LAS ROCAS SEDIMENTARIAS SON LAS MÁS ABUNDANTES DEL MUNDO Y LLEVAN PRESENTES EN

LA CORTEZA TERRESTRE DESDE HACE MILES DE AÑOS. DESCUBRE TODOS LOS TIPOS DE ROCAS
SEDIMENTARIAS SEGÚN SU FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN.

Las rocas sedimentarias son aquellas que han sido formadas debido a la acumulación de
sedimentos a lo largo del tiempo procedentes de otras rocas o restos orgánicos. Corresponden al
75% de las rocas existentes en el mundo, siendo las más abundantes.

Aunque todas las rocas sedimentarias tienen en común su formación por precipitación o acopio
de sedimentos con su posterior compactación en mayor o menor medida, podemos hablar de
diferentes tipos si atendemos a la manera por la cual han sido formadas o a su composición.

TIPOS DE ROCAS SEDIMENTARIAS SEGÚN SU FORMACIÓN

Al hablar de la formación de las rocas sedimentarias hay que tener en cuenta que muchas de ellas
cuentan con miles de años en los que han ido modificándose y formándose, algunas de ellas
albergan incluso fósiles. Según la manera en la que han sido formadas se distinguen varios tipos de
rocas sedimentarias:

• Rocas detríticas: estos tipos de rocas sedimentarias han sido compuestas a lo largo del
tiempo por la acumulación de excedentes procedentes de la erosión de laderas o grandes
unidades rocosas. Según sea el tamaño de sus clastos, es decir, de las partículas que las
han ido formando, pueden diferenciarse a su vez entre conglomerados, areniscas y rocas
arcillosas.

• Rocas organógenas: son aquellas rocas sedimentarias que han sido formadas con restos
de seres vivos. Se distinguen dos tipos dentro de las rocas sedimentarias organógenas
según su material:

• Formadas por procesos de biomineralización: compuestas a partir de esqueletos

de seres vivos. Es el tipo más abundante.

• Rocas orgánicas: su formación se debe a partes orgánicas, es decir, de la materia

celular procedente de seres vivos. Aunque este tipo de roca sedimentaria
organógena es menos abundante que el otro, muchas veces se tiende a llamar
“rocas orgánicas” al grupo completo.

• Rocas químicas: estas rocas sedimentarias han sido formadas debido a la deposición de
sustancias disueltas por procesos químicos. Un ejemplo de formación de estas rocas es el
de la evaporación del agua del mar dejando sal que tiene a ser acumulada por
sobresaturación, es decir, por acumulación de minerales. También son llamadas rocas de
precipitación química.

• Margas: muchos científicos no las consideran un tipo de roca sedimentaria aparte porque
se trata de una mezcla formada por la acumulación de restos de detríticas y químicas o
bioquímicas, es decir, de sedimentos de alguno de los tres grupos anteriores. Las rocas
margas están formadas por calcita y arcilla, siendo más predominante la primera, lo que le
confiere un aspecto blanquecino.
TIPOS DE ROCAS SEDIMENTARIAS SEGÚN SU COMPOSICIÓN

Otra manera de clasificar las rocas sedimentarias es atendiendo a su composición, de esta manera
podemos encontrar los siguientes tipos:

• Terrígenas: este tipo de rocas sedimentarias se componen de elementos terrígenos,

especialmente de partículas orgánicas silíceas o de granito, que a su vez contiene grandes
cantidades de cuarzo. El tipo más abundante de rocas sedimentarias terrígenas son los
conglomerados, formados por clastos redondeados y las areniscas, cuyos clastos son
granos de arena.

• Carbonáticas: son aquellas compuestas principalmente por minerales de carbonato

cálcico, aunque también pueden estar formadas por otro tipo de carbonato. Este tipo de
rocas sedimentarias constituye entre el 25 y el 30% del total. Las más abundantes en esta
categoría son las calizas y las dolomías.

• Silíceas: formadas, como su propio nombre indica, por partículas orgánicas de sílice, es
decir, una combinación de silicio y oxígeno. Este tipo de rocas sedimentarias se distingue
por ser muy duras y compactas.

