Créditos

Índice
 Sinopsis
Una piedra crea una onda con el poder de cambiar el destino.

Después de un accidente casi fatal, Sarah Adams fue hospitalizada y

enfrentó meses de cirugía extenuante y rehabilitación en solitario.

Charlie Burin entró cuando el resto del mundo se fue. Se negó a dejarla
renunciar, prometiendo sostenerla hasta que pudiera valerse por sí misma.

Cuando surge un nuevo obstáculo, ¿pueden dos personas que han

pasado por el infierno seguir luchando por amor cuando las probabilidades
están en su contra?
 PRÓLOGO
os hospitales hacen todo lo posible por ser lugares agradables.
Mantienen los vestíbulos limpios, colocan muebles de cuero
alrededor de falsas chimeneas y añaden pequeños jardines a
sus pasillos, pero todo ello sigue siendo en gran medida para los visitantes.
Las cafeterías con sus cálidos olores a café en la entrada, las pequeñas
tiendas de regalos con osos peludos y grandes corazones rojos, y las fuentes
llenas de centavos de deseo no hacen nada por la gente de adentro. Al igual
que todos los demás, me había detenido a tomar un refrigerio antes de
enfrentarme a cualquier cosa que estuviera en el piso de arriba.
La gente se aferra a cualquier cosa que le permita olvidar el dolor y la
miseria mientras se le rinde respeto. Todos quieren una distracción. Nadie
elige pensar en lo que está pasando a unos pocos pisos por encima de sus
cabezas. Los pacientes son los que tienen que vivir con el zumbido de las
luces fluorescentes brillantes, el olor a desinfectante y estéril, y el constante
murmullo de los aparatos electrónicos. Por eso a nadie le gustan los
hospitales. Cuando un paciente está allí a largo plazo, se queda mirando
una pared blanca con el estómago hecho un nudo, pensando en lo que
vendrá después. Mientras tanto, sus familias y amigos están en el vestíbulo,
bebiendo café con leche y deseándoles lo mejor.
No es que tenga fuertes opiniones.
No estaba cien por ciento seguro si Jack estaría en el hospital o no.
Pero era una apuesta tan buena como cualquier otra. Era un hombre difícil
de definir, en general, y más aún en estos días. Por una buena razón... no
es que ninguno de nosotros lo culpara. Pero no pude encontrarlo en casa,
así que fue más fácil aparecer en el hospital. Era la única apuesta segura
para encontrarlo.
 Acababa de terminar mi merienda; la sal no me dio el placer que
esperaba antes de recorrer los pasillos del hospital. Arrugué la bolsa
amarilla que contenía aproximadamente un puñado de patatas fritas y la
metí en un cubo de basura. Odiaba estar tan familiarizado con este lugar
como lo había estado en las últimas semanas, pero sabía de memoria dónde
estaba la habitación de Sarah en este momento. Odiaba caminar por los
largos pasillos blancos. Cada ruido que hacía parecía amplificarse en los
pasillos vacíos, y me sentía como un organismo bajo el microscopio, no como
si la gente estuviera mirando. Era todo lo contrario; los pasillos tendían a
estar bastante vacíos. De vez en cuando pasaba por delante de un médico o
un paciente. Pero en su mayor parte, era sólo un largo y vacío tramo tras
otro. Puerta gris tras puerta gris, rodeada de interminables metros de yeso
blanco. De alguna manera, me las arreglé para no ver los pequeños jardines
en mi camino hacia la habitación de Sarah, sin visiones de flores a través
de la extraña ventana, sólo concreto plano.
Era verdaderamente deprimente. Traté de ignorarlo y seguí caminando
hacia la habitación de Sarah. No la conocía realmente, a pesar de que
habíamos crecido en el mismo pueblo pequeño y habíamos ido juntos a la
escuela toda nuestra vida. Sin embargo, los dos no habíamos coincidido en
la misma multitud, y estaba más cerca de su hermana menor que de ella.
Venir aquí a hablar de negocios parecía una invasión, pero su padre
necesitaba mi ayuda con su rancho de ganado mientras ella estaba aquí, y
necesitaba sus respuestas a mis preguntas.
Era una extraña serie de circunstancias y se volvía más extraño cada
día. Respiré profundamente cuando llegué cerca de la puerta de Sarah,
preparándome para lo que estaba al otro lado.
No había ningún Jack Adams en su habitación. Sólo estaba Sarah.
Estaba sentada. Si tuviera que adivinar, diría que su padre había
estado allí, pero ya se había ido por cualquier razón. En lo personal, no me
podía imaginar lo que sería dejar a mi hija sola después de todo lo que había
pasado. Debía destruirlo cada vez que tenía que poner un pie fuera de estas
puertas.
Sarah tenía una pierna apoyada sobre el borde del colchón y la otra
colgando. Supuse que era un buen signo. Había habido tantos días que
estuvo inestable, que verla sin todas las máquinas era positivo. Se estiró y
metió sus pequeñas manos debajo de su muslo para mover la pierna al lado
de la otra. Tomó esfuerzo, y me quedé hipnotizado por la fuerza de voluntad
y determinación que debía tener para salir de esto. Quería ayudar, pero no
estaba seguro de cómo. Me quedé congelado en la puerta. Ella no me había
visto, y me preguntaba cuánto tiempo podría esperar antes de que se hiciera
demasiado incómodo para mí hacerme notar.
Llevó la mano a su cara y arrastró los dedos a través de su nariz.
Aunque no podía ver su expresión, no se podía negar las lágrimas en sus
mejillas. Tal vez había estado llorando todo el tiempo que la había visto. Una
lágrima se aferraba a la punta de su nariz, mientras que las otras goteaban
de su mandíbula, pero no había hecho ningún ruido. Hizo todo lo posible
para mantener sus emociones bajo control, incluso cuando creía que estaba
sola. Sus hombros se elevaron con cada respiración profunda que daba, en
lo que supuse que era un esfuerzo para calmarse, pero cada inhalación la
estremecía, y todo su cuerpo se sacudía.
Yo quería decir algo, pero no estaba seguro por dónde empezar. Una
parte de mí se sintió avergonzado. No debería estar presenciando este
momento extremadamente privado. La otra parte, se sentía culpable. No
había nada que pudiera hacer para aliviar su dolor. Otra pequeña parte de
mí quería consolarla. Aun sabiendo que no podía detener el malestar o la
lucha que enfrentaba, tenía que haber algo que pudiera hacer que era mejor
que acecharla en el pasillo.
Cuando finalmente entré en la habitación, Sarah levantó la cabeza.
Inmediatamente arrastró su manga por la cara, absorbiendo las lágrimas
con la chaqueta. Sus pequeñas manos secaron furiosamente debajo de las
pestañas con un pañuelo. No pude distinguir si su expresión era una mueca
o angustia, pero sea lo que sea, dolía. Sarah se aclaró la expresión y puso
la cara en blanco como me había acostumbrado a ver.
Golpeé mi puño en el marco de la puerta a pesar de que me había visto
mirando.
—¿Puedo entrar? —Deslicé mis manos en los bolsillos mientras
esperaba y traté de mantener mi postura relajada. No quería que pensara
que estaba sorprendiéndola en el momento más vulnerable porque podía.
Sarah asintió muy ligeramente.
—Por supuesto.
No había nada grosero en esta chica. No importaba la cantidad de dolor
que tenía, mantenía el comportamiento del sur de la pequeña ciudad de
Texas porque así había sido criada.
No me perdí la forma en que se estremeció cuando tocó el pañuelo que
había utilizado en sus ojos con las cicatrices rojas. Parecían increíblemente
dolorosas, pero no la conocía lo suficiente como para preguntar y tenía que
dejar de mirarla.
Traté de no leer demasiado el tono humilde con el que me había invitó
a entrar. No se necesitaba ser un genio para ver que ahora no era el
momento oportuno para tener compañía, pero había una razón de mi visita.
Y si bien no era Sarah, tenía necesidad de encontrar a Jack.
—Siento irrumpir. Sólo estaba buscando a tu padre. —Intenté parecer
disgustado por mi intrusión. No pude evitar la sensación de que ella sólo
quería estar sola.
Sarah ocultó el rostro, evitando el contacto visual.
—No está aquí. Si te das prisa, quizás lo encuentres en la casa.
Asentí, pero no me fui. Mis pies estaban atornillados al suelo, y algo
me obligaba a quedarme. Mis botas estaban pegadas en su lugar,
impidiéndome salir o acercarme.
—¿Eso es todo? —Sus palabras rompieron el hechizo. Cortaron como
un cuchillo la tensión entre nosotros, pero en lugar de alejarme, me llevó un
poco más cerca.
La única vez que había visto algo tan frágil y derrotado, fue un animal
en una trampa. Sarah parecía haber perdido las ganas de luchar, y tuve la
imperiosa necesidad de abrazarla. Algo dentro de mí quería susurrarle al
oído que todo iba a estar bien. Pero a pesar de lo oprimida que parecía o lo
dolorida que estaba, yo no era la persona para darle esperanzas.
—Sí. —No quería que lo fuera, pero sonaba como un idiota en mis
propios oídos. Mi mente pensaba algo de qué hablar, algo para levantarle el
ánimo, pero me quedé allí como un mudo. No podía imaginar lo que pensaba
de mí—. ¿Estás bien? —Eso fue brillante.
No respondió, solo tragó. Las lágrimas aparecieron de nuevo. Podía
verlas quedar atrapadas en su garganta mientras trataba alejarlas. Se
mordió el labio inferior y bajó la cabeza, cerrando los ojos. Las lágrimas se
posaron en sus pestañas y luego bajaron por sus mejillas.
Puede que no sea bueno consolando o apoyando, pero no podía
soportar ver llorar a una mujer.
—Oye. —Esa palabra levantó mis pies de donde estaba, y fui a sentarme
a su lado en la cama del hospital.
 Tomé asiento en el colchón no demasiado lejos de ella, pero no lo
suficientemente cerca como para hacerla sentir incómoda, tampoco. Sarah
agarró su muslo y movió su pierna hacia ella para hacerme espacio.
Mordió sus labios y agitó una mano delante de su cara.
—No estoy tratando de hacer una escena. Papá estaría tan avergonzado
de que me vieras de esta manera. —No era para dar lástima.
Estaba mortificado por la idea de que alguien tratara de que se sienta
mal por lo que estaba pasando. Este era uno de los momentos más difíciles
de su vida, tenía suerte de estar viva. Si estuviera al tanto de que alguien
tratara de decirle que no sea dramática, les daría un mensaje claro respecto
a su comportamiento. Que me condenen si no los tiraba de una ventana.
—No estás haciendo una escena. —No era bueno con las palabras y era
incluso peor con la empatía, así que traté de mantener mi voz suave. Tenía
un tono más profundo, y en esta habitación repercutió enérgicamente. La
última cosa que quería hacer era tener superioridad—. Pasaste por muchas
cosas. Creo que tienes derecho a mostrar un poco de emoción. —Necesitaba
que me mirara, que me mostrara que me escuchó, pero no obtuve nada—.
La mayoría de las personas habrían sucumbido a la presión que has tenido.
Eres una mujer increíblemente fuerte.
Negó, y sus despeinados rizos rubios rebotaron con el movimiento.
—No lo soy. —Su voz se quebró, y sentí como si un cuchillo atravesara
mi corazón—. No soy fuerte. No como todos me dicen... —Sus hombros se
estremecieron mientras luchaba por mantener la compostura. Cada vez que
me miraba a través de sus pestañas oscuras, rápidamente agachaba la
cabeza para evitar mi mirada.
Sarah quería ocultar su miedo. Su inseguridad. Sin importar si se
sentía fuerte o no, necesitaba que las personas siguieran creyendo que lo
era. Sentí eso en mi alma. Y entonces me di cuenta de que no era sólo la
debilidad que esperaba a la sombra; era la deformidad. Sus dedos se
posaron sobre los puntos de sutura en donde su cabeza había sido afeitada
para la cirugía, y mantenía la cabeza en el ángulo correcto para camuflar
las cicatrices en el otro lado.
Mi mano se retorció y antes de que me diera cuenta de lo que estaba
haciendo, la estiré para tocar sus mejillas. Pero cuando se encogió, la
coloqué contra su rodilla en su lugar.
—Por favor, no me mires, Charlie. —No había habido exactamente un
reconocimiento, pero el sentimiento seguía siendo el mismo.
 No había estado preparado para ello, y trataba de no mostrarle cuán
sorprendido estaba por su pedido.
—De acuerdo. —No quería presionar, pero tampoco que creyera que
estaba de acuerdo con ella—. No tengo que mirar si no quieres que lo haga.
Pero para que conste, me gustaría. —No había ninguna posibilidad de ser
acusado por ser amable con Sarah Adams. Esta versión de mí era peor que
la de pre-pubertad.
Rió amargamente por lo bajo. Fue rápido y apenas audible y claramente
no salió del humor
—No estoy exactamente en mi mejor momento. —Sus palabras
vacilaron, y temblaron al igual que su espalda cuando inhaló
profundamente. Se humedeció los labios y luego levantó la mirada para
encontrarse con la mía, como desafiándome a ver sus defectos—. No hay
nada rescatable en mi cara, nunca más. —Se enderezó, como para
prepararse a sí misma para las duras críticas que pensó que podría
impartirle, y sus palabras fueron estranguladas como su nudo en la
garganta.
Yo estaba tan fuera de mi elemento que no tenía idea de qué decir, pero
sabía que quería que siguiera hablando… de cualquier cosa.
—¿Es por eso que estás llorando? —pregunté—. ¿Tienes miedo de que
alguien podría reaccionar por tu cara? —Eso no había salido tan elocuente
de mi boca como lo había dicho en mi cabeza.
Negó.
—No se trata sólo de eso. Lo es hasta cierto punto. Pero… —suspiró—,
cada día es más difícil que el anterior. Nada se vuelve más fácil, y cada vez
que pienso que estoy haciendo progresos, me doy cuenta de que hice un
centímetro en una interminable extensión de kilómetros. Estoy tratando de
mantener una actitud positiva. Quiero estar agradecida por haber
sobrevivido y tener la oportunidad de recuperarme. Pero hoy, demonios,
todos los días, es difícil. Muy difícil. ¿Y para qué? Las intenciones de los
fisioterapeutas son mejores que sus capacidades. Ellos no son Dios, y no
pueden hacer milagros.
Asentí y seguí escuchando.
—Estoy al final de mi cuerda, y creo que tengo que aceptar que
probablemente nunca volveré a caminar. —Dejó caer sus manos, con
cuidado para evitar los puntos y las abrasiones—. Estoy exhausta. No tengo
más fuerza. Sé que suena como la más grande mentira que has escuchado,
pero... —Sara negó el tiempo suficiente para que realmente lo entienda, no
era tan malo como pensaba.
Mi corazón se derritió. Quería tranquilizarla, pero mantuve mi
distancia. Mi mano se mantuvo en su rodilla, y me encontré acariciando su
piel suave con el pulgar. El deseo de abrazarla casi superó a mi fuerza de
voluntad. Dios, quería protegerla, pero no conocía a esta chica por Adam. Y,
por lo tanto, me quedé quieto.
—No lo entenderías —susurró—. Nadie lo hace. Todos me dicen que
tengo suerte de estar viva. Y sé que la tengo. Nadie es más consciente de ello
que yo. Y cuando pasó por primera vez, el apoyo fue casi sofocante. Pero el
mundo siguió girando fuera de estas paredes. Las nubes se alejaron, y la
amenaza de morir pasó. Las personas siguieron adelante con sus vidas.
Dejaron de tener miedo. Pero cuando la cosa se calmó, era sólo yo.
Apreté su rodilla, y dejó de hablar el tiempo suficiente para darme una
pequeña sonrisa que dolía más de lo que ayudaba. Pero no la solté, y no me
detuve de acariciar su piel. Ella podría no darse cuenta de la cantidad de
calidez y vida que todavía tenía, pero podía sentirlo en las yemas de los
dedos.
—Aparte de papá, soy sólo yo, los terapeutas físicos, y un sinnúmero
de médicos que no recordarán mi nombre el día en que me den el alta. Todo
lo que me queda es el ejercicio extenuante que no produce resultados.
Espero que nunca sepas lo que se siente.
Me preguntaba si alguien más le había dado a Sarah la oportunidad de
desahogarse, o si esperaban la misma mujer aquí que en el exterior. No la
conocía bien, pero nuestras familias estaban entrelazadas. Sabía lo mucho
que hizo por Jack y que se encargó de Miranda después de que su madre se
fuera. Necesitaba a alguien que cuidara de ella, y no parecía tenerlo. Por lo
tanto, la dejé hablar y traté de grabar cada palabra que pronunció.
—Todo el medicamento me quitó la energía y me hace estar confusa,
pero sin los medicamentos para el dolor, no hay manera de que pueda hacer
la terapia física. Duele. Todo eso duele mucho. —Una lágrima se deslizó por
su mejilla, pero no se derrumbó—. ¿Qué pasa si no camino de nuevo? ¿Y si
esto es todo lo que podré hacer? No he conseguido dar un solo paso. Ni uno.
Estoy lista para tirar la toalla. —Y con eso, finalmente se detuvo. Sus
hombros cayeron, sus lágrimas corrieron, y parecía completamente
derrotada.
Por un momento, mi corazón se negó a latir, y me limité a mirarla. La
desesperanza absoluta creó una fisura en mi pecho que se resquebrajó. Me
entristecía la mujer delante de mí, tanto es así que reaccioné en lugar de
pensar. Mis manos encontraron su cara, y le tomé la mandíbula sin tocar
ninguna lesión. Mis pulgares secaron las lágrimas que no paraban, y no
podía quitar los ojos de ella, aunque hubiera tenido que hacerlo.
—Oye —dije—. Escúchame.
No dijo nada. Pero no miró hacia otro lado, tampoco. Sus ojos sostenían
los míos como si pudiera ver a través de ellos y en mi esencia, más profundo
de lo que nadie se había atrevido.
—No puedes renunciar, Sarah.
Su expresión se suavizó, pero cambió, también. No podía identificar lo
que era, pero si no estuviera plagado de dolor, supongo que era un toque de
euforia. No había dicho nada del otro mundo. Demonios, ni siquiera había
dicho algo poético. Empecé a apartarme, pero antes de que mi toque dejara
su piel, levantó su mano. Sus dedos vendados descansaron encima de los
míos, y se apoyó en mi palma.
Sus ojos sonrieron, pero las lágrimas salieron más rápido desde que
había entrado por la puerta, y se filtraron bajo mis manos, capturadas
contra sus mejillas.
—¿Qué?
Nunca había oído el sonido alguien tan asustado en una sola palabra,
y mucho menos a mí mismo.
—¿Qué he hecho? —Mi corazón errático había empezado a latir de
nuevo, y ahora mi pulso acelerado era lo único que podía oír. No tenía ni
idea de lo que había dicho para perturbarla, pero fuera lo que fuese, lo
solucionaría.
Hipó, en lo que tenía que ser la muestra más linda de vulnerabilidad
que jamás había presenciado.
—Es sólo que... —Sus ojos azules brillaron con el primer rayo de
esperanza que había visto desde que entré en su habitación—. Ni siquiera
pensé que sabías mi nombre.
Mis labios se elevaron en una sonrisa que no podía resistir. A pesar de
los puntos y las costras, las cicatrices y huesos rotos, ella era la cosa más
adorable que jamás había visto. Cada fibra de mi ser quería abrazarla,
sostenerla. Pero por primera vez en mi vida, tenía miedo de tocar a una
mujer para no herir su cuerpo y mi corazón, por lo que sostuve su rostro
entre mis manos.
Planeé quedarme allí tanto tiempo como me lo permitiera.
 1

abía una hermosa mariposa azul en la barandilla del porche.

Quería capturarla y ponerla en un frasco de vidrio, aunque no
debía. Papá siempre me dijo que frotar el polvo de las alas de
una mariposa les hacía imposible volar. No quería lastimar a la cosa; sólo
quería mirarla un poco más. Y tan pronto como subía al porche, salió
volando, y nunca la volvería a ver.
La mariposa se fue volando, como se predijo, sólo había dado el primer
paso.
Con la ligera distracción desaparecida, era libre de concentrarme en
otras cosas. Tenía una misión en mente ahora que Miranda estaba en casa.
A través de la puerta mosquitera, pude oírla crujir en la cocina como un
mapache.
Honestamente, había algunos días en los que no estaba tan mal.
Estaban enterrados debajo de todos los demás días en los que todo lo que
hacía me molestaba.
Tenía el rostro pegado detrás de la puerta de la nevera y esperé —
pacientemente— a que sacara la cabeza. No tenía ninguna duda de que se
quedó a propósito sólo para irritarme con calma. Cuando finalmente se
enderezó, tenía un cartón de jugo de naranja en la mano. Randi me perforó
con la mirada y retorció la tapa. Se llevó la jarra a la boca y envolvió los
labios alrededor de la boquilla.
Odiaba eso. Era asqueroso y antihigiénico, y sabía que la iba a limpiar.
Ahora, nadie más que ella podía volver a beber de ella. Como siempre, a mi
hermana no parecía importarle. Sólo eructó y volvió a beber. Su delgada
garganta se convulsionó con cada trago. Luego eructó de nuevo y puso el
jugo en el mostrador.
Aunque no podía verme a mí misma, sentía la forma retorcida en que
mis rasgos se transformaban en una expresión de disgusto.
—Es increíble que tengas amigos con modales como esos. —Las
palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detectarlas o suavizarlas.
Se encogió de hombros y no respondió. Randi presionaba todos los
botones que tenía hasta el momento de la detonación, pero nunca quería
iniciar una discusión a fondo. Odiaba pelear con mi hermana pequeña casi
tanto como odiaba ser la que tenía que disciplinarla. Pero era muy buena
para llevarnos por un camino hacia un desacuerdo y luego tratar de
desviarse para salvar su propio trasero.
Randi volvió a aparecer y parecía decepcionada de que no me hubiera
ido. Volvió a suspirar y puso sus codos en el mostrador que estaba entre
nosotras. Ese mostrador nos había impedido atacarnos mutuamente y
evitar que nos sacáramos los ojos en más de una ocasión, y hoy parecía
servir para el mismo propósito: una barrera entre las hermanas Adams.
Apretó sus brazos juntos en un triste intento de hacer que sus pechos
resaltaran. Parecían galletas que explotaban desde el tubo. No tenía ni idea
de dónde había aprendido ese comportamiento tan grosero. Incluso antes
de que mamá se hubiera ido, a Randi nunca se le había permitido actuar
como otra cosa que no fuera una jovencita.
—Recibí una llamada de tu entrenador esta mañana. —Lancé la
información que tenía y me mantuve firme, esperando a ver qué hacía con
ella. Mantuve mi mandíbula apretada y mi barbilla en alto.
Miranda lo tomaría como un desafío, un reto para que se desquite o
refute. Y cuando se paró más recta y cuadró sus hombros, no tuve ninguna
duda de que una pelea a gritos se estaba convirtiendo rápidamente en una
posibilidad muy real.
Murmuró algo sobre una violación de la privacidad, y supe que la tenía.
Estaba incómoda y retorcida, también había mentido.
—Dijo que ayer no te presentaste al campamento, lo cual es extraño,
ya que saliste de la casa con tu bolso, y recuerdo específicamente que me
dijiste que era a donde ibas y por qué no ibas a estar en casa anoche. —El
calor subió de mi pecho a mis mejillas.
 Estaba desesperada por mantener la compostura. No intentaba perder
la calma y dejar que ganara un solo centímetro de superioridad moral. Pero
aquí estaba. Randi se había dado cuenta de lo irritada que estaba.
—No es para tanto, Sarah —resopló. Randi movió la mano en un intento
de desestimar sus acciones.
—Es un gran problema. Te comprometiste con esas chicas. —No pude
evitar que mis propias manos se convirtieran en puños—. ¿Tienes idea de lo
mal que se ve que el capitán del equipo no se presente?
Presionó sus labios juntos.
—Capitana anterior. Y es porrista, no el Premio Nobel. —Randi levantó
un hombro encogiéndolo—. Hay toneladas de último año allí para ayudar.
Odiaba lo complaciente que estaba con todo esto, cómo todo se le
escapaba de los hombros como el agua de la espalda de un pato. Era
totalmente posible que quisiera que se enojara porque yo estaba enojada.
Se desarrolló más rápido que un incendio forestal, e iba a extenderse con la
misma rapidez si no empezaba a usar un lenguaje que la hiciera parecer
menos interesada en ser una prima donna.
—Me voy la semana que viene. Relájate. —Empezó a alejarse.
Sin siquiera pensarlo, la alcancé y le agarré el brazo. Mi ira hirvió justo
en el centro de mi pecho. No quería hacer esto. Quería tener una
conversación razonable con mi hermana de dieciocho años. Pero se negaba
a actuar razonablemente. Era su modus operandi. Randi se llevó todo lo que
me había concedido, papá, todo por lo que habíamos trabajado. Mo hizo
nada para hacer su trabajo en el rancho, y aborrecía el trabajo manual.
Mientras tanto, trotaba, mostraba sus activos y su impresionante sonrisa,
y se salía con la suya.
Desde que mamá se había ido, Miranda Adams se había negado a
seguir las reglas e insistió en hacer las suyas propias.
No iba a permitir que siguiera sucediendo. Tenía que terminar en algún
momento, y elegí el día de hoy. Si nada más salía de esto, me daría una
respuesta directa. De una forma u otra, Randi admitiría dónde había estado.
Me negaba a dejar que se me escapara esta vez.
—¿Dónde estabas? —exigí.
Incluso yo noté el frío que se apoderó del aire caliente de Texas. Mi voz
se suavizó de una manera espantosa a medida que me enfadaba, y arrojó
una neblina helada sobre la conversación. Juré que Miranda se estremeció.
 Se lamió los labios, tratando de ganar tiempo para formular una
mentira. Pero cuanto más buscaba una salida, menos probable era que la
encontrara. Y cuando dejó caer mi mirada, la tenía.
—El lago —dijo.
Tonterías.
Tuve que aguantar la respiración y contar hasta diez. Si no lo hacía,
podría explotar.
—¿Toda la noche?
—No. —Se estaba devanando los sesos mientras hablaba. Mi hermana
era una maestra en cortar la verdad para dármela en trozos irreconocibles—
. Hubo una fiesta de campo en Twin Creeks.
Eso lo explica. Todavía no estaba feliz de que se escabullera y me
ofreciera medias verdades, pero al menos había estado en buenas manos.
—¿Estuviste con Austin?
Austin era un buen chico que venía de buenas personas. Todo el pueblo
sabía que los Burin eran básicamente ángeles enviados a la tierra: Austin,
Charlie... bueno, todos ellos.
—Estaba allí. Junto con doscientos de sus amigos más cercanos. —Su
sarcasmo no le estaba haciendo ganar ningún punto brownie. Miranda
actuaba como si quisiera una pelea. La mirada engreída en su rostro
hablaba de su resistencia. No se estaba rindiendo fácilmente.
Estaba tan concentrada en mantener mi respiración bajo control que
estaba a punto de desmayarme. Mi cabeza empezaba a dar vueltas como lo
hacía frecuentemente cuando se trataba de mi hermana.
—¿Charlie estaba allí? —No quería preguntar y no sabía por qué lo
había hecho; no era como si importara.
Charlie nunca recordaba mi nombre a pesar de los doce años de
escuela juntos y el hecho de que nuestras familias almorzaban juntas los
domingos más a menudo. Charlie Burin no me reconocería ni aunque le
diera una bofetada en el rostro.
—Sí. —Miranda se desinfló un poco, pero también había una pizca de
lástima en sus ojos—. Sabes que él y papá están trabajando en un proyecto
de irrigación, ¿verdad? ¿Y qué? —Volvió a mostrar.
Estaba presionando demasiado, y no me gustaba la mirada en su
rostro.
 —¿Lo mencionó? —Había un destello de conocimiento en su expresión,
pensaba que estaba detrás de mí. No quería saber qué pensaba que yo
estaba tratando de sacar de esta conversación. Diablos, en este punto, no
sabía lo que estaba tratando de sacar de ella.
—No hablé con él —dijo.
Podía sentir que estaba perdiendo fuerza. Esta conversación no iba a
ninguna parte, y no tenía sentido. Si no había ido a casa de los Burin para
hablar de algo útil, entonces no tenía sentido que estuviera allí en absoluto.
Eso no era cierto, sabía exactamente por qué había estado allí; simplemente
no era algo que yo hubiera hecho. No importaba que no lo hubiera hecho
porque nunca me invitaron y no porque no hubiera querido que me
incluyeran.
No era tan ingenua como a Randi le gustaba creer. No era un secreto
que mi hermanita me juzgaba, pero a menudo olvidaba lo profundo que era
hasta que me miraba con ciertas miradas o hacía comentarios maliciosos.
Puede que nunca haya sido popular o parte de la escena social de Mason
Belle en la escuela secundaria, pero sí tenía algún conocimiento mundano
fuera de mi polvoriento Almanaque de Agricultora.
Miranda nunca entendería lo que mi vida había cambiado
drásticamente el día en que nuestra mamá se fue. Cualquier posibilidad que
hubiera tenido de una infancia normal se desvaneció como la madre que
nos abandonó. Había hecho todo lo posible, pero no quería ser la madre
sustituta de Randi más de lo que ella quería que lo fuera. Lo único que
quería de Randi era que hiciera su parte y actuara como si hubiera sido
criada con modales.
Parecía que prefería morir antes que hacer algo para contribuir a la
familia de forma positiva. Su asociación con los Burin fue una bendición en
muchos sentidos, y siempre recé para que Austin fuera una influencia
calmante en los caminos salvajes de Randi. Desafortunadamente, parecía
inclinarse en la otra dirección. En lugar de que sus buenas cualidades se le
contagiaran, ella hizo lo mejor para difamar sus peores rasgos de todo él.
Odiaba esa línea de pensamiento. Yo era la última persona que tenía
que renunciar a Randi, e hice todo lo posible para meter mi actitud bajo la
proverbial alfombra... por ahora. Los chismes de un pueblo pequeño pueden
arruinar a una chica como Randi y matar cualquier esperanza que pueda
tener de mantener a un chico como Austin. Los rumores podrían ser
brutales, aunque no fueran ciertos.
 —Tu reputación ya es cuestionable. —Tenía mis propios problemas de
control de impulsos, pero no eran los mismos que los de mi hermana. No
podía evitarlo; las palabras salían de mi lengua. Mi propia furia se enroscaba
fuertemente en mi pecho—. Hacer este tipo de acrobacias sólo consolida lo
que la gente del pueblo piensa de ti. —No quería hacerle daño, pero odiaba
la forma en que me miraba como si yo fuera la patética de las dos.
Cruzó sus brazos y estrechó su mirada.
—A nadie en Mason Belle le importa lo que hago. Y la última vez que lo
comprobé, no eras mi madre.
Sus palabras picaron. Quizás era la flagrante y candente ira que les
coloreaba, pero más que la ira, era el desprecio. Todo dolía. Y había dolido
desde que mamá se había ido, y yo había tratado de reemplazarla. Ocho
años de tortura, no sólo para mí, sino también para Randi. Ninguna de los
dos se merecía la mano que se nos había tendido.
Esto había ido más allá del regaño que pretendía y se había
transformado en una lucha a toda máquina, y no tenía forma de retirarla.
Las palabras salieron de mi boca de una forma que no pretendía antes de
poder detenerlas.
—Soy lo más cercano que tienes, y me avergüenzo de en quién te estás
convirtiendo. Así no es cómo te criaron.
Su mandíbula se movió, y luego se mordió. Me pregunté por un
segundo si mi hermana iba a escupirme o a golpearme.
No hizo ninguna de las dos cosas.
—¿Hemos terminado? —espetó, teniendo mucho más autocontrol del
que quería darle crédito.
—No del todo.
Las fosas nasales de Randi se ensancharon, y parecía un caballo listo
para patalear en el suelo.
Quería clavarla con una última respuesta. Quería terminar este
intercambio y ponerla en su lugar. Pero más que nada, quería que mi
hermana pequeña viera lo que había hecho mal. Por una vez, necesitaba
admitir el error de sus formas. Pero era demasiado terca para darme esa
satisfacción. Siempre me superaba al final. Randi se mantuvo un paso
adelante, sin importar lo duro que luché para mantenerla a raya. Esa racha
de cabeza de toro era tan ancha como un río, y no había nada que papá o
yo pudiéramos hacer para quitársela.
 —Estás castigada. —Las palabras salieron, y el peso que sostenían se
fue con ellas. Era un castigo adecuado si se mantenía—. Puedes ir al
campamento de animadoras. Eso es todo. Hay mucho que hacer por aquí.
Su boca se abrió y sentí una insatisfactoria oleada de victoria. Ni
siquiera la sonrisa que levantó las esquinas de mi boca creó una sensación
de satisfacción. Debería haber habido mucha más alegría al saber que había
ganado la guerra.
Se veía tan ridícula con su rostro sonrojado y su mandíbula colgando
abierta como un bajo de boca grande.
—¿Por cuánto tiempo?
Me permití un pequeño encogimiento de hombros cuando junté mis
manos frente a mí. Randi pensó que me complacía disciplinarla, pero la
verdad era que tenía que enroscar los dedos para que no los viera temblar.
—Dos semanas deberían ser mi punto.
—No sucederá —murmuró y caminó alejándose de mí.
Grité justo cuando llegó al final de los escalones.
—No me pongas a prueba en esto, Miranda. Ya he hablado con papá.
—Se sintió un poco ridículo sacar esa tarjeta. Ambas éramos mujeres
adultas, aunque una de nosotras era un poco más madura que la otra, y no
debería tener que hacerlo.
Pero Miranda me obligó a hacerlo. Puede que no me escuche, pero no
se cruzará con papá nunca. Independientemente de si había hablado o no
con él, todo lo que tenía que hacer era mencionar su nombre, e
instantáneamente me facilitaba la vida.
Sus hombros se hundieron cuando el viento dejó sus velas detalladas.
—Lo que sea.
Subió los escalones como una niña pequeña haciendo una rabieta; sólo
que esta niña era mi hermana de dieciocho años. Pero, por otra parte, era
Miranda. Y no me sorprendió en absoluto la forma en que actuó. Segundos
después, Randi dio un portazo en la puerta de su habitación para
asegurarse de que todos en el rancho y en la casa supieran exactamente lo
infeliz que era. Y aunque no me importaba escucharla hacer mohines y tirar
cosas durante las dos horas siguientes, al menos sabía que había dejado
claro mi punto. Era agridulce.
Me dirigí al segundo piso y bajé a mi habitación. Necesitaba darme
tiempo para refrescarme antes de volver a salir al trabajo. Hacía calor y
había una humedad increíble. Había cerrado las cortinas de mis ventanas,
pero eso no sirvió para mantener el calor a raya. Sin embargo, mis cobijas
estaban frescas. Mi cama estaba escondida en un rincón y en sombras a
cualquier hora del día. Suspiré y me hundí en el borde de la cama, poniendo
mi rostro en mis manos para masajear mis sienes.
Me di unos minutos para cerrar los ojos y relajarme. Había cosas que
había que hacer en el rancho, pero el calor era tan opresivo que todo lo que
podía encontrar la energía para hacer era acostarme. No habíamos visto una
ola de calor como esta en años. El aire acondicionado no podía mantener el
ritmo en nuestra vieja granja, y la única vez que era soportable, dentro o
fuera, era después de oscurecer.
La ropa se me pegaba a la piel pegajosa cuando me tumbaba en la
cama, y mis ojos se arremolinaban con la rotación del ventilador sobre la
cabeza. El giro hipnótico unido al calor hizo que mis párpados se cerraran
en poco tiempo, y permití que el sueño se deslizara.
Lo que pretendía que fueran sólo unos minutos se convirtió en un par
de horas. Me desperté con un sobresalto y miré el reloj de mi mesita de
noche. Y entonces me di cuenta de lo que me había hecho tomar conciencia
tan rápidamente. Me puse de pie y abrí la puerta de mi habitación justo
cuando Miranda cerró de golpe la suya detrás de ella. Tenía una ventaja, y
no iba a ser lo suficientemente rápida para atraparla, pero eso no significaba
que no lo intentaría.
—¡Miranda! —Mi voz sonó al final del pasillo, pero también podría
haber susurrado porque Randi no se detuvo.
Sus sandalias aplaudieron sobre las maderas duras bajo sus pies con
cada paso que dio, y cuando dobló la esquina de las escaleras, su oscuro
cabello destelló mientras se movía detrás de ella.
El calor me abanicó el rostro, pero no podía saber si era por mi creciente
enojo o por las mortales temperaturas del sur de Texas.
Mi hermana dio los pasos de dos en dos, y sabía que, si no la atrapaba
antes de que saliera por la puerta principal, no lo haría. Odiaba este juego
del gato y el ratón que jugábamos las dos. No era justo ni para ella ni para
mí. Nunca había querido el papel de madre sustituta más de lo que Miranda
quería que lo tuviera. A mediados de mis veinte años, debería estar
empezando mi propia vida, no recogiendo los pedazos de lo que mamá había
dejado atrás.
 —Vuelve aquí, jovencita. —Sonaba igual que nuestra madre hace años,
y me hizo sentirme avergonzada. Pero no pude evitarlo. No tendría que
intervenir para cumplir con ese papel que ambas necesitábamos si Miranda
no estuviera tan interesada en actuar como una niña.
Con cada paso que daba, recordaba lo tonto que era todo esto. Papá
debería estar persiguiendo a su hija. Él debería ser el encargado de la
disciplina. Pero, aunque Randi no lo admitiera, me necesitaba en este papel.
El problema era que necesitaba que también fuera su hermana. Y no estaba
hecha para ser ambas cosas. No era posible. Las madres disciplinaban; las
hermanas conspiraban.
Si yo fuera sólo su hermana, podría animarla a salir, a pasar un buen
rato. Desafiar las reglas. Estar con su novio. Podría ayudarla a salir a
hurtadillas, llevarla a lugares a los que era demasiado joven para ir, confiar
en ella, compartir secretos con ella. A pesar de lo mucho que quería esa
relación con mi hermana pequeña, nos la habían robado el día que mamá
nos dejó a solas con un hombre que no estaba diseñado para ser un padre
soltero de dos chicas.
Sin siquiera echar una mirada por encima del hombro, Randi agarró la
manija y abrió la puerta de un tirón justo cuando la camioneta de Austin
entró en el camino circular frente a nuestra casa. Sus amigos gritaron
palabras de aliento y alguien dejó que la puerta del pasajero se abriera de
golpe. Randi saltó desde el escalón superior del porche a la unidad de grava
de abajo, dio dos pasos, y extendió la mano para agarrar a su mejor amiga.
La camioneta nunca disminuyó la velocidad, los chicos sólo hicieron más
ruido, y Randi creyó que había ganado al colgar la cabeza por la ventana
después de cerrar la puerta. Una sonrisa malvada le separó los labios, y su
cabello se le enredó en las mejillas.
Grité su nombre por última vez, pero no tenía sentido. En lo alto de la
entrada, vi a mi hermana desafiarme con alegría. Mi pecho se elevó de una
carrera desde mi habitación hasta el porche, y estaba tan enojada que podía
escupir clavos. Y en ese momento, con sus amigos lanzando insultos
infantiles y mi hermana orgullosa de lo que había hecho, me quebré.
Miranda Adams había ido demasiado lejos esta vez.
No sólo me había desobedecido, sino que había desafiado a papá, y yo,
por mi parte, estaba cansada de sus travesuras inmaduras.
Mis puños estaban tan apretados a mi lado que mis uñas atravesaron
la piel de la palma de mi mano, pero no me di cuenta hasta que tomé mis
llaves del tazón que estaba junto a la puerta. Me limpié el resto de la sangre
en mis vaqueros y me dirigí a mi coche. Sólo había un lugar al que iban
Randi y sus amigos, y si tenía que seguirla hasta allí y hacer una escena,
entonces eso era lo que planeaba hacer. Estaría mortificada, pero le iría
bien.
El volante estaba hirviendo, y juraría que escuché la sangre en mis
manos chisporrotear, pero eso podría haber sido sólo mi ira burbujeando.
Bajé las ventanillas hasta que el aire acondicionado tuvo la oportunidad de
hacer efecto y me metí en nuestro largo camino de entrada de grava. El
crujido de las rocas debajo de los neumáticos normalmente me calmaba,
pero hoy eran como arenilla en el ojo y nada más que un irritante que me
impedía avanzar a la velocidad que prefería.
El viento hizo todo lo posible por arrancarme la cola de caballo, y el sol
trató de cegarme. El largo camino rural hacia el lago se extendía delante, y
el calor del resplandor creaba un espejismo en el asfalto. Bajé la visera para
evitar que la luz golpeara directamente mis pupilas; esos brillantes rayos
dorados fueron suficientes para obstruir mi visión.
Y entonces mi mundo se hizo añicos.
No estaba segura de qué había pasado primero, o quizás todo ocurrió
simultáneamente. Me llovieron fragmentos de vidrio sobre mis brazos,
piernas y regazo, y me cortaron las mejillas, incrustándose bajo la piel. El
ruido de las múltiples bolsas de aire que se desplegaban me apretaba las
orejas justo antes de que se cerrara el cinturón de seguridad, y me quedé
atrapada contra el asiento.
Todo me dolía desde la cabeza hasta los dedos de los pies, tanto que no
podía identificar dónde empezaba un dolor y dónde empezaba otro. Cada
movimiento causaba un dolor insondable, mientras que el olor a gasolina y
un fuego eléctrico quemaban mis fosas nasales. Tenía que liberarme, pero a
pesar de mi mejor esfuerzo, no había un solo músculo que pudiera mover
con éxito. O bien, estaba inmovilizada o paralizada; no podía decidir cuál de
las dos cosas.
La oscuridad se deslizó a lo largo de los bordes de mi visión mientras
el pánico se apoderaba de mí. Tenía que salir, pero no podía formular un
pensamiento completo y mucho menos escapar. No sabía qué había
golpeado o incluso si el auto estaba en posición vertical. Basado en la forma
en que mi cabeza giraba y el peso presionaba sobre mis hombros, tenía que
estar boca abajo. La correa que me atravesaba el pecho tiraba tan fuerte que
no había otra explicación, pero podría haber sido mi imaginación.
 Estaba colgada en una dimensión surrealista que tenía que estar cerca
del infierno. Me sonaron los oídos y una bocina sonó sin parar sobre el ruido
blanco que no podía silenciar. El humo provenía de alguna parte, pero no
podía ver más allá del metal arrugado para saber si provenía del motor.
Luché como loca para abrir mis párpados, para mantenerme alerta.
Pero la oscuridad entró como un ladrón en la noche, borrando más y
más mi visión hasta que todo lo que quedaba eran esferas plateadas que
brillaban como burbujas. Justo cuando mis ojos se cerraron, un grito
penetrante flotó a mi alrededor. Podría haber sido un grito de ayuda o
alguien retorciéndose de dolor. Quise llorar, gritar para que alguien me
salvara de esta agonía, pero mi lengua se inflamó.
Y entonces todo se volvió negro.
 2
ste era el último lugar donde quería estar, pero tenía preguntas
sobre el trabajo que estaba haciendo para Jack en su rancho, y
solo porque su vida se había detenido, no significaba que la mía
pudiera hacerlo. Alguien tenía que mantener su ganado y sus tierras
regadas, o tendría problemas mucho más grandes que solo Sarah cuando
su rancho llegara a su fin. Mis padres pensaron que era una buena idea
para mí usar esto como una excusa para ir a ver a Jack y Sarah. Mi madre
incluso me había enviado con un plato de comida porque sabía que Jack no
habría comido.
Eso es lo que hacían las mujeres en este pueblo. Alimentaban a la
gente. Una mujer tuvo un bebé, consiguieron guisos. Alguien se casó,
atendieron la recepción. Funeral: comida. Era una tradición sureña que
había pasado de generación en generación, y dudaba que alguna vez la
entendiera. Pero me dio una razón para aparecer el día después de que la
segunda tragedia de la vida de Jack cayera sobre sus hombros.
No tenía idea de dónde él podría estar. Me imaginaba que en la sala de
espera más cercana a Sarah, pero estaba tan lejos de mi zona de confort que
me perdí. Empecé en la sala de emergencias desde que Randi y Austin
habían visto por última vez a Jack. No tenía los detalles de ese encuentro,
pero según lo que mi hermano pequeño le había dicho a mi madre, no había
sido bonito.
El olor antiséptico me chamuscó las fosas nasales tan pronto como
crucé las puertas corredizas de vidrio y entré en la sala de emergencias, o
tal vez fue la muerte que intentaban ocultar lo que hizo que me doliera la
cabeza. Odiaba este lugar. El tiempo parecía detenerse dentro de estas
paredes. La gente podía esperar horas con un hueso roto mientras que otros
entraban y salían corriendo en camillas. Las enfermeras y los médicos
corrían como si sus historiales estuvieran en llamas, pero luego la mujer en
la estación de enfermeras apenas pestañeó. Nada sobre su comportamiento
o su día parecía agitado o agotado. Para un lugar que manejaba
emergencias, nada parecía moverse. Nadie parecía ir a ninguna parte. Y
cuando un miembro del personal finalmente reconoció a un paciente, fue
solo para llevar a esa persona a otra habitación para esperar. Miré alrededor
de la sala de emergencias y no vi a Jack ni a nadie más que conociera, así
que me acerqué al escritorio para preguntarle a la enfermera dónde podía
encontrarlos. Ella me señaló hacia el elevador y hacia el séptimo piso donde
Sarah estaba en cirugía.
Incluso si Jack no hubiera sido la única persona en la sala de espera
cuando llegué al piso, se habría destacado como un pulgar dolorido. El
hombre parecía haber envejecido una década durante la noche. Sus ojos
estaban cansados y las bolsas se aferraban a ellos. Nunca me había dado
cuenta de la apariencia desgastada de su piel durante años al sol, pero hoy,
cada arruga, cicatriz y grieta se exhibía de manera prominente. Y su rodilla
rebotó como un martillo neumático.
—Hola, Jack. —Me senté a su lado con el plato de comida cubierto de
papel de aluminio que mi madre me había mandado todavía en la mano.
Se giró hacia mí, me dio unas palmaditas en la rodilla y me dio el
intento más débil de sonreír que jamás había visto. El miedo se aferró a Jack
como una camisa mojada, y no era una vista bonita.
—Hola, hijo.
No era inusual que Jack usara términos de cariño conmigo. Había
crecido con él en mi mesa, en el banco junto a mí en la iglesia, y había
trabajado con él durante la mayor parte de mi vida adulta. Pero de alguna
manera, parecía extraño cuando la vida de su hija estaba en juego.
—¿Cómo está Sarah? —No había una manera fácil de preguntar, e
ignorar las circunstancias sería grosero.
Él se pasó una mano frágil por el cabello canoso.
—Está en cirugía, pero no se ha despertado desde el accidente. —Jack
intentó sonar optimista, pero sus ojos lo delataron.
Le entregué el plato y me encogí de hombros.
—Mamá pensó que podrías tener hambre.
 —Ella tiene buenas intenciones, Charlie. Es justo lo que hacen las
mujeres. —Llevó el plato a su nariz—. ¿Pollo frito? —preguntó, con la
comisura de la boca hacia arriba.
Me reí. Mamá era famosa por su pollo.
—Si. Lo hizo solo para ti. Había un recipiente durazno en el horno
cuando me fui de allí hace un rato. —Negué con la cabeza—. Déjalo en
manos de las mujeres de este pueblo y estarás más gordo que la
mantequilla.
Jack se levantó bruscamente. Vi como caminaba a lo largo de la
habitación y de regreso. Si él estuviera aquí por mucho tiempo, haría un
camino en el piso. No hice una pequeña charla y aspire la empatía. Tenía
preguntas para las que necesitaba respuestas, pero no me atreví a ir al
grano. En cambio, me senté en un incómodo silencio. Jack regresó a su
asiento, y esa rodilla comenzó a rebotar. Apoyó el codo sobre el otro muslo
y se cubrió la boca. Solo podía imaginar los pensamientos que cruzaban por
su mente y la emoción que apretaba su corazón. Había perdido a su esposa
cuando ella acababa de levantarse y lo dejó hace ocho o nueve años; perder
a su hija lo destruiría.
Quería preguntar si había algo que pudiera hacer, sabía que no había,
pero él no parecía querer hablar. Respetaba eso, y solo esperaba a su lado.
Tenía cosas que hacer, pero al final del día, todo palideció en comparación
con la vida de la hija de Jack. No tenía muchos detalles, pero solo podía
imaginar qué tipo de forma tendría ella después de que su sedán hubiera
sido embestido por un semi.
Finalmente rompí el silencio.
—¿Puedo traerte un poco de agua? ¿Café? —La música pop perezosa
que se transmitía por la sala de espera solo se sumó al hedor de muerte, y
necesitaba moverme.
Jack asintió con la cara aún en sus manos. El sudor goteó en su frente
y se deslizó por su escarpada mejilla. Quería ofrecerle más que una botella
de agua de una máquina expendedora, pero en este momento, no tenía nada
de consuelo que sugerir.
Me puse de pie y me sacudí los vaqueros, y cuando me volví para
preguntar si quería algo más, cerró sus ojos. Desearía que mis padres
hubieran venido aquí para tomar su mano y esperar esto en lugar de mí.
Que Dios nos ayude a los dos si el viejo comenzara a llorar. Yo estaría fuera.
No manejaba las emociones con las mujeres, y no había forma de que
pudiera manejarlo con un hombre. Lo dejé con sus asuntos y salí al pasillo.
Si bien cada piso en este lugar era diferente, esencialmente, todos eran
iguales. Cuando pasé junto a un puñado de enfermeras, opté por regresar a
la última máquina expendedora que había visto en lugar de buscar una
aquí. Me daría tiempo para recomponerme y unos minutos para respirar
lejos de Jack. Rodeé las sillas y caminé por el pasillo hasta la habitación con
paredes de máquinas expendedoras. Y justo antes de entrar en la
habitación, Miranda Adams me llamó la atención: la hermana pequeña de
Sarah y la novia a largo plazo de mi hermano pequeño.
No había mucho para ella en un buen día. Tenía la pequeña figura de
una animadora con músculos tensos, tonificados y bronceados, pero
dudaba que pesara más que un fajo de quince dólares mojados. Pero lo que
le faltaba en tamaño, lo compensaba en personalidad. La suya era más
grande que la vida, y todos la amaban, especialmente mi familia. Sin
embargo, en este momento, no solo parecía pequeña, sino que también
parecía perdida, rota. Sus ojos recorrieron la habitación como si estuviera
buscando a alguien, y cuando no encontró lo que estaba buscando, envolvió
sus brazos alrededor de su cintura y se acercó al mostrador de entrada.
Jack siempre había hablado muy bien de ella. Eran unidos, a pesar de
que ella probaba su paciencia. Ella era la niña de papá y lo había sido desde
que yo recuerdo. Sarah era la que siempre se mantenía al margen, sin
comprometerse, mientras que Randi tomaba el toro por los cuernos y se
mantenía durante los ocho segundos completos.
Pero en las últimas veinticuatro horas, ese vínculo, esa atadura, esa
conexión se había roto. Randi y Austin estaban de alguna manera
involucrados en cómo se concretó el accidente, pero mis padres no tenían
una idea general, y no le estaba pidiendo aclaraciones a Jack.
Por primera vez en todos los años que conocía a Randi, que había sido
toda su vida, esa chispa había desaparecido. Su llama se había extinguido.
Ella no solo parecía preocupada; parecía enferma, gris.
No pude escuchar lo que le dijo a la mujer en el escritorio, pero la
señora nunca se molestó en levantar la vista cuando habló. Ni una sola vez
hizo contacto visual con Randi. La novia de mi hermano tembló cuando se
acercó y volvió a hablar. Luego se enderezó bruscamente como si el aguijón
de una bofetada hubiera cruzado su mejilla, y la frustración en su rostro era
evidente. Y luego perdió la compostura.
—¿Puedes darme alguna actualización sobre mi hermana? ¡Por favor!
 Dios, sentí pena por ella.
Miré a mí alrededor en busca de Austin, incapaz de creer que había
dejado a Randi fuera de su vista. Esos dos eran como una pareja, pero no
lo vi. Incluso sin una descripción detallada de lo que sucedió que llevó a
Sarah aquí, sentí pena por su hermana. Todo lo que había hecho no había
traído intencionalmente a Sarah aquí; desafortunadamente, los
adolescentes imprudentes causan repercusiones imprudentes. Mis
condolencias no valdrían mucho, y no tenía ninguna tranquilidad que
ofrecer porque no sabía más que ella, excepto en qué piso estaban
actualmente su hermana y su padre.
Lo único que la ciudad sabía con certeza era que Sarah estaba mal, y
no era un hecho que ella pudiera salir adelante. Esperaba que Randi no
tuviera que soportar esa carga. Ella nunca sería la misma, y Jack nunca la
perdonaría. Había culpado a Randi ayer, y Austin se había interpuesto entre
ellos para evitar que el viejo lastimara a su novia. Era mejor que me
mantuviera alejado de ese drama.
Le di la espalda a Miranda en favor de las máquinas expendedoras.
Introduje unos pocos dólares en la máquina y esperé a que salieran las latas.
Bebí la mitad de una como si pudiera proporcionar algo de claridad o
ligereza, no lo hizo. Los costados de la botella crujieron cuando me moví, y
pensé en la ironía de esos sonidos y la condición de la lata y me pregunté si
Sarah había sido consciente de algo cuando había sucedido.
Cuando salí del área de venta, Miranda se dirigía hacia la puerta. Su
frustración estaba pintada por todo su cuerpo, y las lágrimas corrían por
sus mejillas. No planeaba decirle a Jack que la había visto, pero sentí una
punzada de arrepentimiento por no haber dado un paso al frente para
ofrecerle su apoyo. Pero ella tenía a Austin, y mamá me había enviado aquí
por Jack.
Me di cuenta de que en todos los años que conocía a Randi Adams,
nunca la había visto llorar.

