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Escala Sismológica de Richter
Escala Sismológica de Richter
La sismología mundial usa esta escala para determinar la magnitud de sismos de una
magnitud entre 2,0 y 6,9 y de 0 a 400 kilómetros de profundidad. Por lo que decir que un
sismo fue de magnitud superior a 7,0 en la escala de Richter se considera incorrecto, pues
los sismos con intensidades superiores a los 6,9 se miden con la escala sismológica de
magnitud de momento.
Desarrollo
Fue desarrollada por Charles Richter con la colaboración de Beno Gutenberg en
1935, ambos investigadores del Instituto de Tecnología de California, con el propósito
original de separar el gran número de terremotos pequeños de los menos frecuentes
terremotos mayores observados en California en su tiempo. La escala fue desarrollada para
estudiar únicamente aquellos terremotos ocurridos dentro de un área particular del sur de
California cuyos sismogramas hubieran sido recogidos exclusivamente por el sismómetro
de torsión de Wood-Anderson. Richter reportó inicialmente valores con una precisión de un
cuarto de unidad, sin embargo, usó números decimales más tarde.
donde:
Tabla de magnitudes.
La mayor liberación de energía que ha podido ser medida fue durante el terremoto
ocurrido en la ciudad de Valdivia (Chile), el 22 de mayo de 1960, el cual alcanzó una
magnitud de momento (MW) de 9,5.
La relación fue inicialmente propuesta por Charles Francis Richter i Beno Gutenberg. La
relación es sorprendentemente robusta y no varia significativamente de región en región ni
en el tiempo.
Otra ventaja que posee esta escala es que coincide y continúa con los parámetros de
la escala de Richter.
Mw coincide con las estimaciones obtenidas mediante otras escalas, como por ejemplo la
escala de Richter. Es decir, Mw permite entender la cantidad de energía liberada por el
terremoto (M0) en términos del resto de las escalas sísmicas. Es por esto que se usa Mw en
vez de M0 como parámetro de la escala.
La relación entre Mw y M0 está dada por una fórmula desarrollada por Hiroo
Kanamori en el Instituto de Sismología de California, que es la que sigue:
, donde:
Muchos académicos aseveran que una explosión de 1kt TNT es más o menos equivalente a
un terremoto de magnitud 4 (regla de uso común en sismología). Esto lleva a la siguiente
ecuación:
.
Donde es la masa del explosivo de TNT que es citado para fines comparativos.
Tal comparación no es muy significativa. En los terremotos, al igual que las explosiones de
armas nucleares subterráneas, sólo una pequeña fracción de la cantidad total de energía
transformada termina siendo radiada como energía sísmica. Luego, una eficiencia sísmica
debe ser elegida para una bomba que es citada como comparación. Usando la energía
específica del TNT (4.184 MJ/kg), la fórmula indicada anteriormente implica el asumir el
hecho de que alrededor del 0,5% de la energía de la bomba es convertida en energía sísmica
irradiada . Para verdaderas pruebas nucleares subterráneas, la actual eficiencia sísmica
obtenida varía significativamente y depende de los parámetros de diseño y el lugar de la
prueba llevada a cabo.