y volv�an
con las bolsas de la compra llenas. Los vigilamos de cerca durante todo
el trayecto. Richard se estaba riendo de alg�n chiste que hab�a hecho su
hermano, cuando Harkat puso una mano en mi hombro y se�al� hacia el
horizonte. No tard� m�s de un segundo en descubrir la figura que
cruzaba el tejado de un gran centro comercial, siguiendo a los chicos de
abajo.
��Es Garfito? �pregunt� Harkat.
�No lo s� �dije, forzando la vista�. No est� lo bastante cerca del
borde. No puedo verlo.
Los hermanos se estaban aproximando a la entrada de un callej�n que
ten�an que atravesar para llegar a casa. Ese era el lugar l�gico para que el
vampanez atacara, as� que Harkat y yo corrimos tras los chicos hasta que
estuvimos a s�lo unos cuantos metros de ellos cuando dejaron la calle
principal. Volvimos a esperar mientras ellos empezaban a bajar por el
callej�n. Harkat sac� su pistola de flechas (a la que hab�a quitado el aro
que rodeaba el percutor para acomodarla a su gran dedo) y la carg�. Yo
cog� un par de cuchillos arrojadizos (cortes�a de Vancha) de mi cintur�n,
listo para respaldar a Harkat si �l fallaba.
Richard y su hermano hab�an recorrido la mitad del callej�n cuando
apareci� el vampanez. Primero vi sus garfios de oro y plata (�era
Garfito!), y a continuaci�n su cabeza, cubierta por el pasamonta�as,
como siempre. Nos habr�a visto si hubiera estado atento, pero s�lo ten�a
ojos para los humanos.
Garfito avanz� por el borde de la pared, y luego sigui� furtivamente a
los hermanos, sigiloso como un gato. Ofrec�a un blanco perfecto, y
estuve tentado de decirle a Harkat que disparara a matar. Pero hab�a
otros peces en el mar de los vampanezes, y si no utiliz�bamos a este
como cebo, nunca los coger�amos.
�A la pierna izquierda �susurr�. Por debajo de la rodilla. Eso le
har� ir m�s despacio.
Harkat asinti� sin apartar los ojos del vampanez. Pude ver c�mo
Garfito se preparaba para saltar. Quise preguntarle a Harkat a qu� estaba
esperando, pero eso lo habr�a distra�do. Entonces, mientras Garfito se
agazapaba para saltar, Harkat apret� el gatillo y su flecha parti� volando
en la oscuridad. Le dio a Garfito exactamente donde yo le hab�a
sugerido. El vampanez aull� de dolor y cay� desma�adamente de la
pared. Richard y su hermano pegaron un brinco y dejaron caer las bolsas.
Se quedaron mirando a la persona que se retorc�a en el suelo, dudando
entre salir huyendo o ir en su ayuda.
��Marchaos de aqu�! �rug�, dando un paso adelante, cubri�ndome
la cara con las manos para que Richard no pudiera identificarme�.
�Corred ahora, si quer�is vivir!
Eso los decidi�. Dejaron las bolsas y salieron a toda pastilla. Para ser
un par de humanos, era sorprendente lo r�pido que pod�an correr.
Garfito, mientras tanto, hab�a vuelto a ponerse en pie.
��Mi pierna! �rug�a, tirando de la flecha.
Pero Steve era un astuto dise�ador y no pudo quit�rsela. Garfito
volvi� a tirar, m�s fuerte, y se le parti� en la mano, quedando la punta
incrustada en los m�sculos de la zona inferior de su pierna.
����Aaayyyyyy!!! �chill� Garfito, lanz�ndonos el trozo inservible.
�Vamos �le dije a Harkat, deliberadamente m�s alto de lo
necesario�. Lo atraparemos y acabaremos con �l.
Garfito se envar� al o�r eso, y el lamento muri� en sus labios.
D�ndose cuenta del peligro en que se encontraba, intent� volver a subir
de un salto a la pared. Pero la pierna izquierda no estaba bien y no pudo
completar el salto. Maldiciendo, se sac� un cuchillo del cintur�n y nos lo
lanz�. Tuvimos que agacharnos bruscamente para esquivarlo, lo cual le
dio a Garfito el tiempo que necesitaba para darse la vuelta y huir� �que
era exactamente lo que quer�amos!
Mientras nos dispon�amos a ir tras el vampanez, Harkat telefone� a
los otros y les cont� lo que estaba ocurriendo. Su trabajo era mantenerlos
informados de lo que suced�a; yo ten�a que concentrarme en Garfito y
asegurarme de que no lo perdi�ramos.
Hab�a desaparecido de mi vista cuando llegu� al final del callej�n, y
durante un terrible momento pens� que hab�a escapado. Pero entonces vi
gotas de sangre sobre el pavimento y las segu� hasta la entrada de otro
callej�n, donde lo descubr� escalando una pared baja. Lo dej� subir, y
despu�s trepar al tejado de una casa vecina, antes de ir tras �l. Serv�a
mucho mejor a mis prop�sitos tenerle por encima de las calles mientras
durara la cacer�a, iluminado por el resplandor de las farolas y fuera del
camino de la polic�a y los soldados.
Garfito me estaba esperando en el tejado. Hab�a arrancado unas tejas
flojas y me las lanzaba, aullando como un perro rabioso. Esquiv� una,
pero tuve que usar las manos para protegerme de las dem�s. Se hicieron
pedazos contra mis nudillos, pero sin causar verdadero da�o. El
vampanez de los garfios en las manos avanz�, gru�endo
amenazadoramente. Me qued� moment�neamente confundido cuando
advert� que uno de sus ojos ya no ten�a aquel brillo rojo (ahora era de un
corriente color azul o verde), pero no tuve tiempo de pensar en ello.
Saqu� mis cuchillos y me prepar� para hacer frente al reto del asesino.
No quer�a matarlo antes de que tuviera ocasi�n de conducirnos hasta sus
compa�eros, pero si ten�a que hacerlo, lo har�a.
Antes de que �l me pusiera a prueba, aparecieron Vancha y Steve.
Steve le dispar� una flecha al vampanez (fallando a prop�sito) y Vancha
salt� sobre la pared. Garfito aull� de nuevo, hizo volar otras cuantas
tejas hacia nosotros y luego subi� por el tejado y baj� por el otro lado.
��Est�s bien? �pregunt� Vancha, deteni�ndose junto a m�.
�S�. Le dimos en la pierna. Est� sangrando.
�Ya lo he notado.
Hab�a un peque�o charco de sangre cerca. Sumerg� un dedo en �l y lo
olfate�. Ol�a a sangre de vampanez, pero a�n as� le ped� a Vancha que lo
comprobara.
�Es de vampanez �dijo, prob�ndola�. �Por qu� no habr�a de
serlo?
Le expliqu� lo de los ojos de Garfito.
�Qu� raro �gru��, pero no dijo m�s.
Me ayud� a ponerme en pie, subi� con sigilo a lo alto del tejado, se
asegur� de que Garfito no estaba all� tumbado esper�ndonos, y luego me
indic� que lo siguiera. �La cacer�a prosigui�!
***
Mientras Vancha y yo persegu�amos al vampanez a trav�s de los
tejados, Harkat y Steve nos segu�an desde el suelo, disminuyendo la
velocidad s�lo para decidir qu� camino tomar para rodear los controles y
las patrullas policiales. Tras unos cinco minutos de cacer�a, Mr. Crepsley
y Debbie se encontraron con nosotros. Debbie se uni� a los de abajo y el
vampiro se fue por los tejados.
Podr�amos haber acorralado a Garfito (que lo ten�a crudo, ralentizado
por su pierna herida, el dolor y la p�rdida de sangre), pero le permitimos
seguir llev�ndonos la delantera. No hab�a modo de que pudiera librarse
de nosotros all�. Si hubi�ramos querido matarlo, habr�a sido muy simple
atraparlo. Pero no quer�amos matarlo� �a�n!
�No debemos dejar que sospeche �dijo Vancha, tras varios minutos
en silencio�. Si nos quedamos detr�s demasiado tiempo, imaginar� que
tramamos algo. Es hora de hacerle bajar a tierra.
Vancha se nos adelant� hasta que estuvo a una distancia adecuada
para arrojarle sus shuriken al vampanez. Sac� una estrella arrojadiza de
los cinturones que se cruzaban sobre su pecho, apunt� cuidadosamente y
la envi� rozando una chimenea, justo por encima de la cabeza de
Garfito.
Gir�ndose, el vampanez nos grit� algo ininteligible y agit�
furiosamente un garfio dorado. Vancha lo hizo callar con otro shuriken,
que pas� a�n m�s cerca de su objetivo que el primero. Dej�ndose caer
sobre el est�mago, Garfito se desliz� por el borde del tejado, donde se
sujet� al canal�n con los garfios, deteniendo su ca�da. Colg� en el vac�o
un momento, examinando el �rea de abajo. Luego solt� los garfios del
canal�n y se dej� caer. Era una ca�da de cuatro pisos, pero eso no era
nada para un vampanez.
�All� vamos �murmur� Mr. Crepsley, dirigi�ndose a una escalera
de incendios cercana�. Llama a los otros y advi�rteles� que no los
queremos corriendo tras �l por las calles.
As� lo hice mientras bajaba trotando los pelda�os de la escalera de
incendios. Se encontraban a una manzana y media detr�s de nosotros.
Les dije que mantuvieran las posiciones hasta nuevo aviso. Mientras Mr.
Crepsley y yo segu�amos al vampanez por el suelo, Vancha lo vigilaba
desde los tejados para asegurarse de que no pudiera volver a subir,
reduciendo sus opciones, de modo que tuviera que escoger entre las
calles y los t�neles.
Despu�s de tres minutos de carrera delirante, escogi� los t�neles.
Encontramos tirada la tapa de una alcantarilla y un rastro de sangre
que descend�a hacia la oscuridad.
�Es por aqu� �suspir� nerviosamente mientras nos deten�amos para
esperar a Vancha.
Le di al bot�n de rellamada del m�vil y llam� a los dem�s. Cuando
llegaron, volvimos a formar las parejas habituales y bajamos a los
t�neles. Cada uno de nosotros sab�a lo que ten�a que hacer, y no
intercambiamos palabras.
Vancha y Steve encabezaban la persecuci�n. El resto iba detr�s,
cubriendo los t�neles adyacentes, para que Garfito no pudiera volver por
el mismo camino. No era f�cil seguir a Garfito all� abajo. El agua de los
t�neles hab�a diluido la mayor parte de su sangre, y la oscuridad hac�a
dif�cil ver mucho m�s all� de nuestras narices. Pero nos hab�amos
acostumbrado a esos espacios estrechos y oscuros, y nos mov�amos con
rapidez y eficiencia, manteni�ndonos cerca y reparando en las m�s
m�nimas se�ales identificatorias.
Garfito nos condujo por los t�neles a una profundidad mayor de la
que hab�amos estado nunca. Ni siquiera Murlough, el vampanez loco, se
hab�a adentrado tan profundamente en las entra�as de la ciudad. �Se
dirig�a Garfito hacia sus compa�eros en busca de ayuda, o simplemente
intentaba perdernos?
�Debemos de estar cerca de los l�mites de la ciudad �coment�
Harkat mientras descans�bamos un momento�. Los t�neles deber�an
terminarse pronto, o si no�
��Qu�? �pregunt�, al ver que no segu�a.
�Podr�an abrirse al exterior �dijo�. Quiz� est� buscando un
camino� hacia la libertad. Si llega a campo abierto y� tiene v�a libre,
puede irse cometeando a alg�n sitio seguro.
��Sus heridas no le impedir�an hacer eso? �pregunt�.
�Quiz�s. Pero si est� lo bastante desesperado� quiz� no.
Reanudamos la cacer�a y alcanzamos a Vancha y a Steve. Harkat le
cont� a Vancha lo que cre�a que estaba planeando Garfito. Vancha
respondi� que ya hab�a pensado en ello, y que estaba cercando poco a
poco al vampanez fugitivo: si Garfito se asomaba a la superficie, Vancha
lo interceptar�a y acabar�a con �l.
Pero, para sorpresa nuestra, en vez de dirigirse hacia arriba, el
vampanez nos conduc�a cada vez m�s abajo. Yo no ten�a ni idea de que
aquellos t�neles fueran tan profundos, y no pod�a imaginar por qu� lo
eran tanto: el dise�o era moderno, y no mostraban signos de haber sido
utilizados. Mientras reflexionaba sobre ello, Vancha se qued� parado y
estuve a punto de chocar con �l.
��Qu� pasa? �pregunt�.
�Se ha detenido �susurr� Vancha�. Hay una estancia o una cueva
m�s adelante, y ha hecho un alto.
��Nos espera para hacer un �ltimo alarde? �aventur�.
�Quiz�s �respondi� Vancha, inquieto�. Ha perdido mucha sangre
y el ritmo de la persecuci�n debe estar minando sus energ�as. Pero �por
qu� detenerse ahora? �Por qu� aqu�? �Mene� la cabeza�. Esto no me
gusta.
Cuando Mr. Crepsley y Debbie llegaron, Steve desat� su pistola de
flechas y prendi� su antorcha.
��Cuidado! �sise�. �Ver� la luz!
Steve se encogi� de hombros.
��Y qu�? Ya sabe que estamos aqu�. Podemos actuar tanto a la luz
como en la oscuridad.
Aquello era razonable, as� que todos encendimos las antorchas que
hab�amos tra�do, manteniendo las luces tenues para no crear demasiadas
sombras que pudieran distraernos.
��Vamos a por �l �pregunt� Steve�, o nos quedamos aqu�,
esperando que ataque?
�Vamos �respondi� Mr. Crepsley tras una brev�sima pausa.
�S� �dijo Vancha�. Adentro.
Observ� a Debbie. Estaba temblando y parec�a a punto de
desmayarse.
�Puedes esperar aqu�, si quieres �le dije.
�No �contest�. Voy a ir. �Se detuvo, temblando�. Por Tara.
�Steve y Debbie se mantendr�n en la retaguardia �dijo Vancha,
desenganchando unos cuantos shuriken�. Larten y yo, delante. Darren y
Harkat, en el medio.
Todos asentimos obedientemente.
�Si est� s�lo, yo me ocupar� de �l �prosigui� Vancha�. Una pelea
justa, uno contra uno. Si tiene compa��a� �Sonri� forzadamente y sin
humor��que cada uno cuide de s� mismo.
Tras una �ltima comprobaci�n para asegurarse de que est�bamos
listos, avanz�, con Mr. Crepsley a su derecha, Harkat y yo detr�s, y
Steve y Debbie cerrando la marcha.
Nos encontramos en una estancia grande y abovedada, moderna,
como los t�neles. Un pu�ado de velas sobresal�a de las paredes,
arrojando una luz l�brega y tr�mula. Hab�a otro camino en la estancia
que se extend�a directamente ante nosotros, pero estaba sellado por una
pesada y redonda puerta de metal, como las utilizadas en las c�maras de
seguridad de los bancos. Garfito se hab�a acuclillado a pocos metros de
la puerta. Las rodillas le cubr�an el rostro, y sus manos estaban ocupadas
intentando arrancar la punta de la flecha de su pierna.
Nos desplegamos, Vancha al frente, y los dem�s detr�s de �l,
formando un semic�rculo protector.
�El juego ha terminado �dijo Vancha, conteni�ndose, examinando
las sombras en busca de alg�n signo que indicara la presencia de otros
vampanezes.
��T� crees? �gru�� Garfito, y elev� hacia nosotros un ojo rojo y
otro verdiazul�. Yo creo que s�lo acaba de empezar.
El vampanez entrechoc� sus garfios. Una vez. Dos. Tres.
Y alguien cay� del techo.
El alguien aterriz� junto a Garfito. Se incorpor� y se encar� con
nosotros. Su rostro era p�rpura, y sus ojos, rojo sangre: un vampanez.
Cay� otro m�s. Y otro. Y otro. Sent� nauseas mientras ve�a caer
vampanezes. Tambi�n hab�a vampcotas humanos entre ellos, vestidos
con camisas marrones y pantalones negros, con las cabezas afeitadas,
una V tatuada por encima de cada oreja y c�rculos rojos pintados
alrededor de los ojos. Llevaban rifles, pistolas y ballestas.
Cont� nueve vampanezes y catorce vampcotas, sin incluir a Garfito.
Hab�amos ca�do en una trampa, y mientras ve�a a mi alrededor a todos
aquellos guerreros armados de rostros ce�udos, supe que necesitar�amos
toda la suerte de los vampiros para salir de aquella con vida.
CAP�TULO 19
Con lo escasas que eran de por s� nuestras posibilidades, a�n se
pusieron peor. Mientras permanec�amos all� parados esperando el asalto,
la gran puerta que hab�a tras Garfito se abri� y cuatro vampanezes m�s
pasaron a trav�s de ella para unirse a los dem�s. Eso hac�a veintiocho
contra seis. No ten�amos esperanza.
�Ya no est�is tan contentos, �verdad? �se mof� Garfito, avanzando
alegremente unos cuantos pasos renqueantes.
�A m� me da igual �dijo Vancha, tomando aire�. Esto s�lo
significa que a cada uno nos tocar� matar a m�s.
La sonrisa de Garfito se desvaneci�.
��Eres un arrogante o un ignorante? �espet�.
�Ni una cosa ni otra �dijo Vancha, mirando fija y tranquilamente a
nuestros enemigos�. Soy un vampiro.
��De verdad piensas que ten�is alguna oportunidad contra nosotros?
�dijo Garfito, sonriendo con desprecio.
�S� �respondi� Vancha suavemente �. Si fu�ramos a luchar con
vampanezes honestos y nobles, pensar�a de otro modo. Pero un
vampanez que env�a a humanos armados a librar sus batallas es un
cobarde sin honor. No tengo ning�n miedo a bestias tan despreciables.
�Ten cuidado con lo que dices �gru�� el vampanez que se
encontraba a la izquierda de Garfito�. No nos tomamos bien los
insultos.
�Los insultados somos nosotros �replic� Vancha�. Es honorable
morir a manos de un digno oponente. Si enviarais contra nosotros a
vuestros mejores guerreros y nos mataran, morir�amos con una sonrisa
en los labios. Pero enviar a estos� estos� �Escupi� en el suelo
polvoriento�. No hay una palabra lo suficientemente vil para
describirlos.
Los vampcotas se encresparon ante aquello, pero los vampanezes
parec�an inc�modos, casi avergonzados, y comprend� que no les ten�an
m�s afecto que nosotros a los vampcotas. Vancha tambi�n advirti� eso,
y, lentamente, se solt� los cinturones con los shuriken.
�Tirad las pistolas �les dijo a Steve, Harkat y Debbie.
Ellos se quedaron mir�ndolo sin decir palabra.
��Hacedlo! �insisti� bruscamente, y ellos obedecieron.
Vancha levant� las manos desnudas.
�Hemos dejado nuestras armas de largo alcance. �Vais a ordenarles
a vuestras mascotas que hagan lo mismo para que se enfrenten
honorablemente a nosotros� o nos disparareis a sangre fr�a como los
perros cobardes que creo que sois?
��Disparadles! �chill� Garfito, con la voz rezumante de odio�.
�Disparadles a todos!
Los vampcotas levantaron sus armas y apuntaron.
��No! �bram� el vampanez que estaba a la izquierda de Garfito, y
los vampcotas se detuvieron�. �Por todas las sombras de la noche, he
dicho que no!
Garfito se gir� hacia �l.
��Est�s loco?
�Ten cuidado �le advirti� el vampanez�. No me desaf�es o te
mato aqu� mismo.
Garfito dio un paso atr�s, aturdido. El vampanez se encar� con los
vampcotas.
�Tirad las armas �orden�. Lucharemos con nuestras armas
tradicionales. Con honor.
Los vampcotas obedecieron la orden. Vancha se volvi� y nos gui��
un ojo mientras dejaban sus armas a un lado. Luego volvi� a enfrentarse
a los vampanezes.
�Antes de que empecemos �dijo�, me gustar�a saber qu� clase de
criatura es esa cosa con garfios.
��Soy un vampanez! �respondi� Garfito, indignado.
��De veras? �Vancha sonri� burlonamente�. Nunca hab�a visto a
uno que tuviera un ojo distinto del otro.
Los ojos de Garfito giraron explorativamente.
��Maldici�n! �exclam�. Se me debi� escurrir cuando ca�
��Qu� se te escurri�? �pregunt� Vancha.
�Una lentilla �respond� yo suavemente�. Lleva lentillas rojas.
��No, no las llevo! �chill� Garfito�. �Es mentira! D�selo, Bargen.
Mis ojos son tan rojos como los tuyos, y mi piel igual de p�rpura.
El vampanez a la izquierda de Garfito arrastr� los pies con embarazo.
�Es un vampanez �dijo�, pero de conversi�n reciente. Quiere
parecerse al resto de nosotros, as� que lleva lentillas y��Bargen
carraspe� detr�s del pu�o��se pinta la cara y el cuerpo de p�rpura.
��Traidor! �aull� Garfito.
Bargen lo mir� con repugnancia, y luego escupi� en el suelo
polvoriento como Vancha hab�a hecho momentos antes.
��A qu� ha llegado el mundo, cuando los vampanezes convierten a
maniacos como este y reclutan humanos para luchar por ellos? �
pregunt� Vancha tranquilamente, sin asomo de burla en su voz: era una
pregunta genuina y desconcertada.
�Los tiempos cambian �respondi� Bargen�. No nos gustan esos
cambios, pero los aceptamos. Nuestro Se�or ha dicho que as� debe ser.
��Y esto es lo que el gran Se�or de los Vampanezes ha tra�do a su
pueblo? �ladr� Vancha�. �Matones humanos y monstruos locos con
garfios por manos?
��Yo no estoy loco! �grit� Garfito�. �S�lo de rabia! �Me se�al�
y gru�� ferozmente�: �Y todo es culpa suya!
Vancha se volvi� y se qued� mir�ndome, como si no hubiera nadie
m�s en la estancia.
��Darren? �inquiri� Mr. Crepsley en voz baja.
�No s� de qu� est� hablando �dije.
��Mentiroso! �Garfito se ech� a re�r y empez� a bailotear�.
�Mentiroso, mentiroso, cara de oso!
��Conoces a esta criatura? �pregunt� Mr. Crepsley.
�No �insist�. La primera vez que lo vi fue cuando me atac� en el
callej�n. Nunca�
��Mientes! �chill� Garfito, dejando de bailar y mir�ndome con
ira�. �Finge todo lo que quieras, t�o, pero t� sabes qui�n soy! �Y sabes
lo que hiciste para conducirme a esto!
Levant� los brazos y los garfios centellearon a la luz de las velas.
�Sinceramente �jur�, no tengo ni idea de a qu� te refieres.
��No? �sonri� burlonamente�. Es f�cil mentirle a una m�scara.
Veamos si sigues manteniendo tu mentira cuando te enfrentes��Se
quit� el pasamonta�as con un veloz barrido de los garfios de la
izquierda, revelando su rostro���a esto!
Era un rostro redondo, duro, barbudo, manchado de pintura p�rpura.
Durante unos segundos no logr� emplazarlo. Entonces, uni�ndolo a las
manos perdidas y a la familiaridad que previamente hab�a notado en su
voz, lo reconoc� por fin.
��Reggie Verdureggie? �exclam� con voz ahogada.
��No me llames as�! �chill�. �Soy R.V�. de Recto Vampanez!
No supe si re�r o llorar. R.V. era un hombre al que hab�a conocido no
mucho despu�s de haberme unido al Cirque du Freak, un eco-guerrero
que hab�a dedicado su vida a proteger los campos. Hab�amos sido
amigos hasta que me descubri� matando animales para alimentar a las
Personitas. Se empe�� en liberar al hombre-lobo (�l pensaba que lo
maltrat�bamos) pero aquella bestia salvaje le arranc� los brazos de un
bocado. La �ltima vez que lo vi, iba huyendo en la noche, chillando con
todas sus fuerzas: ��Mis manos! �Mis manos!�.
Y ahora estaba aqu�. Con los vampanezes. Y comenc� a entender por
qu� me hab�an tendido una trampa y qui�n estaba detr�s de ello.
��T� enviaste aquellos formularios a Mahler! �lo acus�.
Sonri� maliciosamente, y mene� la cabeza.
��Con unas manos como estas? �Agit� los garfios ante m�. Son
buenas para trocear, rebanar y destripar, pero no para escribir. Yo hice
mi parte haci�ndote bajar aqu�, pero fue alguien con mucha m�s astucia
que yo quien ide� el plan.
�No entiendo nada �interrumpi� Vancha�. �Qui�n es este
lun�tico?
�Es una larga historia �dije yo�. Te la contar� m�s tarde.
�Optimista hasta el final �ri� Vancha para sus adentros.
Me acerqu� paso a paso a R.V., ignorando las amenazas de
vampanezes y vampcotas, hasta que estuve a s�lo un metro de �l.
Estudi� su rostro en silencio. Se removi� inquieto, pero no se apart�.
��Qu� te ocurri�? �le pregunt�, perplejo�. T� amabas la vida.
Eras amable y bondadoso. �Eras vegetariano!
�Ya no �dijo R.V., con una risita�. Ahora como mucha carne, �y
me gusta chorreante de sangre!
Su sonrisa se ensombreci�.
�T� fuiste lo que me ocurri�, t� y tu banda de bichos raros. T�
arruinaste mi vida, t�o. Vagu� por el mundo solo, asustado e indefenso,
hasta que fui acogido por los vampanezes. Ellos me dieron fuerza. Me
equiparon con unas nuevas manos. A cambio, ayud� a entregarte a ellos.
Mene� la cabeza tristemente.
�Te equivocas. Ellos no te han hecho fuerte. Te han convertido en
una abominaci�n.
Su rostro se oscureci�.
��Retira eso! �Retira eso o te�!
�Antes de que esto vaya m�s lejos �lo interrumpi� Vancha con
sequedad�, �puedo preguntar una cosa m�s? Es la �ltima.
R.V. lo mir� fijamente, en silencio.
�Si t� no nos tendiste esta trampa, �qui�n lo hizo?
R.V. no dijo nada. Ni tampoco los otros vampanezes,
��Vamos! �exclam� Vancha�. No se�is t�midos. �Qui�n fue el
listillo?
Durante unos momentos m�s, se guard� silencio. Luego, detr�s de
nosotros, alguien dijo con voz suave y perversa:
�Fui yo.
Me gir� en redondo para ver qui�n hab�a hablado. Tambi�n lo
hicieron Vancha, Harkat y Mr. Crepsley. Pero no Debbie, porque estaba
quieta, con un cuchillo apoyado sobre la suave piel de su garganta. Y
tampoco Steve Leopard, porque estaba detr�s de ella� �sosteniendo el
cuchillo!
Nos quedamos mirando a la pareja boquiabiertos, sin decir palabra.
Parpade� dos veces, lentamente, pensando que tal vez as� podr�a
devolverle la cordura al mundo. Pero no fue as�. Steve a�n estaba all�,
apoyando su cuchillo contra el cuello de Debbie, con una amplia y
oscura sonrisa.
�Qu�tate los guantes �dijo Mr. Crepsley con voz tensa�.
Qu�tatelos y ens��anos tus manos.
Steve sonri� con complicidad, y se llev� a la boca las puntas de los
dedos de la mano izquierda (con la que rodeaba la garganta de Debbie),
sujet� los extremos enguantados con los dientes y liber� la mano. Lo
primero que vieron mis ojos fue la cruz grabada en la palma, la cruz que
se hab�a hecho la noche que jur� perseguirme y matarme. Luego mis
ojos se deslizaron desde la palma hasta los extremos de sus dedos, y
comprend� por qu� Mr. Crepsley le hab�a pedido que se quitara los
guantes.
Hab�a cinco peque�as cicatrices en las yemas de sus dedos: el signo
de que era una criatura de la noche. Pero Steve no se hab�a convertido en
un vampiro. Le hab�a convertido uno de los otros. �Era un semivampanez!
CAP�TULO 20
Mientras se me pasaba la impresi�n inicial, un odio helado y oscuro
creci� en el fondo de mi est�mago. Olvid� a los vampanezes y a los
vampcotas y centr� toda mi atenci�n en Steve. Mi mejor amigo. El chico
cuya vida hab�a salvado. El hombre al que hab�a recibido con los brazos
abiertos. Hab�a respondido por �l. Confiaba en �l. Le hab�a incluido en
nuestros planes.
Y todo el tiempo hab�a estado conspirando en contra nuestra.
Habr�a ido a por �l en aquel mismo momento para hacerlo pedazos, si
no fuera porque estaba utilizando a Debbie como escudo. Pese a mi
rapidez, no ser�a capaz de impedir que le hundiera el cuchillo en la
garganta. Si le atacaba, Debbie morir�a.
�Sab�a que no pod�amos confiar en �l �dijo Mr. Crepsley, que
parec�a s�lo un poco menos iracundo de lo que yo me sent�a�. La
sangre no cambia. Deber�a haberlo matado hace a�os.
�Hay que saber perder �ri� Steve, apretando a�n m�s a Debbie
contra �l.
�Todo fue un complot, �verdad? �coment� Vancha�. El ataque
del de los garfios y que t� rescataras a Darren estaba preparado.
�Por supuesto �dijo Steve, sonriendo burlonamente�. Todo el
tiempo supe d�nde estaban. Yo los atraje, enviando a R.V. a esta ciudad
para sembrar el p�nico entre los humanos, sabiendo que eso har�a volver
al Espeluznante Crepsley.
��C�mo lo supiste? �pregunt� Mr. Crepsley, at�nito.
�Investigando �dijo Steve�. Averig�� todo lo que pude sobre
usted. Le convert� en la profesi�n de mi vida. No fue f�cil, pero segu� su
pista hasta el final. Encontr� su certificado de nacimiento. Le relacion�
con est� lugar. Trabaj� con mis buenos amigos, los vampanezes, en el
transcurso de mis viajes. Ellos no me rechazaron como hizo usted. Por
ellos me enter� de que uno de sus camaradas (el pobre y trastornado
Murlough) hab�a desaparecido aqu� hac�a algunos a�os. Con lo que yo
sab�a sobre usted y sus movimientos, no fue dif�cil atar cabos.
��Qu� pas� con Murlough? �pregunt� Steve�. �Lo mat�, o
simplemente lo ahuyent�?
Mr. Crepsley no contest�. Ni yo.
�Da igual �dijo Steve�. No tiene importancia. Pero me figur� que
si volvi� una vez para ayudar a esta gente, volver�a a hacerlo.
�Muy inteligente �gru�� amenazadoramente Mr. Crepsley. Sus
dedos se mov�an nerviosamente a los costados como las patas de una
ara�a, y supe que se mor�a de ganas de cerrarlos en torno a la garganta
de Steve.
�Lo que no comprendo �coment� Vancha� es lo que est�n
haciendo aqu� todos estos. �Movi� la cabeza hacia Bargen y los otros
vampanezes y vampcotas�. Seguro que no est�n aqu� para ayudarte en
tu loca b�squeda de venganza.
�Claro que no �dijo Steve�. Yo s�lo soy un humilde semivampanez.
No soy qui�n para mandar sobre mis superiores. Les cont� lo
de Murlough, lo cual les interes�, pero est�n aqu� por otras razones,
siguiendo instrucciones de alguien m�s.
��Qui�n? �pregunt� Vancha.
�Tendr�a que dec�roslo. Y no estamos aqu� para hablar: �estamos
aqu� para matar!
Detr�s de nosotros, los vampanezes y los vampcotas avanzaron.
Vancha, Mr. Crepsley y Harkat se dieron la vuelta para hacerles frente.
Yo no. No pod�a apartar los ojos de Steve y Debbie. Ella sollozaba, pero
se manten�a firme, mirando implorantemente en mi direcci�n.
��Por qu�? �pregunt� con voz ronca.
��Por qu�, qu�? �replic� Steve.
��Por qu� nos odias? No te hicimos ning�n da�o.
���l dijo que yo era malo! �aull� Steve, moviendo la cabeza hacia
Mr. Crepsley, que no se volvi� para discutir con �l�. �Y t� lo elegiste a
�l antes que a m�! �Me echaste encima aquella ara�a y trataste de
matarme!
��No! �Yo te salv�! �Renunci� a todo para que t� pudieras vivir!
��Zarandajas! �buf�. �Yo s� lo que ocurri� realmente!
Conspiraste con �l contra m�, para poder ocupar mi leg�timo lugar entre
los vampiros. �Me ten�as envidia!
�No, Steve �gem�. Esto es una locura. T� no sabes lo que�
��Ah�rratelo! �me interrumpi� Steve�. No me interesa. Adem�s,
ah� viene el invitado de honor: un hombre al que estoy seguro que todos
os mor�s por conocer.
No quer�a apartar la vista de Steve, pero ten�a que ver de qui�n estaba
hablando. Mir� por encima de mi hombro y vi dos vagas formas detr�s
de la masa de vampanezes y vampcotas. Vancha, Mr. Crepsley y Harkat
ignoraron las chanzas de Steve y a la pareja del fondo, y en vez de eso se
concentraron en los enemigos que se hallaban directamente frente a
ellos, desviando las primeras estocadas tanteadoras. Entonces los
vampanezes se apartaron ligeramente y tuve una clara visi�n de los dos
que se hallaban detr�s de ellos.
��Vancha! �exclam�.
��Qu�? �me espet�.
�Al fondo� Es� �Me humedec� los labios. El m�s alto de la
pareja me hab�a descubierto y me miraba fijamente con una expresi�n
neutral e inquisitiva.
El otro iba vestido con una t�nica verde oscura, su rostro cubierto por
una capucha.
��Qui�n? �grit� Vancha, apartando la espada de un vampcota con
las manos desnudas.
�Es tu hermano, Gannen Harst �dije con voz queda, y Vancha dej�
de luchar. Tambi�n lo hicieron Mr. Crepsley y Harkat. Y tambi�n,
desconcertados, los vampanezes.
Vancha se alz� en toda su estatura para mirar por encima de las
cabezas de los que ten�a frente a �l. Los ojos de Gannen Harst se
apartaron de los m�os para clavarse en los de Vancha. Los hermanos se
miraron fijamente el uno al otro. Entonces, la mirada de Vancha se
desvi� hacia la persona de la t�nica y la capucha: �el Se�or de los
Vampanezes!
����l?! ��Aqu�?! �exclam� con voz ahogada.
�Deduzco que ya os hab�ais visto antes �coment� Steve con sorna.
Vancha ignor� al semi-vampanez.
��Aqu�! �exclam� de nuevo, con los ojos clavados en el l�der de los
vampanezes, el hombre al que hab�amos jurado matar. Y entonces hizo
lo �ltimo que los vampanezes habr�an esperado: con un rugido cargado
de pura adrenalina, �se lanz� a la carga!
Era un disparate, un vampiro desarmado arremetiendo contra
veintiocho oponentes armados y preparados, pero ese disparate jug� a su
favor. Antes de que vampanezes y vampcotas tuvieran tiempo de
asimilar la chifladura de la embestida de Vancha, �l hab�a arrollado a
nueve o diez de ellos, lanz�ndolos al suelo o al camino de los dem�s, y
antes de que supieran lo que estaba ocurriendo, ya estaba casi encima de
Gannen Harst y el Lord Vampanez.
Aprovechando el momento, Mr. Crepsley reaccion� m�s r�pido que
nadie y se lanz� detr�s de Vancha. Se zambull� entre vampanezes y
vampcotas, con los cuchillos al descubierto en sus brazos extendidos
como un par de espolones en los extremos de las alas de un murci�lago,
y tres de nuestros adversarios cayeron con la garganta o el pecho
abiertos.
Mientras Harkat balanceaba su hacha detr�s de los vampiros y la
enterraba en el cr�neo de un vampcota, los �ltimos de la l�nea de los
vampanezes cerraron filas en torno a Vancha, bloque�ndole el camino
hacia su Se�or. El Pr�ncipe los azot� con sus manos como si fueran
espadas, pero ahora ellos sab�an lo que hac�an, y aunque mat� a uno, los
dem�s avanzaron en tropel y le obligaron a detenerse.
Yo deber�a haber ido tras mis compa�eros (matar al Lord Vampanez
era m�s importante que cualquier otra cosa), pero mis sentidos gritaban
un solo nombre, y era un nombre que me hac�a reaccionar
impulsivamente:
��Debbie!
Le di la espalda a la batalla, y, rogando que aquel repentino estallido
hubiera distra�do a Steve, le arroj� un cuchillo. No pretend�a alcanzarle
(no pod�a arriesgarme a darle a Debbie), s�lo hacer que se agachara.
Funcion�. Sobresaltado por la velocidad de mi movimiento, Steve
ocult� bruscamente la cabeza detr�s de la de Debbie para protegerse. Su
brazo izquierdo se afloj� alrededor de su garganta, y su mano derecha (la
que sosten�a el cuchillo) descendi� durante una fracci�n de segundo.
Mientras corr�a hacia ellos a toda velocidad, supe que aquel moment�neo
giro de la fortuna no ser�a suficiente: �l a�n tendr�a tiempo de
recuperarse y matar a Debbie antes de que yo le alcanzara. Pero entonces
Debbie, actuando como una guerrera adiestrada, hundi� bruscamente el
codo izquierdo en las costillas de Steve y se liber� de su presa,
arroj�ndose al suelo.
Antes de que Steve pudiera lanzarse tras ella, yo ya estaba encima de
�l. Lo agarr� por la cintura y lo empuj� contra la pared. Choc� con
violencia y solt� un grito. Me separ� de �l y estrell� el pu�o derecho en
su cara. La fuerza del golpe lo abati�, y tambi�n estuvo a punto de
romperme a m� un par de huesecillos de los dedos, pero no me import�.
Ca� sobre �l, lo agarr� por las orejas, tir� hacia arriba de su cabeza y
luego la estrell� contra el duro suelo de hormig�n. Solt� un gru�ido y en
sus ojos se apag� la luz. Estaba aturdido e indefenso: �a mi merced!
Mi mano fue hacia la empu�adura de mi espada. Entonces vi el
propio cuchillo de Steve ca�do muy cerca de su cabeza, y decid� que
ser�a m�s apropiado matarlo con �l. Lo recog�, lo puse sobre su oscuro y
monstruoso coraz�n y lo empuj� a trav�s del tejido de su camisa para
asegurarme de que no estaba protegido por una coraza o alg�n otro tipo
de armadura. Entonces levant� el cuchillo por encima de mi cabeza y lo
baj� lentamente, decidido a clavarlo en mi objetivo y poner fin a la vida
del hombre al que una vez consider� mi m�s querido amigo.
CAP�TULO 21
��ALTO! �chill� R.V. mientras mi acero descend�a, y algo en su
voz me hizo detenerme y mirar atr�s.
Se me encogi� el coraz�n: �ten�a a Debbie! La sujetaba como lo hab�a
hecho Steve, con los garfios dorados del brazo derecho presionando su
mand�bula. Un par de garfios hab�an pinchado ligeramente la piel, y
unos finos riachuelos de sangre chorreaban por las hojas doradas.
��Tira el cuchillo o la rajo como a un cerdo! �sise� R.V.
Si tiraba el cuchillo, Debbie morir�a de todas formas, junto con el
resto de nosotros. S�lo pod�a hacer una cosa: ten�a que intentar quedar
en tablas. Agarrando a Steve por sus largos cabellos grises, apret� el
cuchillo contra su garganta.
�Si ella muere, �l muere �gru��, y vi los ojos de R.V. llenarse de
duda.
�No juegues conmigo �advirti� el vampanez de los garfios en las
manos�. Su�ltalo o la matar�.
�Si ella muere, �l muere �repet�.
R.V. solt� una maldici�n, y luego ech� un vistazo por encima del
hombro, en busca de ayuda. La batalla se estaba decantando a favor de
los vampanezes. Los que hab�an ca�do durante los primeros segundos de
lucha hab�an vuelto a ponerse en pie, y ahora rodeaban a Vancha, Mr.
Crepsley y Harkat, que peleaban espalda contra espalda, protegi�ndose
unos a otros, incapaces de avanzar o retroceder. M�s all� del foll�n,
Gannen Harst y el Se�or de los Vampanezes observaban.
�Olv�date de ellos �dije�. Esto es entre t� y yo. No tiene que ver
con nadie m�s. �Compuse una d�bil sonrisa�. �O es que tienes miedo
de enfrentarte a m� t� solo?
R.V. sonri� con desprecio.
�No tengo miedo de nada, t�o. Excepto� �Se detuvo.
Imaginando lo que hab�a estado a punto de decir, ech� hacia atr�s la
cabeza y aull� como un lobo. Los ojos de R.V. se ensancharon de terror
ante aquel sonido, pero luego recobr� la compostura y se mantuvo firme.
�Aullar no salvar� a tu apetitosa noviecita �me provoc�.
Tuve una extra�a sensaci�n de d�j� vu: Murlough sol�a hablar de esa
forma sobre Debbie, y por un momento fue como si el esp�ritu del
vampanez muerto estuviera vivo en el interior de R.V. Entonces desech�
tan macabros pensamientos y me concentr�.
�Dejemos de perder el tiempo �dije�. T� sueltas a Debbie, yo
suelto a Steve, y zanjamos esto de hombre a hombre. El ganador se lo
lleva todo.
R.V. esboz� una amplia sonrisa y mene� la cabeza.
�No hay trato. No necesito arriesgar mi cuello. Yo tengo todas las
cartas.
Manteniendo a Debbie frente a �l, se dirigi� hacia la salida del lado
opuesto de la estancia, rodeando a los vampanezes.
��Qu� est�s haciendo? �exclam�, intentando cerrarle el paso.
��Atr�s! �rugi�, clavando m�s profundamente sus garfios en la
mand�bula de Debbie, provoc�ndole un jadeo de dolor.
Me detuve, vacilante.
�Deja que se vaya �dije con voz queda, desesperadamente.
�No �respondi�. Me la llevo conmigo. Si intentas detenerme, la
matar�.
�Y yo matar� a Steve si lo haces.
Se ech� a re�r.
�No me importa tanto Steve como a ti tu preciosa Debbita.
Sacrificar� a mi amigo si t� est�s dispuesto a sacrificar a la tuya. �Qu� te
parece, Shan?
Observ� los ojos de Debbie, redondos y aterrorizados, y di un paso
atr�s, despejando el camino para que pasara R.V.
�Sabia decisi�n �gru��, pasando f�cilmente, sin volverme la
espalda.
�Si le haces da�o� �solloc�.
�No se lo har� �dijo �l�. Por el momento. Antes quiero ver c�mo
te retuerces. Pero si matas a Steve o me persigues� �Sus fr�os ojos
disparejos me dijeron lo que ocurrir�a.
Riendo, el monstruo de los garfios en las manos se escabull�, pasando
junto a los vampanezes, y luego junto a Gannen Harst y su Se�or,
desvaneci�ndose m�s all� en la l�brega oscuridad del t�nel, llev�ndose a
Debbie con �l y dej�ndome a m� y a los dem�s a merced de los
vampanezes.
***
Ahora que Debbie se encontraba m�s all� de la salvaci�n, ten�a claras
mis opciones. Pod�a intentar ayudar a mis amigos, que estaban atrapados
en medio de los vampanezes, o ir a por el Lord Vampanez. No perd� el
tiempo decidi�ndome. No pod�a rescatar a mis amigos (hab�a
demasiados vampanezes y vampcotas), y aunque pudiera, no lo habr�a
hecho: el Lord Vampanez era lo primero. Lo hab�a olvidado
moment�neamente cuando Steve cogi� a Debbie, pero ahora mi
convicci�n se reafirm�. Al otro lado, Steve segu�a inconsciente. No
hab�a tiempo de acabar con �l: lo har�a m�s tarde, si era posible. Rode�
furtivamente a los vampanezes, desenvainando mi espada, con la
intenci�n de atrapar a Gannen Harst y a la figura que proteg�a.
Harst me descubri�, se llev� los dedos a la boca y silb� con fuerza.
Los cuatro vampanezes de la retaguardia lo miraron, y luego siguieron la
direcci�n de su dedo, que se�alaba hacia m�. Se alejaron del jaleo, y,
cerr�ndome el paso, avanzaron.
Podr�a haber tratado de abrirme camino a trav�s e ellos, por
desesperado que fuera, pero entonces vi a Gannen Harst ordenar a otros
dos vampanezes que abandonaran la lucha. Les confi� al Lord
Vampanez y salieron por el t�nel por el que hab�a huido R.V. Gannen
Harst cerr� la enorme puerta tras ellos e hizo girar la gran v�lvula
circular del centro. Sin la combinaci�n, ser�a imposible atravesar una
puerta tan gruesa como aquella.
Gannen Harst se acerc� a los cuatro vampanezes que ven�an hacia m�.
Chasque� la lengua y los vampanezes se detuvieron. Harst me mir� a los
ojos, e hizo el signo del toque de la muerte presionando el dedo coraz�n
en medio de la frente, el �ndice y el anular sobre los ojos, y el pulgar y el
me�ique extendidos hacia fuera.
�Hasta en la muerte, saldr�s triunfante �dijo.
Ech� un r�pido vistazo a mi alrededor, calibrando la situaci�n. A mi
derecha, prosegu�a la batalla. Mr. Crepsley, Vancha y Harkat
presentaban cortes en muchos sitios y sangraban profusamente, aunque
ninguno hab�a recibido heridas fatales. Segu�an en pie, armas en mano
(excepto Vancha, cuyas armas eran sus manos), manteniendo a raya al
c�rculo de vampanezes y vampcotas.
No lo entend�a. Dada la superioridad num�rica de nuestros enemigos,
ya deber�an haber arrollado y despachado al tr�o. Cuanto m�s duraba la
batalla, m�s da�o nos inflig�an: al menos seis vampcotas y tres
vampanezes hab�an muerto, y unos cuantos m�s presentaban heridas
graves. A�n as�, peleaban con cautela, calculando cuidadosamente sus
golpes, casi como si no quisieran matarnos.
Llegu� a una s�bita conclusi�n y supe lo que ten�a que hacer. Me
enfrent� a Gannen Harst y grit� desafiante:
��Saldr� triunfante en la vida!
Entonces saqu� un cuchillo y se lo arroj� a los vampanezes,
lanz�ndolo deliberadamente alto. Mientras los cinco vampanezes que
estaban ante m� esquivaban el cuchillo, me di la vuelta balanceando mi
espada hacia los vampanezes y los vampcotas estrechamente
amontonados en torno a Mr. Crepsley, Vancha y Harkat. Ahora que el
Se�or de los Vampanezes estaba fuera de mi alcance, era libre de ayudar
a mis amigos o perecer con ellos. Momentos antes, seguramente
habr�amos perecido, pero la balanza se hab�a inclinado ligeramente a
nuestro favor. La cuadrilla se hab�a reducido a media docena de
miembros: dos se hab�an marchado con su Se�or, y cuatro m�s
permanec�an junto a Gannen Harst. Los vampanezes y vampcotas
restantes se hab�an diseminado para cubrir los lugares abandonados por
sus camaradas desaparecidos.
Mi espada alcanz� al vampanez de mi derecha y estuvo a punto de
degollar a un vampcota a mi izquierda. El vampanez y el vampcota se
hicieron a un lado al mismo tiempo, instintivamente, en direcciones
opuestas, creando un hueco.
��Hacia m�! �le grit� al tr�o atrapado en medio del tumulto.
Antes de que el hueco volviera a llenarse, Harkat irrumpi� en �l,
cortando el aire con su hacha. Retrocedieron m�s vampanezes y
vampcotas, y Mr. Crepsley y Vancha corrieron tras Harkat,
despleg�ndose en torno a �l, de manera que pudieran hacer frente al
enemigo en fila, en lugar de tener que luchar espalda contra espalda.
Nos retiramos r�pidamente hacia el t�nel que conduc�a fuera de la
caverna.
��R�pido! �Bloquead la salida! �grit� uno de los cuatro
vampanezes que estaban con Gannen Harst, avanzando para cerrarnos el
paso.
�Quieto �respondi� en voz baja Gannen Harst, y el vampanez se
detuvo. Se volvi� a mirar a Harst, confundido, pero este se limit� a
mover la cabeza sombr�amente.
No estaba seguro de por qu� Harst hab�a impedido que sus hombres
bloquearan nuestra v�a de escape, pero no me detuve a pensar en ello.
Mientras retroced�amos hacia la salida, golpeando a los vampanezes y
los vampcotas que ven�an tras nosotros empuj�ndonos, pasamos junto a
Steve. Estaba recobrando el sentido y se encontraba medio sentado. Al
pasar junto a �l me detuve, lo agarr� por el pelo y tir� de �l, poni�ndolo
en pie. Lanz� un grito y forceje�, pero apoy� el filo de mi espada en su
garganta y se qued� quieto.
��T� te vienes con nosotros! �sise� en su o�do�. Si nosotros
morimos, t� tambi�n.
Le habr�a matado all� mismo, si no hubiera recordado lo que R.V.
hab�a dicho: que matar�a a Debbie si yo mataba a Steve.
Cuando llegamos a la boca del t�nel, un vampcota balance� un corto
trozo de cadena hacia Vancha. El vampiro la agarr�, tir� del vampcota,
lo agarr� por la cabeza y la hizo girar bruscamente a la derecha con la
intenci�n de romperle el cuello y matarlo.
��Ya es suficiente! �bram� Gannen Harst, y los vampanezes y
vampcotas que se nos echaban encima dejaron instant�neamente de
pelear y retrocedieron dos pasos.
Vancha afloj� su presa, pero no liber� al vampcota, y mir�
airadamente a su alrededor con suspicacia.
��Y ahora, qu�? �murmur�.
�No lo s� �dijo Mr. Crepsley, enjug�ndose el sudor y la sangre del
ce�o�. Pero pelean de una forma muy extra�a. Nada de lo que hagan
me sorprender�a ya.
Gannen Harst se abri� paso a empujones entre los vampanezes hasta
detenerse ante su hermano. No hab�a parecido entre ambos (Vancha era
corpulento, rudo y tosco, mientras que Gannen era esbelto, elegante y
comedido), pero ten�an una forma muy similar de quedarse parados con
la cabeza ladeada.
�Vancha �salud� Gannen al hermano del que se hab�a distanciado.
�Gannen �respondi� Vancha, sin soltar al vampcota y vigilando a
los dem�s vampanezes como un halc�n, por si hac�an alg�n movimiento
repentino.
Gannen nos mir� a Mr. Crepsley, a Harkat y a m�.
�Volvemos a encontrarnos �dijo�, como estaba escrito. La �ltima
vez, me derrotasteis. Ahora han cambiado las tornas.
Hizo una pausa y ech� un vistazo en torno a la estancia, hacia los
silenciosos vampanezes y vampcotas, y despu�s a sus camaradas
muertos o moribundos. Luego, al t�nel que hab�a a nuestra espalda.
�Podr�amos mataros aqu�, en este t�nel, pero os llevar�ais con
vosotros a muchos de los nuestros �suspir�. Estoy cansado de
innecesarios derramamientos de sangre. �Hacemos un trato?
��Qu� clase de trato? �gru�� Vancha, intentando ocultar su
turbaci�n.
�Para nosotros ser�a m�s sencillo mataros en los t�neles m�s
grandes que est�n m�s all� de este. Podr�amos liquidaros uno por uno,
sin prisas, y posiblemente, sin perder m�s hombres.
��Quieres que te hagamos el trabajo m�s f�cil? �ri� Vancha.
�D�jame acabar �continu� Gannen�. Tal como est�n las cosas, no
ten�is ninguna posibilidad de volver a la superficie con vida. Si os
atacamos ahora, sufriremos muchas bajas, pero los cuatro morir�is sin
duda alguna. Si, por otra parte, os di�ramos una ventaja�
Guard� silencio, y luego prosigui�:
�Quince minutos, Vancha. Soltad a los rehenes (podr�is ir m�s
r�pido sin ellos) y huid. Durante quince minutos nadie os perseguir�.
Ten�is mi palabra.
�Es un truco �gru�� Vancha�. No nos dejar�ais ir as� como as�.
�No te miento �respondi� Gannen con rigidez�. Las
probabilidades siguen estando a nuestro favor. Conocemos estos t�neles
mejor que vosotros, y probablemente os coger�amos antes de que
alcanzarais la libertad. Pero de esta forma tendr�is una posibilidad� y
yo no quiero tener que enterrar a m�s amigos m�os.
Vancha intercambi� una mirada furtiva con Mr. Crespley.
�Y Debbie, �qu�? �exclam�, antes de que ninguno de los vampiros
pudiera responder�. �Yo quiero llevarla tambi�n!
Gannen Harst mene� la cabeza.
�Yo dirijo a los que est�n en esta estancia �dijo�, pero no al de
los garfios. Ella es suya ahora.
�Eso no me vale �resopl�. Si Debbie no viene, yo tampoco. Me
quedar� aqu� y matar� a tantos de vosotros como pueda.
�Darren� �comenz� a protestar Vancha.
�No discutas �intervino Mr. Crepsley�. Conozco a Darren.
Gastar�as saliva. No se ir� sin ella. Y si �l no se va, yo tampoco.
Vancha solt� una maldici�n, y mir� a su hermano a los ojos.
�Ya lo ves. Si ellos no se van, yo tampoco.
Harkat se aclar� la garganta.
�Estos idiotas no hablan� por m�. Yo me voy.
Luego sonri� para demostrar que bromeaba.
Gannen escupi� entre sus pies, disgustado. Entre mis brazos, Steve se
agit� y rezong�. Gannen lo observ� por un instante, y luego volvi� a
mirar a su hermano.
�Entonces, hagamos esto �dijo�. R.V. y Steve Leonard son
amigos �ntimos. Leonard dise�� los garfios de R.V. y nos persuadi� para
convertirle. No creo que R.V. mate a la mujer si eso implica la muerte de
Leonard, a pesar de sus amenazas. Cuando os vay�is, pod�is llevaros a
Leonard con vosotros. Si escap�is, quiz� pod�is utilizarle para
intercambiar su vida por la de la mujer m�s tarde.
Volvi� hacia m� los ojos, en se�al de advertencia:
�Es lo mejor que puedo ofreceros� y m�s de lo que ten�is derecho
a esperar.
Pens� en ello, comprendiendo que era la �nica esperanza real que
ten�a Debbie, y asent� imperceptiblemente.
��Eso es un s�? �pregunt� Gannen.
�S� �respond� con voz ronca.
��Pues entonces, vamos! �exclam�. Desde el momento en que
empec�is a andar, comenzar� a contar el reloj. Dentro de quince minutos,
iremos nosotros� y si os cogemos, morir�is.
A una se�al de Gannen, vampanezes y vampcotas retrocedieron y se
reagruparon en torno a �l. Gannen permaneci� en pie frente a todos ellos,
con los brazos cruzados bajo el pecho, esperando a que nos fu�ramos.
Fui hacia mis tres amigos arrastrando los pies, empujando a Steve
delante de m�. Vancha a�n sujetaba al vampcota capturado, y lo agarraba
del mismo modo que yo a Steve.
��Habla en serio? �le pregunt� en un susurro.
�Eso parece �respondi�, aunque me dio la impresi�n de que a �l
tambi�n le costaba creerlo.
��Por qu� est� haciendo esto? �pregunt� Mr. Crepsley�. Sabe que
nuestra misi�n es matar al Se�or de los Vampanezes. Al ofrecernos esta
oportunidad, nos deja libres para, quiz�, recuperarnos y atacar de nuevo.
�Es una locura �admiti� Vancha�, pero tambi�n lo ser�a mirarle el
diente al caballo regalado. Salgamos antes de que cambie de idea. Ya lo
discutiremos m�s tarde� si sobrevivimos.
Vancha retrocedi�, manteniendo al vampcota frente a �l, como un
escudo. Yo lo segu�, rodeando con un brazo a Steve, que ahora estaba
completamente consciente, pero demasiado aturdido para intentar
escapar. Mr. Crepsley y Harkat ven�an detr�s de nosotros. Vampanezes y
vampcotas nos vieron partir. Muchos ojos rojos o bordeados de rojo
rebosaban de aversi�n y disgusto� pero ninguno nos persigui�.
Retrocedimos de espaldas por el t�nel durante un rato, hasta estar
seguros de que no iban a seguirnos. Luego nos detuvimos e
intercambiamos miradas de incertidumbre. Abr� la boca para decir algo,
pero Vancha me hizo callar.
�No perdamos tiempo.
Se dio la vuelta, puso a su vampcota delante de �l y empez� a trotar.
Harkat sali� tras �l, encogi�ndose de hombros con impotencia al pasar
junto a m�. Mr. Crepsley me indic� que, a continuaci�n, siguiera yo con
Steve. Empujando a Steve al frente, lo pinch� en la espalda con la punta
de mi espada, inst�ndolo rudamente a avanzar a paso ligero.
Ascendimos lentamente a trav�s de los largos y oscuros t�neles,
cazadores y prisioneros, golpeados, ensangrentados, magullados y
aturdidos. Pens� en el Lord Vampanez, en el chiflado R.V. y en su
desdichada prisionera, Debbie. Se me desgarraban las entra�as por tener
que dejarla atr�s, pero no ten�a elecci�n. M�s tarde, si sobreviv�a,
volver�a a por ella. Ahora s�lo deb�a pensar en salvar mi propia vida.
Con gran esfuerzo, expuls� de mi cabeza todo pensamiento sobre Debbie
y me concentr� en la senda que se extend�a ante m�. En el fondo de mi
mente, un reloj se puso en marcha espont�neamente, y a cada paso pod�a
o�r las manecillas contando los segundos, acortando nuestro periodo de
gracia, acerc�ndonos implacablemente al momento en que Gannen Harst
enviar�a a vampanezes y vampcotas tras nosotros� liberando a los
sabuesos del Infierno.
CONTINUARE
�SOBREVIVIR�N LOS CAZADORES A LA NOCHE O
SER�N V�CTIMAS DE LOS�
ASESINOS DEL ALBA
Enfocaron un potente reflector hacia la ventana, para deslumbrarnos.
Retrocediendo, Vancha solt� el m�s grosero de sus tacos, mientras los
dem�s nos mir�bamos con inquietud, esperando que alguien propusiera
alg�n plan.
En el exterior, una voz, amplificada por un meg�fono, cort� en seco
nuestros pensamientos.
��Los de ah� dentro! �bram�. �Asesinos!
Vancha corri� hacia la ventana y apart� la persiana con el codo. La
luz del Sol y la del reflector inundaron la habitaci�n. Dejando que la
persiana volviera a su posici�n, rugi�:
��Apagad la luz!
��Ni hablar! �respondi� riendo la persona del meg�fono.
Vancha se qued� all� parado un momento, pensando, y luego hizo un
gesto con la cabeza hacia Mr. Crepsley y Harkat.
�Inspeccionad los pasillos arriba y abajo. Averiguad si est�n dentro
del edificio. No los provoqu�is: si todos los de ah� fuera empiezan a
disparar, nos har�n trizas.
Mr. Crepsley y Harkat obedecieron sin hacer preguntas, y regresaron
al cabo de un minuto.
�Los dos pisos de abajo� est�n abarrotados �inform� Harkat.
�Lo mismo en los dos pisos de arriba �dijo sombr�amente Mr.
Crepsley.
�Entonces tendremos que hablar con ellos �dijo Vancha�.
Averiguar d�nde estamos parados y tal vez ganar algo de tiempo para
pensar. �Alguien se ofrece voluntario?
Nadie respondi�.
�Supongo que eso significa que yo ser� el negociador. Pero no me
ech�is la culpa si todo sale mal.
Subi� la persiana y les grit� a los humanos de abajo:
��Qui�nes sois los de ah� abajo, y qu� quer�is?
Se produjo una pausa, y luego se oy� la misma voz que nos hab�a
hablado antes por el meg�fono.
��Con qui�n hablo? �pregunt� aquella persona. Ahora que prestaba
atenci�n a su voz, me di cuenta de que pertenec�a a una mujer.
��Eso no es de tu incumbencia! �rugi� Vancha.
Otra pausa. Y luego:
��Sabemos vuestros nombres! �Larten Crepsley, Vancha March,
Darren Shan y Harkat Mulds! �S�lo quiero saber a cu�l de vosotros me
estoy dirigiendo!
Vancha se qued� boquiabierto.
�Diles qui�n eres �susurr� Harkat�. Saben demasiado. Ser� mejor
actuar como si estuvi�ramos� cooperando.
Vancha asinti� y grit� a trav�s del agujero abierto en la ventana:
��Vancha March!
��Escucha, March! �grit� la mujer�. �Soy la Inspectora Jefe Alice
Burgess! �Estoy a cargo de est� espect�culo de freaks!
Ir�nica elecci�n de palabras, aunque ninguno de nosotros lo coment�.
��Si quer�is negociar, negociareis conmigo! �Y os lo aviso! �No he
venido aqu� a jugar! �Tengo a doscientos hombres y mujeres aqu� fuera y
en el interior del edificio, muri�ndose de ganas de meteros un mont�n de
balas en el coraz�n! �Al primer indicio de jaleo, ordenar� que abran
fuego! �Entendido?
Vancha ense�� los dientes y gru��:
��Entendido!
��De acuerdo! �respondi� la Inspectora Jefe Burgess�. �As� es
como funciona esto! �Bajad de uno en uno! �Cualquier intento de sacar
un arma o hacer un movimiento inesperado, y sois historia!
��Vamos a hablarlo! �grit� Vancha.
Un rifle dispar� y una lluvia de balas impact� en el exterior del
edificio. Nos tiramos al suelo, maldiciendo y aullando, aunque no hab�a
motivo de alarma: los tiradores estaban apuntando deliberadamente alto.
Cuando cesaron los aullidos de las balas, la Inspectora Jefe volvi� a
dirigirse a nosotros:
��Esto fue un aviso! �El �ltimo! �La pr�xima vez tiraremos a matar!
�Ni conversaciones ni pactos! �Un minuto� y entraremos a buscaros!
Se produjo un embarazoso silencio.
�No hay nada que hacer �murmur� Harkat tras unos largos
segundos�. Estamos acabados.
�No necesariamente �dijo suavemente Mr. Crepsley�. Hay una
forma de salir.
��C�mo? �pregunt� Vancha.
�Por la ventana �dijo Mr. Crepsley�. Saltemos. No se esperar�n
eso.
Vancha consider� el plan.
�La ca�da no es problema �reflexion�. Pero, �qu� hacemos una
vez que estemos abajo?
�Cometear �dijo Mr. Crepsley�. Yo llevar� a Darren. T� puedes
llevar a Harkat. No ser� f�cil (podr�an dispararnos antes de que
alcancemos la velocidad del cometeo), pero se puede hacer. Con suerte.
�Es una locura �gru�� Vancha, y luego nos gui�� un ojo�: �Me
gusta!
��Se acab� el tiempo! �grit� Alice Burgess a trav�s del
meg�fono�. �Salid inmediatamente o abrimos fuego!
Vancha lanz� un gru�ido, revis� sus cinturones con los shuriken y se
ajust� bien sus pieles.
��Listos? �pregunt�.
�Listos �respondimos.
�Harkat saltar� conmigo �dijo Vancha�. Larten y Darren�
Vosotros ser�is los siguientes. Dadnos uno o dos segundos para rodar
fuera de vuestro camino.
�Suerte, Vancha �dijo Mr. Crepsley.
�Suerte �respondi� Vancha, y luego, con una amplia y salvaje
sonrisa, le dio una palmada en la espalda a Harkat y salt� por la ventana,
haciendo a�icos la persiana, con Harkat a poca distancia de �l.
Mr. Crepsley y yo esperamos los segundos convenidos, y entonces
saltamos detr�s de nuestros amigos a trav�s de los irregulares restos de la
ventana, y nos precipitamos velozmente al suelo como un par de
murci�lagos sin alas, al interior de la infernal caldera que nos esperaba
abajo.

