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Parte de las investigaciones mencionadas en este artículo fueron financiadas por el Fondo Investigación y Desarrollo de
la Universidad Mayor, y por la International Psychoanalytical Association.
aversiva de estimulación y organiza las respuestas diátesis, es una condición que predispone a dicha
apropiadas cuando es confrontado con estímu- patología pero que no la determina.
los amenazantes(18). Finalmente, mis colegas y yo(23-24), reportamos
Tal como mencionamos, se ha encontrado que que personas que hacen dieta crónicamente, y que
la lateralización según el sistema emocional sólo se sobrealimentan en situaciones de ansiedad, pre-
existe para alguno de los componentes de estos sentan una asimetría tónica derecha de la corte-
circuitos, en particular la activación de la corte- za prefrontal.
za prefrontal. Así, se concibe que la corteza En infantes, la actividad cerebral en respuesta
prefrontal derecha estaría directamente implica- a estímulos positivos (i.e. figura de la madre) y
da en el sistema de inhibición, mientras que la negativos (i.e. alejamiento materno) parece se-
izquierda lo estaría en el sistema de aproxima- guir los mismos principios que en adultos. La ac-
ción. Congruente con esta formulación, las dife- tividad frontal derecha está asociada con respues-
rencias en la actividad tónica de esas estructuras, tas y expresiones frente a estímulos negativos,
así como su relación funcional, representan el mientras que la corteza frontal izquierda a los
sustrato biológico del estilo afectivo. Específi- positivos. Recientemente, Buss et al(25) expandie-
camente, los sujetos con asimetría derecha de la ron dichos resultados al mostrar que los infantes
activación tónica de la corteza prefrontal tienen de 6 meses con asimetría tónica derecha tienen
una tendencia a experimentar mayor intensidad niveles de cortisol más elevados y presentan más
de afecto negativo, en comparación con su con- comportamientos evitadores.
traparte izquierda. Así mismo, los individuos con
la corteza prefrontal derecha tónicamente más Regulación emocional y estilo afectivo
activa están predispuestos a ser más sensitivos a Existen evidencias que muestran los procesos
los estímulos amenazantes, inhibiendo su conduc- que ocurren durante la regulación de emociones
ta y experimentando más afecto negativo. negativas. Estudios de laboratorio han develado
Davidson(10,19) ha sido enfático en subrayar que que la regulación emocional toma lugar al mis-
las asimetrías cerebrales funcionales deben ser en- mo tiempo que la corteza prefrontal “controla”
tendidas dentro de un modelo de diátesis, esto la activación de la amígdala. Específicamente, la
es, que la asimetría frontal no es suficiente para disminución voluntaria de las emociones negati-
causar estados emocionales específicos, sino que vas se relaciona con cambios en la actividad
predisponen a responder bajo condiciones apro- neuronal en la amígdala. Más aún, Ochsner et
piadas de un modo u otro. al(26), estudiando la actividad cerebral durante la
Por otra parte, existen datos convergentes res- reevaluación, encontraron que la activación de
pecto de las consecuencias que tienen sobre la afec- ciertas zonas de la corteza prefrontal izquierda
tividad los diferentes patrones de asimetrías ce- modula la amígdala y la corteza orbitofrontal
rebrales. En adultos, Davidson et al(20) encontra- medial izquierda durante dicha estrategia de re-
ron que los fóbicos sociales presentan una activi- gulación emocional. Así, la actividad cortical
dad de fase de mayor magnitud en zonas cor- cumpliría un rol modulador del componente
ticales derechas cuando se inducía ansiedad de subcortical del circuito afectivo, siendo la corte-
anticipación. Henríquez y Davidson(21) reporta- za prefrontal y la amígdala las principales estruc-
ron que personas depresivas tienen una hipoac- turas reclutadas.