Me detuve nuevamente en el hospital para que Jack firmara un acuerdo

financiero para el equipo que necesitaba para el proyecto de riego en el que
había estado trabajando en sus campos. Apenas había estado en Cross
Acres desde el accidente, y el hospital parecía ser el único lugar donde podía
localizarlo con cualquier éxito.
Lo encontré en el mismo lugar que las otras veces que había venido por
una cosa u otra. Sentí que pasaba más tiempo en el camino hacia y desde
el Anston Medical que en realidad logrando lo que Jack me estaba pagando
por hacer. Pero en este momento, esta era la única opción. Venía aquí o la
irrigación se detenía. Y no fue solo Jack quien era afectado. Todo su personal
necesitaba este peso fuera de sus espaldas con la sequía con la que
estábamos lidiando, había pasado un tiempo lejos de la granja de mi familia,
y Twin Creeks me necesitaba al igual que Cross Acres.
Tan pronto como me senté y comencé a explicarle el papeleo a Jack,
apareció una enfermera en las puertas dobles que nunca parecían abrirse,
o no lo habían hecho cuando estaba aquí.
—¿Señor Adams? —No había nadie más en la sala de espera, así que
no estaba seguro de con quién pensaba que podría estar hablando cuando
hablaba en el aire, ni una sola vez mirando nuestra dirección.
La cabeza de Jack giró rápidamente. La única palabra que describía su
expresión era demacrada.
—¿Sí?
Sus cejas se levantaron una fracción de centímetros, y una pizca de
sonrisa curvó sus delgados labios.
—Sarah reaccionó un poco si quieres volver a verla. —Dio un paso atrás
para presionar su espalda contra la puerta, manteniéndola abierta para
Jack.
Jack se puso de pie y, antes de dar dos pasos hacia la puerta, se volvió
hacia mí.
—Charlie.
—Ve. Podemos hacer esto más tarde. —Me retrasaría un día, pero no
podría argumentar que era más importante que su hija saliera de un coma.
Eso me habría convertido en un idiota egoísta, y mi madre me crió mejor
que eso.
Sacudió la cabeza.
—Iba a preguntar si venías. —Su energía era contagiosa, y podía ver el
brillo de la emoción en sus ojos, o tal vez eso era solo la esperanza de una
oración contestada.
 No sabía por qué me quería con él, pero tal vez solo necesitaba apoyo
moral. Que yo sepa, no había visto a Sarah desde el incidente, y si lo hubiera
hecho, había sido breve, en el mejor de los casos. Los médicos la
mantuvieron en un coma inducido médicamente para darle a su cuerpo la
mejor oportunidad de sobrevivir, y dos veces, tuvieron que revivirla cuando
se había quedado sin vida. Nadie sabía cuánto duraría todo esto, y los
médicos se negaban a especular.
Después de cinco días, Jack comenzó a murmurar sobre el daño
cerebral y los efectos persistentes de estar en coma tanto tiempo. Le
preocupaba que ella no pudiera hacer nada por sí misma, que sus músculos
se olvidaran de cómo trabajar. Era el miedo hablando porque Jack estaba
solo. Y era irracional. Pero supuse que eso era lo que sucedía cuando un
padre se enfrentaba a perder a su hijo. No se suponía que sucediera de esa
manera. Y mientras Jack se enfrentaba a la pérdida de Sarah, casi había
corrido a Randi.
Él no quería mi consejo o mi opinión, así que no lo ofrecí. Jack había
cometido un error con Randi. Ella no tenía la culpa del accidente más que
Sarah, era solo eso, un accidente. Pero él culpó a Randi, y me pregunté si
alguna vez la perdonaría. Pero incluso ahora, no había nada que pudiera
decir sobre ninguna de las situaciones. Entonces, hice lo que hice mejor;
mantuve la boca cerrada y lo seguí detrás de las puertas de metal.
Debería haber considerado lo que estaba haciendo antes de permitirme
ciegamente ser llevado a la nueva realidad de Sarah. Había lidiado con
algunas situaciones bastante horripilantes en ranchos de la ciudad con
ganado que se había convertido en presas, animales enfermos, trampas y
todo lo demás, pero había algo muy diferente en un animal que había sido
destrozado y un humano.
Sarah estaba conectada a todas las máquinas imaginables. Cables,
lazos, vías intravenosas, había tanta basura colgando de su cuerpo que era
casi difícil encontrarla. Y luego me di cuenta de que no podía encontrarla
porque no la reconocía. Mi estómago se retorció y amenazó con rebelarse
ante la carnicería. No había un centímetro de piel visible que no estuviera
estropeada por hematomas, hinchazón, cortes, puntos de sutura o alguna
otra lesión que ni siquiera podía definir. La chica parecía muerta. La única
vida en la habitación era el zumbido constante y los pitidos de las máquinas
que la obligaban a respirar. Y no tenía idea de lo que le habían metido en la
boca, pero parecía un dispositivo de tortura. Le dolería mucho cuando le
quitaran la cinta de las mejillas.
 —Está empezando a salir de la sedación —advirtió la enfermera
mientras tiraba una sábana sobre la delgada bata que cubría el cuerpo sin
vida de Sarah—. Entonces, ella puede no ser muy receptiva. Pero puedes
saludarla. —La enfermera me palmeó el hombro mientras pasaba—. Puede
escucharte. No tengas miedo de hablar.
Jack se movió al lado de su hija con precaución mientras yo me paraba
al pie de la cama. Tomó una silla de la esquina al lado del colchón y se sentó.
Él dudó, claramente inseguro de dónde podría tocarla que no le causara
dolor. Al final, se decidió por sus dedos meñique y anular que ya estaban
vendados juntos. Jack sostuvo esa sección de su mano con ternura y
acarició pequeños círculos en sus nudillos, logrando ignorar los cables que
se desprendían del dorso de su mano y el monitor de oxígeno en su dedo
índice.
—Sarah, cariño. —Su voz se quebró mientras intentaba contener su
emoción. Apenas fue un susurro—. Es papá. ¿Puedes escucharme?
Las máquinas a su alrededor emitieron un ritmo que me perseguiría
por el resto de mi vida. No era la cadencia de un latido fuerte, era como
"Taps", marcando su camino a la muerte. Lo odiaba y quería salir de aquí.
Sin embargo, aquí estaba parado con una pila de papeles enrollados en mi
mano al final de una cama de hospital, mirando a una chica que apenas
conocía. Ella siempre había sido tan reservada y cerrada. No había
importado que fuera bonita porque era una esnob en la escuela secundaria.
E incluso cuando ese pensamiento cruzó por mi mente, el que contrarrestó
eso me sacudió de vergüenza. Nada sobre su situación actual era bonita.
Sarah movió un poco la cabeza y abrió los ojos. Ella lo miró con grandes
orbes azules del mismo color que el cielo de la tarde.
Solo la vista de los ojos de su hija fue casi su ruina. Jack luchó contra
la avalancha de emociones mientras se rompía frente a mí. Pero no le
importaba quién lo viera. Después de cinco días sin saberlo, él le tomó la
mano y la miró a su bebé azul. Eso era todo lo que le importaba.
Todo el dolor, la espera, el sufrimiento... llegó a un punto crítico en ese
momento, y me sentí como un fraude al presenciar esta escena
profundamente personal entre un padre y su hija.
Tenía los labios agrietados y trató de hablar alrededor del tubo en su
boca. Cuando se dio cuenta de que no era posible, sus ojos se llenaron de
lágrimas. Y luego los cerró mientras la máquina inhalaba por ella. Sarah
estaba confundida, desorientada, y cuando sus párpados se separaron de
nuevo, no pareció reconocer a su padre ni a mí. Mientras buscaba
frenéticamente en la habitación, con sus iris azules brillantes yendo de una
cosa a otra, se me ocurrió. No era que ella no nos reconociera; no tenía idea
de lo que estaba pasando.
Empujé la silla de Jack con el pie, no queriendo asustar a Sarah o
llamar la atención. Aunque en el momento en que se volvió hacia mí, me di
cuenta de que había hecho exactamente eso.
—No creo que ella sepa lo que sucedió. —Intenté susurrar para evitar
que Sarah me escuchara, pero ella me miró, esperando una respuesta.
Tiene sentido. Lo último que probablemente recordaba era una
camioneta con remolque que se estrelló contra el costado de su automóvil, o
demonios, es posible que ni siquiera lo recuerde. Y ahora estaba acostada
en una habitación con poca luz, incapaz de hablar, y probablemente en un
montón de dolor. Sin embargo, no dije nada. Ni siquiera me moví a un lado
de la cama. Sarah y yo no éramos cercanos, independientemente del hecho
de que habíamos ido juntos a la escuela desde el jardín de infantes y su
familia cenaba en la casa de mis padres la mayoría de las veces. No corrimos
en los mismos círculos sociales, y Sarah Adams nunca habría manchado su
nombre con gente como yo. De hecho, mi presencia aquí solo aumentó su
confusión. Y de nuevo, quería parar, caer y rodar, justo fuera de esta
habitación.
—Estoy tan contento de verte, cariño. —Jack se inclinó y besó su frente.
Un suave maullido escapó de su pecho, pero no podía decir si fue la
felicidad o el dolor lo que causó el ruido. Las enfermeras ya estaban
empezando a acercarse para poder sacarnos. Todas las líneas cliché que
había escuchado en las películas salieron volando de sus bocas. Había sido
un gran día. Ella estaba confundida. Podía venir a verla de nuevo por la
mañana. Dejé de escuchar después de eso. Nada de esto se aplicaba a mí,
pero aunque había dejado de escuchar, no había dejado de mirar.
Los ojos de Sarah siguieron mi movimiento por la habitación, incluso
cuando sus párpados se volvieron pesados. Le di un gesto incómodo y ella
miró hacia otro lado. Ese único gesto, mi pobre intento de ser amigable,
parecía haberle causado más dolor que el empuje y pinchazo que las
enfermeras hicieron a su lado. Intenté no analizarlo demasiado. Mi
asistencia no había sido intencional, y le daría espacio y privacidad en el
futuro... una vez que hiciera que Jack firmara los papeles aún envueltos en
mis manos.
 Antes de ir a Laredo, decidí pasar por Cross Acres para localizar a Jack.
Era posible que uno de sus ayudantes de su rancho supiera dónde estaba
si no estuviera en el rancho. Cuando bajé por su camino de grava, pasé por
las puestas de reja de hierro forjado que siempre estaban llenas de
enredaderas y flores de colores. Una vez pregunté quién los mantenía, y
Jack me dijo que eso era cosa de Sarah. Me preguntaba si Randi se
encargaría de ellos en ausencia de su hermana.
Solté un suspiro de alivio cuando encontré el F-350 de Jack
estacionado en el círculo frente a la granja. Por lo menos, significaba que no
tenía que hacer el viaje de cuarenta y cinco minutos a Laredo o viajar por
toda la ciudad para localizarlo. En lugar de detenerme en el camino detrás
de él, estacioné frente al granero al lado de lo que parecía ser la camioneta
de Austin. Salté de la cabina, preguntándome qué estaría haciendo mi
hermano aquí a las siete de la mañana. Sabía que había pasado un montón
de tiempo con Randi, pero esto era temprano incluso para ellos.
Y luego Austin salió del granero, con las riendas en la mano y el caballo
de Randi detrás de él. El ceño fruncido que estropeó su frente no me animó.
Desafortunadamente, se detuvo y esperó a que yo fuera a su lado.
—Hola, hombre. ¿Qué estás haciendo? ¿Dónde está Randi? —Gire mi
cabeza hacia el caballo que nadie más había tocado.
Su labio se curvó, una expresión que nunca había visto cuando el
nombre de su novia entraba en juego. Esa chica era la luz de la vida de mi
hermano pequeño. Habían sido noticia antes de saber que era noticia. En
algún romance retorcido de tipo Arlequín, la había reclamado cuando tenían
como diez años, y cumplió esa promesa como si fuera un juramento.
—La pregunta del millón de dólares. —Se alejó un paso como si eso
terminara la conversación.
Agarré su bíceps.
—¿Qué sucede, hombre? ¿Ustedes dos están bien? Ustedes nunca
pelean mucho.
Austin ladeó la cabeza hacia un lado y luego miró a mí alrededor como
si me hubiera perdido algo escrito en el cielo.
—¿Qué piensas, Charlie? ¿Parece que esta mierda es buena?
Había pisado algo y podía olerlo. Simplemente no sabía lo que era.
 —Estás siendo bastante críptico
—Ella se fue, Charlie. Se ha ido. —Levantó las manos en el aire,
sorprendiendo al palomino a su lado—. Poof, como un maldito mago. —
Austin parecía pensar que yo debía saber quién era ella y a qué se refería,
pero estaba perdido.
—¿De qué estás hablando?
Apretó el puño a su lado y apretó los dientes antes de responder.
—Randi!
No podría haberlo escuchado bien.
—¿Adams?
—Jesús, Charlie, ¿me estás escuchando? ¡Si! Miranda Adams.
—Ella nunca dejaría Mason Belle, mucho menos sin ti. ¿Seguro que no
se escapó con Chasity por una noche?
Sus fosas nasales se dilataron y sus ojos se estrecharon.
—Se ha ido, Charlie. Como que no va a regresar.
La puerta de la ventana de la cocina golpeó, y me di vuelta para ver
quién era. Jack se dirigió hacia nosotros cuando volví a enfrentar a mi
hermano.
—¿Quién lo dice? Y si ella se fue, ¿qué demonios haces aquí a las siete
de la mañana?
Se encogió de hombros, disipándose parte de su ira y pateó la grava
bajo sus pies.
—Jack necesitaba ayuda. Les dijo a mamá y papá anoche. Ella se acaba
de ir. Él no sabe a dónde fue.
—Eso no tiene ningún sentido. —Y no lo tenía.
Randi creció en este pueblo, y era pequeño. La gente nunca dejaba
Mason Belle, especialmente aquellos cuyas familias habían estado aquí por
generaciones, como la suya. También poseían la mayor parte del condado,
tenían el mayor rancho ganadero por kilómetros y todo lo que amaba estaba
dentro de los límites de nuestra ciudad, incluido mi hermano.
Le di una palmada en el hombro cuando Jack se unió a nosotros.
—Estoy seguro de que ella está preocupada por todo lo que sucede con
Sarah. No te desanimes, Austin. Ella regresara. Ella te ama.
 Nunca había visto a mi hermano tan perdido y oprimido. Él asintió, se
volvió hacia el caballo de Randi y montó al hermoso animal. Sacudí mi
cabeza y le di mi atención a Jack.
—Randi lo va a castrar cuando lo vea en ese caballo. —Me reí entre
dientes, pero Jack no se unió.
La mirada de Jack siguió a Austin mientras cabalgaba por los pastos.
—Es un buen chico.
Él estaba en lo correcto; mi hermano era un buen chico. Antes de que
pudiera preguntarle por qué estaba tan nervioso y por qué creía que Randi
se había ido de la ciudad, Jack hizo un gesto hacia la casa.
—Necesito firmar esa documentación por ti. Y tengo un cheque adentro.
—Él lideró el camino y no cambié de tema.
Había estado tratando de localizarlo en busca de depósitos, firmas y
luces verdes durante días. Había comenzado a poner a prueba mi paciencia,
pero hice todo lo posible para considerar sus circunstancias cada vez que
mi temperamento empezaba a estallar o me agitaba.
Entramos por la misma puerta que acababa de salir. Sonó detrás de
nosotros, y pensé en cómo ese ruido era común en todas las casas en esta
área. Era tan familiar como el pollo frito de mamá o el pastel de manzana.
—Toma asiento, hijo. Te ofrecería un café o desayuno, pero Sarah hace
todo eso por aquí. No soy uno para la cocina. Podría enfermarte si comieras
después de mí. —Él se rió entre dientes, pero la sonrisa no llegó a sus ojos.
Me senté a la mesa del desayuno y esperé a que se uniera a mí.
—¿Cómo está ella?
—¿Sarah?
Mi cabeza se meneo.
Jack se quitó el sombrero de vaquero y lo dejó en la mesa junto a él.
Su mano desgastada echó el cabello hacia atrás y dejó escapar un suspiro
lento y bajo.
—Ella no está bien, Charlie.
—Ella solo ha estado fuera del coma por un tiempo. Dale algo de
tiempo, Jack. Ese fue un accidente bastante grave.
—Los médicos no saben si volverá a caminar. No he tenido el corazón
para decirle.
Palidecí.
 —¿Qué quieres decir? ¿No es ese el trabajo del médico? —Me recosté
en la silla y crucé los brazos—. Además, ¿no es un poco temprano para
comenzar a hacer ese tipo de proclamas? Sí, está golpeada, tiene algunos
huesos rotos, puntos de sutura y una gran cantidad de moretones, pero se
arreglará.
La manzana de su Adán se movió pesadamente en su garganta cuando
tragó. Y cuando sus ojos se juntaron, me di cuenta de que había tenido que
tragarse un bulto grande para hablar.
—Es la lesión de la médula espinal lo que les preocupa. No las otras
cosas. No quiere decir que todas esas cosas no sean preocupaciones
también. Pero su espalda, es malo.
—¿Puedes conseguir un especialista? ¿Asegurarte de que obtenga lo
mejor que el dinero pueda comprar?
No era como si Jack no lo tuviera; la familia estaba cargada. Poseían
su tierra, la casa y el ganado directamente. Era el único hombre en la ciudad
que no tenía ningún tipo de préstamo en el banco. Pagaba en efectivo por
todo. El papeleo que estaba firmando para el equipo no era porque no podía
pagar su parte, eran los otros tres ganaderos a su alrededor que necesitaban
que firmara conjuntamente para poder ayudarlos a regar su tierra.
Beneficiaba a todos los dueños de propiedades, pero el hecho aún persiste,
Jack podría tener un médico de respaldo aquí de Dallas o Houston en poco
tiempo.
—Está en proceso. Tan pronto como esté lo suficientemente estable, la
trasladaremos a un centro de tratamiento para pacientes internados donde
puede recibir fisioterapia y rehabilitación a tiempo completo, las veinticuatro
horas del día. Es la mejor oportunidad que tendrá en cualquier tipo de vida
normal. —Bajó la cabeza y me pregunté si iba a perder el control—. También
me puse en contacto con varios cirujanos plásticos. —Había vergüenza en
sus ojos cuando levantó la cabeza—. Una chica que no puede caminar en
una comunidad ganadera necesita cerebro y belleza para ayudarla a
conseguir un esposo. Tengo que darle la mejor oportunidad que pueda.
—¿Huh?
El viejo claramente había abierto la tapa. Tal vez estaba privado de
sueño y no se había vuelto loco, pero esto era una locura. No podía decirle
a su hija de veinticuatro años que necesitaba una cirugía plástica en caso
de que sus piernas no funcionaran cuando todo esto terminara.
 —Ella no habría estado en ese auto si no hubiera hecho su trato con
Randi. Debería haber sido yo el que fuera por mi chica. No Sarah. Randi
salió impune mientras Sarah esta acostada en una cama, y Dios... —Un
sollozo le arrancó de la garganta. Se cubrió la boca con la mano y yo me
senté en la posición más incómoda que jamás haya soportado.
No sabía si debía abrazarlo, esperar a que dejara de llorar, o qué.
Apestaba en este tipo de cosas; para eso estaban las mujeres, pero las
únicas mujeres en la vida de Jack eran sus hijas. En este momento, ambas
no estaban disponibles.
—Fue un accidente, Jack. Nadie tiene la culpa. No tú, ni Sarah y no
Randi.
—Desearía creer eso.
 3
na vez me trasladaron al centro de rehabilitación el tiempo se
había frenado un poco. No era como el hospital donde la gente
había venido a visitar y siempre había enfermeras o médicos
entrando y saliendo de mi habitación. Las tardes pasaban calurosas y
perezosas porque, al igual que en casa, los aires acondicionados no podían
contra el ardiente calor del verano.
Mantuve mi única ventana abierta en la instalación, incluso si todo lo
que hacía era invitar a la brisa y la humedad, cálida y lenta. Pero traía los
olores de la casa: ganado, tierra, hierba fresca, todo lo que echaba de menos.
Quería estar de vuelta en el meollo o tanto como siempre. Puede que no
hubiera estado en el campo trabajando, pero extrañaba cocinar para los
ayudantes, hacer los libros, hacer un seguimiento del lado comercial del
rancho. Incluso las cosas triviales como los eventos de la comunidad me
pasaban de largo mientras miraba las cuatro paredes y soportaba horas de
dolorosa terapia y aislamiento. Daría cualquier cosa en mi vida para volver
a la normalidad.
La realidad de que nunca fuera una posibilidad me miró a la cara, y
era un hecho frío y difícil que necesitaba abordar. Mi vida nunca volvería a
ser normal; nada sobre ella lo sería. Todo lo que podía hacer era mirar por
la ventana abierta el cielo azul de Texas y desear estar debajo de este.
Entonces, la idea de ese calor golpeando mi piel mientras la parte posterior
de mis muslos se pegaba al asiento de una silla de ruedas me golpeó con
toda su fuerza. No era la parte de que mi vida no sería normal lo que me
molestaba; no poder volver a caminar nunca más era lo que no soportaba.
Papá, los médicos, las enfermeras, todos susurraban y hablaban en voz
baja justo afuera de mi habitación. Ninguno de ellos creía que fuera a salir
de esto con movilidad. Simplemente no se habían atrevido a decírmelo a la
cara. Le habían expresado su simpatía a papá, pero ni una sola vez a mí. Y
cuando pregunté, innumerables veces, me habían tratado de forma
condescendiente con una palmada en el brazo o el hombro y me dijeron que
nadie sabía lo que mi cuerpo era capaz de hacer.
No podía concebir una vida significativa en una comunidad ganadera
en la que no podría estar al servicio. No caminar en una ciudad de rancho
significaba no trabajar, y eso no dejaba una perspectiva optimista. Los
hombres en Mason Belle se casaban con mujeres que eran valiosas para sus
negocios, y sus negocios eran su tierra. Siempre me había enorgullecido de
ser un activo para papá y esperaba que algún día un hombre lo viera y
encontrara valor en ello. Pero estar en cama o en silla de ruedas solo me
haría una carga para un hombre que ya tenía acres dependiendo de él. Y
una chica sin esposo en Mason Belle era tan inútil como un matadero sin
ganado.
Pensar en todo eso fue abrumador, así que hice lo mejor que pude para
mantener mis pensamientos para mí, llorar cuando estaba sola y fingir que
no me afectaba el pronóstico oculto. Papá no necesitaba saber dónde estaba
mentalmente, nadie lo sabía. Lo último que necesitaba era que me
desmoronara, y lo mataría pensar que era tan infeliz. Debería estar
agradecida de estar viva, pero la verdad es que no lo estaba. Incluso a papá
le costaba disimular su decepción cuando había venido a visitarme y
descubrir que mi fisioterapia no había sido más productiva hoy que ayer. Vi
su dolor tácito en las cicatrices que los cirujanos plásticos no habían podido
eliminar y mi incapacidad para pararme de mi silla de ruedas.
No podía cuidarme por el resto de su vida. Desde que mamá se fue,
había sido mi trabajo cuidarlo. Eso es lo que hacen las hijas cuando sus
padres son mayores y solteros. Se aseguran de que coman, de que tomen
café, de que paguen las cuentas y de que la casa esté limpia. Estaba fallando
en tareas tan básicas, cada vez más todos los días. Tenía que encontrar algo.
Una solución. Esto no era sostenible.
Tampoco se me escapó de la atención que no había visto a mi hermana
ni una vez. Quería creer que era porque me estaba reemplazando en casa,
pero lo dudaba muy en serio ya que papá no la había mencionado una vez.
De hecho, no había mencionado su nombre en absoluto. Una parte de mí se
preguntaba por qué, pero a una gran parte de mí no le importaba escuchar
la respuesta. Cada vez que intentaba abordar el tema de mi hermana menor,
papá evitaba el tema o lo cambiaba por completo. Una o dos veces había
murmurado una amarga respuesta de que no había sido lo suficientemente
valiente como para desafiarlo, pero todo se redujo a que ella no estaba allí.
Y nunca insinuó que ella lo estaría, ni ahora ni después. Papá no se ofreció
a encontrarla ni a traerla. Y ahora que lo pensaba, normalmente terminaba
saliendo poco después que se mencionara su nombre. Me decía que no me
preocupara y descansara un poco. Lo escuché diez veces al día si lo
escuchaba una vez.
El resto del mundo no me iba a arreglar la espalda ni a hacerme
caminar de nuevo ni a borrar los recordatorios visuales de todo lo que había
pasado. Y ciertamente no repararía mi relación con mi hermana, la cual,
tenía la sensación que había sido irreparablemente dañada. Lo poco que
quedaba entre nosotras había sido sacudido por el semi y destrozado como
el cristal del automóvil. Haría cualquier cosa para remediarlo si pudiera.
Pero no sabía por qué Miranda me estaba evitando en primer lugar. Tal
vez sintió la misma culpa que yo ese día, o tal vez me culpó por cómo cambió
su vida después. Siempre había sido la niña de papá, y toda su atención
ahora parecía centrada en mí. Ni siquiera quería considerar la carga
financiera que esto suponía para nuestra familia, tal vez me resentía por
eso. No era más que un juego de adivinanzas que no podía ganar ya que
Miranda no estaba y papá se negó a hablar de ella.
Hubo un golpe en la puerta.
—Hola, cariño. ¿Qué te tiene tan absorta en tus pensamientos? —Papá
entró en la habitación con una sonrisa tranquila en su rostro, con una bolsa
de comida que olía delicioso.
Eso era algo bueno del centro de rehabilitación; no les importaba la
comida que traían; mientras que el hospital insistía en que los pacientes
comieran la comida que servían… asqueroso.
En su otra mano, sostenía una botella de cerveza con unas ramitas de
margaritas y caléndulas saliendo por la parte superior. Es probable que las
haya cortado de la puerta en la parte delantera de la propiedad. Esperaba
que alguien se ocupara de mis flores, o serían una causa perdida cuando
finalmente fuera a casa. No pude evitar reírme de su elección de contenedor,
pero ese era papá.
—Gracias. —El recordatorio de la casa fue perfecto—. Son hermosas.
¿Miranda está ayudando a cuidarlas?
Puso la bolsa y la botella en la bandeja de la mesa que giraba sobre mi
regazo.
—De nada. —Y rápidamente evadió mi pregunta.
—¿Papá?
 —¿Sí? —Continuó jugando con la bandeja para que yo pudiera alcanzar
la comida, y luego encontró un asiento en el rincón.
—¿Qué está pasando con Randi? —Era hora que enfrentáramos esto
de frente. No iba a dejarlo libre.
Busqué en su rostro cualquier signo de lo que podría estar ocultando,
pero sus rasgos robustos no revelaron nada. Él solo sostuvo mi mirada,
gentil alrededor de las esquinas de sus ojos grises llorosos.
—Sarah. —Dejó caer los codos sobre las rodillas y la cabeza entre las
manos—. Tenemos que hablar de tu hermana.
Mi corazón se detuvo. La última vez que vi esa mirada atormentada en
los ojos de mi padre, la que pude ver justo antes de ocultar su rostro, fue el
día que me dijo que mamá no volvería. Nunca. Y hasta el día de hoy, nunca
más la había visto o escuchado de ella.
Asentí, aterrorizada de lo que tenía que decir.
—¿Está bien? —Casi no podía obligarme a formular las palabras. Se
habían pegado a mi lengua como la mantequilla de maní, y casi me ahogo
cuando finalmente salieron. Busqué en su rostro, con la esperanza de que
si había alguna mala noticia, un solo tic podría traicionarlo temprano.
Papá no levantó la cabeza. No me miró.
—Se fue, cariño.
—¿Qué quieres decir con que se fue? —bramé tan fuerte que estaba
segura que los pacientes en las habitaciones a cada lado de mí no solo
escucharon mi grito sino que probablemente lo sintieron—. ¿Cómo podría
simplemente irse?
Finalmente se encontró con mi mirada, pero estaba tan lívida y llena
de incredulidad que no lo dejé hablar antes de continuar mi diatriba.
—Entonces, una vez más, ¿Randi hace un gran desastre y simplemente
se aleja sin preocuparse del mundo? ¿Es así como funcionan las cosas? —
Hice una mueca cuando golpeé mis manos sobre el colchón, sacudiendo mis
dedos todavía doloridos—. Esa chica es tan irresponsable. Un minuto en la
olla a presión y la responsabilidad patea su cola tan fuerte que sale
corriendo de la ciudad. ¿Y qué hay de Austin? ¿También se fue?
La tristeza se aferró a la expresión de mi padre, pero no dijo una
palabra. Solo sacudió la cabeza.
 —Increíble. Solo Miranda Adams tendría las pelotas para pensar que
puede levantarse e irse sola, sin despedirse. Pobre Austin. Apuesto a que
está desconsolado.
La rodilla de papá rebotó en el rincón y supe que estaba molesto. Eran
cercanos, siempre lo habían sido. Independientemente de lo enojado que
estaba con Randi, no podía imaginar la tensión que ejercía sobre papá. La
segunda mujer en su vida se alejó de él, justo después que la otra casi
hubiera muerto.
Sacudí mi cabeza y solté un fuerte suspiro.
—Es egoísta, papá. Pero no te preocupes, no puede hacerlo sola.
Apenas tiene un diploma de escuela secundaria, y los dos sabemos que no
hará trabajos manuales. —Me reí entre dientes al pensar en mi hermana
tratando de encontrar un trabajo y un lugar para vivir. Era ridículo, pero
estaba demasiado molesta para considerarlo de verdad—. Apuesto a que
regresará en una semana.
Asentí ante mi propia sugerencia de la realidad de Randi. Podría
admitir eso, hacer de eso mi verdad. Aun así, duele… mucho. Quizás yo era
el problema. Me gustaría pensar que mi hermana pequeña se había vuelto
consciente el día del accidente y que la culpa la había abrumado tanto que
tuvo que irse. Miranda nunca había sido buena para enfrentar las
consecuencias, solo vivía el momento. Y si eso era una bendición o una falta,
no importaba. Mi estómago se retorció de culpa.
Había alejado a mi hermana. Busqué en la cara de papá para ver si
también me culpaba. No pude ver nada más allá de la expresión taciturna
que hizo que su boca formara una mueca.
—Fue mi culpa, ¿no? —No pude evitar preguntar. Necesitaba saber si
esto, estar aquí, era lo que la había hecho huir.
—Oh, no. —Se sentó y se pasó la mano por el cabello, y no fue hasta
ese momento que me di cuenta de la edad que tenía mi padre—. No es tu
culpa, Sarah. Tu hermana… —Se detuvo a considerar algo—. Ella siempre
iba a seguir su propio camino. Los dos lo sabíamos.
Lo sabíamos. Nunca pensé que su camino estaría fuera de la ciudad y
sola. Ninguna parte de mí creyó que haría algo sin Austin. Eran inseparables
y lo habían sido desde que eran niños. Eran más que novios de secundaria;
eran los mejores amigos, el epítome de las almas gemelas. Ambos se
perderían sin el otro.
 Antes que pudiera preguntar sobre Austin, papá se levantó y vino hacia
mí. Apartó mi cabello de mi cara y se inclinó para besar mi frente.
—Voy a salir de aquí. Descansa un poco, cariño.
Y así, el tema había sido nuevamente cerrado.

A la mañana siguiente, una nueva fisioterapeuta vino a su primera

visita. La primera de muchos. Y supe en el momento en que la vi que odiaría
a todos y cada uno. Ella solo se veía severa. No había un borde suave para
la mujer, y cuando abrió la boca, solo confirmó mi sospecha.
—Hola, Sarah. Soy Karen. —Tenía un moño rojo apretado encaramado
en la coronilla, y su nariz era tan recta como sus delgados labios.
Francamente, daba un poco de miedo.
—No me va a gustar esto, ¿verdad? —No quise sonar irritante desde el
principio, pero podría haberme dado una pequeña introducción más
amigable, una que consistía en más de cuatro palabras.
Sus ojos verdes se encontraron con los míos, y sus pupilas eran
pequeñas. La forma en que me miró me hizo temblar la espalda.
—No si buscas una solución fácil. —Bueno, eso fue puntualizado—.
Pero si te tomas en serio la posibilidad de recuperar la movilidad, entonces
lo absorberás y te encargarás del trabajo. —Karen me dio una oportunidad
y, al parecer, no parecía pensar que estaba preparada para la tarea—.
Necesitas estar comprometida al cien por cien. Si no, estás perdiendo mi
tiempo y el tuyo.
Ni siquiera sabía para qué me estaba comprometiendo, pero tenía
miedo de decirle a Karen que no. Me mordí el interior de la mejilla hasta que
probé sangre y asentí.
—Esperaba que lo estuvieras porque hoy te ponemos de pie y damos
algunos pasos. —Abrió su portapapeles y presionó el extremo de su
bolígrafo. Marcó algunas casillas y luego lo dejó todo sobre una mesa.
Tenía que estar bromeando. Nadie creía que volvería a caminar, mucho
menos un par de meses después del accidente. Esto no podría ser correcto,
pero yo también me negué a abrir la boca para desafiarla.
 —Hoy vamos a trabajar en algunos conceptos básicos. Sé que tienes
dolor, pero vas a necesitar descubrir cómo aprovechar eso para motivarte.
Quiero empujarte al borde de lo insoportable. —Sus ojos se encontraron con
los míos, y por un segundo, hubo una suavidad allí—. ¿Estás conmigo? —
Realmente no dejó lugar para la discusión.
—Puedo intentarlo. —No estaba convencida, y mi tono transmitía eso.
No era que no quisiera levantarme y moverme. Quería. Pero nada
funcionaba bien en mi cuerpo, y tenía un inmovilizador en la espalda que
me ponía rígida como una tabla.
Pero cuando dejé a un lado todas las excusas, lo único que me quedaba
era el miedo. Hasta este punto, todo había sido especulación. Nadie sabía
con certeza lo que mi cuerpo podría hacer. Este fue el punto crucial. Aquí
fue donde descubrí qué tipo de coraje y fuerza realmente tenía… y me
preocupaba que no fuera suficiente.
Karen no me dio un centímetro y ciertamente no asistió a mi fiesta de
lástima por una. Sacó lo que parecía una banda de goma verde gigante.
—Así es como vamos a comenzar.
Cuando Karen se fue una hora después, sentía que todo mi cuerpo
estaba en llamas. No había una parte de mí que no me doliera, ardiera o
quemara, y no de esa buena manera que me hizo sentir que había logrado
algo. No pensé que el personal me daría suficientes narcóticos para hacer
soportable el resto del día. Y sabía que no había terminado. Karen no sería
la única terapeuta que me honrara con su presencia hoy. No tenía tanta
suerte.
 4
ack Adams era cada vez más difícil de encontrar. Y cuando era
capaz de localizarlo, su mente estaba en todas partes excepto en
la tarea. No vivimos en una gran ciudad, pero el hombre estaba
cubriendo más kilómetros cuadrados que todos los demás en el condado.
Terminé en el hospital porque no pude encontrarlo en casa, el banco,
la ferretería o la casa de mis padres. Había pasado casi una semana desde
la última operación de Sarah, y Jack estaba luchando para mantener las
cosas en orden. Sarah estaba de nuevo en el hospital, recuperándose. No
sabía cuándo iban a llevarla al centro terapéutico de nuevo ya que la
tuvieron en terapia física en el hospital. Sólo sabía que iba a suceder porque
Jack había dicho que lo haría.
Había hecho todo lo posible para evitar el hospital desde el día en que
había despertado, pero después de la cirugía para tratar de reparar su
médula, Jack estaba prácticamente viviendo aquí de nuevo. Creo que tenía
más que ver con el estado mental de Sarah que su necesidad de estar
presente para saber lo que sucedía. Iba de un lado a otro para ver cómo
estaba y hacerle compañía. Yo sabía que ese era el caso, y aun así lo buscaba
como un tonto.
Debería haber elegido un lugar y esperar a que venga a mí.
Paseé a través de los pasillos del hospital hasta que finalmente encontré
la habitación de Sarah. La habían movido por enésima vez. Cada vez que
memorizaba el camino desde el estacionamiento a los ascensores y por los
pasillos que parecían todos iguales, las enfermeras la trasladaban a otra
habitación o instalación. Y con cada traslado, el lugar era más oscuro.
Estaba empezando a creer que había una conspiración para esconderla de
Jack y, a su vez, torturarme cuando iba a buscarlo. Aunque, ahora que lo
pensaba, podría haber sido una estrategia para distraer a Jack. Se estaba
haciendo más y más difícil, si es que había que creer a las enfermeras que
chismeaban en el pasillo.
Estaba nervioso, eso era todo. Era su hija en esa cama de hospital, su
primogénita. Y sin Miranda, tenía incluso menos ayuda que antes. Pero ese
era un tema que no me atrevía a mencionar con él o con mi hermano menor.
Todo el pueblo se indignó con el accidente de Sarah y la desaparición de
Randi, pero yo no iba a intervenir. Mi mamá no crió a un tonto, los chismes
eran mejor dejárselos a las mujeres.
Austin y yo hicimos todo lo posible para ayudar a Jack en Cross Acres.
A veces no se sentía suficiente. Se sentía como si todo lo que podía hacer
era mirar desde la distancia mientras la familia vivía una miseria. Sabía que,
incluso con la mejoría de Sarah, Jack no era muy feliz. Había pensado que
iba a perder una hija, y terminó perdiendo a la otra, en su lugar. En una
forma totalmente diferente. Pero la única vez que había oído que le
preguntaban a Jack sobre Randi, la expresión de su cara decía más que las
palabras, ella podría haber muerto también. Esa mirada distante que se
apoderó de sus ojos era la misma que tenían las personas cuando
recordaban a una abuela que hacía tiempo había fallecido.
Era una extraña serie de circunstancias y se volvía más extraño cada
día. Respiré profundamente cuando llegué cerca de la puerta de Sarah,
preparándome para lo que estaba al otro lado.
Estaba sentada. Si tuviera que adivinar, diría que su padre había
estado allí, pero ya se había ido por cualquier razón. En lo personal, no me
podía imaginar lo que sería dejar a mi hija sola después de todo lo que había
pasado. Debía destruirlo cada vez que tenía que poner un pie fuera de estas
puertas.
Sarah tenía una pierna apoyada sobre el borde del colchón y la otra
colgando. Supuse que era un buen signo. Había habido tantos días que
estuvo inestable, que verla sin todas las máquinas era positivo. Se estiró y
metió sus pequeñas manos debajo de su muslo para mover la pierna al lado
de la otra. Tomó esfuerzo, y me quedé hipnotizado por la fuerza de voluntad
y determinación que debía tener para salir de esto. Quería ayudar, pero no
estaba seguro de cómo. Me quedé congelado en la puerta. Ella no me había
visto, y me preguntaba cuánto tiempo podría esperar antes de que se hiciera
demasiado incómodo para mí hacerme notar.
Llevó la mano a su cara y arrastró los dedos a través de su nariz.
Aunque no podía ver su expresión, no se podía negar las lágrimas en sus
mejillas. Tal vez había estado llorando todo el tiempo que la había visto. Una
lágrima se aferraba a la punta de su nariz, mientras que las otras goteaban
de su mandíbula, pero no había hecho ningún ruido. Hizo todo lo posible
para mantener sus emociones bajo control, incluso cuando creía que estaba
sola. Sus hombros se elevaron con cada respiración profunda que daba, en
lo que supuse que era un esfuerzo para calmarse, pero cada inhalación la
estremecía, y todo su cuerpo se sacudía.
Yo quería decir algo, pero no estaba seguro por dónde empezar. Una
parte de mí se sintió avergonzado. No debería estar presenciando este
momento extremadamente privado. La otra parte, se sentía culpable. No
había nada que pudiera hacer para aliviar su dolor. Otra pequeña parte de
mí quería consolarla. Aun sabiendo que no podía detener el malestar o la
lucha que enfrentaba, tenía que haber algo que pudiera hacer que era mejor
que acecharla en el pasillo.
Cuando finalmente entré en la habitación, Sarah levantó la cabeza.
Inmediatamente arrastró su manga por la cara, absorbiendo las lágrimas
con la chaqueta. Sus pequeñas manos secaron furiosamente debajo de las
pestañas con un pañuelo. No pude distinguir si su expresión era una mueca
o angustia, pero sea lo que sea, dolía. Sarah se aclaró la expresión y puso
la cara en blanco como me había acostumbrado a ver.
Golpeé mi puño en el marco de la puerta a pesar de que me había visto
mirando.
—¿Puedo entrar? —Deslicé mis manos en los bolsillos mientras
esperaba y traté de mantener mi postura relajada. No quería que pensara
que estaba sorprendiéndola en el momento más vulnerable porque podía.
Sarah asintió muy ligeramente.
—Por supuesto.
No había nada grosero en esta chica. No importaba la cantidad de dolor
que tenía, mantenía el comportamiento del sur de la pequeña ciudad de
Texas porque así había sido criada.
No me perdí la forma en que se estremeció cuando tocó el pañuelo que
había utilizado en sus ojos con las cicatrices rojas. Parecían increíblemente
dolorosas, pero no la conocía lo suficiente como para preguntar y tenía que
dejar de mirarla.
Traté de no leer demasiado el tono humilde con el que me había invitó
a entrar. No se necesitaba ser un genio para ver que ahora no era el
momento oportuno para tener compañía, pero había una razón de mi visita.
Y si bien no era Sarah, tenía necesidad de encontrar a Jack.
 —Siento irrumpir. Sólo estaba buscando a tu padre. —Intenté parecer
disgustado por mi intrusión. No pude evitar la sensación de que ella sólo
quería estar sola.
Sarah ocultó el rostro, evitando el contacto visual.
—No está aquí. Si te das prisa, quizás lo encuentres en la casa.
Asentí, pero no me fui. Mis pies estaban atornillados al suelo, y algo
me obligaba a quedarme. Mis botas estaban pegadas en su lugar,
impidiéndome salir o acercarme.
—¿Eso es todo? —Sus palabras rompieron el hechizo. Cortaron como
un cuchillo la tensión entre nosotros, pero en lugar de alejarme, me llevó un
poco más cerca.
La única vez que había visto algo tan frágil y derrotado, fue un animal
en una trampa. Sarah parecía haber perdido las ganas de luchar, y tuve la
imperiosa necesidad de abrazarla. Algo dentro de mí quería susurrarle al
oído que todo iba a estar bien. Pero a pesar de lo oprimida que parecía o lo
dolorida que estaba, yo no era la persona para darle esperanzas.
—Sí. —No quería que lo fuera, pero sonaba como un idiota en mis
propios oídos. Mi mente pensaba algo de qué hablar, algo para levantarle el
ánimo, pero me quedé allí como un mudo. No podía imaginar lo que pensaba
de mí—. ¿Estás bien? —Eso fue brillante.
No respondió, solo tragó. Las lágrimas aparecieron de nuevo. Podía
verlas quedar atrapadas en su garganta mientras trataba alejarlas. Se
mordió el labio inferior y bajó la cabeza, cerrando los ojos. Las lágrimas se
posaron en sus pestañas y luego bajaron por sus mejillas.
Puede que no sea bueno consolando o apoyando, pero no podía
soportar ver llorar a una mujer.
—Oye. —Esa palabra levantó mis pies de donde estaba, y fui a sentarme
a su lado en la cama del hospital.
Tomé asiento en el colchón no demasiado lejos de ella, pero no lo
suficientemente cerca como para hacerla sentir incómoda, tampoco. Sarah
agarró su muslo y movió su pierna hacia ella para hacerme espacio.
Mordió sus labios y agitó una mano delante de su cara.
—No estoy tratando de hacer una escena. Papá estaría tan avergonzado
de que me vieras de esta manera. —No era para dar lástima.
Estaba mortificado por la idea de que alguien tratara de que se sienta
mal por lo que estaba pasando. Este era uno de los momentos más difíciles
de su vida, tenía suerte de estar viva. Si estuviera al tanto de que alguien
tratara de decirle que no sea dramática, les daría un mensaje claro respecto
a su comportamiento. Que me condenen si no los tiraba de una ventana.
—No estás haciendo una escena. —No era bueno con las palabras y era
incluso peor con la empatía, así que traté de mantener mi voz suave. Tenía
un tono más profundo, y en esta habitación repercutió enérgicamente. La
última cosa que quería hacer era tener superioridad—. Pasaste por muchas
cosas. Creo que tienes derecho a mostrar un poco de emoción. —Necesitaba
que me mirara, que me mostrara que me escuchó, pero no obtuve nada—.
La mayoría de las personas habrían sucumbido a la presión que has tenido.
Eres una mujer increíblemente fuerte.
Negó, y sus despeinados rizos rubios rebotaron con el movimiento.
—No lo soy. —Su voz se quebró, y sentí como si un cuchillo atravesara
mi corazón—. No soy fuerte. No como todos me dicen... —Sus hombros se
estremecieron mientras luchaba por mantener la compostura. Cada vez que
me miraba a través de sus pestañas oscuras, rápidamente agachaba la
cabeza para evitar mi mirada.
Sarah quería ocultar su miedo. Su inseguridad. Sin importar si se
sentía fuerte o no, necesitaba que las personas siguieran creyendo que lo
era. Sentí eso en mi alma. Y entonces me di cuenta de que no era sólo la
debilidad que esperaba a la sombra; era la deformidad. Sus dedos se
posaron sobre los puntos de sutura en donde su cabeza había sido afeitada
para la cirugía, y mantenía la cabeza en el ángulo correcto para camuflar
las cicatrices en el otro lado.
Mi mano se retorció y antes de que me diera cuenta de lo que estaba
haciendo, la estiré para tocar sus mejillas. Pero cuando se encogió, la
coloqué contra su rodilla en su lugar.
—Por favor, no me mires, Charlie. —No había habido exactamente un
reconocimiento, pero el sentimiento seguía siendo el mismo.
No había estado preparado para ello, y trataba de no mostrarle cuán
sorprendido estaba por su pedido.
—De acuerdo. —No quería presionar, pero tampoco que creyera que
estaba de acuerdo con ella—. No tengo que mirar si no quieres que lo haga.
Pero para que conste, me gustaría. —No había ninguna posibilidad de ser
acusado por ser amable con Sarah Adams. Esta versión de mí era peor que
la de pre-pubertad.
 Rió amargamente por lo bajo. Fue rápido y apenas audible y claramente
no salió del humor
—No estoy exactamente en mi mejor momento. —Sus palabras
vacilaron, y temblaron al igual que su espalda cuando inhaló
profundamente. Se humedeció los labios y luego levantó la mirada para
encontrarse con la mía, como desafiándome a ver sus defectos—. No hay
nada rescatable en mi cara, nunca más. —Se enderezó, como para
prepararse a sí misma para las duras críticas que pensó que podría
impartirle, y sus palabras fueron estranguladas como su nudo en la
garganta.
Yo estaba tan fuera de mi elemento que no tenía idea de qué decir, pero
sabía que quería que siguiera hablando… de cualquier cosa.
—¿Es por eso que estás llorando? —pregunté—. ¿Tienes miedo de que
alguien podría reaccionar por tu cara? —Eso no había salido tan elocuente
de mi boca como lo había dicho en mi cabeza.
Negó.
—No se trata sólo de eso. Lo es hasta cierto punto. Pero… —suspiró—,
cada día es más difícil que el anterior. Nada se vuelve más fácil, y cada vez
que pienso que estoy haciendo progresos, me doy cuenta de que hice un
centímetro en una interminable extensión de kilómetros. Estoy tratando de
mantener una actitud positiva. Quiero estar agradecida por haber
sobrevivido y tener la oportunidad de recuperarme. Pero hoy, demonios,
todos los días, es difícil. Muy difícil. ¿Y para qué? Las intenciones de los
fisioterapeutas son mejores que sus capacidades. Ellos no son Dios, y no
pueden hacer milagros.
Asentí y seguí escuchando.
—Estoy al final de mi cuerda, y creo que tengo que aceptar que
probablemente nunca volveré a caminar. —Dejó caer sus manos, con
cuidado para evitar los puntos y las abrasiones—. Estoy exhausta. No tengo
más fuerza. Sé que suena como la más grande mentira que has escuchado,
pero... —Sara negó el tiempo suficiente para que realmente lo entienda, no
era tan malo como pensaba.
Mi corazón se derritió. Quería tranquilizarla, pero mantuve mi
distancia. Mi mano se mantuvo en su rodilla, y me encontré acariciando su
piel suave con el pulgar. El deseo de abrazarla casi superó a mi fuerza de
voluntad. Dios, quería protegerla, pero no conocía a esta chica por Adam. Y,
por lo tanto, me quedé quieto.
 —No lo entenderías —susurró—. Nadie lo hace. Todos me dicen que
tengo suerte de estar viva. Y sé que la tengo. Nadie es más consciente de ello
que yo. Y cuando pasó por primera vez, el apoyo fue casi sofocante. Pero el
mundo siguió girando fuera de estas paredes. Las nubes se alejaron, y la
amenaza de morir pasó. Las personas siguieron adelante con sus vidas.
Dejaron de tener miedo. Pero cuando la cosa se calmó, era sólo yo.
Apreté su rodilla, y dejó de hablar el tiempo suficiente para darme una
pequeña sonrisa que dolía más de lo que ayudaba. Pero no la solté, y no me
detuve de acariciar su piel. Ella podría no darse cuenta de la cantidad de
calidez y vida que todavía tenía, pero podía sentirlo en las yemas de los
dedos.
—Aparte de papá, soy sólo yo, los terapeutas físicos, y un sinnúmero
de médicos que no recordarán mi nombre el día en que me den el alta. Todo
lo que me queda es el ejercicio extenuante que no produce resultados.
Espero que nunca sepas lo que se siente.
Me preguntaba si alguien más le había dado a Sarah la oportunidad de
desahogarse, o si esperaban la misma mujer aquí que en el exterior. No la
conocía bien, pero nuestras familias estaban entrelazadas. Sabía lo mucho
que hizo por Jack y que se encargó de Miranda después de que su madre se
fuera. Necesitaba a alguien que cuidara de ella, y no parecía tenerlo. Por lo
tanto, la dejé hablar y traté de grabar cada palabra que pronunció.
—Todo el medicamento me quitó la energía y me hace estar confusa,
pero sin los medicamentos para el dolor, no hay manera de que pueda hacer
la terapia física. Duele. Todo eso duele mucho. —Una lágrima se deslizó por
su mejilla, pero no se derrumbó—. ¿Qué pasa si no camino de nuevo? ¿Y si
esto es todo lo que podré hacer? No he conseguido dar un solo paso. Ni uno.
Estoy lista para tirar la toalla. —Y con eso, finalmente se detuvo. Sus
hombros cayeron, sus lágrimas corrieron, y parecía completamente
derrotada.
Por un momento, mi corazón se negó a latir, y me limité a mirarla. La
desesperanza absoluta creó una fisura en mi pecho que se resquebrajó. Me
entristecía la mujer delante de mí, tanto es así que reaccioné en lugar de
pensar. Mis manos encontraron su cara, y le tomé la mandíbula sin tocar
ninguna lesión. Mis pulgares secaron las lágrimas que no paraban, y no
podía quitar los ojos de ella, aunque hubiera tenido que hacerlo.
—Oye —dije—. Escúchame.
 No dijo nada. Pero no miró hacia otro lado, tampoco. Sus ojos sostenían
los míos como si pudiera ver a través de ellos y en mi esencia, más profundo
de lo que nadie se había atrevido.
—No puedes renunciar, Sarah.
Su expresión se suavizó, pero cambió, también. No podía identificar lo
que era, pero si no estuviera plagado de dolor, supongo que era un toque de
euforia. No había dicho nada del otro mundo. Demonios, ni siquiera había
dicho algo poético. Empecé a apartarme, pero antes de que mi toque dejara
su piel, levantó su mano. Sus dedos vendados descansaron encima de los
míos, y se apoyó en mi palma.
Sus ojos sonrieron, pero las lágrimas salieron más rápido desde que
había entrado por la puerta, y se filtraron bajo mis manos, capturadas
contra sus mejillas.
—¿Qué?
Nunca había oído el sonido alguien tan asustado en una sola palabra,
y mucho menos a mí mismo.
—¿Qué he hecho? —Mi corazón errático había empezado a latir de
nuevo, y ahora mi pulso acelerado era lo único que podía oír. No tenía ni
idea de lo que había dicho para perturbarla, pero fuera lo que fuese, lo
solucionaría.
Hipó, en lo que tenía que ser la muestra más linda de vulnerabilidad
que jamás había presenciado.
—Es sólo que... —Sus ojos azules brillaron con el primer rayo de
esperanza que había visto desde que entré en su habitación—. Ni siquiera
pensé que sabías mi nombre.
Mis labios se elevaron en una sonrisa que no podía resistir. A pesar de
los puntos y las costras, las cicatrices y huesos rotos, ella era la cosa más
adorable que jamás había visto. Cada fibra de mi ser quería abrazarla,
sostenerla. Pero por primera vez en mi vida, tenía miedo de tocar a una
mujer para no herir su cuerpo y mi corazón, por lo que sostuve su rostro
entre mis manos.
Planeé quedarme allí el tiempo que ella quisiera. Durante la
conversación que siguió, determiné que había varias cosas sobre Sarah que
antes no había notado. Primero y, ante todo, era hermosa. Y era tan evidente
que me preguntaba cómo nunca lo había visto antes. Por supuesto, ella
tenía esos grandes ojos azules, que eran como pedacitos del cielo. Pero había
mucho más que eso. Las cicatrices y las contusiones, los puntos y los yesos,
todos se desvanecieron mientras más hablábamos. Su rostro en forma de
corazón terminaba en un punto en su pequeña barbilla, y su cabello rubio
oscuro tenía rayos de sol atravesándolo. Era la forma en que arrugaba la
nariz, la forma en que su boca se movía cuando trataba de no sonreír e
incluso peor cuando entreabrió los labios en una sonrisa. Cristo, tenía labios
sensuales… tan rosados como flores de verano y probablemente igual de
suaves.
Sarah Adams era amable por dentro. Y de alguna manera, había
logrado pasar por alto todo eso durante veinticuatro años.
—Toc, toc. —Una de las enfermeras asomó la cabeza por la puerta de
Sarah—. Odio interrumpir, pero necesito llevarte a un examen.
Miré a la enfermera y luego de vuelta a Sarah. No quería irme, pero
tenía trabajo que hacer, y ella también.
—Voy a dejarte tranquila.
—Fue bueno verte. —Su tono era frágil como si mi respuesta a esa
oración de alguna manera podría romperla, y mi corazón dio un salto ante
la idea de que podría sostener la significación de su vida sin saberlo—. Papá
debería volver pronto si quieres quedarte. Pero no sé cuánto tiempo tardaré.
Me froté la parte trasera de mi cuello y agaché la cabeza.
—Oh, sí. Bueno, lo encontraré con el tiempo. Sé que querrá hablar
contigo más de lo que le gustaría hablar conmigo. —Sonreí con timidez—.
Pero dile que pasé. Los veré después. —Di marcha atrás hacia la puerta
demasiado rápido, me iba a tropezar o algo en mi salida.
Una salida totalmente torpe.
 5
se momento, —el tiempo con Charlie—, se quedó conmigo
mucho después de que él se fuera. No podía dejar de pensar en
él. La forma en que me había tocado la cara, cómo su mirada
casi acariciaba mi alma, y cuando separó sus labios y mi nombre fluyó más
allá, ni siquiera me di cuenta de que él sabía mi nombre.
Él no había tenido la obligación de quedarse. No estaba lo
suficientemente delirante como para creer que él había estado allí para mí
en primer lugar. Demonios, había preguntado por papá, pero no se había
ido. Charlie Burin me había visto en mi punto más bajo, pero en lugar de
levantar la nariz con disgusto por mis heridas y las consecuencias de lo que
el accidente había dejado atrás, había sido tierno, gentil, amable. Era un
lado de Charlie que no sabía que existía, y me enamoré mucho más del chico
cuyo corazón nunca ganaría. De cualquier manera, había sido suficiente
para llevar mi espíritu durante el resto del día, y hoy me desperté llena de
más esperanza de la que había tenido desde que salí del coma.
Y luego, allí estaba él. Apareció temprano en la mañana con dos tazas
de café en sus manos, recién salido de la cafetería. La sonrisa que se
extendió por mi rostro era casi vergonzosa, pero había algo en Charlie Burin
que siempre me había atraído, me atraía. Antes de ayer, creía que era
simplemente su buena apariencia, su cuerpo increíble y su encanto sureño,
pero ahora era mucho más.
—¿Es uno de esos para papá? —bromeé, esperando que no hubiera
venido a buscar a mi padre.
Él se rió entre dientes y sacudió la cabeza, su cabello castaño arena
cayendo sobre sus suaves ojos marrones.
 —No, uno de estos es para ti. —Me lo extendió—. No sabía cómo lo
tomas, pero traté de adivinar y escogí negro. Puedo volver a bajar si quieres
crema y azúcar.
—El negro es perfecto. —Me emocionó que hubiera adivinado
correctamente. Yo no era una de esos tipos de doce cremas y seis azúcares.
Acepté el café, casi dejándolo caer cuando mis manos no se envolvieron
alrededor de la taza normalmente. Mientras trataba de hacer un arreglo para
ese mal funcionamiento, el inmovilizador en mi espalda me impidió
reaccionar rápidamente.
Charlie no perdió el ritmo cuando extendió su mano para estabilizar mi
agarre hasta que tuve el control de la bebida. La taza calentó mis palmas
mientras la simplicidad de su acción calentó mi corazón. Sabía que él no
estaba aquí por mí, pero el hecho de que estaba aquí hizo que todo esto
fuera un poco más soportable. Su mamá estaría orgullosa.
No sabía qué decir cuando Charlie no se ponía cómodo. Quiero decir,
era un hospital; no había muchas opciones para descansar. Le daría la cama
a favor de ser dado de alta cualquier día, pero tampoco pensé que eso iba a
suceder pronto.
Regresé mi mirada a la suya y lo miré a través de mis pestañas mientras
soplaba mi café.
—Papá se detuvo anoche y dijo que lamentaba no haberte alcanzado.
Juró de arriba abajo que se encontraría contigo. —Fruncí los labios e hice
una mueca que lo hizo sonreír—. Por supuesto, supongo que el que estés
aquí puedo asumir que no ha sucedido. —Me sentí mal. Sabía que Charlie
necesitaba la atención de mi padre para mantener Cross Acres funcionando,
y nuestro rancho ni siquiera era su responsabilidad.
—Todavía no, pero está ocupado. Lo entiendo. —Charlie se sentó en
una silla junto a mi cama y sopló el vapor de la superficie de su taza—. Lo
voy a encontrar eventualmente. Pero no vine aquí buscando a Jack.
Alcé las cejas sorprendida e intenté evitar que mis ojos se abrieran
tanto como mis cejas se habían elevado.
Charlie no se perdió mi sorpresa. Tomó un sorbo de su bebida, tragó,
y luego sostuvo su taza en el reposabrazos de la silla, fría como un pepino e
informal como podría ser.
—Vine a verte. —Era tranquilo y experimentado. Charlie Burin era un
coqueto practicado, mientras que yo, por otro lado, era una novata en el
mejor de los casos.
 El calor se elevó en mis mejillas, lo que significaba que un rubor rosado
también. Y luego la vena en mi cuello comenzó a latir cuando mi ritmo
cardíaco aumentó al pensar en Charlie Burin conduciendo de Mason Belle
a Laredo para ver cómo estaba.
—Oh.
Él tenía un juego que no sabía que era posible jugar. Verlo mirarme
con confianza casi me hizo sentir incómoda hasta que el lado derecho de su
boca se convirtió en una sonrisa sexy. Charlie se pasó la mano por el cabello
despeinado y respondió como si no hubiera sacudido mi mundo.
—Si.
¿Eso era todo? Necesitaba más de una palabra para mantener una
conversación, especialmente cuando esa palabra no solo me había vuelto
estúpida, sino también sin palabras.
—Quería ver cómo estabas. Te veías muy mal ayer.
Inserte la aguja, estalle el globo.
—Oh. —Y esa palabra decía más de lo que su "sí" había implicado.
La sonrisa de Charlie vaciló ante mi tono desinflado, y se dio cuenta de
lo que había dicho. Se inclinó hacia adelante y envolvió sus dedos alrededor
de los míos, y cuando hice una mueca, los dejó caer tan rápido como se
había sentado.
—Mierda, Sarah. —Miró mi mano como si estuviera ardiendo y no sabía
cómo apagar las llamas. Y luego, cuando hizo contacto visual conmigo,
tropezó aún más—. Eso salió mal. —Se pasó una mano por la cara antes de
que sus hombros se hundieran, y me dio la mirada más inocente que pensé
que había visto de Charlie Burin—. Quise decir que pensé que podrías usar
alguna compañía. Maldición. ¿Te lastimé la mano?
Sacudí mi cabeza y recordé sus manos en mi mandíbula, y la
temperatura en mis mejillas se elevó mientras bebía de mi taza e imaginaba
todas las cosas que quería que esos dedos callosos me hicieran. Quería
hablar sobre eso, averiguar si ayer significaba algo o si era solo una visita
de simpatía, pero también quería desesperadamente calmar los
sentimientos. Ahogar esa emoción me causaría mucho menos dolor que
abordarla. Charlie Burin había dejado dolorosamente claro en la escuela
secundaria que yo no era el tipo de chica que le interesaba, y probablemente
no había cambiado ocho años después de la graduación. Me decidí a
centrarme en mi expresión, deteniéndola. Cuanta menos emoción mostrara,
más seguro estaría mi corazón.
 A diferencia de Charlie, no tenía experiencia con nada de esto. No sabía
si estaba coqueteando o si estaba leyendo mal sus señales. Nunca había
salido. Había pasado mis años de secundaria criando a mi hermana después
de que mamá se había levantado y escapado. Entre eso, la escuela, la iglesia
y mis obligaciones comunitarias, no atrapaba los ojos de los niños. Y a los
veinticuatro años, sin haber estado nunca en una sola cita, me parecía más
a la solterona de la ciudad. Los hombres no me miraban dos veces a menos
que necesitaran algo, y nunca era mi compañía.
—¿Tienes fisioterapia hoy? —Mantuvo su tono ligero, conversacional.
Charlie no pareció sentir mi incomodidad ni decidió ignorarla. Me sentí un
poco derrotada solo por el pensamiento.
—Si. Hay un par de personas diferentes que vienen todos los días. —
Me sorprendió lo rápido que comenzaron a aparecer los fisioterapeutas—.
No quieren que me sienta cómodo sin hacer nada. —Me reí, pero mi risa fue
más una risa nerviosa que provocada por algo gracioso—. Trabajan mis
brazos, piernas, mi espalda, aunque esa es una lesión dura con la médula
espinal. —Me pasé el dedo por encima del hombro como si Charlie no
supiera dónde se encontraba mi columna vertebral e inmediatamente se
sintió estúpido.
—No suena muy divertido, pero estoy seguro de que cuanto más rápido
te pongan en movimiento, más pronto te levantaras y caminaras. ¿Verdad?
El suspiro escapó antes de que pudiera detenerlo, y mis ojos se llenaron
de las mismas estúpidas lágrimas que había presenciado ayer.
Tan pronto como la primera se deslizó por mi mejilla, Charlie corrió
para encontrar un lugar seguro para dejar su café y se sentó a mi lado en la
cama. Usó su pulgar para deslizar suavemente debajo de mis pestañas.
—¿Qué dije? —Buscó en mis ojos, claramente confundido—. No quise
hacerte llorar. Mierda. —Su mano fuerte se demoró en mi mandíbula, y me
apoyé en su toque, absorbiendo egoístamente su atención—. Háblame, por
favor. —Charlie nunca había estado tan nervioso en ninguna situación de
la que hubiera tenido conocimiento.
Respiré hondo y me preparé para admitir mi verdad en voz alta por
primera vez. Una vez que estas palabras pasaran por mis labios, no podría
retractarlas, y temí que las hiciera realidad.
—No hay garantía, independientemente de cuántas horas de terapia
insoportable aguanto, de que alguna vez vuelva a caminar.
 Él resopló, y una sonrisa reemplazó el ceño fruncido en sus labios. Los
músculos de sus antebrazos bronceados se tensaron y quise rastrear la vena
que se abultaba mientras se movía. Su mano se deslizó desde mi mandíbula
hasta la nuca; luego sostuvo mi mirada por un latido más de lo que era
cómodo y se inclinó para besar mi frente. Y cuando se retiró, había algo,
una emoción que nunca había visto, brillando en sus ojos color chocolate.
—Pero tampoco hay garantía de que no lo hagas.
Me preguntaba qué me habrían dado las enfermeras en mi cóctel de
recetas esta mañana. Tenía que estar alucinando porque los labios de
Charlie Burin simplemente tocaron mi cuerpo, y no fue debido a un desafío
o un juego de beber que salió mal. Sin embargo, cuando parpadeé, él todavía
estaba allí, y el café en su aliento me hizo cosquillas en la nariz, él estaba
tan cerca.
Esto tenía que ser un sueño. Ni siquiera papá había fingido ser
optimista. Jugó el papel de realista, siguiendo el liderazgo de los médicos y
enfermeras según las expectativas. No me había desanimado, pero tampoco
me había inscrito para correr un maratón. Charlie fue la primera persona
que creyó tontamente en mí.
Cuidadosamente acarició mi cabello, y sus ojos nunca dejaron los míos.
—Tienes el poder de controlar este resultado, Sarah. —Sacudió la
cabeza y levantó un hombro—. ¿Qué eliges? ¿Vas a dejar que te gane? ¿O
vas a hacer de la terapia tu perra?
En cualquier otro momento, el lenguaje de Charlie me habría hecho reír
por el simple hecho de que me inquietaba. También fue parte de la razón
por la que nunca encajé. Todos pensaban que era una buena persona, pero
nunca fueron responsables de criar a su hermana pequeña. Hoy, sin
embargo, me dio ganas de poner los ojos en blanco, pero no lo hice.
—No es tan simple.
En el momento en que retiró su mano de mi cuello y la colocó en su
regazo, extrañé el calor, el estímulo de su toque, y me di cuenta de que lo
había decepcionado.
—No. Nada que valga la pena es siempre simple o fácil. Pero creo que
Dios nos da la voluntad de mover montañas...
—Si tan solo tuviera la fe de una semilla de mostaza.
Se mordió el labio por un segundo antes de responder.
 —Creo que tienes el fuego y la arena para demostrar que todos están
equivocados.
Solté la risa más profunda y me sacudió todo el cuerpo. Dolió de la
mejor manera posible. Pero incluso a través de la mueca y el dolor, no pude
evitar reírme mientras hablaba.
—Nadie ha usado la palabra arena para describir ninguna parte de mí.
Miranda, sí, yo, absolutamente no.
Charlie sonrió, y Dios, quería mantener esa expresión en su rostro para
siempre.
—Tu hermana pequeña es un trabajo. Pero no te quedas corta, Sarah.
Tienes sentido común. Si lo quieres, tómalo. Haz que suceda. —Era tan fácil
como eso en la mente de Charlie Burin—. Encuentra tu alboroto y energía
juvenil. Por el amor de Dios, eres la hija de Jack Adams. Está allí en alguna
parte. —Él me guiñó un ojo y yo broté.
Algo dentro de mí hizo clic, y quería demostrarle que tenía razón,
hacerlo sentir orgulloso. Puede que no haya sido la motivación correcta, pero
era la única motivación que tenía. Por el momento, tomaría lo que pudiera
conseguir.
—¿Así como así? —Sonreí.
Él se encogió de hombros.
—Así como así. —Charlie se echó hacia atrás y usó su mano para
apoyarlo en el colchón. Su bíceps se hincharon, y la vena que corría a lo
largo de la parte superior apareció. Nunca había salivado sobre un brazo,
pero me arriesgaría si Charlie no me molestara de la mejor manera posible.
Tenía el cuerpo más masculino y robusto que había visto en mi vida, y cada
parte de mí quería pasar un dedo sobre cada parte de él. Y él no fue afectado
en lo más mínimo por mi mirada. De hecho, parecía disfrutarlo. Algo pasó
entre nosotros, pero no pude especular de qué se trataba.
Lo juro, sentí que había convocado al vigilante. Tan pronto como él me
dio su charla animada y lo completó con una sonrisa deslumbrante, uno de
los terapeutas llamó a mi puerta para meterme en las cámaras de tortura.
Fue una ligera exageración, pero no por mucho.
Él se levantó.
—Saldré de tu cabello…
 Pero agarré las puntas de sus dedos, fue todo lo que pude captar con
un rango limitado de movimiento, y miré a los ojos que podían tentarme a
mentir, engañar y robar.
—¿Quédate? —No sabía lo que me había sucedido—. Por favor…
Él parpadeó. Dos veces.
—¿Quedarme?
Lamí mis labios secos y apreté el inferior entre mis dientes mientras
asentía lentamente.
—Por favor. —Fue patético, y sentí que le había rogado al hombre que
se apiadara de mí. Fue estúpido, pero de alguna manera, Charlie se había
convertido en mi campeón en el lapso de cinco minutos. Apuesto a que lo
pensaría dos veces antes de volver a traer una taza de café a una inválida.
—Por supuesto. —Hubo cero dudas.
Ni siquiera se tomó el tiempo para considerar lo que le haría a su día.
El hombre tenía trabajo que hacer, más de lo normal porque mi padre no
podía ser rastreado para que Charlie pudiera terminar el proyecto en
nuestro rancho. No dijo que necesitaba hacer una llamada o cambiar de
plan. Simplemente se sentó en la silla en la que había estado antes de que
llorara y ahora se puso cómodo... o tan cómodo como uno podría estar en
una silla de plástico de hospital.
Realmente no había pensado en esa solicitud. Inicialmente, creía que
tener a alguien aquí, incluso alguien que apenas conocía, sería un alivio de
la monotonía del terapeuta y los ejercicios. Y si nada más, tendría a alguien
para dar testimonio de lo horrible que fue todo esto y posiblemente
confirmar que fue terrible. Lo que no había considerado era por qué todo
esto era tan horrible. Luché con todo lo que Michael, el terapeuta enviado
por Satanás, me pidió que hiciera, y me sentí avergonzada por la cantidad
de ejercicios que no pude realizar mientras Charlie fue testigo de mis
intentos fallidos.
Michael bajó la cama y me ayudó a ponerme de lado. Una vez que me
tuvo en la posición que quería, agarró mi pierna, levantando suavemente el
peso muerto. Acunó mi rodilla en una mano y mi pantorrilla en la otra. Su
firme agarre me dio la confianza de que no dejaría caer mi extremidad, pero
tan pronto como extendió mi rodilla y luego la dobló hacia atrás, el dolor me
recorrió el costado, o tal vez fue mi espalda. Apreté los dientes juntos,
tratando de reprimir el silbido que pasó por mis labios antes de que pudiera
sellarlos.
 Para cualquier otra persona, esto era un juego de niños, pero para mí,
ese alargamiento simple causó que mis músculos de la espalda se
engancharan y ardieran bajo mi piel. Independientemente de cuán duro
apreté los dientes, no pude luchar contra las lágrimas cuando salieron.
Llorar en medio de la terapia, frente a Charlie, sería más que humillante,
pero no importa lo que intenté, no pude calmar el dolor. Estaba a segundos
de soltar un grito espeluznante cuando Michael encontró mis ojos.
—Concéntrese en respirar. —Su instrucción fue firme y dejó poco
espacio para la discusión—. Respiraciones profundas y uniformes. —No
movió mi rodilla mientras hablaba, esperando que me alineara con lo que
me había dicho que hiciera—. Cuando doble la rodilla, quiero que respires
profundamente y luego, mientras enderezo la pierna, libera la respiración,
tratando de hacer que la exhalación dure todo el movimiento. Calcula tu
ingesta y exhala con cada repetición, enfocándote en llenar tus pulmones.
Llevará oxígeno a los músculos y ayudará con el dolor.
Todo lo que pude hacer fue asentir. La verdad no era que no sabía si
podía hacerlo. No lidiaba bien con el dolor, y esto fue más allá de lo que
jamás había experimentado.
—¿Lista? —Michael esperó mi vacilante confirmación—. Aquí vamos,
entonces. Respira profundamente, llena tus pulmones con la mayor
cantidad de aire posible. Adentro, adentro, adentro, adentro —cantó
mientras doblaba mi rodilla en un ángulo de noventa grados, presionando
mi espalda baja en el inmovilizador y mi cadera en el colchón del hospital.
Un dolor sordo y horrible subió por mi muslo, y mi pierna comenzó a
temblar.
Michael sostuvo mi rodilla en esa posición por un momento cuando mi
espalda comenzó a relajarse.
—Eso es perfecto. Y libéralo lentamente. —Extendió mi rodilla,
enderezando mi pierna mientras liberaba el aire acumulado de mis
pulmones.
Luché contra el dolor, desesperada por mostrarle a Charlie, y a Michael,
que no me rendía. Mente sobre la materia, pero ese no era el caso. Charlie
fue testigo de una cosa intensamente personal, horrible e íntima que luché
por soportar. Los gruñidos. Los gemidos Las lágrimas de frustración y
malestar. Pero los agudos gritos de dolor fueron lo que lo sacaron de su
asiento. Y cuando maldije a Michael, el cuello de Charlie se contrajo y las
venas se hincharon en sus sienes cuando se contuvo, no sabía cómo...
reaccionar, tal vez. Solté gritos agudos y juré a mi fisioterapeuta más de una
vez. No parecía ser tan consciente de mí misma cuando pensaba que Charlie
tenía que ser testigo de todo eso. No podía recordar un momento en que dejé
que una mala palabra saliera de mi boca, pero logré llamar a Michael cada
nombre que se me ocurriera hasta que pasó a otra cosa.
Mi mente estaba divagando, y me había envuelto en mis inseguridades.
Era un mal hábito, sin embargo, uno que parecía no poder sacudir. No sabía
si fue mi gruñido o la sonrisa de disculpa que le ofrecí a Charlie lo que lo
atrajo a mi lado, pero me desplomé contra el colchón con un suspiro tímido.
Charlie le dio un codazo a Michael.
—¿Puedo? —Hizo un gesto a mi mano que Michael ahora tenía sus
dedos entrelazados mientras giraba mi muñeca.
Michael soltó su agarre y se levantó para darle a Charlie su asiento.
—Pon tus dedos entre los suyos, pero ten cuidado de no separarlos ni
apretarlos. Todavía se están curando.
Entré en la zona de penumbra. Mi terapeuta le estaba enseñando a
Charlie cómo hacer los ejercicios con los que casi había perdido la
compostura.
—Apoya su codo y antebrazo, y lentamente, gira la muñeca en círculos
suaves.
El toque de Charlie fue diferente. Todavía dolía. Mis huesos se sentían
como un trinquete, luchando entre sí con cada giro, pero de alguna manera,
el calor de los dedos de Charlie y el calor de su mirada lo hacían un poco
más tolerable, o tal vez fue la gentil mirada en sus ojos lo que me distrajo
del dolor.
Lo dejé seguir las instrucciones de Michael, lo que me permitió
desconectarme. Mi mente optó por no concentrarme en el dolor de lo que
Charlie hizo con mi mano, muñeca y brazo, y en su lugar, mi atención se
desvió por sus rasgos hermosos. Guapo no le hacía justicia, el hombre era
hermoso. Siempre había sido guapo, pero sentarse aquí con él mientras me
ayudaba con la terapia llevó su atractivo a una dimensión completamente
nueva. Justo cuando comencé a creer que las luces fluorescentes hacían
que todos parecieran un zombi que acababa de morir, Charlie tenía que
destruir esa teoría para el resto de nosotros.
Era hermoso a pesar del horrible tono fluorescente. Y todo este tiempo,
pensé que sus ojos eran de un marrón intenso, pero de cerca podía ver cuán
verdes eran en realidad: un tono profundo e inusual. Deseaba que mis
manos funcionaran mejor y que mis dedos no estuvieran pegados o
asegurados con tablillas para poder pasarlos por su cabello perfectamente
despeinado. Con los años, me había centrado tanto en su hermoso rostro
con esa fuerte mandíbula y sus pómulos cincelados que me había perdido
todas las otras características sutiles. El rastrojo que salpicaba sus mejillas
tenía un atractivo propio. Pero fueron sus hombros grandes y anchos lo que
me hizo querer perderme en su abrazo. Era todo hombre, y el bronceado que
lucía durante las horas al sol en un rancho solo aumentó su atractivo.
Incliné mi cabeza hacia un lado para considerar la diferencia en su
apariencia ahora versus la última vez que realmente lo miré. Era como si
hubiera crecido, pero era un adulto, no podría haber cambiado tanto. Era
ridículo incluso considerarlo; Tal vez mi mente me estaba jugando una mala
pasada. Los médicos descartaron una lesión cerebral después del accidente,
pero tal vez se habían perdido algo y esta fue la primera señal: falla de
memoria. Sacudí ese pensamiento tan rápido como había llegado.
Charlie no había cambiado; yo lo hice.
No me había molestado en mirarme en el espejo desde que me había
despertado. No quería ver lo que quedaba. Podía sentir los lugares donde
me habían afeitado el cabello por la cirugía y puntos de sutura; podía ver
las cicatrices elevadas en mis manos y brazos de donde habían sacado
fragmentos de vidrio de mi piel. Tenía más huesos rotos de los que podía
contar, contusiones que se habían vuelto verdes y un horrible tono amarillo,
y nada se movía como antes. No me había duchado desde que había llegado
aquí (los baños de esponja no eran lo mismo) y olía a betadina y alcohol.
Probablemente había chicas más bonitas en cajones en la morgue de abajo.
Distraídamente, levanté mi mano libre hacia mis labios y toqué los
lugares que sabía que siempre tendrían signos visibles de lo que había
sucedido ese día. No tuve que verlos para saber que estaban allí. La lista de
lesiones había sido tan larga que era más fácil notar las partes de mí que no
habían sido dañadas. Y me preguntaba qué estaba pensando, al pedir que
Charlie se quedara. No debería haberle pedido que se quedara. No
necesitaba verme soportar esto.
—¿Alguna vez has oído hablar de EEF?
No había estado prestando atención cuando Michael habló. Estaba
demasiado concentrada en la cara de Charlie, la sensación de su piel contra
la mía y la forma gentil en que trabajaba mi brazo para notar al
fisioterapeuta, cuya voz era bastante áspera de todos modos, hablando.
Una vez que aparté mi mirada tonta de Charlie y la redirigí a Michael,
mi pensamiento se reanudó y pude respirar normalmente.
 —No. ¿Qué es eso?
—Estimulación Eléctrica Funcional. Es un tipo de tratamiento que
utiliza pulsos eléctricos para mejorar los músculos que están débiles o
paralizados. En pocas palabras, ayuda al cerebro a aprender nuevas vías
para que sus músculos se comprometan nuevamente.
Algo sobre el uso de la terapia de choque no me sentó bien, y debe
haber quedado reflejado en mi rostro.
Por primera vez desde que conocí a Michael, una sonrisa completa
levantó sus labios, y él negó con la cabeza.
—Son pulsos suaves. Nadie va a ser electrocutado ni nada. Podrás
probarlo la próxima semana. Lo haremos parte de tu rutina de terapia la
próxima semana para ver si ayuda. Agrega unos treinta minutos a cada
sesión.
Michael bien podría haber estado hablando un idioma extranjero.
Nuevas vías, compromiso muscular, parálisis, nada de eso sonaba bien. Las
palabras no tenían mucho sentido. Mi cabeza todavía daba vueltas por los
ejercicios y los narcóticos. Mis brazos, piernas, espalda, todo estaba en
llamas. Estaba demasiado cansada del entrenamiento que acababa de
recibir. Mis rodillas se sentían hinchadas y, en general, era simplemente
miserable. Hizo que todo lo que requería atención fuera difícil de procesar.
—¿Cómo funciona? —Traté de ubicarme en el colchón para ponerme
cómoda, pero no me ayudó mucho.
—Es una pequeña máquina. —Michael levantó sus manos para indicar
el tamaño—. Hay varios electrodos unidos a los cables, y los colocaré a
ambos lados de la columna vertebral. Es solo una pegatina acolchada, nada
lujoso. Comenzaremos con una frecuencia baja, pero el EEF entregará un
shock o impulso a los músculos.
—Suena agradable. —Busqué a tientas los controles en la cama para
sentarme, pero Charlie me golpeó con el control remoto. Le di una sonrisa
cansada.
—No es tan malo como parece, pero no queremos que esos músculos
pasen demasiado tiempo sin estimulación. Tu equipo de médicos está de
acuerdo en que este es el curso menos invasivo y más prometedor en este
momento. Te enfrentas a una cirugía adicional probablemente más de una,
y necesitamos mantener tu cuerpo en la mejor forma posible para que cada
uno de ellos tenga éxito. —Michael me dio unas palmaditas en la pierna: era
incómodo. Luego miró a Charlie—. ¿Tienes más preguntas para mí?
 —No, gracias.
—Por supuesto. Charlie, fue un placer conocerte. Sarah, te veré
mañana. —Se fue antes de que pudiera objetar su regreso, no es que hubiera
importado.
Charlie deslizó su silla de plástico al lado de la cama.
—¿Hay algo que pueda conseguirte? ¿Cómo te sientes?
—Adolorida. —Ahora que el terapeuta se había ido y el dolor había
empezado, las lágrimas volvieron con venganza. Alcé la mano y puse el dorso
de mi mano debajo de mis ojos. Odiaba que me viera tan débil, incapaz de
controlar mis emociones, pero no pude detener la inundación—. Si pudieras
sacarme de mi miseria, eso sería realmente apreciado.
La suavidad que había admirado en su expresión no hace mucho
tiempo fue reemplazada por una mirada rígida e implacable.
—No va a suceder. —Su tono era tan firme como su rostro—.
Sobreviviste por una razón, y no creo que vayas a rendirte. En lugar de
pensar en el panorama general, tal vez deberías concentrarte en hoy.
Concentrarte en lo que has logrado. Acabas de pasar por otra sesión de
terapia.
Me burlé, y me di cuenta de que menospreciar lo que había hecho lo
irritaba.
Rodó los labios entre sus dientes y luego respiró hondo.
—Está bien, así que fue duro, pero lo lograste. Puede que no haya sido
bonito, y no le diré a nadie que insultaste a Michael. —Su expresión se relajó
junto con sus hombros, y luego su tono se suavizó—. Y pasarás por la
siguiente y la siguiente, una sesión a la vez. Ejercicio por ejercicio,
recuperarás movilidad. Y estaré aquí para ayudar.
—¿Por qué? —Salió antes de pensar en lo que había preguntado.
—¿Por qué no?
Me encogí de hombros esperando dejar de responder. No quería decirle
que su compromiso me sorprendía. Y quería creer que era algo más que un
discurso motivador, pero Charlie tenía una vida y no me incluía. Lo había
dejado muy claro durante la mayor parte de veinticuatro años. Y aunque
creía que él creía que lo decía en serio, no necesariamente creía que pudiera
seguir adelante. Una vez que Charlie se diera cuenta de lo que prometía, el
compromiso de tiempo involucrado, sin mencionar la conducción, él se iría.
 No había duda en mi mente de que él recordaría una docena de otras
cosas que podría estar haciendo que no involucraban el cuidado de una
inválida marcada y rota. Podía pensar en varias mujeres desde el principio
que podían girar la cabeza y ocupar su tiempo si se les daba la oportunidad,
y tenían todo su cabello y movilidad completa. Sin mencionar que ninguna
de ellas estaba fuera de los límites de la ciudad de Mason Belle.
Aun así, le di crédito por el ánimo y le ofrecí la sonrisa más sincera que
pude reunir. Pero fue más fácil cerrar los ojos e inclinar la cabeza hacia
atrás contra la cama.
—Gracias por quedarte hoy. Me ayudó tener a alguien más conmigo. —
Lo dije en serio. Quería que supiera que lo decía en serio.
—Por supuesto. —Él apretó suavemente mis dedos