Cirque Du Freak Libro 9

LA SAGA DE DARREN SHAN
ASESINOS DEL ALBA
por
Darren Shan

Traducci�n:
Sandra Hern�ndez

Impreso por Harper-Collins Publishers

Captura a Darren Shan en la web:

www.darrenshan.com

Primera edici�n en Gran Breta�a por Collins en 2003

Collins es un sello de Harper-Collins Publishers Ltd

77-85 Fulham Palace Road, Hammersmith
Londres W6 8JB

La web de Harper-Collins es: www.fireandwater.com

Copyright � 2003 por Darren Shan

ISBN 0 00 713781 8

Impreso y encuadernado en Inglaterra por Clays Ltd, St Ives plc

Para:

Bas, mi ave madrugadora

Maiko �la Guardaespaldas� Enomoto y Megumi �la Picajosa� Hashimoto,

de la OES (Orden de las Entra�as Sangrientas)
Gillie Rusell y Zoe Clark, las hermanas Grimm

Los Amos del Troll del clan de Christopher Little

PR�LOGO

Fue una �poca de enga�os. Todos sospechaban de todos� �y con mucha raz�n! Nunca
sab�as cu�ndo un aliado en quien confiabas se dar�a la vuelta para ense�arte los
colmillos y hacerte pedazos.
Los vampiros y los vampanezes estaban en guerra (la Guerra de las Cicatrices), y el
resultado depend�a de encontrar y matar al Se�or de los Vampanezes. Si los vampiros
lo lograban, la victoria ser�a suya. De lo contrario, la noche pertenecer�a a sus
primos de piel p�rpura, que conducir�an a los vampiros a la extinci�n.
Tres vampiros fueron enviados por Mr. Tiny a perseguir al Lord Vampanez: Vancha
March, Larten Crepsley y yo, Darren Shan. Soy un semi-vampiro.
Mr. Tiny nos dijo que ning�n otro vampiro pod�a ayudarnos en la persecuci�n, pero
s� pod�an hacerlo los no-vampiros. As� que el �nico que nos acompa�� fue una
Personita llamada Harkat Mulds, aunque una bruja conocida como Lady Evanna tambi�n
viaj� con nosotros durante un corto espacio de tiempo durante nuestra b�squeda.
Despu�s de permitir que el Lord Vampanez se nos escurriera de entre los dedos sin
darnos cuenta en el primero de los cuatro encuentros predichos, viajamos a la
ciudad natal de Mr. Crepsley. No esper�bamos encontrar all� al Se�or de los
Vampanezes: fuimos para perseguir y detener a una banda de vampanezes que estaban
asesinando a seres humanos.
En la ciudad se nos unieron dos compa�eros m�s: mi ex novia Debbie Hemlock, y Steve
Leopard. Steve sol�a ser mi mejor amigo. Dijo que se hab�a convertido en cazador de
vampanezes, y jur� que nos ayudar�a a acabar con los vampanezes asesinos. Mr.
Crepsley sospechaba de Steve (cre�a que Steve ten�a sangre malvada), pero lo
persuad� para que le concediera a mi viejo amigo el beneficio de la duda.
Nuestro objetivo era un vampanez chiflado con garfios por manos. Result� ser otro
de mis viejos conocidos: R.V., iniciales que originalmente correspond�an a Reggie
Verdureggie, aunque ahora proclamaba que eran la abreviatura de Recto Vampanez. Una
vez hab�a sido un eco-guerrero, hasta que el hombre lobo del Cirque du Freak le
arranc� las manos de un mordisco. Me culpaba a m� del accidente, y se hab�a unido a
los vampanezes para exigir venganza.
Podr�amos haber matado a R.V., pero sab�amos que estaba aliado con otros
vampanezes, y en vez de eso decidimos enga�arle para que nos condujera hasta ellos.
Lo que no sab�amos fue que, en realidad, �ramos nosotros las moscas atrapadas en la
tela, no las ara�as. A gran profundidad, bajo las calles de la ciudad, docenas de
vampanezes nos estaban esperando. Entre ellos se encontraban el Se�or de los
Vampanezes y su protector, Gannen Harst, el hermano del que Vancha March se hab�a
alejado.
En una caverna subterr�nea, Steve Leopard revel� su verdadera cara. Era un semi-
vampanez, y hab�a conspirado con R.V. y el Lord Vampanez para conducirnos a la
perdici�n. Pero Steve nos subestim�. Lo derrot�, y lo habr�a matado� si R.V. no
hubiera capturado a Debbie y amenazado con matarla en represalia.
Mientras eso ocurr�a, mis aliados persiguieron al Lord Vampanez, pero las
posibilidades estaban en su contra, y se les escap�. Los vampanezes podr�an
habernos masacrado a todos, pero nosotros habr�amos matado a muchos de ellos en el
proceso. Para evitar tal derramamiento de sangre, Gannen Harst nos dej� ir,
d�ndonos quince minutos de ventaja: a los vampanezes les resultar�a m�s f�cil
matarnos en los t�neles.
Conmigo reteniendo a Steve Leopard como reh�n, y Vancha agarrando a un vampcota (un
humano entrenado seg�n las costumbres de los vampanezes), nos retiramos, dejando a
R.V. libre de hacer con Debbie cualquier cosa espantosa que se le ocurriera.
Corrimos a trav�s de los t�neles, exhaustos y afligidos, sabiendo que los
vampanezes pronto se lanzar�an como un enjambre tras nosotros y que nos matar�an si
nos cog�an�
CAP�TULO 1

Nos escurrimos a trav�s de los t�neles, con Mr. Crepsley abriendo la marcha, Vancha
y yo en el medio y Harkat en la retaguardia. Hablamos lo menos posible, y hac�a
callar a Steve de un manotazo cada vez que empezaba a hablar: no estaba de humor
para escuchar sus insultos o amenazas.
No llevaba reloj, pero hab�a estado contando los segundos en el interior de mi
cabeza. Calcul� que habr�an pasado unos diez minutos. Hab�amos salido de los
t�neles modernos, y nos encontr�bamos de regreso en el laberinto de los viejos y
h�medos conductos. A�n nos quedaba un largo camino por delante: tiempo de sobra
para que los vampanezes nos pillaran.
Llegamos a un cruce de caminos y Mr. Crepsley tom� el que iba hacia la izquierda.
Vancha comenz� a seguirle, pero entonces se detuvo.
��Larten! �llam�.
Cuando Mr. Crepsley se volvi�, Vancha se acuclill�. Era casi invisible en la
oscuridad de los t�neles.
�Tenemos que intentar sac�rnoslos de encima �dijo�. Si vamos derechos a la
superficie, caer�n sobre nosotros antes de que estemos a medio camino.
�Pero si nos desviamos, podr�amos perdernos �dijo Mr. Crepsley�. No conocemos esta
�rea. Podr�amos toparnos con un callej�n sin salida.
�S� �suspir� Vancha�, pero es un riesgo que tendremos que correr. Yo har� de
se�uelo y regresar� por donde hemos venido. Los dem�s intentareis encontrar una
ruta alternativa de salida. Volver� con vosotros m�s tarde, si la suerte de los
vampiros me acompa�a.
Mr. Crepsley se lo pens� un momento, y luego asinti� r�pidamente.
�Suerte, Alteza �dijo.
Pero Vancha ya se hab�a ido, desapareciendo en la oscuridad en un instante,
movi�ndose con el silencio casi perfecto de los vampiros.
Descansamos un momento, y luego tomamos el t�nel de la derecha y continuamos, con
Harkat ahora a cargo del vampcota que Vancha hab�a secuestrado. Nos mov�amos r�pida
pero cautelosamente, intentando no dejar se�al alguna de nuestro paso por all�. Al
final del t�nel, nos desviamos otra vez a la derecha. Al entrar en un fresco tramo
de t�nel, Steve tosi� ruidosamente. Mr. Crepsley cay� sobre �l al instante.
��No vuelvas a hacer eso o te mato! �le espet�, y sent� la hoja de su cuchillo
apretarse contra la garganta de Steve.
�Era una tos de verdad� no una se�al �replic� Steve en un furioso gru�ido.
��No importa! �sise� Mr. Crepsley�. La pr�xima vez, te matar�.
Steve se qued� en silencio despu�s de eso, como el vampcota. Caminamos con paso
firme hacia arriba, navegando instintivamente por los t�neles, vade�ndolos a trav�s
del agua y los desechos. Me sent�a fatal, agotado y demacrado, pero no aminor� la
marcha. Ya deb�a haber amanecido all� arriba, o estar a punto de hacerlo. Nuestra
�nica esperanza era salir de los t�neles antes de que nos encontraran los
vampanezes: la luz del Sol les impedir�a perseguirnos mucho m�s lejos.
Poco despu�s, o�mos a los vampanezes y a los vampcotas. Sub�an por los t�neles a
gran velocidad, sin tener que preocuparse ya del sigilo. Mr. Crepsley retrocedi� un
poco, para comprobar si nos estaban siguiendo, pero al parecer no hab�an encontrado
nuestro rastro: todos parec�an ir detr�s de Vancha.
Continuamos subiendo, acerc�ndonos cada vez m�s a la superficie. Nuestros
perseguidores entraban y sal�an de nuestro campo auditivo. Por los ruidos que
hac�an, se hab�an dado cuenta de que no est�bamos volviendo por la ruta m�s corta,
y se hab�an detenido y desplegado para buscarnos. Imagin� que est�bamos al menos a
media hora del nivel del suelo. Si nos localizaban antes de tiempo, estar�amos
condenados, sin lugar a dudas. Los t�neles eran tan estrechos como oscuros: un
vampcota solo y bien situado no tendr�a dificultad alguna en abatirnos con un rifle
o una pistola de flechas.
Nos est�bamos abriendo camino entre un mont�n de escombros en un t�nel derruido
cuando fuimos finalmente descubiertos. Un vampcota con una antorcha entr� en el
t�nel por el otro extremo, nos distingui� bajo una fuerte chispa de luz y rugi�
triunfalmente:
��Los he encontrado! �Est�n aqu�! �Est�n�!
No logr� seguir. Detr�s de �l, una figura sali� de entre las sombras, le agarr� la
cabeza y se la gir� bruscamente a la izquierda y luego a la derecha. El vampcota
cay� al suelo. Su atacante se detuvo el tiempo justo para apagar la antorcha, y
luego pas� corriendo por encima. Supimos, sin necesidad de verlo, que se trataba de
Vancha.
�Justo a tiempo �murmur� Harkat cuando el desali�ado Pr�ncipe se reuni� con
nosotros.
�Os he estado vigilando durante un rato �dijo Vancha�. No es el primero que me
cargo. Este s�lo lleg� un poco m�s cerca de vosotros que los dem�s.
��Alguna idea de lo lejos que estamos de la superficie? �pregunt�.
�No �dijo Vancha�. Antes iba por delante de vosotros, pero he estado retrocediendo
durante el �ltimo cuarto de hora para cubriros y dejar unas cuantas pistas falsas.
��Qu� hay de los vampanezes? �inquiri� Mr. Crepsley�. �Est�n cerca?
�S� �fue la respuesta de Vancha, y seguidamente volvi� a escabullirse, para seguir
cubri�ndonos.
Un poco m�s adelante nos encontramos en unos t�neles familiares. Hab�amos explorado
una vasta porci�n de la infraestructura de la ciudad cuando busc�bamos a los
vampanezes, y estado en esta secci�n tres o cuatro veces. No est�bamos a m�s de
seis o siete minutos de la salvaci�n. Mr. Crepsley dio un silbido, haci�ndole se�as
a Vancha. El Pr�ncipe se reuni� velozmente con nosotros y seguimos adelante con
renovadas energ�as ante aquella nueva esperanza.
��Van por ah�!
El grito vino del t�nel que estaba a nuestra izquierda. No nos detuvimos a
comprobar lo cerca que estaban: agachando las cabezas, empujamos a Steve y al
vampcota al frente y corrimos.
Los vampanezes no tardaron mucho en surgir detr�s de nosotros. Vancha retrocedi� y
los mantuvo a raya con sus shuriken: estrellas arrojadizas con m�ltiples bordes
afilados que resultaban letales cuando las lanzaba alguien tan experimentado como
Vancha March. Por la histeria de sus voces, supimos que la mayor�a (si no todos) de
los vampanezes y vampcotas se hab�an congregado ahora detr�s de nosotros, pero el
t�nel por el que hu�amos discurr�a en l�nea recta, sin apenas t�neles laterales por
los que entrar o salir de �l. Nuestros enemigos eran incapaces de escurrirse
alrededor para atacarnos desde los lados o de frente: se ve�an obligados a
seguirnos desde atr�s.
Cuanto m�s nos acerc�bamos al nivel de la calle, m�s luminosos se volv�an los
t�neles, y mis ojos de semi-vampiro se adaptaron r�pidamente a la tenue luz. Ahora
pod�a ver a los vampanezes y vampcotas persigui�ndonos� �y ellos pod�an vernos a
nosotros! Los vampanezes, como los vampiros, hab�an jurado no utilizar armas de
largo alcance, como pistolas o arcos, pero los vampcotas no estaban limitados por
ese juramento. Comenzaron a disparar en cuanto tuvieron un campo visual claro, y
tuvimos que correr el doble. Si hubi�ramos tenido que cubrir una larga distancia
agachados de aquella forma tan inc�moda, seguramente nos habr�an liquidado uno por
uno, pero al cabo de un minuto de empezar a disparar, llegamos a una escalera de
acero que ascend�a hacia una boca de alcantarilla.
��Vamos! �ladr� Vancha, arrojando una granizada de shuriken hacia los vampcotas.
Mr. Crepsley me agarr� y me empuj� escaleras arriba. No protest� por ser el
primero. Era lo m�s sensato: si los vampanezes nos alcanzaban, Mr. Crepsley estaba
mejor preparado para rechazarlos.
En lo alto de la escalera, me sujet� bien y seguidamente lanc� los hombros contra
la tapadera de la alcantarilla. Sali� disparada, despejando la salida. Me ic� hacia
fuera e inspeccion� r�pidamente los alrededores. Estaba en medio de una peque�a
calle; era por la ma�ana temprano y no hab�a nadie por all�. Inclin�ndome sobre la
boca de la alcantarilla, grit�:
��V�a libre!
Segundos m�s tarde, Steve Leopard sali� arrastr�ndose de la alcantarilla, haciendo
una mueca ante la luz del Sol (casi cegador despu�s de haber pasado tanto tiempo en
los t�neles). Luego vino Harkat, seguido del vampcota. Despu�s de eso, se produjo
una breve demora. Bajo el t�nel resonaron furiosos disparos. Temi�ndome lo peor,
estuve a punto de bajar por la escalera para ver qu� hab�a pasado con Mr. Crepsley
y con Vancha, cuando el vampiro de pelo naranja sali� como una exhalaci�n por la
boca de la alcantarilla, jadeando furiosamente. Casi de inmediato, Vancha sali�
disparado tras �l. La pareja debi� haber saltado consecutivamente.
En cuanto Vancha estuvo fuera de la alcantarilla, cruc� la calle a trompicones,
recog� la tapadera de la alcantarilla, regres� arrastr�ndola y la coloqu� en su
sitio. Luego, los cuatro nos reunimos alrededor, Vancha empu�ando varios shuriken,
Mr. Crepsley sus cuchillos, Harkat su hacha, y yo mi espada. Esperamos diez
segundos. Veinte. Medio minuto. Un minuto entero. Mr. Crepsley y Vancha exhalaban
un sudor ardiente bajo el d�bil fulgor del Sol de la ma�ana.
No sali� nadie.
Vancha mir� a Mr. Crepsley, enarcando una ceja.
��Crees que han renunciado?
�Por el momento �asinti� Mr. Crepsley, retrocediendo cautelosamente, y volviendo su
atenci�n hacia Steve y el vampcota para asegurarse de que no intentaban escapar.
�Deber�amos salir de� esta ciudad �dijo Harkat, limpi�ndose una costra de sangre
seca de su rostro gris lleno de costuras. Al igual que Mr. Crepsley y Vancha,
presentaba rasgu�os en muchos sitios despu�s de su combate con los vampanezes, pero
no eran cortes serios�. Ser�a un suicidio quedarse.
�Corred, conejos, corred �murmur� Steve, y volv� a darle un manotazo en la oreja,
haci�ndole callar.
�No abandonar� a Debbie �dije�. R.V. es un asesino desquiciado. No voy a dejarla
con �l.
��Qu� le hiciste a ese maniaco para enfurecerlo tanto? �pregunt� Vancha, mirando de
reojo hacia uno de los agujeritos de la tapadera de la alcantarilla, a�n no del
todo convencido de que estuvi�ramos fuera. Las pieles p�rpura que vest�a colgaban
en jirones de su cuerpo, y su cabello te�ido de verde estaba veteado de sangre.
�Nada �suspir�. Tuvo un accidente en el Cirque du Freak. �l�
�No tenemos tiempo para recuerdos �me interrumpi� Mr. Crepsley, arranc�ndose la
manga izquierda de su camisa roja, que hab�a sufrido tantos desgarrones como las
pieles de Vancha. Entorn� los ojos hacia el Sol�. En nuestro estado, no podremos
soportar permanecer mucho tiempo al Sol. Decidamos lo que decidamos, debe ser
pronto.
�Darren tiene raz�n �dijo Vancha�. No podemos irnos. Y no por Debbie (que aunque me
guste mucho, no me sacrificar�a por ella), sino por el Se�or de los Vampanezes.
Sabemos que est� ah� abajo. Debemos ir tras �l.
�Pero est� demasiado bien protegido �protest� Harkat�. Esos t�neles est�n llenos de
vampanezes� y vampcotas. Perecer�amos sin lugar a dudas si volvi�ramos� a bajar. Yo
digo que huyamos y volvamos� m�s tarde, con ayuda.
�Olvidas la advertencia de Mr. Tiny �dijo Vancha�. No podemos pedir ayuda a otros
vampiros. No me importa lo escasas que sean las posibilidades: debemos intentar
atravesar sus defensas y matar a su Se�or.
�Estoy de acuerdo �dijo Mr. Crepsley�. Pero ahora no es el momento. Estamos heridos
y exhaustos. Deber�amos descansar y preparar un plan de acci�n. La cuesti�n es a
d�nde retirarnos: �a los apartamentos que hemos estado utilizando, o a alg�n otro
sitio?
�A otro sitio �respondi� Harkat al instante�. Los vampanezes saben d�nde� hemos
estado viviendo. Si nos quedamos, tendr�amos que estar locos para volver donde�
pueden venir a atacarnos cuando quieran.
�No s� �murmur�. Es extra�a la forma en que nos dejaron ir. Ya s� que Gannen dijo
que quer�a preservar las vidas de sus compa�eros, pero si nos hubieran matado,
habr�an garantizado su victoria en la Guerra de las Cicatrices. Creo que hay algo
m�s de lo que dijo. Si nos perdonaron cuando nos ten�an atrapados en su terreno,
dudo que ahora vayan a subir hasta aqu� para luchar en nuestro territorio.
Mis compa�eros reflexionaron en silencio.
�Creo que deber�amos volver a nuestra base e intentar sacar algo en claro de todo
esto �dije�. Y aunque no lo consigamos, podremos descansar un poco y atender
nuestras heridas. Luego, cuando se haga de noche, atacaremos.
�A m� me parece bien �dijo Vancha.
�Es un plan tan bueno como cualquier otro �suspir� Mr. Crepsley.
��Harkat? �pregunt� a la Personita.
Sus redondos ojos verdes estaban llenos de duda, pero hizo una mueca y asinti�.
�Creo que estamos locos al quedarnos, pero si� vamos a hacerlo, supongo que al
menos all� tendremos armas� y provisiones.
�Adem�s �a�adi� Vancha l�gubremente�, la mayor�a de los apartamentos est�n vac�os.
Es un lugar tranquilo. �Desliz� un dedo amenazador a lo largo del cuello del
vampcota que hab�a capturado, un hombre con la cabeza afeitada y la oscura V de los
vampcotas tatuada por encima de cada oreja�. Hay algunas preguntas que quiero
hacer, pero el interrogatorio no va a ser agradable. Ser� mejor que no haya nadie
alrededor para escucharlo.
El vampcota mir� despectivamente a Vancha como si aquello no le impresionara, pero
pude ver el miedo en sus ojos bordeados de sangre. Los vampanezes pose�an fortaleza
suficiente para resistir horribles torturas, pero los vampcotas eran humanos. Un
vampiro pod�a hacerle cosas terribles a un humano.
Mr. Crepsley y Vancha se enrollaron ropas y pieles alrededor de la cabeza y los
hombros para protegerse del Sol. Luego, empujando a Steve y al vampcota delante de
nosotros, subimos a los tejados para orientarnos, y nos dirigimos fatigadamente
hacia la base.

