Manual

de Medicina Física
M . Martínez Morillo
J .M. Pastor Vega
F. Sendra Portero

HARCOURT
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J '''" Alvar,;< Mend.zaLal. 3 2"
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Autores

J. Bonajo Sánchez R. Meijide FaOde

Profesor ArJdJr.t. [U de Fis1oterapra Profesora 1\t u U de Radiolog:a y Me&cr.a F~ a
Uni'lersldad de alamanca U'"·"'rS~Oct~.t v. .a .cruña

C. Cayuelas Antón J. C. Miangolarra Page

Profesor'lltular de Rehabilrtaoon
Umversrdad de Cordoba
Jefe del Sernoo de Reh.lbilttaoon
Hos¡Mtal Uruvtrs ·ano·Rerna SVt;a• Córdoba
M.T. Delgado Macias
Catedrática de Radiologra y Medrcma Ftstca
Univerndad d~ Ctntabna
Profesor 1\tular Eu de Fisrotcrapra
Universrdad Comp.utense Marlnd
C. Otón Sánchez
r,uedraL<C~J d. :adi~~a y MediCina flsita
Un:VersJdaé de La ug-Jna
)e!e del Departamento de Rad1ologin
Hosplt~l Uniwrsnario de Canarias Tenerife

A. Diez de los Rlos Delgado J. M. Pastor Vega

C.tedrái!OC de F •e• Médica "retesar TI! U ll l U "e Ra~tolo¡:¡.a y ~ledJcrr.a FISlCll
Ll~iversrdad di ~.!alaga Un:·.-er.ldad ae Malaga
E. Enríquez Hernández L. de la Peña Femández
Profesor Titular de RadJologia y M•·dtruta Ftstca Profesora Ay·tdante de RadlOlogja y Med1cina F1slca
,P.eh.lbJluactón1 Unrversrdad dP Malaga
Uruversrdad de :a u,¡una.
)e:e del SeMCIO de RehabiL:aoor. M. Pérez Martinez
!los;ntal Umverslta'lo ~e Canana>- Ter.<nfe Prcfescr A;o •"" de Físi ·a Médica
Uruversrdad dP Malaga
A. García Miranda
Jete del Sernoo d~ Rehablittacton ~~~la Mu:ua E. Redondo Sánchez
Montañesa SantandN Prof~ra ~~~lar de Radrorog¡a y MedJCina Fislca
Unive~dau "' Satamar.ca
J. Martín Martín
Pro~esor Titular de flstoterapta C. Rodríguez Flórez
Umversidad de La laguna Tenenle Profesora ASocrada de F!Stoterapra
Uruversidad de Salamanca
M. Martinez Morillo
Ca:ed.ráncode Radtoklg!a y Medrana F!Srn L. P. Rodríguez Rodriguez
:Jnr•erSIGad de M.ilag¡ Catedrat.,o "' Rehabihtaocn JnrmS!dac Corr.plu:ense
)e:e d~: Servtoo :e Radiologta y ~-led10na N~c.ear !efe de. ~parta memo de Rehablittacion
Hospttal Uruversttano •Virgen de la Vínor.a• Malaga Hospaa Un.versrtano •San Carlos• Madrid

V
vi Auto ros

J. 1.. Rodríguez-Villarrul Femández F. Sendra Portero

,•of• or lituwr EU "e RacJOiog¡a y !J" oa I'IS!ca '"" r 1í"'úr ce Racf og¡a vll.ed ona Fís:o
Ur. r dad a Ccruña r. ,;rsrdad deL';¡·•g•
l. Rubio López J. Teijeiro Vídal
"rott or T1t~lar EU de Fls.oterap·¡¡ l..4t...dra"co de Raé.('.ogra y Medre a Fis.!'ll
UmverMaad de Salamanca Umversróad de La Coruña

R. Ruiz Cruces R. Valero Alcaide

Pro!e,;or Ayudante de Radioiog¡a y Medinr.a f1sr J Profesora Titular E.U de Fisroterapia
Umvcrsrd~d de Malaga Unrms1dad Complutense Madrid

M. Sabaté Be! J. R. Zaragoza Rubira

Pro!. ra A 1ada d~ Fisioterapra Catedratlco de Radiolog:a y Med cma fisrca
Unrv,'r rdad de La Laguna Ter.en:e Jmms1dad áe Sevilla
Jefe del Depana:r.er.:o de Rad10log¡a
J. San Martin Bacaicoa Hosprtal Chmco·\~rgendel Rodoo ~.a
atedratAa ..e ldr log¡a ~~ed:ca
Um~rl>ldad Complu:ense Madnd
,
lndice de capítulos

Capitulo 1 Capítulo 9
Medicina física 1 Electrología médica. Principios físicos 115
MMartíl!e2 Morillo.) M. l'astor Vega M. Martinez Morillo,}. M. Pastor Vega
y F Sendra Portero y A. Diez de los Ríos Delgado
Capítulo 2 Capitulo 10
Inflamación y dolor. Conceptos básicos Electrostimulación 133
dt interés en medicina física 2.3 C. Cayuelas Antón y}. M. Postor Vega
L de la Peña Fern4ndez Capítulo 11
Corriente galvánica 150
Capitulo 3 R. Meijide Faflde.). L. Rodríguez·Villa mil Femández
Cinesiterapia 32 y}. Teijeiro Vida!
MT Delgado Macias yA. Garcfa Miranda
Capítulo 12
Capltulo4 Electrostimulación neuromuscular 169
Tncciones y manipulaciones 46 J M. Pastor Vega y C. Cayuelas Antón
L. P. Rodríguez Rodrlguez,}. C. Miangolarra Poge
y R. Valero Alcaide Capitulo 13
Electroanalgesia transcutánea 185
Capítulo 5 ~ M. l'astor Vega
Masoterapia 61 Capítulo 14
M.T. Delgado Modas Corrientes interferenciales 194
). Martín Martln
Capítulo 6
Termoterapia 73 Capítulo 15
JM. Postor Vega Electrodiagnóstico y electromiografia.
Biofeedback 201
Copftulo 7 E. Enríquez Herndndez, M. Sabatt Be!
Termoterapia superficial 91 y C Otón Sdnchez
}. M. Pastor Vega
capítulo 16
Capitulo 8 Corrientes de alta frecuencia. Onda corta 210
Crioterapia 105 ~ Borrajo Sdnchez, C. Rodríguez flórez,
M.T. Delgado Macias l. Rubio López y E. Redondo Sánchez
 X
Índice de capítulos

Capítulo 17 Capítulo25
Microndas 224 Protección frente a radiaciones no ionizan tes 317
J M. Pastor Vega y M. Martínez Morillo A. Díez de los Ríos ~lgado, M Pé1ez Martínez
yR Ruiz C1uces
Capitulo 18
Fototerapia 232 Capítulo 26
F. Sendra Portero Hidroterapia 335
R Meijide FaOde.}. L. Rodriguez-Villa mil Femández
Capítulo 19 yJ Teijei1o Vida!
Radiación infrarroja 244
F Sendra Portero y M. Martínez Monllo Capítufo27
Técnicas hidroterápicas 358
Capitulo 20 R. Meijide FaUde,J. L Rodriguez-Villamil Femóndez
U ser 254 yJTeijeiro Vida!
M Martfnez Morillo y F. Sendra Portero
Capitulo 28
Capitulo 21 Hidrologia médica 377
Radiación ultravioleta 276 }. San Martín Bacaicoa
r Sendra Portero
Capitulo 29
Capítulo22 Helioterapia, talasoterapia y climatologia
Magnetoterapia 286 médica 411
}. R. Zaragoza Rubira J San Martín Bacaicoa
. Capítulo 23 Bibliografía general 423
Ultrasonidos terapéuticos 294
C. Otón Sánchez, E. Enriquez Hemdndez lndlce de materias 427
y M Sabaté 8el

Capítulo24
Accidente eléctrico 308
R. Ruiz Cruces y M. Pérez Martfnez
·Medicina física
M. Martínez Morillo, J. M. Pastor Vega y F. Sendra Portero
CONCEPTO DE MEDICINA FISICA
Desde una perspectiva puramente etimológica, po-
dría decirse que la medicina física comprende el
empleo de todos los agentes fisicos disponibles en los
diferentes aspectos de la medicina -diagnóstico, te·
rapéutico ypreventivo-, incluyendo el estudio de es·
tos agentes como elementos patógenos. Esto conlle·
va que establecer un concepto de medicina física
resulte difícil, ya que, debido al amplio campo de
aplicación y a la diversidad de agentes físicos impli·
cados, puede prestarse a diferentes interpretaciones.
Mientras unos autores consideran que la medici·
na física debe abarcar aspectos relativos tanto al
diagnóstico como al trata miento o la prevención,
otros sólo plantean su acción en el terreno terapéu·
tico. Así, Holser la define como la •ciencia o parte de
la medicina que utiliza agentes y técnicas de natura·
leza física para el diagnóstico, tratamiento y preven-
ción de enfermedades•. En ca mbio, para Krussen
constituye una •rama de la medicina que utiliza
agentes físicos, como la luz, el calor. el agua y la elec·
tricidad, así como agentes mecánicos, en el trata·
miento de las enfermedades•.
Actualmente, no todos los agentes físicos conocí·
dos se emplean en medici na fisica.los agentes ioni·
zantes (p. ej., rayos X, radiación gamma...}constitu·
yen una importante exclusión, pues el protagonismo
yel especial entorno de aplicación que han adquirí·
do durante la segunda mitad de este siglo han origi·
nado especialidades diagnósticas y terapéuticas es·
pecíficas (radiodiagnóstico. radioterapia y medicina
nuclear}. En este sentido, como expresa Molina Ariño,
puede concretarse que la medicina física estudia
ampliamente los recursos que aportan los agentes
fisicos no ionizantes (mecánicos, térmicos y electro·
magnéticos); si bien éstos se utilizan fundamental·
mente con finalidad terapéutica. también pueden
emplearse con intención diagnóstica, como ocurre
en el caso de la electromiografía, electrocardiografia,
electroenc~falografía. etc. Sin embargo, de forma si·
milar a lo que ha ocurrido con las radiaciones ioni·
zantes, la utilización diagnóstica de los agentes fisi-
cos no ioniza ntes ha ido haciéndose, en no pocas
ocasiones, imprescindible en una especialidad médi·
ca determinada y ha terminado por incluirse en su
mismo cuerpo de doctrina. Éste es el caso de la elec-
trocardiografía en cardiología y la electroencefalo·
grafía en neurología.
los agentes físicos también deben considerarse
como elementos con capacidad lesiva para el orga-
nismo. Son conocidos los accidentes que puede des-
encadenar la excesiva o inadecuada exposición al
calor. al frío y a formas más específicas de energía,
como la radiación ultravioleta, o los accidentes que
puede originar la corriente eléctrica (electropatolo·
gía). lgualmeme, el masaje o la movilización en un
lugar, momento o forma inadecuados pueden causar
más daño que beneficio. los riesgos potenciales de·
ben conocerse para establecer con claridad los lími·
tes de tolerancia ylas situaciones en que deba tener-
se especial precaución para realizar las diferentes
aplicaciones de forma adecuada.
De acuerdo con las ideas expresadas, puede defi·
nirse la medicina física como un cuerpo doctrinal com-
plejo. constituido por la agrupación de conocimientos y
experiencias relativas a la naturaleza de los agentes físicos
2 M anual de M edicina Flslca
110 ionizantes, o Jos fenómenos
deriwdos de su interacción
am el organismo y olos oplicociones diognósttcas, teropéu·
ticas y preuentiuos que deriuon de sus efectos biológicos.
ORIGEN Y EVOLUCIÓN HISTÓRICA
La atención suficiente a la historia de las ciencias
constituye uno de los postulados doctrinales en la
formación del estudiante y el ciemífico El conocí·
miento del pasado es la clave del presente ydel fu tu·
ro. Consideramos de gran importancia, en virtud de
la sistematización de un concepto, admitir que el
conocimiento real y reflexivo de la medicina física no
puede alcanzarse apriorísticamente: por el contrario,
es preciso revisar sus precedentes históricos.
Los primeros testimonios
El comienzo de la medicina física ha de buscarse, al
igual que el de la historia del hombre, en la prehisto·
ría. Aunque no disponemos de ningún documento
escrito que atestig(ie esta idea, no resulta dificil ima·
ginar al hombre primitivo reaccionando de forma casi
instintiva con actuaciones como el frotamiento enér·
gico deuna zona dolorida ola aplicación de formas de
calor o frío que la naturaleza ponía a su alcance.
Los primeros testimonios escritos de la medicina
física aparecen en China y datan de más de dos mil
años antes de la era cristiana. El Kong-fou (año 2700
a.c.). practicado por los bonzos del Tao Tse, es el es-
crito más antiguo conocido acerca del ejercicio tera-
péutico y el masaje. Está basado en una serie de po·
siciones y movimientos prescritos por los sacerdotes
para aliviar diferentes dolencias, bajo una concep·
ción magicorreligiosa (fig.t.t). De igual forma, la
terapéutica védica hindú es fundamentalmente
mágica; recurre, también, a la práctica de masajes y
ejercicios (en los orígenes de la doctrina del Yoga o
Ayurveda, año 1800 a.C. se incluía un sistema gim·
nástico) y a los poderes saludables del aire, el agua y
el sol.
En el resto de civilizaciones antiguas, las activida·
des terapéuticas mezclaban los aspectos religiosos
con conocimientos empíricos, y empleaban con pro·
fusión el agua, el sol, el aire y la tierra. considerados
todos ellos como fuerzas primigénicas de ca rácter
divino.
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Figuro 1. 1. El K""9fooeselescu1o mós onliguoconocodo
(año 2700 o C 1oce<co del e¡e<Clcoo y el masaje
El mundo griego
Durante el período arcaico, el tratamiento de las en·
fermedades continuaba siendo una forma de purifi·
cación religiosa, dentro de una concepción tradicio·
na! de la enfermedad como mancha oimpureza Ha·
cía el año 900 a.C. se comienzan a erigir múltiples
os~lepro. templos dedicados a Asclepio (Esculapio
para los romanos). gran divinidad sanadora. Estos
templos solían erigirse en lugares especiales, en las
proximidades de manantiales. donde estaba el san-
tuario; a su alrededor se disponían las demás insta·
ladones, compuestas de gimnasio, teatro, baños, jar·
dines y lugares para la estancia, reposo y tratamiento
de los pacientes. Los médicos griegos. imbuidos aún
por el gran contenido espiritual de la curación, envía·
ban a estos templos a aquellos enfermos en los que
hablan fallado otros tratamientos. Las medidas tera-
 Modlcine ffsica 3

péuticas, basadaun el ejercicio físico. la hidrotera-

¡ia y el masaje, no sólo eran utilizadas en forma hi·
gjénica o purificadora, sino también como prepara·
,ción p;¡ra las competiciones atléticas (fig. 1.2).
Apartir del siglo va.C., por innuencia de las ideas
naturalistas de filósofos presocráticos, la práctica
médica se entenderá romo un saber natural, dentro
de la idea de physis o naturaleza. que se extendió
entre los hombres cultos de Grecia
Durante la segunda mitad del siglo vy la primera
del siglorv a C., destaca la figura de Hipócrates de Cos
(460-380 a.c.). Su concepción de la terapéutica se
basaba en el empleo de medios fisicos, higiénicos y
dietéticos (diaetia). De esta forma, el ejercicio fisico. la
gimnasia. el masaje (anatripsis) y una correcta ali·
mentación eran medios adecuados para mantener y
desarrollar la condición saludable del hombre. Sólo
un género de vida natural podía contribuir a perfec-
cionar las condiciones humanas. tanto fiSICas como
morales, lo que constituye el fundamento de la !la·
mada •medicina hipocrática• (fig. 13).
En los escritos del Corpus Hipocrancum destaca la
importancia del ambiente físico, el clima, el sol y el
agua, tanto en la salud como en la enfermedad, y se
recomienda el uso del agua fría frente a los dolores
Figuro 1.3. Hrp6croles, creodO< de lo •madrona hrpocr6·
hao•, "'9""IOaún en nueslrOs dios

articulares de la gota y las contracturas musculares.

f iguro 1.2. El ejercicio fisico, lo hidroterapia y el masaje,
juniO o lo d¡ejo, fueron utilizados podo CIJ•uro helénico IOn-
lada bmo 1-og>éniOC o purifícodoro como poro lo preparo·
o6n odétiOC
así como los baños marinos en el tratamiento de
eccemas yde cualquier herida no infectada. La pala-
bra ejercicio aparece a menudo. si bien en su mayor
parte referida al aspecto higiénico. En el libro Acerca
de las articulaciones, se demuestra una profunda per-
cepción de las relaciones entre los movimientos y los
músculos. Se enumeran pautas frente a la debilidad
muscular y para la mejora de las desavenencias
mentales, se recomiendan los paseos rápidos y fre·
cuentes, y se adviene sobre los efectos negauvos de
los ejercidos extenuantes.
En definitiva, la terapéutica hipocrática se basó en
un saber humanista. destinado a conocer los secre-
tos de la naturaleza del hombre, de las distintas
enfermedades, de los distintos tratamientos y de la
propia naturaleza
4 Manual do M e d icina Flstca
El mundo romano
La práctica gimnástica tardó en incorporuse a la ci-
vilización romana, por considerarse como una de las
causas de la decadencia de Grecia, pero terminó sien-
do aceptada por las masas y reconociéndose el valor
beneficioso del ejercicio moderado. Entre los métodos
gimnásticos dela época se incluyeron el hidromasaje,
los estiramientos y los movimientos asistidos con pe-
sos y poleas. Posteriormente, con el cristianismo co-
menzaría la decadencia de la gimnasia, hasta que el
emperadorTeodosio pusiera fin definitivamente a las
prácticas gimnásticas populares, suprimiendo los jue-
gos Olímpicos en el año 394 de nuestra era.
En Jos primeros tiempos de la era romana se prac-
ticaba principalmente una medicina empírica, cuya
terapéutica era casi exclusivamente medicamento-
sa. Frente a ésta. destacan Asclepíades (siglo 1a.c.) y
Temisón. creadores de la escuela metódica, la cual
rechaza el empleo de medicamentos y propone la
dieta. el masaje, la hidroterapia ylos ejercicios físicos
-junto con la marcha y la carrera-. aunque lejos de
la idea de la capacidad sanadora natural.
Con la incorporación del pensamiento griego a la
civilización romana, se intentó llevar el sentido co-
mún a la praxis médica. rechazándose tanto los ex-
cesos de los empíricos como los de los metódicos.
Retomando las pautas hipocráticas, se vuelve a in-
uoduor la dieta, la hidroterapia y el ejercicio físico,
para establecer razonadamente las indicaciones yel
modo de acción de esta terapéutica
En los escritos de Galeno {129-201 d.C). médico de
origen griego al servicio de Marco Aurelio, cuya obra
trascendió hasta la Edad Media. se encuentran clasi-
ficaciones de los ejercicios y del masaje según su vi-
gor. duración y frecuencia, asi como descripciones
del empleo de aparatos diversos y de la pane del
cuerpo que interviene al utilizarlos.
El sentido utilitario de los romanos se puso pron-
to de manifiesto en su devoción por la higiene, tan-
to mdividual como pública.Se difundió el empleo del
agua como práctica social. higiénica y curativa. Los
romanos llegaron a superar a los griegos en sus prác-
ticas crenoterápicas. Los baños comunitarios exis-
tian desde los tiempos de Catón, hacia el200 a.C..
pero los grandes establecimientos termales, que aún
en la actualidad continúan en vigencia en muchos
países, proceden de la época imperial Las termas de
Caracalla yde Diocleciano contaban con estanques
de paredes de mármol capaces de albergar entre
1.600 y 3.000 bañistas respectivamente, durante las
cinco horas que duraba la jornada diaria.Aunque sin
alcanzar el esplendor de las termas de Roma, la do-
minación romana en España legó múltiples instala-
ciones termales. como las de Alenge y Montemayor
en Extremadura, Ledesma en Castilla, Cal des de Ma-
lavella yCaldes de Montbui en Cataluña. Alhama en
Aragón, Archena en Murcia y Alhama de Granada y
Santiponce en Andalucia.
Las termas solían estar constituidas por las si-
guientes partes: un pórtico que daba paso al apodite-
rium,lugar donde los bañistas se desnudaban y ves-
tian; el unctuarium, donde los balneatores aplicaban
pomadas y perfumes; el baptisterium,lugar para rea-
lizar abluciones higiénicas; el frigidarium,local con
una o varias piscinas para tomar baños fríos; el cali-
danum o zona destinada a los baños calientes; el su-
datarium o baño de vapor; el tepidarium o baño tem-
plado, donde los bañistas permanedan cierto tiempo
para evitar los cambios bruscos de temperatura. yel
plantanone o spheristeria, lugar donde se reunían los
bañistas para recibir masajes por parte de expertos
masajistas (tradatores) y pasar el tiempo conversan-
do o realizando ejercicios
Thmb1én tuvieron gran importancia losbaños ma-
rítimos Los romanos utilizaban el sol. el aire y el
mar, yaprovechaban el clima para el tratamiemo de
múltiples procesos. La talasoterapia, por tanto. fue
una auténtica realidad en aquel tiempo.
Apesar de la división del Imperio Romano, la tra-
dición hipocraticogalénica se mantuvo en la medici-
na bizantina (siglos IV al vu). El médico romano Celio
Aureliano (v d.C). ardiente defensor de la luz solar
como agente curativo (helioterapia). enunció algunos
conceptos muy parecidos a Jos modernos acerca del
tratamiento fisico, incluyendo la hidrogimnasia.la
suspensionterapia y la poleoterapia. En la época
justiniana destaca Alejandro de1\'alles. que continuó
la doctrina de la fuerza sanadora de la naturaleza,
concediendo especial importancia al régimen de vida
para mamener la salud y prevenir las enfermedades.
Empleó las curas climáticas y la hidroterapia, y se
opuso al abuso de fármacos y a las curas drásticas.
 Medicine lisies
La Edad Media
Después de la caída del Imperio Romano, el crisúa-
nismo reaccionó ante los espectáculos gimnásúcos
_abandonando la prácúca de ejercicios fisicos. La me-
dicina estaba prácticamente en mano de los monjes
(medicina monástica}. El cuidado del alma tenía pre-
dilección sobre el cuidado del cuerpo. En esta época,
tan sólo persistió la terapia farmacológica y la hidro-
terapia, mientras que el ejercicio fisico era pracúca-
do exclusivamente por la nobleza y los primados
eclesihúcos como diversión o para prepararse para
la caza y la lucha [fig. 1.4}.
Los árabes. en cambio, mantuvieron viva la medi-
cina griega y romana por medio de traducciones
sirias y hebreas. Destacan las figuras de Avicena
[980-1037), fiel seguidor de la medicina galénica, y
Albucasis (936-1013}, que escribió un tratado de
30 tomos en los que se recoge el saber médico del
Figuro 1.4. C6dice medieval en el que opo<ece uno esce-
na de bollos colecm.oo..
5
momento Durante esta época, vuelve a valorarse la
prácúca de ejercicios fisicos y la balneoterapia, y se
crean las casas de baños, lugares donde, tras las apli-
caciones hidroterápicas, se podian recibir fricciones
con lodos y tierras. así como diversas atenciones
médicas. Los baños árabes. fomentados por los sobe·
ranos. se convirtieron en un factor cultural y social
de primer orden. Se tiene conocimiento de que, a
mediados del siglo x, la ciudad de Córdoba poseía
más de tres mil baños públicos o hommoms Desgra-
ciadamente, este resurgir de la ciencia médica propi-
ciado por los árabes quedó interrumpido cuando la
peste negra irrumpió en Europa.
El Renacimiento
La medicina renacenústa inició el derrocamiento de la
antropología galénica, aceptada como verdad irrefu-
table durante el medievo. Con el inicio del Renaci-
miento. se retoma un interés inusitado por la acúvi-
dad muscular. El gran Leonardo da lfmci estuvo a la
cabeza del interés por la anatomía, que llegó a ser
revolucionada por Andreas Vesalius [1515-1564},
quien, basándose en la disección de cadáveres huma-
nos, detalla perfectamente la dinámica anatómica en
su obra De humani corporis fabrica iibri seprem (1543}.
La influencia de Pietro Vergerio (1349·1428} sobre
Víttorino da Feltra [1378-1446), profesor de la Univer-
sidad de Padua, impulsó en gran medida la reintro-
ducción del ejercicio fisico en la educación de la épo-
ca. Así, volvió a florecer el desarrollo armónico del
espíritu y del cuerpo de la Grecia clásica. La hidrote-
rapia, la natación ylos ejercicios corporales pasaron
a formar parte del método pedagógico humanista.
La segunda mitad del siglo xu presenció una nota-
ble estimulación de la actividad intelectual, cuyo
mérito fundamental debe asignarse a la invención de
la imprenta, con lo que los clásicos griegos y roma-
nos comenzaron a aparecer impresos; de este modo
se redescubrió la terapéuúca hipocráúca y galénica.
Durante el siglo XVI, el interés por la perfección fi-
sica y las formas corporales produjo una renovación
de los estudios anatómicos y, en consecuencia, del
ejercicio terapéutico. Cabe el honor al médico espa-
ñol Cristóbal Méndez de ser el autor del primer tra-
tado publicado sobre el ejercicio terapéutico. Libro del
Exercicio (1553). donde se establecen conceptos sobre
6 Manual de M edicina Ffslca

el modo de realizar correctamente el ejercicio corpo·

ral yse valoran las distintas modalidades deportivas
relacionadas con la edad, el sexo y lacondición social
del practicante (lig. 1.5). Pero el primer tratado im·
preso sobre los ejercidos que obtuvo especial reper-
cusión fue De Arte Gymndstiro. escrito en el año 1573
por Hieronymus Mercurialis {1530·1606). considera·
do como el eslabón entre la educación física griega y
la moderna (fig. 1.6). En esta obra se recogen observa·
dones sobre los ejercicios ysus efectos sobre el orga·
nismo. reconociéndose su verdadero valor terapéuti·
co, con sus indicaciones y contraindicaciones. Consta
de seis capítulos dedicados a principios médicos,
gimnasia del movimiento Oucha ysaltos), especiali·
da des como la natación, navegación y equitación, así
como los lugares. tiempos y modos de realizar los
ejercicios para que los resultados obtenidos sean

figura 1.6. En el año 1573 se publica lo obro de Hie<o-

nymus 1\1\ercuriolis De arte Gymnósfl'co, de eno1me trascen-
dencia en su época.

óptimos. y la descripción de los efectos y cualidades

f igura 1.5. Palada del Libra del Exercicio, del español
Crislóbal!V\éodez, publioodo en 1553.
que pueden obtenerse con la práctica gimnástica.
Aunque existen referencias al empleo de las des-
cargas eléctricas del pez torpedo en el tratamiento
de algias yespecialmente de la gota, la primera apor-
tación conocida sobre los fenómenos eléctricos se
debe a Tales de Mileto (600 a.c.). Pero no es hasta el
siglo XVI cuando William Gilbert. médico de la reina
Isabel de Inglaterra. publica la obra De magnete mag·
netisque corporibus, donde establece diferencias entre
electricidad y magnetismo.
Es también durante esta época cuando comenzó
a ponerse en práctica el método experimental, de
forma que. poco a poco. comenzaba a distinguirse
entre ciencia y empirismo. esbozándose la ciencia
que conduciría de la alquimia a la química moderna
y farmacéutica.
 Medicina flsica 7

Siglo XVII El último cuano del siglo xvm presenció sorpren-

Durante el siglo xvn, bajo la influencia de la mecáni· dentes progresos en el pensamiento humano. Se pro-
ca de Galileo y las teorías de Descanes. intenta con- dujeron revoluciones en la política. la educación ylas
cebirse de un modo enteramente mecánico la activi· ciencias. En este período, aparece el primer libro
· dad del cuerpo humano. Giovanni Alfonso Borelli acerca del ejercicio terapéutico, de forma muy simi-
(1608·1679), en su libro Demotu Animalium, intenta lar a como lo conocemos en la actualidad. )oseph·
explicar el movimiento de los cuerpos animales ba· Clement Tlssot (1750-1826) publicó Gymnastique Mé-
sándose en principios mecánicos, describiendo el dicinale et Chirurgicale, obra muy avanzada por su
funcionamiento muscular mediante tensiones, fuer- concepción ycontenidos, que durante muchos años
zas ylas leyes de la palanca. no vio reconoada su imponancia.Tissot rompió con
Con Thomas Sydenham (1624·1689), considerado la tradición de los clásicos, al recomendar la movili-
el más notable médico de la medicina inglesa, se re· zación en Jos pacientes quirúrgicos. En esta obra, el
cupera el hipocratismo ysu fe en la naturaleza como masaje es empleadode modo reglado según las dis·
·fuerza vital•, así como en la acción curativa de los tintas afecciones, se insiste en la necesidad de cono-
agentes físicos naturales y remedios sencillos, refle· cer la anatomfa al prescribir ejercicios terapéuticos
jados en su obra Processus integri. y se analizan los movimientos que intervienen
Aunque el primer tratado de balneoterapia, De en numerosas actividades tanto manuales como
Salneis etThennis, escrito por Giovanni Michele Savo- anesanales
narola (1452·1498), fue publicado en Ferrara en 1485,
es durante el siglo xvu cuando se establecen las bases
de la moderna hidrología médica. En 1697. aparece
en España la primera obra fundamental de hidrolo·
gía, Espejo cristalino de las aguas de España, escrita por
Alfonso Limón Montero, Catedrático de la Universi-
dad de Alcalá de Henares. Esta obra erudita, realiza-
da con la colaboración de casi medio centenar de
corresponsales, médicos en su mayoría, consta de
cuatro libros que describen las propiedades de las
aguas de 59 manantiales españoles, los baños de
aguas termales, y examina el valor higiénico y medi-
cinal de los baños de •aguas simples• y las cualida-
des terapéuticas de lo que el autor denomina •baños
compuestos•.

La llustroción
Los estudios de BoreUi influyeron en médicos del si-
glo IMII, quienes pensaban en el movimiento como la
expresión inmediata de la vida. Entre ellos. Fridericus
Hoffmann fue quien más hizo para restablecer la
imponancia del ejercicio físico en la higiene, en el
tratamiento y en la vida diaria, como preconizaban
los clásicos (fig. 1.7). Durante esta época comenzaron
a realizarse los primeros estudios fisiológicos serios
acerca del ejercicio terapéutico. Nicolas Andry escri·
bió en 1723 su notable tesis con el titulo:¿Es el ejerci-
do moderado el mejor medio para conservar la salud? figura 1.7. froderiOJs Holfmom.
8 M anual de Medicina Flsica
La Física dio importantes pasos en este siglo, a los
que se debe, en gran pane,la iniciación de la revolu-
ción industrial en Inglaterra. Los nuevos conocimien-
tos en los campos de la acústica. la termología y los
importantes estudios sobre Jos fenómenos eléctricos
tuvieron gran influencia en la medicina de la época.
Durante el último cuarto de siglo se multiplicaron los
estudios sobre la naturaleza de la electricidad: la
botella de Leyden permitió conservar la electricidad
para su uso posterior; Benjamín Franklin enunció el
principio de conservación de la electricidad y descu-
brió la naturaleza del relámpago: Walsh demostró la
identidad entre la corriente eléctrica producida por
el pez torpedo ypor la botella de Leyden. yCavendish
y Coulomb establecieron las medidas de la fuerza
entre cargas eléctricas. Pero. sin duda, los estudios
más relevantes se deben a Luigi Calva ni (1737 -1798)
y a Alessandro Volta (1745-1827), quienes descubrie-
ron diversas pruebas de que la electricidad podía
excnar la contracción muscular (fig. 1.8). Estos ha-
llazgos. que desataron una gran polémica, encauza-
ron la electrología en una dirección muy diferente, y
dieron a la medicina nuevas posibilidades de conoci-
miento y tratamiento de los fenómenos patológicos.
Las ideas naturalistas de numerosos filósofos ilus-
trados influyeron mucho en los médicos de la época,
que reconocieron las ventajas saludables de la vida
al aire hbre y del ejercicio moderado, así como las ac-
ciones curativas del agua. La hidroterapia. uno de los
aspectos importantes de la terapéutica hipocrática,
gozó en el siglo xvm de un gran fervor en toda Euro-
Figuro 1.8. Volto mo>~ondo lo ptlo oléc~teo al emperador
Napoleón Bonoporle.
pa en sus diferentes formas En este sentido, algunos
médicos. como Floyer. Vicente Pérez y Von Hilde-
brandt, dedicaron esfuerzos a resaltar las postbilida-
des terapéuticas de las aplicaciones de agua. En Ale-
mania destacaron Sigrnund Hahn {1664-1742) y su
hijo)ohann S.Hahn {1696-1773), médicos de Schweid-
nitz (Silesia). quienes, además de ser Jos primeros en
administrar agua a los pacientes febriles en contra
de la opinión de la época, resaltaron la importancia
de las aplicaciones de agua fría. tanto en bebida co-
mo en aplicaciones externas. Hufeland (1762-1836),
médico neohipocrático alemán, destacó la importan-
cia de los baños marinos y la helioterapia en el tra-
tamiento de enfermos tuberculosos. En España,
Pedro Gómez de Bedoya publicó en 1764 otra de las
obras fundamentales de la hidrología médica. Histo-
ria universal de las fuentes minerales de España, en la que
se enumeran las propiedades de 214 manantiales. En
1778, por encargo de la Academia de Medicina de
París, Carrere realizó una magnífica recopilación de
todos los conocimientos que hasta el momento se
tenían de las aguas mineromedicinales.
Es a finales de este siglo cuando vuelve a retomar-
se el interés por las propiedades terapéuticas de la
luz solar, gracias a los esfuerzos de hombres como
Poncet. Fa ure, Leretre, Leconte y Richard Rusell. Se
realizaron diversos estudios científicos sobre el tra-
tamiento por el clima. tanto en general, como consi-
derando sus diversos componentes. en especial el
aire y los vientos. Del aire se estudiaron sus propie-
dades fisicas y su relación con la aparición o persis-
tencia de determinadas enfermedades, así como su
papel en la evolución de las heridas quirúrgicas.
Durante todo este siglo, muchos médicos envia-
ban a sus enfermos a Jos hoteles balnearios construi-
dos en las cercanías de los manantiales, de forma
que eran numerosos los bañistas que acudian a •to-
mar las aguas•. para aliviar diversas dolencias o por
costumbre social (fig. 1.9).
Siglo XIX
La Medicina del siglo XIX vivió una serie de impor-
tantes transformaciones doctrinales. éticas y cientí-
ficas, que condujeron a un nuevo enfoque. desde una
perspectiva diferente, de la uulización de Jos agentes
flsicos.
 M edici na flsica
Figura 1.9. Conel publicítoriode un bolneoriornglés, en el
que se ~ustro o Higeo. dioso gnego de lo solud
Entre los iniciadores de la gimnasia durante la
época moderna cabe citar al capitán valenciano
Francisco Amorós, cuya obra Tratado detducacián gim-
nilsnca ymoral gozó de enorme éxito en toda Europa.
Una gran parte del rápido desarrollo del movimien-
to gimn~stico acontecido durante el siglo x1x se atri-
buye a Per Henrik Ling (1776-1839). fundador del Ins-
tituto Gimnástico Central de Estocolmo. cuya tesis
era la •perfección física y moral• del ciudadano me-
diante el ejercicio físico. Su gran aportación consis-
tió en introducir la sistemática en el ejercicio: dosi-
ficación e instrucciones detalladas. Ling dividió la
gimnasia en cuatro ramas: pedagógica, médica, mi-
litar yestética. Aunque no dejó obra escrita, sus tra-
bajos fueron dados a conocer por dos de sus discípu-
los, Liedbeck y Georgii. Este último publicó en 1840
su tratado Fundamentos generales de la gimnasia, en el
que aparece el término •kinesiterapia•,entendiendo
9
como ta!la noción general de ejercicios metódicos
que e¡ecuta el enfermo solo, por prescripción médi-
ca, el terapeuta en un paciente pasivo o, terapeuta y
paciente juntos.
El sistema de ejercicios propuesto por Ling nece-
sitaba la continua atención personal del terapeuta.
Gustav Zander llegó a la conclusión de que con pa-
lancas, poleas y pesas (mecanoterapia) podía ofrecer
a la vez asistencia y resistencia, eliminando altera-
peuta, salvo para lograr que el paciente comenzara
el tratamiento ypara una supervisión penódica. Weir
Mitchell fue quien trasladó los conocimientos euro-
peos sobre gimnasia terapéutica a Estados Unidos,
en un periodo en que se iniciaba el interés por la edu-
cación flsica y la cinesiterapia enlas universidades y
escuelas de medicina americanas.
A raíz de los descubrimientos de Galvani y Volta,
muchos autores comenzaron a publicar comunica-
ciones sobre curaciones llevadas a cabo mediante el
galvanismo Tras el descubrimiento de la inducción
eléctrica por Micha el Faraday en 1831, este nuevo
tipo de electricidad se incorporó a las prácticas tera-
péuticas. Poco después, Duchenede Boulogne (1806·
1875) subrayó el hecho de que ciertos músculos pa-
ralizados conservaban la excitabilidad inducida por
la comente farádica, mientras que otros la perdían.
Entre los primeros figuraban los afectados por pará-
lisis debidas a lesiones de nervios periféricos. Apar-
tir de entonces podian diferenciarse las parálisis de
origen central de las periféricas Sus investigaciones
electrofisiológicas condujeron a la aplicación prácti-
ca del electrodiagnóstico. Afinales de siglo, D'Arson-
val comenzó a realizar aplicaciones con corrientes de
alta frecuencia, determinando en ellas la importan-
cia de la tensión y de la intensidad. Demostró la
inexcitabilidad neuromuscular y la producción de
calor en profundidad con este tipo de corrientes.
El recurso a las fuerzas macrocósmicas. el aire, el
agua,la tierra y la luz solar, conooó muchos partida-
rios en la época romántica, lo que prop1ció la siste-
matización de la hidroterapia y de las curas terma-
les. Antón Sebastian Kneipp (1821-1897), párroco de
Bad Worishofen (Alemania), fue uno de los grandes
impulsores de la hidroterapia. Las aplicaciones más
empleadas por él ysus discípulos fueron los chorros,
baiios fríos y calientes (parciales o totales) a los que
10
añadía plantas medicinales, baños de vapor, lavados
de agua fría yenvolturas. Su método de tratamiento
o •cura de Kneipp• aún mantiene en nuestros días
cierto prestigio. Wilhelm Wintemitz (1835·1917).
médico vienés, consolidó la hidroterapia como cien·
cia médica, sentando sus bases fisiológicas y estable-
ciendo sus indicaciones. de forma que fue introdu·
cid a en los planes de enseñanza de la Facultad de
Medicina de su país y, posteriormente, en el resto
de Europa.
los ingleses Downen y Blunot demostraron que la
radiación solar era capaz de destruir ciertas bacte-
rias que originaban enfermedades infecciosas. lo que
proporcionó a la helioterapia un apoyo científico.
Pero el empleo de la luz solar como agente terapéu-
tico adquirió su mayor popularidad gracias a Rickli,
quien diseñó un sanatorio en Austria con grandes sa-
las para practicar esta modalidad de tratamiento y
obtuvo notables resultados, que impresionaron a los
médicos de la época. los trabajos que, a principios
del siguiente siglo, realizaron Bernhard yRollier con-
tribuyeron a sustentar la helioterapia en cimientos
de naturaleza científica, pese a que la utilización de
la luz solar data de épocas muy remotas.
la práctica del masaje resurgió gracias a los resul-
tados obtenidos en Amsterdam por Johan Georg
Metzger (1838-1909), quien publicó a finales del siglo
x1x los métodos de Ling aplicados a la medicina. Su
libro y técnicas, Tratado de las luxaciones del pie por
medio del masaje, tuvo en aquella época un enorme
éxito. Lucas Championiere (1843-1913) introdujo el
masaje yla necesidad de la movilización precoz en el
tratamiento de las fracturas y sus secuelas. los se-
guidores de Metzger. figuras destacadas de la medi-
cina y la cirugía, adoptaron la clasificación del masa-
je en cuatro variedades -fricción suave, fricción ,
amasamiento y golpeteos- y contribuyeron a sis-
tematizar el masaje en el tratamiento físico de las
incapacidades.
Durante el transcurso de la segunda mitad del si-
glo x1x,la mentalidad de los pensadores románticos
fue dando paso a otra diferente,cuyos objetivos prin-
cipales eran la ciencia y la técnica. Los estudios cien-
tificos fueron abarcando todos los aspectos del saber
y se produjeron descubrimientos trascendentales
para la ciencia. La inducción electromagnética de
Manual de M edicina Frslca
Faraday fue llevada a términos matemáticos por J. C.
Maxwell(1831-1879), quien enunció las ecuaciones
que rigen los fenómenos electromagnéticos y lumi-
nosos. la mecánica tradicional, edificada en los su-
puestos de Galileo y Newton,llegó a ponerse en duda
por las demostraciones de Hertz (1857 -1894) y Henri
Poincaré (1854-1912) sobre la propagación de las on-
das electromagnéticas. Se establecieron en esta épo-
ca los principios de la termodinámica y fueron incor-
porándose a los tratamientos radiaciones electro-
magnéticas, como la rad iación ultravioleta y la
infrarroja. producidas de forma artificial.
En el terreno de la medicina, frente al positivismo
cientifico, llevado hasta sus límites por los máximos
representantes de la denominada nueva Escuela de
Viena, surgió un escepticismo terapéutico, que supu-
so el renacer del hipocratismo médico, abandonado
por las tendencias positivistas de la época. Gracias a
la aparición de esta nueva tendencia vitalista, opues-
ta al materialismodel método cientifico, se retomó el
interés por el termalismo, el ejercicio físico, la helio-
terapia, la vida al aire libre y la dietética. Bajo esta
concepción apareció el sistema de manipulaciones
vertebrales (quiropraxia), ideado por Daniel Palmer,
y la doctrina de la osteopatia de Andrew Taylor Still
Siglo xx
El estallido de la Primera Guerra Mundial determinó
que se incrementara el empleo de los ejercicios flsi-
cos para rehabilitación en los hospitales militares de
los países contendientes. En Estados Unidos, W. G.
Wright desarrolló muchas técnicas cinesiterápicas,
especialmente el entrenamiento de los parapléjicos
para deambular sobre muletas valiéndose de las ex-
tremidades superiores, Jo que representó uno de los
mayores éxitos en la historia de la cinesiterapia. A
otro médico estadounidense, C. l. lowman, se debe
la hidrocinesiterapia, como término y como método,
tal y como se utiliza en la actualidad. En Alemania,
después de la Primera Guerra Mundial. se produjo
cierto cambio de actitud hacia los ejercicios, desta-
cándosecada vez más la importancia de la relajación.
De esta forma, se insistió en que se incluyeran ejer-
cicios de relajación en los programas terapéuticos.
Uno de los mayores impulsos para los ejercicios
terapéuticos provino de otro médico estadouniden-
 Med icina flsica
se,Thomas Delorme. quien ideó un método de dosi-
ficación sistemática del esfuerzo, al que denominó
-ejercicios de resistencias progresivas•. el cual obru-
yo una amplia y rápida aceptación. Pero la medida
m~s revolucionaria en la movilización terapéutica,
durante el siglo xx, tal vez sea la movilización precoz
de los pacientes después de una intervenciónquirúr-
gica mayor, propuesta por Leithauser.
Apartir de los conceptos de inervación e inhibi-
ción reciprocas, desarrollados a finales del siglo m
por C. S. Sherrington, un neurofisi6logo experimen-
tal, diversos médicos contribuyeron a introducir Jos
reflejos normales ypatológicos en la terapia con ejer-
cicios (fig. 1.10). Pero el principal investigador en esta
línea fue otro neurofisiólogo, Herman Kabat. quien
utilizó el reflejo de extensión, flexión y tónico (entre
otros), y dio a su método el nombre de ·facilitación
propioceptiva•.
Figuro 1.10.lo$ invesrigociO<>e$ delg<on neurolisiólogo
e S Sl>enlngiOn dieron fundomenro o lo$ bCl$0$ de lo$
mél:xlos de focilloción p<opi<x:epr...,
11
Desde prinopios de siglo, mediante múlnples ex-
periencias y publicaciones de distintas escuelas eu-
ropeas, americanas y orientales (de China y Japón,
principalmente), se establecieron definitivamente
las bases actuales del masaje, y se distinguieron di-
versos métodos y técnicas terapéuticas: masaje tera·
péutico, reflejo, sobre tejido conjuntivo, acupuntura!,
quiropráctico, deportivo, automasajes, etc. Hacia el
año 1952, Gertrude Beard realizó una descripción y
definición del masaje clásico en la que establece las
tendencias actuales del masaje para provocar diver-
sos efectos sobre sistemas específicos (nervioso,
musculosquelético, sanguíneo, linfático) yen todo el
organismo en general.
En la primera mitad del siglo xx, al mismo tiempo
que tuvieron lugar las más grandes catástrofes béli-
cas de la historia de la humanidad. se produjo un
gran despliegue de la ciencia y la técnica, hasta en-
tonces desconocido, que, en una parte no desdeñab!e
(desarrollo del radar, la termografia, los ultrasonidos,
etc.), se debió a la acción •estimulante• de las situa-
ciones bélicas. En 1917, Langevin construyó el primer
equipo de ultrasonidos basado en la piezoelectri-
cidad. observando los primeros efectos biológicos de
estas vibraciones de alta frecuencia. En 1936, Dolh-
mann construyó el primer equipo de ultrasonidos
aplicable en medicina. Se comenzó a tratar con
ultrasonidos enfermos con otosclerosis, cicatrices
cutáneas y neuralgias. Por fin, en 1939, tuvo lugar en
Erlangen (Alemania) el Primer Congreso lntemacicr
na! de Ultrasonidos
El desarrollo de la tecnologla permitió grandes
avances en el terreno de las radiaciones electroma~­
néticas y su aplicación en medicina, durante los pri·
meros decenios de este siglo. Whitney introdujo la
diatermia por onda corta en 1910 yla hipertermia en
1928. En ese mismo año, Esa uy Schliephake imciaron
la radanerapia y, en 1929, el electrodiagnóstico fue
perfeccionado por Adrian y Bronk con la aguja coa-
xial. base de la electromiografia actual
El siglo xx inició su despenar destruyendo la in-
quebrantable fe mecanicista. El más caracterizado
protagonista de este fenómeno fue Albert Einstein.
quien supo traducir en hechos prácticos para la cien-
cia el ambiente que se percibía en su época. orienta-
do hacia la elecetón de un nuevo rumbo en la fisica
12
y el resto de ciencias y conocimientos. En 1917, el
propio Einstein describió el fenómeno teórico de la
emisión estimulada y, en 1951, Pourcell y Pound lo
realizaron experimentalmente. Apartir de estos des-
cubrimientos y de las experiencias de científicos
como Weber, Gordon, Zeiger yTownes. T. H. Maiman
construyó en 1960 el primer láser de rubí; de este
modo la laserterapia se incorporó al campo de la te·
rapéutica por agentes fisicos
El notable desarrollo cienúfico y tecnológico de
este siglo ha contribuido a la aparición de nuevas
formas de tratamiento (laserterapia. magnetotera·
pi a, corrientes interferenciales, corrientes pulsantes
de alta frecuencia, etc.) y al perfeccionamiento de las
ya existentes, al profundizarse en los mecanismos
intrínsecos (físicos y biológicos) de su acción tera·
péutica.
PERSPECTIVA A Q UAL
La mayor parte de las aplicaaones diagnósticas de
los agentes físicos han ido integrándose en otras es-
pecialidades médicas: en unas ocasiones, por su
especificidad, orientada hacia un sistema determi·
nado (como es el caso de la electrocardiografia). y en
otras. por tratarse de técnicas de imagen, como la
ecografía o la resonancia magnética, que se han in·
corporado a los recursos del radiodiagnóstico. En
cualquier caso. hay que admitir que, en el contexto
actual, la medicina física se ocupa principalmente de
aspectos relativos al tratamiento de las enfermeda·
des, lo que recibe el nombre genérico de terapéutica.
Esto crea ciertas áreas de solapamiento y. por qué no,
de confusión con otros términos conocidos, como te·
rapéutica jisica y jisioteTapia.
La terapéutica fisica puede entenderse como la par-
te de la terapéutica cuyos remedios son los agentes
fisicos. Se originó reuniendo los agentes fisicos na tu·
rales Quz, agua, calor .. ) y aquellos aportados por el
desarrollo de la física.lo que la dotó de suficiente
autonomía como para poder emanciparse de las di·
ferentes modalidades terapéuticas. Así. a finales del
siglox1x y principios del xx, se estudiaban los agentes
fisicos en algunos tratados de terapéutica, de forma
aislada, incluyéndolos en un amplio capítulo que
genéricamente se denominó fisioterapia. El desarro-
M anual de Medicina Fis•ca
llo de los agentes físicos y de sus técnicas de apli-
cación llegó a ocupar un espacio tan amplio, dentro
de los estudios de medicina en España, que hubo de
instaurarse un bloque independiente dentro de la
enseñanza de pregrado, para separar su estudio del
de las demás terapéuticas. especialmente la farma-
cológica. Con el paso del tiempo, la asignatura •Tera-
péutica física• fue cargándose de contenidos, mu·
chos de ellos diagnósticos, paradójicamente. hasta
que a finales de los años setenta, por motivos ya ex-
puestos, pasó a denominarse ·Radiolorja y medicina
física•.
Etimológicamente,jisioterapia equivale a terapéu-
tica fisica, aunque sólo supone una parte de ella, si se
considera que esta última incluye a todos los agen·
tes físicos. mientras que la primera se refiere ex·
clusivamente a los agentes no ionizan tes. Además, el
concepto de fisioterapia ha adquirido una relación
más duecta con la aplicación de los tratamientos.
La Confederación Mundial de FISioterapia establece la
siguiente definición de la fisioterapia:
•La fisioterapia es el arte y la ciencia del trata·
miento fisico, es decir, el conjunto de técnicas que,
mediante la aplicación de agentes fisicos, curan, pre-
vienen. recuperan y readaptan a los pacientes sus-
ceptibles de recibir tratamiento físico•.
Por su parte, el comité de expertos de la Organiza·
ción Mundial de la Salud (OMS) especifica este trata-
miento fisico al realizado mediante la cinesiterapia,
termocrioterapia, fototerapia, hidroterapia yelectro·
terapia. Por fisioterapeuta se entiende el profesional
sanitario paraméd.ico que aplica los agentes fisicos
no ionizantes bajo prescripción y control médico,
cuya titulación (diplomado) en España, desde 1980,
se obtiene tras cursar tres años de estudios en escue-
las universitarias. El fisioterapeuta es el único profe-
sional no médico con formación universitaria capa·
citado para aplicar, en su campo de actuación, los
diferentes medios y técnicas terapéuticas con agen-
tes físicos no ionizantes.
Recientemente, por Real Decreto 546/1995 de 7de
abril se establece la titulación de formación profesio·
nal de Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermeria.
Entre las competencias generales de estos profesio·
nales figura la de aplicar técnicas de tratamientos
locales de termoterapia, críoterapia, hidroterapia e
 Medicina física
hidrología médica, tanto en entidades públicas como
en privadas, bajo la figura del auxiliar de balnearios.
Lamentablemente existe un gran número de
•seudoprofesionales• (masajistas, quiromasajistas.
manipuladores, naturópatas, etc.), que, sin titulación
o acreditándose bajo títulos sin reconocer, no sola·
mente compiten con los auténticos profesionales,
sino que muchas veces su actuación agrava patolo·
gíasexistentes o provoca lesiones irreparables entre
los iocautos que caen en sus manos.
Thnto la medicina fisica como la fisioterapia están
muy interrelacionadas con la rehabilitación. Sin em·
bargo, cada una posee ciertas características que la
dotan de identidad propia. Así, la Comisión Nacional
de la especialidad médica de rehabilitación establece
que la rehabilitación es -diagnóstico, evolución, pre-
vención y tratamiento de la incapacidad, encamina·
dos a facilitar, mantener odevolver el mayor grado de
capacidad funcional e independencia posibles•. La
OMS, en su segundo informe de 1968, define la reha·
bilitación como •el conjunto de medios médicos. so-
ciales, educativos y profesionales, destinados a res·
tituir al paciente minusválido la mayor capacidad
posible de independencia•. Por tanto, si bien la medi·
cina física se asocia generalmente con la rehabilita-
ción, hay que considerar a esta última de forma inde-
pendiente, ya que, además de agentes físicos, utiliza
medidas sociales, profesionales, educativas, etc.
Los agentes físicos no ionizan tes ven ampliado
cada vez más su horizonte terapéutico, pues no que-
da entroncado únicamente con el quehacer rehabi·
litador, ortopédico, traumatológico o neurológico. En
efecro. estOS agentes y medios físicos vienen incorpo-
rándose al arsenal terapéutico de otras especialida-
des. Valgan como ejemplo:
- La hipertermia mediante radiofrecuencias y mi·
crondas prostático osu utilización por su efectora-
dioseiiSibilizador sobre tejidos normales y tumores.
- La denominada terapia fotodinámica, que utiliza
diferentes tipos de láseres junto con sustancias fo-
tosensibilizantes para el tratamiento de neoplasias.
- El empleo de láseres de alta potencia en cirugía y
dermatología.
- La aplicación de ultrasonidos en litotripsia,la
estímulación eléctrica de cordones posteriores
para el control del dolor, las modernas técnicas
13
de electroquimioterapia o la rizolisis, entre otras
muchas.
La medicina física debe basarse en el conocimien·
to científico de los agentes físicos, para lo cual son
fundamentales la física y otras oencias relaciona-
das. Pero la anatomía, la fisiología yla patología son
igualmente esenciales, tanto para plantear ycontro·
lar adecuadamente las diferentes aplicaciones te-
rapéuticas. como para establecer las normas de se-
guridad en el manejo de los diferentes equipos y
técnicas, evitando los riesgos y accidentes derivados
de su empleo.
Al considerar las acciones de los agentes físicos en
el organismo, puede apreciarse que se trata de una
ciencia compleja En efecto, la medicina física com·
prende una gran variedad de agentes físicos de natu·
raleza diversa (movimiento, presión, electricidad,
calor, frío ...) y, sin embargo, en ocasiones. tratamien·
tos de diversa índole persiguen un efecto similar
(p. ej .. producir calentamiento en una zona). Otras
veces. en cambio, agentes de la misma naturaleza fi.
sica actúan produciendo diferentes acciones tera·
péuticas. tste es el caso de la corriente alterna, que
a baja frecuencia presenta una acción predominan-
temente excitomotriz (favorece la excitación y con·
tracción muscular), mientras que a alta frecuencia
pierde esta capacidad (produce calor en el interior
del organismo). Por todo ello, se hace necesario abor·
dar el estudio de la medicina física desde una pers·
pectiva integradora, más aún si se tiene en cuenta
que muchos tratamientos diferentes son perfecta·
mente complementarios.
En nuestros días, la medicina fis1ca viene experi·
mentando un auge paralelo a los progresos de la me·
dicina en general. Los recientes avances tecnológicos,
junto con cierta tendencia a reducir tratamientos
farmacológicos que resultan en ocasiones abusivos y
muy costosos, han abierto nuevas pe1spectivas para la
medicina fis1ca en el ámbito terapéutico, así como en
el higiénico o preventivo. En la actualidad, la medió·
na física está orientada tanto en un sentido profilác·
tico (prevención primaria) y terapéutico (prevención
secundaria), como hacia la reeducación y reinserción
profesional de los pacientes (prevención terciaria).
Las condiciones de salud en las que se vive actual·
mente hacen que la esperanza de vida se sitúe en tor·
14
no a los ochenta años. Esto motiva que la población de
la •tercera eda~ sea cada vez mayor yque la atención
médica a sus problemas espedficos adquiera más
trascendencia. Se presta más atención a la necesidad
de una buena forma física para mantener una calidad
de vida adecuada en todas las etapas yaspectos de la
vida Oaboral y del ocio). Por tanto, la medicina física
no sólo encuentra aplicación en las disciplinas y espe-
cialidades fundamentales de rehabilitación, medicina
interna ycirugía. sino también en otras, como ortope-
dia, traumatología. reumatología. medicina laboral,
medicina deportiva, neurología. pediauía, ginecología,
geriatría y medicina estética.
Por último, debemos recordar que muchas medi-
das físicas constituyen métodos preventivos y de
mantenimiento que pueden estar incluidos en un
denominado •régimen de vida saludable•. Sabemos
desde muy antiguo que la acción del sol, el agua, el
clima y el ejercicio físico influyen de forma acusada
en la salud e incluso en el carácter del ser humano.
Apesar de la superespeaalización inevitable por
el aumento de conocimientos, actualmente existe
una tendencia en la praxis médica a efectuar una
mirada hacia el saber humanista que no olvida nun·
ca el marco general de referencia sobre el que se rea-
lizan unos determinados estudios concretos. Este
retomo holístico, no exento de abusos, charlatanería
e intrusismo, vuelve a considerar la salud como un
equilibrio del hombre consigo mismo ycon su medio
ambiente, y la enfermedad como una ruptura de di·
cho equilibrio, bien por razones personales o am-
bientales. En esta concepción, la terapéutica por
a~ntes físicos (nunca alternativa, aunque sí cierta-
mente olvidada en nuestras Universidades y en la
praxis médica, quizá por el gran desarrollo de la in-
dustria farmacéutica y la deshumanización en la
relación médico-enfermo), tecnológicamente más
desarrollada, física y biológ¡camente más funda·
mentada, está retomando la importancia de épocas
pasadas
AGENTES FISICOS EN MEDICINA FISICA
Desde tiempos hipocráticos, los agentes terapéuticos
fueron tradicionalmente divididos en higiénicos.
farmacológicos yquirúrgicos Los higiénicos se defi-
Manuel de Medicina Frsica
nían como •todos los agentes naturales que actua-
ban habitualmente sobre el organismo sano sos te·
mendo en él la vida y que, en ocasiones. podían ali-
viar o curar padecimientos•: incluían elementos de
origen natural, como el agua, el sol. el calor, el frío,
etc. Así pues. en un principio, los agentes fisicos em-
pleados tuvieron un carácter telúrico. la medicina
fisica fue una de las primeras modalidades que en-
contró el hombre para aliviar sus padecimientos. A
partir de los grandes descubrimientos de la física,
esta terapia de tipo •natural• pasó a incorporar agen·
tes fisicos producidos artificialmente (electricidad
estática. ultrasonidos. microndas, láser, etc.).
Todo agente físico es portador de energía y su
interacción con el material biológico implica la ce-
sión de toda o parte de ella. la energia cedida yab-
sorbida origina una serie de efectos sobre el material
biológico: unos de tipo fisico o primarios y otros de
naturaleza bioquímica o secundarios, de los que
derivarán sus efectos terapéuticos o, en su caso. su
acción nociva (fig. 1.11).
Atendiendo a un efecto primario en particular, la
capacidad de producir ionizaciones en la materia, los
agentes físicos pueden clasificarse en ionizantes yno
ionizantes:
1. Agentes ionizan tes. Incluyen tanto radiaciones
constituidas por campos de materia, clásica·
mente denominadas corpusculares (protones,
electrones. partículas alfa, etc.).como radiacio-
nes conformadas por campos electromagnéti-
cos, también denominadas no corpusculares
(rayos Xy radiación gamma). Su interacción
con la materia produce fundamentalmente la
ionización de los átomos que la componen. Es·
tos agentes constituyen el principal interés de
la fisica nuclear y de la radiología.
2 Agentes no ionizantes. Son los que se emplean
en medicina física. En ellos se incluyen el resto
de los agentes físicos, naturales y artificiales,
cuya interacción con el material biológico no
produce ionizaciones atómicas, pues la energía
que transmiten al medio es insuficiente para
ello. La casi totalidad de los agentes físicos
ionizantes induce finalmente la generación de
calor, aunque no sea la consecuencia última de
su mecanismo de acción.
 Medicina llsica
/\GENTE Flslc:O
Energla
Térmica Mecánica ElectromagMk:a
t
INTERACCIÓN FISQ.
con el materialt>o!Oglco
'
RBI'UESll\ SE~
NIVel tisular y or!jMICO
Figl.o"o 1. 11. Represenloción esquem6hoo de lo tnlemcción
de le» ogenleslí$iCOS con el molefiol b;ol6gico.
CLASIFICACIÓN DE LOS AG ENTES
FISICOS NO IONIZANTES
Los agentes flsicos no ionizantes pueden clasificarse.
atendiendoa su naturaleza, en varios grupos: agen·
tes cinéticos o mecánicos. agentes ténnicos. agentes
eléctricos y electromagnéticos y agentes climáticos
ocomplejos. Acontinuación se expondrán las prin-
cipales características de cada uno de ellos.
Agentes cinéticos o me:c6nlcos
Los agentes cinéticos implican la emisión ytransmi-
sión de fuerza o energía mecánica. que conlleva el
movimiento del organismo, los tejidos o las molé·
culas sobre los que actúan. De acuerdo con la fre-
cuencia de dicho movimiento, los agentes cinéticos
pueden ordenarse desde el reposo o ausencia de mo·
vimiento (frecuencia aproximadamente cero). hasta
los ultrasonidos, ondas mecánicas de frecuencia
superior a 16.000 ciclos por segundo o hercios (Hz).
pasando por movimientos y manipulaciones del or·
ganismo o segmentos de éste. La aplicación médica
15
de los agentes cinéticos da lugar a una serie de mo-
dalidades en medicina física; que detallamos a con-
tinuación.
CINESITERAPIA (KINESITERAPIA)
En su más amplia acepción significa •tratamiento
por el movimiento• (del griego kinesis: movimiento y
therapeia: curación, remedio, tratamiento), aunque
algunos la han denominado como el •tratamiento
del movimientO>. debido a que con frecuencia tiene
como objetivo restablecer movimientos normales.
Las fuerzas aplicadas, pasiva o activamente, sobre
Jos diferentes segmentos corporales, asi como los
movimientos resultantes. producen efectos terapéu·
ticos. El objetivo final de la cinesiterapia consiste en
ejecutar una serie de movimientos. ejercicios gra-
duales y sistemáticos. con una finalidad preventiva
o curativa. Igualmente. la privación intencionada de
movimiento (acinesia, reposo, inmovilización) posee
efectos terapéuticos.
Incluida en la cinesiterapia se encuentra la meOJ-
noterapia, a la que Lagrange definió como •el ane de
aplicar a la terapéutica y a la higiene cienas máqui·
nas destinadas a provocar movimientos corporales
metódicos, cuya fuerza, extensión y energía se han
regulado de antemano•. La mecanoterapia puede
considerarse como una variedad instrumental de
cinesiterapia. que engloba un conjunto de técnicas
que requieren el empleo de aparatos mecánicos
diversos.
MASOTERAPIA
liatamiento mediante el masaje. Constituye una de
las modalidades terapéuticas más antiguas. La pala-
bra masaje no tiene un origen muy claro; puede de·
rivar de cualquiera de los siguientes vocablos: mass
(árabe: tocar con suavidad, frotar suavemente). mas-
sein (griego:amasar, frotar). macltfd! (hebreo: palpa.r.
tantear) o masser (francés: amasar, sobar). Ello con·
lleva que se hayan dado muchas definiciones dife·
rentes del masaje. Una de las más aceptables, en tér-
minos científicos, considera el masaje como •toda
técnica manual o mecánica que moviliza de forma
metódica los tejidos con fines terapéuticos. preven-
tivos, higiénicos. estéticos o deportivos•. En un prin-
dpio el masaje se hallaba más ligado a la higiene cor·
16
peral; posterionneme se situó en un plano, similar al
actual, esencialmente terapéutico y preventivo. Los
efectos que produce de fonna local y general lo ha-
cen indicado en afecciones del aparato locomotor,
cardiorrespiratorio ycirculatorio, así como el sistema
nervioso y de otras localizaciones.
ULTRASONIDOS TERAPtUTKOS
Los ultrasonidos, al igual que los sonidos, son ondas
mecánicas de tipo longitudinal, que se propagan por
las paróculas del medio como un movimiento ondu-
latorio, a una velocidad detenninada a partir de su
foco emisor. La diferencia entre ambos estriba en que
los primeros no son capaces de estimular el meca-
nismo de la audición. La capacidad de percepción del
sonido depende de que su in tensidad supere un
umbral determinado y de que su frecuencia se en-
cuentre entre ciertos límites. El espectro sonoro para el
ser humano comprende una zona audible, que varía
según los individuos y la edad, aunque se admite que
abarca desde los 16 hasta los 20.000 Hz.. Existen dos
zonas inaudibles: una por debajo de los 16Hz [lnfra-
sonidos) y otra por encima de los 16.000 o 20.000 Hz
(ultrasonidos). También pueden producirse ultraso-
nidos de muy elevadas frecuencias. superiores a los
100 MHz. denominados hipersonidas-
La utilización diagnóstica de los ultrasonidos
(ecografía) se estudia en el contexto del diagnóstico
por la imagen, junto a otras exploraciones radioló-
gicas: la utilización terapéutica es la que tiene inte-
rés en medicina flSica. Los ultrasonidos de emisión
continua, aplicados a intensidad media o baja, se
emplean fundamentalmente por su efecto ténnico
en profundidad. Aintensidades elevadas, en cambio,
predomina la acción mecánica intensa, con gran ca-
pacidad destructiva. Este efecto mecánico se ha
aprovechado para la fabricación de limpiadores u].
trasónicos para diferentes materiales, bisturíes
ultrasónicos y equipos de litotripsia para la des·
trucción de cálculos urinarios y biliares.
Agentes térmicos
La temperatura es uno de los aspectos físicos que
contribuye al equilibrio en la naturaleza. Los seres
vivos, de hecho, sólo subsisten de forma óptima bajo
determinadas condiciones térmicas. e incluso han
M anual de Medicina Flslca
evolucionado para adaptarse a ellas. Como se ha co-
mentado en la revisión histórica, tal vez el apone de
calor (calentamiento) ola sustracción de éste (enfria.
miento) sean los remedios físicos que acompañan al
hombre desde más antiguo.
TERMOTERAPIA
El calor produce una serie de respuestas fisiológicas
en el ser humano que pueden utilizarse con finalidad
terapéutica. Los agentes terrnoterápicos son múlti·
pies: abarcan desde la aplicación de diferentes agen-
tes a temperatura elevada -materiales sólidos ca-
lientes o termóforos (bolsas calientes, ladrillos,
envolturas. etc.), líquidos (agua), semilíquidos (pe-
loides, parafina)ogaseosos (aire seco, vapor de agua)-
hasta la conversión en calor en el interior del orga·
nismo de otras formas de energía -radiaciones in·
frarrojas, corrientes eléctricas de alta frecuencia o
energía mecánica (ultrasonidos)-. Según la profun-
didad de acción,los agentes termoterápicos se cla-
sifican en superficiales (cuerpos sólidos, líquidos,
semilíquidos y radiación infrarroja) o profundos (co-
rrientes de alta frecuencia, ultrasonidos). Según el
mecanismo principal de cesión de energía térmica al
organismo, la termoterapia puede realizarse por con-
ducción, convección o conversión de otras formas de
energía en calor.
CRICTERAPIA
En crioterapia se utiliza un conjunto de procedirnien·
tos terapéuticos basados en las respuestas fisiológi·
cas de la aplicación del frio sobre el organismo. Así
pues. pretendesubstraerse energía térmica con fina-
lidad curativa. En la actualidad. los agentes criote·
rápicos empleados realizan este enfriamiento me·
diante varios mecanismos:conducción (compresas y
envolturas frías. bolsas de hielo, masaje de hielo.
etc.), convección (baños y duchas frias) y evapora·
oón (empleando agentes refrigerantes, como cloru-
ro de etilo, nitrógeno líquido vaporizado, etc.).
Agentes electroml!gnéticos
Los métodos terapéuticos ydiagnósticos que en me-
dicina física utilizan la electricidad como agente
físico se estudian en la electroterapia y el electro·
diagnóstico (tabla 1.1).
 Medicina ffsica 17

ELECTROTERAPIA moterapia esencialmente profunda, la diatermia (•por

Por definición, la electroterapia estudia la corriente
eléctrica como agente terapéutico. Las corrientes
.eléctricas se han dividido clásicamente en continuas
(corriente galvánica) y alternas. y éstas a su vez en
corrientes de baja (hasta 1.000 Hz), media (1.000·
10.000 Hz) yalta frecuencia (por encima de 10.000 Hz).
Esta clasificación según el rango de frecuencia pro-
voca cierta confusión si se atiende a los efectos que
se producen. Por ejemplo, las frecuencias de lasco-
rrientes estimulantes neuromusculares empleadas
habitualmente en medicina van de 1 a 4.000 Hz.
Las corrientes eléctricas se utilizan esencialmente
para obtener efectos electroquímicos por la produc-
ción de movimiento neto de iones, modular el dolor y
producir contracciones musculares (efecto excito-
motor). Sin embargo. aunque los impulsos eléctricos
pueden ejercer acción terapéutica directa, la energía
eléctrica puede transformarse en calor (electrotermo-
terapia), lo que constituye una modalidad de ter-
medio del calor•J. las corrientes como la onda oorra y
las micrOfldas, que por su elevada frecuencia pierden la
capacidad exdtomotora. pero producen calor en pro-
fundidad al atravesar el organismo yser absorbidas
por Jos tejidos, son consideradas diatermias.
La onda corta y las microndas se transmiten en
forma de ondas electromagnéticas. En electroterapia
se incluyen también otras modalidades de energía,
que se transmiten en forma de ondas electromag-
néticas, obtenidas por medios artificiales, como los
rayos infrarrojos.láser ycampos magnétioos fijos o varia-
bles. Incluso hay autores que incluyen los ultraso-
nidos, ya que se necesita energía eléctrica para su
producción.
La corriente eléctrica variableo una partícula car-
gada dotada de movimiento acelerado producen en
cada punto del espacio campos eléctricos y magné-
ticos, que varían con el tiempo y se transmiten en
forma de movimiento ondulatorio:onda electromagné-

Co1rientes estimulantes
(bajo y medio frecuencia] 3 - 108 • 7,5 -103 km Electrostimuloción

Onda corto
(diatermia) 22m Termoteropio profundo

Microndos
(diatermia] 11 mm Termoteropio profundo

Infrarrojo (IR] Termoteropio superficial

IRdistales 10.000-1 .500 nm
IRproximales 1,50-780 nm

Láser
láser de As-Go 904·91 O nm (IR] Modulación del dolor
lóser de He-Ne 632 nm (rojo] Acción trófico

Ultravioleta (UV]
UV-A o próximo 400315 nm Acción fotoquímico,
UV-Bomedio 3 15·280 nm fotoeléctrico, bactericida
uv-e o corto 280- 185 nm
18
tiC4 Toda onda e!ecuomagnética supone una propa-
gación de energía a través del espacio y, por tanto.
una transmisión de energía desde un sistema que la
produce hasta el sistema que la recibe. sin contacto
inmediato entre ambos.
La radiación es un proceso en el cual las diferentes
formas de energía viajan a través del espacio. Asi,la
radiación puede ser tanto un mecanismo de transfe-
rencia de calor, por el que se adquiere o cede energía
térmica. como el proceso de emisión de energía en
forma de ondas electromagnéticas desde una fuente
productOra. Las diferentes radtaciones electromagné-
ticas presentan varias características comunes:
l. Se producen cuando se aplican fuerzas eléctri-
cas o químicas suficientemente intensas a un
materiaL
2. Se transmiten por el vacío a igual velocidad.
3. Se propagan en línea recta.
4 Se pueden reflejar, refractar. transmitir o absor-
ber según el medio con el que interaccionen.
El origen de las radiaciones electromagnéticas es
diverso. Algu110s cuerpos las emiten espontánea-
mente, sin apone externo de energía. por procesos de
desintegración nuclear (isótopos radiactivos). Otros
cuerpos las emiten si se les suministra energía térmi-
ca,luminosa. etc. (infrarrojos. ultravioletas, láser).
Otro mecanismo de producción se basa en acelera-
ciones y frenado de electrones (rayos X, microndas).
Por último, otras radiaciones electromagnéticas se
producen en osáladores electrónicos por corrientes
variables que generan campos electromagnéticos
(onda cona).
Adiferencia de las vibraciones mecánicas, las ra-
diaciones electromagnéticas pueden transmitirse en
el vacío, al considerarse éste como un medio no di-
sipativo de energía. La velocidad de propagación en
el vacío de todas las radiaciones electromagnéticas.
conocida como velocidad de la luz en el vacío (e). es
una de las constantes fundamentales de la natura-
leza, cuyo valor muy aproximado es 3- lO" m s·'.
Apartir de la teoría de Maxwell se desprende que
las diferentes radiaciones electromagnéticas. inclu-
yendo las luminosas, poseen una naturaleza común.
por lo que es lógico representarlas en forma de esca-
la única. Cada radiación se caracteriza por su fre-
cuencia o su longitud de onda. El conjunto de todas
Manual de Medicina Flslca
las ondas elecuomagnéticas constituye un espectro
continuo de gran amplitud: espectro elearomagnétiro.
FOTOTERAPIA
Consiste en la utilización terapéutica de la luz. En
medicina queda limitada a la utilización terapéutica
de la radiación infrarroja, ultravioleta y radiación so-
la r (helioterapia); la luz visible tiene menos im-
portancia. El empleo terapéutico de la luz láser
Qasenerapia) constituye un apanado especial de la
fototerapia.
ELECTRODIAGNÓSTICO
Consiste en explorar y registrar las respuestas de los
sistemas orgánicos a estímulos eléctricos. o lasco-
rrientes producidas por éstos de fo.rma espontánea.
El término electrodiagnóstico queda reservado a la
exploración de la función neuromuscular, pues otras
técnicas diagnósticas -como electrocardiografía,
elecuoencefalografia. etc.- han pasado a formar par-
te del bagaje diagnóstico específico de diferentes es-
pecialidades médicas. En la actualidad, bajo el nom-
bre genérico de electromiograj!a se incluyen una serie
de técnicas diagnósticas neurofisiológicas que se
complementan entre sí.
Agentes climáticos o complejos
En este grupo se incluyen técnicas o métodos com-
plejos, porque frecuentemente intervienen varios
agentes, de forma simultánea, en la producción de
respuestas fisiológicas. Dentro de este grupo quedan
incluidos la mayoría de los agentes físicos de tipo
natural. como formas de termoterapia ycrioterapia,
el empleo de las radiaciones solares {helioterapia). el
agua {hidroterapia, hidrología médica) y el clima en
su conjunto (climatoterapia).
La palabra hidroterapia procede del griego (hidros:
agua y thtrapeia: curación). Así pues, puede definirse
como el empleo del agua con fines terapéuticos. Sin
embargo. sus efectos terapéuticos no residen en el
agua en si, sino en el resultado de aplicar sobre el
cuerpo una serie de estímulos de tipo térmico (calor,
frío), mecánico (mayor o menor presión) y químico
(sales minerales, preparados medicinales activos).
Gracias a la acción térmica del agua,la hidroterapia
puede considerarse como una modalidad de termo-
 Medicina flsica
terapia ocrioterapia, según se emplee el agua a dife-
rentes temperaturas.
En inmersión. la presión hidrostática y la resisten·
cía hidrodinámica permiten que el equilibrio, la mar-
. cha yla coordinación de movimientos puedan ser
reeducados antes incluso de que se haya conseguido
la recuperación de la fuerza muscular. La realización
de ejercicios dentro del agua constituye la hidrocine·
siterapia o cinebalneoterapia, de enorme interés en
rehabilitación.
Las acciones terapéuticas del agua en hidrotera·
pía derivan, por tanto, de sus aplicaciones externas.
La hidrología médica, por contra, estudia la acción te·
rapéutica de las aguas mineromedicinales, apro·
vechando además las condiciones climáticas del
entorno. Relacionada con la hidroterapia e hidro·
logia médica se encuentra la talasoterapia o aprove·
chamiento del mar con fines terapéuticos. Lata·
Jasoterapia ha resurgido después de la Segunda
Guerra Mundial, con la creación de numerosas ins·
talaciones modernas. en las que el agua del mar se
utiliza en forma de baños calientes en bañeras y
piscinas adaptadas para hidrocinesiterapia, duchas
submarinas, baños de burbujas. etc. También se
emplean baños de lodos marinos, algas y aguas es·
tancadas de las salinas y los baños fríos de mar. En
la cura talasoterápica interviene la acción terapéu·
tica de todo Jo que existe en tomo al mar (aire, sol,
arena, etc.)
La hidroiQ&ia médica o balneoterapia son denomi·
naciones que recibe la terapéutica basada en la uti-
lización de aguas mineromedicinales con fines pre·
ventivos ocurativos. Se encuentra relacionada con la
hidroterapia y la climatoterapia, ya que la acción te·
rapéutica se realiza en localidades determinadas, en
las que a la acción curativa de las aguas se añade la
de los factores climáticos ambientales. La cura bal·
nearia incluye un conjunto de métodos terapéuticos.
higiénicos, hoteleros, hospitalarios y sociales. que
intervienen en la utilización de las aguas minerome·
d.icinales en los manantiales de los cuales emergen
(crenoterapia). Estas curas deben realizarse porpres·
cripción médica y deben estar controladas por un
médico especialista (hidrólogo médico): incluyen
tanto tratamientos externos (baños, duchas. etc.)
como internos (bebidas. inhalaciones, etc.).
19
La dunatottrapia es la acción beneficiosa de los di·
ferentes climas y ha sido utilizada desde antiguo por
civilizaciones diversas, para tratar afecciones respira·
torias. reumatológicas. etc. Los factores climáticos.
como la temperatura, la humedad y la presión, deter·
minados por la altitud, la pluviosidad.los vientos, etc..
perfilan la indicación de cada tipo de clima para los
diferentes procesos. El sol puede ser sólo una parte del
conjunto de elementos climatoterápicos, contribu·
yendo al efecto térmico del clima y a la luminosidad
del ambiente, o puede tener un protagonismo espe·
cial. en cuyo caso se conviene en elemento terapéu·
tico primordial para la helioterapia Además, hay que
tener en cuenta que la acción de estos agentes climá·
ticos sobre el organismo y el efecto que crean el clima
y e! régimen de vida sobre la mente actúan conjunta·
mente de forma indisoluble.
CARACTERISTICAS BIOLóGICAS
GENERALES DE LOS AGENTES FISICOS
NO IONIZANTES.
NORMAS GENERALES DE APLICACIÓN
Todos aquellos agentes físicos o fisicoquímicos, ca·
paces de producir una modificación en los procesos
fisiológicos vitales. desde un nivel celular hasta el or-
ganismo en su conjunto,se consideran estímulos, y la
respuesta del organismo frente a un estímulo se de·
nomina reacción. Los diferentes agentes físicos, al
interaccionar con el material biológico. ceden total o
parcialmente su energía: sólo constituye un estimulo
eficaz aquella energía que se absorbe. Por ejemplo, el
ser humano está protegido de multitud de radiado·
nes electromagnéticas. como las ondas de radio, que
al no absorberse significativamente no producen
efectos biológicos. Secundariamente a los procesos
de absorción se producen fenómenos físicos, quími·
cos y biológicos. característicos de cada agente fisi·
co, que serán la base de su acción terapéutica.
En general. y como se ha expresado anteriormen·
te, Jos agentes empleados en medicina física van a
provocar una reacción. por lo que constituyen una
terapia de •reacción•. •reactivación• o•estimulación•
de Jos procesos fisiológicos normales que realiza un
tejido u órgano concreto.Además de provocar el des·
encadenamiento inmediato de una reacción de ter-
20
minada, la mayoría de las modalidades terapéuticas
constituyen un apoyo general de los mecanismos fi-
siológicos de adaptación, reparación y defensa.
Otra de las peculiaridades que hay que tener en
cuenta es que un mismo agente físico puede influir
de diferentes modos en los procesos biológicos. Por
ejemplo, las corrientes variables utilizadas a alta fre-
cuencia producen un efecto térmico predominante,
mientras que a baja frecuencia poseen una acción
predominantemente estimuladora o excitomotríz.
por lo que producen efectos mecánicos. Además, la
corriente eléctrica dispone de un componente de
actividad química, por la alteración del medio iónico
que tiene lugar al paso de corriente (corriente directa
o galvánica). Hechos similares se producen con las
aplicaciones de otros agentes físicos, como hidrote-
rapia, fototerapia, etc.
Algunas modalidades se emplean para facilitar la
penetración en el organismo de diversas sustancias
medicamentosas. Éste es el caso de la iontoforesis y
de la fonoforesis, que utilizan la corriente galvánica
y los ultrasonidos. respectivamente, para este fin.
Thmbién se presenta una acción combinada, físico-
medicamentosa, en aquellos procedimientos hidro-
terápicos y balneoterápicos en los que se utilizan
aguas con propiedades mineromedicinales o se aña-
den sustancias medicinales al agua.
Quizá la reacción más característica de muchos
de los métodos empleados en medicina física sea la
producción de vasodilatación, con el consiguiente
aumento del flujo sanguíneo o hiperemia. De acuer-
do con Klare y Scholz, pueden distinguirse diferentes
formas de hiperemia:
- Hiperemia por frío. considerada la forma más pura
de hiperemia arterial.
- Hiperemia por calor, en la que participa más el sis-
tema venoso.
- Hiperemia mecánica, provocada por masajes, fric-
ciones, chorros de agua a presión. etc.
- Hiperemia actínica, efecto sobre todo de la luz
ultravioleta.
- Hiperemia por estímulo químico, producida por
medicamentos.
La hiperemia reactiva contribuye a mejorar la
nutrición tisular, al aumentar el aporte de oxígeno y
de sustancias nutritivas y defensivas. y a acelerar
Manual de M edicina Ffsica
la descarga de productos de desecho derivados del
metabolismo.
Aunque, evidentemente, existen diferencias acu-
sadasen los mecanismos de producción de determi-
nados efectos biológicos, otra de las características
de los agentes físicos es la existencia de mecanismos
comunes de acción biológica ~ey de Holzer). que ex-
plica la presencia de patrones comunes de respues-
tas biológicas. fruto de la interacción de dichos agen-
tes físicos.
En raras ocasiones, las modalidades terapéuticas
presentan una indicación aislada yespecifica, por lo
que se emplean de forma complementaria con otras
medidas de tipo físico, farmacológico oquirúrgico, en
el seno de un programa terapéutico. Aunque no
constituyen un tratamiento etiológico. su eficacia
para combatir la sintomatología de diversos procesos
contribuye a que se reduzcan considerablemente las
dosis de medicamentos e incluso a que éstos sean
sustituidos, lo que resulta especialmente beneficio-
so en procesos crónicos que afectan a individuos de
edad avanzada. La inespecificidad de las medidas
ter~péuticas en medicina física dificulta su selección
para las diferentes indicaciones, ya que muchas ve-
ces puede alcanzarse un mismo efecto de modos
muy diferentes. Por otro lado, hay que considerar
que, aun siendo su acción esencialmente inespeci-
fica,los diversos procedimientos terapéuticos no son
indiferentes ni inocuos ysu empleo inadecuado pue-
de provocar daños considerables.
Muchas aplicaciones necesitan de un soporte tec-
nológico avanzado, y su empleo sólo puede realizarse
por indicación de especialistas en cada rama de la
medicina. La prescripción y vigilancia facultativa es
indispensable, pues la utilización abusiva e intempes-
tiva de agentes. incluso tan •naturales• como el sol, el
calor o el frío, puede tener consecuencias desastrosas
en algunas enfermedades, y aun en personas sanas.
En muchas ocasiones resulta difícil prever con
toda seguridad cuáles van a ser los efectos obtenidos
con la aplicación de algunos agentes físicos. Por tan-
to, debe seguirse de cerca la evolución del tratamien-
to, observando las reacciones de los pacientes, distin-
tas en función de los procesos patológicos (agudos o
crónicos), y ajustando el tratamiento a dichas reac-
ciones. Para descartar en lo posible consecuencias
 Medic•na ffsica
nocivas, es una buena medida comenzar la aplica-
ción de aquellos estímulos muy energéticos con do-
sis bajas, para ir elevándolas poco a poco, al compro-
bar su buena tolerancia.
' Existen factores individuales que condicionan la
respuesta a los estímulos aplicados. Estos factores
están muy bien estudiados en hidroterapia Así, los
individuos con el tipo constitucional Ade Lambert
(hábito asténico) suelen reaccionar de forma poco
ostensible ante estimules fisicos externos, por lo que
precisan de estímulos más fuertes que los individuos
de tipo B(pícnicos), los cuales poseen una rápida ca-
pacidad de reacción.
Otro factor que hay que considerar es el momento
del día en que se realiza el tratamiento. Durante las
mañanas, después del descanso nocturno y hasta el
mediodia, existe un predominio vagotónico, mientras
que por la tarde se produce un predominio simpa-
ticotónico. Así, al mediodía y por la tarde tiene lugar
un aumento de la reactividad, mientras que durante
el sueño nocturno y en las horas que siguen por la
mañana hasta el mediodía se produce una disminu-
ción de reactividad. Thmbién existen variaciones en la
reaccionabilidad durante el transcurso del año. Espe-
cialmente durante la primavera, se presenta una
mayor capacidad de reactividad del sistema nervioso
autónomo frente a los agentes fisicos externos
El prinCipio de Schultz-Amdt, aunque ofrece una base
algo imprecisa respecto a la correspondencia entre es-
tímulo (dosis) yreacción (respuesta), establece que no
se producen reacciones o cambios en los tejidos si la
enerp¡a absorbida es insuficiente para estimular los
tejidos absorbentes. Por el contrario, un exceso de
energía absorbido durante un período de tiempo de-
terminado puede alterar la función tisular normal e,
induso, puede llegar a provocar daños coDSlderables
De este principio se desprende el hecho, incompren-
sible a primera vista, de que un mismo agente produz-
ca acciones totalmente opuestas, según se emplee a
dosis bajas o elevadas. Por tanto. clínicamente el ob-
jetivo principal deberá ser la administración de la
energía suficiente y necesaria para estimular la fun.
ción normal de tejidos y órganos concretos.
Otra norma biológica de interés es el principio del
wfaini:ialdeWílder, el cual estableceque •cuanto más
fuerte sea la excitación de los nervios vegetativos o el
21
grado de actividad de un órga no vegetativo. menor
será su excitabilidad frente a estímulos positivos y
mayor frente a estímulos negativos-. Esta norma vie·
nea decirqueel mecanismo de acción de los métodos
terapéuticos físicos se caracteriza frecuentemente
porque, según el estado inicial del enfermo o de la
función tisular estudiada (umbral de origen). un mis·
mométodopuedeactivaren unoscasosodeprimiren
otros, por lo que tiende a normalizar las funciones
alteradas. La regla de Wilder también establece que, si
el estado de excitación o de función en el momento
anterior a la aplicación de un estímulo alcanza un
nivel elevado, la reacción producida podria hacerse
paradójica. por eXIstir sistemas antagónicos, de modo
que se obtendr!a una reacción contraria.
Otro concepto de notable importancia es el de in-
dice terapéutico. Por ejemplo, en las aplicaciones ter-
moterápicas y fototerápicas, existe un margen de
dosis en el que la reacción producida es terapéutica-
mente efectiva (índice terapéutico o rango biológico).
Por debajo de este margen no se observan reacciones.
mientras que si se supera el umbral superior las re-
acciones provocan inevitablemente la aparición de
efectos dañinos o destructivos (fig. l.12). Por ello, con
frecuencia resulta mucho m~s importante elegir la
dosis correcta que plantearse cuál es el mejor proce-
dimiento entre varios equiparables para cada caso
en concreto.
lnalcc o rango
1erapéutico
Figura 1.12. Índice te<Opéutico. E>~Sie un morgoo en lo in-
tensidad del estimulo aplicada y el efecto obtenido. PO<
debajo de dicho margen, los reooclones no se presenten o
son ""'Ydébole.. teropéuticoon<li• oneiJCOCeO Si sewpero
lo resp.,esiQ rewlto eJ<CeWO y do~ono
22
En las aplicaciones terapéuticas hay que tener en
cuenta que la mayoría de las veces la respuesta bio-
lógica no es inmediata, sino que existe un período de
latencia entre la aplicación del agente y la aparición
de los efectos. También hay que considerar que los
efectos se presentan tanto de forma local (en la zona
de aplicación) como general. Aveces esto se debe a la
puest& en marcha de mecanismos fisicoq uímicos.
Así, por ejemplo, al aplicar radiación ultravioleta, la
aparición de eritema representa el efecto local y la
acción antirraquítica (síntesis de vitamina 0), el efec-
to general. En otras ocasiones el efecto general obe·
Manual de Med icina F isica
dece a mecanismos nerviosos de tipo reflejo. De esta
forma, la vasodilatación local obtenida por una apli-
cación termoterápica puede dar lugar a una vasodi-
latación, menos intensa, a distancia de la zona (reac-
ción consensual).
De todas las consideraciones que se han expues-
to hasta ahora se deduce la importancia que posee
un contacto estrecho con el paciente y una evalua·
ción de forma continua de las reacciones logradas,
según las cuales habrá que mantener, aumentar o
incluso reducir las dosis sucesivas, o, en su caso, su-
primir el tratamiento.
Capil'ulo 2
·lnflatnación y dolor.
Conceptos básicos de interés
en tnedicina física
L de lo Peña Fernández

DOLOR. TIPOS DE DOLOR Atendiendo a tres orígenes generales, el dolor

El dolor es una sensación subjetiva. con más de una
dimensión y diferentes interpretaciones de sus cua-
lidades y características. Apesar de los esfuerzos
continuados realizados, no es posible dar una defini-
ción exacta y real del dolor. La Asooación Internacio-
nal para el Estudio del Dolor (IASP-1979) establece
como válida la siguiente definición: •El dolor es una
experiencia sensorial yemocional desagradable, aso-
ciada a lesiones reales o potenciales de los tejidos. o
descrita en términos de los daños producidos por
tales lesiones•.
El dolor agudo se ha definido como •aquel que si-
gue aun daño. lesión o enfennedad. con evidencia de
actiVldad nociceptiva, que es percibtdo por el sistema
nervioso y que suele desaparecer con la curación.
Ejemplos:dolor postoperatorio, dolor por una fractu-
ra oluxación. dolor cólico. etc. El dolor agudo es de
corta duración, representa una señal biológica de la
posibilidad o extensión de una lesión yse acompaña
de ansiedad y signos autonómicos (sudación. pali-
de2. midriasis. taquipnea, taquicardta .).
El dolorcrótnco persiste durante un largo periodo de
tiempo (más de 6 meses o años) y pierde su función
biológica-defensiva. Ejemplos: neuralgias. cefaleas.
lumbalgias. artritis... Se asocia con modificaciones de
la personalidad y depresión. No responde al trata-
miento de una causa especifica (enfermedad orgáni-
ca insuficiente o ausente) y ya no es un síntoma.
pues se conviene en una enfermedad
puede ser:
a) Cutdneo estructuras superficiales de la piel y
tejido subcutáneo.
b) Somdnco profundo huesos. nervios. músculos y
tejidos de sostén de estas estructuras.
e) Visceral: órganos internos.
Topográficamente suelen establecerse diferentes
tipos de dolor:
- Dolor localizado: confinado al lugar de origen.
- Dolor radiado: se extiende a partir dellugar de ori-
gen
- Dolor referido: se percibe en una pane del cuerpo
distante al lugar de origen.
- Dolor proyectado: transmitido a lo largo de la dis·
tribución de un nervio.
TEORIAS DEL DOLOR
Las teorías tradicionales y oposicionistas sobre el do·
lor evolucionaron durante finales del siglo pasado.
Estas teorías son la teoría específica y la teoría del
modelo.
La teorfa específica propuso que existía un SIStema
específico de uansmisión del dolor Cuando los re-
ceptores del dolor ubicados en la piel se estimulan,
los impulsos se transmiten por medio de un sistema
directo al centro del dolor ubicado en el cerebro. Von
Frey y Müller afirmaron que un estímulo aplicado a
un receptor produce la misma sensación en el ce re·
bro. independientemente del tipo de estímulo; es
24
decir, cualquier estímulo potencialmente dañino
aplicado a la superficie de la piel produce una sensa·
ción de dolor.
Por el contrario, la teoría del modelo establecía que
la información sensitiva está codificada. Esta codifi-
cación es temporal y los potenciales de acción se
generan en la periferia. Un estímulo táctil sobre un
receptor produce un modelo particular de respuesta,
cuya sensación resultante es de tacto. Un estímulo
potencialmente dañino aplicado sobre un receptor
produce un modelo diferente de potencial de acción,
y el resultado es dolor.
PERCEPCIÓN Y TRANSMISIÓN
DEL DOLOR
Receptores sensoriales y transmisión
neural
Existen varios tipos de receptores sensoriales en el
organismo. En concreto, se conocen seis tipos dife·
rentes de terminaciones nerviosas receptoras, que
están encapsuladas en el tejido conectivo y se en-
cuentran en la piel: cada una de ellas está diseñada
para responder a diferentes tipos de estímulos:
l. Los corpúsculos de Meissner son ovalados, se ac-
tivan por un ligero toque de presión yestán dis-
tribuidos en las papilas de la dermis. en aque-
llas zonas más sensibles al tacto, como mejillas,
pulpejos de los dedos, etc.
2. Los corpúsculos de Pacini responden a la presión
profunda. Están formados por una neurofibrilla
rodeada de capas concéntricas de tejido con-
juntivo.
3. Los corpúsculos de Merkel responden también a
presiones profundas, pero más lentamente que
los de Pacini, y se activan por deflexión del fo-
lículo piloso. Están constituidos por células epi·
telialesde la capa profunda de la epidermis, en
contacto con las fibrillas de un disco táctil.
4. Los corpúsculos de Ruffini en la piel son sensibles
al tacto, a la tensióp y posiblemente al calor, y
los de las cápsulas articulares y ligamentos son
sensibles al cambio de posición. Su papel es
muy importa nte en la propiocepción. gracias a
la cual el sistema nervioso tiene información
constante de la posición de todos los segmentos
corporales.
M anual de Medicina F(sica
5. Los termorreceptores de Krause, de forma ovoide,
situados en el tejido conjuntivo, inmedia-
tamente por debajo del epitelio, reaccionan
principalmente ante disminuciones de tem-
peratura. Se los considera responsables de la
sensación de frio.
6. Los receptores del dolor, denominados nocicep-
tores o terminaciones nerviosas libres, son sen-
sibles a las energías mecánica, térmica oquími-
ca extremas y responden a lesiones tisulares
inminentes o reales.
Una neurona nociceptiva es la que transmite las se-
ñales de dolor. Su cuerpo celular se sitúa en el gan·
glio de la raíz dorsal, cerca de la médula espinal. Las
neuronas aferentes o fibras nerviosas conducen im-
pulsos desde la periferia hacia el cerebro. mientras
que las eferentes, como las motoras, conducen los
impulsos desde el cerebro hacia la periferia (tabla
2.1). Aproximadamente el 25%de las fibras A-delta
mielinizadas y el 50% deJas e no mielinizadas con-
tactan con los nociceptores y se consideran neuro·
nas aferentes, nociceptivas.
La sensación de dolor y temperatura se transmite
a lo largo de las aferencias de las fibras A·delta yC.
Estas fibras tienen diferente diámetro Qas A-delta son
mayores) y velocidad de conducción Qas A-delta son
más rápidas). Las fibras e se conectan también a más
nociceptores no adaptadores. Estas diferencias dan
lugar a dos tipos de dolor cualitativamente distintoo.
denominados rápido ylento. El dolor rápido es breve.
Tipo
Aferente huso neuromusculor
Aferente órgano tendinoso de Golgi
Eferente muscular
A~ JI Aferente tacto y pcesión
Aferente huso neuromusculo r
A, Eferente huso neuromusculor
A• 111 Aferente dolor y temperatura
B Eferente vegetativo pregonglionor
C IV Afecente dolor y temperatura
Eferente vegetativo posgongliooor
 l nflamaciOn y dolor 25

bien localizado y equiparado al estímulo. El dolor len-

to es una sensaoón dolorosa, punzante o ardiente, Coneza ~ensor.at
mal localizada ymenos relacionada específicamente
con el estímulo que otros tipos de dolor. Suele produ-
éirse retraso en la percepción del dolor lento tras la
lesión;sin embargo, se mantiene mucho después de
que se elimine el estimulo nocivo. El dolor rápido se
transmite por las neuronas aferentes A-delta, más
grandes y m~s rápidas, y se origina en los receptores
localizados en la piel. El dolor lento se transmite por
medio de las neuronas aferentes e yse origina en el
tejido superficial (piel) y más profundo (ligamentos y
músculo). Los diversos tipos de fibras aferentes siguen
distintos caminos cuando ascienden hacia el cerebro.
La mayorla de las aferentes e entran en la médula
espinal y contactan con una neurona de segundo or-
den, en una zona denominada sustancia gelatinosa.
uta sigue hacia el tálamo y aquí efectúa sinapsis con
una neurona de tercerorden,queenvía su axón al sis-
tema supraspinal (fig. 2.1). Neurond
d~ 1 • oroM

EXPLICACIONES NEUROFISIOLÓGICAS
DEL CONTROL DEL DOLOR
Teorle de la compuerte
y mecenlsmos descendentes
Desde la publicación, en 1965, de una nueva teoría
del dolor por parte de Melzack y Wall. el mundo oc-
cidental redescubre los métodos denominados de
<ontrastimulación, métodos analgésicos no invasi-
YOS o neuromodulación•. La teorla de la •puerta de figuro 2. 1. Esquema bó•ico de lo 11onsrnl$i6n del dolor.
entrada• ha sido la más debatida, pero también la
más ampliamente aceptada. Es frecuente encontrar-
laen la literatura científica en su denominación ori- según su grado de activación, al actuar de •puerta de
~nal inglesa, teoría delgate control, que hace referen· entrada• medular. Así, si existe una hipertonicidad
cia al control que ejerce una puerta de entrada (en de las fibras gruesas A-beta sobre las fibras A-delta
inglés, gate) medular sobre la percepción de dolor. ye (transmisoras del dolor). aquéllas inhibirán la
Según esta teoría, las fibras aferentes llegan al sinapsis espinal, de manera directa y mediante la
asta posterior de la médula y se proyectan sobre las estimulación de las intemeuronas inhibidoras, al
células de la sustanciagelatinosa y células efectoras. -cerrar• la puerta medular. Del mismo modo, si por
Si no existiese ningún tipo de modulación, el mensa- un estímulo penféríco se produce una estimulación
jese transmitiría por las vías que hemos citado an- central de Jos sistemas inhibitorios, éstos actuarán
teriormente; sin embargo, otro tipo de fibras, como mediante la liberación de neurotransmisores inhi·
son las fibras A-beta inhibitorias, el sistema de in ter- bidores en el lugar de la sinapsis, bloqueando tam-
neuronas y los sistemas activador e inhibidor des- bién la transmisión en este punto. Por último, en caso
cendentes. pueden inhibir/facilitar esta transmisión de que el estímulo álgico periférico estimule más las
26
fibras A-delta yCque las gruesas y no active los sis-
temas inhibidores centrales, la •puerta de entrada
medular· permanecerá •abierta•. con la consiguien-
te transmisión del estímulo doloroso (fig. 2.2).
Este modelo ofrece una explicación fisiológica
para la respuesta analgésica al estímulo breve e in-
tenso. La analgesia consecuente a la acupresión y al
uso de algunos estimuladores nerviosos transcutá-
neos eléctricos o TENS (del inglés, transcutaneous
elecrrical nerue stimulation)se atribuye a este mecanis-
mo de_control del dolor.
Para que un estímulo sea percibido en último tér-
mino como dolor, depende de las influencias que
entre sí ejercen las fibras de conducción lenta y rá-
pida.la estimulación de fibras de rápida conducción
inhibe los impulsos dolorosos,que son transportados
por las fibras de conducción más lema.
Neurotransmisores implicados
en la neuromodulación del dolor
El asta posterior de la médula es un punto básico en
lo que respecta a la modulación de la transmisión
dolorosa.la liberación de neurotransmisores va a ser
fundamental para la transmisión del estimulo dolo-
roso. Existe gran cantidad de neurotransmisores en-
dógenos; de ellos, unas cuantas familias han sido
aceptadas como implicadas en la modulación de la
transmisión dolorosa espinal, por lo que se denomi-
nan neuromoduladores. Entre ellos cabe destacar,
por su importancia: los péptidos opiáceos endóge-
nos, el sistema monoaminérgico y el sistema del áci-
do gammaminobutirico.
~ SISTEM'\ DE CONTROl CENTAAL
f•"'., A-raA-bet• l1
SISTEMI\
DE
+ ACCIÓN
1-------'
figuro 2.2 . Represenloción esquemóhco de lo leorío del
gafe control.
Manual de Medicina Física
El sistema de péptidos opiáceos endógenos {SPOE)
se conoce desde hace aproximadamente 20 años.
Actualmente, el sistema está constituido por tres
familias, las cuales derivan de precursores distintos:
la familia de las endorfinas, cuyo representante ma-
yoritario es la betaendorfina.la familia de las ence-
falinas y la familia de las dinorfinas. Estos péptidos
realizan su acción mediante su unión a receptores
opiáceos, de los que existen varios tipos (•mu•, ·del-
ta•. •kappa•. •épsilon• y •theta•), cada uno de los
cuales tiene acciones diferentes. En cuanto a su ac-
ción analgésica, es más potente para las sustancias
queactúan por unión a los receptores •mu•. •kappa•
y •épsilon•. De este modo, mediante su unión a re-
ceptores pre y postsinápticos, los péptidos opiáceos
endógenos inhiben la transmisión espinal entre la
primera y la segunda neurona. bloqueando la libera-
ción de sustancia Ppor parte de la neurona aferente
(receptor presináptico)y/obloqueando la unión de ¡a
sustancia Pa su receptor en la segunda neurona (re-
ceptor postsináptico).
El sistema monoaminérgico también se ha impli-
cado de forma directa en la neuromodulación. La
serotonina es una amina biógena, que se halla con-
tenida fundamentalmente en los núcleos de la
protuberancia y el rafe. Apartir de aquí, los axones
descienden hasta la médula, donde se establecen si-
napsis de tipo inhibidor. Existen varios hechos com-
probados que fundamentan la acción inhibitoria
mencionada: la administración intraspinal de sera-
tonina produce analgesia y la depleción de seroto-
nina Qesión de los núcleos. dieta pobre en triptófano.
metisergida) produce disminución del umbral dolo-
roso e hiperalgesia.las catecolaminas han mostra-
do también su acción como neuromoduladoras de la
transmisión dolorosa. la liberación espinal de cate-
colaminas, probablemente por acción de receptores
presinápticos. inhibe también la transmisión del es-
tímulo doloroso.
Por último, hay que mencionar el sistema del áci-
do gammaminobutirico (GABA). Este neurotransmi-
sor es también inhibidor medular, de forma que el
sistema de intemeuronas del asta anterior de lamé-
dula actúa de forma inhibitoria de la transmisión
dolorosa, al liberar GABA, cuyo mecanismo de acción
parece estar mediado por receptores presinápticos.
 Inflamación y dolor
CUANTIFICACIÓN DEL DOLOR
En la clínica diaria vamos a encontrar que uno de los
problemas que más afectan al paciente es el dolor. E's
·el síntoma más alarmante, lo que le produce más
angustia y lo que pide que sea controlado a toda cos-
ta. Frente a esto, el personal sanitario se encuentra
en la ne<:esidad de •cuantificar el dolor•, para poder
tratarlo y controlarlo de forma adecuada.
Los primeros in tentos para obtener una medida
objetiva del dolor fueron realizados por Van Trej en
1897. La dificultad que presenta medir el dolor resul-
tade la propia naturaleza del sistema, la cual es muy
compleja. En ella se incluyen factores biológicos ele-
mentales, como son los estímulos sensoriales, yotros
factores más evolucionados, como la experiencia
subjetiva, la educación, la personalidad.la edad y la
emonvidad. Existen múltiples medidas y sistemas de
valoración del dolor. entre los cuales, escala de va-
27
!oración verbal, escala visual analgésica, escala nu·
mérica y cuestionario de Me Gil! (tabla 2.2).
Los factores psicofisiológicos también influyen en
la percepción del dolor: el 30-40% de los indiVIduos
son sensibles al efe<:to placebo. Como en toda tera-
péutica, la confianza del enfermo en el médico y en
el tratamiento elegido contribuirá al éxito de este
último. También se ha comprobado que el efec-
to analgésico podrá obtenerse con más fac11idad si
el sujeto está calmado y relajado; por el contrario,
es más difícil de alcanzar en caso de aprehensión o
ansiedad.
Resumiendo, podemos señalar que. entre las es-
trategias útiles para controlar el dolor, cabe atar las
siguientes:
a) Fomentar la influencia central por medio de
procesos cognitivos, como motivación. desvia -
ción de la atención, técnicas de relajación. pen-
•

Escala visual analgésico de
Sean Huskinson (VAS)
Escalo numérico
Escalo olgoméluco de grises
Cuesuonorio de M:. Gill
Te& de lo fuerzo de ¡xesión
Te& de lee
C011illo de oulodescripción diario
del dolor
Mélodo sensorial comporolivo
IMSC)
Escalo de Bronco-Voono
Tes! de Sleworl
Te& de Rr1ehre
línea verlicollimilodo en uno de los exlremos por lo ausencia de
dolor y en el olro exlremo por el dolor máximo.
Escalo numerado de 1 o 1O, señalo un valor relacionado con lo
inlensidod del dolo1
Escalo superponible ol VAS, el blanco simbolizo el bieneslor y el
negro COtresponde ol móxuno dolor.
Cueslionor io con 103 odjelrvos, utilizados poro describir los
cualidades senso11oles y emolivos, y lo inlensidod del dolor
Valoro el dolor de orrgen OSieoorticulor del miembro superior
Volara el compromiso luncionol de los articulaciones y de los
estrucluros pororliculores.
Realizo uno valoración diario de lo inlensidod y duración del
dolor.
Comparo de formo simuhóneo el dolor de formo experimenlol con
el dolor clínico.
Mide lo eficocio de lo leropio ontiólgico.
Cuontifrco el dolor según lo inlensidod aomólico elegido.
Valoro el dolor rnflomororio.
28
samiento positivo, interrupción del pensamien-
to y autocontrol.
b) Minimizar la lesión tisular por aplicación de
primeros auxilios adecuados e inmovilización.
e) Reconocer que todos los dolores, incluso los psi-
cosomáticos, son muy reales para el paciente.
d) Estimular las fibras aferentes de grandiámetro;
esto puede hacerse con TENS, calor superficial,
masaje y bálsamos analgésicos.
e) Reducir la velocidad de transmisión del dolor
por las fibras, con frío o ultrasonidos.
Q Estimular las fibras aferentes de pequeno diá-
metro y los mecanismos descendentes de con-
trol de dolor, con acupresión, baños hipertér-
micos, masaje profundo o TENS sobre puntos
motores, de acupuntura o puntos •gatillo•.
g) Estimular una liberación de BEF u otros opiá-
ceos endógenos por medio del estimulo prolon-
gado de fibras C, lo que puede conseguirse con
TENS o laserterapia de baja potencia.
El USO DE AGENTES FISICOS EN LA
INFLAMACIÓN Y EN LA CICATRIZACIÓN
El daño de los tejidos vascularizados provoca una se-
rie de respuestas, que son conocidas como inflama-
ción y cicatrización. la inflamación se produce en
primer lugar y consiste en una sucesión de respues-
tas -vascular, hemostática, celular e inmune-, que,
en conjunto, tienen como fmreparar el tejido, con la
proliferación de nuevos vasos y la formación de teji-
do conectivo.
Es importante conocer los procesos de inflama-
ción y reparación, para sentar las bases del trata-
miento correcto de las lesiones.
INFLAMACIÓN
Hace alrededor de 2.000 años, Celso describió cuatro
signos asociados con la inflamación. Dichos signos
son: dolor. calor, tumor y rubor. Posteriormente se
asoció otra característica, pérdida de función o impo-
tencia funcional. por lo que pasaron a ser cinco los
signos cardinales de la inflamación.
El proceso de la inflamación comienza cuando
cualquier lesión o enfermedad produce una inte-
rrupción en la fisiología de un tejido. Este proceso,
Manual de M edicina Física
como se ha comentado antes, provoca una serie de
respuestas: -vascular, hemostática, celular e inmu-
ne-, entre las que apenas existe diferencia en cuan-
to a secuencia: todos los hechos se producen de for-
ma concatenada y prácticamente simultánea, en
algunas ocasiones.
Respuesta vascular
los estados iniciales de la inflamación están carac-
terizados por cambios vasculares. Se produce una
vasoconstricción de las arteriolas que dura unos mi-
nutos; durante este tiempo, la pared de los capilares.
y especialmente de las vénulas poscapilares, se
alinea con leucocitos, en un proceso denominado
marginación.Thmbién se activan sustancias químicas
fundamentales.que influirán en las posteriores reac-
ciones. Entre estas sustancias químicas se encuen-
tran: la histamina, factor fundamental en la dilata-
ción de Jos vasos sanguíneos y en el aumento de la,
permeabilidad; la serotonina, potente vasoconstric-
tor, yla bradicinina,la cual también aumenta la per-
meabilidad y produce calor.
la vasoconstricción es seguida de vasodilatación,
lo cual produce un aumento de flujo sanguíneo yuna
elevación de la presión hidrostática dent:ro del vaso_
Coincidiendo con la vasodilatación, la permeabili-
dad de los capilares y las vénulas aumenta. Ello per-
mite que se escapen células, macromoléculas y líqui-
dos del sistema vascular al espacio intersticial, lo que
produce un edema. El tipo de edema cambia con la
etapa en que se encuent:ra la inflamación.Al comien-
zo, se forma un trasudado, compuesto de agua y elec-
trólitos. Amedida que aumenta la permeabilidad de
los capilares. el edema, al principio claro, se vuelve
viscoso yespeso (debido a la presencia de proteínas y
leucocitos), y pasa a llamarse exudado (fig. 2.3).
las manifestaciones clínicas de la inflamación
son debidas a esta secuencia de procesos vasculares.
La vasodilatación es responsabledel rubor y el calor,
la dilatación de los espacios intersticiales lo es del
tumor y la producción de bradicininas y prostaglan-
dinas lo es del dolor característico.
Respuesta hemostática
Como consecuencia de la pérdida de sangre, se pro-
duce la respuesta hemostática. los capilares rotos se
 Inflamación y dolor 29

retraen y sellan los espaoos abienos. Se produce. a

MeriOia V~ula
su vez, una agregación plaquetaria con depósito de
fibrina ,lo cual atrapa células sanguíneas y forma un
coágulo. La fibrina también ocluye los vasos linfáti·
·cos pequeños de la zona y localiza la inflamación
CUando el sangrado es interno. confinado a un órga·
no o tejido. se produce un hematoma, que en un te·
jido muscular puede llegar a producir limitaoón o NUI..-es PrOductos
eieCifólotos ele c:lesecho
pérd1da de función.
11 TEJIDO INTERSTICII\l NORMAL