Cada día era una repetición del último, y Charlie seguía apareciendo
por cada uno de ellos. Sesión de terapia tras sesión de terapia, nunca se
perdió una. No tenía idea de cómo se las arreglaba para trabajar en el rancho
de sus padres o en el de papá, además de estar conmigo todos los días, pero
egoístamente, temí que preguntar lo alertaría sobre el hecho de que podría
estar haciendo otra cosa. Todas las mañanas aparecía con dos tazas de café
y recientemente había agregado el desayuno. Tampoco sabía por qué detrás
de eso. Y casi no quería saber la respuesta. Si estaba haciendo esto por
lástima, o por respeto a papá, o incluso si de alguna manera no tenía nada
mejor que hacer...
No podía creer que Charlie tuviera ningún motivo oculto para llamar su
atención. Su actitud y acciones fueron mucho más allá de ayudar a un
amigo de la familia, especialmente uno con el que no había estado antes. Se
llevaba bien con los terapeutas, y se había hecho amigo de los médicos. Al
igual que en la escuela secundaria, el chico hacía amigos en todas partes
porque todos lo amaban. Él simplemente tenía esa personalidad que atraía
a la gente hacia él: querían estar cerca de él. Lo juro, no me sorprendería
saber que iban a tomar algo cuando los chicos salían de sus turnos.
Pero era más que solo su camaradería con el personal. Charlie hizo de
mi comodidad su máxima prioridad, pero más que nada, me prestó atención,
en primer lugar, a mí, y luego a los fisioterapeutas, enfermeras, médicos,
cualquier persona que pudiera tener una idea de mi proceso de curación. Él
absorbió información como una esponja, y lo que no podía recordar, lo
escribía. El hombre tomó notas sobre mi recuperación. Yo, Sarah Adams, la
chica que no conocía, existió hasta que una camioneta con remolque me
golpeó a ochenta y cuatro kilómetros por hora.
Cuando se introdujo el EEF, Charlie permaneció callado en la esquina
y observó. Se aseguró de hacer preguntas antes y después sobre cómo
conectar la máquina correctamente, aunque me pareció bastante sencillo.
Tomó notas sobre cómo almacenarlo, cómo mantenerlo limpio y cómo
asegurarse de que funcionara. Michael le aseguró que era poco probable que
llevara una unidad a casa. Pero Charlie se aseguró de tener toda la
información por si acaso. No tuve el valor de decirle a Charlie que la máquina
no iría a casa porque si no funcionaba aquí, no tenía sentido continuar por
el camino. Se molestaba si yo era negativa, así que me guardé ese poco de
conocimiento.
Estaba agradecida por todo lo que hizo y por él en general. Entre
Charlie y papá, pasé muy poco tiempo sola. Deseaba que mi hermana se
pasara, pero ese era otro problema que no estaba lista para abordar. Quería
decirle a Charlie cuánto significaba todo esto para mí, pero no estaba segura
de poder transmitir el mensaje sin confesar más de lo que me importaba.
Un chico tomaría mi sincero sentimiento y gratitud como una admisión de
algo... necesitado. Lo último que quería era que él creyera que me volvería
dependiente de él de cualquier manera, independientemente del hecho de
que lo era. En el momento en que Charlie descubriera que contaba los
minutos hasta su llegada o que soportaba fisioterapia solo para verlo, sería
el momento en que se iría y no lo volvería a ver. Estaba absolutamente
segura de eso.
Incluso cuando no estaba en terapia física, Charlie seguía viniendo o
pasando el rato. Me trajo café de la cafetería y panecillos de canela. Oh, Dios
mío, los panecillos de canela de su madre eran para morirse. Y de alguna
manera, había convencido a una enfermera para que buscara una silla más
cómoda que tuviera un lugar al lado de mi cama.
Se echó hacia atrás, levantó los pies al costado de mi colchón y cruzó
sus brazos sobre su amplio pecho.
—Austin se vio obligado a ayudar con el desfile de Mason Belle. Charity
lo tiene construyendo su carroza.
—Aww. Es dulce de su parte. —Me encantaba que los dos pudiéramos
hablar sobre la vida en la ciudad como lo habíamos hecho cientos de veces
antes—. ¿Qué están haciendo este año?
 El desfile de la ciudad no era realmente un desfile. Era una excusa para
que los ciudadanos se unieran en una muestra de apoyo y comunidad... y
comieran, porque eso era lo que les gustaba hacer a los hombres de Mason
Belle, y a las mujeres les encantaba alimentarlos.
—Una vaca.
No pude ocultar mi risa.
—¿Una vaca? ¿Cuán grande?
Una sonrisa hizo cosquillas en sus labios, y sus ojos brillaron con
diversión.
—Aparentemente, Charity realmente no entendió lo que estaba
pidiendo cuando sugirió que Austin hiciera el marco diez veces más grande
que una vaca real.
Cubrí mi boca cuando escapó un jadeo.
—¡Eso sería enorme!
—¿Encajaría incluso debajo del semáforo en Main Street? —Solo
teníamos uno.
Charlie sacudió la cabeza.
—Austin tuvo que cortarlo por las rodillas. No hace falta decir que su
vaca tiene un aspecto ridículo y no está tan feliz.
—Bendice su corazón. ¿Alguien lo está ayudando?
—Brock. Y convencí a Mike para que tratara de ver si podía ayudarlos
a solucionarlo. Austin no lo está haciendo tan bien sin Randi, por lo que su
temperamento tiende a estallar. Mike dijo que pierde la calma bastante
rápido en estos días.
No sabía de quién estaba hablando.
—¿Mike?
Su ceño se hundió un poco sin entender mi pregunta, y luego la
confusión se aclaró.
—Bell. Mi mejor amigo.
En ese momento, me di cuenta de lo poco que los dos sabíamos el uno
del otro. Realmente no pasaba tiempo con Charlie a menos que fuera en la
casa de sus padres, y no había visto a Mike Bell en años. Ambos vivían en
el corazón de Mason Belle, pero Mike trabajaba en el rancho de su familia
como el resto de nosotros. No había necesidad de que nuestros caminos se
cruzaran.
 —Oh, no me di cuenta de que ustedes dos todavía eran cercanos.
Charlie levantó el control remoto del televisor pero siguió hablando.
—Somos cercanos.
Pero no quería dejar ir la conversación. Quería saber todo lo que había
que aprender sobre Charlie. Era mucho más interesante que cualquier cosa
que se reprodujera en la televisión en mi habitación.
Sostuvo el control remoto en su regazo y me devolvió el interrogatorio.
—¿Has conocido a alguien aquí?
No quería admitir que no era buena para hacer amigos. Era solitaria,
no por elección sino por diseño.
—En realidad no. —Eso fue vago y no una mentira absoluta.
Simplemente no estaba interesada en salir con otros pacientes. O eran
demasiado optimistas e intentaban atrapar la luz del sol en mi garganta, o
eran tan deprimentes que quería que el mundo terminara para cuando
finalmente me alejara de ellos. Entonces, aunque ansiaba la interacción
humana, era quisquillosa con quién era. Y Charlie era mi elección número
uno, no es que yo pudiera decirle eso.
—Papá viene por un buen rato. Entonces, entre ustedes dos, médicos
y rehabilitación, no hay mucho tiempo para socializar.
Afortunadamente, Charlie no era el tipo de hombre para entrometerse.
Me sorprendió su habilidad para hablar durante horas sin revelar realmente
mucho sobre sí mismo ni decir nada en absoluto. Ambos crecimos en Mason
Belle, nuestros padres eran amigos, nuestros hermanos eran novios:
compartía los chismes de la ciudad como si fuera una de las damas en el A
& P. Pero estaba bastante segura de que era para mi beneficio y no porque
le importara lo que Harriet Hillman hizo el pasado sábado por la noche
mientras su esposo Wade estaba en el campo. Esas pequeñas cositas
hicieron la vida soportable, casi normal, como si todavía fuera parte de las
cosas que sucedían en casa. Y escucharlos desde el punto de vista de Charlie
Burin los hizo divertidos independientemente de si el chisme era cierto o no.
Sin embargo, de alguna manera, en todas esas conversaciones y todos
los acontecimientos alrededor de Mason Belle, Charlie nunca hablaba de sí
mismo. No tenía la impresión de que estuviera ocultando nada, solo que
estaba un poco cerrado. Nunca me había dado cuenta de lo reservado que
era, casi tímido. Sin embargo, cuanto más tiempo pasaba con él, más me
daba cuenta de que al crecer, y como adulto, había confundido la confianza
tranquila con la fanfarronería y arrogancia. El tipo que creía que Charlie era
en la escuela secundaria no era para nada quien era hoy y puede que nunca
haya sido esa persona. Las mujeres siempre habían acudido a él, y los chicos
querían ser sus amigos, pero él nunca había sido del tipo que buscaba una
audiencia. Al igual que Austin, normalmente era el centro de atención, pero
ahora me di cuenta de que probablemente no fue tanto por elección como
por su hermano pequeño. Ambos atraían a la gente en silencio.
Lo miré sin mirarlo. Tomé un refrigerio solo para poder disfrutar de la
vista completa sin ser obvia. Era muy probable que no fuera tan suave como
pensaba que era, pero Charlie no se inmutó. Seguía sentado con los pies en
la cama y los brazos cruzados con la mirada clavada en la pantalla en la
pared.
—Debes ser la persona más valiente que he conocido. —Su comentario
fue completamente improvisado, y lo había dicho mientras veía un programa
de entrevistas durante el día.
Me detuve con una cucharada de puré de manzana a la mitad de mi
boca, sin estar segura de si él me estaba hablando a mí o al hombre en la
pantalla, ya que había estado estudiando la cara de Charlie y no el
programa, hasta que su mirada dejó la TV y se cerró en la mía .
—¿Qué quieres decir? —Puse la cuchara torpemente y esperé su
respuesta. No había necesidad de ahogarse con lo que tuviera que decir.
—Has sobrevivido a esto. —Su expresión era estoica, pero esa emoción
que había visto en sus ojos una vez antes había regresado, no es que pudiera
identificarla—. No solo has sobrevivido, sino que lo estás superando.
Era bueno que no estuviéramos sentados en el porche de Cross Acres,
o tendría un bocado de moscas cuando mi mandíbula se abrió. Y mis ojos
serían quemados por el sol por la forma en que lo miraba sin pestañear.
Se rió entre dientes.
—No me mires como si tuviera dos cabezas.
Cerré la boca pero comencé a ahogarme y a toser ante lo absurdo de
todo esto.
Charlie apagó el televisor y arrojó el control remoto sobre la mesa.
Cuando puso los pies en el suelo y se inclinó hacia adelante, estaba bastante
segura de que dejaría de respirar. Sus ojos eran intensos y fijos en mí.
 —Veo las mejoras que haces todos los días. En fisioterapia... es
asombroso. Yo solo... —Charlie se encogió de hombros y luego se frotó la
nuca, repentinamente incómodo—. No creo que yo pudiera hacerlo.
—Tú fuiste quien me dijo que era mente sobre la materia.
—Y eso es cierto. No estoy seguro de que mi mente sea lo
suficientemente fuerte como para superar el problema. No creo que pueda
hacer lo que has tenido que hacer. Y estoy seguro que no tendría una gran
actitud.
Sentí que la inquietud me cubría la cara mientras procesaba lo que
presumía ser un intento de cumplido. No tenía idea de a dónde iba con esto,
pero deseaba que se detuviera. Me había convencido de que no había otra
opción que ir a través de ella. Charlie me había hecho creer que si lo quería
lo suficiente, podría hacerlo realidad. Pero si él pensaba que estaba
superando esto, entonces no habría razón para que él continuara visitando.
Era una espada de doble filo. No tenía idea de que él era mi motivación. Si
dejaba de venir, estaría sola la mayor parte del día. Papá era genial, pero
Charlie era mucho más agradable a la vista, incluso si era más duro con el
corazón.
Charlie se volvió en su asiento, acercando la silla a la cama. Tomó mi
mano más cercana a él, la levantó y besó los nudillos deformados y nudosos.
Mi pecho se contrajo de dolor mientras esperaba que se fuera, pero mi pulso
aumentó al sentir sus labios en mi piel y la forma en que su cálido aliento
me hizo cosquillas en los dedos. Quería detener el tiempo en este momento
para que no se arruinara.
—Tienes mucho dolor, pero te mantienes fuerte. Todos los días eliges
sobrevivir en lugar de rendirte. Y creo que eso te convierte en la persona
más valiente que conozco. —Y nuevamente, besó la parte superior de mi
mano, pero esta vez, sostuvo mis ojos en el intercambio más íntimo que
jamás haya experimentado.
Me sonrojé cuando el calor de un sonrojo subió por mi cuello y cruzó
mis mejillas. Sabía que tenía que responder, pero no estaba segura de lo
que era apropiado dadas las circunstancias.
—No creo que tenga muchas opciones. Esto —agité mi mano libre por
la habitación—, no es una gran vida. Ciertamente no quiero estar aquí más
tiempo del necesario. Y la única forma de salir de aquí es a través de esto.
—Me encogí de hombros y dejé mi enfoque sobre sus rodillas—. Haces que
parezca que realmente he logrado algo cuando realmente, no estoy en
mejores condiciones de lo que estaba después del accidente. Solo trato de
hacer, o al menos, fingir hasta que lo haga.
Sus dedos encontraron mi barbilla, y levantó mi rostro hasta que me
encontré con su mirada. Los ojos de Charlie eran de un cálido verde bosque,
y sus pupilas crecieron justo antes de hablar como si me estuvieran
atrayendo.
—Creo que eso es todo lo que estamos tratando de hacer. —Fue sincero,
profundo, y quería acurrucarme en su voz como si fuera una cálida manta
en una noche fría de invierno—. Te admiro, Sarah.
Me atreví a tocar su mandíbula y me encogí cuando vi cómo aparecían
mis dedos ligeramente torcidos contra sus rasgos perfectos, pero Charlie no
se apartó.
—Eres un buen hombre, Charlie.
Él soltó una carcajada y yo bajé los dedos de su barbilla.
—No estaba buscando cumplidos.
—Lo sé, pero eso no lo hace menos cierto. —Tragué más allá del nudo
en mi garganta y me atreví a pronunciar los pensamientos que habían
plagado mi mente desde que comenzó a aparecer en el hospital—. Nadie
más, aparte de papá, se ha sentado aquí, entreteniéndome o ayudándome
con la fisioterapia. Probablemente sepas más sobre el proceso que yo en este
momento, y yo soy quien tiene que pasar por él. Mi propia hermana no ha
mostrado su rostro, pero has venido todos los días. ¿Tienes idea de cuánto
me ayuda eso cuando intento pasar por una sesión de terapia física?
Charlie no hizo comentarios, pero tampoco apartó la vista ni me
despidió. Estaba tan interesado en escuchar lo que tenía que decir como su
respuesta.
—Cuando no estás aquí, siento que estoy en el vacío, Charlie. La vida
se convierte en un vacío monótono. —Eso podría haber sido demasiado, pero
de todos modos era cierto—. Papá tiene buenas intenciones, pero él es de la
vieja escuela y, sinceramente, no consigue ser una chica, mucho menos una
chica que haya pasado por esto. —No tuve que detallar la cuenta; Charlie
sabía a qué me refería sin que yo señalara todas mis imperfecciones ahora
visibles—. Pero has estado aquí. Y cuando estás aquí, no siento que sea solo
yo contra el mundo... —Me detuve, pero él mantuvo el contacto visual—. No
sé si eso tiene sentido. —Solo estaba balbuceando en ese momento, pero de
alguna manera, había que decirlo.
 No había reunido el coraje para preguntar el por qué detrás de su
atención, pero había transmitido que significaba algo. Ese fue un gran paso
para una chica que nunca había tomado la mano de un chico, y mucho
menos su atención.
—Solo estás... gracias.
Cuanto más feliz era Charlie, más verde se mostraba a través del
marrón en sus iris, y hoy sus ojos eran un campo trébol. Sus labios se
alzaron en una sonrisa brillante, y juré que era mejor que el sol rompiendo
las nubes en un día tormentoso.
 6
apá se sentó en la silla que Charlie había logrado sacarles a
las enfermeras, y había levantado mi mesa giratoria para
usarla como escritorio. Había papeles esparcidos por encima
de ella, y tenía su chequera y un bolígrafo clavados en ella.
—Papá, ¿por qué no me dejas ayudarte con eso? —Los libros de
Cross Acre habían sido mi responsabilidad desde que estaba en el
instituto—. Puedo escribir cheques y pagar cuentas. —Mi letra podría no
ser bonita, pero si un médico se saliera con la suya, seguramente nadie
cuestionaría mi tambaleante escritura.
Se pasó una mano por su cabello gris. Nunca pensé que me
acostumbraría a ver a papá sin sombrero. Rara vez lo veía sin él, en la
iglesia y en la cena; eso era todo. Pero en el hospital, nunca traía uno,
aunque me daba cuenta de que tenía uno en la camioneta por el anillo
que había dejado atrás.
—Lo tengo, cariño.
Suspiré.
—Estás siendo tonto. Sólo porque mi cuerpo no funcione bien no
significa que mi mente no funcione. —Esperé a que levantara la barbilla
para mirarme a los ojos, pero cuando no lo hizo, seguí adelante—. Sería
bueno sentirse útil. Desde que estoy aquí, todo lo que he hecho es estar
sentada.
—No es tu trabajo concentrarte en las facturas, Sarah. Tienes que
concentrarte en cuidarte. —Hablado como un tozudo sureño.
Antes de que pudiera insistir más, una mujer entró por la puerta
abierta, golpeando la madera mientras se acercaba.
 —Buenos días. —Su voz era más un arrullo que palabras, y aprendí
en el tiempo que he estado en estas instalaciones que eso nunca era
bueno. Habían sido entrenados para suavizar los golpes con un tono
melodioso.
—Buenos días. —Papá no se molestó en mirar a la dama de traje.
Hice todo lo que pude para darle una sonrisa de bienvenida, pero
como no la conocía, y parecía demasiado formal para ser una nueva
terapeuta, me esforcé por presentar una genuina.
—Hola. —Estaba de pie al final de mi cama con una carpeta
agarrada en su brazo, ahora sostenida cerca de su pecho—. Soy Chantel
Stafford.
—Encantada de conocerte. Soy Sarah Adams, y este es mi padre,
Jack.
Cuando cruzó su otro brazo sobre la carpeta y tomó una postura
defensiva, me di cuenta de que no sólo iba a dar malas noticias, sino que
iba a poner mi mundo patas arriba.
—Sarah, soy la administradora de tu caso.
De alguna manera, eso llamó la atención de papá. Dejó de hacer lo
que estaba haciendo y miró a la mujer como si acabara de introducir un
virus en su ganado. Ignoré su repentina atención y traté de entender lo
que eso significaba.
—No sabía que tenía una.
Una practicada sonrisa apareció en las comisuras de su boca.
—Estoy aquí para ayudar en situaciones como la suya. —Agarró la
carpeta con ambas manos, y vi lo gruesa que era la pila de papeles dentro
de ella—. Y espero encontrar soluciones para conseguir el tratamiento
que necesitas. —Nada de eso sonaba bien.
—¿Mi seguro no cubre la mayor parte? —No era la mejor póliza del
mercado, pero papá pagaba un buen centavo para asegurarse de que
tuviéramos algún tipo de cobertura en casos como éste.
La mujer parecía confundida, pero luego negó.
—Oh, sí, el conductor del otro vehículo tenía un seguro que cubría
su estadía y sus cirugías. Desafortunadamente, cuando empezamos a
hablar de cuidados a largo plazo en centros de rehabilitación, las
compañías de seguros dejaron de responder tan rápido como lo hicieron
cuando tratábamos de salvar su vida.
 Yo era bastante inteligente, pero lo que estaba leyendo en lo que ella
decía no podía ser lo que ella quería decir.
—¿Qué significa eso exactamente?
Chantel respiró hondo y luego dijo suspirando.
—Bueno, por ahora, significa que necesitamos encontrar terapeutas
para ti y prepararte un plan de tratamiento fuera de estas paredes.
—¿Significa eso que me vas a mandar a casa?
Papá se sentó más derecho y el tic de su mandíbula me llamó la
atención. Cuando le eché un vistazo, tenía la cara llena de ira, y estaba
haciendo todo lo que podía para mantener la compostura.
Ella puso la carpeta al final de mi cama.
—La compañía de seguros no cree que estés progresando lo
suficiente como para justificar una atención hospitalaria continua. Así
que, a menos que algo cambie, serás dada de alta al final de la semana.
—¡Pero no puedo caminar! —No debería haber gritado; trajo a una
enfermera para vigilarme y sólo sirvió para molestar más a papá.
Chantel trazó círculos con su uña falsa y bien cuidada en esa
carpeta que aún estaba sentada en el extremo de mi cama; yo quería
tomarla y golpearla con ella.
—Por eso estoy aquí. He establecido un régimen ambulatorio con
tus médicos a través de nuestro programa estatal. Seguirás trabajando
con los mismos terapeutas en el mismo centro, pero en lugar de quedarte
aquí todos los días, vendrás a las citas.
No sabía qué decir. Nada de esto tenía sentido. Me había atropellado
una camioneta con remolque. El tipo tenía seguro. Esto no debería ser
un problema.
—¿Papá?
Mi padre estaba menos que impresionado, pero aun siendo tan
campestre como era, él reconocía las limitaciones que le habían puesto
y a la mujer al final de mi cama.
—Escuchémosla, cariño.
¿Qué? No. No quería escucharla. No había forma de que pudiera
volver a casa en estas condiciones. No podía imaginarme viajar de ida y
vuelta a Laredo para citas. Este lugar estaba a cuarenta y cinco minutos
de casa, y no podía conducir.
 Me senté allí, con los ojos muy abiertos, y miré a Chantel mientras
ella hablaba. Papá hizo un montón de preguntas, pero al final, la
decisión seguía en pie. Nuestra decisión era seguir con lo que la
compañía de seguros estaba dispuesta a seguir pagando por el
tratamiento ambulatorio, obtener un abogado para que luchara en mi
nombre, lo que no garantizaba que no me fuera a casa al final de la
semana, o pagar de mi bolsillo.
—¿Cuánto costaría por semana quedarse? —Fue la primera
pregunta que hice desde que había empezado a hablar—. Quiero decir,
de mi bolsillo. —Mis ojos se elevaron de mis manos a mi padre y luego a
Chantel.
Sus ojos se movieron de mí a mi papá y de regreso.
—Catorce mil. —Casi me ahogo con mi propia saliva—. ¿Por
semana?
Asintió. No tenía esa cantidad de dinero, y no le pediría a papá que
lo gastara, no cuando todos aquí pensaban que nunca volvería a
caminar.
—¿Y ahora qué? —Me resigné a este destino.
Chantel recogió su estúpida carpeta, y todavía no sabía por qué la
había traído. Ni siquiera la había abierto.
—Tenemos que equiparte con una silla de ruedas, y necesito
asegurarme de que tu padre sepa lo que hay que hacer para preparar la
casa para que puedas moverte.
—En una silla de ruedas... —Era una especie de pregunta, pero más
bien una afirmación de sabelotodo que papá me habría regañado en
cualquier otro momento.
Me dio una palmadita en el pie, y si pudiera, la habría pateado. Era
juvenil e inmaduro, pero no me importaba. No entendía cómo alguien
podía ser enviado a casa en las condiciones en que yo estaba. No tenía
una enfermera que me ayudara. Papá era... papá. Era un hombre. Ni
siquiera tenía a nadie que me ayudara a ducharme o cambiarme.
Ciertamente no podía contar con Miranda, ya que no la había visto ni
oído de ella, y basándome en lo poco que había podido reunir, tampoco
lo había hecho nadie más.
—Traeré a alguien para que te prepare para la silla de ruedas. Y
volveré para ayudarte a situarte antes de que te vayas a casa.
 Charlie lanzó una carta y luego puso su mano en el colchón.
—Escalera real. —Estaba orgulloso de sí mismo y luchó contra la
sonrisa que indicaba sólo cuánto lo estaba.
—¿Escalera real? Pensé que estábamos jugando gin. —En realidad
no lo pensaba, pero ver cómo se le caía la expresión era adorable—. Estoy
bromeando. —Tiré mis cartas en la pila. No tenía ni idea de cómo jugar
al póquer. Podría haber tenido cuatro de una clase y haberme dicho que
era una escalera, y yo no habría notado la diferencia.
—¿Otra mano? —Ya había empezado a barajar las cartas, y cuando
empezó a repartir, las fui recogiendo una por una—. Se supone que
tienes que esperar hasta que la banca termine antes de coger las cartas.
Puse los ojos en blanco.
—Recuérdame eso si alguna vez vamos a Las Vegas. No creo que
nadie en la sala vaya a llamar a la policía del póquer.
—Por alguna razón, no te veo en Las Vegas. —Se rió y siguió
repartiendo cartas antes de apilar el resto de la baraja entre nosotros.
Me encogí de hombros y ladeé la cabeza para pensarlo.
—Sí, probablemente sería difícil ir allí en una silla de ruedas. —
Mientras trataba de ordenar mis cartas, la mano de Charlie cubrió el
abanico que yo había extendido y las empujó hacia abajo—. ¡Oye!
Sus ojos se encontraron con los míos, pero en lugar del verde
avellana que me gustaba ver, eran más marrones de lo normal.
—Eso no es lo que quise decir.
—No me ofendí, Charlie. —Intenté sacar mis cartas de sus garras,
pero no cejaba en su empeño.
—No dije que te hubieras ofendido, pero me refería al hecho de que
alguien tan puro como tú nunca debería ser mancillado en la Ciudad del
Pecado. No me gustaría que fueras a Las Vegas. —Habló despacio. Su
tono era suave y veraz.
Suspiré.
—Lo siento. Estoy al límite.
 Tomó mis cartas y las suyas y las agregó de nuevo a la baraja.
Cuando puso la pila en la mesa, supuse que habíamos terminado de
jugar a las cartas.
—Háblame. —Charlie se me unió en la cama, se sentó frente a mí y
me tomó de las manos. Su pulgar acariciando mis nudillos sin propósito,
pero ese simple gesto alivió mi ansiedad, aunque sólo fuera brevemente.
—Tengo miedo.
—¿De qué?
Inhalé, mis pulmones empujando mi pecho hacia adelante, y
cuando finalmente dejé salir ese aliento fatigado, vino con mucha prisa.
—¿Has hablado con Austin sobre Randi?
—¿Qué tiene que ver eso con que tengas miedo?
Me mordí el labio y volteé sus manos sobre las mías. No había nada
sensual en su tacto, pero Dios como me gustaría que lo hubiera.
Apreciaba la comodidad, pero quería mucho más. Esa era una parte de
mi miedo que no podía expresar, al menos no directamente.
—¿Has pensado en por qué me voy a ir a casa?
—Más de lo que probablemente debería.
No sabía lo que eso significaba, y no iba a preguntar.
—Tengo ayuda aquí, Charlie. Cuando me vaya a casa, no habrá
nadie más que papá.
—Eso no es verdad. ¿Qué soy yo?
Respiré y me encontré con su mirada.
—Un hombre.
Puso los hombros rectos y se hinchó de orgullo.
—Bueno, sí.
—Mi hermana no está en casa.
—Vas a tener que deletrearme esto, Sarah. No entiendo lo que dices.
—Tú y papá no me pueden ayudar a ducharme o bañarme. No
pueden ayudarme a cambiarme de ropa. Hay cosas para las que necesito
a mi hermana, ya que no habrá una enfermera en la casa para ese tipo
de cosas. Ni siquiera quiero pensar en el hecho de que la casa no es
accesible para sillas de ruedas o que mi habitación está arriba. Son los
pequeños matices de la vida que no podré hacer sola. Entonces, ¿le has
hablado a Austin sobre Randi?
La vena en su cuello empezó a latir, y cuando se le cayó el agarre
que tenía en mis manos, supe que había algo que no me estaba diciendo.
La pregunta era, ¿me lo diría ahora? Una cosa era no ofrecer información
voluntariamente, pero yo había preguntado a fondo, y no creía que fuera
a mentir. Su bíceps se flexionó, pero por primera vez, no era atractivo;
era una distracción.
—Austin no ha sabido nada de ella. Ha estado en Cross Acres todos
los días cuidando de sus tareas y de su caballo.
No estaba segura de qué hacer con esto. Estuve fuera durante
semanas.
—¿Por qué?
—Quiere que sepa que aún la cuidaba cuando ella no estaba allí.
Que no perdió la fe en que ella volvería con él.
—No, no me refiero a por qué está en la casa. Quiero decir, ¿por qué
no ha sabido nada de ella? Es sólo una niña. ¿A dónde pudo haber ido?
No tenemos familia fuera de Mason Belle.
Charlie estaba tan perdido como yo, y la mirada de dolor en su cara
me dijo cuánto odiaba ser él quien me diera esta noticia.
—Nadie ha visto u oído de tu hermana desde que se fue, Sarah. Ni
siquiera Austin.
No tenía ningún sentido. Miranda era una impulsiva, pero amaba a
Austin más que a la vida. Si los dos hubieran salido corriendo hacia la
puesta de sol, no lo cuestionaría, pero Randi Adams no podría sobrevivir
por sí sola más que un pajarito sin su madre.
—Si mi hermana no ha vuelto, entonces hay algo mal. ¿Por qué
nadie la ha buscado? Seguramente, Austin sabe a dónde iría. —Mi
corazón palpitaba mientras pensaba en todas las formas en que le había
fallado a mi hermana al no estar en casa para cuidarla—. Charlie, tienes
que convencerlo de que la encuentre.
—Cariño, lo ha intentado. Ha ido a todos los sitios que conoce a
buscarla. Ha hablado con Charity, e incluso amenazó a Brock porque
pensó que, si alguien la hubiera ayudado a irse, habría sido él. Se
pelearon a puñetazos por ello. Al final del día, se fue. Nadie ha sabido
nada de ella.
 No podría aceptarlo. No había mucho que pudiera hacer desde aquí,
pero cuando llegara a casa, encontrar a Miranda se convertiría en una
prioridad. Mi hermanita era un dolor, y me ponía de los nervios, y, a decir
verdad, si ella hubiera hecho lo que le dijeron, yo jamás hubiera
terminado aquí. Pero ésta es mi suerte, mi destino. Toda la ira en el mundo
no cambiaría eso, tampoco alteraría mis circunstancias. Habíamos
atravesado mucho juntas sólo para dejar que se marchara.
 7
espués de obligar a Sarah a salir, la instalación de
rehabilitación se tomó su tiempo para darle de alta. Tal vez así
fue como se sintió, pero entre el tiempo que se dictó la decisión,
Jack entregó el mensaje y Sarah se fue físicamente, había pasado días
preguntándose cuándo sucedería. No podía decir que estaba molesto porque
se iba a casa, aunque sabía que no estaba ansiosa por eso. El viaje a Laredo
todos los días era un asesino en una camioneta enorme, y yo estaba en
Cross Acres todos los días de todos modos. Incluso si no fuera así, estaba a
solo un par de kilómetros de la propiedad de mis padres.
Sentí que había vivido en una silla incómoda en una habitación estéril
en Laredo durante los últimos meses, y yo podía irme a casa todos los días.
Solo podía imaginar cómo se sentía Sarah. Parecía tener emociones
encontradas con respecto a todo el asunto. Parte de ella quería regresar a
Mason Belle, parte de ella temía que no estuviera lista para irse, y había una
parte de ella que creía que dejaría de ir a verla, incluso si no había
verbalizado ese miedo. Había insinuado lo último sin decirlo directamente.
Sin embargo, finalmente había llegado el día, el día de salida. Jack y yo
llegamos a las instalaciones para sacarla de este lugar. Se estacionó debajo
del toldo frente al edificio, y justo cuando salí de la cabina de su camioneta,
las puertas de vidrio se abrieron y una enfermera acompañó a Sarah en una
silla de ruedas hacia nosotros. Y luego noté a los otros tres miembros del
personal detrás de ellas, empujando carros. No me había dado cuenta de la
cantidad de cosas que Sarah había acumulado aquí desde que tuvo el
accidente. Entre que Jack le traía la ropa de su casa, los libros y revistas
que había solicitado, y los simpatizantes que habían traído cosas para
alegrarle el día, no estaba seguro de dónde íbamos a poner todo eso. Pero
esa parte no importaba.
 Mis labios se alzaron en una sonrisa que solo Sarah parecía conseguir,
y su rostro se iluminó como el amanecer de la mañana, lento al principio y
luego cálido y acogedor.
—Hola. —Me pasé la mano por el cabello, sin estar realmente seguro
de cómo hacerlo—. ¿Estás lista para salir de Dodge?
Sarah se mordió el labio inferior y me dio un asentimiento incierto.
Besé su frente y le di unas palmaditas en el hombro, porque esas dos
acciones no se contradecían en absoluto.
—Espera aquí. Déjame ayudar a Jack a meter estas cosas en la
camioneta, y luego te ubicaré.
Nunca en mi vida había tenido problemas para hablar con mujeres. Ni
una sola me había dejado sin palabras o tropezando con mis pies. Eso fue
hasta hace poco. Algo sobre la chica con cabello rubio fresa me hacía
retorcer más que una corbata en una barra de pan. Decía cosas estúpidas,
incluso hacía cosas más tontas y me hice ver como un completo tonto. Sin
embargo, de alguna manera, no parecía molestar a Sarah en lo más mínimo.
Jack y yo descargamos los carros en la plataforma trasera de la
camioneta de Jack, y una por una, cada una de las mujeres se despidió de
Sarah y se retiró al interior. Sarah se sentó pacientemente con las manos
en su regazo, aunque pude ver la ansiedad escondida debajo de su expresión
calmada, y Jack me dio una palmada en la espalda.
Me puse en cuclillas junto a su silla de ruedas.
—¿Estás lista? —Fui yo quien tuvo que prepararse, mentalmente. Los
médicos me habían dicho repetidamente que no la lastimaría al recogerla,
pero el miedo persistía.
Sarah colocó su mano sobre mi antebrazo con un suave apretón, y
quise cerrar mi mano sobre la de ella y escapar a un momento en que todos
los demás desaparecieran.
—No me vas a romper, Charlie.
Le recé a Dios que tuviera razón. Nunca me lo perdonaría si le causara
más dolor del que ya soportaba a diario. Deslicé mi antebrazo debajo de sus
rodillas y el otro detrás de su espalda. Y cuando su brazo se enroscó
alrededor de mi cuello, mi corazón se aceleró. Había perdido peso desde el
accidente, peso que no había necesitado perder, y ahora era ligera como una
pluma. Cuando la levanté de la silla, su leve toma de aire me asustó hasta
que me di cuenta que no estaba conteniendo la respiración por miedo. Sarah
estaba perfectamente contenta en mis brazos.
—Vamos, ustedes dos. Estamos perdiendo la luz del día. —Jack
sostuvo la puerta del pasajero abierta.
Di dos pasos hacia la camioneta para colocar a Sarah en el asiento y
maximicé la proximidad y el tiempo en que pude tocarla abrochándole el
cinturón de seguridad. Ella no se quejó, y de hecho, logró sostener mi mano
libre mientras la colocaba. Secretamente, lo disfruté. Me gustaba ser su
lugar seguro. Quería ser su fortaleza. Mataría a cualquiera que intentara
acercarse a ella. Pero ella no necesitaba esa presión adicional en este
momento. No necesitaba que yo fuera un bufón celoso. Lo último en la mente
de Sarah era mi libido.
Sarah apretó mis dedos lo mejor que pudo cuando me enderecé.
—Gracias.
Antes que pudiera decir algo más, la enfermera me llevó a un lado para
mostrarme cómo doblar la silla de ruedas para meterla en la camioneta. La
puse en la plataforma con el resto de las cosas de Sarah y luego ajusté la
cubierta sobre la parte trasera para mantener todo a salvo del viento.
Cuando regresé para subirme al asiento trasero, Jack se había metido
detrás de Sarah y había cerrado la puerta. No podía imaginar por qué quería
que yo condujera su camioneta, pero como había tomado la decisión, y no
había dejado lugar para la discusión, rodeé el capó hacia el lado del
conductor.
Me metí en la cabina.
—¿No quieres conducir, Jack?
Me despidió.
—Ha sido un largo día. Voy a descansar mis ojos en el viaje de regreso.
Ustedes, jóvenes, pueden parlotear. —Y así, se echó hacia atrás, se inclinó
el sombrero para cubrirse la cara y cruzó los brazos sobre el pecho. Viejo
loco.
Sarah se rió entre dientes, y sus mejillas se calentaron con el tono
rosado más suave que jamás había visto. Negó con la cabeza ante el
descarado impulso de su padre para que interactuáramos, y luego se volvió
hacia la ventana del pasajero.
No dijo mucho durante el viaje de regreso a Mason Belle, pero no me
perdí el jadeo cuando vio la señal del límite de la ciudad.
 —¿Nerviosa? —le pregunté.
Sarah se movió en el asiento a mi lado, y su ansiedad estaba escrita en
toda su cara.
—Un poco, supongo. Simplemente no estoy segura qué esperar.
Cubrí su mano con la mía en la consola e hice lo mejor que pude para
pasar mis dedos por los de ella.
—Nada ha cambiado.
—Eso es lo que me preocupa. —Respiró hondo y esperé que diera más
detalles. En cambio, apoyó la cabeza contra el asiento y me miró a través de
esos hermosos ojos azules.
No seguí su línea de pensamiento.
—¿Qué quieres decir?
Resopló como si pensara que mi ignorancia era linda.
—Quiero decir que Mason Belle no ha cambiado, Charlie, pero yo sí. —
Sus labios se apretaron, y eso fue todo lo que necesitaba.
No era preocupación. Era miedo. Y tan pronto como salí del camino
rural hacia Cross Acres, ese hermoso tinte rosado dejó sus mejillas, y todo
el color desapareció. Estaba en un punto sin retorno. No podía regresar, y
avanzar era probablemente aterrador como el infierno. Aquí no había nada
normal, no para Sarah, a pesar que estaba en casa. Cada acre de este
rancho y cada centímetro de esa granja eran ahora traicioneros donde
alguna vez habían sido familiares y reconfortantes. Junto con la incapacidad
de su padre para ayudar mucho y la repentina desaparición de su hermana,
y no había nada seguro aquí.
Era difícil imaginar mucho menos creer que la vida de Sarah había
cambiado en unos pocos minutos y unos pocos segundos. Una serie de
elecciones desafortunadas de su hermana, Sarah, y el conductor de la
camioneta habían cambiado irrevocablemente su vida; si fue o no para
mejor, quedaba por verse. En el futuro previsible, definitivamente había
arruinado su estilo de vida en esta ciudad.
Jack y yo habíamos hecho todo lo posible para facilitar la transición,
pero no había nada que pudiera hacer para que esto fuera menos desafiante.
Varios de los ayudantes del rancho y yo pasamos la mayor parte del fin de
semana pasado moviendo los muebles de Sarah abajo y dentro de la vieja
habitación de Jack y subiendo las cosas de Jack a la habitación de Sarah.
Mi madre había venido con otras dos señoras de la ciudad para hacer que
la habitación fuera más femenina, darle un pequeño toque. A pesar de los
suaves toques del sexo más justo: sábanas limpias, un nuevo edredón, flores
frescas; la habitación parecía sin vida. Si bien habíamos movido las cosas
de Sarah, no había ninguna señal real de ella en el espacio, y para colmo,
Jack no le había dicho lo que habíamos hecho.
Cuando nos detuvimos en el camino circular de grava, se hizo
dolorosamente obvio que habíamos pasado por alto un detalle muy crítico.
Eran solo cinco escalones del porche de la puerta, pero esos eran cinco
pasos que Sarah no podía maniobrar en una silla de ruedas o sola. Y
mirando a su alrededor, se hizo más obvio cuánto de la propiedad ya no era
accesible para ella.
La miré para ver sus ojos brillando con lágrimas no derramadas, y la vi
esconder sus emociones. Era una profesional en ocultar lo que no quería
que el mundo viera, y Sarah se negó a permitir que nadie creyera que era
débil, necesitada o deprimida. Era una cuidadora: iba a luchar para ser la
que necesitaba atención. Acaricié mi pulgar sobre la parte superior de su
mano para tranquilizarla y luego la levanté para besarle los nudillos. No tuve
que decir nada. La rápida mirada que me dio me dijo que me escuchó fuerte
y claro.
De mala gana, le solté la mano para estacionar la camioneta frente a
su casa. Nunca me había parecido tan enorme y desalentadora como hoy,
ni siquiera cuando era un niño y mis padres me habían arrastrado hasta
aquí.
Jack se movió en el asiento trasero, pero no aparté los ojos de Sarah.
—Estás en casa. —Jack palmeó el hombro de Sarah desde atrás—.
¿Cómo se siente, cariño?
—Bien —dijo Sarah.
Jack habría tenido que haber sido sordo, ciego y tonto para haberse
perdido la mentira en esa sola palabra. Era plano, monótono. Estaba tan
sin vida como el dormitorio en el que estaba a punto de entrar. No había ni
una pizca de alegría en sus ojos, y reconocí la sonrisa mansa que mostraba
a las personas que no quería cargar con sus cosas. Por un breve momento,
se encontró con mis ojos, y su brillante azul me devolvió el brillo. El
entendimiento pasó entre nosotros, y esperaba que se diera cuenta que
estaba aquí para animarla, no para dejarla caer.
Su padre saltó de la camioneta y cerró la puerta, pero me quedé.
 —¿Estás bien? —Sabía que no, pero quería que reconociera que vi lo
que no admitió.
Una indirecta de una sonrisa levantó las comisuras de su boca, y
asintió. Sus rizos rubios rebotaban con el movimiento, y no quería nada más
que agarrarle la nuca y atraerla hacia mí. Presionar mi frente contra la de
ella, mirarla a los ojos y prometerle la luna. Pero no hice nada de eso.
—Espérame. —Abrí la puerta y me dejé caer en el camino de grava. El
crujido bajo mis pies era tan familiar como el olor en el aire. Esta era la vida
en el campo.
Cuando rodeé el capó, Jack ya había retirado la cubierta de la
plataforma y había sacado la silla de ruedas. Jugueteó con ella, intentando
que se abriera. Antes que se frustrara, lo detuve.
—Jack.
Sacudió las manijas sin éxito y usó su pie para tratar de separar el
fondo, ignorándome efectivamente.
—Jack. —Esa vez capté su atención, y cuando levantó la vista, señalé
hacia los escalones—. Esa silla de ruedas no va a subir las escaleras muy
bien.
Maldijo en voz baja y pateó las rocas bajo sus pies.
—Necesito una rampa.
—Podemos lidiar con eso más tarde. —Sabía que tenía razón, pero no
iba a suceder mientras Sarah se sentara en la camioneta—. Necesito llevar
a Sarah adentro.
Se echó el sombrero hacia atrás.
—Oh. Correcto, correcto. —Jack agarró la silla de ruedas, todavía
cerrada, y se dirigió hacia la puerta mientras yo me volvía hacia Sarah.
Sarah me miró desde el asiento del pasajero una vez que abrí la puerta,
y estaba escrito en toda su cara: vergüenza, pena. Pero se mordió el labio
inferior y se negó a llorar. Vi como tragaba más allá de lo que tenía que ser
un enorme nudo en la garganta. Sabía que no debía hacer un gran problema
con esto.
Le di una media reverencia y mi mejor sonrisa. Y puso los ojos en
blanco cuando extendí mi mano, pero no pudo ocultar la sonrisa que tiró de
las comisuras de sus labios. Deslizó su delicada mano en la mía, y usé el
movimiento para pasar mi mano por su brazo y descansarla contra su
espalda. Deslicé mi otro brazo debajo de sus rodillas y la moví hacia mí. Fue
un poco más complicado con la camioneta, pero me dio una excusa para
acercarla, así que lo arreglé. Me encantaba sentirla en mi abrazo, acunada
contra mí: su peso, el calor de su piel, el aliento que soplaba en mi cuello
sin saberlo. Y luego, Jack enfrió esos pensamientos con su mirada helada
mientras me veía mover a su hija. No tenía dudas que si Sarah hacía una
mueca, saltaría de ese porche y vendría por mí. Y fingí como si él no pudiera
sentir el placer que obtuve al tenerla presionada contra mí porque eso sería
una sentencia de muerte en sí misma. Sin embargo, por unos breves
momentos, pude disfrutar la forma en que sus brazos me rodeaban el cuello
y lo que se sentía al abrazarla.
Se le cortó la respiración y me aparté para ver si tenía dolor. Cerró los
ojos, las lágrimas se filtraron entre sus pestañas.
—¿Sarah? —susurré para que solo ella pudiera oír.
Se mordió los labios y sacudió la cabeza. Supuse que toda la
experiencia era un poco abrumadora, así que decidí subir esos escalones lo
más rápido posible.
Una vez que cruzamos el umbral y entramos a la casa, dejó caer sus
brazos de mi cuello. Los descansó en su regazo, una mano cruzada sobre la
otra. La pérdida de su toque fue como un cuchillo en el corazón, y la
decepción se apoderó de mis hombros hasta que se apoyó contra mi pecho,
apoyando su cabeza contra mi hombro. Miré sobre mi nariz, tratando de
vislumbrar cómo se veía acurrucada a mi lado. Los signos de dolor
comenzaron a aparecer en su frente, y aceleré el paso.
Fui directamente por el pasillo hasta su nueva habitación con Jack a
la cabeza. Sarah no preguntó a dónde íbamos. Estoy seguro que sabía que
una mudanza era inevitable. Afortunadamente, la habitación estaba en la
parte trasera de la casa a la sombra de los árboles, lo que ayudaba a
bloquear el calor del sol. Tenía que haber estado diez grados más fresco en
el dormitorio principal que en el pasillo del que acabábamos de salir. Y a
diferencia del resto del sur de Texas, este espacio no era abrasador. Jack se
adelantó a mí y retiró el edredón y las sábanas y luego arregló las almohadas
para darle algo de apoyo. La puse sobre el colchón, sacudí las almohadas
un poco detrás de ella y presioné mis labios contra su sien. Se aferró a mi
codo con una mano y mi antebrazo con la otra. Sarah no necesitaba
agarrarme con fuerza. Todo lo que necesitaba era que reconociera que quería
mi toque, y me quedaría.
Cuando soltó mi brazo y retrocedí, su rostro estaba equilibrado, pero
sus ojos eran miserables. Sarah y yo no habíamos sido cercanos mucho
tiempo. No estaba seguro de poder decir que éramos cercanos ahora. Pero
la conocía lo suficiente y había pasado suficiente tiempo con ella en las
últimas semanas para estar seguro que odiaba todo esto. Si pudiera
habernos ahuyentado y haberse valido sola, lo habría hecho.
Jack me dio una palmada en el hombro en su propia forma protectora
de pedirme que retrocediera, lo cual hice.
—Ahí está. —Jack estaba orgulloso de lo que pudimos hacer por Sarah
mientras ella no estaba—. ¿Cómo se siente? —Jack estaba tan perdido como
yo sobre qué decir. Había comenzado a repetirse, tal vez esperaba una
respuesta diferente o más sincera la segunda vez.
Sarah se movió un poco, intentando ponerse cómoda.
—Es bueno estar en casa, seguro. —El dolor volvió a aparecer en su
rostro, aunque trató de no mostrarlo.
Jack parecía haberlo pasado por alto. Yo, por otro lado, noté cada
encogimiento, punzada, dolor y emoción oculta. Nunca me había imaginado
como un hombre observador, y nunca me había visto tan ajeno como Jack
parecía. De alguna manera yo creía que estaba en el medio, pero cuando se
trataba de Sarah Adams, de repente estaba muy consciente de cada
emoción, sentimiento y sensación que pasaba por su cuerpo y mente.
Dios, esta mujer era fuerte. La admiraba más cada día. Aparte del
momento en que la encontré llorando en el hospital, mantuvo los ojos secos.
Sarah hizo lo que tenía que hacer para evitar derrumbarse, incluso en los
días que probablemente le hubiera servido mejor dejarse ir. Pero aquí estaba
sentada, en una habitación que había pertenecido a otra persona hace solo
unos días, no podía caminar, tenía dolor y la lista simplemente seguía. Y
aparte de mí, no me había dado cuenta que pasara tiempo hablando con
alguien más.
Basado en lo que Austin me había dicho en el pasado, Sarah nunca
había sido cercana con su hermana, pero incluso ahora, cuando Sarah pudo
haber usado más a Randi, su hermana no se encontraba por ningún lado.
Sarah había sacrificado su adolescencia por Miranda solo para que Miranda
actuara como Houdini cuando las cosas se ponían difíciles y Sarah podría
haber usado su ayuda. Su hermana se había ido y tenía que haber un
resentimiento acumulado. Eran solo Jack y ella, ahora.
Bien. Y yo. Pero no estaba seguro de contar tanto. Nunca había sido un
secreto que Sarah llevaba una llama por mí. Ahora, sin embargo, me
preguntaba si eso no había fracasado en nada. Sus problemas eran mucho
más grandes que cualquier cosa que pudiera ofrecerle.
No sabía qué hacer con Jack en la habitación. Por lo general, nos
turnábamos en el hospital y en el centro de rehabilitación, por lo que no
estaba sola tanto. Sarah y yo teníamos nuestras propias rutinas que no
incluían una audiencia, aparte de los médicos, enfermeras y terapeutas, y
ahora, era todo tipo de torpeza y fuera de lugar. Esta era la casa de Jack, y
yo era el visitante.
—¿Puedo conseguirte algo antes de sacar las cosas de la camioneta? —
Necesitaba respirar y tranquilizarme. Eso me daría la oportunidad de hacer
las dos cosas mientras ayudaba a Jack.
—¿Un poco de agua? —Sarah miró a través de sus pestañas oscuras
para mirarme como si hubiera colgado la luna y nombrado las estrellas.
Mi corazón se hinchó y mi pecho se expandió para acomodar el tamaño
creciente. Esa mirada había matado la idea de que la llamarada de Sarah se
había extinguido. Había pasión en sus ojos, y sus labios carnosos rogaban
por ser besados. Y necesitaba salir de esta habitación, rápidamente.
—Claro. —Asentí a Jack y salí al pasillo.
Obtener un vaso de agua no me proporcionó el tiempo que necesitaba
para respirar a través de los pensamientos que me golpeaban y frenaron mi
corazón acelerado. Desafortunadamente, el paseo por el pasillo tampoco me
dio la paz que buscaba. Sarah me tenía confundido de una manera que no
podía comenzar a entender.
Había salido con una buena cantidad de mujeres en esta ciudad,
ninguna de ellas me había hecho esto. Ni una.
Sarah aceptó la bebida con una sonrisa agradecida. Y mantuve mi
mano flotando debajo del cristal hasta que estuve seguro que tenía un buen
agarre. Su agarre todavía era débil, y era posible que nunca mejorara más
de lo que estaba actualmente. Pero no lo había llenado hasta el tope, por lo
que no sería tan pesado.
Tomó un sorbo del agua y respiró hondo y tembloroso.
—Gracias. —Tomó otro sorbo y luego, torpemente, logró colocar el vaso
en la mesita de noche.
Me costó mucho respirar con la tensión en la habitación. Lo mejor que
podía hacer era ser útil, y eso no sucedería, estando de pie, mirando a Jack
y Sarah.
 Pasé el pulgar sobre mi hombro hacia la puerta.
—Voy a descargar la camioneta.
La expresión de Sarah me suplicó que no me fuera, y Jack me animó a
que me largara.
—Solo ponlo todo en la sala de estar. Miraré qué hacer con eso más
tarde.
Acepté eso y salí de la habitación nuevamente. Jack cerró la puerta
detrás de mí. Tomé el gesto con la indirecta prevista. Necesitaba algo de
tiempo con su hija, y aprecié eso y también lo respeté por ello.
La camioneta estaba donde la había dejada en el camino de entrada.
Cuanto más rápido lograra esto, más rápido podría salir del calor. Tan
pronto como comencé a descargar las bolsas de la plataforma, mi hermano
pequeño salió del granero hacia mí.
—¿Qué estás haciendo, Charlie?
No había estado aquí cinco minutos, y el sudor ya corría por un lado
de mi cara. Me lo limpié con la manga de la camisa y me volví hacia Austin.
—Creo que debería preguntarte eso. ¿Qué haces aquí afuera?
Sacudió la cabeza hacia el granero y se pasó las manos por los
vaqueros.
—Tratando de ayudar en el granero.
Mi hermano menor había quedado devastado por el hecho que su novia
simplemente se fuera. Y había sido un hermano mayor de mierda por no
haber sacado más tiempo para ayudarlo a lidiar con eso. Pero Austin
siempre había manejado las cosas a su manera, y cuando estaba listo, venía
a mí.
—¿Randi? —Su nombre tenía tanto peso como mi pregunta. No tuve
que decir nada más.
Austin extendió la mano y tiró del ala de su gorra. Desde que era
pequeño, había hecho lo mismo para ocultar sus emociones, y esa emoción
siempre había rodeado a Miranda Adams.
—Solo asegurándome que las cosas sean como ella las quiere.
—Entonces, ¿cuándo vuelve? —Dejé que la pregunta flotara en el aire.
Cruzó los brazos sobre el pecho y fue la primera vez que me di cuenta
de lo grande que se había vuelto. El chico era musculoso y había completado
su último año.
 —Sabrá que a pesar de que no estaba en casa, todavía la cuidé.
Y ahí estaba el problema. No estaba seguro que Randi volviera a casa…
principalmente porque no sabía por qué se había ido, y tampoco Austin, por
lo que yo sabía.
—¿Quieres ayudarme a agarrar estas cosas?
Austin respondió estirando el brazo a la camioneta para agarrar una
carga. Agarré las bolsas y lo seguí adentro. Colocamos cosas en el sofá y en
el piso de la sala de estar, y cuando Austin volvió a salir, miré la basura que
había apilado. Había muchas cosas que Jack no iba a guardar. Cosas al
azar. Sarah había conseguido una copa enorme. Ni siquiera sabía cómo
sostenía la cosa. Había una bolsa entera de calcetines horribles que las
enfermeras mantenían para ella porque tenía mucho frío. Y luego estaban
las plantas, globos y chucherías que la gente le había traído.
—Gracias por tu ayuda, Austin.
—No te preocupes. Te veré en casa más tarde. —Austin no se quedó
para hacer ningún plan ni me dio la oportunidad de sumergirme en lo que
estaba sucediendo. La puerta se cerró detrás de él casi tan rápido como se
había dado la vuelta.
Dejé las pilas tan prolijamente como pude sin pasar por todo y di la
vuelta al pasillo. Jack estaba emergiendo cuando me acerqué a la habitación
de Sarah, y cerró la puerta detrás de él.
—No se siente muy bien, hijo. Necesita descansar un poco.
—Sí, por supuesto. Iba a salir de todos modos.
Los dos volvimos caminando por el camino que acababa de llegar y nos
detuvimos en la puerta principal.
—Jack, si necesitas algo, no dudes en llamar.
Me dio una palmada en el hombro.
—Eres un buen hombre, Charlie.
 8
sta era la primera vez desde que Sarah había comenzado la
terapia física que tenía un par de días libres. Incluso en el centro
de rehabilitación, tenía citas fijas los fines de semana. Fue una
inmersión completa en la curación. Ahora tenía el fin de semana sin que
nadie la molestara o la presionara. No sabía cuáles eran los planes de Jack,
y no había preguntado. Sólo sabía que Sarah tenía que estar de vuelta en
Laredo la mayor parte de la tarde, y tenía más margen de libertad con mi
tiempo que él. En algún momento, su padre tuvo que volver a los negocios.
Su negocio era la ganadería, no los hospitales y las citas con el médico.
No me había llamado, aunque parecía aliviado cuando salté de la
camioneta frente al granero. Era una expresión que no había visto mucho
de niño —no de Jack— y que ahora veía casi todos los días.
—Hola, Jack. —Cerré la puerta de la camioneta y me acerqué al caballo
que Jack tenía en la mano—. ¿Sarah está lista para su cita?
Le dio una palmada en el cuello al caballo y le alisó la melena.
—Tan lista como puede estar. —Podría haber estado hablando de la
yegua, pero asumí que se refería a Sarah.
—¿Te importa si la llevo? —Me costó todo en mí no patear la tierra como
un niño que espera que sus padres le den luz verde para ir a jugar.
—No me importa en absoluto. —Se sacudió las manos—. He estado
haciendo mucho por aquí esta mañana. Odiaría romper mi ritmo. Lo haría,
para llevar a Sarah a donde necesitara ir. Pero es bueno que te ofrezcas.
Seguro que a Sarah tampoco le importará. —Jack inclinó su sombrero como
lo hacían los viejos vaqueros; era una cosa de respeto que las generaciones
más jóvenes habían evitado.
Sonreí.
 —Iré a buscarla, entonces.
Metió el pie en el estribo y montó el caballo.
—Su silla de ruedas está en la sala de estar. La última vez que revisé
estaba en el sofá.
Con una inclinación de cabeza, entré en la casa y Jack se fue a los
pastos. Sarah estaba justo donde Jack dijo que estaría con un libro en la
mano. No me había visto entrar, lo que me dio un minuto para verla sin que
se diera cuenta. Pasó las páginas con ansiedad. No había manera de que
estuviera leyendo a la velocidad con la que giraba el papel.
Empujé el marco de la puerta contra el que me había apoyado para
observarla.
—Hola, Sarah. —Había algo en esta chica que ponía la más amplia
sonrisa en mis labios.
—Hola, Charlie. —Levantó la vista y parecía genuinamente contenta de
verme.
Sus ojos se iluminaron de una manera que no esperaba, y su sonrisa
era radiante. Extendí la mano y me incliné sobre el sofá. Quiero ofrecerle un
abrazo, pero de nuevo, me detuve. Levantó una mano y la rozó a lo largo de
mi brazo en un gesto familiar. Quería besarla en la frente o en la mejilla —
realmente más bien en sus labios gordos y rojos— pero me contuve. Hacía
un par de días que no la veía y no quería forzar mi suerte. Sarah no me
esperaba más que Jack, y no quería que sintiera que estaba invadiendo su
territorio sin permiso.
Se apartó sus rizos rubios fresa de su cara, y noté que sus dedos se
movían un poco mejor de lo que lo hacían.
—No te esperaba.
—Pensé que podrías necesitar un aventón a Laredo. —En mi mente,
esto era lo correcto, y Sarah se había alegrado mucho de mi visita sorpresa.
En realidad, me preguntaba en qué había estado pensando, al no decirle
que iba a venir.
—Eso estaría bien.
—¿Estás segura de que aún no te has cansado de mí?
Sus bonitos labios se enroscaron, y agitó la cabeza.
—No seas tonto, por supuesto que no.
 —Es una sorpresa; estás muy por delante de la mayoría de la gente —
bromeaba—. ¿Estás lista para irte?
Dejó su libro y se dirigió hacia la silla de ruedas.
—¿Puedes ayudarme? —Sarah no me miró a los ojos cuando me
preguntó.
Me arriesgué y alcancé a levantar su barbilla con mis dedos.
—Me encantaría. —Y en lugar de tratarla como si fuera de cristal, la
tomé en mis brazos como lo haría con cualquier otra chica. Sus brazos
volaron en el aire inesperadamente y luego alrededor de mi cuello mientras
se reía. Cuando giré en círculo y me detuve, nuestras bocas estaban a pocos
centímetros la una de la otra, y Dios, no quería nada más que presionar mis
labios con los suyos, saber lo dulce que era, sentir su lengua enredarse con
la mía. Sarah lo sintió. Yo lo sentí. La tensión sexual no podría ser cortada
con una motosierra.
Aclaré mi garganta e hice lo mejor que pude para ajustarme sin dejarla
ir.
Sarah no necesitaba ver la evidencia de mi excitación, y tampoco quería
que Jack la viera. A pesar de la atracción que sentía hacia ella y la fuerza
gravitacional de nuestros cuerpos y la atracción magnética, la puse en la
silla de ruedas.
—Te das cuenta de que hay escalones afuera, ¿verdad? —Su tono era
ligero, pero no había duda de que no tenía sentido del humor—. No puedo
bajarlos exactamente.
Con las dos manos en las empuñaduras detrás de ella, ignoré su
comentario e incliné la silla hacia atrás para poder mirarla fijamente.
—Puedes con un poco de ayuda. —Dios, quería probar sus labios.
La luz del sol se filtró por las ventanas y arrojó el más angelical
resplandor alrededor de su rostro. Era hermosa. No podía pasar por alto las
cosas sutiles como la suave curva de su mandíbula, la forma de sus flexibles
labios rosados y sus brillantes iris azules casi ocultos por las gruesas y
oscuras pestañas. Cuando me miraba, me perdía en sus ojos cada vez. Con
poco esfuerzo, esta chica podía poseerme de maneras que nunca había
soñado.
Me sorprendí pensando en cómo sería besarle el cuello, la mandíbula y
la oreja. Pasar mis dedos a través de sus suaves rizos y sostenerla cerca. Y
cada pensamiento me llevó por un camino más traicionero. Esa pendiente
resbaladiza era una que tenía que evitar en un futuro inmediato. Su padre
me amarraría y me enterraría en uno de sus cientos de hectáreas de tierra.
Nadie encontraría nunca mi cuerpo. La manera en que mi mente vagaba, en
poco tiempo, habría evidencia física que no podría refutar. No tendría que
admitir ante Sarah que me sentía increíblemente atraído por ella. Todo lo
que tenía que hacer era mirar el ridículo bulto de mis pantalones, no habría
ningún ajuste en el mundo que pudiera ocultar mi deseo por Sarah.
Afortunadamente, tuve un momento para controlar mi erección
mientras la empujaba por la puerta delantera hacia la camioneta.
—¿Cómo te sientes hoy? —Probablemente debí haber hecho esa
pregunta antes de levantarla como si no tuviera una lesión en la médula
espinal y haberla hecho girar como si estuviéramos en una pista de baile.
Miró por encima del hombro con un encogimiento de hombros.
—Algunos días son mejores que otros. Siento que todo lo que hago es
tomar medicamentos, acostarme y dormir. Odio la carga que le estoy
poniendo a papá.
—Jack no lo ve de esa manera, Sarah. Sólo quiere hacer todo lo que
pueda para ayudarte a mejorar. —Incliné su silla de ruedas hacia atrás
cuando llegamos a los escalones del porche, y me miró fijamente: Dios, era
preciosa—. ¿Lista?
Sarah sonrió y asintió. Uno por uno, bajamos las escaleras hasta que
llegamos a la entrada. Era más fácil mantenerla inclinada y hacer rodar la
silla sobre las ruedas traseras, además de tener esos ojos azules enfocados
únicamente en mí aunque fuera sólo por unos segundos. Me detuve cerca
de mi camioneta, abrí la puerta y me volví hacia ella. En un movimiento
fluido, estaba de vuelta en mis brazos y la levanté hacia la camioneta. Sus
manos sobre mi piel fueron como sacudidas de electricidad que aceleraron
mi corazón e hicieron que mi sangre bombeara.
En ese momento, me di cuenta de que nunca me había sentido vivo,
hasta que lo sentí: la energía, la química, el todo. Y por un momento, me
olvidé de respirar.
Cerré la puerta de la camioneta y me fui a mi lado. Entré y metí la llave
en el contacto. Se suponía que esto no significaba nada. Sólo estábamos
conduciendo hacia la terapia física. Sin embargo, de alguna manera,
significaba todo. Tenerla a mi lado se sentía bien.
 Cinco semanas e innumerables sesiones después, Sarah empezaba a
mostrar signos de mejoría. No había faltado a ninguna consulta y la llevaba
a Laredo todos los días. Estaba agradecido de haber trabajado en la granja
de mis padres y de que ellos valoraran a los Adams tanto como yo. Me
animaron a mí y a Austin a hacer lo que fuera necesario para ayudar a Jack
en Cross Acres. No creí que tuvieran ninguna idea que incluyera enamorarse
de su hija, pero como no habían especificado que eso estaba fuera de los
límites, no lo había discutido. Jack y Sarah necesitaban ayuda. Austin
estaba trabajando en su rancho, y me aseguré de que Sarah estuviera bien
cuidada. Nunca volví a preguntar, simplemente me presenté. No le había
tomado mucho tiempo a Jack dejar de preguntarme por qué estaba allí, y
rápidamente llegó a un punto en el que simplemente siguió trabajando.
Últimamente, ni siquiera estaba cerca cuando llegaba, y si lo estaba,
simplemente levantaba la mano en señal de "hola". Jack confió en mí para
que la cuidara, y de alguna manera, eso fue una recompensa en sí misma.
—¿Sunshine? —la llamé en cuanto entré en el vestíbulo.
Sarah había mejorado en cuanto a moverse por su cuenta. Podía
moverse por sí misma hacia y desde su silla de ruedas, y Jack y yo habíamos
construido una rampa para que pudiera salir también. Ahora, nunca sabía
dónde la encontraría. No me sorprendió su capacidad de recuperación ni el
hecho de que hubiera encontrado maneras de hacer lo que quería, como
cocinar y cuidar de su padre.
—Estoy atrás. —La voz de Sarah venía de su dormitorio al final del
pasillo.
Unos pasos largos me llevaron a su puerta abierta. Se sentó en el borde
de su colchón con una brillante sonrisa que quería creer que era sólo para
mí. No podía probarlo, pero estaba bastante seguro de que verme la hacía
sentir mejor. Más fuerte. No invencible, pero como si pudiera conquistar
más, sabiendo que estaba a su lado a cada paso.
Eso hizo que mi corazón se hinchara. Nunca quise ser un hombre del
que una mujer pudiera estar orgullosa hasta que empecé a pasar tiempo
con Sarah. Quería ser eso para ella. Su roca. La única persona en la que
podía confiar sin importar lo que pasara. Y cuando mirara atrás, quería ser
el que recordara haber tenido a su lado en los días más oscuros.
 —Hola, tú. —Estaba radiante, y la forma en que me miraba era la razón
por la que la llamaba "Sunshine", esa mirada de ahí podía iluminar el cielo
más oscuro.
Me incliné y le besé la mejilla. Uno de estos días me atrevería a plantarle
uno en los labios, pero no necesitaba ser su centro de atención en este
momento. La única cosa de la que tenía que preocuparse era de fortalecerse.
El resto podía esperar. Sarah Adams había vivido en Mason Belle, Texas,
toda su vida, y yo también, ambos no teníamos nada más que tiempo en
nuestras manos. La paciencia no era una de mis virtudes, pero la esperaría
toda la vida.
—¿Estás lista?
Sarah se movió de la cama a su silla de ruedas, y me sentí muy
orgulloso de ver cuánta fuerza había ganado en los meses posteriores al
accidente. Fueron las pequeñas cosas las que tuvieron mayor impacto, como
la forma juguetona en que me golpeaba el pecho cuando la irritaba y el
hecho de que se vistiera sola. La primera vez que la vi sosteniendo una taza
de café por el mango, mi corazón estalló de placer. Pero el día que entré a
galletas caseras horneadas por sus manos, ese fue el día en que supe que
estaba perdido.
—Supongo. —Sarah se situó en la silla de ruedas, y su tono dio paso a
la falta de entusiasmo que tenía por hacer otro viaje a Laredo.
Me hice a un lado para que pudiera salir de su habitación.
—¿Es TF1 lo que no quieres hacer? ¿O es estar encerrada en la
camioneta conmigo durante cuarenta y cinco minutos? —Le di la vuelta a
su cola de caballo por detrás.
Se golpeó la cabeza con mi mano y se rió.
—Eres tan inmaduro, Charlie. ¿No dejaron los chicos de meterse con
las chicas como en quinto grado?
Me encogí de hombros aunque no podía verme.
—Me perdí esos años contigo.
—Es tu propia culpa. Pero para responder a tu pregunta, no. No eres
tú. Estoy temiendo al DEE.
El dispositivo de estimulación eléctrica podría ser su parte menos
favorita de la fisioterapia, pero había demostrado ser la más beneficiosa.

