�l intent� no pensar en ella tal como la hab�a visto la �ltima vez, sonrojada como

consecuencia de los besos y de haber estado tocando la flauta, riendo mientras se

despojaba de la cinta para las mejillas. La joven lo hab�a alertado sobre las
posibles
intenciones de su hermano, pero luego hab�a rectificado: �qui�n sab�a hasta qu�
punto pod�a confiar en ella? A su lado, la reina parec�a mirarlo casi con tanta
censura como el mayordomo.
,�Salud!,dijo el rey, sonriendo. �Quieres sentarte y tomar una copa de vino?
Arqu�medes se acerc� al div�n m�s pr�ximo y tom� asiento; uno de los esclavos le
llen� enseguida una copa con vino aguado y la dej� ante �l.
,Bien, �por qu� te urge tanto verme?,pregunt� Hier�n.
Arqu�medes tosi� para aclararse la garganta, con los ojos fijos en los del rey.
,�Qu� quer�is de m�?,pregunt� en voz baja.
La evidente simpat�a de Hier�n se alter�. Se incorpor�, balance� las piernas fuera
del canap� y mir� a Arqu�medes, evalu�ndolo. Luego dijo sin alterarse:
,Sabes que eres un hombre excepcional...
Lo mismo que Delia le hab�a dicho. Arqu�medes asinti� con la cabeza.
,�Qu� crees que un rey puede querer de un ingeniero excepcional?,pregunt�
Hier�n, levantando las cejas a la espera de la respuesta.
Arqu�medes lo mir� durante un momento, y luego baj� la vista a la mesa que ten�a
delante.
,Yo... tengo un m�todo de an�lisis,dijo, una mec�nica de pensamiento para
acometer los problemas de geometr�a. A menudo no proporciona pruebas, pero me
ayuda a comprender las propiedades de las cosas. Me imagino las figuras planas
integradas por un conjunto de l�neas, y luego veo si existe un equilibrio entre
ellas.
De la misma manera, analizo el modo en que un rey trata a un ingeniero
excepcional... Si lo imagino como un tri�ngulo, entonces el trato que me hab�is
dispensado se asemeja m�s a una par�bola de base y altura iguales. Y ambas
figuras no est�n compensadas.
,�No?,pregunt� Hier�n, un tanto perplejo.
,No.
Sumergi� el dedo en la copa de vino y traz� una par�bola sobre la mesa: una curva
ladeada en forma de joroba. Luego dibuj� un tri�ngulo en su interior, con un
v�rtice
tocando el punto m�s alto de la curva y los otros dos tocando los bordes
inferiores.

Qued� instant�neamente en evidencia que las dos figuras no estaban en equilibrio.

Arqu�medes levant� entonces la vista, y volvi� a encontrarse con los ojos del rey.
,El �rea de la par�bola es cuatro tercios la del tri�ngulo,dijo. Lo he calculado
yo mismo.
Hier�n estir� el cuello para ver el dibujo, y reapareci� su mirada de perplejidad.
,�No te gusta conseguir un tercio m�s de lo que esperabas?
Arqu�medes hizo un leve gesto de rechazo con las manos.
,S�lo quiero que comprend�is con lo que trat�is. Las propiedades de las par�bolas
son distintas de las de los tri�ngulos.
,�Est�s acusando al rey de fraude?,lo interrumpi�, enfadada, la reina.
�Despu�s de tantas amabilidades como ha prodigado contigo? �Qu�...?
Hier�n levant� la mano y Filistis call�. Despu�s de mirar a su marido un instante,
se
puso en pie con un suspiro, se acerc� a �l y le acarici� el pelo cari�osamente.
,No permitas que te altere,dijo.
Hier�n sonri� con afecto y asinti�. A continuaci�n, ella lo bes� y abandon� la
estancia.
Delia se hundi� m�s en su silla, dici�ndose para sus adentros que lo que estaba
sucediendo en ese momento tambi�n era de gran inter�s para ella, hasta un punto
que su hermano, desde luego, no pod�a imaginar. Hier�n le lanz� una mirada ir�nica
para transmitirle que se hab�a dado cuenta, pero no dijo nada. Volvi� la vista
hacia
Arqu�medes y le hizo una se�al con la mano para que prosiguiera.
,Vos me pedisteis que realizara aquella demostraci�n,dijo el joven. Y fuisteis
vos quien lo anunci� en el mercado, �no es as�?
Hier�n asinti� a medias.
,Todos me vitorearon cuando funcion�,continu� Arqu�medes, y desde entonces
todo ha sido distinto, aunque al principio no lo not�. Me avisaron,dijo sin mirar a
Delia,de que deber�a andarme con m�s cautela si la demostraci�n sal�a bien que si
sal�a mal, pero entonces no lo entend�. Cre� que ten�a que ver con mi contrato...
s�lo que no me hab�is ofrecido ninguno. Lo �nico que he conseguido es que ahora
la gente sepa qui�n soy. Cuando empiezo cualquier cosa, todo el mundo corre a
ayudarme. Gente que no conozco me llama por un apodo que vos me pusisteis.
Todo el mundo oy� lo que dijisteis en el velatorio de mi padre y sabe que pagasteis

su funeral... por deferencia a m�. Todo el mundo ha o�do tambi�n que pensabais que
la primera catapulta que constru� val�a mil dracmas, aunque uno de vuestros
hombres s�lo me lo dijo a m� en privado. Lo hab�is urdido todo para convertirme en
un personaje famoso, �no es as�? Como ingeniero, como... arquimec�nico.
,Lo habr�as sido de todos modos, con el tiempo.
,Pero vos lo preparasteis para que todo ocurriera precipitadamente,replic�
Arqu�medes, para que Eudaimon cumpla mis �rdenes y para que Calipo siga mis
consejos. Aunque ellos tengan t�tulos y contratos con la ciudad, y yo no, mi
situaci�n, de alg�n modo, es superior a la suya. Tambi�n tratasteis de darme m�s
dinero, cantidades adicionales por trabajos espec�ficos� porque soy un gran
ingeniero. Pero yo nunca eleg� ser un gran ingeniero. Ese estatus, al igual que la
fama que conlleva, es algo que hab�is tramado vos.
,Muy bien,dijo Hier�n, con un tono de voz neutro, te has percatado de todo
eso. Entonces, dime, �qu� crees que quiero de ti?
Arqu�medes lo mir� durante un buen rato y luego dijo, muy despacio:
,Creo que simplemente quer�is lo que un rey quiere de un ingeniero excepcional.
Pero por alg�n motivo no cre�is que yo vaya a d�roslo, de modo que est�is
intentando... que entre en una habitaci�n de la que s�lo vos ten�is la llave. Y si
entro, cerrar�is la puerta a mis espaldas, y ya no podr� volver a salir de all�.
Hier�n movi� la cabeza y solt� un prolongado suspiro, reconociendo la situaci�n y
disgustado.
,�Por Zeus!,exclam�. Lo he estropeado, �verdad? Deber�a haber recordado que
eres m�s inteligente que yo.Se removi� en su asiento y dio un pu�etazo en la
mesa. Pero, mira, no puedo encerrarte en ning�n sitio porque, por desgracia, no
existe ninguna habitaci�n de la que �nicamente yo tenga la llave. Tu par�bola tiene
la misma base y altura que tu evidente tri�ngulo. Yo quiero s�lo lo que un rey
quiere de un ingeniero, que construyas cosas para m�, y a cambio s�lo puedo
ofrecerte lo que los reyes pueden ofrecer: dinero y estatus.
Las mejillas de Arqu�medes estaban encendidas de rabia.
,�Me hab�is adjudicado ese apodo de �Arquimec�nico� igual que si le hubierais
dado t�tulo a un libro! Dentro de un a�o, m�s o menos, si intentara afirmar que soy
s�lo matem�tico, todo el mundo se reir�a de m� y me dir�a que siguiese

dedic�ndome a mi trabajo de verdad. Mi propia familia me esconder�a el �baco. Le

jur� a mi padre en su lecho de muerte que nunca abandonar�a las matem�ticas, y
vos...
,�No!,grit� Hier�n. �Que los dioses me destruyan si ha sido �sa mi intenci�n!
S� que construyes m�quinas s�lo para obtener dinero y poder dedicarte a las
matem�ticas, y el principal motivo por el que no te he propuesto un contrato es
para darte la libertad de hacer precisamente eso.
,Entonces, �qu� sentido tienen todas vuestras maquinaciones?
,�Mantenerte en Siracusa! Pretend�a que cuando Ptolomeo de Egipto te ofreciera
un puesto en el Museo, todo el mundo que te conoce, desde tu propia familia hasta
el hombre que te vende las verduras, te dijese que no lo aceptaras, que abandonar
Siracusa ser�a traicionar a la ciudad que te vio nacer. De funcionar mi plan,
ning�n
barco siracusano estar�a dispuesto a llevarte a Alejandr�a, y habr�as tenido que
quedarte aqu�. No obstante, juro por todos los dioses que, m�s all� de eso, no
quer�a otra cosa para ti que no fuese riqueza y honor. En este momento est�s
molesto porque has visto lo que tus catapultas pueden hacer con la gente, y lo
comprendo... �yo tambi�n odio matar! Pero si lo piensas bien cuando est�s m�s
calmado, te dar�s cuenta de que nada de lo que he hecho te obligar� a abandonar
las matem�ticas. �Nada! Con el enemigo en nuestras puertas, nadie puede pensar
en otra cosa que no sea la guerra, pero rezo a todos los dioses para que volvamos a
tener paz, y, en ese caso, habr� tiempo para cosas mejores.
Arqu�medes lo mir� durante un buen rato.
,�Por qu� est�is tan seguro de que Ptolomeo me ofrecer� un trabajo?,pregunt�
al fin. En Alejandr�a dispone ya de gente muy capaz.
,�Te querr� exactamente por los mismos motivos que yo!,dijo Hier�n,
impaciente. Creo que a�n no eres capaz de valorar tus extraordinarias cualidades.
Piensas que las poleas compuestas y los tornillos elevadores son ingenios que a
cualquiera se le habr�an ocurrido. Y s�, ahora parece evidente, pero no era as�
hace
un mes, porque a�n no se hab�an inventado.
,�Pero las poleas se utilizan constantemente!,exclam� Arqu�medes. Y los
tornillos llevan a�os us�ndose para mantener objetos unidos.