Respuesta celular
Anenota VMukl
Los leucocitos desempeñan un papel importante en
el proceso de la inflamación. al limpiar la zona de
microrganismos y sentar las bases de la posterior
reparación del tejido. Al prinopio, todo tipo de leuco-
Retorno
citos emigra al lugar donde se produce la inflama- Aumentooe ele liQUidO
ción. en la misma proporción que se encuentran en liqvic:lo. procelnas chsminwdo
sangre. Serán los neutrófilos, por tanto, los predomi-
y ele<VOiitOS
e
. 8 ~·o
nantes en una fase inicial. Su función será liberar la •M.lrglrliiCIÓI1•

zona. mediante fagocitosis. de bacterias contami- EDEMA- de c~l<u blilll(as •

nantes ydetritus
La fase tardía de la inflamación se caracteriza por
el predominio de monocitos ylinfocitos; éstos tienen
J\lleoola V-
TRIISUD'oOO

una acción, no sólo de fagocitosis, sino también de

mediadores en la reacción inmune del organismo.
Respuesta inmune
Durante la respuesta inmune se produce un nuevo
fenómeno: la activación del sistema del complemen-
to. Este sisteina está formado por una serie de proteí-
nas enzimáticas, que son activadas por toxinas bac-
terianas o complejos inmunes. Estos componentes
activados intervienen en el proceso inflamatorio fa·
voreciendo la fagocitosis, aumentando la permeabi-
tidad vascular y atrayendo los leucocitos al foco de
inflamación.
REPARACIÓN DE TEJIDOS
La lesión se asocia al principio con necrosis tisular
producida por el traumatismo iniciaL Debido a que la
cuculación se ha interrumpido a consecuencia del
traumatismo, la muene celular puede continuar por
falta de oxígeno. La muerte tisular aumenta también
a consecuencia de la liberación de enzimas digesti-
vas por parte de las células blancas, que destruyen
Aumento eJe Reromo
Uqt,lldO. prott(l"\flS venoso
yc~ldS
""""""""'
e
Figuro 2.3. Re>pueslo 'oiOscUor e<1 el proceso inlbmotofiO.
las células normales. El tratamiento correcto e inme·
diato de la lesión, incluyendo la aplicación de hielo,
compresión. elevación y reposo (e inmovilización
cuando sea necesario), reduce la posibilidad de que
continúe la necrosis celular
El término cicatrización es sinónimo de reparación
Inicial yregeneración, es decir, restauración del tejido
destruido. El período de reparación abarca general·
mente desde la fase inflamatoria hasta transcurridas
aproximadamente tres semanas de la lesión.
30
Durante esta fase tienen lugar dos tipos de repa·
ración.La reparación primaria, o cicatrización por pri·
mera intención, se produce en lesiones cuyos bordes
son uniformes y están próximos entre sí, como cor·
tes o incisiones. En este tipo de lesiones. si los extre-
mos se mantienen en una estrecha aproximación. se
produce escaso tejido de granulación. La reparación
secundaria, o cicatrización por segunda intención, se
produce en lesiones muy amplias. con una extensa
pérdida de tejido. que es sustituido por tejido cica tri·
cial. Las heridas externas del tipo de las laceraciones
y las lesiones musculosqueléticas internas suelen
cicatrizar por segunda intención.
Siempre es de desear que se produzca la máxima
restauración o regeneración del tejido destruido sin
que se desarrolle una cicatriz excesiva. Ello depende
de la extensión de la lesión. de una adecuada asis-
tencia inmediata y del tipo predominante de tejido.
Por ejemplo, el tejido muscular voluntario tiene una
capacidad de regeneración limitada. mientras que
los tejidos óseo y conectivo se regeneran fácilmente.
Fase de remodelación
la remodelación del área traumatizada se superpo·
ne con la cicatrización yla regeneración. En las lesio·
nes agudas, las tres primeras semanas se caracteri-
zan normalmente por un incremento en la síntesis
de tejido cicatricial y en la resistencia de sus fibras.
La resistencia del tejido cicatricial continúa aumen-
tando entre tres meses y un año después de la lesión
El tejido ligamentoso puede tardar hasta un año en
completar su remodelación. Para evitar la formación
de una cicatriz rígida e inflexible, debe existir un
equilibrio fisiológico entre la síntesis y la lisis Si se
aplica una tensión excesiva o prematura sobre la le-
sión, el proceso de reparación se alarga. Para que se
produzca una reparación adecuada de músculos y
tendones, debe estudiarse cuidadosamente el mo-
mento más indicado para movilizar la zona. La mo-
vilización precoz puede ayudar a producir una zona
de lesión más viable; un período de inmovilización
demasiado largo puede retrasar la reparación.
INFLAMACIÓN CRÓNICA
Normalmente, la reacción inflamatoria aguda es un
proceso que dura dos semanas. Si se prolonga hasta
M anual de M edicina Ffsica
un mes se denomina inflamación subaguda;la inflama·
ción crónica dura meses o incluso años. La inflama·
ción crónica puede producirse como respuesta a un
proceso autoinmune o puede ser una prolongación
de un proceso agudo, provocado por un traumatismo
de repetición. Un rasgo destacado es la inflamación
constante de bajo grado, que da lugar al desarrollo de
tejido cicatricial y a degeneración tisular.
Existen numerosas diferencias entre la inflama-
ción aguda yla crónica. Durante la aguda,las células
predominantes son los neutrófilos;si este proceso se
cronifica.los linfocitos, monocitos y macrófagos son
los que predominan. Otra diferencia importante es la
duración de la proliferación de fibroblastos. Mientras
el proceso crónico continúa, están formándose fibro-
blastos. se produce más colágeno y la cicatrización
se prolonga: incluso llega a sustituir tejido normal
por cicatricial,lo cual puede producir complicacio-
nes, como adherencias. contracturas. rigidez. etc.
FACTORES QUE MODIFICAN
LA INFLAMACIÓN Y LA REPARACIÓN
Un gran número de factores pueden modificar los
pasos de la inflamación yde la reparación. Factores
como edad avanzada, malnutrición, anemia, diabe-
tes yenfermedad vascular periférica dificultan estos
procesos.
Determinados fármacos pueden inhibir la inna-
mación. Corticosteroides como la prednisona y el
cortisol son potentes aminflamatorios. Estos fárma-
cos. a pesar de utilizarse en el tratamiento de enfer-
medades innamatorias crónicas. no son siempre de
primera elección. debido a sus efectos secundarios
(irritación gastroduodenal. osteoporosis, Cushing...).
que son especialmente importantes en tratamientos
prolongados. Antinflamatorios no esteroideos,como
el ácido acetilsalicílico y el ibuprofreno, también
inhiben la innamación de forma eficaz y suelen ser
la alternativa a los corticoides.
Otro elemento que hay que tener en cuenta du-
rante el proceso de reparación es la inmovilización.
Ésta ayuda a la correcta reparación de los tejidos.
pero la inmovilización prolongada produce adheren-
cias ylimitación de la movilidad. incluso después de
una adecuada cicatrización.
 Inflamación y dolor
Existen controversias acerca del tiempo y del mo-
mento de la movilización. Parece evidente que la
colocación de una escayola para inmovilizar una fr.!c-
¡ura ósea y la sutura de una herida favorecen la cica-
trización. La inmovilización. sin embargo, está nece·
sanamente acompañada de adherencias y rigidez de
la zona. Estudios en modelos animales han demostra-
doque una inlllOV!lización supenor a nueve semanas
produce adherencias en articulaciones, debido a una
alteración en la producción de colágeno. El momento
y la duración de la rehabilitación del miembro son
critiros para la recuperación de la función después del
proceso de inflamación y reparación.
Por esta razón, una movilización continua de for-
ma pasiva es lo que suele hacerse, una vez la zona
traumática esté estabilizada. Tras estudios en pe·
rros con heridas en los tendones. se ha comprobado
una recuperación funcional superior realizando in-
movilización con posterior movilización pasiva,
frente a otro grupo sometido únicamente a inmovi·
lización.
También pueden utilizarse para mod1ficar la
inflamación y la reparación agentes fis1cos. como
estimulación eléctrica, termoterapia, microndas,
ultrasonidos, etc , pero el papel de estos agentes
se uatará más a fondo en otros capítulos.
31
Efecto de los 11gentes térmicos
en 111 Inflamación y la reparación
En general, para el tratamiento de condiciones mfla-
matorías agudas se usan aplicaciones frias (criotera-
pia). mientras que para inflamaciones subagudas o
crónicas se usan terapias con calor Ello se basa en
que el frío disminuye el edema agudo y la hemorra·
gia. lo que produce un efecto analgésico, mientras
que el calor aumenta el flujo sanguíneo y ayuda a la
reabsorción de exudado inflamatorio tardío. El calor
puede beneficiar las condiciones inflamatorias eró·
nicas. pero acelera la inflamación aguda.
En inflamaCiones agudas del sistema musculos-
queléúco. existe un consenso generalizado de que la
aplicación de calor debe evitarse, por temor a au·
mentar la hemorragia y el edema Es interesante
hacer notar que los ultrasonidos.considerados corno
un agente productor de calor en profundidad. se han
asociado con una mejoría en la cicatrización de la
herida, pero para ello suelen utilizarse de forma pul- '
sátil, con lo que el efecto térmico se ve reducido.
Hay que recordar que la inflamación y la repara·
ción son procesos naturales. La intervención sobre
estos procesos con agentes térmicos únicamente es
apropiada para facilitar o acelerar el proceso o para
controlar los procesos secundarios de éste.
Cinesiterapia
M. T. Delgado Modos y A. Gorcío Mirando
CON CEPTO
La cinesiterapia puede definirse como el conjunto de
métodos que utilizan el movimiento con finalidad te·
rapéutica. La utilización del ejercicio como terapia se
remonta a varios siglos antes de nuestra era y. en la
actualidad. es -sin duda-la pme de la fisioterapia
que ocupa el mayor tiempo de trabajo de los profesio·
na les que llevan a cabo las técnicas de rehabilitación.
. Tradicionalmente. y de forma muy general, la
cmesite~apia se ha dividido 7n activa y pasiva, según
SIe~ pac1ente mtefV!ene activamente o no en la eje-
cuoón de los movimientos
Conviene dejar claro que el ejercicio realizado por
el mdivtduo con buen estado de salud se incluye den-
tro de la educación física, mientras que la cinesite·
rapia incluye el ejercido dirigido a las enfermedades
o sus secuelas. la cinesiterapia actúa por análisis
mecá~ico del movimiento yconstruye sus ejercicios
a partir de los elementos anatómicos; en la educa -
ción física, en cambio, es norma general oponer los
métodos sintéticos que utilizan el movimiento global
sobre los analíticos.
RESUMEN HISTÓRICO
Los antecedentes históricos del ejercicio fJSico se re-
montan a los tiempos más antiguos. en los que se
englobaba bajo la denominación de •gimnasia•.
práctica que persigue el desarrollo corporaldel hom-
bre ycuya finalidad esencial era higiénica, estética y
deportiva.
Antiguas civilizaciones, como la egipcia. asiria e
hindú. practicaban empíricamente el ejercicio junto
al masaje. En China. veinte siglos antes de nuestra
era._ s~ practicaban_una serie de movimientos y de
poSICiones que teman carácter magicorreligioso y
que se recopilaron bajo el nombre de Kong·fou.
Los griegos y los romanos dieron también una gran
importancia al ejercicio físico. Los primeros le añadie-
ron el elemento competitivo y los segundos lo practi-'
caban antes y después de sus frecuentes baños.
La educadón física fue evolucionando en los si-
~lo~ siguientes hacia su modernización y fue en la
ultima m1~d del siglo x1x cuando van definiéndose y
s1stemauzandose las finalidades. acciones biológicas
e md1cac1ones del ejercicio terapéutico
Al sueco !ing se le debe el mayor empuje dado en
su época al desarrollo de la cinesiterapia; !ing la sus-
~jo del empirismo en que se encontraba y le confi-
nó ~na verdadera altura científica, al sentar sus prin-
opJos fundamentales sobre las leyes de la mecánica
y_los principios de la anatomía yde la fisiología . Con-
Sideró para la gtmnasia una finalidad curativa, ade·
más de las educativas e higiénicas, e introdujo la uti-
lizac_ión de ejercicios sistematizados. capaces de
l~abza~ el es~erzo en puntos determinados y produ·
or modificaoones en la actitud habitual. Entre sus
muchos disópulos. Georgi y Zander difundieron fue-
ra de Suecia el empleo de la dnesnerapia ycontribu·
yeron a generalizar su uso y su mejor conocimiento.
ACCIONES FISIOLÓGICAS
El ejercicio produce efectos locales en los músculos
y las articulaciones correspondientes. y efectos de
repercusión general. Los objetivos que en cada caso
 Ctnesiterapia
nos propongamos pueden dirigirse en uno u otro
sentido.
A) Efe<tos locales
- El ejercicio mejora la circulación, ya que el movi-
miento de músculos y articulaciones ejerce una
acción de bomba mecánica que contribuye al re-
tomo venoso y linfático.
- Produce, asimismo. un aumento del volumen mus-
cular por hipertrofia de las fibras y/o aumento de
la red capilar
- Las contracciones musculares provocan la combus-
tión del glucógeno y un mayor aflujo de sangre al
músculo (hiperemia), lo que le confiere mayor am-
plitud funcional y aumento de la contractilidad.
- Los movimientos activos fortale<en los músculos
ysu resistencia, y favorecen la potencia muscular.
- Los movimientos pasivos pueden distender estruc-
turas fibrosas que pudieran estar acortadas o re·
traídas
- Las articulaciones se ven tambten favorecidas por
el ejercicio. ya que el estiramiento de cápsulas y
ligamentos, junto a un estímulo de la secreción
sinovial, hace más fácil la realización de los movi-
mientos.
- Los nervios periféricos se ven también favorecidos
por las movilizaciones, ya que su estiramiento es-
timula su funcionamiento y la transmisión del
1mpulso nervioso a la placa motora.lo que se tra-
duce en una mejora en el equilibrio y la coordina·
cion de los movimientos.
B)Efectos generales
- El ejercicio produce un aumento del trabajo car·
díaco, que puede conducir a una mejor vasculari-
zación e hipertrofia.
- Si los movimientos son generalizados y de sufí·
ciente intensidad, puede aumentarse la circula·
ción general por una dJsmmuoón de la resistencia
penférica,lo que favorece el intercambio tisular.
- La actividad muscular activa la termogénesis, lo
que se traduce en una elevación de la temperatura.
- El ejercicio conlleva efectos psíquicos favorables y
conduce a un estado físico satisfactorio, factor
importante por sus repercusiones en el deseo de
recuperación de los enfermos.
33
FINALI()ADES Y OBJETIVOS GENERALES
son fundamentalmente:
- Mantener o aumentar el trofismo y la potencia
muscular.
- Evitar la retracción de estructuras blandas articu·
lares y periarticulares, y distender las estructuras
retraídas.
- Prevenir las rigideces articulares ymejorar la ampli-
tud de la mc:Miidad de las articulaciones limitadas.
- COrregir actitudes viciosas y deformidades
- Facilitar estímulos nerviosos que permitan conse-
guir la relajación y evitar o disminuir el dolor.
- Ante un período de inmovilización de una articu-
lación:
• preservar la función muscular,
• prevenir la atrofia muscular.
• prevenir la fibrosis,
• prevenir el estasis venoso y linfático, y
• mantener la movilidad articular por encima y
•
por debajo de la articulación inmovilizada
CONSIDERACIONES TÉCNICAS
Y PRINCIPIOS GENERALES
DE SU APLICACIÓN
- El local donde se realicen los ejerciciOS deberá ser
agradable, tendrá suficiente amplitud y lummosi-
dad y su temperatura será la adecuada.
- Thntoel paciente como el fisioterapeuta adoptarán
posturas cómodas, adaptadas a cada función. El
paoente no ha de realizar esfuerzos para mame·
ner una posición determinada.
- El fisioterapeuta deberá ganarse desde el principio
la confianza del paciente, que mantendrá a lo lar-
go del tratamiento yayudará en gran manera a su
mejor cooperación.
- Las movilizaciones, que serán muy cuidadosas. co-
menzarán siempre con movimientos lentos e irán
aumentando progresivamente su amplitud en fun-
ción del objetivo buscado y de la reacción del pa-
ciente
- En la movilización articular ha de evitarse la par·
ticipación de grupos musculares accesorios y, para
ello, incluso habrán de fijarse los segmentos proxi-
males a la articulación.
34
- Se evitará siempre provocar dolor con las moviliza-
ciones o la realización del ejercicio, ya que éste
traería consigo fenómenos renejos de defensa que
alterarían la eficacia del tratamiento.
- Asf como el ejercicio es insustituible en el trata-
miento de lesiones musculoarticulares. su mala
aplicación no sólo es ineficaz sino que en muchas
ocasiones es perjudicial
- Antes de diseñar un programa de cinesiterapia,
será necesario realizar una correcta valoración de
las funciones musculares y articulares, a fin de
conocer con exactitud el upo de cinesiterapia que
es necesaria.
Un sistema, aceptado internacionalmente, de
valoración de la fuerza muscular es el que especi-
ficamos a continuación, que consta de seis grados
anotados de Oa S.
0: No hay contracción
1: Contracción visible o palpable sin desplaza-
miento segmentarlo.
2: Movimiento en toda su amplitud eliminando la
gravedad.
3: Movimiento en toda su amplitud contra la gra-
vedad.
4: Posibilidad de aplicar resistencia (fig. 3.1).
5: Músculo normal.
También ha de comprobarse la longitud de la
musculatura para detectar acortamientos_Asimis-
mo, existen diferentes pruebas para valorar la re-
sistencia muscular, y hay que tener en cuenta las
Figoro 3. 1. Balance mu>C\llor oplocondo reo1llenc10 fllOOOOI
o lo exlens.ón.
Manual de Medicina Ffs,co
posibilidades de técnicas espeoales, como la electro-
mJografla. en la valoración neuromuscular.
Consideración especial tendra la valoraaón mus-
cular en las afecciones del sistema nervioso central.
en las que, además de la propia fuerza muscular, ten-
drán que evaluarse otros parámetros, como la medi-
da de la espasticidad y la valoración de la capacidad
de control voluntario_
La evaluación articular va dirigida a valorarlos fac-
tores que determinan la amplitud de lllOYlmientos:
- Distensión de cápsulas y ligamentos.
- Distensión de músculos agonistas.
- Contacto de partes blandas.
- Topes entre palancas óseas.
- Tipo de movimiento realizado (activo o pasivo).
- Amplitud de movimientos.
- Existencia de movimientos anormales
- Aparición de dolor en cualquier momento del mo-
vimiento
La amplitud de los moVlmientos articulares se
medirá en grados para cada uno de ellos, mediante el
empleo de artrómetros transportadores (gonióme-
tros). Serán anotados en fichas, comparados con el
lado opuesto. ya que hay variaciones individuales. y
comparados con las medidas utilizadas durante el
tratamiento para conocer los progresos realizados al
final de éste; asi se objetivan Jos resultados obtenidos.
Los estudios radiológicos, cuando son necesa~
completan o complementan la valoración articula~
y son de especial interés en la evaluación de la co-
lumna vertebral Estas evaluaciones han de comple-
tarse con exámenes clínicos: ortopédicos, traumato-
lógicos. reumatológicos o neurológicos.
CLASIFICACIÓN
Según la mayor o menor participación del paciente en
la ejecución de los movimientos yla ayuda o resisten-
cia aplicada, manual o por mecanismos externos di·
versos, la cinesiterapia puede clas.ficarse en:
1. PASIVA:
- Movilizaciones.
-Posturas.
- ll'acciones articulares.
- Estiramientos musculotendinosos.
- Manipulaciones_
 C•nesiterapia
2.ACTIVA:
- Cinesiterapia activa asistida o antigravitacional.
- Cinesiterapia activa h"ore o gravitacional
- Cinesiterapia activa resistida
CINESITERAPIA PASIVA
Concepto
Comprende el conjunto de técnicas que se aplican
sobre las estructuras afectadas, sin que el paciente
realice ningún movimiento voluntario de la zona que
hay que tratar. El paciente no interviene en absolu-
to. no presenta ni ayuda ni reststenda en la realiza·
ción de los ejercicios, aunque su pasividad es -en
cierto modo- relativa, ya que está presente y debe ser
consciente del movimiento que se le efectúa.
Objetivos y finalidades
Los objetivos de este tipo de cinesiterapia, que se
realiza mediante la aplicación de fuerzas externas,
serán fundamentalmente:
- Prevenir la aparición de deformidades y evitar rigi·
deces y anquilosis en posioones viciosas.
- Mejorar la nutrición muscular y favorecer la circu-
lación sanguínea y linfática.
- Preparar el músculo para un mejor trabajo activo.
mediante esuramientos y aconamientos repetidos.
- Prevenir adherencias y contracturas de los diver·
sos planos tisulares, manteniendo su elasticidad.
- Mantener la movilidad articular o restablecer la
movilidad de las articulaciones que presentan li·
mitaciones de movilidad.
- Estimular psíquicamente al paciente, mcapaz de
realizar movimientos por si mismo.
- Despenar los reflejos propioceptivos y la concien-
cia del movimiento, y contribuir a conservar o
crear las imágenes periféricas del esquema carpo·
ral y espacial.
Clasificación
Dentro de la cinesiterapia pasiva incluimos técnicas
como las movilizaciones pastvas, las posturas, las
tracciones articulares, los estiramientos musculo·
tendinosos y las manipulaciones.
Antes de referimos a cada una de ellas. vamos a
hacer alusión a otra clasificación de este tipo de ci-
35
nesiterapia, seguida por diversos autores y que es
necesario conocer. Incluyen en ella·
- la cinesiterapia pasiva rela¡ada. y
- la cinesiterapia pastva forzada.
La cinesiterapia pasiva relajada se lleva a cabo
en los casos en que las articulaciones están libres
y no existe causa alguna que les impida el moví·
miento. No hay adherencias, ni retracciones, ni con·
tracturas espásticas, ni dolor que se opongan a la
movilización.
La cinesiterapia pasiva forzada se utiliza en los
casos contrarios. es decir, en aquellas situaciones en
que las articulaciones no están libres, por existir
adherencias o retracciones que impiden total o par·
cialmente su movilización, o espasmos o contractu·
ras que se oponen al movimiento Este tipo de movi·
lización corresponde a las movilizaciones pasivas
forzadas y puede llevarse a cabo de forma momen-
tánea o mantenida
La forma más conocida de mou1lizadón pasiva mo·
mentdnea son las manipulaciones, consistentes en
maniobras muy rápidas, que se realizan enér·
g¡camente y que no están exentas de peligros si no
se llevan a cabo con los suficientes conocimientos y
experiencia.
La movilizaCión pasiva mantenida supone una ac·
eón continua sobre la articulación utilizando fuer·
zas exteriores, que pueden ser las manos del fisio·
terapeuta, la acción de la gravedad o medios mecá·
nicos. como poleas o férulas mecánicas. Dentro de
esta modalidad se enmarcan las tracciones, cuyo
estudio y el de las manipulaciones se realiza en el
capítulo siguiente.
1. MOVILIZACIONES PASIVAS
Con estas técnicas se ponen en movimiento los
músculos ylas aruculaciones del paciente. Para pro·
ducir la movilización actúa exclusivamente una
fuerza exterior al paciente.
Según la fuerza exterior aplicada, distinguimos:
1 1 Mouilizactón pasiva aststtda, cuando la realiza
el fisioterapeuta de forma manual o bien por medios
mecánicos.
1.2. Movilización autopasiua, cuando es el propio
paciente el que la realiza de modo manual o median·
te poleas.
36
1.3. Movilización pasiva instrumental. cuando es rea-
lizada por aparatos o máquinas electromecánicas.
Las movilizaciones pasivas asistidas pueden ser ana-
líticas o globales. En el primer caso, la movilización
tiende a dirigirse a una sola articulación, mientras
que la movilización global va dirigida a diferentes
articulaciones.
La movilización pasiva que utilicemos en cada caso
estará en función de la finalidad que pretendamos.
tsta dependerá, asimismo, de si actuamos sobre una
articulación que esté libre yen la que no existe défi-
cit muscular o si lo hacemos sobre una articulación
limitada en su amplitud de movimientos.
En el primer caso (movilización simple), la finalidad
será preventiva, intentaremos evitar la aparición de
rigideces en mala posición; el fisioterapeuta actuará
sobre cada articulación en sentido ordinario y nor-
mal de los movimientos acostumbrados, respetando
la fisiología articular y proponiéndose mantener el
recorrido articular sin pretender aumentar su am-
plitud. Las movilizaciones serán, en este caso, de
pequeña intensidad, progresivas, no traumáticas e
indoloras.
Sobre los músculos se realizan estiramientos a fin
deelongarsus fibras yproducirreflejos, con la consi-
guiente respuesta favorecedora del movimiento o
aumento de la fuerza. Este tipo de movHización perte-
necería a la movilización pasiva relajada, en la clasi-
ficación a la que nos hemos referido anteriormente.
Es necesario seguir unas normas básicas en la
aplicación de las movilizaciones pasivas manuales. si
queremos realizar una técnica correcta. Así:
- Se partirá de la posición de reposo sujetando con
una mano el segmento proximal de la articulación
(contratoma) y con la otra (toma), que es la que
imprime el movimiento,el segmento distal (fig. 3.2).
- Se realizarán, en principio, movimientos regulares
simples, a un ritmo relativamente lento, según los
diferentes planos perpendiculares al centro de la
articulación. para seguir posteriormente c~n mo-
vimientos complejos mixtos, respetando siempre
tanto los planos de movimiento como las amplitu·
des articulares fisiológicas y procurando no sobre-
pasar el umbral doloroso.
En el segundo caso (movilización especifica), la fina·
lidad será curativa, ya que actuamos sobre una ani-
Manual de M edic ina Ffstca
Figuro 3 .2. Tomoyconlrolomo p01o lo e.><lensióo de loc<t
de-ro en decúbilo prono.
culadón que no está libre y es necesario vencer sus
adherencias o limitaciones con el objetivo de recupe
rar su movilidad. En este caso, se solicitan los m ·
mientos de deslizamiento, rodadura y descompr
sión, según las características biomecánicas de 1
articulación. Puede realizarse la movilización ejer
dendo pequeños estiramientos suaves y progresiv
para aumemar el grado de movilidad. En estos cas
resulta útil combinar la movilización con el ca!enta
miento de la articulación, para lo cual se utilizará1
modalidad de termoterapia más apropiada.
- Cuando la movilización la realiza el propio pacie
te (movilización autopasiva). puede llevarse a ca
de forma manual. mediante la articulación sana,
con ayuda de aparatos que él moviliza activamen
te. mediante el lado sano sobre el afectado o m
diante movilizaciones activas de las articulado
vecinas. que en ciertas posiciones causan la m
lización de la articulación afectada.
- En las movilizaciones articulares pasivas insrrulm! '
les. es un sistema electromecánico (artromoto
el que realiza la movilización. Los sistemas m
utilizados son los de desplazamiento lineal, q·
permiten únicamente la movilización enun sen
do (fig. 3.3). Cuando se utilizan, ha de tenersesie
pre en cuenta que hay que respetar las normas
la cinesiterapia pasiva: evitar el dolor, respetar
eje fisiológico de la articulación y establecer los
mi tes en la amplitud del movimiento, En cualq '
 Clneslterapla
figuro 3.3. ArromoiOf poro rod,!Jo (Eiecrromedicot>nl
caso, la movilización manual realizada por el lisio·
terapeuta siempre es preferible a estos sistemas.
2.POSTURAS
Mediante esta técnica, que puede incluirse en la
cinesiterapia pasiva mantenida. se impone a una o
varias articulaciones una posición determinada, a fin
de prevenir posibles alteraciones o corregir las ya
existenteS Mediante la puesta en tensión de los ele-
mentos constituyenteS de la aruculación. adoptamos
su posición adecuada.
Al igual que en otras modalidades, han de cumplir·
se ciertas normas básicas: progresión, respetar ejes.
planos articulares y amplitud fisiológica. y evitar la
aparición de dolor. Las formas de conseguirlas son:
2.1. Manualmente. por el fisioterapeuta.
22. De forma autopasiva, llevada a cabo por el
propio paciente. de forma manual. mediante algún
aparato o aprovechando la fuerza de la gravedad.
2.3. Mediante instrumentos o aparatos diversos.
La mano del fiSioterapeuta, efectuando los efectos
correctores, es la técnica preferible, ya que puede
dosificar la intensidad de la fuerza aplicada, precisar
su dirección y adaptarse a cada caso.
El paciente puede conseguir la postura adecuada
con la mano sana o mediante aparatos puestos en
marcha por él, o manteniendo la posioón adecuada.
en ocasiones ayudado por la gravedad.
Pueden emplearse. por último, dtversos aparatos
osistemas capaces de inmovilizar temporalmente la
zona afectada en la posición de función, que es lapo·
sición anatómica. En algunas ocasiones, basta la uti·
lización de medios sencillos junto a una exhaustiva
vigilancia: en otras, será necesaria la aplicación de or-
ttslS más o menos complicadas, como corsés, férulas
37
de fijación, etc. {fig. 3.4), y en otras, se precisará la
aplicación de cargas directas, por dispositivos de
tracción-suspensión o sistemas de tirantes de fija-
ción de acción correctora.
Esta modalidad está indicada principalmente en
las rigideces articulares, que se acompañan o no de
retracciones de partes blandas, y normalmente se
aplican junto con otras técnicas de cinesiterapia.
3. ESTIRAMIENTOS MUSCULOTENDINOSOS
son técnicas cuyo objetivo es conseguir una elonga-
ción de las estructuras musculotendinosas, en ma-
yor o menor medida. Los estiramientos pueden ser
manuales realizados por el fisioterapeuta o por el
propio paciente; son preferibles Jos primeros, al po·
der controlarse mejor la especificidad y progresivi·
dad del estiramiento. Deben respetar la amplitud
articular fisiológica y no producir dolor; no deben
realizarse bruscamente. sino con previa preparación
y de forma progresiva.
Con los estiramientoS se intenta mejorar la ampli-
tud articular en las articulaciones lunitadas por acor-
tamientos musculotendinosos, actuar contra la es·
pasticidad e, incluso, prepararse para la práctica
deportiva, al lograr la flexibilidad y la extensibilidad
necesarias.
Existen diferentes técnicas, entre las que citamos:
- Esnramitntodmámiro. prácticamente de uso en gim·
nasta Se trata de un estiramiento rápido, que con-
duce a la aparición del refle¡o de estiramiento y,
consecuentemente, a una contracción muscular
defensiva inmediata. Por lo tanto, no se emplea en
cinesiterapia.
- Estiramiento estdtico, del que existen variantes:
• Estiramiento estático. Básicamente consiste en
una maniobra lenta para evitar el reflejo de es-
tiramiento. hasta el punto en que aparece una
tensión muscular no dolorosa, que se mantiene
durante unos 5· 30 segundos.
• Estiramiento estático con contracoón antago·
nista. Se ejecuta como en el caso anterior, pero
después se realiza la contracción isométrica del
grupo muscular antagonista durante 5-30 se-
gundos. De este modo, por la acción de la inhibí·
ción reciproca, se produce una disminución de la
actividad de los músculos que son estirados.
38
• Estiramiento estático con contracción agonista.
Su realización es similar, con la diferencia de que
se acompaña de una contracción isométrica de
la musculatura agonista durante 5· 30 segundos.
De esta forma también se facilita la relajación de
la musculatura y se evita la aparición del refle·
jo de estiramiento.
lndlc11ciones y contrlllndlc!lclones
gener11les de la clneslteraplll p11siva
La cinesiterapia pasiva puede indicarse:
- Como terapéutica previa a o1ros tipos de moviliza·
eones, como sucede en las paresias o debilidad
muscular y en Jos pacientes débiles o cardíacos
que no toleran Jos ejercicios activos.
- En parálisis flácida: en este caso es la terapia de
elección.
- En contracturas de origen central, por su efecto
relajante.
- Como terapéutica preventiva en ciertos procesos,
a fin de:
• conservar la movilidad,
• evitar rigideces articulares y lirrutaciones,
Manual de Medicina Flstca
figuro 3 .4 .o.le<enleShpo6deonesis •
(Boue<ieind). A. de rodolo. 8. de loOIIo
C. de lumbo O modular ooroc<>Lmbc>
socro.
• evitar retracciones conservando la longitud mus·
cular, y
• evitar anquilosis en posiciones viciosas.
- En afecciones traumáticas y ortopédicas que cur·
sen con:
• bloqueos articulares,
• trastornos mecánicos raquídeos o articulares.
• rigideces articulares,
• retracción de panes blandas.
• dolores radiculares rebeldes a otros tratamientos.
• desviaciones de columna vertebral, etc.
- En procesos vasculares periféricos y respiratorios.
Los mayores peligros de la cinesiterapia pasiva
son su incorrecta indicación y su mala ejecución. Por
lo tanto. es necesario, sobre todo en las técnicas más
agresivas, un perfecto conocimiento de sus funda-
mentos. de la base de su utilización, de las técnicas
de realización y de sus posibles riesgos.
La cinesiterapia pasiva está contraindicada en:
- Aquellos casos en que no se tiene la seguridad de
su indicación y/o del modo de llevarla a cabo.
- Procesos inflamatorios o infecciosos agudos.
- Fracturas en su período de consolida eón.
 Cinesiterap•a
- Osteotomías o aruodesis
- Al11culaciones muy dolorosas.
- Derrames articulares.
.- Rigideces articulares postraumáticas.
- Hiperlaxitud articular, con la excepción de la pará-
lisis flácida.
- Anquilosis establecida
- los procesos especificados en los diferentes tipos
de movilizaciones pasivas, como en los tumores
á6eos o medulares, en la osteoporosis infecaosa e
inOamatoria en el caso de las mampulaciones. o en
los que no se ha descartado la presencia de metás-
tasis óseas de localización vertebral, en el caso de
las tracciones vertebrales.
C!NESITERAPIA ACTIVA
Concepto
Este apartado incluye el conjunto de ejercicios. ana-
líticos o globales. realizados por el mismo paciente
con sus propias fuerzas, de forma voluntaria o auto-
m~tica refleja, y controlados. corregidos o ayudados
por el fiSioterapeuta.
En este tipo de cinesiterapia, el paciente pone en
juego la actividad muscular de forma voluntaria, lo
que requiere la participación del sistema nervioso,
que será el encargado de enviar los impulsos nervio-
sos necesarios para que el ejercicio se realice corree-
tamente y pueda conseguirse la me¡or recuperación
de las capacidades funcionales.
Es preciso conseguir en el pacen te el desarrollo
de la conciencia motriz y suscitar en él los suficien-
tes estímulos, por lo que es condición indispensable
que el movimiento o ejercicio sea deseado por el pa-
ciente, que conozca claramente su utilidad yque se
le enseñe metódicamente hasta construir su esque-
ma mental, que, fijado con precisión.le llevará a de-
sarrollarlo correctamente.
La contracción muscular es un punto clave en
la ejecución del movimiento. Recordemos que los
músculos están compuestos por fibras contráctiles re-
unidas en fascículos, que sirven para producir el mo-
vimiento. Los músculos son elásticos ycontráctiles, e
incluso en estado de reposo están con una contrac-
ción parcial permanente o tono muscular que contri-
buye al equilibrio estático de órganos y miembros.
39
La contracoon de los músculos se efectúa bajo la
influencia de la excitación nerviosa que transmite el
nervio al músculo en la placa motnz. La contracción
de las fibras se realiza según la ley del•todo o nada•,
es decir, cuando una fibra se contrae lo hace en su
totalidad; por lo tanto, el esfuerzo global del músculo
depende de la cantidad de fibras contraídas.
La pérdida completa del proceso contráctil de un
músculo se conoce con el nombre de parálisis y la
pérdida parcial se denomina paresia Un músculo ex-
citado puede aconarse si una de sus extremidades
está fija y la otra libre, o puede modificar la tension
sin aIterar su longitud si sus dos extremtdades están
fijas.
En la contracciónisométrica se produce aumento en
la tensión muscular sin modificaciones en su longi·
tud. En la contracción isotónica existe modificación en
la longitud del músculo, lo que implica el desplaza-
miento del segmento corporal (fig 3.5). Si la fuerza
muscular es superior a la resistencia que hay que
vencer, el músculo se acorta: contracción concentri-
ca. Si, por el contrario, la fuerza muscular resulta
inferior a la resistencia que ha de vencerse, las fibras
musculares se alargan: contracción excéntrica.
Cualquier movimiento se realiza en dos tiempos.
En el primero el músculo se acorta (concéntrico), yen
el segundo se alarga (excéntrico), al ofrecer cierra re-
sistencia para frenar y regular el desplazamiento
Objetivos y finalidades
Recuperar o mantener la función muscular y facili-
tar los movimientos articulares integrándolos en el
esquema corporal son los objetivos generales funda-
Figuro 3 .5. Topos de coolrocción muscular A, isomél11co.
B 1$016noco
40
mentales de la cinesiterapia activa. Para conseguir·
los. será necesario. según los casos:
- Recuperar o mantener el tono muscular.
- Evita r la atrofia muscular.
- Incrementar la potencia muscular, loque llevará a
su hipertrofia.
- Aumentar la resistencia muscular mediante ejer·
cicios repetitivos, que no sobrepasen el esfuerzo
máximo.
- Mantener o recuperar el trofismo muscular, lo que
se consigue manteniendo el buen estado de la cir·
culación aneriolar y capilar. asr como su metabo·
lismo.
- Reforzar los movimientos articulares. conservan·
do o recuperando al máximo su amplitud.
- Evitar las grandes rigideces articulares.
- Mejorar la coordinación neuromuscular
- Aumentar la destreza yla velocidad del movirnien·
toen las fases avanzadas del proceso rehabilitador
Entre otros ob¡etivos de la cinesiterapia activa, se
encuentran:
- Estimular la actividad osteoblástica, dado que las
contracciones musculares provocan tracciones en
las inserciones musculares óseas, estimula ndo
dicha actividad.
- Prevenir los edemas de estasiS ylas flebitis en en·
fermos o traumatizados inmovilizados.
-Actuar favorablemente sobre las funcionescardia·
ca y respiratoria. Las personas bien entrenadas re·
accionan frente a un esfuerzo con menor aumento
de la presión arterial que las desentrenadas.
Clasificación
En función de SI el paciente realiza de forma volun·
taria la puesta en marcha de la actividad muscular
ayudado por una fuerza exterior. libremente o ven·
ciendo una oposición. distinguimos tres tipos de
cinesiterapia activa:
l. Cinesiterapia activa asistida.
2. Cinesiterapia activa libre.
3. Cinesiterapia activa resistida.
CINESITERAPIA ACTIVA ASISTIDA
Este tipo de cinesiterapia se aplica cuando el pacien·
te no es capaz de realizar el ejercicio que provoca
movimiento en contra de la gravedad (balance mus·
M anual d e Medictna Física
rular infenor a 3),1o que supone que necesita ayuda
para su realización. La intensidad de la fuerza ex ter·
na que constituye la ayuda completará la acción del
músculo, pero no la sustitmrá.
La ayuda puede estar proporcionada por:
- El propio paciente (cinesiterapia activa autoasis·
tida).
- El fisioterapeuta (cinesiterapia activa asistida ma·
nual).
- Aparatos u otros medios mecánicos: poleas. planos
deslizantes. inmersión en agua. etc.
Podríamos referirnos también a:
- Cinesiterapia activa manual.
- Cinesiterapia activa insrrumental o mecánica
La cinesiterapia asistida por el fisioterapeuta es la
más precisa, ya que la experiencia del profesional
permite valorar en todo momento la asistencia re·
querida y graduar y modificar la ayuda necesaria en
cada caso. según la respuesta obtenida Es especial·
mente útil durante el periodo precoz de recuperaC'IÓ:l
tras una parálisis. traumatismo o intervención qui·
rúrgica. para la movilización de las articulaciones,
cuando los movimientos están inhibidos por el do!a
y la debilidad muscular.
La ayuda proporcionada por el fisioterapeuta pue-
de ser muy diversa: en unos casos elimina la gra~
dad, favoreciendo la inercia, y en otros contiene el
peso del miembro afectado. induciendo al enfermo a
relajar los músculos antagómcos.
La cinesiterapia asistida por aparatos constituye
una variedad que engloba un conjunto de técnicas
de tratamiento, las cuales requieren el uso de est~
aparatos. y que se conoce con el nombre de mealiiO-
tl!lllpla. Los diferentes tipos de mecanoterapia se ba·
san en los principios elementales de la mecánica r
sus modalidades terapéuticas más utilizadas son
suspensionterapia (movilización en suspensión) y
poleoterapia.
Dentro de la cinesiterapia asistida por otros me-
dios, ha de incluirse la realizada mediante pla
deslizantes y la que llevamos a cabo mediante l
mmersión en agua en virrud de la acción mecáni
del medio acuático.
La movilización en suspensión, introducida
Guthrie Smith en 1943, es una modalidad en la q
se suprime la acción de la gravedad, ya que. al es
 Cinesiterapia
el miembro del paciente suspendido, el segmento
que hay que movilizar no está soponado por la mus-
culatura del individuo, sino por la suspensión. con lo
. que conseguimos la relajación de los músculos que
no van a intervenir en el movimiento y facilitamos el
desplazamiento por la desgravitación (fig. 3.6).
Con esta técnica se suprimen tanto la fuerza de la
gravedad como los rozamientos, situándose al enfer-
mo de forma que consiga una relajación total de las
otras panes del cuerpo. Así. con sólo una pequeña
fuerza para vencer la inercia, se hacen posibles todos
los movimientos articulares
L.a poleoterapia nos permite la movilización por
medio de circuitos de poleas y pesas. El objetivo de
las poleas simples es modificar la orientación de la
fuerza proporcionada por las pesas, sin cambiar su
intensidad. Sin embargo, se obtiene una ventaja
mecáruca cuando se utilizan dispositivos de poleas
móviles
El orcuito de polea o instalación que se utiliza
consta de una, dos o tres poleas, sobre las que se re-
fleja un cabo sujeto por uno de sus extremos al bra-
zo de la palanca articular que ha de movilizarse; del
otro extremo cuelgan los pesos que actúan como re-
sistencia o ayuda del movimiento. Como accesorios
de esta instalación dispondremos de cuerdas, regu-
ladores y tensores. cinchas. pesas y empuñaduras, y
-sobre todo- una jaula de rejilla o -al menos- una
rejilla horizontal en el techo y una rejilla vertical
Figura 3 .6. Movilización en ><~>pcmi6n de lo exhenudod
•tÍef•Of
41
(fig 3.7). Los movimientos autoayudados por poleas
pueden ser simétricos, si el miembro sano se eleva al
mismo tiempo que el afectado, o asimétricos, cuan-
do el sano desciende elevando al afectado.
Los planos deslizantes, superficies lisas en las que
se emplean polvos de talco o patinetes para facilitar
el movimiento y disminuir el roce del segmento que
hay que tratar, se utilizan cuando la contracción
muscular está muy disminuida.
La inmersión en agua es otra tecnica empleada.
debido a que el empuje o flotación en el agua facili-
ta los movimientos de la zona que hay que tratar.
CINESITERAPIA ACTIVA LIBRE
Se denomina también gravitacional. El paciente eje-
cuta los movimientos de los músculos afectados ex-
clusivamente. sin requerir ninguna ayuda. Realiza
voluntariamente la contracción de sinergistas y la
relajación de antagonistas sin asistenoa ni resisten-
Figuro 3 .7. jaula de Rocher y occe>aroo• poro •u•pen·
>ioni<J<opoo y poleoleropo!Eiectromedcoron)
42
cia externa. excepto la gravedad. En estos casos. la
valoración muscular debe ser de 3.
Con este tipo de movilizaciones se intenta mante·
ner el recorrido articular. la fuerza, el tono y la coor·
dinación.
Los ejercicios que realiza el paciente pueden ser
de dos tipos: isométricos o estáticos. e isotónicos o
dinámicos.
las contracciones isométricas. durante las cuales no
hay movimiento de miembros ni de articulaciones.
aumentan la tensión del músculo sin alterar su Ion·
gitud. El músculo se fortalece e hipertrofia, sus ten·
dones se ponen tensos y todos los tejidos blandos
que Jo rodean se movilizan y se ponen en tensión.
Estas contracciones son útiles,principalmente, en
articulaciones inmovilizadas con vendajes enyesa·
dos por fracturas, ortopedia o inflamaciones articu·
lares; con ellas se mantiene el tono y la capacidad de
movimiento del músculo. así como su circulación y
metabolismo.
El conocido método de Hettinger y Muller consiste
en la realización de 3a 4 contracciones isométricas
diarias (aunque otros autores recomiendan varios
centenares al día), de una duración de 6segundos, en
las que el músculo debe desarrollar el67% de su fuer·
za máxima. Para ello se pide al paciente que realice
una contracción máxima. Este método clásico sigue
resultando apropiado en rehabilitación,cuando no se
desea ningún movimiento articular, sobre todo en las
primeras fases tras tratamientos conservadores y
quirúrgicos de lesiones de tendones, articulaciones
y músculos, articulaciones dolorosas y durante los
estados de reposo por inmovilización escayolada. si·
tuaciones que no permiten aún el ejercicio dinámico.
los ejercicios isométricos tienden a elevar la pre·
sión arterial y deben evitarse en personas ancianas
yen individuos hipertensos o susceptibles a la hiper·
tensión.
las contracciones isotónicas -durante las cuales
existe variación de la longitud del músculo-, que
conllevan desplazamiento de segmentos corporales
en el espacio durante un período variable de tiempo,
se usan generalmente para restablecer la potencia
muscular. la función articular y el desarrollo de sis·
temas orgánicos, debilitados por un traumatismo u
otras razones.
Manual de Medicina Fisica
Si para el desplazamiento aprovechamos la iner·
cia y reducimos la gravedad imitando el movimien·
tode un péndulo (movimientos pendulares), podremos
conseguir, con escaso esfuerzo. amplitud de movi ·
mi en tos y lograremos excitar la contracción por los
desplazamientos oscilatorios y mejorar la coordina-
ción por el movimiento rítmico y lento realizado.
Dada la existencia en los músculos de fibras len·
tas y rápidas, debe tenerse en cuenta que para una
correcta reeducación muscular deben realizarse los
dos tipos de contracciones, isométricas e isotónicas.
y no reservar las isoméuicas sólo para pacientes
inmovilizados.
CINESITERAPIA ACTIVA RESISTIDA
En este caso Jos movimientos se realizan tratando de
vencer la resistencia que opone el fisioterapeuta con
sus manos o por medios instrumentales. Por lo tanto,
lacontracción muscular se efectúa en contra de resis·
tencias ex temas. Este tipo de cinesiterapia es el mejor
método para aumentar la potencia, el volumen yla
resistencia muscular, factores de los que depende fa
función muscular, junto con la rapidez de contracción
y la coordinación. El balance muscular debe tener al
menos un valor de 4. En definitiva, la finalidad perse·
guida es el fortalecimiento neuromuscular: fuerza.
velocidad. resistencia y coordinación.
La cinesiterapia activa resistida requiere una con·
tracción muscular intensa, que puede efectuarse de
dos formas. como se detalla a continuación.
Si la fuerza muscular es superior a la resistencia. el
músculo se acorta: trabajo muscular concéntrico. Por
el contrario, si la resistencia que hay que vencer supe-
ra la fuerza muscular, las fibras musculares, aunque
se encuentren en estado de contracción,se alargan en
un trabajo excéntrico contra la resistencia.
La potencia o capacidad de un músculo para re·
sistir una sobrecarga aplicada se estimula cuando
los músculos actúan contra una resistencia que pro-
gresivamente aumenta: la intensidad de la resisten·
cia es el factor principal en el desarrollo de la poten·
cia. Generalmente. el volumen muscular está en
relación con la potencia, de forma que se desarrolla
al aumentar ésta. La resistencia muscular, o capa·
cidad para mantener o desarrollar repetidamente
un cierto grado de tensión, se estimula tanto más
 Cines•terapia
cuanto mayor sea el número de contracciones que se
realizan.
Según la intensidad de la resistencia aplicada. el
. ritmo orepención del ejercicio que hay que efectuar
yla rapidez de ejecución, habrá distintas moda!ida·
desde ejercicio. Si nuestro objetivo principal es au·
mentar la potencia y el volumen muscular como
consecuencia de ésta, los ejercicios se efectuarán
aplicando grandes resistencias y realizando pocas re-
peticiones; pero si lo que buscamos es aumentar la
reSIStencia muscular, lo más apropiado será aplicar
menores resistencias con frecuente repetición.
En función de si la resistencia la aplica el fisiotera-
peuta de forma manual ose utilizan aparatos, distin-
guimos dos tipos de cinesiterapia activa resistida:
manual e instrumental o mecánica.
A) ÜNESITEAAI'IA N:frYA RESISIDA MANUAL
En este caso, el fisioterapeuta aplica la resistencia de
forma manual, en la línea del mOVImiento y oponién-
dose a éste; es indispensable la intervención activa
del paciente (fig. 3.8). Fisioterapeuta y paciente ac-
túan conjuntamente: en unas ocasiones es el fisiote-
rapeuta el que realiza la fuerza yen otras es el enfer-
mo, pero en todos los casos el que no realiza la fuerza
se opone a ella.
El fisioterapeuta controla los resultados que van
obteniéndose y gradúa o modifica la resistencia apli-
cada o la modalidad del ejercicio, según dichos re-
sultados
Los ejercicios pueden efectuarse de forma local o
analítica, yglobal o general. En el primer caso, se rea-
Figura 3.8. Clnestleropio ochvo res,,udo manual en
lo.16n del codo
43
!izan para el fortalecimiento de un músculo o grupo
muscular determinado. Cuando se realizan de forma
general sobre múltiples articulaciones ygrupos mus-
culares. los efectos son más amplios, lo que contnbu-
ye a una mejora de la resistencia.
Dentro de las técnicas generales o globales, se in-
cluyen las específicas de Kabat, que pertenecen a las
técnicas de reeducación neuromuscular propioceptiva,
con las que es posible conseguir efectos como la con-
tracción de músculos paralizados, la disminución de
la espasticidad.la facilitación y mayor descarga de
unidades motoras y la relajación de antagonistas.
Este método se basa en la aplicación de movimientos
facilitados en espiral y diagonal. que se asocian con
otras técnicas de facilitación.
8) CINESITEIWIA ACTrYA RESISTIDA MECÁNICA
En esta modalidad se utilizan aparatos y sistemas
diversos. como pesas, halterios. muelles, resortes.
poleas, banco de cuádriceps. etc., para oponer la re-
sistencia (fig. 3.9).
La aplicación de pesos o cargas puede realizarse
directamente sobre el segmento que se desea movi-
lizar oindirectamente, aplicándolos mediante circui-
tos de poleas o aparatos especiales.
Cuando la aplicación es directa, loque se preten-
de es. por una parte. aumentar el peso del segmento
que hay que movilizar y,por otra, producirundespla·
zamiento del centro de gravedad de ese segmento. Se
consigue con ello, realizando el mOVImiento en un
plano vertical y aplicando resistencias mhimas y
poco repetidas. producir un aumento de la potencia
del músculo con su hipertrofia consiguiente.
Dentro de los métodos clásicos de fortalecimiento
dmdmico, se encuentran métodos que emplean car·
gas progresivas crecientes (Delorme yWatkins. Dot-
te_..) o cargas progresivas decrecientes (Mac Govem
y Luscombe, Zinovieff...)_
Cuando la aplicación de las cargas es indirecta,
utilizando poleas u otros aparatos. realizamos los
ejercicios aplicando poco peso y de forma repetida,
con lo cua1conseguimos un aumento de la resisten·
cia al ejercicio.
En definitiva.la combinación de los parámetros
(carga, número de repeticiones y frecuencia) nos per-
mitirá conseguir los ejercicios apropiados a cada
44 Manual de Medicina F fsica

métodos isocinéricos. Estas técnicas se caracterizan por

una velocidad de movimiento controlada, que se
mantiene constante a lo largo de toda la trayectoria
del movimiento, y van encaminadas a que el múscu·

Figuro 3.9 . Boncopend.Aorporocuódticeps{EnrofNoniusl.

caso, objeto de tratamiento. Una resistencia elevada

permite un pequeño número de repeticiones efec·
tuadas a un ritmo lento. Una resistencia menor per·
mite mayor número de repeticiones a un ritmo más
rápido. las investigaciones realizadas demuestran
que el entrenamiento de la fuerza y la resistencia
depende de la modalidad empleada. En el primer
caso,se emplea un peso elevado con pocas repetido·
nes a ritmo lento. En el segundo caso, la resistencia
muscular y, por consiguiente, la coordinación se
mejoran con un número elevado de repeticiones y
con cargas pequeñas (del30·50% de la RM [máxima
resistencia que puede vencerse una vezJ).
La carga o resistencia impuesta puede determi·
narse de diferentes formas: unas subjetivas y de for·
ma manual por parte del fisioterapeuta, yotras más
objetivas, basadas en la utilización de dinamómetros
o de máquinas isocinéticas.
Además de oponer resistencia con pesos o cargas,
podemos emplear con este fin otros utensilios muy
diversos, como muelles. empuñaduras, resortes, etc.
(fig. 3.10). Asimismo. podemos aprovechar los princi·
pios de la hidrostática yde la hidrodinámica yrealizar
este tipo de movilizaciones con hidrocinesiterapia.
Las técnicas tradicionales de fortalecimiento Figuro 3. 1O. A, mole<iol delormoble de silicooo
muscular presentan inconvenientes, por lo que ac· ciciosde moooydedos. B, puños de eje<ciciocon
tualmente existe una tendencia a sustituirlas por los (Enraf Nonius!.
 Cinesiterapia 45

lo trabaje a su máxima capacidad en todo su recorrí·

do. El aparato isocinético actúa de forma similar a un
freno centrífugo y regula la resistencia de acuerdo
.con la velocidad del movimiento {fig. 3.11). Si la velo·
cidad aumenta por un ángulo de trayectoria más fa.
vorable, aumenta la resistencia controlada por el
aparato. de manera que la velocidad del movimien·
tose mantiene casi constante. Sin embargo. la resis·
tencia disminuye cuando el movimiento se efectúa
con lentitud inferior a la velocidad mínima determi·
nada previamente.
Este tipo de resistencia, a diferencia de las cargas
aplicadas directa o indirectamente, en que la carga
impuesta no siempre es máxima por la variación del
momento motor y resistente en el transcurso del
movimiento, presenta semejanzas con la resistencia Figuro 3 . 11 . Equipo poro l~o<:inético EN·KNEE IEmof
Nonius!.
manual. que permite adaptarse a las variaciones de
fuerza de un músculo.

Indicaciones y contraindicaciones - Secuelas de intervenciones abdominales, obesi·

generales de la cinesiterapia activa
Por sus efectos fisiológicos. la cinesiterapia activa
está indicada en procesos muy diversos, que sinteti·
zamos en:
- Procesos patológicos del aparato locomotor:
• Musculares: atrofias, hipotonías,espasmos. con-
tracturas.
• Articulares: artropatías reumáticas, periartritis.
rigideces, discopatías, secuelas postraumáticas,
afecciones y deformidades de la columna ver·
tebral.
- Alteraciones del sistema nervioso.
- Hemiplejías, paraplejías, parálisis cerebral infantil.
- Alteraciones cardiorrespiratorias.
- Pos toperatorio de afecciones cardíacas o respirato·
rías, insuficiencia respiratoria restrictiva y obs·
tructiva, enfermedad vascular periférica, terapia
postinfarto, etc.
dad,lipodistrofia, etc.
Aunque realmentesus contraindicaciones son es·
casas. podríamos citar:
- Los procesos en plena actividad evolutiva, infeccio-
sos e inflamatorios u otros, como sucede en las
hemopatías graves, en las miocardiopatías des·
compensadas y en los tumores malignos.
- Los casos en los que no exista colaboración por
parte del paciente. por falta de voluntad para
ejecutar el movimiento o por padecer un proceso
patológico que le impida la elaboración mental
del movimiento.
- Las anquilosis articulares.
- Las fracturas recientes que no han sido perfecta·
mente inmovilizadas o que se encuentran mal o
insuficientemente consolidadas.
- Todos aquellos casos en que no exista una clara
indicación y prescripción médica.
Tracciones y manipulaciones
L. P. Rodríguez Rodríguez, J. C. Miangolarra Page y R. Valera Alcaide
TRACCIONES
Técnica terapéutica ya descrita por Hipócrates en el
siglo va.C., de cuyos trabajos se hicieronecoAsclepía-
des y Galeno en el siglo 11 d.C., proponiéndola en la
escoliosis. Los cordobeses Avicena y Albucasis. en el
siglo x:, continuaron recomendándola en desviaciones
del eje de la columna vertebral, fracturas y algias. La
influencia clásica se extiende hasta el Renacimiento
en numerosos tratados clínicos y descripciones gráfi·
cas (fig. 4.1}. En todas las épocas, numerosos médicos
se han interesado por ella, entre los que destacan
Ambroise Paré, en el siglo XVI, yCyriax.como el •redes·
cubridor• y actualizador a partir de 1950.
Conce p to
Se define tracción como la •acción o efecto de tirar
de alguna cosa para moverla o arrastrarla• (Diccio-
nario de la Real Academia de la Lengua Española}. La
tracción terapéutica es la •aplicación de una fuerza
a una parte del cuerpo para estirar los tejidos, sepa-
rar las superficies articulares o fragmentos óseos•. Se
trata, por lo tanto, de una fuerza aplicada esencial·
mente perpendicular a las carillas articulares y se-
cundariamente paralela al eje de las palancas óseas
o del segmento corporal traccionado.
Se emplea en ortopedia como técnica de realinea-
miento y contención ósea tras traumatismos acci-
dentales y cirugía. En medicina física tiene su base
clínica como terapéutica conservadora no quirúrgi-
ca, con la finalidad de provocar la separación ósea
con incremento de la interlínea articular; nos referi-
remos exclusivamente a esta acepción en adelante.
46
Principios y objetivos
Las tracciones se han propuesto como la modalidad
de tratamiento para los desórdenes dolorosos, las
deformidades y la pérdida del arco articular, espe·
cialmente de la columna vertebral. Esta técnica se
encuentra sometida a discusión, consecuencia de
diversos factores:
- Procedimiento terapéutico conocido desde la anti-
güedad y aplicado a casi todas las afecciones os~
teoartJCulares.
- Bases terapéuticas empíricas.
- Pocos estudios controlados.
- Métodos de aplicación diversos. que han contribui-
do al confusionismo.
- Parámetros de aplicación diversos no protocoli-
zados ni comprobados.
- Discordancia clinicorradiológica.
Desde el punto de vista físiopatológico. se ha dife-
renciado entre el efecto descompresión, generado por
la tracción en la interlínea articular, lo que alivia la
sintomatología, pero con separación virtual no obser-
vable por medios diagnósticos, y el efecto decoap-
tación, generado por una fuerza de tracción de mayor
intensidad, que genera separación real y objetivable,
como en el caso de la columna vertebral cervical
cuando se provoca "elongación•, secundaria a una
fuerza de solicitación tractora, es decir, un aumento
de su longitud.
Apesar del escepticismo sobre la eficacia postrac-
ción yde las opiniones negativas. como la de Weim-
bergen:•...irracional, contraproducente, no fisiológi·
ca y traumática• (su trabajo adolece de defectos de
forma y de fondo en la recopilación de datos serios),
 Ttacciones y manipulaciones
f igura 4. 1.lluslroción en lo que se muestro un antiguo mé-
lodo ele tracción.
deben analizarse las conclusiones establecidas por
gran número de estudios de carácter anatómico-
experimental:
l. Los ligamentos toleran mejor incrementos pro-
gresivos de la carga; separaciones interverte·
brales de 1·2 mm son inferiores al punto lími-
te de wlerancia a la ruptura del ligamento.
2. El disco intervertebral recupera su estructura
macroscópica y microscópica con verticaliza-
ción de las fibras del anillo fibroso. Se produce
incremento de la cavidad intradiscal, así como
el fenómeno de aspiración del disco hacia su
interior, por succión, consecuencia de presiones
intradiscales negativas, si bien estudios con
autotracción de baja intensidad no lo eviden·
ciaban, posiblemente por contracción isomé-
trica muscular defensiva, recientes trabajos
sí muestran caídas del orden del 25% de la
presión, incluso hasta -100 a -160 mmHg en
47
disco L4·L5 con cargas de 22 a 45 kg. Sobre la
hernia discal, los datos macroscópicos se mues-
tran discordantes. según diversos autores. Si
bien no se evidencia disminución de la protru-
sión tras la tracción. no se excluye el hecho de
una regresión temporal que alivie la presión
sobre la raíz nerviosa y permita recuperar la
microcirculación, atenuando la inflamación
perineural y generando: alivio del dolor, ate·
nuación de los potenciales evocados soma·
tostésicos. normalización de la temperatura
cutánea y mejora de la fuerza medida isoci-
néticamente.
3. Las articulaciones interapofisarias posteriores
se deslizan longitudinalmente con signos de re-
paración, con adelgazamienw de los ligamen·
tos amarillos en el área lumbar. descompri·
miendo formaciones meniscales o repliegues
sinoviales.
4. Sobre los músculos paravertebrales se ha for-
mulado la hipótesis de un efecto decontractu-
rante por el estiramiento pasivo. Exclusivamen-
te en tracción invertida por gravedad se ha
demostrado, en el resto de las técnicas, que la
actividad electromiográfica se incrementaba o
permanecia invariable (especialmente se obser-
vaban estos fenómenos en el músculo trapecio
superior, si además se flexionaba la columna
cervical para la tracción entre los 10y35");atri-
buible al reflejo miotáctico al inicio de la trac-
ción, se atenuaba a partir de los 3 a 6 minutos,
lo que apoyaba la idea clásica de Cyriax de fa·
tigar el músculo por estiramiento con traccio-
nes mantenidas de larga duración.
5. Las vías nerviosas de la nocicepción son esti·
muladas -cabe suponer que se bloquea la señal
dolorosa según la teoría del gate control por los
numerosos mecanorreceptores de los múscu-
los, tendones, ligamentos intervertebrales y
cápsula articular, pero hasta el presente no se
ha demostrado.
Se consideran objetivos de las tracciones vertebrales:
elongar la región espinal posterior; ensanchar el es-
pacio discal; separar las articulaciones apofisarias
vertebrales; aumentar el espacio intervertebral fo-
raminal; facilitar estiramientos musculotendinosos
48
y de los ligamentos y disminuir el dolor de origen
radiculovertebral.
Clasificación
Según el agente motor de la solicitación, las traccio-
nes articulares se dividen en: activas (el propio pa-
ciente es agente motor, autotracdones), de carácter
manual o mediante sistemas intermediarios meca-
noterápicos sencillos, y pasivas (el agente motor es
alguien o algo exterior al paciente}.
Según el objetivo articular, se diferencia entre trac-
ciones vertebrales yde otras articulaciones. Dentro de las
pasivas, ambas pueden ser, a su vez: manuales (se
denominan, según las diversas escuelas: técnicas ci-
nesiterápicas pasivas forzadas, manipulaciones, me-
dicina manual ortopédica, osteopatía. quiropraxis) e
instrumentales. Nos centraremos en las tracciones ar-
ticulares vertebrales de tipo instrumental o de auto-
tracción con sistemas instrumentales.
Asimismo, se han clasificado las tracciones ver-
tebrales según la posición adoptada por el pacien-
te en métodos de pie. en decúbito supino, en de-
cúbito prono, sentado, en plano inclinado y en
posición invertida.
Según el tiempo de aplicación de la fuerza duran-
te la sesión, las tracciones se dividen en (fig. 4.2):
fijas (máximas al inicio y progresivamente decrecien-
tes), continuas (constantes en la carga, generalmente
baja, yde larga aplicación, 20-40 h}, discontinuas osos-
tenidas (con pendiente de establecimiento incremen-
tal, tiempo de mantenimiento de la carga yprogresi-
va descarga, con duración total entre 20 y 60 mi-
nutos}. Como consecuencia del empleo de máquinas
electromecánicas de tracción.se ha añadido la forma
inteTtllitente (con tiempos breves de carga incremen-
tal seguidos de períodos ligeramente superiores de
descarga, generalmente no hasta cero del peso; exis-
ten diversas combinaciones de aplicación}e intermi-
tente-pulsada (períodos de segundos de duración con
altas cargas, seguidos de tiempos breves de descarga
total; forma •en acordeón•).
Finalmente debemos indicar que las tracciones
vertebrales pueden aplicarse empleando diversidad
de materiales y medios, que pueden clasificarse. En
principio, se precisará un sistema generador de la
fuerza: la fuerza humana del propio paciente (mesa
M anual de M edicina Ffsica
autoactiva de Cotrel) o pesos por medio de cables y
poleas, máquinas electromecánicas programables.
efecto neumático (aparato portátil de Kuhlman}y la
gravedad en el plano inclinado. Según las cinchas
para las fijaciones, existen diversas variedades, tanto
en tracción cervical como lumbar. En función del
medio, se han empleado innumerables •mesas ysi-
llones de tracción• por parte de autores de todos los
tiempos y debe destacarse la posibilidad de la trac-
ción en piscina.
Tracción cervical
Colachis y Stohm evidencian que es en el espacio
C5-C6 donde se produce la mayor riqueza del arco
articular de movilidad, seguido del interespacio
C4-C5 y C6-C7. Los trabajos históricos confirman que
se precisa una carga mínima de 4-5 kg para contra-
balancear el peso de la cabeza. El enderezamiento de
la columna cervical se produce con cargas de entre
5 y 10 kg. Con cargas de 10 a 30 kg se evidencian se-
paraciones intervertebrales de 1,5 mm. Concreta-
mente, con 12 kg se han producido separaciones de
2 mm en el espacio intervertebral posterior, entre
C5-C6 yC6-C7. Con la aplicación de esta gama de in-
tensidad de la fuerza, generalmente se produce el
alivio de la sintomatología dolorosa, rnr>finn>~l
radiológicamente con un incremento del foratmen
intervertebral en posiciones oblicuas.)udovich
ma de elongaciones en conjunto de la columna cer-
vical de entre 3y 14 mm, con cargas del u'"'"'""<"
a 22 kg, con agrandamiento máximo del
intervertebra J.
Con más de 30 kg pueden provocarse
muscula res y ligamentosas. Vandeplas contsidi!TI
óptimo un margen de 10-12 kg; los individuos
males aumentan el20.4% la superficie de sus aglltJ~
ros de conjunción y en cervicoartrósicos se
menta el20,8%. Si bien algunos pacientes rPn11imr
mayor carga para cumplir Jos objetivos, ha
rarse que con pesos superiores a Jos 12 kg se
menta el riesgo de contractura de la mutsnllat1JTI
paraspinal (aunque algunos individuos enn'"""
hasta 25 kg. por contracción isométrica intensa
voluntaria de esta musculatura).
El tradicional tópico de discordancia entre la
nica y la radiología se encuentra ya en entredicho
 Tracciones y manipulaciones
3 4
5 ó
7 8
confirmarse que la máxima apertura intervertebral
se produce bajo tracción cervical en los sectores
CS-C6, seguidos de C6-C7, precisamente el área don-
de están presentes los mayores fenómenos degene-
rativos radiológicos y que ocasiona la localización
•baja• de la sintomatologia en la región del cuello.
Ello da lugar a que bajo estrictos controles metodo-
lógicos de la aplicación de la tracción se genere el
alivio sintomático.
49
Figuro 4.2 . Clasificación de los traccio-
nes según el tiempo de aplicación de lo
fuerzo durante lo sesión. 1, lijo. 2. conti-
nuo. 3, 4 y 5, discontinuo o sosaenido.
6 y 7. intermitente. 8. inlermilente·pul·
soda.
levemieux y otros autores constatan, en grandes
series de estudios abiertos, la mejoría en el60% de los
casos de neuralgias cervicobraquiales agudas ysub-
agudas, en el88% de las tortícolis, en el S8-6S%de las
cervicalgias crónicas asociadas con discopaúas artró-
sicas y en el 75% de las cervicalgias postraumáticas
con radiografía normaL En estudios a doble ciego,
muy escasos (con tracción placebo u otros tratamien·
tos alternativos), los datos no confirman estadística-
50
mente su supremacía. pero se requieren mayores se·
ries para validar las investigaciones.
TÉCNICA DE APliCACIÓN
1. Medios de fijación: en la actualidad pueden
destacarse fundamentalmente tres. El primero
es el arnés o collar de Sayre (fig. 4.3). de apoyo
cervicoccipital, cómodo y adaptable por su ver·
satilidad, pero con problemas, como el de impe-
Figuro 4 .3. Amésocolor de OfX"'''ceMcocopoiOI
M anual d e M e d icina F ís•ca
dir hablar al paciente y la sensación de •ahogo-
que ocasiona; asimismo. puede ser doloroso y
generador de bruxismo en tracciones durade-
ras y/o intensas, sobre todo para la aruculacton
temporomandibular. especialmente si se sufre
la ausencia de piezas dentarias posteriores o
con defectos de coaptación mandibular, lo que
obliga a los pacientes a portar sus prótesis den·
tales y/o férulas de descarga. El segundo es el
Figuro 4.4. CeMcooodcx de Moogne
 Tracciones y manipulaciones
cervicotractor de Maigne (fig. 4.4). de apoyocer·
vicoccipital. con peor adaptacion que el ante·
rior por su rigidez en la nuca y su tendencia a
deslizamiento superior en pacientes con occi·
pucio pla no. pero sin los inconvenientes del
anterior. El arnés deGoodlney (fig. 4.5) también
es decarácter cervicoccipital. pero con una pro·
longación reforzada en dirección cervicodistal
ycon el nacimiento de las correas de tracción
bajo el raquis cervical, lo que posibilita su foca·
lidad en la aplicación de la fuerza
2. 1\:lsición del paciente: debe responder a los im·
perativos de comodidad. seguridad y eficacia de
la técnica. Puede ejecutarse con los medios si·
guientes:
3. Orienta eón del raquis cervical: se recomienda
Figuro 4.5. Atnés de Goodlney.
51
a) Con el pacientesentado, con fijaciones COT]»
raJes y con tracción al eje o con flexión de 6f1'
del cuello, pero esta postura ha demostrado
menor relajación muscular que la de decúbi·
to. Es de elección, noobstante, en sistemas de
autotracción, dosificados y aplicados por el
paciente mediante sistemas sencillos ins·
trumentales de poleas. en uso domiciliario.
b) Aparato portátil de Kuhlman: un arnés clási·
co tracciona al eje la columna cervical hasta
un bastidor que es impulsado verticalmente
por dos cilindros neumáticos apoyados en un
arnés sobre los hombros y el tronco. Puede
generar hasta 20 kg de fuerza y se aplica al
paciente de pie o sentado.
e) El plano inclinado (fig. 4.6) es un montaje
sencillo, en el que se emplea un tablero o ca·
milla rígtda cuyo ángulo de inclinación, res·
pecto de la horizontal. puede ser modificado
a demanda. En él, la fuerza tractora es fun·
cion del ángulo de inclinmón a, tal que
F= P·sen a, donde Pes el peso del paciente,
por tanto la gravedad apoya la aCCión dis·
tractora. Hay que destacar que con una incli·
naciónde 30•, Fserá igual al 50% del peso del
cuerpo. El paciente se sitúa en decúbito dor·
sal sujeto por un arnés cervical Esta técnica
genera tracción cervical, así como de todo el
raquis; el rozamiento puede constituir del
30 al 40% de la fuerza de tracción
d) El decúbito dorsal se ha considerado la técni·
ca de mayor relajación para el individuo: pue·
de aplicarse respetando la línea axial o con
cierto ángulo de flexión o extensión cervicaL
Existendiversas mesas móviles para tracción
cervical ylumbar, con el fin de atenuar el ro-
zamiento sin testar, también se ha empleado
la inmersión en piscina con el mismo fin.
realizar un test previo de tracción manual para
evaluar la posición en la cual el paciente se en·
cuentra cómodo. Fue Crue, en 1957, el primero
en sugeri r que la posición idónea era una fle·
xión de 20'. basándose en que así se aumenta·
ban los agujeros de conjunción. Colachis y
Strhom. en 1965, preconizan entre los 30 y 35•
52
F % del peso caporal
100
90
80
70
p 10 20 30 40 so 60 70 so 90 a
G relación entre lo fuerzo de tracción y
de flexión, basándose en estudios radiográficos.
Deets, en 1977, propone 45•. El debate no se ha
cerrado: en 1980, Delacerda evidencia incre-
mento de la actividad electromiográfica del
músculo trapecio para ángulos de flexión de 10
a 35•, y sugiere que con ello se potencia una
fatiga muscular provocadora de mala toleran-
cia de la técnica. Se ha informado que ángulos
de flexión de entre 20 y 25• permiten tolerar
altas cargas y atenuar la aparición de vértigo y
náuseas. En 1992, Wong propone que para ge-
nerar distracción en el segmento anterior se
traccione a 300 de flexión. pero. con el fin de dis·
traer el segmento posterior, se sugiere la trac-
ción axial o neutra. Lecocq. en 1995. propone
como aproximación general una gama de
10-200 de flexión con test manual inicial. Se re·
comienda un cojín de apoyo bajo la nuca.
4. Sistema generador de la fuerza de tracción:
además de la ayuda proporcionada por la gra·
vedad y el peso del cuerpo del paciente en sis·
temas de plano inclinado. pueden emplearse
sistemas de poleas sencillos, accionados por el
propio paciente, como los de Cotrel, en decúbito
dorsal o sentado, tanto para uso supervisado o
domiciliario. Los métodos puramente instru-
mentales son esencialmente los pesos libres
y los sistemas mecánicos motorizados, gran
avance técnico que ha permitido la diversidad
de protocolos de programación. En ellos se re·
Manual de Medicina Flsica
Figuro 4 .6. Tracción en plano inclinado
de ángulo a (izquierdo). donde Fes lo
fue<zo de tracción, Pel peso del pacien·
le y G lo gravedad que apoyo lo acción
disrrociOra. A lo derecho se mueSira lo
lo variación del ángulo.
gula intensidad de la fuerza, duración, escalo·
namiento creciente, picos de alta intensidad,
descarga progresiva escalonada y tiempo total
de aplicación. Además poseen sistemas de se·
guridad de descarga, controlados por el pacien·
te con un mando a distancia, en caso de intole-
rancia o efectos secundarios.
5. Intensidad y cronoprogramación de la aplica·
ción de la fuerza de tracción: la gama emplea·
da va desde los 2 a los 45 kg. Ha de destacarse
que entre los 17 y22 kg de carga se produce una
disminución de los espacios intervertebrales,
que diversos autores atribuyen a contracción
muscular reactiva, superable por incremento
del peso o por mantenimiento temporal hasta
la fatiga (Cyriax). En la práctica se recomienda
comenzar con 5·10 kg en mujeres adultas y
7·13 kg en varones adultos.
Se recomiendan sistemas progresivos incremen·
tales de la intensidad y el tiempo, comenzando con
5·6 minutos e incrementando a razón de 2 minutos
más para sucesivas sesiones, y al ritmo de 1·2,5kg
más por sesión o cada dos sesiones. El objetivo final
es alcanzar los 17·25 kg mantenidos durante al me-
nos 5·6 minutos. Diversos autores polemizan con
estos tiempos •mínimos•, que varían enormemente
entre los 7 segundos. propuestos por Colachis
Strhom para percibir la elongación, y la acción
tractora progresiva propuesta por Briclger du1rante la!
primeros 15 minutos.
 Tracciones y rnanipulaciones
Los espacios intervertebrales más decoaptados
son el C6·C7 posterior y el C4-CS en el arco anterior;
enel C7 ·D1 es donde menos se percibe la distracción.
Este efecto se mantiene durante 20 minutos tras ce·
· sar la tracción. Apartir de los 10·15 kg, la generalidad
de los individuos mejora. La duración media de las
sesiones es de 15·30 minutos,sometidos a la máxima
según la cual cuanto mayor sea la carga, más breve ha de
~r la aplicación. Se han aplicado protocolos de horas
con bajas cargas.
Las tracciones motorizadas intermitentes o rítmi·
cas permiten incrementos progresivos en forma de
escalones o ¡Miiers, para la carga y descarga. Pueden
programarse incluso picos de cargas máximas de
3 segundos de duración, que la literatura considera
eficaces, seguidos de descarga total o parcial. No
existe evidencia, en la actualidad, que demuestre la
superior eficacia de las técnicas intermitentes sobre
las constantes, pero sí hay una mayortolerancia a la
carga. por lo que pueden alcanzarse los objetivos fi.
nales. El período de descarga ha de ser progresivo,
generalmente de mayor duración que el tiempo de
fuerza aplicada máxima: como orientación, en tomo
a los 5-6 minutos en la primera sesión.
Las sesiones oscilarán entre 6 y 15 (las radicu-
lalgias precisan el doble de sesiones que las raquial-
gias), a un ritmo inicial diario (asociado a la agudeza
de la clínica); yposteriormente se realizarán tres días
a la semana durante dos a tres semanas.
Debe considerarse la suspensión de la técnica si
después de 5 a 6 sesiones no se observa mejoría clí-
nica o hay recrudecimiento doloroso. Ljunggren in-
dica que el resultado de la primera sesión pronosti·
ca las metas finales alcanzables. Para concluir, se
puede afirmar que •no existe forma de tracción sin cier-
taincomodidad•.
Tracción lumbar
Las cargas aplicadas en piezas anatómicas de colum-
na dorsolumbar responden con separación interver·
tebral de 1.5 mm con 120 kg, y con ruptura por el
sector Dl1·D12 con 200 kg. Asimismo, en columna
lumbar aislada, puede pronosticarse que con 5-10 kg
se borra la lordosis. con 10-30 kg se genera espacio
interlinear de 1,5 mm y con 60·150 kg se generan
2· 3mm, asociándose los fenómenos de regeneración
53
y aspiración del disco, confirmados in vivo radioló-
gicamente por Seze, Dijan y Levemieux. Estos auto-
res evalúan la fuerza necesaria para superar el roza-
miento de la mesa en 175 kg, 10 kg para traccionar
Jos ligamentos y145 kg para traccionar los músculos;
de este modo se obtienen separaciones de 1,5 mm,
describiendo el•fenómeno de la vida• intradiscal.
Masturzzo confirma los datos con resultados de dis·
tracción de 1mm en discos sanos yde 2 mm en discos
con degeneración artrósica, empleando cargas de
100 kg. Estudios de proyección estiman en 400 kg la
carga necesaria para la ruptura en columna lumbar.
Se evidencian elongaciones superiores a los 30 mm.
Trabajos recientes bajo control de escáner por TAC
muestran retracción de las hernias discales. la
mayor parte de los autores confirma que cargas de
135 kg son eficaces y toleradas, aunque la mayoría
de los pacientes mejora clínicamente con cargas in-
feriores. La duración de la elongación postracción es
de alrededor de 30 minutos.
En estudios abiertos, los resultados son promete-
dores, con mejorías de cuadros catalogados como
•lumbalgias• en el 75-90% de los casos. En cuadros
de lumbalgia crónica, se reduce al65% -para otros
autores se sitúa en el85%-. sin olvidar que algunos
estudios indican la ineficacia de la técnica si la
lumbalgia es de duración superior a los 6meses. Si se
confirma artrosis apofisaria posterior asociada con
hiperlordosis, se esperan mejorias en el 55% de las
situaciones. E165% de mejoría se da en lumbalgias
asociadas con espondilolistesis. Los resultados son
buenos en el 60-75% de los casos de lumborradicu·
lalgias. Si se asocian con un canal neural reducido,
mejoran en el43-77%.
En los estudios controlados referentes a lumbalgias
yciáticas por hernia discal objetivada ono, algunos de
ellos muestran eficacia de la tracción y superioridad
estadísticamente significativa respecto a otras técni-
cas. Pero la mayoría no son concluyentes, con datos en
un abanico de mejoría del 20 al80% en la valoración
del dolor, la movilidad y la funcionalidad.
TÉCNICA DE APLICACIÓN
1. Medios de fijación: tradicionalmente se ha em-
pleado un sistema de arnés de tipo corsé, que
comprime el tórax, depresible y elástico, y pro·
54
voca una sensación desagradable sobre el pa-
ciente en el epigastno y la región costal. es-
pecialmente en inspiracion (consmuye una
contraindicación técnica para el paciente insu-
ficiente respiratorio). Asimismo. es difícil de
aplicar a los obesos. En general, ha de ser resis-
tente y confortable. Se ha propuesto como al-
ternativa la cama oscilante de Maccagno, basa-
da en el uso de un plano inclinado y un ángulo
de tracción variable. El arnés inferior ha de apo-
yarse sobre las crestas ilíacas. la distancia en-
tre ambos deberá ser la menor posible.
2. Posición del paciente: generalmente se pro-
pone el decúbito supino, acompañado fre-
cuentemente de flexión de las caderas y rodi-
llas:las pantorrillas reposan sobre un taburete
rígido. con un ángulo de flexión de las piernas
de 60", con el fin de favorecer el aplanamien-
to del raquis lumbar (posioón de Fowler). Hay
que procurar la comodidad del paciente y el
hecho de que el área de tratamiento coincida
en la zona entre ambas placas móviles de la
mesa.
El problema de la fricción -resistencia que se opo·
ne al desplazamiento al aplicar una fuerza horizontal
a un sólido, sobre un plano horizontal- no está resuel-
to. Superar esta resistencia est~tica se ha evaluado en
el empleo de una carga superior al 26% del peso del
paciente. Se han diseñado multitud de mesas de trae-
ción basadas fundamentalmente en planos deslizan-
tes. de bajo rozamiento al ser sometidas a la elon·
gación. Estos planos pueden orientarse incluso con el
-'---
Manual de Medicma Fisica
fin de realizar tracciones con orientación diferente de
la axial. para generar lateroflex1on o rotación. Tam·
bién se ha propuesto suspender la región del cuerpo
someoda asolicitación. Por otra parte, en planos incli·
na dos la gravedad puede ser empleada como asisten-
cia a la tracción; incluso puede atenuarse al mínimo
la fricción en sistemas de tracción invertida.
La tracción invertida es una actualización técnica
de una descripción clásica hipocrática, de éxito fu!.
gurante. pero no demostrado. ConsiSte en un sistema
simple de fijación de los miembros inferiores. gene-
ralmente flexionados, asociado con un mecanismo
de volteo, que sitúa al paciente en posición vertical
invertida. Su sencillez. discrecionalidad y empleo
domiciliario son claves en su éxito. La dosificación se
basa en el tiempo de aplicación Son destacables sus
peligros y contraindicaciones.
Finalmente los autores franceses proponen la rea·
lización de la tracción en el agua (fig 4 7),como me-
dio de baJa fncción, ejecutada en bañera opiscina. Se
realiza con el agua a temperatura de 34 •e: el pacien·
te es suspendido y mantenido en la superficie con
una sene de notado res, en decúbito dorsal. La rápi·
da decontractura muscular y la relajación general
del paciente permiten emplear cargas muy inferiores
a las habituales. Se emplean cargas progresivas de
4 a 20 kg. La duración es de 30 minutos y 10 más para
la descarga y verticalización en la piscina
3. Sistema generador de la fuerza de tracción: s's-
temas de autotracáón en mesa de Cotrel: sis:e-
mas mecánicos de poleas y pesos: Sistemas e:
plano inclinado invertido, y sistemas instru·
Figuro .4.7. Esquema en el que se
Ira un disposili<;Q de tracción lumbar..,
el medio OCUÓIIOO
 Tracc•ones y manipulactOnes
mentales motorizados. similares a los emplea·
dos en tracción cervical.
4. Intensidad ycronoprogramación de la fuerza de
tracción:autores clásicos recomiendan alcanzar
una carga entre los 22 y 45 kg. Actualmente se
emplean entre los 30 y 60 kg. El tiempo de apli·
cación es muy variable, desde 10 minutos hasta
varias horas, incluso con bajas cargas durante
días; en general, se recomienda aplicar según la
tolerancia del paciente. Existen protocolos de
tracción permanente durante 15·30 días. Gene·
ralmente se toleran bien 20 minutos. Se comien·
za con sesiones a un ritmo de tres veces por se·
mana, pero se han aplicado incluso tres veces
por dia. El número de sesiones es muy variable:
oscila entre las 6 ylas 15.
Habitualmente se emplean programaciones como
las descritas para la columna cervical, basadas en un
incremento progresivo de la carga y del tiempo. de
sesión a sesión, de aplicación con sistemas sostenidos
de la ñrerza aplicada durante un tiempo de la carga o
con sistemas intermitentes ointermitentes·pulsados.
La descarga cumplirá las normas de seguridad.
Indicaciones
Tracción cervical: neuralgia cervicobraquial, por hernia
discal blanda o mixta,que cursa eventualmente con
radiculalgia. hiperalgia. contractura muscular y dé·
fiat neurológico. Se han señalado resultados más
pobres en radiculalgia por debajo de CS. Osteoartritis
facetaria . En las cervicalgias subagudas y crónicas,
cuanto más evolucionadas y asociadas con degene·
ración espondiloartrósica. más pobres resultados se
obtienen.
TtiiCCIÓI!lumbar: situaciones clínicas dolorosas. poten·
dalmente mejorables por descompresión mecánica
de la columna vertebral. Lumbalgia y ciática de más
de tres meses de evolución (las ciáticas de menos de
un mes mejoran el93%, pero debe considerarse una
indicación prematura,si es de una evolución de más
de un año mejoran en tomo al60%). Las situaciones
de intensa hiperalgia no responden adecuadamente
yhan de ser pospuestas a otras medidas analgésicas
de la medicina física, o emplear la tracción en pisci·
na por su intenso poder miorrelajante. La presencia
55
de déficit sensnivomotor no quirúrgico no impide la
aplicación de la técnica y la mejora de los déficit se·
gún la mayor!a de los estudios. Espondilolistesis aso·
ciada con lesión secundaria del disco intervenebral.
Algias cuyo origen sea consecuencia de irritación
o compresión de las raíces nerviosas. secundarias
a traumatismos. degeneración o protrusión discal
(especialmente de volumen moderado, subliga·
mentarias y poco lateralizadas). En situaciones de
degeneración discal grave, evidenciada radiológi·
camente por encima de los 40·50 años, los resultados
son pobres.
Sobre lumbalgias y ciáticas persistentes o recidi·
vantes tras laminectomia quirúrgica, no existe una
indicación universal, si bien se constata que me·
joran. Por el contrario, en pacientes portadores de
hernias discales traccionadas, la buena respuesta al
tratamiento en la fase prequirúrgica predice qué pa·
dentes mejorarán con la cirugía.
Contraindicaciones
GENERAlES
Neoplasias primarias o metastásicas, con o sin pre·
senda de lesiones líticas. Espondilólisis, inflamato·
rías e infecciosas. especialmente la tuberculosis (en·
fermedad de Pott). Osteoporosis y osteomalacia.
Enfermedad de Pagel. Antecedentes traumáticos re·
cientes causantes de fracturas. esguinces y lesión de
tejidos blandos. incluidos músculos paravertebrales.
Inestabilidad articular. Cirugía raquídea y toracoab·
domina) reciente. Patología medular y meníngea.
Respecto a la edad. si bien la mayor!a de los estudios
se realizan entre los 20 y los 65 años, se han descri·
to desde la adolescencia hasta los 80 años causas
psicológicas de rechazo y ansiedad ante la tracción o
los arneses.
lUMBARES
Insuficiencia respiratoria ycardíaca (especialmente.
enfermedad coronaria) en situación clínica no con·
trolada. Ulcus péptico activo. Hernia de hiato. Aneu·
risma de aona Embarazo.
CERVICALES
Artrosis temporomandibular. Malformaciones del ra·
quis cervical. Artritis reumática que curse con ines·
56 Manual de Medicina Frsica

labilidad ligamentaria osubluxación atlantoaxoidea.

Insuficiencia arterial vertebrobasilar o carotídea,
sobre todo si no se posiciona el raquis en flexión.

TRACCIÓN DE INVERSIÓN
Hipertensión arterial. Hipertensión intracraneal.
Enfermedades cardiopulmona res.Glaucoma. Jaque-
cas crónicas. Reflujo gastrointestinal. Sinusitis cró-
nica. Cinetosis. Pacientes portadores de una cadera
artificial.

Peligros y precauciones
La tracción cervical puede desencadenar intoleran-
cias dolorosas en la articulación temporomandibular
y bruxismo. Se ha informado de casos de discreta
hipotensión arterial tras la sesión, así como acufenos
yvértigo.ll'as el discutido trabajo de Weimberger, ha
de valorarse el peligro de la aplicación de tracción
cervical precoz, que pudiera acrecentar la cérvico-
dorsalgia y la discapacidad residual en pacientes
portadores del•síndrome del latigazo .., tras acciden-
tes de automóvil.
Hay que destacar la comunicación de LaBan, en
1992, de 12casos sobre 2.200 pacientes en los que la
tracción cervical intermitente, según protocolohabi-
tual, desencadenaba radiculalgia lumbar, atribuida a
tensión de la duramadre (fig. 4.8). Todos ellos eran
portadores de patología congénita, espondiloartró-
sica o radicular lumbar, en ocasiones desconocida.
De ello se deduce que si se presenta esta situación
sobrevenida debe interrumpirse la tracción cervical
ycontraindícarse formalmente. Se siguió la sistemá-
tica de flexión de la columna cervical de 30•; se con-
sideró que debería valorarse el hecho de que, en esa
postura del eje de solicitación, se incrementaba la
tensión de la duramadre posterior del área lumbar,
por lo que podría valorarse que en pacientes con in-
dicación de tracción cervical, portadores de patolo-
gía de la columna lumbar, se traccione axialmente.
La tracción lumbar puede ocasionar, por el arnés
toracoabdominal: dificultad respiratoria, precordalgia
y taquicardia. En la región del ápex estema!, hipo·
condrio derecho y epigastrio, se reflejan algias cuyo
origen es la vesícula biliar comprimida.Se han descri-
to dolores y trastornos abdominales. Se comunicaron
dos casos de fractura de la apófisis articular lumbar.
figuro 4.8. Mecanismo de producción de rodicul•algó>pa
trocci6n de lo duromodre.
Excepcionalmente, se han dado casos del sínriro~ned!
la cola de caballo, mayoritariamente tras ,.,,...;n,,..
manipulatorias vertebrales, por lo que la tracción
situaciones de compresión de las cuatro rai<:es s;arn-
les resulta una aplicación cuestionable.
La tracción de inversión ocasiona incremento
creto de la presión arterial y disminución del pulso.
cefaleas persistentes, petequias periorbitarias
faríngeas, visión borrosa, inyección conjuntiva!, con-
gestión nasal. dificultades respiratorias. molestias
en los ojos portadores de lentes de contacto y
miento en las áreas de presión de las fijaciones en
miembros inferiores.
Todos los tipos de tracción pueden ocasionar em-
peoramiento del dolor de origen raquídeo. duran-
te o después de la tracción, atribuido a insuficiente
relajación muscular. Excepcionalmente, en la re·
gión lumbar puede agudizarse
mente el cuadro por estiramiento excesivo de
ligamentos sacroilíacos e ileolumbares. Potencial-
 Tracciones y m a nipvlec¡ones
mente, existe la posibilidad de agravamiento o le-
sión ligamentosa, musculotendinosa o de la médula
espinal, especialmente en hernias discales medias
mvicales.
· Debe interrumpirse inmediatamente el trata-
miento, si se produce mutación de raquialgia en
radiculalgia, o de radiculalgia en déficit radicular.
Las pretauciones son un estudio completo clínico
yfuncional, ejecutado por un especialista en la pato-
logía venebral y en la técnica de la tracción instru-
mental, que conduzca a un diagnóstico preciso para
sentar la indicación y,especialmente, para descanar
las pcl5ibtes contraindicaciones. La aplicación técnica
debe ser rigurosa y la vigilancia permanente, con
control clínico tras sesión e interrogatorio y valora-
ción previa a las sesiones sucesivas. El paciente debe
situarse cómodamente, bien fijado, y Jos tests ma-
nuales previos son obligatorios. La tracción lumbar
no debe aplicarse posprandialmente. Las técnicas no
supervisadas, como la autotracción clásica o de in-
versión, han de ser especialmente prescritas yvigila-
das periódicamente. obligando a un proceso educa-
tivodel paciente y restringiendo su uso a patologías
ypacientes concretos.
tMNIPUlA(!ONES: CONCEPTO
Las manipulaciones como medida terapéutica han
sido utilizadas desde tiempo inmemorial para aliviar
oresolver varios procesos. Como método de trata-
miento, han sufrido el rechazo de la medicina oficial
<hmnte mucho tiempo. quizá porque durante siglos.
su utilización ha estado en manos de médicos no
profesionales, charlatanes ycuranderos, oquizá por-
que en América las realizaban Jos quiropractores con
fines totalmente comerciales Lo cieno es que. hoy en
día. es un método terapéutico tomado en considera-
ción por la medicina oficial y está totalmente instau-
rado en Europa, donde existe una serie de reglas para
su utilización.
Osteopatla y quiropraxla
El fundador de la osteopatia fue Andrew Taylor Still,
nacidoen Virginia, en 1829.
El Comité Americano de la Terminología Osteo-
pática nos dice que la osteopatía es una escuela de
57
medicina basada en la teoría de que el cuerpo es un
organismo vital, donde la estructura yla función es-
tán coordinadas. La enfermedad es una perversión
de la una yde la otra, mientras que la terapia es una
restauración manipuladora de estas anomalías.
La osteopatía está relacionada, por Jo tanto, con
el establecimiento y el mantenimiento de la integri·
dad morfológica normal del cuerpo. Para conseguir
este fin. utiliza entre otros métodos las manipu-
laciones.
La quiropraxia es un método paralelo que nace
casi en la misma época que la osteopatia. creado por
Davis Daniel Palmer (1845-1913) Los principios de la
quiropraxia reposan sobre la teoría de que el hombre
es una máquina movida por una fuerza natural de-
nominada lnnate lntelligence, que recorre todoel cuer-
po mediante el sistema nervioso. La distribución de
este Hujo puede estar penurbada por bloqueos ver·
tebrales, que desempeñan un papel primordial en
la etiología de las enfermedades y representan, in-
cluso, la única causa del desencadenamiento de las
enfermedades.
Aunque a veces se utiliza la quiropraxia como sinó-
nimo de manipulación vertebral, no se concibe más
que como una caricatura de la osteopatía: represen-
ta una seudoescuela paramédica que pretende curar-
lo todo con unas seno11as maniobras. con resultados
•espectaculares• en diversas enfermedades.
Situación actual
Apartir de la Segunda Guem Mundial se extiende la
preocupación de la medicina tradicional por los mé-
todos manipula tivos.
Las manipulaciones vertebrales fueron intro-
duciéndose en Europa: primero en Francia. con La-
vezzari, después en Gran Bretana y Jos paises germá-
nicos, y posteriormente de nuevo en Franaa. con
Maigne. Podemos afirmar que gracias a Maigne la
manipulación se ha convertido en un arma terapéu-
tica totalmente fiable. Poco a poco han ido asocián-
dose tratamientos clásicos y cienos procedinuemos
sencillos, originales o variantes, que han dado Jugar
a lo que conocemos como med icina ortopédica y
manual. En la actualidad, varias facultades de medi-
cina francesas otorgan un diploma universitario o
interuniversitario de medicina manual.
58
Definición
Como en toda terapia, se imponen una o varias defi·
niciones, entre las que destacamos las de Cyriax y
Maigne.
Pa ra Cyriax,la manipulación como método de tra·
tamiento consiste en diferentes suertes de moví·
míentos pasivos realizados con la manopara un pro·
pósito prescrito.
Para Maigne, la manipulación es una movilización
pasiva foruda, que tiende a llevar los elementos de
una articulación más allá de su juego habitual, has·
ta el límite de su posible movilidad anatómica. Nun-
ca debe rebasarse el límite que podría dar origen a
una luxación (fig. 4.9).
Puede decirse que es una impulsión breve, seca,
única, que debe aplicarse al llegar al límite del arco
pasivo normal de la articulación y-por lo general- se
acompaña de un ruido o crujido.
Sus objetivos son:
- Restablecer la armonía fisiológica del raquis.
- Actuar sobre dolores vertebrales o de origen
vertebral de naturaleza mecánica.
En la zona raquídea, consiste en la ejecución de
movimientos de rotación, inflexión y flexoextensión,
aislados o combinados, realizados sobre el segmen·
to vertebral elegido.
Mecanismo de acción
Fundamentalmente tiene tres tipos de efectos:
a) Efecto mecánico: discal y facetario.
Se produce una liberación de lo que se encuentra
comprimido (desbloqueo de apófisis articulares, libe-
ración del nervio raquídeo).
l
figuro 4.9.lo monip<Aacióo IMJtiende o ll811orloselemen-
too de 1.00 articulación mós olió de su juego habitual, sin P'"
ducir uno luxación (l). (Tomado de Rodriguez LP. Boofisico y
•istemohzoción de los monlpulocoone•. Rehobilitoci6n
1976; 10 14]: 443·446.]
M anual de Medicina Ffsica
b) Efecto neurofisiológico-reflejo.
Al producirse un estiramiento brusco de estructu·
ras articulares, se produce una relajación muscular
y liberación de endorfinas.
e) Efecto psicológico.
En algunos pacientes, el chasquido que acompa·
ña a la manipulación puede tener un efecto placebo.
La manipulación es un acto médico que requiere:
l. Descartar previamente una patología mayor:
- 1\lmores vertebrales, primarios y secundarios.
- 1Taumatismos:
Fractura.
Luxación.
Esguince.
-Enfermedades inflamatorias:
Espondilitis.
Fase aguda.
Reiter.
- Enfermedades infecciosas.
2 Búsqueda del'!Tastomo lntervenebral Menor
(TI M), que se caracteriza por:
- Sufrimiento aislado de un segmento verte-
bral de naturaleza benigna y mecánica, coo
independencia radiológica.
- Desaparece con un movimiento ortopédico
preciso: manipulación.
3. Reglas:
a) Diagnóstico topográfico preciso.
Debe realizarse un examen clínico segmentario
hasta detectar el segmento vertebral en su
miento. Maigne detalla una serie de
ratorios, como: presión vertical sobre apéofisi:s es¡pin&
sa, presión lateral sobre la espinosa, palrladón
macizos articulares posteriores y ore:sión
sobre el ligamento interespinoso.
Es importante realizar un estudio radiográfico
para descartar la existencia de una patología ma)'OI'
que contraindique la manipulación.
b) Evaluación de la movilidad venebral.
El resultado se traslada a un diagrama en
(fig 4.10). Hemos valorado los seis moVJm1en1:os
biomecánicos del raquis vertebral: flexión,
sión, inclinación derecha e izquierda y rotación
cha e izquierda.
Para poder manipular, es requisito indispEmsa:b~
la existencia de al menos 3arcos libres de m<l'rimieo-
 Tracciones y manipulaciones
F
u
• Rl
E
2 J
Figuro 4.10. Esquema en eo1rello de IVIoigne.
to •regla del no dolor•. Realizaremos entonces un
•lllO'Iimiento contrariado•. es decir. manipularemos
hacia el lado que no duele.
e) Respetar los tres tiempos de una manipulación
(fig. 4.11).
- Puesta en posición del paciente y del manipula-
dor para realizar de forma más cómoda la mani-
pulación.
- Puesta en tensión. las vértebras se llevan lenta y
suavemente, de forma pasiva,al punto de máxima
amplitud articular.
d) Manipulación: se aplica un impulso seco en la
dirección programada.
En caso de manipulaciones cervicales, hay que
añadir un test postural. que consiste en realizar una
rotación máxima con mclinación lateral y mantener
esta posrura durante 1 minuto. con objeto de valorar
patología venebrobasilar. Si es positivo, aparecerá:
nistag¡no y/o mareos y/o vértigos. La aparición de es-
tos síntomas contraindica la manipulación cervical.
Las manipulaciones deben iniciarse con buena
posición, tanto del paciente como del manipulador,
ycomprenden tres etapas:decontracción. movihza-
oón orientada y marupulación. Se realizan con una
frecuencia no mayor a dos por semana; si a la terce-
ra manipulación no hay alivio, no debemos conti-
nuar. No se sobrepasarán las cuatro o cinco semanas.
Tipos de manipulación vertebral
1 Manipulaciones directas: se realizan presiones
directaS con el talón de la mano. sobre apófisis
transversas o espinosas con el paciente en de-
cúbito prono. En ocasiones no se toleran bien,
ya que es difícil dosificar la presión.
59
1• Puesta tn posodón
2. PuesltJ en tensiOn
3. Impulso manlpul<l<ivO
Figura 4. 11 . Fooeo de una manipoAoci6n
2. Indirectas: el manipulador utiliza los brazos
como palanca natural del cuerpo para actuar
sobre la columna (fig 4.12).
3. Semindirectas: permiten precisión y progresión
mayor para localizar el acto manipulativo. Com-
binan los apoyos de forma que la puesta en ten-
sión se hace con apoyos a distancia. pero ade-
más se apoya la mano.la rodilla o el tórax sobre
el segmento que va a manipularse. Pueden ser
asistidas, cuando la presión se realiza en el mis-
mo sentido que el movimiento global, o contra-
rias. cuando la contrapresión se opone al movi-
miento global.
Contraindicaciones
Podemos diferenciar entre contraindicaciones técni-
cas y médicas.
Técnicas:
La manipulación está contraindicada si no exis-
ten, al menos. dos de los seis movimientos elemen-
tales del segmento raquídeo totalmente libres e in-
doloros.
Médicas:
Existencia de patología mayor.
Situaciones poco adecuadas:
Osteoporosis
Estenosis del canal.
Exceso de edad.
Indicaciones
Las manipulaciones vertebrales están indicadas,
principalmente, en las algias vertebrales comunes,
60 Manual de M ed tcina Fisica