1
Terapia física.
Había días en que estaba enferma como un perro cuando terminaba sus
sesiones por hacer tanto ejercicio. Había pasado muchas más horas de las
que me importaba contar, sosteniendo su cabello hacia atrás mientras
vomitaba en un cubo.
—¿Es el DEE? ¿O la caminata? —La consentía cuando lo necesitaba, y
la llamé cuando también lo necesitaba.
El ceño fruncido que recibí cuando me miró por encima del hombro me
dijo que había dado en el clavo.
—¿Alguna vez te han dicho que hablas demasiado? —Sarah empujó su
silla de ruedas por el umbral y salió al porche.
Una risa retumbó en mi pecho y salió de mi boca; era tan malditamente
linda cuando estaba enojada.
—Tú. Casi todos los días.
—¿No puedes dejarme en paz con esto?
Abrí la camioneta y la ayudé a entrar antes de doblar la silla y colocarla
en la parte trasera.
—Ninguna posibilidad. —Le di otro beso en la mejilla y cerré la puerta
antes de que pudiera responder.
No era ningún secreto lo agotadora que se había vuelto la fisioterapia.
Dejaron de jugar y se concentraron en aprovechar su movilidad. Había visto
la agonía de lo que soportaba. La había visto intentar y fallar —muchas
veces— en poner un pie delante del otro. Sarah trabajaba tan duro que
llegaba al agotamiento mental y físico. Algunos días resultaban en lágrimas
de ira, y otros en vómitos, repercusiones de tipo físico.
—No quiero ir.
Ni siquiera me había abrochado el cinturón de seguridad. Este era un
lado de Sarah que no había visto. Incluso cuando se resistió, nunca dijo que
no.
—Lástima que esto no sea opcional, ¿eh?
Cruzó los brazos con un resoplido, y en cualquier otra situación, me
habría reído. Esta vez, iba en serio. Si me burlaba de ella o bromeaba, sólo
resultaría en una discusión.
—No tiene sentido. —Ah, así que estaba teniendo uno de esos días. No
ocurría a menudo, pero cuando se sentía desesperada, todo era una lucha.
 Sin nada que hacer en estos viajes de ida y vuelta a Laredo, pasamos
mucho tiempo hablando. No hubo una charla de ánimo en mucho tiempo,
así que supongo que ya era hora.
—No puedes decir que nada de esto ha sido beneficioso, Sarah. —La
miré y luego volví a prestar atención al camino—. Has recuperado la fuerza,
la flexibilidad, la movilidad. No tienes tanto dolor...
—Eso fue antes de que empezáramos a caminar. —La impaciencia en
su voz, la necesidad de apresurarse en esa frase fue la advertencia de que
una ruptura estaba en el horizonte, se acercaba—. Sólo deseo que todo el
mundo se dé por vencido. —Respiró hondo, tratando de evitar las lágrimas—
. Los médicos ya dijeron que no volvería a caminar, así que no sé por qué
siguen presionando esto. No hay razón para seguir intentándolo. Es un
castigo para los terapeutas que nunca ven resultados y una tortura para mí.
—Sarah...
—¿No lo entiendes, Charlie? Soy como una rata de laboratorio. Siguen
probando toda esta mierda loca sin saber si funcionará. Me hago ilusiones,
y entonces me doy cuenta de que nunca va a suceder.
Golpeé mi puño en el volante, sorprendiéndola en el asiento a mi lado.
—No. No lo entiendo. Y no lo voy a entender. Porque en el momento en
que cedo a esa forma de pensar no hay nadie luchando cuando no tienes la
energía para hacerlo por ti misma. —Me pasé las manos por el cabello,
tirando de las raíces—. Puedes volver a caminar. Creó eso con cada pizca de
lo que soy. Si lo quieres, Sarah, puedes tenerlo. —Me esforcé por mantener
mi voz tranquila y no levantarla, pero era difícil. Quería sacudirla y forzarla
a ver lo que veía cuando la miraba. Quería que viera la fuerza de lo que era—
. Sé que puedes hacerlo.
—No, Charlie —gruñó mi nombre—. ¡No puedo!
Su ira no era hacia mí, y me negué a permitir que me afectara. No
cedería a eso más de lo que concedería a que su caminar fuera imposible.
Dejó caer su cara en sus manos, y sus hombros temblaron de emoción.
—Me duele mucho. Lo juro, doy todo lo que tengo, pero no sabes cómo
es. —Tenía razón; yo no tenía ninguna experiencia de primera mano, pero
ver su lucha me dio suficiente conocimiento de su batalla para saber que
nada de esto era fácil.
 Sarah frotó bajo sus ojos para atrapar las lágrimas que se les permitió
derramar. Odiaba escuchar su soplido, y quería abrazarla para consolarla.
Pero no podía hacerlo conduciendo por la autopista.
—Es humillante, Charlie. Tropezar como un tonto, aferrarse a una
barra y que alguien me sostenga con una correa, es la cosa más degradante
que he soportado. Prefiero estar en una silla de ruedas por el resto de mi
vida.
—No lo dices en serio.
Su mirada se dirigió hacia mí cuando giró bruscamente la cabeza para
mirarme; afortunadamente, no podía realmente mirar atrás y mantener la
camioneta en la carretera.
—Tal vez lo haga.
Una cosa curiosa sucede cuando tu corazón se instala en el de otra
persona: su dolor se convierte en el tuyo propio. Me devané los sesos
buscando algo que la reconfortara, pero hasta ahora me había sentido como
un CD en repetición.
—Se va a hacer más fácil. —Me acerqué a la consola para tomar su
mano. Froté mi pulgar en sus nudillos, esperando aliviar su frustración—.
Tus terapeutas dicen que lo estás haciendo muy bien. —Levanté su mano a
mis labios y besé sus dedos—. No te rindas, Sunshine. Sé que puedes
hacerlo.
Normalmente, cada vez que la llamaba Sunshine, se convertía en arcilla
en mi mano. No tuvo el efecto deseado hoy.
—No tienes que consolarme —regañó—. Sé que tengo que seguir
regresando. Soy plenamente consciente de que no tengo elección. Pero
desearía no tener que volver. —Sarah sacó su mano de la mía y juntó sus
dedos en su regazo—. Desearía que fuera mi decisión y que papá no me
obligara a continuar. Desearía que el centro de rehabilitación no tuviera este
estúpido programa. Y desearía que no fueras tan optimista todo el tiempo.
No podía decir si sólo gruñía o murmuraba, pero de cualquier manera,
su frustración era clara. No me tomé nada de esto como algo personal. Sarah
necesitaba un lugar seguro para desahogarse, y yo me sentía honrado de
ser la persona con la que ella sentía que podía hacerlo sin repercusiones.
Así que dejé que sucediera.
La autopista entre Mason Belle y Laredo estaba bastante desolada y en
realidad no era más que una carretera rural de dos carriles. El silencio
descansó entre nosotros durante muchos kilómetros, y había empezado a
llover. Ninguno de los dos había encendido la radio o tratado de hacer una
conversación en vano, y curiosamente, esa era una de mis cosas favoritas
de Sarah. Los dos podíamos sentarnos en silencio cómodamente. No era
como las otras mujeres que llenaban el espacio con charlas sin sentido.
Y cuando sentí que había pasado suficiente tiempo entre que ella
sacaba su mano de la mía, me acerqué y apoyé mi mano en su muslo. El
pequeño jadeo que se le escapó de los labios al tocarla fue suave pero estuvo
ahí. Le apreté suavemente la rodilla y puso su palma sobre mis dedos,
dándome finalmente un apretón.
No podía permanecer enojada.
—Lo siento. —Y nunca tuvo problemas para disculparse.
—No lo hagas —le dije—. Sé que es frustrante.
—Lo es —dijo—. Pero eso no me da derecho a desquitarme contigo. No
te mereces eso.
—Hay una diferencia entre desquitarte conmigo y desahogarte. Siempre
seré tu confidente. Para eso estoy aquí. —Miré lo suficiente para darle una
sonrisa—. Para escuchar.