,Claro, t� encuentras de lo m�s natural utilizar una polea para que otra gire, y un
tornillo para levantar objetos, pero antes nadie lo hab�a pensado. S�lo alguien que
se siente m�s feliz con la teor�a de los tornillos y de las poleas que con ellos
como
simples objetos podr�a haberles dado esa aplicaci�n. T� abordas la ingenier�a a
trav�s de las matem�ticas, y esa ciencia es quiz� la herramienta m�s poderosa que
jam�s haya utilizado la mente humana. Yo sab�a eso antes de conocerte, y cuando
o� hablar de ti, sospech� enseguida que eras un ser excepcional. Ptolomeo tuvo
como tutor a Euclides, y sabe el valor de la geometr�a incluso mejor que yo.
Seguramente el �nico motivo por el que todav�a no te ha ofrecido un puesto a su
lado es porque los trabajos que estabas realizando en Egipto eran tan avanzados
que s�lo media docena de hombres en todo el mundo eran capaces de
comprenderlos, y result� que el director del Museo no se encontraba entre esa
media docena. Pero, incluso as�, estoy seguro de que te habr�an ofrecido un puesto
este verano si no hubieras venido aqu�. No obstante, ya has sembrado tu fama en
Egipto. Un capit�n de barco con el que charl� hace unas semanas me habl� de un
dispositivo de irrigaci�n inventado por un tal Arqu�medes de Siracusa que fuerza al
agua a fluir hacia arriba.
,No es as� exactamente,murmur� Arqu�medes. Es necesario darle vueltas.
Se sent� un momento, reflexionando sobre todo lo que Hier�n acababa de decirle.
Los muros infranqueables que hab�an ido cerr�ndose sobre �l resultaban ser lo
bastante bajos como para poder saltar por encima de ellos. El don que pose�a pod�a
aportarle no s�lo riqueza y el favor de los reyes, sino, adem�s, libertad. �Ten�a
el
ancho mar ante �l, y lo �nico que deb�a hacer era decidir qu� rumbo seguir!
Mir� de nuevo a Hier�n y consigui� esbozar una inestable sonrisa.
,Gracias por contarme todo esto,dijo.
,No lo habr�a hecho,replic� amargamente el rey,si no hubieras estado a punto
de descubrirlo por ti mismo. Todav�a quiero conservarte. No puedo ofrecerte el
Museo, pero cualquier otra cosa que esperaras encontrar en Egipto es tuya con s�lo
pedirla.
Arqu�medes sonri�. Cogi� la copa de vino, la apur� sediento y se puso en pie.
,Lo tendr� presente.
,�Hazlo!,dijo de forma brusca Hier�n. Y recuerda tambi�n que cuando
Alejandr�a se lleva los mejores cerebros del mundo, el resto del mundo se
empobrece. Siracusa es tu ciudad. Es una ciudad grande y bella que merece el amor
de todos sus hijos.
Arqu�medes dud�, mirando al rey con curiosidad, y luego respondi� de forma
impulsiva:
,En el c�lculo sobre las �reas de la par�bola y el tri�ngulo... era la par�bola lo
que
me interesaba, no el tri�ngulo.
Hier�n lo mir� con un asombro sincero y evidente.
El joven ingeniero volvi� a sonre�r y, por primera vez desde que hab�a entrado en
la
estancia, sus ojos volaron para encontrarse con los de Delia como si estuviera
compartiendo una broma con ella.
,Os deseo felicidad,les dijo a los dos, y abandon� la estancia caminando
orgulloso.
A la ma�ana siguiente, Arqu�medes parti� hacia el taller de catapultas a la hora
habitual, con aspecto cansado pero decidido. Cuando Marco lo vio marchar, sali�
tambi�n de la casa y tom� la direcci�n opuesta, hacia la cantera ateniense.
Las canteras de Siracusa estaban junto a la muralla, en la ladera de la meseta de
Epipolae, un gran islote seco de piedra caliza que descansaba sobre el arrecife
costero. En su lado sur, el de la ciudad, los siracusanos hab�an realizado
excavaciones para extraer material de construcci�n. La cantera ateniense era la
m�s famosa. Su nombre se deb�a a que, casi ciento cincuenta a�os atr�s, hab�a sido
utilizada como c�rcel para alojar a los siete mil prisioneros de guerra atenienses
capturados al concluir el desastroso intento de Atenas de someter a Sicilia. Los
atenienses hab�an sufrido horrores en aquellas estrechas galer�as de piedra caliza,
donde los vivos conviv�an api�ados con los muertos. Los huesos de los que hab�an
dejado all� su vida segu�an reposando bajo el suelo.
Sin embargo, no hab�a nada en su aspecto actual que delatara su triste historia. El
sol matutino acababa de asomar por encima de los acantilados, proyectando
sombras fr�as y profundas, y una tupida mara�a de cistos y enebros cubr�a la cresta
de las rocas con un dosel de verde perfumado. Un muro de piedra rodeaba la

entrada de la cantera, y la �nica puerta estaba vigilada. Marco se acerc� con paso
resuelto y dese� salud a los guardias.
�stos, un total de seis, lo miraron con recelo.
,�Qu� quieres, amigo?,pregunt� el oficial al mando.
,Soy el esclavo de Arqu�medes, hijo de Fidias,respondi� Marco, y se percat� del
agudo inter�s que despert� ese nombre entre ellos. Mi amo me ha pedido que
mire en las canteras para averiguar cu�l de ellas posee las mejores piedras para
las
catapultas.
Las sospechas se desvanecieron al instante.
,�Est� construyendo ya la de tres talentos?,pregunt�, impaciente, el guardia m�s
joven.
,La empieza esta ma�ana,dijo Marco. Seguramente estar� lista dentro de seis
o siete d�as.
,�Por Zeus! �Una catapulta de tres talentos!,exclam� el soldado. �M�s de lo que
pesa un hombre! �Imag�nate si eso te da un golpe!
Marco se oblig� a devolverle la sonrisa.
,La llamar�n Te deseo felicidad,dijo.
Todos los guardias se echaron a re�r. Repitieron los nombres de las nuevas
catapultas del Hexapil�n y alzaron los pu�os al recordar lo bien que hab�an
funcionado.
,�Y qu� quiere el arquimec�nico que compruebes en las canteras?,pregunt� el
oficial, no con recelo sino sinceramente sorprendido.
,En cualquier lugar se pueden encontrar piedras de quince kilos, pero no de tres
talentos,explic� Marco. Adem�s, si no tienen la consistencia ni la forma
adecuada, pueden errar la direcci�n. De modo que Arqu�medes me ha pedido que
inspeccione todas las canteras y que le lleve un par de muestras.Hundi� la mano
en la bolsa de piel que le colgaba del hombro y sac� de ella un martillo y un
cincel.
El jefe de los guardias le cogi� las herramientas y las examin� con atenci�n. Marco
esper�, con el rostro inalterable, intentando no pensar en lo que estaba a punto de
hacer. Tendr�a problemas s�lo con que la noticia de su visita llegara a o�dos de
Arqu�medes, pero desde luego no tantos como si continuaba con su plan.

,No puedo dejar que entres con esto,dijo el oficial al mando. En esta cantera
hay prisioneros romanos. No puedo arriesgarme a que una cosa as� caiga en sus
manos.
,�Prisioneros romanos?,pregunt� Marco. La tensi�n ti�� su voz de un tono agudo
que pas� por asombro. �Aqu�? �Pues mala suerte para ellos!
,Eres italiano, �verdad?
,Samnita. Y esclavo por culpa de Roma. Pero siracusano desde hace trece a�os. �Y
qu� har� el rey con esos prisioneros?
El oficial se encogi� de hombros.
,No lo s�, pero les dan la mejor comida y a los heridos los atiende el m�dico
personal del rey. De hecho, ahora se encuentra aqu�.
,Supongo que acompa�ado por guardias...
,�Naturalmente!,exclam� el soldado joven, sorprendido de que pensara que el
m�dico personal del rey pudiera acudir all� sin protecci�n.
Marco gru��.
,�Pues mala suerte para los romanos, de todos modos! �Puedo pasar y examinar la
cantera, aunque no tenga permitido coger muestras?
,Por supuesto,dijo el oficial, sonriendo. Haremos cualquier cosa para ayudar a
tu amo con sus catapultas. �Salud para �l!,Y con un gesto les indic� a sus
hombres que abrieran la valla.
El m�s joven acompa�� a Marco al interior. La zona este del suelo de la galer�a
segu�a oscura, pero el sol de la ma�ana ca�a con fuerza sobre una superficie vac�a
de piedra.
,�D�nde est�n los romanos?,pregunt� Marco.
El soldado se�al� unos barracones que hab�a en la cara norte del acantilado.
,All�,dijo con repugnancia. A gusto y confortables, lejos del calor del sol.
Eran tres construcciones de madera, alargadas y sin ventanas, que seguramente
hab�an sido levantadas para albergar a los esclavos cuando la cantera estaba en
funcionamiento. Hab�a dos guardias apostados en cada puerta.
,�S�lo hay dos vigilantes por barrac�n!,objet� Marco.
,No se necesitan m�s. La mayor�a de los romanos est�n heridos, y al resto le
hemos puesto grilletes. Lo �nico que tienen que hacer los guardias es acompa�ar a

los presos a las letrinas. Ir� a decirles qui�n eres para que no te molesten,dijo,
y
parti� hacia los barracones; el suelo cruji� con sus pasos.
Marco recorri� el per�metro de la cantera, inspeccionando las monta�as de
escombros y cogiendo de vez en cuando una piedra caliza y guard�ndosela en la
bolsa. Cuando finalmente lleg� a los barracones, se sinti� aliviado al ver que el
m�dico del rey sal�a del m�s pr�ximo, escoltado por tres guardias.
El m�dico se percat� de su presencia, lo reconoci� y se acerc� a preguntarle qu�
estaba haciendo all�. Cuando Marco se lo explic�, el hombre suspir� y movi� la
cabeza tristemente.
,�A veces desear�a que las catapultas no se hubiesen inventado nunca!,
exclam�. �Las heridas que producen son terribles! Pero todo sea por el bien de la
ciudad. Te deseo suerte.
Marco esper� a que el m�dico llegara a la entrada. Los guardias que vigilaban la
puerta de los barracones estaban distra�dos, pero �l sent�a tanta tensi�n en el
est�mago que pensaba que iba a vomitar. Se arrim� a la pared, temblando, y mir�
a trav�s de una rendija que hab�a en la madera.
La �nica luz del interior era la que se colaba por los agujeros de las paredes, y
necesit� un poco de tiempo para que los ojos se le acostumbraran a la penumbra. El
suelo era de tierra, fr�o y h�medo en invierno, pero sin duda confortable en
verano.
Hab�a cerca de treinta hombres, unos acostados, casi inm�viles, en colchones de
paja sobre el suelo, y otros con grilletes, charlando en grupos o jugando a los
dados. Marco se desliz� por la franja de terreno situada entre el acantilado y la
parte trasera del barrac�n, protegi�ndose los ojos, acostumbrados ya a la
oscuridad, para ver las caras de los prisioneros. Pero pronto tuvo claro que
ninguno
de ellos era Cayo.
Atento a los dos guardias que permanec�an apostados en la puerta, avanz� hasta el
segundo barrac�n y atisbo por una rendija abierta entre las tablas.
Enseguida vio a su hermano m�s all�, junto a la pared, tendido de costado sobre un
colch�n y con el brazo herido sobre el pecho. Marco fue desplaz�ndose pegado a las
paredes en direcci�n a �l, mientras o�a charlar a los guardias en la puerta. La
tensi�n le produc�a hormigueos en la piel. Se dijo que si se percataban de su
presencia, aducir�a que simplemente ten�a curiosidad por ver a los prisioneros.
Pero