CAP�TULO 2

La �base� se encontraba en el quinto piso de un antiguo y en gran parte abandonado

bloque de apartamentos. Ah� era donde Steve hab�a instalado su campamento. Nos
hab�amos mudado all� cuando entr� a formar parte de nuestro equipo. Ocupamos tres
apartamentos de la misma planta. Mientras Mr. Crepsley, Harkat y yo met�amos a
Steve en el apartamento del medio, Vancha agarr� al vampcota por las orejas y lo
arrastr� al apartamento de la derecha.
��Va a torturarle? �le pregunt� a Mr. Crepsley, deteni�ndome en la puerta.
�S� �respondi� el vampiro con franqueza.
No me gustaba la idea, pero las circunstancias requer�an respuestas r�pidas y
verdaderas. Vancha s�lo hac�a lo que ten�a que hacerse. En la guerra a veces no hay
lugar para la compasi�n o la humanidad.
Entr� en nuestro apartamento y corr� hacia la nevera. No funcionaba (el apartamento
no ten�a electricidad), pero all� guard�bamos nuestras bebidas y alimentos.
��Alguien tiene hambre o sed? �pregunt�.
�Yo tomar� un filete (muy poco hecho) con patatas fritas y una Coca-Cola para
acompa�ar �brome� Steve.
Se hab�a acomodado en el sof�, y nos sonre�a como si fu�ramos una gran familia
feliz.
Lo ignor�.
��Mr. Crepsley? �Harkat?
�Agua, por favor �dijo Mr. Crepsley, despoj�ndose de su andrajosa capa roja para
poder examinar sus heridas�. Y vendas �a�adi�.
��Est�s herido? �pregunt� Harkat.
�En realidad, no. Pero los t�neles por los que nos arrastramos est�n repletos de
bacterias. Todos deber�amos desinfectarnos las heridas para prevenir infecciones.
Me lav� las manos y luego prepar� algo de comer. No ten�a hambre, pero sent�a que
deb�a comer: mi cuerpo estaba trabajando �nicamente con un exceso de adrenalina, y
necesitaba alimentarlo. Harkat y Mr. Crepsley tambi�n se abalanzaron sobre la
comida y pronto estuvimos dando cuenta de las �ltimas migajas.
No le ofrecimos nada a Steve.
Mientras atend�amos nuestras heridas, me qued� contemplando con una mirada llena de
odio a Steve, que me devolvi� una amplia y burlona sonrisa.
��Cu�nto tardaste en prepararlo? �pregunt�. Atraernos aqu�, arreglar esos papeles
falsos para enviarme a la escuela, conducirnos a los t�neles� �Cu�nto?
�A�os �respondi� Steve con orgullo�. No fue f�cil. No sabes ni la mitad. Esa
caverna donde os tendimos la trampa� la construimos de la nada, al igual que los
t�neles que entran y salen de ella. Tambi�n construimos otras cavernas. Hay una de
la que estoy especialmente orgulloso. Espero tener ocasi�n de ense��rtela alguna
vez.
��Te tomaste todas estas molestias s�lo por nosotros? �pregunt� Mr. Crepsley,
inquieto.
�S� �respondi� Steve, engre�damente.
��Por qu�? �pregunt�. �No habr�a sido m�s sencillo enfrentaros a nosotros en los
viejos t�neles ya existentes?
�M�s sencillo, s� �admiti� Steve�, pero no tan divertido. He desarrollado una
pasi�n por el drama a lo largo de los a�os. Un poco como Mr. Tiny. Deber�ais
apreciar eso, habiendo trabajado en un circo durante tanto tiempo.
�Lo que no comprendo �reflexion� Harkat� es qu� estaba haciendo all� el Lord
Vampanez, ni por qu� los otros vampanezes� te ayudaron en tus locos planes.
�No tan locos como pens�is �replic� Steve�. El Lord Vampanez sab�a que vendr�ais.
Mr. Tiny se lo cont� todo sobre los cazadores que seguir�an sus pasos. Tambi�n dijo
que huir o esconderse no eran una opci�n: si nuestro Se�or no hac�a frente a sus
perseguidores, la Guerra de las Cicatrices estar�a perdida.
�Cuando supo de mi inter�s por ti (y el de R.V.), nos consult�, y juntos ideamos
este plan. Gannen Harst estuvo en contra (es de la vieja escuela y habr�a preferido
una confrontaci�n directa), pero el Lord Vampanez comparte mi afici�n por el
teatro.
�Ese Se�or vuestro �dijo Mr. Crepsley�, �c�mo es?
Steve se ech� a re�r y mene� un dedo ante el vampiro.
�Vaya, vaya, Larten. Honestamente, no esperar�s que te lo describa, �verdad? Ha
tenido mucho cuidado de no mostrar su rostro, ni siquiera a sus m�s allegados.
�Podr�amos sac�rtelo bajo tortura �gru��.
�Lo dudo �sonri� burlonamente Steve�. Soy un semi-vampanez. Puedo soportar
cualquier cosa que me hag�is. Me dejar�a matar antes que traicionar al clan.
Se despoj� de la pesada chaqueta que hab�a llevado desde que nos encontramos. Un
fuerte olor a productos qu�micos se desprendi� de �l.
�Ya no tiembla �dijo s�bitamente Harkat.
Steve nos hab�a dicho que ten�a tendencia a pillar resfriados, por lo que deb�a
llevar mucha ropa y untarse lociones para protegerse.
�Claro que no �respondi�. Todo eso era parte de la funci�n.
�Tienes la astucia de un demonio �gru�� Mr. Crepsley�. Al alegar que eras propenso
a los resfriados, pod�as llevar guantes para ocultar las cicatrices en las puntas
de tus dedos, y ba�arte en lociones de olor empalagoso para enmascarar tu hedor a
vampanez.
�El olor fue la parte dif�cil �ri� Steve�. Sab�a que vuestras sensitivas narices
olfatear�an mi sangre, as� que ten�a que despistarlas. �Hizo un moh�n�. Pero no ha
sido f�cil. Mi sentido del olfato tambi�n est� altamente desarrollado, as� que los
vapores han hecho estragos en mis fosas nasales. Las jaquecas son espantosas.
�Me rompes el coraz�n �gru�� sarc�sticamente, y Steve ri� encantado. Se lo estaba
pasando en grande, aunque fuera nuestro prisionero. Sus ojos estaban iluminados por
un maligno regocijo�. No sonreir�as as� si R.V. se negara a intercambiar a Debbie
por ti �le dije.
�Muy cierto �admiti�. Pero s�lo vivo para veros sufrir a ti y al Espeluznante
Crepsley. Morir�a feliz sabiendo el tormento que tendr�as que soportar si R.V.
descuartiza a tu querida novia profesora.
Mene� la cabeza, perplejo.
��C�mo es que te has vuelto tan retorcido? �pregunt�. �ramos amigos, casi como
hermanos. Entonces no eras malo. �Qu� te ocurri�?
El rostro de Steve se ensombreci�.
�Fui traicionado �dijo en voz baja.
�Eso no es cierto �respond�. Te salv� la vida. Renunci� a todo para que pudieras
vivir. Yo no quer�a convertirme en un semi-vampiro. Yo�
��C�llate! �me espet� Steve�. Tort�rame si lo deseas, pero no me insultes con
mentiras. S� que te confabulaste con el Espeluznante Crepsley para fastidiarme. Yo
podr�a haber sido un vampiro, poderoso, longevo, majestuoso. Pero t� me dejaste
como un humano, para tener que arrastrarme a trav�s de una vida penosamente corta,
d�bil y temeroso como todos los dem�s. Bien, �pues sabes qu�? �Fui m�s astuto que
t�! �Busqu� a los del otro bando y me gan� mis leg�timos poderes y privilegios de
todos modos!
�Para lo que te van a servir �resopl� Mr. Crepsley.
��Qu� quieres decir? �exclam� Steve.
�Has desperdiciado tu vida con el odio y la venganza �dijo Mr. Crepsley�. �Qu� hay
de bueno en una vida sin alegr�a ni un prop�sito creativo? Habr�as estado mejor
viviendo cinco a�os como humano que quinientos como un monstruo.
��Yo no soy un monstruo! �gru�� fieramente Steve�. �Soy�!
Se detuvo y gru�� algo para s� mismo.
�Ya basta de tonter�as �declar� en voz alta�. Me est�is aburriendo. Si no ten�is
nada m�s inteligente que decir, mantened la boca cerrada.
��Perro insolente! �rugi� Mr. Crepsley, y el dorso de su mano cruz� la mejilla de
Steve, haci�ndole sangrar.
Steve mir� despectivamente al vampiro, se limpi� la sangre con los dedos, y se los
llev� a los labios.
�Una noche no muy lejana, ser� tu sangre la que yo pruebe �susurr�, y seguidamente
se sumergi� en el silencio.
Exasperados y agotados, Mr. Crepsley, Harkat y yo tambi�n nos quedamos callados.
Acabamos de limpiar nuestras heridas, y luego nos tumbamos y descansamos. Si
hubi�ramos estado solos, nos habr�amos adormilado�, pero ninguno de nosotros se
atrevi� a cerrar los ojos con una bestia destructiva como Steve Leopard en la
habitaci�n.

***

M�s de una hora despu�s de haberse llevado aparte a su vampcota cautivo, Vancha
regres�. Ten�a el rostro sombr�o, y aunque se hab�a lavado las manos antes de
entrar, no hab�a podido quitarse todos los restos de sangre. Alguna era suya, de
las heridas recibidas en los t�neles, pero la mayor parte proced�a del vampcota.
Vancha encontr� una botella de cerveza tibia en la nevera fuera de servicio, quit�
la tapa de un tir�n y trag� ansiosamente. Normalmente, nunca beb�a otra cosa que
agua fresca, leche y sangre�, pero estos dif�cilmente pod�an considerarse tiempos
normales.
Se sec� la boca con el dorso de la mano al acabar, y luego se qued� mirando las
d�biles manchas rojas sobre su piel.
�Era un hombre valiente �dijo en voz baja�. Resisti� m�s tiempo del que yo habr�a
cre�do posible. Tuve que hacerle cosas terribles para hacerle hablar. Yo�
Se estremeci� y abri� otra botella. Hab�a l�grimas de amargura en sus ojos mientras
beb�a.
��Est� muerto? �pregunt� con voz temblorosa.
Vancha suspir� y desvi� la mirada.
�Estamos en guerra. No podemos permitirnos perdonar la vida a nuestros enemigos.
Adem�s, para cuando acab�, habr�a sido una crueldad dejarle vivo. Al final, matarlo
fue lo m�s piadoso.
�Alabemos a los dioses de los vampiros por los peque�os actos de misericordia �ri�
Steve, pero se acobard� cuando Vancha se gir�, cogi� un shuriken y lo mand� volando
hacia �l. La afilada estrella arrojadiza se hundi� en la tela del sof�, a menos de
un cent�metro por debajo de la oreja derecha de Steve.
�No fallar� con el pr�ximo �jur� Vancha, y por fin la sonrisa se borr� del rostro
de Steve, al comprender que el Pr�ncipe iba en serio.
Mr. Crepsley se levant� y apoy� una mano tranquilizadora sobre el hombro de Vancha,
conduci�ndole hacia una silla.
��Vali� la pena el interrogatorio? �pregunt�. �Revel� el vampcota algo nuevo?
Vancha no respondi� inmediatamente. A�n miraba ferozmente a Steve. Luego asimil� la
pregunta y se sec� los grandes ojos con el extremo de una de sus pieles.
�Ten�a mucho que decir �gru�� Vancha
Entonces se sumergi� en el silencio y se qued� mirando la botella de cerveza que
ten�a en las manos, como si no supiera qu� hac�a aquello all�.
��El vampcota! �dijo en voz alta tras un minuto de silencio, levantando bruscamente
la cabeza y centrando la mirada�. S�. Para empezar, averig�� por qu� Gannen no nos
mat� y por qu� los otros luchaban con tanta cautela.
Se inclin� hacia delante y le arroj� la botella de cerveza vac�a a Steve, que se
hizo a un lado, y luego volvi� a mirar arrogantemente al Pr�ncipe.
�S�lo el Lord Vampanez puede matarnos �dijo Vancha suavemente.
��Qu� quieres decir? �pregunt�, frunciendo el ce�o.
�Est� atado a las reglas de Mr. Tiny, al igual que nosotros �explic� Vancha�. Como
nosotros no podemos pedir ayuda a los dem�s para buscarle y combatirle, �l tampoco
puede pedirles a sus subordinados que nos maten. Mr. Tiny le dijo que ten�a que
matarnos �l mismo para asegurarse la victoria. Puede convocar a todos los
vampanezes que quiera para luchar con nosotros, pero si alguno nos golpea demasiado
fuerte y nos inflige una herida mortal, estar�n destinados a perder la guerra.
Esas eran unas noticias sensacionales y las comentamos con entusiasmo. Hasta ahora,
pens�bamos que no ten�amos ninguna posibilidad contra los ac�litos del Lord
Vampanez� Simplemente, eran demasiados para abrirnos paso a trav�s de ellos. Pero
si no les estaba permitido matarnos�
�No nos exaltemos �advirti� Harkat�. Aunque no puedan matarnos, pueden�
acorralarnos y reducirnos. Si nos capturan y nos entregan a� su Se�or, �l no
tendr�a m�s que� clavarnos una estaca en el coraz�n.
��C�mo te van a matar a ti? �le pregunt� a Harkat�. No eres uno de los tres
cazadores.
�Tal vez no sepan eso �dijo Harkat.
Steve murmur� algo entre dientes.
��Qu� dices? �exclam� Vancha, empuj�ndole bruscamente con un pie.
��Digo que no lo sab�amos antes, pero lo sabemos ahora! �se mof� Steve�. O al menos
�a�adi� hoscamente� lo s� yo.
��No sab�as qui�nes eran lo tres cazadores? �pregunt� Mr. Crepsley.
Steve mene� la cabeza.
�Sab�amos que erais tres de vosotros, y Mr. Tiny nos dijo que uno ser�a un ni�o,
as� que dimos por sentado que Darren era uno. Pero al presentarse cinco (vosotros
tres, Harkat y Debbie), no est�bamos seguros de qui�nes ser�an los otros. Supusimos
que los cazadores ser�an vampiros, pero no quisimos correr riesgos innecesarios.
��Por eso fingiste ser nuestro aliado? �pregunt�. �Quer�as acercarte a nosotros
para descubrir qui�nes eran los cazadores?
�Eso era parte del plan �asinti� Steve�, aunque lo que principalmente quer�a era
jugar con vosotros. Fue divertido, estar tan cerca que habr�a podido mataros cuando
quisiera, aplazando el golpe de gracia hasta que fuera el momento adecuado.
�Este es tonto �buf� Vancha�. El que no mata a su enemigo a la primera oportunidad,
es que est� pidiendo problemas.
�Steve Leonard es muchas cosas �dijo Mr. Crepsley�, pero tonto, no.
Se acarici� la larga cicatriz que recorr�a el lado izquierdo de su rostro,
profundamente pensativo.
�Ideaste este plan con toda minuciosidad, �verdad? �le pregunt� a Steve.
�Tenlo por seguro �sonri� �l, burlonamente.
��Tuviste en cuenta cada posible contratiempo?
�Tantos como pude imaginar.
Mr. Crepsley hizo una pausa, acarici�ndose la cicatriz, y sus ojos se estrecharon.
�Entonces, habr�s pensado en lo que ocurrir�a si escap�bamos.
La sonrisa de Steve se ensanch�, pero no dijo nada.
��Cu�l era el plan B? �pregunt� Mr. Crepsley con voz tensa.
��El plan B? �repiti� inocentemente Steve.
��No juegues conmigo! �sise� Mr. Crepsley�. Tuviste que haber discutido planes
alternativos con R.V. y Gannen Harst. Una vez que nos hubierais revelado vuestra
localizaci�n, no pod�ais permitiros sentaros a esperar. El tiempo es precioso ahora
que sabemos d�nde est� escondido vuestro Se�or y que los que est�n con �l no pueden
quitarnos la vida.
Mr. Crepsley dej� de hablar y se puso bruscamente en pie. Vancha lo hizo s�lo un
segundo despu�s de �l. Sus ojos se encontraron y exclamaron a un tiempo:
��Una trampa!
�Ya dec�a yo que iba demasiado tranquilo por los t�neles �gru�� Vancha, corriendo
hacia la puerta del apartamento, abri�ndola e inspeccionando el pasillo�. Desierto.

�Mirar� por la ventana �dijo Mr. Crepsley, yendo hacia all�.

�No te molestes �dijo Vancha�. Los vampanezes no atacar�an al descubierto durante
el d�a.
�No �admiti� Mr. Crepsley�, pero los vampcotas s�.
Alcanz� la ventana y subi� la pesada persiana que bloqueaba los da�inos rayos del
Sol. Se qued� sin aliento.
��Por las entra�as de Charna! �jade�.
Vancha, Harkat y yo corrimos a ver qu� era lo que le hab�a inquietado (Vancha
agarr� a Steve por el camino). Lo que vimos provoc� que todos lanz�ramos una
maldici�n, excepto Steve, que se ech� a re�r como un loco.
En el exterior, la calle estaba llena de coches patrulla, furgonetas militares,
polic�as y soldados. Se alineaban frente al edificio y se desplegaban por los
flancos. Muchos llevaban rifles. En el edificio de enfrente vislumbramos figuras en
las ventanas, tambi�n armadas. Mientras observ�bamos, un helic�ptero descendi�
zumbando sobre nuestras cabezas y se qued� suspendido en el aire un par de pisos
por encima de nosotros. En el helic�ptero iba un soldado con un rifle tan grande
que podr�a haber sido utilizado para cazar elefantes.
Pero el tirador no estaba interesado en los elefantes. Apuntaba al mismo objetivo
que los del edificio y el suelo: �nosotros!

CAP�TULO 3

Cuando enfocaron un potente reflector hacia la ventana para deslumbrarnos, todos

nos hicimos a un lado, dejando que la persiana volviera a su lugar. Retrocediendo,
Vancha solt� el m�s escandaloso y grosero de sus tacos, mientras los dem�s nos
mir�bamos con inquietud, esperando que alguien propusiera alg�n plan.
��C�mo han logrado acercarse sin� que los oy�ramos? �pregunt� Harkat.
�No est�bamos prestando atenci�n a lo que estaba ocurriendo fuera �dije yo.
�A�n as� �insisti� Harkat�, deber�amos haber� o�do las sirenas.
�No utilizaron las sirenas �ri� Steve�. Se les advirti� que se acercaran en
silencio. Y, antes de que perd�is el tiempo comprob�ndolo, han cubierto la parte
trasera del edificio y el tejado, as� como la parte delantera.
Mientras nos qued�bamos mir�ndolo inquisitivamente, a�adi�:
�Yo no estaba distra�do. Yo s� les o� llegar.
Vancha lanz� un furioso bramido y salt� hacia Steve. Mr. Crepsley se interpuso en
su camino para intentar razonar con �l, pero Vancha lo hizo a un lado sin
contemplaciones y arremeti� contra Steve, con el asesinato escrito en sus ojos.
En el exterior, una voz amplificada por un meg�fono le detuvo.
��Los de ah� dentro! �bram�. �Asesinos!
Vancha vacil�, con los pu�os cerrados, y luego se�al� a Steve y gru�� ferozmente:
��M�s tarde!
Se dio la vuelta, corri� hacia la ventana y apart� la persiana con el codo. La luz
del Sol y la del reflector inundaron la habitaci�n. Dejando a la persiana volver a
su posici�n, Vancha rugi�:
��Apagad la luz!
��Ni hablar! �respondi� riendo la persona del meg�fono.
Vancha se qued� all� parado un momento, y luego hizo un gesto con la cabeza hacia
Mr. Crepsley y Harkat.
�Inspeccionad los pasillos arriba y abajo. Averiguad si est�n dentro del edificio.
No os enfrent�is a ellos: si todos los de ah� fuera empiezan a disparar, nos har�n
pedazos.
Mr. Crepsley y Harkat obedecieron sin hacer preguntas.
�Tr�eme aqu� a esa penosa imitaci�n de perro �me dijo Vancha, y arrastr� a Steve
hacia la ventana.
Vancha rode� el cuello de Steve con un brazo y le gru�� al o�do:
��Por qu� est�n ellos aqu�?
�Creen que sois los asesinos �respondi� Steve con una risita�. Los que mataron a
todos esos humanos.
��Hijo de perra! �rugi� Vancha.
�Por favor �replic� Steve engre�damente�. Dejemos lo personal.
Mr. Crepsley y Harkat regresaron.
�Los dos pisos de abajo� est�n abarrotados �inform� Harkat.
�Lo mismo en los dos pisos de arriba �dijo sombr�amente Mr. Crepsley.
Vancha maldijo de nuevo, y pens� r�pidamente.
�Nos abriremos paso a trav�s del suelo �decidi�. Los humanos estar�n en los
pasillos. No se esperar�n que bajemos directamente a trav�s de los apartamentos.
�S� que lo har�n �discrep� Steve�. Se les ha advertido que ocupen cada una de las
habitaciones de abajo, las de arriba y las contiguas.
Vancha mir� fijamente a Steve, buscando el m�s m�nimo signo de enga�o. Al no hallar
ninguno, sus facciones se suavizaron, y un fantasmal atisbo de derrota asom� a sus
ojos. Entonces sacudi� la cabeza e hizo a un lado la autocompasi�n.
�Tenemos que hablar con ellos �dijo�. Averiguar d�nde estamos parados y quiz� ganar
algo de tiempo para pensar qu� hacemos. �Alguien se ofrece voluntario?
Como nadie respondi�, gru��:
�Supongo que eso significa que yo ser� el negociador. Pero no me ech�is la culpa si
todo sale mal.
Subi� la persiana, rompi� un cristal, se inclin� sobre el hueco y les grit� a los
humanos de abajo:
��Qui�nes sois los de ah� abajo, y qu� diablos quer�is?
Se produjo una pausa, y luego se oy� la misma voz que nos hab�a hablado antes por
el meg�fono.
��Con qui�n hablo? �pregunt� aquella persona. Ahora que prestaba atenci�n a su voz,
me di cuenta de que pertenec�a a una mujer.
��Eso no es de tu incumbencia! �rugi� Vancha.
Otra pausa. Y luego:
��Sabemos vuestros nombres! �Larten Crepsley, Vancha March, Darren Shan y Harkat
Mulds! �S�lo quiero saber a cu�l de vosotros me estoy dirigiendo!
Vancha se qued� boquiabierto.
Steve se tronchaba de risa.
�Diles qui�n eres �susurr� Harkat�. Saben demasiado. Ser� mejor actuar como si
estuvi�ramos� cooperando.
Vancha asinti� y grit� a trav�s del agujero abierto en la ventana:
��Vancha March!
Mientras tanto, yo mir� furtivamente a trav�s de un hueco en un lado de la
persiana, buscando puntos d�biles en las defensas de abajo. No encontr� ninguno,
pero logr� entrever a la mujer que nos hablaba: alta y corpulenta, con el cabello
corto y blanco.
��Escucha, March! �grit� la mujer mientras yo me apartaba de la ventana�. �Soy la
Inspectora Jefe Alice Burgess! �Estoy a cargo de este espect�culo de freaks!
Una ir�nica elecci�n de palabras, aunque ninguno de nosotros lo coment�.
��Si quer�is negociar, negociar�is conmigo! �Y os lo aviso! �No he venido aqu� a
jugar! �Tengo a m�s de doscientos hombres y mujeres aqu� fuera y en el interior del
edificio, muri�ndose de ganas de meteros un mont�n de balas en vuestra negra
imitaci�n de coraz�n! �Al primer indicio de jaleo, ordenar� que abran fuego!
�Entendido?
Vancha ense�� los dientes y gru��:
�Entendido.
Luego lo repiti� en voz m�s alta, para que ella pudiera o�rlo.
��Entendido!
��Bien! �respondi� la Inspectora Jefe Burgess�. Antes que nada, �est�n vuestros
rehenes vivos e indemnes?
��Rehenes? �contest� Vancha.
��Steve Leonard y Mark Ryter! �Sabemos que los ten�is, as� que no te hagas el
inocente!
�Mark Ryter deb�a de ser el vampcota �coment�.
��Eres taaaaan observador! �ri� Steve, y entonces, empujando a un lado a Vancha,
levant� la cara y la acerc� a la ventana�. �Soy Steve Leonard! �chill�, fingiendo
terror�. �A�n no me han matado, pero se han cargado a Mark! �Y lo torturaron
primero! �Fue horrible! �Ellos�!
Se detuvo como si le hubi�ramos cortado en mitad de la frase, y dio un paso atr�s,
realizando una autoindulgente reverencia.
��Hijos de�! �maldijo la oficial por el meg�fono, pero recuper� la compostura y se
dirigi� a nosotros con serena sequedad�: �De acuerdo! �As� es como funciona esto!
�Liberad al reh�n que queda! �Cuando est� a salvo con nosotros, bajar�is despu�s de
�l, de uno en uno! �Cualquier intento de sacar un arma o hacer un movimiento
inesperado, y sois historia!
��Vamos a hablarlo! �grit� Vancha.
��De hablarlo, nada! �espet� Burgess.
��No vamos a liberarlo! �rugi� Vancha�. �No sab�is lo que es, ni lo que ha hecho!
�D�jame�!
Un rifle dispar� y una lluvia de balas impact� en el exterior del edificio. Nos
tiramos al suelo, maldiciendo y aullando, aunque no hab�a motivo de alarma: los
tiradores estaban apuntando deliberadamente alto.
Cuando cesaron los aullidos de las balas, la Inspectora Jefe volvi� a dirigirse a
nosotros:
��Esto fue un aviso! �El �ltimo! �La pr�xima vez tiraremos a matar! �Nada de
pactos, ni de intercambios, ni de charlas! �Hab�is aterrorizado a esta ciudad
durante m�s de un a�o, pero esto termina aqu�! �Est�is acabados! �Dos minutos!
�dijo�. �Luego, entraremos a buscaros!
Se produjo un embarazoso silencio.
�No hay nada que hacer �murmur� Harkat tras unos largos segundos�. Estamos
acabados.
�Tal vez �suspir� Vancha. Entonces, su mirada cay� sobre Steve, y esboz� una amplia
sonrisa�. Pero no moriremos solos.
Vancha junt� los dedos de la mano derecha y los extendi� formando una hoja de carne
y hueso. Levant� la mano sobre su cabeza como un cuchillo y avanz�.
Steve cerr� los ojos y esper� la muerte con una sonrisa en el rostro.
�Espera �dijo suavemente Mr. Crepsley, deteni�ndole�. Hay una forma de salir
Vancha se detuvo.
��C�mo? �inquiri� suspicazmente.
�Por la ventana �dijo Mr. Crepsley�. Saltemos. No se esperar�n eso.
Vancha consider� el plan.
�La ca�da no es problema �reflexion�. No para nosotros, en todo caso. �Y para ti,
Harkat?
��Cinco pisos? �sonri� Harkat�. Podr�a hacerlo� dormido.
�Pero, �qu� hacemos una vez que estemos abajo? �pregunt� Vancha�. El lugar est�
lleno de polic�as y soldados.
�Cometearemos �dijo Mr. Crepsley�. Yo llevar� a Darren. T� llevar�s a Harkat. No
ser� f�cil (podr�an dispararnos antes de que podamos alcanzar la velocidad del
cometeo), pero se puede hacer. Con suerte.
�Es una locura �gru�� Vancha, y luego nos gui�� un ojo�. �Me gusta!
Se�al� a Steve.
�Pero le mataremos antes de irnos.
��Un minuto! �grit� Alice Burgess a trav�s del meg�fono.
Steve no se hab�a movido. A�n ten�a los ojos cerrados. Y a�n sonre�a.
Yo no quer�a que Vancha matara a Steve. Aunque nos hubiera traicionado, una vez fue
mi amigo, y la idea de que lo asesinaran a sangre fr�a me perturbaba. Adem�s, hab�a
que pensar en Debbie: si mat�bamos a Steve, seguro que R.V. matar�a a Debbie en
represalia. Era una insensatez preocuparse por ella, teniendo en cuenta el problema
en el que est�bamos metidos, pero no pod�a evitarlo.
Estaba a punto de pedirle a Vancha que le perdonara la vida a Steve (aunque no
cre�a que fuera a escucharme), cuando Mr. Crepsley se me adelant�.
�No podemos matarlo �dijo con disgusto.
��Otra vez con eso? �parpade� Vancha.
�No se acabar� el mundo porque nos capturen �dijo Mr. Crepsley.
��Treinta segundos! �chill� Burgess con voz tensa.
Mr. Crepsley ignor� la interrupci�n.
�Si nos capturan vivos, puede que tengamos ocasi�n de escapar m�s tarde. Pero si
matamos a Steve Leonard, no creo que nos perdonen la vida. Esos humanos est�n
dispuestos a masacrarnos en cuanto caiga un alfiler.
Vancha mene� dubitativamente la cabeza.
�No me gusta. Preferir�a matarlo y correr el riesgo.
�Yo tambi�n �reconoci� Mr. Crepsley�. Pero debemos tener en cuenta al Lord
Vampanez. Hemos de anteponer la cacer�a a nuestros deseos personales. Perdonarle la
vida a Steve Leonard es�
��Diez segundos! �bram� Burgess.
Vancha mir� furiosamente a Steve unos segundos m�s, indeciso, y luego solt� un
taco, gir� la mano y le dio un porrazo en la nuca con la palma plana. Steve se
desplom� en el suelo. Pens� que Vancha lo hab�a matado, pero el Pr�ncipe s�lo lo
hab�a dejado inconsciente.
�Eso le mantendr� callado durante un rato �gru�� Vancha, revisando sus cinturones
de shuriken y ajust�ndose bien sus pieles�. Si m�s tarde tenemos oportunidad, lo
atraparemos y acabaremos con �l.
��Se acab� el tiempo! �nos advirti� Alice Burgess�. �Salid inmediatamente o abrimos
fuego!
��Listos? �pregunt� Vancha.
�Listo �respondi� Mr. Crepsley, sacando sus cuchillos.
�Listo �respondi� Harkat, probando el filo de su hacha con un grueso dedo gris.
�Listo �respond� yo, desenvainando mi espada y sosteni�ndola sobre mi pecho.
�Harkat saltar� conmigo �dijo Vancha�. Larten y Darren� Vosotros ser�is los
siguientes. Dadnos uno o dos segundos para rodar fuera de vuestro camino.
�Suerte, Vancha �dijo Mr. Crepsley.
�Suerte �repuso Vancha, y luego, con una amplia y salvaje sonrisa, le dio una
palmada en la espalda a Harkat y salt� por la ventana, haciendo a�icos la persiana
y los cristales, con Harkat a poca distancia de �l.
Mr. Crepsley y yo esperamos los segundos convenidos, y entonces saltamos detr�s de
nuestros amigos a trav�s de los aristados restos de la ventana, y nos precipitamos
velozmente al suelo como un par de murci�lagos sin alas, al interior de la infernal
caldera que nos esperaba abajo.

CAP�TULO 4

Mientras el suelo ascend�a vertiginosamente a mi encuentro, junt� las piernas,

arque� la parte superior del cuerpo, extend� los brazos y aterric� en cuclillas.
Mis huesos extra fuertes absorbieron el choque sin romperse, aunque la fuerza del
impacto me hizo rodar hacia delante, y estuve a punto de clavarme mi propia espada
(lo cual habr�a sido una embarazosa forma de morir).
Se oy� un agudo grito de dolor a mi izquierda, y mientras me pon�a en pie de un
salto, vi a Mr. Crepsley tirado en el suelo, sujet�ndose el tobillo derecho,
incapaz de levantarse. Ignorando a mi amigo herido, alc� mi espada en actitud
defensiva y busqu� a Vancha y a Harkat.
Nuestro salto a trav�s de la ventana hab�a tomado a polic�as y soldados por
sorpresa. Ca�an unos sobre otros y se interpon�an en el camino de los dem�s, lo que
hac�a imposible para cualquiera realizar un disparo certero.
Harkat hab�a agarrado a un joven soldado en medio de la confusi�n y lo apretaba
contra su pecho, girando velozmente en c�rculo para que nadie tuviera tiempo de
dispararle por la espalda. Vancha, mientras tanto, le hab�a echado el ojo al pez
gordo. Mientras yo observaba, carg� contra varios agentes y soldados, salt� sobre
un coche y tir� al suelo a la Inspectora Jefe Burgess con un placaje perfectamente
calculado.
Mientras todos los ojos humanos se clavaban en Vancha y la Inspectora Jefe, corr�
junto a Mr. Crepsley y le ayud� a incorporarse. Sus dientes rechinaron de dolor, y
supe al instante que su tobillo no le sostendr�a.
��Est� roto? �grit�, arrastr�ndole detr�s de un coche antes de que alguien se
recuperase de golpe de la primera impresi�n y nos pegara un tiro.
�Creo que no �jade�, pero el dolor es intenso.
Se derrumb� detr�s del coche y se masaje� el tobillo, intentando aliviar el dolor.
Al otro lado, Vancha estaba en pie, aferrando la garganta de Alice Burgess con una
mano y el meg�fono con la otra.
��O�d esto! �rugi� por el meg�fono a polic�as y soldados�. �Si dispar�is, vuestra
jefa morir�!
Por encima de nosotros, la h�lice del helic�ptero zumbaba como las alas de un
millar de abejas furiosas. Por lo dem�s�, silencio absoluto.
Burgess lo rompi�.
��Olvidaos de m�! �rugi�. �Acabad con estos mierdas, ahora!
Varios tiradores levantaron obedientemente sus armas.
Vancha apret� los dedos en torno a la garganta de la jefa de polic�a. La inquietud
agrand� sus ojos. Los tiradores vacilaron, y luego bajaron ligeramente sus armas.
Vancha afloj� su presa, pero sin soltarla por completo. Sujetando a la mujer del
pelo blanco frente a �l, la arrastr� hasta donde se alzaba Harkat con su escudo
humano. Los dos se colocaron espalda contra espalda, y luego, lentamente, fueron
hacia donde nos refugi�bamos Mr. Crepsley y yo. Parec�an un enorme y torpe cangrejo
mientras se mov�an, pero funcion�. Nadie dispar�.
��C�mo est� de mal? �pregunt� Vancha, agach�ndose junto a nosotros, y haciendo que
Burgess se agachara con �l. Harkat hizo lo mismo con su soldado.
�Mal �dijo sobriamente Mr. Crepsley, mirando a Vancha a los ojos.
��No puedes cometear? �pregunt� Vancha en voz baja.
�As�, no.
Se miraron en silencio el uno al otro.
�Entonces tendremos que dejarte atr�s �dijo Vancha.
�De acuerdo �respondi� Mr. Crepsley con una prieta sonrisa.
�Yo me quedo con �l �dijo yo al instante.
�Este no es momento para heroicidades �gru�� Vancha�. T� vienes, y se acab�.
Sacud� la cabeza.
�Al infierno las heroicidades. Estoy siendo pr�ctico. No puedes cometear conmigo y
con Harkat a la espalda. Tardar�as demasiado en alcanzar la velocidad. Nos habr�an
matado a tiros antes de llegar al final de la calle.
Vancha abri� la boca para protestar, pero comprendi� que mi argumento era v�lido y
la cerr�.
�Yo tambi�n me quedo �dijo Harkat.
Vancha rezong�:
��No tenemos tiempo para tonter�as!
�No son tonter�as �dijo Harkat tranquilamente�. Yo viajo con Darren. Donde �l vaya,
ir� yo. Donde �l se quede, me quedo yo. Adem�s, tendr�s m�s posibilidades� sin m�.
��C�mo lo sabes? �pregunt� Vancha.
Harkat se�al� a Alice Burgess, que a�n jadeaba a consecuencia de la apretada presa
de Vancha.
�Yendo solo, te la puedes llevar a ella, y utilizarla como� escudo hasta que
empieces a cometear.
Vancha suspir� abatidamente.
�Sois todos demasiado inteligentes para m�. No voy a quedarme aqu� sentado,
intentando convenceros.
Asom� la cabeza por el cap� del coche para vigilar a las tropas que nos rodeaban,
bizqueando con fuerza ante la luz del d�a.
��Quedaos atr�s �advirti�, o estos dos morir�n!
�Nunca� lograreis� escapar �grazn� Burgess, con sus claros ojos azules llenos de
odio, y su piel, fantasmag�ricamente blanca, te�ida de un profundo y furioso
rubor�. �En cuanto� tengan oportunidad� acabar�n con vosotros!
�Entonces, tendremos que procurar no darles ninguna �ri� Vancha, cubri�ndole la
boca con la mano antes de que ella pudiera replicar. Su sonrisa se desvaneci�. No
podr� volver a buscaros �nos dijo�. Si os qued�is, tendr�is que arregl�roslas
solos.
�Lo sabemos �dijo Mr. Crepsley.
Vancha le ech� un vistazo al Sol.
�Ser� mejor que os rind�is enseguida y rogu�is a los dioses que os metan en una
celda sin ventanas.
�De acuerdo. �Los dientes de Mr. Crepsley casta�eteaban, en parte por el dolor del
tobillo, en parte por el miedo a los mort�feros rayos del Sol.
Inclin�ndose hacia delante, Vancha susurr� para que Burgess y el soldado no
pudieran o�rle:
�Si escapo, volver� a por el Lord Vampanez. Esperar� en la caverna donde luchamos
la �ltima noche. Os dar� hasta la medianoche. Si no est�is all� para entonces, ir�
yo solo tras �l.
Mr. Crepsley asinti�.
�Haremos lo que podamos para escapar. Si yo no puedo andar, Darren y Harkat huir�n
sin m�. �Nos mir� intensamente�: �S�?
�S� �dijo Harkat.
Le devolv� la mirada en silencio durante un rato m�s, y luego baj� los ojos.
�S� �murmur� a rega�adientes.
Vancha gru�� y extendi� la mano libre. Todos colocamos una mano sobre la suya.
�Suerte �dijo, y uno tras otro repetimos lo mismo.
Entonces, sin esperar m�s, Vancha se incorpor� y se alej�, con Burgess firmemente
sujeta delante de �l. Hab�a dejado caer el meg�fono por el camino. Ahora lo recogi�
y volvi� a dirigirse a las tropas.
��Voy a marcharme! �bram� jovialmente�. �S� que vuestro trabajo es detenerme, pero
si dispar�is, vuestra jefa tambi�n morir�! �Si sois inteligentes, esperareis a que
cometa alg�n error! �Despu�s de todo �ri� entre dientes�, vosotros ten�is coches y
helic�pteros! �Yo voy a pie! �Estoy seguro de que podr�is seguir mi paso hasta que
encontr�is el momento justo para atraparme!
Tirando el meg�fono a un lado, Vancha levant� del suelo a la Inspectora Jefe,
sujet�ndola ante �l como a una mu�eca, y ech� a correr.
Un oficial veterano se lanz� hacia el meg�fono, lo agarr� y se puso a dar �rdenes.
��No abr�is fuego! �grit�. �No romp�is filas! �Esperad a que tropiece o la deje
caer! �No puede escapar! �Mantenedlo en el punto de mira, esperad a tenerlo a tiro,
y entonces dejadlo�!
Se detuvo abruptamente. Hab�a visto a Vancha correr hacia el bloqueo del final de
la calle mientras estaba hablando, pero, en un abrir y cerrar de ojos, el vampiro
hab�a desaparecido. Vancha hab�a alcanzado la velocidad del cometeo, y para los
humanos era como si, sencillamente, se hubiera desvanecido en el aire.
Mientras polic�as y soldados se api�aban all� delante con incredulidad,
amartilladas las armas, mirando fijamente al suelo como si pensaran que Vancha y su
jefa se hab�an hundido en �l, Mr. Crepsley, Harkat y yo nos miramos con una gran
sonrisa.
�Al menos uno de nosotros ha escapado �dijo Mr. Crepsley.
�Nosotros tambi�n lo habr�amos hecho si no fuera usted tan cabestro �gru��.
Mr. Crepsley ech� un vistazo al Sol, y su sonrisa se desvaneci�.
�Si me dejan en una celda donde d� el Sol �dijo en voz baja�, no esperar� a arder
hasta la muerte. Escapar� o morir� intent�ndolo.
Asent� sombr�amente.
�Nosotros tambi�n.
Harkat le dio la vuelta a su soldado y este qued� frente a nosotros. El rostro del
joven estaba verde de terror, y era incapaz de pronunciar palabra.
��Lo soltamos o� lo utilizamos para hacer un trato? �pregunt� Harkat.
�Su�ltalo �dije�. Es menos probable que nos disparen si nos entregamos
voluntariamente. Si intent�ramos hacer un trato ahora que Vancha se ha escapado con
su jefa, creo que nos acribillar�an.
�Tambi�n debemos soltar nuestras armas �dijo Mr. Crepsley, dejando a un lado sus
cuchillos.
No quer�a desprenderme de mi espada, pero prevaleci� el sentido com�n y la dej�
junto al mont�n formado por los cuchillos de Mr. Crepsley, el hacha de Harkat y las
otras cosas que llev�bamos. Luego nos arremangamos las mangas, levantamos las manos
sobre la cabeza, gritamos que nos rend�amos y salimos (Mr. Crepsley saltando sobre
una pierna) para ser arrestados y encarcelados por unos agentes de la ley de
rostros oscuros y dedos ansiosos por disparar, que nos esposaron, nos insultaron,
nos metieron en furgonetas y nos condujeron a prisi�n.

CAP�TULO 5

Me encontraba en una celda de no m�s de cuatro metros cuadrados y tal vez unos tres
metros de altura. No hab�a ventanas (aparte de una peque�ita en la puerta) ni
espejos unidireccionales. Hab�a dos c�maras de vigilancia en los rincones de encima
de la puerta, una mesa grande con una grabadora sobre ella, tres sillas, yo� y tres
agentes de polic�a de rostro sombr�o.
Uno de los agentes estaba de pie junto a la puerta, sosteniendo firmemente un rifle
sobre su pecho, con ojos vigilantes. No me hab�a dicho su nombre (no hab�a dicho
una palabra), pero pod�a leerlo en su placa: William McKay.
Los otros dos agentes no llevaban placas, pero me hab�an dicho sus nombres: Con e
Iv�n. Con era alto, de rostro oscuro y muy enjuto, modales bruscos y tendencia al
sarcasmo. Iv�n era m�s viejo y m�s delgado, con el pelo gris. Parec�a cansado y
hablaba suavemente, como si las preguntas le dejaran exhausto.
��Darren Shan es tu verdadero nombre, como nos han dicho? �inquiri� por vig�sima
vez desde que me metieran en la celda de interrogatorios. Me hab�an estado haciendo
las mismas preguntas una y otra vez, y no daban muestras de que fueran a dejarlo.
No respond�. Hasta ahora no hab�a dicho nada.
��O es Darren Horston, el nombre que has estado utilizando recientemente? �pregunt�
Iv�n tras unos segundos de silencio.
No hubo respuesta.
��Qu� nos dices de tu compa�ero de viaje� Larten Crepsley o Vur Horston?
Baj� los ojos hacia mis manos esposadas y no dije nada. Examin� la cadena que un�a
las esposas: de acero, corta, gruesa. Pens� que podr�a romperla si tuviera que
hacerlo, pero no estaba seguro.
Mis tobillos tambi�n estaban esposados. La cadena que los un�a era corta cuando fui
arrestado. La polic�a me dej� con la cadena corta mientras me tomaban las huellas
dactilares y las fotos, pero me la quitaron y la reemplazaron por otra m�s larga en
cuanto estuve a buen recaudo en la celda.
��Qu� nos dices del freak? �pregunt� el agente llamado Con�. Ese monstruo de piel
gris. �Qu� es�?
��No es un monstruo! �exclam�, rompiendo mi c�digo de silencio.
��Ah, no? �se burl� Con�. �Qu� es entonces?
Mene� la cabeza.
�No me creer�an si se los dijera.
�Int�ntalo �me anim� Iv�n, pero me limit� a mover otra vez la cabeza.
��Qu� hay de los otros dos? �pregunt� Con�. Vancha March y Larten Crepsley.
Nuestros informantes nos dijeron que eran vampiros. �Qu� tienes que decir sobre
eso?
Sonre� sin humor.
�Los vampiros no existen �dije�. Todo el mundo lo sabe.
�Es verdad �dijo Iv�n�. No existen.
Se inclin� sobre la mesa como si fuera a contarme un secreto.
�Pero esos dos no son normales del todo, Darren, como t� bien sabes. March
desapareci� como por arte de magia, mientras que Crepsley� �Carraspe�. Bueno, no
hemos sido capaces de fotografiarle.
Sonre� cuando dijo eso, y mir� hacia las c�maras de video. Los vampiros completos
ten�an �tomos peculiares, que hac�an que fuera imposible fotografiarlos o
filmarlos. La polic�a pod�a tomar instant�neas a Mr. Crepsley desde todos los
�ngulos imaginables, con las mejores c�maras disponibles� sin ning�n efecto
visible.
��Mira c�mo sonr�e! �espet� Con�. �Cree que es divertido!
�No �dije, borrando la sonrisa de mi rostro�. No lo creo.
�Entonces, �de qu� te r�es?
Me encog� de hombros.
�Pensaba en otra cosa.
Iv�n se recost� en su silla, decepcionado por mis respuestas.
�Hemos tomado una muestra de sangre de Crepsley �dijo�. Tambi�n de la cosa llamada
Harkat Mulds. Descubriremos lo que son cuando lleguen los resultados. Ser�a
ventajoso para ti dec�rnoslo ahora.
No respond�. Iv�n esper� un momento, y luego se pas� una mano por el pelo gris.
Suspir� abatidamente, y volvi� a empezar con las preguntas.
��Cu�l es tu verdadero nombre? �Cu�l es tu relaci�n con los otros? �D�nde�?