• Orgánicas: estas rocas son las compuestas por rocas de origen organógeno, es decir,
formadas a partir esqueletos o materia celular proveniente de seres vivos. Las rocas más
comunes dentro de este tipo son el carbón, el coral y el petróleo.
 • Ferro-alumínicas: compuestas a partir de procesos de meteorización, es decir, por
desintegración o ruptura de otra roca. Está compuesta por menas, mineral del que se
pueden extraer distintos elementos porque aparecen en una cantidad lo suficientemente
abundante como para su aprovechamiento, estos elementos suelen ser metales, en este
caso son el hierro y el aluminio.

• Rocas fosfáticas: estas rocas sedimentarias compuestas por derivados del átomo de
fósforo no son muy abundantes, pero aun así se encuentran presentes en muchas y
diversas partes del mundo y hasta en fosas marinas.

TEMA 4 · PETROLOGÍA: ROCAS SEDIMENTARIAS

En esta parte se describen la naturaleza y las características más relevantes de las rocas
sedimentarias comunes.

Procesos sedimentarios y clasificación de las rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias se forman en la superficie de la tierra por procesos de erosión y alteración
de rocas preexistentes, lo que supone su disgregación, la formación de detritus y la disolución de
componentes en soluciones acuosas, el transporte de los mismos, el depósito de fragmentos de
rocas, de organismos o material de precipitación (bio)(geo)química en zonas apropiadas (cauces
de rios, lagos, mares, etc) y transformaciones originadas en el ambiente sedimentario o una vez
enterradas por debajo de la superficie atmosférica o acuosa (transformaciones diagenéticas). Por
esta razón, suelen presentar una disposición en capas denominada estratificación.
Procesos sedimentarios

Básicamente, corresponden a erosión (mecánica, química y biológica) en áreas fuente

continentales, transporte por corrientes de agua (ríos), hielo (glaciares), o atmósfera
(viento), depósito en cuencas deprimidas (lagos, deltas, estuarios, plataformas marinas
relativamente someras, fosas y cuencas abisales), y compactación y diagénesis durante la
formación en estas cuencas de pilas sedimentarias estratificadas que pueden llegar a tener miles
de metros de espesor.
Ciclo de las rocas sedimentarias

Componentes de las rocas sedimentarias

Los procesos erosivos, de transporte, sedimentación y biológicos asociados a la formación de las
rocas sedimentarias producen una gran cantidad de componentes constitutivos. Los componentes
principales son:

• Componentes Terrígenos o Clásticos: Cristales sueltos, fragmentos de cristales o

fragmentos de rocas procedentes de rocas preexistentes por procesos de alteración y
disgregación. Su morfología y tamaño están directamente relacionadas con el transporte
sufrido desde el área fuente al área de depósito.

• Componentes Ortoquímicos: Materiales formados por precipitación química o bio-

química directa en la propia zona de sedimentación, durante o inmediatamente después
del depósito.

• Componentes Aloquímicos: Materiales de origen químico o bio-químico formados en la

propia cuenca de sedimentación pero que se incorporan al sedimento como clastos. Estos
materiales han podido sufrir un leve transporte dentro de la cuenca, pero su origen está
muy relacionado con el de la roca sedimentaria donde se encuentra.

La distinción entre precipitación química o bioquímica (para componentes ortoquímicos y

aloquímicos) es a veces dudosa ya que el metabolismo de formas de vida macro y microscópicas
implica el aprovechamiento de sustancias en disolución que finalmente acaban fijadas como o en
precipitados directos o como sustancias sólidas en los esqueletos o partes duras de los seres vivos
implicados. Esto aplica, sobre todo, al carbonato de calcio (calcita y/o aragonito) de los
sedimentos. Por ello, es conveniente hablar de componentes procesos bio-geo-químicos para
aludir a estos precipitados.

Clasificación de las rocas sedimentarias

En función de sus componentes, las rocas sedimentarias se clasifican en:

• rocas detríticas o clásticas (más del 50% de terrígenos). Ruditas o conglomerados

(pudingas y brechas), areniscas, lutitas (limolitas, arcillas o arcillitas).

• no detríticas (menos del 50% de terrígenos), que a su vez pueden subdividirse en:

o de precipitación química o biogeoquímica. Calizas, dolomías, evaporitas, rocas

silíceas (silex, chert). Dentro de este grupo se incluyen las rocas residuales (rocas
aluminosas o bauxitas y rocas ferruginosas o lateritas).

o organógenas (depósito de fragmentos orgánicos de animales y/o vegetales).

Carbón, petróleo.

