TEMA: 1

FUNDAMENTOS DE OPERACIONES UNITARIAS

La ingeniería química trata de procesos industriales en los que las materias primas se
transforman o separan en productos útiles. El ingeniero químico tiene que desarrollar,
diseñar y llevar a cabo el proceso, así como el equipo utilizado en el mismo. Tiene que
elegir las materias primas adecuadas y hacer operar las plantas con eficacia, seguridad y
economía, teniendo en cuenta que sus productos han de cumplir las condiciones exigidas
por los consumidores. Lo mismo que la ingeniería en general, la ingeniería química es
también un arte y una ciencia. El ingeniero utilizará la ciencia siempre que le permita
resolver sus problemas. Sin embargo, en la mayor parte de los casos, la ciencia no es capaz
de proporcionarle una solución completa, y entonces tendrá que recurrir a la experiencia
y a su buen criterio. Su capacidad profesional depende de esta habilidad para combinar
todas las fuentes de información con el fin de obtener soluciones prácticas a los
problemas que se le presenten.

El Objeto de estudio de la Ingeniería química se orienta al estudio del cambio de la

composición, del estado físico o del contenido energético que experimentan los
materiales en los procesos químicos. Además el profesional posee habilidades que le
permitirán hacer análisis exactos y proponer soluciones a problemas de ingeniería; así
como poseer iniciativa para adoptar tecnologías y nuevos métodos que hagan su labor
más efectiva, característica asociada con su creatividad científica, su inventiva y su
originalidad. Tiene la capacidad de adaptarse a distintos grupos humanos y habilidad para
organizar dirigir y supervisar el trabajo en unidades productivas, de ahí su facilidad para
enjuiciar y analizar situaciones que demanden soluciones.

La amplitud y variedad de los procesos e industrias que reclaman los servicios de los
ingenieros químicos son muy grandes. Los procesos descritos en los tratados de tecnología
química e industrias de proceso permiten tener una idea bastante completa del campo
que abarca la ingeniería química. Debido a la variedad y complejidad de los procesos
modernos no resulta práctico abarcar toda la materia que comprende la ingeniería
química bajo una sola denominación, sino que se divide arbitrariamente en una serie de
sectores adecuados. Este libro comprende la parte de ingeniería química que se conoce
con el nombre de operaciones unitarias.

OPERACIONES UNITARIAS

Un método muy conveniente para organizar la materia de estudio que abarca la ingeniería
química se basa en dos hechos: (1) Aunque el número de procesos individuales es muy
grande, cada uno de ellos puede dividirse en una serie de etapas, denominadas
operaciones, que se repiten a lo largo de los distintos procesos. (2) Las operaciones
individuales poseen técnicas comunes y se basan en los mismos principios científicos. Por
ejemplo, en la mayor parte de los procesos es preciso mover sólidos y fluidos, transmitir
calor u otras formas de energía desde una sustancia a otra, y realizar operaciones tales
como secado, molienda, destilación y evaporación. El concepto de operación unitaria es el
siguiente: mediante el estudio sistemático de estas operaciones en sí -operaciones que
evidentemente constituyen la trama de la industria y los procesos- se unifica y resulta más
sencillo el tratamiento de todos los procesos.

Los aspectos estrictamente químicos de los procesos se estudian dentro de un campo

paralelo de la ingeniería química denominado cinética de reacción, o ingeniería de las
reacciones químicas. Las operaciones básicas se utilizan ampliamente en la realización de
las etapas físicas de preparación de los reactantes, separación y purificación de los
productos, recirculación de los reactantes no convertidos y control de la transferencia de
energía hacia o desde los reactores químicos.

Las operaciones unitarias son igualmente aplicables a procesos físicos y químicos. Por
ejemplo, la fabricación de sal común consta de la siguiente serie de operaciones básicas:
transporte de sólidos y líquidos, transmisión de calor, evaporación, cristalización, secado y
tamizado. En este caso no intervienen reacciones químicas. Por otra parte, el cracking de
petróleo, con o sin catalizadores, es una típica reacción química realizada a gran escala.
También aquí las operaciones unitarias (transporte de sólidos y fluidos, destilación y
diversas separaciones mecánicas) son de una importancia vital y la reacción de cracking no
podría realizarse sin ellas. Las etapas estrictamente químicas se llevan a cabo controlando
el flujo de materia y energía hacia y desde la zona de reacción.