***

Pas� m�s tiempo. Era incapaz de discernir exactamente cu�nto tiempo hab�a estado
encerrado. Me sent�a como si hubiera pasado un d�a o m�s, pero en realidad era
posible que s�lo hubieran transcurrido cuatro o cinco horas, tal vez menos. Lo m�s
probable era que el Sol a�n brillara en el exterior.
Pens� en Mr. Crepsley y me pregunt� c�mo le ir�a. Si se encontraba en una celda
como la m�a, no tendr�a de qu� preocuparse. Pero si lo hab�an puesto en una celda
con ventanas�
��D�nde est�n mis amigos? �pregunt�.
Con e Iv�n hab�an estado discutiendo algo en voz baja. Ahora me miraron, con
expresi�n reservada.
��Te gustar�a verlos? �pregunt� Iv�n.
�S�lo quiero saber d�nde est�n �dije.
�Si respondes a nuestras preguntas, se podr�a arreglar un encuentro �prometi� Iv�n.

�S�lo quiero saber d�nde est�n �repet�.

�Est�n cerca �gru�� Con�. Encerrados a buen recaudo, como t�.
��En celdas como esta? �pregunt�.
�Exactamente iguales �dijo Con.
Entonces mir� las paredes que nos rodeaban, y sonri� al comprender qu� era lo que
me preocupaba.
�Celdas sin ventanas �ri� por lo bajo, d�ndole a su compa�ero un codazo en las
costillas�. Pero eso podr�a cambiar, �verdad, Iv�n? �Y si traslad�ramos al
�vampiro� a una celda rodeada de encantadoras ventanas? Una celda con vistas al
exterior� al cielo� al Sol.
No dije nada, pero mir� a Con a los ojos y le devolv� una mirada furiosa.
�No te gusta c�mo suena eso, �verdad? �sise� Con�. La idea de que metamos a
Crepsley en una habitaci�n con ventanas te horroriza, �eh?
Me encog� de hombros con indiferencia y apart� los ojos.
�Quiero hablar con un abogado �dije.
Con estall� en carcajadas. Iv�n ocult� una sonrisa detr�s de una mano. Incluso el
guardia del rifle sonri� socarronamente, como si acabara de contarles el mejor
chiste del mundo.
��Qu� les hace tanta gracia? �espet�. Conozco mis derechos. Tengo derecho a una
llamada y a un abogado.
�Por supuesto �cacare� Con�. Hasta los asesinos tienen derechos.
Golpete� la mesa con los nudillos, y luego apag� la grabadora.
�Pero imagina que� te negamos tus derechos. M�s tarde se nos caer� el pelo, pero no
nos importa. Te tendremos aqu� encerrado, y no dejaremos que hagas uso de tus
derechos hasta que nos des algunas respuestas.
�Eso es ilegal �gru��. No pueden hacerlo.
�Normalmente, no �reconoci� �l�. Normalmente, nuestra Inspectora Jefe irrumpir�a
aqu� y nos montar�a un cirio si escuchara algo as�. Pero nuestra jefa no est� aqu�,
�verdad? Fue secuestrada por tu compa�ero asesino, Vancha March.
El color abandon� mis labios al o�r eso y comprender lo que significaba. Con su
jefa fuera de juego, se tomar�an la justicia por su mano, y har�an lo que fuera
para descubrir d�nde estaba y rescatarla. Podr�a costarles sus carreras, pero eso
no les preocupaba. Era algo personal.
�Tendr�is que torturarme para hacerme hablar �dije envaradamente, poni�ndolos a
prueba para ver hasta d�nde estaban dispuestos a llegar.
�La tortura no est� entre nuestros m�todos �dijo Iv�n de inmediato�. Nosotros no
hacemos las cosas as�.
�No como otros que yo me s� �a�adi� Con, y me tir� una foto a trav�s de la mesa.
Intent� ignorarla, pero mis ojos volaron autom�ticamente hacia la imagen que
mostraba. Vi que era el vampcota al que hab�amos tomado como reh�n aquella ma�ana
en los t�neles, el llamado Mark Ryter�, a quien Vancha hab�a torturado y matado.
�Nosotros no somos malos �dije en voz baja. Pero pod�a ver las cosas desde su punto
de vista y comprender lo monstruosos que deb�amos parecerles�. Hay aspectos en todo
esto que ustedes desconocen. Nosotros no somos los asesinos que buscan. Estamos
intentando detenerlos, igual que ustedes.
Con solt� una carcajada.
�Es cierto �insist�. Mark Ryter era uno de los malos. Tuvimos que hacerle da�o para
averiguar cosas de los otros. No somos sus enemigos. Ustedes y yo estamos del mismo
lado.
�Es la mentira m�s endeble que he o�do jam�s �espet� Con�. �Tan tontos nos crees?
�No creo que sean tontos en absoluto �dije�. Pero van por mal camino. Les han
enga�ado. Ustedes� �Me inclin� ansiosamente hacia delante�. �Qui�n les dijo d�nde
encontrarnos? �Qui�n les dijo nuestros nombres, que �ramos vampiros, que �ramos sus
asesinos?
Los polic�as intercambiaron una breve e inquieta mirada, y entonces, Iv�n dijo:
�Fue un soplo an�nimo. El informante llam� desde una cabina, no dio su nombre y ya
se hab�a ido cuando llegamos.
��Y eso no les resulta sospechoso? �pregunt�.
�Recibimos llamadas an�nimas todo el tiempo �dijo Iv�n, pero parec�a nervioso, y
supe que ten�a sus dudas. Si hubiera estado �l solo, tal vez podr�a haberle hecho
ver las cosas desde mi punto de vista, y persuadido para que me concediera el
beneficio de la duda. Pero antes de que pudiera decir nada m�s, Con me lanz� otra
foto, y luego otra. Primeros planos de Mark Ryter, que captaban detalles a�n m�s
espantosos que la anterior.
�La gente que est� de nuestro lado no mata a otras personas �dijo fr�amente�. Ni
aunque les gustara hacerlo �a�adi� significativamente, apunt�ndome con un dedo.
Lanc� un suspiro y lo dej� estar, sabiendo que no podr�a convencerlos de mi
inocencia. Transcurrieron unos segundos de silencio, mientras se tranquilizaban
despu�s de la discusi�n y recuperaban la compostura. Luego encendieron la grabadora
y el interrogatorio volvi� a empezar. �Qui�n era yo? �De d�nde ven�a? �Ad�nde hab�a
ido Vancha March? �A cu�nta gente hab�amos matado? Una vez, y otra, y otra, y otra�

***

La polic�a no sacaba nada de m�, y eso les frustraba. A Iv�n y Con se les hab�a
unido otro agente llamado Morgan, de ojos penetrantes y cabello casta�o oscuro. Se
sentaba con la espalda recta y las manos extendidas sobre la mesa, someti�ndome a
una fr�a e inalterable mirada. Tuve la sensaci�n de que Morgan estaba all� para
mostrarse desagradable, aunque hasta ahora no hab�a hecho ning�n movimiento
violento contra m�.
��Qu� edad tienes? �me estaba preguntando Con�. �De d�nde eres? �Cu�nto tiempo has
estado aqu�? �Por qu� escogisteis esta ciudad? �A cu�ntos otros hab�is matado?
�D�nde est�n los cuerpos? �Qu� hab�is�?
Se detuvo cuando llamaron a la puerta. Se levant� y fue a ver qui�n era. Los ojos
de Iv�n siguieron a Con mientras se iba, pero los de Morgan permanecieron clavados
en m�. Pesta�eaba una vez cada cuatro segundos, ni m�s, ni menos, como un robot.
Con mantuvo una conversaci�n entre murmullos con una persona al otro lado de la
puerta, y luego se volvi� y le indic� con un gesto al guardia del rifle que se
apartara. El guardia se hizo a un lado y me apunt� con el arma para asegurarse de
que no intentaba nada raro.
Esperaba que fuera otro polic�a, o tal vez un soldado (no hab�a visto a nadie del
ej�rcito desde que fui arrestado), pero el hombrecillo de aspecto inofensivo que
entr� me cogi� totalmente por sorpresa.
��Mr. Blaws? �exclam� con voz ahogada.
El inspector escolar que me hab�a obligado a ir a Mahler parec�a nervioso. Portaba
el mismo malet�n enorme de siempre, y llevaba el mismo bomb�n pasado de moda.
Avanz� medio metro, y luego se detuvo, reacio a acercarse m�s.
�Gracias por venir, Walter �dijo Iv�n, levant�ndose para estrechar la mano al
visitante.
Mr. Blaws asinti� d�bilmente y respondi� con voz aguda:
�Encantado de servir de ayuda.
��Quieres una silla? �pregunt� Iv�n.
Mr. Blaws mene� la cabeza r�pidamente.
�No, gracias. Preferir�a no detenerme m�s tiempo del necesario. Vueltas que dar,
lugares a los que ir... Ya sabes c�mo es esto.
Iv�n asinti� comprensivamente.
�Est� bien. �Has tra�do los papeles?
Mr. Blaws asinti�.
�Los formularios que rellen�, todos los documentos que tenemos de �l. S�. Se los
dej� al hombre que est� en recepci�n. Los est� fotocopiando para devolverme los
originales antes de irme. Tengo que guardar los originales para los registros del
colegio.
�Bien �volvi� a decir Iv�n, y, haci�ndose a un lado, me se�al� con un brusco
movimiento de la cabeza�. �Puedes identificar a este chico? �pregunt�
oficiosamente.
�S� �dijo Mr. Blaws�. Es Darren Horston. Se inscribi� en Mahler el� �Se detuvo y
frunci� el ce�o�. He olvidado la fecha exacta. Deber�a acordarme, porque la estaba
mirando en la entrada.
�Est� bien �sonri� Iv�n�. Ya la buscaremos en las fotocopias. Pero, �es este,
definitivamente, el chico que se hace llamar Darren Horston? �Est�s seguro?
Mr. Blaws asinti� firmemente.
�Oh, s� �dijo�. Nunca olvido la cara de un alumno, especialmente de uno que ha
hecho novillos.
�Gracias, Walter �dijo Iv�n, tomando del brazo al inspector escolar�. Si volvemos a
necesitarte, te�
Se detuvo. Mr. Blaws no se hab�a movido. Me miraba fijamente, con los ojos muy
abiertos y los labios temblorosos.
��Es verdad� �pregunt�. lo que dicen los medios? �Que �l y sus amigos son los
asesinos?
Iv�n vacil�.
�La verdad es que, por ahora, no podemos afirmarlo, pero en cuanto�
��C�mo has podido? �me grit� Mr. Blaws�. �C�mo has podido matar a toda esa gente? Y
a la pobrecita Tara Williams�, �tu compa�era de clase!
�Yo no he matado a Tara �dije cansinamente�. No he matado a nadie. No soy un
asesino. La polic�a ha arrestado a las personas equivocadas.
��Ja! �buf� Con.
�Eres una bestia �gru�� Mr. Blaws, levantando su malet�n en el aire, como si
pretendiera lanz�rmelo�. Deber�an� deber�an� deber�an�
No pudo decir m�s. Apret� los labios y cerr� de golpe la mand�bula. Me volvi� la
espalda y ech� a andar hacia la puerta. Cuando la estaba cruzando, me dej� llevar
por un impulso infantil y lo llam�.
��Mr. Blaws! �grit�.
Se detuvo y me mir� inquisitivamente por encima del hombro. Yo adopt� una expresi�n
inocente y consternada.
�Esto no afectar� a mis calificaciones, �verdad, se�or? �inquir� dulcemente.
El inspector escolar se qued� mir�ndome con la boca abierta, y luego con un
destello de furia al comprender que le estaba tomando el pelo. Levant� la nariz, me
mostr� un limpio par de talones y se alej� por el pasillo con paso repiqueteante.
Me ech� a re�r a carcajadas mientras Mr. Blaws se iba, encontrando un absurdo
consuelo en la expresi�n iracunda del molesto hombrecillo. Con, Iv�n y el guardia
del arma tambi�n sonrieron, a su pesar, pero no Morgan. Su rostro permaneci� tan
p�treo como siempre, con una terrible y silenciosa amenaza en sus penetrantes y
mec�nicos ojos.

CAP�TULO 6

Iv�n fue reemplazado por un corpulento agente llamado Dave poco despu�s de la
partida de Mr. Blaws. Dave se comportaba de forma amistosa (lo primero que hizo
cuando lleg� fue preguntarme si quer�a comer o beber algo), pero no me enga��. Yo
hab�a visto demasiadas series de televisi�n y conoc�a bien la rutina del poli
bueno/poli malo.
�Estamos aqu� para ayudarte, Darren �me asegur� Dave, abriendo una bolsita de
az�car y verti�ndola en un vaso de pl�stico lleno de caf� humeante. Se le derram�
un poco de az�car por un lado, sobre la mesa. Estuve seguro, al noventa por ciento,
de que el derramamiento hab�a sido deliberado: Dave quer�a hacerme pensar que era
un atolondrado.
�Quitarme estas esposas y dejarme en libertad ser�a una gran ayuda �brome�,
observando cautamente a Dave mientras rasgaba otra bolsita de az�car. Morgan era el
que m�s me preocupaba (Con podr�a llegar a golpearme un poco si las cosas se pon�an
feas, pero cre�a que Morgan era capaz de algo peor), pero hab�a tenido que ser
especialmente cuidadoso con Dave, o habr�a acabado sac�ndome mis secretos. Hab�a
estado despierto durante mucho tiempo. Estaba agotado y aturdido. Propenso a los
descuidos.
�Quitarte las esposas y dejarte en libertad �sonri� socarronamente Dave, gui��ndome
un ojo�. Esa es buena. Naturalmente, ambos sabemos que eso no va a ocurrir, pero
hay cosas que puedo hacer. Conseguirte un abogado, por ejemplo. Un ba�o. Una muda
de ropa. Una litera c�moda para pasar la noche. Vas a estar con nosotros durante
mucho tiempo, me temo, pero no tiene por qu� ser una estancia desagradable.
��Qu� tengo que hacer para hacerla agradable? �pregunt� cautelosamente.
Dave se encogi� de hombros y tom� un sorbo de caf�.
��Auch! �Demasiado caliente!
Se abanic� los labios con una mano para aliviarlos, y sonri�.
�No mucho �dijo en respuesta a mi pregunta�. Decirnos tu verdadero nombre, de d�nde
vienes, qu� hac�as aqu� Esa clase de cosas.
Sacud� sarc�sticamente la cabeza: cara nueva, las mismas preguntas de siempre.
Dave vio que no iba a responder, as� que cambi� de t�ctica.
�Esta rutina ya est� muy pasada, �verdad? Intentemos otra cosa. Tu amigo, Harkat
Mulds, dice que necesita su m�scara para sobrevivir, que morir� si est� expuesto al
aire durante m�s de diez o doce horas. �Es eso cierto?
Asent� cautamente.
�S�.
Dave parec�a triste.
�Eso es malo �murmur�. Muy, muy malo.
��Qu� quiere decir? �pregunt�.
�Esto es una prisi�n, Darren. T� y tus amigos sois sospechosos de asesinato. Hay
reglas�, pautas�, cosas que debemos hacer. Quitarles objetos como cinturones,
corbatas y m�scaras a los supuestos asesinos cuando ingresan aqu� es una de las
reglas.
Me envar� en mi silla.
��Le han quitado a Harkat su m�scara? �espet�.
�As� es �dijo Dave.
��Pero morir� sin ella!
Dave estir� los hombros despreocupadamente.
�S�lo tenemos tu palabra al respecto, y no es suficiente. Pero si nos dices lo que
es �l y por qu� le resulta mortal el aire normal�, y nos hablas de tus otros
amigos, Crepsley y March�, tal vez podamos hacer algo.
Mir� al polic�a con ojos llenos de odio.
��As� que, si no delato a mis amigos, dejar�n morir a Harkat? �Sonre� con
desprecio.
�Esa es una forma horrible de expresarlo �protest� Dave acaloradamente�. No tenemos
intenci�n de dejar morir a ninguno de vosotros. Si tu peque�o e ins�lito amigo se
pusiera peor, le bajar�amos corriendo a la enfermer�a y le atender�amos, como hemos
hecho con el hombre al que tomasteis como reh�n. Pero�
��Steve est� aqu�? �le interrump�. �Han metido a Steve Leopard en el ala m�dica?
�Steve Leonard �me corrigi�, ignorante del apodo de Steve�. Le trajimos aqu� para
que se recuperara. As� es m�s f�cil protegerle de los medios.
Esas eran grandes noticias. Pensaba que hab�amos perdido a Steve. Si pudi�ramos
cogerlo cuando escap�ramos y llevarlo con nosotros, podr�amos utilizarlo para
intentar salvar la vida de Debbie.
Estir� mis manos encadenadas por encima de la cabeza y bostec�.
��Qu� hora es? �pregunt� casualmente.
�Lo siento �sonri� Dave�. Eso es informaci�n confidencial.
Baj� los brazos.
��Recuerda que antes me pregunt� si quer�a algo?
�Aj� �respondi� Dave, estrechando los ojos esperanzadamente.
��Podr�an dejarme caminar durante unos minutos? Tengo calambres en las piernas.
Dave pareci� decepcionado. Hab�a esperado una petici�n m�s compleja.
�No puedes salir de esta habitaci�n �dijo.
�No le estoy pidiendo eso. Un par de minutos paseando de un lado a otro me
bastar�an.
Dave mir� a Con y a Morgan para ver qu� opinaban.
�D�jalo �dijo Con�, mientras se quede al otro lado de la mesa.
Morgan no dijo nada, tan s�lo asinti� una vez para demostrar su aprobaci�n.
Empuj� hacia atr�s la silla, me levant�, me apart� de la mesa, me afloj� las
cadenas que un�an mis tobillos con un ruido disonante, y luego anduve de una pared
a otra, estirando las piernas, liberando la tensi�n de mis m�sculos, preparando un
plan de escape.
Al cabo de un rato, me detuve ante una de las paredes y apoy� la frente contra
ella. Empec� a patear ligeramente la parte baja de la pared con el pie izquierdo,
como si me sintiera nervioso y claustrof�bico. En realidad, la estaba probando.
Quer�a saber lo gruesa que era esa pared y si podr�a pasar a trav�s de ella.
El resultado de la prueba fue desalentador. Por el tacto de la pared y el apagado
eco de mis patadas, deduje que estaba hecha de s�lido hormig�n, con un grosor de
dos o tres ladrillos. Podr�a acabar atraves�ndola, pero me llevar�a mucho trabajo y
(lo m�s importante) tiempo. El guardia de la puerta tendr�a sobrada oportunidad de
levantar su arma y disparar.
Me apart� de la pared y empec� a andar de nuevo, con los ojos yendo velozmente de
la puerta a la pared frontal de la celda. La puerta parec�a bastante s�lida
(acero), pero tal vez la pared en donde estaba no fuera tan gruesa como las dem�s.
Quiz� podr�a atravesarla m�s r�pido que las de los lados o la de atr�s. Esperar
hasta que se hiciera definitivamente de noche, confiar en que la polic�a me dejara
solo en la celda, y entonces abrirme paso a golpes y�
No. Aunque la polic�a me dejara solo, las c�maras de video instaladas en los
rincones por encima de la puerta, no. Alguien estar�a observando todo el tiempo. La
alarma sonar�a en cuanto atacara la pared, y el pasillo exterior se llenar�a de
polic�as en cuesti�n de segundos.
Tendr�a que ser por el techo. Desde donde estaba parado, no ten�a ni idea de si
estaba reforzado o era normal, ni si podr�a abrirme camino a golpes o no. Pero era
la �nica v�a de escape l�gica. Si me dejaran solo, podr�a inutilizar las c�maras,
ir por las vigas y, con suerte, despistar a mis perseguidores por el camino. No
tendr�a tiempo de ir a buscar a Harkat y a Mr. Crepsley, as� que tendr�a que
confiar en que lograran escapar por s� mismos.
No era un plan muy elaborado: a�n no se me hab�a ocurrido lo que har�a para
conseguir que los polic�as se marcharan. No cre�a que fueran a retirarse durante la
noche para permitirme dormir como un angelito� pero al menos era un comienzo. El
resto ya ir�a encajando por el camino.
�Eso esperaba!
Anduve durante unos minutos m�s, luego Dave me pidi� que volviera a sentarme, y
volvimos a empezar con las preguntas. Esta vez iban m�s deprisa que antes, con
mayor urgencia. Me dio la impresi�n de que su paciencia estaba llegando a su fin.
La violencia no tardar�a en llegar.

***

La polic�a increment� la presi�n. No hubo m�s ofertas de comida y bebida, y la

sonrisa de Dave era una d�bil sombra de la que luc�a en un principio. El enorme
agente se hab�a aflojado el nudo de la corbata y sudaba profusamente mientras me
bombardeaba con una pregunta tras otra. Hab�a renunciado a preguntarme mi nombre y
mi procedencia. Ahora quer�a saber a cu�nta gente hab�a matado, d�nde estaban los
cuerpos, y si era s�lo un c�mplice o un miembro activo de la banda de asesinos.
En respuesta a sus preguntas, yo me limitaba a decir:
�No he matado a nadie. No soy su enemigo. Han detenido a las personas equivocadas.
Con no era tan cort�s como Dave. Hab�a empezado a aporrear la mesa con los pu�os y
a inclinarse amenazadoramente hacia delante cada vez que se dirig�a a m�. Pens� que
ser�a s�lo cuesti�n de minutos que empezara a agredirme con sus pu�os, y me prepar�
para los golpes que parec�an inevitables.
Morgan no hab�a cambiado. Se sentaba callado e inm�vil, mir�ndome implacablemente,
parpadeando cada cuatro segundos.
��Hay otros? �gru�� Dave�. �S�lo sois vosotros cuatro, o hay en la banda m�s
asesinos que no conocemos?
�No somos asesinos �suspir�, frot�ndome los ojos, intentando permanecer alerta.
��Los matasteis primero y luego les bebisteis la sangre, o al rev�s? �me presion�
Dave.
Mene� la cabeza y no respond�.
��De verdad os cre�is vampiros, o se trata de una tapadera, o de alg�n juego
enfermizo que os hace disfrutar?
�D�jenme en paz �susurr�, bajando los ojos�. Se equivocan en todo. Nosotros no
somos sus enemigos.
��A cu�ntos hab�is matado? �rugi� Dave�. �D�nde est�n�?
Se detuvo. Fuera, la gente hab�a invadido el pasillo durante los �ltimos segundos,
y ahora estaba abarrotado de polic�as y personal, todos gritando furiosamente.
��Qu� diablos est� pasando? �espet� Dave.
��Quieren que vaya a comprobarlo? �pregunt� William McKay (el guardia del rifle).
�No �respondi� Con�. Ir� yo. T� sigue vigilando al chico.
Con fue hacia la puerta, la aporre� y pidi� que la abrieran. Como no hubo una
respuesta inmediata, volvi� a llamar, en voz m�s alta, y esta vez le abrieron. Al
salir, el sombr�o agente agarr� a una mujer que pasaba a toda prisa y le sac�
r�pidamente algunas respuestas.
Con tuvo que inclinarse sobre la mujer para o�r lo que dec�a. Cuando lo entendi�,
la solt� y volvi� a entrar a toda prisa en mi celda, con los ojos desorbitados.
��Es una fuga! �grit�.
��Cu�l de ellos? �chill� Dave, levant�ndose de un salto�. �Crepsley? �Mulds?
��Ninguno de los dos! �jade� Con�. �Es el reh�n�, Steve Leonard!
��Leonard? �repiti� Dave, dubitativamente�. Pero �l no es un prisionero. �Por qu�
iba a querer escapar�?
��No lo s�! �grit� Con�. �Aparentemente, recobr� la consciencia hace unos minutos,
analiz� la situaci�n, y luego mat� a un guardia y a dos enfermeras!
El color abandon� el rostro de Dave, y William McKay estuvo a punto de dejar caer
el rifle.
�Un guardia y dos� �murmur� Dave.
�Y eso no es todo �dijo Con�. Ha matado o herido a otros tres en la huida. Creen
que a�n est� en el edificio.
El rostro de Dave se endureci�. Empez� a andar hacia la puerta, y entonces se
acord� de m�, se detuvo y me mir� por encima del hombro.
�No soy un asesino �dije en voz baja, mir�ndole directamente a los ojos�. No soy el
que est�n buscando. Yo estoy de su lado.
Esta vez, pens� que me cre�a a medias.
��Y yo qu� hago? �pregunt� William McKay mientras los dos agentes sal�an�. �Voy o
me quedo?
�Ven con nosotros �espet� Con.
��Y qu� pasa con el chico?
�Yo me encargar� de �l �dijo Morgan suavemente. Sus ojos no se hab�an apartado de
mi rostro, ni siquiera cuando Con le estaba contando a Dave lo de Steve. El guardia
sali� a toda prisa en pos de los otros, cerrando de un portazo la puerta tras de
s�.
Al fin me qued� solo� con Morgan.
El agente, con sus ojos diminutos y vigilantes, se sentaba mir�ndome fijamente.
Cuatro segundos: un parpadeo. Ocho segundos: un parpadeo. Doce segundos: un
parpadeo.
Se inclin� hacia delante, apag� la grabadora, y luego se levant� y se desperez�.
�Pens� que nunca nos librar�amos de ellos �dijo.
Se pase� hasta la puerta, ech� un vistazo por la peque�a ventana situada en lo alto
y habl� suavemente, con el rostro oculto a las c�maras que se hallaban sobre su
cabeza.
�Tendr�s que ir por el techo, pero ya hab�as pensado en ello, �verdad?
��Perd�n? �dije, sobresaltado.
�Vi c�mo examinabas la habitaci�n mientras hac�as �ejercicio� �sonri�. Las paredes
son demasiado gruesas. No tienes tiempo para abrirte paso a trav�s de ellas.
No dije nada, pero me qued� mirando duramente al agente del cabello casta�o,
pregunt�ndome de qu� iba.
�Voy a atacarte dentro de un minuto �dijo Morgan�. Montar� un numerito ante las
c�maras, simulando que pierdo los estribos y te cojo por el cuello. Golp�ame en la
cabeza con los pu�os, fuerte, y quedar� fuera de combate. Despu�s ser� cosa tuya.
No tengo la llave de las esposas, as� que tendr�s que sac�rtelas t�. Si no puedes�,
te fastidias. Ni siquiera puedo garantizarte que dispongas de mucho tiempo, pero
con el p�nico que reina en los pasillos, deber�as tener de sobra.
��Por qu� est� haciendo esto? �pregunt�, aturdido ante el inesperado giro de los
acontecimientos.
�Ya lo ver�s �dijo Morgan, volvi�ndose para enfrentarse a m�, y avanzando de una
manera que, ante la c�mara, deb�a parecer violenta y amenazadora�. Estar� a tu
merced cuando caiga al suelo �dijo, agitando furiosamente los brazos�. Si
decidieras matarme, ser�a incapaz de detenerte. Pero, por lo que he o�do, no eres
de los que matan a un oponente indefenso.
��Por qu� iba a querer matarlo, si me est� ayudando a escapar? �pregunt�,
desconcertado.
Morgan esboz� una amplia y desagradable sonrisa.
�Ya lo ver�s �volvi� a decir, y entonces se lanz� hacia m� por encima de la mesa.
Yo estaba tan sorprendido por lo que estaba ocurriendo, que, cuando rode� mi
garganta con sus manos, no hice nada, aparte de devolverle una mirada indecisa.
Entonces apret� con fuerza, y el instinto de conservaci�n se impuso al fin. Echando
bruscamente hacia atr�s la cabeza, levant� mis manos esposadas y le empuj�. �l me
golpe� las manos y vino otra vez hacia m�. Me levant� tambale�ndome y empuj� su
cabeza hacia abajo, sujet�ndola entre mis rodillas, levant� los brazos juntando las
manos y las descargu� sobre su nuca.
Con un gru�ido, Morgan se desliz� de la mesa, cay� al suelo y all� se qued�,
inm�vil. Me preocupaba haberle hecho da�o de verdad. Rode� la mesa a toda prisa, y
me agach� para tomarle el pulso. Al inclinarme, me encontr� lo suficientemente
cerca de su cabeza para ver su cuero cabelludo a trav�s una rala capa de pelo. Lo
que vi hizo que un ramalazo helado recorriera mi espinazo. Bajo el pelo, tatuada
sobre la piel, hab�a una V grande y tosca: �la marca de los vampcotas!
�E-e-e-es� �tartamude�.
�S� �dijo Morgan suavemente. Hab�a aterrizado con el brazo izquierdo sobre la cara,
con lo que su boca y sus ojos quedaban ocultos al objetivo de la c�mara�. Y
orgulloso se servir a los leg�timos gobernantes de la noche.
Me alej� tambaleante del polic�a vampcota, m�s desconcertado que nunca. Hab�a
pensado que los vampcotas ejerc�an su servidumbre junto a sus amos. Nunca se me
ocurri� que algunos pudieran estar trabajando encubiertos como humanos corrientes.
Morgan abri� el ojo izquierdo y me ech� un vistazo sin moverse.
�Ser� mejor que te muevas �sise�, antes de que llegue la caballer�a.
Recordando d�nde estaba y lo que hab�a en juego, me incorpor� intentando no dejarme
distraer por la impresi�n de haber encontrado un vampcota entre la polic�a. Quer�a
saltar sobre la mesa y escapar por el techo, pero primero ten�a que ocuparme de las
c�maras. Me inclin�, recog� la grabadora, cruc� r�pidamente la habitaci�n y utilic�
la base de la grabadora para destrozar las videoc�maras, inutiliz�ndolas.
�Muy bien �susurr� Morgan mientras volv�a sobre mis pasos�. Muy inteligente. Y
ahora, vuela, murcielaguillo. Vuela como si te persiguiera el diablo.
Me detuve junto al vampcota, mir�ndolo con rabia, ech� hacia atr�s el pie derecho
tanto como me lo permiti� la cadena y le di una fuerte patada en un lado de la
cabeza. Lanz� un gru�ido, se dio la vuelta y se qued� quieto. No sab�a si estaba
realmente inconsciente o si eso formaba parte de su actuaci�n, y no me qued� a
averiguarlo.
Brinqu� sobre la mesa y junt� las manos, hice una pausa, y luego separ� bruscamente
las mu�ecas con toda la fuerza que pude, usando todo mi poder vamp�rico. Estuve a
punto de dislocarme los antebrazos, y lanc� un rugido de dolor, pero funcion�: la
cadena que un�a mis esposas se parti� por la mitad, liberando mis manos.
Me inclin� entre ambos extremos de la cadena que aprisionaba mis tobillos, la
agarr� por el medio y tir� r�pido hacia arriba. Demasiado r�pido: �ca� de espaldas
de la mesa y acab� despatarrado en el suelo!
Gimiendo, me di la vuelta, me incorpor� y agarr� otra vez la cadena, apoy� la
espalda contra una pared y le di un segundo tir�n. Esta vez tuve �xito y se parti�
en dos. Enroll� las dos mitades de la cadena en torno a mis tobillos, para evitar
que se engancharan en los rincones, y luego hice lo mismo con las cadenas que
colgaban de mis mu�ecas.
Ya estaba listo. Volv� a brincar sobre la mesa, me agach�, inspir� profundamente y
entonces salt�, con los dedos de ambas manos extendidos y rectos.
El techo, afortunadamente, estaba hecho de baldosas de yeso corrientes, y mis dedos
las atravesaron sin apenas resistencia. Las apart� a manotazos mientras segu�a en
el aire, hasta que mis antebrazos conectaron con las vigas del otro lado.
Extendiendo los dedos, me agarr� de los travesa�os de madera cuando la gravedad me
arrastr� hacia el suelo, y me sujet� firmemente, frenando mi ca�da.
Me qued� all� colgado un momento, hasta que dej� de balancearme, y luego saqu� las
piernas y el cuerpo fuera de la celda, elev�ndome hacia la oscuridad y la libertad
que promet�a.

CAP�TULO 7

Hab�a un hueco de medio metro entre las vigas sobre las que me hallaba tumbado y
las de encima. No era mucho, y resultaba muy inc�modo, pero era mejor de lo que
hab�a esperado.
Tendido de bruces, prest� atenci�n a cualquier sonido de persecuci�n que pudiera
llegar desde la celda de abajo. No se o�a nada. Pod�a o�r a la gente chocando entre
s� y ladrando �rdenes en el pasillo, as� que, o la polic�a no se hab�a dado cuenta
de mi huida, o la muchedumbre aterrorizada les bloqueaba el paso.
Cualquiera que fuera la respuesta, el tiempo jugaba a mi favor; un tiempo que no
hab�a esperado tener, y del que podr�a hacer buen uso. Hab�a planeado huir lo m�s
r�pido posible, dejando atr�s a Mr. Crepsley y a Harkat, pero ahora pod�a
permitirme ir a buscarlos.
�Pero d�nde buscar? All� arriba, la iluminaci�n era buena (hab�a muchas grietas
entre las baldosas de yeso por donde se filtraba la luz procedente de las
habitaciones y pasillos de abajo), y pod�a ver hasta diez o doce metros en
cualquier direcci�n que mirara. Era un edificio grande, y si reten�an a mis amigos
en otro piso, no tendr�a la menor oportunidad de encontrarlos. Pero si estuvieran
cerca y me daba prisa�
Me escabull� sobre las vigas y llegu� hasta el techo de la celda contigua a la m�a,
me detuve y aguc� el o�do. Mi agudo sentido auditivo detectar�a cualquier sonido
por encima del latido del coraz�n. Esper� unos segundos, pero no o� nada. Segu�
adelante.
Las dos celdas siguientes estaban vac�as. En la tercera o� que alguien se rascaba.
Pens� en llamar a gritos a Mr. Crepsley y Harkat, pero si hab�a polic�as en la
celda, dar�an la alarma. S�lo pod�a hacer una cosa. Respir� hondo, me sujet� a las
vigas que ten�a a cada lado con las manos y los pies, y entonces atraves� el
delgado material del techo con la cabeza.
Sopl� y parpade� para quitarme el polvo de los labios y los p�rpados, y luego me
concentr� en el escenario de abajo. Estaba listo para dejarme caer del techo si
cualquiera de mis amigos estuviera dentro, pero el �nico ocupante era un viejo
barbudo que se qued� mir�ndome con la boca abierta, parpadeando r�pidamente.
�Lo siento �dije, forzando una breve sonrisa�. Me equivoqu� de habitaci�n.
Me retir� y segu� avanzando con pasos breves y r�pidos, dejando atr�s al
sobresaltado prisionero.
Otras tres celdas vac�as. La siguiente estaba ocupada, pero por dos hombres que
hablaban en voz alta, a los que hab�an atrapado intentando robar en una tienda de
la esquina. No me detuve a comprobar qui�nes eran: era muy poco probable que la
polic�a encerrara a un supuesto asesino con un par de ladrones.
Otra celda vac�a. Pens� que la siguiente tambi�n lo estar�a, y estuve a punto de
pasar de largo cuando mis o�dos percibieron el d�bil crujido de la tela. Hice un
alto y escuch� atentamente, pero no hubo m�s sonidos. Arrastr�ndome hacia atr�s,
con la piel pic�ndome a causa de las escamas aisladas que se desprend�an como nieve
de las baldosas del techo, me coloqu�, respir� hondo otra vez y volv� a atravesar
las baldosas con la cabeza.
Un receloso Harkat Mulds salt� de la silla en la que hab�a estado sentado,
levantando los brazos en actitud defensiva cuando surgi� mi cabeza haciendo caer
nubes de polvo. Entonces la Personita vio qui�n era, se incorpor�, se arranc� la
m�scara (obviamente, Dave hab�a mentido al decir que se la hab�an quitado) y grit�
mi nombre con franca alegr�a.
��Darren!
�Hola, colega �sonre�, utilizando las manos para ensanchar el agujero. Me sacud� el
polvo del pelo y las cejas.
��Qu� est�s haciendo... ah� arriba? �pregunt� Harkat.
Lanc� un gru�ido ante la estupidez de la pregunta.
��Turismo! �espet�, y baj� una mano�. Vamos� No tenemos mucho tiempo, y debemos
encontrar a Mr. Crepsley.
Estaba seguro de que Harkat quer�a hacerme mil preguntas (y yo tambi�n, como por
qu� se encontraba solo, y por qu� no estaba esposado), pero comprendi� lo peligrosa
que era nuestra situaci�n, se agarr� a la mano que le tend�a, y dej� que lo izara
sin decir nada.
Le cost� m�s que a m� apretujarse entre las vigas (ya que su cuerpo era mucho m�s
orondo que el m�o), pero finalmente se encontr� tumbado junto a m�, y avanzamos
arrastr�ndonos, lado a lado, sin discutir nuestra situaci�n.
Las ocho o nueve celdas siguientes estaban vac�as u ocupadas por humanos. Mi
inquietud crec�a a medida que pasaba el tiempo. Pese a lo que hab�a ocurrido con
Steve Leopard, no tardar�an en darse cuenta de mi huida, y cuando eso ocurriera,
tendr�a lugar una feroz persecuci�n. Me estaba preguntando si ser�a m�s prudente
abandonar mientras estuvi�ramos a tiempo, cuando alguien habl� desde alg�n sitio de
la celda de abajo, justo delante de m�.
�Estoy dispuesto a declarar �dijo la voz, y a la segunda s�laba ya sab�a qui�n
hab�a hablado: �Mr. Crepsley!
Alc� una mano para indicarle a Harkat que se detuviera, pero �l tambi�n lo hab�a
o�do, y ya hab�a hecho un alto (o m�s bien, una agachada).
�Ya era hora �dijo un polic�a�. A ver si funciona la grabadora�
�Olvide su infernal artilugio de grabaci�n �resopl� Mr. Crepsley�. No pienso
dirigirme a una m�quina inanimada. Ni gastar saliva con bufones. No hablar� ni con
usted ni con su compa�ero, el que est� a mi izquierda. Ni con ese cretino de la
puerta con el rifle�
Tuve que contener una risita nerviosa. �Viejo zorro astuto! Debi� o�rnos mientras
nos arrastr�bamos por all� arriba, y nos estaba haciendo saber exactamente la
situaci�n en la celda en esos momentos, cu�ntos polic�as hab�a presentes y d�nde
estaban.
�M�s vale que te controles �espet� el polic�a�. No me hace falta mucho para�
�A usted no le hace falta nada de nada �lo interrumpi� Mr. Crepsley�. Usted es un
imb�cil. El agente que estuvo aqu� antes, por el contrario (Matt) me pareci� un
hombre sensible. Tr�iganlo y confesar�. Si no, mis labios permanecer�n sellados.
El agente solt� una maldici�n y luego se levant� a rega�adientes y empez� a andar
hacia la puerta.
�No le quit�is el ojo de encima �les advirti� a los otros dos�. Al m�s m�nimo
movimiento, �dadle duro! Recordad qui�n es y lo que es. No corr�is riesgos.
�De paso, averigua por qu� hay tanto jaleo ah� fuera �dijo otro de los agentes
mientras su colega se marchaba�. Por la forma en que corre la gente, debe tratarse
de alguna emergencia.
�Lo har� �dijo el agente, llamando a la puerta para que abrieran y le dejaran
salir.
Le indiqu� a Harkat que fuera hacia la izquierda, donde deb�a estar el guardia de
la puerta. Avanz� desliz�ndose silenciosamente, y se detuvo al determinar la
posici�n del polic�a. Me puse a escuchar al agente m�s pr�ximo a Mr. Crepsley,
captando su pesada respiraci�n, retroced� cerca de un metro, y levant� la mano
izquierda, con el pulgar y los dos primeros dedos extendidos. Cont� hasta dos y
baj� el dedo medio. Tras otro par de segundos, inclin� el dedo �ndice. Finalmente,
dirigi�ndole a Harkat un r�pido cabeceo, baj� el pulgar.
A la se�al, Harkat se solt� de las vigas y cay� a trav�s del techo de baldosas de
yeso, haci�ndolas a�icos en el proceso. Yo lo segu� casi al instante, con las
piernas por delante, aullando como un lobo para provocar mayor efecto.
Los polic�as no supieron qu� hacer ante nuestra repentina aparici�n. El guardia de
la puerta intent� levantar el rifle, pero el pesado cuerpo de Harkat cay� sobre sus
brazos y le hizo soltarlo. Mi agente, mientras tanto, se limitaba a mirarme con la
boca abierta, sin hacer ning�n movimiento para protegerse.
Mientras Harkat se pon�a de pie, d�ndole pu�etazos al guardia, ech� el pu�o hacia
atr�s para dejarle estampados los cinco nudillos en la cara al agente. Mr. Crepsley
me detuvo.
�Por favor �dijo cort�smente, levant�ndose y d�ndole unos golpecitos en el hombro
al oficial�. D�jame a m�.
El agente se volvi� como hipnotizado. Mr. Crepsley abri� la boca y exhal� sobre �l
el gas especial noqueador de los vampiros. Una simple bocanada y los ojos del
agente rodaron en sus cuencas. Lo cog� mientras ca�a y lo deposit� suavemente en el
suelo.
�No os esperaba tan pronto �dijo coloquialmente Mr. Crepsley, hurgando en la
cerradura de la esposa que aprisionaba su mano izquierda con los dedos de la
derecha.
�No quer�amos hacerle esperar �respond� con tirantez, ansioso por salir de all�,
pero sin querer parecer menos compuesto que mi viejo amigo y mentor, que aparentaba
estar completamente tranquilo.
�No deber�ais haber corrido tanto por m� �dijo Mr. Crepsley, mientras sus esposas
se abr�an con un chasquido. Se inclin� para manipular las cadenas que rodeaban sus
tobillos�. Estaba absolutamente tranquilo. Son esposas antiguas. Me libraba de
ellas antes de que los agentes que me vigilaban hubieran nacido. Nunca fue cuesti�n
de si conseguir�a escapar, sino de cu�ndo.
�A veces, puede ser un� irritante sabelotodo �coment� Harkat con sequedad. Hab�a
dejado fuera de combate al guardia y se arrastraba sobre la mesa para regresar a la
seguridad del techo.
�Podemos dejarle atr�s y volver a buscarle m�s tarde �le suger� al vampiro mientras
�l sacaba una pierna de las esposas.
�No �respondi�. Me ir� ahora que est�is aqu�. �Dio un respingo al avanzar un paso�.
Pero la verdad es que no me habr�a importado pasar unas cuantas horas m�s aqu�. Mi
tobillo ha mejorado considerablemente, pero no al cien por cien todav�a. Le habr�a
venido bien un poco m�s de reposo.
��Podr� andar? �pregunt�.
Asinti�.
�No ganar� una carrera, pero tampoco ser� un estorbo. Me preocupa m�s el Sol�
Tendr� que soportarlo durante unas dos horas y media.
�Ya nos preocuparemos por eso en su momento �espet�. Ahora, �est� listo para
seguir, o quiere quedarse aqu� papando moscas hasta que vuelva la polic�a?
��Nervioso? �pregunt� Mr. Crepsley, con un destello en los ojos.
�S� �contest�.
�Pues no lo est�s �me dijo�. Lo peor que los humanos nos pueden hacer es matarnos.
�Se subi� a la mesa e hizo una pausa�. Para cuando acabe esta noche, la muerte
podr�a ser una bendici�n.
Con aquel deprimente comentario, subi� detr�s de Harkat, intern�ndose en el sombr�o
mundo intermedio de las vigas. Esper� hasta ver desaparecer sus piernas, y luego
sub� de un salto tras �l. Nos separamos para no entorpecernos mutuamente el camino,
y entonces Mr. Crepsley pregunt� qu� direcci�n deb�amos tomar.
�A la derecha �respond�. Lleva a la parte trasera del edificio, creo.
�Muy bien �dijo Mr. Crepsley, contorsion�ndose delante de nosotros�. Arrastraos
lentamente �susurr� por encima del hombro�, y procurad no clavaros ninguna astilla.