Las rocas sedimentarias también pueden clasificarse en función de su composición química. Una
parte importante de las rocas sedimentarias se pueden clasificar en el diagrama SiO2,
CaCO3+[CaMg](CO3)2 (o (Ca, MgCO3), Al2O3·xH2O+Fe2O3·xH2O (o (Al,Fe)2O3·xH2O), donde x
representa un número de moléculas de H2O variable:
Texturas

Aunque las características texturales de las rocas sedimentarias son distintas lógicamente de las de
las rocas ígneas y metamórficas (en particular las referidas a procesos genéticos), algunos
términos descriptivos se utilizan indistintamente, tales como texturas granudas, microcristalinas,
criptocristalinas, etc. A continuación, se describen brevemente.

De los cinco tipos texturales básicos, las rocas sedimentarias presentan, según su origen, los
tipos clástico (rocas detríticas en sentido amplio) y secuencial (rocas organógenas y de
precipitación química), o una combinación de ambos.

Rocas detríticas

Todas las rocas detríticas presentan textura clástica, esto es, formadas por clastos embutidos en
una matriz de grano más fino, y pueden estar cementadas o no por material ortoquímico y/o
diagenético (formado con posterioridad al depósito del sedimento). El cemento suele estar
formado por material carbonatado, silíceo o ferruginoso como casos más generales.

Las características que definen la textura de las rocas sedimentarias detríticas se tratan
brevemente a continuación.

Tamaño, morfología y naturaleza de los clastos

El tamaño de grano de los componentes clásticos es el criterio fundamental para clasificar las
rocas sedimentarias detríticas, siendo su morfología y su naturaleza composicional criterios
adicionales para adjetivar las rocas.
Los clastos se clasifican según su tamaño en:

• Grava: > 2 mm

• Arena: 2 mm - 62 micras (1 mm = 1000 micras)

• Limo: 62 - 4 micras

• Arcilla: < 4 micras

Los dos últimos se agrupan bajo el término fango.

Tamaños de clastos, nombre de sedimento detrítico, y nombre de las rocas sedimentarias

detríticas.

Los clastos de una roca sedimentaria detrítica dada pueden tener más de un tamaño de grano de
entre los grupos anteriores, dando lugar a términos intermedios que se denominan en función de
los tamaños de grano mayoritarios.
Clasificación de las rocas sedimentarias detríticas en función del tamaño de los clastos
Aunque existen expresiones numéricas para describir la forma de los granos, visualmente se
pueden clasificar en función de sus grados de redondez y de esfericidad. El primero varia desde
muy redondeados, redondeados, subredondeados, subangulosos, angulosos y muy angulosos. El
segundo oscila entre granos de alta y baja esfericidad.

Grados de redondez para clastos con a) alta y b) baja esfericidad.

Las ruditas o conglomerados son rocas que presentan fragmentos con tamaños mayores de 2 mm
de diámetro (i.e., tamaño de grava); cuando los cantos son redondeados (ver más adelante) las
ruditas se denominan pudinga, y cuando los cantos son angulosos, brechas. En función de la
composición de los clastos, las ruditas pueden ser calcáreas, graníticas, cuarcíticas, etc.

Las areniscas presentan fragmentos con tamaños entre 2 y 0.0625 mm (i.e., tamaño de arena);
cuando tienen menos del 15% de matriz y están compuestas esencialmente por granos de cuarzo
se denominan cuarcitas, cuando lo están por fragmentos de feldespatos se denominan arcosas, y
cuando los fragmentos son esencialmente calizos, se denominan calcarenitas.Cuando tienen más
del 15% de matriz se denominan grauvacas.
Las lutitas presentan componentes con tamaños de grano menor de 62 micras (i.e., tamaño de
fango) en una proporción de más del 75%. Dentro de ellas se distinguen las arcillas o arcillitas, que
presentan tamaños de grano menores de 0.004 mm (4 micras), estando compuestas por minerales
de las arcillas, que son el producto de alteración de otros minerales como los feldespatos, o el
producto de procesos diagenéticos y las limolitas, que presentan tamaños de grano entre 0.0625 y
0.004 mm (4 micras), y que están compuestas tanto por material detrítico fino (i.e., clástico) como
minerales de las arcillas (clástico y/o diagenético) que forman parte del cemento. Cuando las
arcillitas se compactan y pierden agua, se transforman en rocas diagenéticas o metamórficas de
grado muy bajo denominadas de forma amplia pizarras.

