También llamado bitumen, el betún puede ser un producto que deriva del alquitrán (una

sustancia líquida, viscosa y de tonalidad oscura que se consigue a partir de la destilación de

petróleo, carbón, madera y otros materiales). El betún, en este sentido, se usa para
pavimentar e impermeabilizar.

La pavimentación de caminos (como carreteras o rutas, calles y avenidas) y la

impermeabilización de embarcaciones son dos de las utilizaciones del betún, que puede
contener plomo, mercurio, arsénico y azufre, entre otros elementos.

Se conoce como betún de Judea, por otra parte, al asfalto que proviene del mar Muerto y a un
aceite espeso usado para envejecer obras creadas de manera artesanal.

El betún para el calzado es una mezcla de diferentes componentes que, ya sea como crema o
en formato líquido, se utiliza para proteger, dar lustre y embellecer productos de cuero. Esta
clase de sustancia empezó a fabricarse a nivel industrial en el siglo XX incluyendo parafina,
goma arábiga y otros elementos.

Si bien en muchos países de habla hispana se denomina del mismo modo, este producto para
mejorar el aspecto de los zapatos recibe otros nombres, como ser los siguientes: en España,
crema para calzado; en Venezuela, crema de zapatos; en México, cera, cobertura o grasa para
zapatos, aunque también, pasta para calzado; en Argentina y Uruguay se lo conoce como
pomada de calzado o pomada para zapatos.

La necesidad del ser humano de engrasar su calzado data de hace varios siglos, y para ello ha
usado varias sustancias. En un principio, esta técnica que también extiende la vida de los
zapatos, se llevaba a cabo usando sebo o ceras, entre otros productos de origen natural. Como
se menciona anteriormente, su fórmula moderna es diferente; entre sus ingredientes, hay
algunos que pueden resultar nocivos para nuestra piel, dada su toxicidad.