Titulo general : principales propiedades fisicas de los minerales

DEFINICIÓN: Los minerales son sólidos homogéneos, inorgánicos y de origen

natural, con una composición química definida y una disposición atómica
ordenada.

Sólidos homogéneos: sustancias sólidas que no pueden ser separadas

mediante procedimientos físicos en componentes más simples. La mayoría de
las rocas son agregados de minerales que pueden ser separados unos de otros
mediante procedimientos físicos. .

• Inorgánicos: las sustancias sólidas de origen orgánico no son consideradas

minerales. • De origen natural: cristales similares producidos en el laboratorio
(sintéticos) no son considerados, en rigor, minerales.

• Composición química definida: los minerales son elementos químicos o sus

compuestos cuya composición puede representarse por una fórmula (aunque en
algunas ocasiones esta fórmula no es necesariamente fija y puede variar dentro
de unos márgenes definidos). .

• Disposición atómica ordenada: los minerales están constituidos por materia

cristalina. Las escasas sustancias sólidas y de origen natural que son amorfas
(con una disposición atómica desordenada) como el ópalo o los vidrios
volcánicos se llaman mineraloides.

LAS PROPIEDADES FÍSICAS: Todas las características de los minerales

dependen de su composición química y estructura, en la que ejercen una gran
influencia las contaminaciones, mezclas y defectos estructurales que posea cada
ejemplar en concreto. Las propiedades físicas de los minerales son
fundamentales para su identificación. Algunas de las más importantes pueden
determinarse mediante simple inspección ocular (visu) o mediante ensayos muy
sencillos.

PROPIEDADES ÓPTICAS: COLOR. El color es lo primero que nos llama la

atención cuando observamos minerales pero, en realidad, es una de las
propiedades menos útiles en su identificación, ya que hay muchos minerales que
pueden presentarse con coloraciones muy variadas y, por otra parte, minerales
diferentes pueden presentar colores idénticos. El color de los minerales se debe
a la absorción selectiva de ciertas longitudes de onda de la luz blanca por
algunos de los átomos del mineral. Cuando un mineral absorbe todas las
longitudes de onda lo veremos negro, si la refleja toda será blanco y si, por
ejemplo, lo vemos azul, es porque absorbe todas las longitudes de onda excepto
las que corresponden al azul, que las refleja. En estado puro una gran mayoría
de minerales son blancos o poco coloreados, pero algunas impurezas pueden
conseguir una gran variabilidad de colores. Los metales de transición suelen ser
los responsables de la mayoría de las coloraciones. El cobre generalmente
produce minerales verdosos o azulados; el hierro es responsable de
coloraciones rojas y amarillas, etc. El color de la raya es el color del polvo fino
de un mineral. Este color es más preciso y constante que el color del mineral que
puede sufrir cambios debido a alteraciones en su superficie.

PROPIEDADES ÓPTICAS: BRILLO.

Es una propiedad compleja que describe el aspecto que presenta la superficie

de un mineral cuando se refleja la luz, por lo tanto depende de la intensidad de
la reflexión. El brillo no tiene relación alguna con el color del mineral. Los
términos que se utilizan para referirse al brillo tratan de ser descriptivos, pero se
requiere un poco de entrenamiento para su correcta utilización. En principio
podemos dividir el brillo en dos tipos: metálico, cuando su superficie brilla como
los metales, reflejando totalmente la luz. Si no es así, se dice que el brillo es no
metálico, y se intenta determinar si es: Vítreo: si brilla como el vidrio. Mate: sí
carece de brillo, típico de las sustancias terrosas. Submetálico: entre metálico y
mate. Graso: si parece como cubierto por una película de grasa. Nacarado: si se
parece al brillo de las perlas, ligeramente irisado. Adamantino: si posee un brillo
muy intenso como el diamante. Sedoso: sí brilla como la seda; típico de los
materiales fibrosos.

PROPIEDADES ÓPTICAS: DIAFANIDAD.

Llamada en algunas ocasiones transparencia, se refiere a la interacción de la luz

con el cristal. Existen estas posibilidades: Transparentes: si puede apreciarse
con nitidez el contorno de un objeto situado detrás. Semitransparente: cuando
no se puede precisar el contorno de un objeto situado detrás. Translúcidos: si
deja pasar luz pero no es posible la observación de los objetos situados al otro
lado. Semitranslúcidos: el mineral es atravesado por la luz en sus bordes más
delgados. Opacos: los cristales impiden totalmente el paso de la luz. No es una
propiedad importante en el reconocimiento de minerales; algunos de ellos
translúcidos o transparentes se convierten en opacos mediante inclusiones o
alteraciones.