Clasificación de las rocas sedimentarias detríticas en función de la naturaleza y tamaño de los

clastos.

Como es fácil entender, las rocas detríticas suelen presentar más de un tipo de tamaño de grano.
En estos casos, la roca se clasificaría con el nombre correspondiente al tamaño de grano más
abundante y a continuación se calificaría con el adjetivo apropiado en función del tamaño
subordinado (e.g. arenisca arcillosa). La cuantificación del tamaño de grano se realiza mediante un
análisis del grado de desviación de los tamaños encontrados a partir del máximo estadístico. Si
bien existen diferentes formulaciones numéricas para describir las heterogeneidades en el tamaño
de grano, la más común es la dispersión de la distribución estadística o coeficiente de
clasificación (So), definido numéricamente como:

So = (Q3/Q1)
siendo Q3 y Q1 los cuartiles tercero y primero, respectivamente, de una curva de frecuencias
acumulativa de tamaños de grano. Los cuartiles tercero y primero son los valores de las
frecuencias acumuladas correspondientes al 75% y 25%, respectivamente, del conjunto de
medidas de una curva de frecuencias acumulativas.

Visualmente, la dispersión del tamaño de grano puede estimarse visualmente de forma cualitativa
(de visu y con ayuda del microscopio petrográfico y/o electrónico), utilizándose los términos de
rocas muy bien, bien, moderadamente y mal clasificadas. El grado de dispersión de los tamaños
de grano es muy importante desde el punto de vista de las propiedades de las rocas ya que tiene
una influencia directa sobre el grado de porosidad y permeabilidad de la misma.

Grado de dispersión del tamaño de grano de los clastos en rocas detríticas.

Madurez

Existen dos tipos de madurez.

Madurez mineralógica, referida al grado de estabilidad de los componentes minerales

encontrados en el sedimento. Un sedimento mineralógicamente maduro es aquel que contiene
una proporción elevada de minerales o fragmentos de rocas estables químicamente en las
condiciones sedimentarias (e.g. arcillas) y/o físicamente resistentes a la alteración (e.g. cuarzo,
circón, turmalina, apatito...); un ejemplo sería areniscas cuarcíticas. Un sedimento inmaduro
mineralógicamente es aquel que contiene proporciones elevadas de minerales o fragmentos de
rocas inestables en las condiciones de sedimentación (e.g. feldespatos); un ejemplo sería areniscas
feldespáticas o arcosas.

Madurez textural, referida al contenido en material fino, al grado de redondez de los clastos y
dispersión de los tamaños de grano del sedimento. Sedimentos inmadurostexturalmente son
aquellos que tienen más del 5% de matriz fina, los cantos están poco redondeados y la dispersión
de los tamaños de grano es elevada (coeficiente alto). Sedimentos supermaduros son aquellos
que no presentan fracción fina, los cantos están bien redondeados y la dispersión de los tamaños
de grano es baja (coeficiente bajo). Entre ambos existen términos intermedios
denominados submaduros y maduros.

Matriz y cemento

Todas las rocas sedimentarias detríticas presentan, además de clastos (fragmentos de minerales
y/o rocas erosionadas), una matriz de grano más fino y un cemento que dan cohesión al
sedimento. Así, es normal que las ruditas presenten una matriz de tamaño grava y/o fango, y las
areniscas una matriz de tamaño fango. La composición de los granos de la matriz suele ser similar
a la de los clastos que sustenta, ya que su formación es contemporánea con la sedimentación de
los clastos, excepto cuando el tamaño es de tipo fango, en cuyo caso está compuesta por
minerales de la arcilla y oxhidróxidos de Fe. La abundancia de matriz, no obstante, es muy
variable, pudiendo en algunos casos ser prácticamente inexistente. Esto implica que las
propiedades físicas y mecánicas de las rocas puedan variar bastante para un mismo tipo de roca.

El cemento es un material formado con posterioridad al depósito de los clastos y la matriz,

resultante de procesos de precipitación a partir de soluciones acuosas iónicas o coloidales que
circulan e interaccionan con las rocas. Los cementos pueden tener un tamaño de grano variable,
mayor o menor que el de los clastos y/o matriz, según sea su naturaleza y el proceso genético que
los formó. Su existencia en las rocas detríticas es uno de los factores que producen una reducción
en su porosidad y, en general, un mayor grado de resistencia mecánica y de cohesión entre sus
componentes clásticos y matriz siempre que la naturaleza del cemento se adecuada. Por lo tanto,
los cementos ejercen una función de consolidantenatural.