tivación tónica de la corteza frontal izquierda, En otra línea de desarrollo se han identificado
implicando una hipofuncionalidad del sistema de diferentes consecuencias en la “efectividad” de la
activación. Más aún, este patrón de actividad ce- regulación, dependientes de los niveles de activi-
rebral no tendría que ver exclusivamente con los dad tónica de la corteza prefrontal. Específi-
períodos en que la persona presenta los síntomas camente, los sujetos con activación tónica fron-
depresivos(22). Tal como lo predice el modelo de tal asimétrica derecha presentan dificultades para
regular emociones negativas, en comparación con potencial para su aplicación. Si bien conocemos
su contraparte asimétrica izquierda. En otras pa- una serie de variables que se relacionan con la
labras, el tiempo que toma en recuperarse de un conducta normal y patológica, hay pocos inten-
afecto negativo está asociado a las diferencias en tos que tienen como objeto integrar visiones dis-
las asimetrías prefrontales(27), donde los sujetos ponibles para la elaboración de aproximaciones
con asimetrías derechas tienen mayor dificultad más abarcadoras y generales. Es por ello que re-
en terminar con una emoción negativa una vez cientemente hemos integrado en un modelo de
que ha comenzado(28). este tipo los programas de investigación de la
Así, tanto la activación de fase como la tónica neurociencia afectiva con los de la función reflexi-
de la corteza prefrontal tienen relación con ele- va para el desarrollo de un modelo de la
mentos de la regulación afectiva. La activación psicopatología.
de fase se relaciona con el proceso regulador en Explícitamente sostenemos que la parte de los
curso, produciendo una modulación en la amíg- trastornos psicopatológicos posibles surge debi-
dala, mientras que la activación tónica es un mar- do a dos fenómenos relacionados entre sí: por un
cador predictivo de la eficacia del proceso regu- lado, una “reactividad emocional exacerbada” y,
lador en general. en segundo lugar, un “proceso de regulación de-
ficiente” (ampliamente discutido anteriormente).
Patrones de vulnerabilidad/resiliencia: un ¿Cuáles serían las variables a considerar como de-
programa de investigación en desarrollo terminantes de estos dos fenómenos? Por un lado,
Lo anteriormente revisado lo hemos concep- a) las disposiciones anímicas temperamentales,
tualizado dentro de un contexto explicativo más que involucran una reactividad emocional dada
amplio e integrador. En efecto, paralelamente a y, además, una habilidad dada para diferenciar/
los programas de investigación descritos ante- regular emociones; y b) las capacidades de menta-
riormente existe un fuerte desarrollo de concep- lización, desarrolladas en los vínculos tempranos,
tos provenientes de la psicología evolutiva que que permiten desarrollar disposiciones emocio-
ha mostrado una importante relación con los nales dependientes de la experiencia, junto con
mismos fenómenos aludidos anteriormente, de estrategias de diferenciación emocional. Por otro
regulación emocional y psicopatología: la fun- lado, la interacción de estas variables resulta en
ción reflexiva(29). La mentalización o función re- cuatro formas o patrones de vulnerabilidad/
flexiva es un concepto de innegable heurística y resiliencia identificables. El entendimiento de la
con un cuerpo empírico bastante desarrollado. regulación emocional debería ser conceptualizado
Técnicamente, la mentalización corresponde a un en el contexto de esta formulación más amplia.
mecanismo que nos permite inferir o hipotetizar A continuación se exponen brevemente los pa-
sobre los posibles estados mentales de los otros y trones aludidos (Figura 1).
de uno mismo. Esta habilidad permitiría com- Sujetos D-A: asimetría frontal derecha con alta
prender, predecir, anticipar (y muchas veces con- función reflexiva (vulnerable para emociones bá-
trolar) nuestra conducta y la de los demás. Ade- sicas, resiliente para emociones no-básicas).
más, existe una importante relación entre los ni- Conceptualizamos a este grupo de sujetos
veles de función reflexiva que un individuo posee como personas con una vulnerabilidad emocio-
y el grado de psicopatología que éste padece. nal temperamental que han desarrollado meca-
Desde el punto de vista de nuestro equipo de nismos de organización mental que les permite
investigación la búsqueda de puntos de encuen- tener un alto grado de mentalización de sí mis-
tro entre diferentes modelos de la salud mental, mos y de los demás. De este modo, estos sujetos
así como su estudio formal, es el camino que la tendrán una alta reactividad emocional frente a
ciencia del comportamiento debe adoptar para estímulos negativos, pero una serie de estrategias
generar modelos más explicativos y con mayor mentales para superar (regular) dicha reacti-
Actividad tónica de la CPF tro modelo explicita que estas personas tendrán
una dificultad disposicional a experimentar emo-
Función I D
reflexiva ciones negativas con alta intensidad, y que ello
será cierto para las emociones básicas y no bási-
A I-A D-A
Resiliente Vulnerable a las cas. Consecuentemente, los niveles de diferencia-
emociones básicas ción emocional de estos sujetos serán bajos para
ambas clases de emociones. Así, este tipo de pa-
B I-B D-B trón resulta en personas vulnerables en la “admi-
Vulnerable a las Vulnerable
emociones no-básicas nistración” de sus emociones, siendo el grupo de
más alto riesgo para el desarrollo de psicopa-
CPF=corteza prefrontal; I= asimetría izquierda; tología y el más preocupante en términos de sa-
D= asimetría derecha; A= alta función reflexiva; B= baja lud pública. En este grupo probablemente la
función reflexiva.