sigui� sintiendo el hormigueo en la piel. En realidad, no eran los guardias los que
le
daban miedo.
Cuando lleg� a la mitad del barrac�n, se arrodill� en silencio y permaneci� as�
varios minutos, a escasos cent�metros de su hermano, junto a la fina tabla de
madera, observando a trav�s de una grieta. Cayo estaba despierto, con los ojos
abiertos y la mirada perdida en el techo oscuro. Llevaba la t�nica suelta por la
cintura y el pecho envuelto en vendajes.
Marco dio unos golpecitos en la pared. La cabeza de su hermano se gir� lentamente
y sus ojos se encontraron.
Cayo se sent�, se apoy� contra la pared e intent� ver a Marco a trav�s de la
grieta.
,�Marco?,susurr�. �Eres t� de verdad?
,S�,respondi� en lat�n. Estaba temblando de nuevo. La palabra latina ten�a un
sabor extra�o en su boca. Llevaba mucho tiempo hablando lat�n s�lo en sue�os, y al
utilizarlo sinti� como si a�n estuviese so�ando.
,�Marco!,repiti� Cayo. Cre�a que estabas muerto. �Cre�a que hab�as muerto en
Asculum!
El hombre que hab�a a su derecha levant� la cabeza al o�r que elevaba la voz.
,�Habla m�s bajo!,dijo Marco entre dientes. No me mires; los guardias podr�an
advertirlo. Si�ntate de espaldas a m� y no alces la voz. Bien. Tengo algo que
decirte...
,�Qu� est�s haciendo aqu�?,susurr� Cayo, recostado contra la pared. No
imaginaba encontrarte vivo.
,Soy un esclavo,respondi� sin alterar el tono.
Se dio cuenta de que el hombre que estaba a la derecha de su hermano segu�a
escuchando. Ya no miraba, igual que Cayo, pero la expresi�n de su cara demostraba
que estaba atento a la conversaci�n. Era un hombre moreno, delgado y enjuto, de
aspecto peligroso; llevaba la cabeza vendada, pero, por lo dem�s, no parec�a estar
herido, y ten�a los pies sujetos con grilletes.
,�C�mo?,dijo Cayo con un murmullo de rabia. �En Asculum no se hicieron
esclavos! El rey Pirro liber� a todos los prisioneros.
,Liber� a los romanos,lo corrigi� Marco, pero pidi� rescate por los dem�s
italianos no romanos, y aquellos a quienes nadie reclam� fueron vendidos como

esclavos, en total cerca de dos mil, seg�n mis...Vio que no recordaba la palabra
latina correspondiente a �c�lculos� y la busc� sin resultado.
,Pero �no dices que los prisioneros no eran romanos?
,Excepto uno,dijo Marco con amargura. No seas est�pido, Cayo. Si nadie te
explic� lo ocurrido, deber�as haberlo imaginado. Desert� de mi puesto durante la
batalla. Ten�a miedo y hu�.
Cayo lanz� un alarido de dolor. Los romanos no abandonaban su puesto. Quien lo
hac�a mor�a apaleado por sus camaradas. Incluso en Asculum, donde las legiones
conocieron el sabor de la derrota en manos del rey Pirro de �piro, la mayor�a de
los
soldados romanos resistieron hasta la muerte por temor al castigo, y elevaron hasta
tal punto el precio de la victoria de Pirro que le cost� su campa�a.
,Nuestro regimiento fue destrozado,dijo Marco sin rodeos, y la mayor parte de
los hombres murieron. Sab�a que los supervivientes denunciar�an mi deserci�n, de
modo que, despu�s de la batalla, dije que s�lo era un aliado latino, o sabino, o
marso, cualquier cosa excepto romano. Por eso no me devolvieron al ej�rcito y,
naturalmente, nadie pag� rescate por m�. Fui vendido a un campaniano, un buitre
que se dedicaba a recoger los desperdicios de la guerra, quien me vendi� a un
ciudadano de Siracusa.
,�Dioses y diosas!,susurr� Cayo.
,Fue mi elecci�n,repuso con voz ronca. Quer�a vivir.
Sigui� un prolongado e inc�modo silencio. Ninguno de los dos pod�a decir nada m�s.
Marco hab�a preferido la vida como esclavo a la muerte como romano, y eso no
merec�a condolencias ni ten�a excusa.
,�C�mo van las cosas en casa?,pregunt� por fin Marco.
,Nuestra madre muri� hace ocho a�os. Valeria se cas� con Lucio Hortensio y tiene
tres hijas. El viejo sigue encarg�ndose de la granja, aunque tiene el pecho mal.
Dud�, y a�adi� muy despacio,: No le dir� que est�s vivo.
Hubo otro silencio. Marco pens� en su madre muerta, en su hermana casada, en su
padre... que nunca conocer�a ya la deshonra de su hijo. Mejor. Imaginar la rabia
que sentir�a el anciano al enterarse del comportamiento de su hijo lo acobardaba
todav�a. Dese� que fuese su padre quien hubiera muerto, para poder volver con su
madre... y se sinti� avergonzado ante ese pensamiento.

,Gracias,dijo finalmente. He venido a ayudarte. Te he tra�do algunas cosas.

,�Puedes ayudarme a huir?
Eso era lo que Marco hab�a imaginado que dir�a su hermano, y suspir�.
,�Es mejor que te quedes donde est�s, Cayo! El rey,prosigui�, utilizando el t�tulo
griego,quer�a prisioneros, lo que significa que desea intercambiaros por algo.
Estar�s m�s seguro aqu� hasta entonces. Adem�s, tienes el brazo roto, �no es as�?
,El brazo y la clav�cula. Y tres costillas. �Puedes ayudarme a escapar?
,�Fue una catapulta?,pregunt� Marco tristemente. Sab�a la respuesta.
,S�, por supuesto que s�. �Que los dioses la destruyan!
,�De qu� tama�o?
Cayo se volvi� para mirarlo, pero record� que no deb�a hacerlo y apoy� de nuevo la
cabeza en la pared.
,�Lo �nico que not� es que me hab�a dado! Ca�an piedras por todas partes, algunas
enormes. Pero �qu� importa eso ya?
Marco no respondi�.
,Te he tra�do algo de dinero,dijo, en cambio. Acerca tu mano izquierda a la
grieta y te lo pasar�. Es probable que los guardias puedan comprarte cosas con �l.
Hay veintitr�s dracmas.
,�Veintitr�s!,exclam� Cayo, con un grito sofocado. �C�mo...? �Tu amo los
echar� en falta!
Marco se acord� de pronto de la escasez de monedas de plata que hab�a en Roma.
Su familia lo consegu�a casi todo mediante el trueque, y lo dem�s, a cambio de
monedas de bronce. Cuando ten�a diecis�is a�os, veintitr�s dracmas eran una
fortuna. Y era evidente que para Cayo segu�an si�ndolo.
,Este dinero es m�o,dijo Marco. Jam�s he robado, aunque lo har� si con ello
puedo ayudarte. No es tanto como piensas. Equivale a la paga de un mes de un
soldado. Pero puede resultarte �til.
Cayo coloc� la mano junto a la grieta y Marco le pas� los dracmas.
,�Qu� tipo de monedas son �stas?,susurr� Cayo, observando la plata que iba
cayendo en su mano.
,Son egipcias. Pas� unos a�os en Alejandr�a. No te preocupes� pesan lo mismo
que las de Siracusa, y la gente aqu� las acepta.

Cayo se limit� a mirarlas en silencio, y Marco record� una �poca en la que

Alejandr�a le parec�a un lugar tan remoto como la luna. Pero a Siracusa llegaban
barcos de todo el mundo de habla griega y �l hab�a ido familiariz�ndose con la idea
del viaje. Sin embargo, en la Italia central la gente no viajaba mucho. Cayo, de
hecho, no hab�a salido nunca, excepto con el ej�rcito. Se hab�a alistado en las
legiones que hab�an ido a combatir contra Pirro y seguramente hab�a regresado
despu�s a la granja de la familia, y se hab�a alistado de nuevo para la campa�a de
Sicilia. Marco se sent�a oprimido por la confusi�n. No estaba bien que �l, un
esclavo
y un cobarde, se sintiera superior a su hermano mayor.
,He tra�do una sierra y un cuchillo,dijo; la confusi�n se sumaba a la aspereza de
su voz. Y un rollo de cuerda, pero creo que es mejor no dejarlos aqu�. Si decides
que los quieres, los esconder�.
En realidad no quer�a ayudar a Cayo a fugarse, pues cre�a sinceramente que estaba
m�s seguro all�, pero no pod�a negarse. Adem�s, pod�a estar equivocado. Era
posible que acabaran ejecutando a los prisioneros o que fueran asesinados por una
turba siracusana furiosa por las atrocidades romanas.
,�C�mo has llegado hasta aqu�?,pregunt� Cayo. �Y c�mo has conseguido que
los guardias te permitiesen entrar con sierras y cuerdas?
,Les he dicho que estaba haciendo un recado para mi amo. En cuanto a las
herramientas, no sab�an que las llevaba,respondi� Marco, aunque se han
quedado con mi martillo y mi cincel. Tambi�n les he dicho que era samnita, para
que no sospecharan que pretend�a ayudar a alguien. Ahora, escucha. Puedo
inventarme otro recado y volver si me necesitas, pero si abuso, empezar�n a
recelar. De modo que es mejor que no regrese. Tengo que saberlo ahora:
�intentar�s escapar?
,�Puedes pasar la sierra?,interrumpi� el hombre que estaba a la derecha de
Cayo.
,�Qui�n eres t�?,pregunt� Marco.
,Quinto Fabio. Amigo y compa�ero de tienda de tu hermano. No podr� salir de aqu�
sin alguien que lo acompa�e.
,�Estar�is m�s seguros qued�ndoos donde est�is!,insisti� Marco.

,Si podemos, huiremos,dijo Cayo. No me apetece descubrir para qu� quiere los
prisioneros el tirano de Siracusa.
,El rey Hier�n no es malo. Es m�s listo que un zorro y m�s resbaladizo que una
anguila, pero no es cruel.
,�Es un tirano siciliano!,exclam� Cayo, asombrado. �Asa vivos a sus enemigos
dentro de un toro de bronce!
Marco se qued� boquiabierto.
,�No seas absurdo!,buf�, recuper�ndose un poco. Nunca ha condenado a
muerte a un solo ciudadano, y mucho menos ha asado a nadie vivo. El del toro era
Falaris de Akragas, un hombre que vivi� hace siglos y en otra ciudad.
Hubo un silencio.
,He o�do que ese Hiero,dijo Cayo por fin, usando la forma latina del nombre del
rey,tiene empalados a un centenar de esposas e hijos de sus enemigos.
Marco comprendi� que su hermano hab�a o�do docenas de historias sobre las
atrocidades de Siracusa. Los mamertinos deb�an de haberlas difundido cuando
pidieron ayuda a los romanos, y �stos se hab�an hecho eco de ellas mientras se
preparaban para la guerra. El Senado sabr�a que las historias eran falsas, pero
hab�a callado.
,Lo que has o�do t� es a un mentiroso descarado,espet� Marco. Un bandido
apestoso que buscaba una excusa para sus propios cr�menes.
,�C�mo puedes estar tan seguro?
,�Yo vivo aqu�, Cayo! �Conozco a Hier�n, he estado en su casa! Si hubiera sucedido
algo remotamente parecido, lo sabr�a. El rey Hier�n nunca ha matado ni ha hecho
da�o a ning�n ciudadano, y eso es m�s de lo que puede decirse de la gente a la que
hab�is venido a ayudar aqu� en Sicilia.
,Te has vuelto muy griego,dijo Fabio.
,�No es necesario que me haya vuelto griego para decir que los mamertinos son
una tribu de bandidos!,replic� Marco. Por su culpa muchos de los nuestros han
encontrado la muerte... y ahora ven�s vosotros a luchar y morir por ese pu�ado de
asesinos.Se detuvo, se trag� un nudo de rabia y continu�, m�s tranquilo. En
fin, lo �nico que quiero decirte es que si est�s plante�ndote huir porque crees que
el