Los cementos más abundantes son carbonáticos, silíceos o ferruginosos:

• Los cementos silíceos están constituidos por cuarzo microcristalino, sílice microcristalina o
criptocristalina (chert), o material amorfo opalino. Las rocas cementadas por las
variedades de sílice suelen presentar características mecánicas que le imprimen alta
resistencia a la deformación (son rocas muy duras y resistentes a los procesos de
alteración), siempre que todos los poros estén rellenos y no exista una matriz fina de
carácter arcilloso.

• Los cementos carbonáticos suelen estar compuestos por calcita (ver cementos en el
apartados de rocas carbonatadas).

• Los cementos ferruginosos están compuestos por óxidos y oxhidróxidos de Fe (y algo de

Mn). Las variedades mineralógicas mayoritarias presentes son una combinación de
 hematites (Fe2O3), goetita (HFeO2), lepidocrocita (FeO(OH)) y limonita (Fe(OH)3). La
cementación con materiales ferruginosos suele ser incompleta.

Aunque la fracción arcillosa de las rocas detríticas es considerada generalmente como matriz, en
algunos casos puede considerarse cemento cuando su origen no es detrítico (en general,
diagenético).

Morfológicamente, los cementos se pueden clasificar en:

• Cementos de contacto: Una pequeña película de material mineral que envuelve y une los
granos entre ellos en los puntos de contacto. La porosidad de las rocas sedimentarias con
este tipo de cementos es alta, a menos que el empaquetamiento sea completo o
suturado.

• Cementos de poros: El cemento rellena los poros entre los granos y matriz,
independientemente de que exista un cemento de contacto previo entre los granos.

• Cementos basales: El cemento de poros se puede denominar basal si ocupa grandes

volúmenes de la roca con empaquetamientos flotantes de los granos. En estos casos, lo
normal es que la roca haya sufrido un proceso de cementación postdeposicional que ha
afectado a toda o parte de la matriz (como es común en algunas rocas carbonatadas).

Porosidad y empaquetamiento

Características importantes de las rocas detríticas son la porosidad y el empaquetamiento de los

clastos.

La porosidad es el volumen total de la roca ocupado por espacios vacíos (rellenos de aire), y se
expresa en porcentajes en volumen:

Porosidad: (Volumen de poros)/(Volumen total) * 100

Desde un punto de vista práctico, la porosidad que se mide es la porosidad abierta, esto es,
aquella fracción de la porosidad total definida por poros intercomunicados entre sí. Esta porosidad
da una idea de la permeabilidad del material a soluciones fluidas (líquidas y gaseosas).

El empaquetamiento de los clastos se define como la proporción de espacios vacíos o rellenos por
cemento o fracción arcillosa fina existentes entre los granos o clastos. Esta característica controla
(en parte) la porosidad de la roca y la distribución del tamaño de poro, aspectos que son
esenciales al evaluar el transporte de agua por el interior del sistema poroso de las rocas de
construcción y ornamentación. El empaquetamiento se mide por la densidad de
empaquetamiento, definida en relación con una línea hipotética trazada en la roca (generalmente
en lámina delgada) como la longitud de la línea que está ocupa por clastos partido por la longitud
total de la línea. Los tipos de empaquetamientos son flotantes (clastos
suspendidos), puntual (clastos parcialmente suspendidos y parcialmente con contactos
puntuales), tangente (clastos en contactos puntuales y lineales pero con espacios entre
ellos), completo (clastos totalmente en contacto) y suturado (clastos totalmente en contacto e
interpenetrados, desarrollado por procesos diagenéticos).
Esquema representando los grados de empaquetamiento y su nomenclatura

Rocas de precipitación (bio)(geo)química

Las rocas de precipitación química s.s. incluyen una variedad de tipos como rocas
carbonatadas, silex (rocas compuestas por sílice criptocristalina, utilizadas para fabricación de
objetos de silex) y evaporitas (compuestas por sales solubles como yeso o halita). Las rocas de
precipitación biogeoquimica incluyen también una variedad de tipos entre los cuales
las carbonatadas y radiolaritas son el más importante. De todas las rocas no detríticas, las más
importantes son las distintas variedades de rocas carbonatadas. Por esta razón trataremos las
rocas carbonatadas considerándolas como un grupo de origen diverso, pero en general con
importante componente biogeoquímico.