El centro de rehabilitación tenía una sala entera con diferentes

máquinas y artilugios diseñados específicamente para ayudar a caminar. El
espacio era grande y varios pacientes trabajaban con diferentes
fisioterapeutas al mismo tiempo. Y aunque había pensado que eso le daría
esperanza a Sarah y la animaría a ver que otras personas también luchaban,
de alguna manera, sólo empeoraba sus luchas. Sus inseguridades impedían
su progreso, ya que se preocupaba más por lo que veían otras personas que
por concentrarse en la tarea que tenía por delante. Nadie dentro de estas
paredes, excepto su propio equipo, le prestaba la más mínima atención, pero
en su mente, todos la miraban fijamente.
Sus ojos escudriñaban el perímetro de la habitación mientras los
terapeutas la colocaban en posición entre dos barras. Se aferró a su vida
para mantener el equilibrio, aunque se concentró en todo lo demás. Kappi
—la nueva terapeuta de su equipo— se estaba frustrando por su
incapacidad de comunicarse con Sarah. Era como si Sarah tuviera un muro
que no podía ver o escuchar más allá. Kappi trató de caminar con ella
mientras un asistente se quedaba detrás de Sarah, sujetando un cinturón
alrededor de la cintura de Sarah junto con la mayor parte del peso de Sarah.
Era una tarea increíblemente física para las dos mujeres. Si añadimos a esto
que Sarah no estaba prestando atención, era como si los gatos en la bañera
lucharan entre sí para salir.
Habíamos estado en esto durante semanas, y estaba cerca de mi punto
de ruptura. No tenía ni idea de cómo Kappi y compañía estaban lidiando
con las inseguridades de Sarah. Sin embargo, Kappi doblaba una pierna,
levantándola suavemente por detrás de la rodilla, luego ponía el pie en el
suelo y repetía del otro lado. Era lento y agonizante con un paciente que
quería hacer el trabajo. Era brutal con Sarah.
No sabía el nombre de la asistente —que cambiaba constantemente—
pero sabía que tenía que salvarla para ayudar a Sarah. Me paré y me uní a
ellas en las barras.
—¿Quieres que me haga cargo por un rato?
La asistente miró a Kappi, quien le dio un guiño de aprobación. Pude
ver el aprecio en los ojos de la chica mientras la liberaba de la
responsabilidad de tratar con su paciente. Quería decirle a la chica que
podría querer elegir una nueva profesión si no soportaba a Sarah. Había
presenciado algunas confrontaciones desagradables en esta habitación, y
Sarah no le tenía cariño a algunos de estos viejos gruñones.
Asumí el lugar en el que había estado parada mientras Kappi le tendía
una trampa a Sarah para que se moviera de nuevo. Mientras la terapeuta
se ubicaba, acerqué a Sarah a mí. Lo suficientemente cerca para que sintiera
mi aliento en su piel y la fuerza en mis manos.
Con mi boca casi pegada a su oreja, susurré:
—Sunshine, tienes que concentrarte. —Vi cómo sus nudillos se ponían
blancos, y pude sentir su mandíbula tensarse contra mi mejilla—. Sé que
puedes hacer esto. Pero nena, eres la única que puede hacer que suceda.
La palabra "bebé" le hizo más que "Sunshine". Su cara se relajó, y
prácticamente se fundió conmigo.
—Estoy justo detrás de ti.
Se convirtió en el calor de mis palabras.
—No te dejaré caer.
Sarah apoyó su cabeza contra mi costado.
 —Sólo olvida que alguien más está aquí. Sólo somos tú y yo. —Sentí su
asentimiento y luego besé su sien.
Y por primera vez desde que entramos en esta habitación hace
semanas, Sarah se concentró en la tarea que tenía entre manos. Nunca la
había visto tan decidida. Se olvidó de las otras personas en la habitación y
sólo escuchó a Kappi. Me quedé con ella donde prometí mantenerla a salvo.
Hicimos los movimientos mientras Sarah daba unos pasos asistidos.
Eran feos, y sus rodillas se doblaban hacia atrás, pero sucedieron de todos
modos. El objetivo era llegar al otro extremo del pasillo entre los barrotes.
Antes de llegar a la mitad del camino, sus piernas empezaron a temblar.
Sarah se detuvo un momento y se apoyó en mi pecho. Me miró y en el
momento en que me fijé en esos brillantes ojos azules, quise darle el mundo.
—No puedo hacerlo, Charlie —susurró.
Doblé mi cuello, manteniendo las palabras entre nosotros. Era nuestro
mundo, y nadie más existía en él ahora mismo.
—Estás tan cerca. Puedes hacer esto completamente. —Le apreté la
cintura para tranquilizarla, y esperaba que le diera la energía extra que
necesitaba para seguir adelante.
Respiró profundamente, pero parecía animada. Dio unos cuantos
pasos más hacia adelante con la ayuda de su terapeuta. Llegamos al final
del pasillo y le di otro apretón de manos a sus caderas. Sarah estaba
visiblemente agotada. Sus brazos y piernas temblaban bajo la tensión, pero
no se había dado por vencida.
—Eso fue increíble. —No podría estar más orgulloso.
—Estás ayudando. —Suspiró—. Estás ayudando mucho. —Actuó como
si mi ayuda de alguna manera negara su logro, y no estaba de acuerdo.
Afortunadamente, Kappi pidió un descanso, así que no tuve que tener
esa discusión. Estaría bien animar a Sarah, pero le llevaría ver lo que puede
hacer, no oírlo de mí. La ayudé a sentarse y luego fui a buscarle una botella
de agua mientras descansaba.
—Vamos a intentarlo una vez más. —Kappi masajeó los músculos de
la pantorrilla de Sarah mientras hablaba, masajeando algo de la fatiga—.
Luego haremos una manipulación de las articulaciones, y habrás terminado
por hoy. Apenas podrás moverte esta noche.
—No estoy segura de que eso sea algo bueno —murmuró Sarah.
 Kappi me hizo un gesto para que me quedara donde estaba mientras
ayudaba a Sarah a levantarse y la ponía de nuevo en posición con las barras.
—Muy bien, vamos a intentarlo de forma un poco diferente esta vez.
Había un ligero borde de pánico en la voz de Sarah.
—¿Qué quieres decir?
Kappi le guiñó un ojo a Sarah.
—Quiero decir, quiero que hagas exactamente lo que hemos estado
haciendo... sólo que sin nuestra ayuda. —Había un brillo en sus ojos, y me
preguntaba si era sádica o sólo ilusa.
—¿Por mi cuenta? —La incertidumbre alteró la voz de Sarah, y el
pánico le arrugó la frente—. ¿Como yo misma? —Sus ojos se dirigieron a mí,
y cuando no obtuvo la respuesta que esperaba, volvió a mirar a Kappi.
—Exactamente. Puedes hacerlo. Creo en ti. Charlie cree en ti. —Su
sonrisa se amplió—. En algún momento, Sarah, tienes que aprender a creer
en ti misma.
—Ella tiene razón, Sunshine —añadí para respaldarla—. La mente
sobre la materia. Semilla de mostaza.
Sarah me dio una mirada maligna y frunció los labios. Si no cerraba la
boca, sus manos temblorosas podrían chocar contra mis dientes. Pero Sarah
no dijo nada; sólo volvió su atención a la tarea que tenía entre manos.
—Puedes hacerlo, Sarah. —La tranquilidad de Kappi no hizo nada por
Sarah—. Usa las barras de apoyo como de costumbre...
Pero Sarah no esperó a que Kappi terminara su instrucción. Su rodilla
se tambaleó, y sus manos se deslizaron un poco en la barra. Y siempre
creeré que movió su pie sólo para que nos calláramos. La irritación era un
gran motivador. Fue un desastre, y Sarah estaba casi sin aliento, habiendo
apenas movido más de un par de centímetros. Pero lo había hecho.
Sarah acababa de probar que el doctor se equivocaba con ese único
movimiento. Me levanté de mi asiento más rápido de lo que mi corazón saltó
en mi pecho. Todo mi cuerpo se inundó con una sensación de inmenso
orgullo. Todo lo que podía pensar cuando la miraba era, esa es mi chica. Y
tan retorcido como había sido el primer paso, Sarah hizo dos y luego tres.
Sus brazos estaban a punto de ceder, y no pude contenerme más.
Kappi me vio moverme y se quitó de en medio. Abracé a Sarah, levantándola
del suelo. La apreté sin herirla pero no quería dejarla ir. Se aferró a mi cuello
con el mismo vigor con el que la sostuve.
 Enterré mi cara junto a su oreja.
—Estoy tan jodidamente orgulloso de ti, Sunshine. —Cuando por fin la
dejé en el suelo, todavía la sostuve con un brazo alrededor de su cintura -
su frente estaba pegada a la mía.
No pude detenerme. Ni siquiera lo intenté.
Mi mano libre se deslizó por su cabello, inclinando su cabeza hacia
atrás, y me perdí en el océano azul cuando sus ojos se encontraron con los
míos. Abandoné la lucha que había librado dentro de mi cabeza durante
semanas y presioné mis labios contra los suyos. Era suave y cálido y
acogedor, pero tan clásico como la misma Sarah. En esencia, era perfecto.
Me incliné y apreté mi cara contra su mejilla con mi nariz contra su
oreja.
—Te amo. —No tenía la intención de hacer esa confesión a pesar de
saberlo desde hace tiempo.
Por un momento, todavía estaba en mis brazos, pero luego se derritió y
se apoyó en mi pecho, empujando su cara en mi hombro.
—Yo también te amo.
 9
o podía sacarlo de mi mente. Y ese beso. En lo que respecta a
los besos, el nivel de vapor podría no haber sido tan bueno
para nadie más, pero para esta chica, que nunca había sido
besada, fue increíble. No solo fue un alivio de toda la preocupación, todo el
estrés que me había agobiado en los últimos meses, sino que era Charlie
maldito Burin. Su boca había tocado la mía; su lengua había separado mis
labios; sus dedos se habían clavado en mi cuello. Era solo... ah. Una chica
podría morir feliz después de ese intercambio.
Charlie había logrado abrirse paso en mi mundo sin que realmente me
diera cuenta de que había entrado, y nunca se había ido. Fue Charlie quien
me animó a través de la fisioterapia. Fue Charlie quien me animo cuando
estaba deprimida. Fue Charlie quien creyó en mí cuando yo no creía en mí
misma. En mis puntos más bajos, él siempre estaba allí para ayudarme.
Marcó cada progreso como un triunfo, y contó todas las victorias. Un paso
sin ayuda a la vez. Y aunque podría no haber sido mucho, el progreso
definitivamente estaba allí. En mi mente, le debía las victorias a él. Incluso
cuando los médicos no pensaron que volvería a caminar, Charlie había
creído en mí.
Apareció fielmente todos los días. Nadie le había preguntado nunca,
que yo sepa. Pero una vez que comenzó, papá lo apoyó, y sus padres también
lo hicieron. Mirándolo, no pude evitar estar agradecida. No solo por lo que
había hecho por mí, sino por él en general. Y luego me perdí en mirarlo.
Una sonrisa hizo cosquillas en sus labios cuando la esquina comenzó
a aparecer. Sabía que lo estaba mirando, y creo que parte de él en secreto
lo amaba. Charlie no era ajeno a la atención y el afecto de las mujeres, pero
a veces pensaba que lo avergonzaba cuando venía de mí. Pero podría pasar
horas memorizando los detalles de sus rasgos hermosos y días perdiéndome
en sus ojos. Lo que no podía entender fue lo que vio en mí. La duda en sí
misma se había convertido en un demonio desagradable en mi cabeza.
Tardaría años en que me creciera el cabello y el mismo tiempo en que las
cicatrices perdieran su enfadado tono. E incluso si lograra caminar de
nuevo, siempre sería con una cojera. Parecía que mis dedos habían sufrido
años de artritis, y había perdido tanto peso que parecía anoréxica. Pero
cuando los ojos de Charlie se encontraron con los míos, no sentí que él viera
nada de eso.
Cuando volví mi atención a la carretera, me di cuenta de que se había
desviado de la autopista hacia Mesa, un pequeño pueblo no lejos de Mason
Belle.
—¿A dónde vamos?
—Mesa. —Un hoyuelo apareció en su mejilla.
No pude evitar la sonrisa que levantó mis labios.
—Crees que eres muy lindo, ¿no?
—La mayoría de los días.
Me moví en el asiento para enfrentarlo mejor.
—¿Para qué vamos a ir a Mesa?
—¿Alguna vez has estado en el Sock Hop?
Avergonzada, sacudí la cabeza.
—Nunca he estado en Mesa.
Charlie volvió sus ojos hacia mí, y eran tan verdes como la hierba en
un día de verano, ni siquiera quedaba un brillo marrón.
—¿De verdad? ¿Ni siquiera en la secundaria?
—He estado en Laredo con papá para las subastas de ganado, pero
aparte de eso, nunca he dejado Mason Belle.
—¿En absoluto? —Charlie siguió cambiando su atención de un lado a
otro entre la carretera y yo, pero esta vez no pude evitar reírme.
—Actúas como si fuera algo importante. Mucha gente nunca deja
Mason Belle. —Me encogí de hombros—. Resulta que me gusta nuestro
pequeño pueblo. —Y era en serio. Me encantaba conocer a todos en el
condado y haber crecido con generaciones de personas que siempre estarían
allí. Había consuelo en ese tipo de familiaridad.
Acercó su mano a mi muslo y apretó.
 —Entonces, ¿sería feliz viviendo allí por el resto de tu vida?
—Por supuesto. ¿Por qué me iría alguna vez? ¿Quién se encargaría de
Cross Ac...? —No me molesté en terminar esa frase.
No sería yo.
No podía cuidarme a mí misma y mucho menos un rancho de ganado,
y con veinticuatro años y soltera, era poco probable que me casara con
alguien que trabajara en el rancho de otro hombre con la esperanza de
obtenerlo en una finca más tarde. La ganadería no era para los débiles de
corazón. También se transmitía a través de generaciones de hombres.
Ninguno de los cuales mi papá tenía a su disposición. Austin había sido lo
más cercano que papá tenía a un hijo, y sin Randi, eso no era un buen
augurio para Austin ni para él.
—Sarah, Cross Acres está en buenas manos. —Deslizó su palma por
mi muslo y apretó mi rodilla—. Pero es bueno saber que no quieres
ramificarte a una ciudad en alguna parte.
Tomé su mano y me mordí el labio.
—No, soy una chica de campo. No podría sobrevivir en un lugar como
Laredo.
Charlie se giró en un estacionamiento, y cuando se detuvo en un lugar,
me di cuenta de que el Sock Hop era un antiguo restaurante de los años
cincuenta completo con chicas en patines y servicio en la acera para
aquellos que no querían salir del automóvil.
—Vaya. Este es tan lindo. ¿Cómo lo encontraste? —Me agaché para ver
por la ventana y por encima de la camioneta. Este lugar era tan auténtico
como podría ser sin una deformación del tiempo, alguien había hecho un
trabajo increíble al mantener la decoración y el diseño original.
Puso la camioneta en estacionar y soltó una carcajada.
—Todo el mundo venía aquí los viernes por la noche después de los
partidos de fútbol en la escuela secundaria. ¿Dónde estabas entonces?
—En casa, criando a mi hermana.
Cualquier otro hombre habría dejado que eso bajara el estado de
ánimo, pero no Charlie.
—Bueno, entonces, hoy es la primera vez. Las hamburguesas son
increíbles, pero guarda espacio para una malteada de chocolate.
 —¿Tienen papas fritas para mojar en ella? —¿Quién no querría esa
triple amenaza? Muerte por grasa.
Una sonrisa apareció en sus labios que llegó a sus ojos, y se inclinó
hacia adelante. Charlie capturó la parte de atrás de mi cuello y me atrajo
hacia él.
—Y esa es solo una de las millones de razones por las que te amo. Por
supuesto, tienen papas fritas.
Nunca me cansaría de escucharlo decirlo, aunque no usaba esas
palabras con frecuencia. Podía contar con una mano la cantidad de veces
que me había emparejado con amor y tú, y cada uno tenía más significado
que el anterior porque se habían vuelto más personales, más detallados y
más específicos.
—¿Ah, sí? ¿Te encantará que ganara cuarenta kilos en hamburguesas
y papas fritas grasientas? —Me reí.
—Como realmente nunca has dejado a Mason Belle, creo que es seguro
decir que no tengo que preocuparme por ti y la comida rápida.
—Mason Belle podría tener un auge demográfico, y los conglomerados
corporativos podrían hacerse cargo de Main Street. Podría haber un
McDonalds en proceso en este mismo momento. ¿Quién sabe? No estés tan
seguro de ti mismo, Charlie. —El tsk que siguió lo hizo reír.
Él picoteó mis labios.
—Sarah, tienes una figura muy sexy, pero no es tu cuerpo lo que busco.
No sabía cómo aceptar ese cumplido ambiguo.
—Me haces un hombre mejor, y quiero ser eso para ti. No me importa
qué forma o tamaño venga siempre que tú envuelvas el paquete.
Me quedé boquiabierta. Sí, Charlie me había dicho que me amaba. Y
sí, nos habíamos besado varias veces. Y sí, Charlie Burin había sido el amor
de mi vida desde, bueno, siempre. Pero de alguna manera, no me había
permitido creer que nada de esto fuera más que un simple favor para papá
o una obligación de complacer a nuestras familias.
Antes de tener la oportunidad de recomponerme y formular una oración
coherente, una linda rubia con patines llamó a la ventana. Charlie lo bajó
mientras ella mascaba su chicle y levantaba una libreta y un bolígrafo para
tomar nuestro pedido.
—¿Qué puedo conseguirles?
 —Dos hamburguesas y una malteada de chocolate.
Le guiñó un ojo, metió la libreta y el bolígrafo en el bolsillo y le dio a su
chicle una última masticada.
—Claro, cariño. —Y luego se empujó en un pie y se inclinó para patinar
con los volantes debajo de su falda apenas cubriendo su trasero.
Parte de mí sentía envidia, no solo por su pequeño y perfecto culo sino
también por su agilidad y confianza. Ella sabía que era hermosa, y trabajaba
por las propinas. Sin embargo, Charlie apenas pareció notarla, y no había
sonreído cuando ella le había coqueteado. Había sido educado, y luego
inmediatamente me devolvió su atención. Fue entonces cuando noté su
mano todavía en mi muslo. Y me di cuenta de que él tampoco había ocultado
su afecto.
—Te va a encantar este lugar.
Mi corazón se hinchó solo por estar en su presencia.
—¿Es así?
Charlie se reclinó en su asiento y descansó su cabeza mientras me
miraba, dentro de mí.
—Síp. Vas a rogarme que te traiga aquí por una hamburguesa y una
malteada todos los días después de la fisioterapia.
—Una hamburguesa y una malteada, ¿eh? —La risa brotó de mi pecho
y salió de mi boca.
Dios, él era adorable.
—Solo espera. Me lo puedes agradecer después.
Sus ojos verdes brillaron, y pensé en cómo ese debe ser el color de la
suerte irlandesa. Era impresionante y mágico envuelto en uno.
La alegría no dejó de bailar en sus iris cuando habló.
—Tienes una mirada traviesa en tu cara. ¿Qué estás pensando?
No pensé que él entendería mi analogía con el duende, ni quería
divulgar cuánto disfrutaba estar con él, mirarlo, amarlo. Porque estaba
demasiado metida. Había aterrizado en la parte de la piscina donde tenía
que pisar el agua, y no podía nadar.
—¿Dos hamburguesas y una malteada? ¿Necesitan ketchup? —
Afortunadamente, la camarera me salvó de tener que responder.
Y durante los siguientes treinta minutos, todo lo que hice fue alabar la
elección de hamburguesas de Charlie y gemir por lo buena que era. Las finas
papas fritas fueron saladas perfectamente para mojar en la malteada. Podría
haber muerto y haber ido al cielo, aquí y ahora, una niña muy feliz.
—De nada. —Charlie se limpió la boca con una servilleta, pero no
eliminó la sonrisa te lo dije de sus besables labios.
Golpeé su bíceps juguetonamente.
—Tenías razón. Fue la mejor hamburguesa que he probado. —También
me gustó que por una vez me sentí normal. Como si fuera una cita. Excepto
que Charlie no había tenido que ayudarme a salir de la camioneta y subirme
a una silla de ruedas. Pudimos disfrutar de una comida en la cabina,
escuchar música, hablar, en nuestra propia burbuja perfecta.
Besó mi mejilla.
—Necesito traerte de vuelta antes de que Jack empiece a preocuparse.
Ese era el problema de casi morir en un accidente automovilístico;
dejaba a todos nerviosos si llegaba cinco minutos tarde. Papá comenzaría a
enviar mensajes de texto y llamar si no sabía dónde estaba.
—Oh Dios, necesito llamarlo.
—No te preocupes, Sunshine. Sabía que nos estábamos deteniendo.
Estás en buenas manos.
Una ola de calor subió por mis mejillas cuando se sonrojaron.
—¿Le preguntaste a mi papá si podías salir conmigo? —Eso tenía que
ser lo más caballeroso que había hecho un hombre en este siglo, y me
desmayé.
Charlie puso su mano detrás de mi cabeza en el asiento mientras
miraba por encima del hombro para retroceder.
—¿Por qué te sorprende eso? —Él cambió de marcha y enderezó la
camioneta.
Me encogí de hombros.
—Austin nunca le pidió a papá para salir con Randi.
No apartó los ojos del camino, y me di cuenta de que había movido
ambas manos hacia el volante en lugar de tener una sobre mí.
—Sí, bueno, no soy Austin, y seguro que no eres Miranda.
Había un toque de animosidad en su tono cuando dijo el nombre de mi
hermana pequeña, pero lo dejé pasar. Ella no estaba en la lista de nadie en
estos días, pero aún no había descubierto lo que estaba pasando. Y cada vez
que intentaba obtener información, Austin me respondía bruscamente,
papá encontraba la manera de cambiar de tema o abandonar la habitación,
y Charlie no sabía más que yo. O no pensé que lo hiciera.
—No tenías que responder, ¿sabes? —Rompió el silencio, pero no
estaba seguro de a qué se refería.
Lo miré, frunciendo el ceño.
—¿Qué quieres decir? —Estaba perdida—. ¿No tenía que decir qué?
—Eso. —Sus orejas estaban rosadas y era fácil ver que estaba nervioso,
pero no tenía ni idea de por qué—. No quería que te sintieras obligada.
—Charlie, no te estoy siguiendo.
—El otro día después de la terapia física...
Pensé en lo que podría estar refiriéndose, y sólo había un culpable.
—¿Cuando me dijiste que me amabas? —Y ahora estaba nerviosa. Si le
hubiera confesado lo que sentía a Charlie Burin sólo para que se echara
atrás y me dijera que era algo que había dicho en el momento, podría vomitar
esa hamburguesa y las patatas fritas que acababa de consumir.
Asintió y tragó como si tuviera una piedra en la garganta. Eso no era
bueno.
—¿No lo dijiste en serio? —No quise gritar, pero había pasado de la
confusión a la mortificación y al pánico, y estaba a punto de quedarme con
el corazón roto.
La cara de Charlie se arrugó en una expresión indescriptible, y era una
que no podía identificar.
—¿Qué? No. Quiero decir, sí. —Respiró profundamente—. Sí, lo dije en
serio. Pero te lo solté. Como de la nada sin avisar, y quiero que sepas que
no tenías que decirlo de nuevo... si no lo decías en serio. Te puse en un
aprieto. —Hizo una pausa—. A veces es natural responder o más fácil.
Diablos, no lo sé. Lo siento, Sarah.
—¿Lo haces? —Me había girado completamente en el asiento, así que
no me perdí ni un solo tic en su expresión.
Él miró hacia otro lado de la carretera y me miró a mí por un segundo,
luego volvió a la carretera y luego a mí.
—¿Te amo?
Asentí.
—Por supuesto que sí. No lo dije sin pensarlo. Quiero decir, fue algo
espontáneo, pero he pasado mucho tiempo pensando en ello. En ti. —Se
pasó la mano por su cabello revuelto y luego por su cara, y sonreí. Cada vez
que Charlie se ponía nervioso, se lo decía, y yo secretamente amaba que lo
afectara de esa manera—. No soy bueno en este tipo de cosas, Sarah.
No debería encontrarle el humor a nada de esto, pero ahora que sabía
que Charlie se sentía como yo, mi estómago había dejado de revolverse y mi
cena se había asentado. Por una vez, no era la única en un territorio
inexplorado.
—¿En serio? Nunca me di cuenta de eso. Siempre has sido un gran
hombre de mujeres.
Él gimió, y me eché a reír.
—¿Estás bromeando? ¿Te das cuenta de que no he salido con nadie en
serio? Nunca.
—No me había dado cuenta de eso. —Eso no era una mentira. Siempre
había tantas mujeres clamando por la atención de Charlie que asumí que
había tenido una tras otra. Aunque, ahora me preguntaba si esa había sido
una evaluación injusta.
El hombre parecía miserable, esperando que dejara de hacerle pasar
un mal rato y respondiera a su comentario inicial.
Me acerqué a la consola y pasé mi mano por debajo de su brazo y
alrededor de su antebrazo.
—No me sentí obligada a devolver el sentimiento, Charlie. —Me había
calmado un poco tratando de sacar la siguiente parte, y la risa había muerto
en mis labios—. También te amo. Siempre lo he hecho.
—Eso fue sólo un encaprichamiento en el instituto, Sarah.
Me encogí de hombros.
—Tal vez para ti. Pero mis sentimientos no han cambiado; sólo han
madurado. —Y esa era la simple verdad—. No tengo ninguna experiencia —
puse los ojos en blanco—, en absoluto. Pero una cosa que sí sé es cómo
amar. Y confío en el hecho de que te amo.
Movió su brazo para tomar mi mano y luego levantó nuestros retorcidos
dedos hasta sus labios. Adoré la forma en que me besó los nudillos como si
yo fuera delicada, querida. Suya. Y en algún momento de esa conversación,
pensé que hubo un cambio o un compromiso tácito entre nosotros.
Charlie no soltó su mano cuando bajó las ventanas de la camioneta y
dejó entrar la brisa otoñal. El viento me azotó el cabello, y por primera vez
desde el accidente, me sentí libre. Estaba llena de esperanza y amor, y todo
eso podría derrumbarse de una manera devastadoramente dolorosa, pero
por hoy, hoy fue liberador, estimulante. La mejor parte era que todo fue con
Charlie. Me había ayudado a encontrar a la chica que había perdido años
antes del accidente, y sin importar lo que terminara pasando entre nosotros,
siempre estaría agradecida por la segunda oportunidad en la vida.
Cuando volvimos a Cross Acres, esa sensación de libertad se sintió un
poco más fugaz. Papá estaba sentado en una de las mecedoras del porche,
esperando. Mi burbuja estaba a punto de estallar, y quería flotar en ella un
poco más. No quería volver a depender de otras personas cuando saliera de
la camioneta. No quería volver a la casa. Más que nada, no quería que
Charlie se fuera.
Miré a papá mientras Charlie se estacionaba frente al granero.
—¿Te quedarás un rato? —No podía soportar la idea de que se fuera.
El día había sido demasiado bueno. De alguna manera, en mi mente, si
Charlie se iba, también lo haría ese sentimiento.
—No me importaría ayudar con la cena.
Miré a papá por encima del hombro, todavía sentado en la silla.
—Estoy segura de que a papá le encantaría tenerte cerca, también. ¿Te
parece que está molesto?
Charlie se asomó por la ventana trasera de la camioneta.
—Definitivamente tiene algo en mente. —Me dio una palmadita en la
rodilla—. Vamos. Será mejor que averigüe qué está pasando. —Luego se
inclinó sobre la consola y besó mi sien antes de saltar.
Segundos después, apareció en mi puerta. Una vez que la abrió, me dio
la espalda.
—¿Qué estás haciendo?
Se puso la mano sobre el hombro y se dio una palmadita en la espalda.
—Súbete.
Me reí a carcajadas.
—¿Estás bromeando? Nos mataré a los dos en el proceso.
Charlie me miró, me giró las piernas en el asiento para que mis rodillas
apuntaran, y luego se dio vuelta. Agarró cada una de mis rodillas con sus
manos.
—Pon tus brazos alrededor de mi cuello. —Esperó, pero no me moví—.
Sunshine, tu padre está mirando. Vamos.
 Hice lo que me dijo y lo rodeé con mis brazos. Me atrajo cómodamente
hacia él, y me di cuenta de lo mejor que era ser llevada como su novia a
todos los lugares a los que iba. Esto era divertido y juguetón, y no me hacía
sentir como una inválida o con cien años de edad. Me reí cuando saltó en
un pie para cerrar la puerta detrás de nosotros.
—Vaya. —Sólo me resbalé un poco, pero ese centímetro bien podría
haber sido un kilómetro cuando no sería capaz de atraparme si me cayera.
Charlie me apretó las piernas a su alrededor e inclinó la cabeza hacia
atrás.
—Te tengo, nena. Siempre. —Me dio un beso en la mejilla y luego le
gritó a papá—. Hola, Jack. ¿Qué estás haciendo? —No tuve que ver la
sonrisa en su cara; pude oírla en su voz. Se estaba convirtiendo rápidamente
en mi sonido favorito: Charlie feliz.
—Sólo disfrutando lo que queda de la noche. Me alegra que ustedes dos
estén en casa. Necesito hablar con ustedes. —Se puso de pie y luego nos
abrió la puerta principal—. ¿Qué tal la fisioterapia?
—Corta la charla, papá. ¿Qué es lo que pasa?
Mi padre era un hombre de pocas palabras. Si necesitaba hablar, no
era para charlar sobre la puesta del sol o el clima. Charlie lo siguió a la
cocina y me puso en un taburete y luego tomó el que estaba a mi lado. Lo
que estaba pasando no era bueno. Parte de mí se preguntaba si tenía que
ver con Randi, pero no me atrevía a mencionar su nombre sin arriesgarme
a molestar a papá. Si estuviera relacionado con mi hermana, lo averiguaría
muy pronto.
Papá se ocupó de la cocina, claramente perdiendo el tiempo y
arrastrando esto. Charlie se levantó, tomó un vaso de té y me trajo uno
también. Pero cuando volvió a mi lado, no se sentó. Se paró detrás de mí
como si tuviera miedo de que cualquier cosa que papá tuviera que decir me
hiciera volar hacia atrás.
Y entonces su fuerte y sólido barítono flotó en la habitación.
—¿Jack? ¿Qué está pasando?
A papá le temblaron las manos cuando se enfrentó a nosotros.
Finalmente dejó el vaso y envolvió sus dedos en el borde del mostrador.
—Doc Hammond llamó hoy mientras estabas fuera. —Eso no era
bueno.
 Las manos de Charlie aterrizaron en mis hombros con un apretón, pero
no dijo nada.
—Quería hablar de tu próxima cirugía.
Sabía que iba a pasar. Había tenido más discusiones de las que podía
contar con numerosos cirujanos. Esta tampoco sería la última. Esperaba
tener más tiempo entre el progreso y el volver a empezar.
De alguna manera, en el fondo de mi mente, sabía que sería pronto,
pero no estaba lista para enfrentarlo. Hoy fue el primer destello de libertad
que tuve, y otra cirugía me dejaría fuera de servicio por un tiempo
indeterminado… otra vez.
—¿Ya?
—Sí, cariño —dijo papá—. Pero no va a ser tan mala como la última.
Doc dijo que no te deprimirá por mucho tiempo.
Había jugado estos juegos durante semanas. Los doctores regurgitaban
todo lo que necesitaban para motivar a un paciente; después decían que no
hay garantías, y que el cuerpo de cada uno es diferente. Eso significaba que
mi cuerpo era diferente cuando era lento para sanar.
—¿Cuánto tiempo?
—Estarás fuera de la fisioterapia durante una semana. —Papá no lo
endulzó, aunque nunca había sido ese tipo de hombre.
Charlie se inclinó y me rodeó el cuello con sus brazos para susurrarme
al oído.
—Estaré aquí para ayudarte, Sunshine.
Observé los ojos de papá para ver si reaccionaba al hombre que estaba
detrás de mí y que me tocaba sin dudarlo delante de mi padre, pero si le
molestaba, ni siquiera se inmutó. De hecho, eso podría haber sido un indicio
de una sonrisa en sus mejillas curtidas. Acababa de conseguir la aceptación
de papá en ese único gesto, y eso significaba el mundo.
—¿Cuándo está programada la cirugía? —Charlie hizo la pregunta con
su mejilla todavía pegada a la mía, y su fuerza se filtró en mí.
Levanté mis manos para apoyarlas en sus antebrazos y las apreté. No
quería volver a pasar por una cirugía nunca más, pero si tenía a Charlie a
mi lado, haría lo que fuera necesario.
—Pasado mañana. —Papá suspiró—. Tenemos que estar en Laredo a
las seis de la mañana. Pero te tendremos en casa al atardecer.
 No había mucho que pudiera hacer aparte de aceptarlo.
—Está bien.
Papá se acercó al mostrador y me besó la mejilla, y luego le dio una
palmada en el hombro a Charlie antes de salir de la habitación.
—Tenemos esto, Sarah. —Charlie tenía toda la confianza del mundo.
Una fe que podía mover montañas.
—Me vendría bien una de tus semillas de mostaza.
 10
a cirugía salió bien, y sus estadísticas se ven bien. —
La voz del doctor era clara, pero dudaba que
recordara algo de lo que dijo; todo era borroso—. Las
enfermeras van a vigilarla un rato, pero una vez que se le pase el efecto del
sedante, podrá irse a casa.
Asentí y esperé que alguien más escuchara. Mi cabeza estaba nadando,
y no retenía nada. Papá y Charlie estaban aquí; seguramente, estaban
tomando notas. Mis ojos se cerraron y los abrí de golpe para encontrar a
Charlie sonriéndome como si pensara que era linda.
—Voy a escribirle otra receta de oxicodona y otra de antibiótico. Usa la
oxicodona según sea necesario para el dolor. El antibiótico es dos veces al
día durante diez días. Es sólo una precaución, pero la infección es un riesgo
que no necesitamos tomar.
Sólo quería que dejara de hablar y me dejara dormir. Podía leer un
frasco cuando llegaba a casa; no necesitaba un resumen de los analgésicos
y las recetas. Ya había hecho esto antes. Respiré profundamente y abrí los
párpados una vez más.
El médico parecía más pequeño que antes de la cirugía, y serio. Había
superado la parte difícil; había salido viva de la cirugía. Necesitaba relajarse,
pero en vez de eso, escribió en su portapapeles, y el movimiento del bolígrafo
era casi tan fascinante como la mirada de Charlie.
—Estoy agregando algunas notas adicionales que Sarah puede leer más
tarde, pero necesita tomarlo con calma el resto del día. Se aferra a los fluidos
y a la comida insípida como las galletas. Debería estar bien para comer
mañana, pero sin exagerar. El descanso es la clave. El sueño es la forma en
que el cuerpo se cura a sí mismo.
 —¿Qué hay de la fisioterapia?
Sonaba como papá, pero no podía estar seguro. Y no había escuchado
la respuesta del doctor.
—... no hay actividad sexual.
Mis ojos se abrieron de golpe. No podría estar más despierta si me
hubieran echado agua helada. Afortunadamente, ni Charlie ni papá me
prestaron atención. Ambos estaban concentrados en la conversación con el
cirujano. Sin embargo, el calor se elevó en mis mejillas, y estaba segura de
que me había ruborizado. Sin actividad sexual, no tenía ni idea. Era risible.
No es que el hombre tuviera idea de que todavía era virgen. El sexo era una
cosa de la lista de “no hacer” de la que no tenía que preocuparme.
El doctor Hammond me prestó atención ahora que parecía estar bien
despierta.
—Te veré en mi oficina en una semana. ¿Tienes alguna pregunta?
Negué con la cabeza, temiendo hablar. Nop, todavía me tambaleaba por
las instrucciones dadas a mi padre —y lo que Charlie me dijera— para no
tener relaciones sexuales. Randi habría preguntado si eso incluía toda la
actividad sexual o sólo la penetración para incomodar a todos. Quería
olvidar que había sucedido.
—Entonces eso es todo. —El doctor Hammond sonrió, arrancó las
recetas y se las dio a papá.
La medicación para el dolor y los sedantes me mantuvieron bastante
bien sujeta durante los siguientes dos días. Me había dormido de un lado a
otro en el camino de Laredo a Mason Belle, y no podía recordar cómo había
entrado en la casa. Cuando me desperté en mi cama, tuve que asumir que
Charlie me había llevado. Lo que no quería saber era quién me había
cambiado de ropa y me había puesto la pijama. Sólo me llevó unos segundos
darme cuenta de que también me habían quitado el sostén, y me acobardé
cuando pensé en las bragas que tenía puestas. No me ganaría ningún
corazón con calzoncillos de algodón.
—Hola, Sunshine. —Charlie llamó a la puerta y esperó en el pasillo.
Me estremecí cuando traté de empujarme a una posición sentada, y en
dos zancadas, él estaba a mi lado.
Charlie me apoyó con almohadas y se aseguró de que estuviera
cómoda.
—No debes haber oído la parte de tomarlo con calma.
 Me burlé.
—Oh, lo escuché. Escuché todo el tiempo. No estoy segura de cuánto
más fácil puedo soportarlo. —Tumbarse en la cama fue lo más relajado que
hice. Y basado en mis niveles actuales de dolor, definitivamente no había
riesgo de fuga.
Se cernió por encima de mí con las manos en las caderas. Era curioso
lo intimidada que hubiera estado por su postura hace seis meses, pero ahora
me di cuenta de que esa mirada melancólica demostraba la preocupación
de Charlie.
—¿Cómo te sientes?
La vieja pregunta a la que nadie quería una respuesta honesta.
—Considerando todas las cosas, estoy bien. —Alisé las mantas sobre
mis piernas—. No creo que pueda pasar mucho más tiempo en esta
habitación, sin embargo.
No había estado despierta mucho, pero tampoco había salido de mi
habitación desde la cirugía, ni siquiera para ducharme. No quería pensar en
cómo debía estar mi cabello. En momentos como estos, quería retorcerle el
cuello a mi hermana por desaparecer.
—¿Qué estás haciendo aquí? —No es que no estuviera feliz de verlo,
pero me preguntaba cuándo iba a exigirle su familia que hiciera su trabajo
en Twin Creeks. Los ranchos no tenían manos extras, y Charlie había
perdido mucho tiempo desde mi accidente.
Charlie se rió y se sentó en el borde de la cama.
—No me voy a ofender por eso. —Sus ojos brillaban, y quería besar sus
labios perfectos—. Austin y yo estábamos ayudando a tu padre con una
nueva valla junto al granero. Tu padre salió a buscar madera, así que pensé
en venir a ver cómo estabas antes de que volviera.
Podía perderme en sus ojos, y había otras partes de él en las que
también quería perderme. Sacudí esos pensamientos de mi cabeza pero no
me detuve a admirar su mandíbula rugosa y el poco de desorden que venía
de no afeitarse.
—Así que, dime. Qué está pasando en el mundo libre. —Sonreí.
Se puso cómodo en la cama a mi lado y esponjó una almohada detrás
de él. Cuando cruzó los tobillos, y luego los brazos detrás de la cabeza, traté
de no reírme.
—Bueno, no quiero que te sobre-excites, así que trata de contenerte.
 Lo prometí.
—Me desperté esta mañana e hice el desayuno.
—¿Ah, sí? ¿Qué has tomado? —El pensamiento de Charlie en la cocina
era su propia forma extraña de afrodisíaco.
—Waffles... bien, eran huevos, pero yo preparé mi propio café.
Jadeé, puse mi mano en el pecho, y pestañeé los ojos de una manera
demasiado dramática.
—Oh, cuéntame más.
Se lamió los labios y entrecerró los ojos.
—Saqué la basura.
—Esto empieza a ponerse bueno.
—Se suponía que Austin se encontraría con tu padre esta mañana para
ayudar con la valla, así que le acompañé.
—Entonces, ¿le debo un poco de gratitud a Austin por la compañía de
hoy?
Se encogió de hombros.
—No demasiado. Iba a venir de todos modos. Me dio una excusa para
hacerlo antes.
Esa admisión me hizo olvidar mis pensamientos tontos, y dejé de
reírme, aunque no podía dejar de mirar. Nunca había tenido un hombre que
quisiera pasar tiempo conmigo, y no estaba segura de cómo recibir la
atención cuando no se centraba en las citas médicas o en la fisioterapia. Era
incómodo en el mejor de los casos, pero a Charlie no parecía importarle. Si
le importaba, nunca decía nada ni se burlaba de mí. Simplemente se
inclinaba y me pasaba la mano por la frente, quitándome el cabello revuelto
del rostro.
—No estoy seguro de que a Jack le guste todo el tiempo que paso
contigo. —Sus ojos se posaron sobre mi rostro—. Me dirías si estuviera
planeando mi muerte en secreto, ¿no? —Su voz era difícil de discernir, y
había un indicio de un brillo en sus ojos que contrarrestaba su tono.
No podía decir si realmente creía eso o si sólo estaba jugando conmigo,
pero me incliné más hacia lo último; Charlie tenía que saber que papá
pensaba que él y Austin colgaban de la luna.
—No —dije—. Seguiría haciéndote adivinar.
Se inclinó tan cerca que pude sentir el calor de su aliento en mis labios.
 —Eso duele, Sunshine. —El débil olor de su protector solar mezclado
con el olor del ganado y la colonia creó un olor único para un hombre. El
calor irradiaba de su cuerpo, y tuve que contenerme para no pasar mi mano
por su brazo.
Mi mirada pasó de él a su boca y viceversa. La atracción hacia él era
magnética, y el deseo de probar sus labios era casi demasiado para
resistirse. Quería sentir sus brazos rodeándome mientras me acercaba. La
necesidad de tocar su piel, de acariciar sus músculos enseñados... quería
que su cuerpo fuera presionado por el mío.
Mis pensamientos corrían junto con mi pulso, pero Charlie no se movía.
Tenía que sentir la tensión que yo sentía, pero no era un mal presentimiento.
Extraño, pero definitivamente bueno. Puso su nariz contra la mía, mientras
me miraba fijamente. Fue suave y dulce, pero sus ojos eran salvajes. No
tendría la menor idea de qué hacer, pero si Charlie tomaba la delantera, lo
seguiría sin dudarlo ni arrepentirme.
Me lamí los labios, y el de abajo se me quedó pegado en los dientes.
Cuando se soltó, se rozó con los suyos. Dios, quería más... más... Incliné mi
cabeza para invitarlo a entrar. La electricidad viajaba entre nosotros incluso
sin una conexión física. Podía oír el chisporroteo y sentir la chispa.
Mis labios se separaron, pero no hice ningún sonido. Cerré los ojos y
levanté mis manos a los planos duros de su pecho. Su camisa era suave,
pero nada podía ocultar los músculos rígidos que tenía debajo. Deslicé mis
palmas hasta sus hombros, deseando que me devolviera mi afecto. Estaba
a segundos de perder el valor.
Justo cuando estaba a punto de toser sobre él para forzarnos a ambos
a volver, su boca finalmente se encontró con la mía. Sus labios estaban
firmes hasta que se separaron, y entonces el calor fue sofocante. Me robó el
aliento, y luego su lengua encontró la mía, y el ritmo fue perfecto. Cada golpe
enviaba un hormigueo entre mis piernas, y mis pezones se erizaron.
Mi corazón latía con fuerza, y el resto del mundo se escabullía. Nada
más existía fuera de nosotros dos. Como si fuera un profesional, levanté mi
mano a la parte de atrás de su cuello, y él hizo lo mismo. Cuanto más
profundo se hizo el beso, más electricidad bailó por mi columna vertebral.
Cada toque despertaba una parte de mí que no sabía que existía. Estaba
viva de una manera que nunca había estado, y me preguntaba si así era
como se sentían las drogas.
Entonces, tan rápido como encontré un surco, él lo cambió. Sentí una
sensación de pérdida tan pronto como se movió. Pero no se había ido muy
lejos. Charlie me miró y luego me besó la mandíbula, la garganta, el hueco
entre las clavículas. Tragué con fuerza cuando me pidió permiso para
continuar. Se movió en la cama y comenzó a desabrochar la parte superior
de mi pijama, colocando un beso sensual en mi piel con cada uno que
desabrochaba.
Justo cuando llegó al último botón, respiré profundamente y lo sostuve.
Mi cuerpo estaba lleno de cicatrices del accidente y de múltiples cirugías.
Había tenido más puntos y grapas de lo que cualquier persona debería, y
esas heridas de batalla habían dejado marcas que parecían enojadas y
dolorosas. Estaban lejos de ser hermosas, y mi cuerpo no estaba ni cerca de
ser perfecto.
Su mirada se elevó, y me pregunté si se había dado cuenta de lo que
había empezado y ahora quería echarse atrás. Sin embargo, no fue eso lo
que vi cuando mis ojos se encontraron con los suyos. El pecho de Charlie se
puso pesado, y finalmente solté el aire que había retenido y esperé que no
sintiera mi pulso errático.
Con cuidado y ternura, me abrió la parte superior y expuso mi piel
estropeada. No miré hacia abajo; sabía cómo era. Lo que una vez fue una
superficie cremosa y lisa ahora parecía un campo de batalla. Charlie bajó la
mirada y una por una, besó cada marca. Respiré profundamente cada vez
que sus labios se encontraron con una herida de guerra, e intenté relajarme,
pero tener a Charlie Burin tan cerca me mantuvo en un constante estado
de excitación.
El colchón se sumergió mientras Charlie movía las mantas y se situaba
entre mis muslos. Y cuando arrastró sus dedos de mi rodilla a mi cintura,
mis pantalones cortos de algodón se agruparon en la parte superior de mi
muslo. Me apretó el hueso de la cadera un poco y luego me rozó el costado
sobre las costillas hasta que su pulgar descansó bajo mi pecho, y se cernió
sobre mi cuerpo.
Nuestros ojos se encontraron, y él empujó hacia abajo, doblando los
codos, para sellar su boca con la mía. Con la misma naturalidad con la que
respiraba, mis manos rodearon su espalda y le acaricié la columna vertebral.
Mis piernas se separaron para acercarse a él, y sus caderas se apretaron
contra mí. Jadeé al ver el tamaño de su erección contra mí. Esa leve entrada
de aire hizo que la atención de Charlie volviera a mi rostro. Sus orejas
estaban enrojecidas y sus mejillas estaban sonrojadas. Su labio superior se
enroscó en la sonrisa más seductora que jamás había visto, y me pregunté
si estaba tan impresionado como yo. Esa sonrisa se convirtió en una sonrisa,
y Charlie bajó la cabeza.
Mi espalda se arqueó fuera del colchón cuando tomó mi pecho en su
boca, y vi estrellas mientras los ahuecaba, los besaba, los chupaba. Su
lengua se arremolinó alrededor de mi pezón, parpadeando, bromeando, y
luego mordisqueó.
Mi corazón se apretó y se calentó. Tiré del dobladillo de su camisa, pero
pesaba demasiado para que yo pudiera hacer algo sin su ayuda. Quería más,
lo necesitaba más cerca. Pero lo más importante, tenía que tenerlo desnudo.
Era irracional y completamente fuera de carácter, pero mi corazón
había querido a Charlie desde que éramos niños. Ahora mi cuerpo
finalmente había concordado, y era igual de insaciable de otra manera.
—Fuera. —Jadeé, agarrándole la camisa, y mi pecho se agitó.
Se sentó sobre sus piernas para complacerme y se quitó la camisa. La
tiró al suelo sin perder nunca la concentración. Me quedé mirando su pecho
desnudo y sus abdominales ondulantes. No me cansaba de sus fuertes
brazos y sus anchos hombros. Y más de una vez me pregunté por qué estaba
aquí. Charlie Burin podía tener cualquier chica en la ciudad, pero me había
elegido a mí.
Su nuez de Adán se metió en su garganta cuando tragó, y hubo la más
mínima duda. Si no lo supiera, pensaría que estaba nervioso. Sus fosas
nasales se abrieron cuando respiró profundamente y los músculos de su
pecho se flexionaron. Charlie se agachó y enganchó sus dedos en la cintura
de mis pantalones cortos y esperó a que asintiera. Algo de ese gesto me
reconfortó. Charlie podría haber tomado lo que quisiera. Tenía que saber
que no me resistiría. En vez de eso, pidió permiso.
Se deslizaron sobre mis muslos con facilidad, y luego mis calzones los
siguieron. Si a Charlie le molestaban los calzoncillos de algodón, no podía
saberlo por la dilatación de sus pupilas o por la forma en que se lamía los
labios. Me separó las rodillas, dejando al descubierto mis partes más
íntimas, y vi como su cabeza desaparecía y se estiraba en el colchón. No
estaba preparada para que su lengua separara mis pliegues y salté al
tocarme, pero me rodeó con sus brazos los muslos para mantenerme quieta,
y en la siguiente pasada, un gemido pasó por mis labios que podría haber
quitado la pintura de las paredes.
Caliente, húmedo, suave. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo,
pero envió olas de euforia a través de mi cuerpo. Me tenía enroscado más
fuerte que un resorte, y sentí que me desenredaría en cualquier momento.
Pero Charlie se tomó su tiempo y se aseguró de que nunca más disfrutara
de nada. No podía separar mis párpados, y mis puños apretaron las sábanas
debajo de mí. Lo quería todo, pero no quería que parara esto para hacer otra
cosa. Era demasiado y luego no lo suficiente.
Cuando tomó la decisión por mí, me di cuenta de que no era suficiente.
Me besó, y me probé a mí misma en su boca caliente y necesitada cuando
su lengua suplicó por la entrada. Sus caderas se mecían contra las mías, y
deslizó una mano bajo mi trasero, apretándolo para hacer palanca. Había
algo suave en su firme toque. Podía sentir su excitación a través de sus
vaqueros. Eran ásperos contra mi piel sensible, pero ásperos de la mejor
manera.
Me separé de su beso para recuperar el aliento, y aprovechó la
oportunidad para quitarse los pantalones. Se paró junto a la cama, y mi
cabeza se movió a un lado para mirar. Fue descarado, y probablemente no
debería haberlo hecho, pero a Charlie no pareció importarle. Se quitó las
botas y sus vaqueros cayeron y sus calzoncillos. Golpearon el suelo con un
golpe fuerte, o tal vez ese fue mi corazón a punto de explotar. Intenté evitar
que mis ojos se abrieran al verlo desnudo ante mí, pero cuando Charlie echó
la cabeza hacia atrás entre risas, supe que había fallado el tiro.
Se subió de nuevo a la cama, y me abrí para él sin pedirlo. Charlie
aceptó la invitación y se puso cómodo.
Temblé cuando se inclinó, respirando en mi cuello. Su erección me
hacía cosquillas en el estómago, y estaba perdida con lo que tenía que hacer.
—Dios, eres hermosa, Sunshine. —Sus palabras susurradas se
sentían, no sólo se escuchaban.
La frente de Charlie se apoyó en la mía y me sostuvo los ojos. Mi cabeza
luchaba por saber en qué concentrarse: en la forma amorosa en que miraba
mi alma o en su cabeza caliente que palpitaba en mi entrada. Mientras se
empujaba hacia adentro, me preocupaba que estuviera demasiado apretado.
Estaba bien dotado, y yo era virgen. A pesar de lo mucho que lo quería, o de
lo preparada que estaba, no estaba segura de que fuera capaz de conseguirlo
del todo.
Pensé en decir algo, pero mi necesidad ahogó mis palabras. Charlie no
sabía que yo era virgen. Podría haberlo asumido, pero no tenía confirmación.
Y si decía algo, se detendría por miedo a que me hiciera daño. Y lo quería.
Lo quería todo. Mis dedos se clavaron en sus costados y mis brazos
temblaban de adrenalina. Respiraciones profundas dentro y fuera. Pero el
enfoque de Charlie no me había abandonado. Me miraba a los ojos con una
intensidad que nunca había visto. Abrí mis piernas para animarlo —tan
amplio como fuera posible— y dejó que sus caderas hicieran el trabajo.
Dudaba que hubiera tenido que reunir este tipo de autocontrol con otra
mujer. No podía darme la vuelta o tirarme por encima de su hombro. Charlie
tenía que manejarme con cuidado, y de alguna manera, sabía exactamente
cuánto. Puso el peso suficiente para mantener la presión constante, cada
vez más profunda.
Cuando se detuvo, sentí la barrera física que había alcanzado. Sabía lo
que era, pero Charlie no se había dado cuenta, lo que sólo sirvió para
confirmar que no sabía que me había quitado la virginidad.
Pero no quería que se detuviera.
—Más. —Esa palabra tenía más significado de lo que Charlie creía, y
sin embargo era tan suave que apenas la había oído. Había salido a toda
prisa, pero no sabía cómo expresar lo que quería de otra manera.
Aún a mitad de camino dentro de mí, se quedó con sus labios apretados
contra los míos, mordisqueando mi labio inferior. Me dolía más, pero todo
mi cuerpo estaba lleno de tensión. Él ya había hecho esto antes; yo era una
novata. Pero sin confesar eso, tuve que esperar. Y Charlie parecía deleitarse
torturándome.
Volvió a arrastrar besos por mi cuello, su aliento un caluroso desliz de
aire contra mi piel.
—Relájate, Sunshine. —Las palabras murmuradas nunca habían
sonado tan seductoras como las que salían de la boca de Charlie.
Quería que mi cuerpo se relajara, dejando que mis brazos se aflojaran
y mis manos se apoyaran en sus lados. Y cuando exhalé un largo suspiro,
él se abrió paso, enterrándose dentro de mí.
Mi aliento se aceleró, y mis ojos se cerraron. El dolor cegador casi me
partió en dos.
Y Charlie no se había perdido nada de eso. Me quitó el cabello del
rostro.
—Mírame, Sarah.
Negué con la cabeza y tomé varias respiraciones profundas y
limpiadoras. Cuando finalmente lo enfrenté de nuevo, el miedo grabó líneas
de preocupación alrededor de sus rasgos escabrosos.
—¿Te he hecho daño? ¿Fue tu espalda?
 Todo mi cuerpo temblaba, pero no estaba seguro de qué. Pudo haber
sido la sobrecarga emocional, la plenitud que sentí, la barrera que acababa
de atravesar, o la pura electricidad. Como nunca había hecho esto, no tenía
ni idea de lo que era normal, pero tenía la impresión de que esto no lo era.
Empezó a alejarse, a levantarse.
—No te vayas.
—Tienes que decirme qué pasó. No quiero hacerte daño, Sarah.
Cuando no le respondí inmediatamente, se decidió a poner fin a esto.
Le agarré la espalda con ambas manos, tratando de detenerlo.
—Nunca he hecho esto antes. —Y con esa confesión, me dejé llevar. Mi
cuerpo se volvió blando debajo de él.
Pero en lugar de retirarse, me empujó hacia atrás cuando se calmó.
—¿Eres virgen?
Me encogí de hombros.
—Era. —Porque técnicamente, ya no lo era.
El miedo y la preocupación se suavizaron en amor y afecto.
—¿Por qué no me lo dijiste?
—No es realmente algo con lo que saludo. —Y siempre quise dárselo a
Charlie. Puede que haya sido ingenuo y tonto al crecer, pero me alegré de
haber esperado.
El alivio y el calor me invadieron cuando Charlie empezó a mover las
caderas de un lado a otro. Me miró a los ojos hasta que se cerraron, y luego
sentí su frente contra mi hombro y su aliento en mi cuello. Suspiré, cerrando
mis muslos alrededor de sus caderas y rodando contra él. Cada sensación
era nueva, más sensible que la anterior. Cada glorioso centímetro me tomó,
me cambió, me hizo como nuestros cuerpos se volvieron uno.
La presión comenzó a aumentar, y mi núcleo se endureció. Charlie no
era brutal, pero era poderoso. Mientras empujaba su peso dentro de mí,
golpeaba un punto con cada empuje que me hacía querer gritar. Era mucho
más intenso que cualquier orgasmo que me hubiera dado, y ni siquiera
había llegado a su punto máximo. Dios, quería más, pero no sabía qué más
podía dar.
—Me estoy acercando. —Exhaló en mi oído, y me di cuenta de que eso
era lo más. El placer de Charlie era lo que necesitaba para enviarme a volar.
 —Sí, por favor. —Nada de lo que dije tenía sentido, pero impulsó a
Charlie.
Metió sus manos debajo de mí, agarrando mi cuerpo sudoroso al suyo.
Se apoyó en mí, empujándome hacia el colchón. El armazón de mi cama
golpeó la pared con el cambio de su cuerpo pesado al mío. Empujó más
rápido, más fuerte.
No podía pensar.
Todo sucedió tan rápido, y por mucho que quisiera reducir la velocidad
para disfrutar de la experiencia, no podía detener mi ascenso.
Estaba tan cerca.
Todo se estrelló contra mí a la vez. El placer me hizo rodar en olas, una
tras otra, sacando mi mundo de quicio. Aun así no quería que se detuviera
o incluso que disminuyera la velocidad. Quería aprovechar la sensación por
todo lo que valía la pena. Otro choque, otro oleaje. Y cuando empezó a
disminuir, me quejé de la pérdida, pero Charlie me abrazó.
Todo el mundo a mi alrededor giraba, y no podía recuperar el aliento.
Charlie empujó sus caderas hacia mí por última vez y soltó un gruñido junto
a mi oreja. El calor me rodeaba y me di cuenta de que había encontrado su
liberación dentro de mí de la forma en que lo tenía. Me encantó la sensación
de su peso sobre mí, sabiendo lo que acabábamos de hacer. Era el acto más
íntimo que dos personas podían compartir, y lo acababa de compartir con
Charlie Burin.
Se quitó el cabello del rostro y me miró con esa gran y hermosa sonrisa.
—Eso fue increíble.
Tuve que tirar de él por el cuello para besarlo.
—Sí. —Sostuve su rostro en mis manos—. Lo fue.
—Te amo. —Esas tres palabras que salieron de su boca significaban el
mundo, sobre todo porque las creía.
Pasé mis dedos por su cabello aún húmedo por el sudor y picoteé sus
labios una vez más.
—Yo también te amo.
 11
ue un día hermoso, aunque eso era cierto en la mayoría de los
días en Texas. Pero hoy el calor no fue tan sofocante, y una
agradable brisa fluyó. Ese viento ligero llevaba consigo el olor de
Mason Belle, y una cosa que había aprendido a apreciar después de meses
de cautiverio era lo que me recordaba a mi hogar. El heno tenía un aroma
distintivo, como la hierba recién cortada, y el ganado también era único,
pero era la comida casera que perduraba con la brisa y la madreselva lo que
hacía que mi corazón cantara. Porque esos eran los olores de mi infancia.
Lo único que los mejoraba era experimentarlos en la noche cuando podía
ver las luciérnagas en los campos.
El sol ya había empezado a bajar en el cielo, y las temperaturas habían
bajado hasta ser soportables, de hecho, estaba un poco fresco. Había
tomado una chaqueta en el camino hacia la camioneta de Charlie, aunque
dudaba que la necesitara. Estaba tan emocionada de poder moverme más
por mi cuenta que me encontré deambulando sin ninguna razón en
particular, lo que típicamente resultaba en que me cansara demasiado, pero
la alternativa era sentarme en una silla de ruedas, lo cual me negaba a
hacer. Mi andar podría ser feo y podría ser lento, pero podía moverme por
mi cuenta, y lo hice.
Charlie me ayudó a bajar las escaleras tan pronto como me vio en el
porche, y la bruma en sus ojos me dijo que estaba cansado. Estaba tratando
de equilibrar el trabajo en Twin Creeks, mis citas y el tiempo que pasaba
conmigo, y su cuerpo estaba pagando el precio.
—¿Estás seguro de que no prefieres ir a un restaurante? —No quería
que se sintiera obligado a salir conmigo—. O podríamos quedarnos en casa
y ver la televisión. Sólo pasar el rato. Has estado trabajando fuera todo el
día. —No podía ver su expresión ya que tenía que concentrarme en las
escaleras. Me costaba mucho más esfuerzo caminar; cada paso era un
pensamiento que no se daba de forma natural.
—De ninguna manera. Es una tarde preciosa, y quiero sacarte de la
casa. Además, el sol se está poniendo. —Me dejó ir al final de los escalones
para poder abrir la puerta de la camioneta—. No tengo ningún deseo de
compartirte con un restaurante lleno de gente, y mi mamá hizo pollo frito.
—Eso era todo lo que tenía que decir; Jessica hacía el mejor pollo frito de la
ciudad.
A pesar de que tenía un poco más de movilidad de lo que había estado
en meses, todavía no me sentía terriblemente cómoda estando cerca de la
gente, lo cual Charlie también sabía. Mis movimientos eran tan lentos y
rígidos que hacía un espectáculo en todos los lugares a los que iba. Había
crecido en Mason Belle, y odiaba que la gente me mirara de forma diferente
a como lo habían hecho siempre. Charlie juró que era él a quien la gente
miraba boquiabierta porque nadie en el pueblo podía creer que había
conseguido una cita con una chica tan fuera de su alcance. Puse los ojos en
blanco cada vez que lo dijo, pero me encantaba que hiciera todo lo posible
para quitarme esa carga. Charlie no sólo se mantuvo a mi lado físicamente;
siempre me cubrió las espaldas. Y aunque alguien tuviera el valor de
decirme algo a mí o sobre mí, no había duda en mi mente de que Charlie no
dudaría en lidiar con ello. Pero prefería no enfrentarme a eso, y él lo sabía.
Condujo a un campo pasando por la granja de sus padres, y supe a
dónde iba antes de que llegáramos. Twin Creeks había sido llamado así por
una razón. Había un arroyo que corría a través de Cross Acres y otro del
lado opuesto de la granja de los Burin, y en la parte posterior de su
propiedad, los dos convergían. Esto había hecho que su tierra fuera rica y
su familia también. Ese lugar siempre había sido el lugar donde Charlie y
Austin habían hecho fiestas en la escuela secundaria, y cuando su familia
tenía grandes reuniones, siempre era el lugar donde los arroyos se
fusionaban. Había un árbol enorme que crecía justo donde los ríos creaban
una V que proporcionaba un paraguas para la sombra. Había estado allí
varias veces en mi vida, al igual que el resto de los residentes de Mason
Belle, pero nunca con Charlie.
Charlie salió del camino rural de dos carriles y se dirigió a un sendero
de tierra que no era más que huellas de neumáticos a través de un pastizal.
Existían por todo el condado y los lugareños sabían a dónde iban y a quién
pertenecían, pero un forastero nunca los encontraría. Maniobró la
camioneta con facilidad por el camino marcado y se dirigió directamente a
ese enorme árbol. El lugar estaba un poco descuidado, y me di cuenta de
que nadie había estado aquí en un tiempo. Me pregunté si la última vez que
se había usado el campo fue la noche anterior a mi accidente. Tan pronto
como me vino a la mente la discusión que había tenido con Miranda sobre
dónde había estado esa noche, la cerré. Me negué a ir por ese camino. Nunca
salió nada bueno de eso. Pensar en ello no me devolvió a mi hermana, y no
cambió lo que había pasado.
Esperé a que Charlie viniera a ayudarme a bajar. Podía salir sola, pero
era más fácil con ayuda, y me gustaba mucho tener sus manos en mis
caderas mientras me levantaba del asiento. Mis pies estaban un poco
inestables cuando llegaron al césped, pero él nunca vaciló hasta que supo
que tenía mi orientación. Fue tan tácito como todo lo que Charlie hizo. Sintió
mis necesidades y siempre las satisfacía.
—¿Estás bien? —Ya había movido una mano para agarrar la canasta
de picnic del asiento trasero, pero su otra mano todavía descansaba en mi
cintura.
Asentí, y me besó los labios. Era tan natural como las nubes que
flotaban en el cielo. No le pedían permiso al sol; simplemente existían juntas.
Calor y sombra. Luz y oscuridad. Yin y yang. Sin uno, el otro no funcionaba.
Charlie usó mi limitada movilidad como una razón para mantener sus
manos sobre mí en todo momento. Al principio, sólo pensaba que estaba
siendo el caballero sureño que su madre esperaba y lo crió para serlo. Pero
a medida que el tiempo pasaba y nos acercábamos, él sabía que no
necesitaba tanta ayuda. Luego, después de la primera vez que tuvimos sexo,
fue constante. Si estaba al alcance de la mano, Charlie tenía una mano
sobre mí. Nunca de una manera inapropiada. No podría describirlo como
algo más que protector y tal vez incluso territorial, como me había
reclamado. En secreto, me encantaba; por fuera, papá lo odiaba.
Me reía cada vez que papá gruñía o le hacía una advertencia a Charlie
con una palabra: "hijo". Papá amaba a Charlie —a Austin también— como
si fuera suyo, pero no sabía qué hacer con la relación que había florecido
entre Charlie y yo. Austin y Randi siempre habían sido así. Nunca hubo un
momento en el que no estuvieran juntos, ni siquiera de niños. Por lo tanto,
eran un hecho. Como nunca había salido con nadie, me preguntaba si papá
pensaba que siempre estaría soltera. Afortunadamente, su deseo de verme
feliz superó su deseo de estrangular a Charlie.
Charlie tomó mi mano y cargó la cesta de picnic en la otra. La vida se
movía lentamente en Mason Belle, y estaba agradecida de que Charlie nunca
tuviera prisa, al menos cuando estaba conmigo. Tenía una paciencia que
rivalizaba con la de Job. Y hoy no era diferente.
—¿Quieres sentarte bajo el árbol? —Me dejó ir para dejar la comida. Al
abrir la tapa, noté que su mamá no sólo había empacado la comida, sino
que también había incluido una manta.
Charlie desdobló la manta y la extendió sobre el césped cerca del tronco
del enorme roble. El agua corría a nuestro alrededor y pensé que este lugar
era el cielo en la tierra. No conocía un lugar más hermoso y sereno en todo
Mason Belle. Y una vez que Charlie tuvo nuestro picnic instalado, extendió
su mano para que pudiera tomar asiento.
Charlie se sentó en la base del árbol y se apoyó en él. Antes de que
pudiera parpadear, me había tirado entre sus piernas y me rodeó con sus
brazos. Recostada contra su pecho, pude observar los pájaros en el cielo y
las nubes que se movían con el viento. Las hojas crujían sobre nosotros y el
agua a nuestro alrededor.
Entrelazaba sus dedos con los míos y jugaba con ellos delante de
nosotros. En su mayor parte, los míos se habían enderezado a medida que
se curaban, pero todavía me dolían cuando llovía o si tenía frío. Podía decir
dónde se habían roto, pero no creía que a Charlie le importara.
Apoyé mi cabeza en su hombro y lo miré. Me pregunté si alguna vez
sería normal verlo aparecer en mi casa o que me tomara la mano o me
besara, o si siempre se sentiría como un sueño del que me despertaría y me
daría cuenta de que nunca había existido. Me tomé el tiempo para apreciar
cada detalle de él en cualquier oportunidad que pudiera. Porque sabía mejor
que nadie lo rápido que las cosas podían cambiar.
Se movió para ver mi cara —acunándome— y se rió cuando se dio
cuenta de que lo había estado mirando fijamente.
—¿Tienes hambre, Sunshine?
—No demasiada. —Eso no era exactamente cierto. No estaba lista para
la comida, pero deseaba que Charlie se diera un festín conmigo.
Le tiré de la nuca para acercar sus labios a los míos. Se necesitó tan
poco para convencer a Charlie de su afecto, y me encantó que nunca tuviera
que preguntarle o decirle lo que quería. Un beso fue todo lo que se necesitó,
y él siguió desde ahí.
Hoy no era diferente. Tan suave como la brisa que nos rodea y tan
pacífico como el agua, el toque de Charlie me calentó como el sol. Con su
boca en la mía y sus manos en mi cabello, el mundo a nuestro alrededor
desapareció. No me preocupaba que nos atraparan cuando nos quitamos la
ropa, y no consideré nada fuera de nosotros cuando me hizo el amor bajo
ese árbol. Devoró mis gritos de placer y llenó mis oídos con sus propios
gemidos. Y cuando me llevó al lugar más alto posible, caímos juntos sobre
el acantilado del éxtasis donde los dos arroyos se convirtieron en uno solo.
Me acosté allí, al lado de Charlie, pensando que la vida no podría ser
mejor que ésta. Sus dedos viajaron lánguidamente por mi espalda y por mi
costado, y dibujé patrones invisibles en su pecho. Cuando Charlie presionó
sus labios contra mi frente, mi estómago gruñó, ruidosamente.
El pecho de Charlie retumbaba de risa.
—¿Todavía quieres decirme que no tienes hambre?
Me levanté y alcancé mi camisa, y Charlie se dio la vuelta para agarrar
el resto de nuestra ropa. Cuando me vestí, se había puesto los shorts y
estaba de rodillas frente a la canasta de picnic. Con cada movimiento que
hacía, arrastrando las cosas, sus músculos se flexionaban. El sol le besaba
la piel y disfrutaba viéndolo tanto como la televisión.
Sacó un recipiente de Tupperware con pollo frito, un montón de galletas
caseras, uvas y varias otras cosas que no pude ver junto a él. Había una
botella de té y otra con limonada.
—Tu madre se esforzó mucho, ¿eh? —Traté de agarrar mi cabello y
atarlo en una cola de caballo mientras el viento lo empujaba hacia mi cara—
. Huele delicioso.
Charlie sacudió la cabeza pero no levantó la mirada desde el interior de
la canasta mientras seguía hurgando.
—Falta algo.
—Parece que Jessica pensó en todo. —Abrí el contenedor de pollo y
desenvolví las galletas—. Sea lo que sea, no lo necesitamos. —Me reí cuando
él siguió escarbando—. Charlie, ven a sentarte conmigo y come.
Recogí un trozo de pollo mientras Charlie vaciaba la cesta. Era un
hombre con una misión, y no lo detendría si quisiera seguir buscando. Era
obvio cuando encontró lo que sea que había estado buscando. Pero en lugar
de una sonrisa en su cara, parecía nervioso. Se puso de pie con las manos
juntas y dio los pocos pasos que nos separaban. Yo había dejado de arrancar
la carne del hueso y masticaba mientras él se acercaba, con un trozo de piel
en una mano y un hueso en la otra.
 Y luego casi me ahogo cuando se arrodilló y apoyó su brazo en su pierna
doblada. Sus dedos se desplegaron uno por uno para revelar una caja
abierta y negra. No podía decidir en qué concentrarme, en él o en el
diamante cuya luz del sol seguía atrapando. Opté por Charlie.
Aclaró su garganta y el sudor se reflejó en su frente.
—Sarah. —Su nuez de Adán se mojó mientras tragaba con fuerza;
mientras tanto, me quedé atónita—. Algo dentro de mí cobró vida el día que
entré en tu habitación del hospital y te encontré llorando. Una parte de mí
que no sabía que existía se abrió, y tú te filtraste en mi corazón y me llenaste
hasta el borde. Y cada día desde entonces, me he enamorado más de ti. Eres
mi mejor amiga, y quiero que tomes mi apellido.
Jadeé y me cubrí la boca con la pata de pollo aún en la mano.
—¿Te casarías conmigo, Sunshine? —Su voz temblaba como si temiera
que dijera que no.
No habíamos hablado de matrimonio o incluso de un compromiso, pero
no hubo ni una sola vacilación cuando dije:
—Sí.
Sus ojos se abrieron mucho.
—¿Sí?
Asentí, y las lágrimas llenaron mis ojos.
—Sí, me casaré contigo.
Me quitó el trozo de pollo y la piel de las manos y los arrojó al campo.
Vi el hueso volar y luego me volví hacia él. Charlie me puso el anillo en el
dedo y me agarró por la nuca. Su beso dijo todo lo que no pudo. Estaba lleno
de pasión y amor, y no tenía ninguna duda de que Charlie Burin nunca
había besado a otra mujer como lo acababa de hacer conmigo. Lo sentí desde
los labios hasta los dedos de los pies.
Tomó mi mandíbula en sus manos y me miró fijamente a los ojos.
—Sarah, no puedo esperar a que seas mi esposa. —Sus mejillas
estaban sonrojadas, o tal vez sólo era el sol, pero de cualquier manera, era
adorablemente inocente y perfectamente Charlie.
Extendí mi brazo para ver el anillo que me había puesto en el dedo. Era
simple pero elegante. Un solitario redondo con una banda de oro blanco liso
que me servía para un té.
 —Es hermoso, Charlie. —Levanté la vista para ver su sonrisa y luego
volví al anillo—. Papá se va a volver loco. —Sacudí la cabeza mientras
pensaba en cómo reaccionaría mi padre.
—Él ya lo sabe.
Se me cayó la cara y solté mi mano.
—¿Qué?
—Me dio su bendición.
Era una tradición que no esperaba que ningún hombre siguiera, no en
estos tiempos, pero era exactamente lo que hubiera querido si hubiera
podido elegir.
—Gracias.
Le rodeé el cuello con los brazos y le enterré la nariz en el cuello. Mis
lágrimas mancharon su camisa. En una tarde, Charlie había logrado hacer
realidad todos los sueños de mi infancia. Siempre había fantaseado con
casarme, pero cuanto más envejecía, menos creía que fuera a suceder. Y el
hombre que siempre había estado de pie en ese altar, esperándome, siempre
había sido Charlie Burin. Pero nunca en ese sueño lo imaginé ansioso por
tomar esos votos.

La realidad del compromiso tardó un par de semanas en establecerse.