1. Región cervical:
- Cervicalgias.
- Cefaleas cervicales.
- Neuralgias cervicobraquiales.
2. Región dorsal:
- Dorsalgias.
3. Región lumbar:
- Lumbalgias.
-Ciática común.
- Cruralgias.
4. Hombro:
- Capsulitis retráctil.
S. Codo:
- Epicondilalgias.
6. Muñeca y mano:
- Estiloiditis radial y cubital.
- Alteración en articulaciones metacarpofalán·
gicas e interfalángicas.
7. Rodillas:
- Bloqueos meniscales.
- Patología de la rótula.
8. Tobillo y pie:
-Bloqueos articulares.
Es importante evitar los posibles accidentes debí·
Figuro 4.12. Monip.Jioción indireclo del raquis.
dos a la manipulación, para lo cual ésta debe reali-
zarse de forma correcta, cumpliendo los criterios de
indicación y contraindicación. Obvia decir que se
de naturaleza benigna, de origen mecánico. Se utili- requiere para ello un manipulador experto y bien
zan, por lo tanto, en el tratamiento de las perturba- formado en este campo. Aun así, pueden ocurrir
ciones funcionales de las articulaciones, de la colum· accidentes. como:
na vertebral o de las extremidades, así como en - Cefaleas.
trastornos de las funciones musculares, como con- - 'll'astomos vestibulares: vértigos.
tracción, debilitamiento y desequilibrio muscular. - 'll'astomos visuales: diplopía.
Según la zona que se encuentre afectada, las indica· - 'll'astomos motores: hemiparesias transitorias.
cienes serán: - 'll'astomos auditivos: acufenos, hipoacusia.
Capíl'ulo S
·Masoterapia
M. T. Delgado Mocíos
MASAJE. CONCEPTO
El masaje puede definirse como el método terapéu·
ticomanual oinstrumental que, mediante mecanis·
mos directos o reflejos, modifica el estado de los te·
jidos subyacentes al área orgánica tratada. además
de producir una beneficiosa repercusión sobre el es·
tado general del paciente.
La masoterapia, o terapéutica mediante el masa·
je, comprende un conjunto de maniobras que se eje·
cutan de forma metódica sobre una zona del orga·
ntsmo. reahzando estiramientos y compresiones
rítmicas de los tejidos, con el fin de producir en ellos
los estímulos mecánicos necesarios para conseguir
modificarlos de la forma adecuada en cada caso. Es
una terapéutica pasiva, en la que el enfermo se deja
mampular mtentras permanece en relajación. sus
fines serán fundamentalmente terapéuticos o pre·
venuvos, aunque no podemos olvidar los deportivos
ylos que preparan para el esfuerzo, así como los que
tienen un objetivo puramente estético.
Actualmente el masaje ha alcanzado una posi·
ción P.rivile~iada en la medicina preventiva y en la
rehabtlttacton, por lo que nos referimos principal·
mente a estas áreas.
HISTORIA
El masaje puede considerarse como uno de los me·
dios terapéuticos más antiguos utilizados por el
hombre; frotarse con la mano la zona del cuerpo en
la que se ha producido dolor es una reacción natural
einstintiva, así como realizar fricciones repetidas en
la zona orgánica en la que se siente frío o intentar
-mediante friccion~s- recuperar la función de algún
miembro momentaneamente adormecido.
Aunque no hay bases suficientes para identificar
claramente lo que hoy podemos entender por masa·
je con las técnicas descritas de forma confusa en
la literatura china del aiío 2700 a.C., y en la hindú
2.000 años antes de nuestra era, para diferentes au·
toresson éstos los primeros datos de que se dispone
relaaonados con este método terapéutico.
Etimológicamente, la palabra masaje se ha consi·
derado procedente de la palabra griega massein
(amasar). de la árabe mass (tocar, palpar) y de la he·
brea achech (tantear), pero el arte de su utilización no
era exclusivo de árabes, griegos y hebreos: la historia
demuestra que también fue utilizado por romanos,
Japoneses, persas y chinos.
Entre los griegos adquirió un auge especial;desta·
ca Hipócrates, que demostró conocer sus efectos y
contraindicaciones, y posteriormente Asclepíades. Ya
en nuestra era, Galeno (129·199d.c.) escribió varios
n:atados sobre gimnasia y masaje. de los que desgra·
ctadamente se conservan escasos fragmentos.
El culto al cuerpo. tan arraigado entre griegos y ro-
manos, fue desapareciendo posteriormente. En Euro·
pa, durante la Edad Media, la extraordinaria influen·
cia de las enseiíanzas religiosas de la Iglesia romana
hizo abandonar las técnicas del masaje; ello originó
una gran parada de siglos de duración en su evolución.
El gran progreso de la medicina que tuvo lugar
durante el siglo x1x se hizo patente, asimismo, en la
masoterapia. Destacan el sueco H. Ling (1776·1839),
profesor de educación física, a quien podemos con·
siderar el fundador de las bases técnicas del masaje
62
actual. y el holandés Meztger (1839-1909), que las
perfeccionó y les dio fundamento científico.
Ya en el siglo xx aparecieron nuevas técnicas ysis-
temas basados en fundamentos científicos cada vez
mejor conocidos. Destacan por sus aportaciones
A. Hoffa (1859·1907), B. Mennel(1880-1957). Terrier
-que en 1957 publicó un sistema en el que se combi·
nan manipulaciones y masaje- y G. Beard (1887·
1971), entre otros.
Actualmente el masaje ha adquirido una notable
importancia en el deporte, en la medicina preventi-
va y en la rehabilitación. Aunque para algunos su
desarrollo no haya ido paralelo a sus aplicaciones, es
un recurso terapéutico con efectos beneficiosos cien-
tíficamente reconocidos y de demostrado valor en
multitud de situaciones.
EFECTOS Y REACCIONES FISIO LÓGICAS
El masaje, según la técnica que se emplee y su mo·
do de aplicación, produce sobre el organismo una
serie de efectos fisiológicos. que obedecen a meca·
nismos de naturaleza refleja, resultado de estímulos
cutáneos que se originan por medio del sistema ner-
vioso autónomo, o de índole mecánica, cuando el
efecto se debe directamente a la presión producida
por el masaje realizado.
La acción refleja se produce cuando el masaje ejer-
cido sobre la piel es suave y deslizante -prácticamen·
te no va acompañado de presión alguna-, por lo que
no va unida a efecto mecánico. Esta acción refleja se
considera como un fenómeno del sistema nervioso
autónomo;da lugar a una dilatación de los pequeños
vasos ya un aumento de la permeabilidad capilar, lo
que conduce a un incremento del flujo sanguíneo de
la zona, con enrojecimiento y aumento de la te mpe·
ratura transcurridos unos minutos. Produce, asimis·
mo, una acción sedante yun efecto relajante general.
la acción mecánica se produce como consecuencia
de las presiones ejercidas sobre los tejidos. Estas pre·
siones producen desplazamientos, tanto de la sangre
y la linfa hacia las zonas no comprimidas -lo que
ayuda mecánicamente a la circulación-, como de los
exudados yedemas, que, conducidos a zonas sanas.
proporcionan una mayor superficie de contacto con
éstas y favorecen su reabsorción.
Manual da M edic ina Física
Así como el efecto reflejo producido por el masa·
je realizado suavemente sobre la piel puede darse
aisladamente, el efecto mecánico se acompaña siem-
pre del efecto reflejo. Además, cuanto más eficaz va
siendo el efecto mecánico, menor se va haciendo el
reflejo.
A) Acción sobre la circulación
sanguínea y linfática
Se produce tanto por el mecanismo reflejo como por
el mecánico.
Un estímulo suave producirá una dilatación tran·
sitoria de los vasos linfáticos y de los pequeños ca-
pilares superficiales. lo que provocará un enroje·
cimiento de los tegumentos. Si el estímulo es más
intenso, aparecerá isquemia, formación de ronchas y
dilatación capilar más duradera (reacción de Lewis).
Mecánicamente, el masaje constituye una ayuda
para la circulación, ya que favorece el retomo veno·
so y linfático. y previene la estasis vascular. Mediante
la presión, los sistemas venoso y linfático se vacían
fácilmente, se colapsan, el líquido se desplaza de la
zona comprimida y los productos de desasimilación
son conducidos a otras vías naturales de elimina-
ción; de este modo aumenta la velocidad circulato-
ria y el intercambio metabólico. En definitiva, un
masaje bien aplicado favorece tanto la circulación
sanguínea como la linfática.
B) Acción sobre la piel
Nos hemos referido al aumento de la temperatura
cutánea producido por el masaje, consecuencia del
incremento del flujosanguíneo por la vasodilatación
capilar producida por éste, así como de la activación
que produce la circulación sanguínea y linfática.
El masaje, en sus primeras sesiones, suaviza la
piel, la vuelve más fina, pero posteriormente, aún
continuando suave, ésta aparece más dura al tacto.
El masaje actúa sobre la superficie de la piellim·
piándola de detritus celulares y grasa; de la misma
forma, elimina las células muertas que en ella se
acumulan, como consecuencia de ciertas terapéuti·
cas que conllevan inmovilización y oclusión de zo-
nas más o menos extensas de piel. como es el caw
del escayolado en las fracturas. Favorece la transpi·
ración y la secreción grasa, ya que despeja los con·
 Masoterepla
duetos secretores de las glándulas sudoríparas y
sebáceas, lo que facilita la absorción cutánea.
La acción sobre las terminaciones nerviosas cutá·
neas sensitivas de las fibras nerviosas sensibles es
anestésica, ya que aumenta el umbral de la sensibi·
lidad dolorosa. Sin embargo. sobre las terminaciones
nerviosas motoras. el masaje produce una acción
excitante, a la vez que aumenta su facilidad de con·
ducci6n.
El masaje de fricción es útil en los casos en que
existan cicatrices, ya que produce distensión y re·
blandecimiento del tejido fibroso, y llega a eliminar
las adherencias que se encuentran entre la piel y el
tejido subyacente.
C) Acción sobre el sistema
neuromuscular
Un masaje suave y superficial, por mecanismo refle·
¡o, produce dilatación capilar y relajación muscular.
lo que da lugar a sedación Un masaje más ráp1do y
profundo, por su acción mecánica. produce esumu·
!ación, mejora la excitabilidad muscular y produce
deseo de actividad.
El masaje. al producir un aumento de la circula·
ci6n, da lugar a un mejor aclaramiento de los pro·
duetos de desecho y proporciona mayor cantidad de
sangre fresca y oxigenada; de este modo me¡ora la
nutrición muscular. su flexibilidad y -en definiuva-
su vitalidad.
Otra acción de las manipulaciones masoterápicas
que hay que tener en cuenta es el hecho de que no
alteran el equilibrio ácido· básico,como sucede con el
ejercicio, que da lugar a acidosis. Además. impide la
C!lllCentración de ácido !ácueo yde otros metabolitos.
Apesar de estas acciones beneficiosas sobre los
músculos, es necesario hacer constar que el masaje
no aumenta la fuerza ni la masa muscular, ni impi·
de por sí solo la atrofia muscular.
El incremento del flujo sanguíneo que origina el
masaje produce también una mejoría en la nutrición
dt los nervios periféricos; éstos, según sean sensiti·
1'1)5, motores o secretores. responderán de forma di·
ferente. Así, sobre los nervios sensitivos, el masaje
produce una disminución de su sensibilidad, d1smi·
nuyendo la percepción del dolor, por lo que su acción
es anestésica; sobre los motores, aumenta su excita·
63
bilidad.la contracción muscular y los deseos de ac·
tividad, y sobre los nervios secretores, da lugar a un
aumento de la actividad secretora de las vísceras por
ellos inervadas.
Finalmente, la acción del masaje sobre una exten-
sa superfiCie corporal produce una sensacion de bien-
estar consecuente a sus efectos tónicos y sedantes.
D) Otros efectos
La atención individualizada y continua en el enfer-
mo que exige el masaje hace que sus efectos psi·
cológicos sean. en muchos casos. tan beneficiosos
como los efectos fisiológicos.
El masaje. tanto por el mecanismorefiejocomopor
el directo, influye beneficiosamente sobre la circula·
ción (como ya se ha indicado). sobre la respiración,
sobre la digestión y sobre otras funciones vitales.
Cabe señalar. por último, que las alteraciones ar·
ticulares se ven también favorecidas por la acción
mecánica del masaje. tste genera una mayor elasti·
cidad de sus componentes retraídos, facilita la absor-
ción de los exudados articulares y contribuye a la
resolución de adherencias peri y endoarticulares.
BASES GENERALES DE LA TtOCNICA
DE APLICACIÓN
Existen una serie de condiciones generales que de-
ben presidir cualquiera de los tipos de manipula·
ciones terapéuticas a las que posteriormente nos re·
feriremos.
La sala o local donde se practique el masaje se
mantendrá a una temperatura en torno a los 20 •c.
Se intentará que sea lo suficientemente agradable
para que contribuya a la relajación del paciente.
El paciente adoptará una postura cómoda, de for-
ma que consiga el mayor relajamiento posible de la
zona que hay que tratar, la cual deberá encontrarse
bien apoyada sobre la camilla ycompletamente des·
nuda.Afin de evítar el enfriamiento del paciente, se
cubrirá el resto del cuerpo con una sábana. La cami·
lla estará ubicada en la sala de forma que sea acce-
sible por ambos lados, para facilitar así las manipu·
laciones del operador.
El masajista deberá poseer unas características
humanas que le permitan captar la confianza del
64
paciente y mostrar interés por sus dolencias, correc-
ción en su trato y una gran dosis de paciencia. Asi-
mismo, deberá tener la destreza manual y el vigor
muscular necesarios para las manipulaciones y
deberá poseer exactos conocimientos anatómicos
y fisiológicos de las estructuras y de los planos sub-
cutáneos sobre los que actúa.
El masaje se realizará de forma rítmica, sin brus-
quedad ysiempre en la misma dirección. Variará se-
gún el paciente, el cual tiene su propia individuali-
dad, tanto psicológica como tegumentaria; es dificil
reproducir cada día el mismo masaje del dia anterior,
tanto por parte del masajista como del paciente,
cuya receptividad varía cada día y en cada momento.
Las maniobras, con escasas excepciones, han de
ser suaves, delicadas. lentas, ligeras y rítmicas; nun-
ca deben producir dolor. Serán unidireccionales, ge-
neralmente seguirán la corriente venosa, es decir,
tendrán una dirección centrípeta (fig. 5.1) yse respe-
tará en su ejecución las encrucijadas vasculares y
Figuro 5.1 . lo direco6o cenlópela del masaje foVO<ece el
relorno venoso y linf61íoo, lo cual puede mej01a1se elevo.,.
do lo zona que hoy que !rolar.
Manual de M edic ina Flsica
nerviosas, así como las prominencias óseas y las ar-
ticulaciones dolorosas.
Una sesión de masaje comenzará con movimien-
tos superficiales y suaves, progresivamente irá au-
mentándose su intensidad hasta hacerlos lo más
enérgicos posible. para posteriormente reducir de
forma gradual la presión aplicada y terminar de la
misma forma en que se comenzó. es decir, con mo-
vimientos superficiales, lentos y suaves.
Es necesario evitar la aparición de equimosis tras la
realización del masaje; si aparece, podemos afirmar
que la técnica no ha sido correcta. La equimosis se
debe a la rotura de las redes arteriales yvenosas que
se encuentran entre las fascias musculares. Estas re·
des son fáciles de romper por traumatismos a veces
ligeros, cuando se aplica el masaje en aquellas zonas
recubiertas por piel móvil, como son el tronco, el an-
tebrazo, el muslo y la pierna. En las zonas en las que
la piel está adherida a los planos subyacentes -como
sucede en la axila, palma de la mano, planta del pie y
bordes externos de los dedos-, la extravasación san-
guínea por traumatismos originados por las manipu-
laciones es absolutamente excepcional, dadas las ca-
racterísticas estructurales de sus componentes.
Por lo que respecta a la duración del masaje, es
muy variable. Puede oscilar entre 5-10 minutos y
30-35 minutos, según una serie de factores. como
son: el estado general y la sensibilidad del pacien-
te, la extensión de la zona que hay que tratar, el tipo
de masaje aplicado y la enfermedad objeto del tra-
tamiento.
Signos como fatiga , de duración superior a 24 ho-
ras tras las manipulaciones, sensibilidad aumentada
y músculos en estado de tensión nos deben hacer
pensar en una excesiva duración del tratamiento
realizado.
Es conveniente realizar la aplicación diariamente.
Sólo en el caso de que la afección que hay que tratar
exija un número elevado de sesiones (superior a 20),
se interrumpirá el tratamiento durante 8 o lO días,
ya que de esta forma serán mejores los resultados
obtenidos
Debemos indicar. por último, que aunque existen
aparatos mecánicos y eléctricos para la práctica del
masaje,ningún instrumento supera lamano de un ex·
perto masajista, que es capaz -de forma inteligente-
 Masotorop•a
de uansmitir al paciente su manipulación con la in-
tensidad apropiada en cada caso ya voluntad del ope-
rador. yde adaptarse a todas las partes del cuerpo sin
excepción alguna.
MANIOBRAS FUNDAMENTALES
PE MASAJE
En la actualidad, existe bastante uniformidad en la
denominación de las distintas maniobras utilizadas
en masoterapia. maniobras que difieren según la
parte de la mano con la que se realizan.la presión
e¡ercida,la dirección de la maniobra. su ritmo y ve·
locidad. y los efectos esperados
1. Frotación
Es unmasajesuperfic1al que se realiza congran sua
vidad.deslizando la palma de la mano o el pulpejo de
!os dedos sobre la superficie cutanea La mano, a nt-
mo lento. recorre varias veces la zona y ei masaJISta
la levanta cuar.do llega al extremo del recorndo La
dirección del masa¡e es, generalmente. centnpeta. SI
bien cuando se actúa sob1e un musculo se sigue el
sentido de sus fibras (fig. 5.2) La presión ejercida
debe ser gradual, suave y uniforme.
Esta técnica favorece los fb,os de retorno venoso
v hnfácco. y produce un aumento de la circulaaón
de la superficie de la piel SI; pnr.apa. efeao es anal-
gesJco, ya que insensib1hza poco a poco la supertlCJe
de la piel y prepara a1paciente para pode1ser some-
tido a otros tipos de masaje que utilizan pres10nes
Figuro 5.2 . f,otoc,óu ~uo~t con k>~ pulga1cs, s iq,,i('llcit) ··1
t\hc:lt dP lo:, t,bros dcl 1l( •h• >• lí \
65
más energicas. Otro efecto que hay que tener en
cuenta es la relajación muscular y psíquica que pro-
duce, la cual, junto con las otras acciones, hace que
sea ésta la maniobra con la que comienza y termina
cualquier programa terapéutico de masoterapia.
Si la frotación odeslizamientode la mano sobre la
superfiae cutanea se realiza de forma mas enérgica,
nos encontramos ya, no ante la frotación superficial
a la que principalmente nos hemos referido. sino
ante lafrotación profunda (fig. 5.3), cuya finalidad te-
rapéutica es el efecto de deplecion de venas y linfá-
ticos. por lo que es de gran utilidad en el edema
la fro!~oon s~ptrfiCial, sin embargo. nene su maXJ-
ma utilidad como analges1ca o calmante y como re-
lajante muscular y psíquica
2. Fricción
En estas ma niobras no existe desliza miento de la
mano sobre la piel del paciente La mano se ad.IUere
firr::ememe a la p1el y la moviliza sobre los planos
subyacentes es el plar.o superfiaal el que se mov:-
hza sobre los planos profundos tanto como lo permi-
te su elasllcidad.
En esta lécnica se aplica una cierta presión y el
sentido de la maniobra depende de la zona que hay
que tratar es Circular cuando se actua sobre ur.a re-
gión ap!anada.lon¡tiUdinal. si se nace sobre las extre-
rr.:dades. o en estrella. en el caso de. masa¡e del pe-
riostio de Vogler Se real:za, según la zona que hay que
 Masoterapia
de transmitir al paciente su manipulación con la in-
tensidad apropiada en cada caso ya voluntad del ope-
rador, yde adaptarse a todas las panes del cuerpo sin
· excepción alguna.
MANIOBRAS FUNDAMENTALES
DE MASAJE
En la actualidad, existe bastante uniformidad en la
denominación de las distintas maniobras utilizadas
en masoterapia, maniobras que difieren según la
parte de la mano con la que se realizan, la presión
ejercida, la dirección de la maniobra, su ritmo y ve·
locidad, y los efectos esperados.
1. Frotación
Es un masaje superficial que se realiza con gran su a·
vidad, deslizando la palma de la mano oel pulpejode
los dedos sobre la superficie cutánea. La mano, a rit-
mo lento, recorre varias veces la zona y el masajista
la levanta cuando llega al extremo del recorrido. La
dirección del masaje es, generalmente, centrípeta, si
bien cuando se actúa sobre un músculo se sigue el
sentido de sus fibras (fig. 5.2). La presión ejercida
debe ser gradual, suave y uniforme.
Esta técnica favorece los flujos de retomo venoso
y linfático, y produce un aumento de la circulación
de la superficiede la piel. Su principal efecto es anal-
gésico, ya que insensibiliza poco a poco la superficie
de la piel y prepara al paciente para poder ser some-
tido a otros tipos de masaje que utilizan presiones
Figura 5. 2. Froloción suave con los p.¡lgores. siguiendo el
rer4ido de los fib<os del dehoides.
65
más enérgicas. Otro efecto que hay que tener en
cuenta es la relajación muscular y psíquica que pro-
duce, la cual, junto con las otras acciones, hace que
sea ésta la maniobra con la que comienza y termina
cualquier programa terapéutico de masoterapia.
Si la frotación o deslizamiento de la mano sobre la
superficie cutánea se realiza de forma más enérgica,
nos encontramos ya, no ante la frotación superficial
a la que principalmente nos hemos referido, sino
ante la frotación profunda (fig. 5.3), cuya finalidad te-
rapéutica es el efecto de depleción de venas y linfá-
ticos, por lo que es de gran utilidad en el edema.
La frotación superficial, sin embargo. tiene su máxi·
ma utilidad como analgésica o calmante ycomo re-
lajante muscular y psíquica.
2. Fricción
En estas maniobras no existe deslizamiento de la
mano sobre la piel del paciente. La mano se adhiere
firmemente a la piel y la moviliza sobre los planos
subyacentes: es el plano superficial el que se movi·
liza sobre los planos profundos tanto como Jo permi-
te su elasticidad.
En esta técnica se aplica una cierta presión y el
sentido de la maniobra depende de la zona que hay
que tratar: es circular cuando se actúa sobre una re-
gión aplanada; longitudinal, si se hace sobre las extre·
midades, o en estrella, en el caso del masaje del pe-
riostio de Vogler.Se realiza, según la zona que hay que
Figuro 5.3 . Frorocíón profundo.
 Masoterapia
Figuro 5.6. Aplocociónde omosomoento e<> lo espalda.
rher perpendicular a la superficie tratada yse deberá
tener especial cuidado con la presión ejercida sobre
los tegumentos, ya que en caso contrario será des-
agradable para el paciente y podrá dar lugar a con-
uacturas musculares más o menos permanentes.
Fisiológicamente producirá una estimulación de
las estructuras subcutáneas, tanto de las terminacio-
nes nerviosas periféricas, que transmiten los impul-
sos con mayor intensidad, como de los vasos, lo que
dar~ lugar a un flujo sanguíneo más activo y a una
mayor irrigación muscular.
5. Vlbración
La mano. en firme contacto con la p;eJ. transmite a
los tegumentos una especie de temblor ritmico. una
serie de oscilaciones producidas por contracaones y
FiQIJra 5.7, N-osote de pero¡so6n cort el bordl' cvbotol de lo
11'0110
67
Figuro S.S. 1\Aoso¡ede peccuso6n eort los puflos. empleo.,.
do lo emonPncoo n•polenor.
relajaciones rápidas de los músculos del antebrazo.
Son los dedos de la mano los que. firmemente apoya -
dos sobre la zona que hay que tratar. la hacen vibrar
por el movimiento que a ellos se ha transmitido des-
de el codo. por medio del antebrazo (fig. S.9)
Produce rela¡ación. Su principal efecto es sedan-
te, ya que actúa sobre la hiperexatabilidad,tanto de
los nervios motores como de los sensiuvos
Son maniobras que entrañan dificultad para el
masajista, el cual, en ocasiones termina contractu-
rado: por este motivo se han fabricado aparatos que
producen este efecto (vibradores) por acción mecáni-
ca o eléctrica. Pero. como hemos mdicado anterior-
mente. en masoterapia nada puede mejorar la flexi-
bilidad y la adaptabilidad de la propia mano. así
como ningun aparato poseerá el senodo del tacto
que de tan gran utilidad es en estas manipulaciones.
Sin embargo, pueden utilizarse vibradores en afec-
ciones dolorosas de los miembros y, sobre todo, en
lesiones locales y bien delimitadas. aun con resulta-
dos inferiores a los de las manipulaciones. Entre los
vibradores, los de elección son los accionados por
electricidad. en los que el movimiento se transmite
por un arbo: flex:b!e a una pieza termmal de formas
varias, que se adaptan a las mas diversas regiones.
6. Otras
Algunos autores incluyen entre las maniobras fun-
damentales: la trepidación, la gelotripsia y el pelliz-
camiemo.
La trepidación es la aplicación de oscilaciones con
una frecuenCia de entre 4 y8 por minuto;sus objeti-
68
Figura 5.9 . Mosa¡e de v1braci6n
vos son los mismos que los de la vibración. antes
expuestos.
la gelotripsio persigue la liberación de cicatrices
y adherencias, y se realiza aplicando el nudillo de
los dedos con escaso deslizamiento, tras frotación o
fricción .
El Pflhzcomiento consiste en asir entre el pulgar y
el índice un repliegue cutáneo; esta técnica se utili-
za en algunas afecciones, como la celulitis.
MANIOBRAS ESPECIALES
Entre la infinidad de modalidades especiales de ma-
soterapia, nos vamos a referir principalmente al
masaje transversal profundo, al de hberación mio-
fascial, al masaje reflejo del tejido conjuntivo. a la
acupresión y al masaje deporuvo. Posteriormente
citaremos otras modalidades, entre las muy variadas
que existen, las cuales adoptan, generalmente, la
denominación del autor que las comenzó a utilizar.
Masaje transversal profundo
Es un tipo de masaje. descnto por Cyriax, que con
maniobras muy puntuales actúa sobre zonas muy
limitadas: musculares, tendinosas o capsuloliga-
mentosas. Emplea, para sus maniobras, el pulpejo
del índice, del dedo meñique. del pulgar o de dos o
más dedos a la vez, en ocasiones reforzados por otras
regiones de la mano, como la cara dorsal de las fa-
langes de los dedos.
Manual de Med1cina Ftsica
la presión ejercida es intensa y el masaje se rea-
liza siguiendo una dirección perpendicular a la de las
fibras de la estructura tratada, con una firme adhe-
sión entre el dedo del masajista y la piel del pacien-
te. Se realiza un movimiento de vaivén, que llega en
profundidad a la estructura lesionada, el cual tendrá
en esta maniobra un movimiento transversal.
Según la afección que haya que tratar, la posición
del paciente será distinta, a fin de asegurar un grado
de tensión o de relajación apropiado; ast, en las afec-
ciones musculares, será conveniente la rela¡ación, y
-sin embargo-en las tendinosas, deberá conseguirse
que el tendón se encuentre ligeramente estirado.
El objetivo de esta técnica es conseguir la desapa-
rición del dolor al mismo tiempo que la recuperación
de la función.
Este tipo de masaje puede utilizarse en esguinces
recientes, en secuelas de distensión muscular y en
patología tendinosa, principalmente en afecciones
crómcas inflamatorias; se intentará intensificar e!
proceso mflamatorio que se encuentra estancado
para faohtar que siga su evolución hacia la curación.
Dos procesos en los que es frecuente su utilización
son la epicondilitis humeral lateral yla tendinitisde
los rotadores de la muñeca.
Por ser una técnica dolorosa, algunos autores uti-
lizan previamente a su realización crioterapia como
anal gesta.
Técnica de liberación miofasclal
Existen multitud de procesos que cursan con adhe-
rencias de los tejidos blandos a las fascias y que im-
piden a éstas moverse y desplaza rse libremente. La
fascia, constituida principalmente por tejido colá-
geno combinado con fibras elásticas, se extiende por
todo el organismo y rodea músculos. tendones, ner-
vios, huesos y órganos.
Dado que las fascias pueden considerarse como
un todo que presenta interconexiones en diversos
planos, cualquier alteración que presenten repercu-
tirá no sólo en la zona adyacente a la lesión sino
también en zonas apartadas.
En masoterapia disponemos de un conjunto de
técnicas que tienen como fina lidad ablandar y li-
berar progresivamente las adherencias que se en-
cuentran entre los tejidos blandos y las fasoas. Este
 Masoterapia
conjunto de técnicas se conoce con el nombre de li-
beración miofascial. Ésta consiste, principalmente,
en la aplicación de presiones y estiramientos elegi-
dos en función de la fascia que se vaya a liberar, de
la que será necesario poseer un correcto conoci-
miento anatómico. La respuesta, aunque variable,
será tanto más rápida cuanto más agudo sea el pro-
ceso, de forma que, cuanto mayor sea el tiempo de
evolución, más tardará en resolverse. Estas técnicas
son muy utilizadas en el masaje deportivo.
Masaje del tejido conjuntivo
El tejido conjuntivo puede considerarse como un ór-
gano metabólico. presente prácticamente en la tota-
lidad de nuestro organismo. interconexionado de tal
forma que una alteración o tensión anormal en una
de las regiones puede reflejarse en otras distantes a
ésta
Las alteraciones del tejido conjunuvo pueden ma·
nifestarse de muy diversas maneras. Así pues. puede
exisur un cúmulo de líquido en la zona afectada o.
pueden aparecer zonas de hinchazon o zonas apla-
nadas a modo de surcos, que denotan tejido conjun-
tivo a tensión, rodeados de una zona elevada. En el
tejido conjuntivo existen también puntos de una re·
sistencia especialmente elevada, que se denominan
puntos de Maximun y se manifiestan como bandas
estrechas de algunos cenúmetros de longitud. en el
sentido de la anchura del músculo, así como zonas
irradiadas de los segmentos inferiores lumbares. co-
rrespondJentes a trastornos de órganos internos yde
articulaciones cercanas al tronco y segmentos en la
caja torácica, relacionados con el origen de los ner·
vios correspondientes. Estos segmentos se localizan
en una región más inferior de lo que se supone que
correspondería a la región afectada
El ob¡etivo del masaje de las capas superficiales
del tejido con¡untivo es la estimulación de las termi-
naciones nerviosas del sistema nervioso autónomo,
que conducirán sus impulsos a los centros superio·
res; de este modo se producirán cambios en la capa·
ctdad de reacción.
Para la realización del masaje del tejido conjun-
tivo, es necesaria una correcta exploración y una
detallada evaluación del lugar de origen de las alte-
raciones del tejido conjuntivo; debe conocerse con
69
exactitud su anatomía. así como la forma en que se
mamfiestan sus alteraciones.
Por ser un tipo de masaje muy especializado. es
necesano tener suficiente experiencia yconocimien-
tos para hacerse responsable de él.
Se realiza con las puntas o las yemas de los de-
dos medio y anular de ambas manos, aplicando
tracciones tangenciales sobre la piel y el tejido ce-
lular subcutáneo, alejándolos de la fascia con los
dedos y sin cambiar de región. Se realiza una espe-
cie de tirón; al hombro se le impnme una abducción
que obliga a la muñeca a realizar el moVImiento
deseado
Con una débil presión, las tracciones se realizan a
lo largo de ambos lados de la columna vertebral; se
inician por el cóccix y ascienden hacia la primera
lumbar Aunque el masaje pélvico·lumbar es el más
utilizado, también pueden uatarse otras regiones,
como la parte superior del cuerpo, la pierna y el p:e,
o el cuello y la cabeza.
Esta forma de masaje, mediante tracciones tan·
genciales realizadas con ambas manos, permite ob-
tener una importante información sobre los cambtos
sensitivos que se producen por a1teraciones de los
tejidos superficiales.
Sus indicaciones son muy variadas. Puede utilizar-
se en traumatología, a fin de favorecer los procesos
de revascularización postenor a las complicaciones
ortopédicas por fracturas. luxaciones oesguinces. en
dolores lumbares ytorúcolis, en el tratamiento de al·
gunos procesos circulatorios -tanto venosos como
arteriales y lmfáticos-, en procesos cicatriciales de la
piel,en disfunciones miocárdicas y en ciertas altera-
ciones respiratorias. digestivas. ginecológicas y del
sistema nervioso
Acupresión
Esta técnica consiste en la aplicación de presión con
los dedos sobre los puntos de acupuntura. con el fin
de reductr el dolor.
La acupuntura forma parte de la medicina china
tradicional Según su teoría. existen en el organismo
multitud de puntos específicos. cuya estimulación
mediante el empleo de agujas puede reducir drásti-
camente el dolor en aquellas zonas del cuerpo que se
sabe están asociadas con un punto concreto.
70
La explicación cienúfica de la producaón del do·
lor que extste en Occidente, basada en los conocí·
mientos anatómicos y fisiológicos. poco tiene que ver
con la explicación fisiológica de la medicina china.
por lo que la medicina occidental ha sido durante
mucho tiempo muy escéptica en relación con la
oriental.
Noha podido demostrarse cómo actúa esta técni·
ca. Sin embargo. hay evidencias que demuestran la
existencia flsica de estos puntos, como son el hecho
de que en ellos existe un mayor número de termina·
cienes nerviosas, la resistencia eléctrica de la piel en
algunos de estos puntos es menor que en los adya·
centes. presentan distinta temperatura que los pun·
tos vecmos. etc Los homólogos de estos puntos en la
medicina occidental son los puntos gatillo. cuya
esumuladón alivia el dolor. al estar relacionados
con estructuras vecinas. Se ha encontrado una cier·
ta correlación entre los puntos de acupuntura y los
puntos gatillo. según su disposición espacial y el do·
lor asociado a ellos.Algunos autores consideran que
son fenómenos similares. explicables por mecanis·
mos neurológicos subyacentes, como la liberación de
betaendorfinas tras su estimulación a frecuencias
bajas
Todo esto condujo a la forma de masaje denomi·
nada acupresión Para llevar a cabo esta técnica. es
necesa rio que el terapeuta consulte las canas de
acupuntura y localice los puntos específicos que. en
la literatura. están relacionados con la zona doloro-
sa Thmb1én puede ayudarse de otros medios fisicos
o exploratorios. como es la localización mediante el
tacto de nódulos fibrosos o zonas musculares con-
tracturadas.
El masaje consiste en aplicar sobre el punto o los
puntos así localizados movimientos de fricción cir·
cular con fuerte presión (fig. 5.10), según la toleran·
cia del paciente. mediante los dedos índice, medio o
pulgar. o incluso utilizando el codo.
El paciente notará alivio. desaparición total del
dolor o entumecimiento de la zona. lo qu e deberá
hacer saber al masajista durante la realizaeón de las
maniobras. La duración de los efectos conseguidos es
variable. PUede oscilar entre algunos minutos o va·
rias horas. no eXISte, por el momento. una clara ex
plicación para estos hechos.
M anual de M edicina Frs,ca
Figura 5 .10.1'11\ovimieniOs sobte un po¡ntode acupest6n
con el po.jgor
M11.s aje deportivo
Apesar de que las técnicas que se emplean en este
tipo de masaje son las que se han expuesto anterior·
mente. parte de los Objetivos son espeoales. por este
motivo lo incluimos en este apartado.
En el deporte, el masaje puede emplearse como
preparatorio para el esfuerzo que conllevan las
prácticas deportivas o como terapéutica de las le·
siones producidas por éstas. En el primer caso. tie·
ne como objetivo preparar para la puesta en acción
de los reflejos de cualquier punto de la economia
para el momento en que sea solicitado. lo que con·
sigue produciendo un gran aflujo sanguíneo a la
periferia mediante reflejos vasodilatadores. los te·
jidos se calientan y los músculos están preparados
para contraerse con la máXJma intensidad Para
conseguir estos fines se llevan a cabo fricciones.
presiones y masajes profundos de las principales
masas musculares. Una vez producido el calen·
tamiento, se evitará el enfriamiento de músculos
y tejidos, ya que éste predispondría a calambres y
rupturas fibrilares, y disminuirla el rendimiento
muscular.
El ejercicio provoca una hiperactividad nerviosa.
circulatoria y glandular. con un aumento del meta-
bolismo. Por ello. una vez finalizada la práctica de·
portiva. el masaje, en caso de realizarse. deberá tener
como objetivo la sedación de las funciones del pa·
ciente En este caso están indicados el masaje su~r·
ficial y las vibraciones. Un baño en agua fria elinuna.
 M asoterapia
asimismo, la fatiga muscular yconsigue la sedación
buscada.
En el caso en que el masaje se utilice como tera·
péuuca de las lesiones producidas por el deporte
l!as un diagnóstico correcto -mediante explorado·
nes flSicas y anamnesis, como radiografías-. en la
mayor pane de los casos, las maniobras que se rea·
licen irán encaminadas a combatir la atrofia muscu·
lar yla rigidez de las masas musculares vecinas a las
articulaciones lesionadas.
En primer lugar se realizarán masajes superficia -
les, alos que seguirán presiones y fricciones suaves.
posteriormente se recurrirá a maniobras más enér-
gicas de masaje profundo y pellizcamiento. Tanto la
duración como la frecuencia del masaje irán modifi·
cándose progresivamente al principio las sesiones
serán de menor duradón y más espaciadas que al fi.
nal del proceso La acción del rr.asaje se completará,
generalmente. con movilizadones pasivas muy CUI·
dadosas de la articuladón lesionada. sobre todo al
principio. En muchos casos, éstas se completarán
posteriormente con mecanoterapia. técnica en que
serán las máquinas las que movilicen el músculo
lesionado.
Otras técnicas
Nos hemos referido hasta aquí a algunas de las téc-
nicas especiales de masoterapia. Existen, por otra
parte, mfinidad de técnicas que. generalmente.
adoptan la denominación del autor que las comen·
ro a realizar. como el drenaje linfático de leduc. la
:ecnica de terapia manual de Rabe ~n la que aso-
aa el masa¡e con movilizaciones de la articulación
y con estiramientos de la fascia-, la técnica de
Vogler -técnica reflejada de presión puntifome uti
!izada en el tratamiento de las alteraciones del
periostio-, etc. Otras utilizan para la realización del
masaje métodos auxiliares, como aparatos de pre·
sión positiva. negativa o altern ante. y otras asocian
la masoterapia con otras técnicas de fisioterapia,
como la crioterapia. cua ndo se pretende una acción
analgés1ca previa a la realización del masaje. o la
hidroterapia, lo que sucede en la ducha de Vichy
(aplicación mixta de ducha y masaje) y en el masaje
subacuático (aplicación mixta de baño caliente y
masaje)
71
INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES
lndic~ciones
De las reacciones fisiológicas que produce el masa-
;e derivan sus indicadones terapéuticas. de tal forma
que este tratamiento podrá ser de gran utilidad en
las afecciones en las que el objetivo sea:
• Un efecto analgésico.
• Una acción tónica y sedante.
• Favorecer la circulación sanguínea o linfá tica
• racilitar la absorción de exudados y eliminar los
detritus y células muertas.
• Distender y reblandecer los tejidos fibrosos
• Disminuir la tensión de los músculos. conseguir su
relajación y me¡orar su contractilidad.
Resumimos. seguidamente. las indicaciones del
Masa¡e sin especificar todos y cada uno de los proce·
sos en que podria prescribirse
• Dolores musculares. tendinosos y penarticu:ares.
• Neuralgias diversas.
• Parálisis y contracturas.
• Hemiplejia en fase espástica.
• lnsommo. por su efecto sedante.
• Edemas. ya que facilita el vaciam1entode los linfa·
ticos afectados.
• Varices. ya que estimula la circulación colateral y
alivia la congestión.
• 'Tl'astornos tróficos y hemodinámicos arteriales.
como en el caso de la tromboangitis obliterante. ya
que aliv1a el espasmo y e:imina los productos de
desecho
• Hematomas de pequeño volumen. para ayudar a
su reabsorción.
• Celulitis. afección en la que se añad1ra siempre el
ejercicio
• Cicatrices y adherencias.
• Problemas musculares. tendinosos o articulares,
como contracturas musculares, miosius. bursitis,
tendini tis o tenosinovitis. fracturas en fases tar·
dias, esguinces, luxaciones, artrosis. etc.
• Indicamos. por último, su utilidad como trata·
miento adyuvante en procesos muy diversos· car-
diacos. como en las valvulopatías. resp¡ratonos,
como en el asma, e! enfisema y tras cirugía torao -
ca. abdommales, como en la atonía gastrica e in tes·
tina!, ygmecológiCOS, como en el caso de :as disme-
72
norreas, ptosis uterina,secuelas de intervenciones
quirúrgicas, parto, etc.
Contraindicaciones
En líneas generales podemos afirmar que el masaje
está contraindicado en todos aquellos procesos en
los que la sensibilidad tisular esté aumentada yque.
por tanto, por su fragilidad, estén expuestos a que el
efecto mecánico de las manipulaciones pueda dar
lugar a alteraciones o accidentes graves.
Resalta mos:
• Procesos inflamatorios e infecciosos agudos de
piel, tejidos blandos o articulaciones, por el riesgo
de diseminación.
Manual de Medicina Fisica
• Flebitis aguda, por el peligro de formación de coá·
gules, trombosis -ya que puede producir el des·
prendimiento del coágulo-, embolismo, varices ve-
nosas severas y linfangitis.
• l\Jmores malignos, a fin de evitar su posible dise·
minación.
• Fracturas y otros traumatismos recientes.
• Procesos reumáticos en fase evolutiva.
• Procesos litiásicos de cualquier localización.
• Embarazos.
• Afecciones localizadas en zonas de encrucijada
vascular o nerviosa, como son el hueco poplíteo, el
triángulo de Scarpa, las axilas, la región anterior
del codo y la zona anterior del cuello.
r
Capí•ulo 6
Terrnoterapia
J. M. Postor Vega
CALOR YTEMPERATURA
Durante el último cuano del siglo pasado se desarro·
lió casi definitivamente la •teoría del calor• y la co·
rrelación de la ley fundamental de la termodiná·
mica, con la idea de que el calor es la energía del
movimiento de las moléculas de que están formados
los cuerpos materiales. Hacia mediados del siglo x:x
Maxwell y Boltzmann elaboraron las formulaciones
matemáticas y establecieron la teoría cinética de los
gases. Dicha teoría mostró la equivalencia entre el
calor yel movimiento de las moléculas. De esta for·
ma, definitivamente, se interpretó el calor como un
fenómenode vibratilidad
[n definitiva, el calor es una forma de energía que
poseen todos los objetos matenales. Cuando un ob·
jeto se calienta. sus moléculas vibran con más ener·
gla. aumentan su movimiento y, por tanto, su energía
cinética. Al enfriarse, un objeto caliente pierde ener·
gía térmica, pero no pierde todo su calor, simplemen·
te tiene menos energía térmica que antes
Al calentar un objeto, la energía térmica es absor·
bída por sus moléculas Si se trata de un sólido. sus
moléculas vibran con más energ¡a: si se suminisua
SJficiente energía. pueden romperse los enlaces
Intermoleculares y el sólido se funde y pasa a esta·
do líquido Cuanto más fuertes son las uniones mo·
leculares, más energía térmica se requerirá para pro·
duor su fusión: ello significa que la sustancia tiene
un punto muy elevado de fus1on.
mel estado líquido las moléculas pueden mover·
se horemente dentro de su medio. Cuando un hqui
do se calienta, sus molécul as se mueven gradual·
mente, con más rapidez. y llega un momentoen que
el líquido hierve.Thmbién el punto de ebullición será
más elevado donde las fuerzas íntermoleculares
sean más intensas.
Al ser el calor una forma de energía. éste se pro·
duce por conversión de ouas formas de energía. La
energía cinética, por ejemplo, produce calor por roza.
miento: una estufa eléctrica convierte la energía
elécoica en calor a través de una resistencia.las ra·
diaciones luminosas. como la infrarro¡a. al absorber·
se en la piel producen calor por conversión de ener·
gía electromagnética en energía térmica; lo mismo
ocurre con la onda corta y las microndas. La energía
química se convierte en calor durante la combustión
Las ondas mecanicas. como los ultrasonidos, tam·
bién producen calor, ya que las ondas de presión aso-
ciadas producen agitación molecular y. consecuente·
mente, calor por fricción.
También la energía térmica puede convertirse en
otras formas de energía. Las transformaciones de
energía térmica proceden a la inversa. ab•orbiendo
calor y produciendo energía de otro tipo. Así, por
e¡emplo, un par termíco convierte la energía •érmi·
ca en elécoica liberando electrones. y el calor se con·
viene en energía cinética en cualquier máquina tér·
mica, como la de vapor. Un objeto incandescente
convierte algo de su calor en radiación luminosa. y
un relámpago lo convierte en luz y en sonido. En fin,
muchas reacciones quirrücas absorben calor para la
formadón (smtesis) de diferentes productos
Ya podemos comprender fácilmente la diferencia
entre calor y temperatura. Calor es la energía total
contenida en los movimientos moleculares de un de·
terminado material. La temperatura representa la ve·
7
74
locidad promedio (energía cinética promedio) del
movimiento molecular en ese material.
Cuando la temperatura de un objeto desciende,
disminuye el movimiento de sus moléculas.
únicamente a la temperatura del cero absoluto
(-273.15 'C) llegaría un objeto al no poseer energía
térmica en absoluto. Pero esta temperatura no pue-
de alcanzarse en la práctica, por lo que cualquier
objeto posee cierta cantidad de energía térmica
Existen tres escalas de temperatura. La de empleo
más corriente en la mayor parte del mundo es la es-
cala celsius (centígrada). En esta escala, o•c es la tem-
peratura de solidificación del agua y 100 •e es la de
ebullición.
La escala Fahrenheit se emplea todavía en algunos
países. En esta escala el punto de congelación del
agua está en los 32 •f y el de ebullición en los 212 •F.
La relación entre la temperatura Celsíus Tr y la Fah-
renheit T, viene dada por:
5 a 15 •e para aumentar su temperatura un grado
T, = - (T,.- 32 'F)
9 centígrado. Una caloria equivale a 4,19 julios.
La escala que se utiliza en física es la escala termo-
dinámica absoluta ode Ke!vin, basada en la energía tér·
mica que poseen los cuerpos yque, operativamente,
coincide con la escala de temperatura de los gases
ideales. Esta escala tiene dos puntos fijos, que son
valores dados a temperaturas precisas, en las que se
producen efectos determinados. El más bajo es el cero
absoluto. temperatura a la que la molécula tiene una
energía térmica igual a cero. La existencia de este
mínimo de temperatura hace conveniente definir
una temperatura absoluta o temperatura Kelvin (f).
medida a partir del cero absoluto:
T = T + 273,15
El cero absoluto de esta escala es -273,15 •c.
CALOR ESPECIFICO
La capacidad calorífica específica o calor específico (e) es
la cantidad de calor necesaria para elevar en un gra·
do la temperatura de una unidad de masa de una
sustancia.
El calor específico varía de una sustancia a otra y
de una gama de temperatura a otra. El calor espe·
Manual de M edicina Fisica
cífico del agua es mínimo a 35 <>e y aumenta propor·
cionalmente cuanto más nos aleja mos de esta tem·
peratura.Atemperatura ambiente,la capacidad calo-
rífica específica del agua es superior a la de cualquier
líquido o sólido, con excepción del litio.
La capacidad calorífica específica elevada del
agua implica que ésta mantiene muy bien su tempe-
ratura o, lo que es lo mismo. que la pierde con gran
dificultad, razones por las que se utiliza como medio
efectivo de calentamiento o enfriamiento.
En otros casos, el calor suministrado se utiliza en
la producción de un cambio de fase (sólido a líquido,
líquido a gas, etc.). Generalmente estos cambios se
producen a una temperatura determinada (tempera·
tura de fusión, de ebullición, etc.). El calor latente se
define como la cantidad de calor que hay que sumi-
nistrar a un gramo de sustancia para que ésta cam·
bie totalmente de fase.
La unidad tradicional de calor es la calorfa: el
calor que debe suministrarse a un gramo de agua
TRANSFERENCIA TÉRMICA
El ser humano se encuentra expuesto a variaciones.
tanto de la temperatura ambiental como interna; al
ser un organismo homeotermo, debe mantener su
temperatura interna relativamente constante, cerca·
na a los 37 <>e
La temperatura corporal no es uniforme. Así, la
temperatura cutánea {superficial) es diferente en
las diferentes regiones corporales y varía emre
29 y 34 'C. Acierta profundidad de la piel. la tempe-
ratura se hace uniforme: temperatura profunda
Esta temperatura. en condiciones normales, es di
37 •e aproximadamente. La temperatura recta!
constituye una buena referencia. Al existir una di·
ferencia de 5 a 10 •e entre la temperatura superfi·
cial y la profunda. se establece un gradiente de
temperatura.
La temperatura corporal depende del balance
tre dos procesos: la producción de calor por las
ciones que tienen lugar en el organismo
génesis) y la pérdida de energía térmica
hacia el exterior (termólisis).
 Termoterapia
El calor producido en el organismo es eliminado o
transferido al ambiente por una serie de mecanis·
mos: conducción, convección. radiación y evapora·
ción. Vamos a comentar algunos aspectos de estos
mecanismos. ya que en muchas aplicaciones termo·
terápicas ycrioterápicas constituyen los principales
mecanismos de transferencia (calentamiento) o de
abstracción {enfriamiento] de energía térmica.
Por radiación se produce el60% de la pérdida ca·
lórica total, por conducción yconvección ellS%ypor
evaporación el 25%, aproximadamente, porcentaje
que varía con la temperatura ambiental.
Conducción
La conducción térmica es un mecanismo de ínter·
cambio de energía interna entre áreas de diferentes
temperaturas, en las que el intercambio de energía
cinética de partícula a partícula se produce por coli-
siónmolecular directa y por desplazamiento de elec·
trones libres en los metales. La energía térmica pasa
desde las moléculas con mayor energía (regiones
más calientes) a las moléculas con menor energía
(regiones más frías], de forma que se produce una
aproximación gradual a una temperatura común. Así
pues, la conducción es un mecanismo de intercam-
biode energía térmica entre dos superficies en con-
tacto, basado en el traslado de energía por medio del
movimiento y la colisión entre átomos en un medio
material sin movimiento. La conducción se produce
entre los diferentes tejidos del cuerpo o a través de
un cuerpo hacia otro en contacto con el primero, sin
desplazamiento visible de materia.
La formulación básica para la conductividad tér-
mica en un sólido fue establecida por Fourier en
1822. La cantidad de calor (f{) transferido por uni·
dad de tiempo desde un cuerpo de temperawra r, a
otro de temperatura T, conectados mediante una
barra de longitud 1y área transversal A, es:
la constante de proporcionalidad (k) se denomina
conductividad térmica.
En ~neral,la conductividad de los sólidos es casi
100 veces superior a la de los líquidos y la de éstos
75
es cerca de 100 veces superior a la de los gases (ta·
bla 6.1). Los metales son buenos conductores térmi·
cos. debido a que su estructura atómica se caracte·
riza por la presencia de electrones libres, capaces de
moverse entre los átomos que constituyen el metal
en su conjunto.
los tejidos del cuerpo humano presentan, en ge-
neral. una baja conductividad térmica;se comportan
como aislantes térmicos. Las propiedades térmicas
de los tejidos dependen, en gran medida, de su con-
tenido relativo en lípidos, proteínas y agua. Puede
demostrarse que la conductividad térmica varía se·
gún el contenido en agua del tejido. Los tejidos con
gran contenido en agua (músculos, sangre ... ) presen-
tan una mayor conductividad que aquéllos con me-
nor proporción de agua en su composición {grasa.
tendones, ligamentos...].
En materiales biológicos, dado que resulta dificil
separar el intercambio de calor que se produce por
conducción del producido por convección por la per·
fusión sanguínea. suele hablarse de conductividad
efectiva o aparente(~.,) que incluye la contribución
del flujo sanguíneo.
Uno de los aislantes más importantes es el aire: su
conductividad es mucho menor que la del agua. Si se
interpone aire entre un agente termoterápico y la
piel. el calor se transmitirá difícilmente. Por ello,
cuando se utilizan agentes termoterápicos conduc-
tivos, deben estar en contacto con la piel, y hay que
procurar utilizar como medios envolventes materia-
les de buena conductividad térmica.
Convección
La convección consiste en la transferencia de calor
que tiene lugar en un líquido (agua, sangre, a>re...]
Aunque en los líquidos ygases una parte de calor se
transfiere por conducción, una mayor cantidad se
hace por convección. debido a los gradientes de den-
sidad creados por la temperatura (corrientes de con·
vección] en la masa de líquido. Si el movimiento del
líquido se produce por las diferencias de tempera tu·
raen sí mismo. el proceso se denomina convección libre
o natural: cuando el movimiento se debe a un agente
externo (aire, ventilador, agitador. etc.). se habla de
convección forzada. La conducción pura se observa
infrecuentemente en un líquido. debido a la facilidad
76
Conductlvidod térmico
tv\oterlol/tejiclo (Col/sl/(cm 2 x •e;cml
1,0 1
Plato
Aluminio 0,50
Hielo 0.005
Aguo (20•C) 0.0014
Hueso 0,0011
Músculo 0,0011
Groso 0,0005
Aire (0 •q 0,000057
con la que incluso pequeñas diferencias de tempera·
tura producen corrientes de convección libre.
En el cuerpo humano se produce transporte de
calor desde la profundidad hacia la superficie cor·
peral. por conducción y convección El mecanismo
convectivo, en el que desempeña un papel funda·
mental la circulación sanguínea. actúa a modo de
radiador, y es la causa principal de que a corta dis·
tancia de la piel la temperatura central sea práctica·
mente uniforme.
Resulta complejo establecer una formulación
para la convección. por cuanto existen variaciones
según el estado de movimiento del líquido y de fac ·
tores geométricos. En aire en calma puede hacerse
una formulación aproXImada. de forma que la trans·
misión de calor por convección desde un área super·
ficial A viene dada por la expresión·
q =hA .::IT
donde LIT es la diferencia de temperatura entre la su·
perficie y el líquido lejano de la superficie y hes el
coeficiente de transferencia de calor por convección:
éste depende de la forma y orientación de la superfi·
cie, de las propiedades del líquido y, hasta cierto pun·
to, de la temperatura.Para un hombre desnudo rodea-
dodeaire.suvalormedioesde1,7 x10 1kcals·•m·'K .
El calor producido en el interior del cuerpo debe
ser transferido hacia las capas exteriores.Atal efecto
no es suficiente la conductividad del calor a través de
los tejidos, en general malos conductores: se necesita
un mecanismo de transporte más efectivo. La sangre,
M anual de M ed•cina Frs•ca
además de otras funciones, actúa como medio de
transporte para llevar a la penferia corporal el ca.lor
producido enlos órganos internos yen los músculos.
la piel posee una doble función en la termorre-
gulaci6n. Por una parte, la abundancia de grasa sub·
cutánea (de baja conductividad térmica) actúa como
aislante térmico. Por otra, frente a elevaciones de
temperatura, actúa como un radiador gracias a la
regulación del plexo venoso subcutáneo. con lo que
se produce un aumento de Oujo sanguíneo desdela
profundtdad hacia la superficie corporal: ello fa\'Ore-
ce la perdida de calor hacia el exterior.
En las extremidades. especialmente, se produ~
intercambio de calor entre las arterias y las venas
profundas quese encuentran en contacto (mecanis·
mo de contracorriente).
Radiación
En condiciones basales. el mecamsmo termolíticodt
mayor tmponancia es el de radiación. La condum
yconvección necesitan de algún material, sea sóEOO.
líquido ogaseoso; sin embargo, sabemos que el calm
también puede transmitirse a través del vacío. El pro-
ceso por el que se produce dicho transporte sedeno·
mina radiación.
En este caso, el transporte de calor se produce px
emisión oabsorción por parte del organismo de rad:a.·
aón electromagnética. En un objeto caliente, las re.
gas de los átom05 oscilan a gran velocidad, emitierrl:
energta en forma de ondas electromagnéticas. la ene-
g¡a transportada por estas ondas depende del l!l()i'r
miento de las cargas y, por tanto. de la temperarura.
En principio, todos los objetos a temperatura no
nula emiten cierta radiación en forma de espectro
continuo (fig. 6.1). Sin embargo. la cantidad deer.er·
gía emitida para cada longitud de onda det>encle ee
la temperatura. Por tanto. la emisión de
mtca por parte de un cuerpo caliente se produo!1
una longitud de onda a la que la radiación es mas
intensa Dicha longitud de onda máxima viene dail
por la ley del desplazamiento de Wien:
l. .,.,T =S
Expresando la temperatura (!) en grados
la longitud de onda (A¡ en metros, la cortstante l
tiene un valorde2,898xtO·' m KPor tan.to, ~;e cum¡:lt
 Termo terapia
E
Figura 6. 1. Dislribución espechol de lo radiación emilido
por oo cuerpo nesro. Representación de la energía en fun·
ción de lo longilud de onda, o diferenles lemperoluros.
J. .., r = 2,898
Cuanto más elevada sea la temperatura, menores
serán las longitudes de onda de las radiaciones emi-
tidas. Para temperaturas bajas. la emisión resulta
casi exclusivamente infrarroja; conforme aumenta
la temperatura, se produce la emisión de radiación
visible e incluso ultravioleta.
En la figura 6.1 se observa cómo el área que encie-
rran las curvas aumenta rápidamente al hacerlo la
temperatura. El área representa la energía emitida
por segundo. la ca midad de energía (calor) emitida
por una superficie de área Aa temperatura absolu-
ta Tviene dada por la ley de Stephan-Boltzman:
E=e a AT'
donde a es una constante universal igual a 5.67 x
104 Wm-2 K"'. la magnitud ese denomina emisividad,
yseencuentra comprendida entre Oy l. De acuerdo
con la ley anterior, la cantidad total de energía emi-
tida aumenta con la cuarta potencia de la tempera-
tura absoluta.
El poder absorbente, así como el poder emisívo de
un cuerpo, se encuentra en función, no sólo de su
temperatura, sino de su naturaleza y de su superfi-
cie, ya que una superficie bruñida y brillante posee
menor poder emisor y absorbente que otra rugosa y
opaca. Un cuerpo es perfecto emisor cuando su emi-
sividad es igual a la unidad (e = 1), por lo que la tota·
77
lidad de la radiación que incide sobre él es absorbi-
da. Como, a menos que se encuentre a temperatura
lo bastante elevada como para emitir radiación visi-
ble. un objeto que absorbe toda la radiación inciden-
te aparece como negro, al cuerpo emisor yabsorben-
te perfecto se le denomina cuerpo negro. La energía
térmica emitida por un cuerpo negro se distribuye
por su espectro de longitudes de onda, donde el po-
der emisivo se encuentra en función de la longitud
de onda y de la temperatura.
Considerando que la piel humana posee un com·
portamiemo similar al de un cuerpo negro, se obtie-
ne un valor para su emisividad de 0,993.Aplicando la
primera ley de Wien, la longitud de onda máxima de
la radiación emitida por la piel a 37 •e (310 °K) es,
aproximadamente, de 10 ~ m, emisión que corres-
ponde al infrarrojo dentro del espectro electromag-
nético. El espectro de emisión de la piel se encuentra
comprendido entre los 2 y los 20 ~ m; se halla, por
tanto, en la zona del espectro infrarrojo distal, lin-
dando con el próximo.
la radiación infrarroja de interés médico es la
emitida por el cuerpo humano que puede ser detec-
tada -fundamento de la termografía- y la produci-
da de forma natural o artificial con fmalidad terapéu·
tica, esencialmente para producir calentamiento
superficial.
Evaporación
La evaporación es un mecanismotermolítico, en cier-
ta medida variante de la convección, consistente en
una transferencia de calor corporal por la vaporiza-
ción del sudor ydel agua en los pulmones,durante la
espiración (perspiratio insensibilis). Cuando un gramo
de agua se convierte en vapor a 30 •e, se absorben
0,58 kcal {2.425 J) en el proceso (calor latente de eva-
poración). Se trata de un mecanismo imprescindible
frente a temperaturas externas elevadas. la eva-
poración es casi independiente de la temperatura
ambiental por debajo de los 30 °C; es aproximada·
mente de 12-15 g/m'h, y casi la mitad se debe a la
perspiración insensible.
las pérdidas por evaporación aumentan lineal·
mente conforme la temperatura ambiental supe-
ra los 30 •e, lo que produce una sudación activa. En
ambientes muy calurosos, la evaporación puede lle·
78
gar a ser el mecanismo principal de pérdida de calor.
debido al importante aumento en la secreción de
sudor y. consecuentemente. de agua disponible para
su evaporación en la piel
Gracias a las casi 2 500 000 glándulas sudoriparas,
sometidas al control colinérgico, repartidas por la
mayor pane de la superficie de! cuerpo. se posibilita
la evaporación del sudor sobre una gran superficie. El
sudor. al pasar de fase liquida a gaseosa, absorbe la
energía térmica necesana de la superficie cutánea y
produce enfriamiento El cuerpo humano puede lle·
gar a producir hasta 10·15 litros diarios de sudor,
especialmente durante el ejercicio físico intenso
El grado de evaporación depende tambien del
grado de humedad del aire ambiente y. por ello, se
explica el que se s1enta más calor en un dfa húme·
do. Esto se debe. en parte, a que disminuye la evapo·
ración del sudor; pero aun en condiciones en las
que ésta sea total. una persona en un medio húme·
do siente más calor que otra en un ambiente seco
La razón para esta diferencia puede radicar en la
conductividad terrmca del agua y en el hecho de
que, en un ambiente húmedo. el sudor se extiende
por un área mayor de piel an tes de evaporarse.
mientras que en un ambiente seco la mayor parte
de este sudor se evapora Asi, el baño de vapor con
poca ventilación disminuye considerablemente la
evaporación del sudor y, por tanto, la perdida caló·
rica Contrariamente. en ur.a sauna donde la hume·
dad interior es más baJa pueden soportarse tempe·
raturas más elevadas
La conducción. convección y radiación pueden
producir tanto pérdida como ganancia de calor por
parte del organismo. mienuas que la evaporación
siempre produce perdida de calor
CONCEPTO DE TERMOTERAPIA
Dado que los conceptos de calor y frío no poseen sig·
nificado físico. tomando como referencia la tempera·
tura del cuerpo humano en condiciones basales, la
elevación de temperatura se describe como calor o
calentamiento y la d1sminución, como frio o en fria·
m1ento.
Por rermoterapia se entiende la aplicación del calor
como agente terapéutico. El término crioterapia se
Manual de Medicina Flstco
reserva para las aplicaaones del frío con finalidad
terapéutica. Según si el calentamiento se realiza su-
perficialmente o en profundidad, se distinguen dos
tipos de termoterapia: superjicral y profunda. Por últi-
mo, la termoterapia puede ser por conducción ycon·
vección u!rmica o por conversión de ouas formas dr
energía en calor, de acuerdo con el mecanismo f.s¡.
co predominante de produCCión o transmisión dr
calor en los tejidos (fig. 6.2).
MEDIOS TERMOIERÁP!COS
Actualmente se dispone de una gran variedad de
medios termoterápicos, que pueden clasificarse se-
gún d1versos critenos. Los más empleados se basan
en la profundidad de la acción térmica y en el meca-
nismo principal de transferencia de calor.
Los agentes y medios termoterápicos, según su
profundidad de acción, se clasifican en superficia·
:es y profundos Los superfiCiales sólo producen un ca·
Jentam1ento de !a superficie corporal. ya que su
peneuaoón es muy baja. por absorberse cutánea·
mente casi en su totalidad Por ejemplo. la radiaciór.
infrarroja procedente de lámparas luminosas tiene
una penetración entre 2 y 10 mm. Aunque se produz·
ca paso de calor a tejidos m~s profundos (por con·
ducaón o por la acción convectiva de la drculaciól:1
TERMOI LRAI'\'\
SUPERfiCw_
Figuro 6.2. Topo• de oe<mole<opoo y mccono•mos de!r(n-
m~ión o producción de color.

sus acciones terapéuticas van a ser mediadas funda·
mentalmente por mecanismos reflejos. más que por
un calentamiento directo de la zona. Por el contrario.
los medios profundos producen efectos biológlcos gra ·
cias al calentamiento directo de Jos tejidos situados
en mayor profundidad Este grupo incluye: onda cor-
ta, microndas y ultrasonidos.
Según el mecanismo principal. aunque no exclusi·
vo, de transmisión de calor. la termoterapia puede ser
por conducción y convección térmica. y por conver·
sión de otras formas de energ!a en calor {tabla 6.2).
La mayor parte de materiales empleados en ter·
moterapia tienen como mecanismo principal de ce·
siónde calor la conducción Estos medios pueden ser
sólidos (arena. envolturas secas. almohadillas y
mantas eléctncas, objetos metálicos calientes. bolsas
de agua caliente, hot-pacts, etc.) y semilíquidos (peloi·
des, parafina, parafangos).
La conveoción es otra de las formas de transmisión
de calor de los agentes termoterápicos superficiales.
Las modaltdades termoterápicas por convección in-
cluyen las aplicaciones hidroterápicas calientes, los
baños de vapor de agua y aire seco (sauna), etc.
En el caso de la termoterapia por conversión, el
calentamiento se produce por la transformación de
otras form as de energía en energía térmica. Por
ejemplo, en el caso de los ultrasonidos, la energía
mecánica acaba degradándose, como consecuencia
del rozarruento y la viscosidad del medio, y transfor-
mándose en calor
Conducción
Superficial Envohuros y compresos
Almohodi llos eléctricos
Bolsos colienles
Areno caliente ...
Porolino
Pelo•des
Porolongos
Profundo
79
Los agentes incluidos en la termoterapia por con-
versión son electromagnéticos (onda corta, micron-
das y radiación infrarroja) y mecánicos (ultrasoni-
dos). La radiación infrarroja. incluida aquí. es un
agente termoterápico superficial En las modalidades
restantes, los diversos tipos de energía. electromag·
nética y mecánica, penetran en tejidos situados a
mayor profundidad; finalmente se tra nsforman,
mediante diferentes mecanismos, en calor. Por tan·
to, las corrientes de alta frecuencia ylos ultrasonidos
constituyen las diferentes modalidades actuales de
termoterapia profunda {diatermia).
EFECTOS BIOLÓGICOS
Cuando se aplica calor, el cuerpo humano pone en
marcha una serie de respuestas fisiológicas encami-
nadas a mantener su constancia térmica Es necesa·
río conocer algunas de las principales respuestas fi-
sio16g~cas que se producen frente a una elevación de
la temperatura, ya que -en definitiva- son las res-
ponsables de los efectos terapéuticos que se aceptan
para las aplicaciones de calor en el campo de la me-
dicina ñsica:
1. Aumento de la extensibilidad del tejido conec-
tivo.
2 Disminución de la rigidez articular.
3. Efecto analgésico.
4 Efecto antiespasmódico.
5. Efecto anúnflamatorio.
Convección
Boños, duchos calientes... Infrarrojos
Souno
Baños de 110por
Fluidoteropio
Onda corto
Moondos
Ultrosorudos
80
Efectos sobre la actividad metabólica
y enzimática
Es bien conocido que la tasa de cualquier reacción
química aumenta con el incremento de la temperatu-
ra. De acuerdo con la ley de Van't Hoff. la velocidad de
una reacción química aumenta el doble o el triple por
cada lO OC de elevación de la temperatura.Se sabe que
la tasa metabólica de los tejidos aumenta alrededor
del13% por cada grado de aumento de la tempera tu·
ra. Sin embargo, cuando la temperatura sobrepasa un
cierto umbral, normalmente 45·50 OC, los tejidos pue·
den dañarse e incluso sufrir quemaduras, ya que la
actividad metabólica requerida para la reparación
tisular no es capaz de evitar la desnaturalización
proteica inducida por el calor. En efecto, los compo·
nemes proteicos de los sistemas enzimáticos son, ge·
neralmente, termosensibles yse destruyen cuando la
temperatura sobrepasa un cierto umbral. Por tanto, en
un principio, la elevación de temperatura producirá
un aumento en la actividad enzimática, hasta llegar
a un nivel máximo a partir del cual comenzará a dis·
minuir. finalmente terminará por abolirse. En conse·
cuencia, el metabolismo tisular podrá aumentar o
disminuir, según la temperatura.
Si la temperatura se eleva en demasía durante un
tiempo prolongado, las proteínas pueden desnatura-
lizarse; aparecen polipéptidos ysustancia con activi·
dad histamínica, y se produce una respuesta infla·
matoria, que puede ser leve o intensa.
Un aumento en la velocidad en las reacciones bio·
químicas celulares conlleva efectos positivos: se pro·
duce un aumento en la captación de oxígeno por
parte de los tejidos y, teóricamente, una llegada de
más nutrientes, que contribuye positivamente a los
fenómenos de cicatrización y reparación tisular.
Las aplicaciones de calor sobre la piel estimulan
los termorreceptores cutáneos, que responden de
30 a 4S"C. Moritz y Henriques demostraron que tem-
peraturas cutáneas superiores a los 45 •e producen
daños en los tejidos, según el tiempo de aplicación y
el nivel de temperatura. Por encima de los 45 •c. ade-
más de iniciarse el daño tisular, la sensación se vuel·
ve dolorosa; la intensidad del dolor se incrementa
conforme aumenta la temperarura de la piel.
El calentamiento de una zona limitada y con una
intensidad muy superior a la de la tolerancia cutá·
Manual de Medicina Física
nea produce la destrucción tisular por quemadura.
Este efecto es perseguído en cirugía con la cauteriza·
ción por medio de onda corta (bisturí eléctrico) opor
medio de láseres de alta potencia.
Efectos vasculares
El flujo sanguíneo cutáneo desempeña un importan·
te papel en el mantenimiento de una temperatura
corporal constante. y se encuentra sometido al con·
trol adrenérgico.
La aplicación local de calor ejerce, principalmente.
un efecto sobre la circulación superficial. En la piel,la
circulación cumple dos objetivos principales: nutri·
ción de la piel y transmisión del calor desde estructu·
ras internas del cuerpo hasta la piel. Existen estruc·
turas vasculares destinadas a calentar la piel: plexo
venoso subcutáneo y anastomosis arteriovenosas.
El plexo venoso subcutáneo contiene gran canri·
dad de sangre, que calienta la superficie cutánea yse
comunica con las arterias nutridas por una serie de
anastomosis arteriovenosas. Estas anastomosis, rica·
meme inervadas por fibras adrenérgicas. son nume-
rosas en los dedos, superficie palmar y plantar, lóbu·
los de las orejas, nariz y labios. En las extremidades
y tronco, la piel apenas posee anastomosis anerio-
venosas; la regulación del flujosanguíneo se encuen·
tra también bajo el control adrenérgico en los vasos
arteriales.
Las fibras adrenérgícas liberan catecolaminas e~
sus terminaciones y, a una temperatura normal,
mantienen las anastomosis arteriovenosas práctica·
mente cerradas. Cuando los tejidos superficiales se
calientan, se produce una gran disminución de los
impulsos adrenérgicos, de forma que las anastomo-
sis se dilatan, con lo que circula gran cantidad de
sangre caliente (hiperemia) hacia los plexos venosO!;
ello favorece la pérdida de calor.
Por tanto, uno de los efectos primarios del
!amiento local es el aumento de la presión hidros·
tática inuavascular, que produce vasodilatación yWl
aumento en el flujo sanguíneo capilar. Sin embargo,
los mecanismos por los que se produce dicha vasodi·
latación son complejos y todavía no se encuent:ar.
del todo esclarecidos. Cuando se aplica calor atl
superficie cutánea, se produce la vasodilatación de
los vasos de resistencia de la piel para favorecer !l
 Termotorapta
pérdida de calor, por la puesta en marcha de meca-
nismos locales o reflejos (fig. 6.3). De esta forma el
calor suministrado o generado es eliminado, lo que
impide la hipertermia exagerada de la zona y, conse-
cuentemente. en zonas más profundas.
MECANISMOS LOCALES
La aplicación local de calor produce vasodilatación
por medio de un mecanismo independiente de estí-
mulos nerviosos. Estudios en pacientes sometidos a
simpatectomía cervical han demostrado la capad·
dad del calor para actuar directamente sobre la mus-
culatura lisa vascular. En este sentido. sabemos que
existen muchos •cambios metabólicos vasodilatado-
res• (disminución pO, y pH, aumentos en la pCO, y
de la osmolaridad...), entre los que se encuentra la
elevación de la temperatura en los tejidos activos. El
endotelio posee la capacidad de producir el denomi·
nado factor relajante derivado del endotelio (FRDE),
sustancia que en la actualidad se ha Identificado con
el óxido nítrico. responsable directode la vasodilata·
ción al actuar sobre la musculatura lisa vascular y la
rontractilidad endotelial
Por otro lado. el calor puede producir una mode-
rada respuesta inflamatoria. al liberarse en la zona
mediadores del tipo de la histamina y prostaglan·
dinas, que actuarian sobre los vasos de resistencia
produciendo vasodilatación.la acción de estos me·
1 forme lo es la entrada neural Por otra pane, esta res·
Figllro 6.3. El colo< ptoduce .o!Odolotoco6n medoon!e un
"""""'"mo d"eclo e ondoredo o reflejo.
81
diadores químicos provoca la vasodilatación de los
vasos de resistencia yun aumento en la permeabili·
dad capilar y poscapilar ven ular, por modificación en
la tonicidad del músculo liso y de la contractilidad
de la célula endotelial. respecuvamente.
MECANISMO REflEJO
Para comprender el refle¡o local es necesario comen·
tar algunos aspectos de la regulación nerviosa de
los vasos sanguíneos Todos los vasos sanguíneos,
a excepción de los capilares y las vénulas, poseen
músculo liso y se encuentran inervados por fibras
nerviosas motoras simpáticas del sistema nervioso
autónomo. los receptores alfa de los vasos sangui·
neos dela piel ylas mucosas responden con la vaso·
constricción a los impulsos adrenérgicos
los impulsos generados por los termorreceptores
son transmitidos por fibras amielínicas hacia la mé·
dula espinal y, a través del fascículo espinotalámico
lateral y la radiación talámica, hada la mcunvala-
ción posrolándica. Algunos de estos impulsos aferen·
tes son conducidos de forma antidrómica hacia los
vasoscutáneos,lo que produce una dismmudón de
la actividad posganglionar adrenérgica en el múscu·
lo liso y una vasodilatación. También en la produc-
ción de la vasodilatación por este mecanismo se ha
implicado la liberación de ciertos mediadores, como
la sustancia P, prostaglandinas y prostaciclinas.
los efectos vasodilatadores de esta respuesta re·
fle¡a no se limitan a la zona ca!entada, sino que se
produce una respuesta consensual en zonas remotas
al lugar de la aplicación del estimulo térmico. As1 el
calentamiento de una extremidad no sólo produce
modificaciones locales del flujo sanguíneo. sino tam·
b1én en la extremidad contra lateral. aunque con
menor intensidad. Esta respuesta depende de la m·
tensidaddel estímulo térmico yde la extensión de la
zona de aplicación, ya que la reacción es mayor con·
puesta se produce con una latencia corta y sin que se
genere un aumento en la temperatura corporal cen·
tral,lo que refuerza su naturaleza refleja.
la acción refleja se demuestra por el hecho de que
si la piel de la pared abdominal se calienta, en res-
puesta a la hiperemia superfiml produoda. tiene
Jugar una reducción del flujo sanguíneo de las muco·
82
sas gástrica e intestinal, objetiVIzada por la aparicion
de palidez en éstas. Esta respuesta se asocia con una
relajación simultánea de la musculatura lisa visee·
ral, con reducción o abolición de la peristalsis. Ade·
más. se produce una reducción de la acidez gástrica.
Lo mismo ocurre en el útero.
Existe una relación entre la circulación sanguínea
de la piel y la del interior del organismo, demostrada
por Hauffe. Según este autor. existe un depósito san·
guineo interno. constituido por la cavidad cardíaca.
pulmones, hígado y grandes vasos sanguíneos. y uno
periférico. formado por los vasos cutáneos, muscula·
res. coronarios. renales y de la mayoría de las visee-
ras. Cada uno de estos depósitos reacciona conjunta·
mente, pero en sentido contrario. Así. por mecanismo
reflejo. una vasodilatación periférica provoca una
vasoconstrícción interna. especialmente en el área
esplácnica.
El aumento del flujo sanguíneo (hiperemia) será la
expresión final del efecto vasomotor producido por
las aplicaciones termoterapicas Bier estableció los
efectos que produce la hiperemia. que pueden sin·
tetizarse en:
1. Mejora de la nutrición y oxigenación celular.
2. Aumento de la reabsorción de productos pato·
lógicos.
3 Acción bactericida y antinflamatoría.
4 Acción analgésica y antiespasmódica.
S Actividad de restauración tisular.
El flu¡o sanguíneo en el músculo estriado esque·
!ético se encuentra fundamentalmente sometido a
una regulación metabólica. aumenta o disminuye
conforme lo hace la contracción muscular. En gene·
ral, cuando se aplican medios de calentamiento su·
perficial, no se producen modificaciones en el flujo
sanguíneo o éstas son mímmas. Si el músculo se ca·
lienta directamente, mediante diatermia, la res·
puesta vascular es muy similar a la que se produce
durante el ejercicio El flujo sanguíneo aumenta a
30 mV!OO g de tejido/mio. Esta modificación se olr
serva mdependientemente de la modalidad de dia·
termia empleada.
Efectos neuromusculares
Los estímulos muy calientes de cona duración, apli·
cados externamente, actúan aumentando el tono
M anual de Medicina Ffsico
muscular y la sensibilidad nemosa Los estímulos
calientes de larga duración favorecen la relajació~
muscular y son sedantes y analgésicos. Los efectos
antiespasmódico y analgéstco son acciones tera·
péuticas frecuentemente observables con las apli·
caciones termoterápicas. Sin embargo, los mecanis·
mos que explican dichos efectos no son del todo
bien conocidos.
Debe considerarse la existencia de un verdadero
arculo dolor-espasmo-dolor (fig 6 4) Los traumatismos
producen una estimulación de los nociceptores si·
tuados en la piel o en el músculo. lo que da lugar a
dolor yactivación muscular refleja. El espasmo mus·
cular mantenido conlleva la producción de isquemia,
la cual-a su vez- activa los nociceptores musculares.
Estos nociceptores también reaccionan frente a es ti·
mulos eléctricos, edemas intersticia les inflamatorios
y estímulos químicos.
La acnvación de los nociceptores inicia la percep-
aón del dolor, que es transmitido por fibras nervio-
sas finas amielínicas o poco mielínizadas (Aoy q.
Estas señales aferentes sensibles se encuentran co-
nectadas con las motoneuronas alfa y gamma del
asta anterior de la médula. y mantienen el espasmo
muscular. Además se produce la liberación de sus-
tancias algógenas. como la sustancia Po bradicinj.
nas, que sensibilizan los nociceptores.
DOlOR
lsqu<ma
Ret:enc.lon de metabc*tos
Ncrenres l+iJ y C
1
l
Figuro 6 .4. Esquema del circ:ulodollor'Et$fX1$1!1<>mtLJ$0JD;;
dolo<
 Termoterapia
La acción antiespasmódica puede explicarse en
virtud de la acción del calor sobre los circuitos medu-
lares que regulan el tono muscular (fig. 6.5). El múscu-
lo, aparte de las fibras contráctiles, denominadas ex-
'tiafusoriales, posee fibras más especializadas. que son
órganos sensibles muy diferenciados, denominados
husos neuromusculares o fibras intrafusoriales. El huso
muscular actúa a modo de sensor del estiramiento del
músculo. Las fibras nerviosas aferentes sensitivas que
salen del huso (tipo la de conducción rápida) actúan
de sistema notificador de la información correspon-
diente. Estas fibras llegan al ganglio espinal sensible
y, desde el asta posterior de la médula. a las moto-
neuronas alfa del asta anterior. Las fibras nerviosas
motoras eferentes. procedentes de las motoneuronas
alfa, conducen el estímulo a las placas terminales
motoras, lo que ocasiona la contracción muscular.
En las astas anteriores de la médula se localizan
otras motoneuronas más pequeñas que las alfa: las
motoneuronas gamma, cuyas terminaciones eferen-
tes, fibras gamma, regulan la contractilidad de las
extremidades de los husos neuromusculares (fusi-
motoras). La com.racción de esta región da Jugar a un
estímuloque viaja por las fibras hacia las motoneu-
ronas alfa.
En los tendones existe otro receptor que actúa en
la regulacióndel tono muscular:el órgano tendinoso de
Fm 10 ¡órc¡ano <enclro!O de Golgtj
Fba la laferente P'JrNfia dell'luSoneuromu;cu~
Fibra 1 (aferente setundtma dt'l huso neiJI(tl'\.ISCUiarl
83
Golgi (fig. 6.5). Las fibras de este receptor constituyen
el grupo de fibras aferentes lb, mielinizadas yde con-
ducción rápida. que acaban en la médula espinal en
intemeuronas inhibidoras, las cuales, a su vez,cone-
xionan con las motoneuronas alfa. La estimulación
de las fibras sensibles lb produce una inhibición en
las motoneuronas que inervan el músculo, donde se
originan estas fibras.
Los estudios de Mense demostraron que la ele-
vación de la temperatura muscular alrededor de los
42 oc disminuye o cesa la descarga de las fibras
aferentes secundarias del huso neuromuscular, y
produce un aumento en la descarga de las fibras lb
del órgano tendinoso de Golgi. Estos hechos provo-
can una disminución en la descarga de la motoneu-
rona alfa, Joque reduce la actividad tónica muscular.
De acuerdo con estos hallazgos y asumiendo que
el espasmo muscular secundario obedece a un gran
componente tónico, el calor, al disminuir o cesar la
descarga de las terminaciones secundarias. contri·
buye a reducir el tono muscular. Este efecto se com-
plementa con un mayor número de impulsos inhibí·
torios por aumento en la descarga de las fibras lb del
órgano de Golgi.
Es un hecho conocido que la aplicación de calor
superficial produce efectos antiespasmódicos. Sin
embargo, generalmente Jos agentes termoterápicos
f iguro 6 .5. Esquema de los CIICUIIos
medulo1es que <egulon ellooo muscular
lmodilicodo de lsch, 1963). El color oc-
lúa di•ectomente. lorHo en el huso neu-
•omuSC\J\o¡ como en eló•gono 1endinoso
de Golgi; po< vía <el\e¡o oclúo sobre lo
oclividod gamma fuS<mola<o
84
superficiales no son capaces de elevar la temperatu-
ra del músculo a los niveles necesarios. para modifi-
car la actividad de las fibras aferentes. Por lo tanto.
debe existir otro mecanismo que produzca una re-
ducción del espasmo muscular. cuando se produce el
calentamiento de la piel suprayacente al músculo.
El tono muscular disminuye cuando la frecuencia
de la descarga gamma eferente es baja. Fischer y
Solomon demostraron que la estimulación térmica
de la piel de la región cervical produce una disminu-
ción en la actividad gamma aferente.lo que da lugar
al descenso consecutivo de la sensibilidad del huso
muscular; ello conlleva. indirectamente. una dismi-
nución de la descarga de la motoneurona alfa.
Diversos estudios han puesto de manifiesto que la
elevación de la temperatura muscular puede también
modificar la fuerza y la resistencia muscular. Chas-
tain. empleando onda corta aplicada sobre el cuá-
driceps. observó -durante los primeros 30 minutos
tras finalizar la aplicación- una disminución de la
fuerza de contracción isométrica. a la que sigue un
aumento a las 2 horas de finalizado el tratamiento.
También. inmediatamente después de la inmersión
de la extremidad en un baño entre 40 a 43 "C,Ia fuer-
za y la resistencia del cuádriceps se vieron reducidas.
Estos efectos deben tenerse en cuenta. especialmen-
te. a la hora de planificar programas de fortalecimien-
to muscular o de realizar una evaluación muscular.
Efectos analgésicos
Las aplicaciones de calor para obtener analgesia se
han realizado empíricamente desde los tiempos más
remotos, para facilitar la realización de movilizacio-
nes pasivas y ejercicios activos. En algunos casos. el
dolor puede reducirse al combatir los espasmos
musculares secundarios. En cuadros tensionales. la
aparición de dolor se relaciona con la existencia de
cierto grado de isquemia. por lo que la hiperemia
producida por el estímulo térmico contribuye a su
disminución. En efecto. se ha demostrado que el au-
mento del flujo sanguíneo por encima de los 30 mi
por lOOg de tejido conlleva una reducción del dolor.
Este aumento del flujo sanguíneo permite la llegada
de nutrientes a la zona patológica, lo que favorece los
procesos de reparación tisular y contribuye a elimi-
nar de los tejidos alterados sustancias como prosta-
Manual de M edicina Física
glandinas. bradicinina e histamina. implicadas en la
génesis del círculo dolor-espasmo-dolor.
Existen estudios clásicos en los que se ha demos-
trado que la aplicación de calor sobre el área de un
nervio periférico produce un aumento del umbral
doloroso en la zona inervada por él. Asimismo. al ca-
lentar otros tejidos. como la piel, el umbral doloroso
se eleva en la parte tratada.
Trabajos más recientes han estudiado la relación
entre la actividad de los nervios dentales y el dolor
pulpar tras estimulación térmica. Se han observado
tres fases de poca duración. en las que la actividad
nerviosa yel dolor se acrecientan.a lo que sigue una
paulatina disminución. hasta obtenerse. mediante
aplicaciones repetidas. la abolición de la respuesta
nerviosa.
Otras teorías apuntan la posibilidad de que el ca-
lor actúe como un •contra irritante•. modificando la
sensación dolorosa por el mecanismo de la •puerta•
(gate control) de Melzack y Wall.
Existen datos clínicos que apuntan a que el efeeto
analgésico también podría explicarse mediante la ele-
vación en el líquido cefalorraquídeo de neurotrans-
misores endógenos con propiedades morfomiméticas
(encefalinas y betaendorfinas). como se ha observado
tras la inmersión en baños hipertérmicos.
Modificacíones de las propiedades
viscoelásticas de los tejidos
El calor modifica las propiedades elásticas del tejido
conectivo. En la figura 6.6 se muestra la experiencia
de Lehmann sobre el tendón de conejo. Se observa
que el tendón. expuesto a una temperatura de 45 "C
y sometido a esfuerzos de tracción mediante cargas
diferentes. muestra un aumento en la elongación
residual (deformación elástica o plástica) conforme
la carga aplicada es mayor. Por el contrario. la aplica·
ción de cargas iguales no produce elongación resi·
dual si el tendón se mantiene a su temperatura nor-
mal (25 "C). Terapéuticamente. se demuestra que se
necesita aplicar menos fuerza para obtener una
elongación significativa, cuando el material se ca-
lienta localmente, yque es necesaria la aplicación de
estas cargas o esfuerzos. durante o inmediatamente
después de aplicarse el calor. Este efecto constituye
la base fisiológica de los beneficios que las aplicado-
 Tormotorapia
1.6
Figura 6.6. longilud re5iduol del1end6n de conejo lra5
•nmonl6n en boño• o 45 y 25 OC, y oplic:oci6n de c:orgos
oeclenle5
nes termoterápicas producen sobre la mayoría de
contracturas articulares. las cuales obedecen a en-
g¡osamtento de la cápsula articular. smOV!al, fibrosis
muscular. cicatrices o tensiones ligamentosas
Así pues. el calor modifica las propiedades elás-
ticas yproduce una extensibilidad mayor de los te-
jidos fibrosos ricos en colágeno. La condición ópti·
ma para obtener dicho efecto es la combinación de
termoterapia y aplicación de esfuerzos de tracción
sobre la zona. El estiramiento prolongado y man·
tenido resulta más eficaz que el intermitente y de
poca duracion
La temperatura articular influye sobre la resisten-
ca y la velocidad a las cuales puede ser movilizada
la articulación. Las temperaturas bajas aumentan la
resistencia ydisminuyen la velocidad Las tempera-
turas elevadas producen el efecto opuesto Por ello, el
calor contribuye positivamente a combatir la rigidez
producida por alteraciones en las propiedades elás-
ticas articulares. Diferentes estudios confirman que
temperaturas locales del orden de los 43"C disrninu-
)'!n la rigidez articular, mientras que temperaturas
más bajas. del orden de los 10 'C. la aumentan. Todo
ello se encuentra en consonancia con el hecho de
que los pacientes con artritis reumatoide frecuente·
mente se alivian de su rigidez articular matutina tras
la aplicación de termoterapia.las aplicaciones de
frío, en cambio. aumentan la rigidez y el malestar en
dichos pacientes.
85
FACTORES DE LOS QUE DEPENDE
LA REACCIÓN TÉRMICA
Los principales factores que determinan la mtenst-
dad de las reacciones fisiológicas inducidas por las
aplicaciones termoterápicas son:
1. Temperatura de los tejidos
Muchos estudios han demostrado que la amplitud
terapéutica se eniende entre temperaturas locales
tisulares del orden de los 40 a los 45 'C.
El factor mas importante que determina la ampli-
tud de la respuesta fisiológica al calor es el nivel de
elevación de la temperatura tisular. Lehmann estu-
dió el porcentaje de reacción hiperémica con ultraso-
nidos en animales de experimentación, mantenien-
do constante la duración de la aplicación. Por debajo
de un cierto umbral (42 "C) no se observaron reaccio-
nes Sin embargo. a temperaturas iguales o superio-
res a los 45 "C resultan inevitables los cambios des·
trucuvos asociados con la hiperemia terapéutica. En
definitiva. cualquier pequeño cambio en la tempera-
cura tisular. dentro del margen terapéutico, produce
una amplia modificación en el grado de respuesta
fisiológica , por lo que existe un estrecho margen de
eficacia terapéutica.
2 . Duración de la elevación
de la temperatura tisular
El margen terapéutico aproximado, comúnmente
aceptado. es de 3a 30 minutos; son adecuadas sesio-
nes no inferiores a los 5 minutos. Por encima de los
20 minutos no se obtienen mayores efectos. por
cuanto la convección sanguínea realiza el enfria-
miento de la zona.
3. Velocidad de ascenso
de la temperatura en los tejidos
La velocidad de ascenso de la temperatura es otro
factor que hay que considerar. Una modalidad ter-
moterápica que produzca una rápida elevacion de la
temperatura al mdice terapéutico producirá un efec-
to superior a la de otra que produzca esta elevación
más lentamente. siempre que ambas se apliquen
durante el mismo tiempo. Durante un período de
aplicación determinado. la temperatura tisular se
mantendrá durante más tiempo en la zona de efica-
86
cia biológica, con la modalidad que produzca un as-
censo más rápido de la temperatura.
4. T~maño de la zona tr~tada
[ste factor tiene especial importancia cuando se
busca la acción terapéutica por mecanismos reflejos;
ésta dependerá de la intensidad del estímulo aplica-
do yde la amplitud de •entrada neural•.
CRITERIOS FUNDAMENTALES
PARA LA ELECCIÓN DE UN AGENTE
TERMOTERÁPICO
La elevaciónde la temperatura en los tejidos pone en
marcha una serie de reacciones fisiológicas. en las
que se fundamentan las acciones terapéuticas del
calor. Como se ha comentado, estas reacciones pue-
den producirse por una acción dlrecta del calor sobre
los tejidos o por la puesta en marcha de mecanismos
reflejos
Las aplicaciones tanto de calor como de frío no tie-
nen un efecto curativo, pero constituyen medidas de
apoyo muy efectivas, junto con otros tratamientos, no
sólo fisicos (inmovilización,estiramientos. ejercicios).
sino quirúrgicos y farmacológicos. Como en toda ac-
tuación terapéutica. la realización de un correcto
diagnóstico de la afección y el conocimiento del esta-
do general del paciente son premisas obligadas a la
hora de plantear una estrategia termoterápica dentro
de un programa general de tratamtento La identifica-
ción precisa de la localizaoón de la lesión yde su es-
tado evolutivo es fundamental para la elección de la
modalidad de calentamiento.
Cuando se plantea utilizar termoterapia,la prime-
ra pregunta que ha de responderse es: ¿se busca una
termoterapia intensa o leve'
Cuando se pretende un calentamltnro imenso.la
elevación local de la temperatura. en el tejido pato-
lógico. es esencial e implica la selección de un agente
que consiga producir una elevación significativa de
la temperatura en ese ámbito.
En general, cuando se desea obtener una respues-
ta termoterápica intensa. es necesario:
1. Alcanzar la temperatura más elevada en la
zona en que se encuentra localizada la lesión
objetivo del tratamiento
Mnnual de M edicina Fls•co
2 Elevar la temperatura en la zona patológica ta.1
cerca como sea posible del nivel máximo de
tolerancia.
3. Mantener ese nivel óptimo de temperatura
alca nzado durante un período de tiempo ade·
cuado.
4. También es deseable que la velocidad con que
se produce el ascenso de temperatura sea alta
Alcanzar la temperatura más elevada en la zona
de interés terapéutico conlleva una adecuada dea-
sión a la hora de seleccionar una determinada rrxm·
lidad terapéutica. Por ejemplo, si se desea actuar e~
la cápsula articular de una rodilla contracturada.
para modificar su extensibilidad. será necesariose-
leccionar aquella modalidad de calentamiento que
pueda elevar la temperatura a un nivel terapéutico
óptimo en la articulación (fig. 6.7)
Si se selecciona una modalidad de termotera~2
superficial,la temperatura máxlma se alcanzará eu
los tejidos más superficiales S1 esta temperatura se
mantiene dentro de los limites de toleranaa, no se
Tefll)Cfdli.W"it m..bma
- ·~ao~e
- r...,pe<atura en d
rango ter~o<o
Figuro 6 .7. E~dedisanbuCl6nde la len"perauode,.
mélodo de colentomoenro 5<JPE!<foOOIIA y 81 y de .., ~
prof,..>el<>(rr>e>difoc:odo de lehmonn el ol. 19681lo ZOt'O de
onle<és es lo c6psolo orbciAor. A, lo temperOiuro se mo...,.
""Ir» limoleS de laleroncio, pe<o lo c6psulo no re5lollo colert
lodo. B, lo cápsula orliculor se colleniO, pero lo lemperc-
luro en los le¡odos supe.lic•oles sobreposo fas niveles de
loleronclo C. se produce elcoleM:>moe<110adeaJodoy se
leciMl de lo cápsula orbculor, sin sobreposor loo no...lesde
toleronc10
 Termoterapia
obtendrá un incremento de temperatura terapeuti·
camenteeficaz en los tejidos articulares y periarticu·
lares. correspondientes a la zona patológica, situados
amayor profundidad. Si se aumentara la temperatu·
ra para alcanzar el nivel terapéutico en la zona de
interés. podrian producirse daños graves yquemad u·
ras en los tejidos superficiales Para obtener un ade·
cuado rendim!ento térmico en la zona patológica sm
producir alteraciones graves en los tejidos más su
perficiales. habrá que seleccionar un tipo de termo·
terapia profunda. como, por ejemplo. los ultraso·
nidos. que pasarán por los tejidos superficiales sin
producir sobrecalentamiento, y convertirán su ener
~ mecánica en calor en la zona de interés
Para seleccionar la modalidad más correcta para
este propósito es importante conocer, además. la
distribución de temperatu ra producida por los di·
versos equipos de termoterapia profunda, los facto·
res que predeterminarán esta distribución térmica
yla temperatura absoluta obtenida mediante dicha
distribución.
CUando se persiguen los efectos de un ca!elltannen·
toleve o moderado, han de considerarse las siguien·
te medidas
1 Seleccionar un tipo de agente termoterápico
profundo, que pueda producir el aumento má·
ximo de temperatura en la zona patológica.
pero reduciendo la potencia o dosificación. de
forma que se obtenga una elevación relauva·
mente baja de la temperatura en la zona. Ello se
consigue disminuyendo la dosificación. pero
también disminuyendo la velocidad de ascenso
de la temperatura y la duración de la aplicación
2 Obtener la temperatura superficial más eleva·
da. distante a la zona patológica.
1 Seleccionar una modalidad de termoterapia su·
perficial para obtener una respuesta limitada en
la lesión situada a mayor profundidad. Esta me·
dida suele emplearse para reducir los espasmos
musculares de defensa Los medios de calenta·
miento superficiales producen un ascenso lento
de la temperatura y. aunque el calentamiento
directo sobrela piel resulte mtenso. en las zonas
más profundas el efecto resulta leve o mode·
rado. De esta form a se obtiene un efecto te·
rapéutico por un mecanismo reflejo, lo que evi·
87
ta la aparición de una reacaón inflamatoria
añadida en la zona patológ¡ca situada a mayor
profundidad.
El calentamiento intenso se utiliza en procesos
crónicos. como ocurre cuando se desea aumentar el
grado de extensibilidad del tejido fibroso,en situacio-
nes de contracturas articulares. como consecuencia
de fibrosis yengrosamiento de la capsula articular y
de las estructuras periarticulares En este caso. el
objetivo del tratamiento será elevar la temperatura
en los tejidos fibrosados hasta que ésta los haga más
extensibles, y facilitar la posterior realización del
resto del programa terapéutico desuna do a aumen-
tar la movilidad de la articulación. En el caso, por
ejemplo, de una persona que ha sufrido una fracru-
ra femoral y es sometida a tracción durante seis se·
manas, después de la tracción el grado de movilidad
de la rodilla se encuentra limitado. La aplicación de
ultrasonidos y de ejercicios pasivos o técnicas de
faalitacion neuromuscular prop1oceptiva conm'bu·
ye a aumentar el grado de movilidad articular y a
estirar la musculatura.
El calentamiento intenso es necesario si se desea
obtener un aumento lo suficientemente intenso del
flujo sanguineo en procesos inOamatorios crónicos,
para estimular los mecanismos de defensa yrepara·
ción tisular Por el contrario, se encuentra contrain-
dicado en procesos inflamatorios agudos. ya que
puede sobre1mponerse otra reacción mflamatoria
grave, que provoque necrosis tisular. Existe, práctica-
mente, un consenso total de que el calor debe evitar·
se en inflamaciones musculosqueléticas agudas, ya
que puede agravar el edema y la hemorragia, por
aumento del flujo sanguíneo y de la presión hidros·
tática microvascular.
El calentamiento suave o moderado, general·
mente, también se encuentra contraindicado en
procesos agudos. pero puede utiliza rse en afeccio·
nes subagudas
En cualquier aplicación termoterápica hay que
tener en cuenta que la distribución de la tempera tu·
ra en los tejidos depende de:
l. La cantidad de energía convertida en calor en
cualquier punto dado de los tejidos: patrón de
calentamiento relativo. El patrónde calentamien·
to relativo depende de factores determinados
88
para cada modalidad termoterápica. Las zonas
selectivamente tratadas por las diferentes mo·
dalidades de termoterapia son las siguientes
(Lehmann y De Lateur):
• La piel y los tejidos subcutáneos son calenta·
dos selectivamente por medios termoterá-
picos superficiales (radiación infrarroja, ba-
ños de parafina, fluidoterapia, hidroterapia,
aire caliente, etc.).
• Los tejidos subcutáneos más profundos y los
músculos superficiales pueden calentarse
con onda corta, empleando aplicadores ca·
pacitivos, o con microndas (2.450 MHz). Los
músculos situados a mayor profundidad se
calientan selectivamente con onda corta
de 27,12 MHz en campo inductivo y con mi·
crondas (915 MHz).
• Las articulaciones, ligamentos, cicatrices fi-
brosas, interfases miofasciales, troncos ner·
viosos, tendones y vainas tendinosas se ca-
lientan selectivamente por ultrasonidos a
frecuencias de 0,8 a 1,0 MHz.
• Los órganos pélvicos pueden calentarse se-
lectivamente con aplicación de onda corta
(27,12 MHz), empleando electrodos internos.
2. Las propiedades térmicas de los tejidos, como el ca·
lor especifico y la conductividad térmica.
El calor específico de una sustancia se encuentra
normalizado al del agua. Un cuerpo con alto calor
específico posee una gran cantidad de calor, por lo
que puede almacenarlo en mayor cantidad. Casi to-
dos los cuerpos poseen una calor específico inferior
al del agua (agua= 1, parafina =0,7, aire= 0,2). Sus·
tancias como el agua -que poseen una elevada capa·
cidad calorífica yque, por lo tanto, pueden acumular
yceder gran cantidad de calor- experimentan modi-
ficaciones de temperatura relativamente pequeñas
cuando se les suministra una cantidad dada de calor.
Ya se ha comentado que el tejido adiposo presen-
ta una baja conductividad térmica. Ello supone que la
aplicación de agentes superficiales, en localizaciones
en que es abundante el componente adiposo (región
lumbar, hombros. rodillas, caderas), provocará siem-
pre un calentamiento leve o mínimo de los tejidos
subyacentes. Sin embargo, si se tratan pequeñas zo-
nas del organismo como los dedos de la mano, un
M anual de Medicina Flsica
método termoterápico superficial como la parafina
(especialmente aplicada mediante el método de in·
mersión mantenida) producirá un calentamiento
intenso, ya que -aunque su mecanismo básico de
transmisión de calor es por conducción-la esca:rez
de panes blandas ygrasa en la zona facilita la trans-
misión de una cantidad de energía térmica adecua-
da para elevar la temperatura articular a niveles de
rango terapéutico.
3. Factores fisiológicos, como la distribución de la
temperatura en los tej idos antes de la aplica·
ción. Normalmente la superficie de la piel se
encuentra relativamente fría y la temperatura
central relativamente alta. Así, cualquier apli·
cación de termoterapia profunda se superpone
a una distribución fisiológica preexistente de la
temperatura. Cuando se aplica una modalidad
de diatermia, se eleva la temperatura tisular y
se produce un aumento del flujo sanguíneo;
como la temperatura de la sangre normalmen·
te es más baja que la del tejido calentado, pue-
de producirse el enfriamiento selectivo de la
zona, lo que provoca una modificación de
la distribución de la temperatura.
INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES
GENERALES DE LA TERMOTERAPIA
Indicaciones
En primer lugar, es esencial, para una correcta apli·
cación terapéutica de los diferentes agentes terrnote·
rápicos, disponer de un correcto diagnóstico, que
permita establecer los objetivos del tratamiento y
seleccionar la modalidad de calentamiento y la téc·
nica de aplicación más apropiada. los agentes fisi·
cos, en general, y los termoterápicos, en norhcnl>r
pueden resultar dañinos, por lo que su aplicación no
debe tomarse a la ligera. En principio, estos agentes
y medios deben utilizarse como un tratamiento
adyuvante, empleándolos como medidas efectivas
dentro de un programa de tratamiento que contern·
pie otras medidas físicas y/o farmacológicas. Siem-
pre debe tenerse en cuenta la necesidad de realizar
un adecuado control y seguimiento del tratamiento,
para determinar si éste debe continuar, modifica¡¡e
o suspenderse.
 Tormoterepla
En líneas generales. puede establecerse que la ter·
moterapia se encuentra indicada en procesos infla·
matarlos crónicos y subagudos: generalmente está
ronttaindicada en procesos agudos. por la posibilidad
~agravar el proceso inflamatorio ya existente.
Actualmente. la mayoría de las indicaciones espe·
álicas se centran en el sistema musculosquelético:
afecciones aniculares derivadas de procesos anicu·
lares degenerativos, artritis reumatoide y otros reu·
marismos. epicondilitis, bursitis. tenosinovitis y pe·
rianritis escapulohumeral En estos procesos el calor
contribuye a vencer la contractura y la rigidez articu·
:ar, yaumenta la extensibtlidad de los tejidos colá·
genos, gracias a su aplicación conjunta con medidas
cinesiterápicas apropiadas. para conseguir aumentar
el grado de movilidad articular. La eficacia de las
aphcaciones termoterápicas se encuentra clínica·
mente documentada para combatir el espasmo mus·
cular de defensa. en cuadros postraumáticos sub·
agudos y crónicos, y en otros procesos diversos,
como: distrofia simpática refleja, enfermedad de
Raynaud, enfermedad de Dupuytren, enfermedad
inflamatona pélvica crónica. etc
Precauciones y contraindic<!lciones
Existen contraindicaciones generales para cualquier
aplicación termoterápica y específicas para cada
modalidad. En este apartado se consideran las pre·
cauciones ycontraindicaciones generales de las apli·
caciones de calor al organismo.
Previamente a la aplicación, debe evaluarse la sen·
sibilidad térmica y dolorosa de la zona, así como el
estado circulatorio del paciente, ya que el calor se
encuentra generalmente contraindicado o debe ser
empleado con especial precaución sobre áreas anes·
tesiadas o en un paciente obnubilado. En la mayoría
de aplicaciones la dosimetría no es exacta. y de·
be contarse con el paciente que percibe las molesnas
odolor cuando el umbral de calentamiento se ha
superado.
El calentamiento de tejidos con un inadecuado
ntgo sanguíneo se encuentra contraindicado, dado
que la elevación de la temperatura aumenta las de-
mandas metabólicas sin adaptaciones vasculares
asociadas. con el riesgo de producción de una necro·
sis isquémica. Las alteraciones circulatorias, espe·
89
cialmente arteriales. pueden conduor a una dismi·
nución en el mecanismo convectivo dedisipación del
calor summistrado, con el riesgo de quemadura de
los tejidos de la zona. Los vasos alterados pueden
presentar mayor contractibilidad: su respuesta fren·
te a un estímulo térmico intenso es esencialmente
espasmódica
El calor no debe aplicarse en pacientes condiótes1s
hemorrágicas, ya que se facilita la hemorragia al
incrementarse el flujo sanguíneo. Es el caso de pro-
cesos como la hemofilia, traumatismos agudos y pa·
cientes con fragilidad capilar por tratamiento
esteroideo de larga duración
Excepto en los tratamientos especiales (hiperter-
mia anticancerosa),la termoterapia se encuentra
contraindicada en zonas donde se halla localizada
una neoplasia maligna, ya que temperaturas subtera·
péuticas, como las utilizadas en fisioterapia, pueden
aumentar la tasa de crecimiento del tumor Existen
muchos estudios en los que se demuestra que las
aplicaciones termoterápicas pueden favorecer la
aparición de metástasis.
EstudJos en animales de experimentación han
demostrado alteraciones estructurales y funcionales
en las gónadas. producidas por microndas y ultraso·
nidos Aunque los tesúculos y ovarios son sensibles
a las elevaciones de la temperatura, debido a su lo·
calización superficial.los testlculos deben ser prote·
gidos o excluidos de la zona de aplicación
La termoterapia intensa debe evitarse sobre abdo·
men y regiones pélvicas en mujeres embarazadas. Es·
tudios en animales de experimentación han puesto
de manifiesto que la elevación de la temperatura
sobre el feto mediante ultrasonidos puede causar
anomalías, como baJO peso al nacer, disminución del
tamaño cerebral (microcefalia) y deformidades en
las extremidades Estudios sobre el efecto de la onda
cona y las microndas en el desarrollo embriogémco
y fetal han demostrado que estas malformaciones
aparecen en fetos de rata expuestos a frecuencia de
27.12 MHz, y que la alteración del crecimiento y el
desarrollo se produce en embriones de pollo expues·
tos a microndas de 2.450 MHz Sin embargo, estos
efectos no se han documentado en seres humanos
los estudios de Narendranath y Kiracofe, y de
Smith et al. apuntaron la posibilidad de producción
90
de anomalías fetales similares a las descritas con
diatermia, durante el primer trimestre del embarazo.
si la temperatura corporal se elevaba por encima de
los 38,9 •e, independientemente de la causa que la
produjera. Ala vista de estos estudios, Harvey et al
recomendaron limitar el empleo de aplicaciones de
sauna y baños hipertérmicos en mujeres embara-
zadas.
En un informe de la Comisión de Seguridad de
Productos de Consumo de Estados Unidos. se re-
comendó que, durante las aplicaciones balneote-
rápicas calientes, la temperatura corporal central
(tomada en la vagina) se hallara por debajo de los
38,9'C yque la temperatura máxima del agua no so-
brepasara los 37.8 'C.
M anual de Medicina Fisica
Se ha observado que la exposición de áreas epiji-
sarias. en animales de experimentación, a ultrasoni-
dos con intensidades superiores a 3W/cm2.aplicados
mediante técnica estacionaria, puede producir des-
mineralización ósea, alteraciones en las placas epi-
fisarias y retraso en el crecimientoóseo. Sin embargo.
en seres humanos este tipo de aplicación no es de
empleo clinico, pues conlleva un calentamiento muy
intenso y doloroso. De todos modos, es recomendable
evitar un calentamiento importante sobre estas zona~
Por último, hay que insistir en que una malain-
dicación. selección de modalidad termoterápica o
incorrecta aplicación deben considerarse como si-
tuaciones realmente peligrosas. que pueden desen-
cadenar reacciones adversas, a veces lamentabl~
Terrnoterapia superficial
J. M. Pastor Vega
CONCEPTO Y PRINCIPIOS GENERALES
Los medios empleados en termoterapia superficial
producen un calentamiento intenso de los tejidos
S1Jperfioales yun calentamiento leve o moderado de
los tejidos situados a mayor profundidad. En la su-
perficie.las respuestas obtenidas se deben tanto a
modificaciones locales de las funciones celulares y
tisulares. como a la puesta en marcha de mecanis·
mos renejos. Amayor profundidad. las respuestas
obtenidas, como la relajación muscular, se producen
de forma reneja, a partir de la estimulación de recep·
tores sensibles de la piel.
No obstante, con alguno de estos métodos puede
elevarse la temperatura de articulaciones que se en·
cuentran recubiertas por escaso espesor de tejidos
blandos. como las de los pies, muñecas y manos, lo
que ejerce una acción primordialmente descontrac·
turante.
El calentamiento superficial produce un efecto
analgésico, que se debe tanto a la reducción de la
tensión muscular como a un efecto directo sobre las
terminaciones nerviosas libres y las fibras nerviosas
sensibles.
Las modificaciones en las temperaturas de los te·
jidos superficiales, producidas por este tipo de ter·
moterapia, dependen de diversos factores:
l. Intensidad del calor aplicado. Para obtener ni·
veles terapéuticos, la elevación de temperatura
en los tejidos debe situarse entre los 40-45 OC.
Temperaturas superiores a los 45 OC aumentan
el nesgo de quemaduras, mientras que tempe-
raturas inferiores a los 40 OC disminuyen las
respuestas de valor terapéutico. Como norma
general, se recomienda que la máxima exposi-
ción de un agente superficial, en estrecho con-
tacto con la piel, sea de unos 30 minutos a una
temperatura no superior a los 45 "C. Sin embar·
go. no se trata de una regla rigida ni segura, ya
que. en ocasiones. pueden aparecer quemadu·
ras tras una hora de exposición a temperaturas
inferiores, mientras que en otros casos no se
producen a temperaturas más elevadas. proba·
blemente por diferencias individuales.
2. Calor especffico del agente utilizado.
3. Conductividad térmica del agente empleado y
de los tejidos interpuestos. Al poseer una baja
conductividad térmica, la grasa es un buen ais·
!ante térmico, por lo que los tejidos situados
por debajo del tejido subcutáneo se ven muy
poco o nada afectados. Sin embargo, las arucu·
ladones de muñecas, manos, tobillos y pies, al
tener escaso recubrimiento de tejidos blandos.
pueden calentarse localmente mediante moda·
lidades de termoterapia superficial.
4. Duración de la aplicación. En términos genera-
les, cuanto mayor es el tiempo de aplicación
mayor será el estímulo producido, teniendo en
cuenta que un medio termoterápico superficia1
aplicado sobre el cuerpo pierde calor en un
tiempo variable, en razón a su conductividad
térmica y calor específico.
S. Superficie cutánea expuesta. Cuanto mayor sea
la superficie expuesta es de esperar un mayor
estimulo, por cuanto la entrada neural es ma-
yor y se estimulan más cantidad de neurorre·
ceptores. Además. existen zonas renexógenas
92 Manual de Medicina Ffsica

determinadas, sobre las que el estímulo térmi-
co aumenta las respuestas.
6. Sensibilidad individuaL La sensibilidad, tanto al
calor como al frío, varía de un individuo a otro
y no es la misma en las diferentes zonas de la
superficie cutánea.
Los métodos de calentamiento superficial produ-
cen una elevación máxima de la temperatura de la
piel y tejidos muy superficiales, en un período de
tiempo de 6 a 8 minutos. En los músculos situados
entre 1y 2 cm de profundidad, la temperatura se ele-
va en menor medida. Se necesitan exposiciones de
15 a 30 minutos. a temperatura máxima tolerable
(40-45 •q,para producir un incremento significativo
de la temperatura muscular. En músculos situados a
3 cm de profundidad, las aplicaciones dentro de Jos
niveles tolerables producen una elevación máxima
de t•c en la temperatura del músculo.l\'asobtener-
se el máximo nivel de calentamiento, se produce un
descenso lento de la temperatura, hasta llegar a Jos
niveles basales previos a la aplicación (fig. 7.1).
La termoterapia superficial se utiliza, dentro de un
programa terapéutico, por su acción relajante sobre el
músculo estriado yliso. analgésica. descontracturante
y antinflamatoria. En el uonco, codos, rodillas y hom-
bros se obtiene un calentamiento suave y superficial,
Joque produce efectos en zonas más profundas por el
desencadenamiento de respuestas reflejas. En otras
localizaciones, como en los dedos, la aplicación de un
medio de calentamiento superficial. como la parafina,
puede producir un calentamiento articular intenso.
Por lo tanto, con estos métodos pueden alcanzarse
temperaturas en el rango terapéu tico sobre zonas
como las manos, pies. tobillos y en aquellos casos en
que la afección se localice relativamente cerca de la
piel, con la ventaja de poder aplicarse sobre una zona

41
Piel

40
Te¡ido
subcutáneo
39

~---1-- MUs<:uto

35

34

33

10 20 10 20 30 40 so Figuro 7. l . Mxli~cocianes"" lo dislibv

ción de lemperoluros en lo piel, leido
subcutóneo y músculo, tras uno oplic<>
ción de 30 minutos de un método de
Tiempo (min) calentamiento superficool (hol-paCis}, "'
bre el brozo.
 Termoterap•a. superfic•al 93

más amplia que con los ultrasonidos o la diatennia.
Por otra parte, en la mayoría de los casos, las modali·
dades actuales de calentamiento superficial resultan
de fácil manejo y relativamente baratas.
Aunque por las características del patrón de dis·
tribución ténnica de estos agentes no son de esperar
modificaciones sobre las propiedades visroelásticas
del tejido conectivo y de los músculos situados en
zonas profundas. el efecto analgésico y antiespasmó-
dico obtenido justifica su empleo para disminuir el
dolor yel espasmo muscular, antes de realizar ejer·
cicios terapéuticos. Sin embargo, en aniculaciones
superficiales, el calentamiento puede modificar las
propiedades viscoelásticas tisulares articulares y
penarticulares, al aumentar su extensibilidad en
concomitancia con la realización de cinesiterapia.
CLASIFICACIÓN
De acuerdo con el mecanismo principal de transfe·
rencia ténnica,la mayor pane de medios tennoterá·
picos superficiales pueden clasificarse en conduc·
tivos y convectivos. La radiación infrarroja también
produce calentamiento superficial por conversión
de energía electromagnética en energía ténnica (ta·
bla 7.1). El estudio de los infrarrojos y de las modali·
d.ldes de hidroterapia se realiza en otros capítulos
M~TODOS CONDUCTIVOS
Existe una gran variedad de medios que transfieren
calor ala piel mediante conducción térmica. Muchos
de ellos. como los ladrillos calientes. las bolsas de
agua caliente. los secadores de pelo, las planchas
eléctricas o bien los calentadores de cama, son mé·
todos domésticos muy extendidos para transferir ca-
lor al organismo Trataremos aquéllos de empleo
más frecuente.
1 . Bolsas calientes
El principal mecanismo de transferencia ténnica es
la conducción, aunque también existe algo de trans·
ferencia mediante convección y emisión de radiación
infrarroja
Existen diversos tipos de bolsas comercializadas
Podemos distinguir las bolsas calientes denomina·
das hot·pach, consistentes en una bolsa de algodón
rellena de bentonita (o cualquier otra sustancia con
propiedades hidrófilas) y sustancias volcánicas mi·
nerales, y las bolsas denominadas hol!cold·packs o
bolsas de hidrocoloide, de forro de plástico transparen-
te. cuyo mterior se encuentra relleno de una sus tan·
cia gelatinosa. que pueden utilizarse tanto para ter·
moterapia como para crioterapia. Estas bolsas se
encuentran disponibles en diferentes fonnas ytama-
ños, según el tamaño ycontorno de la superficie SO·
bre la que se han de aplicar (fig. 7.2}.
Las bolsas se calientan en baños o calentadores.
controlados con tennostatos a una temperatura de
71,1 a 79,4 •e; la temperatura de utilización reco-
mendada se sitúa entre los 70 y los 76 •e (fig. 7.2).
En los hot·pac~s. el material hidrófilo absorbe y
mantiene el agua caliente, que se expande dentro de
la bolsa. En las bolsas de hidrocoloide, el ca lenta·

Conducción Convección Conversión

Bolsos calientes (hot-pocks/ Baños de aguo caliente lnlrorrojos

Bolsos de aguo caliente Duchos y cha<ros calientes
Almohadillas eléctricos Hidromosoje caliente
Envolturas y comptesos secos Sauna
!>leno caliente Baños de vapor
Parafina Aue caliente
Pelordes/longos Flu,doteropio
Porolongos
94 Manual de M edicina Fisica

horno de microndas. En el último caso, el calor absor-

bido se transfiere por conducción en forma de calor
•seco•. Suele afirmarse que el calor •seco•. como el
producido por la radiación infrarroja. eleva la tempe-
ratura superficial en mayor cuantía que el calor ·hú·
medo• de una bolsa caliente, aunque en este último
caso se produzca una penetración ligeramente supe-
rior. Sin embargo. no existen estudios definitivos que
certifiquen esta afirmación. por loque,la mayoría de
las veces, la elección de la •forma de calor• va a de-
pender de las preferencias del paciente yde la dispo
nibilidad del método de calentamiento.
Las bolsas se extraen del baño con pinzas o tijeras
y. para su utilización. se envuelven totalmente en
toallas normales o de doble almohadilla. que redu·
cen la transferencia térmica a la superficie cutánea
sobre la que se aplican (fig. 7.3). El númerode toallas
interpuestas depende del propio espesor de la toalla,
de la temperatura de la bolsa y. especialmente. del
grado de tolerancia del paciente. Aunque existen
cobertores comercializados, es preciso interponer
toallas adicionales para asegurar una correcta apli-
cación. las bolsas. dentro de sus envolturas, deben
cubrir la totalidad de la zona que hay que tratar y
deben quedar bien fijas a ella.