Al contrario que las rocas detríticas, las rocas carbonatadas están compuestas por materiales
formados en su mayoría en, o muy cerca de, la cuenca de sedimentación. No obstante, parte de
sus componentes son materiales que pueden considerarse como detríticos, por lo todos que los
conceptos y características discutidas en el apartado anterior les son aplicables, junto con los que
a continuación veremos. Los componentes minerales más importantes de las rocas carbonatadas
son la calcita (carbonato de Ca) y la dolomita (carbonato de Ca y Mg). De hecho, gran parte de
ellas constan casi exclusivamente del calcita, denominándose la roca caliza, o de dolomita,
denominándose la roca dolomía. Cuando existen ambos minerales la roca puede denominarse
caliza dolomítica (calcita > dolomita) o dolomía calcítica o calcárea (calcita < dolomita).
La dolomita suele formarse con posterioridad al sedimento carbonatado, generalmente por
sustitución de la calcita primaria. Este proceso se denomina dolomitización, y puede ocurrir
inmediatamente después del depósito del sedimento o mucho más tarde, afectando a rocas
calizas ya consolidadas. Las propiedades ópticas de la calcita y dolomita son muy similares
(incoloros, muy alta birrefringencia, lo que supone colores de interferencia blancos de alto orden
con iridiscencias, buenas exfoliaciones, y frecuente maclado), por lo que no pueden ser
distinguidos al microscopio. Para ello se utilizan técnicas de tinción relativamente simples sobre la
misma lámina delgada que permiten distinguir ambos minerales, y así clasificar la roca. Otra forma
de conocer la composición de las rocas carbonatadas es añadir una solución acuosa de HCl diluida:
si se produce efervecencia (i.e., se libera CO2), la roca es caliza ya que la calcita se disuelve en estas
soluciones, al contrario que la dolomita. Por otra parte, en algunos sedimentos recientes
el aragonito puede estar presente en cantidades apreciables, pero dado su carácter inestable en
condiciones superficiales, tiende a disolverse o a transformarse en calcita, por lo que no forma
parte de las rocas consolidadas antiguas.

A pesar de esta simplicidad mineralógica, las rocas carbonatadas presentan una gran variedad de
componentes de distinto origen (orgánico e inorgánico), así como una gran variedad de texturas.

Componentes de las rocas carbonatadas

De los tres componentes esenciales de las rocas sedimentarias, las rocas carbonatadas no
detríticas deben contener menos del 50% de terrígenos (denominados litoclastos). Los
componentes principales son, por lo tanto, aloquímicos y ortoquímicos.

Los componentes ortoquímicos, definidos como materiales carbonatados inorgánicos precipitados

directamente a partir del agua, son difíciles de identificar. Esto se debe a que los procesos
orgánicos están muy presentes en los procesos sedimentológicos de carbonatos, y a la facilidad de
recristalizaciones y precipitaciones postdeposicionales de los mismos (i.e. cementos). No
definiremos por lo tanto componentes ortoquímicos, sino componentes
carbonatados micríticos y esparíticos.

· La micrita es el sedimento carbonatado de tamaño de grano menor de 5 micrometros

(micras), por lo que no pueden observarse granos discretos al microscopio, sino una masa informe
de tonos más o menos oscuros. Su origen puede ser estrictamente debido a la precipitación
directa a partir del agua marina (i.e. ortoquímico s.s.), o a la desintegración de partes duras
carbonatadas de microorganismos, como algas verdes. Dado que en muchos casos no se puede
distinguir entre ambos tipos, su definición como ortoquímico s.s. no es posible, aunque se puede
considerar que son ortoquímicos en sentido amplio. La micrita suele ser la fracción fina o matriz de
los carbonatos.

· La esparita consiste en granos de calcita de tamaño de grano superior a las 5 micras.

Normalmente, cuando el tamaño de grano está entre 5 y 10 micras se denomina microesparita,
reservándose el término de esparita para los granos de tamaño superior. Este material se
encuentra rellenando poros, cavidades y fracturas, por lo que no es un ortoquímico s.s., sino
un cemento formado generalmente después del depósito del sedimento carbonatado. La esparita
debe ser distinguida de granos de calcita y dolomita producto de recristalizaciones del material
original. Estas recristalizaciones pueden afectar selectivamente a algún componente
determinando (e.g., bioclastos), o a toda la roca, de manera que no se respetan los contactos
entre granos.