Me había sentido como una celebridad en la ciudad con todas las
felicitaciones y la gente pidiendo ver mi anillo. No podía ir a la gasolinera sin
que una chica con la que fui a la escuela secundaria me preguntara cómo
había atado a Charlie. Lo tomé todo con calma hasta que Chasity —la mejor
amiga de Randi— me recordó que mi hermanita no estaría para ser mi dama
de honor, y que no tenía a mamá para ayudarme a planificar. En realidad,
no fue así como se desarrolló la conversación porque Chasity no era una
chica mala; sin embargo, ese fue el resultado final. La verdad es que Chasity
tenía el corazón roto cuando su mejor amiga se levantó y se fue sin ni
siquiera un adiós, y creo que esperaba que yo supiera cómo encontrarla.
El único problema era que no lo hacía. Papá dijo que no sabía a dónde
había ido, lo cual me pareció extraño, pero cuando traté de cavar, se enojó
y no sabía dónde buscar. Me obsesioné con encontrar a mi hermana
pequeña. A cualquier precio, Miranda Adams estaría en mi boda.
 Sólo había un problema con eso. Randi no quería que la encontraran,
y yo no era una gran investigadora. Charlie interrogó a Austin, y tenía
entendido que había resultado en una pelea a puñetazos. Ninguno de los
amigos de Randi había oído hablar de ella. Era como si mi hermana pequeña
se hubiera desvanecido en el aire. Las redes sociales fueron un fracaso. Ella
nunca había tenido un teléfono celular, así que eso era inútil. Y había
muchas más Miranda Adams en los Estados Unidos de lo que había soñado
posible.
Me encontré con un sitio web de verificación de antecedentes y
finalmente cedí y pagué la cuota. Valió la pena los veinte dólares porque dio
resultados. Había tres Miranda Adams con su fecha de nacimiento, lo que
significaba que había reducido su ubicación a Utah, Nueva York o Idaho. No
podía imaginar a Randi en ninguno de esos lugares, pero la encontré en el
sitio web de un bufete de abogados. No había duda de que era ella, a pesar
de que parecía tan diferente. No era sólo la forma profesional en que estaba
vestida en la fotografía; era la tristeza en sus ojos. Su chispa se había ido. Y
no creía que eso proviniera de trabajar en Manhattan.
Esto era importante para mí. También podría ser una manera de
reparar las cercas que habían sido destruidas el día que fui golpeada por la
camioneta con remolque. Me senté en la mesa de la cocina con el teléfono
en mis manos. Mis dedos temblaban y tenía miedo de romper el vidrio con
la fuerza con la que sostenía el dispositivo. Cada sonido a mi alrededor se
amplificaba mientras estaba sentada, metida en mi cabeza. El ventilador de
la sala de estar zumbaba, papá trabajaba con los caballos afuera, y el reloj
del abuelo en el pasillo marcaba los minutos mientras estaba sentada allí,
perdiendo el tiempo.
La puerta mosquitera se cerró de golpe, y con el estruendo llegó Charlie.
—Hola, Sunshine. —Me besó en la frente, y le rodeé con mis brazos en
la cintura. Su piel estaba caliente por el calor del sol, y había sudor en su
frente. Incluso con la ocasional brisa fresca, seguía siendo tan caliente como
el aliento del diablo en Texas.
Abrió el refrigerador y alcanzó una jarra de té.
—¿Todavía reuniendo el valor para llamar? —Charlie se movía
alrededor de nuestra cocina como si viviera aquí; me encantaba que
estuviera tan cómodo en la casa de mi familia.
—Algo así. —Suspiré y dejé el teléfono—. No sé qué decir.
 Tomó un largo trago del vaso que había servido y luego se limpió la
frente con la manga de su camisa.
—Podrías enviarle una invitación por correo.
Esa era una idea encantadora, excepto que no tenía nada más que su
dirección de trabajo, y no era así como quería reunirme con mi hermana. No
estaba tan ilusionada como para creer que habría algún tipo de reunión
perfecta y feliz, pero éramos familia. Lo que sea que la haya alejado,
podíamos resolverlo. Sólo quería que volviera a casa. La quería aquí.
Lo había construido todo en mi mente porque simplemente no podía
entender cómo se había levantado y dejado Mason Belle, y ni siquiera quería
pensar en lo que la había alejado de Austin. Había más en lo que había
sucedido, pero había estado en coma, y nadie me decía una mierda. Ahora
tenía demasiado miedo de llamar, demasiado miedo de lo que Randi pudiera
decir.
—Cariño, ¿qué es lo peor que podría pasar? —Charlie necesitaba
encontrar algo más que hacer aparte de molestarme. Su consuelo no estaba
ayudando.
—Podría decir: “Vete a la mierda, Sarah”.
—Muy bien, entonces. —Se rió de mi arrebato y probablemente de mi
lenguaje vulgar—. Podría decir eso. O podría decir simplemente, no. De
cualquier manera, estás esperando ambas cosas, así que ninguna de las dos
sería una sorpresa. Y ya que no es lo peor que podría pasar, ¿por qué no
llamar?
Me enterré las manos en el cabello y tiré de la raíz. La respiración
profunda que tomé no calmó mi voz tanto como esperaba.
—No lo sé, Charlie. —Me hundí en mi silla, odiando estar en esta
posición.
Charlie no lo entendería porque no había duda de que su hermano o
su madre estarían en la ceremonia. Jessica prácticamente había ayudado a
planear todo el asunto ya que no tenía a nadie más.
Dejó su vaso y vino a mi lado para ponerse en cuclillas a mi lado. Me
arrancó las manos del cabello y luego me inclinó la barbilla para mirarlo.
—Sarah, sé que quieres a tu hermana allí. La única manera de hacer
que eso suceda es llamar al número.
 Tenía razón. La boda se celebraría sin importar si Randi asistiera.
Como mínimo, quería que supiera que me iba a casar. Si decidía no venir,
dependía de ella, pero no podía tomar la decisión sin la información.
Charlie me miró a los ojos y me besó los labios cuando vio mi decisión.
—Si me necesitas, grita. Estaré en el granero ayudando a Jack. —Dio
un par de pasos hacia atrás y me guiñó un ojo. —Te amo, Sunshine. —Y
luego salió de la misma manera que entró.
El golpe en la puerta me sorprendía cada vez que lo escuchaba. Alguien
tenía que arreglar esa maldita cosa.
Respiré hondo, toqué los números de la pantalla y pulsé aceptar. El
teléfono sonó dos veces en el otro extremo antes de que alguien contestara.
—Eason McNabb.
No tenía ni idea de cómo me las había arreglado para poner a un
hombre al teléfono. Pensé que tenía el número directo de Miranda. Mi
corazón se desplomó en mi estómago.
—Oh —susurre en el teléfono—. ¿Puedo hablar con Miranda Adams?
—¿Puedo preguntarle quién llama?
—Sarah. —Hubo una pausa en el otro extremo—. Adams. Su hermana.
—Había añadido la última parte, esperando que le diera peso o credibilidad
a mi llamada y que me pusiera en contacto.
—Espera. Veré si está disponible.
La música que llegaba a través del teléfono era lo único que me impedía
pensar que me habían colgado. Si Randi estuviera realmente tan molesta,
no me extrañaría que tomara la llamada y luego la desconectara.
—¿Sarah? —Su voz estaba llena de miedo, pero no sabía por qué tenía
miedo de saber de mí.
—Hola. —Mantuve mi voz animada para sonar alegre. Sabía que
irritaba sus nervios, pero necesitaba que pensara que las cosas eran lo más
normal posible—. Has sido difícil de localizar. Es bueno escuchar tu voz.
—Sí... —Se esforzó por formar una frase completa—. Es bueno saber
de ti, también. ¿Está todo bien?
No sabía realmente cómo responder a eso. La vida en Mason Belle era
genial, excepto que mi hermanita no estaba allí, y quería que volviera a casa.
—Oh, sí. Lo siento. No quise preocuparte. Es sólo que no pude
encontrar otra manera de llegar a ti. De lo contrario, no te habría llamado
al trabajo. —Era ahora o nunca—. Mira. —Moví mi dedo a través de la mesa,
trazando el veteado en la madera—. Sé que estás ocupada, y podemos
ponernos al día pronto. Sólo pensé que tal vez pensarías en volver a Mason
Belle.
Ella no respiraba en el teléfono, así que me lo quité de la oreja para ver
si el tiempo de llamada seguía corriendo.
—No puedo ahora mismo, Sarah. Las cosas en la oficina están muy
agitadas —balbuceó, y me di cuenta de que estaba tratando de inventar
excusas factibles sin decir de plano que no quería hacerlo. Quizás la
sorprendí con la guardia baja—. Tengo mucho que hacer aquí, y... no sé si
sería una buena idea.
—¿Por qué no? —No tenía ni idea de por qué había decidido irse, pero
podía tomar la decisión de volver. No me molesté en decírselo; sólo estallaría
en una discusión como siempre lo había hecho—. Siempre eres bienvenida
en casa.
—Yo no... —La exasperación se deslizó en su tono—. No puedo. No estoy
en posición de explicar nada, pero realmente no puedo hacer esto. Es que
no es...
—Es una ocasión especial. —Me apresuré en el resto de lo que tenía
que decir para que no pudiera cortarme sin que lo soltara—. Me voy a casar.
—No era el anuncio elocuente que había preparado en mi cabeza, pero
transmitía el mismo mensaje.
Más silencio. Nunca había pensado en la tensión como algo tangible
hasta ahora.
—¿Te vas a casar? —Randi no intentó enmascarar la sorpresa en su
tono—. Yo... bien. ¿Quién?
—Charlie Burin.
Se había perdido muchas cosas.
—Vaya. —Sonaba como si no supiera qué decir—. Cómo, yo...
felicitaciones, Sarah.
—Por favor, Randi.
—No puedo. Lo siento. —No iba a explicarse, pero no iba a soltarla tan
fácilmente.
Pasé demasiado tiempo buscándola para no hacer mi mejor esfuerzo.
—¿Por qué no? —No me importaba si sonaba desesperada.
 —Simplemente no puedo. —Era como un loro repitiendo lo mismo—.
Mira, tengo que ir a trabajar. Llámame cuando quieras. —Me dio lo que
asumí que era su número de teléfono personal y me esforcé por encontrar
algo para escribir antes de que lo olvidara.
—Déjame darte la información, al menos. De esa manera si cambias de
opinión... —El teléfono hizo clic, y la línea se cortó.
Me quedé inmóvil por un momento, pero el destello de ira no cubrió el
dolor que había debajo. No había ninguna razón por la que Randi no pudiera
tragarse su orgullo y volver a casa para la boda. Claro que ella tendría que
dar algunas explicaciones sobre papá, pero en mi mente, ese era un pequeño
precio a pagar para no perderse la boda de tu única hermana. Y si no quería
enfrentarse a Austin, no debería haberse levantado e ido sin dar ninguna
explicación. A pesar de su razonamiento, era una adulta. Había tomado la
decisión de huir, y tenía que ser la que se hiciera cargo y volviera a casa. En
cambio, Randi planeaba hacer lo que siempre había hecho: jugar con sus
fortalezas. Terca y egoísta, se perdería el día más importante de mi vida.
 12
arah, necesitas ir al doctor. Esto no es normal. —
Estaba enferma desde que se puso en contacto con su
hermana. Para cualquier otra mujer, la depresión
podría no ser un tema que causara tanta preocupación después de sólo un
par de días, pero con Sarah, siempre era algo que me mantenía en alerta
máxima.
Y cuando los vómitos comenzaron sin fiebre ni ningún otro síntoma,
insistí en que viera a un médico.
Su cuerpo había empezado a bloquearse, y le costaba mucho caminar.
Estaba rígida e incómoda, y odiaba verla incapaz de moverse.
—Estás exagerando, Charlie. Estoy bien. —Giró su cuello para
enfrentarme—. ¿No tienes trabajo que hacer en casa de tus padres?
Lo hacía. Más de lo que nunca podría alcanzar, pero Sarah era y
siempre sería mi prioridad. Twin Creeks podía esperar, y había otros
hombres allí para ayudar. Se las habían arreglado sin mí desde el accidente
de Sarah; otro día no haría daño.
—El sarcasmo no te sienta bien, cariño. —Moví la cabeza hacia el
porche—. Vamos. Ya he llamado a la oficina del doctor. Van a atenderte. —
Podía verla formulando una discusión, pero no tenía más de eso—. Puedes
hacer esto de la manera fácil o de la manera difícil, pero de todas formas,
vas a ir.
Puso los ojos en blanco, algo que nunca la había visto hacer, y se
levantó de la silla.
—Espero vomitar en tus zapatos, Charlie Burin.
Me ocuparía de eso si ocurriera. Ahora mismo, la necesitaba en la
camioneta. Cuando traté de ayudarla a bajar las escaleras, me echó una
mirada furiosa que me hizo reír. Sarah era inofensiva, y me quería hasta la
luna y de vuelta. No me preocupaba en lo más mínimo que estuviera
enojada, no por esto.
—Me arriesgaré.
Abrí su puerta y me quedé atrás.
—¿Vas a subir tú misma o quieres que te ayuden?
Sarah entrecerró los ojos y puso su pie en el estribo. Me importaba una
mierda si ella quería mi ayuda o no; no iba a añadir los huesos rotos a su
lista de dolencias hoy. Pero no se resistió cuando le agarré las caderas y la
ayudé a entrar. Sin embargo, me empujó y cerró la puerta sin dejarme darle
un beso. Hizo pucheros a través de la ventana del pasajero, y no oculté mi
humor. Maldición, amaba a esta mujer. Todo en ella era una mezcla de dulce
y descarado, aunque nadie más que yo llegó a ver el descaro.
Fuimos a uno de sus doctores en Laredo y nos sentamos por casi una
hora antes de que Sarah fuera llamada de nuevo. Me dejaron sentado en la
sala de espera mientras la llevaban de vuelta para tomarle una muestra de
orina y un análisis de sangre. No esperaba que la enfermera llegara a la
puerta y llamara mi nombre, y cuando la señora me dio una sonrisa forzada,
me pregunté qué diablos pasaba.
Seguí a la enfermera por un laberinto de pasillos de los que creía que
nunca encontraría la salida hasta que se detuvo frente a una sala de
examen. Golpeó la madera y luego entró. Sarah se sentó en el borde de la
mesa de exploración con lágrimas en los ojos, y sus brazos se envolvieron
alrededor de su estómago.
—¿Sarah? —Pasé por alto a la enfermera y al médico para llegar a mi
novia.
Le tomé las mejillas en mi mano e incliné su cabeza.
—¿Qué pasa?
Miró a la enfermera y a la doctora, que salieron rápidamente de la
habitación, y escuché que la puerta se cerraba detrás de ellos. Su cara
estaba blanca como una sábana, y toda la escena me asustó muchísimo.
—Háblame.
Se lamió los labios y tragó a través de un nudo en su garganta que casi
parecía imposible de manejar.
—Vamos a ser padres. —Le temblaba la barbilla y me preguntaba si la
había oído bien.
 —¿Padres? —Mi mente no podía ni siquiera procesar la palabra, y
mucho menos comprender las implicaciones. Mi instinto inicial era estar
feliz, pero tenía que haber una razón por la que Sarah se veía tan miserable.
Sarah miró su vientre.
—Estoy embarazada.
Me reí y puse mis brazos alrededor de ella para jalarla contra mi pecho.
—Eso es increíble. —Le acaricié el cabello y luego la empujé hacia
atrás—. ¿Pero por qué estás llorando? —Intenté secar las lágrimas de sus
ojos, pero no dejaron de salir.
—¿Quieres tener hijos? —Su frente se frunció, y me di cuenta de que
nunca habíamos hablado de ello. Nunca habíamos hablado de los
anticonceptivos porque asumí que tomaba la píldora.
—Por supuesto que sí. ¿Te preocupaba que no lo hiciera? —Mordió su
labio y asintió—. ¿No estás emocionada? —No importaba si estaba
extasiado; si Sarah no quería tener un bebé, esto podría dar un verdadero
giro para peor.
Usó el dorso de su mano para secar las lágrimas, y sus hombros se
sacudieron cuando recuperó el control de sus emociones.
—Por supuesto que sí. Pero no vivimos juntos. Ni siquiera estamos
casados, Charlie. ¿De quién es el apellido que recibe un bebé? ¿Qué clase
de ejemplo estamos dando?
Me reí y besé su frente.
—Sólo a ti te preocuparía qué clase de ejemplo le das a un niño no
nacido. —Le puse los rizos detrás de la oreja—. Esos son sólo detalles,
Sarah. Los resolveremos. Lo único que importa es si estás contenta o no con
la noticia.
—Estoy encantada, bueno, ahora que sé que no estás molesto.
No tenía la intención de que ocurriera, pero tampoco es que ninguno
de los dos tuviéramos dieciocho años. Tomaría tantos bebés como Sarah me
diera.
—Aparte de hacerte mi esposa, no hay nada que quiera más que una
hija que se parezca a ti.
—¿Y si es un niño...?
Llamaron a la puerta y, una vez más, nadie esperó una respuesta antes
de entrar. La doctora y la enfermera que habían salido corriendo se
reunieron con nosotros y cerraron la puerta tras ellos. La enfermera se paró
frente a la computadora y la doctora se sentó en el taburete.
—¿Asumo que es el papá? —La doctora me sonrió mientras dirigía su
pregunta a Sarah, quien asintió. —Hola, soy la doctora Carroll. Entiendo
que las noticias de hoy son un poco impactantes, y después de mirar sus
historiales en el archivo del hospital, entiendo por qué. Quería darle
información sobre sus opciones con respecto al embarazo.
Parecía que alguien había abofeteado a Sarah.
—¿Mis opciones? —Me miró y luego volvió al doctor—. ¿De qué tipo de
opciones estamos hablando?
—Bueno, tu embarazo es de alto riesgo. —La doctora trató de ser lo
más gentil posible, pero de alguna manera, eso lo empeoró. Me miró como
si necesitara un respaldo y luego dirigió su atención a Sarah—. Tus
circunstancias son muy singulares, Sarah. —Bailaba alrededor de todo lo
que tenía que decir como una bailarina—. El embarazo es muy duro para el
cuerpo, particularmente para la columna vertebral. Tu espalda ya se
encuentra delicada, y el peso añadido podría causar daños irreparables. No
ha pasado ni un año desde el accidente y sigues en terapia física regular.
Sarah se puso pálida cuanto más hablaba la doctora, y no me gustó
cómo sonaba nada de esto.
—Y si, de alguna manera, sobrevives el embarazo sin complicaciones,
el parto podría ser perjudicial para el bebé y para ti. —Entregaba las noticias
con aplomo y con un toque de firmeza. No dejó espacio para ningún tipo de
discusión.
Sarah se sentó derecha y tragó con fuerza.
—¿Qué tipo de complicaciones?
La doctora apretó sus labios y le dio a Sarah una mirada compasiva.
Ella apretó sus manos y las colocó sobre el portapapeles en su regazo.
—Espasmos, dificultades respiratorias, hipotensión. Las mujeres con
lesiones en la médula espinal por encima de la T6 también son susceptibles
a la disreflexia autonómica. —Era comprensiva, eso lo pude ver en su
expresión—. Sarah, ya tienes un alto riesgo de úlceras por presión, anemia
e infecciones del tracto urinario. El embarazo sólo va a exacerbar todos esos
factores de riesgo.
La enfermera se adelantó y le entregó a Sarah un pañuelo. El labio
inferior de Sarah tembló, pero no se había derrumbado.
 No entendía la mayoría de lo que se decía. Sí, entendí las palabras pero
no la implicación real.
—En el peor de los casos, ¿a qué podríamos enfrentarnos? —Necesitaba
saber el resultado final.
—Parálisis. Probablemente muerte.
Sarah no me miraba, no es que tuviera que ver sus ojos para saber lo
que estaba pensando. Estaba escrito en su cara. Estaba seguro de que
coincidía con la mía. En menos de unos minutos, recibí las mejores noticias
de mi vida y luego me las arrancaron momentos después. Mi corazón se
hundió y quise atravesar una pared con el puño.
Mi cabeza giró. No era un apostador, y ciertamente no arriesgaría la
vida de Sarah.
No me importaba lo que estaba en juego.
—Sarah, sé que esto es mucho para asimilar. También sé que es una
elección que ninguna mujer quiere tener que considerar, pero hay que tener
en cuenta su salud —dijo la doctora—. Si estuvieras más avanzada en tu
recuperación y se hubiera puesto un plan en marcha, estaríamos teniendo
una conversación diferente. Pero entre el trauma pélvico que sufriste, la
lesión en la médula espinal y las continuas cirugías desde entonces,
simplemente no creo que tu cuerpo pueda soportar el embarazo o el parto.
Noté que la doctora Carroll no había dicho lo que recomendaba, aunque
la respuesta estaba en el folleto que tenía en la mano. Le dio el folleto a
Sarah, que lo miró con lágrimas en la mandíbula, y me arrancó la vida con
la mano mientras tomaba el asiento a su lado.
—¿Tenemos que tomar la decisión hoy? —La voz de Sarah era hueca o
tal vez incluso encantada. Si no me hubiera sujetado los dedos con un
apretón tan fuerte, me habría preguntado si todavía estaba consciente.
La doctora Carroll dudó y luego sacudió la cabeza.
—No tienes que decidir nada ahora mismo. De hecho, te animo a que
vayas a casa y hagas algunas investigaciones para tomar la mejor decisión
para ti y tu marido. Basándose en los análisis de sangre, tus hormonas HTC
indican que aún estás en una fase bastante temprana del embarazo, así que
tienes un poco de tiempo para tomar una decisión. —Actuó como si hubiera
una elección real que hacer, pero mantuve mi boca cerrada.
—¿Es eso algo que harías aquí? —Sarah casi se atragantó con la
pregunta, pero supuse que había que hacerla.
 —No. Te remitiríamos a un especialista de cualquier manera. Hay
varias opciones desde el principio. Aunque cuanto más esperes, menos
opciones tendrás.
La doctora Carroll había sido tan empática como cualquier persona
podría serlo, y si estuviera en una situación diferente, la aplaudiría por su
franqueza y su decoro. Acababa de dar algunas de las peores noticias que
podría imaginarme que una pareja recibiera con una gentil gracia. Pero
elogiarla no era mi prioridad actual.
Me entregó el papeleo y luego se inclinó para apretar la mano libre de
Sarah.
—Si tienes alguna pregunta, no dudes en llamar a nuestra oficina. —
La doctora se encontró con los ojos de Sarah, y una mirada de comprensión
pasó entre ellas. Parecía como si la doctora Carroll quisiera decir algo, lo
siento, tal vez, y en su lugar le dio a Sarah una sonrisa.
La enfermera siguió a la doctora y dejó que la puerta se cerrara detrás
de ellas. El ominoso chasquido del pestillo desató las emociones de Sarah.
Sentí que sucedió antes de darme cuenta de lo que estaba pasando. Me puse
de pie cuando Sarah se derrumbó a mi lado. Apenas la había atrapado
cuando se quedó sin fuerzas. Nunca la había visto —ni siquiera el día que
la encontré en el hospital— lucir tan pequeña y vulnerable y derrotada como
lo estaba cuando se acurrucó contra mí.
A través de un accidente inimaginable, la terapia física más agotadora
posible y la partida de su hermana, todo lo que había visto hacer a Sarah
era luchar y sobrevivir. Salió más fuerte que antes, así que sabía que
sobreviviría a esto.
Pero maldición, esto iba a ser difícil.

Llevé a Sarah de vuelta a mi casa en lugar de llevarla a Cross Acres.

Esto era algo que teníamos que discutir en privado, y no quería arriesgarme
a que nadie más se metiera o escuchara. Esta era una de esas cosas que
nos podríamos llevar a la tumba, y no quería poner a Sarah en una posición
en la que tuviera que defender su decisión. Agradecí a Dios que no
hubiéramos ido al doctor en Mason Belle donde tendríamos que
enfrentarnos a cualquiera que conociéramos.
 Se desplomó en el sofá una vez que entramos por la puerta pero no
habló desde entonces, y no la presioné.
—No puedo hacerlo.
Llevábamos más de una hora en casa y creo que lo único en lo que
habíamos pensado desde que entramos era la decisión que teníamos por
delante y lo que había dicho la doctora.
Sus brillantes ojos azules estaban enrojecidos e hinchados de tanto
llorar, y no quería nada más que abrazarla y consolarla, pero ella había
mantenido la distancia.
—No hay manera de que pueda interrumpir un embarazo, Charlie. —
Su pecho se estremeció mientras tragaba un hipo.
—Sarah. —Alcancé el sofá, pero ella negó mi abrazo—. Sé que esto es
difícil. Es imposible comprender esto.
—Está mal.
Ambos habíamos crecido en la iglesia, y ambos habíamos escuchado
los mismos sermones y nos habían enseñado las mismas lecciones.
—Sarah, esto no es cuestión de no querer un bebé. No lo estás
considerando como una forma de control de la natalidad...
Sus ojos se entrecerraron, y su frente se arrugó.
—¿Pero no lo estamos?
Sabía a dónde iba con esto, y no me interesaba ser la voz de la razón.
Si ella quería discutir la postura bíblica, entonces probablemente
deberíamos haber considerado el mismo punto de vista sobre el sexo
prematrimonial. Ninguno de los dos tenía un problema con eso, y pasaba
todo el tiempo. Pero no estaba luchando contra los principios aquí. Sólo
estaba preocupado por la vida de Sarah.
Exhalé por la nariz y me aseguré de poder hablar sin emoción en mi
voz antes de abrir la boca. Uno de nosotros tenía que ser racional durante
todo esto, y aunque era mi hijo también, Sarah era la que tenía que llevar
al bebé.
—Ambos queremos este bebé. No lo sabíamos, pero eso fue evidente
tan pronto como me lo dijiste. Me sorprendió un poco, ya que estás tomando
anticonceptivos, pero me emocioné igual. —Me acerqué a ella en el sofá y le
tomé las manos en las mías—. Sunshine, esta no es nuestra única
oportunidad, pero si te pierdo, entonces nada de eso importa.
 —Es nuestra única oportunidad. —Todo lo que había hecho desde que
nos fuimos era llorar, y sabía que esto no sería lo último—. Una vez hecho
esto, está hecho. Los médicos van a querer asegurarse de que esto no vuelva
a suceder por accidente o a propósito. Pueden hacer que nunca tenga bebés,
nunca. —Había pasado de tranquila a irracional, y temblaba como una hoja
delante de mí—. Una vez que se lleven a este bebé, se acabó. Y entonces yo
no tendré nada, y tú no tendrás nada. No querrás... —Arrancó su mano de
la mía y se cubrió la boca.
Tuve que acercarme con cuidado.
—¿No voy a qué?
Agitó la cabeza, pero no tenía ni idea de lo que pasaba por su mente.
En este punto, podría ser cualquier cosa; estaba tan alterada.
—No querrás casarte con una mujer que no puede tener hijos. —Sarah
se dio la vuelta, pero el no ver su cara no ocultó sus sollozos.
Su declaración fue como una puñalada al corazón. No lo había querido
decir de forma personal, pero era difícil no tomarlo de esa manera. Ella se
había sentido de la misma manera por no poder caminar después del
accidente. Ya sea que estuviera bien o mal, las mujeres tenían un papel en
las comunidades ganaderas. No era una vida fácil y saludable. Si se le agrega
cualquier tipo de dolencia o discapacidad, se vuelve exponencialmente más
difícil. Sarah había tenido razón cuando dijo que los hombres de Mason
Belle no tomarían una esposa que no pudiera ayudar porque se convirtió en
una carga, no es que ninguno de ellos lo hubiera admitido o expresado de
esa manera. Y los niños iban de la mano con esa mentalidad. Los niños
trabajaban junto a sus padres; en cuanto podían caminar, estaban en el
campo o ayudando con los animales, sin mencionar que había un enorme
sentido de familia en este pequeño pueblo.
Me levanté y me puse en el suelo delante de ella para que no pudiera
evitar mi mirada.
—¿Crees que la única razón por la que quiero casarme contigo es para
tener bebés? —Era absurdo, ya que nunca habíamos hablado de los niños
antes de hoy.
—Sé que los quieres, aunque no sea hoy, eventualmente, y si no puedo
dártelos, entonces deberías ser capaz de encontrar una mujer que pueda.
—Sarah parecía estar a punto de vomitar—. No te culparía, Charlie. —Era
tan sincera ahora como cuando me dijo que me amaba—. Hay muchas
mujeres en mejores condiciones que yo que pueden ayudarte en Twin Creeks
y darte una familia. Sé lo difícil que es estar conmigo, y eso probablemente
nunca cambiará. Estaré entrando y saliendo de los consultorios médicos por
el resto de mi vida, pero no será para dar la bienvenida a tu hijo o hija al
mundo... —Estaba perdiendo la cabeza. Sus respiraciones eran agitadas y
ansiosas, y si no lo controlaba, se hiperventilaría o se desmayaría.
—Sarah, por favor mírame.
Le tomó un minuto, pero finalmente se encontró con mis ojos. Tuve que
hacer retroceder el rugido que trató de atravesarme al ver su dolor,
mirándome fijamente. Quería mantenerla a salvo, hacer todo lo posible para
que esto fuera más fácil para ella.
Acaricié sus rizos lejos de sus mejillas y detrás de sus orejas. De alguna
manera, su cabello siempre se volvía loco cuando estaba molesta.
—Te amo. Te quiero más de lo que puedo expresar con palabras. Y no
tiene nada que ver con si puedes o no llevar a mis hijos. No te pedí que te
casaras conmigo para cambiar el número de habitantes en el cartel de
bienvenida de Mason Belle. Te pedí que fueras mi esposa porque no quiero
pasar la vida sin ti. Vamos a superar esto... juntos. No quiero que pienses
ni por un segundo que esto cambia lo que siento por ti o altera nuestro
futuro. No voy a ir a ninguna parte.
Resopló y asintió, sus ojos nunca se apartaron de los míos. Al menos
escuchaba lo que tenía que decir.
No me importaba lo que los demás tuvieran que decir sobre esta
elección o lo que sintieran al respecto; Sarah era mi única preocupación.
—Sé que este es tu cuerpo, y cualquier decisión que tomes, la honraré,
pero... —Pasé mi pulgar por debajo de su ojo mientras se formaba un bulto
en mi garganta del cual era difícil hablar. La idea de perder a Sarah era más
de lo que podía soportar, pero no sabía cómo decírselo sin parecer que la
estaba llevando en una u otra dirección—. Eres lo más importante del
mundo para mí. Quiero que seas feliz, pero no sobreviviría perdiéndote. —
Dios, esperaba que ella viera la verdad en mis ojos. Mi garganta estaba en
carne viva, y mi voz se quebró—. Haré todo lo que pueda para darte lo que
quieres, pero por favor no te pongas en peligro.
No dijo nada, pero no vi ninguna malicia o enojo en su expresión o en
sus ojos, sólo una tristeza innegable.
—Una vez que pasemos por esto, haré lo que quieras. El doctor dijo que
las cosas serían diferentes después de un año, y que podríamos planear esto
con un especialista. Diablos, te compraré un bebé si se trata de eso. No
puedo perderte.
No esperé a que cediera o incluso me reconociera. No me importaba si
ella quería que la abrazara o no porque necesitaba saber que estaba segura
en mis brazos. La saqué del sofá y la abracé. No me tomó mucho tiempo
llegar a mi habitación, pero cuando tomara su decisión, sería malo. Estuve
ahí por un largo tiempo, y necesitaba tenerla cerca. Nos envolvimos juntos
bajo mis sábanas, y allí, me negué a dejarla ir mientras se desmoronaba.
Sus lágrimas continuaron mucho después de que el sol se pusiera.
Lloré con ella, se diera cuenta o no. Lloré por su dolor y por la decisión que
tenía que tomar. Nunca había pasado por algo así y le pedí a Dios que nunca
más me enfrentara a ello.
—Tú eres todo lo que me mantiene unida —me susurró en el pecho
mucho después de que pensara que se había quedado dormida—. No sé si
puedo hacer esto, Charlie.
Le acaricié el cabello y le besé la frente. No había una manera fácil de
superar esto, y tal vez era egoísta como el infierno por quererla por encima
de un niño que nunca había conocido, pero así era.
—Hazlo por mí. Podemos intentarlo de nuevo cuando seas fuerte si es
tan importante para ti, pero por favor no arriesgues tu propia vida. Ningún
bebé debería tener que enfrentarse al mundo sin su madre, y yo sería inútil
sin ti.
La mantuve imposiblemente cerca, esperando que escuchara mi
súplica.
—Eres la única cosa en el mundo que me importa, Sarah.
—Haré una cita.
Era la peor victoria que había ganado. Independientemente de cómo
hayan ido las cosas, perdí algo. Estaba agradecido de que no fuera Sarah.

Menos de una semana después, íbamos camino a Laredo para que nos
hicieran el procedimiento. Gracias a Dios que nada de esto había ocurrido
en Mason Belle; todos en el pueblo sabrían cada detalle de lo que estábamos
pasando. Tal como estaba, había sido difícil evitar que Jack husmeara por
ahí, y odiaba mentirle acerca de a dónde íbamos y por qué. Pero mi lealtad
era hacia Sarah, no hacia su padre.
El viaje hasta allí había sido tranquilo, y cuando finalmente llegamos,
nos sentamos en el estacionamiento por un largo tiempo. Llegamos
temprano, y sabía que Sarah no querría estar dentro más tiempo del que
tenía que estar, así que estacioné la camioneta y dejé el aire en marcha. No
sabía realmente en qué nos estábamos metiendo y me preocupaba que nos
enfrentáramos a los manifestantes, pero esto parecía ser como cualquier
otro consultorio médico.
—¿Estás bien? —Era una pregunta estúpida de la que ya sabía la
respuesta.
Miró fijamente a la entrada de la consulta y apretó los labios en señal
de desaprobación.
—Sólo pensando. —Su pecho se agitó, y respiró varias veces mientras
agitaba la cabeza—. No puedo hacerlo.
Habíamos llegado hasta aquí, pero aunque esperaba que la travesía
fuera tranquila para no empeorar las cosas, sabía que no sería tan fácil.
Sarah no sólo estaba librando una guerra en su cabeza; era una batalla
moral que no creía que fuera a sobrevivir. Me preocupaba perderla por el
bebé, y a ella le preocupaba perderla por ella.
—Sarah... —No tuve que decirle lo que pensaba porque ya lo sabía.
Su nombre pronunciado como una súplica dijo todo lo que yo no pude.
Las lágrimas corrían por sus mejillas, y su mirada permanecía en la
parte delantera del edificio.
—Simplemente no puedo. —Su cabeza apenas se movió de un lado a
otro, pero fue una confirmación más de su negativa—. Te quiero, Charlie.
Quiero estar cerca de ti, pero... —Sus nudillos se volvieron blancos al
agarrar los laterales del asiento—. No puedo hacer esto. Necesito que te des
la vuelta.
Estaba a punto de perder mi mierda. Apreté los dientes y respiré
profundamente para mantener la compostura.
—¿Dar la vuelta? ¿Y a dónde? —Era bueno que el volante estuviera
firmemente montado, o podría haberlo arrancado del salpicadero con la
adrenalina que me atravesaba—. ¿Volver a casa? ¿Y luego qué? No puedes
evitar al doctor por siempre, Sarah, y no importa a donde vayas, te dirán lo
mismo. La cagamos. No estabas preparada para quedarte embarazada. No
nos castigues a los dos por ese error.
—Hay especialistas aquí en Laredo. —Su voz era tan suave que no la
habría escuchado si la radio hubiera estado encendida—. Tenemos
opciones.
—Jesús. —Me pasé las manos por el cabello y tiré fuerte de las raíces—
. ¿Alguna de esas opciones garantiza que aún tendré a mi esposa al final de
esto? —No era justo, pero no me importaba.
Sus hombros se hundían cuando se adentraba en sí misma.
—Lo siento, Charlie.
Quería decirle que lo entendía. Quería consolarla. Que sabía que la
decisión no era fácil. Pero maldición, estaba tan enojado que podía escupir
uñas. No tenía ni idea de lo que estaba arriesgando, de lo que estaba
arriesgando, ¿y para qué? No había garantías de que ella o el bebé
sobrevivieran a esto. Quería darme una bofetada por decirle que apoyaría
su decisión. A largo plazo, pensé que tomaría la decisión educada y seguiría
las recomendaciones del médico. Sin embargo, parecía que nada de eso
importaba y mi opinión tampoco.
Sarah no era la única con acceso a Internet. Yo había hecho mi propia
investigación, nada de esto era bueno. No había nada que pudiera hacer, y
discutir no me llevaría a ninguna parte. Sarah había tomado una decisión.
Puse la camioneta en marcha y me retiré del estacionamiento. Las
palabras me quemaban la parte de posterior de la garganta, y luché para no
dejarlas escapar. Lo sabía. Podía verla mirándome por el rabillo del ojo,
esperando que el zapato cayera. Cuando no abrí la boca, el silencio persistió,
lo que era mejor para ambos. No quería atacarla, y no podía garantizar que
no lo haría.
Era como ver el vagón de un tren que se dirigía hacia ella a ciento
treinta y cinco kilómetros por hora y saber que nunca la alcanzaría a tiempo
para sacarla de las vías. Ella se estaba poniendo en peligro voluntariamente
y no parecía importarle.
El corazón me dio un golpe en el pecho y me esforcé por mantener mi
respiración normal. Cada parte de mí quería gritar, darle una paliza a algo,
necesitaba una liberación. Pero nada de eso sucedió durante los cuarenta y
cinco minutos de viaje de regreso. No encontré nada más que silencio.
No confiaba en mí mismo para hablar cuando me detuve en Cross
Acres, y no abrí la boca cuando me detuve frente a la casa y esperé a que
saliera. El hecho de que no fui a ayudarla a bajar dijo más de lo que
cualquier frase formulada descuidadamente podría haber dicho. Ella no
estaba en peligro de caer; podía arreglárselas bien por sí misma. Y estaba
preparado para dejarla. Antes de bajar, se asomó por encima del hombro,
dándome una última oportunidad de decir mi opinión, y mis labios se
mantuvieron sellados. No había nada que decir. Ella había tomado nuestra
decisión, y yo tenía que encontrar una manera de vivir con eso.
Tan pronto como vi que estaba a salvo a través de la puerta, conduje la
camioneta alrededor del camino circular y salí por las puertas de hierro.
Una vez que supe que no había ninguna posibilidad de que me escucharan,
solté un grito espeluznante que finalmente permitió que mi ritmo cardíaco
volviera a la normalidad.

Las últimas dos semanas habían sido tensas en cualquier momento en

que Sarah y yo habíamos estado juntos. No podíamos tener una
conversación sin que se presentara la situación del bebé, lo que hacía
bastante difícil estar cerca de cualquier otra persona. Ninguno de nuestros
padres lo sabía, y ni siquiera se lo había dicho a Austin. Había leído más
sobre lesiones de la columna vertebral y el embarazo de lo que alguna vez
me importó, y estaba convencido, ahora más que nunca, de que teníamos
que esperar hasta que Sarah estuviera más fuerte.
Pero en este punto, habíamos perdido la cita para la interrupción, y
ahora Sarah tenía su corazón puesto en un ginecólogo en Laredo que decía
hacer milagros. La última vez que lo comprobé, Jesús era el único hombre
que había caminado sobre el agua, pero la única vez que hice esa
declaración había estallado en una discusión que nunca me atreví a repetir.
Así que dejamos Mason Belle esta mañana para llegar a Laredo a
tiempo. Había un muro entre nosotros que no podía encontrar la forma de
derribar, y lo odiaba. Echaba de menos a mi prometida. Estar cerca de ella
estos días no era lo mismo. Sarah siempre había sido testaruda, y esto no
había demostrado ser diferente. Una vez que se decidía por algo, nada la
hacía retroceder. El tratamiento de silencio ni siquiera se le había metido
bajo la piel, no es que yo jugara intencionalmente a ese juego. No quería
decir algo de lo que me arrepintiera, así que hasta que no estuviera seguro
de que podía mantener la boca cerrada, no había llamado.
 Cuando llamó dos días después, no fue para decirme que lo
reconsideraría o que lo sentía. No era que quisiera discutir la situación.
Había llamado para preguntarme si tenía la intención de llevarla al
especialista en Laredo, o si necesitaba darle la noticia a Jack para que fuera.
Debí haberme enojado porque ella debía saber cuál sería mi respuesta,
o tal vez fue exactamente por eso que lo dijo. Ella era el amor de mi vida, y
aunque estuviera de acuerdo con su decisión o no, no tenía intención de no
estar a su lado.
Incluso ahora, cuando estar a su lado significaba ir en contra de todo
lo que le había rogado que hiciera, me retorcía en mi asiento. Lo único que
podía decir de este tipo era que no había jugado. Había consultado a todos
los médicos de Sarah y había pintado una imagen sombría. El "hacedor de
milagros" de Sarah no estaba seguro de poder convertir el agua en vino.
El doctor Nesbit expuso cada detalle de cada posible complicación que
podría y probablemente surgiría. Y luego él —su salvador— sugirió que
considerara la interrupción y que lo intentara de nuevo cuando su cuerpo
estuviera más fuerte.
Pero permaneció arraigada en su decisión. Sarah se negó a interrumpir,
y reconoció todos los riesgos. Lo agotó más rápido que a mí. Y para cuando
se preparó para salir de la habitación, el doctor Nesbit había aceptado tomar
su caso.
Él era mi última esperanza y no había logrado cerrar el trato.
 o había mucho tiempo para planear una boda si quería tener
una antes de que empezara a notarse. Por suerte, al igual que
con todo lo demás en Mason Belle, cuando era necesario, la
ciudad se unía para hacerlo suceder. Esto no era diferente. Sin mamá aquí
para planear, varias mujeres se ofrecieron, y la madre de Charlie intervino.
No había nada como una boda para hacerme amar u odiar a mi futura
suegra. Por suerte, Jessica y yo encajamos, y llenó todos los huecos que mi
madre había dejado.
Nunca había soñado con nada exagerado, sino que todavía quería
elegancia, simpleza. Había crecido en una pequeña ciudad y hacíamos las
cosas de cierta manera aquí. Charlie y yo habíamos debatido entre Cross
Acres y el árbol donde los ríos se juntaban en Twin Creeks. Finalmente,
nos decidimos por el lugar de los Burin. Había algo simplemente tan
apropiado sobre celebrar nuestra boda donde dos corrientes se
encontraban y convertían en una, y me encantaba ese árbol.
La parte desafortunada de vivir en una ciudad muy pequeña que no
había sido realmente modernizada en las dos últimas décadas era que
teníamos que ir a Laredo para todo. Me las arreglé para meter las visitas a
compañías de alquiler y tiendas de vestidos entre las citas con el doctor y
la terapia física, pero era agotador. Nunca había sentido cansancio como el
tipo que el embarazo provocaba. Junta eso con que ya sentía por el post-
accidente, y había días en que hacía bien mantener mis ojos abiertos hasta
el atardecer.
—¿Estás lista para irte, cariño? —La voz de papá vino del pasillo y
pude oírlo acercarse.
Me miré en el espejo una última vez y me pregunté si me despertaría
de este sueño antes o después de que Charlie comprometiera su vida
conmigo. La luz del sol de la ventana atrapó el tejido de cristal al azar en el
encaje del corpiño solo lo suficiente para hacerlo brillar cuando me moví.
Miré al vestido y esperé que Charlie lo amara tanto como yo. Era sencillo y
clásico, atemporal y elegante, y de alguna manera, se las arreglaba para
esconder la mayoría de mis cicatrices. La chica que había hecho mi cabello
había obrado milagros, y ni siquiera podía decir dónde habían estado las
partes afeitadas tras el accidente.
Mis ojos brillaron con lágrimas mientras me miraba en el reflejo. Esto
era lo más cercano que llegaría a lucir como la yo antes del accidente. Nadie
podía decir que había sido unida de nuevo más de una vez en el pasado
año, y por eso, estaba agradecida. Me encantaba la idea de no lucir como
una colcha de retales en mis fotos de boda. Podría ser vanidoso, pero era
un día, y lo quería.
—¿Sarah? —Papá tocó en el marco de la puerta y esperó en el pasillo.
Me volví para enfrentarlo.
—Sí, señor. —Asentí y me mordí el labio.
Dio un paso hacia mí y tomó mi mano. Levantándola sobre mi cabeza,
me hizo girar para observar los detalles.
—Estás hermosa.
Besé su mejilla curtida y me aparté para mirarlo. Una sonrisa
levantaba mis mejillas y nunca había estado más orgullosa.
—Luces muy bien también.
—Necesito llevarte a los Burin. —Papá movió su codo y metí mi mano.
Me escoltó fuera de la casa por última vez y hacia la camioneta para
llevarme a mi futuro marido.
Mi padre permaneció callado en el viaje a Twin Creeks, y todo lo que
pude hacer fue tratar de imaginar lo que estaba a punto de ver. Jessica y
yo habíamos hablado sobre ello, pero desde que no era yo la que estaba allí
supervisando el trabajo, realmente no sabía qué esperar.
Cuando papá giro en la carretera de tierra hacia donde los dos arroyos
se encontraban, cada camioneta en Mason Bell bloqueó mi vista. No tenía
ni idea de quién había organizado el estacionamiento, pero habían hecho
un trabajo increíble. Perfectas filas alineaban el campo con un pasillo en el
centro. Todo lo que podía ver era la cima de ese árbol, y sabía que Charlie
esperaba debajo.
Mi respiración se atrapó en mi garganta y cuando papá estacionó y
puso su mano en mi hombro, intenté detener las lágrimas. Nunca en mis
más salvajes sueños había esperado esto. No tenía ni idea de qué
encontraría cuando papá me llevara por ese pasillo, pero sabía que me
reuniría con amor porque eso era lo que esta ciudad hacía. Sin mamá y
Randi, me habían atraído a un gran abrazo de apoyo. Y estaría sorprendida
si hubiera un solo residente que no estuviera aquí.
Papá salió de la camioneta y rodeó el auto hasta el lado del pasajero
para ayudarme a bajar. Enderecé mi vestido mientras me paraba a su lado,
y cuando cerró la puerta, el sonido de los pájaros piando y el agua fluyendo
y las hojas de ese gran roble crujiendo fueron música para mis oídos. Papá
sacó su teléfono e hizo una llamada para decirle a alguien que estábamos
aquí. Y luego guardó el aparato de nuevo en su chaqueta y de nuevo me
ofreció su codo.
Besó mi frente y palmeó mi mano descansando en su antebrazo.
—No podría haber pedido un mejor hombre para ti, Sarah. Recuerda
de dónde viniste y que el hogar no es un lugar.
Asentí, incapaz de hablar. Más lágrimas arruinarían mi maquillaje, y
no había traído nada para retocarme.
—Te quiero, Sarah Anne.
Como si las palabras de papá hubieran dado pie al inicio, una guitarra
acústica se unió a los sonidos de la naturaleza, seguida por otra. Y cuando
di mi primer paso en ese pasillo creado por filas de camionetas, había tres
tocando, y el árbol donde Charlie me había pedido matrimonio apareció a
la vista.
Y también Charlie.
Papá no ofreció dejarme cambiar de idea. No proveyó una ruta de
escape. En su lugar, apretó mi mano y dijo:
—Nunca he visto a un hombre amar a una mujer de la manera en que
él hace.
Y tenía razón. Estaba todo escrito en la expresión de Charlie. Se había
recortado su cabello greñudo y se había afeitado, el esmoquin era… bueno,
sexy. Pero era la sonrisa que se apoderó de sus rasgos lo que me dijo
simplemente cuán perfecto era para mí. Sus ojos relucían en verde brillante
y agradecí a Dios que lograra pasar el resto de mi vida con este hombre a
mi lado.
Charlie tomó mi mano de mi padre después de que intercambiaran
palabras susurradas y una palmada en la espalda, y entonces Charlie hizo
lo que Charlie siempre hace. Besó mi frente.
—Dios, eres hermosa. —No lo susurró. No se contuvo.
Y sabía que nunca lo haría.
Todos los asistentes oyeron la declaración de Charlie, seguida por
nuestros votos. Y cuando sellamos nuestra promesa con un beso,
vitorearon tan alto como hicieron cuando Mason Belle había ganado el
campeonato de fútbol estatal.
Mientras caminábamos por el pasillo como marido y mujer, escaneé a
la multitud por la única persona que había esperado más allá de toda
esperanza que me sorprendería. Pero Miranda no estaba allí. Había
pensado que podría hacer una gran entrada —al estilo de Randi—, justo
antes de que papá me llevara entre las filas de sillas. Que aparecería y la
vería por la esquina de mi ojo. Me dirigiría su sonrisa sarcástica antes de
tomar asiento en la fila delantera. O tal vez aparecería en mitad de la
ceremonia y la vería tomar asiento en la última fila. O que posiblemente
aparecería después, y no tendríamos que decir nada, podríamos solo
abrazarnos y todo estaría perdonado. Cualquier cosa habría sido
bienvenida. Incluso aparecer en la recepción, habiéndose perdido la
ceremonia entera porque su taxi llegó tarde y su vuelo fue retrasado…
Habría aceptado cualquier excusa. Solo quería a mi hermana en mi boda.
Pero cuando llegamos al final de las sillas y empezó las filas de
camionetas, supe que no iba a estar. Era devastador, pero estaba dispuesto
delante de mí. No podía hacer nada más que aceptar los hechos. Era
doloroso. Pero al final, era Randi. Se había ido de Mason Bell por propia
voluntad, y esto no era diferente. Marchaba a su propio ritmo y jugaba
según sus propias reglas. No quería hacer nada que requiriera enfrentar el
tumulto que había dejado en su estela. Que claramente se extendía a mí
así como a papá y Austin.
Miranda Adams había elegido perderse el día más importante de mi
vida. No le permitiría arruinarlo también. Así que cuando alcanzamos la
camioneta de Charlie y abrió la puerta, me volví hacia él, lancé mis brazos
alrededor de su cuello y lo besé como si nadie estuviera mirando.
Sus manos se deslizaron por mis costados y alrededor de la parte baja
de mi espalda. Cuando acunó mi culo en sus palmas y me atrajo rudamente
contra su cuerpo, de mala gana me aparté de su boca.
—No creo que nadie necesite vernos consumar nuestro matrimonio.
—Sentí el calor del sonrojo en mis mejillas y Charlie rugió con risa.
—Probablemente no, Sunshine. Vayamos a la casa y cambiémonos
para poder volver y disfrutar la recepción.
Y eso fue lo que hicimos en su casa. Se quitó su esmoquin y yo mi
vestido de novia en intercambio por atuendos que eran más adecuados
para el calor de Texas. No tenía ni idea de cómo nos habíamos cambiado
tan rápido, pero Charlie lucía muy comestible en vaqueros y una camiseta
que abrazaba su pecho en todas las formas correctas, y me encantaba el
vestido de verano que eligió para mí.
Cuando volvimos al campo, salté de la camioneta y Charlie vino a
tomar mi mano. Di un paso antes de que me atrajera de nuevo y me
abrazara. Presionados frente con frente, alcé la mirada entre la distancia
que separaba nuestra altura y a sus bonitos ojos verdes.
—Eres la luz de mi vida —dijo—. Gracias por casarte conmigo. —
Encontró mi boca con un beso tierno—. Espero que este sea el mejor día
de tu vida, Sunshine.
—Lo es. —Esas dos palabras nunca habían sido más ciertas. No había
nada más que hubiese querido en mi vida alguna vez que estar con
Charlie—. Siempre quise ser una Burin. —Sonreí contra sus labios
mientras hablaba.
—Esa es mi chica. —Me alzó en sus brazos y me cargó al estilo nupcial
hacia la fiesta que estaba ahora en su apogeo.
Mesas y mesas de comida habían sido preparadas mientras nos
habíamos cambiado, junto con una improvisada pista de baile. Los
guitarristas tocaban música que hacía a la gente querer moverse, y la
cerveza fluía tan libremente como el whisky. No tenía ni idea de dónde
había venido todo o cómo Jessica había transformado este campo en el
tiempo que nos habíamos ido. Solo sabía que nuestros invitados estaban
divirtiéndose y estaba absolutamente enamorada del hombre que acababa
de pedirme bailar.
Charlie tomó mi mano y me guió en un baile simple. No era ni de cerca
al mismo ritmo que la gente a nuestro alrededor, pero estaba más centrado
en prestarme atención a mí de lo que estaba en mantener el ritmo con la
multitud. Estábamos perdidos en el mundo de ser recién casados donde
nada podía separarnos. Entre los buenos deseos, el baile y la comida, la
tarde se convirtió en noche.
Me encontré parada bajo ese gigante roble en el mismo lugar en que
Charlie me había pedido matrimonio. Me las había arreglado para
deslizarme por las afueras de la multitud mientras Charlie se relacionaba
con amigos. Escuché los sonidos del agua y la música mientras miraba las
luciérnagas bailar en los campos, y me pregunté si la vida podía ponerse
mejor.
Entonces, los brazos de mi marido me envolvieron desde atrás y me
atrajeron contra su pecho. Sus labios aletearon sobre mi cuello, dejando
besos ligeros por mi garganta.
—¿Estás lista para ir a casa, nena?
Sonreí y pensé, sí… estaba a punto de ponerse infinitamente mejor.

Charlie y yo habíamos ido a Gulf Shores para una rápida luna de miel.
Disfrutamos de la playa durante un par de días y luego volvimos a tiempo
para mi primera cita con el especialista. Era el primer ultrasonido, y el
doctor quería hacerlo para descubrir de cuánto estaba. Mi mejor suposición
era de unas doce semanas, pero con todos los factores de riesgo
involucrados, el doctor Nesbit quería una fecha tan exacta como
pudiéramos tener. Odiaba ser sometida a más oficinas de doctores y citas,
pero al menos esta tenía un premio al final.
Una enfermera nos llevó a una sala de examen y me instruyó saltar a
la mesa de examen. No iba a saltar para nada, pero con un pequeño
esfuerzo y la ayuda de Charlie, fui situada justo antes de que entrara el
técnico de ultrasonido.
Atenuó las luces y se presentó:
—Soy Amy. Es un placer conocerlos. —Hizo que levantara mi camia y
luego metió un papel en la cintura de mis pantalones y cubrió con el resto
del papel mis piernas.
Charlie estaba a mi lado, y ambos miramos mientras ella vertía gel
cálido en mi estómago. Juro que ya había un bulto diminuto, pero Charlie
dijo que estaba loca. Probablemente tenía razón. El bulto era
probablemente de comer más y engordar versus el embarazo. Aun así, Amy
puso la sonda en el pringue y lo esparció alrededor de mi piel con una mano
mientras encendía la pantalla con la otra.
 —Pueden mirar a la televisión en la pared, así no tienen que estirar el
cuello. —Y luego apuntó un control remoto y la televisión vino a la vida.
Tan pronto como la máquina se encendió, un zumbido llenó la
habitación seguido de un sonido electrónico. Mi mano se apretó alrededor
de la de Charlie mientras las imágenes empezaban a formarse delante de
nosotros. Eché un vistazo para ver una sonrisa inclinar sus labios hacia
arriba y deseé poder capturar la mirada fascinada en su rostro mientras
miraba a su hijo en la pantalla. Sabía que no estaba emocionado sobre esto,
pero no era el niño lo que no quería; era la posibilidad de lo que podía
sucederme lo que no quería enfrentar. Pero viendo su expresión ahora, tuve
que preguntarme cuán diferentes serían las cosas cuando saliéramos de
aquí. El bebé ya no era una posibilidad; era una realidad. Estaba delante de
nosotros —no que pudiera descifrar lo que acababa de ver—, y era tan parte
de él como de mí. Charlie tendría que aceptarlo en sus propios términos,
pero esto era un paso más cerca en esa dirección.
Miré mientras Amy medía cosas en la pantalla y pude oír su cliqueo en
el teclado junto a mí. No había dicho mucho, y cuando eché un vistazo, las
líneas en su frente y su ceño fruncido causaron que hiciera preguntas.
—¿Qué pasa?
El agarre de Charlie en mis dedos se apretó, pero no habló.
Amy respiró hondo y forzó una sonrisa. Las líneas en su rostro se
suavizaron, y cuando me miró, había un aire de sorpresa. Movió la varita
sobre mi estómago y señaló a la pantalla. Miré mientras las letras aparecían
en el lado izquierdo: Bebé A. Movió la varita al otro lado de mi estómago,
clicó de nuevo: Bebé B.
Mi mandíbula cayó y todo el aire dejó mis pulmones.
—¿Gemelos? —Mi corazón se saltó un latido, o tal vez cinco, y cuando
reanudó un latido estable, me las arreglé para aspirar un aliento
entrecortado.
Los ojos de Charlie se ensancharon, pero su boca permaneció cerrada.
Necesitaba las luces encendidas para ver su rostro mejor porque no revelaba
nada, y no podía decir qué estaba pensando.
—Si miran justo ahí —arrastró una flecha por una línea oscura—, están
en dos sacos separados. Así que no son idénticos, pero sí, gemelos. —Amy
entonces señaló diferentes partes de la anatomía de cada bebé, imprimió
algunas fotos y nos hizo un disco del ultrasonido, lo cual le dio a mi marido.
Mientras tanto, Charlie todavía no había dicho una palabra.
 —El doctor Nesbit llegará en breve para hablar con ustedes. —Limpió
el gel de mi estómago y tiró el papel a la basura—. Enhorabuena. —Y luego
encendió la luz y cerró la puerta.
Ese inquietante clic no sacó a Charlie de su confusión; sin embargo, la
llegada del doctor Nesbit a la habitación lo hizo. Charlie no había soltado mi
mano, sino que su agarre se había vuelto mucho más apretado, y ahora los
músculos de su brazo se flexionaron, y su mandíbula se contrajo. Tragué
con fuerza y esperé a que el doctor Nesbit hablara.
Se sentó en el taburete y apoyó sus pies en el anillo de metal bajo el
asiento. Cuando junto sus manos entre sus muslos, me preparé.
—Esto hace las cosas infinitamente más difíciles. —El doctor Nesbit no
miró ni una vez a Charlie; me miró directamente a mí—. La presión de un
bebé en tu espina dorsal iba a ser un desafío. Dos podría provocar una
catástrofe.
No me atreví a mirar a mi marido, y no sabía qué decirle al doctor. Todo
lo que podía hacer era mirar los labios del doctor Nesbit moverse. Ya había
oído lo que tenía que decir la última vez que estuvimos aquí. Ahora el
problema era doble y no sabía qué pensar. Era como si nuestra decisión
estuviera siendo desafiada de nuevo.
—¿Estás escuchando, Sarah? —Charlie finalmente decidió hablar, y no
había oído ni una palabra dicha después de esas primeras dos frases.
Negué.
—Lo siento. Solo estoy un poco abrumada.
El doctor Nesbit siguió hablando e intenté enfocarme en lo que decía,
pero era inconexo en el mejor de los casos.
—La ley de Texas… —Su voz vaciló—. El aborto está permitido hasta
las veinte semanas. —Miré la saliva reunida en la esquina de su boca—.
Unas pocas semanas para decidir. —Miró a Charlie y luego finalmente tuvo
mi atención—. Cuanto más esperes, más duro será. Tu cuerpo simplemente
no puede aguantar este tipo de estrés, Sarah.
Charlie se levantó y la siguiente cosa que supe era que yo estaba de pie
y el doctor Nesbit tenía su mano en el pomo. Dijeron adiós y seguí a Charlie
para salir. Me paré ahí perdida en mi cabeza cuando tomó mi codo en sus
manos.
—Nena, ¿tienes la tarjeta del seguro?
—¿Eh? —Lo miré en blanco.
 —Tu tarjeta del seguro. La que tenían en el expediente no funciona.
Ni siquiera tenía mi bolso. Negué.
—No traje mi billetera. Pero mi seguro no ha cambiado.
La señora me miró con compasión.
—La compañía dice que la cobertura no está activa.
—Eso no es posible. La uso todo el tiempo. —Iba a citas con el doctor
varias veces a la semana. Alguien habría señalado que mi seguro no estaba
pagando las facturas. Aunque no había recibido ninguna factura de ninguna
parte.
—Nena, todas esas visitas habrían estado cubiertas en el accidente. —
Charlie había pensado esto mejor que yo—. ¿Qué hay de la última visita?
Estuvimos aquí hace un par de semanas.
Ella escribió en el teclado y miró fijamente su pantalla.
—El doctor Nesbit no cobra por la consulta inicial.
Charlie había perdido su paciencia con todo esto. No fue grosero, pero
no iba a pararse aquí discutiendo el asunto más tiempo.
—¿Cuánto es la visita de hoy? Podemos simplemente rellenar una
reclamación desde casa, ¿verdad?
—Por supuesto. Imprimiré un recibo para que lo usen. Una vez lo
aclaren, solo llámennos y llevaremos a cabo la verificación otra vez. La visita
de hoy son doscientos cincuenta dólares.
Casi tuve arcadas. En su lugar, tragué la bilis que se elevó por mi
garganta y tomé el brazo de mi marido para evitar caerme. Me llevó a la
camioneta y me ayudó a entrar. Miré como si la vida se moviera a cámara
lenta mientras rodeaba el capó de la camioneta y luego se me unía en la
cabina. Arrancó el motor, pero no metió la marcha.
Miró directamente hacia delante, y más de una vez, abrí mi boca para
hablar. Pero si había una cosa que había aprendido de Charlie desde que
habíamos estado juntos, era que presionarlo no ayudaba a la situación.
Parpadeó lentamente varias veces y luego se lamió los labios. Cuando
empezó a negar, me preparé para lo que fuera que viniera.
—No puedes pasar por esto. —No había emoción en su tono, estaba
vacío y sin vida.
—¿Qué quieres decir?
Sus iris eran casi marrones cuando volvió su mirada hacia mí.
 —El embarazo. No puedes arriesgar tu vida. —Sus nudillos se volvieron
blancos cuando más aferraba el volante.
Lo miré, sin saber qué decir. Estaba aterrorizada antes de que
entráramos a esa sala de examen. Me preocupaba cada día haber tomado la
decisión equivocada, pero había mantenido la fe en que Dios cuidaría de mí,
de nosotros. Intenté bloquear la posibilidad de lo que morir significaba
realmente o qué tipo de carga pondría en Charlie el estar paralizada,
especialmente con un bebé. Eso había sido con la noción de un bebé. No
podía entender o incluso concebir qué tipo de drenaje sería para Charlie si
sobrevivía. No había manera de que un solo hombre pudiera cuidar de su
esposa y dos bebés y una granja.
—No sé qué hacer, Charlie. —Mi voz sonaba tan rota como me sentía.
Se movió en su asiento y tomó mi rostro entre sus manos. El verde
empezó a desvanecerse en el marrón cuanto más miraba a los ojos de mi
marido.
—Nena, piensa en la presión que esto va a poner en tu cuerpo. No
quería que tomaras este riesgo con uno, ¿pero dos? Simplemente no vale la
pena… —Estaba perdiendo su compostura.
Charlie soltó su agarre en mi mandíbula y se recostó en su asiento.
Miré mientras pasaba una mano por su cabello y luego por su rostro. Esto
iba a empeorar antes de mejorar, y me preparé para lo que estaba a punto
de venir.
—Maldita sea, Sarah. Piénsalo. Si un bebé tenía el poder de dejarte
paralizada, entonces, ¿qué daño harán dos? No creo que tus oportunidades
de salir de este embarazo ilesa sean muy buenas, y estoy empezando a
preguntarme sobre las posibilidades de que incluso salgas viva.
Empecé a protestar. Abrí mi boca para pelear. Pero nada salió porque
no tenía argumentos válidos. Cada parte de mantener este embarazo iba a
ser poner mi vida en riesgo, y no solo era yo la que había caminado por el
agua. Tenía que considerar a Charlie también, y a toda la gente que estaría
afectada si algo me sucedía.
Los párpados de Charlie se cerraron y respiró hondo. Cuando abrió los
ojos, centró su atención en mí.
—No puedo lograrlo sin ti. No quiero hacerlo. Eres lo más importante
para mí en el mundo, y este es simplemente un riesgo demasiado grande
ahora mismo. Podemos resolverlo en el futuro cuando estés fuerte, pero
Dios, por favor, no tomes este riesgo ahora.
 —Charlie… —Pronuncié su nombre en un respiro y un ruego. No estaba
luchando a favor o en contra. La verdad era que ya no sabía qué era correcto
o no o en qué punto mi vida se volvía más importante que la de otros. Pero
estaba asustada de morir, y ya sabía que no quería vivir paralizada. Había
enfrentado ese destino y luchado con uñas y dientes para superarlo.
—Quiero rogarte que lo piénsese, pero, Sarah, no creo que necesites
darle muchas vueltas a esto de lo que ya has hecho. La decisión no va a
volverse más fácil. Prolongarlo no es justo para ti. —Respiro hondo y me
miró a los ojos, sosteniendo mi atención para que entendiera la seriedad de
lo que estaba a punto de decir—. Esto no va a terminar de la manera en que
quieres. Sé que apesta. Sé que es injusto. Pero, Sarah, no hay segundas
oportunidades si mueres. Si lo terminas, tenemos opciones. Podemos
intentar otras cosas. La adopción. Una madre de alquiler. Diablos, el
mercado negro. No me importa una mierda lo que sea. Pero si no estás aquí,
nada de eso importa.
Había dicho todo lo que tenía que decir, y sabía que no habría nada
que añadir. También sabía que tenía razón, a pesar de lo mucho que odiaba
admitirlo. Estaba demasiado débil para recorrer este camino, física y
emocionalmente. No tenía la fuerza para tirar el dado y esperar que las
probabilidades estuvieran a mi favor.
Lágrimas cayeron cuando parpadeé y mientras caían por mis mejillas,
admití las palabras que odiaba decir.
—Lo sé.
—Nena, tienes que saber que te estoy diciendo esto porque te amo. Es
puramente egoísta; entiendo eso. —Capturó mi mejilla con su mano y me
incliné en la calidez y la seguridad de su toque.
Mis emociones continuaron dejando rastro en mis mejillas y finalmente
me di por vencida.
—Sé que no puedo pasar por esto. Programaré… —Me ahogué con mis
propias palabras—. Llamaré al doctor y…
Incliné su frente contra la mía mientras su mano se deslizaba por mi
nuca.
—Superaremos esto. —Tomó mi mano y la llevó a sus labios—. Prometo
que no dejaré tu lado, nena. No estás sola. Y cuando esto haya acabado,
lloraremos juntos y luego encontraremos una manera de avanzar juntos.
Pero te necesito para ser un nosotros.
Respiré hondo, intentando calmar mi corazón acelerado y aliviar mi
alma en carne viva. Sentía como si fuera a vomitar, y mis emociones eran
un torbellino dentro de mi cabeza. No tenía ninguna parte para ponerlas.
Electricidad ardía dentro de mí sin manera de salir, y nada sobre eso era
bueno. Sentía como si estuviera siendo quemada viva y no pudiera escapar
de las llamas, ni siquiera gritar.
No quería hacer esto, y sabía que él no quería que tuviera que hacerlo.
Pero había veces que la vida no dejaba más opción que la muerte. Y esta era
una.
Sintió mi dolor, el tumulto, el sufrimiento. No había duda de que él
sentía una versión de ello. No era lo bastante inocente para creer que esto
era más fácil para Charlie que para mí. Había visto la forma en que miró a
esa pantalla, y vi la forma en que me miró. Estaba ardiendo en un pozo de
sus propias llamas.
Me soltó y giró la llave en el encendido. Pero antes de que moviera la
camioneta y saliera del estacionamiento, se inclinó sobre la consola para
besarme.
—Te amo, Sarah. Y te prometo que vamos a estar bien.
—También te amo.
Confiaba en que hiciera eso realidad, pero apenas podía respirar.
 14
l número estaba escrito y yo sostenía el teléfono entre ambas
manos. Cada vez que la pantalla se apagaba, la tocaba para que
volviera a la vida, pero aún tenía que presionar para llamar.
Había luchado esta guerra en mi mente sin parar desde que salimos de la
oficina del doctor Nesbit. La única parte de mí que quería hacer esto era la
parte de mí que quería vivir. El resto de mí discutió vehementemente
conmigo misma.
La muerte me aterrorizaba casi tanto como vivir una vida sin movilidad.
Charlie tenía razón. Sabía que tenía razón. Todo lo que había dicho, sentado
en el estacionamiento del consultorio del médico, fue perfecto. Pero eso no
detuvo las imágenes de dos cabezas y dos pequeñas columnas vertebrales
apareciendo en mi mente. Antes del ultrasonido, el embarazo era una
noción, no era un niño. Ahora no era solo un niño; eran dos. Eran muy
reales y muy vivos dentro de mí.
Pero tan pronto como me resigné a decirle a Charlie que no podía seguir
adelante, pensé en cómo sería para ellos no tener una madre. Conocía ese
dolor y no lo desearía para ningún niño. No quería abandonar a mis hijos, y
no había garantía de que no lo haría. De hecho, había una alta probabilidad
de que lo hiciera.
Miré por la ventana de la cocina para ver a Charlie en el camino de
entrada. Me encantaba la forma en que se movía. Ver sus brazos bronceados
flexionarse y los músculos de su espalda ponerse rígidos me hacían agua la
boca. También me recordaba cómo había terminado en esta situación. No
pude resistir el cuerpo sin camisa de mi esposo o sus encantos. Lo amaba
con más pasión de lo que creía posible, y quería pasar el resto de mi vida
con él. También quería que eso fuera más largo que los próximos seis meses.
 Volví mi atención al teléfono y presioné el botón verde. Me mordí el labio
cuando sonó la línea y esperé a que alguien respondiera. La chica que nos
contó sobre el problema del seguro contestó el teléfono justo antes que fuera
al correo de voz.
—Gracias por llamar a la oficina del doctor Nesbit. Habla Megan ¿cómo
puedo ayudarle?
Respiré hondo y esperé que mi voz no me fallara.
—Hola, Megan. Habla Sarah Burin.
—Hola, ¿resolviste la situación del seguro? —Su voz era mucho más
alegre que la mía, pero era seguro decir que tampoco estaba enfrentando la
decisión que yo tomé.
No había pasado mucho tiempo pensando en la situación del seguro.
—No, aún no. Estaba llamando para programar una cita.
—¿Esto es para una visita al consultorio o nuestro centro de cirugía?
El nudo en mi garganta hizo que cada palabra fuera más difícil de
pronunciar que la anterior, y tratar de aclararla no ayudó en nada.
—Asumo que para el centro de cirugía.
—Permítame que abra su archivo… —Su voz se desvaneció, y supuse
que se daba cuenta de lo que estaría haciendo en sus instalaciones en mi
próxima visita. Esa actitud alegre con la que había contestado el teléfono
ahora no se encontraba por ningún lado. Había sido reemplazada por una
melancolía similar a la mía—. Supongo que más temprano que tarde sería
lo mejor.
—Sí. —Fue lo mejor que pude hacer para responder.
Fijó la cita, me dio una lista de instrucciones y cuando colgué, estaba
mareada por el ritmo al que sucedió todo.
En unos días, todo esto habría terminado. Charlie se sentiría aliviado
y mi vida estaría a salvo, al menos del embarazo. Pero me preguntaba qué
otras repercusiones tendríamos que enfrentar. Me preguntaba si alguna vez
me perdonaría por quitar dos vidas. Me preguntaba qué le haría esto a
nuestro matrimonio. La lista de preguntas tenía un kilómetro de largo, pero
al final del día, solo esperaba que no cambiara la forma en que Charlie y yo
nos veíamos. Esperaba que nos uniéramos en nuestro dolor y no
permitiéramos que nos destrozara. Y recé para no culparlo por la decisión
que acababa de tomar.
 Mi mente vagó por el procedimiento en sí. Estaba agradecida de que no
estaría despierta, pero me preocupaba el dolor que podrían sentir los bebés.
No podía evitar pensar que ya conocían mi voz. Solo podía esperar que no
conocieran el miedo. Intenté como una loca apagar mi cerebro, y cuando no
tuve éxito, fui con mi esposo.
Tan pronto como pisé los escalones delanteros, su atención se volvió
hacia mí. Nunca sabría si fue la expresión en mi rostro o las lágrimas que
gotearon de mi mandíbula lo que trajo la fortaleza de su seguridad. De
cualquier manera, me había abrazado y, sin lugar a dudas, me llevó adentro
con la cara enterrada en su cuello.
Charlie me acunó en su regazo cuando se sentó en el sofá, pero no dijo
nada. Ninguna pareja debería tener que enfrentar esta opción, mucho
menos esto poco después de casarse. No tenía palabras para arreglarlo, así
que no lo intentó. Él solo me abrazó y acarició mi cabeza. De vez en cuando,
presionaba un beso en la parte superior de mi cabeza, pero no hablaba.
Charlie reconoció mi dolor y su necesidad de soportarlo.
Cuando mis lágrimas finalmente se calmaron, Charlie no se movió para
levantarse. En cambio, se movió en el sofá, estirándonos a ambos con la
cabeza todavía sobre su hombro y la de él sobre una almohada. Y luego puso
una manta sobre nosotros y me abrazó. Me quedé dormida, pero cuando
desperté para usar el baño, Charlie estaba completamente despierto. Tenía
los ojos hinchados e inyectados en sangre, y sabía que le dolía tanto como
a mí, incluso si no había podido decirme.
A regañadientes, me dejó levantar pero sostuvo mis dedos hasta el
último segundo, y cuando nos separamos, algo se rompió en mí. Y luego
comenzó a supurar hasta que echó raíces y comenzó a crecer.