Figuro 7.2. A, boi!>OSiior/coldpocksyboñoporo su colen·

lomtenlo. B. colet>tode< poto hot·pocf.s(Emol Nonius)

miento del gel se produce por transferencia térmica

desde el agua del baño hacia la bolsa.
Las bolsas. aunque producen una transferencia
térmica prolongada, no constituyen una fuente cons-
tante de calor, ya que la temperatura desciende tan
pronto es retirada del agua. Existen bolsas que pue- Figuro 7.3. Aplicocionesde bolsoscoliemes los bolsos se
den calentarse tanto en agua caliente como en un oplicon envuehos en !otros o 100llos.
 Termoterapia superficial
El tratamiento suele durar entre 1) y 20 minutos,
durante los cuales el paciente debe experimentar
una sensación de calor franca , pero siempre tolera·
ble. Aproximadamente S minutos después de inicia·
da la aplicación, es necesario retirar la envoltura
para observar la piel del pactente
Hay que tener cuidado en no e¡ercer mucha pre-
sión sobre las bolsas, pues se reduce la acción aislan·
tede las toallas o forros. Esta precaución es especial·
mente necesaria cuando se efectúan aplicaciones en
el tronco, éstas deben realizarse en decúbito prono,
paraevitar la compresión de las bolsas y la salida de
agua o sustancia gelatinosa de su interior. lo que
aumentaría la transferencia térmica y el nesgo de
producción de quemaduras
Las bolsas químicas están constituidas por un con·
tenedor flexible. en cuyo interior se encuentra un lí·
quido más o menos transparente que actúa como
activador químico Al presionarlas se produce una
reacción química exotérmica, que, en aproxima·
damente S minutos, genera calor seco (máximo de
S4 'C). mientras el líquido va cristalizando. Existen
bolsas de diferentes tamaños yse aplican igualmen·
te dentrode un forro o envueltas en toallas, tenien ·
doen cuenta los principios establecidos para la apli·
cación de todos los tipos de bolsas. Después de cada
aplicación.las bolsas se mtroducen en agua hirvien·
do durante 15 a 20 mmutos. con lo que la reaccion
!~tema se invierte y quedan listas para una nueva '
aplicación.
Existen bolsas de este tipo de un solo uso. que
contienen un compuesto químico, normalmente sul·
fatode magnesio, yuna bolsita de agua. Para produ·
ar la reacción exotérrruca, se agita la bolsa de forma
que los granos de sulfato magnésico se desplacen
haoa la pane en la que se encuentra la bolsa de
agua, se doblan las esquinas superiores y se presiona
con fuerza la parte inferior hasta notar que la bolsa
deagua se rompe. Posteriormente, se agita vigoro·
samente la bolsa y se aplica sobre la zona corporal
deseada.
El rendimiento térmico de este tipo de bolsas no
es significativo y, además, hay que tener mucho cui·
dado con la posible rotura de las bolsas químicas,
dadoque el líquido de que están rellenas es irritan·
tey puede ponerse en contacto con la piel o los ojos.
95
La bolsa de agua caliente puede utilizarse de modo
semejante a las anteriores;es una modalidad intere·
sante para empleo doméstico. El agua contenida en
su interior, a una temperatura de 48 •e aproximada-
mente, puede tolerarse algunos minutos sobre la
piel, aunque produce una menor transferencia tér·
mica al paciente. Una bolsa con agua caliente a 65 "C
produce una mayor transferencia térmica, pero es
necesario interponer toallas, ya que una aplicación
directa, aunque sea de breve duración. puede produ·
cir quemaduras.
2 . Almoh!ldillas eléctricas
La almohadilla eléctrica presenta la ventaja de mame·
ner la temperatura durante el tiempo de aplicación.
El calor se produce mediante el calentamiento de
una resistencia en el interior de la almohadilla. Suele
disponer de un interruptor, reóstato con varios nive-
les de calentamiento, y deben reunir todas las nor-
mas de segundad eléctrica.
Al mantenerse la temperatura constante. se corre
mayor riesgo de producción de quemaduras, sobre
todo si el paciente yace sobre la almohadilla o se
duerme con ella. El peso del cuerpo produce una re·
ducción del nujo sanguíneo de la piel en contacto
con la almohadilla, que se acentúa con la relajación
muscular producida cuando el paciente queda dor·
mido, lo que hace que la temperatura cutánea se ele·
ve mucho. Si a esto se añade el efecto analgésico que
produce el calor, se corre el riesgo de producción de
graves quemaduras.
Se han comercializado almohadillas especiales di·
señadas de forma que se adapten a la zona corporal
mediante velero y cmtas; la potenoa oscila entre los
10 y los SO W, según el tipo de almohadilla (fig. 7 4)
INDICACIONES
Los métodos anteriores son útiles como agentes an·
tiespasmódicos y analgésicos, ya que consiguen dis·
minuir significativa, aunque temporalmente, el espas-
mo muscular defensivosecundano a una afección
articular o esquelética subyacente o a una irritación
de la raíz nerviosa. Por ello, su indicación más fre·
cuente es el espasmo muscular y/o dolor en la región
cervical ydorsolumbar. La relajación muscular se aso·
cia con una disminución de la resistencia al estira.
96
f iguro 7.4 . Almohadillo eléclrico nuco·cervical-darsal
(Daga).
miento pasivo. por lo que su empleo suele preceder a
la realización de estiramientos musculotendinosos u
otras formas de cinesiterapia y masoterapia.
Existen estudios en los que se ha comprobado que
los medios conductivos aplicados sobre zonas hiper-
sensibles o •puntos gatillo•, en el síndrome de fi-
bromialgia, resultan beneficiosos para disminuir el
dolor en los puntos más sensibles. Para que el trata·
miento sea efectivo, el paciente debe encontrarse en
una posición cómoda y la musculatura espasmódica
no debe situarse en una posición de estiramiento
hasta que no se haya obtenido el efecto antálgico,
pues de locontrario un estiramiento doloroso perpe-
tuaría el espasmo. En estados tensionales, con au-
mento de la tonicidad muscular, se obtiene un efec-
to relajante y analgésico, junto con la aplicación de
un masaje sedante profundo.
La aplicación de bolsas calientes en el abdomen
puede reducir molestias abdominales de origen gas-
trointestinal, por la disminución de la peristalsis y
del flujo sanguíneo de la mucosa gástrica, que con-
lleva una disminución de la acidez gástrica. Thmbién
son beneficiosas en la dismenorrea primaria, por su
acción relajante de la musculatura lisa.
3 . Baños de parafina
Los baños de parafina comenzaron a aplicarse en
Francia a principios de siglo. tanto en balnearios co-
M anual de M edicina Frsica
mo en hospitales, para el tratamiento de las artritis
crónicas de manos ypies. La parafina es una mezcla
de alcanos que se encuentra en la naturaleza (ozo-
querita) yen los residuos de la destilación del petró-
leo. La empleada en terapéutica debe ser blanca.
inodora, insípida y sólida, y se suministra en forma
de placas. La parafina tiene un punto de fusión me-
dio de aproximadamente 54,5 •c. La adición de una
parte de aceite mineral a seis o siete partes de para-
fina reduce su punto de fusión; de este modo se
mantiene líquida a temperaturas entre 42 y 52 •c.
La parafina fundida posee un elevado contenido
calórico;es una fuente duradera de calor, pues tarda
más tiempo en enfriarse de lo que lo hace el agua a
la misma temperatura. Dado que su conductividad y
calor específico son bajos, puede aplicarse directa-
mente sobre la piel a temperaturas que no son tole-
rables con el agua. Para afecciones articulares cróni-
cas de manos y pies, suele preferirse el baño de
parafina a los baños de agua caliente o al hidroma-
saje, ya que proporciona una acción antinflamatoria
y analgésica más duradera.
El mecanismo fundamental de transferencia de
calor es por conducción, aunque en el estado de
cambio de fase de líquido a sólido, durante la aplica-
ción, se produce emisión de radiación infrarroja.
La parafina se funde y mantiene en baños contro-
lados termostáticamente (fig. 7.5). Existen baños de
figuro 7.5. Baños de parolina (Enraf Nonius).
 Tefmote,op•o supetfic•al 97

pequeño tamaño, que pueden ser transportados y

utilizados para uso doméstico. Los baños necesitan
una continua supervisión para evitar que se conta-
minen. Los termostatos y temporizadores pueden
fallar odañarse, y necesitan revisarse y calibrarse de
forma regular. El baño debe ser periódicamente lim-
piado yesterilizado, siguiendo las recomendaciones
del fabricante. Las veces que se reutilice la parafina
determinarán la frecuencia con la que el baño ha de
limpiarse y esterilizarse, aunque se recomienda ha-
cerlo a intervalos no superiores a 6 meses
Antes del tratamienlO, el segmento corporal debe
limpiarse con agua y jabón, y posteriormente con
alcohol. para eliminar cualquier residuo de jabón y
evitar la proliferación bacteriana en el fondo del
baño. La parafina se aplica fundamentalmente en
manos y pies, de tres formas: inmersiones repetidas,
inmersión mantenida y pincelaciones.
El método de inmersión es el más utilizado y con-
SlSteen la introducción cuidadosa de la mano o el pie
durante varios segundos en el baño; posteriormente
se renra. para que se forme una delgada capa de pa·
rafina,ligeramente endurecida y adherente, sobre la Figuro 7.6. Aplrcoción de parolina o nrvel de muñeco y
piel. La operación se repite de 8 a 12 veces hasta que mono
se forma una gruesa capa de parafina sólida. Acon-
tinuación,la zona se envuelve en una bolsa de plás-
tico yse cubre con varias toallas para facilitar la re- Después de la aplicación. la zona debe limpiarse
tención del calor (fig. 7.6). con agua y jabón La limpieza puede completarse con
La zona corporal debe quedar despojada de cual· un suave masaje con una loción hidratante o ace1te
quier upo de objeto metálico y debe procurarse que mmeral. para humedecer y suavizar la piel Después
no se mueva la zona introducida en el baño para de una aplicación de parafina,la p1el queda más ter-
evitar la aparición de •puntos ca lientes•. Si se mo- sa, suave, húmeda y nexible. por lo que resulta más
viliza la parte introducida en la parafina fundida, se fácil de masajear y movilizar.
corre el riesgo de interrumpir la barrera de parafi- El método de pincelación se emplea con menor fre-
na semisólida, con lo que el paciente sentirá una cuencia, aunque permite aplicar la parafina a tem-
sensación de quemadura. La mano debe sumer· peratura más elevada. Se utiliza sobre zonas como
g¡rse con los dedos lo más extendidos y separados los hombros y los codos. que no pueden ser tratadas
posible mediante las técnicas anteriores. Este método se
El paciente debe situarse en una posición cómoda, basa en la aplicaaón de unas 10 pincelaciones rápi-
con la zona elevada, hasta que finalice el tratamien- das sobre la zona. que posteriormente queda conve-
to, para evitar la potencial aparición de edema. La nientemente envuelta.
aplicación se mantiene de !S a 20 minutos.'lhmscu- El método de inmersión mantenida o de reinmersión
rridoeste tiempo, se quitan las toallas y la bolsa de es utilizado en contadas ocasiones. al ser poco tole-
~ástico, y con un depresor lingual se retira la capa de rado por muchas personas. especialmente aquéllas
parafina sólida y se arroja al baño.Tras la aplicación, con predisposición a la formación de edemas o que
debe verificarse el estado de la piel. no pueden adoptar una posición estáuca y cómoda
98
durante el tiempo que dura el tratamiento. En los
casos en que existan dudas sobre la tolerancia del
paciente, es preferible pincelar la zona con parafina
hasta que se forme la capa sólida protectora, y lue-
go introducirla en el baño.
Se introduce la mano o el pie tres o cuatro veces
en el baño de parafina, hasta que se forma una fina
película de parafina sólida. Luego vuelve a sumergir-
se en el baño y se manliente la inmersión de 20 a
30 minutos. Dado que la parafina solidificada sobre
la piel posee una baja conductividad térmica. la con-
ducción de calor desde la parafina fundida se redu-
ce, lo que explica que esta aplicación pueda ser tole-
rada. Presenta el inconveniente de que. durante la
aplicación, la zona se encuentra dependiente, lo que
puede contribuir a la aparición o aumento de edema.
La técnica de inmersión proporciona un calenta·
miento suave, mientras que con el método de inmer-
sión mantenida se obtiene un calentamiento inten-
so sobre la piel, con un descenso importante de la
temperatura en el tejido subcutáneo. Sin embargo,
teniendo en cuenta la escasez de tejidos blandos que
recubren las articulaciones de la mano, la muñeca,el
tobillo y el pie, se produce una elevación significati-
va de temperatura en las pequeñas articulaciones de
estas regiones.
INDICACIONES
El baño de parafina se utiliza principalmente frente
a contracturas y rigideces articulares localizadas en
manos y pies. las contracturas se producen por un
acortamiento de los tejidos articulares o periarlicu-
lares, por el engrosamiento de la sinovial debido a
una afección reumática o por la tensión de los liga-
mentos y las cápsulas articulares a causa de una en·
fermedad articular degenerativa. En estos casos,
puede lograrse un calentamiento selectivo de las
articulaciones contracturadas interfalángicas, meta·
carpo y metatarsofalángicas, elevando la tempe-
ratura hasta aproximadamente 43 •c. Aeste ca-
lentamiento debe seguirle, de forma inmediata.la
realización de movilizaciones de las articulaciones o
estiramientos moderados. manuales o instrumen-
tales, prolongados durante el tiempo necesario para
que se produzca el enfriamiento de las articulacio-
nes, y siempre en el límite de tolerancia al dolor. De
Manual de M edicina Ffsica
esta forma, puede conseguirse un aumento de Sa 10
grados en la movilidad de las articulaciones contrac-
turadas con movilidad limitada.
La rigidez articular matutina o tras reposo, carac.
teristica de la artritis reumatoide y de otras conec-
tivopatías, puede ceder con la aplicación de parafina.
Sin embargo, la existencia de sinovitis aguda osub-
aguda contraindica el calentamiento directo de la
articulación.
4. Parafangos
El para fango es una mezcla de parafina, fango volcá-
nico y sales minerales, como ácido carbónico, hierro,
cal y azufre. Asu acción térmica puede añadirse una
acción compleja, debida a la mineralización de sus
componentes. Los parafangos se suministran en for·
ma de bloques o placas que se calientan y agitan en
recipientes diseñados para ello. La mezcla se realiza
automáticamente, al conectarse el agitador cuando se
alcanza la temperatura de fusión del parafango.los
equipos suelen disponer de un control de temperatura
yde un sistema de esterilización automática (fig. 7~.
Una vez listo, el para fango se envuelve sobre una
lámina de plástico transparente yse aplica en forma
de emplasto o envoltura sobre el paciente, a una
temperatura aproximada de 47-52 OC. lo que permi·
te envolver wa!mente una extremidad o articula-
ción periférica con una difusión homogénea del calor
CONTRAINDICACIONES DE LOS MÉTODOS
CONDUCTIVOS
El calentamiento superficial está contraindicado en
zonas en las que existe un déficit de riego sanguíneo,
ya que se encuentra impedido el mecanismo conve<:-
tivo de disipación de calor, lo que aumenta el riesgo
de producción de quemaduras.
Antes de efectuar cualquier aplicación, debe exa·
minarse la sensibilidad térmica y dolorosa de la
zona, dado que la percepción del paciente es la que
determina el nivel de seguridad de la intensidad de
calor aplicado.
Tampoco deben tratarse zonas en las que exista
una tendencia al sangrado, ya que el estímulo térmi-
co produce un aumento del flujo sanguíneo. Éste es
el caso en enfermedades como la hemofilia, en esta·
dos postraumáticos o en pacientes sometidos a tra-
 Termoterapia superfic ial
Figuro 7.7. Colentodor yog.rodor de porofongo (Enrof
Nc.ous)
tamiento esteroideo de larga duración, en los que
existe una tendencia a la fragilidad capilar.
Las aplicaciones sobre zonas en las que existe un
proceso neoplásico pueden aumentar la tasa de cre-
cimiento tumoral y el riesgo de producción de me-
tástasis.
Deben evitarse las aplicaciones sobre heridas re·
cien tes.esténo no infectadas, por el riesgo de produc·
ción de quemaduras. Hay que tener mucho cuidado
en las aplicaciones sobre piel reciente e injertos, y, de
igual forma, sobre lesiones cutáneas infectadas -por
el riesgo de exacerbación de éstas-, en enfermedades
vasculares periféricas o en cualquier afecoón que aJ.
tere la distribución de calor interno
99
M~TODOS CONVECTIVOS
Entre los métodos de calentamiento por convección
térmica vamos a tratar los baños de vapor y de aire
ca heme seco (sauna), ya que el resto de las diferen-
tes modalidades hidr01ermoterápicas se trata en
otro capítulo.
1. Sauna
la sauna obaño finlandés consiste en un bañomix-
todeaire caliente muy seco, alternadocon aplicacio-
nes frias. Se practica en un recinto, de diferentes di·
mensiones, según sea de uso individual o colectivo,
con paredes. techoy suelode madera Las puertas no
deben p05eer ningún tipo de cierre fijo; deben abrir-
se ha a a fuera por simple presión. El mterior dispone
de una serie de bancos o asientos yde un termóme-
tro e higrómetro, que indican la temperatura y elgra·
do de humedad existentes.
El calentamiento del interior de la sauna se reali·
za mediante estufas elécuicas. con una superficie
radiante en forma de piedras artificiales. Junto a la
estufa se dispone un cubo de madera con agua y un
cazo del mismo material. para verter agua sobre las
piedras.
la temperatura de una sauna puede oscilar entre
los 80 y los 100 •c. según el saunista se siente en los
bancos inferiores o superiores. Anivel del techo pue-
den alcanzarse temperaturas de 100 •c. El aire en el
mterior de la sauna debe poseer un bajo nivel de hu-
medad relativa, generalmente menor del 25%. Al en-
contrarse el aire muy seco, la conductividad térmJca
resulta entre 20 y 25 veces inferior a la del agua o va-
por de agua (d.Jferencia con el baño de vapo~. lo que
hace tolerables temperaturas tan elevadas. Pueden
establecerse, como normas adecuadas para el calen-
tamiento de una sauna, las siguientes: a so•c, 10-15%
de humedad relativa del aire; a 90•C, 5-10%de hume-
dad relativa, y a 1oo•c. 2%de humedad relativa
la elevada temperatura existente en el interior de
la sauna invierte el gradiente térmico entre la piel y
el exterior, con lo que queda limitada la transferen-
cia de calor corporal por convección y radiación Por
lo tamo, el aumento creciente de la temperatura cu·
tánea se transmite a zonas más profundas. por lo
que la temperatura corporal puede elevarse desde
o.s-c hasta 1,5·2 oc.
100
La sauna debe poseer un sistema de renovación
de aire para garantizar la humedad máXIma Cuan·
do se siente una sequedad Importante en el am-
biente. puede verterse agua procedente del cubo de
madera sobre las piedras situadas en la estufa Al rea·
!izar esta maniobra, no exenta de cierto •carácter ri·
tu al• (en finlandés se conoce como lóyly). inmediata·
mente se siente una importante sensación de calor,
por la rápida evaporación del agua Sin embargo. no
debe abusarse de esta maniobra. ya que se elevaría
en demasía la humedad relativa del interior de la
sauna y se haría menos soportable.
RESPUESTAS FISIOLóGICAS
La sauna constituye un estímulo hipertérmico que
produce una serie de respuestas fisiológicas. En la
piel. se obtiene una notable sudación. que oscila en·
tre 200 y 600 g, durante una estancia de 15 minu-
tos. Ello conlleva una notable acción eliminadora de
agua. sales. productos nitrogenados e incluso resi·
duos tóxicos. No obstante, dada la composición del
sudor, las pérdidas más importantes son de agua; se
eliminan escasas sales, especialmente cloro y sodio.
Debe tenerse en cuenta que para vaporizar un gramo
de agua se necesitan alrededor de 590 calorías. La
piel queda más suave. extensible y fácil de masajear.
También se obtiene un estimulo para la renovación
de la piel y la formación del manto ácido cutáneo.
El baño de sauna produce una vasodilatación ac·
uva de los vasos de res1stenaa de la piel. especial·
mente en las zonas distales de las extremidades yen
la región facial; ello provoca un aumento de la fre-
cuencia cardíaca. con una tendencia a la disminu-
ción de la tensión arterial, por lo que en los indivi·
duos hipotensos ha de tenerse especial cuidado. La
presión venosa. en cambio. se incrementa por la
apertura de comunicaciones aneriovenosas periféri·
cas La producción de taquicardia debe tenerse en
cuenta a la hora de evitar la toma de sauna en pa·
cien tes con insuficiencia cardíaca descompensada y
cardiopatías inflamatorias.
los estímulos fries que siguen a la sauna pro·
ducen vasoconstricción y aumento del trabajo car·
díaco, por lo que pueden resultar perjudiciales en
personas hipertensas, lo que obliga a que la fase de
enfriamiento sea suave y progresiva
Manual de Med1cina Ffsica
Aunque se ha afirmado que la sauna provoca U!la
mayor combustión de las grasas, lo cieno es que :a
disminución de peso se debe al líquido eliminado. A
pesar de ello, la sauna puede servir de incentivo para
el tratamiento de la obesidad, si actúa como coadyu-
vante de otras medidas dietéticas, farmacológicas,
físicas. etc
la sauna produce una acción antmflamatoria y
relajante muscular, por lo que resulta eficaz en diver·
sas afecciones del aparato locomotor La relajación
muscular general conseguida, junto con la acción
sedativa por efecto del calor sobre Jos receptores ner·
viosos de la piel. genera una relajación corporal total
y una sensación de bienestar.
Al principio, puede producirse una sensación pasa-
jera de dificultad respiratoria, a la que sigue una rase
de taquipnea con aumento de la frecuencia y la am·
plitud respiratoria. debida en parte al efecto relajan·
te sobre los músculos respiratorios El efecto termico
produce una mejora en la irrigación de las vías res¡i-
ratonas altas e incrementa la secreción bronquial. lQ
que resulta beneficioso en algunas afecciones bren·
quiales en las que existe una dificultad expectorante.
Aunque la copiosa sudación disminuye el filtradQ
renal y aumenta la reabsorción tubular, la actividad
renal se estimula con las aplicaciones frías que si-
guen a la toma de la sauna.
El aumento de la secreción de catecolaminas y
tiroxina produce un aumento general del metabotis-
mo En la fase de reposo. el predominio simpático-
tónico da paso a una reacción parasimpaticotónica.
que se objetiviza por un estado de relajación y car.-
sancio naturaL Esta sensación de bienestar suele
durar algunos días. aunque también se ha observa-
do un cierto efecto euforizante tras la toma de saunas.
Por último. en diferentes trabajos. se ha señalado
que la sauna posee un efecto favorable sobre el sis-
tema inmunológico; resulta un método adecuado
para esumular la capacidad de defensa general y
reaccionabilidad del organismo. lo que también se ha
atribuido a una estimulación sobre el eje hipotála-
mo-hipófisis-suprarrenales.
TtCNICA GENERAL
Antes de entrar en la sauna, debe tomarse una
ducha de limpieza con agua templada o caliente y
-- Termoterapia superficial
jabón, con lo que además se inicia la activación cir-
culatoria superficial.'ll'as secarse, se entra en la sau-
na desnudo o con una toalla, sin objetos metálicos
(relojes, cadenas, pulseras...).
Al principio es recomendable situarse en el banco
inferior, acostado, para evitare! paso de grandes can·
tidades de sangre a los vasos dilatados de las extre·
midades inferiores {fig. 7.8}. En pocos minutos co-
mienza la sudación y empiezan a sentirse los efectos
del calor sobre el organismo. Si durante la sesión se
nota el ambiente demasiado seco, se vierte agua so·
bre las piedras de la estufa. sin abusar. El tiempo de
permanencia recomendado es de 8 a 15 minutos; no
deben superarse los 15 minutos. Antes de salir, es
conveniente incorporarse, si estuviera tumbado, y
permanecer sentado los dos últimos minutos, para
adaptarse al ortostatismo.
Una vez en el exterior. se realiza un enfriamiento
durante 2 o 3 minutos al aire y posteriormente se
aplica un estímulo frío, normalmente una ducha fría,
aunque también pueden emplearse otros métodos:
baño frío, duchas ychorros, paseo al aire libre desnu·
do, etc. Luego. convenientemente envuelto en un al-
bornoz, se dedica un tiempo de reposo de varios mi·
nutos antes de volver a entrar en la sauna. Durante
las pausas pueden realizarse ejercicios de relajación
yprogramas suaves de ejercicios de mantenimiento,
estiramiento o masajes, especialmente de la muscu·
latura hipertónica.
figuro 7.8. lnlefia< de uno sauna. Es recomeocfoble tomar
la sauna ocoslodo y, anles de salir, permanecer unos minu-
tos sen10do.
101
En una nueva entrada puede tomarse la sauna en
los bancos superiores, siguiendo las mismas reco·
mendaciones. Como norma general, no es aconseja-
ble realizar más de 3entradas seguidas. Al terminar
la sesión,tras la fase de enfriamiento, debe guardar·
se un tiempo de descanso.de media hora a una hora,
con la totalidad del cuerpo envuelto en una toalla o
albornoz sobre una tumbona. Debe evitarse la reali·
zación de ejercicios físicos intensos, dado que el sis·
tema nervioso vegetativo no se encuentra suficiente·
mente adaptado.
Los estímulos fríos aplicados en la fase de en fria·
miento constituyen un notable esfuerzo cardiocircu-
latorio. ya que la frecuencia cardíaca y la presión
arterial aumentan repentinamente. debido a los
cambios bruscos en la resistencia vascular. lo que
puede ser desfavorable en cardiópatas e hipertensos.
En personas con una presión arterial normal, aun-
que ésta ascienda, no se observa una sobrecarga
importante sobre el corazón, ya que la vasodila·
tación de los vasos cutáneos actúa contrarrestando
este efecto.
En general, es recomendable tomar la sauna una
vez por semana, aunque esta frecuencia puede va-
riar de acuerdo con condicionamientos especiales.
como la existencia de una patología o estado físico
determinado. Lo ideal sería tomarla al mediodía, con
la finalidad de adaptarse a las variaciones fisiológi-
cas de la temperatura corporal; no conviene tomar·
la muy tarde ni nocturnamente, ya que el efecto se·
dante y favorecedor del sueno puede transformarse
en insomnio. La sauna debe tomarse de 1 a 2 horas
después de la comida y ha de esperarse otra hora
tras su finalización para volver a comer. Asu térmi·
no, debe ingerirse líquido, especialmente agua mine-
ral, zumos de frutas y bebidas electrolíticas. pero
nunca bebidas alcohólicas. café u otras bebidas
excitantes.
INDICACIONES
La sauna se encuentra indicada en afecciones reu·
máticas crónicas sin signos de actividad inflamato-
ria, por su acción analgésica y relajante muscular. En
la osteoartrosis y en otras afecciones crónicas os·
teoarticulares yextrarticulares que afectan a múlti·
pies articulaciones, contribuye -por su acción anal-
102
gésica y antiespasmódica- a facilitar la movilidad y
a acelerar la recuperaaón Los espasmos musculares
de defensa, como los que se presentan en las hernias
discales por irritación de las raíces nerviosas, son
otra de las indicaciones de la sauna. La reducción del
hipertono muscular determina un mejoramiento de
la movilidad articular. La sauna. junto con ejercicios
suaves de estiramiento, contribuye a mantener o
aumentar la movilidad anicular y la elasticidad
muscular
En la fibromialgia. considerada actualmente
como un síndrome de dolor psicogenico de origen
central multifactorial, el esumulo térmico resulta
favorable. por su acción relajante sobre los puntos
miofasciales (gatillo).
Las afecciones bronquíticas yde vías aéreas supe·
riores se benefician del uso de la sauna. pues favore-
ce la broncodilatación por la acc1ón térmica bron-
quial. aunque no debe aplicarse en cuadros de EPOC
en los que exista una restricción respiratoria impor-
tante o una sobrecarga cardiaca derecha.
También puede resultar beneficiosa en procesos
vasculares periféricos. s1empre y cuando no exista
un componente inflamatorio o trombótico. En la dis-
trofia simpática refleja en fase 11 también se han ob-
tenido buenos resultados.
En el ámbito deportivo tiene un lugar destacado,
ya que el cambio de reacciones s1mpaticotónicas y
parasimpaticotónicas produce una ejercitación del
aparato cardiocirculatorio, lo que mejora su ren-
dimiento. En las fases de recuperación o en las jor-
nadas de descanso tras entrenamientos o com-
peticiones intensas, la sauna tiene efectos muy
beneficiosos; se recomienda para eliminar el fenó·
meno de sobrentrenamiento y como tratamiento
complementario en la recuperación de lesiones.
Se han destacado los buenos resultados de la sau·
na sobre la \ipodistrofia o •celulitis•. Esta alteración
es una verdadera entidad anatomoclinica, que va
desde una infiltración nodular edematosa hasta una
adiposidad localizada en la región subglútea e in-
tenrocantérea. Su tratamiento debe ser multiterá-
pico; debe incluir medidas dietéticas. farmacológicas
y f!sicas (gimnasia médica, deportes. masaje general
y de drenaje, natación, sauna. hidroterapia y electro-
terapia). La sauna, aunque es un baño hipertérmico.
M anuol do Medicina F'slca
constituye una modalidad de calentamiento super·
ficial y no posee un efecto lipobuco real: sus posibles
efectos beneficiosos sobre la •celulitis• son con se·
cuencia de su acción estimulante circulatoria.
Por último, la sauna constituye un excelente mé·
todo de mantenimiento corporal, por su efecto toni-
ficante y •desintoxicante•. yde ayuda para conseguir
la relajación en estados de estrés y tensionales.
PELIGROS Y CONTRAINDICACIONES
La toma de la sauna debe estar bajo indicación y su-
peMsión médica, ya que la expos1dón a temperatu·
ras elevadas puede conducir a diversos cuadros clí·
nicos, debidos a reacciones leves o graves a estas
temperatu ras, por respuestas inadecuadas de los
meca nismos de termorregulación. Estas alteraciones
incluyen el desvanecimiento o síncope por calor. pro·
vocado por shodt hipovolémico por la excesiva pér·
dida de líqu1do, y el golpe de calor. que consútuye
una urgencia médica yestá produodo por el fracaso
de los mecanismos termolíticos. Factores como edad
avanzada, obesidad, diabetes mellitus. alcoholismo
crónico, debilidad importante. arteriosclerosis avan-
zada, hipertensión grave, insuficiencia cardíaca con·
gestiva y toma de diferentes fármacos (diuréticos.
anticolinérgicos, anúhistamínicos, tranquilizantes,
sedantes, betab\oqueantes. anfetaminas y cocaína)
predisponen a reacciones frente al calor, especia!·
mente al golpe de calor. En todos estos casos debEn
evnarse los esómulos térmicos intensos, como los
producidos con la toma de sauna obaños de vapor.
En un reciente estudio realizado en Estados Uni·
dos sobre 158 fallecimientos por hipertermia, se
identificaron como factores de riesgo más importan·
tes: alcohol. enfermedad cardíaca, cuadros epilépti·
cose ingesta de cocaína, sola o en combinación con
alcohol
Constituyen, también, contraindicaciones de la
sauna los procesos infecciosos e mflamatorios agu·
dos,los enfermos febriles, la insuficiencia renal, car-
díaca y hepática grave, la hipertensión grave,las en·
fermedades coronarias y miocárdicas.los estados de
hipotensión grave o lábil, la arteriosclerosis avanza·
da,los enfermos neoplásicos y muy debilitados, las
mastocitosis sistémicas. la existencia de lesiones
hemorrágicas activas o con tendenaa a la hemorra·
 Termoterapia superltCl81
~a, 106 trastornos circulatorios periféricos graves, la
eiistenoa de accidentes vasculares cerebrales. el
glaucoma ylos procesos oculares degenerativos. los
epUépticos,los enfermos psicólicos yla mujer duran·
te la mensuuación. Dada la alteración termorregu-
!4dora existente en pacientes hipeniroideos y con
lupotiroidismo grave. la sauna se encuentra contra·
indicada en ellos.
Debe evitarse tomar el sol o las aplicaciones de
!'a)'06 ultraVIOleta inmediatamente después de tomar
una sauna, ya que tras el baño o ducha se elimina el
acido urocánico que contiene el sudor. filtro natural
protector frente a las radiaciones solares. que se sin-
tetiza en el estrato córneo por medio de la vía meta·
bélica de la histidina
2. Baños de vapor
El baño de vapor (baño romano o turco) consiste en
'lll baño total saturado de vapor de agua a una tem
peratura que oscila entre 38 y 45 •c. Al encontrarse
el aire del baño saturado de vapor de agua, la trans-
ferencia de calor se encuentra reducida con respec-
toa la del agua, por lo que se pueden tolerar tempe-
raturas de 43 a 45 •c.
Los baños se practican en una habitación de dife-
rentes formas y dimensiones. que permite una ca-
bida de 2 o 4 personas, o en grandes espacios. con
mucha mayor capacidad. El baño posee asientos o
literas. que pueden disponerse en forma escalonada.
de este modo se obtienen temperaturas diferentes en
e! rr.ismo recinto. ya que. por cada metro de altura
sobre el suelo. la temperatura se eleva entre 1 y
I.S 'C, aproximadamente En otros casos, el baño
posee varios compammentos a temperaturas dife-
rentes, es recomendable iniciar el baño en los de
menor temperatura ysegmr con los de temperatura
mayor, para finalizar siguiendo un curso contrario.
Las paredes del baño deben estar revestidas de azu-
lejos opintura impermeabilizada. el suelo debe ser
antideslizante y la iluminación se hará con bombi·
llas de una potencia máxima de 25 W, para evitar la
posibilidad de accidentes eléctricos. dado que el va-
por de agua es conductor de la electricidad. El vapor
producidosale por unos orificios situados en el sue-
lo odebajo de los asientos inferiores Con frecuencia
se introducen en los aparatos productores de vapor
103
diferentes esencias (eucalipto. mentol. pino, mema.
etc.) para aromatizar la estanca
Antes de entrar en el baño debe realizarse una
ducha tibia de limpieza y, una vez secado el cuerpo.
se introduce en él, desnudo o con una pequeña toa-
lla alrededor de la cintura, durante periodos micia!es
de 10·15 minutos. Inmediatamente después. el vapor
de agua se condensa sobre la piel, por lo que. para
favorecer la sudación. resulta conveniente tomar
una breve ducha cada cierto tiempo.
nas la primera entrada en el baño. se toma una
ducha seguida de un periodo de descanso de unos 15
minutos. Finalizado el periodo de descanso, vuelve a
entrarse en el baño; puede permanecerse hasta 20 o
30 minutos. El baño finaliza con un masaje y una
ducha, o un baño frío o tibio completo. Posteriormen-
te debe guardarse reposo durante 30 minutos. conve-
nientemente abrigado y en una hamaca o tumbona
Los baños de vapor poseen una acción analgesica.
relajante y reductora del tonomuscular importante.
por lo que sus indicaciones son similares a las de la
sauna afecciones articulares inflamatorias y dege-
nerativas crónicas. secuelas de traumatismos ostecr
articulares. neuralgias,lumbalgias y lumbociáticas,
y afeCCiones musculares con componentes doloroso
y espasmódico. Por ser un baño a menor temperatu-
ra que la sauna, los pacientes con problemas circu-
latorios (como las varices) y los hipotensos lo sopor-
tan mejor.
Los baf.os de vapor se encuentran indicados en
pieles nonmales o secas, ya que facilitan la limpieza
general de la piel y una mejor circulación yoxigena-
ción. En cutis secos y delicados. resulta preferible el
baño de vapor a la sauna, ya que esta última reseca
algo la piel.
Por último, es un hecho conocido los beneficios de
estos baños sobre afecciones respiratorias. como el
resfriado común y las bronquitis crónicas. al facilitar
la broncod!latación yla fluidificaCión de las secrecio-
nes. ya que se respira un aire caliente saturado de
vapor de agua, al que pueden añadirse coadyuvan·
tes. como esencias o aditivos medicinales
Las precauciones ycontraindicaciones son simila-
res a las descritas para la sauna.
En el ámbito doméstico. son muy conoc1dos los
denommados baños parciales de vapor o vahos, que
104
fueron muy preconizados por Kneipp. Los más utili-
zados son los de cabeza, piernas y pies. de medio
cuerpo y de asiento. Estos baños se utilizan especial-
mente para procesos catarrales de vías respiratorias
superiores y suelen complementarse agregando en
ellos aceites esenciales de plantas, como romero,
eucalipto, sándalo, pino, etc.
Otra forma de aplicar vapor de agua sobre la su-
perficie corporal es en forma de chorros o ducha (du-
M anual de Medicina F fsica
cha de vapor}. Ello consiste en un dispositivo gene-
rador de vapor de agua caliente a presión. que es
conducido por una manguera con una boca regula·
ble. El vapor de agua se aplica sobre el cuerpo a una
distancia inicial de alrededor de 30 cm, la cual, pau·
latinamente, va reduciéndose. Durante la aplicación
debe experimentarse una sensación agradable de
calor suave y soportable. Suele utilizarse como mé·
todo relajante y antiespasmódico.
Crioterapia
M. T. Delgado Macías
CONCEPTO
Entre los agentes y medios físicos que forman parte
dela medicina física terapéutica o fisioterapia, se en·
cuentra la energía térmica, la cual, si bien tiene sus
máximas aplicaciones en el calor, también -des·
demuy antiguo- ha utilizado el frío como agente te·
rapéutico.
Podemos definir la crioterapia como el conjunto de
procedimientos que utilizan el frío en la terapéutica
médica; emplea muy diversos sistemas y tiene como
objetivo la reducción de la temperatura del organis·
mo, ya que esta reducción lleva consigo una serie de
efectos fisiológicos beneficiosos y de gran interés en
diversas patologías.
La crioterapia forma parte de las terapéuticas
pasivas, es decir, de las que no requieren la participa·
ción del paciente y en las que, por ese motivo. hay
que ser muy cautos en su aplicación, a fin de evitar
posibles abusos y efectos secundarios.
Los sistemas de aplicación del frío como ageme
terapéutico han ido evolucionando a lo largo de la
historia; en un principio se limitaban a la utilización
del agua fría, de la nieve o del hielo. Amediados del
siglo pasado fueron descubriéndose agentes refrige·
rantes, como el bromuro de etilo, el cloruro de etilo y
el sulfuro de carbono. Hoy se dispone de sistemas de
mayor eficacia en la producción de una máxima dis·
minución de temperatura en el área que hay que tra·
taren un tiempo breve; son los siguientes: paquetes
fríos (cald-packs), bolsas de hielo, bloques o cubos de
hielo (con los que se practica masaje sobre la zona
que hay que tratar), toallas o paños humedecidos e
impregnados en hielo triturado, baños fríos y aeroso-
les refrigerantes por vaporización, etc.
El grado de enfriamiento conseguido dependerá
del medio utilizado. del tiempo durante el cual se ha
aplicado, de la temperatura inicial, de la técnica
empleada, de la localización de la zona concreta en
la que se busca el efecto terapéutico y de otros fac·
tores individuales.
PRINCIPIOS BlOF[SIC OS DE APLICACIÓN
Los medios que se emplean en crioterapia pueden
producir su efecto refrigerante por tres fenómenos
físicos bien distintos: conducción, convección yeva·
poración.
Cuando el medio empleado se pone en contacto
directo con la zona que hay que tratar, la transferen-
cia de energía se produce por conducción; esto suce·
de cuando se utilizan bolsas de hielo. cubos o blo·
ques de hielo y toallas humedecidas y refrigeradas.
En estos casos la transferencia de calor se produce
por interacción directa de las moléculas del área ca·
liente con las del área fría.
La magnitud del cambio de temperatura y las mo-
dificaciones biofisicas secundarias a éste van a depen·
der de una serie de factores, a los que nos hemos re·
ferido anteriormente yentre los que destacamos:
a) La diferencia de temperatura entre el objeto frío
y los tejidos.
Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura
entre el objeto aplicado y el tejido sobre el que actúa.
mayores serán los cambios o resultados obtenidos.
b) El tiempo de exposición.
106
la temperatura de la piel en contacto con el agen-
te disminuye en un tiempo muy breve. se necesitan
exposiciones más prolongadas para obtener buenos
resultados en la refrigeración de tejidos más profun-
dos (subcutáneo y músculos).
e) La conductividad térmica del área sobre la que
actúa el agente refrigerante.
No todos los tejidos tienen la misma capacidad
para conducir o transmitir el calor,la medida de esta
capacidad se conoce como conductividad térmica.
Dado que la conducóvidad térmica está relacionada
con el contenido en agua de los tejidos y que los
múscu Jos tienen un contenido en agua superior al
del tejtdo graso, se deduce que se alcanza más fácil-
mente una disminución de temperatura en las regio-
nes orgánicas recubiertas por escasa grasa subcutá-
nea, que en aquéllas en que ésta es abundante.
d) El tipo de agente utilizado
En el grado de enfriamiento conseguido influye.
por último, la forma de aplicación del agente;así. se
consiguen mayores efectos en el mismo tiempo con
bolsas de hielo que con paños frios ocon paquetes de
geles congelados; ello es debido a la energía necesa-
ria para deshacer el hielo y transform arlo en agua.
antes de que se eleve su temperatura
Las diferentes modalidades crioterápicas que uti-
lizan el agua como medio basan su enfriamiento en
el mecanismo de convección u!rmica, stmple o forza-
da. que se estudia en los capí•ulos dedicados a !a
hidroterapia.
El otro fenómeno físico, base de algunos medios
crioteráptcos. es la vaporización Esta forma de
transferencia de energía se produce mediante la uti-
lización de líquidos volátiles fríos (refrigerantes). que
se introducen en recipientes estancos bajo presión y
que se emnen en finos aerosoles. cuando Jos reci-
pientes que los contienen se invierten
la vaporización se produce con la salida del líqui-
do fuera del recipiente que lo contiene. El vapor fño
en contacto con la piel extrae calor. así se ejerce el
efecto buscado. que se observa principalmente en la
piel. Son msignificantes los cambios de temperatura
que se producen tanto en músculos como en el teji-
do celular subcutáneo.
La extensión del área tratada y la sensibilidad in-
dividua! al frío son otros factores que hay que tener
M a nual de Med ic ina F fs 1ca
en cuenta a la hora de analizar el grado de enfria-
miento conseguido
EFECTOS FISIOLóGICOS
Los efectos que se persiguen en medicina física con
la crioterapia son, básicamente:
- Dtsminución de la temperatura y metabolismo
tisular
- Disminuaón del flujo sanguíneo
- Disminución de la inflamación y el edema
- Disminución del dolor y el espasmo muscular.
Como efectos fisiológícos. base de sus aplicacio-
nes terapéuticas, vamos a referirnos -por su impor-
tancia- a los que se producen sobre el sistemacircu-
latorio, a los que afectan a los nervios periféricos, a
los que modifican la fuerza muscula r o el músculo
espástico. y a aqueUos que mfluyen sobre las reacCo-
nes fisiológicas que acompañan a los traumatismos.
1. Efectos sobre los vasos sanguíneos
la reacción inmediata a la aplicación de frío en el
organismo es un descenso de temperatura con mo-
dificaciones circulatorias. que, en aplicaciones de
corta duración, producirán una vasoconstricción de
arterias y venas, máxima en el área directamente
tratada
Esta vasoconstricción se produce tanto por la ac-
ción directa del fño sobre la musculatura lisa de les
vasos, como por su acción indirecta, ya que al actUar
sobre las terminaciones nerviosas cutáneas da Jugar
a una excitación refleja de las fibras adrenérgicas;
éstas. al aumentar su actividad, contribuyen a la
vasoconstricción.
La vasoconstricción así producida conduce a una
reducción del flujo sanguíneo en el área tratada.
Como consecuencia de ello. también se reduce la
extravasación del fluido dentro del mtersticio
Ala reducción del flujo sanguíneo contribuirá
también el aumento de la viscosidad sanguínea.
Cuando la aplicación del estímulo frío excede los
15 minutos. es decir, en aplicaciones prolongadas, a
la vasoconstricción inmediata sucede un fenómeno
cíclico de vasodilatación, seguido nuevamente de
vasoconstricción Esta respuesta o reacción al man-
tenimiento de la reducción de temperatura durante
 Crio teropla
!alto uempose ronoce ron el nombre de hunting reoc-
0011 o•respuesta oscilante•. yfue descnta por Cla rke
yLewis. Estos autores explicaron el incremento del
flujo sanguíneo como un esfuerzo del organismo
para mantener la temperatura en el nivel adecuado.
afin de prevenir el daño tisular. Afirmaron que la
dilatación de los vasos que produce el incremento
del flujo sangulneo a temperaturas bajas ocurre
principalmente en el músculo, y es independiente de
la presión sanguínea y de ouos factores la vasodila-
tadón está mediada por nervios somáticos y. posible-
mente, se produce por medio de un reflejo axónico.
La respuesta oscilante tiene lugar también cuan-
do la temperatura alcanzada es menor de 10 •c.
Algunos investigadores piensan que, además de la
activación de un mecanismo reflejo, el enfriamiento
por debajo de Jos 10 "C puede inhibir la actividad
mi<Jgénica de la musculatura lisa o reducir la sensi-
bilidad de los vasos sangulneos a las catecolaminas.
:O que causa la vasodilatación.
Actualmente. la existenCia de una .. vasodilatación
por frío• se encuentra muy cuestionada Existen da-
tos,cada vez más firmes. que apuntan a que esta
vasodilatación -si ocurre- sólo se presenta al final de
aplicaciones muy prolongadas y su efecto en el flu-
psanguíneo es muy reducido.
2. Efectos sobre los nervios periféricos
La aplicación del frío produce una dismmución del
dolor en el área tratada, que puede deberse ta nto a
su acción directa sobre las terminaciones nerviosas
sensoriales y sobre las fibras y receptores del dolor,
romo a factores indirectos, romo la reducción de la
tumefacción y del espasmo muscular que acompa·
:\an a la zona les1onada.
El frío produce una disminución de la velocidad de
conducción de los nervios periféricos y una reduc-
dón o bloqueo de su actividad sináptica: de ahí su
efecto analgésico. Las fibras nerviosas varían en su
sensibilidad al frío según su diámetro y su grado de
:nielinización. Se ha demostrado que las más sensi·
lites son las mielinizadas y de pequeño diámetro. ya
que las amielínicas necesitan tempera turas más
bajas para ser bloqueadas.
Thmbién se ha demostrado que el frío actúa. en
ocasiones, como contrairritante con poder antiflogis-
107
toen afecciones crónicas. Esto sucede. por e¡emplo,
en la artritis reumatoide, por los efectos inhibitorios
del frío sobre las enzimas destructoras dentro de la
articulación
3 . Efectos sobre la fuerza muscular
la influencia del frío en la actividad muscular se
debe, por una parte, a su acción sobre el proceso con·
tráctily, por otra, al efecto de la temperatura sobre la
transmisión neuromuscular
Se ha comprobado experimental y dfnicamente
que algunos músculos son muy termodependiemes.
mientras que otros apenas lo son
La funoón muscular parece mejorar en las horas
siguientes al enfriamiento. sobre todo cuando los
estímulos fríos han sido de corta duración.lo que se
achaca a la mejoría en su circulación.
Cuando la duración de la exposición al frío se
alarga. puede esperarse que la temperatura del ner·
vio disminuya Así se reduce la potencia muscular,
debido probablemente a una reducción del flujo
sanguíneo.
La capaodad para sostener una contracción mus·
cular máxima depende de la temperatura yha resul·
tado ser máxima a los 27 "C. Por encima de esta tem·
peratura, el incremento del metabolismo celular
provoca un comienzo de fatiga. y por debajo, ínter·
vienen también ciertos mecanismos, como es el in
cremento de la viscosidad, que Impiden la buena rea·
lización de Jos ejercicios.
Apesar de ser un tema controvertido. parece exis·
tir acuerdo en que las aplicaoones de frío poro dura·
deras pueden ensalzarla función muscular durante
un programa terapéutiro yque. por tanto, la medida
de la fuerza muscular deberá realizarse ames de la
aplicación de frío al músculo, y no transcurridas
unas horas tras su enfriamiento.
la rigidez articular (de origen mecániro) aumen·
ta con el enfriamiento, debido al aumento en la vis·
cosidad del lfquido sinovial y de los tejidos conecti·
vos articulares y periarticulares.
4. Efectos neuromusculares
La crioterapia puede reducir temporalmente la
espasticidad. ya que disminuye la amplitud de los
reflejos tendinosos profundos y la frecuencia del
108
clonus, y puede mejorar la capacidad del paciente
para participar en un programa de terapia.
La disminución de la espasticidad puede deberse,
en pane, a la reducaón que el frío produce del dolor
y, en pane, a que da lugar a una disminución en las
descargas de las fibras musculares aferentes.
El frío facilita la actividad de las motoneuronas
alfa y dismmuye la de las gamma. Es una herramien·
ta de gran utilidad en los pacientes con lesiones de
las motoneuronas piramidales, aunque la base lisio·
lógica de este efecto no esté totalmente esclarecida.
Las aplicaciones frías producen una disminución
de algunos reflejos, como el patelar, mienuas que
a ciertos niveles de enfriamiento se produce un
aumento de algunos reflejos mono y polisinápticos
Al parecer, la sensibilidad propioceptiva no se modi·
fica con aplicaciones de breve duración
5. Efectos en el síndrome
postraumático
Ante un trauma agudo. se sucede una serie de reac·
dones fisiológicas, que aumentan el metabolismo
celular y dan Jugar a un mcremento de la tempera·
tura en la lesión.
Con el aumento del metabolismo celular. se pro·
duce un fenómeno de vasodilatación que aumenta
consecuentemente la presión hidrosta!lca capilar
Como respuesta a la agresión, se produce asimismo
rotura de capilares y las células reaccionan segre·
gando sustancias histamínicas, lo que -en definitiva-
conduce a la formación en la zona lesiona! del hema·
toma característico, de este modo aumenta la pre·
sión local y el dolor.
Si, por otra parte, se interrumpe o enlentece el flu.
jo sanguíneo, tiene lugar el paso de liquido seroso a
la zona lesionada, lo que origina un edema.
La lesión inicial produce también dolor, por su
acción directa sobre las terminaciones nerviosas. Si
la lesión afecta al músculo o tejidos vecinos, se ge·
nera un espasmo por la conuacción involuntaria y
mantenida, subsecuente al reflejo del dolor. Se esta·
blece un círculo VICioso dolor-espasmo muscular·
dolor.
El frío puede utilizarse como terapéutica en esta·
dos pos traumáticos agudos, ya que actúa sobre la
secuencia de reacoones fJSiopatológlcas expuestas
Manual de M edic•na Fls1ca
En efecto, el frío aplicado sobre la zona uaumatizi!da
produce vasoconstricción arteriolar, lo que reduceel
aflujo sanguíneo y. si se aplica en el momento·
de la lesión, puede reducir la formación del hemaw-
ma. Disminuyen, asimismo, las demandas metabó!i·
cas y la respuesta química del área afectada. El frio
hace que disminuya la pérdida calórica yel metabo-
lismo celular, con lo que decrece la liberación d!
agentes vasoactivos (como la histamina) y. por con·
siguiente. la permeabilidad capilar y la reaccióo
inflamatoria locaL La menor permeabJiidad capilar
hace que diSminuya también el infiluado de
seroso en la zona lesionada. lo que hmtta la fol11U-
ción de edema y disminuye la presión local, por lo
que alivia el dolor.
La disminución del metabolismo celular conduce
a una reducción en el riesgo de hipoxia secunda_Tia
en 105 te¡td05 sanos adyacentes a la zona lesiona~a.
De esta forma, además de preservar la integridad de
estos tejidos. se contribuye a disminuir la producdón
de edema
En la práctica, 105 efectos sobre la hemorrag:asa¡
menos evidentes, ya que, por muy precoz que se ha&l
la aplicación, normalmente ya han transcurrido al·
gunos minutos desde la producción de la lesióo,
tiempo suficiente para que tenga Jugar el procesohf.
mostático fisiológico.
El enfriamiento produce. asimismo. una disminu-
ción del espasmo muscular, efecto que se explica por
la interacción de una serie de factores en la disrninu·
ción del dolor, ya menoonada, yen la disminución cíe
la sensibilidad de las fibras aferentes musculares
excitadas.
Aunque todavía existen conlroversias sobre l(l;
efectos terapéuticos del frío, donde existe unanirri·
dad es en considerar el frío como un agente terapéu-
tico de gran utilidad en los enfermos uaumanzados
sobre todo en aplicaciones de corta duración ylleva·
das a cabo en fases tempranas tras la agresión, ya
que dismmuye los fenómenos edematosos e infla·
matorios posuaumáticos Estos efectos se potencia!l
si unimos, a la aplicaoón del frío, el reposo, la com-
presión, la elevación y la estabilización de la zon¡
lesionada.
Tanto la compresión como la elevación del miem-
bro o zona lesionada contribuyen. con el frío. a disllD·
 Crioterapia
nuir la formación de edema, el dolor y el espasmo
mlJSCUiar Uno de los factores más imponantes para
ti éXIto terapéutico radica en la aplicación de estas
medidas Jo antes posible. En este sentido, es funda-
mental que el frío se aplique inmediatamente des-
pués de producido el traumatismo (en los 5·10 minu·
tos siguientes). la eficacia es mucho menor si el
enfriamiento se realiza uanscurridas de 8 a 24 horas.
fORMAS DE APLICAC IÓN
ltabajos experimentales y clínicos han demostrado
que puede conseguirse una disminución de la tem·
peratura en estructuras como músculos, terminacio-
nes nerviosas e incluso articulaciones. media nte
aplicaciones sobre la superficie de la piel de agentes
refrigerantes.
Se dispone, en la actualidad, de multitud de mé·
todos que persiguen estos objetivos Los más utiliza·
dos son aquellos que se basan en el empleo de hielo
yagua
Excluyendo las aplicaciones hidroterápicas frías.
que se tratan en otro tema, las formas más frecuen·
tes de crioterapia en medicina física incluyen:
- Bolsas de hielo.
- Bolsas de gel (cold-packs).
- Bolsas frias químicas.
- Toallas o compresas frías
- Oiomasaje.
- Vaporizadores fríos.
- Otros métodos (máquinas enfriadoras, manguitos
enfriadores, etc.).
El resultado de la utilizaciónde cualquiera de estos
métodos es una caída casi instantánea de la tempera·
tura de la piel. acompañada de una disminución casi
tan rápida de la temperatura subcutánea superficial y
de una, generalmente, más lenta reducción de la tem·
pmtura muscular. esta lentitud dependerá en gran
medida del espesor de la grasa subcutánea que recu·
bre la piel ydel método de enfriamiento utilizado.
El enfriamiento conseguido dependerá de:
- El agente utilizado.
- La duración de la aplicación.
- El espesor de grasa subcutánea que recubre el área
que hay que tratar.
- La temperatura relativa de esta área
109
La elecoón del método dependerá, asimismo, de:
- Su disponibilidad o accesibilidad.
- la forma de la zona que hay que tratar y de su su·
perficie.
- El tamaño de la zona.
Así, para el tratamiento de áreas pequeñas, como
un tendón o un pequeño músculo abdominal, será el
masaje con hielo la forma más efectiva; si se trata,
sin embargo, del tratamiento de una eXtremidad, su
inmers1ón en un baño frío será la mejor forma de
cubrirla por completo; si lo que pretendemos es el
tratamiento de una articulación, bolsas de hielo o
compresas húmedas y frías que se adapten a la arti·
culación serán el método de elección.
El frio, como todos los agentes que se utilizan en
terapia, no está exento de riesgos. Por ello, para su
correcta aplicación, es necesario conocer a fondo el
método de aplicación del agente refrigerante que
estemos utiliZando,las sensaciones que notará el en·
fermo durante su aplicación,las reacciones espera·
das yaquellas que pueden producirse de forma ines·
perada y que, por su anormalidad, obligarán ~n
ocasiones~ a la interrupción del tratamiento.
Afin de evitar estas reacciones anómalas. deberá
efectuarse un test de hipersensibilidad en una pe·
queña zona cutánea antes del comienzo del trata·
miento Uno de los métodos más simples conSISte en
realizar un masaje con un cubito de hielo durante 3
minutos. Tras la aplicación del masaje, a los Sminu·
tos aparece un eritema en la zona, que dura otros S
minutos, para volver la piel a la normalidad. En caso
de positividad, el eritema es reemplazado por una
pápula que cubre la zona de aplicación.
Por último, y antes de referirnos de forma in·
dividualizada a los diferentes métodos de criotera·
pia, queremos resaltar la importancia que tiene la
interpretación de Jos efectos producidos por ésta, ya
que en ocasiones pueden enmascarar síntomas pa·
decid os por el paciente y darle una falsa sensación
de seguridad, que, probablemente, contribuirá a
agravar el problema.
En efecto, dado que la aplicación de agentes refri·
gerantes va seguida, en ocasiones, de un programa
de cinesiterapia, puede ocurrir que la analgesia pro-
ducida por el frío enmascare el dolor provocado por
el ejercicio y haga que el enfermo presente esa falsa
110
sensación de seguridad a la que ames nos refenamos.
sin que el problema de base se haya solucionado.
Antes de cualquier aplicación crioterápica. es ne·
cesarlo conocer cuáles son las etapas de sensaciones
por !as que pasa el paciente Básicamente, la su ce·
sión de sensaciones es:
l. Frío.
2. Dolor profundo.
3. Sensación de pinchazos (parestesia) y que·
mazón
~- Entumeomiento.
Con algunos metodos (p ej .. baños helados), al re·
tirar la aplicación suele experimentarse una sensa·
ciónde dolorimiento pulsante, a veces con sensación
de calor.
Acontinuación se describen las formas de aplica·
ción mas utilizadas.
1 . Bolsas de hielo
A parte de ser un método barato. diferentes estudios
han demostrado que. con esta modalidad. se obtiene
un enfriamiento de mayor intensidad y duración en
tejidos profundos que el alcanzado con las bolsas de
gel congelado.
Las bolsas de hielo se preparan introduciendo en
una bolsa de plástico hielo machacado El tamaño de
la bolsa estará en consonancia con el de la zona de
aplicación. se disponen en contacto directo con la
piel. fijándose mediante toallas. almohadillas oven·
das elásticas. de forma que toda la bolsa y las zonas
adyacentes queden cubiertas.
Se recomienda una duración del tratamiento mi·
nima de 20 mmutos Para obtener un enfriam1en·
to adecuado en tejidos profundos. ha de mantenerse
durante 30o incluso 40 minutos, en zonas con abun·
dante tejido subcutáneo o grandes masas muscu·
lares.
Para el tratamiento inmediato de lesiones agudas.
la crioterap1a debe acompañarse de compresion fir-
me. no excesiva. y elevaaón de la zona o segmento
lesionado. La bolsa de hielo se aphca cada 2-3horas
Durante los periodos en los que se retira la bolsa.
debe colocarse el vendaje elástico y debe mantener-
se la elevación Durante el descanso nocturno. se
mantiene la compresión. Esta aplicación intermuen·
te de frio, como norma general. se realiza durante las
Manual de M ed•cina Fls•co
primeras 12-24 horas a partir de la producción del
traumatismo.
2. Bolsas o paquetes fríos (cold-packs)
Existe una gran variedad de estos dispositivos. que
tienen en comiln el hecho de ser adaptables a la zor.a
que va a ser tratada.
Unos combinan hielo prensado con alcohol iso-
propílico. en porcentaje de dos partes de hielo por
una de alcohol. o una mezcla de agua y ghcerir.a
esta mezcla va introducida en una bolsa de plásoco.
preferiblemente doble, para su posterior aplicación.
La configuración de estas bolsas hace que seande
utilidad para aplicaciones sobre zonas irregulares.
como el hombro.
Existen otros paquetes comercializados. que coc·
tienen productos de consistencia gelatinosa envueltos
en vinilo. disponibles en una gran variedad de tama·
ños y formas, para contornear el área objeto de trata·
miento. Algunos de ellos sirven tantopara criotera~a
como para aplicaciones de termoterapia superficii
(r.e4t-rold-pack) Estos disposiuvos se almacenan e
una unidad de refrigeración espeoal oen un congela·
dora una temperatura de alrededor de-> "C. duran·
te 2 horas. como mínimo, antes de su uso. Dada su
baja temperatura. será necesaria la colocación de 1JI
paño húmedo entre la piel y el dispositivo. a fin ct
asegurar que la temperatura de contacto permanec!
cerca de los O"e y evitar el enfriamiento demasiado
rápido de la superficie tisular. Se recomienda no rea·
!izar aplicaciones continuadas superiores a los 20 mi-
nutos. Estas bolsas poseen una menor capacidad re-
frigerante en profundidad que las bolsas de hielo.
Las bolsas de ·frío químico• producen enfna·
miento mediante una reacción química endotér-
mica. que se activa por compresióno golpeandocon-
tra una superficie dura. Son. generalmente. de ur.
solo uso y es necesario tener en cuenta que la reac-
ción qwmica que se produce dentro de estos paqae-
tes puede causar quemaduras de la piel, si se agrie-
tan y su contenido se derrama. Por otra parte, su
rendimiento térmico en profundidad es bajo.
3. Toallas o compresas frias
Si introducimos toallas o paños gruesos en un red·
píente que contenga hielo picado y agua.los extrae-
 Crioterapia
mes yescurrimos fuera el exceso de humedad, pode-
mos conseguir una forma de crioterapia que puede
abarcar áreas extensas.
Si las toallas tienen rizo. las introducimos en el
recipiente anterior y las sacudimos ligeramente, las
partículas de hielo se adherirán a la toalla; ésta con·
servará así su baja temperatura, para ser aplicada
sobre la superficie articular o zona que hay que tra·
tar. El enfriamiento alcanzado con este método será
bastante superficial y, por otra parte, será necesario
cambiar la toalla cada 4 o S minutos, ya que su ca-
ltntamiento se produce rápidamente.
4. Masaje con hielo (criomasaje)
Esta técnica, también de gran simplicidad. utiliza
bloques de hielo a Jos que se les dan formas de fácil
manipulación, como polos de helado o •chupa-
chups•. que se frotan sobre la superficie que va a ser
tratada con un lento y, en ocasiones. enérgico mo-
vimiento.
Se emplea principalmente cuando las áreas en las
que se prescribe crioterapia son pequeñas. Con esta
técnica la temperatura alcanzada no deberá ser
menor de 15 •c. Una de sus indicaciones más fre·
cuentes es la obtención de analgesia ames de proce-
der a realizar un estiramiento musculotendinoso
(criostiramien to).
La aplicación se realiza mediante pases circulares
olongitudinales cubriendo la mitad del previo. Nor-
malmente, una vez que la piel se hace insensible al
tacto fino la aplicación finaliza; generalmente este
efecto se obtiene a los 7-10 minutos, según el tama-
i:o de la zona.
Aunque el riesgo de efectos secundarios es míni-
moen este caso, se pondrá especial atención en la
duración de las fases que siguen a su aplicación: frío
intenso, quemazón, dolor y analgesia. Si la piel ad-
quiere un color blanco o azulado, se interrumpirá el
aatamiento, ya que probablemente nos encontre-
mos ante una técnica incorrectamente aplicada
~uede estar abarcando un área excesivamente ex·
tensa) o ante una reacción de hipersensibilidad.
Los fines que. sobre todo. persigue esta técnica
son la analgesia, para lo cual se aplica sobre peque-
ñas zonas. como tendones, músculos y puntos dolo-
rosos. o la facilitación de la actividad muscular, en
111
cuyo caso se aplica enérgica y brevemente sobre la
piel, el dermatoma, la raíz nerviosa correspondiente
o el músculo en cuestión.
5. Aerosoles refrigerantes
También pueden producirse enfriamientos mediante
líquidos volátiles, que, embotellados a presión. se
emiten en forma de ráfagas finas cuando la botella
se invierte. Se pulverizan directamente sobre la zona
que hay que tratar. La reducción de la temperatura
que producen es de corta duración y el líquido utili-
zado no debe ser ni tóxico ni inflamable
Originariamente se utilizaban los de cloruro de
etilo. anestésico tópico empleado sobre todo para el
tratamiento de los puntos gatillo musculares, pero
ha sido prácticamente reemplazado por ser volátil.
inflamable ypresentar un peligro no despreciable de
producir congelación. Actualmente, Jos más emplea-
dos son los de cloro-fluoro-metano. mezcla de díclo-
rofluormetano allS% y tricloromonofluormetanoal
85%. No son inflamables y presentan menor riesgo
de producir congelación, al no dar lugar a un descen-
so tan elevado de la temperatura.
El enfriamiento por estos métodos es superficial,
por lo que no resultan adecuados cuando el objetivo
es enfriar tej idos profundos. Son sus indicaciones
principales el tra tamiento de los puntos gatillo y
de Jos músculos contracturados. ya que intentan su
estiramiento.
La aplicación se realizará siguiendo el trayecto de
las fibras musculares. desde su parte proximal a la
distal, cubriendo todo el músculo, en el caso en que
tratemos contracturas, o en los puntos gatillo, si-
guiendo una dirección paralela a lo largo del múscu·
lo e insistiendo sobre el punto doloroso y hacia la
zona de dolor referido.
Durante la aplicación se mantiene el recipiente a
30o 45 cm de la superficie que hay que tratar. permi-
tiendo que el chorro incida en la piel en ángulo agu-
do a una velocidad aproximada de lO cm por segun-
do. Normalmente sólo son necesarios tres o cuatro
barridos en una sola dirección. El estiramiento de la
zona suele combinarse con la aplicación, ydebe ini·
darse conforme se inicia la pulverización.
Será necesario tener precauciones sobre los posi-
bles fenómenos de congelación. Es preciso proteger
112
al paciente de la posible inhalación de estos vapores,
así como sus ojos, en el caso en que la aplicación se
realice cerca de ellos
6. Otros métodos
En estos me todos se incluyen diferentes medios me-
cánicos (•máquinas enfriadoras•); aunque existen
varios en el mercado, básicamente consisten en un
depósito que contiene agua. hielo u otro líquido refri-
gerante, el cual circula en el interior de unas almo-
hadillas que se aplican sobre la zona.
INDICACIONES
La aplicación del frío en las distintas afecciones se
basa en los efectos fisiológicos que produce. Así, será
de gran utilidad, entre otros, en:
- Cuadros postraumáticos agudos.
- Afecciones que cursan con espasticidad.
- Quemaduras.
- Afecciones que cursan con dolor y prurito
- Procesos inflamatorios.
Los traumatismos, ya sean musculosqueléticos
agudos como posquirúrgicos ortopédicos. se benefi·
ciarán de la crioterapia, ya que disminuye la turne·
facción, la infiltración de líquido dentro del intersti-
cia, el hematoma. el dolor y la hipoxia secundaria en
los tejidos sanos adyacentes. )unto a la compresión
y elevación de la zona afectada, obtendrá, por lo ge·
neral, muy buenos resultados.
La aplicación deberá realizarse tras el traumatis·
mo, lo más precozmente posible, y su duración y el
grado de enfriamiento alcanzado en profundidad
serán importantes para el resultado obtenido
Una técnica tamb1én uólizada en estos casos es la
criocinesiterapia o criocinética, que combina la apli-
cación de frío y la realización de ejercicios muscula-
res. En primer lugar, se aplica el frío, que al producir
analgesia y reducir el espasmo muscular facilitará la
realización de los ejercicios prescritos.
La criocinétlca, especialmente utilizada en medi-
cina del deporte, se inicia hada el año 1964 ysu ob-
jetivo básico es obtener una relativa anestesia de la
zona, de forma que pueda comenzarse la moviliza-
ción precozmente y pueda obtenerse un rápido retor·
no a una funcionalidad normal de la zona afectada.
Manual de M edicina Ffslca
Aunque existen diferentes protocolos. habituiM
te la crioterapia suele aplicarse durante alrededor de
20 minutos; el entumecimiento persiste durante)
minutos, momento en que vuelve a aplicarse frio
durante otros 5 minutos, hasta obtener de nuevo d
grado de anestesia. Esta secuencia suele repetint
5 veces. Los ejercicios se realizan durante los perio-
dos de entumecimiento; son progresivos e indolMt
Las afecciones que cursan con espasticidad pueo
den también beneficiarse de la crioterapia comotra·
tamiento adyuvante, ya que reduce temporalmen11
la hipertonía, por lo que permite la realización de
determmados movimientos y actividades.
Es de esperar que el frío, aplicado sobre el miÍSC',¡.
lo lupertómco durante 10-30 minutos, ejerza su e:fectt~
durante un tiempo de 60-90 minutos, durante el cua!,
ya con la espasticidad reducida, podrán realizarsecoo
mayor facilidad los ejercicios que estén indicados.
La complejidad del mecanismo neural subyacenl!
a la espasticidad explica. para algunos autores. q;z
cada paciente presente una respuesta impredeciblf
a la aplicación de agentes refrigerantes. Aurtque
mayor parte de los casos de pacientes hernipléjicll
que sufren hipertonía e hiperreflexia mejoran s~
función mediante la aplicación de frío, existen 0001
casos en que su espasticidad no responde y, en coo-
tadas ocasiones, incluso aumenta
El frío aplicado tan pronto como sea posible tr.s
producirse la agresión ha dernostraclo s1!r de utilidad
en las quemaduras leves ysuperficiales,ya que red;¡.
ce el dolor, la extensión de la zona eritema tosa ylas
formaciones ampollosas que suelen producirse.
Estudios experimentales en animales han lleva:il
a la conclusión de que el frío inhibe el desarrollo
las quemaduras inducidas, reduce su gravedad
minuye el tiempo de curaaón. Es condición
pensable para la obtención de buenos resultados Qil!
la aplicación se realice precozmente y serán mejores
aún si la quemadura es de escasa entidad.
Según hemos comentado anteriormente, el fríe
dismmuye el umbral del dolor al actuar de forn:a
directa sobre los receptores y fibras que lo condooo,
y de forma mdirecta, al reducir la turnefaccióndolc~'l
rosa que acompaña al trauma y producir tambieo
una reducción en los espasmos musculares y en la
espasticidad.
-- Crioterapia
En relación al prurito, también es eficaz y, compa-
rado con otros agentes físicos (como el calor), ha de-
mostrado ser de mayor utilidad. Parece ser que el frío
actúa directamente en los receptores sensoriales
mediatizando el prurito. Ha resultado ser eficaz en
dermatitis atópica y otras afecciones en las que el
prurito está presente.
Los efectos vasoconstrictores del frío -de los que
se deriva la disminución de la tumefacción,así como
el hecho de que las enzimas destructoras en ciertos
procesos inflamatorios son más activas a altas tem -
peraturas- hacen que el frío sea un agente terapéu-
tico eficaz en los procesos inflamatorios agudos.
como bursitis, artritis, tendinitis, reumatismos en
brote. etc., ya que retrasa las reacciones inflama-
torias en cuanto a su toxicidad y extensión, y alivia
su sintomatología.
RIESGOS Y PRECAUCIONES
EN SU APLICACIÓN
- El aumento de la resistencia vascular periférica, a la
que conduce lavasoconstricción causada por el frío,
origina un incremento transitorio de la presión
arterial, lo que es necesario tener en cuenta a la
hora de programar esta terapéutica en enfermos
hipertensos. Si se decidiera el tratamiento, los pa-
cientes hipertensos deberían ser monitorizados
durante su aplicación; si se apreciara una elevación
de la tensión arterial, éste debería interrumpirse.
-Puesto que algunas de las respuestas circulatorias
son mediadas por el sistema nervioso simpático,
los efectos terapéuticos esperados por la aplica-
ción del frío pueden no producirse en los pacientes
que presenten disfunciones vegetativas.
La evaluación de la fuerza muscular de un pacien-
tenodeberá realizarse tras la aplicación decriotera-
pia, ya que podría enmascararse la realidad por los
cambios temporales que esta terapéutica produce en
el músculo.
-Hemos de tener en cuenta. asimismo. que la re-
ducción de la temperatura producida por el frío
puede afectar al tejido colágeno: puede incremen-
tarse su viscosidad y, por tanto, la rigidez articular.
- Puesto que el proceso de curación de las heridas
puede impedirse cuando estén sometidas a bajas
1 13
temperaturas, será prudente evitar durante un
tiempo la aplicación de frío intenso directamente
sobre las heridas.
- Hay que evitar la aplicación prolongada de frío so-
bre áreas en las que las formaciones nerviosas se
encuentran situadas muy superficialmente, por el
posible problema neural, ya que se han descrito
casos de neuropraxia o axonotmesis.
- Hemos de citar también como riesgos en criote-
rapia, aunque sean de infrecuente aparición, la
producción de quemaduras por hieloen aplicacio-
nes excesivas en tiempo o en temperatura conse-
guida, o en casos que suponen una predisposición
a estos peligros, como sucede en trastornos que
cursan con una disminución de la sensibilidad
cutánea.
- Otros riesgos. aún de más infrecuente aparición,
son la necrosis grasa y los fenómenos de congela-
ción, efectos de gran improbabilidad en la prácti-
ca habitual, cuando los métodos utilizados son los
anteriormente descritos. Al menos en este último
caso, son efectos que revestirían. en caso de apari-
ción, escasa gravedad.
- La sobrexposición al frío. al producir un importan-
te aumento de la permeabilidad capilar, puede
conducir a un aumento de la viscosidad sanguínea
en los capilares y a la producción de masas oclusi-
vas en éstos.
Por último, hemos de referirnos a la aversión al
frío que presentan algunas personas, lo que las lleva
a no tolerar este agente térmico; en ellas será nece-
sario sustituir la crioterapia por otra herramienta
terapéutica.
CONTRAINDICACIONES
Además de tener en cuenta los riesgos derivados de
la aplicación de frío y las precauciones necesarias en
su utilización, podemos considerar como contraindi-
caciones de esta terapéutica:
- Los trastornos vasculares periféricos.
- Las afecciones que cursan con vasospasmos.
- La arteriosclerosis.
- La hipersensibilidad al frío.
- El frío no debe aplicarse en áreas cuya circulación,
principalmente arterial, esté afectada, ya que los
1 14
efectos de vasoconstricción por él producidos pue-
den agravar la situación de la zona ya deprimida
nutricionalmente.
- Por razones similares, las enfermedades que cur-
san con vasospasmo, como es la enfermedad de
Raynaud, constituyen también contraindicación
absoluta de esta terapéutica.
- Las alteraciones de la luz vascular que acompañan
a la arteriosclerosis pueden agravarse, asimismo,
por los efectos vasoconstrictores producidos por el
frío.
- Un gran capítulo de contraindicaciones está cons-
tituido por todos aquellos síndromes que cur-
san con hipersensibilidad al frío, entre los que se
encuentran:
a) La urticaria al frío, resultante de la liberación de
histamina o sustancias afines por parte de las
células cebadas. lo que incrementa marcada-
mente la permeabilidad capilar. Se acompaña
de síntomas locales (eritema, prurito... ) y, en
casos graves. de síntomas generales; puede lle-
gar al choque anafiláctíco y al shock.
M anual de Medic•na Fisica
b) La crioglobulinemia, resultado de la presenci1
de crioglobulinas en sangre, proteínas anorma-
les que pueden precipitar a bajas temperaturu
y ocasionar el bloqueo de los vasos. Puede aso-
ciarse, entre otros, a artritis reumatoide, lupu;
eritematoso. mieloma múltiple y leucemias.
- La intolerancia al frío, que puede aparecer en al-
gunos tipos de alteraciones reumáticas y puede
manifestarse por medio de dolor intenso, entum~
cimiento y alteraciones cutáneas. como enrojecí·
miento, cianosis y manchas.
- Aquellas afecciones resultantes de la presencia 11!
hemolisinas y aglutininas por el frío en sangre,qll!
cursan con síntomas generales (malestar, escalo-
fríos, fiebre), cutáneos (urticaria, acrocianosis, f~
nómeno de Raynaud) y renales (hemoglobinuñ¡
paroxística).
- Por último, hemos de citar la tromboangeítis OO!ite·
rante como enfermedad en la que está contrain-
dicada la aplicación de frío, ya que el SO% de 101
pacientes que la padecen presentan una sensibili-
dad aumentada al frío o un fenómeno de Raynaud
Electrología médica.
Principios físicos
M. Mortínez Morillo, J. M. Postor Vega y A. Diez de los Ríos Delgado
La r.ectrología médica estudia las posibilidades de la
corriente eléctrica, tanto como agente terapéutico,
como diagnóstico (exploraciones elecrrofis10lógicas).
patógeno (electropatología) y productor de otros
agentes fiSicos (infrarrojos. láser, ultrasonidos...).
Por electroterapia, genéricamente, se entiende el
empleo de la corriente eléctrica como agente tera-
péutico. La electroterapia, iniciada en el siglo xvm y de
amplio desarrollo a partir del siglo x1x, ha visto redu·
cida su importancia durante los últimos años. funda-
mentalmente por la aparición de nuevas modalida-
des terapéuticas, farmacológicas y quuúrgicas. cuya
elicaaa yrapidez de acción han permttído disminuir
sus mdicaciones. Por otra parte, hay que señalar que
la electroterapia logró un enorme desarrollo sobre
indicaciones establecidas empíricamente, más que
por una justificación basada en estudios sometidos
al rigor del método científico. Por su empleo indiscri-
mmado, con un diagnóstico deducido o eVItado, en
manos de cualquiera. y por su utilización al margen
de la prescripción y control médico. la electroterapia
ha sido injustamente despreciada por parte del esta-
mento médico.
En la actualidad. la electroterapia, como la medi-
cina fisica en general. está experimentando un nue-
vo auge, gracias al desarrollo electrónico, con sus
costes más raciona les, y a una cierta tendencia a
retomar el empleo de agentes físicos. tanto en el
campo higiénico-preventivo como terapéutico. Este
nuevo rumbo, adecuadamente encauzado, puede
contribuir a reducir en alguna medida el elevado
gasto sanitario que vienen soportando los diferentes
sistemas de salud, especialmente por el abuso de los
tratamientos fanmacológicos. no exentos de riesgos.
La aparición de nuevas tecnologías ~áser. magne·
toterapia. biofeedback, etc.) ha ampliado su campo de
acción hacia otras especialidades, como la medicina
del deporte, laboral yestética Sin embargo,este nue-
vo impulso viene unido a un gran despliegue publici-
tario. que se presta a toda clase de abusos e irregula-
ridades. tstos pueden evitarse mediante un adecuado
conocimiento y análisis científico por parte del médi·
coy del fisioterapeuta
Aunque los impulsos eléctricos pueden e¡ercer una
accion terapéutica directa (estimulación eléctrica), la
energía eléctrica puede transfonmarse en calor (elec-
trotenmoterapia-diatermia). Ello constituye una mo-
dalidad de tenm01erapia. esencialmente profunda (co-
mentes de alta frecuencia. onda cona y microndas).
Pero también la comente eléctrica constituye una
fuente de energía para la producción de otros agentes
terapéuticos: ultrasonidos. radiaciones fototerápicas
(radiación infrarroja, ultravioleta,láser). campos mag-
néticos fijos o variables (magnetoterapia).
Hay que destacar que cualquier aplicaCión elec-
troterápica rara vez constituye una forma de tera-
pia exclusiva; bien a1contrario, debe quedar enmar·
cada en un programa terapéutico específico, con
todas las exigencias que conlleva diagnóstico pre-
ciso, prescripción a partir de unos objetivos clara-
mente establecidos, aplicación correcta y evalua-
ción adecuada.
11
116
la electroterapia constituye uncampo extenso de
la terapéutica física,cuyo desarrollo actual corre pa·
ralelo con el de la moderna tecnología. bíomgenieria
yelectrofJSiología Su estudio. desde una perspectiva
racional ycon fundamento científico, exige unos co·
nacimientos físicos esenciales. que intentan plas·
marse en el presente capítulo.
CONCEPTO DE ONDA
Una onda es una perturbación en un medio, que se
transmite en forma de movimiento ondulatorio a
través de éste. a una velocidad constante caracter'.s·
tica de ese medio.
Por movimiento ondula1orio se entiende cualquier
perturbación producida en un punto del espacio, que
se propaga a través de la materia. por ondas mecám·
cas (sonidos, oleaje...). o en el vacío. por or.das e!ectro-
magnéticas Quz. ondas de radio. rayos X...).
En las ondas mecánicas. las partículas del medio
se transmiten unas a otras la energía yla cantidad de
movmlientosin trasladarse sensiblemente. de forma
análoga a como una bola de billar, lanzada contra
una serie de bolas iguales en contacto, transmite
ambas magnitudes a la última de la fila.
Las ondas electromagnéticas. contrariamente a
las anteriores. no necesitan un soporte material para
transmiurse, por lo que lo hacen en el vacío. En estas
ondas. la perturbación avanza por la variación de los
campos eléctrico y magnético, que transportan si·
multáneamente la energía y la cantidad de mo·
vi miento.
En los fenómenos ondulatorios. la perturbación
que ca racteriza la onda se propaga con una cierta
velocidad. Dado que la velocidad es una magnitud
vectorial. define, por tanto, una dirección en el es-
paoo Si la magnitud que vibra lo hace en el plano
perpendicular a la dirección de propagación de la
onda, se dice que la onda es transversal. la onda en
una cuerda es transversal. porque los puntos de la
cuerda se desplazan en dirección perpendicular a
ella, en tanto que la onda se propaga en su misma
dirección.
la luzes una onda transversal. con campos eléc·
tricos y magnéticos que varían perpendicularmente
entre sí y a la dirección de propagaoón También son
Manual de Medicina r-tstca
movimientos ondulatorios transversales las vibra·
dones de la cuerda de una guitarra o las ondas pro·
ducidas por una piedra en la superficie del agua.
Cuando la magnitud que vibra lo hace en la ro.:S.
ma dirección en la que se propaga la onda, se dice
que la onda es longitudinal. El sonidoconsiste encom·
presiones y rarefacciones alternas del medio alo la:·
go de la dirección del movimiento, por lo que se Ira·
ta de un movimiento ondulatorio longitudtnal.
las ondas longitudinales necesitan de un medio
elástico para su propagación; todos los medios se
consideran elásticos, a excepción del vacío. Por lo
;anto, las ondas longitudinales, así como las sonoras.
necesitan de un soporte material para su propaga·
ción, ya que no lo hacen en el vacío. En efecto, las
vibraciones acústicas no se transmiten a través del
vaáo, porque dependen de la conducción por medio
de colisiones moleculares
En las ondas longitudinales, las variaciones en 13$
posiciones de las moléculas originan variaciones en
la presión en cada punto. que se transmiten acompa·
ñando a la propagación del movimiento de las partí·
culas del medio en forma de ondas de presión.
Ondas armónicas
las ondas pueden ser períód1cas o apenódicas Una
onda periódica es aquella que se repite a tiempos fi.
jos; el período de la onda es el tiempo que tarda en
repetirse. Cuando la onda no se repite, se dice que es
aperiódica (p. ej.,las ondas que se generan en la S;J·
perficie de un estanque al tirar una piedra).la ma¡-o-
ria de las ondas son periódicas (se presentan de for·
ma continua y regular).
Las ondas periódicas pueden ser armónicas oar.ar·
mónicas. Son ondas armónicas aquéllas en que !a
perturbación que se produce en cada punto puede
ser descrita. en forma simple, mediante una función
armónica del tipo
Y=AsennH
donde Ay cu son constantes y t es la vanable inde·
pendiente (en este caso. el tiempo).
De acuerdo con la expresión anterior, válida tan·
topara movimientos ondulatorios longitudinales
como transversales. Yes una función doblemente
senoidal, respecto del espacio y del tiempo La fre.
 Electrologia médica. Principios ftsicos
cuencia natural f se encuentra relacionada con la
velocidad angular:(/)= 21rf
Una onda sinusoidal viene caracterizada por una
serie de parámetros: amplitud, longitud de onda, pe-
riodo, frecuencia y velocidad de propagación (fig. 9.1).
La amplitud (A) es el valor máximo del desplaza-
miento desde el punto medio de la vibración o desde
su JX15ición de equilibrio. En una onda sinusoidal, es la
misma para desplazamientos positivos y negativos.
La longitud de onda (A} es la distancia mínima que
separa dos puntos con las mismas condiciones de
movimiento; en una onda periódica, representa la
distancia, medida en horizontal. entre dos crestas o
d05 valles sucesivos.
El periodo (1) es el tiempo mínimo invertido en re-
correr una longitud de onda; en una onda periódica,
viene representado por el tiempo entre dos crestas o
valles sucesivos. Está relacionado con la velocidad de
propagación (v) y la longitud de onda por:
J. }.
T=--: V= -
v T
Una oscilación completa que devuelve el sistema
asu estado original se denomina ciclo. En el tiempo
T= iJu que la onda necesita para desplazarse la dis-
tancia J., un punto fijo en el medio vuelve a su posi-
ción inicial completando un ciclo del movimiento.
Por tanto, el período es el tiempo necesario para que
un punto del medio complete un ciclo u oscilación
completa.
y
-A---- ---- --------
Figuro 9.1. Ondo sinusoidal e<1 h.nció<l de'·
117
La frecuencia (/) se define como el número de longi-
tudes de onda que pasan por un punto en 1s. Su uni-
dad es 1/s = s·', que recibe el nombre de hertz o hercio
(Hz). Como la frecuencia es también el número de ci-
clos que realiza en 1 s un punto del medio, la frecuen-
cia se expresa a menudo en ciclos por segundo.
El período y la frecuencia se relacionan del si-
guiente modo:
1
f =-
T
La velocidad de propagación (v) es la velocidad
con que se transmite el movimiento ondulatorio de
unos puntos a otros, y debe distinguirse de la velo-
cidad de cada partícula vibrante en su posición de
equilibrio. Generalmente, la frecuencia de un movi-
miento ondulatorio es un parámetro que permane-
ce fijo, con independencia del medio en que se rea -
lice la propagación. Sin embargo, la velocidad de
propagación depende del medio en que se realiza
dicha propagación y, consecuentemente, de la lon-
gitud de onda.
Interferencia
De acuerdo con el principiode linealidad o superposi-
ción, cuando en un medio se propagan dos omás on-
das, la onda resultante será igua1a la suma de los
desplazamientos asociados a las ondas individuales.
La onda resultante puede tener una forma muy com-
pleja, al superponerse las ondas, pero cada onda in-
dividual conserva su forma original cuando se sepa-
ran. Dado que las ondas se suman algebraicamente,
la resultante de la superposición de ondas puede ser
mayor o menor que las ondas individuales. Aesta
interacción se denomina interferencia, y constituye la
base de la producción de las llamadas corrientes
interferenciales.
La interferencia depende de las fases de las ondas
(fig. 9.2A). Si al alcanzar un punto dos ondas tienen
sus máximos en el mismo instante, se encuentran en
fase yse suman constructivamente (interferencia cons-
tructiva). Por el contrario. si los máximos de una onda
coinciden con los mínimos de la otra, se encuentran
desfasadas en una semilongitud de onda e interfie-
ren destructivamente (interferencia destructiva).
118
EN FAI{ INTIRFERENCIA ).12 DliTWlW>
CONSTRV<TIVA INTEllFERtNCII\ (){SrRUCTJVA
)./2 Qllf~
INTERFERf"iCII\ CONSTRUCTIVA
Figuro 9 . 2A. Fenómeno d& tnredefenc•o enrre ondas 01
IYlÓniCO$
Cuando dos o más ondas armónicas se propagan
en direcciones opuestas. pueden combinarse para
formar una onda que no parece avanzar yque se de-
nomina onda estacionana Existe un punto en el que
no hay desplazamiento,llamado nodo. en el que se ha
establecido una interferencia destructiva En el caso
de que dos ondas periódicas. con la misma amplitud
y longitud de onda, se propaguen en direcciones
opuestas. a medio camino entre dos nodos sucesivos
se encuentran puntos denominados antinodos. en
los que se establece una interferencia constructiva.
En resumen. una onda estacionaria es la configura-
da por nodos y antinodos en puntos fiJOS (fig. 9.28).
Reflexión y refracción
Cuando una onda incide sobre la interfase de dos
medios distintos. parte de su energía puede transmi-
tirse desde un medio al otro continuando su propa-
M anual dO M od•c•na FISICO
Ant ~nodo An1 1noclo Ant 1r1ocl o
000
figura 9 .26. Onda esiOCJ()nOI (l caR•guroda par la,...
soón de flOÓo$ y aN•nc>Óo$ en punlos lijO$
gación. En esta situación, la frecuencia sigue sier.do
la misma pero varia la velocidad de propagaaon y.
consecuentemente,la longitud de onda. dado qu~
ahora dependende las propiedades del nuevo medio.
Este fenómeno se denomina refracciÓn (f¡g 9.3,A).
El ángulo que forman la onda incidente y la re-
fractada con la normal a la mterfase de los dos n:e-
dtos cumple la ley de Snell. descubierta expenmen-
talmente por Willebrod Snell:
Sen 9 u,
=
Sen 8, u,
donde v. y v_son las velocidades de la onda en el
medio 1 y 2. respectivamente.
la energía que no se transmite del medio 1al2es
reflejada: la propagación de la onda continúa en
el mismo medio en el que se produjo la incidencia
(fig. 93, B). La cantidad de energía refle¡ada viene de-
terminada por las propiedades de los dos medios
Leonardo da Vinci fue el pnmero en comproba!
que el ángulo (8) entre la onda incidente yla nonnal
a la interfase es igual al formado por la onda refleja-
da (6.) y la normal ~ey de la rejlextón). Cuando se su-
pera un determinado ángulo. denominado dngulo ai-
ttco,la reflexión es total.
CARGA El~CTRICA.
FUERZA ENTRE CARGAS EL~CTRICAS
la •electricidad• es una fuerza fundamental similar
a la gravedad. Sin embargo. mientras que la fuerza
gravitatoria entre dos objetos depende de la masa,la
fuerza eléctrica entre dos objetos depende de lacar-
ga eléctrica.
 EleclroiOgla módica Pronciplos llsrcos
normal
1 midan las cargas ydel medio en que se encuentren-
fq¡ro 9.3. A. refroccióo. B. rcfle>o6n
Fue Charles August de Coulomb quien determinó,
con un aparatoinventado por él, llamado balanza de
torsión. que la fuerza entre cargas eléctricas está ti·
cas. al igual que la fuerza gravitatoria, resulta inver·
samente proporcional al cuadrado de la distancia.
No obstante, al existir dos tipos de carga eléctrica
jpositiva y nega tiva), esta fuerza puede ser atractiva
orepulsiva:
dondeq, y q,son las cargas, res la distancia de sepa·
ración entre ellas,~ es la constante eléctrica univer·
119
sal -cuyo valor depende de las unidades en que se
y r es un vector unitario que va en la dirección ysen·
lldo de la carga q, a q,. Es frecuente hacer k= 1/4xc,.
donde e, es la permitividad dieléctrica del vacío.
Cuando las cargas están en otros medios, como es el
caso de las membranas biológicas. se utiliza la per·
nuovidad dieléctrica del medio e
La permittvidad relauva k~ ocoeficiente dieléctrico,
de una sustancia se define por:
E
k
• =- e,
En el Sistema Internacional de Unidades (SI).Ia
unidad de carga eléctrica es el culombio (C). Las ca r·
gas eléctricas más elementales e indivisibles son las
del electrón y el protón:
(+e)= 1,67·10·" e (protón)
(-e)= -1.67· 10' 19 e (electrón)
IONES
Un átomo cuyo número de electrones no sea el mismo
que el de protones. y que por ello no sea eléctrica·
mente neutro. se denomina ion. Por lo tanto, un átomo
ionizado tiene una carga eléclrica igual a la diferencia
entre el número de protones y el de electrones.
Un ion positivo es un átomo que ha perdido uno o
más electrones corticales, mientras que un ion nega·
tiuo es un átomo que ha ganado uno o más electro·
nes Un ion presenta el mismo núcleo que el átomo
neutro y, por tanto, posee las características físicas
básicas del átomo original.
Los iones se encuentran en las disoluciones electro·
li001s compuestas por ácidos, bases ysales. como las
que aparecen en la composición de los tejidos bioló·
gicos. Los radicales básicos (hidróxidos) y los meta·
les tienden a formar iones positivos, mientras que los
radicales ácidos tienden a formar iones negativos.
CAMPO EL~CTRICO
De igual forma a como la tierra crea un campo gra·
VJtatorio en todos los puntos situados en su entorno,
una carga eléctrica qproduce un campo eléctrico (I) en
120
la región espacial que la rodea. Otra carga q' (carga
testigo) pone de manifiesto la existencia de dicho
campo por medio de una fuerza atractiva o repulsi·
va. Por lo tanto, la fuente que produce un campo
eléctrico es la carga eléctrica, al igual que la fuente
del campo gravitatorio es la masa.
Un conjunto de cargas produce un campo eléctri·
co en el espacio que las rodea, pero sólo interacciona
sobre los cuerpos cargados, según la expresión:
f =qE
De acuerdo con la ecuación anterior, y desde un
punto de vista puramente cuantitativo, el campo eléc·
tnco es la fuerza desarrollada por unidad de carga.
Una carga eléctrica positiva colocada en un cam-
po, y que pueda desplazarse libremente, estará diri-
gida en cada punto en el sentido del campo en dicho
punto; es decir, describirá una trayectoria tangente al
campo en cada punto, denominada linea de fuerza o
línea de campo (fig. 9.4, A).
En los diagramas de campo eléctrico, las líneas de
fuerza siempre se originan en las cargas positivas y
terminan en las negativas. El valor de la fuerza creada
se representa mediante el número de líneas de fuer-
za por unidad de área (•densidad• de líneas): la den-
sidad de líneas es proporcional al campo (fig. 9.4, B).
8 respecto a la otra, una cierta distancia. Los átomos y
Figuro 9.4. A, líneos de compo eléctrico en corgos positivos
y negolivos. B, ejemplos de diogromos de oompos eléctricos.
M anual d e M edic ina F(slca
POTENCIAL ELÉCTRICO
Otro concepto de interés es el de potencial eléctrico.
Para tratar de él ha de introducirse el concepto de eneT·
gía potencial electrostática. Esta energía puede medirse
por el trabajo que efectúa la carga abandonada ala
fuerza del campo.
Resulta conveniente razonar en términos de ener·
gía potencial por unidad de carga, introduciendo de
este modo el concepto de potencial eléctrico (V). Es
habitual defmir el potencial eléctrico como la ener·
gía potencial electrostática por unidad de carga:
u,
V,=--
q
La unidad de potencial eléctrico es el voltio M.
Coloquialmente, las diferencias de potencial, tensión
eléctrica o fuerza electromotriz (fem) suelen deno-
minarse •voltajes•.
Las partículas cargadas tienden a movilizarse des·
de una zona de mayor aotra de menor concentración
Una fuerza eléctrica es capaz de propulsar esas carg-.s
de niveles de energía mayores a otros menores;de
este modo se establecen potenciales eléctricos.
Biológicamente, existe una diferencia de potendll
entre el interior y el exterior celular. Según la célula
co?siderada, cuando ésta se encuentra en repo50.
el mtenor se encuentra a un potencial entre -60a
-90 mV, tomando el potencial del exterior comopo·
tenoal nulo o de referencia. Este potencial en el inte·
rior de la célula se denomina potencial de membrana.
DIPOLOS ELÉCTRICOS
Un dipolo eléctrico está formado por dos cargas igua·
les y de distinto signo, ligeramente desplazadas, una
las moléculas proporcionan muchos ejemplos de
dipolos eléctricos. Por ejemplo, una molécula de agua
tlene un exceso de carga negativa cerca de su átom~
de oxígeno y un exceso positivo semejante cerca de
los átomos de hidrógeno. De acuerdo con ello, se
comporta como un pequeño dipolo eléctrico, y mu·
chas de sus propiedades fisicoquímicas se relacionan
con este carácter dipolar.
 Erecltologla médica. Pnncoplos fisocos
Los dipolos eléctncos son de gran importanCia
biOlógica. ya que muchas moléculas (canales a través
de las membranas, enzimas, etc.) poseen este upo de
estructura eléctrica. En electroterapia la tasa de ca·
lentamiento producida por la onda corta y micron·
das también va a variar en los diferentes tejidos, te·
niendoen cuenta las características de polarización
de sus moléculas constituyentes.
CAPACIDAD ELtCTRICA
Laropacidad ellctrica es una propiedad de los cuerpos
que viene a indicar su facilidad de retención de car-
ga eléctrica. Entre la carga de un conductor aislado
ysu potencial, existe una relación constante, cuyo
valor se denomina capacidad:
Q
(: --
V
En el SI la unidad de capacidad eléctrica es el {a-
radro [F), que es igual al culombio/voltio (CV·'). En la
práctica, suele utilizarse el microfaradio (¡¡F) = 10 F
yel ¡icofaradio (pF) =10 " F
CONDENSADOR
El condensador es un dispositivo cuya función con-
siste en el almacenamiento de energía en forma
electrostática Consta de dos conductores (placas pa-
ralelas, cilindros coaxiales, esferas concéntricas)
separados por un material aislante o dieléctrico Es
tipico el condensador plano, que dispone de dos pla-
cas oláminas conductoras (armaduras) de gran su-
perficie S, separadas por un espesor constante d de
díeléctrico (fig. 9.5).
[n la naturaleza, se encuentran ejemplos de con-
densadores biológicos Hemos VISto que la membrana
ctlularsepara finas capas de iones en los líquidos del
interior y del exterior de la célula Por consiguiente,
puede considerarse que la membrana y los líquidos
adyacentes poseen capacidad. ASimismo, enlas célu-
las nerviosas. la tasa de transmisión de un impulso
nemoso depende de la capacidad de la membrana
Un condensador cargado almacena energía eléc-
trica Si sus láminas se conectan mediante un cable
conductor, los elecuones se desplazarán por dicho
12 1
.o -0
r- r-
E
¡..-- "
'- -
•
Figura 9.5 . Esquema delcandonsodor plono.
cable desde la placa negativa hasta la positiva, así se
establece un flujo de carga o corriente que continúa
hasta que las láminas se neutralizan.
Los condensadores se utilizan frecuentemente en
los circuitos eléctricos. como los sintonizadores, y
para influir en los cambios temporales de las comen-
tes. En electroterapia, las aplicaciones de onda corta
que utilizan electrodos de tipo capaciti110 se denomi-
nan métodos de calentarruento por campo condensa-
dor, puesto que el pa trón de calentamiento puede
explicarse por la disposición de los electrodos en la
superfiae corporal, a modo de un condensador.
Es de interés en electroterapia, para aplicaciones
de onda corta, recordar que entre las láminas de un
condensador cargado existe un campo eléctrico. cu-
yas fuerzas actúan según las •líneas de fuerza•. Las
!measde fuerza tienden a seguir el camino más corto
entre dos pumos y, a la vez. se comportan como si se
repeliesen. El campo eléctrico es más intenso donde
las líneas de fuerza se encuentran más concentradas.
CONDUCTORES Y DIELtCTRICOS
Los cuerpos materiales pueden clasificarse según su
comportamiento eléctrico, es decir, según permitan
o no el transporte de carga eléctrica.
Un cuerpo cargado eléctricamente puede trans-
mitir esta carga a otros cuerpos con los que se pone
en contacto. denommados cuerpos, materiales oele-
122
mentos conductores. Existen otros cuerpos a los que
no se les puede transmitir dicha carga, denominados
aislantes o dieléctricos.
En realidad. un conductor es un material quepo-
see pocos electrones de valencia y tiende a ceder
electrones con facilidad. Los metales poseen gran
número de electrones libres, que pueden movilizar-
se bajo la acción de fuerzas muy pequeñas, de mane·
raque. al producir una carga eléctrica en uno de sus
extremos, dicha carga se distribuye a todo el metal.
los dieléctricos (ámbar. papel. vidrio, resinas) tie-
nen sus cargas relativamente inmóviles. al poseer
muchos electrones de valencia. y tienden a ser muy
estables, de forma que -al crear carga eléctrica en un
punto-, únicamente se manifiesta en dicho punto.
Los materiales dieléctricos, cuando se modifican las
condiciones exteriores (calentamiento, irradiación,
etc.). pueden conducir corriente eléctrica.
El conductor o el dieléctrico ideal constituyen una
ficción. ya que son términos relativos. Entre un con·
ductor perfecto yun aislante ideal, existen todas las
gamas posibles de movilidades de carga. En la prác-
tica. debemos recurrir a expresar para cada material
un valor real de movilidad de carga (conductividad)
o de dificultad de este movimiento (resistividad).
la conductividad eléctrica de las distintas partes
del organismo depende. en gran medida, de la resis-
tencia de la piel ydel tejido graso subcutáneo. La co-
rriente eléctrica se propaga principalmente por medio
de los líquidos orgánicos (líquido cefalorraquídeo.
sangre. linfa, sudor). músculos y túnicas de los tron·
cos nerviosos. La resistencia de la piel varía mucho
con el tipo de corriente, humedad, espesor. etc.
La conductividad eléctrica de los tejidos y de los
órganos también depende de su estado funcional.
Así, en los estados inflamatorios, las células aumen-
tan de volumen y disminuye la sección de las unio-
nes intercelulares. lo que aumenta la resistencia
eléctrica. Por su parte, los fenómenos que provocan
la hidrólisis vienen acompañados de un aumento
de la conductividad eléctrica de la piel.
CORRIENTE EL~CTRICA
Se denomina corriente eléctrica al flujo de cargas eléc-
tricas a través de un conductor, desde un punto a
Manuat de Medicina F¡sica
otro, cuando entre sus extremos se establece una
diferencia de potencial. Generalmente, se trata de un
flujo de electrones en un conductor metálico. aun-
que el desplazamiento iónico en una disolución ele<:·
trolítica constituye también una corriente eléctrica.
la corriente eléctrica en un material conductor
viene determinada por el movimiento de electrone~
en el seno de dicho material; la intensidad de corrien-
te es la cantidad de carga que pasa por un punto de-
terminado del material, en la unidad de tiempo.
Suponiendo un conductor por el que circulan car-
gas eléctricas gracias a una diferencia de potencial
aplicado, si una carga neta <IQ atraviesa una sección
transversal Adel conductor en un intervalo de tiem·
po .11. la intensidad eléctrica media será
<IQ
1= -
<lt
En el SI la unidad de intensidad eléctrica es el am-
perio (A), que por definición es igual al culombio/se-
gundo. En electroterapia, suele utilizarse el miliam·
perio (10·1 A} y el microamperio (1~ A}.
La variación de la amplitud (intensidad otensión)
de las corrientes eléctricas con respecto al tiempo se
representa gráficamente en un sistema de coordena-
das cartesianas: el tiempo se representa en el eje de
abscisas y la amplitud en el de ordenadas.
Inicialmente se considera que cuando el campo
eléctrico tiene el mismo sentido o polaridad, fa
corriente se denomina continua, directa o galvánicll
(fig. 9.6, A). Si el campo se invierte periódicamente.~
flujo de carga cambia de sentido en el curso de Wl
período: durante una parte de éste (alternancia o
fase). circula en un sentido y. durante la otra, lo hace
en sentido contrario. Este tipo de corriente se deno-
mina genéricamente alterno; es un buen ejemplo fa
corriente alterna sinusoidal (bipolar simétrica, varia-
ble y periódica) de la red doméstica (fig. 9.6, B).
Debe diferenciarse la corriente alterna de lavaria·
ble. Una corriente variable es aquella que present1
variaciones de amplitud con respecto al tiempo, coo
independencia de la presencia de alternancia en 11
polaridad.
La densidad de corriente (1) representa la cantidad
de corriente que circula por unidad de superficie:
 Electrologra médica Pnnc1pios tis•cos
:¡f--~A
·pon
•
8. oon-
figtJra 9.6 . A, corriente <X)nl noo y cons10nte lgoMin :o)
oltemo $1nU$01dol
di
J=-
dS
La densidad de corriente suele expresarse en
mA/cm1.
En electrostimulación, es un factor muy impor-
tante que hay que considerar en cualquier aplica-
oón, especialmente de corriente galvámca Por lo
general, cuanto mayor es}, mayor será el efecto so-
bre los tejidos; los principales factores que determi-
nan la densidad son la intensidad aplicada y la su-
perficie de los electrodos
Para una intensidad dada de corriente, los electro-
dos de gran tamaño tienden a dispersar mejor lacar-
ga eléctrica que los electrodos más pequeños, los
cuales producen efectos más localizados El empleo
simultáneo de dos electrodos de diferente tamaño
suele producir efectos más intensos en el área del
electrodo más pequeño.
En las aplicaciones de corriente galvánica, es muy
unponame considerar la densidad de corriente. ya
que la piel normal no tolera densidades de corrien-
te superiores a 1 mA/cm 1 Densidades de corriente
superiores aumentan el riesgo de producción de que-
maduras electroquímicas en los tejidos situados por
debajo de los electrodos
Otro de los factores que influye sobre la densidad
de corriente es la maleabilidad de los electrodos, esto
es. su capacidad de adaptarse correctamente a la
superficie corporal. Así. los electrodos de materiales
rigidos pueden no contactar en alguna zona de la
piel cuando el músculo se contrae y cambia su for-
123
ma. mientras que los electrodos de goma, silicona.
geles o materiales adhesivos se adaptan mejor a es-
tas modificaciones. Este factor es más acusado para
electrodos de gran tamaño que para electrodos pe-
queños. Si el contacto del electrodo no es total y se
reduce a la mitad, la densidad de corriente aplicada
a la piel se duplicará. con el nesgo de aparición de
irritación, molesnas, dolor e incluso quemaduras.
ELECTRÓLISIS
Las sustancias como los ácidos, las bases y las sales,
que en disolución tienen la propiedad de ser conduc-
toras de la corriente eléctrica, reciben el nombre de
electrólitos. Las demás sustancias se consideran no
electrólitos.
Una sal. una base o un ácido, fundidos o disueltos
en agua, son conductores de la corriente eléctrica y,
al mismo tiempo, son descompuestos por ella. Un
electrólito disuelto o fundido está ya disociado, por lo
menos parcialmente, antes de que pase la corriente
eléctrica.
El fenómeno de la conducción de carga eh!ctrica a
través de los electrólitos recibe el nombre de electró-
lisis; ésta tiene lugar si el campo eléctrico tiene siem-
pre el mismo sentido (corriente continua). Su estudio
se realiza en un reapieme denominado cuba electro-
lítica ovoltámetro, en el que se deposita el electrólito
fundido o disuelto y se introducen dos electrodos,
ánodo (positivo) y cátodo (negativo), entre los cuales
se establece una diferencia de potencial eléctrico
unidireccional yconstante.
Cuando se hace pasar la corriente. se establece
una diferencia de potencial entre los electrodos del
voltámetro y se crea entre ellos un campo eléctrico,
que va del ánodo al cátodo. Los iones se desplazan.
los positivos (cationes) se dirigen hacia el cátodo ylos
negativos (aniones) hacia el ánodo (fig.9 7). Se produ-
ce, así, una acumulación de iones alrededor de cada
electrodo; de este modo se forma una nube de carga
eléctrica de polaridad opuesta a la del electrodo, que
tiende a neutralizar su efecto. Al llegar a los electro-
dos, los 1ones se descargan, se vuelven neutros. y las
propiedades químicas que tienen se manifiestan, lo
que explica que los productos de la descomposición
sólo aparezcan en los electrodos.
124
"\••
(;\1--
c.~>()t>
~~ / ."""""-
1-
- -00 0-·
/ 0-· -o
0- 0..:'0- 0 0-
- 0 o- o- - 0
Figuro 9.7. Eloctrolisis los oooes negolivos (onoones) se d•
rigen ol ónodo y los po$<1""" (coiiOMSI, ol córodo
En el cátodo aparece siempre un metal o hidróge·
no. porque la molécula del electrólito se descompone
en dos partes: una constituida por el metal de la sal o
de la base. o por el hidrógeno del ácido, yla otra por el
resto de la molecula Por ejemplo. el NaCI se descom·
pone en sodio (Na·) y cloro (Cl'). y el ácido sulfúrico
(SO,HJ. en hidrógeno (HJy en el radical (SO;).
Los aniones y cationes presentan frecuentemen·
te reacciones secundarias con la molécula entera o
con el solvente; en este caso. no aparecen en los elec·
trodos los iones primitivos, sino el cuerpo que resulta
de dichas reacciones Así, en la electrólisis del NaCl
fundido se produce sodio y cloro. sin que medie una
reacción secundaria; sin embargo. si se electroliza el
cloruro de sodio disuelto. el sodio reacciona con
el agua produciendo Na OH e hidrógeno. por una
reacción secundaria en la que no aparece sod1o en el
cátodo, sino hidrógeno
Los electrodos intervienen algunas veces en las
reacciones secundarias. Así, por ejemplo, si se usaran
electrodos de cobre o de cinc sobre la piel. se libera·
rian iones tóxicos, que podrian lesionar localmente
los tejidos y produor. incluso. necrosis Por lo tanto,
aunque los metales (estaño, plomo. acero, aluminio,
cobre y plata), por ser buenos conductores, tradido-
nalmente se han empleado como electrodos en elec·
trostimulación. debe tenerse mucho cuidado con la
toxicidad producida por estos materiales
RESISTENCIA ELCCTRICA. LEY DE OHM
Un circuito eléctrico simple puede compararse con
una bomba que hace circular agua por una tuberia
M anual de M odicina Flslca
cerrada. que tiene un estrechamiento El concepto de
intensidad eléctrica es análogo a la cantidad ovolu·
men de agua que atraviesa una sección de tubería en
la unidad de tiempo (caudal). En la tubería hay agua
todo el tiempo. tanto si funciona como si se encuen·
tra parada la bomba; su finalidad es crear una dife·
rencia de presión entre los extremos de la tuberia
para que fluya el agua.Además, cuanto mayor sea la
diferencia de presión, mayor es esa corriente; la fem
equivalente (p. ej., una bateria) produce una diferen·
cia de potencial.
El otro factor que afecta a la corriente es la resis·
tencia que presenta el estrechamiento en la tubería.
Al igual que en la tubería existe una perdida de enf!·
gía del liquido por el roza miento con las paredes y
por el rozamiento de las propias moléculas entre sí,
la corriente eléctrica dis1pa pane de su energía en la
resistenCia eléctrica.
Cuando entre dos partes de un materia l se es·
tablece una diferencia de potencial se genera una co-
rriente eléctrica cuya intensidad. según las experien·
cias realizadas por George Ohm, depende de la
diferencia de potencial aplicada y de una prop¡edi1
característica de cada material, que es la resistencia.
(V 1-V1)=l·R
La expres16n anterior constituye la ley de Oh111,
definida por procedimientos experimentales en 1827.
~ta establece que la diferencia de potencial entre
dos puntos de un conductor es igual al producto de
la intensidad de corriente por la resistencia del con·
ductor
La unidad de resistencia eléctrica en el SI es el
ohmio (O): resistencia de un conductor que. teniendo
aplicada entre sus extremos una diferencia de poten-
cal de 1 voltio, está recomdo por una intensidad de
corriente de 1 amperio. Luego, n =VIA.
Las resistencias eléctricas pueden asociarse de
dos formas sencillas en los circuitos. Estas asociacio-
nes son en serie y en paralelo. En ambos casos nOG
puede interesar la resistenaa equivalente de dicha aso-
ciación.
Asociación en serie
En este caso sus componentes se colocan extremo
frente a extremo (lig. 9.8, A). La intensidad de co·
 Eleclrologla m édica. Pri ncipios ffslcos
mente que circula por las resistencias es la misma.
Las diferencias de potencial entre los extremos de
cada una de las resistencias son proporcionales al
valor de éstas:
Vc-V,=R, i; V0 - Vc= R,i; V1 - V0 =~i
Sumando miembro a miembro obtenemos
V, - v. = i (R 1 + R1 + RJ
Por lo tanto. en el árcuito entre Ay 8se cumplirá:
v,- v. = 1 R,. siendo R, = R, +R, +R.,
R, = I:,R.
Así pues, se cumple que la resistencia equivalen-
te de varias resistencias en serie es igual a la suma de
dichas resistenaas. Por lo tanto, varias resistencias
asociadas en serie equivalen a una cuyo valor sea la
suma de aquéllas.
Asociación en paralelo (shunt)
En este caso. las resistencias se colocan una aliado
de otra y se conectan sus extremos, la corriente en-
cuentra dos o más ramas del circuito, con lo que se
repane en ellas en forma inversamente proporcional
ala resistencia que presenta cada rama (fig. 9 8, 8).
En un símil hidráulico, equivale a la conducta de
un líquido que, cuando encuentra varios tubos de bi-
furcaoón, se repane por ellos en forma inversamen-
A
- 1
•• ., .,
B suma de la intensidad de corriente en cada tejido.
A 8
Figura 9.8. A, o$0CiOCión de 1es.srencios en serie B. oso-
cioción de resislenclos en poro lelo.
125
te proporcronal a su seccrón, ya que los tubos de
mayor sección ofrecen menor resistencia.
En esta asociación. existe la misma diferencia de
potencial en cada una de las resistencias La intensi-
dad total se distribuirá en las tres ramas. de forma
que:
Aplicando a cada rama del circuito la ley de Ohm,
se obtiene:
1 1 1
i. + i, + ~ = (V1 - V.J ·- + + -
R, R1 ~
Por lo tanto, en el circuito entre Ay 8 se cumple
1 1 1 1 1
1 =(V9 -VA) · - donde - • - +- +
R,
'
R, R, R, R
es decir. el inverso de la resistencia equivalente de
varias resistencias en paralelo es igual a la suma de
los inversos de dichas resistencias.
La intensrdad de corriente en cada vía no está afec-
tada por la que hay en las otras. y la intensidad total
de la corriente es la suma de las intensidades de las
vías en paralelo. La conexión de resistencias en para-
lelo tiene el mismo efecto que incrementar el calibre
del conductO[ Ello reduce la resistencia total, que es
menor que la de cualquier resistencia individual.
En electrostimulación transcutánea, la corriente
eléctrica debe atravesar la piel y la grasa subcutánea.
conformando básicamente un circuito en serie, que
ofrece mayor resistencia. Los tejidos más profundos
(nervio, sangre. músculo) conforman un circuito en
paralelo y disponen de varios recorridos diferentes,
por lo que la corriente elegirá el recorrido que ofrez-
ca menos resistencia (tejidos con mayor conducti-
VIdad eléctrica). La rntensidad de corriente será la
En aplicaciones de onda corta con electrodos
capacitivos o condensadores. srlos tejidos se dispo-
nen en paralelo con los electrodos se consigue un
flujo mayor de corriente a través de los tejidos con
menor resistencia. corno el músculo. Cuando se apli-
ca a una extremidad un electrodo capacitivo en un
circuito en paralelo, con las placas mirando en la
126
misma dirección (p. ej .. tratamiento de la zona ante-
rior del muslo con ambos electrodos sobre la cara
anterior), se produce un mayor rendimiento en el
calentamiento de tejidos con menor resistencia o
mejor conductividad eléctrica
POTENCIA ELÉCTRICA
La cantidad de trabajo realizado por una corriente
eléctrica depende de la diferencia de potencial y de
la cantidad de electrones desplazados. La unidad de
energía es el julio(!), definido como el trabajo reali-
zado por una carga de 1e moviéndose, a favor de las
fuenas del campo eléctrico. entre dos puntos cuya
diferencia de potencial es de 1V
1)=1Cl V
Otra unidad de energía es el electrón-voltio (eV),
cuya equivalencia con el julio es:
1 eV = 1 e- x 1 V = 1.6·10 l9 C X 1 V = 1,6·10·")
la potencia determina la cuantia del trabajo rea-
lizado por un sistema. La potencia eléctrica desarro-
llada en un circuito viene dada por:
P= Vl
a partir de la ley de Ohm, para una resistencia V= l R
y, por tanto, P= l'R.
La unidad de potencia es el vatio (W) ,que equivale
a 1 julio/segundo. Igualmente también se cumple
que 1 vatio es igual a 1 amperio por 1 voltio.
Los electrones sometidos a la acción de un cam-
po eléctrico no se mueven en un conductor con velo-
cidad creciente, ya que existen interacciones con Jos
iones positivos del conductor que ocupan posiciones
fijas y han perdido aquellos electrones. Por lo tanto.
existe una cesión de energía por parte de los electro-
nes al conductor.
La manifestación externa de dicho consumo de
energía es el aumento de la temperatura por calen-
tamiento del conductor. La cantidad de energía tér-
mica producida viene dada por la ley de Joule:
Er = J'.R· t
La cantidad de calor Q(calorías-gramo), produci-
da al paso de la corriente eléctrica por un conductor,
viene establecida por:
Q= 0,24 · f'· R· t
Manual de Medicina Ffsica
MAGNETISMO
Durante mucho tiempo se creyó que la electricidad
yel magnetismo eran fenómenos diferentes de la na·
turaleza, totalmente independientes. Sin embargo. a
principios del siglo pasado,Oersted demostró que las
cargas eléctricas en movimiento pueden producir
efectos magnéticos. Más tarde. Faraday y Henry ob·
servaron que pueden producirse corrientes eléctricas
mediante el movimiento de imanes. Por consiguien-
te, tanto la electricidad como el magnetismo son la
misma expresión de una fuerza fundamental de la
naturaleza. a la que a partir de entonces se denomi-
nó fuerza electromagnética.
Existe una característica común a todos los ima·
nes conocidos: la existencia de polos magnéticos y de
fuerzas de atracción o repulsión entre los polos.Cada
poloes llamado norte o sur. según hacia qué punto de
la Tierra apuntaría en caso de que le fuera permiti-
do actuar como una brújula.la interacción entre po·
los magnéticos sigue una ley similar a la de Coulomb
para la electricidad:
F = p, p,
4 "Por'
donde Fes la fuena magnética, p, y p, son los polos
magnéticos, r es la distancia de separación yPo es la
permeabilidad magnética del vacío o espacio libre. la
unidad de polo magnético en el SI es el weber (Wb)yla
de la permeabilidad es el henrio/metro (Him).la per-
meabilidad magnética relativa viene dada por la razón
entre la permeabilidad del medio yla del vado (mlmJ.
Un imán produce su efecto más intenso cerca de
los polos, pero su influencia se extiende también al
espacio que lo rodea. La región del espacio en que
puede detectarse esta influencia recibe el nombre de
campo magnético. los campos magnéticos,al igualque
los eléctricos. se representan por diagramas o espec·
tros magnéticos, en los que las líneas representan la
dirección del campo; el campo de mayor intensidad
es allí donde las líneas se encuentran más próximas.
El número de líneas de fuerza que atraviesan un
área Ase conoce como flujo magnético. El flujo mag-
nético a través de una unidad de superficie, que se
encuentra alineado perpendicularmente al cam-
po magnético. se denomina densidad de flujo mag·
 Electrologia médica. Pnncipios fís•cos
nétiro (B). También es frecuente definir la inrens1dad
del rompo magnéuro (H):
B dicho campo no debe ser constante, sino que ha de
H= - -
{;I¡¡J
.En el SI, la unidad de flujo magnético es el weber
(Wb) yla unidad de intensidad del campo magnéti·
co es el resla (T) =1 Wb/m' . El gauss (G) es otra uni·
dad de intensidad de campo magnético. La equiva·
lencia entre ambas unidades es: 1T = lO'G
ELECTROMAGNETISMO
Un movimiento de carga eléctrica es la causa subya·
cente de todo magnetismo. Por esta razón, una co·
mente eléctrica produce un campo magnético. Sin
embargo, aunque se sospechaba la existencia de una
ronexión entre los fenómenos eléctricos y magnéu-
ros, no fue hasta 1820 cuando Hans Christian Oers·
ltd observó que la aguja de una brújula se desviaba
siempre que pasaba corriente eléctrica por un cable
ttrcano. el magnetismo es producido por cargas en
movimiento o corrientes eléctricas.
El campo magnético aumenta considerablemen·
te si el hilo conductor tiene la forma de una bobina
circular con muchas espiras. Una de las aplicaciones
más útiles de este efecto, de interés en electroterapia,
es el solenoide, consistente en una bobina larga con
muchas espiras circulares, una aliado de la otra.
Cada espira produce un campo magnético, que en el
Ulterior es sumamente uniforme, tanto en imensi·
dad romo en sentido.
Dado que una corriente eléctrica ejerce una fuer·
za sobre un imán por medio de un campo magnéti·
co,deacuerdocon la tercera ley de Newton, un imán
debe ejercer una fuerza sobre una corriente por me·
dio de su campo magnético. De modo más general:
cualquier campo magnético externo ejerce una fuer·
za 5(1Óre las cargas eléctricas en movimiento
Después de que Oersted descubriera que las co-
rrientes eléctricas producen campos magnéticos,
mnscurrieron 10 años hasta que Michael Faraday,
en 1831,descubrió que un campo magnético variable
p¡ede actuar sobre cargas eléctricas poniéndolas en
movimiento e induciendo una corriente eléctrica
127
variable Este nuevo fenómeno se denominó •nduCC1ÓI1
electromagnética. Faraday observó que, para producir
un flujo de corriente mediante un campo magnético,
cambiar continuamente. Estas observaciones se re·
sumen en la fey de Faraday o ley fundamentar de fa in·
ducción electromagnética: se inducirá una corriente
eléctrica en un circuito si cualquier parte de éste se
encuentra dentro de un campo magnético variable.
Se denomina auroinducrión a la propiedad que po·
seen algunos cuerpos para presentar cierta inercia a
las variaciones de corriente eléctrica a través de
ellos. Dicha inercia se mani fiesta en forma de una
corriente eléctrica de reacción o rorriente auto1nd11Clda,
que aparece en su seno y que siempre se opone a la
variación de corriente eléctrica primitiva La relación
existente entre la intensidad de la corriente que cir·
cula por el circuito y el flujo magnético producido
por ésta y que atraviesa el circuito es:
<Pn = Ll
La constante Lse denomina inducrancia del circui·
to y depende de las dimensiones. la forma del circui·
to y la permeabilidad magnética del medio. Su uni·
dad es elltenrio (H) =voltio por segundo/amperio. En
electroterapia suele emplearse el milihenrio (mH) y
el microhenrio {;IH)
Se denomina induCCión mutua a la apariciónde una
corriente inducida en un circuito. al variar la inten·
sidad de corriente que circula por otro circuito. El
cambio de la intensidad del campo puede lograrse
colocando un electroimán fijo cerca de una bobina y
variando la intensidad de corriente mediante el elec·
troimán. Para ello se disponen dos bobinas paralela·
mente y muy próximas. La primera bobina, por don-
de pasa la corriente, se denomina bobina primaria y
la bobina en la que se induce la corriente se denomi-
na bobina secundaria
Las rorrientes en torbellino o de Foucault son CO·
rrientes inducidas, que se producen en los conducto-
res continuos, como piezas de metal, disoluciones
electrolíticas y órganos biológicos Estas corrientes se
producen cuando la 1nducción del campo magnético
cambia en función del tiempo, cuando se desplaza
un conductor en el campo magnético y por la acción
conjunta de ambos factores Evidentemente, la in-
128
tensidad de las corrientes de Foucault depende de la
resistencia eléctrica del material yde la velocidad de
variación del nujo magnético. Estas corrientes son
mayores en materiales conductores y cerca de su
superficie.
En electroterapia, estas corrientes tienen interés
en conductores no metálicos, como los tejidos bioló-
gicos; se utilizan para el calentamiento por onda cor-
ta de distintas partes del organismo con elevada
conductividad eléctrica (inductermia).
Puede demostrarse que la cantidad de calor que
se desprende en los tejidos es proporcional a los cua-
drados de la frecuencia y de la inducción del campo
magnético alterno, e inversamente proporcional a la
resistividad específica. Por esta razón, el calenta-
miento es más intenso en los tejidos más vasculari-
zados, como el músculo, y no en aquéllos como la
grasa.
IMPEDANCIA EL~CTRICA
Cuando circula una corriente alterna por un circui-
to,las resistencias (resistores) no son los únicos com-
ponentes pasivos o consumidores de energía. Lo son
también otros elementos. como los condensadores y
las autoinducciones o inductores, que constituyen
las reactancias. En general, los distintos componen-
tes de un circuito de corriente alterna poseen, a la
vez, resistencia y reactancia.
Para el circuito con resistencia, obtenemos la resis-
tencia óhmica (resistor):
R= -
v.
fo
Para el circuito con autoinducción, se establece la
reactancia inductiva:
X,= Loo= L2nf
donde L es la inductancia del circuito.
Para el circuito con condensador se obtiene la
reactanciacapacitiva:
1 1
X, = - - = - -
Cw e 211j
donde Ces la capacidad del condensador.
Manual de Med icina Ffsica
La presencia, en un circuito de corriente alterna,
de una resistencia, una inductancia y una capacitan-
d a hace necesario introducir un nuevo parámetro
representativo del comportamiento de los materiales
frente a la corriente eléctrica alterna,que es la impe·
dancia (Z)
Z= -jR2+ (X, - X,)2 =fR2 + (X, - XJ21'n
La reactancia neta se define como:
1
X=X - X, =Lw - -
' Cw
Entonces la impedancia puede simplificarse:
Z = (R' +X' )111
La impedancia se mide en ohmios (O).
La materia viva puede considerarse como un ele-
mento eléctrico pasivo, que presenta un triple carác-
ter: resistido, capacitivo e inductivo. En una primera
aproximación, el comportamiento del organismo
frente al paso de corriente eléctrica podria asimilarse
al de un circuito compuesto por una resistencia no
lineal. una capacitancia y una inductancia. Sin em-
bargo, en los tejidos biológicos la reactancia induc-
tiva es próxima a cero, ya que el cuerpo humano ca-
rece de sistemas semejantes a las autoinducciones.
Las propiedades óhmicas y capacitivas de los te-
jidos biológicos pueden simularse valiéndose de ciJ.
cuitos equivalentes (fig. 9.9). El circuito equivalente,
suprimida la inductancia, queda reducido a una re-
sistencia ya una capacitancia acopladas en paralelo.
La impedancia existente entre Ay Bvendrá dada por.
En la ecuación anterior se comprueba que, al au-
mentar la frecuencia de la corriente o la capacidad
del condensador, disminuye la impedancia. Esto es lo
que ocurre al aplicar corrientes de alta frecuencia,
que atraviesan con mayor facilidad un tejido cuan-
to mayores sean su frecuencia o su carácter capa-
citivo, por encontrar menor impedancia.
La fracción de corriente que atraviesa la capaci-
tancia se denomina corriente de desplazamiento y la que
 Elecrrologla mé<hca Proncipios llsicos
figuro 9.9 . Circu•IO equivalente Ofgónico en corriente
alle<no
bhace por la resistencia se llama corrientrde conduc-
ción. Generalmente. para las corrientes de alta frecuen-
cia. la piel se presenta con mayor carácter capacitivo.
por lo que estas corrientes la atraviesan fundamental·
mente como corrientes de desplazamiento. stn produ-
cir un calentamiento importante. Sin embargo. los te-
jidos internos poseen un carácter capacitivo menor (en
especial. aquellos tejidos con abundante contenido
en agua e iones en solución. como la sangre o el
músculo) y este tipo de corrientes los atraviesan pre-
ferentemente en forma de corrientes de conducción;
ello produce mayor calentamiento por efecto Joule
La impedancia cutánea constituye el mayor obs-
táculo al paso de las corrientes de baja frecuencia
empleadas en electrostimulación Es variable. al de-
pender de diversos factores: superficie de los electro-
dos. temperatura, humedad, grosor, sudor, grasa y
pilosidad. Aunque la impedancia de la piel puede
reducirse aplicando geles conductivos, aumentando
la superficie del electrodo, limpiándola y eliminando
la pilosidad excesiva, se mantiene relativamente ele-
vada en comparación con la impedancia de los teji-
dos subcutáneos. Otros factores. como la amplitud.
afectan también a la impedancia de la piel.
El estado de los tejidos es otro factor imponante
que modifica la impedancia. En los tejidos muenos.
las membranas que son los condensadores del ma-
terial biológico están destruidas y el tejido sólo
muestra resistencia óhmica.
CAMPO ELECTROMAGNCTJCO
Un campo eléctrico variable produce un campo mag-
nético y, a su vez. un campo magnético variable pro-
129
duce un campo eléctrico Una corriente variable o
una partícula cargada dotada de movimiento acele-
rado producen. en cada punto del espacio. campos
eléctricos y magnéticos. que varian con el tiempo y
se propagan a través del espacio en forma de movi-
miento ondulatorio onda electromagnética.
En la teoría electromagnética.la propagación de
un campo eléctrico implica necesariamente la pro-
pagaetón de un campo magnético y viceversa, ha·
ciéndolo conjuntamente en forma de un campo elec-
tromagnético. Los campos eléctricos y magnéticos
son. en cada punto. perpendiculares entre sí. Cuan-
do la transmisión se realiza en forma de ondas pla-
nas. ambos campos. además de ser perpendiculares
entre sí, lo son a la dirección de propagación, de for-
ma que la onda es transversal (fig 910).
La velocidad de propagación de cualquier onda
electromagnética depende del medio a través del
cual se transmita. En el vacío. la velocidad de propa-
gación es la misma para todos los campos electro-
magnéticos. cumpliéndose:
c= 3 · lO'ms-' =fJ.
Una onda electromagnética se propaga más lenta·
mente a través de un medio diferente del espacio Ji.
bre Dado que la frecuencia de la onda electromagné-
tica es independiente del medio a través del cual se
propaga. la longitud de onda d1sminuye para mante·
ner la relación:e= J.f
TEORIA CUÁNTICA. EL FOTÓN
Alo largo del siglo pasado. cuando se intenta en con·
trar una explicación racional a los fenómenos eléc-
tricos y luminosos. surge la teoría ondulatona a la par
z
y
8
X
figuro 9.10. Onda elodlo'109'iélocoP'opogén:lo!e por el
espaciO en fonno de onda plono •
130
que comienzan a estudiarse las radiaciones electro-
magnéticas. Maxwell, en su planteamiento al calcu-
lar la velocidad de propagación de la luz, señaló que
ésta deberla ser una forma de energía electromagné-
tica. Años después de la muerte de Maxwell, H.R.
Heril demostró que la energía eleCtromagnética en
forma de ondas de radio se propagaba por el espacio
mediante un movimiento ondulatorio.
justo al inicio del siglo xx. Max Planck realiza la
primera propuesta tentativa de que los átomos en
vibración emiten energía en cantidades específicas.
no de forma constante. Planck demuestra que la
energía de un oscilador es igual a la frecuencia de la
radiación en ciclos por segundo o hercios multiplica-
da por una constante h. a la que se denominó cons-
tante de Planck:
E= hv
la constante hes una constante universal. cuyo
valor es de 6,6256 ·10·3• julios· s (4,14 ·10·" eV·s).
Planck llega a la conclusión de que la radiación se
compone de pequeños paquetes de energía, que de-
nominó •cuantos•. Nace así la teoría cudntica, por la
que se le concede el Premio Nobel en 1918.
Albert Einstein, por aquel entonces perito en la
oficina de patentes de Bema.lee el trabajo de Planck
ycomprende las consecuencias que puede tener esa
transmisión cuántica de la luz. En 1905, publica su
teoría fotónica, en la que aplica la teoría cuántica al
campo de la electricidad y de la óptica. Einstein de-
cide que. al igual que la materia se compone de áto-
mos. la luz se compone de cuantos, denominados
fotones, con una energía dada por el producto de su
frecuencia por la constante de Planck,los cuales
pueden comportarse como ondas o partículas.
Cada fotón posee y transporta una determinada
cantidad de energía, que es proporcional a la fre-
cuencia. Como la frecuencia es igual a la razón de la
velocidad a la longitud de onda. entonces:
e Otra característica básica de la radiación elecuo-
E=h -
¡ magnética radica en el hecho de no necesitar un sopor-
De acuerdo con la teoría cuántica, como los foto-
nes son idénticos, la diferencia de energía entre dis-
tintas radiaciones depende de su frecuencia, de for-
Manua l de Medicina Física
maque cuanto mayor sea ésta. mayor es la energía
transportada.
La energía de los fotones suele expresarse en elec-
trón voltio (1,6 -10·" )). Esta unidad representa una
medida de la energía de los fotones y, por tanto, de la
•calidad• de cada radiación. pero no mide la intensi-
dad del haz de radiación, que depende de la energía
de los fotones y de otros factores.
ESPECTRO ELECTROMAGNIOTICO
El conjunto de todas las radiaciones electromagnéti-
cas constituye un espectro de gran amplitud deno-
minado espectro electromagnético (fig. 9.11). En este es-
pectro se disponen ordenadas todas las radiaciones,
de acuerdo con su frecuencia y longitud de onda. De-
bido a los métodos de producción y a las técnicas
para detectar las diferentes radiaciones, los límites
de separación entre las distintas bandas del espectro
no se encuentran netamente establecidos; existen
zonas de ambigüedad correspondientes a radiacio-
nes que participan de las propiedades de las vecinas.
Por lo tanto, es un espectro continuo de gran ampli-
tud, que se extiende desde las ondas radioeléctricas
hasta la radiación cósmica.
Conforme se asciende en el espectro. disminuye la
longitud de onda y aumenta la frecuencia. con lo que
también lo hace la energía de las radiaciones.
PROPIEDADES BÁSICAS
E INTERACCIÓN DE LAS RADIACIONES
ELE(JROMAGN~TICAS
Todas las radiaciones electromagnéticas son movi-
mientos ondulatorios, consistentes en campos eléc-
tricos y magnéticos variables, pero también pueden
considerarse como compuestas por •partículas• o
•cuantos• de energía. llamados fotones. En la prácti-
ca se emplea aquel concepto que explica más fácil-
mente un determinado efecto.
te material de transmisión, por lo que puede trans-
mitirse a través del vacio del espacio. Pero las diferen-
tes formas de radiación pueden propagarse también a
través de medios transparentes; por ejemplo, la luz
 Electro logfa m édica. Principios fisicos 131