rey Hier�n podr�a hacerte alg�n da�o, pi�nsalo bien. Hay m�s probabilidades de que
las cosas se pongan peor si intentas fugarte que si te quedas donde est�s.
,De todos modos, prefiero escapar,dijo Cayo, si puedo.
Marco volvi� a suspirar. Esperaba esa respuesta.
,Es posible que consiga sacaros a los dos de la ciudad, pero a nadie m�s.
,�Puedes pasarnos la sierra?,pregunt� Fabio.
Marco logr� deslizar la herramienta por la grieta, aunque tuvo que quitarle el
mango. Fabio la ocult� bajo el colch�n.
,Con esto, el cuchillo y la cuerda podremos salir,dijo. Esc�ndelos debajo de
una piedra junto a este tabl�n. �Sabes cu�ntos centinelas hay y d�nde est�n
apostados?
,Seis en la entrada, dos en cada uno de los barracones, y supongo que algunos
m�s en el muro, aunque no los he visto al llegar. No se os ocurra subir por el
acantilado; es peligroso. Lo mejor que pod�is hacer es ir hasta la monta�a de
escombros que hay en el extremo oeste del muro. Los arbustos de esa zona est�n
crecidos y la vegetaci�n es tupida; podr� cobijaros mientras aguard�is un descuido
de los centinelas. Si consegu�s salir, id a la casa de mi amo y os sacar� de la
ciudad.
Lo �nico que os pido es que esper�is a que pasen tres noches. Si hu�s enseguida,
alguien podr�a recordar que he estado aqu� y saber d�nde buscaros: unos cuantos
d�as les dar�n la oportunidad de olvidar. Y de todos modos, Cayo, necesitas tiempo
para recuperar fuerzas.
Les dio instrucciones detalladas sobre c�mo hallar la casa.
,A media altura de la puerta, a la izquierda, hay varios ladrillos a punto de caer.
No
pod�is equivocaros. Encontrar� una excusa para dormir en el patio, y os dejar�
entrar en secreto. Si no aparec�is... y os lo digo otra vez, creo que deber�ais
quedaros donde est�is, regresar� dentro de diez d�as con m�s dinero.
,�De qui�n es la casa?,pregunt� Fabio.
,�Es mejor que no lo sepas! Eso lo echar�a todo a perder.
,S�lo ten�a curiosidad por saber qui�n es ese amo tuyo a quien todos los guardias
conocen y a quien recibe el mism�simo rey.
,Se llama Arqu�medes. Es ingeniero.

,�El constructor de catapultas!,dijo Cayo, girando la cabeza para mirar por la

grieta.
,�No te vuelvas!,gru�� Marco. S�, construye catapultas.
,En el fuerte nos hablaron de �l. Nos mostraron una de sus catapultas y dijeron
que estaba construyendo una a�n m�s grande, la mayor del mundo, y que seguro
que funcionar�a, porque sus catapultas funcionan siempre. Y afirmaron que no ten�a
ning�n sentido pretender tomar Siracusa porque Siracusa posee el mayor ingeniero
del mundo. ��se es tu amo?
,Si vais a su casa,dijo de pronto Marco, entre dientes, deb�is jurarme que no
le har�is ning�n da�o.
Silencio.
,Ser�a mejor para Roma que un hombre as� estuviese muerto,sentenci� Fabio.
,No entrar�is en su casa si no me jur�is que no le har�is ning�n da�o,insisti�
Marco. No quiero que se haga da�o a nadie de esa familia.
De nuevo silencio.
,�Te ha tratado bien?,pregunt� finalmente Cayo, con una mezcla de perplejidad
y verg�enza. Marco nunca deber�a haber estado en una posici�n en la que le
importara c�mo un amo lo hab�a tratado.
,�Que me muera si no ha sido as�!,murmur�. �l conf�a en m�. Y... tiene que
seguir con vida. Alguien como �l... No hay gente as�, ni en Alejandr�a. Puede hacer
cualquier cosa: que el agua fluya hacia arriba, mover un barco con las manos,
decirte cu�ntos granos de arena ser�an necesarios para llenar el universo. La
muerte
de un hombre como �l no le beneficia a nadie. Su desaparici�n significar�a que
muchas de las cosas que la raza humana podr�a hacer, de repente, ya no podr�an
hacerse.Se call�, enfermo de confusi�n. De pronto tuvo la sensaci�n de que algo
en �l hab�a muerto sin darse cuenta: el Marco que hab�a huido en Asculum nunca
habr�a pensado en ese tipo de cosas.
Se produjo un nuevo silencio. Luego Cayo dijo, con resignaci�n:
,Juro que no le har� ning�n da�o. Que los dioses y las diosas me destruyan si lo
hago.
,Yo tambi�n lo juro,murmur� Fabio.

,Entonces venid cuando quer�is,dijo Marco. Os ayudar� en todo lo que est� en

mis manos.
Cap�tulo 11.
Arqu�medes descubri� que era posible construir catapultas aun conociendo su
finalidad. El truco consist�a en ir paso a paso en cada fase de la construcci�n,
concentr�ndose en las cuestiones t�cnicas, sin pensar en la utilidad �ltima de la
m�quina.
No es que los problemas t�cnicos le supusieran un reto demasiado estimulante. La
catapulta de tres talentos s�lo exig�a aumentar tres dedos el di�metro del calibre,
lo
que daba un aumento proporcional total de tres veinticincoavos, una cifra
complicada para realizar los c�lculos, pero no excesivamente dif�cil. Era
consciente
de que, de haberse sentido m�s feliz con su trabajo, habr�a inventado un nuevo
sistema de pivotaje, pero el antiguo resultaba suficiente.
Lo que m�s le sorprendi� fue ver el grado de entusiasmo que la construcci�n de la
nueva m�quina hab�a suscitado entre el personal del taller. Incluido Eudaimon. El
viejo ingeniero se acerc� a �l arrastrando los pies, tosi� unas cuantas veces para
aclararse la garganta y, de paso, llamar su atenci�n, y le solicit� humildemente
los
planos de Salud, �pues el rey quiere que la copie�. Arqu�medes busc� sus apuntes y
se los explic� por encima, mientras Eudaimon asent�a con la cabeza y tomaba sus
propias notas.
,Nunca imagin� que yo construir�a una catapulta de dos talentos. �Haz que la
siguiente sea otra belleza para m�, Arquimec�nico!,dijo el viejo ingeniero, y sali�
alegremente, sujetando sus notas y dejando a Arqu�medes sumido en un estado de
perplejidad.
Parec�a que el hecho de haber descubierto las intenciones del rey no bastaba para
frenarlo en su prop�sito de retenerlo en la ciudad. Arqu�medes no estaba seguro de
qu� hacer al respecto. Su reputaci�n depend�a ahora de si se marchaba a Alejandr�a
o se quedaba en Siracusa. Ambas opciones ten�an sus pros y sus contras, aunque
no eran comparables. Hier�n le resultaba interesante, mucho m�s que Ptolomeo,
pero el Museo estaba en Alejandr�a. Su familia viv�a en un lugar, y sus amigos m�s
�ntimos, en el otro. Y la imagen de Delia segu�a entrometi�ndose y confundi�ndolo.

Ella no le hab�a enviado m�s notas para concertar una cita, y no sab�a si deb�a
sentirse destrozado o aliviado por ello. Con ese asunto estaba a�n m�s perdido que
con lo de Alejandr�a. Su instinto le dec�a que aplazara la decisi�n. Al fin y al
cabo,
no exist�a ninguna necesidad urgente de tomarla. Lo que sucediera con Delia estaba
en manos de ella, y en lo referente a Alejandr�a, era evidente que no iba a
abandonar Siracusa, su ciudad natal, con el enemigo a sus puertas. Aplazar�a la
decisi�n hasta que tuviera el tiempo y la energ�a suficientes para tomarla.
El problema era que los dem�s no parec�an plantearse las cosas del mismo modo.
Dos d�as despu�s de que su hermano empezara a trabajar en la nueva catapulta,
Filira recibi� una invitaci�n para ir a tocar m�sica con la hermana del rey. La
muchacha se dirigi� a la mansi�n de la Ortigia un tanto recelosa ante tal concesi�n
real, y cuando Arqu�medes regres� a casa por la noche, se la encontr� enfurecida, y
a su madre con aspecto muy resuelto.
,�Lo que en realidad quer�a la hermana del rey era hablar de ti!,exclam� Filira,
indignada. Y la reina, que estaba presente, ha dicho que Hier�n �te ha prometido
hacerte rico! Medi�n, �qu� est� sucediendo y por qu� no nos has contado nada?
Arqu�medes lanz� un grito sofocado y se excus� diciendo que no le hab�a parecido el
mejor momento, pues la casa segu�a de luto y, adem�s, hab�a estado muy ocupado.
Mientras pensaba qu� m�s decir, cobr� conciencia de que la verdadera raz�n por la
que se hab�a guardado para �l las maquinaciones del rey era porque sab�a que su
madre y su hermana no querr�an ir a Alejandr�a. Y como era posible que finalmente
�l decidiese tambi�n no ir, no ten�a sentido pelearse con ellas por ese motivo. En
cuanto a lo de Delia... seguro que eso no lo aprobar�an.
,Hijo m�o,dijo Arata, con una firmeza que resultaba mucho m�s dif�cil de afrontar
que el enfado de Filira, no deber�as haber permitido que descubri�ramos todas
esas cosas a trav�s de otros. Desde que llegaste de Alejandr�a, Hier�n ha estado
acos�ndote como un amante. Ha enviado gente a preguntar por ti, te ha invitado a
su casa, te ha ofrecido grandes cantidades de dinero y te ha colmado de elogios,
asegur�ndose de que los dem�s los oyeran...
,�Le ha faltado escribir con tiza en las paredes �Arqu�medes es bello�!,a�adi�
acaloradamente Filira, pero se call� al ver la mirada de advertencia de su madre.

,�Por qu� no nos has contado nada?,prosigui� Arata. �Lo has hecho para no
preocuparnos?
,�Lo siento!,exclam� Arqu�medes sin saber qu� decir. Pero no, no hay motivo
de preocupaci�n. De haberlo habido, os lo habr�a dicho.
,�Qu� quiere el rey de ti?
,�S�lo que construya m�quinas para �l! Resulta que algunas de las cosas que he
estado haciendo y que yo consideraba evidentes son cosas nuevas, y el rey
piensa... Bueno, ya sabes, nadie hab�a fabricado nunca una catapulta de tres
talentos, ni un sistema de poleas compuestas, ni un tornillo elevador. De modo que
me imagino que Hier�n tiene raz�n.
,Pero todo esto empez� antes de que construyeras nada,dijo Arata, recelosa.
,Bueno, s�. Hier�n es un hombre muy inteligente. Conoce la importancia que tienen
las matem�ticas en la construcci�n de m�quinas, y enseguida se dio cuenta de mis
cualidades. Supongo que me pidi� aquella demostraci�n sobre todo para
comprobarlo. Es un buen rey, y sabe el papel que tienen las obras de ingenier�a en
la seguridad y la prosperidad de las ciudades. De modo que quiere que trabaje para
�l, y a cambio me ha prometido riqueza y honor. Eso es todo. No hay nada por lo
que preocuparse.
Arata mir� a su hijo sin alterarse.
,Eso no es todo,concluy�.
Siempre hab�a sabido cu�ndo su hijo intentaba enga�arla: pucheros rotos, el
mortero de la cocina que desaparec�a o los pesos del telar que tomaba prestados
para construir alguna m�quina. .. y luego dec�a que no los hab�a tocado.
Arqu�medes suspir� y levant� las manos en un gesto que insinuaba su rendici�n.
,Quiere retenerme en Siracusa. La otra noche le hice la misma pregunta que
acabas de hacerme t� y admiti� que hab�a estado divulgando deliberadamente mis
m�ritos para dificultar mi marcha. Cree que, tarde o temprano, Ptolomeo me
ofrecer� riqueza, honor y un puesto en el Museo.
Se produjo un prolongado silencio. El rostro de Arata fue subiendo de color.
,�Tan bueno eres?,pregunt� por fin, casi sin aliento de lo orgullosa que se sent�a.
�Tan bueno que los reyes se disputaban sus servicios?