El cemento de la rocas carbonatadas tiene orígenes muy variados. Invariablemente es un cemento

carbonático (calcítico o aragonítico). Puede formarse a partir de aguas marinas que rellenan los
poros del sedimento, muy cerca de la interfase agua-sedimento. Su origen sería por lo tanto casi
contemporáneo del mismo, y su composición puede ser de aragonito o calcita rica en Mg. En este
caso, los cristales presentan normalmente hábitos fibrosos o aciculares, irradiando de las paredes
de los poros sobre las que cristalizan. También puede formarse algo más tarde, cuando el
sedimento está ya cubierto por otros materiales y los poros pueden no estar completamente
rellenos de agua. Se forman entonces agregados de calcita esparítica de tamaño de grano variable,
aunque en general grandes. En estos casos, los poros pueden quedar totalmente rellenos (por
precipitación continuada a partir de aguas que circulan por los sedimentos) o no.

Aunque el cemento suele ser esparítrico (i.e., de tamaño de grano mayor de 5 micras) en algunos
casos también puede ser micrítico. Por otra parte, como ya se indicó, la cementación es uno de los
principales procesos que producen reducción de la porosidad (e indirectamente de la
permeabilidad) en las rocas sedimentarias. Todos los criterios morfológicos descritos en el
apartado de rocas detríticas son aplicables a los cementos carbonatados de estas rocas.

Los componentes aloquímicos son agregados organizados de sedimentos carbonatados que se

han formado dentro de la cuenca de depósito.
Incluyen ooides u oolitos, bioclastos, peloides, oncoides u oncolitos, pisoides o pisolitos e intracl
astos.

· Ooides u oolitos. Son granos esféricos o elipsoidales, de diámetro menor de 2 mm, que
presentan una estructura interna constituida por láminas concéntricas regulares de calcita
desarrolladas alrededor de un núcleo de origen diverso (bioclasto, litoclasto...).

· Peloides. Son granos más o menos redondeados compuestos por micrita y no presentan
estructura interna. Su origen es variado, pero una gran parte de ellos son productos fecales de
animales comedores de fango, denominándose entonces pellets.

· Oncoides u oncolitos. Son granos redondeados de diámetro mayor de 2 mm que presentan

una capa exterior laminada concéntrica sobre un núcleo de origen diverso. La formación de la capa
superficial laminada se debe al crecimiento de algas cianofíceas que atrapan material micrítico en
suspensión y lo fijan sobre ellas.

· Pisoides o pisolitos. Son granos redondeados de diámetro mayor de 2 mm similares a los

oncolitos, que presentan igualmente una capa exterior laminada concéntrica, pero cuyo origen es
inorgánco, generalmente bajo condiciones subaéreas.

· Bioclastos (o fósiles). Son patrículas esqueletales resíduos completos o fragmentados de las

partes duras de organismos secretores de carbonatos. Estas partes duras son generalmente
conchas de una gran variedad de organismos (e.g. moluscos, gasterópodos, braquiópodos,
equinodermos, artrópodos, foraminífieros, corales, algas). Las partes duras de estos organismos
son originalmente de calcita o aragonito. En este último caso, al morir el animal y depositarse su
esqueleto o partes duras en el fondo de la cuenca, el aragonito tiende a disolverse por ser
inestable, dejando el molde de sus partes duras. Estos huecos son normalmente rellenos por
aguas ricas en CO3Ca disuelto, precipitándose calcita esparítica. Cuando las partes duras no han
sufrido ningún tipo de modificación, pueden observarse la estructura interna original de la misma.

· Intraclastos. Son fragmentos de sedimentos carbonatados que fueron depositados sobre la

cuenca y que posteriormente fueron removilizados (retrabajados) para dar granos sedimentarios
nuevos. Su morfología y composición puede ser muy variada, incluyendo cualquier tipo de
aloquímicos y ortoquímicos en cualquier proporción. Sin embargo, al tener la misma edad
geológica que el sedimento que los contiene, deben de presentar asociaciones de fósiles
compatibles con el mismo.