interacción de tratamientos farmacológicos y
Figura 1. Patrones de vulnerabilidad/resiliencia. psicoterapéuticos tendrá mejor resultado que cada
uno de ellos por separado.
Sujetos I-A: asimetría frontal izquierda, con
vidad. Sin embargo, en este contexto nuestro mo- alta función reflexiva (grupo resiliente).
delo explicita una diferencia importante de no- Este grupo de sujetos presentan una disposi-
tar. Si bien estas personas tienen una dificultad ción emocional temperamental resiliente (que)
disposicional a experimentar emociones negati- con un alto grado de mentalización de sí mismos
vas con alta intensidad, ello será particularmen- y de los demás. Además tendrán una reactividad
te cierto para las emociones básicas (aquellas con emocional moderada frente a estímulos negati-
una alta determinación genética), como la triste- vos, pero una serie de estrategias mentales para
za, miedo (ansiedad), rabia, etc. Sin embargo, regular dicha reactividad. En este contexto nues-
aquellas emociones culturalmente determinadas tro modelo explicita que estos sujetos tendrán
(emociones no básicas) serán moduladas con ma- grandes habilidades en modular sus emociones
yor facilidad por dichos sujetos (vergüenza, cul- básicas y no-básicas, con una baja probabilidad
pa, etc). Consecuentemente, los niveles de dife- en desarrollar psicopatología. Consecuentemen-
renciación emocional de estos sujetos serán altos te, los niveles de diferenciación emocional de es-
para las emociones no-básicas en comparación tos sujetos serán altos para las emociones no-bá-
con las básicas. Así, este tipo de patrón resulta en sicas y básicas. Así este tipo de patrón resulta en
personas vulnerables en la administración de sus personas altamente resilientes.
emociones básicas, pero resilientes en relación a Sujetos I-B: asimetría frontal izquierda, con
emociones no-básicas. En este grupo suponemos baja función reflexiva (resiliencia para emocio-
que el tratamiento farmacológico será mucho nes básicas, vulnerabilidad para emociones no-
más efectivo que el psicoterapéutico. básicas).
Sujetos D-B: asimetría frontal derecha, con Finalmente, un cuarto grupo es conceptua-
baja función reflexiva (grupo de alta vulnerabili- lizado como personas con una disposición emo-
dad). cional temperamental resiliente con niveles bajos
Conceptualizamos a este grupo como perso- de mentalización de sí mismos y de los demás.
nas con una vulnerabilidad emocional tempera- Estos sujetos tendrán una reactividad emocional
mental con niveles pobres de mentalización de sí moderada frente a estímulos negativos, pero di-
mismos y de los demás. De este modo, estos suje- ficultades en regular dicha reactividad. En este
tos tendrán una alta reactividad emocional fren- contexto nuestro modelo explicita que estos su-
te a estímulos negativos, y serias dificultades en jetos tendrán mejores habilidades en modular
modular esta reactividad. En este contexto nues- sus emociones básicas, y que tendrán una dificul-
tad particular en regular sus emociones no-bási- que por medio de la modulación de amígdala,
cas. Consecuentemente, los niveles de diferencia- permite que las emociones negativas puedan ser
ción emocional de estos sujetos serán altos para modificadas. Más aún, la actividad tónica de
las emociones básicas, pero bajos o menores para aquella área cerebral determina el estilo afectivo
las emociones no-básicas. Así, este tipo de patrón individual, es decir, la reactividad emocional y
resulta en personas resilientes en relación a emo- las disposiciones anímicas de una persona. Estas
ciones básicas, pero vulnerables en la adminis- diferencias individuales se superponen a la
tración de sus emociones no-básicas. En este caso reactividad emocional particular, donde se ac-
la psicoterapia debiera ser más efectiva que el tra- tualizan mecanismos específicos de regulación. El
tamiento farmacológico. avance de este paradigma, junto con los desarro-
Tomando en cuenta esta clasificación gruesa llos del estudio de la función reflexiva, nos ha
sostenemos especulativamente que la psicopato- permitido diseñar un modelo que integra estas
logía surge de un modo particular según el pa- líneas de investigación y que tiene como objetivo
trón de vulnerabilidad/resiliencia del grupo al conocer cómo variables cerebrales de desarrollo
cual se pertenece, y que aquél depende de la temprano y de fuerte determinación genética (i.e.