2.a.- Anotar el color que se aprecia sobre la superficie del mineral considerando
principalmente los colores del Arco iris.

2.b.-Para averiguar el color de la raya se debe frotar el mineral sobre una placa
de porcelana sin pulir.

2.c.- Observar con detenimiento y describir el tipo de brillo que presenta la

muestra.

2.d.- Por último determinar la diafanidad.

PROPIEDADES ÓPTICAS: LUMINISCENCIA.

Algunos minerales cuando son sometidos a estímulos mecánicos, químicos o a

variaciones térmicas, emiten luz de coloraciones diversas, es el fenómeno de la
luminiscencia. Si, una vez cesado el estímulo, la emisión permanece durante
bastante tiempo se habla de fosforescencia. Si la emisión cesa con el estímulo
se denomina fluorescencia.

En la naturaleza existe la extraordinaria diversidad de matices de la coloración

de los minerales. En algunos minerales, el color es una propiedad fundamental
directamente relacionada con su constitución. En este caso el color sirve como
medio de identificación importante (malaquita, azurita,pirita etc.). El color de
otros minerales puede ser cambiarse (esfalerita, turmalina, fluorita etc.). Todo
esto sucede cuando en la composición química de los minerales entran los
elementos cromoforos: los elementos del grupo de hierro (Fe, Mn, Cu, Cr, Co,
Ni), lantanoides y actinoides. Otros factores son las imperfecciones estructurales
y defectos en la estructura cristalina, que pueden ser debidas a la presencia de
iones extraños o a espacios vacíos. Además, en el proceso de la determinación
de los minerales se usa el color de su raya. Bajo esta denominación se entiende
el color del polvo fino del mineral. El polvo se obtiene fácilmente al trazar con el
mineral una raya sobre la superficie mate de una placa de porcelana llamada
biscuit. El polvo queda como huella en la placa, presentando el color
característico del mineral, pues a veces los minerales con el color igual tienen el
diferente color de su raya. Esta diferencia es un índice diagnostico e importante
para algunos minerales. El brillo de los minerales depende de los índices de
refracción y de reflexión. Los grados de intensidad del brillo de los minerales,
establecidos por via puramente práctica, encajan casi enteramente en la escala
siguiente: 1. Brillo vítreo (tiene el reflejo del vidrio) tienen 60% de los minerales.
2. Brillo diamantino (tiene un reflejo fuerte y brillante como el diamante).

3. Brillo semimetálico (submetálico). 4. Brillo metálico Los minerales con el brillo

metálico tienen una raya negra o muy oscura, los minerales con el brillo
semimetálico tienen una raya clara o coloreada. El otro factor importante que
influye en los resultados de reflexión de la luz es el carácter de la superficie que
refleja. En los minerales de aspecto fibroso paralelo se observa un brillo sedoso.
Los minerales transparentes con un aspecto tabular y con la exfoliación
acentuada, poseen un brillo anacarado. Las masas terrosas de fina dispersión
son de microporosas y tienen un brillo mate. Las propiedades ópticas de los
cristales están en la correspondencia con las leyes de la óptica geométrica.
Están vinculadas con la variación de la velocidad de la luz, que atraviesa los
cristales transparentes, y se describe a base de las nociones de la naturaleza
electromagnética de la luz. De acuerdo con esas nociones, la luz se caracteriza
por la longitud de onda y la amplitud de las oscilaciones armónicas de las
componentes eléctrica y magnética del campo electromagnético en las
direcciones perpendiculares entre sí y al rayo luminoso (Fig. 6.3). En la luz
corriente, las oscilaciones suceden perpendicularmente al rayo luminoso en
todas las direcciones radiales, mientras que en la luz planamente polarizada
éstas se efectúan sólo en un plano de polarización. La simetría de las
propiedades ópticas de los cristales a través de los cuales la luz monocromática
pasa a la misma velocidad sin tener en cuenta su dirección de vibración, se
denominan cristales isótropos.
PROPIEDADES MECÁNICAS. La Tenacidad: es la resistencia que opone un
sólido a ser roto. Esta propiedad no tiene ninguna relación con la dureza (por
ejemplo el diamante es el mineral más duro que se conoce pero debe tratarse
con cuidado para evitar que se fragmente por un golpe).