Harkat y yo compartimos la misma mirada afligida (la frase �tan pancho� podr�a
haberse inventado pensando en Mr. Crepsley), y luego nos apresuramos tras el
vampiro antes de que se alejara demasiado y nos dejara atr�s.

CAP�TULO 8

Nos abrimos paso a patadas a trav�s de la pared que daba a la parte trasera del
edificio y nos encontramos en el segundo piso, por encima de un callej�n desierto.
��Puede saltar? �le pregunt� a Mr. Crepsley.
�No �dijo�, pero puedo bajar agarr�ndome.
Mientras Mr. Crepsley colgaba del borde del agujero de la pared, con las u�as
hundidas en los ladrillos, Harkat y yo nos dejamos caer al suelo y nos agachamos,
escudri�ando las sombras en busca de alg�n signo de vida. Cuando Mr. Crepsley se
reuni� con nosotros, corrimos hasta el final del callej�n, donde nos detuvimos a
inspeccionar el terreno.
Mr. Crepsley mir� fugazmente hacia el Sol. No era muy fuerte (un d�bil resplandor
oto�al en el atardecer), pero dos horas de exposici�n pod�an resultar fatales para
el vampiro. Si hubiera llevado su capa, podr�a hab�rsela puesto sobre la cabeza,
escud�ndose tras ella, pero se la hab�a quitado en el apartamento y dejado all�.
��Qu� hacemos ahora? �pregunt� Harkat, mirando dubitativamente a su alrededor.
�Encontrar una alcantarilla y seguir bajo tierra �respond�. No podr�n seguir
nuestro rastro a trav�s de los t�neles, y Mr. Crepsley no tendr� que preocuparse
por el Sol.
�Un plan admirable �dijo Mr. Crepsley, frot�ndose el dolorido tobillo derecho y
buscando la tapa de alguna alcantarilla. No hab�a ninguna en las inmediaciones, as�
que proseguimos, Harkat y yo sirviendo de apoyo al vampiro, pegados a las paredes
del callej�n.
El callej�n se bifurcaba al final. A la izquierda conduc�a a una concurrida calle
principal, y a la derecha, a otro callej�n oscuro. Me volv� hacia la derecha por
impulso y empec� a andar hacia el callej�n, cuando Harkat me detuvo.
�Espera �sise�. Veo un camino ah� detr�s.
Mir� hacia atr�s y vi a un gato rebuscando entre un mont�n de desperdicios,
desparramados en el suelo al volcarse un cubo de basura, que ocultaban a medias la
tapa redonda de una alcantarilla. Corrimos hacia all�, espantando al gato (los
gatos no son grandes amantes de los vampiros, y este nos dedic� un furioso siseo
antes de huir), y apartamos la basura de la tapa con los pies. Luego, Harkat y yo
tiramos de ella y la dejamos a un lado.
�Yo ir� primero �dije, comenzando a bajar la escalera hacia la bienvenida
oscuridad�. Mr. Crepsley el siguiente, y Harkat el �ltimo.
Ninguno cuestion� mi orden. Como Pr�ncipe Vampiro, me correspond�a a m� tomar el
control de la situaci�n. Mr. Crepsley habr�a puesto objeciones de haber estado en
desacuerdo con mi decisi�n, pero, tal como estaban las cosas, estaba satisfecho de
seguir mis �rdenes.
Descend� por la escalera. Los pelda�os estaban fr�os y su contacto hac�a que me
hormiguearan los dedos. Al acercarme al fondo, baj� la pierna izquierda de la
escalera�
��y la volv� a subir r�pidamente cuando son� un disparo y una bala arranc� un trozo
de pared junto a mi espinilla!
Con el coraz�n desbocado, me aferr� a la escalera, con el eco de la bala resonando
en mis o�dos, pregunt�ndome c�mo hab�a llegado all� tan r�pido la polic�a, y c�mo
sab�an el camino que hab�amos tomado.
Entonces, alguien solt� una risita en la oscuridad, y dijo:
�Saludos, vampiros. Os est�bamos esperando.
Mis ojos se estrecharon. Ese no era un polic�a� �Era un vampcota! A pesar del
peligro, me acuclill� bajo la escalera y escudri�� el t�nel. Hab�a un hombre alto
de pie entre las sombras, demasiado lejos para identificarlo.
��Qui�nes sois? �pregunt� secamente.
�Seguidores del Se�or de los Vampanezes �respondi�.
��Qu� est�is haciendo aqu�?
�Bloquearos el paso �dijo, riendo entre dientes.
��C�mo sab�ais que vendr�amos por este camino?
�No lo sab�amos. Pero supusimos que escapar�ais y bajar�ais a los t�neles. Nuestro
Se�or no quiere que baj�is aqu� todav�a (el d�a es largo, y le divierte la idea de
que t� y tu amigo vampiro teng�is que pasarlas moradas mientras dure), as� que
hemos bloqueado todas las entradas al subsuelo. Cuando caiga la noche, nos
retiraremos, pero hasta entonces, estos t�neles est�n restringidos.
Dicho esto, volvi� a dispararme. Era un disparo de aviso, como el primero, pero no
me qued� a comprobar su punter�a por m�s tiempo. Trep� por la escalera y sal�
disparado por la boca de la alcantarilla como si me hubieran propulsado,
maldiciendo en voz alta mientras mandaba de una patada una gran lata vac�a al otro
lado del callej�n.
��La polic�a? �pregunt� hoscamente Mr. Crepsley.
�No. Los vampcotas. Han bloqueado todas las entradas a los t�neles hasta la ca�da
de la noche. Quieren que suframos.
�No pueden haber cubierto cada� entrada, �verdad? �pregunt� Harkat.
�Las suficientes �respondi� Mr. Crepsley�. Los t�neles como este, pr�ximos a la
superficie, est�n cuidadosamente conectados. Si escoge el lugar apropiado, un
hombre puede bloquear el camino en seis o siete entradas. Si tuvi�ramos tiempo,
podr�amos buscar otro camino, pero no lo tenemos. Debemos olvidarnos de los
t�neles.
��Por d�nde iremos, entonces? �pregunt�.
�Correremos �dijo simplemente el vampiro�. O cojearemos, llegado el caso.
Trataremos de evitar a la polic�a, de encontrar alg�n sitio donde meternos y
esperar a que se haga de noche.
�No ser� f�cil �se�al�.
Mr. Crepsley se encogi� de hombros.
�Si hubieras esperado hasta el ocaso para huir, habr�a sido m�s f�cil. Como no lo
hiciste, tendremos que arregl�rnoslas como podamos. Vamos �dijo, volviendo la
espalda a la alcantarilla�. No dejemos pistas.
Me detuve para escupir amargamente al agujero, y luego me fui detr�s de Mr.
Crepsley y Harkat, dejando a un lado la decepci�n de hallar los t�neles bloqueados
y concentr�ndome en la huida.

***

Menos de tres minutos despu�s, la polic�a ya estaba sobre nuestra pista.

Los o�mos esparcirse desde la comisar�a, grit�ndose unos a otros, amonton�ndose en
los coches, dando bocinazos y poniendo las sirenas a todo volumen. Hab�amos
avanzado a buen paso, pero sin conseguir alejarnos mucho de la comisar�a: hab�amos
estado evitando las calles principales, manteni�ndonos en las calles traseras, que
ten�an la molesta peculiaridad de girar sobre s� mismas. Habr�amos ido por los
tejados si eso no hubiera significado exponer completamente a Mr. Crepsley a los
rayos del Sol.
�Es in�til �dijo el vampiro cuando nos acercamos a un edificio, pasando por alto el
hecho de encontrarnos en una concurrida calle llena de comercios�. No estamos
haciendo ning�n progreso. Deber�amos subir.
�Pero el Sol... �aduje yo.
�Olv�dalo �espet�. Si me quemo, me quemo. No me matar� inmediatamente� �pero la
polic�a s� lo har� si nos cogen!
Asent�, y busqu� un camino que subiera a los tejados. Entonces se me ocurri� una
idea. Ech� un vistazo a la calle abarrotada, y luego a mi ropa. Estaba sucio y
desgre�ado, pero mi aspecto no era mucho peor que el de cualquier adolescente
normal pasando por una etapa grunge o heavy metal.
��Tenemos dinero? �pregunt�, frot�ndome la cara para limpiarme la m�xima suciedad
posible, y atus�ndome el pelo con una mano ensalivada. Luego remet� las cadenas de
las esposas bajo las mangas de mi camisa y el dobladillo de los pantalones para
ocultarlas a la vista.
��Vaya momento elige para ir de compras! �rezong� Harkat.
�S� lo que estoy haciendo �repuse con una amplia sonrisa�. �Tenemos dinero, o no?
�Ten�a algunos billetes, pero la polic�a me los quit� �dijo Mr. Crepsley�. Estoy�
�c�mo dec�s los humanos? �Despellejado?
�Pelado �re�. No importa. Me arreglar� sin �l.
��Espera! �dijo Harkat cuando empec� a alejarme�. �Ad�nde vas? No podemos
separarnos� ahora. Debemos permanecer juntos.
�No tardar� mucho �respond�. Y no correr� riesgos est�pidos. Esperadme aqu�. Si no
vuelvo en cinco minutos, iros sin m�, que ya os alcanzar� m�s tarde, en los
t�neles.
��Ad�nde�? �empez� a preguntar Mr. Crepsley, pero no ten�a tiempo para discutirlo,
as� que me deslic� fuera del callej�n antes de que acabara y camin� r�pidamente a
lo largo de la calle, buscando un mercadillo.
Me mantuve ojo avizor por si aparec�an polic�as o soldados, pero no hab�a ninguno
por all�. Al cabo de unos segundos, descubr� una tienda al otro lado de la calle,
esper� a que la luz del sem�foro se pusiera verde, y entonces cruc� tranquilamente
y entr�. Una mujer de mediana edad y un hombre joven con el pelo largo atend�an a
la clientela detr�s del mostrador. La tienda estaba bastante llena (hab�a seis o
siete clientes), lo cual era bueno. Eso significaba que no llamar�a la atenci�n.
Una televisi�n en el lado izquierdo de la entrada estaba emitiendo un canal de
noticias, pero hab�an bajado el volumen. Hab�a una c�mara de seguridad por encima
de la televisi�n, explorando y grabando, pero no me importaba: �con todos los
cr�menes de los que me acusaban, no me iba a hacer sudar la idea de que me ficharan
por un insignificante robo!
Recorr� lentamente los pasillos, buscando art�culos de verano. No era la �poca del
a�o indicada para usar gorras o gafas de sol, pero estaba seguro de que tendr�an
algunos cachivaches en alguna parte.
Tras pasar una hilera de productos para el cuidado de los beb�s, los encontr�:
varios botes de loci�n bronceadora, alineados tristemente sobre un viejo y
maltratado estante. No hab�a mucho donde elegir, pero servir�an. Le� r�pidamente
las etiquetas, en busca del protector solar m�s potente que pudiera encontrar.
Factor diez� doce� quince� Escog� el bote con el n�mero m�s alto (que era para la
piel de los beb�s, �pero no se lo dir�a a Mr. Crepsley!), y luego me qued�
mir�ndolo dubitativamente en mi mano, pregunt�ndome qu� deb�a hacer a continuaci�n.

Yo no era un raterillo de tiendas experimentado. Hab�a robado algunas golosinas con

mis amigos cuando era ni�o, y una vez mangu� un mont�n de pelotas de golf con un
primo m�o, pero nunca hab�a disfrutado haciendo eso y no volv� a coger nada m�s.
Estaba seguro de que mi cara me delatar�a si me guardaba el bote en el bolsillo e
intentaba salir directamente de la tienda.
Pens� en ello unos segundos, y luego deslic� astutamente el bote en la cintura de
mis pantalones cubri�ndolo con el dobladillo de la camisa, cog� otro bote, me di la
vuelta y fui hacia el mostrador.
�Disculpe �le dije a la dependienta mientras esta atend�a a otro de sus clientes�,
�tiene loci�n Sun Undone? �Me hab�a inventado el nombre, confiando en que ninguna
marca aut�ntica lo hubiera registrado ya.
�S�lo lo que hay en los estantes �espet� la mujer con voz irritada.
�Ah �sonre�. Est� bien. Gracias. La pondr� en su sitio.
Me estaba dando la vuelta cuando el joven del pelo largo dijo:
��Eh! �Espera!
Con el est�mago encogido, mir� hacia atr�s con expresi�n interrogante, listo para
salir corriendo.
��No ser� Sunnydun lo que buscas? �pregunt�. Tenemos una caja en la trastienda.
Puedo ir a buscarte un bote si�
�No �le interrump�, relaj�ndome�. Es Sun Undone. Mi madre no usa ninguna otra.
�Como quieras. �Se encogi� de hombros, se desentendi� de m�, y se puso a atender a
otro cliente.
Regres� al estante, dej� el bote en �l, y me encamin� hacia la puerta tan
despreocupadamente como pude. Asent� amablemente hacia el joven al pasar, que
correspondi� a mi saludo agitando fugazmente una mano. Ya ten�a un pie fuera de la
tienda, complacido conmigo mismo, cuando alcanc� a ver una cara familiar en la
televisi�n y me detuve, paralizado.
�Era yo!
Deb�an haberme tomado esa foto esa ma�ana, mientras me deten�an. Aparec�a p�lido,
ojeroso y asustado, con las manos esposadas, la mirada cautelosa, y polic�as a
ambos lados.
Volv� a entrar en la tienda, me acerqu� y sub� el volumen.
��Eh! �refunfu�� el dependiente�. �No puedes...!
Lo ignor� y me concentr� en lo que dec�a el locutor.
��puede parecer inofensivo, pero la polic�a aconseja a la ciudadan�a que no se f�e
de su apariencia. Darren Shan (o Darren Horston, como tambi�n se le conoce) es un
adolescente, pero est� asociado con brutales asesinos, y puede que �l tambi�n lo
sea.
Mi fotograf�a desapareci� para ser reemplazada por una locutora de expresi�n
sombr�a. Tras un par de segundos, reapareci� mi foto, esta vez m�s peque�a, en el
extremo superior derecho de la pantalla. La de Harkat apareci� en el izquierdo, y
los retratos robots de Mr. Crepsley y Vancha entre nosotros.
�Volvemos con nuestra incre�ble historia de �ltima hora �dijo la locutora�. Cuatro
supuestos miembros de la banda de asesinos conocida como los Vampiros fueron
rodeados por la polic�a esta ma�ana. Uno de ellos, Vancha March �La l�nea que
enmarcaba el dibujo de Vancha brill�, escap�, llev�ndose como reh�n a la Inspectora
Jefe Alice Burgess. Los otros tres fueron arrestados y detenidos para
interrogarles, pero llevaron a cabo una violenta fuga hace menos de veinte minutos,
matando o hiriendo gravemente a un n�mero no especificado de agentes y enfermeras.
Se les considera armados y excesivamente peligrosos. Si los descubren, no deben
acercarse a ellos. En vez de eso, llamen a los siguientes n�meros�
Me apart� de la televisi�n, aturdido. Deber�a haber sabido que los medios
retransmitir�an exhaustivamente una historia tan importante, pero ingenuamente
hab�a asumido que s�lo tendr�a que preocuparme de la polic�a y del ej�rcito. Nunca
me hab�a detenido a pensar en las alertas que se extender�an por toda la ciudad, y
en c�mo nos afectar�an.
Mientras estaba all� parado, digiriendo este nuevo giro de los acontecimientos y
reflexionando en el hecho de que ahora tambi�n nos acusaban de los asesinatos
cometidos por Steve en la comisar�a, la se�ora de mediana edad que estaba tras el
mostrador me se�al� y exclam� con voz ahogada:
��Es �l! �El chico! �El asesino!
Sobresaltado, levant� la mirada y vi que cada una de las personas de la tienda me
miraba fijamente, con los rostros desencajados de miedo y horror.
��Es el llamado Darren Shan! �grit� un cliente�. �Dicen que mat� a aquella chica,
Tara Williams� y que se bebi� su sangre y se la comi�!
��Es un vampiro! �chill� un viejo arrugado�. �Que alguien traiga una estaca!
�Tenemos que matarlo!
Todo aquello podr�a haber sido divertido si yo hubiera estado en una pel�cula (la
idea de aquel hombrecillo atravesando con una estaca el endurecido coraz�n de un
vampiro era rid�cula), pero no ten�a tiempo de ver el lado divertido de las cosas.
Levantando las manos para demostrar que iba desarmado, sal� de espaldas por la
puerta.
��Derek! �le grit� la dependienta al joven�. �Coge el arma y disp�rale!
Eso fue suficiente para m�. Gir�ndome bruscamente, me lanc� por la puerta y cruc�
la carretera a la carrera, sin detenerme ante el tr�fico, apart�ndome de los coches
mientras frenaban chirriando, e ignorando a los conductores que aporreaban el
claxon y gritaban insultos detr�s de m�.
Me detuve en la entrada del callej�n, donde unos preocupados Harkat y Mr. Crepsley
estaban esperando. Saqu� el bote de loci�n bronceadora y se lo tend� al vampiro.
�P�ngase esto, r�pido �jade�, encorvado y sin aliento.
��Qu�? �empez� a preguntar �l.
��No discuta! �grit�. �H�galo!
El vampiro quit� de un tir�n la tapa del bote, verti� la mitad del contenido en sus
manos y se lo unt� por la cara, el cuero cabelludo y otras �reas expuestas. Se
frot� la loci�n, verti� el resto, se lo frot� tambi�n, y luego arroj� el bote a un
desag�e.
�Listos �dijo.
�Desde luego que lo estamos �murmur�, incorpor�ndome�. No os vais a creer�
��Ah� est�n! �aull� alguien, cort�ndome en seco�. �Son ellos�, los Vampiros!
Los tres miramos a nuestro alrededor y vimos al viejecillo arrugado de la tienda
forcejeando con el dependiente del pelo largo por la posesi�n de un gran rifle.
��D�melo! �gritaba�. �Cazaba ciervos cuando era joven!
Tirando a un lado su bast�n, el jubilado se volvi�, levant� el rifle con notable
rapidez, y dispar�.
Nos tiramos al suelo mientras la pared estallaba en pedazos sobre nuestras cabezas.
El viejo dispar� otra vez, a�n m�s cerca. Pero entonces tuvo que detenerse para
cargar. Mientras lo hac�a, nos levantamos de un salto, nos dimos media vuelta y
huimos, con Mr. Crepsley balanceando la pierna herida hacia delante y hacia atr�s,
como un enloquecido John Silver el Largo.
La muchedumbre que ven�a detr�s de nosotros se detuvo un momento, dividida entre el
miedo y la excitaci�n. Entonces, con un rugido de rabia, la gente agarr� palos,
barras de hierro y tapas de cubos de basura, y se lanz� a por nosotros. Ya no era
una simple multitud, sino una turba sedienta de sangre.

CAP�TULO 9

Al principio, llev�bamos ventaja a la turba (los humanos no pueden competir con los
vampiros o las Personitas en velocidad), pero entonces a Mr. Crepsley se le hinch�
el tobillo y su paso empez� a disminuir sin cesar.
�No� me encuentro bien �jade�, cuando nos detuvimos en una esquina a descansar�. No
puedo� seguir. Deb�is iros� sin m�.
�No �dije al instante�. Le llevaremos con nosotros.
�No puedo... mantenerme en pie �gru��, rechinando los dientes de dolor.
�Entonces, nos quedaremos a luchar �le dije�. Pero seguiremos juntos. Es una orden.

El vampiro forz� una d�bil sonrisa.

�Cuidado, Darren �dijo�. Podr�s ser un Pr�ncipe, pero a�n eres mi asistente. Puedo
inculcarte sentido com�n a bofetones si tengo que hacerlo.
�Por eso tengo que seguir a su lado �repliqu� con una amplia sonrisa.
�No dejes que se me suba a la cabeza.
Mr. Crepsley suspir� y se inclin� para frotarse el tobillo, donde la piel hab�a
adquirido un tono p�rpura.
��Por aqu�! �dijo Harkat, y levantamos la mirada. La Personita hab�a tirado de una
escalera de incendios que se alzaba sobre su cabeza�. Les resultar� dif�cil
seguirnos� si vamos por los tejados. Debemos subir.
Mr. Crepsley asinti�.
�Harkat tiene raz�n.
��La loci�n bronceadora le proteger� del Sol? �pregunt�.
�En gran parte �dijo�. Al ocaso estar� rojo, pero evitar� quemaduras serias.
��Entonces, vamos!
Sub� yo primero por la escalera, seguido de Mr. Crepsley, y por �ltimo, Harkat. La
turba irrumpi� en el callej�n cuando Harkat estaba subiendo las piernas, y los que
iban delante estuvieron a punto de atraparle. Tuvo que patear con fuerza sus manos
para soltarse, y luego se apresur� a subir tras nosotros.
��Dejadme disparar! �gritaba el viejecito del rifle�. �Fuera de mi camino! �Puedo
cogerlos!
Pero hab�a demasiada gente en el callej�n. Apretujado entre ella, no pod�a levantar
el rifle para apuntar.
Mientras los humanos se peleaban por tomar la escalera, nosotros la subimos. Mr.
Crepsley se mov�a m�s r�pido ahora que ten�a una barandilla donde apoyarse. Dio un
respingo cuando salimos de las sombras y recibimos de lleno la luz del Sol, pero
eso no le hizo ir m�s despacio.
Me detuve en lo alto de la escalera de incendios y esper� a Mr. Crepsley. Mientras
estaba all� parado, sinti�ndome m�s confiado de lo que hab�a estado un par de
minutos antes, un helic�ptero descendi� del cielo y alguien me chill� por un
meg�fono:
��Quieto donde est�s o disparamos!
Solt� una maldici�n y urg� a Mr. Crepsley:
��R�pido! �Tenemos que irnos de aqu� ya o�!
No logr� seguir. Sobre mi cabeza, un tirador abri� fuego. A mi alrededor, el aire
se llen� con el zumbido de las balas, silbando estruendosamente entre las barras de
la escalera de incendios. Gritando salvajemente, me tir� por las escaleras,
chocando con Mr. Crepsley y Harkat. Si Mr. Crepsley no hubiera estado tan bien
agarrado a la barandilla para aligerar la presi�n sobre el tobillo herido, �todos
podr�amos habernos ca�do por el costado!
Bajamos r�pidamente un par de tramos, donde el tirador no pudiera vernos, y nos
apretujamos en un rellano, asustados� deprimidos� atrapados.
�Puede que tengan que ir� a repostar �dijo Harkat, esperanzadamente.
�Claro �buf�. �Dentro de una o dos horas!
��A qu� distancia est�n los humanos de abajo? �pregunt� Mr. Crepsley.
Asom� la cabeza por un lado y mir� hacia abajo.
�Algunos ya est�n subiendo. Los tendremos encima en un minuto, o menos.
�Aqu� contamos con una buena posici�n para defendernos �consider� el vampiro�.
Tendr�n que atacarnos en peque�os grupos. Podr�amos empujarlos.
�Claro �buf� de nuevo�, pero �qu� ganaremos con eso? Dentro de unos minutos
llegar�n la polic�a y los soldados. No tardar�n mucho en subir al edificio de
enfrente y liquidarnos con los rifles.
�Jodidos por arriba y jodidos por abajo �dijo Harkat, enjug�ndose unas gotas de
sudor verde de su redonda y calva cabeza�. Eso nos deja� �Se�al� la ventana que
ten�amos detr�s, y que llevaba al interior del edificio.
�Otra trampa �rechac�. La polic�a s�lo tendr�a que rodear el edificio, hacer entrar
grupos armados que nos sacar�an fuera� y estar�amos acabados.
�Cierto �coincidi� pensativamente Mr. Crepsley�. Pero �y si tuvieran que luchar
para entrar? �Y si ya no estuvi�ramos aqu� cuando llegaran?
Nos quedamos mirando inquisitivamente a Mr. Crepsley.
�Seguidme �dijo, abriendo la ventana y desliz�ndose en el interior�. �Tengo un
plan!
Dando la espalda a los humanos que se acercaban por abajo y al helic�ptero que
planeaba por arriba, Harkat y yo nos zambullimos a trav�s de la ventana, entrando
en el vest�bulo, donde se alzaba Mr. Crepsley sacudi�ndose tranquilamente los
restos de ro�a de su camisa, como si estuviera esperando el autob�s un pac�fico
domingo por la ma�ana.
��Listos? �pregunt� cuando estuvimos de pie junto a �l.
��Listos para qu�? �repliqu�, exasperado.
�Listos para soltar al zorro en el gallinero �ri�.
Avanz� a zancadas hasta la puerta m�s pr�xima, se detuvo un instante, y luego la
aporre� con la palma de la mano.
��Vampiros! �aull�. �Vampiros en el edificio! �Todo el mundo fuera!
Se alej� un paso, se volvi� hacia nosotros y empez� a contar.
�Uno. Dos. Tres. Cua�
La puerta se abri� de golpe y una mujer, vestida con un breve camis�n y sin
zapatos, sali� corriendo al pasillo, chillando y agitando las manos por encima de
la cabeza.
��R�pido! �grit� Mr. Crepsley, cogi�ndola por un brazo y se�al�ndole las
escaleras�. �Hay que ir a la planta baja! �Tenemos que salir! �Nos matar�n si nos
quedamos! �Los vampiros est�n aqu�!
����Aaaaaaaaah!!! �chill� ella, corriendo con asombrosa velocidad hacia las
escaleras.
��Lo veis? �sonri� radiantemente Mr. Crepsley.
�Lo veo �respond� con una sonrisa afectada.
�Y yo �dijo Harkat.
�Pues entonces, manos a la obra �dijo Mr. Crepsley, dando un salto hacia la puerta
siguiente y aporre�ndola mientras rug�a�: �Vampiros! �Vampiros! �Cuidado con los
muertos vivientes!
Harkat y yo corrimos delante de �l, imitando sus golpes y sus gritos, y en unos
segundos el pasillo estuvo atestado de humanos aterrorizados que corr�an en todas
direcciones, derrib�ndose unos a otros, y que bajaban casi volando por las
escaleras en pos de la salvaci�n.
Al llegar al final del pasillo, ech� un vistazo por encima de la barandilla de las
escaleras y vi a los que la bajaban precipitadamente chocando con los miembros de
la turba, que hab�an irrumpido en el edificio en un intento de seguirnos por el
interior. Los que hu�an no pod�an salir, y los que nos persegu�an no pod�an entrar.

�Qu� maquiav�lico!
�Deprisa �dijo Harkat, d�ndome una palmada en la espalda�. Est�n entrando por la�
escalera de incendios.
Mir� hacia atr�s y vi al primero de nuestros perseguidores asomar la cabeza por la
ventana. Me volv� hacia la izquierda y sub� corriendo al siguiente zagu�n con
Harkat y Mr. Crepsley, extendiendo la falsa alarma, vaciando los apartamentos de
sus habitantes humanos y atascando el pasillo a nuestra espalda.
Mientras la vanguardia de la turba chocaba con los aterrorizados vecinos, nos
fuimos por otro pasillo, huimos hacia la escalera de incendios del lado opuesto del
edificio, salimos con sigilo y cruzamos de un salto hacia el bloque de apartamentos
colindante. Nos lanzamos al interior, extendiendo el mismo aviso, aporreando
puertas, gritando que ven�an los vampiros y causando estragos.
Nos abrimos paso hacia la parte trasera del edificio, saltamos hacia el tercer
bloque de apartamentos y provocamos que un nuevo grupo de humanos saliera corriendo
para salvar la vida. Pero cuando llegamos al final en este, nos detuvimos y echamos
un vistazo abajo, hacia el callej�n, y hacia el cielo, por encima de nuestras
cabezas. No hab�a rastro de la turba, y el helic�ptero planeaba en el cielo dos
edificios m�s atr�s. Pod�amos o�r las sirenas de la polic�a acerc�ndose.
�Ahora es el momento de perdernos �dijo Mr. Crepsley�. El caos de ah� detr�s durar�
unos minutos, como mucho. Tenemos que aprovechar el tiempo.
��Por d�nde vamos? �pregunt�, examinando los edificios circundantes.
Los ojos de Mr. Crepsley volaron de un edificio a otro, pos�ndose en una estructura
de escasa envergadura a nuestra derecha.
�Por ah� �se�al�. Parece desierto. Intent�moslo, y recemos para que la suerte de
los vampiros nos acompa�e.
No hab�a escalera de incendios donde est�bamos, as� que bajamos deprisa las
escaleras de la parte trasera del edificio, y nos internamos en el callej�n.
Pegados a las paredes, nos acercamos sigilosamente al edificio en el que hab�amos
puesto el ojo, rompimos una ventana para entrar (no son� ninguna alarma), y nos
encontramos en el interior de una vieja f�brica abandonada.
Subimos vacilantemente un par de pisos, y corrimos lo m�s r�pido que pudimos hacia
la parte de atr�s. All� descubrimos el cascar�n de un decr�pito bloque de
apartamentos que esperaba la demolici�n. Nos abrimos paso por la planta baja,
emergiendo por el otro lado a un laberinto de callejones estrechos, oscuros y poco
frecuentados. Nos detuvimos, aguzando el o�do en busca de alg�n ruido de
persecuci�n. No o�mos nada.
Intercambiamos una sonrisa breve y temblorosa, y luego Harkat y yo rodeamos con un
brazo a Mr. Crepsley. Levant� el dolorido tobillo derecho y avanzamos con �l
cojeando entre nosotros a un ritmo m�s lento que el de antes, disfrutando de aquel
momento de respiro, pero suficientemente escarmentados para saber que a�n no
hab�amos escapado de la sart�n. Ni mucho menos.
Huimos a trav�s de los callejones. Pasamos junto a algunas personas, pero ninguna
nos prest� atenci�n; unas densas nubes iban oscureciendo la tarde, sumergiendo los
ya sombr�os callejones en l�bregas charcas de sombras. Pod�amos ver claramente
gracias a nuestra aventajada vista, pero para los humanos no �ramos m�s que figuras
vagamente definidas entre la penumbra. Ni la turba ni la polic�a nos segu�an. A�n
pod�amos o�r el jaleo que armaban, pero no hab�a salido de los l�mites de los tres
bloques de apartamentos que hab�amos sumido en el terror. Por ahora, ten�amos v�a
libre.
Nos detuvimos en la parte trasera de un supermercado para recuperar el aliento.
Ahora, la pierna derecha de Mr. Crepsley estaba morada hasta la rodilla, y deb�a de
estar sintiendo un inmenso dolor.
�Necesitamos hielo �dije�. Podr�a colarme en el supermercado y�
��No! �ladr� el vampiro�. Ya has provocado una turba con tus payasadas en las
tiendas. Podemos hacerlo con m�s discreci�n, sin necesidad de provocar otra.
�S�lo intentaba ayudar �refunfu��.
�Ya lo s� �suspir�, pero los riesgos imprudentes s�lo empeoran las cosas. Mi lesi�n
no es tan seria como parece. Unas cuantas horas de reposo y estar� como nuevo.
��Qu� os parecen estos cubos? �pregunt� Harkat, golpeteando con los dedos sobre un
par de grandes cubos negros de basura�. Podr�amos meternos dentro y esperar a� que
anochezca.
�No �dije yo�. La gente usa esos cubos todo el tiempo. Nos descubrir�an.
�Entonces, �d�nde? �inquiri� Harkat.
�No lo s� �espet�. Puede que encontremos alg�n piso vac�o o un edificio abandonado.
Podr�amos escondernos en el de Debbie si estuvi�ramos lo bastante cerca, pero
estamos demasiado lejos de�
Me detuve, posando los ojos en el nombre de una calle que hab�a enfrente del
supermercado.
�Baker�s Lane �murmur�, frot�ndome el puente de la nariz�. Conozco este lugar. Ya
hemos estado aqu� antes, cuando busc�bamos a los vampanezes asesinos, antes de
descubrir lo de R.V. y Steve.
�Recorrimos casi todos los lugares buscando a los asesinos �coment� Mr. Crepsley.
�S�, pero recuerdo este sitio porque� porque�
Frunc� el ce�o, y entonces me acord� y chasque� los dedos.
��Porque Richard vive cerca!
��Richard? �inquiri� Mr. Crepsley, arrugando el entrecejo�. �Tu amigo del colegio?
�S� �respond�, excitado�. Su casa est� s�lo a tres o cuatro minutos de aqu�.
��Crees que nos dar�a refugio? �pregunt� Harkat.
�Tal vez, si se lo explico todo.
Los otros me miraron dubitativamente.
��Alguien tiene una idea mejor? �les ret�. Richard es un amigo. Conf�o en �l. Lo
peor que puede hacer es echarnos.
Mr. Crepsley reflexion� un momento, y asinti�.
�Muy bien. Le pediremos ayuda. Como t� dices, no tenemos nada que perder.
Dejamos el supermercado y nos dirigimos a casa de Richard, y esta vez mis pasos
eran mucho m�s alegres. Estaba seguro de que Richard nos ayudar�a. Despu�s de todo,
�no le hab�a salvado en las escaleras de Mahler?
Llegamos a la casa de Richard en s�lo cuatro minutos. Sin p�rdida de tiempo,
trepamos al tejado y nos ocultamos a la sombra de una gran chimenea. Hab�a visto
luz en la habitaci�n de Richard desde el suelo, as� que en cuanto me asegur� de que
Harkat y Mr. Crepsley estaban bien instalados, rept� por el borde del tejado y me
dispuse a bajar�
�Espera �susurr� Mr. Crepsley, desliz�ndose junto a m�. Ir� contigo.
�No �susurr� a mi vez�. Si le ve a usted, podr�a asustarse. D�jeme ir solo.
�Muy bien �dijo �l�, pero esperar� junto a la ventana, por si encuentras alg�n
problema.
No sab�a qu� clase de problema pod�a encontrar, pero en los ojos de Mr. Crepsley
hab�a una expresi�n obstinada, as� que me limit� a asentir y me balance� agarrado
al tejado, busqu� un apoyo con la punta de los pies, clav� las u�as en la pared de
piedra, y luego baj� hasta la habitaci�n de Richard como una ara�a.
Las cortinas estaban corridas, pero no del todo, as� que pude mirar directamente al
interior del dormitorio de mi amigo. Richard estaba tumbado en la cama, con un
paquete de palomitas de ma�z y un vaso de zumo de naranja apoyados sobre el pecho,
viendo una reposici�n de La familia Adams en una televisi�n port�til.
Richard se re�a de las payasadas de los monstruos televisivos, y no pude reprimir
una sonrisa ante lo extravagantemente apropiado que resultaba que estuviera viendo
aquello, cuando tres aut�nticos monstruos de la noche acababan de llegar. El
destino tiene un extra�o sentido del humor.
Pens� en golpear el cristal de la ventana, pero eso podr�a sobresaltarle. Estudi�
el sencillo pasador en forma de gancho a trav�s de los cristales, y luego se lo
se�al� a Mr. Crepsley (que hab�a escalado pared abajo hasta situarse junto a m�) y
alc� una ceja en muda interrogaci�n: ��Puede abrirlo?�
El vampiro frot� entre s� el pulgar, el �ndice y el dedo medio de la mano derecha
muy, pero que muy deprisa. Cuando hubo producido una fuerte carga de energ�a
est�tica, baj� la mano, apunt� los dedos hacia el pasador, e hizo un suave
movimiento ascendente.
No ocurri� nada.
El vampiro frunci� el ce�o, se inclin� hacia delante para verlo mejor, y solt� un
bufido.
��Es de pl�stico!
Volv� el rostro para ocultar una sonrisa.
�No importa �dijo Mr. Crepsley, e hizo un peque�o agujero en el cristal con la u�a
del dedo �ndice. La acci�n produjo s�lo un lev�simo chirrido, inaudible para
Richard con el ruido de la televisi�n. Mr. Crepsley empuj� el cristal hacia dentro,
levant� el pasador con el dedo, lo destrab� y con un adem�n me indic� que adelante.

Respir� hondo para tranquilizarme, abr� la ventana y entr� en la habitaci�n con la

mayor naturalidad posible.
�Hola, Richard �dije.
Richard volvi� bruscamente la cabeza. Cuando vio qui�n era, se le abri� la boca y
empez� a temblar.
�No pasa nada �dije, dando un paso hacia su cama y levantando las manos en un gesto
de amistad�. No voy a hacerte da�o. Estoy en un l�o, Richard, y necesito tu ayuda.
S� que tengo mucha cara al ped�rtelo, pero �podr�as acogernos a m� y a un par de
amigos durante unas horas? Nos esconderemos en el armario o debajo de la cama. No
seremos ninguna molestia, palabra.
�Va-va-va��tartamude� Richard, con los ojos desorbitados por el terror.
��Richard? �pregunt�, preocupado�. �Est�s bien?
��Va-va-vampiro! �grazn� �l, se�al�ndome con un dedo tembloroso.
�Ah �dije�. Lo has o�do. S�, soy un semi-vampiro, pero no es lo que t� piensas. No
soy malo, ni soy un asesino. D�jame llamar a mis amigos, nos pondremos c�modos y te
contar� todo lo que�
��Vampiro! �grit� Richard, esta vez en voz alta, y se volvi� hacia la puerta de la
habitaci�n, aullando a todo pulm�n�: �Mam�! �Pap�! �Vampiros! �Vampiros! �Vampiros!
�Vam�!
Sus gritos fueron cortados en seco por Mr. Crepsley, que se balance� hacia el
interior de la habitaci�n, pas� como una flecha junto a m�, cogi� al chico por la
garganta, y le ech� bruscamente el aliento en el rostro. El gas se introdujo por la
nariz y la boca de Richard. Forceje� un segundo, aterrado. Luego, sus facciones se
relajaron, cerr� los ojos y se desplom� de espaldas sobre la cama.
��Vigila la puerta! �sise� Mr. Crepsley, rodando sobre la cama y agach�ndose en el
suelo en actitud defensiva.
Obedec� inmediatamente, a pesar de que la reacci�n de Richard me hab�a revuelto el
est�mago. Abr� la puerta una rendija y esper� a o�r los ruidos producidos por la
familia de Richard al venir corriendo a investigar el motivo de sus gritos. No
vinieron. La televisi�n m�s grande de la sala de estar estaba encendida y el ruido
deb�a de haber enmascarado los gritos de Richard.
�Todo bien �dije, cerrando la puerta�. Estamos a salvo.
�Pues menuda amistad �espet� Mr. Crepsley, sacudi�ndose unos fragmentos de
palomitas de la ropa.
�El miedo no le dej� ni razonar �dije con pesar, mirando fijamente a Richard�.
�ramos amigos� Me conoc�a� Le salv� la vida� y a pesar de todo, pens� que hab�a
venido a matarle�
�Cree que eres un monstruo sediento de sangre �dijo Mr. Crepsley�. Los humanos no
entienden a los vampiros. Su reacci�n era previsible. Tendr�amos que hab�rnoslo
imaginado y dejado en paz, si hubi�ramos pensado con claridad.
Mr. Crepsley se dio la vuelta lentamente y examin� la habitaci�n.
�Este ser�a un buen sitio para esconderse �dijo�. La familia del chico
probablemente no lo molestar� cuando vean que est� dormido. Hay bastante espacio en
el armario. Creo que cabr�amos los tres.
�No �dije firmemente�. No me aprovechar� de �l. Si me hubiera ofrecido su ayuda�,
estupendo. Pero no lo hizo. Ten�a miedo de m�. No estar�a bien que nos qued�ramos.
La expresi�n de Mr. Crepsley reflejaba su opini�n al respecto, pero respet� mis
deseos y sali� por la ventana sin objetar nada. Me dispon�a a ir tras �l, cuando vi
que, durante el breve forcejeo, las palomitas se hab�an desparramado sobre las
s�banas, y el vaso de zumo de naranja se hab�a volcado. Me detuve para devolver las
palomitas al paquete, encontr� una caja de pa�uelos de papel, saqu� unos cuantos y
los utilic� para absorber la mayor parte del zumo de naranja. Me asegur� de que
Richard estaba bien, apagu� la televisi�n, me desped� de mi amigo en silencio y me
march� sin hacer ruido, huyendo una vez m�s de los confundidos humanos que deseaban
matarme.