Aspecto microscópico de los principales tipos de componentes aloquímicos y ortoquímicos de rocos

carbonatadas sedimentarias.

Compactación de las rocas carbonatadas

A parte de la cementación, la compactación produce una importante reducción de la porosidad en

los sedimentos. Este proceso se da cuando el sedimento carbonatado queda cubierto por otros
materiales sedimentarios, soportando cierta presión. Se producen entonces reajustes de los
componentes para dar texturas más compactas, fracturas de algunos componentes como conchas
finas, la adaptación de la matriz micrítica a los bordes de granos aloquímicos, y la deshidratación
del sedimento. En general, tras este proceso de compactación, el sedimento puede considerarse
ya una roca consolidada.

Además, se pueden producir disoluciones debidas a la presión vertical que soportan, formándose
contactos de granos indentados y estilolitos, que son superficies irregulares dispuestas de manera
más o menos perpendicular al esfuerzo principal mayor. En estas superficies se ha producido una
disolución de los componentes carbonatados, quedando como restos insolubles componentes
minoritarios como arcillas y oxhidróxidos de Fe. Estas características pueden desarrollarse tambien
durante procesos de deformación ajenos a los sedimentarios propiamente dichos. De hecho,
muchos casos de estilolitos y contactos indentados se deben a causas deformacionales.

Porosidad de las rocas carbonatadas

Cualquier descripción petrográfica de rocas carbonatadas (y en general de rocas sedimentarias)

debe incluir una evaluación del tipo morfológico de porosidad y del grado de interconexión de los
espacios vacíos, al menos de forma cualitativa. La porosidad de las rocas carbonatadas puede ser
de origen primario, formada en la roca desde su depósito, o secundario, formada con
posterioridad durante los procesos de diagénesis, y/o alteración de la misma.

En las rocas carbonatadas los tipos de porosidad y la interconexión de espacios vacíos son muy
variados, tales como intergranulares (localizada entre los granos aloquímicos, en la matriz),
intragranulares (localizada dentro de granos particulares, como bioclastos), móldica (producto de
disolución de los bioclastos), fracturas (a lo largo de fracturas discretas), canalizada (dispuesta
según sistemas canales variados), vacuolar (en espacios discretos más o menos esféricos), por
brechificación (irregularmente distribuida por rotura extensiva), debida a organismos excavadores
y comedores de fango (irregular, siguiendo canales por los que los organismos se han desplazado;
estas morfologías se suelen denomonar "burrows", término inglés que significa madriguera).

Rocas carbonatadas comunes

Las diferentes clasificaciones de las rocas calizas se basan en las proporciones relativas de micrita y
esparita, así como en la naturaleza de los granos aloquímicos existentes (oolitos, bioclastos, etc).

Sin entrar en muchos detalles, consideraremos sólo grupos amplios. Así, los tipos constituidos
esencialmente por micrita los denominaremos calizas micríticas, y los constituidos esencialmente
por esparita y/o cementos calcíticos de tamaño de grano esparítico las denominaremos calizas
esparíticas. En el caso de que contengan algún tipo de aloquímico particular, éste se incluirá en el
nombre; así, por ejemplo, podemos tener calizas micríticas fosilíferas (o biomicritas), calizas
esparíticas oolíticas (o ooesparitas), etc. Por otra parte, existen tipos casi exclusivamente
organógenos, tales como rocas arrecifales o estromatolíticas, en cuyo caso se denominan
ampliamente calizas de origen orgánico o biolititas, pudiéndose especificar el tipo concreto de
componentes orgánicos (e.g. biolitita arrecifal). Otro tipo específico de calizas son los travertinos,
formados en ambientes de aguas continentales (ríos, lagos, charcas...) por precipitación de calcita
a partir del agua sobre juncos y arbustos. Debido a su específico modo de formación, los
travertinos son rocas muy porosas y permeables.
Rocas intermedias

Existen rocas sedimentarias intermedias entre las detríticas y las de precipitación bio-geo-química.
Entre ellas, las más abundantes son las margas, en sentido general. Estas rocas están compuestas
por carbonatos y material detrítico arcilloso en proporciones variables, pero en general en torno al
50 % respectivamente. Son rocas generalmente poco compactas, formadas en ambientes
sedimentarios variados, pero en general más profundos que los correspondientes a las rocas
carbonatadas.

Clasificación de las rocas sedimentarias intermedias.