,S�,afirm� Arqu�medes. Al menos, eso es lo que piensa Hier�n. Yo no puedo

opinar al respecto. Las poleas compuestas siguen pareci�ndome algo evidente.
Estoy seguro de que al menos a Ktesibios se le habr�a ocurrido.
Filira estaba tambi�n sofocada, pero en su caso no era de orgullo.
,�No pretender�s volver a Alejandr�a!,exclam�.
,No lo s�. No ir� a ninguna parte hasta que la guerra haya terminado. �Por qu�
preocuparse por eso ahora?
Su intento de esquivar el tema estaba condenado al fracaso. Filira no parec�a
dispuesta a permit�rselo. Ella no quer�a ir a Alejandr�a; m�s a�n, cre�a que si en
realidad su hermano era tan bueno como pensaba el rey, tampoco �l deber�a ir. Dijo
que ser�a una traici�n a Siracusa, y el hecho de que Arqu�medes le objetara que eso
era precisamente lo que Hier�n pretend�a que ella le dijera no cambiaba en absoluto
las cosas. Ella amaba a su ciudad y le irritaba la idea de que �l pudiera
plantearse
abandonarla.
Arata, deseando aplazar una discusi�n que probablemente no conducir�a a ning�n
lado, fue m�s comedida, pero dej� claro que ella tampoco quer�a irse de Siracusa.
La sugerencia de Arqu�medes de que, llegado el momento, Filira podr�a casarse con
un siracusano y Arata podr�a vivir con ella no apacigu� a ninguna de las dos. Ambas
pensaban que no ser�a bueno para �l marcharse.
La pelea lleg� a su conclusi�n gracias a la diplom�tica sugerencia de Arata de que
fueran a cenar, pero resurgi� en cuanto hubieron acabado los postres. En se�al de
paz, decidieron tocar un poco de m�sica juntos, pero Filira, mientras afinaba el
la�d, le dijo a su hermano:
,A la hermana del rey le encanta c�mo tocas la flauta.Y luego observ� que el
rostro de Arqu�medes se iluminaba de placer. �Oh, Medi�n!,espet�, como si algo
m�s acabara de cobrar sentido. No ir�s a decirme que a ella tambi�n le interesa la
ingenier�a...
,No,neg�. Le interesa el aulos. Toca muy bien, �verdad?
,�Cu�ndo la has o�do tocar?
,En la residencia del rey. Estaba en el jard�n y...
Filira se levant� de un salto, sujetando la lira como si pretendiera golpearlo con
ella.

,�Tampoco has mencionado eso nunca! �Haces cosas que lo cambian todo para
nosotras y ni siquiera se te ocurre pensar que tenemos derecho a saberlas!
,�Yo no he hecho nada!,protest� d�bilmente Arqu�medes. �S�lo he hablado con
Delia unas cuantas veces!
,�Delia! �Por Zeus! �Y por qu� no dejaba de preguntar cosas sobre ti?
Arata mir� a su hijo, preocupada y sorprendida.
,�Medi�n!,exclam�. No querr�s decir que la hermana del rey...
Arqu�medes sali� corriendo hacia su cuarto y se refugi� en sus c�lculos con el
�baco.
Cuando, a la noche siguiente, recibi� la invitaci�n de Dionisos para salir a cenar,
se
sinti� aliviado: era una v�a de escape a las preguntas de casa. Pero result� que
tambi�n Dionisos quer�a hablar sobre Alejandr�a... y sobre Filira.
,Siento sacar a relucir este tema en un momento tan delicado,se disculp� el
capit�n cuando ambos estaban reclinados junto a una mesa del Aretusa. S� que
tu hogar sigue de luto y, adem�s, est� la guerra. Pero me han dicho que est�s
pensando en casar a tu hermana con un alejandrino y he cre�do conveniente
presentarte mi oferta antes de que fuera demasiado tarde.
Arqu�medes se atragant� con un bocado de at�n, y tuvieron que darle golpes en la
espalda y llevarle un vaso de agua. Cuando hubo recuperado la respiraci�n, el
capit�n le dijo muy en serio que su deber era permanecer en Siracusa.
,No pretendo decirte con qui�n debe casarse tu hermana, naturalmente,
prosigui�. Pero como ciudadano fiel, debo recomendarte que no abandones
nuestra amada ciudad. El rey...
,�Qui�n te ha contado que estaba pensando en casar a mi hermana con un
alejandrino?,lo interrumpi� Arqu�medes.
Dionisos se qued� estupefacto.
,Creo que tu esclavo se lo mencion� a uno de mis hombres. �No es verdad?
,Nunca ha habido ning�n alejandrino,dijo Arqu�medes, dudoso. Mi amigo
Con�n y yo habl�bamos a veces de la posibilidad de convertirnos en cu�ados. Pero
�l es samnita. Y desde luego nunca coment� nada de eso en casa. �Oh, por todos
los dioses, no vayas difundi�ndolo por ah�! Ya tengo bastantes problemas con mi
hermana. Si oye decir que estaba intentando casarla con un extranjero sin

consult�rselo, me romper� la crisma con su c�tara. �Est�s diciendo de verdad que

quieres convertirte en su marido?
Parec�a que as� era. Dionisos empez� a enumerar sus aptitudes: su rango, sus
perspectivas, sus propiedades. Pidi� disculpas por carecer de buena cuna. Hab�a ido
ascendiendo en el ej�rcito, y no se hab�a planteado casarse hasta que su reciente
ascenso le hab�a otorgado la clase necesaria para poder aspirar a un buen
matrimonio. Hab�a adquirido unas tierras en el sur y el tercio de un barco
mercante,
y ten�a todas sus esperanzas depositadas en que despu�s de la guerra todo le ir�a
muy bien. Estaba bien considerado por el rey y era respetado en el ej�rcito. Se
hab�a fijado en Filira en casa de Arqu�medes, y luego el d�a de la demostraci�n, y
la
encontraba encantadora. Adem�s, a �l siempre le hab�a gustado la m�sica y quer�a
casarse con una mujer con la que pudiera compartir su afici�n. Naturalmente, si
ten�a la suerte de conseguirla, la tratar�a con todo el respeto que se deb�a a la
hermana de un hombre como Arqu�medes.
�ste lo escuch�, boquiabierto. La idea de que Filira se casara le resultaba
incre�ble,
y m�s a�n que fuera �l quien tuviese que decidir con qui�n. Supon�a que la
muchacha estaba en edad de contraer matrimonio, y �l era ahora el cabeza de
familia, pero aun as� segu�a pareci�ndole incre�ble. Las fantas�as con su amigo
Con�n no lo hab�an preparado para aquel momento. �Y, adem�s, con Dionisos! Le
gustaba: era una buena compa��a, inteligente, capaz, ten�a buena voz, y estaba
seguro de que lo que dec�a sobre sus perspectivas era cierto. Pero �quer�a a un
hombre as� como cu�ado? �Y si se equivocaba y convert�a a Filira en una
desgraciada? �C�mo pod�a tomar una decisi�n as�?
,No puedo darte una respuesta ahora mismo,dijo, una vez que el capit�n hubo
acabado su discurso. Como muy bien has dicho, nuestra casa est� de luto. No
estar�a bien que mi hermana se casase con el cabello todav�a corto por el funeral
de
nuestro padre.
,Por supuesto,admiti� Dionisos r�pidamente. Pero �y despu�s?
,Tengo que pensarlo.
Se qued� inm�vil un instante, intentando imaginarse c�mo reaccionar�an ante la
noticia su madre y su hermana. Arata considerar�a que el capit�n de la guarnici�n
de la Ortigia era un buen partido, aunque desear�a conocerlo antes de dar su

benepl�cito. Filira, por su parte, ser�a presa de la emoci�n, no porque tuviera

ganas
de irse de casa, sino por el hecho de que un hombre como aqu�l la pretendiera.
Cre�a que ella valorar�a la propuesta y querr�a saber m�s cosas sobre Dionisos.
Tropez� con la mirada ansiosa del capit�n y declar� de repente:
,Ignoro qu� opinas t� de las mujeres, pero yo siempre las he considerado tan
capaces como los hombres, al menos en las cuestiones cotidianas. Mi hermana es
una joven con ideas propias. Ella y mi madre son mucho mejores que yo en lo que a
asuntos pr�cticos se refiere, de modo que lo consultar� con ellas antes de
responderte. No s� qu� piensas de todo esto...
No apart� los ojos de los de Dionisos. Muchos hombres encontrar�an deplorable
permitir que las mujeres de la casa tomasen sus propias decisiones. Era consciente
de que estaba poniendo a prueba al capit�n, y se pregunt� si la superar�a.
Dionisos, soldado capaz y oficial experimentado, se puso rojo.
,Cuando vi a tu hermana en la demostraci�n, enseguida pens� que ser�a de ese
tipo de mujeres,murmur�. Parec�a llena de confianza y feliz. Dile a ella y a tu
madre que... les mando mis m�s respetuosos saludos.
Arqu�medes asinti�. Sab�a que s� Dionisos hubiera despreciado de alguna manera la
opini�n de Filira, �l mismo se habr�a opuesto al matrimonio, aunque la propia
Filira
lo hubiese deseado. Sin embargo, ahora se explayar�a con los puntos a favor del
capit�n cuando informara a su hermana de la oferta. Dionisos estaba dispuesto a
escuchar a Filira, y le gustaba verla llena de confianza y feliz: prueba superada.
,�As� que no has seguido adelante con ese alejandrino, o samnita, o lo que sea?,
pregunt�, esperanzado, el capit�n.
Arqu�medes neg� con la cabeza.
,Filira no quiere abandonar Siracusa.
Pens� con melancol�a en la radiante cara de luna de Con�n de Samos. En
Alejandr�a, �l y su amigo pasaban horas juntos en tabernas baratas, garabateando
c�lculos en las mesas o en las paredes; se re�an de los errores matem�ticos de sus
colegas y se contaban chistes que nadie m�s era capaz de entender. Cuando uno de
ellos realizaba alg�n descubrimiento, el otro era el primero en saberlo, y se
alegraban sinceramente de sus respectivos logros. Sus diferencias no hab�an hecho
sino alimentar su amistad. Con�n era bajo y regordete; le gustaba comer, beber y

bailar, y no ten�a buen o�do para la m�sica. Como proven�a de una familia rica y
distinguida, a menudo le dejaba dinero a Arqu�medes o deslizaba unas monedas en
el interior de su bolsa sin que se percatara de ello. Arqu�medes, a cambio, le
hab�a
construido a Con�n una dioptra, un instrumento de �ptica astron�mica, que su
amigo hab�a guardado como su m�s preciada posesi�n. Con�n no era bueno
fabricando objetos,sus regordetas manos eran torpes, pero su mente brincaba
entre las estrellas con la agilidad de un lagarto.
De todos modos, la familia de Con�n nunca le habr�a permitido casarse con Filira,
aunque �sta hubiese estado dispuesta, as� que... mejor dejarlo as�.
Dionisos sonri�.
,�Buena suerte para tu fiel hermana! Espero que t� tampoco est�s pensando en
marcharte.
Arqu�medes murmur� algo ininteligible y se concentr� en la comida.
,�Perd�n?,dijo el capit�n, educado pero implacable. No he entendido.
Arqu�medes apart� el plato con la mano.
,Dime, �c�mo puedo saber lo que har� dentro de tres o cinco a�os? �Puede que
todos hayamos muerto para entonces! No pienso marcharme mientras sea �til aqu�,
de modo que �por qu� no me dej�is todos en paz?
Dionisos no deseaba ofender al hombre que quer�a como cu�ado, pero �en su
condici�n de ciudadano leal� cre�a que su deber era convencerlo de que
permaneciera en Siracusa, as� que sus diplom�ticos intentos por conseguirlo se
prolongaron durante el resto de la cena. Arqu�medes estaba mareado de verdad
cuando se acerc� el camarero para retirar los platos.
Despejada la mesa, las flautistas del Aretusa entraron en la habitaci�n. Dionisos,
sin
embargo, se despeg� de inmediato de la belleza que se le hab�a abrazado.
,Ma�ana tengo guardia,dijo, aunque la mirada de reojo que le lanz� a
Arqu�medes indicaba que en realidad se sent�a inc�modo y�ndose con una prostituta
delante del hombre a quien acababa de pedir la mano de su hermana. Pero quiz�
mi amigo...Su mirada se torn� inquisitiva.
Arqu�medes, de pronto, sinti� unas ganas tremendas de emborracharse y acostarse
con la flautista, de huir de las preguntas, de olvidar a Delia, de detener durante
un
rato la fren�tica actividad de su mente.