CAP�TULO 10

Fuimos por los tejados. No hab�a helic�pteros cerca, y las sombras de la tarde cada
vez m�s oscura nos pon�an a cubierto de la visi�n general, por lo que parec�a m�s
seguro mantenerse en las alturas, donde pod�amos avanzar a buen paso.
Movi�ndonos cautamente pero con rapidez, buscamos las zonas m�s alejadas del caos
que hab�a a nuestra espalda, donde pudi�ramos escondernos hasta la noche. Durante
quince minutos, saltamos y nos deslizamos de un tejado a otro, sin que nadie nos
viera, alej�ndonos cada vez m�s de los humanos que nos persegu�an.
Finalmente, llegamos a un viejo silo derrumbado, un edificio que una vez hab�a
almacenado grano. Una escalera de caracol se alzaba a�n en el exterior, aunque la
secci�n inferior se hab�a podrido y desmoronado. Saltamos sobre la mitad superior
de la escalera desde un tejado, subimos hasta arriba, derribamos de una patada la
puerta cerrada y entramos.
Cerramos la puerta y nos adentramos m�s en el silo, caminando a lo largo de una
estrecha cornisa, hasta llegar a una plataforma semicircular, donde nos tumbamos.
Hab�a muchas grietas y agujeros en el tejado, por encima de nuestras cabezas, y la
tenue luz que se filtraba era lo bastante fuerte para permitirnos ver.
��Cre�is que estaremos� a salvo aqu�? �pregunt� Harkat, baj�ndose la m�scara.
Regueros de sudor verde resbalaban por las cicatrices y costurones de su cara gris.

�S� �respondi� Mr. Crepsley confiadamente�. Tendr�n que organizar una b�squeda
exhaustiva. No dejar�n ni una piedra sin levantar. Eso les har� ir m�s despacio. No
llegar�n hasta esta zona de la ciudad hasta ma�ana o pasado.
El vampiro cerr� los ojos y se masaje� los p�rpados. Incluso empapada de loci�n
bronceadora, su piel se hab�a puesto de color rosado oscuro.
��C�mo lo lleva? �pregunt�.
�Mejor de lo que me habr�a atrevido a esperar �dijo, a�n frot�ndose los p�rpados�.
Estoy empezando a sentir una jaqueca atroz, pero ahora que estoy fuera del alcance
de la luz del Sol, tal vez se me alivie.
Baj� los dedos, abri� los ojos, estir� la pierna derecha y mir� con expresi�n
sombr�a la carne hinchada desde el tobillo hasta la rodilla. Se hab�a quitado los
zapatos antes, lo cual era bueno, ya que yo dudaba que hubiera logrado quitarse el
zapato derecho ahora.
�S�lo espero que esto tambi�n se me alivie �murmur�.
��Cree que lo har�? �pregunt�, estudiando el feo cardenal.
�Eso espero �dijo, frot�ndose con cuidado la mitad inferior de la pierna�. Si no,
tendr�amos que hacer un sangrado.
��Quiere decir hacer un corte para dejar salir la sangre? �pregunt�.
�S� �respondi�. Las situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas. Pero
esperaremos a ver qu� pasa� Con suerte, mejorar� por s� solo.
Mientras Mr. Crepsley atend�a su tobillo, desenroll� las cadenas de mis mu�ecas y
piernas e intent� forzar los cierres. Mr. Crepsley me hab�a ense�ado los
fundamentos del forzamiento de cerraduras, pero yo nunca hab�a acabado de cogerle
el truco.
�Ven aqu� �dijo al cabo de un par de minutos, al ver que yo no consegu�a nada.
El vampiro manipul� r�pidamente los cierres, y, segundos despu�s, esposas y cadenas
se amontonaban en el suelo. Me frot� con gratitud la piel liberada, y luego le ech�
una ojeada a Harkat, que utilizaba el extremo de su t�nica para secarse el sudor
verde de la cara.
��C�mo es que a ti no te pusieron esposas? �pregunt�.
�Lo hicieron �respondi�, pero me las quitaron� en cuanto me metieron en la celda.
��Por qu�?
La ancha boca de la Personita se abri� en una espantosa sonrisa de suficiencia.
�No sab�an qu� era yo, ni� qu� hacer conmigo. Me preguntaron si sent�a� dolor, y
les dije que s�. Me preguntaron si las esposas� me hac�an da�o, y les dije que s�.
As� que me las quitaron.
��As� de f�cil? �pregunt�.
�Pues s� �repuso con una risita.
�Cabroncete afortunado �suspir�.
�Parecer algo creado por el doctor Frankenstein� a veces tiene sus ventajas �me
inform� Harkat�. Por eso tambi�n estaba� solo. Me daba cuenta de que se sent�an
inc�modos� en mi presencia, as� que al poco tiempo de que empezaran a interrogarme�
les dije que no me tocaran�, que ten�a una� enfermedad contagiosa. �Deber�ais haber
visto c�mo� corrieron!
Los tres re�mos a carcajadas.
�Deber�as haberles dicho que eras un cad�ver resucitado �re� entre dientes�. �Se
habr�an desmayado!
Despu�s de eso nos relajamos y nos recostamos contra la pared del silo, sin decir
casi nada, con los ojos entrecerrados, reflexionando sobre los acontecimientos del
d�a y la noche que nos esperaba. Yo estaba sediento, as� que al cabo de un rato
baj� las escaleras interiores y fui a buscar agua. No la encontr�, pero s� algunas
latas de jud�as sobre un estante en una de las oficinas delanteras. Me las traje,
las abr� con las u�as, y me las zamp� con Mr. Crepsley. Harkat no ten�a hambre;
pod�a resistir sin comer durante d�as y d�as, si era necesario.
Las jud�as se asentaron agradablemente en mi est�mago (pese a estar fr�as) y me
recost� durante una hora, callado y pensativo. No ten�amos ninguna prisa. Ten�amos
hasta la medianoche para reunirnos con Vancha (asumiendo que viniera), y no nos
llevar�a m�s de un par de horas de marcha a trav�s de los t�neles llegar hasta la
caverna donde hab�amos luchado con los vampanezes.
��Cree que Steve habr� escapado? �pregunt� por fin.
�Estoy seguro de ello �respondi� Mr. Crepsley�. Ese tiene la suerte de un demonio,
y por si fuera poco, es astuto.
�Mat� a gente, polic�as y enfermeras, mientras hu�a �dije.
Mr. Crepsley lanz� un suspiro.
�No cre� que atacara a los que le ayudaron. Lo habr�a matado antes de que nos
capturaran si hubiera sabido lo que planeaba.
��Por qu� cree usted que se habr� vuelto tan malo? �pregunt�. No era as� cuando lo
conoc�.
�S� que lo era �discrep� Mr. Crepsley�. S�lo que a�n no hab�a desarrollado su
verdadera personalidad. Naci� malvado, como ciertas personas. Los humanos te dir�an
que cualquiera puede evitarlo, que todo el mundo puede elegir. Mi experiencia me
dice lo contrario. La gente buena a veces elige el mal camino, pero la gente mala
no puede elegir el bueno.
�Yo no creo eso �dijo suavemente Harkat�. Creo que existe el bien y el mal� en
todos nosotros. Podemos nacer m�s inclinados hacia� uno u otro, pero la capacidad
de elecci�n est� ah�. Tiene que estarlo. De otro modo, s�lo ser�amos meras�
marionetas del destino.
�Quiz�s �gru�� Mr. Crepsley�. Muchos piensan como t�. Pero yo no. La mayor�a de la
gente nace con libertad de elecci�n. Pero hay quienes desaf�an las reglas, quienes
son perversos desde el principio. Tal vez ellos s� sean marionetas del destino, que
han nacido as� por alguna raz�n, para ponernos a prueba al resto de nosotros. No lo
s�. Pero los monstruos naturales existen. En ese punto, nada de lo que digas me
har� cambiar de opini�n. Y Steve Leonard es uno de ellos.
�Pero entonces no es culpa suya �dije yo, frunciendo el ce�o�. Si naci� malo, no se
le puede culpar por haberse vuelto maligno.
�No m�s que al le�n por ser un depredador �admiti� Mr. Crepsley.
Pens� en ello.
�En ese caso, no deber�amos odiarle� sino compadecerle.
Mr. Crepsley mene� la cabeza.
�No, Darren. No debes odiar ni compadecer a un monstruo; simplemente, temerlo, y
hacer todo cuanto puedas para acabar con �l antes de que te destruya.
Se inclin� hacia delante, golpeteando la dura plataforma con los nudillos.
�Pero recuerda esto �dijo severamente�: cuando nos adentremos en los t�neles esta
noche, Steve Leonard no ser� nuestro principal enemigo� sino el Se�or de los
Vampanezes. Si se presenta la oportunidad de matar a Leonard, aprov�chala, por
supuesto. Pero si has de elegir entre �l o el Se�or al que sirve, ataca primero al
segundo. Debemos dejar a un lado nuestros sentimientos personales y concentrarnos
en nuestra misi�n.
Harkat y yo asentimos, de acuerdo con el vampiro, pero �l no hab�a acabado.
Apunt�ndome con un dedo largo y huesudo, me advirti�:
�Eso va tambi�n por la se�orita Hemlock.
��Qu� quiere decir? �pregunt�.
�Los vampanezes podr�an atraerte con ella �dijo�. Sabemos que no pueden matarnos;
s�lo su Se�or puede eliminarnos. Pero podr�an intentar separarnos, para capturarnos
m�s f�cilmente. Aunque te duela, tendr�s que quitarte a Debbie de la cabeza hasta
que nuestro objetivo, matar al Lord Vampanez, est� cumplido.
�No s� si podr� hacerlo �dije, bajando los ojos.
Mr. Crepsley me mir� con dureza, y luego baj� la mirada.
�Eres un Pr�ncipe �dijo serenamente�. No puedo darte �rdenes. Si tu coraz�n se
inclina hacia Debbie y no puedes resistir su llamada, s�guelo. S�lo te pido que te
acuerdes de los vampiros a los que sirves, y de lo que le ocurrir� a nuestro clan
si fracasamos.
Asent� parcamente.
�No lo he olvidado. Es s�lo que no estoy seguro de si, en el calor del momento,
ser� capaz de abandonarla.
�Pero sabes que debes hacerlo, �verdad? �insisti�. �Comprendes la importancia de tu
elecci�n?
�S� �susurr�.
�Con eso me basta �dijo�. Conf�o en que tomar�s la decisi�n correcta.
Enarqu� una ceja.
�Cada a�o que pasa, se parece m�s a Seba Nile �coment� secamente. Seba era el
vampiro que hab�a instruido a Mr. Crepsley en las costumbres del clan.
�Me lo tomar� como un cumplido �sonri�, y luego se tumb� de espaldas, cerr� los
ojos y repos� en silencio, dejando que pensara en Debbie y en el Se�or de los
Vampanezes, y considerase la desesperada elecci�n que podr�a verme obligado a
hacer.

CAP�TULO 11

El tobillo de Mr. Crepsley hab�a mejorado ostensiblemente cuando abandonamos el

silo para enfrentarnos a nuestro destino. Su piel a�n presentaba un desagradable
matiz p�rpura, pero la hinchaz�n se hab�a reducido en su mayor parte. Forz� el
tobillo lo menos posible durante nuestra expedici�n a trav�s de los t�neles, pero
pod�a mantenerse en pie sin ayuda cuando era necesario.
No hubo discusi�n sobre nuestro descenso hacia la amenazadora oscuridad. Cuando
lleg� la hora, simplemente bajamos por las escaleras del silo, salimos por una
puerta precintada con tablas, buscamos la boca de una alcantarilla, nos escurrimos
bajo las calles y avanzamos. No encontramos ni vampanezes ni emboscadas.
No dijimos nada durante el trayecto. Cada uno sab�a lo seria que era la situaci�n,
y que las posibilidades estaban en nuestra contra. La victoria era poco probable, y
aunque la obtuvi�ramos, escapar parec�a imposible. Si logr�bamos matar al Se�or de
los Vampanezes, sus seguidores seguramente acabar�an con nosotros en venganza, sin
sentir ya sus manos atadas por la profec�a de Mr. Tiny. �bamos hacia nuestra
perdici�n, y uno tiende a morderse la lengua en momentos as�, por muy valiente que
sea.
Tras un largo recorrido sin incidentes, llegamos a los t�neles de construcci�n m�s
reciente, secos y c�lidos en comparaci�n con las conexiones m�s viejas, y desde
all� s�lo restaba un corto paseo hasta la caverna donde nos hab�amos enfrentado a
los vampanezes hac�a menos de veinticuatro horas.
Veinticuatro horas� �Parec�an a�os!
Hab�a varias velas encendidas colocadas en los rincones a lo largo de las paredes,
y su luz revelaba una caverna aparentemente desierta. Los cuerpos de los vampanezes
que hab�amos matado la noche anterior hab�an sido retirados, pero a�n segu�an all�
los charcos de sangre seca. La enorme puerta al otro lado de la caverna estaba
cerrada.
�Pisad con cuidado �dijo Mr. Crepsley, deteni�ndose en la entrada�. Mantened bajas
las armas y�
Se interrumpi� abruptamente y dej� caer la cabeza. Se aclar� la garganta y dijo con
un tono de voz sorprendentemente desvalido:
��Alguno de vosotros ha tra�do un arma?
�Pues claro que� �empec� a decir, antes de interrumpirme tan repentinamente como
Mr. Crepsley, mientras mi mano volaba hacia mi cintura, donde normalmente llevaba
mi espada. Pero ahora no. La hab�a abandonado cuando fui arrestado, y con todo lo
que hab�a sucedido desde entonces, nunca se me ocurri� reemplazarla�. Ejem� No os
lo vais a creer� �farfull�.
��T� tambi�n te has olvidado? �gimi� Mr. Crepsley.
Miramos apelativamente a Harkat.
La Personita sacudi� la cabeza gris carente de cuello.
�Lo siento.
��Genial! �exclam� Mr. Crepsley�. �El combate m�s importante de nuestras vidas, y
venimos desarmados! �Pero qu� clase de imb�ciles somos?
�Los m�s grandes que han caminado nunca entre las sombras de la noche �dijo alguien
desde el interior de la caverna.
Nos quedamos helados, mirando fijamente la oscuridad y agitando los dedos con
impotencia a los costados. Entonces, una cabeza asom� en lo alto de la entrada y el
coraz�n nos dio un vuelco.
��Vancha! �exclamamos alegremente.
�El �nico e inimitable �dijo el Pr�ncipe con una ancha sonrisa.
Se balance� desde donde hab�a estado colgando del techo, aterriz� de pie y se
volvi� hacia nosotros para saludarnos. Harkat y yo nos adelantamos a la carrera y
nos abrazamos al desali�ado y maloliente hombre de cabellos te�idos de verde y
pieles de animales. Los enormes ojos de Vancha se ensancharon con sorpresa. Luego,
su peque�a boca se abri� en una sonrisa.
�Llorones idiotas �dijo riendo para sus adentros, mientras nos devolv�a el abrazo.
Extendi� los brazos hacia Mr. Crepsley�: �T� no quieres que te abrace, Larten,
viejo amigo? �grazn�.
�Ya sabes d�nde puedes meterte tus abrazos �replic� Mr. Crepsley.
��Oh, qu� ingratitud! �gimi� Vancha, y nos solt�, dando un paso atr�s e
indic�ndonos que entr�ramos en la caverna�. �Es verdad lo que he o�do? �pregunt�.
�Hab�is venido sin armas?
�Hemos tenido una tarde dif�cil �resopl� Mr. Crepsley, con las orejas coloradas.
�Ha debido ser la tarde m�s jodida y espantosa de la historia si hab�is olvidado
venir armados a la pelea del siglo �dijo Vancha riendo entre dientes, y luego se
puso serio�. �Escapasteis sin problemas? �Pas� algo desagradable?
�Nuestra huida fue relativamente f�cil �dijo Mr. Crepsley�. Hubo ciertos
contratiempos por el camino (hac�a mucho tiempo que no hu�a de una turba
enfurecida), pero consider�ndolo todo, nos fue bastante bien. Nuestros captores,
sin embargo, no fueron tan afortunados�
Le contamos a Vancha lo de Steve, y los guardias y enfermeras que hab�a matado. La
cara enrojecida de Vancha (que hab�a mantenido un duelo privado con el Sol durante
muchas d�cadas) se oscureci� al escuchar las noticias.
�Tiene un apodo de lo m�s apropiado �gru��. Si alguna vez ha habido un humano
ligado al esp�ritu de un leopardo, ese es �l. S�lo le pido a los dioses tener la
oportunidad de rebanarle la garganta esta noche.
�Tendr�s que ponerte a la cola �dije yo. Nadie se ri�; sab�an que no estaba
bromeando.
�En fin �dijo Vancha con una sonrisa radiante�, cada cosa a su tiempo. No me
importa enfrentarme a los vampanezes con las manos vac�as (es mi t�cnica de combate
favorita), pero vosotros tres necesitareis algo m�s que los pu�os y los pies si
queremos tener alguna oportunidad de salir de esta con vida. Afortunadamente, el
t�o Vancha no ha estado ocioso. Seguidme.
Vancha nos llev� hasta uno de los rincones m�s oscuros de la caverna, donde un
peque�o mont�n de armas se apilaba cerca de una forma grande e inm�vil.
��De d�nde has sacado esto? �pregunt� Harkat, saltando sobre las armas antes de que
Mr. Crepsley o yo tuvi�ramos oportunidad de hacerlo. Se puso a rebuscar entre
ellas, encontrando un cuchillo aserrado y una peque�a hacha doble que balance�
sobre su cabeza, encantado.
�Las dejaron los vampanezes cuando retiraron a sus muertos �explic� Vancha�.
Imagino que asumieron que vendr�amos armados. Si hubieran sabido que ten�ais la
cabeza tan hueca, habr�an sido m�s cuidadosos.
Ignorando las chanzas del Pr�ncipe, Mr. Crepsley y yo registramos el mont�n. �l
cogi� un par de cuchillos largos y unos cuantos cortos para lanzar. Yo encontr� una
espada corta y curva cuyo contacto me gust�. Embut� un cuchillo en la parte trasera
de mis pantalones, de reserva, y ya estuve listo.
��Qu� es eso? �pregunt� Harkat, se�alando con la cabeza la gran silueta del suelo.
�Mi invitada �dijo Vancha, d�ndole la vuelta a la figura.
El p�lido rostro de la Inspectora Jefe Alice Burgess, atada, amordazada y
enfurecida, qued� a la vista.
��Urfl, guffle, snurf! �grit� tras los pliegues de su mordaza, y tuve la certeza de
que no nos estaba diciendo hola ni interes�ndose por nuestra salud.
��Qu� est� haciendo ella aqu�? �exclam�.
�Acompa�arme �respondi� Vancha con una sonrisita tonta�. Adem�s, no sab�a qu� me
iba a encontrar cuando volviera. Si la polic�a hubiera tomado los t�neles y las
alcantarillas, podr�a haberla necesitado para que me dejaran pasar.
��Y ahora qu� piensas hacer con ella? �pregunt� fr�amente Mr. Crepsley.
�No estoy seguro �dijo Vancha frunciendo el ce�o mientras se acuclillaba ante la
Inspectora Jefe y la estudiaba�. Intent� explicarle las cosas mientras pas�bamos el
d�a en un bosque a unas cuantas millas de la ciudad, pero me parece que no me
crey�. De hecho, por lo que me dijo que hiciera con mis cuentos de vampiros y
vampanezes, s� que no lo hizo. �El Pr�ncipe hizo una pausa�. Por la forma en que se
expresa, ser�a genial tenerla de nuestra parte. Puede que necesitemos otro par de
manos en la batalla que se avecina.
��Podemos confiar en ella? �pregunt�.
�No lo s� �dijo Vancha�. Pero hay un modo de averiguarlo.
Vancha empez� a desatar los nudos de la mordaza de la Inspectora Jefe. Se detuvo en
el �ltimo nudo y se dirigi� a ella con severidad:
�S�lo te lo dir� una vez, as� que presta atenci�n. Estoy seguro de que tu primer
impulso, cuando te haya soltado, ser� gritar, insultarnos y decirnos que nos hemos
metido en un buen l�o. Y cuando est�s de pie, con un arma en la mano, podr�as
sentir el deseo de clav�rnosla y largarte.
��No lo hagas! �Su mirada era sombr�a�. S� lo que piensas de nosotros, pero est�s
equivocada. Nosotros no matamos a tu gente. Salimos a detener a los asesinos. Si
quieres poner fin a este azote, ven con nosotros y pelea. No ganas nada
atac�ndonos. Aunque no te lo creas, act�a como si lo hicieras. De lo contrario, te
dejar� aqu�, atada como un pavo.
��Animal! �escupi� la Inspectora Jefe cuando Vancha le quit� la mordaza�. �Os har�
colgar a todos por esto! �Os rapar� al cero, os untar� de alquitr�n, os cubrir� de
plumas y luego os prender� fuego mientras os balance�is en el aire!
��No es magn�fica? �dijo Vancha con una radiante sonrisa, mientras le soltaba las
piernas y los brazos�. Ha estado as� toda la tarde. Creo que me estoy enamorando.
��Salvaje! �grit� ella, atac�ndole.
Vancha le quit� el arma y la sostuvo en el aire con expresi�n grave.
��Recuerdas lo que he dicho, Alice? No quiero dejarte aqu�, a merced de nuestros
enemigos, pero lo har� si me obligas.
La Inspectora Jefe lo fulmin� con la mirada, y luego volvi� la cabeza con disgusto,
mordi�ndose la lengua.
�Mejor �dijo Vancha, solt�ndola�. Ahora, coge un arma (o dos, o tres, si lo
prefieres), y prep�rate. Tenemos que enfrentarnos a un ej�rcito de la oscuridad.
La Inspectora Jefe nos mir� uno por uno con expresi�n insegura.
�Chicos, est�is locos �murmur�. �De verdad esper�is que me crea que sois vampiros,
pero no asesinos? �Que est�is aqu� para coger a una banda de� como los llam�is?
�Vampanezes �dijo Vancha alegremente.
��Que esos vampanezes son los malos y que est�is aqu� para liquidarlos, aunque haya
docenas de ellos y vosotros s�lo se�is cuatro?
�En l�neas generales, s� �dijo Vancha, sonriendo con afectaci�n�, excepto que somos
cinco, lo cual marca toda una diferencia.
�Locos �gru�� ella, pero se agach� y recogi� un gran cuchillo de caza, lo prob� y
reuni� varios m�s�. Est� bien �dijo, incorpor�ndose�. No me creo vuestra historia,
pero os seguir� el juego, por el momento. Si nos encontramos a esos vampanezes, y
son todo lo que hab�is dicho, me unir� a vosotros. Si no� �Apunt� a la garganta de
Vancha con el cuchillo m�s grande y describi� con �l un brusco movimiento hacia un
lado.
�Me encanta cuando te expresas de esa forma tan amenazadora �ri� Vancha, y tras
comprobar que todos est�bamos listos, se ajust� los cinturones de sus shuriken
alrededor del pecho y nos llev� en busca de la guarida de los vampanezes.
CAP�TULO 12

No llegamos muy lejos antes de encontrar nuestro primer obst�culo. La enorme puerta
que conduc�a al exterior de la caverna estaba cerrada a cal y canto y no se abr�a.
Era el tipo de puerta que te encuentras en las c�maras de seguridad de los bancos.
Una larga hilera de cerraduras con combinaci�n la recorr�a por el centro, por
debajo de la v�lvula circular.
�Me pele� con esto durante m�s de una hora �dijo Vancha, golpeteando con los dedos
la hilera de peque�as cerraduras con ventanas�. No le encontr� ni pies ni cabeza.
�D�jame echarle un vistazo �dijo Mr. Crepsley, dando un paso adelante�. No soy un
experto en cerraduras de este tipo, pero ya he desvalijado cajas fuertes antes.
Puede que consiga� �Su voz disminuy� gradualmente mientras estudiaba las
cerraduras, y al cabo de un minuto solt� un taco y le dio una patada a la puerta.
��Ocurre algo? �le pregunt� con indulgencia.
�No podemos ir por aqu� �espet�. Tiene una combinaci�n demasiado enrevesada.
Debemos encontrar un camino que la rodee.
�Decirlo es f�cil �replic� Vancha�. He registrado la caverna en busca de pasajes y
t�neles ocultos� y no encontr� nada. Este lugar ha sido construido as� a prop�sito.
Creo que este es el �nico camino.
��Y qu� hay del techo? �pregunt�. Los vampanezes llegaron por ah� la �ltima vez que
estuvimos aqu�.
�Hay paneles extra�bles en lo alto de la cueva �dijo Vancha�, pero el espacio que
hay encima s�lo es accesible desde aqu� abajo, no a trav�s del t�nel.
��No podemos abrirnos paso a trav�s de la pared� rodeando la puerta? �pregunt�
Harkat.
�Lo he intentado �dijo Vancha, moviendo la cabeza hacia un agujero que hab�a
abierto a pu�etazos a unos cuantos metros a la izquierda�. Est� rodeada de acero.
Acero grueso. Hasta un vampiro tiene sus l�mites.
�Esto no tiene sentido �rezongu�. Sab�an que �bamos a venir. Quieren que vengamos.
�Por qu� retenernos aqu�? Debe haber un camino.
Me arrodill� y examin� las hileras de diminutas ventanitas, cada una de las cuales
conten�a dos n�meros.
�Expl�queme qu� son estas cerraduras �le dije a Mr. Crepsley.
�Son cerraduras con combinaci�n. Bastante sencillas. Los diales est�n debajo.
�Se�al� una serie de delgadas ruedecillas bajo las ventanitas�. Los giras en el
sentido de las agujas del reloj para hacer que los n�meros vayan hacia delante, o
en sentido contrario para que vayan hacia atr�s. Cuando has introducido los n�meros
correctos en las quince ventanitas, la puerta se abre.
��Y cada n�mero es distinto? �pregunt�.
�Supongo que s� �suspir�. Quince cerraduras distintas, quince n�meros distintos.
Podr�a acabar descubriendo la clave, pero tardar�a varios d�as.
�Esto no tiene sentido �repet�, mirando fijamente los n�meros carentes de
significado de las ventanitas�. Steve ayud� a dise�ar esta trampa. No habr�a
construido algo que no pudi�ramos sortear. Debe ser�
Me interrump�. Las tres �ltimas ventanitas estaban en blanco. Se las indiqu� a Mr.
Crepsley y le pregunt� por qu�.
�No deben formar parte de la clave �dijo.
��As� que s�lo tenemos que preocuparnos de doce n�meros?
Sonri� tristemente.
�Eso nos ahorrar� media noche, m�s o menos.
��Por qu� doce? �reflexion� en voz alta, y luego cerr� los ojos y trat� de pensar
como lo habr�a hecho Steve (lo cual no era una grata experiencia). Hab�a hecho gala
de una gran paciencia enga��ndonos y haci�ndonos caer en la trampa que nos hab�a
tendido, pero ahora que nos hall�bamos cerca del fin, no pod�a imagin�rmelo
poniendo en nuestro camino una piedra que tardar�amos una semana en remover. Estaba
ansioso por atraparnos. La clave que hab�a puesto deb�a ser una que fu�ramos
capaces de descifrar con bastante rapidez, as� que ten�a que ser simple, algo que
pareciera imposible resolver, pero que en realidad estuviera tan claro como�
Lanc� un gru�ido y luego empec� a contar.
�Pruebe con los n�meros que voy a decirle �le dije a Mr. Crepsley con los ojos a�n
cerrados�. Diecinueve� Veinte� Cinco�
Continu� hasta llegar a dieciocho-cuatro. Me detuve y abr� los ojos. Mr. Crepsley
hizo girar el �ltimo contador en sentido contrario a las agujas del reloj hasta el
cuatro. Se oy� un chasquido y la v�lvula circular se adelant�. Sobresaltado, el
vampiro la cogi� y la gir�. Se movi� f�cilmente bajo su contacto, y la puerta
redonda se abri�.
Mr. Crepsley, Harkat y Vancha se quedaron mir�ndome, sobrecogidos.
��C�mo�? �jade� Vancha.
��Oh, por favor! �buf� Alice Burgess�. �No es obvio? S�lo ha convertido el alfabeto
en n�meros, empezando con el uno y terminando con el veintis�is. Es la clave m�s
simple que se utiliza. Hasta un ni�o podr�a hacerlo.
�Ah �dijo Harkat�. Ahora lo entiendo. A es 1, B es� 2, y as� sucesivamente.
�Correcto �sonre�. Utilizando esa clave, introduje el nombre de Steve Leopard.
Sab�a que ten�a que ser algo as� de f�cil.
��No es maravillosa la educaci�n, Larten? �dijo Vancha, sonriendo como un tonto�.
Tendremos que asistir a clases nocturnas cuando esto acabe.
��Silencio! �espet� Mr. Crepsley, sin participar de su buen humor. Miraba fijamente
la oscuridad que hab�a al otro lado del t�nel�. Recuerda d�nde estamos y a qui�n
nos enfrentamos.
�No puedes hablarle as� a un Pr�ncipe �rezong� Vancha, pero se puso serio y se
concentr� en el tramo de t�nel que se extend�a ante �l�. En fila �dijo, poni�ndose
al frente�. Yo ir� primero, Harkat segundo, Alice en el medio, Darren detr�s y
Larten en la retaguardia.
Nadie discuti� con �l. Aunque yo compart�a su rango, Vancha ten�a mucha m�s
experiencia, y no hab�a dudas en cuanto a qui�n estaba al mando.
Entramos en el t�nel y avanzamos. Aunque el techo no era alto, el t�nel era ancho,
y pod�amos caminar con bastante comodidad. Hab�a antorchas sujetas a las paredes a
intervalos regulares. Busqu� otros t�neles que condujeran fuera de este, pero no vi
ninguno. Continuamos en l�nea recta.
Hab�amos recorrido tal vez unos cuarenta metros, cuando un sonido agudo y met�lico
que ven�a de atr�s nos hizo pegar un brinco. Nos volvimos velozmente, y vimos a
alguien parado junto a la puerta que acab�bamos de cruzar. Cuando dio un paso hacia
la luz de la antorcha m�s pr�xima, levant� unos garfios sobre su cabeza y supimos
al instante qui�n era: �R.V.!
��Dama y caballeros! �tron�. �Bienvenidos! �Los propietarios de la Caverna de la
Retribuci�n desean que se encuentren bien y que disfruten de su estancia! �Si
tienen alguna queja, por favor, no duden en�!
��D�nde est� Debbie, monstruo? �grit�, intentando apartar de un empuj�n a Mr.
Crepsley. El vampiro me sujet� con brazo firme y mene� r�gidamente la cabeza.
��Recuerdas lo que hablamos en el silo? �sise�.
Forceje� un instante, y luego di un paso atr�s, mirando con furia al vampanez
chiflado, que daba saltitos de un pie a otro, riendo locamente.
��D�nde est�? �gru��.
�No muy lejos de aqu� �respondi� con una risita, su voz resonando en los estrechos
confines del t�nel�. Bastante cerca de donde el cuervo vuela. Y a�n m�s cerca de
donde el cuervo muere.
��Qu� p�simo juego de palabras! �exclam� Harkat.
�No soy poeta, no lo s� �replic� R.V. Luego dej� de bailar y nos mir� fr�amente�.
Debbie est� cerca, t�o �sise�. Y est� viva. Pero no lo estar� por mucho tiempo, si
no vienes conmigo ahora mismo, Shan. Si abandonas a tus desagradables amigos y te
entregas a m�, la soltar�. Si te quedas con ellos y persistes en tu abominable
misi�n� �la matar�!
�Si lo haces� �gru��.
��Qu�? �se mof�. �Me matar�s a m� tambi�n? Primero tendr�s que cogerme, peque�o
Shanny, y decirlo es mucho m�s f�cil que hacerlo. R.V. tiene pies ligeros, s�, de
verdad de la buena, ligeros como los de una gacela.
�Se parece mucho a Murlough �susurr� Mr. Crepsley, refiri�ndose al vampanez loco
que hab�amos matado muchos a�os atr�s�. Es como si su esp�ritu hubiera sobrevivido
y encontrado un hogar en el interior de R.V.
No ten�a tiempo para preocuparme por esp�ritus del pasado. Mientras pensaba en la
oferta, R.V. se lanz� dentro de un agujero que hab�a a su izquierda (que hab�a
estado cubierto por un panel cuando pasamos) y luego asom� la cabeza, sonriendo
salvajemente.
��Qu� me dices, Shanny? Tu vida por la de Debbie. �Cerramos el trato, o la hago
chillar?
Hab�a llegado el momento decisivo. Habr�a dado gustosamente mi vida si con ello
pod�a salvar la de Debbie. Pero si el Se�or de los Vampanezes triunfara sobre
nosotros, har�a que su pueblo obtuviera la victoria sobre los vampiros. Me deb�a a
aquellos que hab�an puesto su fe en m�. No pod�a pensar s�lo en m� mismo. Y aunque
me doli� inmensamente, baj� la cabeza en respuesta a la oferta de R.V. y respond�
en voz baja:
�No.
��Qu� has dicho? �grit� R.V. �. Habla m�s alto, no puedo o�rte.
��NO! �rug�, sacando el cuchillo y lanz�ndoselo, aun sabiendo que no podr�a
alcanzarle desde donde yo estaba.
El odio desencaj� el rostro de R.V.
��Cretino! �gru�� fieramente�. Los otros dec�an que no te cambiar�as por ella, pero
yo estaba seguro de que lo har�as. Muy bien. Hag�moslo a tu modo, t�o. �Habr�
estofado de Debbie para desayunar!
Ri�ndose de m�, se retir� cerrando de golpe el panel sobre el pasadizo. Quise
correr tras �l, aporrear el panel y gritarle que trajera a Debbie. Pero sab�a que
no lo har�a, as� que me contuve� a duras penas.
�Has hecho bien, Darren �dijo Mr. Crepsley, poniendo una mano sobre mi hombro.
�Hice lo que deb�a �suspir�, sin sentirme complacido por su cumplido.
��Ese era uno de los vampanezes de los que hablabais? �pregunt� Burgess,
visiblemente estremecida.
�Uno de nuestros chicos de labios de rub�, tal como esper�bamos �respondi� Vancha
alegremente.
��Son todos as�? �pregunt� ella, con los ojos muy abiertos y los blancos cabellos
erizados de miedo.
�Oh, no �dijo Vancha, componiendo una expresi�n inocente�. �La mayor�a es mucho
peor!
Luego, el Pr�ncipe le gui�� un ojo, se volvi� hacia delante y continu�, haci�ndonos
bajar cada vez m�s por la garganta del t�nel, para adentrarnos en el est�mago de la
monstruosa trampa de los vampanezes, donde el destino y la muerte yac�an a la
espera.

CAP�TULO 13

El t�nel descendi� en l�nea recta unos quinientos o seiscientos metros, antes de

abrirse a una enorme caverna excavada por el hombre, de paredes lisas y techo
extremadamente alto. Tres pesadas l�mparas de plata colgaban del techo, cada una
adornada con docenas de gruesas velas rojas encendidas.
Al entrar en la caverna, vi que ten�a forma ovalada, ancha en el centro,
estrech�ndose hacia los extremos. Hab�a una plataforma situada junto a la pared que
hab�a frente a nosotros, suspendida sobre unos robustos pilares de acero, de quince
metros de altura. Nos acercamos, con las armas bien sujetas, despleg�ndonos para
formar una l�nea ordenada, con Vancha ligeramente adelantado, moviendo r�pidamente
los ojos de izquierda a derecha y hacia arriba, en busca de vampanezes.
�Quietos �dijo Vancha al aproximarnos a la plataforma.
Nos detuvimos instant�neamente. Pens� que hab�a visto un vampanez, pero ten�a la
mirada clavada en el suelo, perplejo, pero no alarmado.
�Echad un vistazo a esto �murmur�, indic�ndonos que nos acerc�ramos.
Al llegar junto a �l, sent� que se me congelaban las entra�as. Est�bamos parados al
borde de un foso (ovalado como la caverna), que hab�an llenado de estacas con
puntas de acero de dos o tres metros de largo. Me record� al foso de la C�mara de
la Muerte, en la Monta�a de los Vampiros, s�lo que este era mucho m�s grande.
��Una trampa para que caigamos� dentro? �pregunt� Harkat.
�Lo dudo �dijo Vancha�. Los vampanezes lo habr�an cubierto si quer�an que pas�ramos
por encima.
Mir� hacia arriba. La plataforma estaba construida directamente sobre el foso, con
los pilares que la sustentaban alz�ndose de entre las estacas. Ahora que est�bamos
cerca, pudimos ver un tabl�n largo que conectaba la parte posterior derecha de la
plataforma a un agujero en la pared que hab�a detr�s. Tambi�n hab�a una gruesa
cuerda que iba desde la parte anterior izquierda hasta nuestro lado del foso, donde
estaba atada a una gran estaca que le serv�a de sujeci�n.
�Parece que s�lo se puede seguir adelante por este camino �observ�, sin gustarme ni
una pizca aquel tinglado.
�Podr�amos rodear el foso y trepar por la pared �sugiri� Mr. Crepsley.
Vancha mene� la cabeza.
�Mirad otra vez �dijo.
Mir� la pared con m�s atenci�n, como Mr. Crepsley. �l repar� antes que yo en lo que
est�bamos viendo, y mascull� una groser�a entre dientes.
��Qu� hay? �pregunt� Harkat, cuyos redondos ojos verdes no eran tan agudos como los
nuestros.
�Marcas de agujeros diminutos en la pared �dije yo�. Ideales para disparar dardos o
balas a trav�s de ellos.
�Acabar�an con nosotros en cuesti�n de segundos si intent�ramos trepar �dijo
Vancha.
�Esto es absurdo �murmur� la Inspectora Jefe Burgess. Nos volvimos hacia ella�.
�Por qu� iban a tender una trampa aqu� y no en el t�nel? �pregunt�. Las paredes del
t�nel podr�an haber estado acribilladas de agujeros como estos. No pod�amos dar la
vuelta ni correr hacia ning�n sitio. �ramos como los patos del tiro al blanco. �Por
qu� esperar hasta ahora?
�Porque no es una trampa �le explic� Vancha�. Es un aviso. No quieren que vayamos
por ese camino. Quieren que utilicemos la plataforma.
La jefa de polic�a frunci� el ce�o.
�Pensaba que quer�an mataros.
�Y as� es �dijo Vancha�, pero primero quieren jugar con nosotros.
�Absurdo �murmur� de nuevo, sujetando con fuerza el cuchillo junto al pecho y
volvi�ndose lentamente para inspeccionar la caverna entera, como si esperara que
unos demonios saltaran de las paredes y el suelo.
��Ol�is eso? �pregunt� Mr. Crepsley, arrugando la nariz.
�Petr�leo �asent�. Proviene del foso.
�Tal vez debamos retroceder �sugiri� Vancha, y nos apartamos r�pidamente, sin que
hubiera que repet�rnoslo.
Examinamos la cuerda amarrada a la estaca. Estaba prietamente entretejida, tensa,
profesionalmente atada. Vancha la prob� trepando por ella unos cuantos metros,
mientras los dem�s permanec�amos con las armas dispuestas, cubri�ndole.
El Pr�ncipe ten�a una expresi�n pensativa al volver.
�Es fuerte �dijo�. Creo que nos soportar�a a todos a la vez. Pero no correremos
riesgos. Cruzaremos de uno en uno, en el mismo orden en que atravesamos el t�nel.
��Y que hay de la plataforma? �pregunt� Harkat�. Podr�a estar preparada para�
derrumbarse cuando estemos encima.
Vancha asinti�.
�Cuando yo est� arriba, correr� hacia la apertura a la que lleva el tabl�n. No
subas hasta que me veas a salvo. Cuando lo hagas, vete derecho hacia el t�nel. Lo
mismo va para los dem�s. Si echan abajo la plataforma mientras la estamos cruzando,
s�lo morir�a uno de nosotros.
�Genial �buf� la Inspectora Jefe�. As� que tengo una posibilidad entre cinco de
cruzar con vida.
�Es una buena posibilidad �dijo Vancha�. Mucho mejor que las que tendremos cuando
aparezcan los vampanezes.
Vancha se asegur� de que sus shuriken estuvieran bien sujetos, se agarr� de la
cuerda, subi� unos metros y luego se puso de espaldas, de manera que qued� colgando
al rev�s. Comenz� a cruzar, una mano tras la otra, un pie detr�s del otro. La
cuerda se torc�a en un �ngulo abrupto, pero el Pr�ncipe era fuerte y no
desfalleci�.
Estaba casi a medio camino, colgando sobre el foso de mort�feras estacas, cuando
una figura apareci� en la boca del t�nel. Burgess la vio primero.
��Eh! �grit�, levantando una mano para se�alarla�. �Ah� arriba hay alguien!
Nuestros ojos (y los de Vancha) se volvieron bruscamente hacia la entrada del
t�nel. La luz era escasa, y era imposible decir si la figura era grande o peque�a,
masculina o femenina. Entonces avanz� un paso sobre el tabl�n, y el misterio qued�
resuelto.
��Steve! �sise�, con los ojos llenos de odio.
��Qu� tal, chicos? �tron� el semi-vampanez, cruzando el tabl�n a zancadas, sin el
m�s m�nimo temor a caer y quedar empalado en las estacas de abajo�. �Alg�n problema
por el camino? Hace siglos que os espero. Pens� que os hab�ais perdido. Ya estaba
preparando un grupo de b�squeda para traeros.
Steve lleg� a la plataforma y camin� hacia la barandilla alta hasta la cintura que
la recorr�a de un lado a otro. Se inclin� para observar a Vancha y le sonri�
radiantemente, como si diera la bienvenida a un viejo amigo.
�Volvemos a encontrarnos, Mr. March �lo salud� con una risita, agitando
sarc�sticamente una mano.
Vancha gru�� como un animal y comenz� a trepar m�s deprisa que antes. Steve lo
contempl�, divertido, y luego se meti� una mano en el bolsillo, sac� una cerilla y
la sostuvo en alto ante nuestros ojos, para que la vi�ramos. Nos gui�� uno ojo, se
agach� y frot� la cerilla contra el suelo de la plataforma. La protegi� con una
mano ahuecada junto a su rostro durante un momento, mientras se avivaba la llama, y
luego la arroj� despreocupadamente por la barandilla� al interior del foso empapado
de petr�leo.
Hubo un rugido explosivo que estuvo a punto de reventarme los t�mpanos. Las llamas
se dispararon fuera del foso como enormes y violentos dedos. Se ondularon sobre los
bordes de la plataforma, pero sin amenazar a Steve, que re�a a carcajadas a trav�s
de la rojiamarilla pared de fuego. Las llamas chamuscaron el techo y la pared del
fondo� y consumieron completamente la cuerda y a Vancha, trag�ndose al Pr�ncipe en
un flameante parpadeo.