Frecuencia
hasta ... DESCRIPCIÓN L ondal-

CamPOS SELF 30 Hz Menor que la fre<:uencta 101 m

de frecuencia extrem3damente baja
menor que la ELF 300HZ Frecuencia lO" m
racf.iofrecuencia exvem3Ciamente baja
VF 3kHz Frecuenc•a ae ra voz ro~ m

RacJ.otrecuenda VLF 30kHZ Muy baja frecuenw1 lO' m

LF 300 t Hz Baja frecuencia IOJm
MF 3 MHZ Med•a frecuencia lO' m
HF 30MHZ Alta Jcecuenc•a lOm
VHF 300MHz Muy atra frecuencia lm
·-
M«rondas UHF 3 GHz Ultra alta frecuencia 10 1 m
SHF 30GHz Super alta frecuencia rO·' m
EHF 300GHz Extra alta frecuencia I0· 1 m
SEHF 3.000 GHZ Supe' ex1ra alta ftecvencia

Radiaciones IR< Radiaaón 1nfrarro;<t 3.000 nm

de infrarrojos IR-6 Radiadón infrarro;a 1.400 nm
IR-A RadiaCión infrarro;a 760nm

Radiadón Vls.ible Rojo Color ro;o 760nm

Verde Color verae
Azvl Color azul 400nm

Radiación del UV-A Rayos utuclVioreta A 400·315 nm

ultravioleta UV-8 Rayos vrrrav•Ofefcl 6 3 1 ~?80nm
W·C Rayos ultr(lVIOief<t C 280- 10 0 nm

Raai<lcoón Rayos X Radiación X 100-1 .5 nm

lonflante Rayos y Radiación ganvna 1.5.0.001 nm
Rayos CóSmiCOS R.:tcll<t<•ón <:ós:m•ca <O.OOt nm
Figuro 9. 11. Especlro elearomognélico.

viaja a través del aire, del agua ydel vidrio, ylos rayos
Xygamma penetran los tejidos yatraviesan incluso el
metal. Sin embargo, no todos los medios son transpa ·
rentes para todos los tipos de radiación: por ejemplo,
IOIS metales no son medios transparentes para la luz.
Una de las características más importantes de las
radiaciones electromagnéticas es la velocidad: todas
ellas se propagan a una misma velocidad constante
en el vado. En los demás medios transparentes, lo
hacen a menor velocidad; ésta depende de las carac-
terísticas del medio.
La propagación de las radiaciones electromagné-
ticas admite una descripción unificada en el marco
delelectromagnetismo clásico; puede sufrir los fenó-
menos de reflexión, refracción, difusión, interferen·
cia, difracción y polarización.
la dispersión es una desviación aleatoria de la ra-
diación producida por moléculas pequeñas, que re·
flejan o difractan la radiación. En el caso de la luz,
mediante un prisma o por difracción, ésta se separa
en una mezcla de longitudes de onda (colores) que la
componen (espectro luminoso). La difracción se pro·
duce cuando las ondas electromagnéticas pasan por
un orificiopequeño, comparable en tamaño a la lon-
gitud de onda de la radiación, o junto al borde de un
obstáculo y sufren una flexión en tomo a los bordes
de éste. Este fenómeno puede acompañarse de inter-
ferencias constructivas o destructivas. las ondas lu-
minosas pueden ser polarizadas de manera que todos
sus campos eléctricos vibren en un mismo plano, lo
que supone que sus campos magnéticos tienen que
oscilar también en un plano.
132
11xla radiación electromagnéuca supone una pro-
pagación de energía a rraves del espacio, desde un
sistema que la produce hasta el sistema que la reci-
be, sin contacto inmediato entre ambos. Sabemos
que la intensidad de la radiación viene determinada
por la energía que transporta por unidad de tiempo
a través de una superficie perpendicular a su direc-
ción de propagación.
La energía de las radiaciones electromagnéticas se
transmite a través de los medios transparentes. Par·
te de la energía es reflejada, mientras el resto se
transmite a rravés de los tejidOS, donde puede sufrir
otros fenómenos: refracción, dispersión. difracción.
El resto sigue penetrando y, al absorberse, puede
transformarse en otros tipos de energía (p. ej., térmi-
ca o química).
La radiación electromagnética. al absorberse nor-
malmente, provoca cambios físicos o químicos. Los
rayos Xygamma ionizan determmados gases y molé-
culas biológicas. La luz VISl'ble produce modificaciones
de índole fotoquímica (fotosíntesis de las plantas ver-
des) Los rayos Xy la luz visible provocan cambios
químicos en las emulsiones fotográficas, que lasoscu-
recen al revelarlas. Los rayos ultravioleta provocan
emisión de luz (fluorescencia)endiversas sustancias,
además de acciones de tipo fotoquímico (síntesis de
vitamina D). La luz visible estimula las células nervio-
sas de la retina yhace posible la visión. Al absorber la
radiación infrarroja, las moléculas vibran con más
energía, lo que calienta la sustanoa o tejido respecti-
vo. Las microndas interactúan con las moléculas au·
mentando su energía VJ'bratoria, por lo que, en último
término. esa excitación se convierte en calor. Las on-
das de radio producen débiles corrientes eléctricas
alternas en el metal de las antenas receptoras.
En el campo biológico, para producir efectos sólo
es eficaz la energía absorb1da Qey de Grotthus-Dra-
Manual de Medicina Frslca
per). La energía que no se absorbe en los tejidos ¡rJe-
de reflejarse. experimentar camb1os o refracciones
en su ángulo de transmisión dentro del tejido o tras-
pasar el absorbente sin absorberse.
La penetración de las radiaciones electromagné·
ticas depende de diversos factores, como la longitud
de onda. el ángulo con que inciden en la superficie
corporal,las características de los tejidos, la intensi-
dad de la fuente de emisión yla duraoón de la ex¡xr
sición. Sin embargo, lo que realmente importa no es
la penetración sino la absorción de estas radiaciones.
ya que sus efectos se manifiestan en los tejidos don·
de se absorben y no necesariamente al nivel de pro-
fundidad alcanzado por su penetración.
En los tejidos vivos. la cantidad ydistribución de
la energía electromagnética absorbida se encuentra
en función de diversos factores; los más importantes
son:
1 Longitud de onda.
2. Energía de los fotones.
3. Potenoa o intensidad de la radiación
4. Configuracón de la fuente emisora.
5. Composición geométrica, dimensiones. den·
sidad, color y composición de los tejidos re·
ceptores.
Según sus efectos sobre el material biológico, las
radiaciones electromagnéticas se clasifican en 10r.t·
zan!es (RJ) y no 10nizantes (RNJ). Las RNI son aqué:Jas
cuya energía fotónica no es suficiente para provoca!
ionizaciones de moléculas de importancia biológica
(protelnas. ADN). De forma arbitraria, este lími·
te energético se ha fijado aproximadamente en los
8,3 eV (1. = 1,5 · lO" m), lo que viene a situarse al ni·
vel de los rayos Xde mayor longitud de onda. Aunque
la radiación ultravioleta es capaz de producir iones,
desde una perspectiva de radioprotección se consi·
dera como una radiación no ionizante
Capíl'ulo 1 O
Electrostirnulac ión
C. Coyuelas Antón y J. M. Pastor Vega
INTRODUCCIÓN:
SEMBLANZA HISTÓRICA
El estudio y la investigación de las posibilidades que
pueden ofrecer las aplicaciones de la corriente eléc·
trica sobre diferentes órganos y tejidos del cuerpo ha
dado lugar al desarrollo de las corrientes de baja fre·
cuencia, especialmente en sus efectos sobre la neu·
rona motora periférica.
Las observaciones del •fenómeno eléctrico• se
extienden a lo largo de más de 2.500 años yse atribu·
yen aTales de Milete (600 a.c.) quien observó que el
ámbar,denominado •elektron• por los griegos, tenía la
propiedad de atraer objetos como hilos o plumas,
cuando.se frotaba sobre la piel. En la antigüedad, los
pueblos mediterráneos conocían la descarga eléctri·
ca del pez torpedo: el propio Aristóteles llegó a utili·
zarJa para curar un ataque de gota. Pero los avances
más decisivos comienzan en el siglo xvu, con los tra·
bajos de Otto Von Guericke {1602·1686) y otros mu·
chos físicos.
La electrocinética se inicia con Luigi Galvani
(1737·1798), primer investigador de las corrientes
nerviosas. Galvani, que estudiaba el fenómeno de la
contracción muscular de las patas de las ranas, ob·
servó la capacidad de la anguila eléctrica de emitir
descargas eléctricas ypoder cargar la botella de Ley·
den. En una experiencia, fechada el20 de septiembre
de1786, emplea una horquilla con un diente de co·
bre yotro de hierro, con Jos cuales toca el nervio yel
músculo de la pata de la rana. La pata se contrae a
cada toque y Galvani queda convencido de que el
hecho guarda relación con lo observado en la anguila
eléctrica, e interpreta el fenómeno suponiendo que
podría haber una electricidad propia e inherente a
los tejidos vivos (•electricidad animal•).
la obra de Calva ni De uiribus electricitatis in motu
muscularis comentarius, publicada en 1791, abrió el ca·
mino a las experiencias de otros científicos, como
). Muller (1801·1858), profesor de Fisiología en Berlín,
quien estudió los factores que influyen en la actividad
específica de cada tejido y que conducen al concepto
de excitabilidad osensibilidad del nervio. También in·
vestigó las acciones polares de la corriente galvánica.
El conde Alessandro Volta {1745·1827), repitiendo
las experiencias de Galvani, rechaza la •electricidad
animal• yafirma que el contacto de conductores di·
ferentes pone el fluido eléctrico en movimiento
(•electricidad metálica•). En 1793, establece su •teo·
ría de serie de tensiones• para los metales. que le
conduce en 1800 al descubrimiento de la pila eléctri·
ca. Volta es el descubridor de la corriente continua,
a la que, dada su amistad y admiración por Galvani,
designa como •electricidad galvánica•. Más tarde, las
experiencias de Faraday llevarán al descubrimiento
de las corrientes inducidas. que recibirán la denomi·
nación de •corrientes farádicas•.
En esa misma época publica Duchen ne {1806·
1875) sus experiencias en su obra Electrojisiología de
los movimientos, que posteriormente amplía, sen tan·
do las bases de la localización de •puntos motores•
para la electrostimulación transcutánea. Entre otros
pioneros de la electroterapia, Remak {1850) descubre
las distintas reacciones del músculo a los estímulos
farádicos o galvánicos.
Sucesivamente aparecen investigadores que van
completando los conocimientos de la electrofisioJo.
134
gía. entre ellos Emile Du BolS Reymond (1818-1869),
cons1derado como fundador de la moderna elecrrofi-
siología. Reymond estableció la Ley general de la ex-
citación eléctrica, que, expresada en términos ma-
temáticos, dice: •La excitación es [unción de la de-
rivada de la densidad de la corriente en relación al
tiempo•.
Pfleuger (1829-1910). discípulo de Reymond, tras
una serie de observaciones relacionadas con la in-
tensidad de la corriente, establece la ley de las sacu-
didas. al mismo tiempo que Chauveau la denomina
Ley de las acciones polares
Con estos conocimientos. Erb (1840-1921) llega a
observar las distintas reacciones. cuantitativas y
cualitativas, que se aprecian en la musculatura en la
aplicación de la corriente galvánica y rarádica.
Avanzando en las experiencias electro fisiológicas,
Hoorweg (1866-1952). con los conocimientos de sus
predecesores y el desarrollo técnico alcanzado en la
época, llega a establecer, en sus investigaciones. dos
conceptos básicos en la excitación eléctnca neuro-
muscular: reobase y cronaXJa.
En España, pueden considerarse como pioneros
de la electrología médica: Ramón Capdevilla Massa-
na,Antonio Coca Cirera, Eduardo Beltrán Rubio, Luis
Cirera Salsé y Manuel Rodríguez Abella. Este último
publica en 1895 su Manual prácnro de el«trología, en el
que describe las aplicaciones de la electricidad en
más de doscientas afecciones
Bauwens, en 1941. da un gran un pulso al estudio
neuromuscular al realizar aplicaciones clínicas uti-
lizando aparatos electrónicos, con los que podía pro-
ducir corrientes de parámetros previamente prepa-
rados, con la posibilidad de variar sus condiciones y
características.
Apartir de esta época, comienza un extraordina-
rio desarrollo de los conocimientos y de la experien-
cia en elecrrostimulación en medicina ybiología íta-
bla 10 1). que lleva aparejado la puesta a punto de
aparatos de una gran prec1S1ón. con los cuales es
posible obtener los pará metros más adecuados al
caso clínico susceptible de tratamiento.
Actualmente, con los espectaculares avances de
la investigación médica, de la electrónica yde labio-
ingeniería, y con el descubrimiento de nuevos ma-
teriales. se abre un nuevo campo de gran futuro en la
M anual de M edicína Frsica
utilizaoón de microprocesadores implantados pan
neuroprótesis eléctricas.
CONCEPTOS EN ELECJROLOGfA
Cuando se habla de electrostimulación, es necesario
distinguir dos conceptos:
l. La electrostimulación que tiene por objetivo el
efecto motor, para obtener unos datos in[orrnati-
vos que nos van a orientar hacia un diagnósti-
co. o el aprovechamiento de ese m1smo efec-.o
dirigido a una terapéutica en patología con le-
sión motórica. De las aplicaciones con efecto
motor primordial se derivan el electrodiagnós-
tico. la electromiografía envarias de sus facetas
y la estimulación neuromuscular.
2. La electrostimulación sobre los nervios sensi-
bles. que en virtud de los parámetros utilizada;
para su obtención tiene unos efectos activos en
las fibras nerviosas que transmiten las sensacio-
nes nociceptivas. De las aplicaciones con efe
sensitivo, primordialmente. aparecen de forma
sucesiva todas aquellas aplicaciones que, de un
modo u otro. proporcionan analgesia.
11lmbién resulta necesarioaclarar algunos térmi-
nos que, con rrecuencia. se utilizan en elecrrostimu-
lación:
1 El«trostimulación transcutánea Es aquella que st
realiza a uavés de la p1el. por medio de electro-
dos de contacto. Los electrodos son Jos elemen-
tos que se utilizan para suministrar a los tejidos
biológícos los estímulos de tipo eléctrico produ-
cidos por un estimulador. los electrodos pue-
den aplicarse directamente sobre la piel (elec-
trodos de contacto) o insertarse en los tejidos
(electrodos percutáneos). La mayoría de las
aplicaciones realizadas en medicina física st
efectúan mediante electrodos de contacto.
2. Esumulación eléctrol nerviOSQ transcuuíneo (trGIIS·
cutaneous elearical nerve stimulatlon-TENS). Es
toda estimulación transcutánea de fibras ner-
viosas (sensibles, motoras y autónomas).
3. Estimulación eléctricaneuromuscular(neuromuscu-
lar electrical stimulation-NMES). En condiciones
normales, toda estimulación transcutánea es
neuromuscular. dado que el efecto motor deri-
 Etectrost•mulación 135

- Reslouroco6n de lo luncoórl muscular por lesiones nerviosos

- Montenomoento del tono muscular por lesiones nervoosos
- Relorzomiento muscular
-Tratamiento de lo escoliosis idiopólico
- Prélesis eléctricos (estimuloción luncionoll
- Estimulociórl diolrogmótoco poro controlrespirotoroo
- Estimulocoórl esfinteroono poro control urinario
-Ayudo sensorial poro lo ceguera
- lontoloresis
-Prótesis cocleares
- Tratamiento del dolor
-Inhibición de olterocoones de lo conducto
- Diagnóstoco de lo función de nervios periféricos
- Diagnóstoco de lo función muscular
-Diagnóstico funcional y cartografío del c6rtex cerebral
- Estimulocoórl del c6rtex vosuol
-Morco posos cardiacos automáticos
-Cicatrización de úlceras y heridos
- Electroquimioteropio

va de la excitación de las fibras nerviosas mo· CORRIENTES UTILIZADAS

toras ~neralmente se emplea este término
cuando se analiza la acción excitomotora o
efecto motor;quedan excluidos los efectos sen-
sibles y sensoriales.
4. Estimulación eléctrica muscular (muscular electncal
stimulation-MES). La activación directa de las
fibras musculares solamente resulta posible en
el músculo denervado.
5. Estimulacióneléctrica funcional (functional electrical
stimulatton-FES). Existen controversias con este
concepto. La Asociación Americana de Terapia
ttsica lo define como la utilizaciónde la estimu·
!ación neuromuscular con finalidad de sustitu·
dón ortésica (suplencia de una función perdida).
Otros autores hablan de estimulación funcional
cuando. tras estimulación eléctrica. el movi-
miento evocado resulta útil para la realización
deun gesto finalizado yefectuado en una situ a·
dón real. Esta definición abre el abamco de po-
sibilidades de la estimulación funcional
EN ELECTROSTIMULACIÓN
En electrostímulación se empleandiferentes tipos de
corrientes y, para completar nuestros conocimientos.
debemos recordar que los mismos tipos de corrien·
te reciben nombres diferentes según el área de m·
Ouencia tecnológica que tengan. pnncipalmente en
Europa o en Estados Unidos.
Tradicionalmente, las corrientes utilizadas en
electrostimulación vienen designándose como de
baja frecuencia (0·1.000 Hz) y de media frecuencia
(1 000·10.000 Hz). Sin embargo, desde una perspecu·
va electrónica, todas las corrientes utilizadas en
electrostímulación se sitúan por debajo de la banda
ELF (•frecuencia extremadamente baja•) del espec·
tro electromagnético
En el ámbito clínico-práctico, las corrientes utili·
zadas en electrostimulación pueden clasificarse en
ininterrumpidas e interrumpidas.
Las corrientes ininterrumpidas son aquéllas en
las que la corriente circula de forma mantenida o
136
continua, con independencia de que la polaridad o
sentido cambie o no a lo largo del tiempo. aunque su
amplitud puede sufrir variaciones temporales. Si la
corriente no cambia de polaridad, se denomina uni-
direccional, d1recta o monopolar. La más conocida y
empleada en electroterapia es la corriente galvánica,
que es continua y constante (fig. 10.1, A). Cuando la
polaridad cambia.las corrientes se denominan alter-
nas. bipolares. bifásicas. bldirecoona.les o farádicas
Estas corrientes pueden ser simétricas o asimétricas
y, al igual que las anteriores, pueden adoptar diferen-
tes formas de onda o señal· sinusoidal. rectangular.
triangular. etc La corriente de la red doméstica es
alterna. sinusoidal y simétrica, de una frecuencia de
60Hz (fig. 10.1, B).
Las corrientes interrumpidas. que también pue-
den denominarse puls4das. son aquellas que circulan
durante periodos breves de tiempo en forma de pul-
sos (fig. 10.1, C). En electrónica, se denomina pulso a
la variación de corta duración de la intensidad o ten-
sión (amplitud), que obedece a una función de pulso.
8 B
Figuro 1O. 1. Algunos lipes de coniente elécrrico A. cooii-
'""'YconsiOnle lgot.ónico) B. ollemo sinusoodol.rnélrico
C. pubodo reoong<Aor IIIOOicpolor.
M anual de M ediCina FfsiC8
Una función de pulso es aquélla en la que existen
intervalos de tiempo en los que la función vale cero;
el pulso se produce cuando dicha funaón tomar.·
lores distintos de cero.
Acontinuación vamos a describir someramen:e
las principales corrientes utilizadas en electrosúmu-
lación.
1 . Corriente g!llvánica
Se trata de una corriente continua constante, tam·
bién denominada directa (fig.lO.l, A). Este tipo de
corriente se utiliza fundamentalmente para galvati·
zación e iontoforesis.
2. Corrientes diadinámicas
Utilizadas todavía en Europa, las corrientesdiadiná·
micas o de Bemard derivan de la recuficación. ée
media onda o de onda completa, de la corriente alter·
na sinusoidal simétrica (fig. 10 2).
El rectificador de media onda es un dispositivo
electrónico que. a partir de una tensión sinusoidal
figuro 10 .2 . Comen 1es diad•nómiCOs. A, monolósica ~¡a
B. Mósico l•p C. rncxlo.blo en CO<IO$ periodos D. tllC>dt
lada en largos pe<'IOdos.
 Electrostlmulac•ón
bipolar, suministra otra monopolar, en la que sólo
aparece la fase positiva o negauva de la señal. Esta
forma de rectificación origina un tipo de corriente
diadinámica, denominada monofásica fija. El rectifi·
cador de onda completa proporciona, a partir de una
tensión sinusoidal bifásica, otra tensión en la que
aparece la fase positiva de la señal de entrada y la
fase negativa invertida, de forma que también apa-
rKe como positiva. Esta rectificadón origina la co-
rriente llamada d¡fás101 Jija.
Apartir de las dos formas anteriores, mediante
IOOdulaciones de amplitud y/o duración, se obtienen
ollas formas de corrientes diadinám1cas; las más fre-
ruentes son la modulada en corros periodos (alternan·
cia de monofásica fija ydifásica fija) y la modulada en
largos periodos (modulación de amplitud de la difásica
fija}.
Estas corrientes suelen emplearse para obtener
una acción analgésica, espasmolítica y trófica
- Monofásica fija: estimulación de la mculación,
acción trófica.
- Dlfás1ca fija acción analgésica y espasmolítica.
-Cortos períodos: acción analgésica y trófica.
- Largos períodos: acción analgésica y espasmo-
litica
Apesar de que han gozado de gran predicamento,
actualmente todos sus efectos pueden lograrse con
las señales produddas por los nuevos electrostimu-
ladores. yde forma más tolerable para los pacientes,
ya que este tipo de corrientes suminisaan un com-
ponente de corriente galvánica que produce efectos
electroquímicos.
3. Corrientes pulsadas
En la actualidad, las corrientes pulsadas son las más
utilizadas, clínicamente, en estimulación neuro-
muscular.
Un pulso eléctrKo representa un periodo finito de
Ou¡odecarga eléctrica. Los pulsos que se repiten con
una frecuencia determinada se denominan corrien-
tes pulsadas.
Los parámetros fundamentales que caracterizan
los pulsos eléctricos y, por tanto, las corrientes pul-
sadas son:
- Forma de onda o señal.
- Polaridad.
137
- Parámetros temporales.
- Carga de fase/pulso.
- Modulación.
• FORMA DEONDA O SEÑAL
Los componentes internos de los circuitos eléctricos
de los electrosumuladores modifican el nujo de co-
rriente, lo que produce una forma de onda o señal
específica para obtener una respuesta fisiológica de-
seada Debido al gran progreso electróruco. se dispo-
ne de pulsos de formas muy variadas rectangulares.
triangulares. trapezoidales. sinusoidales, exponen-
ciales. etc. (fig. 10.3).
El término amplitud suele utilizarse como sinóni-
mo de intensidad o voltaje. Cuanto mayor sea la
ampli tud, mayor será el voltaje o la intensidad de
corriente suministrada a los tejidos.
La velocidad de ascenso. sub1da en amp~tud, úempo
opendiente de subida es la velocidad a la que la señal
alcanza su amplitud máxima o pico. La wloodad de
descenso, caída en amplitud, tiempo o pendiente de
caída es el tiempo en que una forma de onda va des-
de la amplitud pico a la línea isoeléctrica (O VIO A).
Ambos tiempos suelen ser breves oscilan de nanose-
gundos a milisegundos.
Según la velocidad de variación de la amplitud en
el establecimiento o cese de cada pulso (pendiente).
los pulsos se clasifican en rectangulares yprogresnJOS
En los pulsos progresivos, se tarda un cierto tiempo
en alcanzar el valor máximo, ya que la amplitud ex-
perimenta un ascenso progresivo, que viene determi-
nado por su pendiente de establedmiento. Cuandola
pendiente de establecimiento es rectilínea,los pulsos
se denominan lineales (triangulares, trapezoida-
les ...). En todos los casos, el cese del pulso puede pro·
ducirse bruscamente o también de forma progresiva.
La tasa de subida del pulso es fisiológicamente
muy importante, por el fenómeno de acomodación de
la fibra nerviosa. Debido a este fenómeno. una libra
nerviosa sometida a un nivel constante de despolari-
zadón disminuye o pierde su excitabilidad a la mis-
ma intensidad oamplitud. Para estimular el músculo
sano inervadose prefieren pulsos rectangulares para
minimizar dicho fenómeno.
Existen unas formas de onda particulares genera-
das por los equipos de alto voltaje Se trata de un
138 Manual de Medicina Flsica

Puls.><Sa monof)Oidr. monofásoca

de putsos tnanguiCW'es

~¡oooooo ~~[\
PufS4lda. monofásica de put.sos
[\ [\ n
Pulsada monotasKa at putsos
- - traperoooates

:~o--r--.L....+n-.-nL..I-.-_ :1o o o
O O O
Pul<a<Ja. C>if~sica
V V V
<le pvlsos Pull<lda. C>•l~llca de pulsos
recrangulares !WmélfiCOS senoidalcs SJrnttrlcos

~~oV oV oV oV ~~A 'V> A'C>'" A ~

PUlsada. bda..ca - n( d. _ Pu""""- brlásoca a~~méii<CA.
Ms<ompensaoa Compensa<la Figuro 10.3. [).le<enleHposdeCOIIÍO'>
oes pulsado> monopolores y b.polo<es

pulso de pico gemelo de corta duración (50 a 200ms) En los pu !sos asimétricos. cuando la carga de una
y amplitudes pico de hasta 500 V (fig. 10 4). fase (i x t) no es igual a la de la segunda fase (diferen·
te área que delimita cada fase). el pulso se conside-
• POLARIDAD ra no bolanceado o descompensado; en caso contrario,
La fase de un pulso se mida cuando la señal pane de los pulsos son bolanceados o compensados.
la línea isoeléctrica y finaliza cuando comienza a
retornar a ella. Fisiológicamente. es otro de los pará- • PARÁMETROS TEMPORALES
metros importantes en electrostimulación. Existe una serie de parámetros con dependencia
Según la polaridad, los pulsos pueden clasificarse temporal que se utilizan para caracterizar los pul$($
en monopo!ares o monofásicos y bipolares o bifásicos. En (fig. 10.5).
los monopolares.la amplitud siempre tiene valores
del mismo signo, por lo que únicamente hay una fase
para cada pulso; la corriente circula unidireccional- V
mente, con polaridad pos1Uva o negativa. En los pul- soo
sos bipolares, la fase toma valores positivos y negau-
vos.la corriente circula primero en un sentido yluego
en sentido opuesto: hay fases positivas y negativas.
Los pulsos bipolares pueden ser simétricos oasimé·
tncos. Si la forma en que la amplitud varía con res-
pecto al tiempo, para la primera fase. es idéntica a la
producida en la dirección opuesta. el pulso se llama Figuro 10.4. Ondo P<Jisodo de poco$ ge<nelos, producida
simétrico. En caso contra no, se denomina asimétrico. pot los generocbes de olio voilote
 Electrostimu lación
lp Dp
..,--+-+-r:, • Fase
--~
lp
figuro 10.5. Por6merro.1emporoles en pulsos monofásicos
ybifósioos. En los pulsos monolósic.o6, b fase y el pulso son
sinónimos. Dp = duración del pulso. lp • inlervalo enlre
pulsos.
la duración o tiempo de la fase es el tiempo transcu-
rrido desde el inicio al final de una fase. La duración
oliempo del pulso es el tiempo transcurrido entre el
romienzo y la finalización de todas las fases en un
pulso individual. El intervalo entre fases es el tiempo
transcurrido entre dos fases sucesivas de un pulso. El
tiempo transcurrido entre dos pulsos sucesivos se
denomina intervalo entre pulsos.
la frecuencia de una corriente pulsada viene dada
por el número de pulsos por unidad de tiempo: se
mide en pulsos/s (pps) =ciclos/so hercios. La fre-
roencia es un parámetro fisiológico importante en
electrostimulación neuromuscular, ya que el acorta-
miento y la recuperación de la fibra muscular son
función de la frecuencia.
• CARGA DE FASE/PULSO
Otro de Jos parámetros más importantes de las ca-
racterísticas cuantitativas de Jos pulsos eléctricos,
ron implicaciones neurofisiológicas, es la carga su-
ministrada por un pulso individual o por la fase de
un pulso. La carga de fase (q) se define como la can-
tidad de carga eléctrica que se suministra a los teji-
dos en cada pulso o con cada fase de cada pulso.
Cuando la carga neta es diferente de cero. existe un
componente de corriente directa que suministra una
carga eléctrica neta a los tejidos. únicamente los pul-
139
sos monofásicos ylos pulsos bifásicos asimétricos no
balanceados poseen este componente de corriente
continua, que puede ser de utilidad clínica o puede ser
indeseable para una estimulación cómoda. La ausen-
cia de este componente es característica de los pulsos
bifásicos simétricos yde los asimétricos balanceados.
en los que ambas fases se encuentran compensadas
y se proporcionan fases de polaridad opuesta para
conseguir la ausencia de componente galvánico y la
producción de efectos electroquimicos.
• MODULACIÓN
Los parámetros que caracterizan una forma de onda
determinada pueden cambiar con el tiempo siguien-
do un patrón determinado. Esta variación se denomi-
na modulación y el patrón de evolución. señal modu-
ladora. Básicamente, la modulación puede ser de dos
tipos: modulación de las características de la fase o
del pulso y modulación de corriente. Estas modu-
laciones no son excluyentes y ambos tipos pueden
producirse simultáneamente.
Las modulaciones de la fase o del pulso consisten en
aumentos o disminuciones automáticas o seriadas
de los parámetros de la fase o del pulso (fig. 10.6). La
duración, amplitud o frecuencia de los pulsos pue-
den programarse en muchos de Jos actuales electros-
limuladores, para que aumenten o disminuyan si-
guiendo determinados patrones. El principal objetivo
de esta modulación pretende disminuir el fenómeno
de acomodación nerviosa a la corriente.
Las modulaciones de corriente consisten en modifica-
ciones de la totalidad de la corriente pulsada más
que de Jos parámetros de cada pulso, aunque tam-
bién puedan encontrarse modulados. En estos casos.
se utiliza una señal pulsada como señal moduladora.
Las variaciones sistemáticas en el patrón de co-
rrientes pulsadas constituyen modulaciones tempo-
rales, ya que la estimulación no se realiza de un
modo continuo. sino interrumpido. Las dos formas
de modulación de este tipo son las ráfagas de pulsos y
la interrupción. La diferencia entre ellas radica en la
frecuencia de la señal modulada, muy baja en el se-
gundo tipo, para permitir la relajación muscular, ya
que conceptualmente son idénticas.
Mediante la modulación en ráfagas (burscy, se pro-
ducen unas series finitas de pulsos o un intervalo fi-
 140
M a nual de M e d icina Ffsica

ción se describe frecuentemente con el término de

. .
:...._. AScenso ~Descenso ~
B •tiempo de paso o de estimulación• (tiempo or¡
•modo connnuo- de estimulación En otras mu~
aplicaciones, es necesario suminisuar la comente de
forma mterrumpida durante unos pocos segundos
o mm utos. o durante un periodo mayor de tiempo.
al que siguen periodos similares de ausencia dt
estimulación, antes de que la estimulación vuelv¡
a comenzar. Esto es, los trenes o las series de ráfa·
gas son intermitente o regula rmente interrumpidas
(fig. 10.8, A). Este tipo de modulación viene caracte·
rizada por dos intervalos de tiempo, denominados
y •tiempo de cese o de reposo• (tiempo off):
- El tiempo de paso (ol1) es el tiempo durante el cu¡J
los trenes de pulsos o de coniente alterna o
series de ráfagas son emitidos o surnin;istr.ldos.et
la aplicación. Normalmente oscila enue 1a
gundos.

. . .
~ > Frccuenc-a ~ frecuenc~

Figura 10 .6. J\olac:Jokclón. A, amplitud. B. duración del pu~

so. C. frecuoocia.
11

mto de ciclos de coniente alterna, a una frecuencia

específica durante un intervalo de tiempo determi·
nado (fig 10.7,A). Cada ráfaga viene a representar un
pulso polifásico El período de tiempo en el que se
suminisuan las series finitas de pulsos ode ciclos de .
lñtt<v..io
coniente alterna constituye la duración de la ráfaga tmsl tms¡
El periodo de tiempo entre ráfagas se denomina in· Seil<tl madUI<tda tr~fii<)MI
tervalo entre ráfagas. Ambos periodos son, general-
mente, del orden de unos pocos milisegundos 1\mplotuct l 2 SOO Hz
Un tipo de corriente disponible en algunos elec·
trostimuladores se basa en este tipo de modulación:
o •••••••
••••••• ,
corriente rusa. La señal portadora es una coniente e
alterna sinusoidal simétrica de 2.500 Hz. modulada 1\mprnua l f • SO rps
auuuua
en ráfagas, con un intervalo entre ráfagas de 10 ms,
a fln de permitir una frecuencia de SO ráfagas por
o \\We'lt't't\ :nnnnn,
segundo (fig. 10.7. B) ~ IOms -

En algunas aplicaciones, la coniente pulsada se

produce sin ninguna interrupción durante todo el frguro 10.7. A. rnadtAación en •rólogasdep¡boo•
período de tratamiento. Dicho patrón de estimula- rr,pnee •ruso•
 Elect(OStimulación
- El tiempo de cese (off) es el tiempo transcurrido en-
tre trenes de pulsos, trenes de corriente alterna o
una serie de ráfagas. Normalmente oscila entre 1
y120 segundos.
lntimamente relacionado con los patrones de
estimulación interrumpida se encuentra otro pará-
metro denominado ciclo de trabajo(duty cicle) o ciclo
paso-cese (on·ofj). El ciclo de trabajo de estimulación
es larazón del tiempo de paso a la suma del tiempo
de paso más el tiempo de cese, expresado como un
porcentaje (fig. 10.8, 8).
Por ejemplo, si el tiempo de paso es de 10 s y el de
cese de 30 s, el ciclo de trabajo será del 25% (10:40).
Para un tiempo de paso de 5s y de cese de 30 s, el ci-
cloútll será del 14,2% (5:35).Ypara un periodo de paso
deSsydecesede lOs, el ciclo útil será del 33% (5:15).
COn frecuencia, el ciclo de trabajo se interpreta
comola simple relación entre el tiempo de paso y el
tiempo de cese.Tal es así que para la mayoria de apli-
caciones se establecen los tiempos de paso yde cese,
ola proporción entre el tiempo de paso y de cese,
más que el ciclo de trabajo. Cuando, por ejemplo,
para una aplicación se establece una proporción
paso (on)/cese (ofj) de 1:2, significa que el tiempo de
reposo debe ser doble al de estimulación.
B
M~i!v:~ ~
5S
5' 10'
30 S
Ciclo de
1 uaoajo = 33%
figuro 10.8 . A, moduloción en inle~rupción. B. ciclo de
tobo jo.
141
La modulación en interrupción es necesaria cuan-
do el objetivo de la estimulación es inducir la con-
tracción muscular (•electrogimnasia•). ya que du-
rante el período de cese se permite una adecuada
relajación muscular; de este modo se reduce la apa-
rición de fenómenos de fatigabilidad muscular.
4. Corrientes interferenciales
Las corrientes interferenciales o nemectrodínicas se
basan en un fenómeno de modulación de amplitud de
la corriente alterna sinusoidal. Esta modulación se
realiza por un fenómeno de interferencia entre dos
corrientes sinusoidales de frecuencia media, produ-
cidas en dos circuitos. Una de estas ondas es la por-
tadora, que presenta una frecuencia constante (gene-
ralmente 2.000-5.000 Hz). y la otra es la moduladora,
con una frecuencia ajustable. Ambas ondas se en-
cuentran fuera de fase.de forma que se produce una
interferencia constructiva de ambas señales, con Jo que
sus amplitudes se suman algebraicamente (fig. 10.9).
La onda resultante es similar a una corriente alter-
na sinusoidal modulada en amplitud con pulsaciones o
batimientos, cuya frecuencia es igual a la diferencia de
4.000 Hz
sena1
portadora ·
o
¡'
.
''
. ' :•
Parrón
'fllj}
inrerferencial
o
~j
!
,,,,
Pulsadon o batimiento
aaa
figuro 10.9. Corriente inlerferenciol.
142
frecuencia existente entre las ondas moduladora y
portadora. Por ejemplo, si la frecuencia de la onda
portadora es de 4.000 Hz y la de la onda moduladora
es de 4.050 Hz, se obtiene una onda modulada con
una frecuencia de batimiento de SO Hz.
BASES ELECTROEISIO LóGICAS
Los te¡idos vivos poseen la capacidad de reaccionar
frente a cambios en su medio interno o frente a va-
riaciones energéticas del medio externo (estimulo).
Existen diferentes tipos de estímulos: mecánicos. tér-
micos, químicos, eléctricos y luminosos Los estímu-
los más empleados en experimentación son los eléc-
tricos, pero también son los más adecuados por la
naturaleza misma de la excitación, ya que son fáci-
les de medir. no provocan alteraciones duraderas en
las estructuras que atraviesan (reversibles) y requie-
ren poca energía
Los tejidos nervioso ymuscular son los más aptos
para recibir estímulos y reaccionar frente a ellos, por
lo que se les califica como excitables o dotados de
excitabilidad Alos efectos prácticos vamos a consi-
derar nervios y músculos. ya que aunque la estimu-
lación eléctrica, en algunas de sus aplicaciones. no
tiene por objeto la contracción muscular, la transmi-
sión para otros efectos de la corriente eléctrica se
verifica a lo largo de los neTVJos en sus diferentes ti-
pos (sensibles, motores y vegetativos).
Vamos a recordar, en primer lugar, que existe una
unidad funcional en el sistema neuromuscular lla-
mada unidad motora. Recordemos que la unidad mo-
tora está constituida por :
1. El cuerpo celular de la neurona motora (moto-
neurona).localizado en la médula espinal, en el
asta anterior (en los músculos inervados por la
médula espinal). o en los núcleos de los pares
craneales (en lo referente a la musculatura
ocular, facial y bulbar).
2. El axón de la neurona motora en el nervio peri-
férico o craneal
3. La unión neuromuscular (placa motora).
4. Las fibras musculares inervadas por la moto-
neurona.
El agrupamiento de un elevado número de estas
unidades puede realizar una función concreta al for-
Manual de Medic1na Fis•ca
mar parte de un sistema (nervio-músculo). La lllÍil:;-
ciosa composición de las fibras musculares, la placa
motriz donde el nervio se conecta conel músculo. bs
fibras nerviosas que componen las raíces anteriores
de la médula, con sus diferentes velocidades de coo-
ducción y umbral de excitabilidad. son todos ele-
mentos que deben conocerse, pero en Jos que 001'4·
mos a entrar en detalle.
Sí es conveniente recordar algunos extremos de la
excitabilidad neuromuscular. La excitabilidad en si
es una propiedad de los tejidos, en cambio el estímu-
lo es algo concreto. que podemos graduar en inter.-
sidad. forma y duración
la célula nerviosa reacciona ante el estimJio
transmitiendo el impulso eléctnco. mientras que~
músculo reacciona contrayéndose yoriginando ene·
gía mecánica. En ambos casos, la reacción se produ·
ce como consecuencia del cambio de iones entre el
medio intracelular y el extracelular. Dicho cambio
tiene lugar a través de la membrana celular de los te-
jidos exdtables. por medio de modificaciones en s;
permeabilidad.
los principales iones que regulan estos cambi01
son el potasio, en el medio intracelular. yel sodio, en
el extracelular. Hay un equilibrio continuo entre am·
bos iones al traspasar la membrana. de modoquese
establece una diferencia de potencial entre los d01
medios. Cuando esta diferencia está establecida. st
dice que la membrana está polarizada.
El estímulo eléctrico produce un cambio en la per·
meabilidad de la membrana celular y, con ello, un
aumento del paso de iones. Así se crea un potencial de
acción. que se propaga por medio de las fibras nervio-
sas. De este modo se produce la despolarización de b
membrana
Ha de tenerse en cuenta que cada fibra nerviosa ne-
ne su periodo refractario, acomodado a su función, ys~
frecuencia máxima de despolarización. que viene de·
terminada por dicho período. Durante el período refrac·
tario absoluto. aunque los estímulos eléctricos poseal
una duraaón e intensidad suficientes, la membrana
no se despolariza si el segundo estímulo se produce
muy próximo al primero.Una vez repolarizada. nueva-
mente la membrana será capaz de ser estimulada.
El período refractario relativo es el período de tiem·
po (0.5-1 ms) que sigue al período refractario absolu·
 Electrostimulac•ón 143

to, durante el cual estímulos más intensos pueden
estunular la membrana celular.
Por consiguiente, despolarizada la membrana ce·
lu!ar, no hay respuesta al estímulo. Es importante
tener en cuenta esta circunstancia cuando se reali·
za una estimuladón rítmica. porque la pausa entre
~tímulos debe ser lo suficientemente amplia para
dar lugar a la repolarización de la membrana.
Cuando el estímulo eléctrico se efectúa sobre un
nervio, todo el proceso de despolarización y repola·
rización de la membrana celular tiene lugar en la fi.
bra nerviosa; la transmtsión del impulso llega a la
placa motriz del músculo. lo que pone en marcha el
proceso de excitación sobre las fibras musculares.
prácucamente como una reaccón en cadena.
El potencial de membrana se transmite a través
del axón o de la fibra muscular Aunque un axón
puede conducir en ambas direcciones, los impulsos
se propagan en una sola dirección, esto es. desde las
uniones sinápticas o desde los receptores a lo largo
de los axones hasta su terminación Este tipo de con·
ducción se denomina onodrómica La conducción en
.a dirección opuesta se denomina anndrómica, y pue·
de ser producida por estimulación eléctrica.
Dado que las fibras de un nervio periférico no tie·
nen igual diámetro y resistencia interna, la exotabi·
lidad relativa de dichas fibras es variable (tabla 10 2).
Cuando un nervio periférico mixto (motor y sensible)
es estimulado directamente, las fibras de mayor diá·
metro y menor resistencia interna son las que resul·
tan excitadas con mayor facilidad Así, las fibras del
grupo Aa son las primeras en serlo, mientras que
para excita r las fibras del grupo A~. Aó oC se nece·
sitan estímulos progresivamente de mayor amplitud
y/o duración. Este proceso, por el cual aumenta el
número de fibras nerviosas excitadas, mediante un
aumento progresivo de la amplitud y/o de la du·
ración del estímulo. se denomina reclutamiento de
fibras
Otra posibilidad puede ser la estimulaaón direc·
ta sobre el músculo. En ese caso. la corriente eléc·
trica actúa sobre la placa motriz o sobre las propias
fibras musculares. y desencadena el proceso de la
contracción, adecuado en mtensidad, tiempo y fre·
cuencia al estímulo eléctrico suministrado.
Hay que tener en cuenta que. en electrostimula·
ción transcutánea.la respuesta obtenida depende
también de la localización de los tejidos excitables
con respecto a los electrodos. Generalmente, los te·
jidos más cercanos a los electrodos resultan mas fá-
cilmente reclutados, los axones de pequeño diáme·
tro más cercanos a los electrodos son excitados antes
que las fibras más gruesas situadas a mayor profun·
didad. Por consiguiente, las fibras~. de tacto ypre-
sión. cercanas a la piel suelen ser reclutadas antes
que el resto de fibras motoras y sensibles. En defini·
tiva. dado que la disposición de los electrodos influ.
ye en la respuesta a la estimulación, es muy impor-

Velocidad de conducción
Gasser lloyd (m/s) Tipo

Aa. lo 12·20 71·1 20 Aferente huso muscular

lb 12·20 71·120 Aferente órgano de Golgi
12·20 71 120 Eferente muscular
Ajl 11 6-12 36-72 Aferente tocto-presoón
5·12 20.72 Aferente secundoroo huso muscular
Ay 2·8 12·48 Eferente huso muscular
M 111 1·5 6-30 Aferente dolor·temperoturo
B <3 2·18 Eferente autónomo pregonglionor
e rv <1 <2 Afeoente dolar·temperoluro
<1 <2 Eferente autónomo posgonglionor
144
tante situar los electrodos lo más cercanos posible al
tejido que quiera estimularse.
NIVELES DE ESI!MULACIÓN
Las tres respuestas o niveles de electrostimulación
uanscutánea se perciben en el nivel sens1ble- umbral
de sensibilidad (parestesia eléctrica; ligero cosqui-
lleo. hormigueo o vibración). Cuando la intensidad o
duración del estímulo adquiere un nivel adecuado, la
estimulación alcanza el nivel motor- umbral motor
(contracciones musculares palpables ovisibles). Si el
estímulo se hace más intenso, la estimulación se
encuentra en el nivel doloroso- umbral doloroso Qa
percepción del estimulo se hace molesta, dolorosa e
incluso puede llegar a ser insoportable).
El análisis de una grdfl(a amplitud ~ntensidadlvolta­
jt) -tiempo o duración de estímulo muestra que los di-
ferentes niveles deestimulación pueden lograrse por
múltiples combinaciones de intensidades yduracio-
nes de estímulo (fig 10.10}.
1. Estimulación en el nivel sensible
Con bajas intensidades o duraciones de estímulo no
se obtiene ninguna respuesta por parte del individuo,
por lo que a este nivel se le denomina esumulación
subsensorial o subumbral. Con intensidades un poco
l(mA¡ 400
5 10 20 50 100 200 500 1 000
• r~st
Figuro 10 .1 0. Nill<llesde ""'muloción
Manual de Medicina Flstca
superiores, pero aún relativamente bajas. la primen
respuesta obtenida es sensible. en forma de pares·
tesia eléctrica (hormigueo. vibración) o sensaciónde
pinchazos. variable según la frecuencia de estimu-
lación, aunque su aparición resulte independiente de
la frecuencia empleada
Este nivel de estimulaaón resulta bien soportadn
por la mayoóa de personas yse debe a la activación de
las fibras sensibles A~ más cercanas a la superfi~
Conforme la intensidad aumenta, esta sensación 1t
hace más intensa y suele extenderse a la región situa·
da entre los electrodos y a territorios más profuncn
2 . Estlmulación en el nivel motor
Conforme se eleva la amplitud de la estimulación.
aumenta la sensación parestésica. hasta llegaruo
momento en que aparecen contracciones muscul1·
res palpables, que llegarán a hacerse visibles. Con
amplitudes mayores, las contracciones serán lo su-
ficientemente intensas como para poder producil
movilidad articular.
3 . Estlmulación en el nivel doloroso
Al llegar a este nivel, la intensidad de la estimulacil.ci
es tan elevada que se activan muchas fibras M yC.
que transmiten impulsos nociceptivos. En este nil'!!
también se producen intensas conuacciones muscv
lares, si los axones motores se encuenuan localin-
dos cerca de los electrodos Si en la zona donde 11
encuentran dispuestos los electrodos no existen fi.
bras motoras o fibras musculares (prominenci¡s
óseas, p. ej.), se alcanza una estimulación dolor011
en ausencia de contracción muscular.
la aparición de esta respuesta vaóa de pe!'SOII41
persona y con los diferentes parámetros de estim:¡.
!ación y disposición de los electrodos.
PRINCIPIOS DE INSTRUMENTACIÓN
1 . Electrostimuladores
Ya hace años que los generadores de señales eléctri-
cas vienen perfeccionándose, la electrónica ha desr
rrollado aparatos que nos facilitan la investigaoáo
en electrología y los beneficios en terapéutica.
Con el término genérico de estimuladores eléctricos
oeiectrostimuladores se designan los generadores uti-
 Electrostlmulac•ón
!izados en medicina y biología para aplicar estímulos
!lkuicos a los seres vivos. Se trata de generadores
desnnados a actuar sobre un circuito exterior. cons-
atuido por los tejidos orgánicos.
En la actualidad, existe diversidad de electrosti-
muladores. Sin embargo, para los diseñadores y fa-
bricantes de estos aparatos, aún sigue presentándose
romo un problema fisiológico y médico importante
la fijación precisa de los parámetros de salida de la
señal elécoica: forma de la señal, frecuencia, modu-
lición, etc
Desde una perspectiva electrónica.los electrosti-
muladores pueden ser de tens1ón y de intensidad.
Los más frecuentes son los de intensidad. ya que,
para un determinado tipo de corriente, los efectos
biológicos producidos se encuentran asociados con
la cantidad de carga eléctrica suministrada. Por el
contrario. en un estimulador de tensión, la carga
eléctrica depende de la tensión aplicada y de la im-
pedancia eléctrica del tejido esnmulado. que varia de
~ma aotra aplicación.
Los electrostimuladores de empleo en fisioterapia
pueden dividirse en estacionanos y portátiles. Dentro
de los estacionarios, se dispone de gran variedad de
equipos generadores de diferentes tipos de corrien-
tes (fig.10.11), que se seleccionan regulando directa-
mente las características de la señal (intensidad,
duración, pausa, pendiente ..) oa¡ustando su produc-
ción automática por circuitos preseleccionados. El
!l.cc~----====-====:::::::;;e;i;!.o~
14 5
ejemplo más típico de electrostimuladores ponatiles
son las unidades portánles TENS para electroanal-
ges•a y estimulación neuromuscular.
En la literamra especializada, los electrostimula-
dores tra nscutáneos suelen clasificarse en:
1. Estimuladores neuromusculares. Producen co·
rrientes pulsadas monopolares y bipolares, o
corriente alterna sinusoidal modulada (corrien-
te •rusa•)
2 Esnmulodores portátiles (I'ENSJ. Son umdades que
producen comentes pulsadas bipolares simé-
tricas o asimétricas compensadas, utilizadas
fundamentalmente para electroanalgesta Ac-
tualmente se dispone de equipos portátiles
para estimulación neuromuscular.
3. Estimuladores interferenciales. Estos aparatos
generan corrientes moduladas en amplitud o
interferenciales
4. Estimuladores diadinámiros. Aparatos producto-
res de corrientes alternas recnficadas y modu-
ladas (diadinámicas).
5. Estimuladores galvánicos. Producen corriente
continua y constante (galvánica). utilizada para
galvanización e iontoforesis.
6. Estimuladores de alto uolta¡e. La mayorla de es-
timuladores de alto voltaje producen ondas
pulsadas monopolares de picos gemelos, de
amplitudes que pueden superar los SOOV. dura-
ciones de pulso enue 5y 200 ms. y frecuencias
Figuro 1O. 11 . Eleclrostu,.,lodo<es A,
e~·mo.Aodor gene•odo< de comenle go~
v6mco, dodon6moco> y poloodo> (Enrol
Nonru>l. B, eshmulodor de la> mo>ma> ca·
toete,ísttcos qve el on\0ftol, COC\ 101\9'0~
de memoroo programable IEnrol Nonr"'l
C, eledro>limulador rnl6fferenel01 (Electro-
medieorinl D. e31imulodo<
urenre goNónrco port6trl de co-
(E\eelromedreorrnl
146
que oscilan enue 1 y 120 pulsos por segundo.
Estos estimuladores vienen utilizándose para
electroanalgesia. cicatrización de úlceras y he-
ridas. y reeducación muscular
7. Estimuladores •SUbumbrales- ode •microcorriente•.
Son los estimuladores de más reciente apari·
dón.la forma de onda más frecuente es la pul·
sada monopolar rectangular. que periódi·
camente inviene su polaridad. La duraaón de
estos pulsos varía e~tre 1,5 y 500 ms. y la fre-
cuencia oscila entre 0,1 y 1.000 pps. Las am-
plitudes máximas o picos oscilan entre 1 y
600 11A. Este tipo de estimuladores viene utili·
zándose primordialmente para favorecer los
procesos de regeneración y ocatrizadón de te·
jidos dérmicos y subdérmicos. También se ha
empleado en procesos musculosqueléticos.
audiológicos y álgicos.
En el mercado se encuentran estimuladores que
únicamente permiten utilizar un solo tipo de co·
rriente y otros más completos, más o menos
sofisticados, que incorporan diferentes tipos de
corrientes y posibilidades de seleccionar diferen·
tes parámetros de estimulación.
Ala hora de seleccionar un electrostimulador. es
preferible utilizar un equipo que permita, selec-
tivamente, regular a voluntad tanto el tipo de co-
rriente como sus caracteristicas. de forma que sea lo
suficientemente polivalente En este sentido. vienen
ganando preferencia los aparatos productores de
corrientes pulsadas que disponen de los controles
necesarios para selecciona r los parámetros especifi-
cas para cada aplicación (temporales y modulación).
2 . Electrodos
Los electrodos de contacto pueden ser de diverso ta-
maño y están en relación con los sistemas que hay
que estimular, en cuanto al volumen muscular. ta-
maño de la zona o técnica de aplicación. Los electro-
dos de contacto pueden clasificarse en fijos y móvi-
les (fig. 10.12).
ELECTRODOS FIJOS
Los electrodos deben ser buenos conductores, de for-
ma que presenten muy poca resistencia al paso de la
corriente. Las placas metdlicas (estaño, plomo. acero,
M anual de M edicina Flstco
aluminio, cobre y plata). por ser buenos conductores.
tradicionalmente se han empleado comoelectrod~
en electrostimulación terapéutica. Sin embargo, debe
tenerse mucho cuidado con la toxicidad produdda
por estos materiales. Así. por ejemplo, los electr~
de sulfato de cinc, aunque de elevada conductividad.
resultan muy tóxicos. Para tontoforesis se utilim
electrodos constituidos por dos finas toallas de pl·
pe!, una esponja de celulosa o gasas humedecidat
sobre las que se colocan placas de aluminio oestai\o
cortadas a medida.
Los electrodos de contacto más empleados son !as
de goma impregnada con partlculas de carbono. co-
noctdos comúnmente como electrodos flextbles 4!
goma Estos electrodos son flexibles y reutilizab:es,y
necesitan de la aplicación de un medio conductr10
en la interfase electrodo-piel. para reducir la im~
dancia cutánea e impedir irritaciones o quemadurdl
en la piel Este medio suele ser un gel hidrofilico ca:·
ductor, o también pueden introducirse en alroohaá·
Has (spomex, visponga o similar). que se humedecs;
en agua templada antes de la aplicación.
Los electrodos se fijan a la piel con gomas, cintas
adhesivas, cintas velero, esparadrapo quirúrgico o
placas autoadhesivas. En algunos casos. pueden bas·
tarsaquitosde arena (0,5 a 1 kg) para sujetar loselec·
trodos Los electrodos deben limpiarse con agua tibia
después de cada aplicación ydeben secarse con Wll
toalla suave. Los electrodos no deben limpiarse ccn
alcohol ni con ningún tipo de disolveme, ya que pii!·
den dañarse. La flexibilidad de los electrodos se redu·
ce con el tiempo, por lo que deben ser reemplazad~
cada seis meses. aproximadamente
Existen electrodos autoadhestuos, de un solo usa,
como los electrodos de goma de Karaya, electro<b
de poli meros sintéticos y electrodos de placas dt
geles conductivos adhesivos; incluso existen electro-
dos esterilizados.Actualmente se dispone de electro-
dos autoadhesivos para iontoforesis, que incorpor~
un pequeño recipiente para depositar la medicaaór.
También se encuentran disponibles electrodos i
uado, fabricados con material flexible, de divers:~
tamaños, para asegurar un buen contacto con la Jll!'
El vacío se realiza por efecto Venturi mediante una
bomba, que hace que circule el aire a uavés de una
estrecha abenura situada en el electrodo; así se crea
 Electrostimutac•ón
un vado parcial. Existen equipos que permiten apli·
car succión. tanto contmua como pulsáúl.
ELECTRODOSMÓVILES
Est06 electrodos pueden desplazarse manualmente.
de forma que puede posibilitarse la localización y
tratamiento de puntos motores, puntos dolorosos,
trayectos dolorosos, etc.
EXIsten diferentes tipos:
- Electrodos puntiagudos o •tipo bolígrafo•, pa ra
localización y tratamiento de puntos motores y
dolorosos.
- Electrodos bipolares. constituidos por dos electro-
dos y un porta electrodos a modo de mango Sue-
len emplearse para esumulación de músculos
denervados.
- Electrodos de plaúllo y electrodos de compás. que
suelen utilizarse para el tratamiento de dennato-
mas y trayectos dolorosos, y para la localización y
147
Figu<o 10. 12. O.W.O. bpoo de electro-
dos ltnrol Nonovsl. A, elec11odos flexobles
revlllizobles. B. electrodos autoodllesi·
v<». C, elecrodos de ""do O, electlodo
•lopobdigrolo• E. eleclfadosbipolores
tratamiento de puntos motores o puntos dolorosos
(puntos •gatillo•)
Existen electrodos especiales para aplicaciones en·
docavitarias (intrarrectales. intravaginales e intra·
orales).
Los electrodos se conectan a los cables conducto-
res mediante diferentes dispositivos: pinzas de coco·
drilo para conexiones con placas metálicas, conector
de tipo •plátano•, tipo <teléfono• o •corchete•, etc.
Para algunas aplicaciones, es interesante disponer
de controles rernO!os, que pueden ser utilizados por el
propio paciente como elemento de seguridad duran·
te la aplicación, y para controlar la propia estimula-
ción (•faradizacion intencionada•).
M~TODOS DE APLICACIÓN
Básicamente se descn'ben dos métodos de colocadón
de los electrodos de contacto:
148
- Método unipolar.
- Método bipolar.
1. Método monopolar
En este caso, uno de los electrodos, denominado ac·
tiuo o esttmulador, se dispone sobre el área •activa•
(punto motor, vientre muscular, punto gatillo, acu-
punto, etc.). Adistancia de esta zona se dispone el
otro electrodo, denominado dtspersiuo, mdtferenteo de
referencia Este electrodo. generalmente, aunque no
siempre, es de mayor tamaño que el activo, por lo
que la densidad de corriente es menor y es más difi·
cil que se produzca la estimulación neuromuscular
(fig. 10.13, A).
2. Método bipolar
En este caso, ambos electrodos se sitúan sobre el
área •activa•. Normalmente ambos electrodos son
de igual tamaño (fig. 10.13, B). La polaridad de los
electrodos no se ve influtda cuando se utilizan seña·
les eléctricas bipolares simétricas o asimétricas ba·
lanceadas En caso de utilizar señales monopolares,
tradicionalmente se ha asumido que la estimulación
se produce en el electrodo negativo. Stn embargo,
esta afirmación es cuestionable; en muchas ocasio·
nes la selección de la polaridad del electrodo va a
9
Manual de Medicina Ffslco
venir determinada por la facilidad y comodidad de la
estimulación.
Ouo método de orientación de los electrodos, va-
riante del bipolar, es el denominado cuadripolar,
tetrapolar. interferenCJal o en patrón cruzada. En este
caso. sobre la zona se disponen cuatro electrodos en
parejas, procedentes de circuitos diferentes, de for-
ma que la señal procedente de cada circuito inter.lC·
done ointerfiera (fig. 10.13, q. Éste es el métodom;s
común de aplicación de las corrientes interferen-
ciales, aunque puede emplearse con otro tipo de co-
rrientes.
En las aplicaciones, la densidad de corriente en las
fibras nerviosas o musculares debe ser lo suficiente-
mente elevada para producir la despolarización. Este
factor es más elevado en la zona de contacto de Jos
electrodos con la piel, y disminuye en profundidad
Esto significa que la presencia de un gran espesord~
grasa subcutánea hará que la densidad de corriente
en los tejidos más profundos (nervio, músculo) se vea
muy reducida.
Además de la intensidad y duración del estímU::;
el tamaño y situación de los electrodos son factores
influyentes. As¡, si los electrodos se disponen exces:-
vamente juntos, se produce una mayor densidad de
corriente superficial, mientras que. cuando se ea·
figuro 10. 13. Métodos de d1spo<ioér
de los electrodos A, """oopolot B. bo>
lor. e leii'Opolar
 Electrostlmv laclón
CUEnttan convenientemente separados, la densidad
de corriente será adecuada para activar los tejidos
más profundos.
Otro de los factores que influye sobre la densidad
de corriente es la maleabilidad de los electrodos, esto
es, su capacidad para adaptarse totalmente a la piel.
149
Los electrodos de materiales rígidos pueden no con·
tactar en algún punto de la piel cuando el múscu·
lo se contrae y cambia de forma. mientras que los
electrodos flexibles se adaptan mejor a estas mo·
dificaciones y mantienen uniforme la densidad de
corriente.
Capíl'ulo 1 1
Corriente galvánica
R. Meijide Faílcle, J. L Radriguez-Villomil Fernóndez y J. Teijeiro Vidol
La aplicación de comente galvánica en el organismo
produce determinados cambios fisiológicos. quepo·
demos aprovechar desde el punto de vista terapéuti-
co. Aunque su utilización es menos habitual que
hace algunos anos. ofrece metodologías específicas
de tratamiento de determinados procesos. de interés
en medicina física En este capítulo analizaremos las
características fJSicas y efectos fisicoquimicos de la
comente galvánica y su principal aplicación en la
actualidad: la iontoforesis.
Las experiencias realizadas durante el siglo xvm
con electricidad obtenida por frotamientoya comen-
zaron a mostrar su acción biológica. En 1791, Galvani
publicó un opúsculo titulado De uiribus electncltatis in
motu muscular15 (SObre la acción de la electricidad en
el movimiento muscular). en el que sostenia que los
seres vivos eran productores de electricidad. Volta.
analizando las experiencias de Galvani. intuyó la
posibilidad de producir electricidad por medios quí-
micos; en 1800. construyó la primera pila eléctrica
mediante la apilación -de ahí el origen del nombre-
de discos de cobre y cinc superpuestos. separando
cada par con un fieltro empapado en agua acidulada.
Ala comente continua así obtenida, Volta le puso el
nombre de comente galvánica, en honor a aquel in-
vestigador, pero acunando algo en lo que Galvani no
creyó: la producción química de la energía eléctrica.
De modo inmediato a los descubrimientos de Volta
y Galvani comenzaron. ya durante el siglo XVIn,las
aplicaciones médicas de la corriente galvánica. Du-
rante el siglo XIX, el descubrimiento del fenómeno de
la inducción por Faraday introdujo en terapéutica el
primer tipo de corrientes variables. bautizado, por su
descubridor. con el nombre de corrientes farádicas.
Finalmente, el descubrimiento y la aplicación tera·
péutica, ya en el siglo xx, de las corrientes variables de
alta frecuencia (diatermia, onda corta. radar. ondas
decimétricas). de características físicas y biofisicas
muy distintas a las de baja frecuencia, han ampliado
enormemente este campo de la elecuoterapia.
CORRIENTE GALVÁNICA
Caracter!sticas físicas
Corriente con tinua es aquélla cuya di rección es
constante En ella, el nujo de cargas se realiza en el
mismo sentido: del polo negativo al positivo para las
cargas negativas. o del positivo al negativo si consi-
deramos el flujo de cargas posiuvas En las aplicacio-
nes médicas, utilizamos un tipo de corriente que,
además de continua, es ininterrumpida yde intensi·
dad constante. Aesta corriente se la denomina galvá-
nica. En cuanto a sus características físicas, la co-
rriente galvámca es de baja tensión (60-80 V) y ba~
intensidad. como máximo 200 mA Se le denomina
también constante. porque mantiene su intensida~
fija durante el tiempo de aplicación.
En la aplicación de la corriente galvánica se dis·
tingue la fase de cierre del circuito, en que la corrien-
te aumenta su intensidad de modo más o menos
brusco, hasta alcanzar la preVIamente establecida. i
fase. o estado. estacionaria. de intensidad constante.
que constituye la auténtica corriente galvánica, y
la de apertura del drcuito, al final de la aplicación,
en la que la intensidad de la corriente desciende a
cero (fig. 11.1).
 Corriente galvánica
:'
! ~
•
_t
•
E<t.tocn.lrld
.
Apem.<a
l
Figuro 11•1• Foses de Jo corriente go1vómco
Existen dos formas fundamentales de producción
decorriente galvánica: mediante la utilización de
pilas obaterías recargables, o mediante la rectifica·
oon de la corriente alterna de la red. Los aparatos
ponátiles de comente galvánica emplean habitual·
mente las pilas como fuente de alimentación, o uti·
l!zan las baterías recargabies. por su economía. En
eros, la aplicación de la corriente que sale de la fuen-
teesdirecta al circuito. Si se utiliza la corriente alter·
nade la red. hay que proceder previamente a recti·
5carla. En la actualidad, se emplean rectificadores de
semiconductores y, con más frecuencia, rectificado·
res de selenio.
Los gt~~tradores de comrnte galvántca tienen dos ter·
m!naciones o polos: uno se denomma polo positivo y
el otro polo negativo. En los aparatos utilizados en
terapéutica, vienen diferenciados por colores (rojo
el positivo o ánodo, y negro el negativo o cátodo} y el
conmutador de polaridad tiene tres posiciones:+ la
derivación roja es positiva con respecto a la negra:-
la derivación roja es negativa con respecto a la negra.
Ono se suministra corriente. Por definición. el esti-
mulador de corriente directa cominua no tiene pul·
sos y, por consiguiente. no tiene formas de onda o
parámetros de pulso. El cierre y la apertura del cir·
cuita se realizan manualmente, con un conmutador
orlloff Existen aparatos más sofisticados. informa-
tizados, en los cuales pueden preestablecerse los in·
:emlos de tiempo de interrupción, arranque y rever-
sión de la polaridad. antes de iniciar la aplicación.
Efectos b iofísicos
Elflujo de corriente eléctrica a través de un medio
liológico conductor origina tres efectos básicos: elec-
_
,
15 1
uoterrnal electroquímico y electrofísico. Teórica·
mente, cada vez que la corriente fluye por el organis-
mo se producen los tres efectos.
EFEGO ELEGROTERMAL
El movimiento de las partículas cargadas en un medio
conductor produce microvibración de dichas partícu-
las. Esta vibración ylas fuerzas friccionales asociadas
originan la producción de calor.Asu paso por el orga-
nismo. la corriente galvánica provoca. sólo en muy
pequeña proporción. la aparición de calor La cantidad
de calor produado se describe por la ley de )oole:
Q=0.24·R·fl· t
donde Q es la canudad de calor en calorías. Res la
resistencia de la zona atravesada,/ es la intensidad
de la corriente y tes el tiempo de paso de la corrien-
te en segundos.
Esta pequeña elevación de la temperatura. entre
2y 3grados especialmente debajo de los polos. tiene
escasa aplicación práctica.
EFEGO ElECTROOUfMICO
En su estado puro (destilado). el agua no conduce la
corriente eléctrica. Sin embargo,cuando se disuelven
sustancias ioniz.ables (como ácidos. bases, sales...).
éstas se disocian en iones. Las soluciones resultan-
tes, llamadas electrólitos. son capaces de conducir una
corriente eléctrica en virtud de la migración de los
tones disociados. El fenómeno de la conducción de
carga eléctrica a través de los electrólitos recibe el
nombre de electrólists, que tiene lugar si el campo
eléctrico tiene siempre el mismo sentido
Su estudio se realiza en un rec1piente denomina-
do cuba electrolítica o voltámetro. en el que se de-
posita el electrólito y se introducen dos electrodos,
entre los cuales se establece una diferencia de poten-
cial eléctrico. unidireccional y constante a lo largo
del tiempo (corriente galvánica}. Por acción del cam-
po eléctrico, los iones de la disolución migran haaa
los electrodos. Los tones positivos lo hacen hacia el
negativo o cátodo y, por ello. se denominan cationes.
los negativos Jo hacen hacia el positivo o ánodo, por
lo que se denominan aniones. Se produce. así, una
acumulación de iones alrededor de cada electrodo
formando una nube de carga eléctrica, de polaridad
152
opuesta a la del electrodo, que tiende a neutralizar
su efecto.
En el cátodo aparece siempre un metal o hidróge-
no. porque la molécula del electrólito se descompo-
ne en dos partes: una constituida por el metal de la
sal o de la base. opor el hidrógeno del ácido, y la otra
por el resto de la molécula. Por ejemplo. el NaCl se
descompone en sodio (Na') y doro (Cl')
Cualquiera que sea el electrólito empleado, se
comprueba que los productos de descomposición de
la electrólisis aparecen siempre en los electrodos y
nunca en el propio líquido. Los iones alejados de la
nube de carga experimentan una reducción del gra-
diente de potencial. y su migración es más lenta. Este
fenómeno se conoce con el nombre de polarización del
electrodo; se observa, sobre todo. con electrodos de
metal inerte, como los de platino.
Los cambios químicos ocurridos duránte una re-
acción electrolítica se rigen por las leyes cuamiwtivas
ode Faraday (fig. 11.2).
-=- ~~g-N01 -=- Cu:01S~ ~ l\lO(I)
= el organismo. Si una molécula neutra de CINa se in-
N;t<O, cuso, r. A>CI1
"'
., -
1 (fig. 11.3).
Figuro ll .2. E¡emploqueden>¡estrolo$ leyesde lo electró-
li$is de Fcuodoy. Al poso• uno corliente continvo o t•ovés de
~cíone$de nit•otode plato. "'~o lo de cob•e yclo•u•ode
aluminio. lo canriclod de metales depositados es pmporc•o-
nol o lo cantidad de elecllicidad que poso o tJovés de los
~ne$ (prime<o ley!. Si lo cantidad de piolo depo$itodo
es de 108 g (peso ot6m•co de lo piolo), lo conlidod de
cobre depositado es de 31 ,7 g Imitad del peso atómico del
colxej y lo conlidod de aluminio depositado es de 9 g (un
tercio del peso atómico del aluminio!. Codo que poso lo
mismo cantidad de electricidad o través de los 11es volt6-
metros, el ion de cob•e t•onspo•to el doble de ca1go eléctrr
ce tronspo~ado po1 el átomo de plato, y el ion de aluminio
tronspo•to tres veces más. E$lo coincide con lo equi-olencio
químico de los •es metales [segundo ley].
Manual de M edicina Ffslca
La primera ley establece que. para una solución
dada, la cantidad de material depositado (o liberado)
sobre los electrodos es directamente proporcionala
la cantidad total de electricidad que pasa a través el!
la solución electrolítica. Así pues. la cantidad de re-
acción química es directamente proporcional ala
cantidad de electricidad que pasa a través de la so-
lución electrolítica.
La segunda leyestablece que si. por distintas cubas
electrolíticas que contienen diferentes electrólitos, se
hace pasar la misma cantidad de electricidad, en lo;
electrodos se depositan cantidades de sustanciaen
proporción directa a sus equivalentes químicos. Porlo
tanto. la cantidad de diferentes electrólitos liberado;
por una cantidad dada de carga eléctrica suministra·
da es proporcional a sus pesos equivalentes. De este
modo. es probable que la electrólisis celular afecte
más a los iones calcio que al sodio o al potasio.
El comportamiento fisicoquímico del cuerpo hu-
mano. compuesto en más del80% por agua yelectró-
litos. al paso de la corriente eléctrica es similar alde
una disolución de cloruro sódico. iones ambos quest
dan más abundantemente que cualesquiera orrosen
troduce en agua, se disocia en un ion Cl· yotro Na•:
el primero. con un electrón más del que correspon·
de a la estructura del doroatómico,y el segundo,coo
un electrón menos del correspondiente al Na atómi·
co, pero ambos elementos adoptan esta disposición
por tener así completas sus órbitas externas yencon·
trarse en un estado de máxima estabilidad química
·W ·W ·W
- 1OH' J G:J•
~IH,ol~
Figuro 11.3. ElectróliSis deldoruJo sádico.
 Cornente galvánica
Si a un conductor electrolítico. como el que cons-
ntuyen todos los líqwdos intersociales y corporales,
se aplica un potencial eléctrico. se produce una diso-
ciación elemolítica· los iones con carga positiva se
desplazan hacia el cátodo y los de carga negativa,ha-
cia el ánodo. Los electrones circulan del cátodo al
ánodo: el cátodo es una fuente de electrones en el
interior de la disolución electrol!úca. mientras que el
ánodo actúa como un absorbente de electrones.
Cuando se hace pasar la corriente directa, el el-se
desplaza hacia el ánodo (anión) y el Na· hacia el
cátodo (catión). Al llegar al ánodo. el Cl deposita su
electrón de exceso y recupera su estructura electró-
nica normal, mientras que el Na' toma un electrón
del cátodo, yrecupera también su estructura electró-
n:ca normal
En el ánodo, el Cl se conviene en cloro atómico,
pero. al ser muy inestable, reacciona con el agua de
klS :ejidos de la sigwente forma
4Cl 2H¡O =4HCl +o, (ácida)
T
Así pues. en el electrodo positivo se produce libe-
!ación de ácido clorhidrico, es decir, una reacción
ácida, que puede llegar a producir una quemadura
ácida por coagulación de las proteínas de los tejidos
El HCI puede reaccionar con el electrodo produaen-
dosales (cloruros) metálicas. Por su parte. el oxígeno
es capaz de reaccionar con tejidos y electrodos pro·
duciendo óx1dos metálicos.
E!l el cátodo, el Na· recupera su estructura atómi-
ca yse convierte en sodio metálico, que reacciona
intensamente con el agua:
2Na t 2H,O= 2Na0H + H1 (alcalina)
En el electrodo negativo, se produce liberación de
hidróxido sódico, que puede provocar una quemadu·
ra por álcalis y licuefacción tisular con liberación de
hidrógeno.
Por otra parte, los electrodos no sólo tienen la pro-
p!fdad de atraer los iones de signo contrario tam·
bién rechazan los 1ones del mismo signo. Este efecto
de recha zo es la base de la iontoforesis, que luego ex-
p~caremos paso y transporte de iones a través de la
p:el por medio de una corriente galvánica.
Cuando las reacciones químicas inducidas por la
corriente galvánica no son excesivas ni lesivas. la
153
respuesta normal del organismo es aumentar el flujo
sangumeo local para restaurar el pH tisular normal
Los cambios químicos que sobrepasan la capacidad
del organismo para contrarrestarlos y restablecer
el estado de equilibrio originarán ampollas o inclu-
so quemaduras qu1micas del tejido estimulado. Es-
tos riesgos se minimizan disminuyendo la amplitud
de corriente, acortando el tiempo de tratamiento
o revirtiendo la polandad cada pocos segundos o
minutos.
La ausencia de efectos químicos apreCiables en
los tejidos no ind1ca que no se produzcan cambios
electroquímicos celulares. Realmente, el origen del
proceso electrolítico tiene lugar en cada célula, pero
los cambios son tan pequeños y transitonos que su
significa eón clínica no había sido referencia da hasta
hace poco tiempo. Se ha propuesto, específicamente,
que la reacción electroquímica sucede en la mem·
brana mitocondrial entre la adenosimrifosfatasa
(ATPasa) y el adenosmdifosfato (ADP).lo que origina
la formación de ATP. También se ha demostrado la
síntesis de ADN por la corriente eléctrica, pero la re·
acción química asoc1ada no se ha aclarado. Igual·
mente se ha demostrado la facilitación de la activi-
dad enzimática de la succinato deshidrogenasa y de
la ATPasa No está da roque esta faáhtación enzima-
tica sea provocada electroquímicamente. Estos cam-
bios celulares electroquímicos se han demostrado
tanto con el uso de corriente galvánica como con ccr
Triente pulsada monofásica.
EFECTOS ELECTROFISICOS
Los efectos electrofisicos. a diferencia de los electro·
químicos, no ocasionan cambios en la configuración
molecular de los iones. En el organismo existen mo-
léculas cargadas eléctricamente (proteínas.lipoprcr
teínas ...), que, con el paso de la corriente galvánica,
pueden migrar hacia uno de los polos. sin que la co-
rriente produzca ningún cambio en la configuración
molecular La prinapal consecuencia de este movi-
miento iónico es la excitación de nervios periféricos,
donde, en presencia de una carga adecuada, el sodio
y el potasio se mueven a través de la membrana ce-
lular. Estos efectos celulares directos pueden originar
muchas respuestas indirectas distintas, como con·
tracciones de musculatura lisa o esquelética. activa-
154
ción de mecanismos analgésicos endógenos y res·
puestas vasculares.
La cataforesis consiste en partículas cargadas posi·
tivamente, que se desplazan hacia el polo negativo o
cátodo (situación más habitual). La anaforesis; por su
parte, son partículas cargadas negativamente, que se
desplazan hacia el polo positivo o ánodo. El conjunto
de cataforesis y anaforesis constituye la electroforesis.
Acciones fisiológicas de la corriente
galvánica
'ITadicionalmente, la corriente galvánica presenta,
en su aplicación terapéutica, dos efectos caracterís·
ticos, denominados efectos polares Oos que se produ·
cen debajo de los electrodos) y efectos interpolares
(los que se producen en el interior del organismo, en
el segmento orgánico situado entre los dos polos).
Las respuestas fisiológicas directas principales
derivadas de la estimulación galvánica son los cam·
bias electroquímicos, que tienen lugar en las células
y en los tejidos. Debido al flujo prolongado de la co-
rriente galvánica, la amplitud de corriente debe ser
extremadamente baja y, por consiguiente, el efecto
directo va a limitarse a los tejidos superficiales (piel,
fundamentalmente).
A) EFECTOS POLARES
Como resumen de los efectos polares o acciones ejer·
cidas por cada electrodo de la corriente galvánica,
podemos indicar los que se muestran en la tabla 11.1.
Las acciones polares de la corriente galvánica van
a tener sus aplicaciones en la electrólisis médica, en
Á nodo [polo positivo}
Reacción ócida
Oxidación
Quemadura lipa ócido
Coogulación
Liberación de 0 2
Rechozo de iones positivos
Acción sedante
Manual de M ed ic ina Ffsica
la destrucción de pequeños tumores cutáneos yen la
depilación eléctrica, en caso de hipertricosis.
El conocimiento de los efectos polares de laelec·
trólisis tiene una gran importancia, ya que nos per·
mite comprender las quemaduras químicas que
pueden aparecer durante los tratamientos y quesor.
su principal peligro.
De la electrólisis se deduce la principal aplicaciór.
terapéutica de la corriente galvánica, que es laionto-
foresis.
B) EfECTOS INTERPOLARES
Son los efectos que produce la corriente galvánica en
el segmento orgánico interpuesto entre los polos,
base de la galvanización médica.
Los efectos interpolares más importantes de la ro-
rriente galvánica derivan del desplazamiento ióniro
en el interior del organismo, causa de sus accionesfi·
siológicas al modificar el flujo iónico a través de las
membranas celulares, al actuar directamente sobre
los nervios, los vasos (con un potente estímulode la
circulación de la zona), las glándulas secretoras,etc
ACCIÓN VASOMOTORA Y TRÓFICA
Cuando, sobre una región del cuerpo, aplicamos dos
electrodos embebidos en agua salada, conectados
uno al polo positivo y otro al polo negativo, y se hact
pasar una corriente continua durante 20 minutes
con una intensidad adecuada -calculada en fundón
de la superficie de los electrodos (en condiciones
normales, se soporta sin molestias de 6 a 9 mA)-,el
paciente va a referir, en primer lugar, una sensacioo
Cótodo [polo negotivo)
Reacción alcalina
Reducción
Quemoduro tipo alcalino
licuefacción
Liberación de H,
Rechazo de iones negativos
Acción excitadora
 Cottiento galvónica
de pinchazos y picores en la zona de los electrodos.
La resistencia de la piel al paso de la corriente va dis·
minuyendo gradualmente y el paciente, también de
una manera gradual. tolera una mayor cantidad de
elecuiodad; la sensación de pinchazos da paso a una
sensación de agradable calor.
Cuando se retiran los electrodos, se aprecia un
enrojecimiento marcado de la piel, localizado en la
superficie recubierta por los elecuodos Esta colora-
dón puede persistir de 10 mmutos a media hora.
La hiperemia cutánea es debida al cambio del pH
de la piel bajo los electrodos, lo que produce una va-
sodilatación refleja yaumenta indirectamente el flu·
jo sanguíneo anerial a la piel. Una característica de
lahiperemia galvánica es la facilidad pa ra reapare-
cer posteriormente, de una manera intensa. ante
rualquier estímulo térmico. La hiperemia que se pro-
duce en el cátodo, generalmente, es más pronuncia-
da yduradera que la del ánodo
La acción vasomotora que tiene lugar en la zona
interpolar condiciona un efecto tráfico, al meJorar la
nutrición tisular, y un efecto analgésico y antinfla·
matorio. al aumentar la resorción de metabolitos y
dtsminuir el edema.
ACOÓN SOBRE EL SISTEMA NERVIOSO
Bajo el electrodo negativo. se produce un aumento de
la exotabilidad nerviosa y una mayor rapidez de
aansmtsión del impulso nervioso, el polo negativotie-
nt. por lo tanto, un efecto neurostimulante. No obs·
tame, a pesar de este aumento de la excitabilidad
nerviosa que se produce bajo el polo negativo, res-
puestas excitadoras sobre el sistema neuromuscular
sólo pueden provocarse si se interrumpe la corriente
coorinua.l..a excitación afecta solamente a las fibras
nerviosas muy superficiales y generalmente es dolo-
rosa. Cuando el flujo de corriente es mayor de 500 mi·
crosegundos, como ocurre con la corriente galvánica.
L1 excitación nerviosa es dificil de conseguir. al igual
que la d!scríminación entre fibras sensitivas grandes,
fibras motoras y fibras que conducen el dolor
En la práctica. debido a la capacidad para rebajar
el umbral de excitación del sistema neuromuscular.
L1 corriente galvánica se utiliza como terapia previa
alos tratamientos con corrientes variables, en los
casos de parálisis periféricas.
155
Bajo el polo positivo. la corriente galvánica tiene
un efeeto hipostésico, sedante y analgésico, que se
utilizará terapéutica mente. Aunque existen publica·
dones clínicas que muestran la efectividad de la co-
mente galvánica en el alivio del dolor con o sin ion-
toforesis, no puede considerarse el tratamiento de
primera elección. En estos casos, las comentes pul·
sadas son más efectivas y más confonables para el
paciente. No obstante, debe constderarse su utiliza·
ción de primera elección, en los casos en que el do·
lor está provocado por estructuras superficiales.
GAI.VANONARCOSIS
Se ha demostrado esta acción en peces, renacuajos y
animales que viven en medio liquido. Si en el medto
líquido hacemos pasar una corriente galvánica en
sentido cabeza-cola, el animal queda inmóvil. como
paralizado (galvanonarcosis). Si la corriente circula
en sentido comrano. el animal se excita y se mueve,
hasta colocarse en la posición anterior y permanecer
en fase de narcosis.
GALVANIZACIÓN. METODOLOGfA
E INSTRUMENTACIÓN
Equipos
Los aparatos para la aplicación de corriente galváni·
ca deberán tener una fuente de energía, un reósta·
toque permita variar su intensidad, un miliampe·
rimetro que indique la intensidad de la corriente
circulante en cada momento por el circuito y unos
aplicadores Para conectarlos, el aparato dispone de
unas salidas con mdicación de la polaridad posttiva
o negativa y. en ocasiones, de un inversor. de modo
que. si éste no actúa,la polaridad de los aplicado res
sea la indicada en el aparato y, si se hace funcionar.
la inversa.
Aestas salidas se conectan los cables que tienen
en su extremo los electrodos para acoplar al enfer·
mo. Dado que, para que la corriente galvánica reali·
ce su efecto terapéutico, el enfermo debe introdu·
cirse en e! circuito eléctrico. los electrodos deben
permitir la fácil entrada y salida de la corriente eléc-
trica en el organismo, atravesando la resistencia que
opone la pieL Para ello se construyen en forma de
láminas metálicas de estaño, recubiertas de una al-
156
mohadilla plástica esponjosa, que se humedece con
agua caliente y se fija con gomas a la zona que hay
que tratar. También pueden utilizarse para galvani·
zación electrodos nexibles, como los utilizados en
electrostimulación neuromuscular.
Otra forma muy adecuada de aplicar la corriente
galvánica es sumergiendo la totalidad del individuo,
o sólo la parte que vaya a trata rse, en agua, y colo·
cando en su inmediata cercanía los electrodos. El
agua, como es bien sabido, disminuye enormemen·
te la resistencia eléctrica de la piel y favorece la pe·
netración de la corriente. Esta disposición se denomi·
na •baños galvánicos•.los cuales pueden ser totales
o parciales (fig. 11.4).
TEST DE COMPROBACIÓN DE POlARIDAD
DElOS ELECTRODOS
Cuando en un aparato de corriente galvánica no exis·
te la seguridad absoluta de cuáles son los electrodos
positivo y negativo. podemos recurrir al test de las
burbujas, al de la fenolftaleína o al del yoduro po·
tásico, que son de fácil realización. Con el test de las
burbujas. si sumergimos los dos terminales de los
electrodos de corriente continua en un recipiente con
una disolución de cloruro sódico, veremos que en uno
de ellos aparecen rápidamente numerosas burbujas
gaseosas. mientras que en el otro se producen con
más lentitud y en menor cantidad (fig. 11.5). Las más
abundantes son de hidrógeno y dicho polo será el ne-
gativo; las menos abundantes son de oxígeno y dicho
polo será el positivo. También puede aplicarse el test
de la fenolftaleína; se toma papel de filtro. que se
empapa con solución diluida de fenolftaleína, incolo·
Figuro 11.4. Baño goiW..nico !Enraf Noniu>).
M a nual de Medicina F1sica
+
o,
••
••
o
•o
··-
0
:: Na + o-
-o
•• •
Figur o 11.5 . Prueba de polorrdad de la c orrientega'
\IÓnica.
ra, yse aplican los dos terminales del aparato. La so·
lución virará al rojo en el polo negativo, al producilse
alli una reacción de carácter básico. Finalmente, el
test del yoduro potásico consiste en que, si se empa·
pa un papel de ftltro con solución de yoduro potásico
y se aproxima a los dos electrodos. se coloreará de
azuloscuro en el polo positivo, debido a que el yodo en
él liberado reacciona con el almidón del papel.
Ames de comenzar el tratamiento, es preciso ase·
gurarse de que el aparato funciona correctamente.
Ha de colocarse al paciente en una posición cómoda.
La zona que hay que tratar ha de estar al descubieJ·
to.la piel debe lavarse con agua y jabón. para elim.i-
nar la secreción sebácea que actúa como aislante a:
aumentar la resistencia de la piel. Es preciso que la
piel no presente erosiones, ya que disminuyen la re·
sistencia dérmica al paso de la corriente y podríar.
producir quemaduras con facilidad. En caso de que
hubiese zonas erosionadas. han de cubrirse con un
esparadrapo.
El ECTRODOS
- Se seleccionarán el tamaño y la forma de los etec·
trodos (cuadrados, rectangulares, circulares), se-
gún la zona que hay que tratar. El espesor oscila
entre 0.4 y 1 mm.
- Los electrodos nunca se pondrán en contacto d:·
recto con la piel del paciente. Han de ir envueltos
en gasa, algodón ospontex, yla envoltura debe so-
bresalir al menos 1cm por cada lado del electrodn
Por otra parte, la cara de la funda que está en COil-
tacto con la piel ha de ser doble.
- las fundas han de mojarse y. posteriormente, es-
currirse en agua templada no destilada, para ver,
 Cor'nente g alvén•ca
cer la resistencia cutánea al paso de la corriente, al
mismo tiempo que facilita mos la entrada de co-
rriente de modo uniforme al organismo y protege-
mos la piel de posibles quemaduras por disocia-
ción iónica. Se prepararán los baños o cubetas, si la
aplicación es indirecta.
- La zona que hay que tratar ha de quedar entre am-
bos electrodos. Según la situación de los electro-
dos, podremos realizar gafuanización longnudinal o
transversal (fig. 11.6). En la galvanización longitu-
dinal, lacorriente recorre la región de distal a pro-
ximal, o viceversa {p. ej., galvanización longitu-
dinal de la columna vertebral: un electrodo en la
regióncervical yel otro en la región lumbar, galva-
nización de un músculo...). En la galvanización
transversal, la corriente atraviesa transversalmen·
te la zona, es decir, de delante hacia atrás o de den-
tro hacia fuera (p. ej., galvanización transversal de
lacolumna lumbar: Jos electrodos se colocan a
ambos lados de la columna lumbar;galvanización
de una articulación·los electrodos se sitúan en la
cara interna y externa de la articulación )
- ~dos electrodos pueden ser de igual o diferente
tamaño. Suele haber un electrodo pequeño excita-
157
dor (cátodo) yotro electrodoindiferente, más gran·
de. que disipa la corriente. Cuando deseemos obte-
ner los efectos polares de la corriente galvánica,
utilizaremos un electrodo activo de menor tama-
ño y otro de mayor tamaño indiferente. que cierre
el circuito. Si lo que deseamos es obtener los efec-
tos interpolares (galvanización). utilizaremos elec-
trodos del mismo tamaño.
- Los electrodos han de fijarse de tal modo que que·
den bien sujetos a la zona que hay que tratar y per-
fectamente adaptados al contorno corporal. De
este modo evitamos que se produzcan picos térrni·
cos. que podrian provocar quemaduras. Para fijar
los electrodos se utilizancintas, que pueden ser de
goma o de velero adhesivo.
DOSIFlCACIÓN
La dosificación Vlene condicionada por:
• el tamaño de los electrodos,
• fa intensidad de la corriente,
• el tiempo de aplicación y
• la tolerancia individual del paciente.
El tamaño de los electrodos, a su vez, depende del
ta maño de la zona que hay que tratar. A mayor ta-
Figuro 11 .6. Golvonizocl6n d•recro
A.long•tudmol B. r01>$ve<.ol.
158
maño de electrodos, mayor intensidad, y viceversa.
La intensidad de la corriente para electrodos peque-
ñososcila entre 1 y SmNcm1; para electrodos gran-
des oscila entre 1 y15 mNcm1. Se aconseja no sobre-
pasar los 12 mA; si necesitamos un efecto más
intenso, es preferible prolongar el tiempo de aplica-
ción. La intensidad irá subiendo de fomna lenta. El
tiempo de aplicación es de 10-15 minutos y. si es bien
tolerada, puede llegarse hasta 30-40 minutos.
Las sesiones se realizan, habitualmente, en ciclos
de 15, aunque pueden ampliarse. Una vez se conclu-
ye la aplicación. ha de disminuirse la intensidad len-
tamente. Se apaga el aparato yse retiran los electro-
dos. Una vez realizada la aplicación, el electrodo se
retira del interior de su funda de spontex.
TÉCNICAS DE APLICACIÓN
Directa: los electrodos se aplican sobre la superficie
corporal.
Indirecta: mediante cubetas o electrodo húmedo.
Cuando se utiliza el agua como electrodo, se aplica
por medio de baños totales o parciales. El tamaño del
electrodo es igual a la superficie de piel que contacta
con el agua.
El baño total es el llamado baño galvánico, en el que
se introduce al paciente en una bañera que lleva in-
corporados numerosos electrodos. tstos permiten
escoger la zona de paso de corriente a través del cuer-
po ohacer un tratamiento general. Al utilizar agua. po-
demos alcanzar dosificaciones más altas {15-20 mA).
Para la aplicación del baño parcial. se utilizan cu-
betas de material no conductor, con tamaño y fomna
variables, adecuados al miembro que hay que tratar.
Se llena de agua caliente (32-36 •q la cubeta en lacual
el paciente introduce la zona que hay que tratar. Se
disuelve una pequeña cantidad de cloruro sódico para
mejorar la conductibilidad. Situamos un electrodo en
el interior de la cubeta, que se coloca detrás de una
tablilla de madera agujereada, con el fin de que pase
la corriente y -a la vez- proteger al paciente (fig. 11.7).
Indicaciones terapéuticas
y precauciones de la estimulación
galvánica
Muchas de las indicaciones de la corriente galvánica
han perdido vigencia en la actualidad y se han sus-
M anual de M edic in a F ísica
Figuro 11 .7. Aplicación de galvanización indireelo ~
d ranle cubeiOs adaplodas IEnral Nonius].
tituido por otras modalidades de corrientes estimu-
lantes. No obstante, las indicaciones terapéuticas de
la estimulación galvánica están condicionadas pcr
sus efectos fisiológicos:
- Acción hiperhemiante y trófica.
- Acción analgésica y antiespasmódica.
- Acción sedante.
- Aumento de la excitabilidad neuromuscular.
Las principales indicaciones terapéuticas son:
• Activación de la cicatrización de heridas. Se utili-
za para tratar úlceras dérmicas poco irrigadas: per-
mite una cicatrización acelerada.
• Activación de la cicatrización de fracturas. en la
que existe retardo en la consolidación.
• Como terapia previa a los tratamientos con corrien-
tes variables. en Jos casos de parálisis periféricas.
debido al aumento de excitabilidad neuromuscular
• Por su efecto analgésico en neuritis, neuralgia~
mialgias...
Precauciones
El accidente más habitual es la quemadura cutánea
y, generalmente, es ocasionado por:
- Mal contacto de los electrodos con la zona que hay
que tratar, lo que que origina la concentración de
corriente en un punto.
- Galvanización de piel con heridas o erosiones sin
protección. Thmbién en pieles atróficas. debido a!
 COfnente galvén.ca
envejecimiento o a inmovilizaciones prolongadas
con yesos.
- Galvanización sobre zonas de anestesia cutánea.
- Galvanización en extremidades isquémicas.
Las quemaduras. normalmente. no son de impor·
tancia y se curan en poco nempo con un tratamten·
to adecuado.
IQNIOFORESIS
laiontoforesis consiste en la introducción en la epi·
dermis ymucosas de iones fiSiológicamente acnvos.
aplicados tópica mente. mediante la corriente gal·
vánica
La íontoforesis se utiliza desde hace más de medio
siglo, aunque su uso ya aparece mencionado a fina·
les del siglo xv:n y XJX. Aunque actualmente no es de
las técnicas más utilizadas en medicina física, la ion·
toforesis está indicada en el tratamiento del edema.
ulceras isquémicas, dolor muscular. enfermedad de
Peyronie, hiperhidrosis, artnós, infecciones fúngicas.
bursius y tendiniós.
Actualmente existen aparatos diseñados espedfi·
camente para la aplicación exclusiva de iontoforesis.
El tratamiento no es la corriente directa. sino los
1011es introducidos. Existe una la rga lista de iones
disponibles para su aplicación en un amplio espectro
de situaciones patológicas.
Diversos experimentos han sido decisivos en el
rooocimiento y el uso de la iontoforesis. Es clásico el
de Chatzky (fig. 11.8), que muestra la emigración de
iones yoduro a través de los tejidos vegetales. Se
tomauna patata yse realiza una cavidad, que se re·
Uena con yoduro potásico. Se insertan en ella dos
IK
f ig• ra 11.8. Expe<imenlo de Chotzky IZ01ogozol
159
electrodos uno se conecta al polo positivo de la co-
rriente galvánica y otro, al negativo. Al poco tiempo
de cerrado el circuito, se aprecia la aparición de un
color azul oscuro en tomo al terminal positivo. La
explicación es que a partir de la cavidad,los aniones
1· han e!lllgrado al polo positivo, mientras que los ca·
tienes K· lo han hecho al polo negativo. Pero míen·
tras que la llegada de éstos al cátodo no determina
ninguna reacción coloreada especial, la llegada de 1
al ánodo ysu conversión en 1no ionizado motivan su
reaccióncon el almidón de la patata yla aparición de
un color azulado, característico de esta reacción. Así
se comprueba que es posible la emigración de algu·
nos iones a través de los tejidos vegetales.
Otra experiencia muestra el paso de iones a través
de tejidos animales. En la experiencia de Labatut
(fig.11.9), se coloca en el centrode un recipiente rec·
tangular una masa grande de carne, que ajuste
perfectamente por dos de sus lados, de modo que
queden en el recipiente dos cavidades. anterior y
posterior, no comunicadas entre sí: éstas se rellenan
con una solución de cloruro de litio al 5%. En cada
una de ellas se introduce uno de los electrodos de la
corriente galvánica y se deja pasar la corriente du·
rante algún tiempo. Se extrae la ca me de la cubeta,
se divide en secciones paralelas a las cavidades yse
dosifica el ht:io que ha quedado en la solución, así
como el existente en las secciones de carne. De este
modo puede comprobarse que el60% del litio ha
pasado a la ca me, pero node forma uniforme: la ma·
yoóa se encuentra en la sección adjunta a la cubeta
que tenía el electrodo posiovo:algo permanece en la
-
CIJ ClU
f iguro 11.9. ExperomeniO de lobolut IZorogozo).
160
segunda capa adyacente a esta primera. y nada se
encuentra en las restantes capas, ni siquiera en la in-
mediata a la cubeta donde está conectado el polo
negativo. Así se demuestra que el único mecanismo
de penetración del litio en la masa de carne se debe
al rechazo de iones del mismo signo por parte de la
corriente eléctrica. porque, de haber intervenido otro
mecanismo físico, se habría apreciado el efecto, en
alguna medida. en la parte de carne que está adjunta
a la cubeta donde se introduce el cátodo.
Si la experiencia de Labatut muestra cómo Jos
iones también pueden penetrar en Jos tejidos anima-
les, la experiencia de Leduc (fig. 11.10) muestra cómo
se hacen penetrar iones en los animales vivos por
medio de la corriente eléctrica. Para ello, y en uncir-
cuito de corriente continua, se colocan en serie dos
conejos. Ay B, conectados en la forma indicada en la
figura y con los electrodos impregnados de las solu-
ciones indicadas: para el conejo A. cloruro sódico en
el ánodo y sulfato de estricnina en el cátodo; para el
conejo B, cianuro potásico en el ánodo y cloruro
sódico en el cátodo. Tanto la estricnina como el cia·
nuro son venenos potentes, que producen la muerte
con cuadros típicos y diferenciados uno de otro. Pues
Cianuro
poiMiCO
Svlrato -
de
+
a trodo colocado sobre la piel. La selección de la pola-
Cianuro
potásjco
b otro tipo de corriente (p. ej., alto voltaje convencio-
Figuro 11.1 O. Expe<iencio de leduc: al penetrocioo de iones
inolen$iVO$, bl penetración de iones tóxicos )Zorogozo).
M anual de M edicina Flsica
bien, si cerramos el circuito, podemos comprobar
que ambos venenos no ejercen su acción sobre los
conejos, porque los iones que penetran en los cone·
jos son. en el A, ion sodio a partir del ánodo e ion
sulfato a partir del cátodo y, en el B, ion potasio<
partir del ánodo e ion cloro a partir del cátodo. Sin
embargo, basta invertir la polaridad de la corriente
para que ambos conejos mueran de la forma típica
debida a la intoxicación estricnínica, el primero, yde
la debida a la intoxicación por cianuro, el segundo, ya
que, a causa del cambio de polaridad, ambos iones
han penetrado ahora en los animales: el estricnínico,
a partir del ánodo, en el primer conejo; el cianuro, a
partir del cátodo, en el segundo conejo.
Estas experiencias demostraron. de forma dramá-
tica, la capacidad de introducir iones en seres vi~
por la corriente eléctrica. en cantidad suficiente para
producir efectos patológicos y, también, por tanto,
para conseguir efectos terapéuticos con la introduc-
ción de medicamentos.
Fundamentos físicos de la iontoforesis
Con el nombre de iontoforesis se conoce la propieda4
de la corriente galvánica de introducir en el organis·
mo iones colocados en el electrodo de su misma po-
laridad. Al contrario que en la electrólisis -donde
cada electrodo atrae los iones de signo contrario-, la
iontoforesis se basa en la migración o transferencia
iónica provocada por la corriente continua, que hace
que los iones del polo de igual signo se repelan ymi-
gren hacia el polo de signo opuesto. Así. los iones
cargados con valencia positiva o negativa son repe·
!idos dentro de la piel por una carga idéntica del elec-
ridad correcta del electrodo activo será, por lo tanto,
muy importante.
La corriente de elección para la transferencia
iónica es la corriente galvánica (continua, unidirec-
cional), obtenida a partir de generadores de bajo vol-
taje o de baterias. Con este tipo de corriente se ase-
gura la máxima transferencia de ion por unidad de
superficie. La posibilidad de transferencia iónica con
nal) no es posible.
Sobre Jos iones de una solución electrolítica actúa
una fuerza electromotriz movilizando el ion a través
 Corriente galvénaca
de la superficie corporal. Esta fuerza depende de la
fuerza del campo eléctrico y de la impedancia o re·
SJStenCJa de los tejidos a1flujo de la corriente. Los
tejidos corporales. especialmente la piel y mucosas.
tlffien una tolerancia limitada al paso de la corrien·
te. Esta resistencia de la piel al flujo de corriente
puede compensarse con una adecuada densidad de
corriente; la de la interfase electrodo-piel es la res-
ponsable de la velocidad con que los iones se difun·
den en el cuerpo. Aunque los efectos electroquímicos
raramente alcanzan más allá de 1 mm de la superfi·
ce del electrodo, los efectos químicos de los iones
Introducidos tienen un efecto más profundo por la
Kción de los capilares y por la conductancia biofi·
sica dela corriente.
Efectos fisiológicos de la iontoforesis
los efectos fisiológicos de la transferencia iónica
dependen del Ion seleccionado para el tratamientl)
la efectividad del ion específico dependerá: del nú·
merl) de iones transferidos, de la profundidad de pe·
~tración, de la combinación química de los iones
ron otras moléculas en la piel y del paso de los iones
alos capilares y, por lo tanw. altl)rrente circulatorio,
donde tendra un efecto sistémico.
Los iones atraviesan la piel penetrando a rraves de
losorificil)s de las glándulas sudoríparas. sebáceas y
foCculos pilosos, que son áreas de !mpedancia dismi·
nuida. La penetración es, generalmente, menor de
1mm, la absorción más pmfunda se produce me·
dlante la circulación capilar y el transpone trans·
membrana. Una vez traspasada la epidermis, los
!Olles depositados se localizan en el lugar del electro·
do activo, donde se almacenan como componentes
sotab:es o insolubles y actúan localmente. La mayo·
ría de Jos iones difunden a la dermis. para posterior·
mente peneuar en los capilares y llegar al torrente
sanguíneo, desde donde se extienden al resto del or·
ganismo, en concentraciones generalmente muy
pe<¡ueñas De este modo, ciertas sustancias 1rritantes
sobre la mucosa gástrica. como la hidrocorusona o
lossalici~atos. pueden introduorse localmente con
pocos efectos adversos sobre la mucosa gástrica.
La mayoría de las sustancias utilizadas son ele·
mentas básicos. además de varios radicales de valor
fisiológico.Al actuar localmente. se precisan concen-
161
traciones de iones muy bajas, para conseguir eficacia
en su administracion.
Mediante iomoforesis. es difícil determinar la can·
tidad exacta de fármaco introducido. No obstante, el
numero de iones transferidos es directamente propor·
dona! a la densidad de corriente, a la duración del
paso de corriente y a la concentración de 10nes en la
solución. Así pues. el número de iones transferidos es
proporcional a la raiZ cúbica del producto de la den·
sidad de corriente y la duración del paso de corriente
o tiempo de aplicación. Por consiguiente. cuanto más
tiempo se aplica una corriente. mayor es el númerode
iones transferido Así. una intensidad de 10 mAduran·
te 1 minuto transferirá la misma cantidad de iones
que 1mA durante 10 minutos. En cuanto a la caneen·
tración de iones, diversos expenmentos han demos·
trado que las concentraciones mayores del1·2% no
son más efectivas que las concentraciones menores.
La densidad de corriente puede incrementarse
aumentando la intensidad de la corriente odisminu·
yendo el tamaño del electrodo.
Ha de tenerse en cuenta que. para aplicaciones de
iontoforesis, la piel normal no tolera densidades
de corriente superiores a 1 mA!cm2 y que, conforme
aumenta la duración de la aplicación, la impedancia
de la piel disminuye, lo que incrementa el riesgo de
producción de quemaduras químicas por debaJo
de los electrodos. Es preciso tener en cuenta, además,
que la impedanm de la piel es incluso más baja en
áreas donde esté lacerada ocon cicatrices. y en indi·
viduos de piel clara. Las reacciones electroquímicas
bajo los electrodos pueden disminuirse reduciendo
la densidad de corriente bajo el cátodo. Esto se con·
sigue aumentando el tamaño de los electrodos odis·
rninuyendo la amplitud de la corriente.
Indicaciones de la iontoforesis
Los resultados terapéuticos de la iontoforesis depen·
den del ion introducido y de la patología presente.
Por lo tanto, no eXJste una indicación concreta de la
iontoforesis,la referencia debe estar en el ion selec·
donado administrado mediante esta VJa. Del mismo
modo, las contraindicaciones vienen dadas por el ion
seleccionado. basadas en la sensibilidad y la alerg¡a
del paciente yen los factores agravantes en casos es·
pecíficos.
162 M anual de M edicina Fisica

Existen diversas situaciones clínicas que pueden
ser tratadas eficazmente con iontoforesJS. Las princi·
pales indicaciones son: afecciones inflamatonas
musculosqueléucas agudas (tendinitis. bursitis. miO·
si lis. artritis. esuramientos musculares. síndrome del
túnel carpiano). hiperhidrosis idiopática, adherencias
y cicatrices. La selección del ion apropiado está en
función de la afección que hay que tratar.
Selección del Ion apropiado
Eniontoforesisse han utilizado numerosos iones. Ha·
remos una revisión de los más utilizados, basándonos
sobre todo en una exhaustiva revisión bibliográfica
Los iones ysu relación con las diferentes situacio·
nes patológicas se enumeran en la tabla 11.2.
• Áodo acénco En solución del2-5%, aplicado en el
polo negativo. Dosis de 5mA con sesiones de 20· 30
mm utos. Se utiliza en el tratamiento de temlimtis
calcificada y m1ositis osificantes.
• Aconitina. Soluc1ón de nitrato de acomtina al
0,2S%o. aphcada en el polo positivo. Posee una ac·
ción antiálgica potente. Utilizada en neuralgias
intensas.como la del trigémino. Se emplea un elec-
trodo especial. Precisa un seguimiento muy estre·
cho, debido a la alta toxicidad del producto y a su
acción irritante sobre la piel.
• Alfaqwmiotripsma. En solución al l%., aplicada en
el polo positivo. Presenta una acción antiedema·
tosa yantinflamatoria. Se utiliza en contusiones y
esguinces.
• Anestésicos locales. Procaína o novocaína en so!J·
ción all%. aplicada en el polo posmvo. Se emplea
como agente anestésico y analgésico en bui'Slns.
neuralgias, contusiones, herpes zoster
Las publicaciones que refieren el uso de anestésl·
cos locales mediante iontoforesis. sustituyendo ala
infiltración, son abundantes. sobre todo en estoma-
tología. otorrinolaringología y oftalmología. Se utili-
za n anestésicos mediante iontoforesis pa ra·
- anestesia para extracciones dentarias,
- anestesia local en cirugía de la conjuntiva y
- anestesia del conducto auditivo externo y mem·
brana timpánica. previa a minngotomia o coloca·
ción de rubos de ventilación en otius media
Estudios controlados doble ciego. en los que st
compara la duración y profundidad de la anestes:a
producida por lidocaína y suero fisiológ¡co -o place-
bo. cuando se administra por iontoforesis-. mfiltra·
ción subcutánea o aplicación tópica. muestran que
la lidocaína en iontoforesis es un método eficaz para
conseguir anestesia local durante S minutos. sin re·
querir el uso de infiltración.
• Antinjlamatorios no esteroideos. Gel de ketoprofeno
o de fenilbutazona en el polo negativo. con inten·
sidad débil. entre 1 y S mA durante 4S minu·
tos, con muy buenos resultados en el sindror.:e