Charlie había permanecido relativamente callado durante los últimos

dos días. Ambos sabíamos que nada volvería a ser igual, pero no estábamos
hablando de eso. Ninguno de nosotros lo admitimos en voz alta. Ahora,
entrando en el centro de cirugía del doctor Nesbit, la herida se había
infectado hasta que pus salió de ella. Estaba infectada y tenía el poder de
matarnos. Intenté decirme que todo esto comenzaría a desaparecer una vez
que terminara, pero era una mentira. Nada corregiría esta decisión. El mal
nunca podría deshacerse.
 Me tomó la mano cuando atravesamos el estacionamiento. Todavía
estaba oscuro y el rocío brillaba en las flores cerca de la puerta. Me las
arreglé para conseguir la primera cita del día, y aunque no se trataba de
una clínica de abortos, me preocupaba que todos supieran por qué
estábamos aquí. Mi vergüenza se amplificó al cubrirse la noche, y las gotas
de agua en la hierba solo me recordaron cosas que volvían de nuevo… todos
los días. Si tan solo tuviera fe del tamaño de una semilla de mostaza…
suspiré y miré al suelo, incapaz de captar ninguna de las bellezas que Dios
puso ante mí. Fue un doloroso recordatorio de que no confiaba en Él. Que
creía que había cometido un error, y que yo, como humano, tenía el poder
de deshacer lo que Él había establecido. Y como era demasiado débil para
reconocer su poder, me negué a reconocer su gracia o su misericordia.
Cada paso que Charlie y yo tomamos era otro en el camino del egoísmo.
Esto era más que solo culpa. Había convicción y la estaba forzando. Fui
elegida como la madre de estos niños y, sin embargo, aquí estaba, diciéndole
al Todopoderoso que había cometido un error.
Mi corazón latía bajo mi esternón cuando nos acercamos a la recepción.
No podía escuchar nada de lo que Charlie le dijo a la chica que nunca había
conocido. Megan no estaba en este lado de las instalaciones, aunque estaba
agradecida de que no estuviera aquí para presenciar mi debilidad a pesar
que apenas conocía a la chica.
Tomó el portapapeles y el bolígrafo mientras todavía sostenía mi mano.
Luego me llevó a un asiento en la sala de espera para completar los
formularios de responsabilidad y financieros. Sin pensarlo, había firmado
mi nombre con el primero, y casi me atragantó con el apellido. Realmente
debería haber tratado el problema del seguro antes de venir aquí, pero no
pude manejar más la realidad de la que tenía actualmente en mi plato.
Me temblaron las manos al igual que las de Charlie cuando le entregué
los formularios para que firmara. Podía fingir todo lo que quería que era
fuerte, pero el temblor en su firma decía lo contrario. La pregunta se
convirtió en si cualquiera de nosotros era lo suficientemente fuerte como
para dar la vuelta y no hacer esto. ¿Podría enfrentar la posibilidad de
perderlo todo para proteger a mis hijos?
—¿Señora Burin? —Una mujer con bata estaba parada en la puerta
abierta a lo que supuse que era el área quirúrgica.
Charlie se levantó y llevó el portapapeles al escritorio. Reapareció frente
a mí, donde todavía estaba sentada enraizada en mi silla, y extendió su
mano. Miré a la señora que esperaba y luego a mi marido, cuyos ojos eran
del marrón más oscuro que había visto. Estaban mezclados con tristeza y
remordimiento, y el dolor más profundo que jamás había visto en los ojos
de otra persona.
No podía hacer esto.
Tenía que hacer esto.
Tomé su mano y cerré los ojos. Y allí, en la sala de espera, recé para
que Dios me diera la fuerza para lograr lo que estaba a punto de hacer. Tenía
que limpiar la herida que había crecido entre nosotros, y no iba a ser fácil.
No habían nacido, pero eran míos. Y si continuara con esto, no sería
mejor que mi propia madre que nos dejó por sus propios motivos egoístas
sin mirar atrás. Pero me condenaría si pudiera vivir con esa decisión.
Dudaba que pudiera sobrevivir a este embarazo ilesa y tal vez ni siquiera
viva. Pero al final del día, independientemente de lo que sucediera, quería
que mi esposo pudiera mirar a los niños a los ojos y decirles que los había
amado lo suficiente como para morir por ellos. Porque eso es lo que hacen
las madres: eligen a sus hijos sobre sí mismas.
No podía hacer lo que hizo mi madre. Años de recuerdos inundaron mi
mente en un instante, todos esos años que Randi y yo habíamos pasado
juntas sin mamá. La mayoría de ellos estaban en desacuerdo porque nunca
debería haberme obligado a asumir ese papel en su vida. Me preguntaba
cuán diferente habría sido nuestra relación si no nos hubiera abandonado.
Quizás no hubiéramos peleado. Posiblemente podríamos haber sido amigas.
Es casi seguro que si mamá no se hubiera ido, el accidente no habría
sucedido.
Había muchos tal vez dando vueltas en mi cabeza. Más incertidumbre
mordió mi alma que nunca en todos mis años en la tierra. Pero de lo que no
estaba segura era de esto.
Me puse de pie y puse mis manos sobre el pecho de Charlie. Podía
sentir la vida de su corazón bajo la punta de mis dedos, y sabía cuánto amor
había allí.
—No puedo hacer esto, Charlie.
Miró por encima del hombro a la enfermera que todavía esperaba que
la acompañáramos, y cuando la miré, había comprensión en sus ojos, no
impaciencia.
—¿De qué estás hablando, Sarah? —Había bajado la voz para tratar de
mantener nuestra conversación privada, pero dudaba que esto no fuera algo
que los empleados no habían escuchado antes.
 No pasé por alto la irritación en su siseo o la confusión en sus ojos.
Un brazo rodeó mi espalda baja para jalarme contra su frente mientras
su otra mano capturó mi mandíbula. Me miró a los ojos y vi la profundidad
de su emoción como si fuera la mía.
—Cariño, sé que tienes miedo, pero hemos pasado por esto. No voy a
dejar tu lado. No estás sola en esto. —Sus ojos buscaron los míos cuando
sus dedos metieron un mechón de rizos detrás de mi oreja. Charlie hizo todo
lo que podía para tranquilizarme, desde el tono de su voz hasta la forma en
que me tocaba, pero no se trataba de él.
No podía ver al personal detrás de mí, y afortunadamente la mujer en
la puerta se ocupó con el gráfico en la mano, incluso si fuera solo para
aparentar. Aprecié su intento de darnos privacidad cuando no teníamos a
dónde ir.
—Tenemos que irnos a casa, Charlie. —Quería mirar hacia otro lado,
encontrar algo más que su dolor para concentrarme, pero si estaba tomando
esta posición, tenía que hacerlo con la convicción que sentía en mi corazón
desde que me levanté del sofá ese día y sentí que nuestro hilo se rompía.
—Sarah, por favor no hagas esto…
Respiré hondo y me preparé para las palabras más difíciles que tendría
que decir. Moví mis manos desde su pecho hasta su mandíbula y me puse
de puntillas para presionar mis labios contra los suyos. Las lágrimas se
acumularon en mis ojos y luego pasaron por mis mejillas.
—No puedo hacer esto. No voy a hacer esto.
La derrota grabó su frente y sus hombros cayeron.
—Sabías que esto iba a suceder, Sarah. Es normal tener dudas. Viniste
aquí preparada para eso. Hemos hablado de todo esto.
Le acaricié el pómulo con el pulgar y esperé que con el tiempo
entendiera mi elección y tal vez la respetaría en algún momento.
—Si hago esto, no soy mejor que mi madre. Esto es egoísta, como cada
decisión que tomó con respecto a Randi y a mí.
—¿Y no crees que es egoísta tomar esta decisión sola? ¿Qué voy a hacer
con dos niños si no logras superar esto? —Su tono había pasado de ser
compasivo a amargo, pero entendí su miedo.
—No voy a tener esta discusión aquí, Charlie. —Me aparté para poner
espacio entre nosotros para poder salir por la puerta—. Estoy más que feliz
de hablar hasta que el agotamiento nos derribe, pero podemos hacerlo en
casa.
Puso sus manos en sus caderas, y su rostro se endureció en una
expresión que nunca había visto en él.
—Sarah, no nos dejarán seguir yendo y viniendo. Y es probable que nos
cobren hoy sin importar si nos quedamos. Prolongar esto no va a hacer que
sea más fácil, y hacer este viaje una y otra vez solo dolerá más cuando
finalmente reconozcas que no puedes tener estos bebés. —Charlie se pasó
la mano por el cabello y luego la frotó por la cara—. Respira hondo y piensa
en lo que estás haciendo. Esto no tiene sentido.
—Lo que no tiene sentido es pensar que podemos terminar este
embarazo sin ningún recurso. ¿Cómo puedes haber visto ese ultrasonido y
no creer que tus hijos han escuchado tu voz? Han sentido tu amor, incluso
si es solo el amor que sientes por mí. No lo haré, Charlie. —Suspiré e intenté
apelar a la parte de él que me adoraba. Suavicé mi tono e intenté
nuevamente—. Creíste en mí cuando nadie más lo hizo, Charlie.
Sus ojos se dirigieron a los míos, y hubo un indicio de comprensión allí.
—Cree en mí ahora. —Tomé su mano, pero no me devolvió el apretón—
. Es solamente una semilla de mostaza.
Sacudió la cabeza, apartó la mano y murmuró entre dientes.
—Y el infierno es solo un sauna. —Sin mirar atrás, dio largos pasos
hacia la entrada y derribó una silla a su paso.
Me disculpé con la enfermera y la mujer en la recepción y les pedí que
me enviaran una factura. Asintió, pero no dijo nada, lo cual aprecié. Cuando
salí, la luz había comenzado a penetrar en el horizonte, e incluso con tanta
agitación que existía actualmente en mi vida, sabía que había tomado la
decisión correcta.
Charlie estaba en la camioneta y la tenía encendida. No me había
ayudado a entrar, pero no esperaba nada diferente. Estaba asustado y su
preocupación se manifestaba en ira. No me habló mientras regresábamos a
nuestra casa. Tampoco abrió mi puerta cuando llegamos allí. Una vez que
entramos, salió corriendo por el pasillo y me tiré en el sofá, exhausta. No
eran ni las ocho en punto, y ya estaba exhausta.
La puerta se cerró de golpe en el pasillo, y me di cuenta de lo molesto
que estaba Charlie. Pasé la mano sobre el pequeño bulto en mi estómago y
esperaba que pronto llegara un día en el que hubiéramos superado esto.
 15
i una vez en mi vida había experimentado rabia tan fuerte que
tuve que forzarme a mantener la boca cerrada y luego aislarme
para calmarme. Pero eso fue exactamente lo que había sentido
conduciendo de regreso desde la oficina del doctor Nesbit. Me forcé a
conducir en el límite de la velocidad. Me negué a dejar que se escapara una
palabra de mis labios porque nada de lo que dijera sería agradable, mucho
menos cariñoso, reconfortante o comprensivo. Sarah estaba siendo
imprudente e irracional, y estaría condenado si pudiera evitar decirle lo
egoísta que creía que eran sus acciones.
Entonces, cuando llegamos a casa, la dejé en la sala caminé hacia
nuestra habitación. Aunque ella pensaba que estaba haciendo algo noble,
no había considerado lo que la vida sería para esos niños sin ella. Me
resentiría como el infierno con ellos por quitármela. Podría ser un
movimiento imbécil, pero era la verdad. No había pensado en nosotros en lo
absoluto haciendo esta decisión, solo en su culpa. Sarah no iba a ser la que
se quedara a limpiar el desastre que dejaría atrás. Ese sería yo. Y yo no
quería criar niños sin mi esposa. No quería ser un padre soltero por voluntad
propia. Quería a mi esposa a mi lado, y si eso significaba que nunca
tuviéramos hijos, entonces que así sea. No me importaba una mierda.
Quería romper cosas. Necesitaba meter mi puño a través de una pared.
Aun así no había escape para mi agresión, y a donde sea que mirara en
nuestra habitación, no había nada más que mierda alegre que me enojaba
más. No quería que nuestras fotos de boda fueran la única ocasión que
pudimos compartir juntos. Quería festividades y cumpleaños, años de
recuerdos enmarcados en nuestro hogar. Su decisión empezó un reloj, una
cuenta regresiva a lo inevitable. Había puesto un plazo en nuestro
matrimonio y muy bien podría haber pedido el divorcio.
 Me lancé a la cama y miré fijamente el techo. El ventilador ni siquiera
iba a captar mi atención. Coloqué mi brazo sobre mis ojos y deseé que los
pensamientos dejaran de aporrear mi mente. No podía soportar la idea de
perderla, y eso era todo lo que podía ver. No había forma de evitarlo. Incluso
si sobrevivía, ¿Qué clase de vida tendría en una silla de ruedas? Había visto
lo que eso hizo por ella. Había sido testigo de eso no hace mucho tiempo, y
aun de alguna manera, parecía haberse escurrido de su mente. Tal vez había
olvidado lo que nos había unido en primer lugar, pero yo nunca olvidaría la
derrota que la había abrumado ese día que la encontré en el hospital.
Miré fijamente el techo por horas y luego por la ventana, pero nada me
llegó. No encontré paz o resolución. Lo único que ocurrió fue que mi corazón
dejó de amenazar con salir de mi pecho, y mi cabeza no aporreaba con la
fuerza de mil tambores. Mi cuerpo entero se encontraba pesado, incluyendo
mi mente. Y a medida que el sol se metía tras el horizonte y la noche se robó
el día, supe que no podía esconderme más en nuestra habitación.
Cuando abrí la puerta de nuestra habitación, la casa estaba
inusualmente silenciosa. No me tomó mucho encontrar a mi esposa. El
sonido de platos en la cocina me avisó su ubicación. No me había escuchado
llegar y tenía su espalda hacia la puerta. Me incliné contra el marco,
observándola hacer la cena. Se había recogido el cabello, pero un grupo de
rizos había caído de su coleta. Seguía usando su antebrazo para intentar
apartarlos de su rostro porque sus manos estaban cubiertas con harina.
Se sobresaltó cuando se dio la vuelta y me vio por el rabillo del ojo. Su
blanca palma se encontró con su pecho, y estaba seguro de que dejaría una
huella justo en medio de sus pechos. En cualquier otro momento eso me
hubiera entretenido. Hoy solo dolía.
—Me asustaste. —Efectivamente, cuando agarró una toalla de cocina,
sus cinco dedos estaban trazados en su camisa —. ¿Tienes hambre? Estoy
haciendo pollo frito. —Estaba cavando profundo si pensaba que la comida
resolvería este asunto. Ni siquiera el pollo frito era un bálsamo para esta
herida.
—Pudiste haber hablado conmigo antes de tomarme desprevenido con
tu decisión.
Tomó una respiración profunda y caminó hacia el refrigerador.
—No habría cambiado nada.
 —¿Por qué no seguiste con eso? —Necesitaba una respuesta, algo mejor
que cualquier basura que había escupido en el centro quirúrgico. Debía
tener algo que tuviera una pizca de sentido.
Bajó la leche y me enfrentó, recostando su espalda contra la encimera.
—Porque no voy a poner mis necesidades sobre las de mis hijos.
—No eres tú poniendo tus necesidades antes que las de ellos. Eres tú
haciendo de tu salud y vida una prioridad. Si no te preocupas por ti misma
primero, no tendrás que preocuparte por las necesidades de tus hijos porque
no serás una madre si mueres.
Relajó sus puños y se aferró a la encimera a ambos lados de ella. Sus
nudillos se volvieron blancos, y presionó sus labios en una línea firme antes
de responder.
—¿Y qué si no muero, Charlie?
—Todavía peor. ¿Estar preparada para una vida de parálisis? Porque
seguro como el infierno que no lo estabas cuando te encontré en Anston al
borde del colapso ante la idea de no volver a caminar. —Fue rudo, pero tuve
que sacar toda la artillería pesada aquí, no estaba atendiendo a la razón—.
Vas a odiar cada segundo de ser confinada a una silla de ruedas. ¿Has
pensado sobre cómo será no poder jugar en el suelo con tus hijos? ¿O ser
incapaz de levantarlos? No serás capaz de hacer nada que un padre normal
haría con ellos. ¿Es esa la vida que quieres darles? —Podía sentir mi labio
volviéndose una mueca, y no reconocí mi propia voz a medida que
desgarraba a través del aire con acusación.
Se empujó lejos de la encimera, y en unos cuantos pasos cortos,
nuestros cuerpos estuvieron a menos de unos centímetros de distancia.
Fuego rugía en sus ojos, y su pecho se expandía con cada fuerte respiración
que tomaba.
—¡No te atrevas! —Sarah me empujó por el esternón sin quitar sus ojos
de los míos—. No pongas eso sobre ellos o sobre mí. No puedes predecir el
futuro, y ciertamente no determinas mi destino.
—No, pero a ti seguro como el infierno no te importa determinar el mío.
—¿Eso qué se supone que significa? —Palideció y dio un paso atrás.
Eso se había salido completamente de las manos. Lo sabía; ella lo sabía;
no obstante, ninguno de los dos lo detuvo.
—¡Te van a hacer daño! —No pude evitar la animosidad que se derramó,
ni me pude obligar a bajar la voz—. Parte por parte, van a hacer pedazos tu
cuerpo. Con uno, estaba dispuesto a ceder, a darle una oportunidad a pesar
de los múltiples doctores diciéndote que no procedieras. Pero vi la expresión
en el rostro del doctor Nesbit. Estás cometiendo suicidio, y no entiendo por
qué cuando tienes opciones. —Su mano encontró su cabello y luego se
arrastró a su rostro, contorsionando sus rasgos de otra manera hermosos—
. ¿Tienes alguna idea de lo que los gemelos le hacen a un cuerpo sano?
—Hablado como un hombre que nunca se enfrentará a la decisión —
espetó. Jesucristo, estaba delirando.
—¿Has pensado sobre esto en lo absoluto? ¿Quiero decir, más allá de
tu participación personal?
Cruzó sus brazos sobre su cuerpo y me miró como si fuera estúpido.
—Por supuesto, lo he hecho, Charlie. Es todo en lo que he pensado.
—¿Entonces has pensado más allá de dejarme sin ti? ¿Has pensado
sobre lo que los dos sentirán de nunca haberte conocido?
Asintió como si no hubiera nada que no hubiera considerado.
Seguí martilleando.
—¿Qué hay de tu papá? ¿Has pensado en lo que significará para Randi?
Estas tan empeñada y determinada en no ser como tu madre, ¿pero tu
decisión no le estaría haciendo exactamente lo mismo a ellos? No serías
mejor que la mujer que se alejó de ti y de tu hermana. Ella hizo una elección,
y tú estás haciendo la misma, solo que por diferentes razones egoístas.
Parpadeó dos veces, y su boca se abrió. Sarah rápidamente la cerró y
metió su labio entre sus dientes. Había ido demasiado lejos, y ahora ella
luchaba contra las lágrimas. Se dio la vuelta, pero no antes de que viera sus
mejillas sonrojadas por el enojo. Pero no dijo una palabra. Sarah retrocedió
a la encimera y continuó con lo que había estado haciendo.
Debía disculparme, pero no lo hice.
—Solo estoy intentando conseguir que veas las cosas desde mi punto
de vista, Sarah. Te amo, y la idea de no tenerte esta vez el próximo año es
más de lo que puedo manejar.
—Lo sé, Charlie. Estás tan empeñado en que vea las cosas desde tu
perspectiva que te rehúsas a considerar la mía. —Sus hombros se
levantaron cuando tomó una profunda respiración y luego cayeron cuando
exhaló—. Mi decisión está hecha. Te guste o no, no voy a interrumpir el
embarazo. Espero que en algún punto, dejes de estar enojado y consideres
otra parte de las cosas. Pero si no puedes, entonces eso es algo con lo que
tendrás que encontrar una forma de vivir. En unos pocos meses, vas a ser
un padre, Charlie, y ninguna cantidad de discusión va a cambiar eso.
Froté mi rostro con ambas manos, deseando poder empujar mi cabello
y que eso resolviera mi problema.
—No estas siendo razonable. Le estás permitiendo a tus emociones
dictar nuestro futuro en lugar de usar el cerebro que Dios te dio para
considerar lo que tengo que decir. Si solo me escucharas por un minuto…
Lanzó el cuchillo sobre el mostrador, se limpió las manos en la toalla,
y giró para enfrentarme.
—Oh, he escuchado cada palabra, alto y claro.
Antes de que tuviera la oportunidad de decir algo más, reconocí que
había perdido esta batalla. Todavía debí haberme disculpado, sin embargo
aún no lo hice. En su lugar, tomé la salida del cobarde.
—Déjame saber cuando estés lista para tener una conversación
racional, no contralada por tus emociones.
Su labio inferior tembló, y estaba bien consciente de que yo había hecho
eso, también. No podía continuar esto. No nos estaba llevando a ningún
lugar, excepto más lejos del otro. Salí de la cocina, agarrando mis llaves
mientras me iba. Estampé la puerta de enfrente tan fuerte que no me
sorprendería si quebraba el cristal, pero no miré atrás. Cuando llegué a mi
camioneta, tiré de la manilla con fuerza, luego me lancé al interior. No tenía
un destino; solo sabía que mientras más permaneciera aquí, más daño nos
haríamos el uno al otro. Independientemente de lo enojado que estaba, no
quería lastimar a mi esposa. La amaba tanto que no quería que se hiriera a
sí misma. Y esa era la parte de esto que se estaba perdiendo.

—Sin ofender, Charlie. —Cuando Austin hablaba así, sabía que

estábamos a punto de pelear, y cuando los chicos luchaban, terminaba en
puñetazos siendo lanzados, no solo insultos. Mi hermanito había crecido en
las semanas recientes con todo el trabajo que hizo en Cross Acres, pero yo
todavía tenía unos solidos cinco centímetros, diez kilos y seis años más que
él.
Había estado en el proceso de sacar un pedazo de metal de la goma de
mis botas de trabajo. No sabía cómo había llegado ahí; solo sabía que me
fastidiaba cada vez que daba un paso, y si no era cuidadoso, encontraría su
camino a mi talón. Lo miré desde donde me senté cuando habló pero no
respondí nada. Solo arranqué las pinzas que sostenía y tiré de la bota otra
vez.
Austin se sentó en la mesa.
—¿Cuándo vas a regresar?
Finalmente arranqué el maldito trozo de mi zapato y lancé las pinzas
sobre la mesa de la cocina de mis padres. Luego miré fijamente el agujero
que quedó en mi bota como si tuviera algún significado.
—No sé de qué estás hablando. Paso por la casa cada día, más de una
vez, para verificarla. —Solo porque no había hablado con mi esposa no
significaba que era un imbécil total que la había dejado a los lobos. En lo
cierto o equivocado, necesitaba espacio y tiempo para procesar la decisión
que había hecho por los dos.
—Han pasado dos semanas. —Austin cruzó los brazos sobre su pecho.
Habían pasado trece días, pero no iba a sacarle ese detalle a mi
hermano pequeño. Se había mantenido en silencio la mayor parte. Austin
tenía sus propios asuntos con los que lidiar, concretamente la desaparición
de Randi, y no habíamos hablado sobre mi matrimonio o lo que me tenía
durmiendo en la casa de mis padres por casi quince días.
Inclinó la silla de la cocina y se balanceó sobre sus patas traseras
mientras me miraba fijamente.
—Estoy hablando sobre el hecho de que tu esposa llamó ayer, y te
negaste a contestar el teléfono. No vamos a mencionar que estás durmiendo
en tu antigua habitación cuando tienes una casa propia justo al final de la
calle con una hermosa mujer en tu cama.
Le clavé una mirada penetrante, pero aun así no dije nada.
—No hablarás con ella; bien podrías hablar conmigo. Mamá y papá no
te dejarán ocultarte aquí por siempre. Honestamente, estoy sorprendido de
que te hayan dejado quedar en lo absoluto. —Elevó sus cejas como si de
alguna manera, se hubiera convertido en el maduro en las últimas dos
semanas.
Me encogí de hombros.
—Tuvimos una pelea. —No era lo suficientemente estúpido para pensar
que alguien en la casa de mis padres creyera que era así de simple. También
sabía que mi madre no toleraría que me alejara de mi esposa, incluso si era
solo temporal; me había dado mi espacio, pero esa distancia se cerraba
rápidamente.
—Eso es lo que dijiste, hace dos semanas. Y hombre, me encanta
tenerte alrededor, pero no, sin embargo, a expensas de tu esposa. Así que
vuelvo a preguntar por qué sigues aquí. Entonces, puedes hablar con Sarah,
conmigo, o enfrentar a mamá y papá. —Y allí estaba, Austin era el
mensajero.
—Austin —dije—. Eres malditamente entrometido.
La testarudez de Austin igualaba la mía.
—Charlie, necesitas sacar lo que sea que esté en tu pecho e ir a casa.
No tenía que decirle una mierda, y lo sabía. Pero tenía razón, tarde o
temprano, algo tenía que cambiar. Austin era la opción más sencilla, pero
mamá y papá se enterarían pronto si no podía lograr que Sarah viera las
cosas a mi manera. Tal como estaban las cosas, no había cambiado su
postura, y cada semana que pasaba eran siete días más cerca de quedarnos
sin una opción. Me acomodé en mi silla y crucé los brazos sobre mi pecho
para imitar su postura, luego tomé una profunda respiración,
preparándome para reconocer lo que nadie excepto Sarah y yo sabía.
—Sarah está embarazada.
La silla que había estado inclinada cayó hacía adelante con un ominoso
golpe. Nunca había visto a Austin quedarse sin palabras, pero ahí estaba, y
no era lindo.
—Con gemelos —añadí eso para énfasis, y luego dejé que se asentara
por un segundo.
Austin se marinó en mis palabras, pero sabía que realmente no
entendía la severidad de su cuñada estando embarazada. Para cualquier
otra pareja, sería una causa de celebración. Mis padres se volverían locos
sabiendo que Sarah no les iba a dar un nieto, sino dos. Pero nuestra
situación no era normal, y malditamente seguro que no era una razón para
estar sobre la luna.
—Sus doctores no creen que pueda sobrevivir el embarazo. Hemos ido
con un especialista que ha consultado con sus doctores ortopédicos y
fisioterapeutas, y nadie tiene nada bueno que decir. Hemos sido aconsejados
por más de un médico de interrumpir el embarazo. —Me incliné hacia
adelante con las manos sobre mi cuello y malditamente intenté deshacerme
de la tensión—. Hace dos semanas, accedimos a eso. Nosotros. Ella hizo la
cita. Fuimos al centro quirúrgico. Dijeron su nombre. —Ese día se reprodujo
en mi cabeza como una horrible repetición que no podía detener—.
Estábamos en la recepción, y ella solo se levantó y cambió de opinión. Dijo
que no podía hacerlo.
Tomé una respiración para ver si mi hermano ofrecía alguna clase de
apoyo, pero mantuvo su boca cerrada y esperó a que continuara. Por
supuesto, la única vez que quería su opinión, la única vez que me sentía
seguro de que me cubriría la espalda, se sentó silenciosamente mirándome
fijamente.
—Es como si no pudiera enfrentar la realidad de lo que va a pasar. O
tal vez no le importa. No está pensando en lo que le va a hacer a su familia
o a mí si la perdemos.
—Tal vez piensa que no tiene ninguna opción.
Sacudí mi cabeza.
—Uh-huh. Le he dado opciones. Los doctores dijeron que cuando
estuviera más lejos del accidente y su cuerpo estuviera más fuerte
podríamos intentarlo otra vez. Sugerí adopción o una madre sustituta.
Demonios, le ofrecí comprarle un bebé, Austin. Sigo diciéndole que haré lo
que ella quiera, pero no la puedo perder.
Ladeó su cabeza como si estuviera considerando algo, aunque no tenía
idea que hasta que finalmente habló.
—¿Le has preguntado por qué? —Levantó su mano cuando empecé a
responder —. ¿Y realmente escuchaste?
—Algo sobre su madre y Randi. Demonios, no lo sé. No está siendo
sensata, Austin. Está pensando con sus hormonas en lugar de su cerebro.
—Ruego a Dios que no le hayas dicho eso a ella.
Mi mueca debió haberlo confesado porque Austin sacudió lentamente
su cabeza, y podía decir que deseaba llamarme imbécil incluso aunque no
lo hizo. En su lugar, se inclinó hacia adelante con sus antebrazos sobre sus
muslos, y su expresión se apretó. Mi hermano era un tipo despreocupado
hasta hace un año cuando toda esta mierda sucedió con Sarah y por
consiguiente con Randi. Lo había cambiado, y no estaba seguro que hubiera
sido en una buena manera. No hablamos sobre eso, nunca. Su novia era un
tema que estaba estrictamente fuera de los límites, que era también la única
razón por la que creí que entendería mi desesperación para hacer que mi
esposa viera mi lado. Él sabía cómo era perder a alguien en un parpadeo, y
Austin nunca se recuperaría de la elección de Randi de alejarse de él.
 Sus fosas nasales se expandieron, y furia destelló en su rostro.
—Charlie —dijo —, si estuviera sentado más cerca de ti, te golpearía en
la cabeza ahora mismo.
—¿Qué?
—Eres un bastardo egoísta. —Su boca se abrió, y estoy seguro que la
mía hizo lo mismo—. No es Sarah la que está siendo irrazonable; eres tú. —
Sus ojos se enrojecieron a medida que intentaba luchar contra las
emociones. Había un nudo en su garganta que parecía no poder tragar. Lo
intentó de todas maneras.
No estaba acostumbrado a ver esta clase de reacción de mi hermanito.
Desde que Randi había desaparecido, todo lo que le había repartido al
mundo era ira y un montón de semanas silenciosas. Austin no hablaba
mucho; de hecho, había pasado días sin una palabra en su ausencia.
—Austin, ¿estás bien, hombre?
—No. —Sacudió su cabeza—. Sí, estoy bien; solo no puedo creerte.
¿Tienes alguna idea de lo que daría por estar en tus zapatos ahora mismo?
Estaba cegado por la partida de Randi. No hay un día que pase que no la
extrañe. Pero si hubiera tenido la opción, y ella se fuera de todas manera,
habría matado por tener una pieza de ella todavía aquí luego de que se fuera.
Pero se ha ido, y no tengo nada.
Miré fijamente a mi hermanito, arrepintiéndome de que no hubiera
estado alrededor recientemente. Sabía que había estado sufriendo, pero no
tenía ni idea cuánto. Y aunque no pensaba que Austin quisiera ser un padre
soltero, tuve el mismo sentimiento
—Sarah se irá algún día, también, hombre. Es un milagro que
sobreviviera a ese choque.
—No quiero pensar en mi esposa muriendo, Austin.
Me ignoró y continuó.
—No lo entiendes. Ella no tiene que morir, Charlie. Podría solo irse.
Demonios, quién sabe, por la forma que estas actuando, podría; seguro
como el infierno que no la culparía. Pero tener una pieza de ella, una pieza
de ambos, que fue creada con amor, que es todo lo bueno de ustedes dos,
no puedes comprar eso. No tiene precio. Sigues diciendo que sí, pero no
tienes garantías, y una alternativa no es la misma. Y no sabrás la diferencia
hasta que hayas perdido todo.
 Austin se levantó y se fue apresuradamente al refrigerador. Sacó una
cerveza, pero no me molesté en sermonearlo sobre el consumo de alcohol en
menores de edad. Ni siquiera me molesté en levantar una ceja. Tenía
suficiente de mis propios problemas; dejaría a mi mamá lidiar con Austin.
—Demonios, Charlie. Eres mi hermano, y te amo, pero me gustaría que
no fuera tan estúpido algunas veces. —Tomó un largo trago de la botella en
su mano y me miró fijamente como si me odiara.
Nunca había visto a mi hermano tan alterado. Y odiaba admitir que no
tenía idea que había estado tan afectado por la ausencia de Randi. Tenía
sentido; solo no había prestado atención. Había perdido a su mejor amiga,
su novia, y su alma gemela en un parpadeo, y no tenía ni la menor idea por
qué.
Me aparté de la mesa y di la vuelta a mi silla para mirar a Austin.
—¿Estás bien? —Acababa de hacer esa pregunta, pero pareció
repetirse.
—Estoy bien, pero tú no lo estarás. Saca la cabeza de tu trasero,
Charlie, o te vas a despertar un día y te darás cuenta de que lo que te estoy
diciendo es verdad. Solo que será demasiado tarde para que hagas algo al
respecto.
—¿Entonces piensas que solo debería dejar a Sarah arriesgar su vida?
¿Solo debería decirle que todo estará bien? ¿Y pretender que no voy a
perderla en un puñado de meses?
Miró la botella en sus manos y entonces finalmente respondió.
—No tienes que mentirle, pero puedes apoyarla. Ha hecho su decisión.
La pregunta es: ¿quieres ser parte de la foto o no? ¿Quieres tener esos meses
si eso es todo lo que queda? ¿O quieres ser el bastardo que abandonó a su
esposa e hijos? Al menos, si estás junto a ella y algo va mal, entonces puedes
tener un pedazo de ella en tu vida. No estoy diciendo que Sarah no es
importante o que su vida vale menos que la de los bebés. —Terminó la
cerveza y lanzó la botella a la basura con un estrépito—. Estoy diciendo que
necesitas tomar una decisión. Necesitas decidir si quieres tener esta parte
de ella o no. Pero desde donde estoy, serías un tonto por no aferrarte a
cualquier parte de Sarah que puedas mantener.
Odiaba considerar que mi hermanito pudiera tener un punto, y seguro
como el infierno que no quería admitirlo a su engreído trasero.
—¿Cuándo demonios creciste?
 —El día que Miranda Adams salió de mi vida.
Eso era tan real como parecía, y si no era cuidadoso, enfrentaría el
mismo destino mucho antes de que este embarazo terminara. Si no sacaba
mi cabeza del trasero, perdería a mi esposa por mi ignorancia y miedo.
—La llamaré.
Austin pateó la pata de mi silla mientras pasaba a mi lado.
—Hazlo mejor que eso, cabeza de mierda. Ve a casa. Tu esposa extraña
tu estúpido trasero. —Me sonrió, y supe que su sermón vino de un buen
lugar.
—Sí, sí, sí. ¿Le dirías…?
—Mamá y papá estarán bien. Pero sí, les dejaré saber que abriste los
ojos. Sin embargo, no les diré que tu esposa está embarazada. Mamá se
volverá loca. —Austin me palmeó en el hombro a medida que dejaba la
cocina.
Me até mi bota, luego agarré mis llaves y metí mi cartera en mi bolsillo
trasero. Él tenía razón. Sarah merecía más que una llamada telefónica, y
recurriría a humillarme si llegaba la hora de la verdad.
Cuando llegué a mi camioneta, no me molesté en intentar ensayar lo
que diría cuando llegara a casa. Imaginé que mientras menos ensayado,
mejor. Sarah merecía honestidad, y eso no llegaba en cualquier otra forma
que en una disculpa.
Estacioné la camioneta en la calzada y noté que ninguna de las luces
estaba encendida. Su auto estaba aquí, así que estaba bastante seguro de
que ella también, pero me serviría tener que cazarla después de desaparecer
por casi dos semanas. Ella había sabido dónde estaba, pero ese no era el
punto. No estaba en casa con mi esposa, y eso era todo lo contaba.
La puerta trasera estaba con llave, nunca cerrábamos con llave. Y me
sentí como un imbécil porque ella no creyera que estaba a salvo en su propia
casa. Introduje mi llave y giré el pestillo. El silencio me encontró al otro lado,
pero podía ver el parpadeo de la televisión en nuestra habitación.
No quería asustarla, y ni siquiera le había escrito que estaba en mi
propia casa.
—¿Cariño? —Llamé en la oscuridad para anunciarle que estaba aquí—
. ¿Bebé?
Cuando asomé mi cabeza en nuestra habitación, la encontré dormida
en su lado. Una mano estaba bajo su cabeza y la otra acunaba su estómago,
nuestros bebés. Me quité mi camisa, saqué de un tirón mis botas, y luego
me deslicé fuera de mis pantalones. En nada más que mis calzoncillos, me
subí a la cama detrás de ella e introduje mi brazo bajo su cuello y mi mano
bajo la suya sobre su vientre. Sus dedos se enlazaron naturalmente con los
míos, y murmuró algo a medida que se agitaba.
—¿Charlie? —Rodó hacia mí y abrió gradualmente sus hermosos ojos
azules.
Empujé su cabello tras su oreja y besé su frente.
—Lo siento. —Porque eso era a lo que se resumía todo—. Por todo.
Dejó salir un pesado suspiro, y esperé a que cerrara sus ojos. Sin
embargo, los abrió más y colocó sus manos sobre mi pecho desnudo.
—No puedo hacer eso de nuevo, Charlie.
Sabía a lo que se refería, pero también sabía que iba a decir las
palabras, y temía escuchar que le había fallado.
—Si tenemos una pelea, no puedes solo irte. Estamos casados. Nos
quedamos juntos. Lo resistimos. Lo discutimos. Lo peleamos. Cualquier
cosa que necesitamos hacer. Pero no nos vamos. Y ciertamente no lo
hacemos por dos semanas.
No señalé que habían sido solo trece días. No ayudaría a mi caso.
—Tienes razón. Lo siento. Lo prometo. Nunca más.
Buscó mi rostro y luego posó un dulce beso sobre mis labios.
—Te amo, Charlie.
—Sé que lo haces, cariño. También te amo.
 16
abía que el embarazo iba a tener muchos altibajos, pero nadie
era realmente bueno en decirme qué esperar. Estaba teniendo
grandes y pequeñas complicaciones, sin mencionar los
continuos problemas de seguro que finalmente abandoné y le llevé a papá.
Juró que se ocuparía de ello y que se había retrasado en los pagos mientras
yo estaba hospitalizada. La siguiente vez que fuimos a la oficina del doctor
Nesbit, papá me dijo que todo estaba arreglado, y cuando llamé a Megan,
me confirmó que las cuentas estaban arregladas.
Estuve a punto de contraer una mastitis. Uno de mis conductos de
leche se bloqueó, pero en su lugar formó un quiste en el lado de mi seno,
que finalmente se drenó y dejó una marca dolorosa lo suficientemente
profunda como para dejar una cicatriz. Y como los médicos habían predicho,
cuanto más avanzaba, más esfuerzo suponía para mi columna el peso
adicional. Todo lo que me habían advertido me atormentaba, pero eran los
continuos problemas de presión arterial los que habían levantado las
banderas rojas y hecho saltar todas las alarmas.
Ahora pasaba tanto tiempo en el consultorio del doctor Nesbit como
con mis fisioterapeutas, no realmente, pero me sentía así. Estaba harta de
las visitas semanales, pero no iban a cesar pronto. Nada se estaba haciendo
más fácil, sino que se estaba haciendo infinitamente más difícil.
—Tus medidas son adecuadas para los gemelos.
Charlie había llegado a cuestionar todo lo que los médicos y enfermeras
decían como si hubiera un significado oculto detrás de ello.
—¿Es eso algo bueno o algo malo? —Era una pregunta legítima, ya que
nada tenía el mismo peso para mí que para otras mujeres embarazadas.
 Movió la cabeza hacia adelante y hacia atrás, considerando su
respuesta.
—Sería bueno para cualquier otra persona. Es bueno para los bebés.
Es difícil para la columna y los órganos de Sarah. Obviamente, no queremos
que los fetos estén bajo peso o desnutridos, pero en su caso, más pequeños
sería una bendición.
—Siento la presión añadida de cada kilo. —Era cierto—. Pararme y
caminar se ha convertido en una tarea difícil y me deja totalmente sin
aliento.
El doctor se sentó en su taburete y me miró fijamente.
—¿Algún dolor de cabeza? ¿Dificultad para respirar?
—Dolores de cabeza, sí. Mi cara se sonroja y tengo que acostarme. Son
casi insoportables.
Charlie intervino.
—También le falta el aire.
Le hice un ademán para que se fuera.
—Llevo una pecera gigante delante de mí con dos enormes peces de
colores compitiendo por el mismo espacio. Por supuesto, estoy sin aliento.
Es un ejercicio para caminar por el pasillo. Tengo otras dos personas
conmigo.
El doctor Nesbit atribuyó ambos problemas a mis continuos problemas
de presión arterial, especialmente los dolores de cabeza.
—Creo que estamos en un punto en el que debemos considerar el
reposo en cama. Podemos reevaluarlo en cada cita, pero tienes que ser
amable con tu cuerpo, Sarah. Y aparte de la incubación de esos dos bebés,
tu vida está en suspenso para el futuro inmediato.
Quería discutir, pero sabía que no me llevaría a ninguna parte. Había
una razón por la que Charlie insistía en venir a todas las citas. Sabía que yo
dejaría fuera piezas críticas de información, y si él estaba allí, entonces
podría asegurarse de que las hiciera cumplir todas. Esto no sería diferente,
y me estremecí por dentro incluso pensando en lo exagerado que sería.
Charlie también se había enterado de que a mí me costaba mucho
seguir instrucciones letra por letra, por lo que se aseguró de que se
escribiera para que no hubiera malentendidos.
—¿Qué significa exactamente reposo en cama… específicamente?
 El doctor Nesbit se rió. Nos conoció mejor en el tiempo que pasamos
con él, y apreció la franqueza de Charlie y su interrogatorio.
—Exactamente como suena. No de pie, en la cama o en el sofá, de lado,
no de espaldas. Limita tu actividad física tanto como sea posible.
Cerré los ojos para que ninguno de los dos hombres me viera rodarlos,
y cuando los abrí, ambos me miraron fijamente.
—¿Así que la televisión y los descansos para ir al baño? ¿Qué tal una
silla de ruedas?
—Más o menos. Pero no tienes que arruinar tu mente con un reality
show. Puedes cambiarlo por un libro o una conversación aquí o allá. Sólo
que nada de hacer compras, hacer recados, cocinar la cena… —Miró a su
portapapeles—. O trabajando en un rancho. Y sin grandes cantidades de
tiempo en una silla de ruedas, la presión es demasiado grande en su
columna vertebral. —Me guiñó el ojo, y esta vez puse los ojos en blanco para
que no se lo perdiera.
—Sí, he estado fuera sacando heno. —Ni siquiera puedo ver los dedos
de mis pies, pero como sea.
El doctor Nesbit le dio una palmada en el hombro a Charlie y se rió.
—Tienes trabajo que hacer, hijo. —Luego dirigió su atención hacia mí—
. Si el dolor llega a ser demasiado, puedes tomar paracetamol, pero eso es
todo. Lo mejor que puedes hacer es no ponerte de pie y no ejercer presión
sobre tu columna vertebral.
Asentí porque no había nada más que pudiera hacer. El Tylenol no
tenía ningún valor cuando se trataba de evitar el dolor, y me preguntaba si
alguien se beneficiaba realmente de él. Ni siquiera aliviaría los dolores con
los que ya he lidiado, y no tocaría la acidez estomacal que me mantenía
despierta o las constantes náuseas. Estos dos pequeños demonios querían
asegurarse de que yo sintiera el embarazo en cada momento —o patadas—
y estaba bastante segura de que me estaban preparando para lo que sería
la vida con dos bebés una vez que llegaran.
Nos despedimos de la semana, hicimos nuestra cita para la semana
que viene y me dirigí a la camioneta. En poco tiempo, Charlie necesitaría un
montacargas para subirme al taxi. Una vez que estaba bien abrochada, puse
las manos sobre mi estómago y las deslicé por el frente. Estaba lista para
que esto terminara. Afortunadamente, habían surgido tantos pequeños
problemas a lo largo del camino que logré bloquear el problema principal al
final del mismo. El terror no se había instalado porque estaba demasiado
ocupada con el presente para preocuparme por la entrega.
Incluso cuando papá y los padres de Charlie hablaban de los qué
pasaría si, sin darse cuenta. Había estado escuchando ese tipo de charla a
mis espaldas desde el accidente, y casi se había convertido en una forma de
vida. Vi las miradas que todos me echaron, apestaban al ocultar su
preocupación. Pero ya había probado que los médicos se equivocaban una
vez, y me propuse hacerlo de nuevo. Había tomado mi decisión sabiendo las
consecuencias y los riesgos, y nada me complacería más que criar a estos
niños para que se conviertan en adultos. La única forma en que podía hacer
eso era aguantar esto, esperar el momento oportuno y hacer exactamente lo
que el médico me recomendaba.
Probablemente debería haberme preocupado por la presión que Charlie
podría enfrentar. Pero mi corazón estaba en paz con mi decisión, y creía que
había sido bendecida con este embarazo… incluso si nadie más sentía lo
mismo.
Eso no fue justo. Después de las dos semanas que Charlie pasó en la
casa de sus padres, toda su actitud había cambiado. Lo que sea que Austin
le había dicho la noche que volvió a casa le había sacado completamente de
su difícil situación para forzar la terminación. Todavía está preocupado. E
hizo todo lo que los médicos nos dijeron. Pero si aun así lo veía como una
sentencia de muerte, no lo había expresado de nuevo. Ahora, le habló a mi
vientre, y me frotó mantequilla de karité por todo el estómago. Habíamos
escogido cunas y muebles y todas las cosas para el bebé con la idea de que
ambos compartiríamos las tareas de los padres. Y así fue como tenía que
ver las cosas.
Sabía que nada volvería a ser lo mismo una vez que Charlie se
disculpara, pero ya no era el miedo a perderlo a él o a perderme a mí. Era el
hecho de que teníamos dos niñas pequeñas para prepararnos, y Charlie no
tenía ni idea de qué hacer con eso.