CAP�TULO 14

Me lanc� hacia delante impulsivamente cuando vi desaparecer a Vancha en medio de

las llamas, pero me vi obligado a retroceder r�pidamente ante las olas de fuego que
rodaron hacia m�. Mientras se dispersaban por el suelo de la caverna o se elevaban
en el aire por encima de nuestras cabezas, el sonido de las carcajadas de Steve
Leopard llen� mis o�dos. Protegi�ndome los ojos con las manos, ech� un vistazo a lo
alto de la plataforma y le vi dar saltos, sosteniendo una pesada espada por encima
de su cabeza, mientras vitoreaba y vociferaba con perverso regocijo.
��Buen viaje, Vancha! �aullaba�. �Que le vaya bien, Mr. March! �Adi�s, Principito!
�Hasta nunca, vamp�!
��No escribas mi esquela a�n, Leonard! �rugi� una voz desde el interior de la
cortina de fuego, y cuando Steve baj� la cabeza, las llamas cedieron ligeramente,
revelando a un Vancha March chamuscado, tiznado, pero muy vivo, que colgaba de la
cuerda con una mano mientras se golpeaba furiosamente las llamas del pelo y las
pieles con la otra.
��Vancha! �grit�, encantado�. �Est�s vivo!
�Pues claro que lo estoy �respondi�, sonriendo doloridamente mientras extingu�a la
�ltima llama.
�Eres un viejo tej�n duro de pelar, �verdad? �observ� agriamente Steve, mirando al
Pr�ncipe con ojos iracundos.
�S�, se�or �gru�� Vancha, con un destello en los ojos�. Y a�n no has visto nada�
�Espera a que ponga mis manos en tu esmirriado y endemoniado pescuezo!
��Me das taaaanto miedo! �buf� Steve.
Y mientras Vancha empezaba a trepar de nuevo, corri� al extremo de la plataforma
donde estaba atada la cuerda y le dio unos golpecitos con la espada.
�No lo hagas �ri� alegremente�. Un cent�metro m�s y te enviar� derechito al
infierno.
Vancha se detuvo y estudi� a Steve y el tramo de cuerda que a�n le quedaba por
recorrer, calculando sus posibilidades. Steve emiti� una risita seca.
�D�jalo, March. Hasta un zoquete como t� sabe cu�ndo ha perdido. No quiero cortar
la cuerda (a�n), pero si me lo propusiera, no podr�as hacer nada para detenerme.
�Ya lo veremos �gru�� Vancha, y seguidamente extrajo una de sus estrellas
voladoras, lanz�ndosela al semi-vampanez.
Steve ni se inmut� cuando el shuriken se clav� inofensivamente bajo la plataforma
de acero.
�No es el �ngulo adecuado �bostez� con indiferencia�. No puedes alcanzarme desde
donde est�s, por muy buen lanzador que seas. Ahora, �quieres bajar y reunirte con
tus amigos en el suelo, o debo ponerme desagradable?
Vancha escupi� hacia Steve (el salivazo no logr� alcanzar su objetivo), y despu�s
pas� los brazos y las piernas alrededor de la cuerda y se desliz� r�pidamente por
encima de las llamas, alej�ndose de la plataforma, hacia donde nosotros
esper�bamos.
�Sabia decisi�n �dijo Steve mientras Vancha volv�a a afianzarse sobre sus pies y
examin�bamos su espalda y su pelo en busca de rescoldos ardientes.
�Si tuviera un arma �murmur� Burgess�, quitar�a del medio a ese gilipollas.
�Ya est�s empezando a ver las cosas desde nuestro punto de vista �observ� Vancha
con iron�a.
�A�n no s� qu� pensar de vosotros �contest� la Inspectora Jefe�, pero reconozco a
un cabr�n redomado cuando lo veo.
�Pues bien �anunci� Steve en voz alta�, si ya estamos todos listos, que empiece la
funci�n.
Introdujo dos dedos entre sus labios y lanz� tres fuertes silbidos. Por encima de
nosotros, los paneles del techo se abrieron, y vampanezes y vampcotas descendieron
por unas cuerdas. Paneles similares se abrieron en las paredes de la caverna, y m�s
enemigos nuestros los atravesaron y avanzaron. Cont� veinte�, treinta�, cuarenta�,
y m�s. La mayor�a iban armados con espadas, hachas y garrotes, pero algunos
vampcotas portaban rifles, pistolas y ballestas.
Retrocedimos hasta el borde del foso mientras los vampanezes y los vampcotas nos
rodeaban, para que no pudieran atacarnos por la espalda. Miramos fijamente las
filas de soldados de rostros sombr�os, cont�ndolos en silencio, mientras nuestras
esperanzas se desvanec�an al reparar en su abrumadora mayor�a.
Vancha se aclar� la garganta.
�Calculo que nos tocan diez o doce a cada uno �coment�. �Alguien ha elegido ya a
sus favoritos, o nos los repartimos al azar?
�Puedes quedarte con todos los que quieras �dije yo al descubrir un rostro familiar
entre la multitud agolpada a mi izquierda�, pero d�jame a m� a ese tipo de ah�.
La Inspectora Jefe Burgess emiti� un grito ahogado al ver a qui�n estaba se�alando.

��Morgan James?
�Buenas noches, do�a �la salud� burlonamente el polic�a/vampcota de ojos agudos. Se
hab�a quitado el uniforme. Ahora llevaba la camisa marr�n y los pantalones negros
de los vampcotas, y unos c�rculos rojos de sangre embadurnados alrededor de los
ojos.
��Morgan es uno de ellos? �pregunt� la Inspectora Jefe, escandalizada.
�S� �dije yo�. �l me ayud� a escapar. Sab�a que Steve matar�a a sus compa�eros� y
se lo permiti�.
Su rostro se ensombreci�.
�Shan �gru��, si lo quieres, tendr�s que luchar conmigo. �Ese bastardo es m�o!
Me volv� hacia ella para discut�rselo, pero vi el brillo feroz de sus ojos y acced�
con un cabeceo.
Los vampanezes y los vampcotas se detuvieron a unos tres metros de nosotros,
balanceando sus armas, con los ojos alerta, esperando la orden de atacar. Sobre la
plataforma, Steve gru�� alegremente y dio unas palmadas. Por el rabillo del ojo vi
aparecer a alguien en la boca del t�nel que se abr�a a nuestra espalda. Al echar un
vistazo por encima del hombro, repar� en que eran dos las personas que hab�an
aparecido, y que estaban cruzando el tabl�n hacia la plataforma. Las dos me
resultaban familiares: �Gannen Harst y el Se�or de los Vampanezes!
��Mirad! �sise� a mis compa�eros.
Vancha profiri� un sonoro gemido al ver a la pareja, se volvi� r�pidamente
extrayendo tres shuriken, apunt� y lanz�. La distancia no era un problema, pero el
�ngulo (como cuando colgaba de la cuerda y hab�a apuntado a Steve) no era
favorable, y las estrellas golpearon y rebotaron en la parte inferior de la
plataforma.
�Saludos, hermano �dijo Gannen Harst, inclinando la cabeza hacia Vancha.
��Tenemos que conseguir llegar hasta ah�! �exclam� Vancha, buscando un camino por
el que abrirse paso.
�Si puedes guiarnos, te seguir� con gusto �dijo Mr. Crepsley.
�La cuerda� �empez� Vancha, pero se interrumpi� al ver a un grupo de vampanezes
alzarse entre nosotros y la estaca donde la cuerda estaba amarrada. Hasta el
salvaje y siempre optimista Pr�ncipe comprendi� que no podr�a abrirse paso entre
tantos enemigos. Si hubi�ramos contado con el elemento sorpresa, podr�amos habernos
lanzado a trav�s de ellos, pero, despu�s de nuestro �ltimo encuentro, estaban
preparados para hacer frente a un ataque insensato y fulgurante.
�Aunque pudi�ramos llegar hasta la� cuerda �dijo Harkat�, los de la plataforma
podr�an cortarla antes� de que logr�ramos pasar.
�Entonces, �qu� hacemos? �gru�� Vancha, frustrado.
��Morir? �sugiri� Mr. Crepsley.
Vancha dio un respingo.
�No temo a la muerte �dijo�, pero no pienso correr a sus brazos. A�n no estamos
acabados. No estar�amos aqu� parados hablando si as� fuera; hasta ahora, s�lo nos
han hecho correr. Cubridme.
Dicho esto, dio medio vuelta y se dirigi� al tr�o de la plataforma, que ahora
estaban parados hombro con hombro, junto al tabl�n.
��Gannen! �grit� Vancha�. �Qu� est�s haciendo? �Por qu� tus hombres no nos han
atacado a�n?
�Ya sabes por qu� �respondi� Harst�. Temen mataros en el calor de la batalla. Seg�n
Desmond Tiny, se supone que s�lo nuestro Se�or puede matar a los cazadores.
��Eso significa que no se defender�an si les atac�ramos? �pregunt� Vancha.
Steve solt� una carcajada perruna.
�Sigue so�ando, viejo est�pido�
��Ya basta! �grit� Gannen Harst, haciendo callar al semi-vampanez�. �No interrumpas
cuando estoy hablando con mi hermano!
Steve mir� con rabia al protector del Lord Vampanez, pero acab� por bajar la cabeza
y contener su lengua.
�Claro que se defender�an �dijo Harst, dirigi�ndose nuevamente a Vancha�, pero
esperamos evitar una situaci�n as�. Aparte de que correr�amos el riesgo de mataros,
ya hemos perdido a demasiados hombres buenos y no deseamos sacrificar a ninguno
m�s. Tal vez sea posible llegar a un acuerdo.
�Te escucho �dijo Vancha.
Gannen Harst mir� brevemente a Steve. Este ahuec� las manos en torno a la boca y
grit� hacia el techo.
��B�jala, R.V.!
Hubo una pausa, y a continuaci�n, un panel se abri� violentamente en el techo, y
alguien descendi� a trav�s del hueco colgando de una cuerda: �Debbie!
Mi coraz�n se desboc� al verla, y elev� los brazos, como si pudiera alcanzarla a
trav�s de la gran distancia que nos separaba y cogerla. No parec�a haber sufrido a
manos (garfios) del chiflado de R.V., aunque ten�a un corte en la frente, la ropa
desgarrada y un aspecto incre�blemente cansado. Ten�a las manos atadas a la
espalda, pero las piernas libres, y lanz� una patada hacia Steve y los otros cuando
estuvo a la altura de la plataforma. Ellos se limitaron a re�r, y R.V. la baj� un
metro m�s, para que no pudiera alcanzarles.
��Debbie! �grit� desesperadamente.
��Darren! �chill�. �Sal de aqu�! �No conf�es en ellos! �Dejan que Steve y R.V.
hagan lo que les plazca! �Siempre siguen sus �rdenes! �Huye r�pido antes de que�!
�Si no te callas �gru�� ferozmente Steve�, te har� callar yo.
Extendi� su espada y toc� con la parte plana la delgada cuerda que la ataba por la
cintura�, que era todo lo que hab�a entre Debbie y una ca�da mortal al interior del
foso.
Debbie se dio cuenta del peligro en el que se encontraba y se mordi� la lengua.
�Bueno �dijo Gannen Harst cuando volvi� a haber silencio�. Ahora�, nuestra oferta.
S�lo nos interes�is los cazadores. Debbie Hemlock, Alice Burgess y la Personita no
nos importan. Os superamos en n�mero, Vancha. Nuestra victoria est� asegurada. No
pod�is ganar, s�lo herirnos, y tal vez provocarnos para morir a manos de alguien
que no sea nuestro Se�or.
�Para m� es m�s que suficiente �resoll� Vancha.
�Tal vez �asinti� Harst�. Y estoy seguro de que Larten Crepsley y Darren Shan
sienten lo mismo. Pero, �y los dem�s? �Entregar�n sus vidas tan alegremente por el
clan de los vampiros?
��Yo lo har�! �tron� Harkat.
Gannen Harst sonri�.
�Esperaba que lo hicieras, gris�ceo. Pero no tienes que hacerlo. Ni las mujeres
tampoco. Si Vancha, Larten y Darren deponen sus armas y se entregan, liberaremos al
resto. Podr�is marcharos conservando la vida.
��Ni hablar! �grit� Vancha de inmediato�. No me entregar�a para que me matarais ni
en el mejor de los casos� �y de ninguna manera voy a hacerlo ahora, cuando hay
tanto en juego!
�Yo tampoco aceptar� semejante trato �dijo Mr. Crepsley.
��Y qu� hay de Darren Shan? �pregunt� Harst�. �Aceptar� nuestro trato, o condenar�
a sus amigos a morir con el resto de vosotros?
Todas las miradas se clavaron en m�. Alc� los ojos hacia Debbie, que colgaba de la
cuerda, asustada, ensangrentada, desolada. En mi mano estaba liberarla. Aceptar el
trato de los vampanezes, hacer frente a una muerte r�pida en lugar de otra tal vez
lenta y dolorosa, y salvar la vida de la mujer que amaba. Habr�a sido inhumano por
mi parte rechazar un trato as�
�pero yo no era humano. Era un semi-vampiro. M�s a�n: un Pr�ncipe Vampiro. Y los
Pr�ncipes no hac�an tratos, cuando el destino de su gente estaba en juego.
�No �dije tristemente�. Lucharemos y moriremos. Todos para uno y uno para todos.
Gannen Harst asinti� comprensivamente.
�Ya me lo esperaba, pero siempre se ha de empezar con la oferta menos atractiva.
Muy bien� Dejad que os haga otra propuesta. Es un planteamiento igual de b�sico que
el primero. Tirad las armas, rend�os, y dejaremos ir a las humanas. S�lo que esta
vez, Darren Shan tendr� un cara a cara con nuestro Se�or y con Steve Leonard.
La cara de Vancha se arrug� suspicazmente.
��De qu� est�s hablando?
�Si t� y Larten os entreg�is sin luchar �dijo Harst�, permitiremos que Darren se
enfrente en duelo a nuestro Se�or y a Steve Leonard. Ser�n dos contra uno, pero
dispondr� de armas. Si Darren gana, os dejaremos libres a los tres, junto a los
dem�s. Si pierde, os ejecutaremos a ti y a Larten, pero las humanas y Harkat Mulds
podr�n irse.
�Pensadlo �nos apremi�. Es un trato bueno y honesto, m�s de lo que razonablemente
podr�ais haber esperado.
Vancha se volvi� de espaldas a la plataforma, preocupado, y mir� a Mr. Crepsley en
busca de consejo. El vampiro, por una vez, no supo qu� decir, y se limit� a menear
la cabeza en silencio.
��Qu� opinas t�? �me pregunt� Vancha.
�Que tiene que ser una encerrona �murmur�. �Por qu� arriesgar la vida de su Se�or
si no tienen necesidad de hacerlo?
�Gannen no mentir�a �dijo Vancha. Su rostro se endureci�. Pero podr�a no estar
dici�ndonos toda la verdad. �Gannen! �rugi�. �Qu� garant�as nos das de que ser�a
una pelea justa? �C�mo sabemos que R.V. y los otros no van a intervenir?
�Os doy mi palabra �respondi� serenamente Gannen Harst�. S�lo los dos que se
encuentran conmigo en la plataforma luchar�n con Darren Shan. Nadie m�s
intervendr�. Matar� a cualquiera que pretenda inclinar la balanza hacia uno u otro
lado.
�Con eso me basta �dijo Vancha�. Le creo. Pero, �es esta la forma en que queremos
hacerlo? Nunca hemos visto luchar a su Se�or, as� que no sabemos de lo que es
capaz� Pero sabemos que Leonard es un oponente astuto y peligroso. Los dos juntos�
�Hizo una mueca.
�Si aceptamos el trato de Gannen �dijo Mr. Crepsley�, y enviamos a Darren a
enfrentarse a ellos, nos lo jugaremos todo a una sola mano. Si Darren gana,
estupendo. Pero si pierde�
Mr. Crepsley y Vancha clavaron en m� una larga e intensa mirada.
��Y bien, Darren? �pregunt� Mr. Crepsley�. Es una carga enorme para que la lleves
t� solo. �Est�s preparado para afrontar una responsabilidad tan grande?
�No lo s� �suspir�. Sigo pensando que es una encerrona. Si las probabilidades
fueran del cincuenta por ciento, aceptar�a sin dudar. Pero no creo que lo sean.
Creo� �Me interrump�. Bueno, no importa. Si esta es nuestra mejor oportunidad,
tenemos que aprovecharla. Si los dos confi�is en m�, aceptar� el reto� y la
responsabilidad, si fracaso.
�Habla como un verdadero vampiro �coment� Vancha con afecto.
�Es un verdadero vampiro �replic� Mr. Crepsley, y sent� que el orgullo florec�a
abrasadoramente en mi interior.
��Muy bien! �grit� Vancha�. �Aceptamos! Pero primero ten�is que dejar libres a las
humanas y a Harkat. Despu�s, Darren luchar� con vuestro Se�or y con Steve. Y s�lo
entonces, si la pelea es justa y �l pierde, Larten y yo depondremos nuestras armas.

�Ese no es el trato �respondi� Harst con tirantez�. Deb�is dejar las armas a un
lado y rendiros antes�
�No �le interrumpi� Vancha�. Lo haremos de esta forma o de ninguna. Tienes mi
palabra de que dejaremos que tu gente venga a prendernos si Darren pierde�,
asumiendo que pierda justamente. Si mi palabra no te basta, vamos a tener un
problema.
Gannen Harst vacil�, y luego asinti� bruscamente.
�Tu palabra me basta �dijo, y luego orden� a R.V. que izara a Debbie y la llevara
abajo.
��No! �aull� R.V. �. �Steve dijo que pod�a matarla! �Dijo que pod�a cortarla en
pedacitos diminutos y�!
��Pues ahora te digo lo contrario! �rugi� Steve�. �No discutas conmigo! Habr� otras
noches y otros humanos�, montones de ellos�, pero s�lo hay un Darren Shan.
O�mos rezongar a R.V., pero tir� de la cuerda y Debbie ascendi� en medio de breves
y bruscas sacudidas.
Mientras esper�bamos a que nos devolvieran a Debbie, me prepar� para luchar con la
pareja de la plataforma, sec�ndome el sudor de las manos, comprobando mis armas,
librando mi mente de todo pensamiento, excepto los concernientes a la batalla.
��C�mo te sientes? �pregunt� Vancha.
�Bien.
�Recuerda �dijo�, lo �nico que importa es el resultado. Pelea sucio si tienes que
hacerlo. Patadas y escupitajos, ara�azos y pellizcos, golpes en los bajos�
�Lo har� �le asegur� con una gran sonrisa. Y bajando la voz, le pregunt�: �De
verdad pens�is rendiros si pierdo?
�Di mi palabra, �no? �respondi� Vancha, y, gui��ndome un ojo, susurr� en voz a�n
m�s baja que la m�a�: Promet� que tirar�amos nuestras armas y les dejar�amos venir
a prendernos. Y as� lo haremos. �Pero no dije nada sobre dejar que nos atrapen ni
volver a coger las armas!
Los vampanezes abrieron filas ante nosotros cuando R.V. pas� entre ellos
arrastrando tras de s� a Debbie por el pelo.
��Para! �grit� furioso�. �Le est�s haciendo da�o!
R.V. ense�� los dientes y solt� una carcajada. Segu�a llevando una lentilla roja, y
no hab�a reemplazado la que hab�a perdido la noche anterior. Su enmara�ada barba
estaba salpicada de fragmentos de musgo, ramitas, mugre y sangre. Habr�a sido f�cil
sentir pena por �l (pues hab�a sido un hombre decente antes de perder las manos
entre las mand�bulas del hombre-lobo del Cirque du Freak), pero no ten�a tiempo
para sentir simpat�a. Me record� a m� mismo que era el enemigo y borr� de mi mente
todo indicio de piedad.
R.V. tir� a Debbie al suelo frente a m�. Ella dej� escapar un grito de dolor, y
luego se incorpor� sobre las rodillas y se arroj� a mis brazos. La estrech� con
fuerza mientras sollozaba e intentaba hablar.
�Shhh �dije�. Tranquila. Ya est�s a salvo. No digas nada.
�Yo� debo hacerlo �solloz�. Tengo mucho que� decir. Te� te amo, Darren.
�Claro que s� �sonre�, mientras mis ojos se llenaban de l�grimas.
�Qu� escena tan conmovedora �se burl� Steve�. Que alguien me pase un pa�uelo.
Le ignor� y sostuve el rostro de Debbie ante m�. La bes� r�pidamente, y sonre�.
�Est�s horrible �dije.
��Qu� encantador! �replic� riendo a medias, y luego se qued� mir�ndome con
expresi�n suplicante�. No quiero irme �grazn�. No hasta despu�s del combate.
�No �dije enseguida�. Tienes que irte. No quiero que te quedes a verlo.
��Por si te matan? �pregunt�.
Asent�, y apret� los labios casi hasta hacerlos desaparecer.
�Yo tambi�n quiero quedarme �dijo Harkat, acerc�ndose a nosotros, con los ojos
verdes llenos de determinaci�n.
�Est�s en tu derecho �admit�. No voy a imped�rtelo. Pero preferir�a que te fueras.
Si valoras nuestra amistad, coger�s a Debbie y a la Inspectora Jefe, las llevar�s a
la superficie y te asegurar�s de que escapen sanas y salvas. No conf�o en estos
monstruos; podr�an montar en c�lera y matarnos a todos si gano.
�Entonces, deber�a quedarme a luchar� a tu lado �dijo Harkat.
�No �respond� suavemente�. Esta vez no. Por favor, por m� y por Debbie, prom�teme
que te ir�s.
Harkat no estaba conforme, pero asinti� a rega�adientes.
�Pues v�monos ya �espet� alguien detr�s de nosotros�. D�jales salir si van a irse.
Alc� la mirada y vi al traicionero agente de polic�a llamado Morgan James avanzando
a zancadas hacia nosotros. Portaba un rifle ligero, cuya culata hundi� en las
costillas de su Inspectora Jefe.
��Aparta esa mierda de m�! �espet� ella, volvi�ndose furiosamente hacia �l.
�Tranquila, jefa �respondi� �l arrastrando las palabras, sonriendo como un chacal,
mientras levantaba el rifle�. No me gustar�a nada tener que pegarte un tiro.
�Cuando volvamos, ser�s historia �gru�� ella con fiereza.
�Yo no voy a volver �dijo �l, sonriendo afectadamente�. Os conducir� hasta la
caverna que hay al final del t�nel, cerrar� bien para asegurarme de que no pod�is
causar disturbios, y volver� con los dem�s cuando los luchadores hayan terminado.
�No escapar�s tan f�cilmente �buf� Burgess�. Te perseguir� y te har� pagar por
esto, aunque tenga que recorrer medio mundo.
�Seguro que lo har�s �ri� Morgan, y volvi� a darle en las costillas, esta vez m�s
fuerte.
La Inspectora Jefe escupi� a su ex agente, lo apart� de un empuj�n y se agach�
junto a Vancha para atarse los cordones. Mientras lo hac�a, le pregunt� en un
susurro:
�El tipo de la capa y la capucha� es el que ten�is que matar, �verdad?
Vancha asinti� mudamente, sin revelar nada en su expresi�n.
�No me gusta la idea de enviar al chico a luchar con ellos �dijo Burgess�. Si puedo
haceros un poco de espacio y cubriros disparando, �crees que t� o Crepsley podr�ais
subir hasta all�?
�Quiz�s �dijo Vancha, sin apenas mover los labios.
�Entonces, ver� lo que puedo hacer.
Burgess termin� de atarse los cordones, se incorpor� y le gui�� un ojo.
�Vamos �dijo en voz alta a Harkat y a Debbie�. Aqu� el aire apesta. Cuanto antes
salgamos, mejor.
La Inspectora Jefe empez� a andar, empujando rudamente a Morgan y adelant�ndose a
�l con una premeditada zancada. Las filas de vampanezes que se hallaban ante ella
se apartaron para dejarle paso. Ahora s�lo quedaban unos pocos entre nosotros y la
estaca a la que estaba atada la cuerda.
Harkat y Debbie se volvieron a mirarme afligidamente. Debbie abri� la boca para
decir algo, pero las palabras no acudieron. Llorando, sacudi� la cabeza y me volvi�
la espalda, con los hombros estremecidos por el llanto. Harkat la rode� con los
brazos y la alej� de all�, siguiendo a la Inspectora Jefe.
Burgess casi hab�a llegado a la boca del t�nel que conduc�a fuera de la caverna
cuando se detuvo y ech� un vistazo por encima del hombro. Morgan se hallaba cerca
de ella, acunando su rifle. Harkat y Debbie iban varios metros detr�s, avanzando
lentamente.
��Deprisa! �espet� Burgess a la pareja rezagada�. �Esto no es la comitiva de un
funeral!
Morgan sonri� y se volvi� a mirar autom�ticamente a Harkat y a Debbie. Al hacerlo,
la Inspectora Jefe entr� en acci�n. Se lanz� hacia �l, agarr� el rifle y le hundi�
la culata en la sensible carne del est�mago, con dureza y rapidez, haci�ndolo
doblarse sobre s� mismo. Morgan chill� de dolor y sorpresa, y sujet� el rifle
mientras ella intentaba arrebat�rselo. Estuvo a punto de lograr que ella lo
soltara, pero no fue suficiente, y la pareja rod� por el suelo, luchando por el
arma. Detr�s de ellos, vampanezes y vampcotas corrieron a interceptarlos.
Antes de que las tropas la alcanzaran, Burgess consigui� poner un dedo en el
gatillo y lo apret�. Pod�a haber estado apuntando a cualquier parte (pues no tuvo
tiempo de elegir el blanco), pero por suerte, apuntaba a la mand�bula del vampcota
con el que forcejeaba: �Morgan James!
Hubo un fogonazo y el rugido de un disparo. Luego, Morgan se apart� de la
Inspectora Jefe con un chillido de agon�a y el lado izquierdo de la cara convertido
en un amasijo sanguinolento.
Cuando Morgan se levantaba, apretando entre las manos los restos de su cara,
Burgess le atiz� en la parte posterior del cr�neo con la culata del rifle,
dej�ndolo inconsciente. Luego, mientras vampanezes y vampcotas pululaban hacia
ella, apoy� una rodilla sobre la espalda de su ex agente, levant� el rifle, apunt�
cuidadosamente y dispar� una lluvia de balas contra la plataforma: contra Steve,
Gannen Harst� �y el Se�or de los Vampanezes!

CAP�TULO 15

Las balas golpearon la plataforma, la barandilla, la pared y el techo. Los tres

hombres atrapados en la l�nea de fuego retrocedieron r�pidamente, pero no lo
suficiente: �una de las balas alcanz� al Lord Vampanez en el hombro derecho,
arranc�ndole un arco de sangre y un agudo grito de dolor!
Al o�r el grito de su Se�or, vampanezes y vampcotas estallaron de rabia. Gritando y
aullando como animales salvajes, se abalanzaron en masa hacia la Inspectora Jefe,
que a�n estaba disparando. Atropell�ndose unos a otros en su precipitaci�n por
llegar primero hasta ella, cayeron sobre Burgess como una ola mal�vola y revuelta,
arrastrando a Harkat y a Debbie por el camino.
Mi primer impulso fue correr hacia Debbie y apartarla del foll�n, pero Vancha me
sujet� antes de que pudiera moverme y se�al� la cuerda: ya no la vigilaba nadie.
Supe de inmediato que esa era nuestra prioridad. Debbie tendr�a que defenderse
sola.
��Qui�n ir�? �pregunt� jadeando mientras corr�amos hacia la estaca.
�Yo �dijo Vancha, agarrando la cuerda.
�No �objet� Mr. Crepsley, apoyando una mano en el hombro del Pr�ncipe�. Debo ser
yo.
��No tenemos tiempo de...! �empez� Vancha.
�Es verdad �le interrumpi� Mr. Crepsley�. No tenemos tiempo. As� que d�jame pasar y
no protestes.
�Larten� �gru�� Vancha.
�Tiene raz�n �dije yo serenamente�. Tiene que ser �l.
Vancha me mir� boquiabierto.
��Por qu�?
�Porque Steve fue mi mejor amigo y Gannen es tu hermano �le expliqu�. Mr. Crepsley
es el �nico que puede concentrarse totalmente en el Lord Vampanez. T� y yo
estar�amos pendientes de Steve o de Gannen, por mucho que intent�ramos ignorarles.
Vancha se lo pens�, asinti� y solt� la cuerda, dejando pasar a Mr. Crepsley.
�Dales ca�a, Larten �dijo.
�Lo har� �sonri� Mr. Crepsley. Agarr� la cuerda y empez� a cruzar.
�Debemos cubrirle por este lado �dijo Vancha, extrayendo un pu�ado de shuriken y
mirando hacia la plataforma con los ojos entornados.
�Lo s� �repuse, con la vista puesta en los beligerantes vampanezes que ten�a ante
m�, listo para combatirlos cuando se dieran cuenta de la amenaza que representaba
Mr. Crepsley.
Uno de los del tr�o de la plataforma debi� descubrirlo, porque Vancha arroj�
repentinamente un par de estrellas voladoras (ahora pod�a realizar un lanzamiento
limpio desde donde est�bamos), y escuch� una maldici�n all� arriba, mientras
quienquiera que la hubiera proferido retroced�a de un salto, apart�ndose de la
trayectoria de los shuriken.
Se produjo una pausa, y luego, un rugido llen� la caverna, imponi�ndose a los
gritos y al alboroto de los vampanezes que luchaban.
��Siervos de la noche! �bram� Gannen Harst�. �Mirad a vuestro Se�or! �Se acerca el
peligro!
Todas las cabezas se volvieron y los ojos se fijaron, primero en la plataforma, y
luego en la cuerda y en Mr. Crepsley. Entre nuevos gritos y jadeos, vampanezes y
vampcotas se dieron la vuelta y corrieron hacia el punto donde Vancha y yo
est�bamos parados.
Si no hubieran sido tantos, nos habr�an acribillado, pero su n�mero jug� en su
contra. Demasiados atacando al mismo tiempo tuvo como resultado confusi�n y caos.
As� que, en lugar de enfrentarnos a una s�lida pared de guerreros, pudimos
liquidarlos por separado.
Mientras yo balanceaba salvajemente mi espada y Vancha asestaba golpes con sus
manos, descubr� a Gannen Harst dirigi�ndose cautelosamente hacia el final de la
plataforma, donde estaba atada la cuerda, con una afilada daga en la mano. No hab�a
que ser un genio para adivinar sus intenciones. Lanc� un rugido de advertencia a
Vancha, pero este no ten�a espacio para darse la vuelta y realizar un lanzamiento.
Le grit� a Mr. Crepsley que se diera prisa, pero a�n se encontraba a bastante
distancia de la salvaci�n, y no pod�a ir m�s r�pido de lo que ya iba.
Cuando Harst lleg� hasta la cuerda y se dispon�a a cortarla, alguien dispar� contra
�l. Se tir� al suelo y rod� fuera del alcance de las balas, mientras el aire se
pon�a al rojo a su alrededor.
Elev�ndome sobre la punta de los pies, descubr� a una magullada, vapuleada, pero
a�n viva Alice Burgess, en pie y rifle en mano, recarg�ndolo a toda prisa con las
balas que le hab�a quitado a Morgan James. Justo delante de ella se alzaban Harkat
Mulds y Debbie Hemlock; Harkat bland�a su hacha, y Debbie balanceaba torpemente una
espada corta, ambos protegiendo a la Inspectora Jefe del pu�ado de vampanezes y
vampcotas que no hab�an ido a ocuparse de la cuerda.
Sent� ganas de lanzar un hurra al verles, y lo habr�a hecho si un vampanez no
hubiera chocado con mi espalda, haci�ndome caer al suelo. Mientras me apartaba
rodando de la mara�a de pies pisoteadores, el vampanez salt� sobre m�. Me
inmoviliz� contra el suelo, rode� mi cuello con sus dedos y apret�. La emprend� a
golpes con �l, pero logr� imponerse sobre m�: �estaba acabado!
Pero la suerte de los vampiros estaba de mi lado. Antes de que sus dedos llegaran a
cerrarse, aplast�ndome la garganta, uno de sus propios compa�eros, al que Vancha
acababa de dar un pu�etazo, cay� hacia atr�s chocando con el vampanez que estaba
sobre m�, derrib�ndolo. Mientras este lanzaba un grito de frustraci�n, me puse en
pie de un salto, agarr� un mazo que alguien hab�a dejado caer durante la lucha, y
se lo estamp� en la cara. El vampanez cay�, chillando, y yo me reincorpor� a la
batalla en su punto �lgido.
Vi a un vampcota alzar su hacha sobre la cuerda atada a la estaca. Con un rugido,
le lanc� el mazo, pero demasiado tarde: el filo del hacha se abri� paso limpiamente
a trav�s de las hebras de la cuerda, cort�ndola por completo.
Mis ojos volaron hacia donde colgaba Mr. Crepsley, y se me encogieron las tripas al
verlo balancearse bajo la plataforma, entre las rojas llamas del foso, que a�n
ard�a intensamente.
La cuerda pareci� tardar un siglo en completar la longitud de su arco y oscilar
nuevamente hacia m�. Cuando lo hizo, el vampiro ya no se hallaba a la vista, y el
coraz�n me dio un vuelco. Entonces mis ojos se deslizaron hacia abajo y descubr�
que a�n se sujetaba a la cuerda, que s�lo hab�a resbalado unos metros. Mientras las
llamas lam�an las plantas de sus pies, empez� a trepar de nuevo, y en un par de
segundos estuvo fuera del alcance del fuego, reanudando su ascenso hacia la
plataforma.
Un vampcota espabilado se apart� del tumulto, levant� una ballesta y le dispar� a
Mr. Crepsley. Fall�. Antes de que pudiera disparar otra vez, encontr� una lanza y
la envi� volando vertiginosamente hacia �l. Le alcanc� en la parte superior del
brazo derecho, y cay� de rodillas, gimiendo.
Ech� un vistazo hacia donde estaba Burgess, disparando de nuevo, cubriendo a Mr.
Crepsley mientras trepaba. Debbie estaba forcejeando con un vampcota dos veces m�s
grande que ella. Lo estrechaba entre sus brazos para que no pudiera usar su espada
y le hab�a clavado un cuchillo en la espalda. Le ara�aba la cara con las u�as, y
utilizaba la rodilla izquierda de un modo muy travieso. �Nada mal para una
profesora de Lengua!
Harkat, mientras tanto, troceaba vampanezes y vampcotas. La Personita era un
luchador experimentado y letal, mucho m�s fuerte y veloz de lo que parec�a. Muchos
vampanezes cargaron contra �l, esperando aplastarlo de un golpe; ninguno sobrevivi�
para escribir sus memorias.
Entonces, mientras Harkat despachaba a otro vampcota con un balanceo casi casual de
su hacha, se oy� un grito animal, y un furioso R.V. se incorpor� a la refriega. Se
hab�a visto atrapado en medio de una multitud de vampanezes, incapaz de unirse a la
lucha. Ahora que por fin estaba libre, se fij� en Harkat y carg� contra �l, los
garfios centelleando y rechinando los dientes. L�grimas de rabia flu�an a chorros
de sus ojos dispares.
��Te mato! �rug�a�. �Te mato! �Te mato! �Te mato!
Baj� los garfios de la mano izquierda hacia la cabeza de Harkat, pero la Personita
se hizo a un lado y los apart� con la hoja plana del hacha. R.V. balance� el otro
conjunto de garfios hacia el est�mago de Harkat. Este baj� la mano libre justo a
tiempo, y atrap� los garfios de R.V. por encima del codo, deteniendo las puntas a
menos de un cent�metro de su diafragma. Mientras R.V. gritaba y escup�a a Harkat,
la Personita agarr� tranquilamente las correas que ataban los garfios al brazo de
R.V., las arranc� y arroj� lejos aquella mano artificial.
R.V. chill� como si le hubieran apu�alado, y le lanz� un golpe a Harkat con el
mu��n que era el extremo del codo. Harkat hizo caso omiso, tan s�lo se estir�,
agarr� la otra mano engarfiada de R.V. y la arranc� tambi�n.
����NO!!! �chill� R.V., lanz�ndose hacia sus garfios�. �Mis manos! �Mis manos!
R.V. recuper� los garfios, pero no pod�a volver a at�rselos sin ayuda. Les grit� a
sus camaradas que le ayudaran, pero estos ten�an sus propios problemas. A�n estaba
gritando cuando Alice Burgess baj� el rifle y se qued� mirando la plataforma. Al
darme la vuelta para ver qu� miraba, vi a Mr. Crepsley pasando por encima de la
barandilla, y tambi�n yo me relaj�.
Todos los ojos se fueron desviando gradualmente hacia la plataforma, y la batalla
ces�. Cuando la gente vio a Mr. Crepsley parado sobre la plataforma, dej� de luchar
y mir� con atenci�n la escena, sintiendo, como yo, que nuestra trifulca ya no era
relevante: la �nica confrontaci�n importante era la que iba a tener lugar por
encima de nuestras cabezas.
Cuando todo el mundo se hubo quedado quieto, un extra�o silencio se abati� sobre
nosotros, y se prolong� durante un minuto, o tal vez m�s. Mr. Crepsley permanec�a
en pie al final de la plataforma, impasible, con sus tres oponentes alz�ndose ante
a �l como centinelas.
Finalmente, cuando los pelillos de mi nuca empezaban a bajar (los hab�a tenido de
punta desde el comienzo de la batalla), el Se�or de los Vampanezes fue hacia la
barandilla, se baj� la capucha, mir� a los que nos hall�bamos en el suelo, y habl�.

CAP�TULO 16

�Que cese la lucha �dijo el Se�or de los Vampanezes con voz grave y en absoluto
melodram�tica�. Ya no hay necesidad de esto.
Era la primera vez que le ve�a la cara al Lord Vampanez y me sorprendi� lo
corriente que parec�a. Me hab�a hecho una imagen mental de un tirano feroz,
violento y de ojos salvajes, cuya mirada pod�a hacer que el agua se convirtiera en
vapor. Pero este era tan s�lo un hombre de entre veinte y treinta a�os, de
complexi�n normal, cabellos casta�o claro y ojos algo tristes. La herida que hab�a
recibido en el hombro no era grave (la sangre ya se hab�a secado), y la ignoraba
mientras hablaba.
�Sab�a que esto iba a pasar �dijo suavemente el Se�or de los Vampanezes, volviendo
la cabeza para mirar a Mr. Crepsley�. Des Tiny lo predijo. Dijo que tendr�a que
luchar con uno de los cazadores aqu�, encima de las llamas, y que lo m�s probable
es que fuera Larten Crepsley. Intentamos darle la vuelta a la profec�a y atraer al
muchacho en su lugar. Por un momento, pens� que tendr�amos �xito. Pero en mi
coraz�n, sab�a que eras t� a quien tendr�a que enfrentarme.
Mr. Crepsley alz� una ceja con aire esc�ptico.
��Mr. Tiny dijo cu�l de nosotros triunfar�a? �pregunt�.
Una delgada sonrisa cruz� los labios del Lord Vampanez.
�No. Dijo que la balanza pod�a inclinarse hacia cualquier lado.
�Eso es alentador �dijo Mr. Crepsley con sequedad.
Mr. Crepsley alz� uno de sus cuchillos para atrapar la luz de la l�mpara que hab�a
sobre su cabeza, y estudi� la hoja. En el instante en que hizo eso, Gannen Harst se
situ� protectoramente frente a su Se�or.
�Ya no hay trato �dijo bruscamente�. Queda anulado lo de dos contra uno. Si
hubierais enviado a Darren Shan como acordamos, habr�amos mantenido nuestra parte
del pacto. Ya que has venido t� en su lugar, no esperes que os ofrezcamos una
oportunidad igual de generosa.
�No espero nada de locos y traidores �dijo mordazmente Mr. Crepsley, provocando
l�gubres murmullos entre los vampanezes y los vampcotas de la caverna.
�Ten cuidado �gru�� Gannen Harst�, o te�
�Haya paz, Gannen �dijo el Se�or de los Vampanezes�. Ya pas� el momento de las
amenazas. Enfrent�monos con las armas y el ingenio, sin guardarnos m�s rencor.
El Lord Vampanez sali� de detr�s de Gannen Harst y sac� una espada corta con filo
de sierra. Gannen desenvain� una m�s larga y recta, mientras Steve, silbando
alegremente, extrajo una daga dorada y una larga cadena de p�as.
��Est�s listo, Larten Crepsley? �pregunt� el Lord Vampanez�. �Ya has hecho las
paces con los dioses?
�Las hice hace tiempo �respondi� Mr. Crepsley, con ambos cuchillos en las manos y
la mirada alerta�. Pero, antes de que empecemos, me gustar�a saber qu� ocurrir�
despu�s. Si gano, �pondr�is en libertad a mis aliados, o�?
��Nada de pactos! �espet� el Se�or de los Vampanezes�. No estamos aqu� para hacer
tratos. Estamos aqu� para luchar. El destino de los otros (de mi gente y de la
tuya) podr� decidirse cuando hayamos cruzado las espadas. Ahora s�lo importamos
nosotros. Todo lo dem�s es trivial.
�Muy bien �gru�� Mr. Crepsley, y se alej� de la barandilla, inclin�ndose y
acerc�ndose lentamente a sus adversarios.
En el suelo no se mov�a nadie. Vancha, Harkat, Debbie, Burgess y yo hab�amos bajado
nuestras armas, olvid�ndonos de todos los que nos rodeaban. Para los vampanezes
habr�a sido tarea f�cil capturarnos, pero estaban tan fascinados por lo que estaba
ocurriendo en la plataforma como nosotros.
Mientras Mr. Crepsley avanzaba, los tres vampanezes adoptaron una formaci�n en V y
se acercaron unos metros arrastrando los pies. El Lord Vampanez iba en el medio,
con Gannen Harst a la izquierda, un metro por delante de �l, y Steve Leopard a
igual distancia a su derecha. Era una estrategia precavidamente efectiva. Mr.
Crepsley tendr�a que atacar por el centro, pues ten�a que matar al Lord Vampanez.
Los otros no importaban. Cuando atacara, Harst y Steve podr�an golpear desde ambos
lados a la vez.
Mr. Crepsley se detuvo a escasa distancia del tr�o, con los brazos extendidos para
protegerse contra los ataques que le lanzaran desde cada lado. Sus ojos estaban
fijos en el Lord Vampanez y no le vi pesta�ear ni una vez mientras le observaba.
Transcurrieron varios segundos de tensi�n. Entonces, Steve azot� con su cadena a
Mr. Crepsley. Vi centellear las p�as cuando serpente� hacia su cabeza; provocar�an
un serio da�o si le alcanzaban. Pero el vampiro era m�s r�pido que el semi-
vampanez. Gir� la cabeza ligeramente a la izquierda, esquivando la cadena y las
p�as por un cent�metro, y lanz� una brusca estocada al est�mago de Steve con el
cuchillo que sosten�a en la mano izquierda.
Mientras Mr. Crepsley atacaba a Steve, Gannen Harst se gir� hacia el vampiro con su
espada. Abr� la boca para gritarle una advertencia, pero entonces vi que no ten�a
que molestarme: el vampiro hab�a estado esperando el contraataque y eludi� la
espada con un suave giro, desliz�ndose dentro del radio de alcance de su barrido,
hasta quedar a una distancia id�nea para golpear al Lord Vampanez.
Mr. Crepsley utiliz� el cuchillo de la mano derecha para lanzarle una estocada,
buscando abrirle el est�mago al Lord Vampanez. Pero el l�der de los vampanezes era
r�pido y bloque� el golpe con su espada de filo aserrado. La punta del cuchillo de
Mr. Crepsley mordi� la mu�eca del Lord, pero s�lo hizo brotar un delgado chorrito
de sangre.
Antes de que el vampiro pudiera volver a atacar, Steve le atac� a �l con la daga.
Le propin� una salvaje cuchillada a Mr. Crepsley (demasiado salvaje para ser
precisa) y lo oblig� a retroceder. Entonces intervino Gannen Harst haciendo volar
su espada, y Mr. Crepsley tuvo que arrojarse al suelo y rodar hacia atr�s para
escapar.
Se lanzaron sobre �l antes de que llegara a incorporarse, los aceros
relampagueando, la cadena de Steve restallando. Mr. Crepsley tuvo que recurrir a
toda su velocidad, fuerza y habilidad para apartar las espadas, eludir la cadena y
retroceder de rodillas antes de que lo aplastaran.
Mientras los vampanezes se precipitaban tras el vampiro, tem� que lograran
imponerse sobre �l: las espadas y la cadena serpenteaban a trav�s de la desesperada
defensa de Mr. Crepsley, ara��ndole y cort�ndole aqu� y all�. Las heridas no eran
mortales, pero s�lo era cuesti�n de tiempo que una hoja le hiciera un profundo
corte en el est�mago o el pecho, o que las p�as de la cadena le arrancaran la nariz
o los ojos.
Mr. Crepsley debi� darse cuenta del peligro en que se hallaba, porque inici� una
acci�n evasiva, sin presentar m�s batalla al enemigo, limit�ndose a retroceder y a
protegerse lo mejor que pod�a, cediendo terreno constantemente, dejando que le
empujaran hacia la barandilla, al final de la plataforma, donde acabar�an
arrincon�ndolo.
�No puede seguir as� �le murmur� a Vancha, que estaba parado junto a m�, con los
ojos clavados en la plataforma�. Est� corriendo un gran riesgo, y tarde o temprano
lo atrapar�n.
��Crees que no es consciente de ello? �replic� Vancha secamente.
�Entonces, �por qu� no�?
�Calla, muchacho �dijo suavemente el desali�ado Pr�ncipe�. Larten sabe lo que hace.