Puesto que las operaciones básicas son una rama de la ingeniería, éstas se basan
igualmente en la ciencia y la experiencia. Hay que combinar la teoría y la práctica para
diseñar el equipo, construirlo, montarlo, hacerlo funcionar y conservarlo. Para un estudio
equilibrado de cada operación es preciso considerar conjuntamente la teoría y los
aparatos, lo cual constituye el objetivo de este libro.

Fundamentos científicos de las operaciones unitarias.

Diversas técnicas y principios científicos son fundamentales para el estudio de las

operaciones básicas. Algunos de ellos son leyes elementales de física y química, mientras
que otros corresponden a técnicas especiales que resultan particularmente útiles en
ingeniería química. Se supone que el lector está familiarizado con los principios
elementales, de los cuales se hace aquí solamente un breve resumen a título informativo.
A las técnicas especiales se les dedica en este capítulo un tratamiento más amplio.

CASO MECANISMO GRADIENTE IMPULSOR

Transferencia de masa Difusión Concentración
Transferencia de calor Conducción/Convección/Radiación temperatura
Transferencia de Rozamiento Velocidad
cantidad de movimiento

Las operaciones unitarias se clasifican en 6 tipos:

1.- transferencia de masa

2.- Transferencia de calor
3.- Transferencia de calor y masa simultaneas
4.- Transporte de fluidos
5.- Separación
6.- Operaciones físicas complementarias

1.- TRANSFERENCIA DE MASA.- Los procesos de transferencia de masa son importantes ya

que la mayoría de los procesos químicos requieren de la purificación inicial de las materias
primas o de la separación final de productos y subproductos.
Considere los 5 procesos:
 Destilación
 Absorción
 Extracción liquido-solido (lixiviación o lavado)
 Adsorción
 Intercambio iónico

2.- TRANSFERENCIA DE CALOR

 Evaporadores (concentran soluciones mediante la evaporación de agua).
 Calentadores (calientan una corriente de proceso) Enfriadores (enfrían una
corriente de proceso con agua o aire).
 Intercambiadores (enfrían y calientan dos corrientes de proceso) .
 Refrigeradores (enfrían una corriente de proceso con un líquido refrigerante a fin
de obtener temperaturas menores que las que se obtendrían con un enfriador)
 Condensadores (condensan una corriente de proceso)
 Rehervidores (vaporiza una corriente de proceso)
 Sobrecalentadores (calientan un vapor por encima de condiciones de saturación
 ) Calderas (generan vapor).
3.- TRANSFERENCIA DE CALOR Y MASA SIMULTÁNEAS.- La transferencia de calor y de
masa es una ciencia básica que trata de la rapidez de transferencia de energía térmica.
Tiene una amplia área de aplicación que va desde los sistemas biológicos hasta los
aparatos domésticos comunes, pasando por los edificios residenciales y comerciales, los
procesos industriales, los aparatos electrónicos y el procesamiento de alimentos.
Los procesos son:
 Acondicionamiento d gases o enfriamiento de liquido
 Cristalización
 Secado
 Liofilización

4.- CIRCULACION DE FLUIDOS.- En la industria, se ha de tratar con problemas prácticos de

transporte de fluidos desde un lugar a otro y de la medida de sus velocidades de flujo. Si
bien los fluidos (líquidos y gases) pueden transportarse en recipientes por cualquier medio
convencional, se entiende por transporte, en ingeniería, el movimiento continuo y forzado
de líquidos o gases a través de conducciones fijas que forman un circuito de fluidos, el cual
consta de elementos funcionales ( bombas o compresores, válvulas, accesorios, etc.), cuyo
número y especie dependen de la función a que se destine el circuito, y que están
conectados entre sí mediante conducciones es a través de las que se establece el
transporte del fluido de alimentación del circuito de unos elementos a otros . hay gran
variedad de circuitos, de fluidos en ingeniería, con concepciones, configuraciones y
aplicaciones muy diversas.
 Conducciones
 Bombas
 Compresores
 Válvulas
 TRANSPORTE DE CANTIDAD DE MOVIMIENTO
 A.- Fluidización
 B.- Filtracion
 C.- Sedimentación
 D.- Centrifugación

 5.- OPERACIONES FISICAS COMPLEMENTARIAS.-

 A.- Trituración
 B.- Molienda
 C.- Tamizado
 D.- Mezclado