...... 11~ liiiil UliliaJI:Jb con &.cuenciai"eeini1i'Cioiiñikiii~o~

r•!!i!:
s =::;:::::;::::~:::::~
Po tologlo Ion

Dolor Udocoino, hidlocortisono, soliCilolo, mognes10

lnllomoci6n Hidrocolllsono, solicilolo
Espasmo musculo1 Nlognesio. calcio
Isquemia Mecol1l, magnesio, yodo
Edemo tylecolil, magnesio, solicilolo, hioluronidoso
Depósllo calcio Acido océlico
M icosis Cobre
Gola 1of6ceo U11o
lesiones ob1er1os Cinc
Cicolr1Ces, adherencias Cloluro s6d1co, yodu1o solic1lolo
H.perhldrosis Aguo comente con polaridad ahernonle
H•per/hlpotmrobilidod Cabo
 Corriente galvanica
del túnel carpiano en sustitución de las infiltra-
eones.
• Antinjlamatorios esteroideos. Hidrocortisona o succi-
nato de prednisolona en solución al 1%, aplicados
en el polo negativo, con una densidaddeO,S mNcm·
en sesiones de 15-20 minutos. Por su efecto antin-
flamatorio, se utilizan en todas las afecciones
inflamatorias musculosqueléticas. especialmente
en afecciones pararticulares. como epicondilitis,
tendinitis, bursitis y. también, enfermedad de
Dupuytren.
Muchas publicaciones, sobre todo norteamerica·
nas, muestran los excelentes resultados de la ionto·
fores1s utilizando la dexametasona mezclada con
lidocaína, en proporciones S ml/1 mi, en afecciones
inflamatorias agudas, como bursitis, epicondilitis.
sindrome de túnel carp1ano... Se mtroducen en polo
negativo; se comienza con 1 mA y se aumenta gra-
dualmente hasta 4 mA, dosis que se mantiene
durante 10 minutos, 3 veces por semana, durante
6sesiones.
• Cloruro sódico. En soluoón al2%. aplicado en el polo
negativo. Utilizado como agente esclerolinco. fibri-
nolítico en cicatrices fibrosas. queloides y adhe-
rencias. En Cicatrices queloides se precisa una fuer-
te intensidad, entre 15 y 20 mA, en sesiones de
media hora. con muchos días de tratamiento.Tam·
bién se utiliza cada vez más en la enfermedad de
Dupuytren tras cirugía
• Cloruro cálcico. En soluCión a11%, aplicado en el polo
positivo. Se utiliza por su efecto analgésico, sedan-
te y anticontracturante
• H1aluromdasa. 150U en 250 ce de una soluc1ón buffer
0,1 M(acetato de sodio 11.42 g; ácido acético gla-
cial 0.923 ce: agua destilada 1.000 ce). La hialuro-
nidasa se añade extemporánea mente a la solu-
ción. Se aplica en el polo positivo. Está indicada en
el tratamiento del linfedema crónico. trombofle-
bltis y linfangitis.
• Yoduro potásico. En solución all%, se aplica en el
polo negativo; tiene un efecto fibrinolítico. Es uti-
lizado en cicatrices queloides y adherencias.
• Mucopolisacáridos (thiomucase yalphamucase) . Se uti·
!izan en crema. en el polo negativo, con electrodos
muy amplios. Se utilizan en la resolución de los
hematomas, linfedemas y, sobre todo, lipodistrofias
163
• óxido de cinc. En ungüento al 0,1 M. aplicado en el
polo positivo. Efecto antiséptico utilizado en las
úlceras isquémicas.
• Salicilato sOO.tro En solución all%, aplicado en el polo
negativo. Se utiliza por su efecto antinflamatorio y
analgésico en mialgias y en artritis reumatoide
• Sulfato de cobre. En solución a12%o. en un recipien-
te con el polo positivo en su fondo. El electrodo ne·
gaúvo se aplica en la raiz del miembro. Efecto an-
timicótico, utilizado en la tiña pedis.
• Sulfato de magnesio ocloruro de magnesio. En solución
al25%, aplicado en el polo positivo. Se utiliza en el
tratamiento de las verrugas planas de las manos.
El sulfato de magnesio también se utiliza por su
efecto relajante muscular y vasodilatador
Son muchos los autores que muestran la utilidad
de la iontoíoresis en el control de la hiperhidrosis
idiopdtica severa de manos y pies; el agua del grifo es
el electrólito más utilizado
Las manos y Jos pies del paciente se colocan en
bateas poco profundas. con agua suficiente para cu-
brir las palmas de las manos y planta de los pies sin
que cubra las uñas. Se colocan sobre el fondo de la
batea electrodos de láminas de metal (estaño o alu-
minio). Se utilizan intensidades elevadas. entre 15 y
25 mA. que se mantendrán siempre por deba¡o del
umbral del dolor; la mayoría de los autores alternan
la polaridad (15 minutos positivo, seguido de 15 mi-
nutos negativo) durante la sesión.
Existen en la literatura muchas otras sustancias
que se han utilizado con buenos resultados median-
te iontoforesis. Actualmente existe una mayor ten-
dencia a utilizar infiltraciones en las que las dosis
pueden controlarse mejor Por esta razón, muchas de
estaS sustancias que han demostrado su efecnVIdad.
en la actualidad, prácticamente no se utilizan. Ejem-
plos de este caso son la histamina y el mecolil. utili-
zados para producir vasodilatación superficial.
Precauciones
No se aconseja utilizar dos sustancias bajo el mismo
electrodo. aunque sean de la misma polaridad La re-
pulsión mutua puede disminuir la penetración Ex-
cepaones posibles a esto son el uso del yodo con el
metilsalicilato: en este caso, el yodo y el radical
salicilato están unidos en una matriz común.
164
No es aconsejable administrar iones con polarida·
des opuestas durante la misma sesión de tratamien ·
to. El segundo ion administrado tiende a revertir los
depósitos iniciales y puede provocar una síntesis de
iones posiblemente antagónicos. Cuando se desee
obtener los efectos de ambos iones se aconseja uti-
lizar cada uno en días alternos.
Metodologfa e instrumentación
de la íontoforesís
Para realizar tratamientos con iontoforesis, se preci·
sa un generador de corriente continua, con tensiones
comprendidas entre 100 y 150 voltios e intensidad no
inferior a los 10 mA.los polos han de estar clara-
mente diferenciados por el color y, en caso de duda,
se comprobará la polaridad.
Denominamos electrodo activo al que introduce
el medicamento e indiferente, al otro. El medicamen-
to se colocará siempre debajo del electrodo activo. El
tamaño del electrodo ha de estar adaptado al tama·
ño de la superficie que hay que tratar y la tendencia
actual es localizar lo máximo posible la zona que hay
que tratar.
IMPORTANCIA DEL ELECTRODO NEGATIVO AMPLIO
La reacción alcalina que tiene lugar bajo el cátodo
(formación de hidróxido sódico, alta concentración de
iones Hy relativa rapidez de las reacciones) es mucho
más cáustica para la piel que la reacción ácida que
tiene lugar en el ánodo. Para minimizar la posibilidad
de destrucción tisular y evitar irritación y posibles
quemaduras bajo el cátodo, debe disminuirse la den-
sidad de corriente (Ncm') en el electrodo negativo.
Esto puede hacerse aumentando el tamaño del elec·
trodo negativo, incluso si éste es el electrodo activo.
Aumentando la superficie del área del cátodo. dis-
minuimos la densidad de corriente debajo del cátodo
y, consiguientemente, la magnitud de la reacción
alcalina en el tejido corporal. Una regla práctica para
seguir en iomoforesis es que la superficie del cátodo
sea al menos dos veces la del ánodo. Esta relación
deberla seguirse no sólo cuando el cátodo sea el elec-
trodo •activo•, sino también cuando actúe de elec-
trodo ·dispersivo o inactivo•.
Otro aspecto que hay que tener en cuenta es el
efecto anestésico de la corriente galvánica sobre la
Manua l de Medicina F1s1ca
piel subyacente a los electrodos. Debido a este efec-
to, es probable que el paciente no note el desarrollo
de una quemadura eléctrica hasta después de con-
cluir el tratamiento.
- Antes de cada aplicación, se limpiará cuidadosa·
mente la piel con agua templada.
- Una vez seleccionado el ion adecuado ylos electro-
dos, podemos aplicar el medicamento en forma de
solución, empapando un material absorbente, oen
forma de pomada o gel. que se deposita sobre la
piel mas ajeando. Las soluciones medicamentosas
se harán con agua destilada, para evitar iones pa-
rásitos. la zona se cubre, posteriormente, con una
compresa humedecida con agua del grifo templa·
da osolución iónica, y plegada sin formar arruga~
- El metal del electrodo activo (bloque de estaño
precortado, hoja de aluminio, electrodo comercia!
de metal) se coloca por encima de la compresa,df
modo que sea ligeramente más pequeño que la
compresa, para evitar que el metal contacte con la
piel y cause una quemadura química. El buen con-
tacto entre electrodo-compresa ycompresa-piel es
esencial para evitar zonas de densidad de corriente
aumentada. lo que ocasionaría quemaduras.
El sistema más moderno de electrodos consiste en
la utilización de un receptáculo de plástico, que se
llena, mediante una aguja hipodérmica, con la sus·
tancia que hay que utilizar. la cara en contacto con
la piel está constituida por una membrana permea·
ble al paso de iones. La cara opuesta lleva un peque·
ño borne, al cual se conecta el electrodo activo. Estos
electrodos son de un solo uso. El electrodo indiferen-
te está hecho con un gel conductor, que se adhiere
fácilmente a la piel (fig. 11.11).
- El electrodo indiferente (de polaridad opuesta al
activo y sin solución medicamentosa), complet<·
mente humedecido con agua o solución salina, se
colocará en la región opuesta al activo o a corta dis·
tanda. La disposición puede efectuarse según las
dos modalidades explicadas anteriormente: trans-
versal o longitudinal (fig. 11.12). El electrodo nega·
tivo ha de ser dos veces el tamaño del positivo, in·
dependientemente de cuál sea el electrodo activo.
- las unidades de electrodos se aseguran sobre el
paciente con vendajes de goma blanda o sacos de
arena ligeros. Si se utilizan como electrodos blo-
 Corriente galvánica
•
foguro 11. 11 . Unidad porlóril de loniOfor~is oon eleclrodo
e>peciol de un solo uso (CordNO}
ques de estaño u hojas de aluminio (dobladas en
5-20 capas). pueden ser sujetadas a los hilos con·
ductores con clips.
- Posición del padente
Los pacientes no deben permanecer con su cuerpo
encima del electrodo Esto origina una isquemia de la
zona. que puede provocar quemaduras. puesto que el
efecto refrigerante del flujo circulatorio desaparece. El
hombro, mano. cara. cuello. codo, regiones braquiales.
rodilla. pierna. tobillo y pie se tratan mejor con el pa·
cien te sentado (fig. 11.13). El decúbito prono. supino y
lateral son adecuados para tratamientos en el tronco,
espalda. muslos, tórax anterior y abdomen.
Una vez el padente ha adoptado la posición ade-
cuada.con todos los diales a cero ycon los electrodos
colocados. se recomienda seguir los siguientes pasos
- Colocar el selector de polaridad para corregir la
polaridad del electrodo activo Qamisma polaridad
que la del ion introducido).
165
Figuro 11 . 12. Aplicación de ionrola<esis con disposición
tronMtrsol de los electrodos (Ervof Noniu>l
- Encender el generador comenzando con intensi·
dad es bajas. que iremos subiendo progresivamen-
te, sin sobrepasar una densidad de corriente de
0,5 mNcm' en el electrodo activo. El paciente debe
sentir un ligero hormigueo. pero no una sensación
quemante. Si el paciente est~ incómodo. hay que
reducir la intensidad. Generalmente son suficien·
tes 15-20 minutos de tratamiento a SmA. Si es ne·
cesarlo reducir la intensidad a 2·3 mA, se prolon·
gará el tratamiento S-10 minutos más. a menos
que exista irritación de la piel que justifique acor·
tar el tiempo de tratamiento Si en cualquier mo-
mento se produce Irritación de la piel o sensaoón
de quemazón. se apagará el generador lentamen-
te y se observará la piel (tanto el encendido como
el apagado del generador debe hacerse lentamen·
te. para evitar contracción muscular no deseada.
por el fenómeno de interrupción automática del
flujo de corriente).
- Al término del tratamiento, bajar la intensidad de
corriente lentamente. desconectar los electrodos y
retirar las toallas
- Aplicar cuidados apropiados en el área debajo del
electrodo negativo y. si es necesario por irritación
ligera. en el área del positivo. Dado que el negati·
voes el más irritante de los dos. después del trata·
166
Figura 11 .13. Posición adecuada para lraiOmíeniO del
ooda llomed100ll.
miento es aconsejable aplicar una loción sedante
o una preparación astringente.
- Tras la iontoforesis, podrá continuarse con otras
modalidades de tratamiento, excepto con el baño
de remolino, debido a que el gran incremento de
circulación que produce puede dispersar excesi·
vamente los iones introducidos. Una modalidad
apropiada de tratamiento auxiliar es la diatermia
de onda corta. puesto que el calor profundo tiende
a atraer Jos iones a tejidos más profundos.
- Existe una modalidad, la iontoforesis doble (asocia·
ción de dos sustancias con polaridades opuestas
bajo ambos electrodos), que permite tratar dos loca·
lizaciones separadas de una manera simultánea.
Con este procedimiento, sin embargo. no hay elec·
trodo indiferente, puesto que ambos son activos.
Complicaciones de la iontoforesis
• QUEMADURAS
Uno de los principales riesgos de las aplicaciones
electroterapéuticas, incluida la iontoforesis, son las
quemaduras. La mayoría de las veces se originan por
uso inadecuado.
Quemaduras químicas: la causa es la formación ex·
cesiva de hidróxido sódico en el cátodo. El hidróxido
sódico produce una esclerosis del tejido, que tarda
mucho en cicatrizar. Por lo general, inmediatamen·
te después del tratamiento aparece una lesión ele·
vada, rosada: horas más tarde se convierte en una
herida grisácea y exudativa. El tratamiento incluirá
antibióticos y cura estéril.
Las quemaduras debajo del ánodo son raras, debí·
do a que la polaridad positiva produce un efecto es-
clerótica y endurece la piel; se caracteriza por un
M anual do M ed•cina Fís•ce
área indurada, roja, similar a una postilla Debe Ira·
tarse del mismo modo que una quemadura química.
Puede estar relacionada con intensidades altas de
corriente o, más probablemente, con dens1dades de
corriente elevadas.
Quemaduras térmicas: el aumento excesivo de calor.
en áreas donde las resistencias son elevadas, produ·
eirá quemaduras, al igual que otra forma de calor. La
resistencia alta se produce alrededor de hiperpig·
mentaciones o pecas y zonas de esclerosis Sin en:·
bargo, las quemaduras debidas a resiStenóas altas se
producen: cuando los electrodos no es tan bastante
húmedos, cuando las arrugas evitan el buen contac·
to de la piel con los electrodos o cuando un electro-
do rígido no se adapta convenientemente a la super·
ficie anatómica y deja espacios aéreos entre la piel y
la superficie del electrodo. Otra fuente posible de
quemaduras térmicas es el resultado de una isque-
mia provocada por el peso del paciente sobre el elec·
trodo. lo que impide el aporte sanguíne-o del área.
Para prevenir las quemaduras por este motivo, se
recomiendan medidas que alivien la presión, como
sacos de arena, cintas de goma no apretadas ycam·
bias de posición del paciente. El tratamiento será el
mismo que para cualquier quemadura.
• EFECTOS ADVERSOS
YREACCIONES AlÉRGICAS A LOS IONES
la hipersensibilidad y las reacoones adversas a los
iones son poco frecuentes, aunque importantes Para
e·marlas se han de tener en cuenta Jos antecedemes
alérgicos del paciente, como: la alergia a los contras·
tes (yodo), al marisco (yodo) y a metales (cobre, cinc,
magn esio), y antecedentes previos de patologías,
como úlcera gástrica (evitar hidrocortisona y sali·
cilatos).
Contraindicaciones de la lontoforesis
las contraindicaciones de la iontoforesis son esca·
sas. Son las propias de las corrientes de baja frecuen·
cia umdireccionales:
• Presencia de implantes metálicos en el área de tra·
tamiento (hilos. piezas de osteosintesis). En cam·
bio, la iontoforesis puede ser administrada en otras
zonas, siempre que no se expongan a la corriente
continua.
 Corriente gatvén•ca
• Embarazo.
• Lesiones cutáneas: eccema, infecciones cutáneas.
Aunque las contraindicaciones son poco frecuen·
tes,deben seguirse ciertas reglas para evitar riesgos:
1. Seguir todas las reglas generales para la esti·
mulación eléctrica
2. No utilizar iones en pacientes con alergia a ellos
3. Observar la piel frecuentemente durante el tra ·
tamiento.
4 Nunca aplicar los electrodos sobre áreas cica·
!riciales. El metal de los electrodos nunca debe
entrar en contacto con la piel.
5. Avisar al paciente de que informe ante cual·
quier sensación de quemadura
6. Al principio. aumentar la intensidad de corrien·
te lentamente y disminuirla también lenta·
mente. a la conclusión del tratamiento.
7. Nunca retirar los electrodos sin apagar prime·
ro la unidad.
Conclusiones
El interés de la iontoforesis en medicina fJSica, como
agente terapéutico efectivo, está experimentando
-enla actualidad- un lento pero importante resurgir.
Elloestá motivado. en pane, por el aumento del in·
:erés clínico ycomercial en electroterapia, Jo que ha
renovado la instrumentación, y. en parte, por el in-
cremento de estudios bien diseñados, Jos cuales han
aportado pruebas que apoyan la efectividad de la
iontoforesis Aunque la iontoforesis ha pasado por
una fase de crítica y escepticismo en la pasada déca·
da, la técnica no se ha abandonado. La comunidad
médica, actualmente, es más consciente de las ven·
lajas de la iontoforesis sobre otras vías de adminis-
rración de determinados fármacos
FUNDAMENTOS FISICOS
DE LA ELECTRÓLISIS
Dentro de la terapéutica, se designa con la palabra
tl!'<trólisis o electrocoagulación la destrucción de Jos
tejidos por medio de la corriente galvánica. la tlec·
:rólisis no es más que la aplicación particular de las
propiedades polares de la corriente galvánica. Se
basa, igualmente, en los efectos polares de estaco·
rriente ybusca un efecto destructivo de los tejidos,
167
mediante la producción de una quemadura química
(Recordamos que el polo positivo tiene una reacción
ácida con posible producción de quemadura y coagu-
lación, mientras que el negativo tiene una reacción
alcalina con producción también de quemadura y li·
cuefacción; veremos que podemos elegir la forma de
destrucción de tejtdos que deseemos, según aplique-
mos a la lesión el electrodo positivo o el negativo.)
Otra ventaja de la electrólisis es que su efecto defi·
niúvo depende de la cantidad de electricidad aplica-
da. Esta cantidad es igual al producto de la intensi-
dad por el tiempo, lo cual nos permite conseguir el
mismo efecto aplicando intensidades pequeñas du·
rante un tiempo algo más largo que el que se preci-
saría con intensidades mayores. pero, en cambio, sin
producir ninguna molestia al enfermo.
En la práctica, se coloca al enfermo en una posi·
ción confortable y se le aplica el electrodo activo, que
suele ser el negativo (porque el desprendimiento de
burbujas de hidrógeno ayuda a1despegamiento del
electrodo de la masa destruida), sobre la zona que
hay que tratar El otro electrodo se coloca en su in·
mediata vecindad. El electrodo activo, conectado al
polo negativo, tiene la forma de una aguja que se
implanta en la lesión, y se hace pasar una corriente
de aproximadamente 1 mA durante 1 o 2segundos.
hasta que a su alrededor se aprecia la destrucción
tisular. En este momentose cambia de posición, para
actuar sobre otra zona cercana, yasí sucesivamente.
hasta destruir la totalidad de la masa patológica
El electrodo indiferente se sitúa en otro punto del
organismo.
Durante la aplicación, si el polo negativo está co-
nectado a la aguja. la piel en contacto con ella ad-
quiere una coloración blanca grisácea, con aparición
de espuma. En los días siguientes, aparece una esca·
ra blancuzca, blanda. no retráctil. que se desprende
al cabo de algunos días sin dejar cicatriz.
Un caso parncular de electrólisis Jo constituye la
11 amada depilación eléctrica Con ella se pretende
eliminar el pelo destruyendo el bulbo piloso. para
asegurar su completa desaparición. El folículo pilo·
so se destruye al paso de la corriente por ionización
del cloruro sódico y del agua circundante, lo que
produce hidróxido sódico, agente cáustico para el
folículo
168
Para ello se coloca primero el electrodo indiferen·
te y, manejando el electrodo activo, en este caso el
negauvo, que tiene la forma de una aguja muy fina,
se lo introduce en el folículo piloso hasta alcanzar su
fondo. En este momento se conecta la corriente. se
aplica hasta 2 mA y, en unos 10 a 20 segundos. se ve
aparecer una pequeña cantidad de espuma blanca,
lo que es indicio de la destrucción del folículo. Suce-
sivamente. y en varias sesiones. se tratan todos los
Manual de Medic ina F(sica
foliculos pilosos de la zona que hay que depilar.
Constituye un método seguro. definitivo e inocuodt
eliminación del vello. Los aparatos de depilaaón ¡¡.
úficial para el tratamiento por parte del prop1o mct·
viduo constan de un soporte metálico con pilas o
baterías recargables, y aplicador metálico. sin elec-
trodo indiferente, ya que el circuito se completa al
mantener el mango metálico as1do con la propia
mano.
Electrostirnulación
neurornuscular
J. M. Pastor Vega y C. Coyuelas Antón
Durante mucho tiempo. se han utilizado Jos estímu.
los eléctricos musculares, especialmente en la dé-
cada de Jos sesenta, en el tratamiento de la atrofia
por denervación. Hasta mediados de los años se ten·
ta. no se inician estudios adecuados sobre la estimu-
lación eléctrica para re forzamiento del músculo
inervado. Actualmente, vuelve a retomarse el in-
terés, tanto para la investigación como para la apli ·
cación clínica, por el empleo de la electrostimula-
ción neuromuscular.
Conceptualmente, pueden diferenciarse dos tér-
minos:
- Estimu!ación e!é<trica neuromuscular (EENM). definí-
da como la estimulación eléctrica del músculo
inervado, que se realiza a través de las fibras ner·
viosas motoras que lo inervan.
- Estimulaaón elé<trica muscular (EEM), definida como
la estimulación que se aplica directamente en el
músculo denervado, y cuyo objetivo primordial es
mantener su trofismo. La excitación directa de las
fibras musculares con electrodos de contacto se
produce si el músculo se encuentra denervado.
FUNDAMENTOS NEUROFISIOLÓGICOS
La magnitud de una contracción muscular depende
del tipo de unidad motora, del número de unidades
motoras reclutadas. de su frecuencia de descarga yde
la velocidad de contracción de sus fibras musculares.
Existen diversos tipos de fibras musculares; básica·
mente se diferencian según su contenido enzimático,
constitución de los filamentos de miosina e inerva-
ción motora (tabla 12.1).
a) Fibra de tipo l. fibra muscular roja, s!ow twitch oxi-
dative (SO) olenta. Presenta una velocidad de con·
tracción más lenta, mayor capacidad de metabo·
Jismo aerobio con su correspondiente dotación
enzimática, abundancia de mitocondrias y mio-
globina (depósito de oxígeno), y una gran resisten-
cia. La magnitud de la tensión desarrollada por
estas fibras es menor que en las de tipo 11 y sus
unidades motoras son menores.
b) Fibra de tipo 11, fibra muscular blanca,Jast twitch (F'ij
o fibra rápida. Se caracteriza por tener una veloci-
dad de contracción rápida, un metabolismo pri-
mordialmente anaerobio y poca resistencia a la
fatiga. Estas fibras se subdividen, a su vez, en tres
subgrupos. con diferentes características metabó-
licas: lla, llb y IIc. Las lla son fibras rápidas, oxi-
dativas y glucolíticas (fibras FOG), pero son rela-
tivamente poco resistentes. Las de tipo llb son rá-
pidas yglucolíticas (fibras FG): son las típicas fibras
rápidas (contracción rápida yescasa resistencia a
la fatiga) con elevadas propiedades glucolíticas y
escasamente aerobias El tipo llc, solamente ell%
de la totalidad de fibras musculares, está constitui-
do por fibras poco diferenciadas y representa una
etapa de transición entre los tipos 11 y l.
Las fibras musculares se encuentran inervadas
por fibras nerviosas motoras. El cuerpo de la motoneu-
rona multipolar se encuentra localizado en el asta
anterior de la médula espinal. por donde se proyec-
169
170
llbiFGJ
Velocidad conlrocción Rápido
ATPoso miofib<ilor Elevado
Doómelro lib<ilor Grande
lrrigoción lcopilores) Pob<e
Actividad oxidotrvo Boto
Contenido milocondnol Boto
Actividad glvcolílíco Elevo do
Contenido en glucógeno Elevo do
Contenido en mooglobino Boto
ta un axón de gran diámetro mielinizado, a través de
los nervios periféricos hasta el músculo. Cuando el
axón entra en el músculo, se divide en múltiples ra-
mificaciones finas. que acaban inervando las dife-
rentes fibras musculares. En las proximidades de
cada fibra muscular,la rama de la motoneurona que
la inerva va ensanchándose progresivamente, p1erde
su vaina de mielina, produce minúsculas ramifica-
ciones yse sitúa en unos surcos que encuentra en la
fibra muscular: esta zona constituye la placa termmal
motora. Este sistema se distribuye en toda la sección
y longitud muscular, de modo que la tensión desa-
rrollada por cada unidad motora se distribuye en
todo el músculo y no queda circunscrita a una zona.
Las diferentes fibras musculares están inervadas
por diferentes motoneuronas.las de tipo tlo están por
pequeñas motoneuronas, que presentan una baja
velocidad de conducción, pequeñas amplitudes de
impulso yuna frecuenaa de descarga ba¡a las de tipo
11 están inervadas por grandes mowneuronas,con ele·
vadavelocidadde conducción,grandes amplitudes de
impulso y frecuencia de descarga superior.
la existencia de proporciones diferentes de uni·
dades motoras (tabla 12.2) permite la existencia de
músculos con capacidad para responder adecuada-
mente a las necesidades posturales y locomotoras. El
contenido muscular específico de los distmtos tipos
de fibras musculares, en gran parte, viene determi-
nado genéticamente, y sólo un pequeño porcentaje
depende de la forma enque se solicite la musculatu·
M anual d o Medicina Física
Rápido lento
Elevado Escoso
Mediono Pequeño
Abundonle Abundante
Medi()i;!levodo Elevado
Allo Alto
Elevo do Bojo
Elevado Bojo
Elevado Elevado
ra. Por ejemplo. el músculo vasto externo del muslo
posee el 50-60% de fibras tipo 1y ei 40-SO%de fibras
tipo 11; el sóleo presenta hasta el80% de fibras tipol
y los gemelos, hasta el SO% de fibras tipo Il.
Las contracciones lentas y de poca fuerza son e:e-
cutadas. principalmente, por las fibras de tipo 1 Ell
caso de mayor exigenm de fuerza y velocidadde
contracción, también intervienen las fibras de tipo U.
Al aumentar la carga, actuarán primero las del ti·
po lla, y sólo cuando ésta es máxima lo hacen lasdt
tipo lib.
En una conuacción voluntana poco intensa,sm
reclutadas en primer lugar las fibras tipo 1, lentas
y resistentes a la fatiga, por lo que se encuentran
diseñadas para la realización de una actividad con·
tinua y prolongada, debido a que su aporte energéti·
co procede del metabolismo oxidativo mitocondrial
las unidades motoras son m~s pequeñas y se re-
clutan por medio de esfuerzos de baja intensidad
Conforme la contracción se hace más intensa o~m~
rápida, son reclutadas las grandes motoneuronas de
las fibras musculares tipo 11 . rápidas y menos resi~
tentes, que obtienen su energía a partir de la glucó-
lisis anaerobia.
En una contracción muscular voluntaria fisiológi·
ca, las rnotoneuronas se esumulan a diferentes fre.
cuencas de descarga, es dear, de forma asim:rórnca.
Cada motoneurona uansmite el impulso nervioso a
todas las fibras musculares de su unidad motora.
ello produce la conuacción y relajación muscular a
 Eloc trostimulaciOn neuromuscutar
FF
'klocrdod de conhocción Rópido
Tiempo de sacudido Corto
Resistencia Boja
Tensión tet6nico Elevodo
fib<os/unidad Alto
frecuencro de descargo Elevodo
ReduiOmrento Úlhmo
Somo neuronal Grande
ff 16pod0$ y lotigobles
111: •ópiclol y r&$ostenlel
S: lentosy muy res.srenles.
diferentes frecuencias. El resultado de este tipo de
descarga asincrónica de la unidad motora durante
una contracción voluntaria es una suave y progresi·
n contracción muscular, que necesita de menor
consumo de energía y resulta menos fatigable que la
producida por un reclu tamiento sincrónico de las
umdades motoras.
Según lo anteriormente expuesto, la modulación
de la tensión del músculo se basa:
1 En el reclutamiento de un número mayor o me-
norde unidades motoras. lo que conlleva la ac-
tuación de un número mayor o menor de fibras
musculares
2. En el aumento de la frecuencia de los impulsos
nel'liosos enviados a las fibras. lo que hace au-
mentar la tensión desarrollada por cada fibra,
por suma de impulsos sucesivos.
Por lo tanto, cuando la contracción muscular deba
ser graduada con mucha precisión (musculatura in·
trínseca ocular ode los dedos).las unidades motoras
se encuentran constituidas por pocas fibras muscu·
lares. ya que se necesita un número mayor de moto-
neuronas a igualdad de número de fibras. Por el con·
uario. cuando no es necesaria una elevada precisión
tensional. pero es necesario desarrollar tensiones
elevadas (grandes músculos motores y postura les).
las unidades motoras se encuentranconstituidas por
un mayor número de fibras musculares (hay pocas
!!l()toneuronas que inervan muchas fibras}
171
FR S
Rópido lento
Co•to lorgo
Elevodo IW.Jy elevodo
Intermedio Bojo
lntermedro Pequeño
lnte<medio BotO
lnte<medro Primero
lnte<medro Pequeño
CARACTERISTICAS
DE LA ESTIMULACIÓN ELtOCTRICA
NEUROMUSCULAR
La electrosumulación puede producir potenciales de
acción en el nel'lio y en el músculo, que son indistin·
guibles de los generados por la acción del sistema
nervioso. La estimulación eléctrica ta mbién puede
activar las fibras nerviosas sensibles periféricas ylas
del sistema vegetativo o autonómico.
Los potenciales de acción evocados en el nervio
periferico pueden transmitirse a través de la fibra
nerviosa en ambas direcciones, a partir del punto de
iniciación Porlo tanto. con la estimulación eléctrica,
la propagación del estímulo se produce tanto en di-
rección ·fisiológica- (ortodrómica)como en dirección
opuesta (antidrómica). La conducción antidr6mica
se produce hacia la periferia. en las fibras nerviosas
sensibles, y hacia el sistema nel'lioso central (SNC),
en las motoras y vegetativas.
En elecuostimulación transcutánea. uno de los
electrodos. durante un breve periodo de uempo. con-
tiene un exceso de carga eléctrica. mientras que en
el otro eXIste un déficit de carga. Según su carga.los
iones de la zona estimulada son forzados a movi-
lizarse entre ambos electrodos. Algunos de estos des-
plazamientos iónicos tienen lugar en el líquido ex·
tracelular. con lo que parte de esta corriente produ·
cida pasa a través de la membrana nel'liosa El efecto
neto de esta corriente va a ser una despolarización
172
de la membrana nerviosa. Si esta corriente es muy
pequeña, los cambios en el potencial de membrana
rápidamente vuelven al potencial de membrana en
reposo. Si la corriente es de mayor cuantía, puede
crearse un potencial de acción que puede propagarse
a través de la membrana.
El efecto visible o palpable de la estimulación
eléctrica es la contracción muscular. El músculo iner-
vado responde con una contracción al estímulo eléc-
trico que le llega a su placa motriz a través del ner-
vio correspondiente. Esta respuesta sigue la ley del
•todo o nada•, es decir, cuando la intensidad y la du-
ración del estímulo son las adecuadas, se produce el
efecto contráctil. La repetición del estimulo precisa
de un tiempo de recuperación de la fibra muscular,
de forma que sea compatible con su fisiología.
Cuando se aplican estímulos eléctricos mediame
electrodos de contacto, se produce la excitación del
sarcolema del nervio que inerva al músculo. En un
músculo sano normalmente inervado, la estimu-
lación eléctrica provoca su contracción por excita-
ción del nervio motor, más que por una estimulación
muscular directa. dado que las fibras nerviosas pue-
den excitarse con estímulos de corta duración, mien-
tras que la respuesta muscular directa se obtiene
con estímulos más prolongados.
Acontinuación se analizan las características del
estimulo eléctrico en relación con la respuesta exci-
tomotriz.
lfmAJ
1 producirá un potencial de acción, y se denominaJi
l(ffi$)
Figuro 12 . l . CUJvo intensidad-duración del estimulo JXl<O
producir oo potencial de occión en uno filxo nervioso molo-
ro Lo CVNO mueSiro uno combinación infinito de intensido·
des y duraciones de estímulo sulicieroles poro excitar lo lib<o.
Manual de M edictna Fisica
1. Intensidad
Para provocar una respuesta en los tejidos excitables.
el estímulo eléctrico debe poseer una adecuada am·
plitud yduración, capaz de producir un potencial de
acción. Esta amplitud mínima necesaria se denomina
umbral de excitación. El estímulo eléctrico de amplitud
o intensidad mínima se denomina estímulo umbral.
Si la amplitud de un estímulo eléctrico es derna·
siado débil para producir un umbral de despolariza·
ción, el potencial de acción no se produce. Una mem·
brana excitable (axón, fibra muscular) expuesta aun
estímulo eléctrico subumbral no produce una mod:·
ficación inmediata en su carga. Tras exposición aes·
tímulos eléctricos mantenidos. la membrana puede,
eventualmente, alcanzar un estado estable, en el
cual la carga en la membrana alcanza el umbral en
respuesta a la corriente aplicada externamente.
Antes de la aparición de las técnicas de estudio de
la conducción nerviosa y de la electromiografía. las
gráficas intensidad-tiempo eran un método diagná5-
tico de gran interés. La finalidad de este método e¡¡
determinar el nivel de inervación de las fibras mus-
culares. Actualmente, las citadas gráficas siguen te-
niendo utilidad para comprender los mecanismos de
acción de la electrostimulación. Pueden construim
en progresión lineal o logarítmica (fig. 12.1).
Para un determinado tejido excitable, una cum
intensidad-tiempo demuestra que existe un númere
infinito de combinaciones de intensidad y duracio-
nes de estímulo suficientes para excitar el tejido,
Cualquier combinación intensidad-tiempo que se
encuentre por debajo o a la izquierda de la curva no
subumbral. Cualquier estímulo con combinaciones
intensidad-tiempo. que se sitúe por encima o ala
derecha de la curva, se denomina supraumbral. y
siempre será adecuado para activar el tejido excita·
ble en cuestión.
Existen dos parámetros importantes que se obtie-
nen de una gráfica intensidad-tiempo: reobase ycro-
naxia (fig. 12.2). La reobase (umbral) es la intensidad
mínima (medida en mA) de un pulso eléctrico rec·
tangular de duración finita (en la práctica, 300 ms),
que es capaz de producir una contracción muscular.
El tiempo útil es la duración mínima de un pulso rec-
tangular de intensidad igual a la reobase, capaz de
 Eleclrostimulac•On nauromuscular
1 fmill
1 lfml\¡
lx ..aoase -- --·-------- ------ ,
Rtooo•• -- -....-- ----...... --¡.. ---.,-,
__,._- --
Cron.tuuit
figuro 12.2. Cronrurio y reobose
producir la contracción muscular La cronax1a es la
duración necesaria de ese mismo pulso, de mtensi-
dad doble de la reobase, para producir una contrac-
ción muscular. Las cronaxias normales son inferiores
a1ms {100 a 700 JI S). Las duradones óptimas de los
pulsos vienen comprendidas entre la cronaxia y el
tiempo útil (100 JIS a 3 ms).
La cronaxia de un nervio intacto (músculo sano
inervado) es mucho más baja que la de un músculo
denervado Por lo tanto, el músculo inervado es mu-
cho más excitable que el denervado. Además, el
músculo inervado responde mejor a estímulos eléctri-
cos de suficiente intensidad y breve duración, mien-
traS que para estimular adecuadamente un músculo
denervado son necesarios estímulos de mayor dura-
ción eintensidad. La curva intensidad-tiempo se en-
cuentra desplazada hacia la derecha (fig. 12.3).
Cuando en el músculo coexisten fibras inervadas
ydenervadas (denervación parcial), los estímulos de
mayor duración activan las fibras inervadas ydener-
vadas, por lo que se obtienen contracciones con es-
timulas de baja intensidad. Amedida que se acortan
los pulsos, las fibras denervadas responden con me-
r.05 faalidad y se necesita aumentar la intensidad
para producir una contracción palpable. Cuando se
inicia la reinervación, la curva intensidad-duración
muestra un descenso y un desplazamiento hacia la
izquierda, asi como también discontinuidades en su
trazado(f¡g.12.4).
CUando se estimula un nervio para obtener una
cootracción muscular, no todos los axones motores
173
1 (1111
Figwo 12 .3.C....O. ~oc:oónporo ire. bpoode
f bfas ""'VIO.OS pe!•féttcas moiOtOs (Aa) y """"bles iAjl y
AS), y poto ftbros musculares dene<vodos
producen un potencial de acción con el mismo um-
bral o intensidad. La intensidad del estímulo puede
hacerse demasiadoelevada, incluso superior al nivel
de tolerancia, para reclutar todos los axones mo-
tores. Por lo tanto, estímulos de intensidades muy
elevadas no aumentan la respuesta y se toman des·
agradables o dolorosos.
2. POI8ridad
Con una corriente continua y constante (galvánica),
a las intensidades usuales empleadas clínicamente
no se producen contracciones musculares. Sin em-
bargo, con una ciena intensidad mínima e interrum-
piéndose la corriente a ciertos intervalos, se origina
una •sacudida muscular•. tanto al conectar (cierre
del circuno)la corriente como al desconectarla (aper-
tura del circuito). Según la polaridadde la corriente,
se observan modificaciones en la excitabilidad ner·
viosa. Cuando el nervio se estimula mediante el cá-
todo, la excitabilidad axonal aumenta, mientras que
la estimulación con el ánodo disminuye dicha exci-
tabilidad. Puede demostrarse un orden en la apari-
ción de las contracciones musculares, en relación a
los períodos de cierre y apertura del circuito y a la
polaridad. Este fenómeno fue observado simultánea·
mente, en 1858, por pf]euger yChaveau, y se conoce
como ley de Pfleuger o de las acciones polares. Esta ley
se determina por la siguiente fónnula .
CCC>CCA>CAA>CAC
17 4
1 ¡ms)
Figura 12.4. Curvo>lnlenSidackluradón pa1a el nilsculo
lnei'.IOda. pcucoofmenle deneMxla y con dene<vao6n com-
ple!o
siendo:
CCC =contracción al cierre del circuito con el cátodo.
CCA =contracción al cierre del circuito con el ánodo.
CAA =contracción a la apertura del circuito con el
ánodo
CAC =contracción a la apertura del circuito con el
cátodo.
Esta ley establece que. cuando se es umula el
músculo inervado con una corriente de la misma in-
tensidad. la contracción al cierre del circuito es ma·
yor. utilizando el cátodo como electrodo activo. que
la correspondiente al cierre del circuito, utilizando el
ánodo como electrodo activo. Por su parte, éstas son
superiores a la contracción a la apertura del mcui·
te, empleando el ánodo como electrodo activo. que
-a su vez- es superior a la producida a la apertura
del circuito. utilizando el cá todo como electrodo
activo.
Esta ley. considerada durante muchos años como
invariable, se ha demostrado que es variable e inse-
gura. ya que, con las actuales corrientes de pulsos de
breve duración.las contracciones no son evocadas
por corrientes de apertura. Si se estimula el múscu-
lo inervado con una corriente monopolar. el cátodo
es el electrodo de elección para emplearse como
electrodo activo. ya que la cantidad de corriente eléc-
trica necesaria para obtener una contracción muscu-
lar es menor que cuando se utiliza el ánodo como
electrodo activo. Por lo tanto, la polaridad de los elec-
trodos debe tenerse en cuenta cuando se aplican
corrientes monopolares o bipolares asimétricas no
M anual da M edicina Fls•ca
balanceadas Sin embargo. para EENM con pul~
bipolares simétricos o asimétncos balanceados,!¡
polaridad de los electrodos no reviste la misma im·
portancia.
3. Frecuencia
La aplicación de esúmulos eléctricos sucesivos ha:t
que respondan. en primer lugar. las fibras nei'IÍOSZ$
mielinizadas de mayor diámetro. que se despola-
rizan a la misma frecuencia del estímulo aplicado
La tensión muscular producida por un grupo dt
unidades motoras puede incrementarse cuandost
aplican múltiples estímulos. en lugar de un estimJ:
aislado. Si antes de que se produzca la relajaaco
muscular completa se aphca un segundo estimuh
eléctnco, se genera una nueva contracción. Al apla
al músculo un segundoestimuloames de sucompl~
ta relajación.la segunda contracción se inicia aut
nivel más elevado que la primera. alcanza una cwn-
bre también más alta ysu duraoón es más pro!<Xlg31!¡.
El acercamiento de los estímulos permite una f1l.
sión. cada vez más perfecta, de las respuestas, )¡¡¡.
ta llegar a una fusión completa. Este tipo decomnc-
ción mantenida se denomina contracción terán101. E.1
la representación gráfica, presenta una forma delll!-
seta. tanto más elevada y más regular cuanto rnaycr
sea la frecuencia de estimulación (fig. 12.5).La flt.
cuencia de esnmulación necesaria para produáru:J
tetanización se denomina frecuencia critica dr ~
(FCF), y varía con el tipo de fibra muscular.
Si la frecuencia empleada es inferior a los 8o
10 Hz.la respuesta muscular consistirá en contrae-
TensK>n
Figura 12.5 . Relacióo entre len$16n muscular clesc•rroli:MIJ
y frecuencia. fusión de controcclon&$ y letanlzacióo.
 Electrostimulac•ón neuromuscular
aooessucesivas aisladas Conforme aumenta la fre-
~noa, va produoéndose una sumac1ón temporal
de las contracciones, con aumento de la tensión
muscular.Afrecuencias de 25 a 80Hz, se llega a una
fusión que se traduce en una contracción muscular
mantenida (tetanización). Como ocurre con la con-
tracción voluntaria, conforme aumenta la frecuencia
de estimulación,la contracción muscular se hace
más intensa.
Con estímulos eléct:ricos de intensidad constante
yfrecuencias superiores a los 1000Hz, los sucesivos
estímulos se producen dentro del periodo refractario.
con lo que la repolarización se ve impedida Además.
la placa motora resulta fatigada yla transmisión del
estimulo no se produce. Esta pérdida de excitabili-
dad, producida por el mantenimiento de un estado
refractario continuo. se denomina mh1bición Wedensky.
En las corrientes de alta frecuencia (onda corta),las
frecuencias empleadas son muy elevadas,del orden
dr los megaherzios (MHz). por lo que pierden la ca-
pacidad de despolarizar los nervios motores y produ-
cir una respuesta contráctil.
4. Forma de la señal e léctrica
Como tejidos excitables, ta nto el nervio como el
mlisculo tienen la propiedad de acomodación al estí-
mulo eléctrico. La acomodación puede definirse
como el aumento automático en el umbral de exci-
lmÓII, por un aumento gradual del estímulo eléct:ri-
co aplicado El fenómeno de acomodaoón se presen-
1.1 más rápidamente en el nervio que en el músculo.
El fenómeno de acomodación ha de tenerse en
cuenta cuando se estimula el músculo inervado
(axones motores), ya que el estímulo eléctrico debe
aplicarse rápidamente para evitar la acomodación.
En 1843, DuBois-Reymond observó que, para esti-
mular eléctricamente un nemo. debe producirse
:ma variación brusca en el flujo de comente.Así, por
tjelllplo. si una corriente se aplica instantaneamente
¡l nervio, dicho nervio puede estimularse con un
umbral de 1 V. mientras que son necesarios 5Vpara
estimularlo adecuadamente si la corriente se aplica
de forma progresiva. En este caso. el nervio se aco-
moda al estímulo aumentando su umbral de excita-
ción, con lo que se necesita un voltaje superior para
alcanzar este umbral. Para evitar esta acomodación.
175
el tiempo de ascenso de la señal eléctrica debe ser
menor de 60 ~ s.
De acuerdo con lo anterior, para obtener la res-
puesta contráctil del músculo inervado, es necesaria
una intensidad mucho más elevada con pulsos progre-
sivos (con pendiente) que con pulsos rectangulares.
Con un pulso triangular, se necesita una intensidad de
2 a S veces superior a la necesaria para producir la
misma contracción que con un pulso rectangular.
Cuando se aplica un estímulo progresivo (triangu-
lar. exponenaal), el comportamiento de la fibra mus-
cular es similar. ya que para esbmulos de gran du-
ración existe una intensidad mínima que logra la
contracción total, denominada umbralgalvanotétaoo
(fig. 12.6). Este umbral es alrededor de 4veces supe-
rior al necesario para obtener la contracción con un
pulso rectangular (reobase). Así. por ejemplo, si la
reobase es de SmA, su umbral galvanotétano es de
20 mA La relación entre el umbral galvanotetano y
la reobase se denomina coejirier.te de acomodiiCIÓI1, que
normalmente es de 6 a 4.
En el músculo con cambios por denervación, se
observa una disminución del coeficiente de acomoda-
ción (fig. 12.7). La disminución del coeficiente hasta
2indica una grave degeneración, yvalores cercanos a
1 indican la existencia de una denervación completa.
Cuando un músculo presenta zonas denervadas
coexistiendo con zonas normales, ofrece una hetero-
geneidad que se manifiesta en una respuesta distin-
e
20
10
S
Figuro 12 .6. MUsculo nO<mol. 1: pul.o reclongulor subum-
l:xol. 2 puiK> reclongulot uml:xof, que produce conlroccióo
ICl rguol o la reobose. 3· pulso progresivo wbumbrol 4:
¡:.¡bo progre$rvo uml:xoliumbrol gol.or.otétonol Coefrcienle
de acomodaco6n 20/ 5 = 4.
176
20
10
e reclutadas antes que las unidades más rápidas yde
S La aparición precoz de fenómenos de fatiga mus·
figuro 12.7. Músculo denervodo lo controco6n musculor
>e produce con un pulso progresrvo do
•n•en•rdod próximo
o lo reobose Coefocienle de ocomodocl6n 10/7 = 1,4
ta de estas estructuras. Las fibras musculares dener·
vadas pierden la propiedad de la acomodación y se
contraen con pulsos exponenciales de menor inten·
sidad que la necesaria para contraer las fibras sanas.
lo que permite obtener contracciones de las fibras
alteradas sin respuesta contráctil de las sanas. tsta
es la razón de la introducción de las corrientes expcr
nenciales, dado -además-que su efecto de sensación
de corriente resulta bien tolerado.
DIFERENCIAS ENTRE CONTRACCIÓN
MUSCULAR VOLUNTARIA
Y poR ESTIMULACIÓN EL~CTRICA
Ha de tenerse en cuenta que resulta 1mposible repro·
ducir una contracción muscular fisiológica por elec·
trostimulación. En una contracción voluntaria, las
unidades motoras son reclutadas de las más peque·
ñas a las más grandes, conforme las necesidades de
fuerza aumentan. Sin embargo, la estimulación eléc·
trica invierte este patrón de reclutamiento, que se
realiza desde las fibras que suelen localizarse más
superficiales, correspondientes a motoneuronas
grandes que inervan a las fibras musculares rápidas.
Las contracciones voluntarias no producen can·
sancio muscular tan al comienzo del período de ejer·
cicio, como lo hacen las contracciones eléctricas in·
ducidas. Las fibras de menor diámetro, localizadas a
mayor profundidad, que inervan fibras musculares
lentas y resistentes. son estimuladas conforme la
Manual do Medrcina Ffsica
intensidad del estímulo aumenta lo sufioeme. No
obstante. esre parrón de inversión de reclutamier.:o
no s1empre es estable, ya que, si los axones que iter·
van las fibras musculares lentas se encuentran muy
cerca de los electrodos, estas unidades pueden ser
menor resistencia.
cular con electrostimulación es, en parte, debida tanto
a la inversión en el patrón normal de reclutamier.:o
de las unidades motoras, como a su descarga sincró-
nica Cada vez que se aplica el estímulo eléctrico, res-
ponden las mismas unidades motoras. La contracción
muscular voluntaria varía de un movimiento als~
guiente, debido a queunas unidades motoras se exci-
tan mientras otras están inactivas No obstante, esta
sincronía contráctil puede resultar favorable para
entrenar el músculo, mediante el empleo de comrac·
dones smcronizadas que mejoren la fuerza muscular
También ha de considerarse como otro factor aña!f.
do la falta de un entrenamiento muscular previo.
El reclutamiento muscular viene deterrnmado ¡a¡¡.
to por la intensidad como por la duración del estímuk>
(carga de fase o de pulso). Después de superado el
umbral de estimulación motora, aumentos pequeña;
de la intensidad producen incrementos relativamente
grandes de la tensión muscular y el reclutamiemoóe
urudades aumenta rápidamente. Por ello, los aumen·
tos en la intensidad han de efectuarse con cuidado,
para evitar contracciones demasiado intensas einde-
seables. que pueden resultar peligrosas
La tetanización de la fibra muscular producid¡
por estimulación eléctrica es función estricta de la
frecuencia; no depende de la intensidad aplicada.Sin
embargo, la intensidad de la contracción depende
tanto de la intensidad y duración del estímulo como
de la frecuencia Por lo tanto, al igual que ocurrecoo
la contracción voluntaria, conforme aumenta la fre-
cuencia de activación de las unidades motoras.lar.l·
bién lo hace la tensión desarrollada por el músculo.
ESTIMULACIÓN ELtCTRICA
DEL MÚSCULO INERVADO
Aunque la estimulación eléctrica de músculos yner·
vios fue iniciada hace mucho tiempo (1780), no re·
 Ele c trostimula ciOn nouromuscular
cbió una atención especial para as1stenoa del mo-
v:mlento voluntario hasta que Bordier notificó su
empleo. La electrostimulación del músculo normal
ha s1dopropuesta como complemento de los progra·
mas de fortalecimiento muscular, como método para
prevenir la atrofia en articulaciones inmovilizadas y
como medio para facilitar la rehabilitación de tras-
tomos musculosqueléticos álgicos. que impiden un
esfuerzo máximo durante la contracción vol umaria.
La •electrogimnasia• es una práctica que ha sido
ys1gue s1endo muy discutida como terapéutica pasi·
va Es una electrostimulación neuromuscular, a la
quese atribuyen efectos de potenciación de los gru-
pos musculares: está muy extendida en programas
de gimnasia y ambientes deportivos. Generalmente,
puede resultar útil en determinadas circunstancias
de auofias por desuso. pero en la musculatura nor-
mal su efectividad sigue siendo discutible
La electrostimulación neuromuscular (EENM) ha
retomado su imerés para potenciar el músculosano
mervado. Es un hecho demostrado que la EENMre-
sulta eficaz para aumentar la fuerza muscular e in-
crementar la circulación local en el músculocontraí-
do. El aumento en la popularidad de la EENM como
alternativa o métodoadyuvante a los programas tra·
dicionales de ejercicios de resistencia progresiva se
debe al científico ruso Yadov M Kots Los estudios de
Kots eran desconocidos, hasta que los miembros del
equipo olímpico de la antigua URSS utilizaron su
protocolo de EENM como método adyuvante de los
programas tradicionales de entrenamiento, en la
Olimpiada celebrada en Montreal en 1976.
Kots defendióque lacontracción muscular induci-
da por EENM aumentaba el reclutamiento de unida-
des motoras. Según este científico, si todas las uni-
dades motoras eran reclutadas, el músculo podria
cootraerse al máximo de su capaodad, ycon sesiones
repetidas (enrrenamiento) podría aumentar su capa-
edad de desarrollo de tensión (fortalecimiento).
Kots basaba su teoría en que las contracciones vo-
luntarias no pueden alcanza r el lOO% de la posible
tensión,debido a la existencia de un •déficit de fuer-
za•. Durante una contracción volunta ria, no se reclu-
tan todas las unidades motoras, y la frecuencia de
descarga de la motoneurona no es máxima (déficit).
La EENM, adecuadamente seleccionada, podria dis-
177
minuir el déficit de fuerza al lO%, al reclutarse uni-
dades motoras que no lo están durante el ejercicio
voluntario. Kots indicó, también, que la EENM,con su
régimen empleando la •corriente rusa•. produce: un
aumento del 40%dela fuerza muscula r, unaumento
de 10 cm del salto vertical y un 10% de aumento en
el di~metro de la sección transversal de las miofibri-
llas (hipertrofia).
Apartir de los datos aportados por la literatura,
pueden extraerse las siguientes conclusiones sobre
la utilidad de la EENM en este campo.
1 La EENM aumenta la fuerza muscular en com-
paración con grupos que no rea!izan ejercicio.
2. No existen diferencias significativas entre gru-
pos sometidos a regímenes similares de EENM
y a ejercicio voluntario. Cada grupo muestra
aumento de fuerza muscular en comparación
con los grupos no ejercitados
1 No se obtiene mayor beneficio combinando la
EENM con el ejercido voluntano.
4 En músculos como el cuádriceps femoral, la
EENMpuede inducir contracciones delS0-100%
de la máxima tensión voluntaria isométrica
(MTVJ).
5. En EENM, la ga nancia de fuerza se relaciona
con la carga de fase (intensidad y duración del
estímulo) aplicada.
El músculo sufre adaptaciones fisiológicas ante la
electrostimulaoón prolongada. La electtostimulación
de elevada amplitud yescaso número de repeticiones
(10-15 contracciones) aumenta la fuerza muscular y,
probablemente, los hipertrofia. La electrostimulación
prolongada (más de 3semanas) de baja amplitud y
elevado número de repeticiones (series de 10contrac-
ciones) produce un aumento en la resistencia y modi-
ficaciones bioquímicas en el músculo: aumento de la
actividad oxidativa, de mioglobina. mitocondrias ydel
número de capilares. Esto es,se produce una transfor-
mación temporal, metabólica e incluso morfológica, de
fibras rápidas a fibras musculares lentas.
Los datos aportados por la literatura indican que
la EENM, por sí sola o en combinación con el ejerci-
cio isométrico, es de utilidad para prevenir o reducir
la atrofia muscular, durante períodos de inmoviliza-
ción arucular, en individuos sometidos a intervencio-
nes quirúrgicas de rodilla. Los resultados obtenidos
178 Manual de Medicina Ffslca

contribuyen a prescribir la estimulac1ón eléctrica
postoperatoria; junto con otras medidas. reduce la
influencia negativa de la convalecencia condiciona-
da al dolor, la inflamación y la atrofia por inmoviliza-
ción, y reduce el período de rehabilitación
Una situación frecuente, en la que se prescribe
estimulación eléctrica. es tras reconstrucción quirúr-
g¡ca del ligamento cruzado anterior de la rodilla. En
estos casos. la prevención de la contractura en fle-
xión es. probablemente. el ob¡etivo más imponante
después de la reconstruccion. En este sentido. se ha
puesto énfasis en el fonalecimiento de los músculos
flexores de la rodilla sobre el cuádriceps en los esta-
dios postoperatorios. Diferentes autores utilizan la
electrostimulación tanto en el cuádriceps como en
los flexores, de forma simultánea, a las 3-4 semanas
aproximadamente después de la intervención, y al-
gunas veces incluso antes.
En medicina deportiva. se recurre con frecuenáa
a la EENM para acelerar la recuperación tras una le·
sión musculosquelética. Es frecuente en el caso de
una les1ón en la pierna que afecte el cuádriceps
femoral o la articulación de la rodilla, cuya recupe·
ración se demora frecuentemente por el dolor, la tu-
mefacción, la inmovilización y una amplitud de mo·
vimiento limitada, situaciones que -muchas veces-
quedan aminoradas cuando la estimulación eléctri·
ca complementa los movimientos voluntarios, en los
estad1os iniciales del entrenamiento posterior a la
lesión Por otra pane. percibir y ver la contracción
muscular puede tener un efecto neuropsicológico
positivo para la reeducación
Sin embargo. tal y como han puesto de manifies-
to estudios rectentes. estos beneficios son tempera·
les, ya que. hacia los 8 o 12 meses después de !a in·
movilización. es poca la diferencia existente entre 1011
músculos estimulados y no estimulados.
La estimulación neuromuscular en el tratamien·
to funcional de músculos atróficos debe ser ajusta-
da en sus parámetros, de manera que no provoqu~
¡unto a la contracción activa voluntaria, una sobre-
carga que resultaría contraproducente
La EENM también se utiliza para prevemr la rii-
dez anicular. a la que llegan las articulaciones ¡x~
insufiaencia de la acción muscular. y para aumemar
el grado de movilidad en aniculaciones que mues-
tran rigidez o contractura. Algunos autores defien·
den que la electrostimulación puede producir menos
reacc1ones distróficas y nociceptivas de las que pue-
den aparecer con la movilización pasiva extrínseca
Esta afirmación puede parecer. en principio, algJ
exagerada y alejada de la realidad
Existen diferentes protocolos para el fonaleci-
miento muscular con EENM Qwzás el más emp~ea­
do, con algunas modificaciones, es el propuesto por
el grupo de Delitto (tabla 12.3). Aunque para lograr
resultados la estimulación no obliga a un esfuerzo
voluntario, en los diferentes protocolos de electrosti·
mulación, en relación a los objetivos propuestos.!.
aplicaoón puede realizarse alternando las contrae·
dones voluntarias con las mducidas eléctricamer~
(•farad1zaaón intencionada•)y, en ocasiones. insuu-
yendo al paciente para que trabaje con la conua~­
ción inducida.

Ttpo de corriente Pulsodo rectangular b•polor simétrico o osrmétrico compensado

Alterno modulado en rólogos (•corriente ruso•)
Intensidad Nivel moto<, móxrmo tolerable
Durocrón de fose/ pulso 100 liS' 1.000 lAS
Frecuencia 25·80 Hz (pulsos por segunclo o rólogos por segundo)
Tiempo de estimuloción/reposo 1(} 15 s/5(} 120 s
Tipo de contracciones lsométricos
Número de contracciones por sesión 1O o lo móximo intensidad tolerable
Frecuencia de sesiones 3 veces por semono
 Electrostimulación neufomusculaf
La disposición de los electrodos puede ser mono·
p<>lar o bipolar. En el método monopolar, uno de
los electrodos se sitúa sobre el •punto motor• del
músculo y el otro. generalmente de mayor tamaño,
se sitúa a una distancia adecuada, cerca del músculo
estimulado. En el método bipolar, dos electrodos del
mismo tamaño se disponen en ambos extremos del
vientre muscular (fig. 12.8).
El •punto motor• puede definirse como el punto
cutáneo donde se produce la contracción utilizando
la menor carga o energía de estimulo eléctrico.Gene·
ralmente, pero no siempre, suele localizarse en la
unión entre el tercio superior y medio del vientre
muscular (fig. 12.9). De todas formas. la localización
de estos puntos es orientativa, ya que. en muchas
ocasiones, el electrodo debe situarse en la zona don·
de la estimulación, además de ser más eficaz, resulte
más tolerable.
ESTIMULACIÓN EL~CTRICA PARA
EL CONTROL DE LA ESPASTICIDAD
la espasticidad,que aparece tras las lesiones de mo·
toneurona superior, obedece a un disturbio motor
179
caracterizado por un aumento del tono muscular.
relacionado con un aumento de la sensibilidad de los
reflejos de estiramiento y con la exageración de
los reflejos osteotendinosos. U:ls traumatismos era·
neoencefálicos,los accidentes vasculares cerebrales,
las lesiones medulares y las enfermedades neuroló·
gicas centrales tienen entre sus complicaciones una
espasticidad en la musculatura. El tratamiento de
esta alteración presenta una larga historia de medí·
das farmacológicas, quirúrgicas y fisicas, entre las
cuales no fa Ita el uso de la electrostimulación, cuya
utilización se remonta a mediados del siglo XIX.
Existe una amplia relación de investigaciones que
han tratado de disminuir la espasticidad utilizando
distintos caminos:
l. Con la estimulación motora de los músculos
antagonistas.
2. Con la estimulación motora de los músculos
espásticos.
3. Con la estimulación motora de ambos grupos,
agonistas y antagonistas.
4. Mediante estimulación sensorial.
S. Con implantación distal de electrodos en la
musculatura periférica.
Figuro 12.8. O.sposiciooesbipoloresfre-
cuenles poro EENM A, <>Jódflceps fe-
moral. S, isquioiibioles. C, bíceps bro·
quiol. E, lríceps broqviol y exlensores del
codo.
180 M anual de Medicina Flsica

Reao
a~euor
Semtmembranoso

ExlenSOt rargo
de tos dedos
ntJial an¡erior GemelO .ntemo
Peroneo ~rgo
Peroneo cono

ftonadof teres Ex.tensor

FtexOf' (Ub!!af Oel '~po (VI)I(af
P(llf'M" mayor def
lil-- Ext•MIOJ COITlJO
Ftexor largo _ _....,.\ de los aedos
clel IJU'9dl
Oponeme
"" pulgill
l.tNnl>'....,
Figuro 12.9. Alguno. poniOS mOIO•eooe
B
lo exhemJdod inle1i0< (Aj y de lo exlremr
dad supe1ia< lB).

6. Con técnicas de intensidad variable y períodos
dilatados de electrostimulación.
7. Con estimulación epidural mediante electrodos
implantados.
8. Utilizando la vía transrectal para efectuar la
electrostimulación.
Todos los autores que han desarrollado trabajos
con algunos de los procedimientos anteriormente
citados han obtenido algún resultado positivo, aun·
que los porcentajes varían sensiblemente. La me·
todología de las experiencias difiere en tipos de
corriente utilizada, intensidades, frecuencia de apli·
cación, duración de las sesiones y período wtal de
tiempo de tratamiento.
Todavía no están bien establecidos los mecanis·
mos por los que la electrostimulación reduce la
espasticidad. Entre otros, se piensa en una inhibición
recíproca de las motoneuronas del músculo espás·
tico, por vía sensible aferente, yen una activación de
interneuronas inhibidoras (células de Renshaw).
Se han obtenido buenos resultados. temporal·
mente. disminuyendo la intensidad de la espastid·
dad, pero no hay evidencia de una mejora perma-
nente cuando acaba el tratamiento. También parece
 E lectrostimulación neuromuscular
~ue )05 beneficios son mayores en 105 casos de espas-
ticidad moderada o grave, más que en aquéllos en los
que existe. aunque sea discreta, movilidad pasiva en
las articulaciones afectadas. En resumen, actual -
mente parece que la electrostimulación puede resul-
tar efectiva para obtener una mejoría de la espas-
ticidad a corto plazo y de corta duración, pero son
necesarios más estudios para poder recomendar su
uso en tratamientos prolongados.
ESTIMULACIÓN ELÉCTRICA
EN EL MÚSCULO ATROFIADO
YDENERVADO
las lesiones de motoneurona superior producen una
importante atrofia difusa de los músculos paraliza-
dos. En este sentido, la atrofia de la musculatura
~útea puede contribuir a la aparición de úlceras por
presión isquiática en lesionados medulares. Además,
la atrofia muscular en las extremidades inferiores lle-
va consigo una disminución del retomo venoso, que
puede favorecer la aparición de una trombosis venosa
profunda.la estimulación muscular, en combinación
con otras medidas farmacológicas y fisioterápicas.
puede evitar todas estas alteraciones mediante el for-
talecimiento de Jos músculos apropiados.
Situación diferente es la de los músculos atrofiados
por inactividad debida a inmovilización articular.
como en el caso de las fracturas en las extremidades.
que son susceptibles de ser estimulados para evitar
una mayor atrofia y -consiguientemente- mantener-
loo en condiciones óptimas para su recuperación al
retirar la inmovilización. Una vez restablecida la con-
uacción activa, deberá replantearse el tipo de estimu-
loque debe utilizarse para la recuperación funcional.
la electrostimulación contribuye a la reprogra-
mación funcional de la actividad motriz, por el hecho
de que la propia contracción inducida produce un
aumento en la entrada neurosensorial y el paciente
siente y observa la contracción muscular.
la electrostimulación del músculodenervado (es-
timulación eléctrica muscular) sigue siendo muy
controvertida.la parálisis de un músculo por lesión
de la neurona motora periférica ocasiona el desenca-
denamiento de la atrofia yde modificaciones fisioló-
gicas musculares. En teoría, la estimulación eléctri-
181
ca pretende mantener el tono y evitar, aunque sólo
sea parcialmente, el progresivo deterioro de la fun-
ción muscular. Se trata de conservar la fibra muscu-
lar en condiciones aceptables, hasta que se produz-
ca la reinervación. En sentido contrario, están los que
piensan que estos beneficios son de corta duración
y que la electrostimulación sólo retrasa la evolu-
ción inevitable. Hay quienes afirman que es total-
mente ineficaz o incluso contraproducente para la
reinervación y para mantener el trofismo de las fi-
bras musculares más profundas, especialmente en
grandes grupos musculares.
Los datos disponibles apuntan a que la electr05ti-
mulaciónpuede ser positiva en casos limitados a uno
o varios músculos afectados por parálisis periférica,
en la que es previsible una demora en el inicio de la
reinervación superior a tres meses. pero no así en
grandes grupos musculares.
Sí parece haber cierto acuerdo en lo que respecta
a las condiciones de electrostimulación que deben
cumplirse para obtener resultados:
a) Utilización de intensidades supraumbrales, para
obtener una respuesta de todas las fibras muscu-
lares.
b) Contracción isométrica.
e) Comienzo precoz de las aplicaciones en sesiones
diarias.
d) Utilización del método bipolar. Algunos autores
estiman que la estimulación de todas las fibras
musculares únicamente se consigue con electro-
dos implantados, y no con electrodos de contacto.
Otros puntos de los protocolos de estimulación no
se encuentran bien establecidos:
a) Forma de la señal. Se han empleado señales eléc-
tricas monofásicas y bifásicas, rectangulares y
sinusoidales. Para los casos de denervación par-
cial, resulta preferible utilizar pulsos exponen-
ciales: éstos estimulan selectivamente las fibras
denervadas que han perdido la capacidad de aco-
modación al estímulo, de forma que pueden obte-
nerse contracciones intensas sin que la aplicación
resulte dolorosa o desagradable.
b) Número de contr¡¡cciones por sesión: lOa 20 con-
tracciones máximas tolerables.
e) Frecuencia suficiente para producir tetanización
(20-25Hz ).
182 Manual do M edicina Ffs•co

d) Relación tiempo de eo.;timulación/tiempo de repo·

so: 10 s/30 s
e) Número de sesiones: 3 o 4 sesiones diarias.

ELECTROSTIMULACIÓN PARA
El CONTROL DE LA POSTURA
Y El MOVIMIENTO
El empleo de la electrostimulación neuromuscular
para el mantenimiento y control de la postura y de
los movimientos importantes, para el deo.;empeño de
las actividadeo.; cotidianas, se engloba dentro del tér·
mino estimulaoón eléctnca funcional (EEF). Es ésta una
aplicación que eo.;tá ligada, en cieno modo. al grupo
de trabajo que la ha deo.;arrollado
Son diversas las situaciones en las que VIene em·
pleándose la electrostimulación funcional, cuya des-
cripción pormenorizada no es posible abordar en
eo.;ta obra.
a) Aunque en pacientes hemipléjicos la electrosti·
mulaaón tiene aplicacioneo.; limitadas, se conside·
ra como un método de ayuda para la marcha y la
bipedestación. En el miembro inferior. se utiliza en
el periodo flácido y, posteriorrneme, en las barras
paralelas o durante todo el ciclo de la marcha. En
la extremidad superior, se utiliza principalmente figuro 12. 1O. Subluxocoón del homboo EstomulocoO.
para permitir una apenura funcional de la mano, monopolor sobe sopmsponoso y de'10>des posle<ior
en combinación con oneo.;is de eo.;tabilizaoón de la
muñeca.
b) Utilización de la eo.;timulación eléctrica en la sub· En pacientes seleccionados, se ha observado qut
luxación del hombro hemipléjico. Entre las com- este método es beneficioso para el entrenamiento
plicaciones que aparecen en los pacientes hemi- aeróbico y para disminuir algunas de las complica·
pléjicos con parálisis Oácida de la musculatura dones relacionadas con la inactividad prolongada.
del hombro, se encuentra la subluxaci6n de la ca· secundaria a la parálisis (trombosis venosa, osteopt-
beza humeral la elecrrostimulación del supraspi· nia) Sin embargo, su efectividad e-.; inciena para <ts-
noso ydel deltotdeo.; posterior puede llegar a obte· minuir el rieo.;go cardiovascular y mejorar la res'.sten·
nermejoríasestabtlizadoras articulare-.; (fig. 12.10). cia en las actividades cotidianas.
e) También se ha propuesto la utilización de siste· Thmbién en lesionados medulares vienen realizán.
mas de ergometrfa en bicicleta con electrostimu- dose investigaciones en otras aplicaciones de elecuos-
lación, para lograr una mejora en la respuesta timulación funcional, entre las que se encuentran:la
cardiovascular en los lesionados medulares Estos estimulación para el control veo.;ical en Jeo.;iones me-
sistemas suelen uúlizar un ergómetro de extremi· dulareo.; suprasacrales, la electroeyaculación y la uti-
dad inferior y un controlador de e-.;tímulos con lización de marcapa.sos frérucos en cuadripléjiros.
seis canales y electrodos de contacto. para es ti· d) Utilización de esta estimulación como ¡erapéuti-
mular, secuencial y bilateralmeme, cuádriceps. ca correctora de anomalías de alineación vene-
flexores de la corva yglúteos. bral. El campo más caracterlstico es la estimulactór.
 Electrost•mulac.on neuromuscular 183

r'«tnca lateral superjiclai·•LESS· (úneral flectncal
Surface Sumulation).
Esta aplicación ha tenido una época de gran auge,
pero parece que las expectativas no se han satisfe-
cho como se preveía, en cuanto a la corrección de las
CUMS escoliót!cas. y actualmente está muy cuesúo-
r.ada ha quedado limitada a graves imolerancias
psicológlcas a ios corsés. El metodo consiste. basica ·
mente, en la adaptación de electrodos sobre la zona
torácica o lumbar correspondiente a la parte con-
vexade la curva escoliótica, utilizando un estimula·
dor portátil El paciente se somete durante largos
pef.odos (en general. mientras duerme por la noche)
¡ur.a esumulación motora de la musculatura de esa
1:111a. para 1memar corregir la posición de las vérte·
bras. reduciendo el ángulo de la curva.
e) La implantación epimisial o intramuscular de
electrodos en pacientes con parálisis en extremi·
dades inferiores y parte del tronco. para provocar
ia estimulación de grupos musculares que reali-
cen funciones de es:abilidad y desplazamiento.
Se trata de la aplicación de la EEF como neuropro-
tesis u ortesis func1onal Aunque en la actualidad
se han obtenido adelantos relativamente peque-
ños, la deambulación con EEF es. hoy. un campo
de mvestigación en rehabilitación ybiomgeniería
cada vez más desarrollado. que ha de permitir en
e futuro la tecnología adecuada que permita lo-
grar las mejorias funcionales necesarias
En Estados Unidos ha sido aprobado para uso c!i-
nico un sistema denominado Parastep, para reprodu-
cir el ciclo de la marcha. En la Unión Europea, entre
las iniciativas de investigación y desarrollo en tecno-
logías de rehabilitación, se ha puesto en marcha un
programa de mvestigación consistente en la implan-
tación s'Jbcutanea en pacentes parapléjicos. de un
microsúmulador junto a un mmtordenador ponátil,
que envía 1mpulsos eléctricos a los músculos de las
extremidades inferiores. mediante un complejo sis-
tema de microelectrodos implantados.
PRECAUCIONES
Y CONTRAINDICACIONES GENERALES
DE LA ELECTROSTIMULACIÓN
Existen una serie de precauciones relativas al mane-
jo de Jos electrostimuladores y una serie de normas
de seguridad. que se resumen en la tabla 12.4.
A continuación se resumen las contramdicaciones.
generalmente aceptadas. de la elecuosumulación:
l. El uso de corrientes en el tórax y región precor-
dial o sus mmediaciones debe ser comrolado
estricta mente por la innuencia que pudiera deri·
varse sobre órga nos vitales. la electrostimu-
lación toracica se encuentra contraindicada en
pacientes portadores de marca pasos a demanda.
por el nesgo de produccion de as~stolia o fibri·
lacion ventricular En la insuficiencia caraiaca.

12A. Precauciones generales en electrostimulaci6n;..._ _

1 los equopos deben cumplir los nounm onlernocoono es de segurodod eléctnco.

2 Ex gir del fobroconte lo documentocoón referente o no<mos y medo dos de segundad del equopo.
3 los equipos y sus componen les deben eslor en correctos condociones de funcionomoenlo.
4 EvoiOr cuolquoer elemenlo melólico en los cercanías del equopo y del pocienle.
5. No ulilizor en •áreas húmedos• !solos de hidooleropio) .
6. No instalar ni ulihzor el equipo en los cerconios de fuenles de color
7 No emplea r el equopo en los cerconios 13m o más) de un equipo de onda corto o mrcrondos.
8 Revisor el equipo pero6docomente por personal cuolifococlo.
9 Comprolxlr. antes de codo oplicocrón. el ~todo de cables y electrodos.
lO Colocar los eleclrodos con el equopo desconectado.
11 Realizar los cuododos de la piel necesoroos después de eslomulociones prolongados
12. No modificar los parámetros de eslomulocr6n moentros el eslímulo esló ophcóndose ol paciente.
18 4
también deben evitarse las aplicaciones de co-
rrientes estimulantes, por su posible influencia
sobre el ritmo cardíaco.
2. En las proximidades de nervios que tienen una
relación directa sobre funciones orgánicas, como
el frénico o los esfinterianos, no es aconsejable la
electrostimulación.
3. Sobre el seno carotídeo tampoco deben realiza r-
se aplicaciones de corrientes, por las repercusio-
nes que podria tener un estimulo sobre la tensión
arterial o el ritmo cardíaco.
4. los pacientes con hipertensión o hipotensión
arterial deben ser muy controlados, por las posi-
bilidades que tiene una corriente eléctrica de in-
fluir sobre la tensión vascular.
S. En las áreas próximas a trastornos vasculares,
como una tromboflebitis o una trombosis, no es
aconsejable la electrostimulación, porque las
conuacciones musculares inducidas pueden fa-
cilitar un tromboembolismo.
6. las zonas con neoplasias. metástasis o infeccio-
nes tampoco deben estar bajo la influencia del
estímulo eléctrico, por posibles agravamientos
del proceso.
7. las aplicaciones en mujeres embarazadas no de-
ben realizarse cuando la proximidad de los elec-
trodos pueda influirsobre la musculatura uterina,
pues las contracciones podrían afectar al feto.
8. En las proximidades de un aparato de diatermia
(onda corta y microndas). no debe aplicarse elec-
trostimulación, porque las ondas electromagné-
ticas alteran los parámetros de aplicación y ello
pudiera ocasionar al paciente algunos trastornos.
9. Cuando las corrientes utilizadas para electrosti-
mulación neuromuscular han de atravesar zonas
M anual d e M edic ina Flsica
congran cantidad de tejido adiposo, la intensidad
que hay que utilizar debe ser alta. por ello el es-
tímulo ha de ajustarse puntualmente en las per-
sonas obesas. e incluso prescindir de esta tera-
péutica por problemas derivados de una elevada
densidad de corriente.
lO.los pacientes con anomalías neurológicas cer.-
trales también han de ser cuidadosamente con-
trolados, para evitar disritmias de coordina ció~.
11. Finalmente, es desaconsejable en niños peque-
ños. personas muy seniles, enfermos mentaleso
pacientes con cualquier alteración que no haga
posible obtener una adecuada información del
nivel de estimulaciónque el individuo está perci-
biendo.
Otro problema es el de las reacciones cutáneas
adversas en la piel situada por debajo de los electro-
dos, debidas a diversos factores:
a) Factor químico:
- Composición de los electrodos o del gel con-
ductivo.
b) Factor eléctrico (densidad de corriente elevada)
- Piel seca. queratósica.
- Quemaduras y heridas recientes
- Tamaño excesivamente pequeño de los electro-
dos.
- Excesiva intensidad.
- Electrodos deteriorados.
e) Factor mecánico (colocación incorrecta de los elec-
trodos):
- Contacto inhomogéneo.
- Tensión en los cables de Jos electrodos.
- Retirada brusca de electrodos autoadhesivos.
- Colocación sobre zonas disestésicas. hiposté-
sicas o anestésicas.
Capil'ulo 13
Electroanalgesia transcutánea
J. M. Pastor Vega
La utilización de la corriente elecuica para obtener
analgesia se remonta a tiempos muy antiguos. pues
!<is egipcios ya empleaban anguilas eléctricas en el
:ntarniento de la gota y cefaleas. Sin embargo. el
naemiemo de la moderna elecuoanalgesia puede si·
uarse en tomo a 1965. año en que Melzack y Wall
presentan su teoría del •control de la puerta• (gate
control) sobre transmisión del dolor. Las primeras
aplicaciones clínicas son realizadas por Shealy's y
..ong. a pnnapios de los años setenta, en la columna
dorsal: inicialmente utilizaron electrodos percutá-
neos y. más ta rde. electrodos de contacto.
Aprincipios de los setenta, aparecen los primeros
neurostimuladores ponáules productores de co-
rrientes pulsadas de baja frecuencia. a los que se
denominó TENS (transcutaneous elecrrical nerve srimu·
l:r~rs). Asimismo, se denominó EENT-TENS (estimu-
lacóneléctrica nerviosa rranscutánea) a la electros·
un:ulación realizaaa a uaves de ta piel, mediante
elecrrodos de contacto.
Comercialmente, los TENSsuelen identificarse con
¡:Equeños electrostimuladores compactos. diseñados
;ma producir de fonna no invasiva una acoón anal·
;s:ca. de modo que puedan ser utilizados domicilia-
riamente por los propios enfermos. No obstante, cual-
quier electrostimulador adecuadamente diseñado,
con independencia de su forma o tamaño. sea estado·
llario o portátil puede utilizarse en úcuoan3.ges1a.
BASES NEUROF!S!OLÓGICAS
illlnque son muy numerosos los estudios y artículos
q-.e,desde 1966, se han publicado, el mecanismo de
aCCJon. indicaoones. dispos1c1on de Jos elecaodos.
parámetros óptimos deestimulación e incluso la efi-
cacia del tratamiento son todavía cuestiones que no
están del todo resueltas. Tampoco esrán claros los
mecamsmos involucrados en la producción de anal-
gesia. se baraja, como hipótesis más fiable, la dismi-
nucióno supresión de la conducción del impulso do·
loroso a diferentes niveles deí sistema nervioso
predormna uno u otro segun la moda!idad de esti·
mulación empleada
Los mecanismos más referidos son tanto de indo·
le neurológica como humoral El primero en propo-
nerse fue el mediado a par..ir de la teoría del•control
de la puma de entrada•. Desde su descubrimiento,
quedó implicado un mecanismo humoral funda ·
mentado en la eXIStencia de un •sistema opiáceo
endógeno•.
El mecanismo más c:rado es el basado en la teo·
na del gate control desarrollada por Melzack y Wa~l
(fig. 13.1). Segun estos autores:
1. Las células dentro de la sustancia gelatinosa de
Rolando (células T) son estimuladas por neuro·
nas sensibles r.ociceptivas. de pequeño diame-
t:ro y amielimcas (q o de gran diameuo. poco
mielini zadas (AS).
2 Estas células sirvencomo •puertas• de entrada
al inhibir la transmisión de la mfonnacion no-
Ciceptiva a los cemros superiores. cuando tam·
bien se transmite un esumulo sensible no dolo·
roso (conducido por fibras A~).
3. El reclutamiento predominante de !as fibras A~.
responsables de la transmisión de la sensibili·
dad epicntica ycmestes1ca, bloquea. en el asta
186
Afer~ues - - - - ,
•
Transm1sión d
cenuos superiores
+ !Afll produce lo eshmuloción de loocéls
Af.,.,,., _ _ __ JL __ _ __ _ ,
ASyC
posterior de la médula, la transmisión del im-
pulso nociceptivo conducido por las fibras AS y
C. Por lo tanto. el predominio de la estimulación
de estas últimas fibras permite el paso del men·
saje nociceptivo al tracto espinotalámico y a
centros nerviosos superiores.
De igual forma, la teoría de la puerta puede ayu·
dar e comprender el alivio parcial o total de una sen·
sación dolorosa al frotar con firmeza. durante unos
minutos, la parte del cuerpo que ha sufrido un golpe,
o al aplicar masaje o vibradores transcutáneos con
fines terapéuticos.
No obstante, esta teoría no explica fenómenos
como la analgesia producida en zonas alejadas del
lugar de estimulación, su mantenimiento después de
producida la estimulación y, en ocasiones, su apari-
ción ta rdía. El propio Melzack modificó su teoría al
referirse a un central control trigger y dio un mayor
protagonismo a los mecanismos inhibidores deseen-
dentes. En este sentido. hay estudios que permiten
suponer que la TENS puede activar circuitos inhi·
bidores supraspinales (tronco cerebral y tálamo),
segmenta les y polisegmentales.
Otros autores hacen referencia a modificaciones
de la conducción nerviosa periférica. con aumento
de la conducción de las fibras AP y bloqueo antidró-
mico, más o menos selectivo. de las fibras AS y C.
La aparición tardía de la analgesia, su persistencia
después de finalizada la aplicación y su carácter
difuso sugirieron la hipótesis de un mecanismo de
acción humoral. La abolición del efecto analgésico,
posterior a la estimulación, por la administración de
Manual de M edicina Ffsica
Figuro 13. l . Sistemo de conttol de e<®
do. los fibsos oferentes nociceptivos eolf
mulon lo célula T de este modo lo ·ni,.
moeióf~ nociceprivo se transmite o cenl~C'
supe110res. lo excitación de lrbto><k
renm de gran d ómeho meconosens bies
los de lo sustancio gelatinoso, lo q..
¡,,hibe lo IIO,,smisióo de lo informocibl
nodcepti'v'O.
naloxona (antagonista mórfico) indica que este fac·
tor analgésico puede deberse a la liberación. en el lí·
quido cefalorraquídeo (LCR} y a diversos niveles óel
SNC, de sustancias morfomiméticas, tipo endorfinas
y encefalinas. Diversos trabajos han demostrado
aumento de endorfinas y encefalinas. así como de
cortisol y!ICTH después de TENS. Parece ser que~
tos efectos se producen con estímulos de baja fre-
cuencia y elevada intensidad, y que es necesaria la
participación de fibras aferentes musculares.
Asimismo, las vias descendentes serotoninérgicas
también participan en el mecanismo de cierre de la
puerta de entrada. Está demostrado que el efecto
antálgico de la eslimulación de las fibras AP pueó!
disminuir en caso de depleción de 5-0Htriptamina
(serotonina) en ellCR.
En procesos como la distrofia simpaticorrefleja.
aunque el sistema simpático sea normal. puede exis-
tir una respuesta anormal de las fibras C, que puede
dar lugar a síntomas relacionados con una respues·
ta anormal a las catecolaminas.
Algunos trabajos experimentales han demosuaco
que la estimulación eléctrica disminuye el dolor, por
una inhibición directa de la descarga de Jos nervi01
dañados. como ocurre en compresiones nerviosas j)ll
hernia discal y en el síndrome del túnel carpiano. Er.
estos cuadros, una irritación o compresión manteli·
da puede provocar una descarga crónica en ellugard!
la lesión y a través del trayecto nervioso. Por otro latfu.
en pacientes con dolor de desaferentación,la es·
timulación eléctrica puede disminuir el dolor por um
restitución del impulso aferente hacia la médula.
 Electroanatgcsia transcutánea
Indudablememe, hay que considerar la existencia
de mecanismos psicoflsiológicos, ya que la TENS no
permite obtener efectos analgésicos en todos los pa·
cientes:
l. Efecto suges!iuo. La sugestión permite disminuir
o aumentar la eficacia de la estimulaciór.. El
estado emocional del paciente desempeña un
importante papel.
2. Efectodimacció~. Las circunstancias y las mane·
ras de desviar la atención del dolor son muy
importantes. Durante las sesiones de TENS. el
paciente no focali¡a su atención sobre las sen-
saciones dolorosas, sino sobre las nuevas sen-
saciones provocadas por la percepción de la
corrien;e en los elecmxlos.
3. Efecto placebo. ~cuestiona el efecto placebo de
la TENS; se encuentran estudios actuales tan-
to a favor como en contra de éste En realidad
el efecto placebo no es suficiente para explicar
todos los éxitos de la TENS Aunque es cierto
que en el tratamiento del dolor existe entre el
2S y el 30% de respuestas placebo, a pesar de
elio los resultados ob;enidos varían en relacón
con la fisiopatología de la lesión. Estudios como
el de Levine hablan de la existencia de sujetos
•placebo-sensibles•. con un sistema endógeno
más activo, que resurgiría en determinadas cir-
cunstancias.
TIPOS DE ELECTROSTIMULACIÓN
Los pulsos eléctricos producidos por las unidades
TENSsuelen ser de forma cuadrada, rectangular. o
espiculada. bipolares simétricos o asimétricos, con
!as fases balanceadas, de forma que no exista un
componente de corriente continua para obtener una
mayor tolerancia en la piel yevitar la producción de
efectos electroquímicos
De forma simplista. se habla de dos uposo moda-
lidades de TENS:
• Estimulación de alta frecuencia (60·100 Hz) y baja
i~tensidad (convencional).
• Estimulación de baja frecuencia (< 10Hz) y eleva-
da intensidad (contracciones musculares visibles).
Sin embargo, las diferentes modalidades de esti·
mutación pueden agruparse en 5 tipos (tabla 131).
187
- Estimulación por debajo del nivel sensible o sub-
umbral
- Esumulación en el nivel sensible.
- Esumulación en el nivel motor.
- Estimulación por encima del nivel motor o en el ni-
vel doloroso.
- Esumulación modulada.
1. Estimulaclón por debajo del nivel
sensible
En este caso, la carga de pulso suministrada no es
suficiente para activar las fibras nerviosas perifé-
ricas yalcanzar el umbral sensible. Los equipos pro-
ducen pulsos de potencia p1co por debajo de 1 mA.
por lo que también se les denomma estimuladores
nerviosos de •microcorriente• o usubumbrales•
(MENS = t111crocurrenr elemical nerue stirnulators) Has-
ta el momento no hay estudiOS que hayan demostra·
do la eficacia de esta modalidad frente a la estimu-
lación simulada.
2. Estimulación en el nivel sensible
Es el t.;po de estimulación más y mejor estudiado. Se
trata de una estimulación a nivel o por encima del
umbra1sensorial y por debajo del umbral motor Esta
forma de estimulación también suele denommarse
esumu!ación conuer.oonal. La amplitud se determina
por la percepción del paciente de una agradable
parestesia (sensación de cosquilleo u hormigueo)
entre los electrodos.
Con este nivel de estimulaoón son reclutadas las
fibras nerviosas sensibles superficiales de gran diá -
metro (A~).Se afirma que la analgesia se produce por
la puesta en marcha del mecaniSmo delga te cor.rrol.
La respuesta a esta modalidad suele ser muy rápida.
pero no se prolonga mucho después de la aplicación.
Suele ser la modalidad inicial en el control elec·
troteráp1co del dolor. especialmente agudo y pos-
quirúrgico. Al ser agradable y b1en soportada. tam-
bién es la de elección en pacientes recelosos o con
temor a la electrostimulación Aunque suele ser la
primera modalidad para el tratamiento del dolor cró-
nico, pocas veces suele ser suficiente.
Un inconveniente de esta estimulación es la apa·
rición de acomodación. Por esta razón, la intensidad
debe aumentarse periódicamente. para mantener
188
Tabla 13.1. Modalidades TENS
IV'odolidod Amplotud
Novel sensorool Convencioool Sensoble
N.vel moler Eleclroocupunluro Moloro
Breve-onlenso Molero
Rófogos Molero
N ivel doloroso Hipereslimuloción Doloroso
Son~ble poo&soesi<'l ihoomogueo, cosquilleo, vobooc•6n)
fv\oloro conhocc•onc~ Vlstble5 de moyot o menoc •nleos•dod y r1rmo
Dolv<oso que<noz6n. ponchazos. molesoo. e onouso dol01oso
una adecuada percepción del estimulo Tambien su
modulaaón (generalmente de intensidad. duracion
del pulso o de frecuencia) es útil para d1sminu1r la
adaptación nerviosa a una esrimulación invariable
La esumulación a este nivel, utilizando mayores
frecuencias y duraciones de pulso, puede utilizarse
para facilitar la ejecucrón de algunos procedimientos
terapéuticos de corta duración. como, por ejemplo,
masaje transverso profundo, desbridamiento de he-
ridas, retirada de puntos de sutura y movilizaciones
articulares
3 . Estlmulación en el nivel motor
En este mvel. pueden distinguirse las siguientes mo-
dalidades
A) ElECOOACUPUNTURA NO II'NASIVA
Se caractenza por ser de elevada imens1dad y baja
frecuencia. La intensidad se ajusta para producir
contracciones musculares visibles. intensas y ntmi-
cas. tsta yotras formas deelevada amplitud son mas
resistentes a la acomodación nerviosa.
Con este tipo de estimulación se reclutan las f1·
brasC yAS junto a las motoras.con lo que se estimu-
lan receptores propioceptivos,táctiles y cinestésrcos,
yse produce un bloqueo periférico de la transm1s1on
dei impulso doloroso o una activación de los meca-
nismos inhib1dores centrales La producción de con-
tracciones rítmicas puede poner en marcha meca·
msmos de tipo humoral.
M a nua l do M ed•cina Fis•co
Dvroción pulso
2-50 liS 50.100
150-300 liS 1-5
50-250 liS W-150
50-200 ¡.1$ 2-5 rófogos/s
500 ms -+ ls 1-5
Esta forma suele utilizarse para el tratam:emodel
dolor profundo cronico. asociado con procesos ar.:·
culares degenerativos. enfermedades mflamatorias
crónicas y dolor de origen neurogenico, as1 corno
para el tratamiento del dolor agudo que no respon·
de a la estlmulación convencional.
8) ESTIMUlACIÓN · BREVE EINTENSA•
Se caracteriza por una elevada intensidad y frecuen·
cía La intensidad se ajusta para que se produzcan
contracciones musculares ¡unto con una sensacron
de parestesia eléctrica Con un ajuste más alto. se
producira contracción muscular tetánica. ycon a¡us-
tes mferiores, :asciculaciones musculares arrí:rniru
Con esta modalidad puede lograrse un efecto n·
talg¡co más prolongado; también es apropiada pan
facilitar el inicio de la movilizacion de una arucula-
ción dolorosa. un masaje transverso profundoo1.n
estiramiento musculotendinoso intenso
C) ESTIMUlACIÓN EN RÁFAGAS
Se trata de una forma de estimulación que se cara<·
te riza por la utilización de ráfagas de pulsos (2-S rí·
fagas/s), en la que cada ráfaga posee una elevad.!
frecuencia interna (40-100 Hz). Este tipo de estim~·
ladón se diseñó para hacer más comoda la estimula·
don de elevada amplitud. SegUn la amplitud uoliza·
da. si esta es elevada se producen fases de terarj.
zación mientras que con amplitudes más bajas st
obtiene una sensación de parestesia pulsa me
 EleclrOAnolgosia transcucánoa
Los beneficios de este tipo sobre la modalidad
convencional no parecen ser superiores, y se ha ar-
gumentado que con esta estimulación se favorece la
liberación de endorfinas y se tiende a aumentar el
bloqueo de la transmisión en las fibras M. Esta mo·
dalidad puede ser una alterna uva a la convencional
para el tratar!'jento de síndror.~es dolorosos agudos
S'Jperficiales.
4. Estlmulación en el nivel doloroso
~trata de la única modalidad en la que se utilizan
pulsos monofásicos y una elevada densidad de CO·
mente. para producir una esumuladón cutánea in·
tensa en forma de sensación de pinchazos. quema-
dura oincluso dolor. sm producción de contracciones
musculares. Es la forma más incómoda y de menor
tolerancia, de la que existen pocos estudios, aunque
con buenas perspectivas
Puede realizarse utilizando un electrodo upo ·bo
!ígrafOo o de •punta•: se aumenta la mtensidad hasta
:legar a los nive!es máxtmos tolerables. Para evitar la
activación de fibras motoras. la estimulación se rea·
liza en zonas carentes de fibras motoras. Se afirma
que la acción antálgica se obtiene por la activación
de mecanismos humorales.
Al ser una estimulación poco soportable, rara
mente se emplea como pnmera medida. Es más fre-
C'Jente reservarla para los casos de acomodaCton a
la estimulación sensible o cuando ésta y la motora
resultan ineficaces.
5. Estlmulación modulada
Aunque no existen muchos estudios al respecto, esta
modalidad se ha diseiiado para evitar la acomoda·
189
ción de las fibras nerviosas aferentes y hacer el tra·
tamiento más agradable y tolerable.
En esta forma de estimu ladón se produce una
variación automática de diferentes parámetros de la
señal eléctrica La modulación puede ser de la fre·
cuencia y/o de la duraCión del pulso, tanto en esti-
mulación a nivel sensible como motor También
p;¡ede modularse la intensidad. aunque !as variado·
nes de la intensidad son las menos utilizadas. ya que
pueden resultar molestas.
Aunque se han realizado diversos estudios para
valorar que upo de modulaoón resulta más agrada·
b:e para los paaentes,rünguna conclusión definiti-
va puede ex:raerse de el!os. Er.la práctica. al comien-
zo del tratamiento deben probarse diferentes formas
de modulación, para encontrar la más apropiada a
cada caso.
INSTRUMENTACIÓN
Existen muchos upos y modelos de umdades poná·
!.!!es TENS. aunque basicamente consisten en un
maletín o estuche que contiene el estimulador, ca-
bles y electrodos, batería. gel conductor. esparadra·
po hipoa lérgico y manual de instrucciones (fig. 13.2)
El estimulador es de pequeño tamaño y debe ser
programable, de forma que pueda ofrecer dtferentes
tipos de esumulación También es importar.te que
posea dos canales de salida Suelen proporcionar
una intensidad de salida menor de 100mA. gamas de
frecuencia inferiores a los 200Hz y duraciones de
pulso que no superan los 300 ~s
Los cables que conexionan la umdad a los elecuo-
dos superficiales se conectan a los canales de salida
Frguro 13.2. UoododM ponólles TENS
(Enrof Non;usy Eledtomed<:>a..nl Bós>OO"
menle,IOdo> esiOS equrpos consiao de un
estuche qoe conhene el eloctroston>Jiodoo,
cobles y elecltodos, polos olcolooos, gel,
c1nto oc:llestvo y rronuol de Instrucciones
190
de la unidad mediante diferentes tipos de clavijas,
aunque casi siempre son del tipo de las utilizadas en
los equipos de radio portátiles (tipo wal~man).
La unidad debe poder transportarse cómodamen-
te, bien sujeta al cinturón o a la ropa del paciente. o
en el interior de un bolsillo (fig. 13.3). Para uso domi-
ciliario. se recomienda que el TENS cumpla los si-
guientes requisitos:
- Compacto, resistente. pequeño y de poco peso.
- Económico.
- Producir señales bifásicas simétricas o asimétricas
balanceadas.
- Permitir diferentes modalidades de estimulación.
- De fácil manejo, con controles protegidos.
- Cables resistentes.
- Juego de electrodos de diferentes tamaños.
- Disponer de servicio de mantenimiento por parte
del fabricante.
los electrodos son de diferentes formas y tama·
ños;los más utilizados son los reutilizables de goma
conductiva flexible. Estos electrodos se fijan a la piel
• •
Figuro 13.3. Poro uso domiciliario el elecr061'm.Aodor debe
ser pequeño y ele poco pe.o. y debe poder honsporlorse
cómodamente (Enrof Nonius].
Manual de M e d icina Fístca
con esparadrapo quirúrgico o con placas autoadhe·
sivas de gel hidrófilo. También pueden utilizarse
electrodos autoadhesivos de otros materiales yelec-
trodos desechables estériles.
APLICACIÓN
1 . Disposición de los electrodos
La colocación de los electrodos no puede sistemati-
zarse, ya que es muy variable. Es más bien un arre
que una ciencia, ya que debe permitir la estimu·
!ación de las estructuras neuromusculares solicita-
das. Frecuentemente son necesarias varias sesiones
para determinar cuál es la disposición óptima de los
electrodos. así como la modalidad de estimulació~.
De forma esquemática, la colocación de los electro-
dos puede hacerse (figs. 13.4 y 13.5):
1. En la zona dolorosa·
- Por encima, debajo o alrededor de la zona dolo-
rosa.
- Alrededor de la zona dolorosa y paraspinal-
mente en la raíz nerviosa.
- Alrededor de la zona dolorosa y sobre su der-
matoma, miotoma o esclerotoma.
Figuro 13.4. Dispos.ción de 106 elecrrodos. A, ombo. elec-
~odosproximolesolo zona doloroso. B, elecirodos rodeen-
do lo zona. C, elocttod06disroles o lo zona. D, electr<:>ch
enlrecruzodos E. un electrodo sobre lo zona doloroso y e
olro SAiuodo rx:uospinolmente sobre lo raíz nerviosa.
 Erectroanalgesio rronscutánea
E rioresdel rropecoo: hipercslimuloo6n bobl.!rol sob<e pron.t..
2 Adistancia de la zona dolorosa
- Sobre el derma10ma. miotoma o esclerotoma
correspondiente.
- Sobre el tronco o raíz nerviosa correspondiente.
- En puntos •gatillo•.
- En puntos motores.
- En puntos de acupuntura (•elecuoacupun-
tura•).
- En la zona contralateral a la dolorosa
Para algunas aplicaciones lumbares. cuando no se
:ocalizan puntos desencadenantes del dolor:
a) Paravenebralmente.
b) Paravertebralmente y sobre el derrnatoma distal.
Para la estimulaciónconvencional,se recomienda
inimr el trata miento con los electrodos en el área
dolorosa, y para el resto de las modalidades en la
zona dolorosa y/o a distancia de ésta. en áreas con
191
f ig uro 13.5 Alguros~de TEN5 A,lu"*>olgoodr
IU$0, e>llmuloco6n cruzado poro umbor 8. lumbolgoo COil
doloo ouodoodo &n omboseXlremododes nfe11ores (S l.~
no ozquoerdo. l5 p e<no derecho) C,lend~nohs blporeloo D.
compresión neovooso (túnel del carpo!. E, ce/oleo crómca
tens•onol. osocroda o espasmo bilorerol de los flb<os supe
ronc1o.s OCC1p•10fes y esr~muloc•ón sobre puntos motole$ ro
rr..pond..,.,-e. de ambos •apecoao
fibras motoras para las formas de esumulacion mo-
tora. y en zonas sin fibras motoras (p. ej .• relieves
oseos) para la hiperestimulación.
En ocasiones, resulta más eficaz la esnmulación
del tronco, derrnatoma o raíz nerviosa del área afec-
tada. ya que los receptores cutáneos se adaptan con
faalidad al estímulo eléctrico y. por otra parte, la piel
de la zona puede mostrarse hipersensible
Se recomienda la estimulación contralateral a la
zona dolorosa en situaciones como áreas hiposté·
sicas o anestesiadas, irritaCión cutanea. neuralgia
posherpeuca o causalgia.
De todos modos, prácticamente cualquier dispo-
sición de los electrodos puede ser útil con cualquier
tipo de estimulación. Es preciso evitar zonas con al-
teración de la sensibilidad o con piel deteriorada, y
donde la colocación incorrecta de los electrodos pro-
192
duzca limitaciones funcionales en la extremidad
correspondiente.
2. Sesiones
No existen datos determinantes por lo que respecta
al número de sesiones y al ciclo de tratamiento, ya
que el tratamiento debe individualizarse teniendo en
cuenta las características del cuadro doloroso y del
propio paciente, así como la modalidad de estimula·
ción seleccionada.
Para la estimulación convencional y modulada, al
principio, el tratamiento suele ser más prolongado,
normalmente enrre 30 y 60 minutos, aunque puede
prolongarse hasta las 8 e incluso 24 horas en casos
de dolor intenso. El tiempo de aplicación es menor
(20-30 minutos) en las formas de estimulación moto-
ra para las que la tolerancia es menor. Las aplicado·
nes más breves (15 a 30 segundos) se realizan en Jos
casos de hiperestimulación.
La primera sesión es orientadora y nunca indica el
éxito o el fracaso de la estimulación, tras la cual ha de
hacerse una valoraciónde los resultados obtenidos. La
valoración, durante yal final del tratamiento, debe ser
lo más objetiva posible; para ello se utilizan cuestio-
narios yescalas de dolor, yse realizan valoraciones de
la movilidad y funcionalidad de la zona, y de necesi·
dades de medicación y utilización del equipo. Una
semana puede considerarse como el tiempo adecua-
do para que el efecto placebo quede eliminado y se
establezcan el tipo de estimulación ycolocación de Jos
elemodos más adecuada. En la mayoría de protoco-
los se recomiendan 2o 3aplicaciones diarias, aunque,
dado que con la estimulación motora la respuesta
suele ser más tardía. serán necesarias más sesiones.
La duración del tratamiento también es muy va-
riable; depende de la respuesta obtenida. En algunos
casos se prolonga durante 3semanas, y Juego se re-
duce progresivamente. Es recomendable que el pa-
ciente disponga del equipo durante un mes, después
de finalizado el tratamiento, por si el dolor reapare·
ce. En algunos casos (p. ej., dolor del miembro fantas-
ma), la estimulación puede hacerse nocturna, para
no interferir con la actividad diaria.
En Jos casos en que aparezcan intolerancia. mo-
lestias o dolor, el tratamiento debe suspenderse y
hay que realizar una valoración y modificación del
Manual de Medicina Fisica
programa terapéutico. Si no se obtiene respuesta, de·
ben reajustarse los parámetros de estimulación,mo-
dificar la colocación de los electrodos o seleccionar
otra forma de estimulación.
Desde una perspectiva simple, aunque práctica,
se propone la siguiente secuencia en la selección de
Jos diferentes tipos de electrostimulación: conven·
cional-modulada-ráfagas-breve e intensa-hiperes-
limulación.
Se afirma que la electrostimulación convencional
produce una analgesia más rápida, aunque fugaz.
mientras que las modalidades de mayor amplitud y
menor frecuencia conducen a períodos antálgicos
más prolongados. Existen excepciones, como ocurre
en lesiones de nervios periféricos o radiculopaóas,
que requieren mayores amplitudes.
INDICACIONES
La electrostimulación es una más de las muchas téc·
nicas no invasivas disponibles para el tratamiento
del dolor. Debe tenerse siempre en cuenta que !a
TENS constituye un tratamiento sintomático ycoad·
yuvante del dolor, que, como cualquier medida tera·
péutica, debe encontrarse bajo prescripción, segui·
miento y valoración médica. Nunca debe aplicarse
en un dolor no diagnosticado crónico oagudo. situa·
ción esta última que puede provocar el enmascara·
miento de una afección grave e incluso puede poner
en peligro la vida del paciente. En otros casos. el do-
lor sirve de mecanismo de protección para el pacien·
te, como ocurre en una articulación dolorosa que
limita la carga sobre ella. En todos estos casos. la
electrostimulación resulta inapropiada.
Las principales ventajas radican en su comodidad
de aplicación, con práctica ausencia de efectos se-
cundarios, y en la posibilidad de reducir las dosis de
fármacos analgésicos (no exentos de efectos secun·
darlos), así como en la reducción de costos por otras
medidas terapéuticas.
La principal dificultad para valorar la eficacia de
la TENS radica en la diversidad de criterios utilizados
para su valoración. Los estudios hasta el momemo
disponibles parecen apuntar a una mayor tasa de
respuesta en el dolor agudo y posquirúrgico que en
el crónico (tabla 13.2). En ambos sentidos, existen
 Etectroanalgesia transcutanea
estudios positivos y negativos. Los estudios reali·
zados en el ámbito posquirúrgico. ginecológico y
musculosquelético muestran respuestas que oscilan
desde el25·30% (niveles placebo) al80·95%.
Las diferencias observadas en los diferentes estu·
dios son multifacwriales: variabilidad en los pará·
metros deestimulación. colocación de los electrodos.
tipo y duración del dolor. medicación concurrenie,
tratamientos previos. elección de los controles, perío-
do de seguimiento y expectaciones de los pacientes.
La electrostimulación no aporta beneficios signifi·
cativos en procesos dolorosos de localización amplia
ydifusa. Asimismo, resulta menos eficaz para el dolor
de origen central que para el de origen periférico.
Otras posibles indicaciones. derivadas de una re·
ducción de la actividad simpática. son la neuropatía
diabética.el fenómenode Raynaud y la cicatrización
de heridas y úlceras cutáneas crónicas. En casos de
13.2. Algunos procesos en los
lo TENS ha mostrado beneficios
Dolor posquirúrgico
Dolor poslroumótico
Dolor musculosquelélico crónico
Tenopatíos
Dolor asociado o patología insercionol
Dolor del miembro fantasma
Dolor neuropótico [diabélicol
Cefaleas tensionoles
Eslodos de tensión muscular
Cervicolgia y lumbolgia
Neuralgia intercostal
Neuralgia posherpético
Dob tempo<amondibular
Dob artrítico
DoiOf asociado o cuadros de compresión
nervioso [túnel del carpo!
Neuropotios por otropamrento
DoiOf asociado o esclerosis múhiple
Dismenorrea primario
facilitación del trabajo del porto
¡;>isminución de lo esposticidod
Ulceras de decúbito
Distrofia simpoticwelle1a
M:xli!ieodo de Boslord y Shec'y N el ol
193
dismenorrea primaria. existen estudios controlados
que demuestran la eficacia de la estimulación eléc·
trica sin modificaciones en la actividad uterina, a la
vez que permite una disminución significativa en la
medicación aminHamatoria y analgésica.
Son diversos los factores que se atribuyen a una
mala respuesta a la TENS. Entre otros. Frampton
destaca los siguientes:
- Debidos al paciente:
Mala indicación o selección.
- Debidos a la técnica:
Colocación incorrecta de los electrodos.
Emp:eo exceS:Vo o defectuoso de gel.
Duración del tratamiento insuficiente.
Modificaciones frecuentes de la técnica.
- Debidos al TENS:
Baterías gastadas o mal conectadas.
Electrodos deteriorados.
Cables deteriorados.
Variaciones en la señal de salida.
- Debidos a una inadecuada valoración o interpreta·
ción de los resultados.
PRECAUCIONES
Y CONTRAINDICACIONES
Las contraindicaciones generales son las mismas
que las establecidas en elemostimulación. Entre
ellas distinguimos: el dolor no diagnosticado. la apli·
cación en zonas con piel deteriorada y alteraciones
de la sensibilidad,la estimulaciónen zonas cercanas
a la boca o a los ojos, y su utilización cuando se con·
duce o realizan actividades peligrosas.
Por lo que respecta al emba razo. la electrostimu·
!ación abdominal. especialmente en el primer tri·
mestre, se encuentra contraindicada. No obstante,
parece lógico pensar que la electrostimulación en
zonas alejadas del abdomen constituye una alter·
nativa al tratamiento farmacológico con analgésicos
potentes. durante el embarazo y la lactancia.
Los principales efectos adversos se deben a la apa·
rición de respuestas alérgicas e irritación de la piel.
espemlmeme en uatamiemos prolongados. Estos
problemas pueden evitarse y solucionarse realizan-
do los cuidados adecuados de la piel en la que se si·
túan los electrodos.
Corrientes interferenciales
J. Martín Martín
INTRODUCCIÓN
El científico austríaco Nemec, a principios del siglo xx
(década de los treinta), preocupado ~or determinar el
factor que más influía en la sensa_aón molest~ que
manifestaban los pacientes someudos a la aCCJon de
la corriente eléctrica y que 1m pedía utilizar altas ir.·
tensidades.llegóa la conclusión de que este factor era
la frecuencia de la corriente utilizada, en vinud de:
1. Los trabajos llevados a cabo por D'Arsonval
(1981}, el cual. expenmentando con corrie~tes
alternas senoidales, aumentando progresiva-
mente su frecuencia.llegó a la conclusión de
que la excitabilidad muscular está íntimamen·
te relacionada con la frecuenaa .
Demostró, a su vez, que la excitabilidad varia
significativamente. según la frecuencia de la
corriente utilizada. Así, entre Oy 2500Hz. la
excitabilidad muscular aumenta de forma pro·
gresiva Entre 2.SOOy S000 Hz, permanece esta·
cionaria. A partir de esta frecuenc1a, va decre·
ciendo hasta desaparecer.
2. Sus propias observaciones, en las que demosuó
que, a mayor frecuencia. menor impedancia ?e
la piel, según se comprueba por la s1gwente for·
mula física:
Z=
siendo:
Z=impedancia de la piel.
f =frecuencia de la corriente.
x =constante= 3,14.
e. capacidad de la superficie del electrodo (Sl!
determinó estadísticamente que la capact·
dad eléctrica de un electrodo de 100 cm' de
superficie es de 1 microfaradio)
Conforme aumenta la frecuencia de la corrien:e,
la resistencia eléctrica cutanea va dismmuyendo;
para frecuencias medianas, es muy pequeña. práct!·
camente despreciable. Así, aplicando esta ~órmull.
tendríamos que para una corriente de frecuenaaGe
100Hz. aplicada por medio de un electrodo con una
superficie de !OOcm'.la piel nos ~frecerla una Impe-
dancia de 1.612 ohmios. En las m1smas condic1ones.
otra corriente de 4.000 Hz provocaría una impedan·
eta de sólo 40 ohmios.
3 Sus ensayos con animales de laboratorio. alos
que aplicaba corrientes a:temas en las quer.·
riaba su frecuencia entre Oy 20kHz. pos:ena·
mente observaba que, de esa gama de fr~­
cias, las comprendidas entre 4.000 y 4.100 Hz
hacian permanecer a los animales menos exa·
tados,alpasarla corriente através de sus cue!Jllli
4. Sus experimentos con corrientes de 4.000 Hzer.
personas sanas. con sensación e~idérmi':'l nar·
mal; comprobó que. para senur las mtsmll
sensaciones que proporcionaban las apbcaOO.
nes de las corrientes ga:vánicas o de baj¡ fre.
cuencia, era necesario incrementar stgr.Iñcat·
va mente la intensidad o amplitud (30a 40 m!ti
Si bien el empleo de estas frecuencias significó:il
gran paso. dado que permitía e_l uso de un tipo
corriente que admitía altas dos1ficac1ones. Slll
por ello se produjeran molestias si~nificativas, ca:
ellas se sabía que no se obtenían los efectos
 Corr1entes 1nterferoncialcs 195

ocos prop1os de las corrientes de ba¡a frecuencia (fre-
ctencias infenores a 150Hz)
Se trataba, ahora, de aplicar una comente alterna
de 4.000 Hz y conseguir unos efectos terapéuticos
equivalentes a los de las corrientes de baja frecuencia.
MECANISMO DE PRODUCCIÓN
Nemec, bas~ndose en los estudios rea!izados por
D'Aisonval yapoyado en las experiencias de Bemard.
Strouzer y Koch, concibió la base de las actua:es
:~rntntes mterferenclales. también denominadas de
Nemec o nemecrrodinicas.
Para ello, preparó dos generadores de corrientes
farádicas senoidales a 4.000 Hz de frecuencia. Dejó el
primer circuito con frecuencia fija de 4.000 Hz, que
aplicó con dos electrodos de placa como si de una
aplicación bipolar normal se tratase, y situó el segun-
do arcuito de forma perpendicular y cruzada con el
ar.terior, con un generador independiente, de fonna
que su frecuencia fuera variable manualmente entre
4.000y 4.100 Hz (fig 14.1). De esta forma obtuvo, en
la zona donde se produce el cruce de los circuitos,
una corriente modulada cuya frecuencia oscilaba
entre Oy 100Hz, equivalente a la diferencia de las
frecuencias de las dos corrientes miciales; sus efec-
too excitomotores eran semejantes a los producidos
perlas corrientes de baja frecuencia Aesta corriente
la denominó corriente interferencia1; su intensidad,
al contrario de las corrientes mdividuales aplicadas,
vana ntrmcamente.
La tecnica de la interferencia cons1ste en
a) la aplicación de forma simultánea de dos corrien-
tes de frecuencia media, cuyas intensidades son
constantes y sus frecuencias diferentes.
b) Su cruce osuperposición en el interior del cuerpo.
e) La aparición de una nueva corriente modulada de
baja frecuencia y de intensidad variable.
Si efectuamos la combinaaón entre dos circuitos
de comentes alternas de mediana frecuenaa, mde-
pendientes emre sí yque difieran uno de otro ~n 250
Hz. lograremos en la zona de mterferencia una co-
rriente ondulante de baja frecuencia {fig. 14.2).
la frecuencia de la nueva corriente modulada
obtenida tras la interferencia de los dos circuitos,fre-
cuenCia de mterferencia. puede calcularse mediante la
fórmula
f = f: +'J,
2
f = frecuencia resultante.
J, =frecuencia circuito L
f.= frecuencia circuito 2.
La frecuencia con que varía la amplitud se designa
como frecuencia de modulación de la amplitud de
estímulo yequivale a la frecuencia de tratamiento