,�S�!,dijo, tendiendo una mano hacia la chica.

Ella se acerc� al instante y se acurruc� en sus rodillas.
,Eres Arqu�medes, �verdad?,le pregunt� con voz ronca, acarici�ndole la mejilla.
�Ese al que llaman Arquimec�nico?
,�No me llames as�!,le dijo, desesperado, y le quit� las flautas que llevaba antes
de que pudiera empezar a tocar. �Ven! Te mostrar� algo que vale mucho m�s que
las catapultas.
Marco, que sospechaba el motivo de la invitaci�n de Dionisos, se hab�a pasado la
tarde dando vueltas de un lado a otro, presa de los nervios. Parec�a que su intento
de disuadir al capit�n no hab�a hecho m�s que espolearlo para que entrara en
acci�n de inmediato. Se preguntaba c�mo responder�a Arqu�medes.
Pero despu�s de la cena, Arata y Filira se sentaron en el patio a tocar
aprovechando
el frescor de la noche, y la dulce y transparente ondulaci�n de las cuerdas lo
calmaron. La desesperaci�n que se hab�a apoderado de �l desde hac�a tres d�as
afloj� un poco. Su visita a la cantera no hab�a tenido repercusiones. El ej�rcito
romano segu�a acampado delante de la puerta norte, y su hermano y su amigo
deb�an de estar planificando la huida, pero la vida en la casa continuaba m�s o
menos como siempre. A pesar de las discusiones que se hab�an producido
�ltimamente entre ellos, los lazos de afecto eran demasiado fuertes como para que
esas peque�as desavenencias pudieran poner en peligro la unidad familiar. Sentado
en silencio en el patio, escuchando la m�sica, la casa le parec�a m�s que nunca un
lugar pleno y tranquilo para vivir.
Pero todo estaba cambiando. La familia estaba haci�ndose rica e importante; alg�n
d�a Filira se casar�a y se marchar�a... y �l tambi�n. A alguna parte.
Cuando Arata se fue a la cama, y mientras Filira guardaba el la�d, Marco se acerc�
a la joven en silencio y cogi� la c�tara, que ella hab�a metido ya en su estuche.
,�Gracias!,dijo ella sin mirarlo.
�l se encogi� de hombros.
,Se�ora...empez� a decir con voz triste, pero se interrumpi�.
Algo en su tono preocup� a Filira, que levant� la cabeza y lo mir�, forzando la
vista
para adivinar su rostro en la oscuridad.

,�Qu�?
,�A�n cre�is que rob� el dinero de vuestro hermano en Alejandr�a?
Ella lo mir�, sorprendida por su seriedad. Casi hab�a olvidado sus sospechas. Desde
la muerte de su padre hab�a entrado en casa mucho dinero, y Marco se hab�a
mostrado muy cuidadoso con �l. Continuamente llegaban mensajeros procedentes
de la residencia del rey cargados con bolsas de monedas: ciento ochenta dracmas
por las catapultas, hasta el momento, m�s los gastos del funeral. Arqu�medes
apenas se preocupaba de ese tema; lo dejaba todo en manos de ella y de Marco.
Con la pregunta del esclavo, se dio cuenta de los quebraderos de cabeza que le
habr�a costado contabilizar todos y cada uno de los �bolos.
,No,respondi�, avergonzada. Si alguien hab�a enga�ado a su hermano en
Alejandr�a, no era Marco.
,Me alegro,dijo �l en voz baja. No quiero que pens�is mal de m�. Pase lo que
pase, tened por seguro que nunca le he deseado ning�n da�o a esta casa.
,�Pase lo que pase?,repiti� Filira, preocupada. �A qu� te refieres?
,Yo... s�lo me refiero a la guerra, se�ora. S� que es mi gente la que est� ah�
fuera.
Pero han venido porque les han contado mentiras, y yo no... Filira, si llegaran a
entrar, luchar�a por defenderos.
Ella se sinti� conmovida. Alarg� la mano y la pos� durante un instante sobre la de
�l.
,Gracias, Marco.Luego se enderez�, cogi� su la�d y declar� con pasi�n,: �Pero
no entrar�n! �Los dioses favorecer�n a Siracusa!
,Ruego por que lo hagan,dijo �l.
Le subi� la c�tara y la vio entrar en su dormitorio, una delgada sombra, envuelta
de
negro y dolor en la oscura casa. Luego volvi� a bajar y se sent� en el patio.
Presion� contra la mejilla barbuda la mano que ella acababa de acariciar; ten�a la
garganta inflamada de sentimientos. Aquello no estaba bien. �l no era m�s que una
propiedad. Aun as�, deseaba de verdad poder luchar por ella, rescatarla de manos
de sus compatriotas, llevarla a un lugar seguro, consolarla mientras ella se
abrazaba a �l y... Aquello no estaba bien. Ten�a ganas de que Arqu�medes regresara
y le contara la respuesta que le hab�a dado a Dionisos.

Esper� durante horas en el patio, a oscuras, mirando las estrellas. Por fin oy�
golpes en la puerta, se puso en pie y corri� a abrir.
,Se�or...empez�.
,�Marco!,susurr� su hermano, y lo estrech� con un solo brazo.
A su lado, Quinto Fabio se col� a trav�s de la puerta como el humo.
Marco se hab�a olvidado casi de que aqu�lla era la noche en que pod�a esperar su
llegada. Dio un traspi� hacia atr�s y cerr� precipitadamente la puerta a sus
espaldas.
,�Os han seguido?,musit�. Luego tuvo que repetirlo en lat�n.
Fue Fabio quien respondi�.
,No. Pero hemos tenido que matar a un centinela. Antes de la ma�ana lo echar�n
de menos y empezar�n a buscarnos. Dijiste que pod�as ayudarnos a salir de la
ciudad. �Espero que puedas hacerlo esta misma noche!
,S�,dijo Marco, espantado. �A cu�l de los centinelas habr�an matado? �Al m�s
joven, al jefe, a uno de los que se echaron a re�r lanzando pu�etazos al aire
cuando
mencion� las catapultas de su amo? Y habr�a sido con su cuchillo, sin duda. Cuando
se lo entreg�, sab�a que exist�a esa posibilidad, pero esperaba que.... Baja la voz
,le orden�. �Quieres despertar a alguien? �C�mo est�s, Cayo?
,Dolorido. Pero puedo arregl�rmelas. Ese m�dico griego sab�a lo que hac�a.
Extendi� de nuevo la mano para sujetar a su hermano por el brazo y apret�rselo.
�C�mo piensas sacarnos de aqu�?
,�Ten�is todav�a la cuerda que os di?
Dos cabezas, apenas perceptibles en la penumbra, negaron al un�sono.
,La hemos dejado colgando de la pared,susurr� Fabio.
,Conseguir� otra.
De pronto llamaron de nuevo a la puerta.
,�Oh, no!,exclam� Marco. Empuj� a los dos hombres hacia el comedor, hasta que
entraron en �l. �Escondeos!
Un segundo golpe, m�s fuerte. Marco cerr� la puerta del comedor y fue a abrir la de
la calle, justo cuando Arqu�medes gritaba su nombre desde el exterior.
,Lo siento, se�or,dijo, abriendo a su amo. Estaba dormido.

Arqu�medes traspas� el umbral a trompicones y se dej� caer en el banco que hab�a

junto a la pared. Ol�a a vino y a perfume barato. Marco cerr� de nuevo.
,Es mejor que os vay�is a la cama.
,Todav�a no,dijo Arqu�medes. Se me ha ocurrido una melod�a y quiero
memorizarla antes de que la olvide. Ve a buscarme las flautas.
Articulaba mal, pero con soltura. Marco reconoci� aterrorizado aquel estado
an�mico: borracho como estaba, su amo pod�a pasarse la noche entera hablando de
geometr�a.
,�Se�or?
,�Mis flautas! La soprano y la tenor.
,Pero, se�or, �es m�s de medianoche! Los vecinos...
,�Por Zeus! �Y qu� si se despiertan? �No es m�s que m�sica!
Marco se qued� donde estaba. Con la presencia de Cayo y Fabio agazapados en el
comedor, sent�a como si la noche entera se hubiese convertido en un bloque de
piedra y �l hubiera exea,vado junto con ellos en su interior, solidificado con su
miedo. Se dio cuenta, horrorizado, de que no se fiaba de ellos. Sab�a que Cayo no
romper�a su juramento, pero �y Fabio? La expresi�n dura y letal de aquel hombre
no le inspiraba confianza. Hab�a deseado matar al constructor de catapultas del que
la ciudad se enorgullec�a. Arqu�medes estaba all�, borracho, sin sospechar nada.
Ser�a f�cil para Fabio deslizarse hasta el patio mientras estaba descuidado y...
�Qu�
hab�a sucedido con el cuchillo?
,�Marco!,dijo Arqu�medes, impaciente. �Tengo que ir a buscarlas yo?
�Dioses y diosas,pens� Marco, �estar�n en el comedor?�,�No, se�or! Ir� yo.
En el comedor, divis� las figuras de Cayo y Fabio, agachados exactamente donde �l
los hab�a imaginado, junto a la ventana. Busc� a tientas las flautas en el
aparador,
pero no las encontr�.
,Marco, �le dijiste a uno de los hombres de Dionisos que quer�a casar a Filira con
Con�n?,grit� Arqu�medes desde el patio.
,Es posible,respondi�. No hab�a manera, tendr�a que encender una l�mpara.
Sudando de horror, busc� a tientas y hall� la que sol�a estar en la mesa.
,�Por qu� lo hiciste? Sabes que el padre de Con�n nunca habr�a dado su
consentimiento.