Frente a la tenacidad, un mineral puede comportarse como tenaz o resistente o

bien como frágil si se rompe con facilidad Por otra parte existen una serie de
términos referidos a la facilidad con la que un sólido puede ser deformado.
Destacamos los siguientes: Dúctil, si se pueden hacer hilos delgados. Maleable,
si puede moldearse en láminas delgadas. Flexible, si se curva fácilmente sin
romperse. Elástico, cuando recobra su forma primitiva al cesar la fuerza que lo
deforma y plástico si no recobra su forma original.

3.a.- Describir si el mineral presenta alguna de las siguientes características:

tenaz, frágil, dúctil, maleable, flexible o elástico.

3.b.- Ahora con un trozo de vidrio y nuestras uñas podemos determinar la dureza
de la muestra.

3.c.- Observar muy detenidamente la muestra e intentar determinar si presenta

exfoliación. Si no presenta exfoliación intentar describir el tipo de fractura que
presenta.

La Dureza: es una propiedad bastante característica por lo que la tratamos con

mayor extensión. Se define como la resistencia que ofrece la superficie lisa de
un mineral a ser rayada. Depende de la cohesión y, por lo tanto, de la estructura
(cuanto mayores sean las fuerzas de enlace, mayor será la dureza) y también de
la composición química. La dureza varía con la dirección. Su determinación
exacta es difícil. Para identificar la dureza sigue siendo válida la escala de Mohs.
Esta escala toma como referencia 10 minerales a los cuales se les asigna un
número entero. Comparando sus durezas se puede determinar la de cualquier
mineral. El mineral con número superior siempre raya a los inferiores (pero las
variaciones de dureza entre cada uno de los minerales de la escala no son
valores constantes).

El mineralogista alemán Mohs estableció en 1822 una escala de

medidas que lleva su nombre, y que se utiliza en la actualidad, en la
que cada mineral puede ser rayado por los que le siguen. Se toman
10 minerales comparativos de más blando a más duro, que son: talco,
yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa (feldespato), cuarzo, topacio,
corindón y diamante.

1.- TALCO,

2.- YESO,

3.-CALCITA,

4.- FLUORITA,

5.- APATITO,

6.- FELDESPATO,

7.- CUARZO,

8.- TOPACIO,

9.- CORINDÓN,

10.- DIAMANTE

Tenacidad o cohesión

La tenacidad o cohesión es el mayor o menor grado de resistencia

que ofrece un mineral a la rotura, deformación, aplastamiento,
curvatura o pulverización. Se distinguen las siguientes clases de
tenacidad:
- Frágil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad.
Ejemplos: cuarzo y el azufre.
- Maleable: el que puede ser batido y extendido en láminas o
planchas. Ejemplos: oro, plata, platino, cobre, estaño.
- Dúctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados.
Ejemplos: oro, plata y cobre.
- Flexible: si se dobla fácilmente pero, una vez deja de recibir
presión, no es capaz de recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y
talco.
- Elástico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir
presión, recupera su forma original. Ejemplo: la mica.

Dureza baja: si se raya con la uña. Dureza media: si se puede rayar con el vidrio
pero no se raya con la uña (en este caso la dureza estará comprendida entre 2,5
y 5,5).

Dureza alta: si no se puede rayar con un trozo de vidrio (la dureza del mineral
será en este caso mayor que la del vidrio que es de 5,5).

Dureza muy alta: si no se puede rayar con un trozo de cuarzo (la dureza será
entonces mayor que 7). Para determinar la dureza hay que tomar una serie de
precauciones: — Realizar las pruebas en superficies frescas, pues superficies
alteradas provocan una disminución de la dureza. — No confundir la raya con la
huella que dejan los minerales más blandos. Mientras la huella puede ser
limpiada, la raya es irreversible. — Tener en cuenta la naturaleza de un mineral
pues los minerales pulverulentos, granulares o astillosos pueden romperse y
quedar aparentemente rayados por minerales realmente más blandos.

FRACTURA Y EXFOLIACIÓN.

La rotura de un mineral a lo largo de una superficie irregular se denomina

fractura. Se llama exfoliación cuando un mineral se rompe a favor de alguna de
sus caras planas. Esta propiedad está íntimamente ligada a la estructura
cristalina. Los planos de exfoliación representan las direcciones en las que los
enlaces que unen a los átomos son relativamente débiles.