Yo no estaba tan seguro. Mr. Crepsley era un luchador experto, pero ten�a la
sensaci�n de que esta vez la situaci�n lo superaba. De uno en uno, pod�a manejar a
cualquier vampanez. Incluso siendo dos contra uno, yo imaginaba que saldr�a
victorioso. Pero tres contra uno�
Busqu� alg�n modo de llegar a la plataforma; si pudiera unirme a �l, podr�a darle
la vuelta al combate. Pero justo entonces, la lucha dio un giro definitivo.
Mr. Crepsley hab�a retrocedido casi hasta la barandilla, a no m�s de medio metro de
una ca�da mortal. Los vampanezes sab�an lo dif�cil que era su posici�n, y le
presionaron con ansias renovadas, presintiendo el final. Steve volvi� a lanzar la
cadena a la cara de Mr. Crepsley por en�sima vez, pero, en esta ocasi�n, el vampiro
no esquiv� las mort�feras p�as ni se apart� de su camino. En vez de eso, su mano
izquierda dej� caer el cuchillo, se elev� y agarr� la cadena en el aire. Sus dedos
se cerraron sobre las p�as, apret� la boca en un gesto de dolor, pero no la solt�.
Tir� bruscamente de la cadena, atrayendo a Steve hacia �l. En el �ltimo momento
baj� el ment�n, de modo que la cara de Steve choc� contra la frente del vampiro con
un crujido de huesos.
La nariz de Steve revent� y la sangre man� a borbotones. Lanz� un fuerte chillido y
cay� al suelo. Entretanto, Mr. Crepsley le arroj� a Gannen Harst el cuchillo de la
derecha, quedando desarmado. Mientras Harst se apartaba instintivamente de la
trayectoria del cuchillo, el Lord Vampanez fue hacia Mr. Crepsley con su espada.
Mr. Crepsley se arroj� bruscamente hacia atr�s para eludir la punta de la espada
que ven�a a su encuentro. Choc� contra la verja y se gir� dando la espalda a sus
oponentes, se agarr� de la barandilla con las manos, balance� las piernas y el
cuerpo hacia arriba con feroz rapidez y termin� haciendo el pino sobre ella.
Mientras los del suelo nos qued�bamos boquiabiertos de asombro ante la inesperada
maniobra, Mr. Crepsley baj� a pulso hasta que su barbilla qued� al nivel de la
barandilla, y entonces se apart� de ella impuls�ndose con todas sus fuerzas. El
vampiro surc� el aire completamente estirado, elev�ndose sobre el Lord Vampanez,
Gannen Harst (que se hab�a situado ante su Se�or para protegerlo, como hab�a hecho
tantas veces durante el combate) y Steve Leopard, que a�n yac�a sobre la
plataforma.
Mr. Crepsley aterriz� de pie como un gato, tras la espalda desprotegida del Lord
Vampanez. Antes de que el semi-vampanez o Gannen Harst pudieran reaccionar, Mr.
Crepsley cogi� al Lord por el cuello de la camisa con la mano izquierda, lo agarr�
por la cinturilla de los pantalones con la derecha, lo levant� del suelo, se volvi�
hacia el borde de la plataforma� �y lo arroj� de cabeza por la barandilla, al foso
lleno de estacas que hab�a abajo!
Ahora fue al Se�or de los Vampanezes a quien le toc� gritar (s�lo una vez) cuando
cay� sobre las estacas con un ruido sordo que me hizo respingar. Las estacas lo
atravesaron por una docena de sitios, incluyendo el coraz�n y la cabeza. Su cuerpo
se removi� un par de veces y luego se qued� quieto, mientras las llamas se
apoderaban de su cabello y su ropa.
Hab�a ocurrido tan r�pido que al principio no pude asimilarlo del todo. Pero
mientras transcurr�an los segundos y ve�a a los vampanezes, aturdidos y afligidos,
mirando fijamente hacia el interior del foso, hacia el llameante cad�ver de su
l�der, la realidad se abri� paso. Mr. Crepsley hab�a matado al Se�or de los
Vampanezes� Sin su l�der, estaban destinados a perder� La Guerra de las Cicatrices
hab�a acabado� El futuro era nuestro� �Hab�amos GANADO!

CAP�TULO 17

Era incre�ble. Era maravilloso. Era casi imposible de admitir.

Mientras el esp�ritu de los vampanezes se extingu�a como las columnas de humo que
se alzaban del cuerpo ardiente de su Se�or, el m�o se elevaba, y sent�a como si mi
pecho estallara de alivio y alegr�a. En nuestra hora m�s oscura, a pesar de las
probabilidades, contra todas las expectativas, nos hab�amos impuesto sobre nuestros
enemigos y puesto fin a sus destructivos designios a golpe de espada. Ni en mis
sue�os m�s locos podr�a haber imaginado nada m�s maravilloso.
Alc� los ojos cuando Mr. Crepsley se acerc� al borde de la plataforma. El vampiro
estaba sangrando, sudando y exhausto, pero en sus ojos brillaba una luz que podr�a
haber iluminado la caverna entera. Me descubri� entre los temblorosos vampanezes,
sonri�, levant� la mano en un saludo, y abri� la boca para decir algo.
Fue entonces cuando Steve Leopard, con un grito salvaje, se abalanz� decididamente
sobre la espalda del vampiro.
Mr. Crepsley se precipit� hacia delante agitando fren�ticamente los brazos, y se
aferr� a la barandilla. Durante una fracci�n de segundo pareci� que lograr�a
afianzarse y echarse hacia atr�s, pero entonces la gravedad tir� de �l con rapidez
mareante por encima de la barandilla, sac�ndole de la zona segura� �y arroj�ndole
al foso tras el Se�or de los Vampanezes!

CAP�TULO 18

Aunque Steve hab�a arrojado a Mr. Crepsley de cabeza a la muerte, tambi�n arroj�
accidentalmente al vampiro una d�bil esperanza. Porque al caer Mr. Crepsley, Steve
se inclin� sobre la verja, ansioso por ver morir al vampiro atravesado por las
estacas, y al hacerlo, el pedazo de cadena que hab�a empleado como arma (y que a�n
aferraba con la mano derecha) se desenroll� y cay� junto a Mr. Crepsley como una
cuerda.
Extendiendo desesperadamente una mano, el vampiro agarr� la cadena, ignorando una
vez m�s el dolor cuando las p�as se le clavaron profundamente en la palma. La
cadena lleg� a su l�mite y se tens� bruscamente, deteniendo la ca�da de Mr.
Crepsley.
Sobre la plataforma, Steve lanz� un gemido cuando el peso de Mr. Crepsley hizo que
la cadena se apretara alrededor de su mano derecha. Intent� aflojarla sacudi�ndola,
pero no pudo. Mientras permanec�a all� parado, medio inclinado sobre la barandilla,
forcejeando con la cadena, Mr. Crepsley lleg� hasta arriba, lo agarr� por una manga
y tir� de �l, sin preocuparse por su propia vida, solamente intentando tomar la de
Steve.
Mientras la pareja ca�a (Steve gritando, Mr. Crepsley riendo), Gannen Harst
extendi� una mano y atrap� la que Steve agitaba en el aire. El vampanez lanz� un
gemido de dolor cuando el peso de los dos hombres distendi� los m�sculos y los
tendones de su brazo, pero se abraz� a un poste vertical de sujeci�n y se aferr� a
�l con fuerza.
��Suelta! �chill� Steve, d�ndole patadas a Mr. Crepsley en un intento de deshacerse
de �l�. �Har�s que nos matemos los dos!
��Eso es lo que pretendo! �rugi� Mr. Crepsley. No parec�a preocuparle en lo m�s
m�nimo estar en peligro de muerte. Quiz� fuera por el exceso de adrenalina que
corr�a por sus venas tras haber matado al Se�or de los Vampanezes� o tal vez porque
no le importaba perder la vida si consegu�a matar a Steve. En cualquier caso, hab�a
aceptado su destino, y no intent� trepar por el cuerpo de Steve para salvarse. De
hecho, empez� a tirar de la cadena, intentando que Gannen lo soltara.
��Para! �rugi� Gannen Harst�. �Para y os dejaremos ir!
��Demasiado tarde! �aull� Mr. Crepsley�. �Me jur� dos cosas cuando baj� aqu�! �La
primera, que matar�a al Se�or de los Vampanezes! �La segunda, que matar�a a Steve
Leonard! �Y no soy hombre que deje las cosas a medias, as� que�!
Tir� con m�s fuerza a�n. Por encima de �l, Gannen Harst jade� y cerr� los ojos a
causa del dolor.
��No podr� sujetaros� durante mucho tiempo! �gimi�.
��Larten! �grit� Vancha�. �No lo hagas! �Cambia tu vida por la suya! �Ya le
atraparemos m�s tarde y acabaremos con �l!
��Por la sangre negra de Harnon Oan�, no! �rugi� Mr. Crepsley�. �Es ahora cuando le
tengo, y lo matar�! �Acabemos ya con todo esto!
��Y qu�... pasa con tus... aliados? �grit� Gannen Harst, y cuando Mr. Crepsley
asimil� sus palabras, dej� de forcejear y mir� cautelosamente al ex protector del
Lord Vampanez�. As� como t� tienes la vida de Steve Leonard en tus manos �se
apresur� a decir Harst�, yo tengo en las m�as las vidas de tus amigos. �Si matas a
Steve, ordenar� que les ejecuten!
�No �dijo serenamente Mr. Crepsley�. Leonard es un loco. No se le puede perdonar la
vida. Voy a�
��No! �chill� Gannen Harst�. �Perdona la vida a Steve y yo perdonar� la de los
otros! �Ese es el trato! �Y date prisa en aceptarlo, antes de que os suelte y
contin�e la masacre!
Mr. Crepsley se detuvo pensativamente.
��Su vida tambi�n! �grit� yo�. �Perdonad a Mr. Crepsley o�!
��No! �gru�� Steve con fiereza�. �El Espeluznante Crepsley morir�! �No pienso
dejarle ir!
��No seas est�pido! �bram� Gannen Harst�. �T� tambi�n morir�s si no lo liberamos!
��Entonces, morir�! �repuso Steve, sonriendo con sorna.
��No sabes lo que dices! �sise� Harst.
�S� lo s� �respondi� suavemente Steve�. Dejar� ir a los otros, pero Crepsley morir�
ahora, porque dijo que yo era malo. �Mir� con furia al silencioso Mr. Crepsley�. Y
si tengo que morir con �l, lo har� �y al diablo las consecuencias!
Mientras Gannen Harst se quedaba mirando a Steve con la boca abierta, Mr. Crepsley
mir� hacia donde est�bamos Vancha y yo. Mientras nuestros ojos se encontraban en
una mirada de sombr�a comprensi�n, Debbie lleg� corriendo a nuestro lado.
��Darren! �exclam�. �Tenemos que salvarlo! �No podemos dejarle morir! �Tenemos�!
�Shhh �susurr�, bes�ndola en la frente y estrech�ndola en mis brazos.
�Pero� �solloz�.
�No podemos hacer nada �suspir�.
Mientras Debbie gem�a con el rostro oculto en mi pecho, Mr. Crepsley se dirigi� a
Vancha:
�Parece que nuestras sendas han de separarse, Alteza.
�As� es �grazn� Vancha amargamente.
�Hemos compartido buenos momentos �dijo Mr. Crepsley.
�Momentos grandiosos �le corrigi� Vancha.
��Me cantar�s alabanzas en las C�maras de la Monta�a de los Vampiros cuando
vuelvas, y brindar�s por m�, aunque s�lo sea con un vaso de agua?
�Me beber� un tonel entero de cerveza en tu nombre �jur� Vancha�, y cantar�
canciones de muerte hasta que se me rompa la voz.
�Siempre tan extremista �ri� Mr. Crepsley.
Luego, pos� su mirada en m�.
�Darren �dijo.
�Larten �respond�, sonriendo torpemente. Sent�a ganas de llorar, pero no pod�a.
Hab�a un espantoso vac�o en mi interior, y mis emociones no respond�an.
��Deprisa! �grit� Gannen Harst�. �Se me resbala la mano! �Unos segundos m�s y�!
�Unos segundos ser�n suficientes �dijo Mr. Crepsley, que no era de los que se
apresuran, ni a�n cuando la muerte le hac�a se�as. Me sonri� tristemente y dijo�:
No dejes que el odio domine tu vida. No es necesario vengar mi muerte. Vive como un
vampiro libre, no como una criatura retorcida y desesperada por las ansias de
venganza. No te vuelvas como Steve Leonard o R.V. Mi esp�ritu no descansar�a en paz
en el Para�so si lo hicieras.
��No quiere que mate a Steve? �pregunt�, confundido.
��Por supuesto que debes matarlo! �tron� Mr. Crepsley�. Pero no lo conviertas en el
objetivo de tu vida. No�
��No puedo� sujetaros� m�s! �resoll� Gannen Harst, temblando y sudando por el
esfuerzo.
�Ni tienes por qu� hacerlo �respondi� Mr. Crepsley.
Sus ojos pasaron de m� a Vancha, y otra vez a m�, y luego mir� hacia el techo. Sus
ojos se clavaron all�, como si pudiera ver a trav�s de las capas de roca, asfalto y
tierra de arriba el cielo que se hallaba m�s all� de aquello.
��Dioses de los vampiros! �bram�. �Hasta en la muerte saldr� triunfante!
Y entonces, mientras los ecos de su grito final reverberaban en las paredes de la
caverna, Mr. Crepsley solt� la cadena. Qued� suspendido en el aire durante un
instante imposible, casi como si pudiera volar� y luego cay� como una piedra hacia
las estacas de punta de acero que le esperaban abajo.

CAP�TULO 19

En el �ltimo momento posible, cuando todo parec�a perdido, alguien se balance� de

una cuerda desde el techo, surc� el aire, agarr� a Mr. Crepsley por la cintura y se
elev� con �l hacia la seguridad de la plataforma, donde aterrizaron de pie.
Mientras yo lo presenciaba todo, estupefacto y con la boca abierta, el rescatador
de Mr. Crepsley se dio la vuelta: �era Mika Ver Leth, uno de mis compa�eros
Pr�ncipes!
��Ahora! �rugi� Mika, y a su grito, un ej�rcito de vampiros pas� a trav�s de los
agujeros del techo y se dej� caer al suelo, aterrizando entre los pasmados
vampanezes y vampcotas. Antes de que nuestros adversarios tuvieran oportunidad de
defenderse, nuestras tropas ya estaban sobre ellos, balanceando sus espadas,
lanzando cuchillos, despedazando con sus hachas.
Sobre la plataforma, Gannen Harst lanz� un aullido miserable (�No!), y luego se
abalanz� sobre Mr. Crepsley y Mika. Mientras Harst atacaba, Mika se situ�
tranquilamente ante Mr. Crepsley, desenvain� su espada y la balance� en un amplio
semic�rculo hacia el vampanez, separ�ndole limpiamente la cabeza del cuello y
haci�ndola volar por los aires como una bola mal lanzada en una pista de bolos.
Mientras el cuerpo de Gannen Harst, sin vida y sin cabeza, ca�a de la plataforma,
Steve Leopard lanz� un chillido, se dio la vuelta y sali� corriendo hacia la
seguridad del t�nel. Hab�a llegado casi al final del tabl�n cuando Mr. Crepsley
tom� prestado uno de los cuchillos de Mika, apunt� cuidadosamente y lo lanz� por el
aire como un rel�mpago hacia el semi-vampanez.
El cuchillo se hundi� entre los om�platos de Steve. Solt� un jadeo, se detuvo, y se
dio la vuelta lentamente, con la cara blanca, los ojos desorbitados y las manos
aferradas al mango del cuchillo, incapaz de sacarlo. Tosiendo sangre, se desplom�
sobre el tabl�n, se estremeci� brevemente y se qued� quieto.
A nuestro alrededor, los vampiros ya estaban acabando con sus oponentes. Harkat y
Vancha se hab�an unido a la batalla y despachaban alegremente a vampanezes y
vampcotas. Detr�s de ellos, la Inspectora Jefe Alice Burgess contemplaba el ba�o de
sangre, sin saber a ciencia cierta qui�nes eran aquellos nuevos guerreros. Ten�a la
sensaci�n de que estaban de nuestro lado, pero segu�a empu�ando el rifle por si
acaso.
Debbie a�n estaba sollozando sobre mi pecho: no hab�a alzado la mirada y, por lo
tanto, no sab�a qu� estaba ocurriendo.
�Todo est� bien �le dije, levant�ndole la cabeza�. Mr. Crepsley est� a salvo. Est�
vivo. Ha llegado la caballer�a.
��La caballer�a? �repiti�, mirando a su alrededor mientras secaba las l�grimas de
sus ojos�. No comprendo. �Qu�? �C�mo�?
��No lo s�! �respond�, riendo alegremente, y cuando Vancha apareci� en mi campo
visual, lo agarr� por un brazo y le rug� en la oreja�: �Qu� est� pasando? �De d�nde
han salido todos estos?
��Los traje yo! �grit� jubilosamente�. Ayer, cuando me fui, comete� hasta la
Monta�a de los Vampiros y les expliqu� lo que estaba pasando. Y regresaron conmigo
cometeando. Ten�an que andar con pies de plomo (pues les dije que no intervinieran
hasta que hubi�ramos matado al Lord Vampanez), pero estuvieron ah� todo el tiempo,
esperando.
�Pero� Yo no� Esto es�
Tuve que detenerme para evitar seguir balbuceando. No entend�a c�mo se hab�an
introducido all� tan silenciosamente, ni c�mo Vancha hab�a ido y venido de la
Monta�a de los Vampiros tan r�pido (incluso cometeando, habr�a tardado algunas
noches), pero �qu� importaba? Estaban aqu�, pateando culos, Mr. Crepsley estaba
vivo y Steve Leopard y el Se�or de los Vampanezes, muertos. �Por qu� cuestionarlo?
Mientras daba vueltas a mi alrededor, como un ni�o el d�a de Navidad en una
habitaci�n repleta de los m�s maravillosos regalos, vi una figura fabulosamente
familiar abri�ndose paso entre los combatientes, con el cabello naranja manchado de
sangre y unas cuantas cicatrices nuevas sum�ndose a la grande que surcaba el lado
izquierdo de su rostro, cojeando sobre su dolorido tobillo, pero, pese a todo,
erguido.
��Mr. Crepsley! �rug�, arroj�ndome en sus brazos.
��Se�or Shan! �ri� �l, estrech�ndome contra su pecho�. �Cre�ste que estaba acabado?

��S�! �solloc�.
��Ja! �Solt� una risita�. �No te librar�s de m� tan f�cilmente! A�n tienes mucho
que aprender sobre nuestras costumbres. �Qui�n sino yo tendr�a la paciencia de
ense��rtelas?
��Viejo idiota y presuntuoso! �resopl�.
��Mocoso maleducado! �replic�, y me ech� hacia atr�s para estudiar mi rostro. Alz�
una mano, retir� con el pulgar las l�grimas y el polvo de mis mejillas, y entonces�
entonces� entonces�

CAP�TULO 20

No. No fue as� como ocurri�.

Desear�a que lo fuera. Desear�a con toda mi alma y mi coraz�n que lo hubieran
rescatado y derrotado a nuestros enemigos. En aquel terrible e imposiblemente
prolongado momento de su ca�da, me imagin� media docena de fant�sticas escenas,
donde Mika, o Arrow, o Mr. Tall interven�an para desviar el curso del destino, y
todos nos march�bamos sonriendo. Pero no fue as�. La caballer�a no lleg� en el
�ltimo momento. No hubo rescate milagroso. Vancha no hab�a ido cometeando a la
Monta�a de los Vampiros. Est�bamos solos, como ten�a que ser, como el destino
quer�a que fuera.
Mr. Crepsley cay�. Qued� empalado en las estacas. Muri�.
Y fue espantoso.
Ni siquiera puedo decir que fue una muerte r�pida y misericordiosa, como lo fue
para el Se�or de los Vampanezes, porque no muri� enseguida. Las estacas no lo
mataron instant�neamente, y aunque su alma no demor� mucho tiempo su partida, sus
gritos mientras estaba all� retorci�ndose, sangrando y agonizando, ardiendo y
chillando, me acompa�ar�n hasta el d�a de mi muerte. Y puede que hasta me los lleve
conmigo cuando me haya ido.
Debbie lloraba amargamente. Vancha aullaba como un lobo. De los redondos ojos
verdes de Harkat manaban l�grimas verdes. Hasta la Inspectora Jefe volvi� la
espalda a la escena, suspirando tristemente.
Yo no. No pod�a. Mis ojos permanecieron secos.
Avanc� tambaleante hasta el borde del foso y contempl� las estacas con los dos
cuerpos, a los que las llamas despojaban velozmente de su carne. All� me qued�,
como montando guardia, sin moverme ni un �pice ni apartar la mirada, sin prestar
atenci�n a los vampanezes y vampcotas que, silenciosamente, abandonaban la caverna
en fila. Pod�an habernos ejecutado, pero su l�der hab�a muerto, sus sue�os se
hab�an esfumado, y ya no les interesaba luchar� ni siquiera para vengarse.
Fui apenas consciente de que Vancha, Debbie, Harkat y Alice Burgess se hab�an
situado junto a m�.
�Deber�amos irnos ya �murmur� Vancha al cabo de un rato.
�No �respond� con voz apagada�. Quiero llevarlo con nosotros, para hacerle un
funeral apropiado.
�Pasar�n horas antes de que el fuego se extinga �dijo Vancha.
�No tengo prisa. La caza ha terminado. Tenemos todo el tiempo del mundo.
Vancha suspir� profundamente y asinti�.
�Muy bien. Esperaremos.
�Yo no �solloz� Debbie�. No puedo. Es demasiado horrible. No puedo quedarme y�
Rompi� a llorar. Quise consolarla, pero no pude. No se me ocurr�a nada que decirle
para hacerla sentirse mejor.
�Yo me ocupar� de ella �dijo Burgess, haci�ndose cargo�. Subiremos por el t�nel y
os esperaremos en la caverna m�s peque�a.
�Gracias, Alice �dijo Vancha.
Burgess se detuvo antes de irse.
�A�n no estoy segura �dijo� de que se�is realmente vampiros. Y no tengo ni idea de
lo que voy a decirle a mi gente acerca de esto. Pero reconozco el mal cuando lo
veo, y me gusta pensar que tambi�n reconozco el bien. No me interpondr� en vuestro
camino cuando llegue el momento de marcharos. Y si necesit�is ayuda, s�lo ten�is
que llamarme.
�Gracias �repiti� Vancha, y esta vez compuso una d�bil y agradecida sonrisa.
Las mujeres se fueron, Debbie llorando, Burgess sosteni�ndola. Se abrieron paso
entre las filas de vampanezes y vampcotas en retirada, que dejaban pasar
sumisamente a la pareja que hab�a contribuido a la ca�da de su Se�or.
Pasaron los minutos. Las llamas se agitaban. Mr. Crepsley y el Se�or de los
Vampanezes segu�an ardiendo.
Entonces, una pareja de extra�o aspecto se acerc� renqueando a enfrentarnos. Uno no
ten�a manos, aunque llevaba un par de garfios colgando del cuello. El otro s�lo
ten�a media cara y gem�a lastimeramente. Eran R.V. y Morgan James.
��Ya os cogeremos, puercos! �gru�� R.V. con fiereza, se�al�ndonos amenazadoramente
con el mu��n izquierdo�. Gannen dio su palabra de que os dejar�a ir, as� que ahora
no podemos haceros nada, pero ya os atraparemos m�s tarde y os haremos lamentar
haber nacido.
�Ser� mejor que vengas bien preparado, Garfito �le advirti� Vancha secamente�.
�Porque tendremos un verdadero mano a mano!
R.V. lanz� un siseo ante aquel chiste y quiso atacar al Pr�ncipe. Morgan lo
contuvo, farfullando entre dientes (la mitad de ellos destrozados por la bala de
Burgess):
���mo�oh! �O me�ceh a pea!
��Ja! �replic� Vancha, con una risita despectiva�. �Para ti es f�cil decirlo!
Esta vez fue R.V. quien tuvo que contener a Morgan James mientras este se esforzaba
por alcanzar a Vancha. Maldiciendo y peleando entre s�, se dieron la vuelta y se
unieron a las filas de sus anonadados colegas, alej�ndose sin rumbo fijo en busca
de alg�n lugar donde lamerse las heridas y tramar su mezquina venganza.
De nuevo est�bamos solos ante el foso. Ahora la caverna estaba m�s silenciosa. Ya
hab�an salido casi todos los vampanezes y vampcotas. S�lo quedaban algunos
rezagados. Entre ellos estaban Gannen Harst y un exultante Steve Leopard, que no
pudo resistir la tentaci�n de acercarse caminando tranquilamente para soltar una
�ltima y burlona carcajada.
��Qu� se est� cociendo al fuego, chicos? �pregunt�, extendiendo las manos hacia las
llamas como si quisiera calentarlas.
�Vete �dije con voz neutra�, o te matar�.
El rostro de Steve se ensombreci� y me mir� con furia.
�Es culpa tuya �protest�. Si no me hubieras traicionado�
Desenvain� mi espada, con la intenci�n de cortarlo en dos.
Vancha la apart� de un manotazo antes de que llegara a herirlo.
�No �dijo, interponi�ndose entre nosotros�. Si lo matas, los otros volver�n y nos
matar�n. D�jalo as�. Ya lo cogeremos m�s tarde.
�Sabias palabras, hermano �dijo Gannen Harst, acerc�ndose a Vancha. Su rostro
estaba demacrado �. Ya ha habido bastantes muertes. Nosotros�
��Pi�rdete! �espet� Vancha.
La expresi�n de Harst se oscureci�.
�No me hables de esa�
�No volver� a advert�rtelo �gru�� Vancha.
El ex protector del Lord Vampanez se eriz� de furia, pero luego levant� las manos
apaciguadoramente y se alej� de su hermano.
Steve no le sigui�.
�Quiero dec�rselo �dijo el semi-vampanez, con los ojos clavados en m�.
��No! �sise� Gannen Harst�. �No debes! �Ahora no! �T�!
�Quiero dec�rselo �repiti� Steve, con mayor contundencia.
Harst maldijo por lo bajo, nos mir� a los dos alternativamente, y luego asinti� con
tirantez.
�Muy bien. Pero aparte, donde nadie m�s pueda o�rlo.
��Qu� est�is tramando ahora? �pregunt� Vancha con suspicacia.
�Ya lo sabr�s �respondi� Steve con una risita excitada, cogi�ndome del codo.
Me zaf� de �l.
��Mantente lejos de m�, monstruo! �escup�.
�Vamos, vamos �dijo �l�. No te precipites. Tengo una noticia que me muero por
contarte.
�No quiero o�rla.
�Oh, pero lo har�s �insisti�. Te estar�as dando patadas de aqu� a la luna si no
vienes y me escuchas.
Quise decirle lo que pod�a hacer con sus noticias, pero algo en su perversa mirada
me detuvo. Vacil� un instante, y luego me alej� con paso firme de los otros para
que no nos oyeran. Steve me sigui� con Gannen Harst pegado a sus talones.
�Si le hac�is da�o� �les advirti� Vancha.
�No lo haremos �prometi� Harst, y luego se detuvo, ocult�ndonos con su cuerpo de la
vista de los dem�s.
��Y bien? �pregunt�, mientras Steve se plantaba ante m� sonriendo afectadamente.
�Hemos recorrido un largo camino, �verdad, Darren? �remarc�. Desde las aulas de la
escuela y nuestro hogar a esta Caverna de la Retribuci�n. Desde la humanidad al
vampirismo y al vampanizmo. Desde el d�a a la noche.
�Dime algo que no sepa �gru��.
�Sol�a pensar que pudo haber sido diferente �dijo suavemente, con ojos distantes�.
Pero ahora creo que siempre estuvo destinado a ser as�. Tu destino era traicionarme
y aliarte con los vampiros, convertirte en un Pr�ncipe Vampiro y dirigir la caza
del Lord Vampanez. De igual modo, mi destino era encontrar mi propia senda en la
noche y�
Se interrumpi�, y una expresi�n taimada cruz� por su rostro.
�Suj�tale �gru��, y Gannen Harst me agarr� por los brazos, impidiendo que me
moviera de all�. �Preparado para darle las buenas noches?
�S� �dijo Harst�. Pero deprisa, antes de que intervengan los otros.
�Tus deseos son �rdenes �sonri� Steve, y entonces, acercando sus labios a mi o�do,
susurr� algo terrible� Algo espantoso� Algo que volvi� mi mundo del rev�s y que me
perseguir�a en mis sue�os y en mis despertares desde aquel mismo instante.
Mientras se apartaba tras haberme atormentado con su devastador secreto, abr� la
boca para gritarle a Vancha la noticia. Antes de llegar a emitir una sola s�laba,
Gannen Harst exhal� su aliento sobre m�, el gas noqueante que pose�an vampiros y
vampanezes. Mientras el humo llenaba mis pulmones, el mundo se desvaneci� a mi
alrededor, y luego ca�, inconsciente, en el atormentado sue�o de los condenados.
Lo �ltimo que o� antes de perder el conocimiento fue a Steve, riendo
hist�ricamente: el sonido cacareante de un demonio victorioso.

CAP�TULO 21

No sab�a d�nde estaba cuando despert�. Abr� los ojos y vi un techo alto sobre m�,
con un mont�n de paneles arrancados y tres l�mparas que emit�an un tenue resplandor
ahora que las velas se hab�an convertido en simples cabos de cera. No se me ocurr�a
d�nde pod�a estar. Me sent� con un gru�ido y busqu� a Mr. Crepsley para preguntarle
qu� pasaba.
Fue entonces cuando me acord�.
Gimiendo ante el regreso de los dolorosos recuerdos, me incorpor� y mir� a mi
alrededor con desesperaci�n. El fuego del foso de las estacas casi se hab�a
consumido. Mr. Crepsley y el semi-vampanez estaban carbonizados, irreconocibles
colecciones de huesos quebradizos y ennegrecidos. Vancha y Harkat se hallaban
sentados en el borde del foso, los semblantes tristes, llorando en silencio.
��Cu�nto tiempo he estado inconsciente? �exclam�, dando tumbos hacia el t�nel que
conduc�a a la salida de la caverna, cayendo torpemente de rodillas en mi fren�tica
precipitaci�n.
�Tranquil�zate �dijo Vancha, ayud�ndome a ponerme en pie.
Apart� violentamente sus manos y me volv� hacia �l con fiereza.
��Cu�nto? �rug�.
Los ojos de Vancha rodaron hacia m�, perplejos, y se encogi� de hombros.
�Tres horas, quiz� m�s.
Mis p�rpados se cerraron abatidamente y me dej� caer de nuevo. Demasiado tiempo. En
esos momentos ya estar�an a medio camino de las ant�podas.
��Qu� ocurri�? �pregunt�. El gas s�lo deber�a haberme noqueado durante quince o
veinte minutos.
�Estabas exhausto �dijo Vancha�. La noche ha sido larga. Me sorprende que te hayas
despertado tan pronto. Afuera est� amaneciendo. No esper�bamos que te movieras
hasta el anochecer.
Sacud� la cabeza en silencio, disgustado.
��Est�s bien, Darren? �pregunt� Harkat, renqueando hasta nosotros.
��No! �espet�. �No estoy bien! �Ninguno de nosotros lo est�!
Me levant�, pasando bruscamente ante la desconcertada pareja, y me dirig� lenta y
dolorosamente hacia el foso, donde me qued� mirando una vez m�s los restos
calcinados de mi m�s querido amigo y mentor.
�Se encuentra en estado de shock �o� que Vancha le murmuraba a Harkat en voz baja�.
Dejemos que se tranquilice. Tardar� un rato en recuperarse.
��Recuperarme! �chill�, sent�ndome y riendo mani�ticamente.
Vancha y Harkat se sentaron junto a m�, Vancha a mi derecha y Harkat a mi
izquierda. Cada uno apoy� una mano sobre las m�as en una silenciosa muestra de
apoyo. Sent� un nudo en la garganta y pens� que por fin iba a echarme a llorar.
Pero pasados unos segundos, las l�grimas segu�an sin acudir, as� que dej� que mi
mirada vagara nuevamente por el foso, mientras mis pensamientos regresaban a la
escalofriante revelaci�n de Steve.
Las llamas decrecieron y la caverna se enfri�. Tambi�n se oscureci� cuando las
velas, all� en lo alto, se fueron apagando una por una.
�Ser� mejor subir ah� y� encender las velas �dijo Harkat�, o no podremos� ver con
claridad cuando bajemos a� recoger los huesos de Mr. Crepsley.
�Dej�moslo ah� �respond� hoscamente�. Es tan buen lugar de descanso como cualquier
otro.
Vancha y Harkat se quedaron mir�ndome dubitativamente.
�Pero eras t� quien quer�a hacerle un funeral �me record� Vancha.
�Eso era antes de que Steve me llevara aparte �suspir�. Ahora ya no importa d�nde
lo dejemos. Ya nada importa.
��C�mo puedes decir eso? �exclam� Vancha, furioso�. �Ganamos, Darren! �Matamos al
Se�or de los Vampanezes! El precio que pagamos fue alto, pero vali� la pena.
��T� crees? �pregunt� amargamente.
��Por supuesto! �grit�. �Qu� es una vida comparada con miles? Sab�amos las
probabilidades que hab�a de que ocurriera esto. Todos est�bamos dispuestos a
sacrificar nuestras vidas si fuera necesario. Siento la p�rdida de Larten tanto
como t�; era mi amigo mucho antes de conocerte a ti. Pero muri� honorablemente, y
dio su vida por una causa justa. Si su esp�ritu nos est� viendo, querr� que
celebremos su gran victoria, no que lamentemos su�
��Recuerdas nuestro primer encuentro con el Lord Vampanez? �le interrump�.
�Recuerdas c�mo se disfraz� de sirviente para que no le prest�semos atenci�n y
atac�ramos a los otros, permiti�ndole escapar?
Vancha asinti� cautelosamente.
�S�. �Y qu�?
�Nos enga�aron entonces, Vancha �dije�, y han vuelto a hacerlo. No hemos ganado
nada. Mr. Crepsley ha muerto en vano.
Vancha y Harkat me miraron boquiabiertos.
��Qu�? No� �Est�s diciendo�? �Qu�? �jade� finalmente Harkat.
�El semi-vampanez encapuchado de la plataforma era un se�uelo �suspir�. No era la
misma persona que vimos en el claro. Steve me cont� la verdad antes de marcharse.
Ese fue su regalo de despedida.
��No! �resoll� Vancha, con el rostro l�vido�. �Te ha mentido! �Ese era su Se�or!
Las miradas de desesperaci�n en sus rostros cuando lo matamos�
��eran aut�nticas �respond�. La mayor�a de los vampanezes y vampcotas de la caverna
cre�an que era su Se�or. Los enga�aron igual que a nosotros. S�lo Gannen Harst y
otros cuantos sab�an la verdad.
�Entonces, �volvemos a estar como al principio? �gimi� Vancha�. ��l vivo, y
nosotros sin tener ni idea del aspecto que tiene, ni modo de saber cu�l ser� su
pr�ximo movimiento?
�No exactamente �dije con una torcida media sonrisa�. Ahora s�lo quedamos dos
cazadores. Es una gran diferencia.
Dej� escapar un largo e indolente suspiro, y volv� a contemplar el foso. No quer�a
contarles el resto, sin acabar de asimilar la muerte de Mr. Crepsley y la noticia
de la huida del Lord Vampanez. Les habr�a ahorrado este nuevo golpe de haber
podido.
Pero ten�an que estar advertidos. En caso de que me ocurriera algo, deb�an saberlo,
para que pudieran dar la voz de alarma y seguir adelante sin m� si fuera necesario.

�S� qui�n es �susurr� con voz neutra�. Steve me lo dijo. Me revel� el gran secreto.
Harst no quer�a que lo hiciera, pero lo hizo de todos modos, para hacerme a�n m�s
da�o, como si la muerte de Mr. Crepsley no hubiera sido bastante.
��Te dijo qui�n� es el Lord Vampanez? �jade� Harkat.
Asent�.
��Qui�n? �grit� Vancha, levant�ndose de un salto�. �Qui�n fue la escoria que envi�
a otros a hacer el trabajo sucio en su lugar? �D�melo y�!
�Es Steve �respond�.
Las fuerzas abandonaron a Vancha. Se dej� caer al suelo, mir�ndome con horror.
Harkat tambi�n.
�Es Steve �repet�, sinti�ndome vac�o y aterrado por dentro, sabiendo que nunca
volver�a a sentirme de otro modo hasta (o a menos) que lo matara, aunque viviera
mil a�os. Me humedec� los labios, con los ojos fijos en las llamas, y proclam� en
voz alta la terrible verdad�: �Steve Leopard es el Se�or de los Vampanezes!
Despu�s, s�lo hubo silencio, llamas y desesperaci�n.

CONTINUARE

EXPLORA UN NUEVO MUNDO Y PESCA A LOS MUERTOS EN

EL LAGO DE LAS ALMAS

Me hallaba en los l�mites del campamento cuando localic� a Mr. Tiny y a Harkat,
parados en campo abierto. Frente a la pareja se ergu�a un portal reluciente y
arqueado, que no estaba unido a nada. Los bordes del portal refulg�an de rojo, y
tambi�n Mr. Tiny, su traje, su cabello y su piel, con un oscuro y vibrante tinte
carmes�. El espacio entre los bordes del portal era de un apagado color gris.
Mr. Tiny me oy� llegar, me mir� por encima del hombro y sonri� como un tibur�n.
��Ah! �Se�or Shan! Imagin� que acudir�as.
��Darren! �me espet� Harkat con furia�. �Te dije que no vinieras! �No quiero
llevarte� conmigo! �Tendr�s que�!
Mr. Tiny apoy� una mano en la espalda de la Personita y le hizo cruzar el portal de
un empuj�n. Se produjo un destello gris, y Harkat desapareci�. Pude ver el campo a
trav�s del velo gris del portal�, pero de Harkat, ni rastro.
��Ad�nde ha ido? �grit�, asustado.
�A buscar la verdad �sonri� Mr. Tiny, dando un paso a un lado y haciendo un gesto
hacia el resplandeciente portal�. �Deseas buscarla con �l?
Di un paso hacia el portal, observando con inquietud los refulgentes bordes rojos y
el brillo gris que hab�a entre ellos.
��Ad�nde conduce esto? �pregunt�.
�A otro lugar �respondi� vagamente Mr. Tiny, y apoy� una mano en mi hombro,
mir�ndome intensamente�. Si lo atraviesas para seguir a Harkat, puede que no
regreses nunca. Pi�nsalo bien. Si sigues y mueres, no estar�s aqu� para enfrentarte
a Steve Leonard cuando llegue el momento, y tu ausencia podr�a tener terribles
repercusiones para los vampiros en todas partes. �Merece un riesgo tan enorme tu
peque�o amigo de piel gris?
No tuve que pensarlo dos veces.
�S� �respond� simplemente, y atraves� la antinatural y extraterrena grisura.