,Pero vos siempre hablabais de ello...dijo, palpando distra�damente en busca del

pedernal para encender la l�mpara. Pensaba que, quiz�, ahora que somos ricos...
,No. �l se casar� con aquella muchacha samnita el a�o que viene. Y de cualquier
modo, sabes que Filira no quiere dejar Siracusa. No deber�as haber dicho nada. Si
ella descubre que se me hab�a pasado por la cabeza casarla con alguien de
Alejandr�a, se pondr� hecha una fiera. Y Dionisos estaba muy alterado por eso.
�Sabes lo que ha hecho? �Me ha pedido a Filira en matrimonio!
Marco oblig� a sus temblorosas manos a encender el pedernal. La mecha de la
l�mpara prendi� enseguida, proyectando un c�lido resplandor amarillo en toda la
estancia. Los ojos de los dos hombres acurrucados junto a la ventana brillaron, y
la
luz revel� una mancha de sangre en la mejilla de Fabio y el cuchillo en su mano.
Marco movi� la cabeza y le hizo un gesto desesperado para que guardara el arma.
Sigui� buscando las flautas por el comedor, pero no las ve�a por ning�n lado.
,Se�or, �d�nde est�n las flautas?,pregunt�, abstra�do.
,No lo s�,respondi� Arqu�medes, bostezando. B�scalas, �deprisa!
Marco regres� al patio con la l�mpara.
,�Qu� respuesta le hab�is dado a Dionisos?
Su amo estaba recostado en el banco, ya despojado del manto, con otra corona de
perejil en la cabeza. Se supon�a que el perejil evitaba las borracheras, pero no
hab�a
funcionado.
,Ninguna. Dejar� primero que Filira emita su opini�n. Aunque podr�an formar una
buena pareja.
,�Pero si no es m�s que una ni�a!,objet� enseguida Marco, encontrando a�n
tiempo para preocuparse de que ella pudiera estar de acuerdo con su hermano.
No pod�is pretender que una muchacha de diecis�is a�os tome una decisi�n tan
importante sobre su futuro.
Arqu�medes solt� una carcajada.
,�Oh, por Apolo! �Marco, sabes que soy incapaz incluso de decidir lo que hay que
comprar en el mercado! �Por qu� crees que podr�a elegir un esposo para Filira
cuando ni siquiera s� comprar aceitunas?,Subi� los pies al banco, dobl� las
rodillas y se las rode� con los brazos. Filira sabr� decidir mucho mejor que yo. Es

inteligente... Marco, t� piensas que la geometr�a es completa y amargamente in�til,

�verdad?
,No.
,S�, siempre lo has pensado. Mirabas a los eruditos que entraban en el Museo con
una cara que parec�a la de un banquero que ve a un heredero despilfarrando su
herencia. �Tantas posibilidades desperdiciadas en el aire! Y en el fondo, Dionisos
est� de acuerdo contigo. Cuando nos conocimos, elogi� Alejandr�a y la llam� el
hogar de Afrodita, pero esta noche no ha hecho otra cosa que decirme que me debo
a Siracusa... Creo que las flautas est�n en mi habitaci�n.
,Voy a buscarlas,refunfu�� Marco, impotente.
Dej� la l�mpara junto a su amo, esperando que la luz que desprend�a le ofreciera
alguna protecci�n, subi� corriendo los pelda�os de tres en tres e irrumpi� en el
dormitorio. El ba�l de la ropa era una forma negra y oblonga bajo el rect�ngulo
gris
de la ventana. Lo palp� y encontr� primero el borde con muescas del �baco y a
continuaci�n, como el aire fresco en una tormenta de arena, diversas cajas de
suave madera amontonadas unas encima de otras: los estuches de las flautas. Los
cogi� todos y corri� de nuevo escaleras abajo, con el coraz�n sali�ndosele del
pecho.
Arqu�medes segu�a tranquilamente sentado en el banco, moviendo la mano bajo la
luz de la l�mpara y observando el cambio de sombras en la palma. Marco cerr� los
ojos un instante para calmarse. La sensaci�n de alivio le dio debilidad.
Arqu�medes le arranc� de las manos los aulos y busc� entre ellos hasta dar con el
soprano y el tenor. Desliz� las leng�etas, ajust� las varas y, sin mediar una
palabra
m�s, se lanz� a interpretar una complicada melod�a.
Al principio era una danza: la flauta soprano arranc� con un trino r�pido y alegre,
mientras que la tenor manten�a un ritmo constante. Una danza popular para bailar
en corro o en fila. Pero los veloces dedos fueron alter�ndola. El ritmo pas� a la
flauta soprano, y la tenor asumi� la melod�a con repentinos e inquietantes cambios
de comp�s casi asincr�nicos, aceler�ndose y aflojando el paso. El modo cambi� sin
previo aviso, y el tono se volvi� quejumbroso, con una coloraci�n de una oscuridad
subyacente. La inquietud se acrecent�. Lo que antes era r�pido se torn�
vertiginoso,
un arrebato de sonido por encima de un caos de disonancia; las flautas luchaban

entre ellas, notas irresolubles que se pisaban los talones, casi desafinadas, pero
sin
llegar a estarlo. De pronto las notas se solaparon y encontraron la armon�a, la
verdadera armon�a, algo excepcional en la m�sica griega: dos notas conformaron
un acorde que produc�a escalofr�os en la espalda, componiendo una melod�a triste y
lenta. Reapareci� entonces el tema de la danza, aunque convertido ahora en una
marcha, una marcha lenta de despedida. La armo,n�a se convirti� en un �nico
sonido que le susurraba en voz baja a la noche, hasta que se fundi� c�lidamente
con la quietud.
Sigui� un largo silencio. Marco se percat� de que hab�a perdido la noci�n del
tiempo
y de que mientras sonaba la m�sica no hab�a sido consciente de nada m�s.
Arqu�medes mir� las flautas que ten�a en las manos como si se hubiese olvidado de
lo que eran.
,Hijo m�o,dijo la voz de Arata desde una ventana de la planta superior, eso
proven�a de un dios. Pero es posible que los vecinos no lo aprecien, y deber�as
estar
en la cama.
,S�, madre,respondi� enseguida Arqu�medes. Quit� las leng�etas de los aulos y
guard� los instrumentos en sus estuches: luego se levant� y se pas� la mano entre
el cabello.
,�Qu� ha sido eso?,pregunto Marco con voz entrecortada.
Arqu�medes dud�.
,Creo que una canci�n de despedida a Alejandr�a,dijo, absorto. Pero a�n es
pronto para decidirlo.
Atraves� el patio tambale�ndose, y Marco oy� crujir los pelda�os de las escaleras
mientras su amo iba de camino a la cama.
Marco se sent� en el banco y permaneci� all� un rato, temblando. Luego se dio
cuenta de que la vela empezaba a derretirse y sopl� para apagarla.
La puerta que daba acceso al comedor se abri� sin hacer ruido y los dos fugitivos
se
deslizaron a trav�s de ella.
,�Por J�piter!,susurr� Fabio. �Pensaba que ese loco no parar�a nunca!
,�C�llate!,le dijo con vehemencia Cayo, en voz baja. �Dioses y diosas, ese
joven sabe tocar la flauta!

,�No tenemos tiempo para conciertos!,replic� Fabio. �Si queremos salir de la

ciudad, deber�amos irnos ya!
,�Silencio!,pidi� Marco. Dejad que la casa se sosiegue.
Cayo se sent� en el banco, junto a Marco. �ste sent�a el tejido tenso del
cabestrillo
que sujetaba el brazo roto de su hermano. Permanecieron callados, percibiendo
mutuamente el calor de sus cuerpos en la sofocante oscuridad. Marco recordaba
una ocasi�n, cuando ten�a ocho a�os, en que su padre le hab�a pegado, y Cayo se
hab�a sentado a su lado, igual que en ese momento, toc�ndolo apenas,
consol�ndolo con su presencia. El amor que siempre hab�a sentido por su hermano,
que hab�a permanecido escondido durante mucho tiempo bajo su propia verg�enza
y confusi�n, flu�a otra vez en su interior, y con �l, el dolor ciego y
desconcertante de
que s�lo podr�an volver a verse as�.
La casa ya estaba en silencio. Si el concierto hab�a despertado a los vecinos,
�stos
hab�an decidido no decir nada y hab�an vuelto a dormirse. Marco se levant�
finalmente y se dirigi� al taller donde Arqu�medes constru�a sus m�quinas de
peque�o. A�n estaban guardados all� todos sus artilugios. Hab�a mucha cuerda,
pues durante una �poca todas sus m�quinas eran gr�as y poleas. Marco la cogi�
toda y la guard� en una gran cesta de mimbre; luego a�adi� un torno alargado y
sali� de nuevo al patio con todo el cargamento.
,Muy bien,susurr�. Ya podemos irnos.
Mientras retiraba el cerrojo de la puerta, capt� por el rabillo del ojo un tenue
resplandor. Se gir� y vio a Quinto Fabio comprobando el cuchillo. Se estremeci�,
pero record� que el romano, al fin y al cabo, hab�a mantenido su juramento, y sali�
de la casa.
El barrio de la Acradina se ve�a oscuro y desierto bajo las estrellas. Un perro
ladr� al
o�rlos pasar. Marco condujo a los dos hombres por el laberinto de callejuelas hasta
llegar a un estrecho sendero que zigzagueaba por la ladera de la meseta de
Epipolae y desembocaba en la planicie situada frente al templo de la Fortuna. Se
llev� los dedos a los labios, le lanz� un beso a la diosa y siguieron corriendo
hasta
dejar atr�s las �ltimas casuchas del barrio de Tyche.
,�Ad�nde vamos?,pregunt� Fabio en un tono de voz normal, aprovechando que
estaban en campo abierto.

,A la zona de la muralla costera, donde la meseta va hacia el interior,respondi�

Marco. Hay pocos guardias apostados all�, puesto que no ten�is flota. La muralla
corre a lo largo del acantilado, pero tenemos cuerda suficiente. Cuando llegu�is a
un
barranco, trepad por �l, y una vez arriba, lo �nico que deb�is hacer es caminar en
direcci�n norte, tierra adentro, y alcanzar�is vuestro campamento.
,�Alcanzar�is?,observ� Fabio. �Es que t� no vienes?
,No,replic� sin alterarse, mientras sig�is sitiando Siracusa.
,�Marco!,exclam� Cayo, adelant�ndose hasta ponerse a su altura. �T� vienes
con nosotros!
,No.
,�Eres romano!,dijo Fabio, molesto. �No perteneces a Siracusa!
,Soy un esclavo,repuso con voz ronca. Un romano aut�ntico habr�a muerto en
Asculum.
,�No digas eso!,grit� Cayo. De eso hace ya mucho tiempo. Entonces ten�as
diecis�is a�os, y s�lo hab�as recibido tres semanas de formaci�n. Para empezar,
nunca deber�as haber estado en la legi�n. Fui yo quien te llev� all�... Lo que
ocurri�
fue m�s culpa m�a que tuya.
,No es cierto,dijo Marco, cansado. Sabes que fui yo quien insisti� en ir. No
quer�a quedarme en casa con nuestro padre. Fui yo el que huy�, y fui yo el que
decidi� seguir despu�s con vida.
,Hace un momento le has dicho a ese flautista que no se puede pretender que
alguien con diecis�is a�os tome una decisi�n muy importante con respecto a su
futuro,dijo Fabio. �Por qu� haces una excepci�n contigo?
,�Entiendes el griego?,pregunt� Marco, sorprendido.
,Un poco.
,Asculum es agua pasada,dijo Cayo, retomando el tema. Ahora puedes
regresar.
,�Para asumir mi castigo?
,�No!,respondi�, toc�ndole el hombro. Para volver a casa. Estoy seguro de que
ser�s perdonado. Eso ocurri� hace mucho tiempo, y te has redimido ayud�ndonos a
escapar. Puedes acudir al c�nsul y contarle lo que sabes sobre las defensas de
Siracusa, y te perdonar�. Estoy seguro.