Existen unas cuantas reglas acerca de la exfoliación, una es que es reproducible,

esto es que un cristal se podrá romper una y otra vez a lo largo de planos
paralelos a los de exfoliación. Otra es que todo plano de exfoliación debe de ser
paralelo a caras reales o posibles del cristal. También podemos establecer que
los mismos minerales presentarán siempre la misma exfoliación.
Para describir los grados de exfoliación se emplean términos como: perfecta,
buena, regular (apreciable), pobre o imperfecta… Existen también diversos
nombres para designar las diferentes clases de fractura: concoidea (con
superficies curvas en forma de concha), fibrosa o astillosa (con entrantes y
salientes puntiagudos) granular, desigual o imperfecta, etc.

1. MUY PERFECTA. Los cristales son capaces de dividirse en finísimas láminas,

hojas de superficie lisa especular (micas, yeso, cloritas). Es bastante difícil lograr
una fractura distinta de su Exfoliación.

2. PERFECTA. Al golpe mecánico se obtienen siempre fragmentos parecidos a

verdaderos cristales con las superficies planas brillantes (galena, gema, calcita,
fluorita etc.) Es bastante difícil lograr fracturas en otras direcciones (que no
coinciden con la Exfoliación).

3. MEDIANA. En los fragmentos de los cristales se ven perfectamente tanto los

planos de Exfoliación como las fracturas irregulares en direcciones casuales
(feldespatos, piroxenos).

4. IMPERFECTA. Las superficies de Exfoliación regulares son raras.

Comúnmente, las fracturas presentan superficies irregulares (apatito, berilo).

5. MUY IMPERFECTA. Se observan las superficies irregulares de fractura

(cuarzo, Ostrooumov M. Fundamentos de Mineralogía UMSNH-IIM.Depto de
Geología y Mineralogía 89 casiterita). En dependencia del carácter de esas
superficies, la fractura en los minerales puede ser concoidea (cuarzo, sulfuros),
irregular (apatito, casiterita) y de otros tipos.

PROPIEDADES MAGNÉTICAS y electricas. Cuando los minerales son

fuertemente atraídos por un imán se denominan ferromagnéticos (magnetita).
Cuando son atraídos débilmente paramagnéticos (hematites, siderita). Cuando
no son atraídos diamagnéticos (azufre, cuarzo).

Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores),

mientras que se oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la
conducen medianamente (semiconductores). Gracias a estos últimos
se han desarrollado semiconductores que permitien al ser humano
conseguir un alto nivel tecnológico. Pero hay más comportamientos
de los minerales en relación con las fuerzas electromagnéticas:
- Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los
imanes naturales son permanentes. La magnetita es un imán natural
conocido desde tiempos muy remotos.
- Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes
eléctricas cuando se les aplica presión. Si se aplica una fuerza a las
caras de un cristal, genera cargas eléctricas y, si se aplican cargas
eléctricas, entonces se produce una deformación de las caras del
cristal. Ejemplo: el cuarzo.
- Piroelectricidad: se producen corrientes eléctricas en el extremo
de las caras cuando el mineral se somete a un cambio de
temperatura. Ejemplos: cuarzo y turmalina.
- Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados
minerales para emitir partículas de forma natural y espontánea.La
radiactividad natural tiene muchas aplicaciones científicas, médicas
e industriales, y los minerales que la poseen raramente alcanzan
niveles peligrosos. Ejemplo: la uraninita.

Podemos clasificar los minerales por sus propiedades físicas,

ópticas, eléctricas, magnéticas y por su composición química,
aunque este último no es el método habitual, ya la mayoría pueden
ser identificados mediante observación espectroscópica e incluso
visual. Aún así, el análisis químico es la única forma de identificar con
exactitud la naturaleza de un mineral.

Las propiedades físicas son de gran importancia en el estudio de los

minerales. Muchas se pueden observar fácilmente, o recurrir a un
espectroscopio.

Fractura de un mineral
Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:
- Exfoliación: significa que el mineral se puede separar por
superficies planas y paralelas a las caras reales. Ejemplos: mica,
galena, fluorita y yeso.
- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en
forma de astillas o fibras. Ejemplo: la actinolita.
- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave
curva, como la que muestra una concha por su parte interior.
Ejemplos: sílex y obsidiana.
- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con
bordes agudos y dentados. Ejemplos: magnetita y cobre nativo.
- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.
- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto
granuloso o pulverulento.