GitlvNnca

CJ1
1
mA

•'' -- :-...... of1

• --- --
,\
1 1 1

/1
1
1 1 • •

::.. : o----------1
1 1

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______ ___ j_
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...... y
rV
1/\
....... V
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1
1
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1 1 '
1 • 1 1
1 -- --- ----- ---JI
..... ----- --- ---- ---------·
Figuro l 4 .2 . Comen le 1nlerfetenc1ol Moduloc16n de lo
foguro 14 1. C"cu110• de conoenle> de hccuencoo medoo ompll\od
196
Comúnmente nos referimos a esta variación utilizan·
do la terminología inglesa AMF.la AMF tiene un valor
que se calcula de la siguiente manera:
AMF=fdt
Las corrientes alternas de frecuencia media tie·
nen la capacidad de acoplarse ante la resistencia de
la piel. lo que nos permire la utilización de intensi·
dades más elevadas que las empleadas con lasco-
rrientes continuas a impulsos y con las corrientes
galvánicas de baja frecuencia. sin que se produzca
sensación dolorosa en el paciente.
EFECTOS FISIOLÓGICOS
Para una correcta aplicación de la terapia interferen-
cial.tendremos en cuenta los siguientes hechoselec·
trofisiológicos:
Tras la excitación nerviosa que sigue al estimulo
eléctrico, se produce un intervalo de reposo, denomi·
nado periodo refractario, en el cual la fibra nerviosa
no responde a nuevos estímulos.
Para permitir la repolarización de la célula nervio-
sa, y así permitir una nueva excitación, es preciso
interrumpir el paso de la corriente durante un deter·
minado tiempo. más o menos prolongado, según el
efecto que se desee conseguir. En la terapia con CO·
Triente alterna. la interrupción al paso de la corriente
no se produce: es:á constantemente sometida a un
movimiento oscilatorio. que abarca desde el valor
cero de la intensidad hasta el máximo valor de ésta.
Asimismo, debemos tener en cuenta que la dura·
ción del estímulo y del reposo depende del estado
funcional yde la estructura del nervio o músculo. Por
otro lado, es sabido que para cada clase de nerv1o
existe una frecuencia determinada, en la que reac·
ciona con más facilidad.
Se sabe, de forma empírica, que el espectro bioló·
gico se sitúa en la baja frecuencia (0·100 Hz/s). Si la
sucesión de los impulsos estimulantes es muy rápi·
da, no da tiempo a la recuperación de la fibra nervio·
sa y el resultado es la anulación de la respuesta. Ello
sucede cuando empleamos corrientes de frecuencias
medias e intensidad consta me.
Ahora bien, si variamos su intensidad en la gama
de baja frecuencia, damos tiempo a que la membra·
M anual de M edic,na Ffsica
na celular pueda repolarizarse (valores de intensidad
por debajo del umbral de excitabilidad) y responder
de nuevo.
Cuando hacemos interaccionar dos corrientes al·
temas de frecuencia media, se produce enla zona de
cruce unaumento o disminución rítmica de la imen·
sidad y. consecuentemente, de la amplitud de las
ondas, •modulación de la amplitud•; por ello, cua~·
do estos valores están por debajo del umbral excito·
motor. consideramos, a efectos de analogía con las
corrientes pulsadas, que se ha interrumpido la co·
Triente, y volverá a producirse otro estímulo cuando
la corriente tome de nuevo el valor umbral de imen·
sidad necesario (fig. 14.2).
De este modo. conseguimos. mediante la ap:¡.
cación de dos corrientes de frecuencia media ein·
tensidad constante, evitar en la zona de la piell011
efectos no deseados de las corrientes de baja fre-
cuencia continuas. pulsadas. monopolares o gal·
vánicas (galvanoiónicos); al mismo tiempo se lo·
gran los efectos beneficiosos de dichas corrientes en
profundidad.
Los principales efectos fisiológicos que se obtie-
nen con la terapia interferencia! son:
a) Disminución del dolor por estimulación de las fi.
bras mielínicas de grueso diámetro, según la teo-
ría de la •puerta de entrada• de Melzack y Wall.
b) Normalización del balance neurovegetarivo, ~
diante desca rgas onosimpáticas procedentes de
la estimulación de las fibras mielínicas aferenres.
propias del músculo o de la piel, lo que provoca
aumento de la microcirculación y relajación.
Para que puedan ser estimuladas las fibras de
grueso calibre. la corriente interferencia]debe reuni!
una serie de condiciones, como son:
a) Intensidad relativamente baja
b) Frecuencia relativamente alta.
e) Frecuencia de modulación de amplitud (AM8
que determina la frecuencia con la cual deben
despolarizarse las fibras nerviosas. situadas den-
tro del espectro biológico.
El efecto de acomodación se produce cuandola
sensación que percibe el paciente, al ser son:etido a
estimulación con una determinada corriente. a me·
dida que pasa el tiempo se va perdie'ldo, hasta llegar.
incluso. a desaparecer. Ello se debe a que los recep·
 197
Corrlontcs 1ntorferenc1ales

rores estimulados pasan informacion sobre Jos cam- T~CNICAS DE APUCACIÓN

"r.os externos en un grado cada vez menor Las técnicas de aplicación de las corrientes interfe·
Para evitar la acomodación, hemos de aumentar renciales suelen clasrficarse en:
la !lltensidad o variar la frecuencia 1. Método tetrapolar.
a) Tratar de evllar el efecto de acomodación varian- 2. Método tetrapolar con rastreo de vector auto·
do la intensidad nos lleva a que, cada vez que el m~tico.
paciente note una atenuación en la sensaoón re- 3. Método bipolar
cibida, hemos de incrementar ia intensidad has-
ta percibir de nuevo una sensación similar a la del 1. Método tetrapolar
comienzo Ello, además de resultar incómodo para Usamos cuatro polos El aparato suministra, median·
el terapeuta, podría suponer un riesgo para el pa- te circuitos separados. dos comentes alternas de fre-
oente, dado que, a!terminar la sesión de electro- cuencia media no moduladas. Cuando las dos co·
terapia, estaña recibiendo intensidades altas: lo Trientes se cruzan en el interior del cuerpo es cuan·
que se traduciría en dolores musculares y fauga do, en el área de cruce, se produce la interferencia:
muscular. consecuentemente, el efecto de modulación de in·
b) Variar la frecuencia es el mecanismo al que ha?i· tensidad tiene lugar en esta zona y en cada uno ~e
tualmente se recurre para evitar la acomodaoon, los cuadrantes que delimrtan dos electrodos de ar-
mucho más específicamente en la terapia mterfe- cuitos distintos (fig 14 3).
rencial, donde esta alternancia de frecuencia se Se entiende por profundidad de mod~lación el valor
denomina •espectro de frecuencia•. mínimo de intensidad que llega a tomarse en cada
El espectro de frecuencia se interpreta como una periodo descendente de la oscilación. Se expresa en
gama de frecuencias de tratamiento, todas ellas au- porcentajes, por lo que, si en cada oscilación se llega
rom~ocas y rítmica mente modificadas, dado que las al valor cero de intensidad, la profundrdad de la mo-
superponemos sobre una base elegrda previamente dulación será del lOO%, que es la que deberá elegirse
(AMF). en la terapia interferencia!
Así, si a una AMF básica le añadimos un espectro Con este método, la profundidad de la modu!a-
frecuencia, va a producuse un barrido de frecuen· ción depende de la direcc1ón de la corriente, y varia
cías. que va desde el valor de la AMF hasta el valor
Gue. por surnación, habremos eleg¡do ~omo espectro.
Por ejemplo, si en el aparato elegrmos una AMF
de 10Hz y añadimos un espectro de 40 Hz, la co-
rriente corruenza con una AMF de !O Hz y pasa su-
cesivamente por todas las frecuencias hasta SO Hz,
después de lo cual, disminuye gradualmente hasta
10Hz El proceso se repite de forma automática du-
rante todo el tiempo de tratamiento; según las dife-
rentes características de Jos aparatos, este barrido
de frecuencias va a realizarse en unidades de tiem·
po programadas previamente, de una forma más o
menos brusca, y que denominamos oscilación del
espectro ..
La forma más efecnva de evitar la acomodaoon
es utilizando un espectro amplio, de gran duración,
que da tiempo a apreciar las variaciones de las fre-
c.;enoas, Jo que no ocurre con un espectro estrecho Figuro 14.3. Mélodo leuopolor Prolundodod de modll'
de cona duración. loctón.
198
entre el Oy el lOO%. Cuando la superposición es per·
pendicular, obtenemos en las diagonales de 45° una
profundidad de modulación del lOO% (fig. 14.3).
Si al colocar los electrodos en el cuerpo coincide
que las diagonales de cada cuadrante. donde la pro·
fundidad es del lOO%, están superpuestas a las fibras
nerviosas o zona muscular afectada. la excitación
recibida será correcta yla estimulación adecuada. Si.
por el contrario. estas líneas máximas a 45° no coin-
ciden. los resultados serán escasos y proporcionales
a los diferentes ángulos de incidencia interferencia!.
la máxima intensidad de corriente (amplitud) se
consigue de forma análoga. Por ello. en este tipo de
aplicación. la colocación de los electrodos es funda-
mental. si queremos conseguir una profundidad de
modulación yuna intensidad máxima en la zona que
hay que tratar.
2. Método tetrapolar con rastreo
de vector automático
Se trata de un método de aplicación tetrapolar. que
incorpora el denominado vector interferencia! ode ras-
treo de vector automático. para aumentar la región de
estimulación efectiva.
Consiste en variar la intensidad de uno de los cir-
cuitos entre el SO y el lOO% del valor máximo ajusta·
do y. por lo tanto. el área donde la profundidad es del
100% -diagonal de 45°-, rota hacia atrás y hacia
delante en la región de intersección; de este modo
aumenta el área de estimulación efectiva.
Con los aparatos modernos. puede conseguirse un
campo interferencia! homogéneo de 360° mediante
este sistema.lo que se conoce como vector isoplanar.
Mediante esta técnica podemos tratar zonas más
amplias. con mejor tolerancia cutánea.
3. Método bipolar
Se utilizan dos polos. Se caracteriza porque la in ter·
ferencia se produce, a diferencia del método tetrapo-
lar. en el interior del aparato. por lo que la corriente
que sale por los polos está ya modulada (fig. 14.4).
Adiferencia de la aplicación tetrapolar. en la que
la AMF se consigue por superposición perpendicular
de las dos corrientes. aquí se superponen de forma
lineal.ysea cual fuere la ubicación de los electrodos;
por medio de la línea imaginaria que los une. se pro-
M anual de M edicina Ffsica
Profuna.:sad de la m0dulc1CIÓI1
Figuro 14.4. Método bipolar. Profundodad demodulocióo.
duce una AMF que se habrá seleccionado previa·
mente. Por otra parte. la profundidad de la modula·
ción en el tejido es igual en todas las direcciones.y
será siempre del lOO% sobre esta línea imaginaria.
la máxima intensidad de corriente varía entre el
Oy el lOO%; es mayor en la dirección de la línea que
une los dos electrodos y tiene un valor o en la per-
pendicular a dicha línea (fig. 14.4).
TIPOS DE ELECTRODOS
No nos entretendremos en explicar las descripciones
de los diferentes tipos de electrodos de contacto que
existen en el mercado. ya que éstos son de fácil cono-
cimiento por medio de la información suministrada
por el propio fabricante. yya se han descrito en otros
capítulos. Sólo haremos una breve descripción:
a) Electrodos planos. Son los más utilizados en electro-
terapia. de forma rectangular, se fijan a la piel
mediante cinchas de goma. Los más modernos se
ponen en contacto con la piel por medio de un gel
conductor adhesivo.
b) Electrodos de ventosa ode copa. Son los más utilizados
en la terapia interferencia! tetra polar. ya que per·
miten al paciente, dado su sistema de fijación a la
piel por aspiración, cambios de postura sin que los
electrodos pierdan su localización ycontacto.
e) Electrodos de lápiz. Utilizados para tratar puntos
dolorosos; dado su tamaño, la densidad de co·
mente se ve concentrada en dicho punto.
Deberá tenerse en cuenta que el uso de electrodos
de distintas superficies implica que, en el más pe·
 Corrientes entorfe ronc•ales
qJeño. tendremos una mayor densidad de corriente
yque. por lo tamo, la zona de cruce de los circuitos
estará más cerca de los electrodos pequeños. Este
hecho puede ser utilizado para determinadas aplica-
ciones, especialmente la estimulación analítica de
superficies musculares pequeñas (figs 14.5 y 14.6}.
INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES
Las corrientes interferencia les. por sus efectos anal-
ges¡cos y estimulantes. se utilizan en el tratamiento
de procesos dolorosos (agudos o crónicos} y en aGUé·
l~os en los que queramos mejorar la potenoa muscu-
lar. por déficit o porque queramos fortalecer la mus-
culatura. Asimismo, por su acción de amasamiento
muscular, se util izan en los casos de contracturas
musculares
Las contraindicaciones de las corrientes imer:e-
renciales, al tratarse de corrientes de baja frecuencia.
son las !!llsmas que para éstas. si bien, al no tener
polaridad. desaparecen los efectos galvanoiónicos.
por lo que pueden ser utilizadas en zonas donde
haya implantes metálicos.
TRATAMIENTO MEDIANTE
CORRIENTES INIERFERENC!ALES
Es mdispensable. para llevar a cabo una terapia apro-
p:ada con corriemes interferencia les. conocer sus
Tetr<Jpolttr
figuro 14.5. Concenlrodónde lo comOfliO según lo dHnen-
soón de lo6 electrodc»l~e•opolor)
199
Figura 14.6. Concooraciórl de lo comooe según lo dimen-
Sión de lo• t•leclrodos [btpolorl.
bases cienuficas. su acción sobre el organismo}' la
capacidad de los modernos aparatos
Sabemos que el empleo de las corrientes de rr.edia
frecuencia nos permite actuar en profundidad, debi·
do a que la resistencia de la piel y los tejidos super·
ficiales, al paso de la corriente, disminuye al aumen-
tar la frecuencia. La corriente interferencia! combina
las propiedades positivas de las corrientes de fre·
cuencia media con la acción terapéutica de lasco-
rrientes de baja frecuencia. al actuaren profundidad
en los te¡idos.
Ala hora de programar la terapia con las corrien-
tes interferenoales. debemos tener en cuenta los si-
guientes parámetros
a) Elección de la frecuencia portadora.
b) Elección de la AMF o frecuencia de tratamiento.
e) Elección del espectro de frecuencia.
d} Elección de la oscilación del espectro.
Elección de la frecuencia portadora
Cuando lo que deseamos conseguir es un efecto
analgésico. asi como mejorar la microorculación,
elegiremos como corriente portadora una corriente
de frecuencia media de 4.000 Hz. Es de elección en
Jos procesos dolorosos agudos y crónicos.
Si. por el contrario, lo que queremos conseguir es
un fortalecimiento muscular, utilizaremos corrientes
de frecuencias entre 2.000 y 2.500 Hz, ya que éstas han
demostrado en la práctica mayor acuvidad muscular.
200
Elección de la AMF
o frecuencia de tratamiento
En los procesos subagudos y crónicos, así como en
los casos en que nos interese obtener contracciones
musculares y en los procesos circulatorios. utilizare·
mos una AMF baja (por debajo de 50 Hz).
Cuando se traten procesos agudos con dolor in·
tenso y aumemo de la sensibilidad, utilizaremos una
AMF elevada.
Elección del esp ectro de frecuencia
Como ya hemos mencionado, el espectro de frecuen·
cia viene dado por la gama de frecuencias que reco·
rre la corriente imerferencial programada.
En los procesos subagudos y crónicos, así como en
los procesos inflamatorios ycirculatorios, utilizamos
espectros amplios superpuestos a AMF baja. En los
casos agudos, emplea mos espectro estrecho super·
puesto a AMF alta, si bien se produce con más faci·
lidad el fenómeno de acomodación.
Ahora bien. entre ambos extremos existe una
amplitud de gamas, que nos permitirá elegir las más
apropiadas según el proceso que haya que tratar.
Elección de la oscilación del espectro
El recorrido de la corriente interferencia! por la gama
de frecuencia que hemos seleccionado en el espectro
de frecuencia puede programarse con diferente
tiempo de duración. Cuando éste es largo, evitamos
que se produzca el fenómeno de acomodación. Por el
contrario, cuando la oscilación del espectro es de
corta duración, al paciente no le da tiempo de perci·
birla variación de frecuencia y puede presentarse la
acomodación.
DOSIFICACIÓN
Con el fin de dar cumplimiento a la ley de la electro·
terapia que dice: •el tratamiento deberá ser percibido
por el paciente de forma agradable•. el criterio deter·
minan te de la dosis será la sensibilidad del paciente,
el cual no deberá percibir en ningún caso sensación
de escozor, quemazón o cualquier o¡ra manifesta·
ción dolorosa. Por lo tanto, será la sensación que per·
cibe el paciente lo primero que hay que tener en
cuenta. Éste puede percibir dicha sensación como
dosis mínima, normal o fuerte (cercana a una sensa·
ción molesta o dolorosa).
Manual da Med•cina Fis•ca
Habrá de tenerse en cuenta que. según el estado
de la piel del paciente (sequedad. espesor, vellosidad,
inervación, erosiones, cicatrices), pueden percibirse
sensaciones diferentes. También, por efecto de la
acomodación, podemos tener una disminución en la
percepción de la corriente.
Como norma general. elegiremos unas dosis tan·
to más débiles cuanto más agudo sea el proceso,con
tiempos cortos de 10 minutos o inferiores. En casos
subagudos y crónicos. emplearemos dosis normales
o altas. con tiempos más largos de tratamiento, alre·
dedor de 15-20 minutos.
la duración del tratamiento es variable y de~n·
de de la naturaleza del proceso que estemos tratan·
do y de su evolución.
la frecuencia de las sesiones será, generalmente,
de una vez por día o, eventualmente, dos veces el
primer día, en Jos casos agudos. En los casos crónioo;
será de una vez al día o cada dos días.
El número de sesiones va a depender, asimismo,
del cuadro patológico. En casos agudos. se efec·
tuarán de 8 a 10 sesiones y, en casos crónicos. de 11
a 20 sesiones.
Seguidamente proporcionaremos.no para ser COO·
siderados de forma estricta sino a título orientati1·~
los efectos específicos de las diferentes gamas de fre.
cuencia de tratamiento:
a) Gama de frecuencia de 1a25Hz, con barrido automá·
tico de frecuencia a intervalos de 15 segundos. La
gama más bajase utiliza en los casos en que se de-
see mejorar la potencia muscular por atrofia odes-
uso.Asimismo. la gama más alta se utiliza para pro-
blemas de circulación venosa periférica yedemas
b) Gama de frecuencia de 25 a 30Hz, con barrido auto-
mático de frecuencia a intervalos de 15 segundos
Se emplea para potenciación muscular, ya que
refuerza la acción de la gama anterior.
e) Gama de frecuencia de SO a 100Hz, con barrido au·
temático de frecuencia a intervalos de 15 segun-
dos. Se utiliza en los casos de procesos dolorosos
(radiculalgias, dolores reumáticos, etc.).
d) Gama de 1a 100Hz. con barrido automático de fre.
cuencia a intervalos de 15 segundos. Mediante
este método pueden obtenerse, según va produ·
ciéndose el barrido, unos efectos excitantes
(tonificantes) a frecuencias bajas y unos efectos
sedantes {hipotónicos) a frecuencias altas.
Capil'ulo 1 S
Electrodiagnóstico
y electrorniografía.
Biofeedback
E. Enriquez Hernóndez, M. Sabaté Bel y C. Otón Sónchez
1.4 medicina rehabilitadora puede entenderse como
la interfase entre la medicina clínica y el propósito
act:vo de la recuperación funcional, que puede ob·
tenerse con una observación dinámica de la enfer-
medad y una potencial intervención.
Una combinación de los medios farmacológicos y
neurofisiológicos. unida a una gran variedad de otras
técnicas rehabilitadoras. permite un mejor diagnós-
tico ytratamiento de los trastornos motores. produ-
cidos por los procesos neurológicos o no neurológi-
cos, yconduce a las bases científicas de la medicina
rehabilita dora
Los trabajos de Galvani sobre los efectos de la
electricidad sobre el músculo marcaron el inicio de la
neurofisiología. Sin embargo, la determinación de los
potenciales eléctricos originados en el músculo es un
hecho más reciente; desde el inic10. se ha utilizado
más con fines diagnósticos que cinesiológicos.
Dentro de las técnicas que pueden utilizarse para
evaluar la función del sistema neuromuscular. hay
que destacar los estudios electromiográficos y el
bioÍeedback.
MtTODOS TRADICIONALES
DEELECTRODIAGNÓSTI CO
(CURVAS DE INTENSIDAD-TIEMPO)
lAs cui'\Jtls de iml'l'lsldad-tiempo son un sistema de ex-
ploración (en la actualidad. en desuso) que utiliza co-
rrientes de baja frecuencia para producir la contrac-
ción muscular. Para provocar esta contracción muscu-
lar.se necesita una intensidad mínima de corriente, a
la que Lapique denominó •reobase". La determinación
del tiempo mínimo de flujo de una corriente de inten-
sidad doble de la reobase se denominó •cronaxia•.
De lo anterior se deduce que. cuanto menor es la
duración del impulso. mayor debe ser la intensidad
de la corriente. De la relación de estos dos factores
surge el método de exploración neuromuscular de-
nominado curvas de intensidad-tiempo (1/T).
Estas curvas se representan en un gráfico, donde
en las abscisas se expresa e! t:err.po y en las ordena·
das se expresan los valores min:mos de las intensi-
dades que cada impulso debe tener. según su dura-
ción. Estos estudios pueden realizarse tamo con
impulsos rectangulares como progresivos (triangula-
res. exponenciales).
La curva 1/T se realiza deterr-:inando. primero.
la característica del impulso rectangular y, poste·
riormente. reduciendo poco a poco su duración
desde 1.000 a 400. 200, 100, 50. 21. 12, 6, 1.2. 0,5, 0,2
y0,005 ms. De igual modo se registran las caraCierís-
ticas del impulso triangular.
La electromiografia. juntamente con las técnicas
de estimulación de las fibras nerviosas aferentes y
eferentes, son métodos mucho más precisos que las
técnicas tradicionales. yson los que se utilizan en la
actualidad
2 01
202
ESTUDIO DE LA CONDUCCIÓN
NER\IIOSA
Una breve revis1ón de la fisiología de los nervios pe·
rifericos es necesaria si se quiere comprender el s1g·
nificado de los datos generales obtenidos por la eva-
luación neurofisiológica. El axón mantiene una
diferencia de potencial entre el interior y el exterior
La singular prop1edad de la membrana semipermea·
ble de la célula nerviosa y el sistema de transporte
act1vo celular mantienen el gradiente de concentra·
ción iónica. loque explica el potencial de membrana.
En respuesta a un estimulo, la membrana celular se
despolariza y se invierten las cargas. por lo que el
potencial mterno pasa de negativo a positivo. Esta
onda de despolarización o inversión del potencial es
transmiuda o propagada a lo largo de la rr.err.brana
de la célula neTVJosa En las fibras nerviosas mieli·
nizadas. esta onda de despolarización se efectúa de
modo salta torio. que es una forma rápida de conduc-
aón, en la cual el impulso salta de un nodo de Ran·
viera otro nodo de Ranvier. En las fibras amielinicas
o poco mielinizadas, la conducción es como por
l. E'Stlrnul"ciOn dt- kt c~lula
del itSid cVIttflOf ~ ~~
2 0~ O(> <ll"SppI!'Irlli'CIÓn saftandO de
un nodO Ck' Rf'IMt..1- ~ otro nodo ae
RMlvtt.,. ConciUCCiÓO Si'!lktlon..t en cada
nodo <le R.tnvoe<. a... peoneallúod.o<J ""'
NK uo lll(rCf)'l(.-ntd. ef Na· peneua
•·~-nt~ Clenllo <le la'~""'-
.,..._._..,te.· c.of pcxt-ncidl d!ttnco demro
de L..l mt.:fllbtrltl.t y el K· pa5.d hacaa
~ f'XI('(IOf cJC Lt C~IUI.-1 kl membrana
ct>lul.l,. rte"Otn.-. o su po(('nc•at <1e reposo
J t..1 ondf''l de dcspoiJnzac•ón prop•o<~
4lllbt'rtl{ión dr aceclf<CJ4;fna en la un•ón
mlol"l('Uri'l euu provoca un poc.cncl;:tl en
ttt pl<lCcl 1l1010!tl
4 Ld mc.ambf('na de &a c~lulit mu'Kvlar
se OM.pol.ottuA. lo que PfCNOC-.l una
1bf"ri'CIÓfl (J(• (ot"• dentro de laS fibr~
muscu~t"\ Ef r(!'Wftifdo es la acwaoón
<let C~/0 ,Jc"""""""'
M anual de M edicina Frslca
un cable. lema, y requiere que el área subsecuen:t
de la membrana celular se despolarice indiVIdual·
mente (fig 15.1).
Los tests de uelocidad de ro"duCClón neruJOSa (VCl
requieren la introducción de un estimulo deser.c¡.
denante tste es conducido por un esumulo eléctr.·
co supra máximo, al nervio periférico, que lodespola·
riza, la onda de despolarización viaja a lo largo de la
fibra nerviosa y es recogida por el electrodo. La señal
bioeléctrica se convierte en una señal eléctrica,q\11!
es transmitida a un preamplificador y después aun
amplificador, donde es amplificada y filtrada antes
de ser expuesta en un osciloscopio (fig 15.2).
El osciloscopio puede ajustarse a diferentes ru~
les de sensibilidad vertical (amplitud) y a diferen:es
mveles de sensibilidad horizontal o veloadad deba·
rrido (tiempo). Las medidas tomadas direc:amentt
del osciloscopio pueden ser
- El tiempo de latencia en milisegundos
- El tiempo que transcurre desde el estimulo hasu
que se registra la onda y la amphtud de la onda en
milivoltios
..l..~_
C<"lu&.-t dtof fi~t.;.
i1nl('f'IOI
~~ ... ~
figuro 15 .1. Conducción mororo ~
neMQ.
 Etoc1rOdtagnóstico y o loc trorn•Ografia 203

el test de conducción motor típico requiere un mi·

r-::,:-'Mr~·e--.' ~
nimo de dos zonas de estimulación. Por otro lado.
para evuar errores. hay que calcular la unión mio-
f\llrnutdclof neural (fig. 155)
f lf'(II'OdOS
l'~lfiCO

"''
tCqlstro
{lil\1.-ldo
ELECTROMIOGRAF[A
La elt'<trorlllografía {EMG) permite examinar paráme-
tros bioelectricos específicos. relaCionados con la
elecrrofisiologia del músculo. La umdad motora se
compone de una célula del asta anterior. que produ-
ce un potencial de acción a lo largo de un axón El
potencial de acción alcanza las ramas terminales del
1 axón y provoca la liberación de acetilcolina en la
unión mioneural. Esta onda de despolarización sobre

-
F19ura 15 2. Rego,.oeledromoogrófoco
ydentro de las fibras musculares libera calcio, acti-
va los elementos contráctiles dentro del sarcómero y
produce la contracción muscular
En la elecrromiografia dínKa. se registran las on-
das de despolarización de las fibras musculares Los
Los tests de cor.ducción ser.smua registran la res- aspectos que más frecuentemente se miden de una
puesta directa del nervio sensitivo a un estímulo unidad motora son su amplitud. duración y forma
eléctrico. que provoca su despolarización. La res- de la onda (fig. 15 6). En el curso de un estudio EMG.
puesta recogida no es la de una simple fibra nervio-
sa:se trata de una respuesta compuesta. generada por
todas las libras nerviosas sensitivas comprendidas
er«troOO'I
en el tronco nervioso. Como ésta es una respuesta 1.0< ] 1.0< 1
GJec!a del nervio en la que no interviene la sinapsis. 200 rMl 1
la esumulación simple de un punto podria propor·
oonar datos suficientes para medir la latencia distal,
la amplirud desde el pico negauvo al pico positivo y
el ca.culo de la velocidad de conducción sensitiva
(entre el luga r del estímulo y el de recogida) (figu·
ras 15.3 y 15.4).
los tests de conducción motora registran los poten- loe. 1 I'L •t 4,(1 ll'Kj
ciales de acción muscular. La respuesta muscular es
:otalmen:e diferente a la del nervio sensuivo. que es l.«lf•&Omsf
una respuesta direcra de éste La respuesta morora
evocada es la despolarización simultánea de casi
todas las unidades motoras de un músculo indivi·
Vt'tX•Cktd d<' conduccón nerv10s.t jV(Nf
dual y, cuando se registra, hay que tener en cuenta ~!1Cid enl•e la IOC 1 y Jcx. 2 200 mm
un nuevo nivel de complejidad. que es la unión mio- 200 nvn/jA Om\·4.0 ms/
neural Así como la respuesta sensiriva al esrímulo 200 m u/4, O m~ SO nVs
de un punto permite medir la latencia distal (tiempo
desde que se aplica el estímulo hasta que se produ- figuro 15 3. Velocodod de cooduco6n nerVIOSO Cólc•lo
ce la ampliiUd desde la línea base al p1co negativo). en rn/s
204 Manual do Mod•c.na Fís•ca

f" "" }
160rnm
dt\1·'"'"''

E'r Est
toc- l toe 2 loe 1
IIOmm 200tnm
O$t 1/dll~ IJ~I1

U'll:'f'lr~
tc..::::=::"':...:::::====-
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\k'I(X'td.ld c:k> conducción nt-'IVIO""-' ¡\ICNJ

D•sl~nc~cVtJftY!PO
140nwn/3.1 ms
c:1e !;.terxt.t k)t 1
4S.2 mh
1

LO< l !AI<•nro•
ll ms

6. 4 rm
1,()(' ) 1fll('f"ICQ 7.31'1'5

Olo;t.W'Iftil eonrre 1cx J y 10e 2

l.trt"'ne ;-. J-4.-t•t"t~~t-..:• IJ 160 mrn/16 4 1 1) ms 49 4 mt~ \tiOorldd <k" <Of'lCl)toón nf'fV'O'id
"'"""' kx 1 ~ loe 2
\IC~ XlO ......, ll "" J6 , ¡
Figuro 15 4. Ve<Xodad de conducco6n nerv10.0 Cólcuoo S<nvs
cOl' t.n uqor ce eslimubc•on y con+» Jugare!. de esr rrL:
t)f , .. ll
vt"-' 110 mm j9.2 ms 7 1 m\l
~A mi\

con electrodo de aguja {percutáneo), la visualiza· Figuro 15.5. Veloódod oe conducción del nerv1o molO<
clón de las ondas y e: sonido desempeñan un papel Có olo$ de.de he$\ocol,zoc one> dtl c>hmuloc16r1
igua:mente importante.

Principales parámetros examinados
durante un estudio EMG
1 ACTIVIDAD DE INSERCIÓN
[s .a actividad eléctrica espontanea asociada con la
inserción del electrodo de aguja En el musculo nor-
mal, esta actividad cesa cuando la aguja deja de
moverse Dicha actividad disminuye en el músculo
fibró:rco o en Jos músculos muy atrofiados. La acti-
vtdad de inserción aumenta en los m-.scu:osqueso:~
bper:rritaoles. lo cual se aSOCia mas comJ~me:1:e
con a denervacór. ag-uda. También p~ede oc~,;rrir e::
los trastorr.os m!oté:~icos y er c:ertas miopanas.
2 ACTIVIDAD ESPONTÁNEA
la actiVIdad espontánea puede presentarsecomopo·
tencra/es de jibrr1ación ocomo potencrales de fascr<:u!2ción
{brotes involuntarios de una unidad mo:ora). Los
potenóles de fibrilacion se observan. con mayor
frecuencia, er. las :esiones de los r.ervtos perifer.as
y en las enfermedades musculares ir.!:amatcrias
agudas. los potenciales de fasciculacion se asom~
frecuentemente con las enfermedades de las células
del asta anterior (si bien el musculo normal en repo-
so cs. en general. •eléctricamente silente• y tiene u~
mínimo porcentaje de potenciales de fasciculación y
fibrilación)
3 CONFIGURACIÓN DE lA UN DAD MOTORA
Las umdades ~otoras son exarnl"' das sobre las ~a­
ses de su amplitud, d:;racion yupo de config-Jraciór_
Las unrdades motoras de cona dJración y pequef,a
amplitud se observan, generalmente. en la enferme-
dad miopática. mientras que las de larga duración y
pequeña amplitud pueden verse en !as reinervaclo-
nes tempranas de las unidades motoras. después ce
una les:on de nervios periféncos
 Electrodiagnóstsco y e lectromiogratfa
----,/~1AL-- AMPUTUO
y '1 (m1cro O ITIIII\IOitJoSj
f iguro 15.6 . P01ómelros de la unidad malora.
Las unidades motoras de gran amplitud se aso-
cian, generalmente. con la recuperación de los ner-
vios periféricos traumatizados o con enfermedades
de la célula del asta anterior. Estas unidades mo-
toras de gran amplitud y duración prolongada son
el resultado de la reorganización de las unidades
motoras.
Las formas de las unidades motoras se clasifican
como simples o polifásicas. La unidad motora simple
onormal es típicamente bi-trifásica, mientras que
las unidades motoras polifásicas tienen cinco o más
fases. La forma polifásica es el resultado de una
desincronización de la conducción distal en las ra-
mas terminales de la unidad motora. Las unidades
motoras polifásicas se observan en las neuropatías
crónicas (polifásica y amplitudes grandes). inerva-
ción precoz (polifásica con duración larga y amplitud
pequeña} y enfermedades miopáticas (polifásicas de
pequeña amplitud y duración corta).
4. PATRONES DE INTERfERENCIA
Las unidades motoras también son examinadas so-
bre las bases del número total de unidades motoras
bajo conuol voluntario.
En condiciones normales, el aumento de la fuerza
se traduce por un reclutamiento de nuevas unidades
motoras •generalmente más grandes• y por un au-
mento de la frecuencia de descarga. Poco a poco,
la línea de base va obturándose. hasta que, a una de-
terminada fuerza de contracción, desaparece total-
mente y sólo se ve el trazado constituido por la
suma temporal y espacial de las diferentes unidades
motoras: entonces se dice que el trazado es interfe-
rencia!.
205
Ejemplo:
1tg de fuerza
1 1 1 1 1
S tg de "'"'"'
11 1111 1111
aumen(ooela frecuMC~adt~c~rgay a()31'1(lónde
nuevas un•ttactes motO•'-".;
20 ~ oe fuerza
no se \'e kl firea base
En las lesiones neuropáticas hay una disminución
de la densidad del trazado de máximo esfuerzo (se
aprecia la línea de base} y un aumento de la ampli-
tud máxima.
Ejemplo:
Ello representa una disminución en el número to-
tal de unidades motoras disponibles para ser activadas.
INTERPRETACIÓN DE LA EVALUACIÓN
ELECTROFISIOLÓGICA
La interpretación de los datos de los tests electro·
fisiológicos gira alrededor de diversas cuestiones bá-
sicas. La fundamental es. si los resu ltados de las
pruebas son normales o anormales: ¿son los hallaz-
gos compatibles con cambios neuropáticos o mio·
páticos? Si los resultados son compatibles con los
cambios neuropáticos. ¿afecta esta patologia prime-
ramente al axón o a la mielina] ¿Este cambio neu-
ropático, está relacionado con la lesión de un lugar
específico o refleja un proceso sistémico] Los re-
sultados de los exámenes de conducción nerviosa re-
flejan dos cambios neuropáticos básicos: a) La con·
ducción en el nervio lesionado es mucho más lema
que en el nervio sano. b) Las respuestas evocadas del
nervio lesionado son de baja amplitud. Estos cam·
bios pueden aparecer aislados o ambos a la vez.
206
En 1942, Seddon publicó una clasificación de las
lesiones nerviosas que todaVIa es clínicamente util
Las lesiones nerviosas se agrupan en tres categorías:
neuropraxia, axonotmesis y neurotmesis.
Neuropraxia Existe una pérdida fisiológica de la
conducción nerviosa. pero la continuidad anató-
mica del nervio es completa. Al implicar a la vaina
de mielina. afecta a las fibras mielinizadas más
grandes. La recuperación es completa cuando se
elimina la causa que la produjo.
- Axonotmesis. Existe una pérdida en la continuidad
anatómica del axón con degeneracion walleriana;
e! tejido conjuntivo de soporte se conserva La re·
cuperación espontánea es. frecuentemente. imper·
fecta. aunque puede esperarse si se suprime la
etiología.
- Neurotmesis. Es la categoría más grave. ya que, ade-
más de existir una pérdida irreversible de la con ti·
nuidad anatómica del axón, también se presenta
en las cubiertas conectivas (perineuro yep:neuro).
Desde un punto de vista electrofisiologico. hay
pocas diferencias entre los hallazgos elemofisio·
lógicos de una axonotmesis y una neurotmests En
ambos casos, existe pérdida distal de la conducción
nerviosa y potenciales de denervación en los múscu·
los afectados.
Cuando analicemos los testS de conducciór. ner-
viosa, es importante recordar que:
a) La lesión del nervio periférico puede ser parcial o
total, y puede afectar a la mielina o al axón
b) El proceso puede depender del tiempo. Los hallaz-
gos del primer dfa después del trauma son total·
mente diferentes a los del séptimo día después del
traumatismo.
En las enfermedades musculares. Jos resultados
de las pruebas de VCN son fáciles de interpretar En
las miopatias,la velocidad de conducctón motora y
sensitiva es normal;sin embargo.la respuesta moto·
ra evocada suele ser de baja amplitud.
Los campos electromiográficos también son va-
riables, en relación con el tipo de lesión del nervio
(mielina o axón),la gravedad (parcial o total) y el nú·
mero de días transcurridos, desde el primero al vigé·
simo primero
La evaluación electromiográfica aporta informa-
ción de gran valor en la medicina rehabilitadora, tan-
Manual de Modrcina Frs•co
toen lo relauvo a la investigación cinesrológica como
a su valor practico, en el seguimtento del pacien:t
afecto de enfermedades musculares, ya que propcr·
ciona información sobre la gravedad de la enferme-
dad, ayuda a determinar qué cuidados precisa el
paciente y sirve como indtce de las expectativas~
recuperación.
POTENCIALES EVOCADOS
Un potencial evocado (PE) es una respuesta del sis:e·
ma nerv1oso a un estímulo externo de cona dura·
ción. que se manifiesta como una onda o senede
ondas La amplitud de las ondas de los potenciles
evocados es muy pequeña (entre0,5 y 2mV).
En las últimas dos décadas se han desarrollado
tres tipos de estudios con PE:
- PE. Somatosensoriales
- PE. Cerebrales.
- PE Visuales
La utilidad clínica de los potenciales evocad::$
esta basada en su capacidad para:
1 Demostrar anormalidad en la función del sts:f.
ma sensorial, cuando la historia del paciente o
el examen neurológico no permiten definirla
distribución anatómica de la lesión
2 Revelar la presencia de lesiones dínicamen
insospechadas.
3 Monitorizar una vía que no puede ser exarrur.a·
da clínicamente a causa de la anestesia.
Mientras que el electroencefalograma refleja la ac-
tividad eléctrica espontánea del cerebro, los PE repr~
sentan la respuesta del sistema nervioso central a!a
aplicación de un estimulo eléctrico específico. Cual-
quier estimulo sensorial sufideme como para ca~&~
despolarización de un nemo periférico o craneal~
de ser utilizado para provocar un potencial neuroe!éc·
trico desde el sistema nervioso central.
Los potenciales evocados sensoriales se obtienen
por estimulación de las vías aferentes. mientras qll!
los potenciales evocados motores se obtienen pe:
esnmulación de las vías eferentes.
Interpretación
Los estudios de Jos potenciales evocados son utiliza·
dos con fines diagnósticos. pronósticos y de moni·
 Electrodiagn6stíco y e lectromíografía 207

torización. Si estos estudios se realizan precozmente, se han ocupado de las latencias entre los picos o en·
pueden aportamos información sobre la integridad tre las ondas comoevidencia de la anormalidad de la
~obal de la función cerebral ylos déficit sensoriales, conducción por medio del sistema nervioso central.
oaquéllos en los que el sistema sensorial no es clíni- Los potenciales evocados proporcionan informa·
camente explorable. ción del nivel de lesión del sistema nervioso central,
Los estudios iniciales de PE en los traumatismos cortical, subconical. etc., en pacientes comatosos. La
g¡aves del sistema nervioso central advirtieron de la anormalidad de los potenciales evocados se puede
complejidad de la forma de la onda, incluyendo la correlacionar con el nivel de función neural del pa·
?resencia o ausencia de picos; éstos son los mejores cieme y con las consecuencias clínicas subyacentes,
mdicadores del significado del daño del sistema ner- lo que indudablemente es de un gran valor para di-
1-iooocentral. Se ha señalado que el índice clínico señar los programas de rehabilitación.
más útil de los potenciales evocados es el número Por ello, la definición clínica del nivel del coma y
total de picos que están presentes a lo largo de todas grado de recuperación requiere estandarización con
lis modalidades; sin embargo. otras investigaciones propósito de medidas. En este sentido. la escala del
coma de Glasgow-Lieja constituye un método útil,
rápido y reproducible para cuantificar el coma, que
15. 1. Escalo de Glosgow-liejo se centra en cuatro áreas: apertura de ojos, respuesta
el como verbal. respuesta motora yreflejos deltroncoencéfa·
lo (tabla lS.l).A partir de esta escala,junto con la du-
Apelluro de los ojos ración de la pérdida de la conciencia yde la amnesia
Espontáneo 4 postraumática, pueden establecerse medidas para
A lo voz 3 determinar la gravedad de la lesión (tabla 15.2).
Al dolor 2 Con los estudios por imágenes, como la tomo-
No los obre 1 grafía compu ta rizada y la resonancia magnética,
~espuesto verbal obtenemos información del estado de las estructuras
Onentodo 5 anatómicas, mientras que los potenciales evocados
Confuso 4 pueden proporcionarnos datos sobre la integridad
Inapropiado 3 fisiológica de las vías neurales yde la función neural:
lncomprensoble 2 poseen, por lo tanto. mayor valor pronóstico.
N inguno 1
Respuesto motora 8/0FEEDBACK
Obedece una o rden 6 la técnica de tratamiento por biofeedback (BF) viene
Localizo el dolor 5 ocupando un espacio cada vez mayor en el campo de
Retiro lo extremidad 4 la rehabilitación. El BF puede definirse como el méto·
Flexión anormal 3 do que, utilizando equipos generalmente eléctricos,
Extensión anormal 2 aporta información sobre procesos fisiológicos nor-
Sin respuesto 1 males o anormales en forma de señales visuales y/o
Reflejos del troncoencéfolo acústicas, lo que contribuye a controlar estos proce·
Frontorbiculor 5 sos. El cómo esta información puede ser utilizada para
Oculovestibulor vertical 4 regular los procesos fisiológicos en el entrenamiento
Pupilar o lo luz 3 con biofeedbock no es todavía totalmente conocido. La
Oculovestibulor horizontal 2 técnica suministra un circuito de realimentación, en
Oculocordioco 1 el que resulta esencial la volición de la persona. Adi-
Sin respuesta o ferencia de las reacciones condicionadas.el individuo
ha de querer producir los cambios de las señales.
208
leve
Escalo de Glasgow 13·15
Pérd•da de concienc•a < 30m•n
Amnesia poslroumóiiCO (}24 h
Si se utilizan criterios apropiados para presentar
estas señales al paciente. sus respuestas podrían
aumentare mejorar los mecanismos homeostátlcos
o restaurar la función perdida.
En la actualidad. existen instrumentos de biO/eOO·
boclt que permiten al paCiente controlar el ritmo car-
diaco, el flujo de sangre penférica,la temperatura de
la piel, la contracción del esñnter vesical o anal. el
movimiento articular y la actividad muscular
En rehabilitación,el uso más frecuente de blofeed-
bock es elwjoeJéctricoo electromiográfico electrormo·
groJio bMlfeeribork (EMGBF). Los potenciales muscula·
res se convierten en señales visuales y/o sonoras, con
el propósito de que el propio paoente aprenda a
aumentar o disminuir la actividad voluntaria.
La ventaja de la electromiografía biofeedbac~ es
que proporciona mformación instantánea y conti-
nua. en forma auditiva y/o visual, del estado de un
músculo o grupo muscular {reposo o contracción)
Los electrodos sirven como sensores de la actividad
muscular. Habitualmente se utilizan dos tipos de elec-
trodos: percutáneos y de contacto o superficie. Los
electrodos percutáneos o de aguja se colocan en el
interior de un músculo determinado. con la ventaja de
la especificidad ylocalilaaón de la informacion gene·
ralmemeconf.nada a un músculo especifico. Esta for·
ma de registro es conveniente cuando el músculo que
se desea explorar se sitúa profundamente o cuando el
paciente tiene un panículo adiposo abundante.
Elotro tipo de electrodos es el de superficie o con·
tacto (fig 15.7). Estos electrodos se colocan sobre la
piel y registran los pequeños cambios de voltaje que
se producen en un músculo o grupo de músculos
(potenciales de aroón muscular), transmrtiéndolos a
un amplificador. La actividad electromrográfica es,
entonces. amplificada y procesada. Este proceso con·
siste en unas filtraciones de los componentes de la
Manual de Med•cina Fis,ca.
fv\oderoda G rave
915 <8
< 24 h > 24h
1 7 dios > 7 d'cOS
frecuencia de la respuesta electromiográfica. rectifi·
cando la onda bidireccional de despolarización y
repolarización. que son señales del músculo, eintt-
grando estas respuestas
Durante el proceso de integración. las seña:es
analog~cas son convertidas en d1grtales. mediar.tell.
conversor analógico-digital. La señal digital es laqill
se muestra al paciente en la pantalla del oscilosco-
pio, como secuencias de luces que son progresiva·
mente activadas odesactivadas. o como camb:ostl
el crazado de luces fluorescentes a través del oso-
loscoplo Al miSmo tiempo. un amplificador
es acuvado de forma que la señal acústica aumen:t
con la actividad muscular. En definitiva, las señales
primitivas del EMG de superficie son convertidas en
una señal cuantificable
Al paciente se le invita a que fije un blanco sob~
:a linea de la pantalla del osciloscopio y se :e P'l~
que mantenga la se:ial EMG sobre :a !mea durar.tee.
entrenamiento, con lo que el mvel de actividad del
musculose mantendrá constante. Este tipodeenue-
namiento se considera útil en múltiples ocasiones,
como cuando
Figuro 15.7. Equipo poro ENIGBF ycicmplode o¡:licoct6o
ut.lozondo electrodos de cooloclo (Enrof Nonius!.
 Elecarod•agnósttco y e loctromtografia
-COrregimos el desequilibrio muscular alrededor de
;ma articulación, ayudando a los pacientes con he-
miparesia a realizar ejercicios reaprocos con las
extrem1dades inferiores.
- Favorecemos el uso de los musculos de las extre-
midades superiores en pacientes con trastornos
neurológicos.
- Faci~tamos la función del musculo cuádriceps des-
puésde la reparación delligamentocruzado anterior
- Mejoramos el conuol de la cabeza en los mños con
paralisis cerebral, etc
Aplicaciones de la EMGBF
A)REWACIÓN MUSCUlAR
Unade las aplicaciones más frecuentes de la electro-
miografía biofeedback es para produci1 relajación
muscular. con el fin de aliviar diversos síntomas de-
bidos a la ansiedad y al exceso de tensión muscular
(ctfalea tensional, do:or lumbar por estrés y ouos).
Para reduér los estados de estres. se aplican elec-
aodos en los músculos frontales Se cree que el es-
:rés se refleja por tensión o hiperacuvidad de los
músculos de expresión faetal. En estos casos, la
EMGBF suele mtegrarse con ejercicios de relajación
progresiva (método deJacobson).
La aplicación de los electrodos activos en la región
paraspinallumbar se emplea con el fin de entrenar
a: paciente para reducir la actiVJdad electromlogra-
'ica de reposo, que tan frecuentemente se observa en
í)aOentes con dolor lumbar cronico
La razón que subyace para este paradigma es que
la actividad muscular paraspina! puede elevarse
como resultado del malestar experimentado por el
paciente. El entrenamiento disminuye dicha activi-
dad y. concomitantemente. el nivel de ansiedad y
tensión también pueden verse aliviados.
Los pacientes con espasticidad pueden benefiear-
se de la EMGBF Frecuentemente, la relajación se
mtenta colocando Jos elecuodos sobre el músculo
espástico Si la espasticidad está presente en reposo
!le requenra al paoente para que produzca niveles de
~ctividad electromiográfica por debajo del umbral.
8)DISFUNCIÓN MUSCUlAR
la aplicación de EMGBF en pacientes con trastornos
rnusculosqueleticos es relativamente sencilla Como
209
la prop1ocepaón no está alterada, la tarea del paaer.-
te consiste simplemente en reclutar mas unidades
motoras La estrategia consiste en que el paciente in-
tente elevar la curva hacia arriba. Fundamentalmente
se utiliza para fortalecimiento del músculo cuádri-
ceps, especialmente tras meniscectomia o reconstruc-
ción quirúrgica del ligamento cruzado anterior.
En los pacientes con afecciones neurológlcas, hay
que evaluar con más detalle la aplicaaon de EMGBF
con fines de reclutamiento ::Juscular, ya que en mu-
chas ocasior:es el trastomo del mOVJmiento es debi-
do a una co-comracción muscu:ar. Un ejemplo en el
que la EMGBr es de utilidad con fines de recluta-
miento muscular es la subluxación del hombro en el
paciente hemipléjico.
Las lesiones nerviosas periféricas representan el
primer grupo neurológico para el que esta estrategia
de tratamiento es inapropiada. Para utilizar &iofeed-
bac~ electromiográfico en el reclutamiento mJscular
de estas lesiones. es :mprescindible poseer una eVJ-
dencia documentada de la reinervaoón de aqueJ:os
músculos gobernados por el nervio afectado.
Diversos estudios describen Jos resultados de
EMGBF en pacientes con parálisis facia l. a los que se
les practicó anastomosis del XI o XII pa r craneal al
segmento d1stal del nervio facial. Después de aplicar
b1ofeedbac~ electromiográfico. hubo mejoria en la si-
mema faoal y en la función vo:untana
La h1perextens1on de rodilla y el p1e en equino
varo son alteraciones frecuentes en el pac1ente he-
mlple¡ICO, lo que provoca dificultad de la marcha;
ambas alteraciones pueden tratarse con electromlo-
grafía biofeedback. La elemogoniometria biofeedback
da excelentes resultados en aquellos pacientes con
trastornos neurológicos que realizan hiperextensión
de rodilla durante la marcha, pero que mantienen
una buena dorsiflexión del p:e
()INCONTINENCIA URINAAIA
La incontinencia urinaria de estrés y la disfunción
ves1cal secundaria a accidentes vasculares cere-
brales o les16n medular pueden mejorar con bio-
feedback electromiográfico. El tratamiento puede
realizarse con electrodos situados superficialmen-
te en la región perianal o mediante el periniómetro
de Kegel
Ca
Corrientes de alta frecuencia.
Onda corta
J. Borrajo Sónchez, C. Rodríguez Flórez, l. Rubio López y E. Redondo Sónchez
Las corrientes de alta frecuencia son corrientes altemas
que se dlferencian de las corrientes de baja frecuenoa
tanto por sus caracterísocas flSicas como por sus efec·
tos biológicos. Mientras que las corrientes de baja fre·
cuencia tienen como efecto fundamental la excitación
neuromuscular. el efecto de las corrientes de alta fre·
cuencia es el calentamientode los tejidos. al ser su ener·
gía absorbida porelorganismoy transfoTT!!ada en calor
Las altas frecuencias de este tipo de corrientes no
son capaces de producir despolarizaciones en los
nervios motores. ni producen una respuesta contrác·
ti! en la musculatura esquelética, ya que la longitud
de onda no es lo suficientemente larga como para
causar migración iónica a través de las membranas
celulares {nerviosas o musculares). tsta es la razón
fundamental por la que las altas frecuencias son uti·
!izadas en las aplicaciones de diatermia.
Las corrientes de alta frecuencia pueden dlvidirse
er. dos grandes grupos. correspondientes a la onda
cona y a las microndas. La onda cona se enmarca en
las bandas de alta frecuencia (Hf) y frecuencia muy
alta (VHF) de las radiofrecuencias, lo que viene a co·
rresponderse con frecuencias de entre 3 y 300M Hz
Las frecuencias asignadas para tratamien~os med:·
cos son de 40.68, 27.12 y :3.56 MHz, habitualmeme
se emplea ia de 27,12 MHz. a la que corresponde una
longitud de onda de 11,06 m.
CARACTERISTICAS BIOF(SICAS
La onda cona. debido asu alta frecuencia, es capaz
de atravesar tanto los cuerpos conductores como los
10
que no lo son, al poder utihzar varios mecanism~d!
transmisión Los cuerpos cor.ductores son atrai'!Sl-
dos al componarse como una comente de cor.d•co;,
mientras que, cuanc!o los cuerpos son no conducb
res o dieléctricos, la onda corta utiliza un rnemiS'r.~
de desplazamiento y, en cualquier caso, es capaz Cf
inducir una corriente de su misma frecue::cia
Mecenismo de conducción
Dentro de las moléculas. las cargas pueden
libres o fijas, según su relación con el núcleo
cargas libres se movilizan al aplicar una""''""··
cia de potencial. Las cargas hjas estan con¡finiii!1J.
dentro de las molé<ulas y sólo pueden des;plaz.u 1
se dentro de los límites de éstas
Debido a las fuerzas de atracción y repulsión,
cuando se disponen dos placas metálicas cargadas
en la proximidad de los te¡ idos vivos (aplicación Cl
onda corta), la placa cargada negativamen~e e:~;;
a repeler las cargas negativas, mientras que :a p.ar.
cargada positivamente tiende a atraer las particulas
negativas.
En el interior de los tejidos hay abundancia d~
moléculas cargadas, especialmente iones La expos:-
ción al campo de onda cona produce la aceleraci~
de estas molé<ulas cargadas por medio de las lineas
de fuerza eléctrica. El campo de alta frecuencia indu·
ce a las moléculas cargadas a oscilar con elevada fre-
cuencia desde su posición de equilibrio. as1 se con·
viene la energía cinética en energia térmica
Para atravesar los cuerpos conduccores (con car·
gas libres), la onda corta utiliza un mecamsmo de
 Cotr~entos do atta frecuencia. Ondo cona
conducción, al igual que lo hacen otros tipos de co·
rriente (galvánica, variables. etc.). La consecuen-
cia de este mecanismo es la producción de calor,
según la ley de joule, al transformarse la energía
elemica en energía térmica Este mecanismo es
muy eficiente. por lo que los tejidos con elevada
proporción de moléculas cargadas serán calentados
:ntensamente.
La conductancia depende de la conductividad es-
pecífica de cada material. La conductividad se defi-
ne como la capacidad de un cuerpo para conducir la
corriente La sangre es buena conductora de la elec·
tridcad. los tejidos grasos uenen menor conduce-
vidad ylos metales, con un gran porcentaje de elec-
trones libres, son muy buenos conductores, con
conductividades muy altas (tabla 16 1)
La cantidad de corriente que pasa a través de
cualquier región depende de su conducovidad. yesta
densidad de corriente es la responsable del calenta·
miento en el seno de cualquier tejido. A mayor den·
S:dad de corriente en un tejido, mayor calentam!en-
!0 se producirá
En definitiva, cuando se aplica una corriente a tra·
vésdel cuerpo mediante la técnica de conducción, la
densidad de corriente es mayor en aquellos tejidos
que tienen una mayor conductividad; estos tejidos
seli.'llos que mas se calienten
Tambien pueden producirse corrientes en torbelli-
no ode Foucault, inducidas por el campo electro-
magnético oscilante Estas corrientes aparecen en el
seno de :ejrdos con e~evada concentración de iones
en solucrón o de iones libres. como la sangre, así
libia 16. 1. ConC:Iuctividades de
diferentes tejidos (siemens por metro)
Sangre 1 1.7
Músculo 0,7-0,9
Pulmóo O, 1
Hueso 0,01
Médula óseo 0.02-Q,Oll
Tejidos grosos 0,04·0,06
Aguo deslilodo 2,104
Ace•e 10
2 11
como en cualquier tejido bien vascularizado(múscu·
lo). Sin embargo, al encontrarse bajo la acción del
campo eléctrico, tanto en el sudor como en los ele·
memos metálicos puede crearse una elevada densi-
dad de campo, y los tejidos adyacentes pueden que·
dar expuestos a un sobrecalentamiento.
Mecanismo de d esplazamiento
Hay moléculas en el cuerpo que contienen cargas
eléctricas fijas. sin libertad de movimiento o, al me-
nos. no para moverse distancias significativas. Bajo el
campo eléctrico impuesto por las placas cargadas,
las cargas pos10vas tienden a orientarse (dentrO de la
mo.écula) hacia la placa negativa, mientras que las
cargas negativas se orientan hac1a la placa positiva.
El calentamiento se produce por la fricción entre las
mo!éculas adyacentes. Este mecanismo ofrece un
menor rendimiento térmico que el anterior.
El •desplazamiento• de las cargas dentro de las
moléculas permite el paso de la corriente de onda
corta Los materiales se caracterizan por el número de
moléculas polarizabies: este poder de polanzación
viene dado por la constante dieléctrica (tabla 16.2).
En el caso de las corrientes de desplazamiento,
existe una resistencia capacitiva o capacitancia que
guarda una relación inversa con la constante dieléc·
trica Cuando la onda cona se transmite como co·
rriente de desplazamiento, los tejidos con mayor
constante dieléctrica serán los lugares donde se pro-
ducirá un mayor aumento de la temperatura.
Las células adrposas pueden considerarse como
un ejemplo de moléculas no polares. y aunque la
nube electrómca puede ser distorsionada por acción
del campo electromagnético, no es suficiente para
producir un calentamiento significativo
frab~Cil'6.2. Constante dieléctrica
Músculo 85·100
Roñ6n 120130
111\édulo óseo 7·8
Tejidos grosos 11- 13
Aguo deslilodo 80
Aceile 2
212
Cuando la onda corta atraviesa el organismo
como corriente de conducción, es la conductividad
específica el factor determinante del efecto térmico,
mientras que, cuando lo hace como comente de des-
plazamiento. el factor determiname es la constante
dieléctrica. aunque estos valores varían poco entre
las diferentes estructuras orgánicas.
En definitiva. la potencia absorbida resulta, en par-
te, de las pérdidas por conducción y también por efec-
to dieléctrico. Por lo tanto. la absorción de energía es
60 veces más importante para los tejidos con una ele-
vada concentración hídrica que para los que contie-
nen menos cantidad de agua e iones en solución. Por
consiguiente, la penetración será aproximadamente
10 veces superior en los tejidos de baja concentración
de agua que en los tejidos más hidratados.
Debe tenerse en cuenta que en los sistemas bioló-
gicos complejos, como el cuerpo humano, la radiación
incidente ha de atravesar sucesivamente varios teji-
dos de constantes dieléctricas diferentes. lo que pro·
duce reflexiones energéticas en ias interfases tisu-
lares. Cuando una onda pasa de un medio con una
mayor concentración acuosa a otro con una baja con-
centración de agua,la amplitud de la onda reflejada
está en fase con la onda incidente; ello produce una
onda estacionaria, cuya amplitud es máxima cerca de
la interfase. Si el paso de energía se efectúa en senti-
do contrario, la reflexión se desfasa en cerca de 180"
con la onda incidente. de forma que cerca de la inter-
fase la onda estacionaria tiene una amplitud mínima
La configuración geométrica del absorbeme tam-
bién va a influir en el grado de absorción energética.
Cuando el campo es paralelo a las capas tisulares. la
tasa de absorción específica (SAR) de los respectivos te-
jidos es directamente proporcional a las conductivi-
dades eléctricas.
Cualquiera que sea el mecanismo utilizado, el
efecto térmico se logra en varias fases.
En una primera fase se produce la absorción de la
energía eléctrica por parte del organismo y su trans-
formación en calor. Esta transformación depende de
las. características físicas de la onda corta y del pro-
.
p1o orgamsmo.
En la segunda fase, el hecho fundamental es la
propagación del calor con la finalidad de lograr el
equilibrio térmico.
Manual de M edicina Fisica
En la fase siguiente se producen los efectos fisio-
lógicos que son la base para realizar, posteriorme"-
te, los tratamientos.
EFECTOS FISIOLÓGICOS
El efecto fundamental de las corriemes de onda cor-
ta aplicadas sobre el organismo es la producción de
calor, cuyos efectos fisiológicos, ya conocidos.
consecuencia de este aumemo de la temperatura.
Piel
La sensación de calor que la onda corta produces~re
la piel es poco intensa. Kowarschick indica que elloes
debido a una menor estimulación de los nervios ter-
mosensibles, por ser la irradiación homogénea yalt~
rar poco la diferencia de temperatura de la piel.
Metabolismo
El calor actúa como catalizador de diferentes reac-
ciones químicas que se producen en el organismo~
como consecuencia, estimula la actividad metabóli-
ca. Aumenta el consumo de oxígeno ysustancias nu-
tritivas. y. a su vez, se incremema la eliminación di
sustar.cias de desecho.
Sistema circulatorio
La onda corta produce un aumento de la circulación.
hiperemia, que en la piel es poco manifiesta
La acción directa del calor sobre las paredes
vasculares produce una vasodilatación. Esta dilata·
ción vascular también es debida a la acción que ejer-
cen los productos de desecho, resultantes del meta-
bolismo, sobre los vasos.
La vasodilatación permite un mayor flujo sar.-
guíneo y facilita el aporte de sustancias nutritivas¡
oxígeno. así como una mejor eliminación de los pro
duetos catabólicos.Asu vez, es responsable de la dis-
minución de las resistencias vasculares periféricas,lo
que motiva una disminución de la presión sanguínea
Aparato locomotor
La onda corta atraviesa el hueso como corriente de
desplazamiento. por lo que el calentamiento es mí-
nimo. Sin embargo, al atravesar las estructuras veci-
nas lo hace como corriente de conducción, por lo que
 Cornontos do alta frecuenc•a Onda corta 2 13

produce calor en ellas. Es obligado tener presente
este hecho. sobre todo en las aplicaciones sobre la
cabeza. para evitar el posible calentamiento cerebral.
El aumento de la temperatura muscular produce
una relajación. Las fibras musculares se contraen y
se relajan con una mayor rapidez. por lo que la po-
tencia de la contracción muscular se mantiene. Por
otra parte, la relajación de los músculos antagonis-
tas fa o:na la contracción de los músculos agonistas.
Todo ello, junto con el aumento del riego sanguíneo,
proporoona unas condioones opumas para la con-
tracción muscular
En el tejido conectivo. el calor mod1fica sus propie-
dades elásticas y aumenta la extensibilidad de los
tejidos fibrosos, ricos en colágeno.
Sistema nervioso periférico
S: et calor r.o es excesivo, dismmuye la excitabilidad
de los neMos periféncos. La aplicación de calor sobre
el area de un nervio periférico produce un aumento
del umbral del dolor en :a zona mervada por él.
frecuencia· ello se denomina estar en smtonia la
mayona de los equipos están dotados de un sistema
de smtonización automática, pero algunos modelos
antiguos requie1 en un ajuste manual.
Los mandos básicos del aparato de onda corta son
los reguladores de intensidad y tiempo. Estos pará-
meuos van a ser utilizados cualquiera que sea la for-
ma de aplicación Algunas casas comerciales fabri-
can aparatos con los que. ademas del tratamiento
con onda cona conunua, pueden realizarse trata-
mientos con onda cona pulsante (fig 16.1).
La onda corta puede aplicarse en dos modalida-
des método de campo CCI!der.sador o capaCltl'JO y método
de induCCión o mductivo. El equipo es el mismo, pero se
utilizan electrodos diferentes.
En las aplicaciones mediante campo condensador
se utilizan electrodos bipolares (fig. 16 2). Pueden ser

Acción general
En las zonas de tratamiento se produce un aumento
de la temperatura; si este calentamiento es extenso
yprolongado. puede dar lugar a una elevación de la
temperatura general del organismo Como conse-
cuenoa. se esúmula el centro vasomotor y se produ-
re una vasodílataoón super5cial y un aumento de la
aroy¡dad de :as glándulas sudoríparas

INSTRUMENTACIÓN
Los aparatos de terapia por onda corta que se comer-
c:alizan en la actualidad uúlizan, para su produc-
ción. un orcuitoosCIIador, ajustado en su sahda por un
CÍ!C'Jitode tanque. fonnado por una capacitancia-in·
d~ctancia Las caracteristicas técnicas del aparataje
no van a ser ob¡eto de estudio en esta obra. pero el
5sJoterapeuta debe conocer la forma de funcio-
namiento, las técnicas de aplicación y los tipos de
elecuodos.
Los aparatos de onda corta constan de dos circui-
tos oscilantes, uno de producción y otro de aplica-
CIÓn Para conseguir el máximo efecto es necesario Figuro 16 . 1. Unodod de tempoo de onda cor10 cont nuo y
que las ondas de estos dos drcuitos tengan la misma pvb6t11En<ol Nonousl
214
e En Jos tratamientos con campo de inducción se
B Otro tipo de aplicador de onda corta en campoáe
A
Figuro 16 .2 . Electrodos rígidos !A,B.CI y flexibles ID,E,F]
peno aplicación de onda CO<to medionte compo condenso-
dar (Enrof Nonius).
rígidos (circulares o de disco) o flexibles (de goma).
Los electrodos de disco son de metal yestán situados
dentro de campanas de cristal o plástico. En algunos
modelos. es posible regular la parte metálica dentro
del disco plastificado. Este mecanismo de regulación
fue introducido por Schliephacke. Existen electrodos
de varios diámetros y están sujetos con unos brazos
articulados que permiten su colocación.
Los electrodos flexibles son de metal, situado en-
tre dos capas de caucho no rígido, y su forma de uti·
lización es similar a los de disco. Tienen la ventaja de
que se adaptan bien al cuerpo del enfermo, producen
un campo calórico muy uniforme y cubren zonas
más amplias de tratamiento.
En las aplicaciones bipolares también puede uti·
!izarse un tipo de electrodo metálico. colocado en el
M anual de M edicina Ffs ica
interior de la vagina o el recto. mientras que el otro
electrodo se coloca como un cinturón en el exteri01
del abdomen. Se trata de producir la máxima densi.
dad de corriente alrededor del electrodo interno.
utiliza un solo elemento aplicador. El electrodo circu·
lar contiene una bobina de inducción en forma de
espiral; emite un campo de alta frecuencia en una
sola dirección (fig. 16.3). Existen otros tipos de elec·
trodos. con varios planos de tratamiento ajustables
y diferentes formas.
inducción es el cable inductivo. Consiste en un cab:e
forrado con varias capas aislantes. que se enrolla
sobre la zona que hay que tratar.
TÉCNICAS DE TRATAMIENTO
Tratamiento en campo condensador
Cuando los tratamientos se realizan con el método
del campo condensador. se utilizan dos electrodos y
se sitúa la zona que hay que tratar entre ambos. La
producción de calor está determinada por la distri·
bución del campo eléctrico y tiende a ser mayorer.
los tejidos superficiales (piel ygrasa subcutánea)que
en el tejido muscular profundo. Para lograr un calen·
tamiento homogéneo. es imprescindible una adecua·
da selección y colocación de los electrodos.
POSICIÓN DE LOS ElECTRODOS
Los tejidos, al ser atravesados por una corriente de
alta frecuencia. pueden quedar situados en serie o
en paralelo
Figuro 16.3. Electrodos de indUCCl6n, dotados de uno po~
tollo foródica capaz de elimmor los efeclos copocili\101
(Enrof Non•us).
 Corncntos d e a tta frecuenc1a . O nd a corta 2 15

Si los tejidos se sitúan en pa ralelo. la mayor par-

:ede la corriente pasa por aquellos que presentan
menos resistencia. por lo que ei cale!ltamiento que
se produce depende del cuadrado de la intens1dad
(se produce mayor calentamiento en los tejidos que A
tienen una menor resistencia). Por lo tan to, si se
quiere tratar una estructura de baja resistencia. se
colocan los electrodos de forma que los tejidos
queden en paralelo.
Si los tejidos quedan situados en serie. el nujo de
la corriente quelos atraviesa. ypor lo tanto su inten·
sidad, será el mismo para todos ellos. por lo que el
calentamiento dependerá de !a resistencia (se produ·
ce mayor calentamiento en los tejidos que tienen
mayor resistencia). Por ello. si la estructura que ha de
ser sometida a tratamiento tiene una resistencia
alta. los electrodos se colocarán de forma que los
tejidos queden situados en serie.
El comportamiento que siguen las líneas del ca m·
po eléctrico. en relación con la situación de las di fe.
rentes estructuras que son atravesadas. puede dar
lugar a vanos tipos de aplicaciones.
a) Aplicación transversa o contraplanar (fig. 16.4, A).
Los electrodos se colocan en superficies opuestas,
B
de forma que el campo eléctrico se dirija a los te·
jidos profundos Las capas tisulares. desde el pun·
to de vista eléctrico se encuentran conectadas en
serie. Aquel tejido (grasa) que tenga mayor resis·
tencia será el que presente mayor ca lentamiento.
b) Aplicación kmg1tudinal(fig. 16 4 B). las estructuras
están dispuestas. er. la misma direcoón que las
Eneas del campo, entre las placas del condensa·
dor. Desde el punto de vista eléctrico, puede decir·
se que los tejidos están conectados en paralelo.
Esto significa que la corriente seguirá la via de
!r.enor resistencia y se producirá un calentamien·
to mayor en los músculos y ouos te¡idos ricos en
agua e iones.
e) Aplicación coplanar (fig. 16.4, C). Los electrodos es·
tán localizados en el mismo plano. en un lado de
la pane del cuerpo que hay que tratar Con esta
disposición de los electrodos. la absorción de la
energía se lleva a cabo fundamentalmente en las
capas superficiales.
Una variante es la aplicactón monopolar En este Foguro 16.4. A. oplcoc!Ón <onS~!O 8. aclicad6n long_,.
caso. el electrodo actvo se coloca sobre el lugar de la d,nol e oplicoco6n coplona..
216 Monuol do M edtc•na Ffsica

lesión y el electrodo indi:erente se snúa en una par-

te distante del organismo

TAMJ>i.lO DE LOS ELECTRODOS

El tamaño de los electrodos depende del tamaño de la A

zona que hay que tratar; como norma general. deben

ser de mayor tamaño que la zona de tratamiento.
Es importante valorar la relación entre el calenta-
miento en superficie y en profundidad Cuando los
electrodos tienen el mismo tamaño, el calentamien-
to es igual en superficie que en profundidad Cuan-
do los electrodos son más pequeños que la zona en
tratamiento, el calentamiento es mayor en la supt>r-
ficie. En caso de que los electrodos sean mayores que
la zona de tratamiento.el calentamiento es mayor en
la profundidad. que es lo que se pretende. B

DISTANCIA ELECTRODO-PIEL
La distancia entre los electtodos y .a piel debe ser tan
amplia como lo permita la emisión del aparato
Cuanto mayor sea ésta. mayor será el efecto térm!co
profundo y más homogéneo sera el calentamiento.
Si, utilizando electrodos de igual tamaño, un elec-
trodo se coloca más cerca de la piel que el otro. la
sensación de calor es mayor bajo el que está más
próximo, debido a la mayor densidad de líneas de
campo en dicha superficie. Una distancia electrodo- Figuro 16 5. A. opl.cooón loonsve<so >!IJOndo ~ elec>c>
piel mayor conduce a un flujo más umforme a través OO. O dolO<- di>lOr>eio> de lo p el B electo •p..<llo•
del tejido y. como consecuencia. a un e:ecto en pro-
fundidad •relauvamen:e• mayor (fig. 16. S, A)
Hay que procurar que la superficie del electrodo electrodos. Ast, puede transformarse un electrodo en
sea paralela a la superficie corporal En caso contra· activo. disminuyendo su tamaño y su distancia co~
rio, apa recerá el•efecto punta•, es decir, una concen- relación a la piel, y el otro en inactivo. seleccionando
tración de líneas de fuerza en las panes más promi- uno de gran tamaño yalejándolodel cuerpo (fig.16.n.
nentes (fig 16 5. B).
En las panes del cuerpo con forma cónica. si los Tratamiento en campo de inducción
electrodos se sitúan paralelos entre si. se producirá Con el método inductivo. el efecto terapéutico se olJ.
una concentración de energía donde los e:ectrodos tiene colocando !a parte del cuerpo que hay que tra·
se encuentren más cerca de la piel y. si son paralelos taren un campo electtomagnético rápidamente al:e-
a ésta,la energía se concentrará donde los electrodos nante, que se genera mediante el paso de comer. te
estén más cerca el uno del otro. Para evitar estas si- alterna de alta frecuencia a través de una bobina; ello
tuaciones y lograr un efecto más uniforme, los elec- da lugar a corrientes de inducción que generan calor
trodos deben colocarse en una posición intermedia, El calor generado por este método depende dela
paralelos entre sí y con la piel (fig 16.6). conductividad del tejido. por lo que los tejidos ricos e~
Es posible obtener diferentes grados de calor va- agua e iones, como vasos ymúsculos, se calientan con
riando la dtstancia electrodo piel y el tamano de los más facilidad que el tejido graso y13 pi11l
 Corrlenlos do olto frocuenc•a Onda corta
B
e ~ '
figuro 16.6. Apkoci6n ~an.-so sobe uno por1e c6noco
AyB. pos~ II>COffeciO> e posicoón COHet1o de los
eloocltodo.
El tratamiento en campo de inducción o induc!O·
temua se realiza con un electrodo único. En la apli·
cación. puedenobservarse las siguientes situaciones:
a) Cuando la zona que hay que tratar se encuentra
fuera de la bobma, se produce una concentración
más alta de energía en los campos superficiales
que en los profundos
En este caso, se tra ta de una unidad de tambor
s:Jr.p~e. que es moldeable, con el fin de adaptarse a la
,arte del cuerpo en tratamiento. Orro aplicador de
es:etipo es el que tiene el anillo de inducción dentro
de un alojamiento aislante rigido (fig. 16.8). Los tam·
2 17
Fogura 16.7, Aplococión I'OnS"'lfSO ut ozoodo ele< lo~ de
d•l •r<·r•• s tomemos y d lerentes d<Sioncoos eloorodopool
...
,
~
Figuro 16.8. Trolomoento con electrodo de •tomboo• en
campo dG induccoón.
bores de múltiples urudades son más móviles y per·
miten tratar vanas superficies simultáneamente.
b) Cuando la pane del cuerpo sometida a tratamiento
se encuentra dentro de la bobina. el cable del elec·
trodo o •solenoide• es enrollado a su alrededor
Las lineas de los campos magnéticos dentro de la
218
bobina corren paralelas al eje de ésta, que, a su vez.
es el eje mayor de la parte tratada (fig. 16.9).
Los extremos del cable deben alejarse al máx1mo.
dentro de los hmnes del campo de aplicaaon. para
que las lineas de fuerza pasen a través de toda la
zona sometida a tratamiento. La distancia entre las
vueltas debe ser de aproximadamente 15 cm. si se
aumenta esta distancia, disminuirá el número de
vueltas. por lo que la potencia del campo será menor
Las espiras del cable deben tener siempre la m1sma
dirección en caso contrario. se producen campos
magnéticos opuestos y se pierde energía.
MÉTODO DE APLICACIÓ N
En la aplicación del tratamiento por onda cona hay
que seguir los siguientes pasos
L Comprobación del aparato. Es necesario estar
familia rizado con el equipo de tratamiento y
seguir cuidadosamente las instrucciones de
funcionamiento del fabricante. no todos los
equipos funcionan de la misma manera
2. Preparación del paciente. La zona que hay que
tratar debe estar descubierta: se habrá retirado
la ropa y los vendajes Ello permite el control
durante el tratamiento. la adecuada colocación
de los electrodos y el cálculo de la distancia
electrodo· piel
Por otra parte, la ropa dificulta la disipación del
calor y, si está ajustada, dificulta la circulación. lo
que puede dar Jugar a irritaciones o quemaduras
Además. si la zona está cubierta, aumenta rápida·
mente la sensación de calor. loque limita la mtensi·
dad del tratamiento Para prevenir la concentraaón
de humedad debida a la transpiración, pueden colo·
carse paños de felpa entre los electrodos y la piel.
procurando que estén secos durante la sesión
Figuro 16.9. Trotomiento con coble ele onducco6n.
Manual de M od icma Fl&lco
Las úlceras ylas heridas debenlimpiarse ycubll!·
se con un vendaje seco antes del tratamiento. Los ob-
jetos metálicos deben eliminarse del área que hay
que tratar, pues los metales. al1gual que la humed¡!
provocan una concentraaon del campo elécti'XoJ
por lo tanto, un sobrecalentamiento.
Antes de la primera sesión, hay que comprobarla
sensibilidad cutánea, para lo cual pueden utilizarse
tubos de agua caliente o fria S1 la sensibilidad esJ
alterada. no debe realizarse el tratamiento.
3. Selección y colocación de los electrodos segW:
la modalidad de tratamiento elegida. El pací!!!·
te debe estar cómodo y la parte que se somete
a tratamiento estará sujeta. para que no se al-
tere la posición de los electrodos.
4. Aplicación de la comente Cuando el pacier.:J!Ji
los electrodos están en una posición ccrrecta se
da paso a la corriente y se sintonizan los orC\t
tos. si fuera necesario. La corriente ha de in:ciar·
se débilmente, e ir aumentándola paulatina·
mente. para dar tiempo a que el pacier.:e a¡rec't
el grado de calor y pueda fijarse la dosis.
Medir la cantidad de energía elewomagnetica
ferida del aparato de onda corta a Jos tejidos no e
posible en la práctica clínica Los terapeutas puedet
orientarse por la sensación subjetiva de calor q.e
experimentan los pacientes, como guía para la dO!I·
ficación
Se considera dosis la energía total de onda
adnurustrada a un paciente durante una sola ses:x~
de tratamiento. El terapeuta deberá tener en cuem
la intensidad, el tiempo yla frecuencia con la que se
aplica la onda corta.
fl esquema de dosis descrito por Schliephadt
distingue cuatro niveles
1. DosiS 1o muy débil. Partiendo de cero. se aumerr
ta lentamente la mtensidad. hasta que e.
paciente tiene sensación de calor. Cuando se
llega a este umbral. se baja ligeramente la iJ:.
tens1dad (procesos agudos inHamatorios)
2. Dos1s 11 odébil El enfermo nota una ligera
sac1ón de calor (procesos subagudos y
ción de procesos innamatorios)
 Corrlontos de atta fl'ecuenc•a Onda corta
3 ~is 111 orned1a Moderada, pero agradable sen-
sación de calor (procesos subagudos y resolu-
ción de procesos inflamatorios).
4. Dosis !V ofuerte. Calentamiento vigoroso. pero
b1en tolerado por el enfermo (procesos crónicos).
Actualmente viene preconizándose la utilización
de las categorías establecidas por Delpizzo yJoyner:
a) Baja. No hay sensación térmica. aunque se pro·
duzcan efectos fisiológicos
b) Med1a Sensación aparente, pero tenue. de calor.
e) Alta Sensación de calor moderada, agradable y
tolerable.
Como regla general, cuanto mas aguda es la pato-
logía, menor debe ser la doSIS. S1 las lesiones son
subagudas o crónicas. las dosis deben ser más altas.
También debe considerarse, por seguridad, que la
máxima dosis que recibe el paciente debe producir
una sensación térmica moderada
La duración de las sesiones tambien depende de
!a naturaleza de la afección Por regla general. sue;e
oscilar entre 10 y 20 minutos: los periodos más cor-
tos se desunan a las patologías agudas ylos más lar·
gos a las afecciones subagudas y crónicas.
~1 tratamiento suele repetirse diariamente. aun-
que,en procesos muy agudos, en los que la dosis por
sesión es baja, algunos autores aconsejan una fre·
cuenoa superior. Cuando el tratamiento es de proce-
sossubagudos o crónicos, el intervalo entre las sesio-
nes puede prolongarse, ya que el efecto persistirá
r::as tiempo, al utilizarse dosis más altas En general.
el numero de sesiones se adapta a la evolución del
paoente
INDICACIONES
Procesos inflamatorios
La onda corta provoca una dilatación de las anerio-
las ylos capilares, lo que favorece el riego sanguíneo
y posibilita un mayor apone de sustancias nutridas
y ox1geno, ello facilita la llegada de anucuerpos y
leucootos a los focos inflamatorios. Asu vez. aumen-
ta la exudación de líquido en los tejí dos y la elimina-
oón de los productos de desecho.
En los estados agudos, en los que ya existe abun·
dante vasodilatación yexudación, hay que ser preca·
vidos en la aplicac1ón del tratamiento. pues incre-
219
menta estos procesos y puede agravar los síntomas
En los estados subagudos,las dosis pueden ser ma-
yores, cuando la inflamación es crómca. el trata·
miento debe tener mayor duración. para obtener
buenos resultados.
Procesos Infecciosos
Ante una infección bacteriana, la respuesta normal
de los tejidos es una inflamación. que conlleva
vasodilatación, exudaoón y aumento de los anti·
cuerpos y leucocitos en la zona mfectada. Al produ-
cirse el calentamiento de los tejidos mediante la
onda corta. se refuerzan estos mecanismos contra
la infección.
El tratamiento en las primeras fases puede resol·
ver el proceso sin formación de pus, pero, si ya se ha
formado, la onda cona puede acelerar su produc-
cion. por lo que siempre debe procurarse una vía de
drenaje para su evacuación. Cuando el absceso dre·
na libremente. pueden aplicarse dosis mayores. pues
el aumento del riego sanguíneo favorece los procesos
reparadores una vez ha sido superada la infecoón
Las bacterias pueden ser destruidas directamen·
te por el calor, pero la cuantía necesa ria para que
esto ocurra lesiona los tejidos orgánicos.
Respecto a las infecciones víricas. algunos autores
han descrito buenos resultados en el tratamiento del
herpes zoster La respuesta ha sido pos1tiva tanto er.
el secado de las ampollas como en la dismmuoón
del dolor asociado. La aplicación de :a onda cona ha
de realizarse en los primeros dias. en los ganglios
imphcados.
Procesos traumáticos
El mecanismo es similar al que se produce en los
procesos inflamatorios. La exudación de liquido yel
aumento de flujo favorecen la eliminación de pro-
ductos catabólicos y aponan el matertal numuvo ne-
cesano para que se realice la reparación tisular.
En caso de existir lesiones vasculares asociadas. el
tratamiento ha de realizarse con precaución, pues el
calor excesivo puede lesionar los vasos previamente
deteriorados y producir hemorragias. Cuando las
articulaciones han sufrido procesos de anquilosis,
las dosis deben ser superiores; el tratamiento de
onda corta es un paso previo a la movilización.
220
Defectos circulatorios
Como consecuencia de la vasodilataciór. se proouce
un aumento de riego en Jos tejidos
Hay que tener en cuenta que cuando extste un rie-
go arterial alterado y alguna causa que impide la di-
latación vascular, la aplicación de calor produce un
incremento del metabolismo. Jo que aumenta la de-
manda de oxígeno, que no puede ser compensada
por una circulación defe<tuosa En estos casos, pue-
de acelerarse el proceso de isquemia y producirse
necrosiS
Es posible aumentar el riego de forma indJrec;a
aphcando la onda corta a distancia. Si se aplica el
tratamiento en el abdomen, durante el tiempo sufi-
ciente, puede tener lugar una dilatación de los vasos
periféricos. Ello es debido a que el calentamiento de
la sangre actúa sobre el centro vasomotor y produce
vasodilatación generalizada de los vasos superficia-
les. sm que exista un aumento del metabolismo en la
extremidad Sin embargo, no ex1ste segundad sobre
la efe<tividad de esta terapia, ya que la vasodila;a-
ción sólo tiene lugar durante el tiempo que dura la
aplicación, y no de forma mantemda, como sería lo
idóneo.
Procesos d olo rosos
El calor en grado ligero tiene efecto analgésico, por su
acción sedante en los r.erv1os sensitivos Algunos
autores ind1can que el dolor puede ser debido a la
acumulación de alguna sustancia catabólica. cuya
eliminación es favorecida por la vasodilatacion que
se produce tras la administracion de la onda corta.
Por otra pane, cuando el dolor es debido a un
proceso inflamatorio, su resolución se acompaña de
la desaparición del dolor. La onda corta, por lo tan·
to. ayuda a la eliminación de la inflamación y. de
manera indire<ta, alivia el dolor. No hay que olvidar
que un calentamiento intenso en las mflamaaones
agudas aumenta loss;ntomas y puede tener el efec-
to contra no
Si el dolor está producido por un espasmo
muscular, la onda corta, al favorecer la relajación,
disminuye el cuadro doloroso. Esta sedación, junto
a los efectos vasomotor y trófico, sienta la indi-
cación de la onda corta como paso previo a la cine-
stterapla
Manual dc:t Med•c•na Fis•ca
PELIGROS Y PRECAUCIONES
Quemaduras
Las quemaduras se producen por excesivo calen:a-
miento. Cuando el calor es intenso, se produce la
coagulación de las proteínas, que implica la destruc-
ción de los tejidos. Una quemadura intensa aparete
como una placa blanquecina rodeada de una zor.a
eritematosa, que traduce la inflamación Si la que-
madura es leve. sólo se apreoa una zona bril~an~
c;ue puede contener a!npollas
Las principa:es causas de las quemaduras so~~
1 Concentración del campo ele<trico
Puede ser debida a la presenaa, dentro de: carr.-
po eléctrico, de una zona con constante dieléctrica
elevada, como metal o humedad. El paciente debe
despojarse de cualquier objeto metálico del que sea
portador Si el metal está incluido dentro delorganis·
mo. (p ej., una placa ósea utilizada en el tratam~­
tode una fractura).la concentraaón del campoelic-
tnco será mayor o menor según la orientaacn
de: objeto metálico con relaaón a los elec:rodos La
demión sobre el método de tratamiento que r.ay
que utilizar en estos casos debe tomarla el médico
rehabilitador.
La quemadura también puede estar producida
por aproximación indebida o mala colocación cel
electrodo. o como consecuencia del •efecto p:mta•
en alguna parte prominente del organismo.
2 Exceso de corrien:e.
Dado que la sensación del paciente es el ún:ro
indicador de la intensidad, si falla esta mformacón
por pane del paciente, pueden producirse quemadJ·
ras. Ello ocurre cuando la sensibilidad térmica está
alterada, si el enfermo está dormido durante el ua-
tamiento o en pacientes con problemas de comuFi-
cación (niños muy pequeños, enfermos mentales.
ancianos con cierto grado de demencia ) El exceso
de corriente también puede ocurrir al inicio del tra-
tamiento, SI se eleva la intensidad de manera rápida.
3. Contacto de los cables con la piel
Si alguno de Jos cables se aproxima mucho al pa-
ciente. puede producir el calor suficiente para que
aparezca una quemadura.
4. Htpersensibilidad de la piel.
Se produce en enfermos que han recibido, previa-
mente. otros tipos de tratamiento. que han sensibi-
 Contoneos de alta frecuencia Onda corta
lizado la p:e •. como radioterapia o aplicacion de lin!-
~entos En estos casos, se producen quemaduras
con dosis que habitualmente no alteran la p1el
S. Alteración del flujo.
Si el riego sanguíneo está dismmuido, no se pro-
duce disipación del calor en los tej1dos y pueden apa-
recer quemaduras. Ello ocurre, por ejemplo. cuando
existe una compresión sobre la zona de tratamiento.
Sobredosificación
La sobredosificaaón se produce, er. algunos casos.
cuando se tratan ?rocesos agudos con dosiS superio-
res a las e¡ ue están indicadas. En estas ocasiones, se
agravan los síntomas. sobre todo el dolor, si existe
mflamación.
Necrosis tisu lar
Cuando se aplica la onda corta, se aceleran los pro-
cesos metabólicos y aumenta la demanda de oxí-
~no Si los vasos sanguíneos no son capaces de in-
crementar su f.ujo, ex!ste la posibilidad de que se
produzca una necrosis de los tejidos No debe apli-
carse calor directamente sobre una zona en la que la
circulación arterial sea deficiente.
Shock eléctrico
F.n términos genera!es. •el shock eléctrico se produce
o:.nocor.secuencia de la estimulación dolorosa de las
:err.unaciones nerviosas sensonales. ongmada por
:ma vanacion. cese o flujo repentino de la intensidad
de corriente por el organismo.. Ello ocurre al contac-
tardirectamente. el paciente o el fisioterapeuta, con
el c1rcuito del aparato cuando está conectado.
En ocasiones se producen chispas eléctricas;
éstas. aunque causan una sensación desagradable. no
producen shock Las chispas se generan cuando se
:ocan los electrodos o a: hacer contacto con la
esuuctura metálica del aparato. Por otra parte, las
l±ispas pueden incidir sobre elementos próximos.
~Je, aunque no sean conductores, son inflamab!es. y
pJede producirse un acadente de manera indirecta.
Vértigos
Cualquier tipo de corriente eléctrica aplicado en la
cabeza puede provocar vértigo, por su acción sobre el
contenido de los conductos semicirculares. Por ello.
221
cuando se aplic¡ue la onda corta en esta zona, el pa-
aeme debe estar en posición de decúbito.
Alteración de aparatos electrónicos
Cualquier aparato electrónico que porte el paciente
puede ser alterado por la ondacorta.Si el enfermo pue-
de desprenderse de él (prótesis auriculares), debe man-
tenerse alejado más de dos metros del aparato; pero
si ello no fuera posible {marcapasos). constituye una
contramdicacionabsolutadeeste tipo de tratamiento
CONTRAINDICACIONES
Las circunstancias que contraindican la utilización
del tratamiento con onda corta están determinadas,
por una parte. por la situación fisiológica o patológi·
ca del enfermo y. por otra. por objetos ajenos a él
Embarazo
A!g¡;nos autores indican que la onda cona puede
tener efectos directos negativos sobre eltej1do em·
brionario y sobre la irrigación placentaria, mientras
que otros apuntan la posibilidad de produar abortos.
Por lo tanto. y en principio, no deben ser tratadas con
onda corta las mujeres embarazadas y no es aconse-
jable que las fisioterapeutas embarazadas se en-
cuentren en el área de influencia del aparato
Tuberculosis
Se ha observado que el calentamiento de los tejidos
profundos determina una disminución marcada del
número de leucocitos en cierras formas de tubercu-
losis Por ello. no es aconsejable el tratamiento con
onda corta en este tipo de pacientes.
Tumores malignos
Los tumores malignos deben considerarse una con-
traindicación absoluta para este tipo ele tratamiento.
La irradiación del tumor con onda corta puede au-
mentar la acuV1dacl de las cé!ulas tumora:es y poten-
ciar su multiplicación. Además, por su acción sobre
los vasos. favorece la propagación de metástasis.
Enfermedades vasculares
y hematológicas
Como se ha señalado anteriormente, el tratamiento con
onda cona no debe aplicarse en zonas con riego arte·
222
rial deficiente. Tampoco es conveniente en pacientes
con alteración de los mecanismos de coagulaciónsan-
guínea. ante la posibilidad de producirse hemorragias.
Pérdida de la sensib ilidad cutánea
la dosificación correcta es muy difícil cuando exis-
te una disminución o pérdida de la sensibilidad cu-
tánea yel riesgo de que se produzca quemadura por
sobredosis. La dosis puede calcularse si existe sensi-
bilidad en la región contralateral. Por ejemplo. si la
mano derecha es la que no tiene sensibilidad, se cal-
cula la intensidad en la mano izquierda y luego se
aplica un tercio de ésta en el lado derecho. Así des·
aparece el riesgo de quemadura. pero puede no al-
canzarse la dosis deseada.
Artritis reumatoide
Varios investigadores afirman que el calentamiento
profundo de las articulaciones aumema la actividad
de la colagenasa. enzima destructora del cartílago.
Aunque otros autores ponen en duda esta teoría,
ante la posibilidad de riesgo. no es aconsejable que
pacientes afectos de anritis reumatoide en brote re-
ciban este rratamiento.
Marcapasos
Las personas portadoras de marcapasos no deben
ser tratadas ni deben permanecer en la proximidad
de los equipos de onda corta mientras estén conec-
tados. pues pueden producirse irregularidades ensu
funcionamiento.
Implantes metálicos
Pueden constituir una contraindicación, según su
situación y la técnica de tratamiento. No obstante,
para evitar la concentración de la energía en el me-
tal. es preferible aplicar onda corta pulsada, que no
genera calor en los tejidos.
ONDA CORTA PULSADA
Existe la posibilidad de que los aparatos de onda cor·
ta emitan en forma pulsada:ondacorta pulsada, ·día-
pulse• oalta frecuencia pulsada. Algunos autores inclu-
yen esta modalidad en la magnetoterapia (electro·
magnetoterapia de alta frecuencia). por su supuesta
Manual de Medicina Ftsica
acciónatérmica mediada por el campo magnético de
alta frecuencia.
La onda corta pulsada consisteenla aplicación de
una serie de breves pulsos de onda corta. de forma
que se suministra una energía más baja que cuanrio
el tratamiento se realiza durante el mismo tiempode
forma continua. De este modo se da tiempo a quela
sangre disipe el calor provocado en la zona. sin que
se produzca aumento evidente de la temperatura
local ogeneral. Ello pudiera permitir la obtención de
efectos terapéuticos debidos al campo magnético,
que quedan enmascarados por el calor producido
por los campos eléctricos.
Aunque diversos investigadores confieren una
acción no térmica a la onda corta pulsada. muchos
otros opinan que estos efectos no son de entidad te-
rapéutica y que los resultados clínicos observados
(analgésico. tráfico-cicatrizante y antinflamatorio)
pueden ser debidos a un aumento. aunque mínill'oy
no perceptible, de la temperatura en los tejidos.
Es posible que la alta frecuencia pulsada tenga
valor terapéutico y produzca efectos térmicos y no
térmicos. según la intensidad de la aplicación.Cuan-
do se utiliza la onda corta en forma pulsada sobre
procesos agudos para favorecer la reabsorción de:
edema. puede aparecer un leve calentamiento. que
produce menos inflamación que otras formas de
termoterapia. Por otra parte, su utilización en zonas
avasculares o con insuficiencia vascular suele plan-
tear menor riesgo de quemaduras que con el modo
continuo. Con intensidad o energía total de aplica-
ción muy baja, los impla ntes metálicos no constitu-
yen una contraindicación absoluta. Sin embargo,
cuando se utiliza la onda corta pulsada a intensida-
des elevadas, que producen un aumento de la tem-
peratura. sus efectos no van a resultar diferemesde
los de la onda corta continua.
En este tipo de aplicaciones. deben considerarse
tres parámetros. que pueden variarse según el equi-
po: frecuencia (15·800 Hz). duración de pulso {21-
400 ~s) y potencia pico (100-l.O<Xll.\0. Para obtenerla
energía suministrada. debe tenerse en cuenta lapo-
tencia media, que puede calcularse con la siguiente
fórmula:
Wm=Wp xDpxf
 Cornontes de atta frecuenc•o Onda corta 223

:rabia 16.3. Par6mefrol closlm6trlc:as en apllcacf~ ncuenl8l ai corta

lsada
Wp!Wt f(Hzl Dp IJJ.SI 1 (mini Wm(WI Et (kJt
520 400 65 120 13,5 97,2
975 600 65 60 38 136,8
860 500 65 60 28 100,8
900 1 lO 400 20 40 48
975 600 65 20 38 45,6
600 82 400 15 19.7 17,7
500 100 65 20 3,2 3.8
0, 150 640 65 45 0,006 0,016

donde: Wm = potencia media; Wp =potencia pico; y energía totales (en k}) de diferentes aplicaciones de
Dp =duración del pulso, yf = frecuencia onda corta pulsada, que con más frecuencia se citan
En la tabla 16.3 se exponen las potencias medias en la literatura
Microndas
J. M . Pastor Vega y M. Martínez Morillo
las radiofrecuencias (RF) se definen._arbitrariamente,
como las radiaciones elemomagneucas en la gama
de frecuencias de 3KHz a 300 MHz(tabla 17.1). Bajo el
término de microndas se incluyen las radiaciones elec-
tromagnéticas incluidas en la banda de frecuencias
oue se extiende desde los 300M Hz a los 3.000 GHz.
· las microndas se parecen, en muchos sentidos, a
las ondas de radio, pero son más difíciles de generar,
ya que se requieren dispositivos electrónicos espe-
ciales, como el magnetrón o clistrón.A dlferenoa de
la onda cona, las microndas pueden focahzarse en
forma de potentes radiaciones, sumamente direcci~­
nales. En su interacción con la matena, su energ¡a
puede ser reflejada. como ocurre cuando inciden
sobre superficies metálicas, transmitida con poca
pérdida de energía en medios transmisores. como el
vidrio. o absorbida por la materia irradiada. lo que
origina un aumento de temperatura en és_ta.
En medicina física, las microndas se utlhzan como
método de calentamiento profundo (diatermia).la
producción de calor se basa en el hechode que las m~­
léculas orgánicas y de agua vibran con gran energ¡a
(vibración forzada) al ser sometidas a microndas de
determinada frecuencia. La fricción producida entre
las moléculas en vibración genera rápidamente calor.
Las frecuencias y longitudes de onda de micron-
das, permitidas para aplicaciones médicas, son las
siguientes:
915 MHz (32.7 cm)
433,92 MHz (69 cm)
2.450 MHz (12,25 cm)
En España, la mayoría de aparatos para terap!a
producen microndas de 2.450 MHz, aunque tamb1en
existen equipos de 433,92 MHz.
PRODUCCIÓN
la radiación de microndas se genera en un disposi-
tivo electrónico, denominado magnetrón (fig. 17.1).
Básicamente consiste en un cilindro metálico, en e:
que hay dispuestas de forma radial una serie de
oquedades o cavidades resonadoras. que se comum-
can con una cavidad central mayor, en cuyo e¡e elllS·
te un filamento metálico. El cilindro se comporta
como ánodo y el filamento central como cátodo. El
filamento, conectado al polo negativo de una fuente
de corrieme continua. se pone incandescente yem1te
electrones por efecto termoiónico. El cilindro seco-
necta al polo positivo y atraerá a los electrones.
Todo este conjunto se encuentra dispuesto entre
los polos de un potente electroimán:el cilindro_que-
da comprendido entre sus polos N y S. Por aCCJon de
este potente campo magnético. los electrones. en
lugar de ir en línea recta hacia ~1 cilindro, al ser atraí-
dos hacia las oquedades, realizan una trayectona
circular y, al penetrar en eUas, se movilizan en remo-
lino. Dado que toda carga eléctrica crea a su alrede-
dor un campo electromagnético. todos los electrones
en movimiento circular en las oquedades producen
radiaciones electromagnéticas -en este caso micron·
das-. de una frecuencia dependiente del tamañode
las oquedades. Mediante un cable coaxial, se trans-
mite la energía a un director o radiador. constJtuido
por una antena en el interior de un renector.
INTERACCIÓN
La atenuación de las microndas obedece a la ley ex-
ponencial de Lambert-Beer:
 Microndas 225

Tabla 17. 1. Bandas de radiofrecuencias

Frecuencia IMHz) Sondo Descripción

00,00003 SELF Bajo frecuencia subextremo

0,00003-0,0003 ELF Boja frecuencia extremo
0,0003·0,003 VF f rccuencio de lo voz
0,003-0.03 VLF Frecuencia muy bo¡o
0,03-0,3 LF Bo o frecuencia
0,3·3 Mf Frecuencia medro
3·30 HF Afio lrecuencro
30.300 VHF Frecuencia m"Y alto
300-3.000 UHF rrecuencio uhrollo
300030.000 SHF rrecuencio superoho
30 000300.000 EHF Frecuencio exlremodomente ofto
300 0003.000.000 SEHf Alto frecuencia sup¡oexllemo

l=l.·e•· 'toe normal a a dirección de propaga eran, y se mide

S:endo
1 =mtensidad mcideme
1 mtensidad de salida despues de atravesar un te·
;Ido determmado
x=espesor de tejido atravesado.
a coeficiente de atenuación.
La m!cnsrdad corresponde a la energía emitida por
.. r.idad de tiempo (potencia¡ y por unidad de super·
en vauos por centímetro cuadrado (!.N!cm~ En este
caso, la potencia se expresa por unidad de superficie
corporal i~clurda en el campo de irradrac1an densr·
dad suPfrfietal de potenna.
El coeficiente de atenuación (a) es una caracterís·
lica de cada medio. Si dicho coeficiente es muy gran·
de, el med1o absorbe mucho y dismmuirá la penetra·
cion Por lo tanto. el coeficiente de a:enuacion y .a
profundidad de per.e;raaón estar. en razón rnversa
Este coefic:en:e :ambien depe!lde de la long;tud de
onda y de la naturaleza de :os teJrdos
La penetracion resulta ser proporcional a la longi·
tud de onda, ya que, con longitudes de onda mas
pequeñas. el coefiaente de atenuación aumenta. Si
el medio es rico en agua (tejido muscular, p. ej.), es
mayor la absorción a su nivel Por lo :anto. influyen
también la perrnitmdad dieléctrica, permeabilidad
magne·ica yconductividad eléctnca de los te¡1dos. de
acuerdo con la srgliente fórmula

siendo
w frecuencia angular =2 nf
11 pe1meabilidad magr.éjca
226
e permiuvidad dieléctrica
rr conductividad eléctrica
En definitiva, la penetración y la absorción de las
microndas en los tejidos biológJCos depende, funda-
mentalmente, de tres factores:
- Longitud de onda. Amedida que la longitud de
onda disminuye (aumenta la frecuencia). disminu-
ye la penetración.
- Conductividad del absorbente La energía de las
m1crondas tiende a penetrar tejidos con baja con-
ductividad y a ser absorb1da en tejidos con e! eva-
da conductividad eléctrica.
Esencialmente, cuanto mayor es el contenido en
agua del tejido. mayor es la absoroón Es loque ocu-
rre en los vasos sanguíneos, músculo, piel húmeda,
órganos internos y ojos. En estos tejidos, las molécu-
las de agua poseen un carácter di polar; bajo la acción
de la energía de microndas, sufren rotaciones a la
frecuencia de éstas (fig. 17 2, 8) Asimismo. las parú-
culas cargadas (iones) presentes en estos tejidos son
sometidas a aceleraciones Como resultado de las
fuerzas de fricción produodas. tiene Jugar el calen-
tamiento de los tejidos (fig 17.2, A).
En los tejidos con escaso contenido en agua, como
la grasa subcutánea, se produce una distorsión mo-
lecular de las moléculas no polares, que producirá
algo de calentamiento, pero nunca de la magnitud
que en los casos anteriores (fig 17.2. C).
- -
8
A
-o
- e
a
'-.2:::: +
B
Figuro 17.2. Acción de lo rodrooón de mraoodos sob<e di-
ferente> moléculo• A, iOn<!$. B. mol"'culos polares (aguo)
C. moléculas no polares
M anua l de M e d icina Flsicn
- Espesor de grasa subcutánea Cuanto mayor es lf-
cho espesor, la penetración se ve disminuida. Para
frecuencias del orden de Jos 2.450 MHz, la relación
entre el calentamiento del músculo yel de la grasa
tiende hacia uno. pero incluso puede invertirse si la
grasa tiene un espesor mayor de 2 cm(fig. 17.3).
La eficacia de un absorbente, para cualquierra·
d1aci6n de una longitud de onda determinada, se
rrude por la profundidad de penevaoór. en el absorbet-
te. Para un espesor de absorbente igual a 1/a, la den·
sidad de potenaa se reduce por absoroón a\13,5"
de su valor original. Ello significa que el 86,5% de la
energía es absorbida en un espesor igual a 1/a Es:e
espesor es la profundidad de penetraciÓn(&), ysu
valor exactodepende de la rrecuenda de la radiación
y de las propiedades eléctricas y magnéticas del ab-
sorbente.
La velocidad de generación de calor producido en
cualquier absorbente es inversamente proporco!W
al cuadrado de la profundidad de peneuadón AS.
un tejido con escasa profundidad de penetraciór,
como el muscular. se calentar~ m~s rápidameme
que un tejido como la grasa, cuya penetración es re-
lativamente mayor, debido a su escaso contenidoen
agua Para 2.450 MHz.las profundidades de penetra-
ción en músculo y grasa son 1,67 y 8,1 cm, respecn-
vamente La tasa de calentamiento en el múscalo.
para una densidad de potencia dada, es cercana a
(8,V!,67}-: 23.5 veces mayor que en la grasa
~
~
1 ··--
if o.s
'l
j
w
o
Espesor de grtl\.tt (mrn}
1!!!!1 2 4 50 MHz li!J 4!l0 MHt
Figuro 17.3. Penclroc;oodemretoodosded•sllntoslrecuell'
ero> según d fO<Cr1fe> espesores de le¡ rdo 9'0S0
 Microndas
La distribución de calor producido por la absor·
ción de las microndas varía según el tejido conside·
rado. la piel normal seca y la grasa son fácilmente
atravesadas por las microndas, mientras que en el
músculo el calentamiento es mayor. Sin embargo, no
toda la energía llega al músculo, ya que en las di fe·
rentes interfases se producen reflexiones, las cuales
reducen la intensidad que llega hasta zonas más pro·
fundas. Por lo tanto. la pérdida lineal de energía se
produce tanto por absorción como por las reflexiones
que tienen lugar en las interfases tisulares.
El coeficiente de reflexión viene dado por la relación
enue la intensidad incidente yla reflejada (tabla 17.2).
El coeficiente de reflexión es elevado en la interfase
aire-piel, loque se traduce en que aproximadamente
la mitad de la intensidad incidente se refleja en esta
interfase, y sólo penetra un 44%.
Otra de las consecuencias de la reflexión en las
interfases tisulares es que la grasa, inmediatamente
interpuesta sobre el músculo, puede calentarse de
fonna más acusada a lo que sería de esperar. Incluso
ron espesores de grasa superiores a los 2cm. el calen·
tamiento puede resultar superior al del músculo.
Teóricamente, las microndas son capaces de pa·
sar a través del hueso sólido. No obstante. se produ·
ce una importante reflexión en la superficie ósea.
Estaenergía reflejada puede interferir con la inciden·
te ygenerar ondas estacionarias. con lo que se pro·
duce un aumento de energía en unas zonas y una
disminución en otras. No obstante, este hecho pue·
de ser de utilidad clínica, ya que la energía reflejada
puede ser absorbida en los tejidos periarticulares.
Con microndas, el rendimiento en profundidad es
mayor con bajas frecuencias, lo que deriva del hecho
de una menor variación de la energía absorbida por
el tejido graso subcutáneo en función del espesor. Sin
.2. Coeficientes ae refleii6n
A ire Piel
Piel 0,56
Músculo 0,59 0.0001
GlOSO 0.23 0.18
Hueso 0.27 0.14
2 27
embargo, con frecuencias más bajas, además de in·
convenientes de índole clínica, existe el problema de
utilización de radiadores que resultan muy grandes
y poco direccionales.
APARATOS
En Europa. la mayoría de unidades de microndas
para fisioterapia trabajan con la frecuencia de 2.450
MHz. Esquemáticamente, un equipo de microndas
está compuesto por (fig. 17.4):
- Cuerpo central: fuente de energía. electrónica y mag·
netrón con refrigeración por aire forzado.
- Cable coaxial: para transmitirla energía auna amena.
- Brazo articulado: con doble sistema de giro. tanto en
la base como en el cabezal, que sostiene el radia·
doro director.
- Radiadores o directores: con una superficie curva
reflectante, en cuyo interior se encuentra la ante·
na (fig. 17.5). Existen diferentes tipos de directores:
• Circulares, que producen una distribución de
energía tal que el calentamiento es menor en el
área central. por lo que son útiles para aplica·
ciones sobre zonas corporales delimitadas. don·
de existen prominencias óseas, o en una articu·
!ación superficial; la prominencia se coloca en
el centro del campo para evitar el sobrecalen-
tamiento.
• Rectangulares o alargados, cuyo patrón de dis·
tribución de energía hace que el calentamien·
tosea mayor en el centro del campo de radiación;
son los más adecuados para el tratamiento de
grandes áreas corporales, como las extremida·
des o la espalda.
El radiador en artesa es un director de campo alar·
gado, en forma de cubeta, para adaptarse a los con·
ro microni:las i:l8 2 .
Músculo Groso
0,21
0,17 0,04
 228
figuro 17.4 . Unododoomcooodosdc 2 450~lzcO'o
rod,uJof ef'l afie~ 1El110f 1\Jor ur,l
tornos corporales. Median:e es~e rad:ador pueden
tratarse adecuadamente zonas como ·a rooi!.a y la
reg:on escapular
Ex1sten radiadores especiales c;e contacto, que
se aplican directamente sobre !a piel, se utihzan
para tratar con bajas dosis zonas muy delimHa
das. También hay radiadores para cavidades cor·
porales.
La presencia y distribución del campo de radia-
ción puede verificarse mediante detectores nuoles-
centes, algunos de los cuales también perrr.iten la
rleteccion de la energ¡a ref.ejada.
El panel de r.:ar.c;os de la ur.idac dispor:e rle ~:na
ser.e de controles qlie, bás~car.:en:e, regulan lapo·
tencia ye cpo de er.::sión. co:.tirma o pu:sada,en os
equ:;>os Gue lo perm,:an Completar. el pa::el ~r.
Manual de M edic•na Física
fogura 17.5. Ool"'e"les c!.tecror"' y cable coo.. ollf'IIOI
N< 1 A •OCIO'>gOb• B. coro.4oo C decO""fXl~eo
OH• ..:J
temporizador. un interruptor de encendido y apaga-
do, y una serie de pilotos testigos de emtsión
La emisión de microndas, en Jugar de ser cont·
nua, puede hacerse de forma interrump:da o pu:sa·
da Según el modo de pulsación, esto es, la frecuen·
cta y durmón de Jos pulsos y, por tanto, la potenoa
media surr~rjstrada. la sensaC:ón de calor d:smm.-
¡·e o incluso no se ;JTesema La er.:tsién pulsada ste-
le seleCCionarse. cuar.do, por necestdades terapeu·
t eas. umcarr:e!'lte puede se:eccionarse una dos1s
ba,a
AJn no eXISten evidencias claras ae que el e:ec;~
•atemico•de las microndas posea ur. signtf.cadod.·
nico. Tampoco se ha es:ablecidosi una dosis baja de
microndas de emistón continua produce los mismos
efectos que la misma dosis suministrada en forma
de emisión pulsada
T~CNICA GENERAL DE APLICAC""
IÓ..,_N.:..,__
Cor los equipos actlialrr:er.·p comev1a1 ~ado~. s..
reql;;cre ..n espacio aéreo e:1tre el apl:cad:;J y la p:e:
tfi¡¡ 17 6) Esta dista:lcia •~er:e recom<ndada por el fa.
bricante para cada G:Iec~or, r osct.a en:re 5 y 10 cm
 M•crondas
Figuro 17.6. Algunos e¡emplos de oplrcocrones de mi·
aondos con drferenres rodoodores
El director debe colocarse de forma que la máxi-
ma cantidad de radiación incida perpendicularmen-
teen la piel de la zona Qey del coseno). Desviaciones
superiores a los 30" producen reflexiones y pérdidas
significativas de energía. Superficies corporales
curvadas. e implantes metálicos de igual forma, con-
229
tribuyen a una convergencia (superfices cóncavas) o
divergencia (superficies convexas) de la energ¡a e:::
los tejidos adyacentes (fig. 17.7) Sin embargo. una
superficie cutánea curvada puede refractar la radia-
ción y producir la convergencia del haz, lo que pue-
de contribuir a aumentar el rendimiento del calenta·
miento de tejidos profundos.
Debemos recordar que la radiación adecuada
también puede obtenerse no modificando la poten-
cia smo a¡ustando la distancia (.ey del cuadrado de
la distancia). E'n este sentido. pequeñas variaciones
en la posicion del paciente se acompañan de peque-
ñas variaciones en la distancia director-superficie, lo
que implica aumentos odisminuciones sigmficativas
de la densidad de la intensidad.
La potencia que indica el equipo representa la
potencia de salida y no indica la energía que penetra
en los tejidos. por lo que la dos1metria viene centra-
da. como en la onda cona. por la percepción térmi-
ca sub¡euva del paciente. Nunca debe dosificarse
esquematicamente. siempre debe hacerse de forma
indtvidual Para ello. son de utilidad los niveles de
dosis sugeridos por Delpizzo y )oyner
l. Baja: no hay sensación térmica.
11. Media sensación térmica tenue. pero todavía
aparente.
Figuro 17.7. Refracción de lo rodiocl6n de mrcrondos ol
incrdlr sobre tillO supeñicie curll(), se produce relrocción y
convorgenr:ro del haz.
230 Manual do Medtc•na FiSICO

111. Alta: percepción de calor moderada. agradable y INDICACIONES

perfectamente tolerable
Como norma general, se recomienda que la do-
sis no supere el nivellll Para ello, la potencia de·
be ajustarse definitivamente transcurridos aire·
dedor de S minuws. de forma que la sensación del
paciente quede bien establecida. La aparición de
molestias o dolor constituye un signo de alarma
frente a un sobrecalentamiento. Evidentemen·
te. dado que la dosimetría se basa en la sensación
de calor experimentada, la sensibilidad térmica
de la zona debe ser comprobada antes de comen·
zar la aplicación. También ha de tenerse en cuen·
ta que la percepción termica puede variar en el
transcurso de la aplicación. y entre una aplicación
y otra.
la duración del tratamiento varía con el estadio
evolutivo de la afección. En procesos subagudos o
poco evolucionados. suele ser de Sa 15 minutos, con
niveles 1o 11. Para afecciones crónicas. se recomien·
dan aplicaciones de 10 a 20 minutos. con un nivellll.
Tiempos inferiores a S minutos resultan insuficien·
tes, mientras que prolongar la aplicación más de
30 minutos no aporta ningún beneficio, dado el en·
friamiento por convección producido por el flujo
sanguíneo.
En la tabla 17 3 se resumen las normas y princi·
píos fundamentales que hay que tener en cuenta en
la aplicación de microndas.
Son las propias de la termoterapia:
-Analgesia
- Relajación muscular (antiespasmódica).
- Aumento del flujo sanguíneo y del metabolismo
local (trófica-antinflamatoria).
- Aumento de las propiedades viscoelásticas de
músculos, tendones, ligamentos y fibras capsulares.
Mediante la aplicación de microndas, puede lo-
grarse un calentamiento intenso de aquellas paM
del cuerpo recubiertas por escaso espesor de graso
subcutánea (articulaciones de mano, muñeca, pie.
tendón rotuliano. tendón de Aquiles. músculos su·
perficiales. articulaciones costocondrales ysacroilía·
cas de individuos delgados).
Son efectivas. especialmente, en problemas m•JS·
culares álgicos (miofibrositis, contracturas y espas·
mos musculares que acompañan a muchos procesos),
en conjunción con estiramientos. movilizaciones y
masaje. 'También en tendinitis ytenosinovitis crónicas
en tendones superficiales (rotuliano, Aquiles, flexores
y extensores de los dedos de la mano y el pie).
las articulaciones recubiertas por poco espesor
de partes blandas (articulaciones de manos. pies.
muñeca, radiocubital superior, esternoclavicu!a~
acromJoclavicular. costocondrales y sacroiliacas de
mdividuos delgados) pueden ser calentadas adecua·
da mente. Sin emba rgo, las grandes articulaciones

- locolizor con precisrón lo zono que hay que trotar.