,Ah, �s�?,dijo Marco con amargura: ya hab�a pensado en eso. Y si no lo hago,

�qu� suceder�a entonces?
,�Por qu� no ibas a hacerlo?
,Porque no pienso a ayudar a nadie que pretenda tomar Siracusa,contest� con
resoluci�n. �Que los dioses me destruyan si lo hago!
,Pero...tartamude� Cayo, sin poder creerlo.
,�Sois vosotros los que no ten�is nada que hacer aqu�!,exclam� Marco,
dirigi�ndose rabioso a su hermano. �No lo ves? Roma y Cartago han estado
expandiendo su poder a espaldas de la otra, y llevan tiempo prepar�ndose para
entrar en guerra. �Muy bien! Es comprensible. �Pero ahora resulta que Roma
establece una alianza con Mesana y ataca Siracusa! �Qu� sentido tiene eso?
,El Senado y el pueblo decidieron que era lo mejor,dijo Fabio, reprob�ndolo.
�Crees saberlo t� mejor que ellos?
,�S�!,declar� Marco. Conozco Siracusa, y vosotros me hab�is demostrado que
el pueblo romano no. �Alg�n desgraciado vomita una desvergonzada mentira sobre
Siracusa y el gran pueblo romano se abalanza sobre ella como un perro! No creo
que cuando Roma empez� esta guerra, tuviera m�s idea de lo que estaba haciendo
que la que ten�a vuestro general cuando envi� vuestro man�pulo hacia las
catapultas. Cayo, lo siento, pero es la verdad.
,Marco,dijo Cayo de forma apremiante. Marco, debes venir con nosotros. Esos
soldados recordar�n que fuiste a vernos y supondr�n que eres t� quien nos ha
ayudado. �Te crucificar�n si te quedas aqu�!
,Realmente no sabes nada sobre Siracusa,repuso, entristecido. Los que
crucifican son los cartagineses: los griegos decapitan o envenenan. Pero tampoco
creo que hagan eso. Nadie sabe que os vi. Y en lo que a los soldados se refiere, yo
estaba examinando la cantera. Mi amo es un hombre famoso y de confianza, y su
reputaci�n me proteger�. Y aun en el caso de que me pillaran, �me escuchas,
Cayo?, aun en el caso de que me pillaran, estoy dispuesto a aceptar el castigo.
Desert� en una ocasi�n de mi puesto y he tenido que vivir con ello. Destru� el
lugar
que ocupaba en la vida y me arrastr� a la esclavitud como refugio. Ahora mi lugar
est� aqu�, y no voy a desertar de nuevo de mi puesto.

,�Oh, dioses y diosas!,exclam� violentamente Cayo. �No puedes hacer eso,

Marco! �Cre�a que pensabas venir con nosotros! �De haber sabido que ibas a
quedarte, nunca habr�a intentando escapar!
,Te dije que no lo hicieras, que estar�as mejor donde estabas, pero no quisiste
escucharme. Nadie me oblig� a ayudarte, Cayo. Fue una elecci�n libre por mi parte.
Si puedo asumir las consecuencias, �por qu� no puedes hacerlo t�?
,�Ya he tenido que vivir una vez con la culpa de haber sido la causa de tu muerte!
�No me obligues a seguir viviendo as�! �Debes acompa�arnos!
,No.
,�Por J�piter!,exclam� Fabio, despu�s de un silencio. Todo esto por Siracusa.
�Qu� es lo que ha dicho el hijo de tu amo sobre los alejandrinos?,Y repiti� las
palabras con un marcado acento griego,: ��Tantas posibilidades desperdiciadas en
el aire!�Marco dej� de caminar y lo mir� con el entrecejo fruncido.
,�El hijo de mi amo?
,El sobrino, entonces, o el amante... S� que los griegos tienen esas inclinaciones.
El flautista.
,�No te has dado cuenta de qui�n era!,exclam� Marco, convencido de pronto de
que sus sospechas no andaban mal encaminadas: si Fabio hubiera sabido qui�n era
el hombre que estaba all� sentado, Arqu�medes habr�a muerto.
,�Qui�n era, entonces?,pregunt� Fabio, impaciente.
,Mi amo,respondi�, satisfecho, y ech� a andar de nuevo.
,�Ese muchacho?,dijo Cayo, asombrado.
,Tiene veintid�s a�os. Originariamente me vendieron a su padre.
,Pero t� dijiste... y en el fuerte dec�an... Yo pensaba...Cayo se detuvo y, de
golpe, empez� a re�r a carcajadas. �Por J�piter! �Me lo hab�a imaginado como un
anciano serio con una mirada terrible y una larga barba blanca! Una especie de
mago terror�fico. �Me preguntaba qu� estar�a haciendo ese flautista charlat�n en la
misma casa!
Marco se sinti� de repente inundado por otra oleada de amor hacia su hermano, y
se le uni� en las risas.
,�Un mago terror�fico?
Cayo movi� la mano buena, como quit�ndole importancia.
,Dijiste que pod�a contar los granos de arena y hacer que el agua fluyera cuesta
arriba. Eso a m� me suena a magia.
Marco volvi� a re�r.
,Pr�cticamente lo es,dijo, anhelando de pronto contarle a su hermano todo lo
que hab�a visto, hecho y pensado desde que se hab�a convertido en esclavo. El
caracol de agua es algo m�gico, y yo ayud� a construirlo. Es esa m�quina que logra
que el agua suba cuesta arriba. Cayo, es una especie de... No, tienes que verla
para
apreciarla, de verdad. Es...
Las risas de Cayo se interrumpieron de golpe.
,�Marco, ven con nosotros!,repiti�. �Por favor!
,Cayo, si voy contigo, morir�,dijo, abatido. Sabes que ser� as�.
,�No! No si regresas como el romano fiel que nos ha ayudado a escapar.
,�Pero para eso tengo que traicionar a Siracusa! Y no lo har�. Le debo demasiado.
,�C�mo es posible que le debas algo a una ciudad en la que eres un esclavo?
Marco se encogi� de hombros. Pens� en la m�sica: los conciertos familiares, los
conciertos p�blicos que hab�a escuchado acompa�ando a la familia, las obras de
teatro. Y estaba la gente... Los vecinos, los dem�s esclavos de la casa, Arata,
Arqu�medes. Filira. M�s que eso, estaba la inmensidad del mundo que hab�a
palpado, el torrente constante de ideas que hab�an fluido frente a �l,
inalcanzables y
desconcertantes, y que, ahora que reflexionaba sobre ello, lo hab�an hecho crecer.
Hab�a odiado su esclavitud y segu�a odi�ndola, pero no se arrepent�a del resto.
,No puedo explic�rtelo,dijo despacio. Intentar hablar de ello es como intentar
pesar objetos utilizando una pinta: imposible. Pero, cr�eme, Cayo, si traicionara a
Siracusa, destruir�a el honor y la lealtad que puedan quedar en m�. No me pidas que
haga eso.
Cayo le acarici� el hombro cari�osamente.
,Entonces rezar� a todos los dioses para que est�s bien y para que no sospechen
de ti,susurr�. Si llegaran a matarte por haberme ayudado, Marco... no s� lo que
har�a.
Cap�tulo 12.

Al amanecer del d�a siguiente, Agat�n despert� al rey con la noticia de que
Dionisos,
hijo de Cairef�n, acababa de llegar a la casa preguntando por �l.
,Hazlo pasar al comedor,orden� sucintamente Hier�n. Dile que voy enseguida.
Un minuto despu�s aparec�a el rey, descalzo y ajust�ndose el cintur�n de la t�nica.
El capit�n de la guarnici�n de la Ortigia lo esperaba de pie, junto a la puerta.
Ten�a
el aspecto demacrado y excesivamente despierto de quien se ha pasado la noche en
vela, y la expresi�n del que es portador de malas noticias.
,Si�ntate,dijo Hier�n, ocupando su lugar en el div�n central e indic�ndole un
lugar a su derecha. �Qu� sucede?
Dionisos declin� la invitaci�n a sentarse.
,Anoche escaparon dos prisioneros romanos de la cantera,anunci� sin m�s
rodeos. Acepto la plena responsabilidad.
Hier�n lo mir� con curiosidad y suspir�.
,�Result� alguien herido?
Dionisos hizo una mueca.
,Uno de los guardias fue asesinado. Straton, hijo de Metrodoro, un hombre bueno,
uno de los mejores. Estaba pensando ascenderlo. Ya he informado a su familia.
Hier�n se qued� un momento en silencio.
,�Que la tierra sea ligera sobre �l!,dijo por fin. Cu�ntame punto por punto lo
que sucedi�... Por cierto, capit�n, ser� yo quien decida qui�n es el responsable.
No
t�. Y toma asiento, o me dar� tort�colis.
Dionisos se sent�, muy r�gido.
,Cerca de una hora despu�s de la medianoche,comenz�, uno de los centinelas
advirti� que Straton, el guardia que vigilaba la secci�n oeste, no estaba en su
lugar.
Fue a buscarlo y lo encontr� tendido en el suelo, con el cuello cortado. A su lado
hab�a una cuerda que colgaba por fuera del muro. El centinela dio enseguida la voz
de alarma, y el jefe de la guardia, Herm�crates, hijo de Di�n, orden� de inmediato
reforzar la vigilancia en los muros y me mand� un mensajero. �l mismo fue en
persona a inspeccionar a los presos. La mayor�a de ellos estaban dormidos, y los
guardias que los custodiaban, despiertos y en sus puestos; pero faltaban dos
hombres del barrac�n central: Cayo Valerio y Quinto Fabio, ambos pertenecientes al

mismo man�pulo. Fabio era un oficial... tessararius creo que era el t�tulo que
ostentaba.
,Comandante de guardia,tradujo Hier�n. Un rango bajo dentro de una centuria.
,Los dos prisioneros estaban colocados el uno junto al otro,prosigui� Dionisos.
Valerio ten�a el brazo dislocado y varias costillas rotas, por lo que no hab�a sido
encadenado, pero Fabio llevaba grilletes en los pies. De alg�n modo logr�
liberarse,
seguramente pasando los pies entre ellos... Los grilletes siguen en su lugar, sin
da�os aparentes; los guardias del barrac�n dicen que eran viejos y que ese hombre
era como una serpiente. Detr�s de donde estaban instalados se descubrieron dos
tablas de la pared serradas y luego devueltas otra vez a su lugar. Herm�crates
orden� inspeccionar el barrac�n y hallaron una sierra escondida debajo de un
colch�n.Dionisos la sac� de entre un pliegue de su manto y la deposit� sobre la
mesa: una inconfundible hilera de dientes de hierro, con un pedazo de tela envuelto
en un extremo a modo de mango. Hier�n la cogi� para examinarla y volvi� a
dejarla. El capit�n continu�,: Yo llegu� cuando Herm�crates estaba interrogando a
los dem�s prisioneros. Por supuesto, nadie hab�a visto nada. De inmediato sal� con
un grupo de hombres a buscar a los huidos, pero ya hab�a pasado mucho tiempo y
no encontramos ni una huella. Desear�a dejar claro, no obstante, que apoyo la
decisi�n de Herm�crates de no rastrear enseguida las calles, pues no conoc�a con
exactitud el alcance de la fuga y no dispon�a de hombres suficientes para mantener
la cantera segura y, adem�s, inspeccionar las calles.
,Me parece bien,dijo Hier�n. �Has informado a los oficiales de los puestos de
vigilancia?
,Lo hice en cuanto llegu� a la cantera.
,Bien. Entonces lo m�s probable es que esos dos romanos sigan dentro de las
murallas, escondidos seguramente en alg�n lugar por el hombre que les
proporcion� la sierra, la cuerda y el arma que utilizaron para acabar con la vida
de
ese pobre guardia. �Qui�n ha tenido contacto con los prisioneros?