interacción de disposiciones temperamentales asimetrías funcionales de la corteza prefrontal)
emocionales con capacidades desarrolladas en el interactúan con fenómenos determinados por la
vínculo temprano. Si bien este modelo se encuen- experiencia (mentalización), en la actualización
tra en su fase experimental creemos importante de diferencias individuales en la regulación emo-
compartir con la comunidad científica y someter cional, estilo afectivo y, por ende, en el desarro-
a su juicio, los objetivos y el concepto general llo de psicopatología.
que guía nuestro programa de investigación. Aunque es un modelo en desarrollo y altamen-
te especulativo, es necesario notar algunas impli-
cancias para la psiquiatría y la psicología clínica.
Conclusiones En primer lugar, debe considerarse que el avance
de la nosografía psiquiátrica debe acompañarse
La regulación emocional es un aspecto del del esclarecimiento de la etiología de los fenóme-
proceso afectivo que tienen importantes impli- nos descritos. En este contexto, la delimitación
cancias para la psicopatología. Tanto la reeva- de los elementos que componen las variables que
luación como la supresión tienen efectos en la ex- facilitan el desarrollo de alteraciones psicopato-
periencia de los afectos, la expresión facial de lógicas, nos permitiría hacer un mejor uso de las
emociones, la fisiología, la memoria y la interac- descripciones sintomáticas clásicas. De este modo,
ción interpersonal de los sujetos que las utilizan. tal como se ha sostenido(10), la modificación de
Los estudios de laboratorio han mostrado que la las categorías diagnósticas a partir del avance de
reevaluación es una forma de regulación más efec- la neurociencia es el camino natural a seguir. El
tiva que el resto de las estudiadas y que tiene me- modelo de vulnerabilidad/resiliencia se dirige ha-
nos consecuencias adversas para las personas que cia el objetivo así señalado. En segundo lugar, la
las emplean. Por otro lado, existe evidencia de delimitación de los fenómenos aludidos no es un
que la psicopatología estaría relacionada con la ejercicio intelectual sino que un modo sistemáti-
habilidad de regular los afectos, y que esta habi- co de desarrollar formas de entendimiento que
lidad a su vez dependería de la capacidad de dife- nos permitan confeccionar estrategias de inter-
renciar emociones que un individuo posee. La vención más eficientes y efectivas. En efecto, re-
neurociencia afectiva ha develado que determi- conociendo con más detalle las variables que dan
nadas estructuras cerebrales están relacionadas lugar al comportamiento patológico podremos
con las distintas formas de regulación. Una zona elaborar procedimientos para manipular dichas
de alta importancia es la corteza prefrontal, la variables. Por ejemplo, tal como predice nuestro
modelo, cuando las variables constitucionales son modelos como el presentado para lograr especi-
las relevantes (i.e. asimetrías de activación de la ficar claramente sus alcances/limitaciones y desa-
corteza prefrontal) en la generación de psicopa- rrollar procedimientos de intervención
tología el tratamiento farmacológico debe ser la confiables, y así verdaderamente transformarse
elección. Así mismo, debido a la participación de una ciencia del comportamiento.
la corteza prefrontal en la generación de psico-
patología, la modulación de la activación de ésta
debe ser el objetivo tanto de los tratamientos Agradecimientos:
farmacológicos como conductuales(30). Finalmen- El autor agradece a Felipe Lecannelier por co-
te, la psicoterapia como disciplina requiere de mentarios y sugerencias sobre el manuscrito.
Resumen
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Correspondencia:
Jaime Silva C.
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