—Charlie… —Traté de mantener el pánico fuera de mi voz, pero podía

sentir la humedad pegajosa en mis muslos y debajo de mi trasero. Mi voz
subía con cada segundo que pasaba y cada sílaba que salía de mi boca—.
¡Charlie!
 Charlie se revolvió en la cama a mi lado, pero no se había despertado
del todo. Tenía la mano apoyada firmemente en el estómago, pero cada
oleada de dolor me traía lágrimas a los ojos. No quería presionar demasiado
porque me dolía, pero mientras acunaba mi vientre en las manos, me
preocupaba que si me soltaba, mis entrañas se desprendieran. La cabeza
me latía con fuerza, no podía recuperar el aliento y hubiera jurado que
alguien me había abierto y que los bebés iban a nacer solos.
La tercera vez que lo llamé, los ojos de Charlie se abrieron de golpe y
de repente se puso en alerta.
—¿Qué pasa? —Se sentó, ahora con los ojos desorbitados, buscando
mi cara y alcanzándome—. ¿Sarah? —Tiró la colcha y luego encendió la
lámpara. Su cabello erizado cayó en su cara, y noté que su mejilla estaba
roja y arrugada por la almohada hasta que el dolor cegador me atravesó de
nuevo.
—Todo duele. —Mi voz se quebró mientras trataba de mantener la
compostura—. Mi cuerpo se siente como si estuviera en llamas y como si
alguien me hubiera clavado un cuchillo en el estómago. No puedo moverme,
Charlie. —Perdí la última determinación que tenía cuando él se acercó a la
cama y movió mis mantas.
Había sangre por todas partes. No se había roto la fuente; tenía una
hemorragia. Parecía una gran cantidad de sangre. Si mi nivel de dolor era
una indicación de cuánto, era una escena espantosa.
—Nena, tenemos que llevarte a la sala de emergencias. —No esperó a
que yo respondiera cuando cogió el teléfono.
No sabía si había llamado al 911 o a alguien que conocía en la ciudad.
Cuando le oí dar la dirección, estaba bastante segura de que habían sido los
servicios de emergencia. Me retorcí de dolor en el colchón, sabiendo que no
había manera de que me pudiera levantar. Y cuando alguien tratara de
moverme, sería agonizante.
Cuando Charlie se desconectó, no tenía ni idea de lo que estaba
pasando, pero confiaba en mi marido. Los minutos parecían horas bajo el
dolor más insoportable que jamás había soportado. Pero cuando oí las
sirenas a lo lejos, me agarré a la mano de Charlie y recé.
—Nena, tengo que ir a dejarlos entrar. Vuelvo enseguida.
Eso significaba que tenía que dejarlo ir, y yo también, perdí mi control
sobre la conciencia. Había entrado y salido a la deriva, nunca estaba segura
de dónde estaba en ese momento hasta que las sirenas me irritaban los
oídos, y quería bloquear el ruido. Cada vez que trataba de cubrirme la
cabeza, mis brazos encontraban resistencia y no podía moverme. Podía oír
a Charlie hablando, pero no podía verlo. Y tan rápido como nos habíamos
estado moviendo, nos detuvimos de repente. Cerré los ojos para tragarme el
dolor de los baches mientras los paramédicos me sacaban de la ambulancia.
Estrellas y luego las luces del hospital pasaron sobre mi cabeza. Sentía
que iba a vomitar, pero no podía mantener la realidad lo suficiente como
para preocuparme por girar la cabeza.
—Está aspirando.
—Quítale esa maldita máscara de su cara.
—Necesito algo de ayuda por aquí.
No reconocí ninguna de las voces, y la que necesitaba oír no estaba
cerca.
—¿Charlie? —No me había escuchado a mí misma, así que dudé que
alguien más lo hubiera hecho.
Las luces sobre mi cabeza eran tan brillantes que cerré los ojos para
luchar contra el aguijón. Las enfermeras hablaban a mí alrededor; las cosas
me atascaban; las alarmas sonaban. Y a través de todo esto, la única vez
que pude encontrar a Charlie en medio del caos fue cuando fue arrastrado.
Pero cuando traté de alcanzarlo, mis brazos seguían atados y mi voz no lo
encontró. No podría hacer esto sin él. Tenía que tenerlo, y si se quedaba
atrás, nunca me encontraría. Lloré y me ahogué.
Ese pensamiento provocó pánico. Las enfermeras trataron
desesperadamente de calmarme, pero en algún momento, una ráfaga de frío
subió por mi brazo, y asumí que me habían inyectado algo en la intravenosa.
Antes de que perdiera completamente el control, me preguntaba si esto
había sido todo. Si esa fuera la última vez que vería a Charlie. Si alguna vez
me despertara de esto. ¿O es esto lo que me habían advertido?
Pero antes de que pudiera pensar más en que era el final, la oscuridad
se hizo cargo.
 17
a enfermera prácticamente me había arrastrado mientras
preparaban a Sarah, para qué, no estaba seguro. Otra mujer se
unió a la señora que me había alejado de mi esposa, pero sólo oí
trozos de lo que ella tenía que decir mientras me empujaba el papeleo.
—Señor Burin, sé que esto es mucho para asimilar, pero los bebés no
van a esperar. Necesito que firme los formularios.
Casi se me cayó el portapapeles y el bolígrafo mientras intentaba formar
una frase.
—¿Espera? ¿Qué quieres decir? Sarah no está ni cerca de su fecha de
parto. —Por nada, me refería a semanas... como once o doce de ellas.
La enfermera que me había alejado dio a la que se había unido a
nosotros una mirada compasiva antes de volver sus ojos arrepentidos hacia
mí.
—Una cesárea de emergencia es la mejor esperanza para todos ellos.
No podía tragar.
Mi garganta se había cerrado completamente y me costaba incluso
respirar.
Lo peor que podría pasar estaba sucediendo, y estaba atrapado en
medio de todo esto, solo. Miré fijamente el papel que tenía en la mano y
luego volví a mirar a las mujeres que esperaban mi respuesta. Mis ojos se
llenaron de lágrimas cuando la realidad de perderla tomó forma. La idea
siempre había estado ahí, pero no había echado raíces. Creía que ella
sobreviviría. Me había convencido de que los médicos estaban equivocados.
Sin embargo, aquí estaba en un infierno viviente, enfrentando al diablo sin
mi esposa a mi lado. Y estaba aterrorizado.
 Respiré profundamente, sabiendo que cada segundo que pasaba era
uno que impedía a un médico hacer lo que pudiera para salvar a mi esposa.
—Hagan lo que tengan que hacer para salvar a mi esposa primero.
Las dos enfermeras me miraron fijamente, y una asintió y se fue
corriendo por donde habíamos venido. No me importaba lo que pensaran de
mí. No conocían a Sarah, y yo no conocía a los bebés. No podía hacer esto
sin ella. No quería hacerlo. No podía pensar en amarlos cuando estaba
cegado por mi amor por ella. Tal vez esa era la diferencia entre una madre y
un padre, o tal vez sólo era un bastardo egoísta.
Garabateé mi nombre en la parte inferior de todos los formularios sin
leer ni un maldito formulario. No importaba lo que dijera cualquiera de ellos;
habría vendido mi alma, parado en la sala de emergencias y nunca habría
mirado atrás. Me importaba una mierda lo que costara o lo que tuvieran que
hacer para que eso ocurriera. Viviría en la casa de mis padres o en una caja
de cartón mientras Sarah estuviera conmigo.
Y luego me senté en una de las muchas sillas de plástico para esperar.
Urgencias era como un pueblo fantasma, siniestro. El olor estéril y la falta
de color casi me volvían loco mientras estaba sentado escuchando el latido
de mi corazón latir en mis oídos.
—¿Señor Burin?
Levanté la cabeza de mis manos para encontrar a la enfermera que me
había dado el papeleo parada frente a mí con una taza de café. Me lo ofreció
y se sentó a mi lado.
—¿Hay alguien a quien pueda llamar por usted? Sería bueno tener a
un familiar con usted mientras espera. —Sus ojos eran de un azul pálido,
amable. Se suavizaron cuanto más tiempo me miraba.
Me pregunté si ella sabía algo que no había sido compartido conmigo y
estaba tratando de prepararme para tener a alguien allí cuando cayera. Dios
sabía que caería. Con fuerza.
—¿Has oído algo sobre su estado? —No respondía a su pregunta, pero
necesitaba saberlo.
—No he oído nada desde que la llevaron a la sala de operaciones. —
Respiró profundamente—. Su esposa está en estado crítico, señor Burin,
pero tenemos un excelente equipo de médicos. Está en buenas manos.
Asentí y bebí el café que me había traído.
—Llamaré a su padre.
 Con una sonrisa tentativa, se puso de pie y comenzó a regresar hacia
el escritorio de enfermería.
—Si necesita algo sólo hágamelo saber.
Si necesitara algo, ella no podría ayudarme. Nadie lo haría.
Pero eso no era algo en lo que pudiera concentrarme ahora mismo.
Necesitaba llamar a Jack y a mis padres. Temía ambas llamadas, pero
después de hacerlas, no podía recordar nada de lo que se había dicho.
Estaban sorprendidos y fueron breves, pero más allá de que aceptaran
reunirse conmigo aquí, no podía recordar nada.
No creí que fuera humanamente posible llegar aquí tan rápido como
llegó Jack. Llegó arrastrándose por la puerta como un toro en un rodeo sin
importarle a quién atravesó en su camino. Su cara estaba roja como la
remolacha, y su pecho se movía como si hubiera corrido hasta aquí desde
Cros Acres cuando se acercó —más por costumbre que por intención— y me
preparé para cualquier cosa que se me presentara. No esperaba que fueran
los brazos de Jack los que se cerraran alrededor de mis hombros o la fiereza
de su abrazo. Fue duro. Fue desesperado. Estaba aterrorizado. Y cuando
finalmente me liberó, miré a los ojos de un padre que temía el mismo
resultado que yo. Pero no lo expresó.
—¿Han dicho algo?
Crucé mis brazos y afiancé mi postura.
—No mucho. Sólo que están haciendo todo lo que pueden. —No añadí
"para salvarla" porque nadie necesitaba saber que esas habían sido mis
instrucciones para el personal. Me llevaría ese secreto a mi tumba si
perdiera a alguno de ellos—. No hubo tiempo de hablar antes de que la
llevaran a cirugía, y la enfermera no sabe nada nuevo.
Jack era un hombre de pocas palabras, y esta noche no fue diferente.
Nos quedamos ahí parados, perdidos en nuestros propios pensamientos
cuando la enfermera que me había traído el café volvió y le tocó el brazo a
Jack.
—¿Puedo traerle algo? —preguntó, pero él sacudió la cabeza—. Señor
Burin, sé que no es un buen momento, pero necesito que me dé información
para meter a su esposa en el sistema.
Dejé caer mis brazos a mi lado, y justo cuando estaba a punto de
seguirla de vuelta a su estación, mis padres volaron a través de la puerta
con el mismo descenso desaliñado que tenía Jack.
 Jack se dio vuelta para ver lo que estaba mirando y luego me dio una
palmada en el brazo.
—Ve a tus padres, hijo. Yo me ocuparé de los demás.
Debí haber discutido con él. Debería haberle dicho que era mi
responsabilidad. Debería haber hecho muchas cosas. En vez de eso, me
quedé ahí como un niño pequeño y dejé que mi mamá me abrazara como lo
hizo cuando era un niño. Mi hermano entró por la puerta y me levantó la
barbilla mientras mi madre lloraba en mi hombro. Él lo sabía. No tuvimos
que compartir palabras para que él lo entendiera. Austin había sentido el
dolor de su alma siendo arrancada de su cuerpo como yo lo sentía ahora.
Se mantuvo al margen mientras mis padres hacían preguntas sin
respuesta. Cuando Jack volvió a unirse a nosotros, mi mamá y mi papá le
prestaron atención y Austin se acercó a mí. No trató de abrazarme para
hacerme sentir mejor. Durante mucho tiempo, sólo se quedó en silencio.
Nos sentamos mientras los otros tres gritaban, ninguno de los dos decía
nada. Estaba adormecido, y Austin no era estúpido.
Austin no me miró cuando finalmente habló. Estaba inclinado hacia
adelante como yo, con sus antebrazos en sus muslos y sus manos entre sus
rodillas. Miró fijamente al frente, al mismo vacío en el que había estado
perdido durante todo el tiempo que este infierno había estado ardiendo.
—Es demasiado pronto, Charlie.
Moví la cabeza y dije:
—Sí.
Y entonces mi hermano hizo algo que me dejó alucinado. Se acercó,
puso su mano en mi hombro, inclinó su cabeza y rezó. Austin no fue tímido
en su petición, ni le importó quién le escuchó rogar a Dios que me dejara
conservar a mi esposa y mis hijos. Pero fue cuando le suplicó a Dios que si
esa oración no podía ser respondida, que me diera la fuerza para sobrellevar
lo que fuera que trajeran las próximas horas, eso fue cuando perdí la
compostura. Porque Austin sabía tan bien como yo, que el primero haría un
milagro, y el último tendría misericordia.
Para cuando confié en mí mismo para levantar mi cabeza sin
desmoronarme, miré el reloj y me di cuenta de que había estado aquí menos
de una hora. Si no podía soportar una hora preguntándome si volvería a ver
a mi esposa sin estar en plena agonía, no había manera de que sobreviviera
a perderla. No quería hacerlo.
 Me tiré del cabello y me restregué la cara, deseando que esa acción me
trajera algún tipo de alivio. No lo hizo.
—Jesús. ¿Cuánto tiempo lleva esto? Pensé que las cesáreas eran
rápidas. —Me paré y empecé a caminar.
—Cariño, tal vez sea una buena señal. —Mi madre intentó frotarme la
espalda, y me encogí de hombros—. ¿Puedo ofrecerte algo?
Me di la vuelta, con los dientes descubiertos.
—Mi esposa. ¿Crees que puedes hacer que se materialice? ¿Tal vez
podrías rebobinar el tiempo unos siete meses? ¿O tal vez uno de ustedes
podría haberme ayudado a hacerla entrar en razón para que no
estuviéramos parados aquí teniendo esta conversación?
Mi padre se interpuso entre mi actitud y su esposa.
—Hijo, eso no es justo...
Empujé contra sus hombros.
—¡No! —Empujé a mi viejo otra vez—. ¡Lo que no es justo es que ella
podría haber evitado esto! —Di un paso adelante y golpeé con las palmas
contra su pecho, haciéndolo retroceder—. ¡Lo que no es justo es que pueda
perderla! —Y en mi cuarta arremetida contra mi padre, me agarró y me
empujó hacia él—. Lo que no es justo es que tomaría su lugar ahora mismo.
En este mismo segundo, dejaría este mundo para que ella pudiera quedarse.
Renunciaría a todo para darle esas dos chicas. —Lloré en el hombro de mi
padre, incapaz de detener la ira, el dolor y la devastación que salían de mi
boca.
Mi padre me abrazó fuerte, no dejándome mover hasta que dejé de
luchar.
—Charlie, nunca ha habido un día en tu vida en el que hayas estado
solo, y esto no es diferente. No hay lugar en esta historia para un desertor,
hijo. Y aún no sabes el final. —Habló a un lado de mi cabeza, lo
suficientemente bajo como para que nadie más pudiera oírlo, pero lo
suficientemente fuerte como para que supiera que me ayudaría a cargarme
hasta que pudiera pararme por mí mismo.
—¿Señor Burin?
Tres hombres Burin se volvieron hacia esa voz. Mi padre me dejó ir, y
mi hermano se puso de pie. Juntos me flanquearon, preparándose para mi
caída. No podía moverme. Me quedé parado en el lugar, sabiendo que lo que
saliera de la boca de esa desconocida, sostendría mi destino.
 Se acercó a nosotros cuando no respondimos a su llamada.
—¿Cuál de ustedes es el esposo de Sarah?
Levanté mi barbilla, pero las palabras me fallaron. No me limpié las
lágrimas de los ojos ni me sequé las mejillas. No me importó una mierda lo
débil que me veía. Los siguientes sesenta segundos fueron los más
importantes de mi vida. Mis pulmones ardían con el aliento que sostenía, y
el tiempo parecía detenerse.
—Los bebés están en cuidados intensivos neonatales. Su esposa aún
está en cirugía.
La miré fijamente. Necesitaba más de una explicación, pero no me
atreví a pedir una.
—¿Le gustaría ver a sus hijas? —Sus ojos brillaban con algo que no
pude distinguir.
Y esa fuerza por la que Austin había rezado me inundó. Asentí y di un
paso adelante. No miré hacia atrás a mis padres, Jack, o a mi hermano
pequeño. Seguí a la enfermera para conocer a mis hijos, mis hijas.
No habló durante el ascenso ni cuando bajamos del ascensor, ni
cuando entramos en lo que suponía que era la sala de maternidad. Me
mantuve a un paso detrás de ella con cada puerta que atravesó y cada
habitación que pasamos. Y cuando llegamos a donde íbamos, se detuvo y
me hizo frotarme las manos y ponerme un traje de papel sobre la pijama.
Imitaba todo lo que me mostraba o hacía, y segundos después, me paré al
lado de una incubadora.
Eran perfectas. Diminutas, pero perfectas. Sus sombreritos eran
demasiado grandes para sus cabezas y sus pañales casi se las tragaban,
pero tenían diez dedos pequeños en las manos y diez en los pies. Odiaba ver
los tubos y no quería saber para qué eran. Todo lo que quería saber era si
estaban a salvo.
Sacudí mi cabeza hacia la chica que había estado siguiendo.
—¿Están bien?
Me miró con una sonrisa.
—Tienen una pelea en sus manos, pero sus posibilidades son muy
buenas. —Luego inclinó la cabeza hacia las pequeñas aberturas en el
costado—. Puede tocarlas. Háblales.
Y eso es lo que hice. No supe cuando se fue de mi lado, pero no me
hubiera importado si se hubiera quedado allí tanto tiempo como yo. Quería
tomarlas en mis brazos y protegerlas del mundo, ese instinto era tan fuerte
que era difícil luchar. Por un momento, fue lo suficientemente fuerte como
para olvidarme de por qué estaban aquí arriba sin su mamá. Sólo por un
breve instante pensé en lo afortunado que era de que estas dos criaturas
hubieran llegado a salvo a mi vida. En un abrir y cerrar de ojos, me había
enamorado tan profundamente de estas dos niñas que nunca me
recuperaría. Ellas eran dueñas de mi corazón de una manera que mi esposa
no tocó. Mientras las miraba a través del acrílico, me preguntaba si así se
sentía ella cuando las vio en la pantalla ese día durante el ultrasonido. Ella
tenía una conexión física que yo no podía comprender. Ahora, con sólo tocar
su delicada piel y sentir el calor que irradian sus diminutas manos, no podía
imaginar mi vida sin ellas.
Eran preciosas y perfectas... y mías.

Hubo un golpe que me sorprendió. No había nadie en la UCIN aparte

de las enfermeras, y ninguna de ellas hablaba. Era medianoche y el hospital
estaba bastante tranquilo. Esta sala estaba completamente silenciosa. Los
bebés no lloraban, y aparte de las máquinas que sonaban o pulsaban a mi
alrededor, no había nada.
Miré por encima del hombro para encontrar a la enfermera que me
había traído hasta aquí, y el brillo de sus ojos no era ni de cerca tan brillante
como cuando me había preguntado sobre el encuentro con las chicas. Así
que esperé a que hablara.
—Sarah ha salido de la cirugía. La trasladaremos a recuperación en
breve.
No sabía qué hacer. No podía llevarme a las gemelas conmigo, pero
tampoco podía quedarme aquí. Eran demasiado pequeñas para dejarlas
solas, y no podía estar en dos sitios a la vez. Eché un vistazo a la incubadora
y luego a la señora en uniforme, sin estar seguro de cuál era la decisión
correcta.
—Creo que a tu familia le gustaría ver a tus hijas. —Me leyó la mente y
quise abrazarla—. ¿Quieres que te traiga a uno de ellos?
Asentí. Estaba a punto de prestarle mi atención a mis hijas cuando la
sorprendí antes de que la puerta se cerrara.
 —Mi hermano. Austin.
Inclinó la cabeza hacia un lado y me contempló. Luego sonrió y asintió.
Cuando la puerta se cerró, me di cuenta de que probablemente no era el
protocolo. Debería haber sido un abuelo, ya que no podía ser su madre, pero
Austin tenía razón. Pase lo que pase, necesitaba estos pedazos de Sarah y
de mí... evidencia viviente y respirante de la forma en que nos amamos.
—¿Cómo va todo? —La voz de Austin venía de la puerta.
Miré hacia arriba y le di una sonrisa débil mientras entraba. Nunca
había estado tan cansado en toda mi vida, y estaba bastante seguro de que
tenía un aspecto horrible, pero me alegré de verle.
—¿Es posible tener mi mejor y mi peor día en uno solo?
Austin dio los pocos pasos para unirse a mí, y sin decir nada, miró a
través del acrílico a sus sobrinas.
—Charlie, hombre... —Sacudió la cabeza pero no quitó los ojos de las
chicas—. Ellas son...
—¿Perfectas? —Sonreí
Se encogió de hombros y ladeó la cabeza.
—Iba a decir pequeñas, pero sí. —Austin se rió, y fue la primera
frivolidad que sentí en horas. Siguió mirando y finalmente preguntó—,
¿Cómo pude llegar a ser el afortunado aquí arriba primero? Mamá estaba
fuera de sí que preguntaras por mí. Casi no vengo para que ella pueda.
Levanté la ceja a mi hermano.
—Por suerte para ti, la enfermera intervino y dijo que habías pedido
específicamente que fuera yo. De lo contrario, estarías parado junto a
Jessica Burin mientras ella se abalanzaba sobre tus hijas. ¿Y qué pasa?
Me encogí de hombros, incapaz de encontrar palabras para expresar lo
que sentía.
—¿Estás bien, Charlie?
Partes de mí lo estaban; partes de mí no lo estaban.
—Estoy muy asustado, Austin.
—Sarah está en recuperación. Sus niñas están en las mejores manos
posibles. Tienes esto.
Pero no sabía si eso era cierto. Había tantas incógnitas, y ni siquiera
podía ver la mayoría de ellas. En este momento, tres vidas penden de un
hilo, y necesito que cada una de ellas saliera adelante.
 —¿Y si la pierdo? No sé una mierda sobre ser padre y mucho menos
sobre niñas.
—No vas a perderla. —Austin tenía mucha más confianza que yo.
Tampoco estaba directamente involucrado en nada de eso. Amaba a Sarah,
pero no la lloraría como yo lo haría. Respiró hondo y lo soltó en un pesado
suspiro—. Charlie, ella es dura. Esa mujer ha pasado por un infierno y ha
vuelto. Nunca he conocido a nadie con la resistencia que tiene, y ella no
quiere nada más que probar que todos los médicos, y tú, están equivocados.
Lo superará sólo para decir te lo dije.
Me reí y me pasé la mano por el cabello.
—Dios, probablemente tengas razón. Nunca podré vivir con esto. —No
era divertido, pero lo era totalmente.
—Y Charlie, vas a ser un gran padre. Cuando esa enfermera vino a
buscarte, no hubo ninguna duda sobre dónde tenías que estar. Puedo verlo
en tus ojos ahora. No quieres dejarlas por mucho que quieras ir a ella.
—No tengo ni idea de lo que estoy haciendo.
—Nadie está preparado para ser padre, ni siquiera una madre. Sólo
respira, hombre. Descubrirás el resto cuando tengas que hacerlo. Y ahora
mismo, tienes que ir a ver a tu esposa.
Fue más difícil de lo que podía imaginar dejar a mis chicas bajo la
vigilancia de mi hermano. Me tragué un nudo en la garganta que amenazaba
con cortarme el suministro de aire.
—Charlie, en serio. Puedo ver a dos bebés en una incubadora sin
supervisión. Pero aunque no pudiera, hay como diez enfermeras
deambulando por aquí. Y estoy seguro de que mamá encontrará una forma
de subir aquí antes de que encuentre la mía de nuevo abajo.
—Gracias, hombre. —Tenía la mano en la puerta cuando finalmente
respondí a la pregunta de mi hermano pequeño—. Oye, ¿Austin?
—¿Si?
—Te escogí porque me dijiste que las escogiera. —Incliné mi cabeza
hacia las chicas, y vi el reconocimiento en sus ojos—. Sé que te dolió cuando
se fue, pero no sé qué haría sin ti.
 Sarah estaba en la cama del hospital, apenas consciente. Tan pronto
como la vi, el subidón que sentí en presencia de mis hijas se desinfló. No
había color en su piel, su cabello estaba enmarañado en su cabeza y parecía
que estaba a un paso de romperse por la mitad.
—Tiene suerte de estar viva. —La enfermera que atendía a mi esposa
me dio una sonrisa tentativa. Ella podría ser titular en el manejo de estas
situaciones, pero estaba lejos de ser un profesional—. La perdimos durante
la cirugía.
—¿Qué? —Comprendí las palabras que había dicho, pero no entendí
todo el peso de lo que significaban en el contexto de mi esposa.
—Tiene suerte de que la hayan traído aquí cuando lo hicieron. Otro par
de minutos y no quiero especular sobre lo que podría haber pasado.
—¿La perdieron? —Mi mente aún no había captado esa idea.
La enfermera asintió.
—Murió. —La mujer miró a Sarah como si la conociera, y como si el
hecho de que siguiera aquí le produjera una satisfacción personal—. Justo
después de que el bebé B fue entregado. Fue como si se hubiera aferrado
para asegurarse de que estaban a salvo. —Me miró—. Pero los médicos la
trajeron de vuelta.
No estaba seguro de si esta señora entendía bien lo que le decía al
marido de una paciente. Aunque estaba agradecido de que unas manos
hábiles me habían devuelto a mi esposa, la idea de que muriera en una mesa
de operaciones era más de lo que me preocupaba recordar.
Sarah había muerto. Esas palabras fueron un gran peso sobre mis
hombros. Aunque ahora estaba viva, estaba seguro de que no estaba fuera
de peligro. Demonios, apenas respiraba. A pesar del constante pitido del
monitor de su corazón o del brazalete que se inflaba regularmente, estaba
débil. El número podría no mostrarlo, pero lo sabía.
Casi no la había perdido. La había perdido.
—No se lo digas. O a nuestra familia. —Esperaba que mis ojos
transmitieran la severidad de lo que sentía—. Nadie necesita saber eso. Y
menos aún mi esposa o su padre.
—Por supuesto. Me aseguraré de anotar su historial. Pero si ella
pregunta, señor Burin, nadie le negara esa información.
Sarah no lo pediría porque a Sarah no le importaría. Lo único que le
importaría a mi esposa es que sus hijas estuvieran vivas. Había sido más
importante que su propia vida. A ella no le importarían los detalles de la
historia, sólo el final.
Cuando la enfermera se fue, llegó Jack. No tenía ni idea de dónde
estaban mis padres o Austin, pero podía suponer que al menos uno de ellos
estaba con las niñas. Confiaba en que Austin sabía que no quería que se
quedaran solas, y nadie podría malcriar a una niña como mi madre. No
importaría que no pudiera sostenerlas; de alguna manera, se las arreglaría
para encontrar una manera de coaccionar a las enfermeras para que le
dieran a sus nietas privilegios especiales. Sacudí la cabeza y sonreí al
pensarlo.
—Hola, hijo. ¿Cómo lo llevas? —Jack se veía tan mal como yo estaba
seguro de que lo hacía. Este hombre había soportado más de lo que
cualquier padre debería soportar en el último año entre Sarah y Randi.
Me senté junto a la cama de Sarah y le tomé la mano.
—Aguantando. ¿Tú?
Jack sacó una silla del otro lado e hizo lo mismo.
—Bueno, tengo dos hermosas nietas que no puedo esperar para
sostener. —Entonces su mirada se dirigió a su hija, y no había nada más
que decir.
El silencio se mantuvo entre nosotros dos cómodamente. Ver a Sarah
respirar era lo más que cualquiera de nosotros podía hacer. Estaba exhausto
pero temía quedarme dormido, y no podía hablar por Jack, pero diría que él
también estaba allí. Me invadió un miedo irracional de que si me quedaba
dormido, la perdería mientras dormía, y me negué a correr ese riesgo.
—Necesitas descansar, Charlie. No serás útil para nadie si no puedes
mantener los ojos abiertos.
Sacudí la cabeza y puse mi barbilla en el brazo unido a la mano que
sostenía la de Sarah.
—Tengo demasiadas cosas en la cabeza para descansar, Jack. Dos
bebés en la UCIN y una esposa en la UCI... es mucho que procesar.
—Hmm.
Acaricié el cabello de Sarah y la deseé despertar para poder ver esos
hermosos ojos azules. Sólo un vistazo calmaría mi preocupación.
—Lo resolveremos. Puedo encontrar una manera de hacer más dinero.
Mientras la tenga a ella y a las niñas, el resto son sólo detalles.
 —Este viaje no va a ser barato. —Tenía razón en eso, pero no podía
ponerle precio a ninguna de las vidas de las chicas Burin, mis chicas.
Jack se sentó y me miró fijamente hasta que me encontré con él.
—Necesitas concentrarte en tu esposa e hijos, Charlie. Estar fuera todo
el tiempo no va a beneficiar a ninguna de ellas. No se recuperará de esto tan
rápido como lo haría otra mujer. Su cuerpo aún no se ha curado del
accidente. Ahora se ha cortado de cadera a cadera y tiene la espalda mal.
Eso no sirve para una madre primeriza con dos bebés.
Me di cuenta a dónde iba, pero eso no cambió nada.
—Es mi responsabilidad proveerles, Jack. Haré lo que tenga que hacer.
—No había suficientes horas en el día para trabajar en Twin Creeks, ayudar
a Sarah, cuidar de las gemelas y trabajar en un segundo empleo, pero lo
resolvería.
Jack se quitó el sombrero y lo puso en el colchón a los pies de Sarah.
—Déjame ayudarte, Charlie.
—¿Qué? —No sabía lo que Jack proponía, pero los hombres, los del
sur, tenían orgullo.
Se chupó los dientes y respiró profundamente.
—Esto es entre tú y yo. Nunca le dirás una palabra de esto a tu esposa.
Necesito que me lo prometas.
—Ni siquiera sé de qué estamos hablando, Jack. —Me reí entre dientes
y agité la cabeza. Juré que el viejo estaba empezando a mostrar signos de
pérdida.
El ceño fruncido en su cara me dijo lo serio que era, y eso calmó mi
risa.
—Sólo asegúrame que no importa lo que diga, no vas a discutirlo con
tu esposa. Esto se queda entre nosotros.
—Bien. Tienes mi palabra. —No quería mentirle a mi esposa, pero
estaba seguro de que no me iba a interponer en el camino de Jack Adams y
cualquier plan que hubiera tramado en su mente.
—Deja que me ocupe de las facturas del hospital. —Jack levantó la
mano como protesta, sin dejarme decir una palabra—. Cubriré lo que el
seguro no cubre.
Jack Adams no estaba sufriendo por el dinero, pero no se sentía bien
que él tuviera que pagar la cuenta de nuestras hijas, por nuestro accidente.
Nunca las llamaría un error, pero no estaban planeadas. Mis hijas eran mi
responsabilidad sorpresa.
—No puedo dejarte hacer eso. Ella es mi esposa. Son mis pequeñas.
Jack tragó, y vi como su nuez de Adán se movía en su garganta antes
de hablar.
—Hay muchas cosas que no sabes, y aún más espero que Sarah nunca
se entere. No pretendo discutir los detalles. Sólo te lo digo a ti; se lo debo a
ella.
No tenía ni idea de lo que podía saber que le hacía sentir esa sensación
de deuda hacia Sarah, pero tenía que imaginar que tenía que ver con su
madre huyendo. Había cambiado el curso de los años de adolescencia de
Sarah y posteriormente su vida.
—Jack... —Sacudí la cabeza, decidido a rechazar su oferta.
—Ya está hecho, hijo. Sólo intento tener la cortesía de decirte que lo
hice.
—¿Cómo? —No era como si no pudiera deshacer la magia que había
trabajado en el departamento de facturación.
El viejo no iba a ceder, eso era evidente en su severa expresión.
Tampoco tenía ninguna intención de compartir los detalles conmigo.
—Eres un nuevo padre. —Jack no me estaba diciendo nada que no
supiera ya—. Y espero que nunca pases por lo que yo he pasado. No quiero
que nunca sientas la desesperación que tengo, pensando que cada vez que
salgo de una habitación de hospital es la última vez que voy a ver a mi hija
con vida. No es un buen lugar para estar.
No me lo podía imaginar. Esto casi me había matado, y Jack no sólo
había soportado esto, sino que casi la había perdido en un accidente de
coche hace menos de un año también.
—Tus hijas son las cosas más hermosas y preciosas que tendrás.
Querrás protegerlas con tu vida. Defraudé a mi pequeña niña. Cuando su
madre se fue, con Randi, el accidente... se merecía algo mejor, más. Quiero
hacer esto por ella. —Había más de lo que Jack me decía, pero conocía al
hombre lo suficiente como para saber que nunca me daría un detalle más
de lo que acababa de compartir. Cualquier culpa que sintiera, la mantendría
cerrada.
Me froté la nuca, dudando en darle lo que quería.
 —¿Por qué no quieres que lo sepa? Es un regalo increíble para tu hija.
Sabes que querrá agradecértelo. —No es que alguna vez pudiera.
—Porque conozco a Sarah. No necesita sentir la culpa o la carga de lo
que cree que voy a dejar. Sólo deja que se concentre en lo que es importante.
Si alguna vez lo menciona, sólo di que las cuentas han sido pagadas. —Era
así de simple en la mente de Jack; claramente, no había pensado en la
ambigüedad de esa afirmación. Mi esposa nunca dejaría que eso se sentara
sin más explicación—. ¿Estamos de acuerdo?
Sentado en esa habitación del Hospital Anston, juré guardar un secreto
que sería casi imposible de mantener, pero era importante para mi suegro,
así que dejé que fuera importante para mí. Satisfacía nuestra necesidad.
Satisfacía la suya. Y me permitía centrarme en Sarah y las chicas
 18
arah.
Mi nombre. Pero no se dirigían a mí. Me tomó un
minuto para recuperarme, y tuve que luchar contra el
aturdimiento que quería mantenerme abajo. Parpadeé varias veces,
tratando de despejar los engranajes, pero cuando fui a hablar, mi boca
estaba seca como un hueso. Una vez que pude concentrarme, me di cuenta
de la cantidad de gente que había en la habitación.
Papá, los padres de Charlie, Austin y mi marido. Los vi a todos uno por
uno, se volvieron hacia mí, y finalmente llamó la atención de Charlie. Miró
a nuestra familia y luego a mí, y cualquier palabra no dicha que compartió
con ellos hizo que salieran con expresiones sombrías.
No. No, no, no, no.
La máquina que monitorizaba mi ritmo cardíaco comenzó a sonar más
rápido a medida que mi pulso se aceleraba. No había manera de que yo
hubiera pasado por todo esto y las hubiera perdido, pero las miradas en sus
rostros y la manera en que Charlie me tomaba la mano ahora, no dejaban
espacio para creer en nada más.
Dejé que mi mano bajara por mi lado y hasta mi estómago. Era suave,
a diferencia de lo que había sido cuando Charlie había llamado a la
ambulancia. Y no me llevó tiempo darme cuenta de lo poco que sentía… en
cualquier parte.
—Charlie —sollocé su nombre, pero estaba ronca y rota en el mejor de
los casos.
—Sarah. —Me arrullaba mientras me acariciaba el cabello, y no podía
soportar la idea de ser apaciguada.
 Me tomó de la mano que estaba cubierta de cinta adhesiva y tubos, e
hice lo mejor que pude para apretarla de vuelta, pero no pude superar el
peso aplastante que se había asentado en mi pecho. Necesitaba que me
acercara, que me tragara en un abrazo, que me protegiera de las palabras
que estaban a punto de salir de su boca.
Le grité su nombre otra vez, pero estaba tan ahogado como yo. Se
inclinó y apretó su frente contra la mía, y casi salí de mi piel.
—¿Qué está pasando? —le grité en el oído.
Cuando él presionó sus labios contra mi frente, mi corazón pasó de
estar acelerado a estar parado. Mi aliento se aceleró y mi corazón se detuvo.
Pero se negó a decir lo que sabía. Y algo no estaba bien.
Me las arreglé para recuperarme antes de que me volviera loca.
—Charlie —dije otra vez—. ¿Qué está pasando?;
—Hicieron una cesárea de emergencia. Tuviste un desprendimiento de
placenta. Ni siquiera sé lo que eso significa.
Estaba frenética.
—¿Qué pasa con las niñas? —No me importaba lo que había pasado.
Claramente, estaba viva desde que teníamos esta conversación—. Son sólo
veintiocho semanas.
—Sarah…
—¿Dónde están? ¿Los has visto? ¡Charlie, dime algo! —El pánico había
tomado el control, y no estaba segura de que nada de lo que él dijera se
registraría.
Asintió.
—He estado con ellas. Son luchadoras, pero no están fuera de peligro.
Son tan pequeñas, Sarah.
Lo habían logrado. Lo había logrado. Todos nosotros seguíamos aquí.
—¿Qué aspecto tienen?
Las lágrimas corrían por mis mejillas mientras hacía todo lo posible por
limpiarlas. Pero ya no era miedo porque sabía que Dios me había traído mis
milagros. Había recompensado mi fe. Mis niñas —nuestras niñas— estaban
aquí respirando, y yo todavía estaba viva para verlo.
Una sonrisa llena de lágrimas levantó los labios de Charlie.
 —Son hermosas. —Sacó su teléfono para mostrarme fotos de nuestras
hijas. Eran tan diferentes como la noche y el día, y yo no sabía que era
posible amar a alguien que nunca había conocido, pero lo hice. Con fiereza.
—No tienen nombres, cariño. —Casi se ahoga con su risa con lágrimas,
y nunca pensé que me encantaría ver lágrimas en los ojos de un hombre.
No habíamos considerado los nombres. No era que no quisiera, pero si
algo me pasaba, quería que Charlie pudiera elegir eso para ellas.

Las maniobras para llegar a la sala de Cuidado Intensivo Neonatal no

había sido una simple hazaña, pero estaba decidida a ver a mis hijas tan
pronto como fuera humanamente posible. No me importaba cuánto dolor
tenía, ni me importaba lo que el médico pensaba sobre mi traslado. No me
garantizaban ni hoy ni mañana, y no había posibilidad de que me arriesgara
a no verlas, a hablar con ellas, a tocarlas. Personalmente, pensé que las
enfermeras cedieron sólo para que me callara, y no me molesté en tratar de
ocultar mi satisfacción cuando Charlie sugirió que lo hicieran. Nunca me
había visto autoritaria… hasta hoy. Las garras de madre salieron afiladas y
feroces, y yo protegería a esas chicas hasta mi último aliento.
Aunque había visto fotos, no cambiaron la magia del momento en que
conocí a mis hijas. Mirando sus pequeños cuerpos, yo también me di cuenta
de todas las cosas que Charlie había dicho sobre sus diferencias. Eran las
pequeñas cosas como el pulso de uno contra el otro, el tono de la piel, la
forma en que una respiraba, los pequeños trozos de pelusa en sus cabezas.
Eran gemelas, pero incluso con sólo un par de días de edad, tenían sus
propios espíritus y personalidades.
Kara era la más pequeña de las dos, y también la más intuitiva.
Tranquila, introspectiva si un bebé pudiera serlo. Mientras que su hermana,
lloraba tanto como podría hacerlo un niño con pulmones subdesarrollados.
Luchó con uñas y dientes contra todo, desde cánulas hasta tubos de
alimentación. Kylie era el polo opuesto de su hermana más hermosa. Pero
ambas eran impresionantes.
—Kylie me recuerda a Randi. —Charlie se arrepintió instantáneamente
de su declaración, y casi se estremeció cuando vio que las palabras cayeron
sobre mí.
 No lo había pensado, pero era una pequeña réplica de mi hermana, y
Kara era más como yo. Si hubiésemos sido gemelas, podría imaginar que
esto sería nosotros. Excepto por la parte en la que Kylie siempre buscaba a
Kara. Como por instinto, sabía que era la más fuerte de la pareja, y una
parte de ella siempre estaba tocando a su hermana.
—Tienes razón.
Echaba de menos a mi hermana. Deseaba como loca que cediera y
entrara en razón, pero era una batalla que aún no había ganado.
—Kara es definitivamente más tú y yo. —Continuó una vez que
confirmó que no estaba herida por su primer reconocimiento—. Me pregunto
si alguien más se ha dado cuenta de eso. —Charlie no esperaba una
respuesta; sólo pensaba en voz alta.
Entre sus padres, papá, Austin y nosotros, estas niñas sabrían que son
amadas. Había habido una vigilia a su lado desde que nacieron, y eso
continuaría durante toda su vida. Y me encantó eso. Por mis niñas y por mi
familia.
—¿Te gustaría sostenerlas?
La enfermera me asustó mucho. No la había oído subir, y el sonido de
su voz casi me saca de mi silla de ruedas y me lleva a los brazos de Charlie.
Se movían como ninjas en este lugar, y el intenso enfoque de los padres en
sus hijos les facilitaba aún más las cosas.
Me agarré el pecho, y mi corazón golpeó contra mi mano.
—Me has dado un susto de muerte.
—Lo siento. No quise hacerlo. —Me miró fijamente, pero no tenía ni
idea de por qué. Finalmente, preguntó de nuevo, ya que yo había olvidado
que había una pregunta sobre la mesa—. ¿Te gustaría cargarlas? El
contacto piel a piel es muy bueno para la mamá y el bebé.
Mi corazón ahora se aceleró por una razón completamente diferente.
No tenía ni idea de que podría cargarlas, y mucho menos tan pronto. Miré a
Charlie con ojos ansiosos, y su mirada se suavizó bajo la mía. Cuando volví
mi atención a la enfermera, ella tomó mi entusiasmo como un sí y se dirigió
hacia la incubadora.
—Puedes arrastrar una silla —habló con Charlie, quien buscó con
entusiasmo en el perímetro.
Una vez que encontró lo que buscaba, la acercó a mí y la emoción
burbujeó en su expresión.
 Trinity —ahora que podía ver su placa de identificación— hizo que
Charlie me ayudara con los lazos de mi bata de hospital, aflojando la parte
superior. Y entonces, ella colocó a mi dulce y dormida Kara bajo la tela y
contra mi pecho desnudo. Nada podría haberme preparado para sentir a mi
hija acurrucada contra mi piel. Pero si hubiera pensado que era alucinante,
ver a Charlie Burin acurrucando a Kylie contra su pecho era algo fuera de
este mundo.
No podía dejar de mirarme. No quería hacerlo. Quería empaparme de
los recuerdos, el amor y las bendiciones que se encuentran en este espacio.
Durante años, había suspirado por un hombre que nunca se había fijado en
mí. Un hombre que creía que nunca me vería mucho menos amarme. Y
ahora, no sólo compartía el apellido con ese mismo hombre, sino que los dos
mantuvimos nuestros corazones y nuestro amor por el otro a ras de nuestros
esternones. No había nada más atractivo, y supe desde ese momento que
Charlie Burin siempre sería el dueño de mi corazón. Y estas dos niñas
pequeñas, ya nos tenían envueltos.
Nunca, en mis sueños más salvajes, hubiera creído que una tragedia
tan grande como mi accidente pudiera convertirse en el más grande de los
milagros y de las secuelas felices.
Pero a veces, es el viaje lo que hace que el destino valga la pena.
 EPÍLOGO
i hermana se había perdido otro momento importante de mi
vida, y había decidido que ya estaba harta. Tal vez nunca
recuperaría su afecto —aunque no estaba segura de haberlo
tenido para empezar— pero no iba a pasar un día en que Randi no supiera
que quería que volviera a casa. Los gemelos me habían enseñado una cosa:
el mañana nunca es una garantía.
Cada dos semanas, como un reloj. Llamaba a mi hermana. Y cada vez
que pasaba algo en Mason Belle también tenía noticias mías. Tuve una gran
relación con su buzón de voz durante varios años. Era muy bueno para
mantenerme al día con ella, pero las conversaciones eran tensas en el mejor
de los casos, y era la que más hablaba. Ella gruñía o reconocía que había
hablado, pero nunca se comprometió. Randi nunca me llamó ni me envió
un mensaje de texto; siempre era una respuesta a mis intentos de
comunicación. Pero sí me respondió, y eso tenía que contar para algo.
Terminaba cada llamada telefónica con una invitación para que volviera a
casa, no sólo para que conociera a Kylie y Kara, sino también para que
conociera a Rand. Él se había unido a nuestra familia dos años después de
los gemelos, y sabía que si Randi lo conocía, se enamoraría de él y él de ella.
Pero mi hermana siempre se negó.
No me cabía duda de que se había instalado en una buena vida en
Nueva York. Estaba prácticamente casada con uno de los socios del bufete
para el que trabajaba, y tuve que admitir que Eason era un gran tipo. A
veces pensaba que tenía más posibilidades de convencer a Eason de que
viniera a Mason Belle que a Miranda. Si ella lo hiciera a su manera, nunca
pondría un pie en el sur de Texas. Sólo que no sabía por qué. Pero eso no
me detuvo de esperar o intentarlo.
 Quería que Randi fuera parte de mi vida y de la de mis hijos. Quería
que fuera su tía, aunque eso significara que volara desde Nueva York una
vez al año para decirme cuánto habían crecido y traerles regalos que
hicieran demasiado ruido. Ella necesitaba ese lugar en nuestras vidas tanto
como nosotros la necesitábamos a ella en él.
Y quería que ella sintiera que podía llamarme en cualquier momento
del día y hablarme de cualquier cosa que estuviera pasando en su vida.
Estaba segura de que había hecho amigos, y mi suposición era que la familia
de Eason la había recibido con los brazos abiertos, pero eso no significaba
que ella no tuviera también raíces.
Ya no sabía nada de ella. Solía creer que sabía todo lo que había que
saber... que conocía a mi hermana por dentro y por fuera. No importaba
cuánto me molestara o cómo tratara de engañarme, no era tan ciega como
ella creía que era. También la amaba de una manera que nunca amaría a
nadie más. Peleamos, claro, y esas peleas resultaron tener consecuencias
devastadoras. Ojalá Randi se diera cuenta de que también tuvieron
hermosas repercusiones. Esa discusión, ese accidente, me trajo todo lo
bueno de mi vida. No hubo un día que no estuviera agradecida por los
eventos de ese día en junio de hace seis años. Sin ellos, no estaría casada
con el hombre de mis sueños, ni tendría tres hermosos hijos que me
mantuvieran alerta.
Toqué el nombre de mi hermana pequeña en mi lista de contactos y lo
miré fijamente antes de respirar profundamente. Luego presioné el botón
verde y me puse el teléfono en la oreja.
Sorprendentemente, ella respondió.
—Hola, Sarah. —No es sorprendente que sonara cansada,
desinteresada y obligada. Era un tono que reconocía y escuchaba con
frecuencia.
—Hola. —Intenté mantener mi excitación al mínimo porque volvía loca
a mi hermana. Era mi mecanismo de defensa cuando estaba aprensiva, e
incluso después de años de estas llamadas, todavía estaba nerviosa al hacer
cada una de ellas—. Es bueno escuchar tu voz. —Y ese fue el comienzo del
descenso.
Sonaba como una madre y no como su hermana. No sabía cómo hacer
la transición cuando ella se negó a ayudar en la construcción de una
relación real. Hubo días en los que deseé que Eason respondiera. Era fácil
hablar con él, y de alguna manera, sentí que apreciaba mi presencia en la
vida de su novia.
 —Es bueno saber de ti también. —Siempre había un tono de voz que
me decía que no lo decía en serio.
Me preguntaba si esta era su voz profesional, la que usaba en la oficina
para hablar con los clientes y los abogados, porque ciertamente no era la
facilidad relajada de Mason Belle con la que había crecido. Y su acento
sureño casi había desaparecido. Una pizca de sinceridad podría haber
estado presente, pero una gran parte de ella respondió por obligación. Eso
es lo que pude ver en una frase que salió de su boca.
Antes de que pudiera entrar en una conversación, Randi fue directo al
grano.
—¿Hay algo que necesites? —Nueva York realmente había hecho un
número en ella cuando se trataba de cortar a través de las sutilezas. El
encanto sureño ya no formaba parte del vocabulario o del comportamiento
de Randi, y odiaba que eso se fuera.
Respiré profundamente e hice lo mejor que pude para mantener la
felicidad en mi tono.
—No, no necesitaba nada. —No estaba haciendo un buen trabajo
ocultando mi irritación; no le haría daño a ella tomar cinco minutos de su
día cada dos semanas para ser agradable durante cinco minutos—. Sólo
quería ver cómo te va.
Cada llamada comenzó de la misma manera con ligeras variaciones, y
todas terminaron de la misma manera, también. No debería tener una razón
para llamar a mi hermana.
—Sabes que se acerca el cumpleaños de Rand. ¿Has pensado en venir
a verlo a él y a las niñas? —Mis hijos eran típicamente un tema seguro de
conversación, pero sabía cuando la escuché suspirar en el otro extremo que
mi tono ligero no había impedido que su ojo se pusiera en blanco o se
irritara.
—Sarah, hemos hablado de esto —dijo—, repetidamente. ¿Por qué
seguimos teniendo la misma conversación? No voy a volver a Texas. —Era
la primera vez que hacía una declaración tan firme. Típicamente, se anduvo
con rodeos con excusas que no tenían ningún peso o mérito.
—Tienes sobrinas y un sobrino que no has conocido. No te he visto
desde el accidente. —La oí estremecerse y la atravesó—. No has visto a
Charlie ni a nuestra casa. —No quería darle un viaje de culpa, aunque sí
quería recordarle todas las cosas a las que estaba renunciando al no volver
a casa—. ¿Por qué tengo que tener una razón para rogarle a mi hermana
que vuelva a casa? Sólo quiero verte, Randi...
—Miranda.
Elegí ignorar esa preferencia de nombre. Podría ser quien ella pensaba
que era en Nueva York; nunca sería quien era en Mason Belle, Texas. Nunca.
—Quiero darte un abrazo y hablar contigo durante más de cinco
minutos forzados. No hay razón para que no podamos tener una relación
normal. Eres una mujer adulta, y yo también. Ya no somos niñas. Podemos
reconstruir nuestra conexión, pero tienes que darle una oportunidad. Y eso
significa no responder a mis llamadas por puro deber, y en su lugar, hacer
un pequeño esfuerzo.
—No lo sé. —La determinación de Randi estaba disminuyendo, y podía
oír el deseo en su tono. Puede que no esté preparada para admitirlo, pero
había una parte de ella que echaba de menos nuestro pequeño pueblo. Si
me dijera qué la alejó, podría arreglarlo para que volviera a casa—. Te quiero,
Sarah; de verdad. Pero no creo que reconstruir sea la palabra que estás
buscando.
Podía admitir que nuestra relación había sido tumultuosa, incluso
tenue. Era una niña. Me encargaron su supervisión y disciplina. Nada de
eso existía ya. Podríamos serlo si mi hermana permitiera que ocurriera.
—Entonces, ¿qué crees que deberíamos hacer? Esto no está
funcionando, y no se siente bien. No es así como se supone que una familia
debe comunicarse.
Ella suspiró.
—Lo sé. De verdad que lo sé. Desearía que entendieras lo que pasó,
pero como no lo entiendes y no puedes, entonces sólo necesito mirar desde
lejos. —Se detuvo, y me pregunté si había terminado—. Me alegro de que
seas feliz, Sarah. Creo que es genial que tengas a Charlie y a los niños y que
la vida sea todo lo que quieras que sea. Ya no es mi vida. Espero que algún
día lo entiendas.
Hoy he dado todo lo que he podido. Estas conversaciones eran
agotadoras para ambas partes. No tenía ni idea de por qué necesitaba
alejarse... nadie más que Randi. Y ella había decidido que ese era un secreto
que nunca compartiría.
—Puedes llamarme cuando quieras, Sarah. Siempre trataré de
responder.
 Respiré profundamente.
—Sólo quiero que estemos cerca de nuevo.
Hubo una pausa embarazosa. No íbamos a estar cerca como yo quería,
y creo que ambas lo sabíamos. No habíamos estado cerca desde que ambas
éramos pequeñas, desde antes de que mamá se fuera. Y había demasiadas
cosas que Randi no estaba dispuesta a dejar ir todavía. Pero creía en los
milagros. Tenía una casa llena de ellos. Y estaba segura de que Miranda
también lo sería en algún momento.
—Mira —Randi finalmente dijo—, tengo una cita para almorzar a la
una...
—Te dejaré ir, pero pronto hablaremos más.
—Bien, Sarah. —La tensión en su voz se había ido, reemplazada por el
agotamiento.
Suavicé mi tono al que solía usar cuando le susurraba cuando nos
escondíamos en mi habitación por la noche cuando éramos pequeñas para
evitar que mamá y papá nos escucharan.
—Es bueno escuchar tu voz de nuevo. —Sonreí, aunque ella no podía
verme mientras pensaba en una época en la que las dos éramos sólo
hermanas—. Te quiero.
—Yo también te quiero. —No era sincera; sin embargo, lo reclamé como
una victoria.

—¡Sarah! —El pánico se apoderó del tono de mi esposo, y temí escuchar

lo que él había venido a decirme.
Mason Belle se encontraba en estado de emergencia mientras los
incendios forestales arrasaban los campos, pastos y ranchos a nuestro
alrededor. Esperábamos como locos que soplaran en otra dirección, pero ese
no fue el camino que tomaron. Durante días las llamas se habían encendido
hacia nuestro condado y luego una por una se fueron apoderando de él.
Anoche, habían alcanzado Cross Acres y Twin Creeks, y cada mano
disponible había sido llamada para hacer todo lo que pudiera para ayudar,
lo que significaba principalmente conducir el ganado a un lugar seguro. Eso
era difícil de hacer en Cross Acres porque había muchas más cabezas que
en cualquier otro rancho de los alrededores. Tantas vacas requerían espacio
para poder pararse y comer mucho menos. Cuando Charlie recibió la
llamada de su padre anoche, yo también me desperté. Lo que no había
sucedido era una actualización desde entonces.
Aunque mi condición no me impedía subirme a un caballo para tratar
de escuchar el ganado, mis tres hijos sí lo hacían. Y antes de que la noche
terminara, mis tres hijos se habían convertido en doce niños, que fueron
traídos muertos sobre sus pies para que sus padres pudieran tratar de
salvarlos y ayudarlos. Como mínimo, ocupó mi tiempo y me hizo sentir que
contribuí con algo para que sus madres pudieran ayudar a sus maridos. La
tierra y las vacas lo eran todo por aquí, y si podía liberar a siete madres para
salvar sus granjas, entonces me alegraba hacerlo. Desafortunadamente, me
dejó esperando que alguien me dijera algo.
Si Charlie se había ido de Twin Creeks, o bien los incendios habían
pasado la superficie de la familia, o algo había sucedido. El tono de su voz
decía que era lo último, pero recé para que fuera lo primero.
—¿Sarah? —Se movió por la casa en busca de mí.
Me sequé las manos de lavar los platos del desayuno y llamé de nuevo.
—Estoy en la cocina. ¿Qué pasa? —En cuanto tiré la toalla sobre el
mostrador, me volví para encontrarme con él. El corazón me tronó en el
pecho y me costaba respirar, pero no era el humo espeso y oscuro que había
fuera de las ventanas lo que amenazaba con asfixiarme.
Fue la mirada en la cara de Charlie. Sus ojos eran de un marrón
profundo, su frente estaba marcada por la preocupación, y sus ojos
inyectados de sangre estaban llenos de lágrimas sin derramar. Me agarró
del bíceps, tirando de mí hacia su pecho. Si no hubiera puesto su boca en
mi oreja, dudo que lo hubiera escuchado por encima de los golpes bajo mi
esternón.
—Sunshine, ha habido un accidente.
Me alejé de su abrazo, necesitando más información de la que podía
obtener sólo con esas palabras.
—¿Qué tipo de accidente? —Mi voz era tan hueca como mi doloroso
corazón.
No habría venido a mí a menos que tuviera que hacerlo. Había
demasiado que hacer y demasiados ranchos que necesitaban ayuda.
 Charlie tragó, y le costó trabajo. Lo que estaba en la punta de su lengua
era un mensaje que no quería entregar.
—Jack...
—¿Papá? ¿Qué pasa?
Se esforzó al máximo para mantener la compostura, pero lo pude ver
en sus ojos. La sangre podría ser por el humo; la humedad era por su
emoción.
—Austin acaba de llamar. Está en la UCI. —Su pecho se elevó, aunque
su voz se mantuvo firme—. Austin lo encontró en los pastos del sur anoche
cuando llegó a Cross Acres.
—Oh, Dios mío. —Un ruido claro sonó en mi oído, acompañado por el
latido de un corazón desbocado—. ¿Está bien? —Claramente, no lo estaba,
o no estaría en la UCI—. ¿Es... está papá...?
Pude ver la sombra de la duda que parpadeó en sus ojos. Charlie no
me mentiría, pero endulzaría algo para evitar que me preocupara.
—Austin está allí con él ahora.
—¿Los médicos han dicho algo? —Mis manos temblaban junto con mi
corazón, y no estaba segura de cuánto tiempo más mis inestables piernas
sostendrían mi débil espalda. Agarré la tela de la camisa de mi esposo,
rogándole que me dijera lo que necesitaba oír.
Él sacudió su cabeza, y sabía que eso no era bueno. No tenía idea de
cuánto tiempo había estado papá en el hospital, pero la llamada de ayuda
de papá salió alrededor de la medianoche de anoche, y ya era de día.
Tenía una habitación llena de los hijos de otros rancheros. No podía
subirme a la camioneta y correr hasta Laredo. Y no podía dejar a los niños
pequeños desatendidos. Eché un vistazo a la sala y luego volví a Charlie.
—Mi mamá está en camino.
Me sumergí en su abrazo y alabé a Dios por tener un marido con la
previsión de enviar refuerzos.
—Sin embargo, no sabe lo de los otros niños.
Me peinó el cabello por detrás de las orejas.
—Y no le importará. Ve a vestirte para que podamos irnos cuando ella
llegue. —Luego presionó sus labios contra mi frente.
—Tengo que llamar a mi hermana.
Charlie dudó.
 —Sarah, ¿estás segura de que quieres...?
—Positivo —le dije—. Randi necesita saberlo. No me importa lo que la
ha mantenido alejada. Es hora de que vuelva a casa. —Las palabras se me
quedaron grabadas en la garganta. Me negué a admitir que su asistencia
podría ser necesaria para un funeral y, en cambio, me centré en el hecho de
que era la oportunidad perfecta para la sanación.
Me pasó el pulgar por el pómulo. Su mano se posó en mi mandíbula, e
inclinó mi cabeza hacia atrás para encontrarse con mis ojos.
—Está bien. —No había nada más que amor irradiando hacia mí—.
Llama a tu hermana. Estaré esperando cuando estés lista. Mi madre debería
estar aquí pronto.
—Te amo. —No esperé su respuesta ni le devolví su dulce tono. En
lugar de eso, me lancé a buscar mi celular.
El número de Randi no dejaba de sonar. Esperaba que se diera cuenta
de que si llamaba a las siete de la mañana, ocho a su hora, no era una
llamada para charlar. Necesitaba contestar. Cerré los ojos y esperé. Cada
segundo parecía un año, y luego me saltó el buzón de voz.
Apenas podía contener mi frustración. Las lágrimas brotaron de mis
ojos, y terminé la llamada. Lo intenté una vez más, y una vez más, obtuve
el mismo resultado. No tuve tiempo de seguir intentándolo, así que tiré mi
teléfono a un lado y me vestí rápidamente. Justo cuando me até los zapatos,
escuché a mi suegra abajo siendo saludada por sus nietos. Respiré hondo,
tomé mi celular y mi bolso e hice lo mejor que pude para apurarme.
Jessica me besó la mejilla y la lástima manchó su expresión. Me
pregunté qué sabía ella. Hubo una capa extra de preocupación en los ojos
de Charlie que no había resuelto. Cuando entró en la cocina, parecía que
había visto un fantasma. Su madre me echó por la puerta con promesas de
quedarse hasta que volviéramos y cada una de las gemelas abrazando una
de sus piernas.
Charlie tomó mi mano y me llevó a la camioneta. Se quedó en silencio
cuando me subí, y cuando se puso al volante, me llamó la atención mientras
retrocedía.
—¿No respondió?
Sacudí la cabeza. Hubiera sido más sorprendente si lo hubiera hecho.
—Lo siento.
 Mis hombros se elevaron en un encogimiento de hombros que contenía
mucha menos emoción de la que realmente sentía. Ciertamente no estaba
indiferente a la situación; simplemente no tenía palabras para expresar lo
que realmente sentía. No habíamos podido despedirnos de mamá. No quería
que mi hermana tuviera ese mismo arrepentimiento con papá. La primera
no había sido una elección. Esto sí que lo sería. Y sería una de la que se
arrepentiría.
No estaba segura de que los cuarenta y cinco minutos hubieran pasado
tan despacio como en ese viaje. Una vez que llegamos al hospital, Charlie se
acercó al lado del pasajero para ayudarme. Aun así, mi corazón saltó a pesar
de que ya no necesitaba su ayuda.
Charlie me llevó adentro, sin molestarse en detenerse en una estación
de enfermería o en la recepción. Sólo podía suponer que Austin le había
dicho dónde estaban. Y claro, cuando salimos del ascensor, Austin estaba
allí para recibirnos. Dejé caer la mano de mi marido y corrí a los brazos de
mi cuñado.
Austin le dio a Charlie una media sonrisa cuando finalmente lo liberé
de mi agarre de muerte. Afortunadamente, Austin no necesitaba que le
hablara, o Charlie, para el caso. Sólo se movió para que pudiéramos tener
dos asientos al lado del otro. Me sumergí en el abrazo de Charlie mientras
hablaba con su hermano. No escuché lo que ninguno de los dos dijo más
allá de que Austin no tuviera noticias. Cerré los ojos e inhalé el aroma de mi
marido. Esto, junto con su fuerza, eran las únicas cosas en el mundo que
tenían el poder de calmarme durante la noche más oscura y la tormenta
más fuerte.

Mi teléfono sonó en mi bolso al día siguiente y me apresuré a localizarlo

entre los lápices de colores y las figuras de acción. En el momento en que lo
encontré, vi el nombre de Randi en la pantalla. La había hecho explotar,
tratando de ponerme en contacto con ella, y parecía que finalmente se había
dado cuenta de que podía ser importante.
Agarré el brazo de Charlie y le di un apretón.
—Voy a ir a tomar esto. —Le mostré el teléfono y me paré para salir en
busca de privacidad. Me alejé de la sala de espera antes de contestar el
teléfono—. ¿Randi? —Intenté como loca mantener el miedo fuera de mi voz,
pero no tuve éxito.
Una ráfaga de aire sonó contra el altavoz.
—¿Sí?
—Tienes que volver a casa. —Mi voz se quebró, y perdí la lucha contra
las lágrimas—. Ha habido un accidente.
Hubo silencio en el otro extremo. No sabía si estaba procesando lo que
acababa de decir, si no le interesaba o si se había quedado muda.
—¿Randi? ¿Me has oído? —Mis preguntas fueron recibidas con más
silencio. Ya ni siquiera podía oír su respiración. Me saqué el teléfono de la
oreja para ver que la llamada seguía conectada—. ¡Randi! Di algo.
Finalmente habló, pero sólo una palabra.
—¿Quién? —No había duda del dolor y el temor que sabía que traería
la respuesta.
—Papi. —Me costó tanto hablar como a mi hermana pequeña—. Los
incendios forestales...
—¿Cuándo?
—Austin lo encontró el domingo por la noche en los pastos del sur.
—¿Qué ha pasado? —Su voz era más distante de lo normal y me
preguntaba si realmente escuchaba algo de lo que decía.
El solo hecho de pensar en lo que papá soportó me trajo una rana a la
garganta y lágrimas a los ojos. No pude contener la emoción y no lo intenté
más.
—Intentó salvar algunas vacas que se quedaron atrás cuando las
trasladaron a otro pasto. Fue solo. —No mencioné la ignorancia en lo que
mi padre había hecho. Cualquiera que hubiera puesto un pie en un rancho
de ganado sabía lo tonto que era ese movimiento audaz—. Cuando Austin
lo encontró, todavía estaba consciente. Ahora no lo está.
Randi estuvo callada durante más tiempo del que esperaba, y
finalmente, habló.
—¿Por qué estaba Austin allí?
—¿En serio? —Se fueron mis lágrimas. Fueron reemplazadas por la
indignación—. ¿Eso es lo que te preocupa? ¿Qué pasa con el estado de papá?
—Ni siquiera traté de ocultar mi molestia mientras resoplaba fuerte en el
auricular—. Gran día por la mañana, Randi. Necesitas aclarar tu cabeza e
ir a casa.
—¿Él es...? —Se esforzó por preguntar lo que tenía en mente, y si fuera
una pregunta más sobre Austin en vez de sobre papá, no tendría que
preocuparse por volver a casa. Iría a Nueva York y arrastraría su trasero de
vuelta a Texas—. ¿Va a lograrlo?
Mi hermana no pudo ocultar su inquietud y, de repente, era la niña
que tanto había amado antes de que mamá se fuera. A la que solía susurrar
en la iglesia y con la que jugaba en el campo.
Solté un fuerte suspiro, deseando poder consolarla sin que hubiera
miles de kilómetros entre nosotros.
—No lo sé, Randi. Tienes que volver a casa.
Ella no peleó conmigo. Ni siquiera discutió. Sólo cedió. Miranda Adams
volvía a casa a Mason Belle.
 Próximo libro

Me enamoré de Austin incluso antes de saber lo que significaba la

palabra.
Miranda fue la única chica que tuvo la oportunidad de ser dueña de mi
corazón.
Definido por la tierra en la que crecimos: ranchos, pastos, lagos. Mason
Belle, Texas, escribió nuestra historia. Y luego arrancó las páginas.
Seis años después, Miranda había logrado escapar nuevamente. Pero
esta vez, me negaba a dejarla correr.
 Stephie Walls

Stephie Walls es una prostituta literaria: ama las palabras en todas sus
formas y leerá cualquier cosa que se le ponga delante. Tiene afinidad por la
literatura británica y las novelas románticas y amor general por la escritura.
Actualmente tiene quince novelas, seis cuentos y dos colecciones; todo
escrito provocativamente para despertar tu imaginación y darle vida a tu
mundo.