- Evoluor la sensibilidad de la zono
- Rehror elementos melólrcos y opósolas, vendajes o rapos húmedos
- Explicar al paciente lo metódico y prapóstia deltrotamienla
- Postcionar correcto mente al paciente
-Colocar el radiador o la d isfancio adecuada, teniendo en cuento la ley del coseno.
-El paciente debe permanecer quieto durante lo aplicación.
- Aumenlar la polenc•a lenlamente, dando hempa o que el pacienre perciba e colenlamtento.
-Como móximo, debe percibiese un calar moderodo y siempre tolerable.
- Ajusto• eltrempo y lo potencio adecuada obtenido.
-Mantener la vigilancia del paciente durante lo aplicación.
- A excepción del paciente, cuolquier persono debe mantenerse alejada del aparato.
 M te rondas
(cadera. hombros), con un elevado espesor de partes
blandas, no se calientan tan mtensamente Si se
quiere actuar sobre la extensibilidad del tejido co-
.ágeno, debe utilizarse una dos1s cerca de la toleran-
cia yla zona debe ser sometida a movilización y es-
tiramiento manual o mstrumental, inmediatamente
después de finalizada la aplicación, mientras la tem-
peratura en Jos tejidos se encuentra elevada
En estadios subagudos de anmis de aniculacio·
nes superficiales. dosis bajas pueden ser beneficiosas
para la resoluc1ón del edema y de la inflamación.
PRECAUCIONES
YCONTRAINP!CACIONES
El mayor riesgo. cuando se aplican microndas, es la
apariaón de quemaduras. Para ello ha de tenerse en
cuenta que.
- Al irradiar, no debe girarse la amena haCia super-
ficies metálicas.
- Hay que evitar la acumulación de gran cantidad de
sudor, ya que puede provocar quemaduras super-
ficiales.
- Aunque, en principio, no se precise desnudar la
zona, resulta conveniente desnudarla para obser-
var la piel o evitar la sudación excesiva. Hay que
tener en cuenta, además. la existencia de tejidos
fabricados con fibras metálicas.
- Deben retirarse los venda¡es y ropas húmedas de
la zona ~os vendajes secos pueden ser irradiados}
~ eVJtará la aplicación sobre heridas exudativas y
zonas edematosas o con contenido líqu1do eleva-
do. como un derrame articular.
-Hay que retirar de la zona: joyas, relojes, pulseras
ycualquier objeto metálico. No se utilizarán mesas
ni sillas metálicas para el tratamiento: serán de
madera. recubiertas de tela o plástico.
- Debe evitarse la aplicación en zonas cercanas a
implantes o endoprótesis metálicas.
Las contraindicaciones del calentamiento con mi-
aondas son las propias de la terrnoterapia:
- Ausencia odisminución de la sensibilidad térmica.
- Zonas isquémicas, mal irrigadas.
- Testículos.
- Estados inflamatorios agudos e infecciosos (osteo-
mielitis, artritis infecciosas...}.
231
- Zonas con líquido en tensión (derrames articula·
res. bursitis, edemas, abscesos .. ).
- 1\Jmores malignos
- Abdomen y regiones cercanas. en embarazadas
- Zonas con edema y sangrado reciente (traumatis-
mos recientes) o con tendencia a éste (varices. he-
mofilia, abdomen durante la menstruación...).
- Placa fJSaria en mños, ames de concluir la madu-
ración esqueletica.
- Irradiación sobre el cráneo.
- ParLadores de marcapasos cardiacos cualquier
persona que lleve un marcapasos cardíaco debe
man:enerse ale¡ada (a más de 4 metros) de la zona
donde estén utilizándose unidades de onda cona
o microndas.
- Ha de evitarse la exposición sobre los ojos, tanto
directa como refleja Dada la refracción producida
por el haz. la radiación puede foca !izarse ydañar
el cristalino (cataratas). Por ello debe asegurarse
que no hay exposición ocular Cuando sea necesa-
rio, irradiar zonas cercanas a los ojos. deben llevar-
se gafas protectoras ydeben retirarse las lentes de
contacto.
En todas estas situaciones. cuando el calentamien-
to es necesario y no hay contraindicaciones para ello,
se utilizarán medios de terrnoterapia superficial
Aparte del paciente, ninguna persona perrnanece-
ra en linea directa con el haz de rad1ac16n; deberá si-
tuarse a una distancia mínima de 2metros del direc-
tor, ya que la reflexión desde el paciente puede llegar
al 50-75% y al tOO% desde el metal del aparato.
Es importante mantener ale¡adas, al menos a 3
metros del aparato de microndas, las unidades tran-
sistorizadas, como electrostimuladores, relojes digi-
tales, calculadoras, audífonos, etc., ya que pueden
sufrir interferenoas y resultar dañadas.
Actualmente, las radiaciones mcluidas en esta
zona del espectro electromagnético (campos de extre-
ma-baja frecuencia, radiofrecuencia y microndas han
despertado gran interés. por si guardan alguna rela-
ción causal con el cáncer. Hasta la fecha,los datos
disponibles son confusos. sesgados yde poca consis-
tencia. Por lo que se sabe, la energía de los fotones de
estas radiaciones no alcanza el nivel necesario para
ionizar las moléculas del organismo y, por consiguien-
te, para producir mutaciones genéticas
Fototerapia
F. Sendro Portero
La fototerapia, en sentido estricto, debe entenderse
como el empleo terapéutico de la luz. Este agente fí-
sico, que acompaña al hombre desde que se inició su
presencia en la tierra, es el responsable de la vida tal
como la conocemos actualmente. El sol constituye
una fuente de energía térmica, que determina la ha-
bitabilidad del planeta, aporta condiciones cíclicas
de luminosidad a las que se han adaptado numero-
sas plantas y animales. y proporciona radiaciones
imprescindibles para desencadenar importantes re-
acciones químicas.
Se tiene constancia de que,desde épocas remotas.
el hombre ha aprendido a utilizar los recursos tera-
péuticos de las radiaciones solares. Éstas tienen tres
componentes, desde un punto de vista físico: uno
térmico, constituido por la radiación infrarroja; uno
visible, responsable de la luminosidad, y otro ultra-
violeta, más energético. responsable de reacciones
denominadas fotoquímicas, como la síntesis de vita·
mina Do la oxidación de la melanina.
En un sentido amplio, la fototerapia incluye el tra ·
tamientocon luz visible, radiación infrarroja y ultra·
violeta. tanto en su forma natural de producción,
considerando el sol como agente terapéutico (helio-
terapia), comoen aquellas formas artificiales de pro-
ducción de radiaciones infrarrojas o ultravioletas.
Asimismo, se integran en la fototerapia formas espe·
ciales de emisión, como la radiación láser. Por la im-
portancia que tienen estos temas en medicina física.
se analizarán con más detalle en capítulos siguien-
tes, mientras queen el presente capítulo se prestará
atención a fundamentos físicos y aspectos biomédi-
cos de índole general.
232
CONCEPTO Y NATURALEZA DE LA LUZ
La naturaleza de la luz ha sido objeto de numerosa;
discusiones científicas. En la historia de la ciencias;
encuentran diversas teorías para explicarla, conco
das como •teorías de la luz•.
Hasta finales del siglo xvm. predominó la reorfl
corpuscular de la luz. cuyo principa l defensor fu¡
Newton. Según dicha teoría, la luz está constituid;
por numerosas partículas o corpúsculos, que, emiii·
dos por los cuerpos incandescentes, se propagar.
linealmente a través de los medios transparemes.
estimulando la visión al penetrar en el ojo. Alo lar¡:
del siglo pasado,cuandoel hombre intenta encontm
explicación racional a fenómenos eléctricos ylu·
minosos. surge la teoría ondulatoria de la luz, a la ¡:e
que comienzan a estudiarse las radiaciones elect!~
magnéticas.
En el año 1870, J. C. Maxwell, profesor del Kings
College de Londres. desarrolló las ecuaciones que ri·
gen la propagación de las ondas electromagnéticas y
enunció que ésta se realiza en forma de movimitn·
to ondulatorio. En su planteamiento, al calcularla
velocidad de propagación de estas ondas, señaló que
la luz debería ser una forma de energía electromas-
nética. La velocidad de propagación de estas onda;
en el vacío es una de las constantes físicas funda·
mentales de la naturaleza y se designa mediante ~
símbolo e, cuyo valor aproximado es 3·1o& rn/s.
Años después de la muerte de Maxwell, concreta·
mente entre 1887 y1891, Hertz demostró que la ener·
gía electromagnética en forma de ondas de radio se
propaga por el espacio, efectivamente, mediante ul
movimiento ondulatorio. Pronto se demostraría que
 Fotototap•a
.i :uz no sólo v:a¡a a ta veloC:dad predicha en las
ecuaciones de Maxwell, smo que además se compor-
ta de acuerdo con ellas en muchos otros aspectos. se
acepto, en cor.secuencia,que estas ondas luminosas
eran radiaciones electromagneticas
!asto er. e: inicio del Siglo xx. Planck descubrió que
la energía de un oscilador era igual a la frecuencia de
la radiación en ciclos por segundoo hercios. multipli·
cada por una constante h, conocida como constante
ce Planck, cuyo valor es de 6.6256 · 10 julios/s.
Apartir de este descubrimten:o. desarrolló la teor1a
r.;r.uca la cuai enuncia que :a energia se pro;¡aga
mediante •cuantos• o •paquetes energéticos ... y no
por ondas continuas.
En esa m1sma epoca. romer:zaror. a estudiarse cier-
t~ fenomenos provocados por 1adiaciones lummosas,
que no podían ex;¡Ecarse por la \eoria eiec:romag
~!tica desarrollada por Maxwell Uno de estos fe
nó.'llenos era el efecto fotoeléctrico. consistente en la
ciic'l de elec-rones por las superf:cies de cienO'
r.:ttales al ser iluminadas por un rayo de luz Se obser·
vaba que, si aumentaba la frecuencia de la luz inc1
ctn:e. s.- produc.a U.'l aumento er: la energ¡a ar:e:ica
de los electrones desprendidos.Albert Einstem encon
uóque podía igualarse la energía cinética de un rayo
1e luz ¡produno de su frecuencia por la constante d
F:anck) mcidente sobre una lámma de cinc a la suma
:le la energía cinética del electró:'l Eberado. mas otra
::ar.t:dad caractenstJCa de caca sustanaa fotosens.-
Me,a la que este autor denomino ·función trabajo• o
•tnba¡ode extracción En 1905. Ems:em publico su
?."la Jo:omaJ, en la que ap.icaba la teoría cuantica er
e: campo de la electricidad yla luz.
233
Tamo P:anck como Einstein admitieron que la luz
esta constituida por pequeñísimos paquetes de on-
das. denorrunados fotones. GUe son erniudos por los
cuerpos luminosos, se propagan en todas las direc-
ciones del espacio y transportan una cantidad de
e:'lergia determinada. proporaona1 a !a frecuenáa de
su onda. dada por la fórmula:
donde hes la constante de Planck yvla frecuencia De
esta forma la teoría !otonica. h: ia directa de la teona
c~,;an:.ca de P'ar:ck. acabo enlazando .as teorías cor-
puscular y ondulatoria. antaño contrapuestas
RADIACIÓN ELECTROMAGN~TICA:
ESPECTRO LUMINO SO
Muchos fenómer:os flsicos sir: correlacJon aparente.
como la radiación gamma. radiación X. luz visible.
ondas de radio. e:c.. son raciar.ones e.e< tromag:- ti·
cas. cuya diferencia reside en sus correspondientes
longitudes de onda
as or.das .ectro:nagnetica• están formadas por
la propagación de una vibración. la de los campos
electrice y magnético. perpendirula~es eure si y a la
d.reccion de avance (flg. 18 ¡1 La :r.tens.daa de la
onda es igual a la energia Eque transporta por uni-
dad de tiempo • a travt . de una ;uper!icil' S, perpen·
d!C"Jlar a su d1reccion ce avance. segun la expresion:
l=F.lS·~
s:enao su umdad el juho/m · s o ten:endo en cuenta
que la energ¡a es igual al cociente potencia/:iempo,
Figuro 18. 1. E>qvemo Julo propogo
c•ón ó ~ro on lo eloo>Ctro!TI(Jo:.¡ret•co o
1
lmg.: e,ec unolos«J pos h
coy mogre·~co
234
Watlm' La propagación de las ondas electromagnéti·
cas puede sufrir los fenómenos de reflexión, refrac.
ci6n. difusión, interferencia. difracción ypolarización.
la fracción de la vibración, en la direcctón de pro·
pagación de una onda, entre dos puntos en concor·
dancia de fase. se denomina oscilación completa o
ciclo (fig. 18.2). La longitud de onda es la distancia mí·
nima que existe, en la dirección de propagación de
una onda. entre dos puntos en concordancia de fase.
también puede definirse como la distancia recorrida
por una onda en un periodo. Se expresa en umdades
de longttud
Amplitud es la altura máxima de la semionda en
relación a la posición de reposo. Se denomina perio·
do el tiempo en segundos que tarda en producirse
una oscilación completa yfrecuencia es el número de
ciclos u oscilaciones completas que tienen lugar en
la unidad de tiempo. Su unidad es el hercío. que equi·
vale a un ciclo/segundo. Ambas magrutudes. periodo
y frecuenaa, son inversas. La ecuación fundamental
del movimiento ondulatorio es
l:c·T=clv
donde Áes la longitud de onda. ela velocidad de pro·
pagaci6n. Tel período y u la frecuencia. Cuando se
quiere identificar una radiación eleCtromagnética.
puede utilizarse su longitud de onda o su frecuencia,
aunque convencionalmente se emplea la primera
con mayor asiduidad.
El con¡unto de todas las radiaciones electromag·
néticas conoadas constituye un espectro continuo
de extraordmaria amplitud, que se extiende desde
las ondas radiolécmcas más largas hasta los rayos
v: rl' de OCIOVt fHTJ
Ctelo
). = OIS:I"r'ICt.-1 fmt
T=ucmpof>l
M anual do Med •cina Fís•ce
gamma más energéticos En el espectro electrornag·
néuco. cuyo esquema se muestra en la figura !8.3
las diferentes radiaciones se disponen en orden de-
creciente de longitud de onda Qo que equiVale aun
orden creciente de frecuencia). Como puede o~r·
varse en la citada figura, la luz visible por el ojo hu·
mano constituye una porción muy reducida del
espectro.
Conviene resaltar que los límites entre radiae»
nes no son precisos. Se trata de transiciones con:.
nuas. que en el caso de la luz. dependen en grar.
parte de la capacidad visual de cada mdmduo. De
hecho. los límttes de la radiación VISible con el infra·
rrojo y el ultravioleta vienen determinados porla
capacidad de impresionar la retina.
PROPIEDADES GENERALES
DE LAS RADIACIONES
ELECTROMAGNÉTICAS
Para las aplicaáones médicas de las radiaáones ec:·
pleadas en fototerapia, hay que tener en cuenta ur.a
serie de leyes y propiedades. como son:
1. Ley del inverso del cuadrado de la distancia.
Establece que la intensidad de una radiaciÓ!I
electromagnética que incide sobre una supeñ·
cie determinada está en relactón inversa coJel
cuadrado de la distancia entre el foco emismy
la superficie. En consecuencia. si a una distar·
aa unidad la intensidad es uno. a dlstan04i
sucesivamente mayores. 2. 3, 4. S. etc .la in:en·
sidad será 1/2, 1/9, 1/16, t/25 y así suces¡va·
mente (fig. 18.4).
Figuro 18.2. Rcproscmoci6n esqu..,...
co de lo ompl.lud y el codo de uno orooo
1unto o olfos por6me•o•. corno k:ongri.C
de ondo /Al. periodo fTiy lrecueooo
 Fotote rapia 235

.2UmJ..
,------ -+--. 10 ••
lt!)'os cO\m<os
10 •

2'10 •••••• •

390
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1 500 •• .
' 10'
IR Cfutill ' Ondas de tf'ldlo 1()0' Figuro 18 .3. Espec~ode bs •odooc:ooneo
10' "' ,zodos en lolole<apoo A o de<echo
15 000-L--------' L------1-J I ~ puede opoecooiSe lo f1on¡o que ocupan
.· ' enlro los 'estante$ •odlociol'les elec.tro-
a mogné'ICo\

l.
n De esta forma. es fácil calcular la intensidad a 1 ·d'
una distancia determinada Si conocemos la in· L= - ' ,
1- • d
~1 tensidad 1, a una distanciad, del foco emisor, la
y intensidad 1• a una nueva dista nciad, vendrá 2. Ley del coseno de Lambert. Establece que la
)· dada por la expresión: maxima mtensidad de la irradiación sobre una
IS superficie se obtiene cuando el haz inc1de per-
) • pendicularmente sobre ésta. Si la incidencia no
1· es perpendicular la intensidad dismL'luye se·
focoemos<~~
gún la expresión:
' .$'... r
,.., , ..~.. 0.Sl..1t'IUd
... ~ ...... 2 1=1 ·cos a
&3
- --- '
1 ' " ..
''' .:-~- - -- ~ - donde 1, es la intensidad perpendicular a la su-
perficie y a el ángulo entre cualquier punto
1/4' '
'
... ~--
' - .. . considerado y la perpendicular (fig 185). Por
lntt"ns•c1ad ~
1 ' .... ello, es necesario realizar las aplicaciones lo
''
'
''
'
....' .
'
más perpendicula rmente posible sobre la su·
J/16''
perficie que se irradia Se acepta que desviacio-
'' nes inferiores a 300 (cuyo coseno es 0,866) no
j ¡r ' producen disminuciones importantes de la in·
:lo tensidad de la radiación
ud ~uro 18.4 teydel•o.e<sodelcuodoododelod•slonco 3. Ley de Bunsen·Roscoe. Establece que el pro·
'v) lo•n~ensodod decrece en función de l /d'. dueto de la intensidad de la radiación por el
236
Figuro 18.5.leydelcosenodelombe<t lo intensododde-
ctece en functán del coseno del ángulo que forman lo nc1·
dencia de kJ tcdioción con lo perpancliculor o lo superficie.
tiempo de aplicación, elevado a una potencia n
(exponente de Schwazchild), es constante. Para
efectos fotobiológicos se considera n igua1a 1.
por lo que, para consegmr los mismos efectos,
pueden manejarse el tiempo y la intensidad. de
forma que si la intensidad es el doble, el tiem-
po debe reducirse a la mitad, y viceversa.
4. Ley de Grotthus-Draper. Indica que. desde el
punto de vista de los efectos biológicos, sólo es
ejicaz fa radiació!l absorbida. Por ello, hay que te-
ner en cuenta que. en la aplicación de radiacio-
nes, hay una cantidad que se refleja en la piel o
se dispersa hacia otros tejidos y que no tiene
efecto sobre los tejidos considerados.
EMISIÓN DE LUZ
Después de abordar las caracteristicas de propagación
de las ondas electromagnéticas, es conveniente rese·
ñar algunos aspectos sobre su em!sión, especialmente
los de carácter atómico. Pero, antes. conviene repasar
algo de historia respecw a la estructura atómica.
Modelos atómicos
Durante el siglo x1x. cierto número de observaciones
indicaban que el átomo no era una partícu:a funda·
mental indivisible. como se creía desde la Grecia clá·
sica. sino que poseía estructura inter:1a. Entre estas
observaciones se er.c'Jentran Jos expenmemos de
Faraday sobre electrólisis, el descubrimiento del
e:ectrón por Crookes yThomson, el descubrimiento
M anual de M e d •cina Física
de Jos rayos Xpor Roemgen yel hallazgo de ~a radiac-
tividad por Becquerel. Inicialmente se consideró un
modelo atómico según el cual el átomo era una masa
esférica de carga positiva, en cuyo seno se encon!Ja·
ban electrones repartidos de alguna manera deseo·
nocida. En este modelo, debido a Thomson. se supo·
nía que la mezcla de electrones era razonablemente
uniforme y, por tamo, todas las porciones del átomo
eran eléctricamente neutras.
Esta imagen del átomo fue puesta en duda po1
Lenard en 1903,quien,al hacer pasar un haz deelec·
trones por una delgada lámina de metal, observó que
la mayor pane de los electrones la atravesaban s:n
ser desviados. Concluyó que el modelo atómico de
Thomson era incorrecto y propuso la hipótesis de
que el átomo consiste en agregados muy pequeños
de carga positiva y negativa. yque su volumen estí
vacío en su mayor parte.
Los experimentos de Lenard impulsaron a E. Ru·
therford y a sus colaboradores a emplear medidas
más precisas, utilizando como haz incidente partícu·
las alfa emicidas por una fuente radiactiva. en lugar
de electrones. En 1911, Rutherford propuso un r.ue-
vo modelo atómico, constituido por un núcleo, en e:
que estarían los protones o cargas positivas, enel
cual residiria prácticameme toda la masa del átoo:~
y -a distancia de éste- una corona o corteza de elec·
trones o cargas negativas, girando a gran velocidd
para compensar la atracción eléctrica del núcleo.
Una contradicción se alzaba frente al modelo a:ó-
mico de Rutherford:cuando un cuerpo gira. se some·
te a una aceleración perpendicular a su trayectoria y
dirigida hacia el centro del giro. Por otro lado, se sa·
bía que toda ca~ga eléctrica sometida a una acelera·
dn emite energía en forma de ondas electromagné·
dcas. Si los electrones de la corteza perdían energíi.
cinética. terminarían precipitándose en el núcleo,
por lo que el átomo, sería inestable, hecho que no
ocurre en la realidad
Niels Bohr. en 1913. mejoró este modelo prow·
donando una idea que satisfacía casi todas las eX:·
gencias. Según el físico danés. los elemones sólo
pueden girar en torno al núcleo en ciertas órbitasE·
jas, en las que ni absorben ni emiten energía, es de·
cir, no emi:en radiac:ón. El salto a una órbita más
externa requiere un aporte de energía. Por el contra·
 Fototorop•o
rio. al retomar el electron a su órbita primitiva. se
produce la emisión de la diferencia energética por el
fenómeno de •emisión espontánea de radiación"
Bohr llegó a calcular, en sus investigaciones, los ra ·
dios de las diversas órbitas estables posibles para el
electrón del hidrógeno. Su modelo atómico explica
claramente el esquema y componam1ento de los
atomos de bajo peso atom1co. Sin embargo. no ofre·
ce ninguna explicación satisfactoria para la estruc-
tura ycomportamiento de átomos plurielectrónicos
más complejos.
Fue Schriidinger quien desarrolló la ecuación
para un electrón de atomo complejo, que se mueve
someudo a la atraccion nu<lear y a la repuls1on mu-
t.;a de los restantes electrones. y obtuvo una solu-
ción aproximativa de signif1cado análogo para el
caso de un electrón. Del compendio de sus estudios
yde los de otros físicos. como Heisenberg. surgió la
ciencia que hoy se denomina mecánica cuántica.
ésta explica de forma real los fenómenos que se
eesarrollan en el interior del átomo y permite a Jos
llsicos estudiar las últimas transformaCiones de la
materia El esquema atom1co de Bohr, modificado
porambos físicos. tiene plena validez como explica·
ción suficiente de los fenómenos que se estudiarán
acontinuaciÓn.
E,
o
ABSOROóN
o EMISIÓN
~ E!laOO<Iee<c...OOO E, o~·
----~0-+------r~~==o~run~~~~~~ta~l~s~-<:)~------
237
Emisión espontánea de radiación
En la teolia sobre la estructura atómica propuesta por
Bohr en 1913. se explican satisfactoriamente las ca-
racterísticas observadas en el espectro de radiación
electromagnética emitida por ciertos átomos de es-
tructura simple Dicha teoria describe a los electrones
circulando en tomo al núcleo en órbitas permitidas.
en las cuales ni ceden ni absorben energía.Las órbitas
circulares permitidas están determinadas por el he-
cho de que el momento angular del electrón sea un
múltiplo entero de h/2~r (constante de Planck/211).
El átomo tiende. de acuerdo con la regla general de
la naturaleza. a permar.ecer en estado fundamental
de mínuna energía y consu:uye un s:stema estab:e.
Cuando existe un aporte externo de energ¡a. alguno
de sus electrones puede absorberla y alcanzar otra
órbita superior, con lo que el átomo adquiere un nivel
de energía superior. Esto es lo que se conoce como
estado de excitación. El proceso de desexcitaoón se
realiza en un uempodelordende 10' a 10 segundos
Todo este fenómeno se conoce como emJSIÓII es¡u.lll·
nea de rad1a0011 (fig. 18.6). Si los saltos entre niveles se
realizan por absorción o emiSión de energía electro·
magnética, la energía incidenteo resultante será igual
a la diferencia entre el nivel inicial yel final. fsta es la
condic1ón de frecuencias de Bohr:
Figuro 18.6. ~1ipocooenlosque
se repesenao lo em•Sié>n lt'!""'léneo de
rodooeión según se con~odere, eo los eJec.
~ones y sus órbtos permolodos (orrobol o
en los ótomoo y sus eslados de reposo o
exciiOCión (abaJO).
238
h·u =E -E.
según la cual, la frecuencia de la radiación inciden-
te oresultante tiene un valor determinado por la di·
ferencia de niveles energéticos micial y final E, y Er
En la absorción. los átomos realizan una uansi·
ción desde un nivel de energía inferior a otro supe·
rior, a costa de la energía aportada al sistema. que
deberá ser superior a E,- E,. mrentras que en la emi·
sión la pérdida de energía por el srstema atómico
aparece en forma de fotones
Sistemas de producción de luz
La forma en que se originan las radiaciones electro·
magnéticas puede describirse en términos de transi-
ciones nucleares. atómicas o moleculares. Los foto·
nes que se originan por transiciones de niveles de
energía en el interior del nucleo son altamente ener·
géticos y característicos de cada tipo de núcleo ató·
mico (radiación gamma, p. e¡.). En cambio, lastran·
siciones atómicas, en los electrones corticales. tienen
como resultado fotones de energía moderada entre
los rayos Xblandos. ultravioleta y porciones visibles
del espectro. En las moléculas. los electrones gravi·
tan en órbitas comunes a grupos de varios átomos:
estas órbitas también están cuantificadas y las ener·
gías de enlace de sus electrones son características
de las moléculas ygrupos qwrnicos formados. Modi·
hcacrones ligeras en los estados de energía de los
enlaces moleculares pueden originar fotones infra-
rrojos o microndas.
Como se ha expuesto en el capítulo anterior, para
hacer posible la emisión de radiación se requieren
estados previamente excitados. Excitar un átomo con·
siste en provocar un desplazamiento de sus electro·
nes a órbitas o niveles de mayor energía, suministrán·
dole la necesaria para realizar el salto, ya sea en forma
de energía térmica, cinética o electromagnética.
Al elevar la temperatura de un cuerpo, se suceden
una variedad de transiciones que tienen como con·
secuencia la emisión de fotones de frecuencia diver·
sa. Si el incremento térmico es considerablemente
grande, dicho cuerpo se calienta hasta la incandes·
cencia, estado en el que se emiten fotones de muy
amplia variedad, parte de los cuales pertenecen a la
franja visible del espectro electromagnético. Éste es
Menuot do M edic•na Fistco
el fundamento de las fuentes luminosas mcanms-
centes. como el fuego o las lámparas áe filamen:o.
La energía necesaria para la excitación puede ob-
tenerse. también, haciendo pasar un haz de e!ectro·
nes a través de un gas. Los electrones orbitales de los
átomos de gas pueden absorber la energía cinética
de los electrones incidentes que colisionan con ellos
(colisión melástica) o pueden no hacerlo (colisión
elástica): ello depende de que la energia dr.etica dt:
electrón mcideme sea mayor o menor que la eneJSiá
de excitación. Del tipo de gas dependerá ia ermsió::
característica o más abundante Así. por ejempl:.
determinadas mezclas de gases producen luz de ur.
color determinado, o el mercurio vaporizado propor·
ciona gran cantidad de radiación ultravioleta.
Otra posibilidad de conseguir la excitación atórei-
ca consiste en aprovechar la acción de un haz de ra·
diación electromagnética, cuyos fotones tengar. la
energía sufiaeme para provocar algunos de los~l
tos posibles en los átomos absorbentes Cuando ro-
dos los fotones del haz incidente son de la mis:ta
energía -es decir, cuando se trata de un haz mono
cromático-yrucha energía es. precisamente, la nece-
saria y suficiente para provocar alguno de esos sa~
tos, la absorción es particularmente intensa, mucho
más que cuando la energía de la radiación inciden-
te es mayor o menor. Se dice. entonces. que los [()(o·
nes mcidentes entran en resonanda con los átomos.
a los que excnan y por los que son absorbidos Es:e
fenómeno nene especial importancia en la produc·
ción de radiación láser.
Habitualmente. para el conjunto de átomos qu<
configuran el material productor de radiación {p eJ..
el filamento de una lámpara), la excitación yposter.or
desexcitación no es homogénea, por lo que se produ·
ce una emisión de radiaciones de muy diversas ent:·
gías. lo que significa que son de diferentes long:mdes
de onda; ella se denomina fmrsiC)n ~eterocrOilldnca, ~
contener diversos colores del espectro visible. La em;.
sión de radiación a parúr del foco es multidrreccoct
esto es, se realiza en todas las direcciones del espaci~
Los sistemas láser son los únicos capaces de producir
radiación monocromática yunidireccional, IR, visible oUV.
según el material que constituya su medio activo, en
el que se producen las transiciones energéticas ne<:e-
sarias para la emisión de radiación
 Foto1erap•a
Algunos de los sistemas de producción artificial
de luz son·
a) Lámparas de filamento mcandescente.
b¡ Lamparas de descarga eléc:rica en gases o vapo-
res metálicos.
e) Lámparas nuorescentes
d Lámparas de arco.
e) S:Stemas e!ectroluminescentes y diodos emiSOres
de luz (lEO).
QSistemas láser.
Fluorescencia y fosforescencia
EXISten sustar.aas cuyos átorr.os requieren elevada
energía para que sus electrones alcancen el nivel de
excitación. La desexcitación subsiguiente debería
producir una radiación de energía considerable, po-
siblemente fuera del espectro visible: sin embargo.
mdichas sustancias, la desexcitaaon se produce en
varios saltos y se emiten varios fotones de menor
energía, den tro del espectro luminoso. Este fenóme-
no es conocido como fluorescer.eta Basándose en él.
los !:amados tubos nuorescentes utilizados para la
iluminación aprovechan el elevado rer.dtmiento lu-
mmoso que se obtiene en el proceso.
Hasta ahora se ha supuesto que la desexcitación
dtur. á:omose produce inmed1atameme después de
:a exci:ación, 10 'segundos a lo sumo. Ciertamente.
es lo más frecuente: sm embargo, existen átomos
que pueden permanecer en estado excitado duran-
te un tiempo considerable: incluso varias horas. en
Lg'Jnos casos Se dice. entonces. que estos átomos se
er.nemrar. en estado meta estable yel fenómeno en
si se denomina fosforescencia
Emisión solar
tsolcons:ituye la principal fuente natural de pro-
ducción de luz y otras rad1ac1ones de mterés en
fototerapia La gran cantidad de elementos y tran-
siciones energéucas que se producen en él hacen
iJe su radiación sea muy variada. La radiación
solar que llega a la superficie terrestre está com-
pcesta en el 59% de radiación infrarroja (IR), en el
40%de luz visible y en ell% de radiación ultra-
vio:eta (U V). Ello le conriere efectos diversos, foto-
:ennicos, fotoluminosos y fotoquímicos. Hoy día
p;eden consegu1rse, por medios artifiaales, prácti-
239
ca mente todos los componentes del espectro de
radtación solar
La radiacion mfrarroja {IR) mcluye radiactones
cuyas longitudes de onda están comprendidas entre
los 760 y los 15.000 nm. Aefectos prácticos. los IR
suelen dividirse en IR proximales (760-1.500 nm) e
IR distales (1.500-15.000 nm1
La radiación UV ocupa la pane del espectro elec-
;romagnético existente entre la luz visible ylos rayos
Xde menor energía Cllímite con la luz visible se si-
túa en tomo a los 400nm,que es el limite de percep-
ción visual del color violeta Puesto que ellímne es
fis1ologico, algunos autores lo sitúan er.tre los 400 y
los 390 nm. El sol es la principal fuente natu ral de
esta radiación; emite en una amplia gama de fre-
cuencias UV. Los efectos biológicos son muy varia·
bl~ y están en funoón de la longitud de onda. por
esta razon. el espectro ultravioleta se subdivide en
tres regiones:
UV-A: 400-320 nm
UV-8 320-290 nm
UV·C. 290-200 nm
La luz v:sible constituye la gama del espectro per-
ceptible por la reuna humana. En condiciones nor-
males. comprende longitudes de onda desde 780 has-
•a 400 n!ll, snuados entre la radiación IR y UV La luz
·blanca• es. en realidad, una mezcla de diferentes
colores Oos del espewo visible). cada uno de ellos
con diferentes long1tudes de onda Normalmente, se
habla de los siete colores espectrales: rojo, naranja,
amarillo. verde. uul, añil y violeta tstos son distin-
guibles con cierta facilidad en la descomposición de
la luz blanca. tanto de forma artificial, utilizando un
prisma, como natural, cuyo ejemplo más conocido es
el arco iris.
PROPIEDADES FISICAS DE LA LUZ.
INTERACCIÓN CON LOS TEJIDOS
Desde un punto de vista macroscópico, la interacción
de las radiaciones empleadas en fototerapia con la
materia se realiza básicamente en dos niveles: a) en
las Interfases, mediante los fenómenos de renexión
y refracaón. y b) en el interior del medio, donde tie-
ne lugar la transmisión. hecho que depende de los
fenómenos de absorción o dispersión. En muchos
2 40
casos. uno de estos fenómenos predomina hasta ex-
cluir, prácticamente. a los otros. Sin embargo, todos
los fenómenos están siempre presentes en mayor o
menor grado.
La fracción de un haz luminoso que. al incidir so-
bre un tejido, va a conseguir un efecto determinado
será exclusivamente aquella que realice el fenóme-
no de absorción. Esto viene establecido por la ley de
Grottus-Draper, de cuyo significado se desprende que
los efectos biológicos de una radiación no son resul-
tado de la energía del haz incidente, sino de la ener-
gía que dicho haz cede al medio.
En el esquema de la figura 18.7 se recogen diver-
sas posibilidades de interacción de los fotones de
una fuente luminosa de intensidad 1, al atravesar un
material. supongamos un tejido biológico. de espesor
determinado. Parte de los fotones pueden serrefleja-
dos desde la superficie iluminada o pueden sufrir
dispersión en el interior del medio, hacia el exterior
de la superficie. En ambos casos. la luz es remitida
desde la cara tisular iluminada y supone la pérdida
de una fracción significativa de 10. Orra posibilidad es
que parte de los fotones del haz incidente sean dis-
persados en el interior del tejido, con lo que terminan
por emerger por la cara opuesta a la iluminada o.
alternativamente, terminan por absorberse en el te-
jido. cediendo su energía. Un fotón del haz inciden-
te puede reflejarse en alguna superficie o interfase.
para después sufrir alguno de los fenómenos citados
anteriormente. Por último. un fotón puede ser trans-
portado sin desviarse a través del tejido y emerger
A B e' o F
\ \
.{
-
TEJIDO
\ 1
•
f iguro 18.7. Rep<ese<>IOción esquem61icc de lo inle<OCCIÓI'I
de lo lvz con los lejidos.
M anual de Medicina Física
con su curso original. aunque este hecho tiene una
baja probabilidad de ocurrir. menor cuanto mayores
el espesor del tejido en cuestión.
Interacción en las interfases.
Reflexión y refracción
Como se ha mencionado anteriormente. los fenóme·
nos de reflexión y refracción tienen lugar en las inteJ·
fases de los medios por donde se transmite la luz.
Desde un punto de vista físico. pueden conside-
rarse dos tipos de reflexión de interés: la reflexión
especular y la reflexión difusa. En la reflexión espe·
cular. el ángulo de reflexión es igual al ángulo de in-
cidencia yla luz reflejada tiene una trayectoria muy
definida yconcreta. Esta forma de reflexión seda er.
superficies muy lisas o pulidas. concretamente
cuando el tamaño de las irregularidades de la super-
ficie es menor que la longitud de onda de la radia·
ción que incide sobre ella. Por el contrario, cuando
las irregularidades de la superficie están orientadas
al azar o son considerablemente mayores que la
longitud de onda, tiene lugar la reflexión difusa. en
la que la luz es dirigida aleatoriamente en múlóples
direcciones.
la reflexión especular y la difusa son altamente
dependientes de la longitud de onda de la radiación.
Una misma superficie puede originar reflexión espe-
cular para una longitud de onda determinada ydifu-
sa para otra menor, aunque es preciso señalar que,
para la región visible del espectro electromagnético,
la mayoría de las superficies naturales producen re-
flexión difusa.
la refracción tiene lugar siempre que un haz de
luz pasa de un medio a otro con diferente índice de
refracción r.. La consecuencia inmediata es la desia-
ción de la trayectoria de dicho haz al atravesarla
interfase entre ambos medios. Este fenómeno se ob·
serva con frecuencia en las interfases aire-agua y
aire-cristal. La ley de la refracción, también conoci-
da como ley de Snell, establece que el ángulo de in·
cidencia 6, y el de refracción 8. se relacionan me-
diante la ecuación:
sen 61 1 sen 81 = n,J n
donde n, yn, son los índices de refracción del prime~
y segundo medio respectivamente.
 Fototerap•o
lnter~cción con el medio. Transmisión
Cuando un haz de luz incide sobre un medio de es
pesor determinado. la luz transmitida que emerge de
él dependerá de los fenómenos de absorción y d1sper·
sión. así como de la reflex16n en las interfases del
medio
la uansmisión es la proporciór. de flu¡o radiante
GUe auaVIesa el medio
T - J1 J,
siendo J, la intensidad incidente e J la mtens1dad
emergente del medio. Alo largo del espectro óptico.
la :ransm1sión varia marcadamente para cada longi·
tud de onda. Además. las caraCterísticas de transml·
s1on del medio se modifican enormemente con la
naturaleza de éste.
la radiación transmitida está en función inversa
de la atenuación realizada por el medio. Puede con
s'.derarse que la atenuación llene dos componentes:
la dispersión que •entreuene• los fotones en el seno
del medio y la absorción que produce la ex:mc1on
real de dichos :otones Tanto la dispers1on como la
a!Jsorción dependen de la longitud de onda de la ra·
diación y de las características del medio considera·
do (tipo de panículas que lo componen, distribución.
p¡gmentación. etc.)
Comportamiento óptico
de los tejidos biológicos
Considerándolos como material óptico. los tejidos
biológiCos son una entidad turbia. que, al contrario
de los materiales ópticos clásicos, no poseen super
~des planas, estructuras cristalinas o un índ1ce de
refracción s1mple.
Ultramicroscópica mente. los tejidos están com·
Jll'estos por una enorme variedad de mo!éculas. ha·
b1tualmente de tamano menor que la longitud de
onda de la luz visible. la cual no tiene patrones geo·
métricos rígidos y repetitivos de un punto a otro de
su ambiente. Por encima de esta escala se encuen
:ran las unidades celulares. con escasos pa:rones de
regu:andad en su distribución Estas unidades celu·
lares si pueden ser de un tamaño próximo a las Ion·
~tudes de onda de la luz
Aun nivel algo mayor. los diferentes tejidos. de
distintas características ópticas. pueden disponerse
241
en las regiones de una hipotetica matriz, distribu·
yéndose habitualmente de forma aleatoria. Una es-
cala macroscópica de estos tej idos muestra una
combinación de superficies irregulares. capas no pla·
r.as. estructuras conectivas. etc.. que pueden tener
d1versas caracteristicas de in:eraccion con la luz.
Cuando se irradian estructuras inhomogéneas.
como son los tejidos, se producen conjuntamente
absorción ydispers1ón en el seno de éstos. Si bien la
forma de realización de ambas depende de datos fi.
sicos. como la longitud de onda de la radiación o el
tamaño de las panículas tisulares, en la absorción
tiene importancia un faGor adicional: la prese:.cia
de determinados pigmentos. elementos cromóforos.
como la melanina, hemoglobma. m!oglobina. etc.
tsws van a marcar claramente las diferencias de ab·
sordón de un tejido a otro. El grado de penetración
de una longitud de onda determinada dependerá de
la absorcion de estos pigmentos y de la absorción
competitiva de otros elementos celulares
A~gunos de los fotones ;naden tes sobre e: tejido
son retrodispersados y llegan a emerger por la cara
mcidente. De hecho, la mayor parte de la luz refleja·
da por la mayoria de los tejidos está causada por esta
retrodispersión. La luz reflejada por un tejido horno·
géneo. como la córnea, es sólo dei3·S%. mien:ras que
la luz refle¡ada por un tejido altamente diSpersan te,
de! upo de la esciera. es de! SO't'.
El recomdo en •ZÍg·zag• que describen los fotones,
resultante de la dispersión múltiple en el seno del te·
jido, aumenta la posibilidad de encontrar moléculas
absorbentes en su trayectoria: por tanto. aunque no
hay perdida de energía en el proceso de dispersión en
si mismo. éste contnbuye a incrementar la absorción
de los fotones Apamr de una deternunada profundi·
dad puede decirse que todos los fotones han sido so·
metidos a dispersión múltiple y podrán alcanzar cual·
quier punto desde todas las direcciones posibles. Así
pues, la dispersión de la luz en los tejidos tiene ues
importantes repercusiones: aumento de la reflexión,
incremento de la absoraón y distribuaón de la luz
más isotropica en la región distal a !a superficie.
Adicionalmente, la interaccion mu1vo aún se hace
más compleja. ya que la transparencia (o la atenua·
ción) que muestran los tejidos biológicos a la luz va-
ría con la actividad metabólica de éstos. Este hecho,
242
ampliamente constatado. ha permitido la evaluación
del estado de ox1dorreducdon de algunas moleculas
{p.ej .. la saturación de hemoglobina), de acuerdo con
el espectro de absorción de los tejidos Actualmente.
este fenómeno se utiliza para morutorizar a los pa ·
cien tes en el acto qmrúrgico mediante la rransilum1·
nación del pulpe¡o de un dedo.
EFECTOS GENERALES DE LA LUZ
Como se ha señalado anteriormente, la fototerapia
integra el estudio de las radiaciones electromagnétl·
cas comprendidas en la zona del infrarro¡o. la luz
vis1ble y el ultravioleta. la radiación del infrarrojo.
ro¡o ycercana al rojo posee propiedades termJCas.la
ultravioleta. violeta y cercana al violeta posee prop:e·
dades fotoquimicas, y la radiación visible es respon·
sable de la luminosidad (f!g. 18.8).
El efecto fototerm:co se basa en el mcremento de la
energía vibracional de las moléculas al absorber la
radiación. especialmente IR, con lo que se produce el
calentamiento de los cuerpos. El efecto fotoqutmlco se
observa en numerosas reacciones qu1micas. que
pueden ser aceleradas o provocadas por la luz, como
la fotosíntesis de las plantas y la síntesis de vitami·
na D. Entre los efectos luminosos se incluyen fenóme
nos como la fotoluminiscencia, el efecto fotografico
y el mecamsmo de la vistón
Tanto la radiación IR como la UV se tratarán me·
jor en los capitules correspondientes. por lo que en
éste se prestará más atención a la fran¡a visible del
espectro. en la que pueden considerarse ues bandas
- RoJO anaranjado. con efecto térmico predominante
- Amarillo-verde, en la que predomina el efecto lu·
minoso. Es la menos fototérmica y presenta esca
sa actividad fotoquimica.
VISIBU uv
'"
·..'•, dltc...·V ;•.·· ·... ••
,..d.,.....~
··....··
FOIOitAIIo'ICO
Figuro 18.8. Esquema en el que se rep<esenlon loo~
de lcu rodOCX1ClfleS empleados en folooetopoo
M anual de M edicina Frsicn
Azul·vtoleta, de efectos casi exclusivamente !«e·
qu1m1cos.
La luz, en términos generales. actua regular.do
complejo mecanismo. no muy b1en conocido. de
nonos circadianos del organismo. La dependenaa óe
la luminosidad solar es tal que muchas de nuestru
funciones vitales tienen un ritmo diferente, segunsa
de noche o de día. Por otra parte. mfluye en la regJla·
ción del sueño, debido al parecer, a la inhibición d!
melatonina, sustancia endógena muy estudiada ac·
tualmente en relación con la inducción del sueñol.l
luz estimula la secreción de melatomna yla oscu~
la inhibe En cualquier caso, se necesitan horas de luz
y horas de oscuridad en el día, pues parece q•e lo
siológico es trabajar en un ambiente de luz y
en un ambiente de oscuridad Las alteraoones
tas situaciones provocan conocidos desarreg:'OI.
la luz puede ir.fluir, incluso, en nuestroestadod!
ánimo. Un ambiente luminoso mvtta a la acu~er'
la alegria, mientras que la oscuridad favorece la
¡aoón y empuja a la tristeza, la melancolía o:a angu¡·
tia. Ello ha de tenerse en cuenta a la hora de seieOO)
nar el ambiente adecuado para la recuperación di
una dolencia, según se busque relajación y sedación
oeslimuloy actividad en el paciente. La lumin06idal
forma parte indisoluble de la acción terapéutica dEl
clima, la helioterapia o la talasoterapia, juntamen~
con los efectos de la radiación IR y UV
Ex1ste, como se ha indicado. una demostrada
ción entre luminosidad y estado de ánimo. los
bios de humor estacionales. por e¡emplo. lle¡a~
manifestarse de manera pawlogica mediante
siones pasajeras. conocidas como •depresión
nal•. que suele cursar con aumento del apeuto,
di da de la capacidad de concentracion e mcremen·
de las horas de sueño. Estas depresiOnes son tr.as
importantes en los países nórdicos -donde las hons
de luz y su intensidad son escasas en invierno- que
en los países tropicales o del sur de Europa.
APLICACIONES MIODICAS
la luz visible tiene diversas aplicaciones en
na, tanto terapéuticas como diagnosticas. T• .,,,..,.
ucamente. tiene especial importanoa su emJ~:eo~t
 Foto1o r'apia
'a fototerapia de la hiperbilirrubinemia del recién na-
cido Este tratamiento consiste en la exposición a la
:uzblanca intensa. especialmente en la gama en tor-
no a los 460 nm (azul). que hace que en la piel y el
tejido subcutáneo se produzcan isómeros de bi
li.rrubina ylumirrubina; éstos son mas hidrosolubles
yse ehminan por el hígado y el riñón sin necesidad
de conjugación. Para ello existen lámparas especia·
!es, que se adapta n a las incubadoras o a las cunas.
El recién nacido se expone desnudo; es preciso pro-
teger sus ojos con material opaco. para evitar una
lesión retiniana
24 3
En el ambito diagnóstico, la luz visible ilumina las
zonas que hay que inspeccionar o sirve de fuente lu-
minosa para las endoscopias, en las que se recurre a
fibras ópticas para visualizar órganos internos, como
tubo digestivo, árbol bronquial. cavidades articula-
res, etc
La diafanoscopia es una modalidad diagnóstica
basada en el estudio de la transmisión de luz a través
de masas de tejidos del organismo. La luz visible pue·
de penetrar algunos centímetros de tejido, por lo que
con este sistema se trata de apreciar si la transmisión
a través de una determinada zona es normal o no.
Capíl'ulo 19
Radiación infrarroia
F. Sendra Portero y M. Martinez Morillo
La radiación infrarroja (IR) es una radiación electro·
magnética cuya longitud de onda comprende desde
los 760·780nm. limitando con el color rojo en la zona
visible del espectro. hasta los 10.000 o 15.000 nm (se·
gún autores). limitando con las microndas.
Su descubrimiento se debe a W. Herschel, quien
en 1800 detectó en el espectro de la radiación solar
un aumento importante de temperatura en la zona
situada más allá del rojo, de la que no provenía nin·
guna luz visible. Posteriormente. Kirchhoff. Wien y
Stephan estudiaron de forma experimental sus leyes
y propiedades.
La Comisión Internacional de Iluminación oClE
(del francés: Commiss1on lmemational d'tclairage) ha
establecido tres bandas en el IR:
IRA: 180-1.400 nm
IRB: 1.400·3.000 nm
IRC: 3.000·10.000 nm
Sin embargo, a efectos prácticos. según los efectos
biológicos. suelen dividirse en IR distales (entre los
15.000 y 1.500 nm) e IR proximales (entre Jos 1.500 y
los 760 nm}.
Desde el pumo de vista terapéutico. es una forma
de calor radiame. que puede transmitirse sin necesi·
dad de contacto con la piel. Produce un calor seco y
superficial. entre 2y 10 mm de profundidad.
PRODUCCIÓN DE RADIACIÓN
INFRARROJA
Los IR se producen por los cuerpos calientes, ya que
se deben a cambios en los estados de energía de elec·
trones orbitales en los átomos oenlos estados vibra·
244
cionales y rotacionales de Jos enlaces moleculares.
Todos los objetos a temperatura superior al ceroab-
soluto (-273 •q emiten radiación IR. La cantidad Y:a
longitud de onda de la radiación emitida deper.den
de la temperatura yla composición del objetocons:-
derado.
El sol es la principal fuente namral de radiacioo
IR: constituye el 59% del espectro de emisión solar.
Las fuentes artificiales de producción de IR son los
emisores no luminosos (que emiten infrarrojos dis·
tales} y las lámparas o emisores luminosos (iníra·
rrojos proximales).
Los emisores no luminosos consisten en resistencias
eléctricas dispuestas. generalmente, en espiral. sobre
una superficie refractaria cerámica o. menos frecuen-
temente. en forma de varillas o barras de resistencia
rodeadas de una superficie reflectante. Estas fuentes
emiten gran cantidad de IR de onda la rga. entre los
1.500 y los 12.500 nm, aunque también emiten áem
cantidad de IR proximal (fig.19.1). Su radiación alcan-
za. como mucho. una profundidad de 2·3 cm bajo la
piel. Estos reflectores de IRalcanzan su máxima po·
tencia tras unos minutos de su conexión.
Los emisores luminosos son lámparas especiales.
constituidas por filamentos de tungsteno (en ocasio·
nes. de carbono) dispuestos en una ampolla de cris·
tal. que contiene un gas inerte a baja presión. con su
reflector correspondiente para mejorar la direccio·
nalidad del haz. Este filamento se calienta hasta
temperaturas de 1.900 'C yemite gran cantidad deIR
proximal (entre 760 y 1.500 nm), además de abur.-
dante luz visible (fig.19.1).Su radiación alcanza una;
niveles de profundidad entre S y 10 mm bajo la piel
 Aod•oc•ón lnfrarro1a 245

v---·
1

Figuro 19. 1. DISiroboción espec!rol reloii'IO deloonles lumr·

no>OS v11rbles ( 1 ?1 e IR (3. 4l¡unlo o lvenles IR no lumrflO'
10515 6)

Las lámparas se adquieren de forma aislada para

n:or.tarlas en sopones de diversa índole (fig. 19.2).
tn ocasiones. se coml:!inan con iámparas de ulua-
'liole:.a. para aplicarlas en ~orma de baño de luz par·
aal o total. Son las denominadas lámparas solares
(fig. 19.3). También suelen emplearse grupos de
lámparas de IRpara aplicar baños de IRexclusi-
vamente.

PROPIEDADES FISICAS
YEFECTOS FISIOLóGICOS
La alenuacion de la radiación IR sigue una ley ex-
ponencial y tiene lugar en el primer cenumetro de
profundidad a panir de la piel. Dado que los fotones
de mayor longitud de onda son menos energéticos,
penetran menos en el tejido. así los IR distales se
<bsorben casi en su totalidad en la primera décima
¡¡arte de mil!metro. Sólo el6% alcanza 1 mm de pro-
!undidad En cambio, el30%de !os IR proximales pro- Figuro 19 2.R~klotooluminosodeiR JCollniodeEtro!
t ;cidos por el so~ o las lámparas de tungsteno al· ~ .... l
canza el milímetro de profur.didad (en el caso de
;ámparas de filamento de carbono, ellS%), y sólo el trata de un calor superficial. que es el principal res-
1·2% llega a un cemímerro. ponsable de los efectos sobre el organismo.
La rad1ación IR constituye una forma de ca lenta· Los efectos fisiológicos de los lR pueden consi·
miento por conversión; a medida que los fotones se derarse en el ámbito local o general. En pa rte, son
¡bsorben. van transformándose en calor al aumen- superponibles a los de otras formas de calor superfi-
tar la agitación de las moléculas en los te¡idos ab- cial. con la diferencia de que se trata de una aplica·
sorbentes. Dadas las caractensticas de absorción, se ción seca y sm contacto.
246
Figura 19.3. Lámporo solori~+UV
En el cimbito local. pueden considerarse los siguien-
tes efectos:
l. Entema de aparición inmediata a la irradiación.
Se produce por una vasodilatación subcutánea,
causada directamente por el aumento de la tem-
peratura. Puede persistir entre 10 y 60 minutos.
2. Efecto antinflamatorio, deb1do al mayor aporte
de nutrientes y células defensivas, proporciona-
dos por la hiperemia
3. la acción del calor directamente sobre las célu-
las y la situación de hiperemia esnmulan el
trojismo celular y usular Por ello, los IR se han
empleado desde antiguo para los trastornos de
la cicatrización.
4. Aumento de la sudación, producido por el calor
en la piel.
S. Sobre la musculatura estriada, producen rela-
jación por efecto d1rectodel calor yejercen una
M anual do M ed1cma Fis1ca
amén an!irowac:!lrante Además. au!'!!e!lta~ h
irrigación de: músculo. lo que facilita la re¡xiSi·
ción del esfuerzo. mejora la deuda de oxígeno y
favorece la reabsorción del ácido láctico. Thr.to
la relajación como la hiperemia muscular faci-
litan la preparación para el ejercicio. Por todos
estos motivos. las aplicaciones de IR son espe·
cialmeme útiles en traumatología y medici.~l
deportiva
6. Sobre la musculatura lisa. los IR producen. as:·
rr.1smo. relajación y actúan como ar.ne5p.lSI'!i-
dicos
Además de los efectos locales directos, hay Q•e
considerar efectos reflejos sobre otras zonas relacio-
nadas metaméricamente, simétricas contra laterales
(efecto consensual)o en profundidad (reflejo neuro-
vegetativo o visceral).
En el dmbito general, el calentamiento de todo e:
organismo produce:
1 Vasodilatación superfioal generalizada,q:.e
puede resultar beneficiosa en ind:viduos liper·
tensos o perjudicial en hipotensos. En estosca-
sos. puede provocar importantes caídas de ten-
sión y lipotimias.
2 Sedac1ón y relajación generalizada de todo el
organismo, debido tanto a la acción del ca!O!
suave sobre todas las terminaciones nervi.osas
como a la relajación muscular sistémica
T~CNICAS DE APLICACIÓN,
DOSIMETRIA
Los equipos más comúnmente empleados son lám-
paras IRo emisores no luminosos. que se disponen
solos o en grupo, en función de si el trata miento es
local o baño de IR (parcial o completo). En este caso.
suele tratarse de varias lámparas (entre 4 y 9) de
60 W. dispuestas en un runel reflector que cubre al
paciente Sea cual sea el Upo de emisor que hay q:¡e
uulizar, los reflectores deberán estar limpios y br.-
llantes, para aprovechar al máximo el rendimiento,
y la conexión eléctrica debe tener toma de tierra,
para evitar accidentes por derivación de la corriente.
En elcaso de las fuentes no luminosas, debe tomar·
se la precaución de conectarlas entre S y 10 minutos
antes del tratamiento, para el precalentarnientode !a
 Radiactón inf(a((oja
fuente. En la actualidad, es más frecuente el uso de
lámparas incandescentes para la terapia con IR. Aun-
que la radiación IR proximal penetra algo más en pro-
fundidad, se ha descrito que la sensación subjetiva de
incremento de la temperatura superficial no difiere
entre un tipo u otro de emisores.
Según la potencia de la lámpara (150·1.500 W),
ésta se dispondrá a suficiente distancia de la piel,
habitualmente entre 40 y 60 cm. Hay que tener en
cuenta la ley del inverso del cuadrado de la distancia
para modificar la dosis y la ley de Bunsen·Roscoe
para calcular el tiempo de exposición. De esta forma,
a una distancia doble, la intensidad se reduce 1/4,
por Jo que el tiempo deberá aumentarse 4 veces para
mantener la misma dosis.
La lámpara debe colocarse de forma que el haz
incida perpendicularmente sobre la piel. Hay quien
recomienda no ponerlas en la vertical del enfermo,
para evitar accidentes en caso de caídas.
El paciente debe estar en una posición cómoda y
relajada, ya que el tratamiento durará varios minu-
tos. Deberá quitarse la ropa de la zona que hay que
tlatar, que estará desnuda y sin ningún tipo de ere·
mas. En ocasiones, se aplicarán medicamentos local·
mente, antinflamatorios. analgésicos, etc., para apro-
''echar la hiperemia y la dilatación de los poros que
produce el calor; así se favorece la absorción del fár·
maco. En ningún caso se hará ames, sino después de
la aplicación de IR, para evitar el posible sobre·
calentamiento de la zona. Deben quitarse todos los
elementos metálicos, como joyas, etc., ya que el rá·
pido calentamiento del metal puede producir que·
maduras en la zona de contacto. Las zonas que no
han de tratarse deben protegerse con toallas o com·
presas secas.
La duración del tratamiento debe oscilar entre
15 y 30 minutos (en ocasiones, incluso 60), en fun·
ción de la intensidad utilizada y el efecto buscado.
Es conveniente vigilar la piel durante el tratamien-
to, cada S minutos, especialmente en las primeras
sesiones, ya que la sensibilidad al calor es diferen·
te en cada persona. La piel presentará eritema
moderado y sudación. Hay que atender cualquier
sensación de calor excesivo ydesagradable, o la pre·
sencia de eritema exagerado, e interrumpir el tra·
!amiento.
247
las lámparas de IR tien en la ventaja, frente a
otros sistemas de termoterapia superficial, de perrni·
tir observar la piel durante el tratamiento. Además,
su bajo coste y facilidad de manejo hacen que sean
consideradas aptas para tratamientos prolongados.
que puedan realizarse en casa. En este caso, han de
darse siempre las adecuadas instrucciones de mane·
jo y seguridad. e insistir en la utilización del reloj
para controlar los tiempos de tratamiento. En cual·
quier caso, está descrito que tienen menor probabi·
lidad de producir quemaduras que otros tratamien-
tos domésticos, como los hot-packs.
La unidad de medida de la intensidadde radiación
IR se denomina pirón y equivale a 1 cal·glcm'/min,
equivalente a 69.7 ·10·' W/cm'; En la práctica, suele
emplearse la sensación subjetiva de calor como refe·
rencia; por ejemplo:
• Calor moderado (~0,5 pirones): sensación de calor
ligero y agradable.
• Calor intenso (e 1 pirón): sensación de calor in ten·
so, no agradable, pero soportable.
• Calor intolerable (~ 1,5 pirones): calor muy inten·
so. sensación de dolor, eritema intenso ysudación.
Así, el efecto analgésico puede obtenerse con
un calor moderado durante un tiempo breve (!O·
15 min); el efecto aminflamatorio puede obtenerse
con una dosis media (entre 0,5 y 1 pirón) durante un
tiempo más largo (alrededor de 30 min). Para los ba·
ños de IR, suele emplearse calor moderado durante
más tiempo.
INDICACIONES
• Debido al efecto relajante y descontracturante so-
bre la musculatura estriada, junto al aumento del
aporte sanguíneo, tal vez una de las indicaciones
más comunes la constituyen los espasmos muscu·
lares producidos por pa10Jogía osteoarticular sub·
yacente. También se recomiendan en situaciones
como artritis reumatoide, artrosis, cervicabra·
quialgias y lumbociáticas, en las que se pretende
mejorar el espasmo muscular secundario, sin ca·
lentar las articulaciones, especialmente en las for·
mas crónicas. Igualmente están indicados en el
dolor muscular en estados de tensión o tras el es-
fuerzo deportivo.
248 M anual de Medicina F fsica

• En la enfermedad oclusiva arterial periférica se han

descrito tratamientos con baños de IR para mante-
ner el flujo adecuado de sangre, con la precaución l
de no elevar excesivamente la temperatura.loque
podría aumentar la demanda metabólica y favore-
cer la gangrena. Estos tratamientos deben ser cui-
dadosamente controlados y debe vigilarse que no se
produzca esta discrepancia circulatoria. Los signos
de a!arma son el dolor y, especialmente. la cianosis. r
• En erosiones superficiales de la piel en zonas hú-
medas, como pliegues inguinales y glúteos, o en
zona perineal se emplean aplicaciones muy sua-
ves, con lámparas de 40 W. El objetivo, además de
aprovechar el efecto trófico y antinflamatorio, es
contribuir a secar la zona, pues la humedad de los
pliegues dificulta la cicatrización de las erosiones.
• Por su efecto sedante y analgésico, la terapia IR
está indicada en dolores irritativos, que no sopor-
ten el contacto con termóforos, como neuritis y
neuralgias. Figuro 19,4, Con¡unto de emose<es de IRdispuesto !Obre
uno boileoo po1o oplococoones de oigas (Conesio de En•cí
• El baño de IR tiene interés en problemas circulato- Nonius.)
rios que cursen con hipertensión, por el efecto
vasodilatador, y en el estrés, por su efecto sedante ye a la absorción cutánea de las sales y principios
y relajante. contenidos en las aplicaciones (fig. 19.4).
• En medicina deportiva, en ocasiones se utilizan • Otras indicaciones en medicina estética se deben
toallas húmedas para cubrir la zona que hay que a la mejora del trofismo de la piel en general.lgual·
tratar, con la finalidad de no expulsar la sangre del mente, se recomiendan en alteraciones conges-
lecho capilar tratado y provocar una estasis más tivas de la circulación sanguínea y linfática,ce-
importante en la zona, pues el calor se< o favorece lulitis, etc.
la expulsión de la sangre una vez se ha aumenta-
do el flujo sanguíneo. Hay que vigilar la piel y reti- CONTRAINDICACIONES
ra r periódicamente las toallas, con el objeto de Y PRECAUCIONES
evitar quemaduras.
• La relajación e hiperemia muscular hacen que Muchas de las contraindicaciones son las propias del
los baños de IR y las aplicaciones locales resul- calor. como:
ten muy eficaces para preceder el ejercicio o el - Enfermedad cardiovascular avanzada.
masaje. - Alteraciones de la circulación periférica.
• En medicina estética se emplean, por el efecto re- - Alteraciones de la sensibilidad o zonas anestésicas
lajante, como preparación para el masaje o aplica- en la piel.
ción de tratamientos tópicos. en los que la vasodi- - Etapas agudas de la inflamación.
latación favorece la absorción de éstos. La vasodilatación periférica puede hacer conside-
• En instalaciones de crenoterapia y talasoterapia, rar otras contraindicaciones, como la hipotensión o
suelen acompañarse las aplicaciones de barros y los días de menstruación en la mujer.
algas de baños de IR; ello proporciona sedación y No debe aplicarse en hemorragias recientes ozo.
vasodilatación bajo uncalor suave,lo cual, además nas donde haya riesgo de su producción. puesto que
de hacer más agradable el tratamiento, contribu- la hiperemia podría desencadenarlas.

Los principales peligros de la aplicadón inadecua·
da de los IR son:
1 Produción de una quemadura local.
2. Aparición de lipotimias. cuando se tratan zonas
extensas
l Aparición de cataratas en caso de expostción
prolongada y continua a los IR.
Como precauciones en el tratam:emo, deben con-
s:derarse las siguientes
• Mantener los reflectores limpios y brillantes
• En caso de utilizar fuentes no luminosas. encen-
derlas 5-10 minutos antes del tratamiento
• Quitar los elementos metálicos de la zona que hay
que tratar. Vigilar que ia piel este seca
• Controlar los tratamientos con reloj y revisar a los
Sminutos.
• En general, mantener los tratamientos entre 1Sy
20minutos
• Proteger siempre los ojos con gasas húmedas, de
espesor suficiente. cuando la zona que hay que
tratar esté cerca de ellos
• Proteger las zonas especia:mente sensibles al ca·
:or, como pezones. genitales, cicatrices y piel nue·
va o atrófica.
APLICACION ES DIAGNÓSTICAS
DE LOS IR: TERMOGRAFIA
1.4 :ermografia es la tecmca de dtagnósuco médtco
basada en la medioón de la temperatura cutánea.
ofrece en imágenes los patrones térmicos de un area
más o menos extensa de piel
El cuerpo humano emite al exterior. en forma de
radiación, una determinada cantidad de calor. pro·
dJodo por los proceso5 metabólicos que se realizan
en su interior y regulado por los mecanismos horneo·
:ennicos que posee para mantener una temperatu·
ra constante. Recogiendo esta radiación de manera
racional y conveniente. se obtendrá una serie de
parámetros, que en su alteración aportarán informa-
ción sobre un determmado número de afecciones
patológicas. las cuales CU!'$an con uastomos. tanto
E!lla forma directa como mdtrecta de la temperatura
:ocal.
Existen dos tipos fundamentales de termografía
lade contacto y la infrarroja.
249
Termografio de amtacto: se basa en el empleo de super·
lides plásticas impregnadas con cristales de ésteres
de colesterol microencapsulados, que tienen la pro·
piedad de virar su coloración según la temperatura
de la zona en que entran en contacto.
Termografia infrarroja· conocida como teletermografia
o terrnografia a distanCia Para su realización se em-
plea elteletermografo; se trata de un aparato capaz
de detectar la radiación infrarroja emitida por la su-
perficie cutánea y proporcionar. en la pantalla de un
osciloscopio, una imagen en la escala de grises o en
un código de colores determinado, que sea propor-
cional a las zonas de mayor o menor temperatura
Básicamente.elteletermógrafoconsta de una cáma-
ra y una unidad de visua!ización
!.a cámara contiene un detector. consistente en 'Jn
semiconductor que emite señales eléctricas de mi·
crointensidad. según los fotones infra1rojos que red-
be en su superficie El detector sólo es sensible cuan-
do funciona a muy baja temperatura (del orden de
- !80 oq, por lo que se halla adosado a un vaso De~~r-ar
refrigerado con mtrógenoo helio liquido. Los detec·
tores habuuales son de Sb!n o Ge {Hg) Dado que son
detectores de tipo puntual, la cámara está dotada de
un sistema de espejos oscilantes, que efectúan un
rastreo (scanmng) del campo explorado punto por pun-
to, numerosas veces por segundo. Asimismo. se incor-
pora a la camara un siste~a de focalización del haz
incidente
La unidad de Visualización consta de las siguien-
tes partes principales
Amplificador, cuya misión es ampl ifica r la señal
eléctrica procedente del detector y eliminar las
señales parásitas. correspondientes a fotones re-
flejados.
Sir.{Tor.tzodor, que realiza dicha función entre el ras-
treo del campo explorado y el barrido de la pamalla
del osciloscopio
Pantalla de visualizaCión, que proporciona la imagen
bidimensional del campo explorado. Es de tipodiná·
mico en la mayoria de los aparatos actuales y per-
mite: o) Obtener la imagen en escala de grises;
b) Adjudicar ur.a escala de colores que correspon·
den a intervalos de temperatura determinados;
e) Obtener en la panta!la todos los puntos de igual
temperatura, confeccionando las isotermas; d) El
250
análisis lineal o perfil térmico correspondiente a un
eje, que puede desplazarse a voluntad por el campo
explorado, y e) Un sistema de reproducción, en foto·
grafía o papel. de las diferentes imágenes de la pan·
talla osciloscópica.
Bases físicas de la termografía
Un cuerpo transmite calor a otro o al medio ambien·
te que lo rodea por uno de los mecanismos siguien-
tes: conducción, convección e irradiación; lo más fre·
cuente es la participación de los tres, con predominio
de alguno de ellos. Es, precisamente, la radiación la
forma que tendrá el máximo interés para la prácti-
ca de la termografía.
La energía radiante que procede del organismo
presenta la forma de ondas electromagnéticas, con-
cretamente radiación IR; participa, por consiguiente,
de todas sus características.
El poder absorbente, así como el poder emisivo de
un cuerpo, está en función no sólo de su temperatu-
ra, sino de la naturaleza del cuerpo y de su superfi-
cie: una superficie bruñida y brillante tendrá menor
poder emisor y absorbente que otra rugosa y negra.
El cuerpo capaz de absorber toda radiación y. por
tanto, emitirla es definido como cuerpo negro.
Al estudiar la distribución espectral de la radiación
emitida por un cuerpo negro, para diversas tempera·
tu ras (fig. 19.5). donde se representan en ordenadas la
E te proporcional a la quinta potencia de la tem·
...,................................
Figuro 19.5 . Distribución espectral de la radiación emrtida
po< un cuerpo negro. Representación de lo energio en fun-
ción de lo longitud de onda, o difeoentes oemperoturos
M anual de Medicina Fisica
energía de emisión y en abscisas las diferentes lon~·
tudes de onda A., se enunciaron las siguientes leyes:
LEY DE BOLTZMAN
E = uT'
'
donde E, es la energía total. Tes la temperatura
en grados Kelvin y s es una consta me igual a
5,6687·1()'$W m 1 K"'.
PRIMERA LEY DEWIEN
ÁM. , : 81/T
donde -"m.,. es la longitud de onda a la que se alean·
za la máxima energía de emisión y B. es una cons·
tan te igual a 2,897 ·lO 'm K. ·
SEGUNDA l EY DE WIEN
E~,, = B2 1'
donde E,, es la máxima energía de emisión y 81es
una constante igual a 4,12·10" W m ' K·'.
A partir de los estudios de Boltzman y Wien sobre
las propiedades del cuerpo negro, puede decirse que:
1. La cantidad total de energía emitida crece con
la cuarta potencia de la temperatura absoluta.
2. La radiación de energía máxima más elevada se
desplaza hacia longitudes de onda más cortas,
a medida que aumenta la temperatura.
3. La energía máxima crece de forma directamen-
peratura.
Considerando que la piel del cuerpo humano tie·
ne un componamiento similar al de un cuerpo ne-
gro, como demostró Hardy, obteniendo un valor para
el factor de emisión de la piel~= 0,989 i 0,01 (el va·
lor de ~ en el cuerpo negro es 1), puede calcularse la
longitud de onda de emisión de la piel aplicando la
primera ley de Wien, conocida la temperatura abso·
!uta de la piel (37 •e = 310 K):
).m.,= 2,897·10 '1300 K ~ 10.000 nm
El espectro de emisión de la piel está comprendí·
do entre 2.000 y 20.000 nm: así pues, se encuentra en
la zona del espectro infrarrojo distal. lindando con el
próximo.
 Rnd•ación •nfrorrOJ&
Fundamento biológico
Todas las funciones corporales. desde las más ínti-
mas (slrltesis de proteínas. ARN, ADN. etc.) hasta las
mas complejas y observables, como el movimiento
muscular, secreción glandular. absorción intestinal,
potencial de membrana. transmisión neuromuscu·
tar. etc.. precisan indispensablemente de un aporte
d~ energía. Este apor.e de energía viene dado por el
aado adenosintrifosfato (ATP) o el fosfato de creati-
na, verdadera •caja de ahorros• del anterior cuando
se produce en exceso (fig. 19.6).
El ATP. presente en todos los lugares del organis-
lt.O yde la celula, está formado por una molecula
de adenina y ribosa y tres radicales de fosfato, dos
de ellos unidos por enlaces altamente energéticos
(7.000 cal por molécula gramo en condiciones es-
:ándar y 8 000 cal en las condiciones del cuerpo hu·
:nano). Estos enlaces tier.en gran facilidad para rom-
perse. mediante una reacción reversible, de la forma
siguiente:
ATP <=> ADP·PO, • 8.000 calc:o AMP+PO + 8 000 cal
La energía producida en el metabolismo de los
pnncipios inmediatos por la oxidación de hidratos de
carbono. grasas y proteínas es. en parte, almacenada
mediante reacciones acopladas. por esta •moneda de
e:.ergía•. el ATP. que además actua como regulador de
:avelocidad metabólica. Sin embargo. en la oxidación
de los principios inmediatos. sólo se almacenará el
10% de la energía producida mediante este proceso. El
60% restante se pierde en forma de caloL Si a esto se
le añade la perdida que eXISte cuando la cantidad de
19.6. Esquema de lo poduccióndec:olot en el or-
f''l)utO
IP""'no
25 1
energía necesaria para una reacción es inferior a las
8.000 cal que libera la molécula de ATP oADP al redu-
cirse. resulta que aproXI!Dadamente el7S'% de las ca·
lorias ingeridas se eliminan en forma de calor.
Así pues, el organismo. en condiciones basales, es
una fuente productora de calor. que, para asegurar
una temperatura media constante. necesita meca·
nismos reguladores que eliminen el exceso de calor
Ahora bien, puesto que el organismo está sometido
a condiciones externas determinadas (temperatura,
humedad, dieta, etc.). precisa un centro de termorre-
gulaoón que le permita adaptarse al medio externo.
Dicho cenrro se encuentra en el núcleo preópticodel
hipotálamo anterior y pone en marcha los mecanis·
mos que modulan los siguientes factores:
1. Factores que aumentan la temperatura corporal.
-Por vía simpática. aumento del tono muscu-
lar. movimientos clónicos (tiriteo) o ejercicio
muscular activo.
-Aumento del metabolismo. principalmente
por las hormonas.
- Vasoconstricción penférica
2 Factores que dismir.uyen !a temperatura corporal.
-Los antagónicos a los anteriores.
- Sudación
-Aumento de la temperatura superficial. con
lo que se conseguirá eliminación de calor al
exterior.
Cuando la temperatura externa es superior ose-
mejante a la de la p!el. entonces se pone en marcha
el mecanismo de la perspiración o perdida de agua
por la sudadón y la respiración, se pierden. aproxi-
madamente. 0,58 calorías por cada gramo de agua
evaporada. Este mecanismo está presente continua-
mente, de forma que. insensiblemente, se evaporan
por la piel y pulmones más de 600 mi de agua al día,
lo que supone alrededor de 350 calorías. En cambio,
cuando el medio externo es más frio. la pérdida de
calor del organismo por su superficie se realiza por
los mecanismos clásicos de cesión entre dos cuerpos·
conducción, cor.veroon e irradooón.
Se pierde una mínima cantidad por conducción
con los objetos con los que el organismo está en con-
tacto (silla, cama, suelo, etc.), estimableen el3%. Esta
perdida dura muy poco tiempo, puesto que es rapida-
mente equilibrada Igual sucede con el aire que rodea
252
el organismo. las corrientes de conveccion hacen que
esta perdida pueda aumentar hasta ei!S%.Si se eva-
lúa la perspiración en tomo al2~. el resto. es decir e:
60% del calor. se elimina por madiación.
Cualquier noxa o agente que aumente el metabo-
lismo, tamo de forma general como local, provocará
una serie de alteraciones. oxidaciones. vasodilata-
ción, etc., que se transformaran en calor en una pro-
porción gigantesca. El ro% de este calor se irradiará
al exterior en forma de radiación mfrarroja. que es la
que se capta yvalora en la terrnografla Por el contra·
rio,la falta de vitalidad en una región corporal. isque-
mia. necrosis, etc., se traducirá en una d1smmución
de la eliminación de calor, asim1smo detectable.
[n el interior del organismo, desempeña un papel
muy importante el mecanismo de conducción. pues
es el responsable de la transmisión del calor desde el
órgano o tejido donde se produce la alteración has-
ta la superfiae cutánea El estuctio del factor de con-
duCCJon de Jos diferentes te¡1dos es otro parámetro
que hay que tener en cuenta a la hora de realizar la
valoración clinica.
Parámetros básicos e lndicociones
diagnósticas
En la terrnografía clínica se utilizan las diferencias de
temperatura entre áreas similares. más que los valo-
res absolutos de temperatura en un area determina-
da Por este motivo. er. toda exploración debe reali-
zarse ur.a refrigeración previa del area examinada.
para adaptar la temperatura cutanea a la ambienta:
y asi aumentar el contraste termico.
En el estudiodel termograma deben considerarse
algunos parámetros, entre los cuales pueden desta·
carse los siguientes:
- Vascuianzación. Su estudio es fundamental Hay que
exammarelnúmerode vasos visibles. su morfología.
disposición y simetria con zonas homólogas con-
tralaterales. Debe prestarse especial atenoón a :as
imágenes de anarquía con tortuosidades y ectasias.
que pueden ser expresión de un tumor subyacente.
Thmbién debe estudiarse la temperatura a lo largo
de los vasos, en busca de trayectos hipenérmicos
- Temperatura. En el termograma puede observarse la
presencia de zonas de temperatura elevada, bien
localizadas (puntos o manchas calientes. hot spo:s)
Monuol de Medic•na Física
- AdaptanC!a uascJiar. Es un concepto que rdde la
veloc1dad de recalen;amiento de un tray&to
vascular tras una refrigeracion forzada, por :oG.~<
constituye un test dinámico. Los vasos neofonna-
dos en el cáncer recuperan su hipertermia mucho
más rápido que los norma les.
PATOI.OGIA MAMARIA
La termografia. como técnica de aplicacion diagnós-
tica en la patología mamana. tiene una histoña mUJ
relacionada con la investigacion sobre el car.ce! de
mama y la búsqueda de me todos inocuos de diag-
nóstico diferencial, entre patología bemgna ymalig-
na, asi como el diagnóstico precoz de ésta Esta téc-
nica tuvo un gran auge en la segunda mitad de :re
setenta , en el diagnóstico precoz del cáncer de ma·
ma El desarrollo de una tumoración maligna cam!ia
la distribución de temperatura El inconveniente se
encuentra en la elevada incidencia de patrones U'.ter-
medios. por lo que la falta de sensibilidad yespecé·
adad de esta prueba hace que no sea un metodo fA-
ble; por ello se emplea aisladamente.
PATOLOGIA VASCULAR PERlf~RICA
En aquellas afecciones que cursan con alteraciones
de los vasos periféricos, la termogra fía tiene interés,
tanto en el diagnósdco como en la valoración poste-
rior al tratamiento (fig 19.7).
Para la se.ecc1ór. de: nivel de amputa ció~ de;¡:¡
miembro afectado por una vasculopaua penfenca.el
---
11.
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Fisura 19.7. Teomogrofóo de los monooen unpooerleCOII
'IOSCulopoli<J pe<ofé<oco an'es y despve. d., lo odmonJSI'o-
con de"" vasod•lalador

arujano requiere pruebas que le aseguren hasta
d6r.de alcanza la viabilidad usuiar. Mediante la valo·
racion del grad:ente térmico homogéneo a lo largo
del miembro yla presencia o ausencia de hipotermia
local. la termografía ofrece un metodo adecuado y
exactoen la determinación del nivel de amputación.
La termografía puede usarse para identificar la
ttombosis venosa profunda, debido a que se retrasa
:a adaptancia vascular en el rruembro afectado. de
~orma que es capaz de preaecir una trombosis ve·
nosa pro~unda cor. un alto grado de exacntuá; pue-
derepeurse a di af.o. si es necesario, ya que se trata
de una prueba incruenta
Otra posibilidad que aporta es la valoración de la
efectividad de la reparación quirúrgica de fístulas,
aneurismas y otras patologías vasculares. o la res·
puesta al tratamiento médico y evolución de vascu·
lopauas periféncas en enfermedades auto1r.munes.
como el síndrome de Raynaud. o vasculopauas me-
:abólicas. como la diabética. infamatorias. etc.
PATOI.OGfA INFI.AMATORIA
La termografia tiene interés en el diagnóstico y res·
puesta al tratamiento de las artritis, osteomielitis,
etc. Se ha empleado, especialmente, pa ra medir la
respuesta a la medicación de la artritis reumatoide:
se han encontrado modificaciones en el mdice ter-
:oográfico de las articulaciones afectadas muy pre·
coces. en reladón con los camb1os chnicos de estos
paciemes ,fig 19 8).
PATOLOGIA TRAUMÁTICA
Laprincipal indicación se halla en el estudio de los
defectos de consolidación del callo de fractura y la
formación de seudoartrosis En los pacientes ampu·
:ados. el estudio de la temperatura de los muñones
msensibles se ha utlizado para evaluar la toleranca
alas prótesis
CIRUGIA PlAsnCA
La termografia permite estudia r la vascularización y
vitalidad de los injertos. colgajos y plastias cutáneos;
puede usa rse cuanto sea necesario. tanto en el post·
253
Figuro 19.8. Termogrni:O de un oocrente con orlr,lis rEMn<t
rorde Nóle"' lo diferenc'o de patrón termogr6f.co entre
ombouoct.llo~
operatorio mmediato como en la posterior evalua-
ción a medio y largo p:azo.
ONCOLOGIA
Aexcepc1ón del cáncer de mama,del que se ha trata·
do anteriormente, existen otras situaciones en onco·
logia en las quela termografía puede aportardatos de
interes para el tratamiento o seguimiento de algunas
localizaciones tumorales. especialmente aquel!as de
expres:on superficial o escasa profundidad Las b1di·
caciones mas concretas son las sigu:emes
- La detecoón de cáncer de piel odeposites me!as!á ·
s1cos en zonas con lesiones múltiples pigmentadas.
- La identificación de la extensión local de los sarco·
mas de partes blandas, que tienden a diseminarse
por contigüidad entre fascias y aponeurosis
- Comprobar o descarta r la presencia de actividad
tumoral en una zona tratada.
- Valorar la extensión subcutánea del melanoma
maligno
- Existe. además, una buena correlación entre super·
v1venc1a e hipertermia tumoral. La termografía
puede arrojar, por tanto, datos de carácter pronós-
tico, que son expresión de una mayor actividad
biológica del cá ncer.
Láser
M. Martínez Morillo y F. Sendra Portero
CONCEPTO E INTRODUCCIÓN
la palabra láser es un acrónimo de las palabras ingle·
sas: Light Ampli{ication by Stimulated Emission ofRadia·
tion. es decir, amplificación de luz mediante emisión
estimulada de radiación. Realmente representa el
nombre de un dispositivo cuántico. que sirve para ge·
nerar ondas electromagnéticas de la gama óptica.
Tiene un antecedente inmediato en el acrónimo
máser, correspondiente a M1crowaue Amplification by
Stimulated Emission of Radiation. con el que, en 1950,
Townes, Gordon y zeigev designaron el primer osci·
lador en la gama mili métrica construido por ellos.
El láser proporciona una forma de emisión de ra·
diación luminosa de características especiales. la ra-
diación láser es monocromática (una sola longitud
de onda). posee una gran direccionalidad (escasa di·
vergencia) y puede concentrar un elevado número de
fotones en fase en áreas muy pequeñas. Estas carac·
terísticas han permitido una gran diversidad de apli·
caciones en el campo de la tecnología actual y, en
concreto, en la medicina.
Las primeras aplicaciones médicas del láser co·
rrespondieron a la cirugía.Comenzó empleándose en
la fotocoagulación de tumores de la retina; pronto se
aprovecharon las propiedades fototérmicas y foto·
ablativas de la elevada concentración energética en
áreas muy pequeñas para la utilización reglada del
·láser quirúrgico• en cirugía.
Apartir de experiencias realizadas a principios de
los setenta, se comenzó a observar que la irradiación
láser de bajo nivel energético, sin llegar a producir
efecto térmico. podia tener una acción estimulante
sobre ciertos procesos biológicos, como la cicatriza·
ción o la resolución del edema y la inflamación.Esta
modalidad •a térmica• de tratamiento constituye la
laserterapia de baja intensidad ode baja potencia. de
especial interés en medicina física, a la que se dedi·
cará principalmente este capítulo.
CARACTERISTICAS FISICAS
DE LA EMISIÓN LÁSER
Para la emisión de luz visible a partir de un foco, debe
comunicarse a éste una energía (térmica, eléctñca.
química. etc.) que excite sus átomos. Generalmente
se producirá una desexcitación inmediata con emi·
sión continua de radiaciones, que: a) son heterocro-
máticas (de distinta longitud de onda). b) no son CO·
herentes (no se encuentran en fase), ye} se propagan
en todas las direcciones del espacio.
la radiación láser posee todas las propiedades de la
luz; sin embargo, se caracteriza por ser: monocro·
mática (todos sus fotones tienen igual longitud deon·
da),coherente(todos los fotones se encuentran en fase
temporal yespacial) ydireccional (el haz de radiación
presenta escasa divergencia, fruto de las dos caracte
rísticas anteñores). La principal utilidad práctica de !a
radiación láser reside en que concentra un gran nú·
mero de fotones por unidad de superficie (fig. 20.1).
Monocromaticidad
la buena definición de la frecuencia de la luz emiti·
da, esto es, la monocromaticidad, es una de las prin·
cipales características de la radiación láser. Permite
aprovechar las características físicas ybiológicas que
 Láser
f.guro 20. l. Rcpresero10coón esquemállco de lo rodoocoón
do urc lámporo de f.lome<1to y de 1.<1 em<>Or lá,.,, en 1a qoe
pueden oprec10r.e lo monocromorrcrdod . coherencia y
drrocc.onolidod dol ho1
posee la radiación de una longitud de onda detenni·
r.ada Actualmente, existen láseres que emiten en el
v'.sible, infrarrojo, ultravioleta e, incluso, en la banda
espectral de los rayos X.Algunos !áseres, como los de
colorantes, permiten sintonizar la emisión dentro
de una gama de frecuencias.
Coherencia
En contraposición a la radiación luminosa conven·
dona!. de componentes desorganizados o incoheren·
te, la radiación coherente es aquélla en la que todos
sus fotones están en fase Al coincidir en una misma
dlrección de propagación. los estados vibracionales
st suman. El resultado es un efecto de amplificación
en la intensidad luminosa emitida, característica de
la radiación láser (fig. 20.2).
Antes del advenimiento del láser. para obtener
una luz coherente se utilizaban haces estrechamen·
te colimados, mediante apenuras diminutas deno·
minadas pin-hole, de una luz lo más monocromática
posible. Generalmente se utilizaban lámparas de
sodio, que emiten un doblete de longitudes de onda
casi idénticas (589,0 y 589,6 nanómetros). con el in·
conveniente de que la colimación mediante pin·hole
bnita seriamente la potencia de salida del haz. Sin
embargo, esta restricción no tiene lugar con el láser,
cuya intensidad se encuentra amplificada, lo que le
proporciona su brillantez característica.
Dlreccionalidad
La disposición de una cavidad resonante, uno de los
más importantes requisitos técnicos en la construc-
255
\(\{\f\ \ fl\ {\ [\
VvV' V VV'
\(\{\[\
VVV'
{\ {\
1
l V V
Figuro 20.2. Efoe10 de concelocón de ondos desfasados
lrzqurerdol y electo de sumoción de ondas en fose lde·
rechol
ción de los sistemas láser, proporciona otra de las
características de esta radiación. su escasa divergen·
cía. Dadoquesólose amplifican los fotones emitidos
en el sentido de un eje del material emisor, la radia·
ción resultante posee una marcada direccionalidad
de emisión, lo cual la hace idónea para diversas apli·
caciones prácticas, en las que se requiere precisión
en la iluminación.
EMISIÓN ESTIMULAQA DE RADIACIÓN
Toda vez que se conocía la naturaleza de la luz y su
mecanismo intimo de producción desde los esque-
mas teóricos desarrollados en el marco de la mecá·
nica cuántica, una nueva posibilidad teórica, la emi·
sión estimulada de radiación, dio un nuevo impulso
a las investigaciones en el terreno de las ondas elec·
uomagnéticas
Para que se produzca una emisión coherente, es
necesario que los electrones corticales del material
emisor se desexciten al mismo tiempo y siempre
entre los mismos niveles. El fenómeno por el que
puede alcanzarse esta situación fue descrito por
Einstein en 1917, quien lo denominó •emisión esti·
mulada de radiación•. Esta teoría para explicar el
equilibrio térmico de un gas, que simultáneamente
256
estuviera absorbiendo y emitiendo energía radiante,
sugiere que sería necesario admitir la existencia de
una cierta emisión de radiación inducida. por lo que
en el experimento estarían implicados tres procesos:
absorción, emisión espontánea y emisión estimula-
da. Walter Heitter recogió los resultados de sus estu-
dios sobre emisión estimulada, a la que denominó
•emisión inducida•. en su libro The Quamum Theory of
Radiation, publicado en 1954. La emisión estimulada
es un proceso en el que. al interaccionar con un áto·
mo excitado un fotón cuya energía es idéntica a la
que este átomo emitiría al desexcitarse espontánea-
mente, se induce la inmediata desexcitación y, con
ello, la emisión de un fotón absolutamente idéntico
al primero en frecuencia, fase y dirección.
La creación del primer máser, a partir de las teorías
de emisión estimulada de Einstein. se consiguió gra-
cias a los trabajos llevados a cabo simultáneamente
por Townes. Gordon y Zeiger. en Estados Unidos, y
Basov y Prokhorov en la antigua Unión Soviética. En
1954,éstos propusieron nuevos métodos para la gene-
ración y amplificación de las ondas de radiofrecuen-
cia (microndas), yse diseñó el primer máser, que fun-
cionaba utilizando la radiación inducida de un haz de
moléculas de amoníaco emitiendo microndas en una
sola frecuencia, con muybajo factor de ruido y muy
alta sensibilidad. En 1964, Basov y Prokhorov, junto
con Townes, consiguieron el premio Nobel.
Los máseres, gracias a sus características, se uti-
lizan principalmente en radio, comunicaciones espa-
ciales, astronomía por radar, etc. Sin emba rgo. pese
al gran avance científico que supuso su desarrollo,
no permitían obtener emisión estimulada en la re-
gión del espectro electromagnético situada entre las
microndas yel infrarrojo.Townes planteó, entonces,
la posibilidad de estudiar esa región de frecuencias
desde la luz visible. ti y sus colaboradores propusie-
ron, en 1958, construir máseres capaces de trabajar
en la región óptica, utilizando cavidades reflectoras
como resonadores.
En julio de 1960, Maimann, de la Hughes Aircraft
Co., observó, al iluminar intensamente un rubí espe-
cialmente tallado, que éste emitía un haz casi para-
lelo de luz roja muy intensa y casi perfectamente
monocromática. Se trataba del primer sistema de
emisión láser.
Manual de Medicina Física
El láser de rubí diseñado por Maimann contiene
un medio activo sólido (el cristal de rubQ yproporcio-
na una emisión pulsátil de color rojo. En 1961,}avan.
Bennett y Herdiot, trabajando en la Bell Telephone
Laboratories, consiguieron una emisión láser de for·
ma continua, al excitar una mezcla de gases (helio y
neón) mediante un campo de alta frecuencia. Poste-
riormente, se ha conseguido una gran variedad de
sistemas de emisión láser, en cuanto a sus compo-
nentes (medio activo. sistema de bombeo, etc.) yalas
características de la radiación emitida.
PRODUCCIÓN DE RADIAC IÓN LÁSER
Un sistema de emisión láser debe constar. necesaria-
mente, de un medio activo. un sistema de bombeo y
una cavidad resonante. Al desexcitarse los átomOG
del medio activo, se genera radiación monocromáti-
ca de longitud de onda característica. fenómeno que
se estimula en presencia de otra radiación de igual
longitud de onda. El sistema de bombeo debe aportar
la energía necesaria para producir la excitación de
los átomos. Por último, la cavidad resonante, consti-
tuida por dos paredes reflectan tes paralelas, consi-
gue un gran flujo de fotones en la misma direcció!l
Uno de los espejos de la cavidad resonante. parcial-
mente reflectante. permite la emisión de un haz de
radiación con escasa divergencia. Al mismo tiempo,
los fotones que se encuentran •en resonancia•, asu
paso por el medio activo, estimulan la emisión de
más radiación (fig. 20.3}.
Medio activo
Toda unidad productora de radiación láser está cons-
tituida por un medio activo. en cuyo seno tiene lugar
la emisión estimulada. Para que ello sea posible, es
indispensable que una radiación, cuya frecuencia
esté en resonancia con la correspondiente a la tran-
sición entre dos niveles del medio activo, incida en él.
El resultado de la emisión estimulada será una serie
de fotones. todos de idéntica frecuencia, que a su vez
provocarán más emisión de radiación, de forma que
se origina una especie de •reacción en cadena• de
producción de fotones. Las ondas resultantes de es-
tas transiciones inducidas poseen idéntica frecuen-
cia, fase, dirección de propagación y estado de pola-
 Lósor
LSP<1Qs de &a
,.... ctMCS.-,d resonJntc --
Figuro 20.3. Esquemas mplt!.codode luncionomteniQde
un lóser
rización que la radiación inicial que provocó dichas
uansiciones.
La em1sión la ser es posible cuando en el matenal
del medio activo se implican sólo dos niveles energé-
ticos. uno estable yotro de excitación. aunque es fre-
cuente que se utilicen materiales con un nivel ~e­
taestable, al que los electrones llega n por em1510n
espontánea desde el nivel de excitación, y desde el
cual se producirá la emision esumulada. Algunos
emisores láser 1mplicancuatro omás mveles energe·
ticos (fig 20.4).
Desde la construcción del primer láser de rub1, se
ha desarrollado un gran numero de sistemas )iiser
utilizando medios sólidos. incluidos los semlcon-
ductores,líquidos y gaseosos El material que cons-
truye el medio activo es. básicamente. el elemento
que determina la longitud de onda de la em1s16n
Hay que tener presente que. para obtener un pro-
ceso de emisión la ser. es necesario alcanzar las con-
diciones umbrales de funcionamiento que permitan
la reacción en cadena de fotor.es esumulados Debe
ror.seguirse que haya mayor número de electrones
Ir o
Figuro 20.4. Esquemosdaotnt>tóooe kJ:OOCesde do;, l•esy
coolro niveles. lo Recho grueso lndoco lo emisión eSI•n..lodo
257
en el mvel energético de excitación que en el nivel de
energía estable. Este fenómeno se conoce como •in·
versión de población•.
Sistema de bombeo
Los emisores de radiación láser emplean sistemas de
bombeo para elevar los e!ectrones a niveles energé
ticos superiores. Estos sistemas aportan energía ex-
tema para aumentar el número de átomos exotados
y as! garanuzar la mversión de poblacion
Existen diversos sistemas de bombeo. De forma
simplificada. pueden dividirse en:
- Bombeo óptico (p ej .. láser de rubí), en el que se
emplea una fuente luminosa. del tipo de lámpara
de flash de xenón u otro láser, generalmente de
mer.or longitud de onda.
- Bombeo elewico, cuyo fundamento consiste en
hacer pasar una corriente eléctrica a través del
material activo, habitualmente un gas Qaser de
He-Ne. p. ej ). o a traves de la unión PN de un semi·
conductor (p. ej .. láser de As-Ga).
- Bombeo quimiro, basado en la energía liberada en la
creación y ruptura de enlaces químicos (p. ej .. lá
ser de flúor-hidrógeno).
Cavidad resonante
Una vez creada y mantenida la inversión de pobla-
ción en el rr.edio activo. el hecho que completa el
proceso de producción láser es el empleo ~e una ca-
vidad resonante. compuesta por dos espe¡os perfec-
tamente paralelos. uno en cada extremo del n:aterial
activo. Ella ser está construido de ~orma q\ie el J:az
de radiación. al reflejarse, pase sucesivas veces por el
medio activo: de este modo. el número de fotones
emitidos se amplifica a cada paso. Uno de !os dos
espejos es parcialmente reflectante y permite que
parte del haz satga fuera de la cavidad
La cavidad resonante permite alcanzar tres ob¡e
)
uvos esenciales:
2 Aprovechar at máximo ta inversión de pobla~ón
Realizar la amplificación en una ú!lica duecaon
o - Lograr la predominante monocromaticidad de la
emisión
Cuando la L•wersión de poblaciól!!q.'la producido.
la caída espontánea de unos cuantos electrones al
nivel estable origina los fotones, con la frecuenc1a
258
adecuada para iniciar la reacción en cadena de emi·
sión estimulada, en un medio que siempre mantiene
un nivel de población invenida -gradas al sistema de
bombeo- yen el que constantemente hay fotones de
idéntica frecuencia pasando a su través. mantenien
do la emis1ón estimulada hasta que cese el bombeo
energético
APLICACIONES DEL LÁSER
EN MEDICINA Y BIOLOGIA
Las aplicaciones del láser en medicina se iniciaron
poco después del descubrimiento de Maimann. En
l96l, en el Hospital Presbiteriano de Nueva York. se
prac:~có con éxito la pi. mera intervención quinirg¡ca
con un !~ser de rubí Se trataba de la extirpación de un
pequeño tumor retiniano. que imped:a la visiór:
El empleo de la radiación láser con Sr.es qu:rjrgi·
cos aprovecha una elevada concentraCión de energ~a
en una pequeña superf:oe. para destnú o volatilizar
los tejidos. [l e!ecto térmico de la radiación láser de
elevada potencia,la coherencia, precisión en diáme·
troy tiempos de impacto del haz emitido, así comola
posibilidad de transmisión por fibras ópticas y siste·
mas microscópicos. son los fundamentos técnicos de
gran parte de las aplicaciones del láser en medicina
En la actualidad, existen indicaciones de su uso per·
!ectamente establecidas en of:almolog~a. gmecolo·
g.a, orug.a general, e:c
Amediados de .os seser.ta, se observaron efectos
muy interesantes al utilizar rad:ación láser a er.er
gias muy inferiores. que ni s:quiera producen au·
mento de temperatura. En :967,e! pro!esor Inyushm.
de la Universidad de Alma Atta, dirigió los primeros
estudios sobre ·efectos biOlógiCos del láser• en ani·
males. En la decada siguiente, Mester, en Budapest.
practicó una serie de experiencias que ponen de ma·
nifiesto los efectos estimulantes del láser de baja
potencia,tanto en el ámbito clínico como celular.
Actualmente existen láseres que cubren desde el
infrarrojo al ultravioleta, con una gran variedad en
potencia de saEda y grado de rr.onocromaucidad Al·
gunos tienen la posibilidad de generar impulsos de
duración inferior al picosegJndo. Otros. como los de
color:antes ylos de centros de color. perrmen obtener
una luz cuya !ong~:ud de onda po.;ecie variarse a volun·
Manual de Med icina Ftsica
tad del experimentador. Esta divers1dad de prestaó>
nes ofrece la posibilidad de se:eccionar el equipoadf.
cuado a cada uso. quirúrgico y no quirúrgico
Láseres de alta potencia
rl e!ecto termico de la radiación !áser de elevada po-
tencia. del orden de watios, sobre los te; idos es la
base del denominado •láser quirúrgico• Los req~
rimientos básicos de un láser quirúrgico son: poten·
cia elevada. emisión continua oalta tasa de impulsos
y una longitudde onda que facilite una buenaabsor·
ción tisular.
Las ventajas del láser quirúrgico sobre otras técru·
cas quinirgicas convencionales consisten er la obtE!l·
ción de un mayor grado de hemostasia y aseps1a.as!
como la tendencia a la C'Jración ycicatrización de las
heridas de forma más ráp1da y es:éoca. con reduco'xl
-por lo :amo-del riesgo de trombosis vasculares AS'J
vez. ellaser acelera la resolucion de los edemas y
cataliza reacciones GUímicas, que intervienen en ~
transmisión de calor y en la liberadon de determina·
das sustancias Los principales tipos de láser emplea·
dos en cirugía son el láser de rubí, el de dióxido de
carbono, el de argón y el de neodimio·YAG.
lASER DE RUBI
Su longitud de onda es de 694 nm.lo que le cor.f~ere
el color ro¡o caracteristico a su radiación. En los pn·
meros estudios so!lre el láser como fotocoagula:lc!
oftalmológico, se utilizaron láseres de rubi. con re-
sultados muy satisfactorios en el tratamiento ¡jft
desprendimiento de retina. Más tarde fue sus:nu'.OO
por el láser de argón, de :orma que en la actJa ..daé
su uso es muy reducido.
lÁSER DE DIÓXIOO DE CARBONO (C09)
El láser de CO es uno de los láseres qUJrurgicos•por
excelencia•. ya que posee una alta precisión y consi·
gue que las pérdidas sanguíneas sean mínimas, en
comparación con otros instrumentos de corte Erni·
te una radiación infrarroja con una longitud de onda
de 10.600 nm Una caracteristica fundamental de
este upo de láser es el !lÚnimo daño residual que IJ!O'
duce sobre el :eJido en que actua. por lo que reduet
cons:derable~ente la formaéón de tejido cicatrieal
Sus aplicaciones más iP.:por:antes se desarrollan eJ
 Láser
el campo de la cirugía general, cirugía plástica, gi-
necología y neurocirugía donde se emplean poten·
cías que van desde los 4 a los 35 W
LÁSER DE ARGÓN
La aparición del láser de argón ha desplazado ellá·
ser de rubí en el área oftalmológica. pues su radia-
ciónde color verde (414 nm de longitud de onda) pre·
sema mayor absorción intravascular. los láseres de
argón utilizados actualmente en oftalmología permi-
ten impactos de 10 a 100 ~ m de diámetro. en tiempos
de exposición de 1/10 a 1/100 s. Sus aplicaciones más
importantes se desarrollan. además de en oftalmo·
logia. en dermatología, gastroenterología, neuroci-
rugía y otorrinolaringología.
Tanto la irradiación del láser de argón (414 nm)
como la del láser de C02 (10.600 nm} interaccionan
con los tejidos en condiciones óptimas. Aunque el
láser de co, (5-50 W) tiene, por lo general. mayor
potencia de salida que el de argón (1-15 W). ambos se
emplean -como hemos citado anteriormeme- en
diversas aplicaciones quirúrgicas.
lÁSER DE NEODIMIO·YAG
El láser de neodimio-YAG(Ytrio-Aiuminio-Granate),
si bien presenta una menor absorción tisular que los
anteriores. posee una potencia de salida mucho ma·
yor (20·120 1A0 Emite en el infrarrojo proximal, con
una longitud de onda de 1.060 nm. Su radiación pue-
de transmitirse por fibra óptica con escasa pérd:da
de potencia, lo que lo hace idóneo pa ra cirugía en-
doscópica. Sus aplicaciones, por tanto, se desarrollan
en cirugía endobronquial, gastroemerología, urología
yneurocirugía.
Láseres de baja potencia
Estos láseres uabajan a potencias inferiores a las de
los quirúrgicos, del orden de miliwatios, y no elevan
la temperatura tisular. sino que su acción se basa,
principalmente, en efectos fotoquímicos.
la terminología para designar este tipo de láseres
ha sido muy variada; se utilizan expresiones como:
soft-lásero mid·láser. · láser frío• o •láser atérmico•, al
hacer referencia a sus características. Incluso se han
empleado términos que se prestan a confusión,
como •láser médico• o ·láser terapéutico•. para dis-
259
tinguirlos del quirúrgico. Actualmente suelen em·
plearse términos más adecuados para referirse al
tratamiento con esws láseres, como laserterapia de
·bajo nivel•, de •baja energía• o de ·baja potencia•.
o laserterap1a trófica y/o biostimulativa. ·
Los principales láseres de este tipo son: el láser
de helio-neón (He-Ne). el láser de arseniuro de galio
(As-Ga) y el láser de C01 desfocalizado.
LÁSER DE He-Ne
se trata del primer láser de funcionamiento continuo
yaúnsigue siendo uno de los sistemas láser más em-
pleados en la actualidad. De las líneas que es capaz
de emitir, la línea roja continua de 632,8 nm es, pro·
bablemente,la que ha sido más utilizada, y tiene
gran importancia en lasenerapia biostimulativa.
El plasma de He-t\e, que constituye el medio acti-
vo, está compuesto de una mezcla de ambos gases
nobles. con predominio del helio (85·90%) sobre el
neón (10-15%). contenida en un tubo de caracte-
rísticas especiales (fig. 20.5). La emisión de una des-
carga eléctrica en el interior del gas provoca que
muchos átomos de helio se sitúen en niveles meta-
estables. Estos niveles pierden la excitación por coli-
sión con otros átomos, principalmente. En la mezcla
de gases. tienen lugar colisiones entre los átomos de
helio en estado metaestable y los de neón en estado
fundamental. por lo que se produce entre ellos una
transferencia de energía. Posteriormente, la desexci-
tación de los átomos de neón puede producir una
serie de emisiones; la de 632,8 nm es la más intensa.
La tensión de alimentación del tubo en los láseres de
- E.spe,o •efl<..-cwnte 991b
C/11000
Anodo CZ1p11a
..
Mtrckt ht,.'fl0-04:6n
Resooador'-=t"lco
' = - - - - --+1
Csf)eJo reOeciCW"'te 1QQ!j\¡
Figvro 20.5. RepreseniOcoón esqvemóhco de vn rubo de
He-Ne.
260
He-Ne que se construyen actualmente es de 1.500·
2.000 Vy la corriente es de algunas decenas de mA
De todas las radiaciones emitidas. sólo una pe-
queña pane tomará una dirección paralela al capilar
cenual instalado en el tubo, la cual deberá ser ampli
ficada por una cavidad óptica o •resonador óptico•.
La cavidad óptica está formada por espejos cóncavos
ajustables y la geometría del tubo está dispuesta de
manera que pueda eliminar las pérdidas por re
flexión.los espejos deben ser altamente reflectan-
tes, pues el medio posee poca ganancia (2% por me-
tro de longitud) y se ajustan para el tiempo de vida
del tubo, con lo que se consigue una emisión de algu·
nosmW
lÁSER DE ARSENIURO DE GALIO
En 1978. apareció un nuevo concepto en la laserte-
rapia médica con la creación del láser de infrarrojos
por semiconductores. La comercialización de estos
láseres en el entorno médico fue tan profusa que
motivó que se les denominara, comúnmente. ·lá
seres de infrarrojos•.
Se entiende por semiconductor aquella sustancia
que, sin ser aislante, posee una conductividad in fe·
rior a la de los metales. Los más empleados son el de
sihcio y el de germanio. Al combinar el galio con el
arsénico, obtenemos un cristal de características
eléctricas similares. Para construir un diodo semi·
conductor. es preciso unir dos cr.stales del mismo
semiconductor uno de e!los con exceso de electro-
nes en la banda de valencia (tipo N); el otro con de·
fecto de electrones o. lo que es lo mismo. exceso de
huecos (upo P) Al aplicar ur.a corrien:e, se producen
sucesivas recombinaciones electrór.-hueco. acompa·
ñadas de emision de radiación electromagnetíca
Aunque existen diversos semiconductores de
As-Ga. el más común de ellos sólo funciona de
forma pulsátil, a temperatura ambiente; consigue
potencias medias de algunos mW con una emi-
sión de 904.6 nm de longitud de onda.
La forma upica de ur. diodo láser de As-Ga es
un paralelep1pedo rectangular de aproximadamen-
te O.l xO.l x l mm. cuyas caras planas estár. perfec-
tamente pulidas. por lo que tienden a reflejar t:acia
el in tenor la luz coherente que se prod;.~ce durante la
recombinación La corriente debe aplicarse de forma
M anual de M edicina Ffsica
que incida perpendicularmente sobre la unión de :OS
cristales (fig 20.6).
lASER DE C09 DESFOCAUZADO
Anteriormente hemos descrito el láser de CO qulru!·
g1co. que trabaja a potencias elevadas (watlOS). Si~
embargo, este tipo de láser también puede actuar a
potencias inferiores (miliwatios), si se desfocaliza el
haz, de este modo se obtiene su efecto terapéutico y
biostimulante. La principal ventaja que presenta PS
que consigue dosis superiores que las de los equipos
de As-Ga y He-Ne. Sarlak, Seifen y Kim, entre Otro6.
utilizan este láser a potencias medias, que oscila~
entre los 80·110 mW El inconveniente es el elevado
coste de estos equipos.
LÁSERES DE BAJA POTENCIA:
INTERACCIÓN CON LOS TEJIDOS
La interacción con la materia de las radiaCiones elec·
tromagnétícas, en general, y de la radiación láser, en
particular, se realiza en las interfases, mediante los
fenómenos de reflexión y refracción, y en el interior
del medio. donde tiene lugar la transmisión, hecho
que depende principalmente de los fenómenos de
absorción y dispersión.
La absorción y transmisión de la radiación láser
depende. fundamentalmente. de dos factores la lon-
gitud de onda de la radiaciór. y la naturaleza del a~
sorben te la ater.uación de radiación VlSibleoml!a·
Foguro 20.6. ~ep<e>enlocoóo e>q'-"""Ó1KÓ do uododode
A.,"'
 Láser 2 61

rroJa en cualquier med!o homogeneo vtene expresa· Tabla 20.1 . Coefic:ientea

da por la :ey de Lambert-Beer. medtante la fur.cór. de atenuación. ~ mm- 1
exponencial:
He-Ne As<3o IRC
1= 1o e ••
Tejido blondo 0.535 0,263 0,256
donde 1es la intensidad de la radiación tras atrave- 0,224 0,224
Groso 0.304
sar el medio,!, la intensidad inicial. x el espesor de 0,356 0,250
Músculo 0,286
tejido y Jl el cOeficiente de atenuación Desde esta Sangre 2,006 1,342 1 239
aproximación simple, pero eficaz a efectos compara·
uvos. hemos determinado los coeficientes de atenua-
ción para algunos modelos de tejido biológico (tabla
20.1) al irradiarlos con tres emisores láser de He-Ne.
:aser de As·Ga y una lámpara de infrarrojos colima- la radiación de He-Ne como con la de As·Ga Los re·
da (IRq. Puede apreciarse cómo la radiación roja del sultados no son extrapolables a la situación de irra·
He-Ne presenta mayor absorción que la del As·Ga e diación in uiuo: no obstante, dan idea de cómo puede
IRC (ambas infrarrojas). que además mostraron va- influir la mayor o menor concentración de tejidos
lores de ,, similares. diversos llay que tener en cuenta que se mide la in·
El dispositivo experimental y algunas curvas de tensidad de radiación en el eje central del haz, ínter·
atenuaoón se presentan en la figura 20.7 La compo- poniendo piezas de tejido con dos caras paralelas y
sioon del tejido tiene mucha mfluencia en la atenua- espesor sucesiVamente mayor, y no está cons1derán·
oon de la radiación. Así,la sangre, por ejemplo. pre- dose la contribución de la retrodispersión en cada
senta mayor atenuación que otros te¡idos, tanto con punto.

100
o T"J OldndO
0 Grascl
o MVscuiO
~ Sangre

t
figuro 20.7. Oospos.tr.o experomentol
poro medir lo tronsmo$16n de rodoocoóro
lóser en modelos de 1e¡odos bool6g.,.,. de
"' geometría plono-po<oleto lorrobo)lv\odr
locancla el espewr de lo plezo de letoda,
10 o 1o se obtienen los curvas de otenvoci6n
x(mmt (obo¡o). En estos ejemplos. se util<zo·
roo un láser de He-Ne (6 mW) y uno de
As<>o (2,6 mW)
262
En cualquier caso, como observación de índole
general, hay que remarcar que a 1cm de profundidad
la transmisión es inferior al lO%. De hecho, se extin-
gue entre 1·2 cm para la radiación de He-Ne y entre
2-3 cm para la de As-Ga. Ello nojustifica efectos obser-
vables a más profundidad, como se analizará más
adelante, pero plantea otra consideración: si la acción
en profundidad del láser de baja potencia está media-
da por una acción primaria superficial, que tiene lu-
gar en un volumen donde los fotones se absorben.
,cómo de grande es ese volumen superficial' En este
sentido, la dispersión, y concretamente la laterodis-
persión, desempeña un papel importante. En una ex-
periencia similar a la anterior, se ha fotografiado el
haz emergente por la cara opuesta (fig. 20.8), em-
pleando películas sensibles al IR. Aunque hay que
hacer las mismas consideraciones al método, se ha
comprobado que la laterodispersión en los primeros
milímetros de tejido es muy importante, se han obte-
(C.\n><•~
to1ogr~flcaJ)
proccsam•el"'(o
tft~t tt++ ?+
~ •t i
1 INegaiOS(opiof1
Manual do Medicina Física
nido d1ametros de algunos centímetros. Este fenoiTJf-
no es más acusado en tejidos con inhomogene1dades.
como el músculo (0 = 8cm), frente aotrOS más ho:no-
géneos, como la grasa (0 = 4 cm).
Resumiendo. en las apJicaciones habituales de
láseres de baja potencia, parte del haz se refleja en la
piel (con la contribución de la retrodispersión de 1~
primeros milímetros) y el resto se absorbe en la su·
perficie, yse dispersa en un radio de varios centíme-
tros Hay que aclarar que la potencia de emisiór. nc
contribuye a que la radiación se transmita mejor a
tejidos más profundos; su importa no a radica en el
menor tiempo necesario para aportar cierta energía.
Como se ha señalado anteriormente, la atenua-
ción depende de dos componentes: absorción ydis·
persión. La contribución de éstos en la difusión lumi·
nosa en los tej1dos es compleja de calcular, pero está
suficientemente claro que ambos dependen de 'a
longitud de onda de la radiacion La composición rlf
(Sistema ae
deomagen)
Fi gura 20.8. D•sposillva experime<ll<ll
para medir lo dospe•si6n de rodooci611
lóSE< en modelas de le¡ oda. biol6gocoode
geomelfoa f*>nopora'oo lanoba) lo fot>
g•afia de la IOOilCho locolemetge<lle pcr
la coro reve<so del ~e¡ oda .. dogoolizoclo
med'oorue uno c6mo•o eco y. po.!eoa-
menle. es procesocla la que penrole col-
culor el pertol del hoz &merganlo]cenno).
M:xlilicondo el espesor de la poezo de le
jido. poede op<ecoo..e et ó•eo de dospet
sl6n o doler~ p1ofund.dod En las ejem-
plos ]abaja), se empleó un 16se• d& A:,<:;,o
o 5 kHz 12.6 mW] y lotoog•ofio de;,.,
frorrojos.
 LáSor 263

los tejidos y la concenuación de determmados pig- EFECTOS BIOLóGICOS

mentos determina una mayor absorción selectiva
hacia ciertas longitudes de onda, mientras que la
heterogeneidad y abundancia en interfases favorece
una mayor dispersión.
Es un hecho físico constatado que el color de una
sustancia corresponde al npo de radiaciones que re-
fleja (y que. por tanto. no absorbe). Para los colores
complementarios. en cambio, la absorción del color
opuesto es máxima.Así. el rojo absorbe intensamen-
te la radiación verde y el verde la radiación roja. La
melanina, presente en la epidermis. atenúa la trans-
misión de radiaciones de longitud de onda entre 300
y 600 nm. La hemoglobina absorbe totalmente las
radiaciones inferiores a 580 nm.Así, el láser de argón
(de color verde) se absorbe intensamente por la he-
moglobina, pero muy poco por el agua Otros Jáseres
de emisión en el IR. como el de co, (10.600 nm) o el
de Nd-YAG {1.060 nm), presentan menor absorción
ron la hemoglobma y más con el agua
En lagama de emisión de los láseres utilizados en la-
serterapiade baja potencia (He-Ne yAs·Ga). que va del
rojo al infrarrojo cercano (632,8 y 904 nm), la absor-
ción por la hemoglobina yel agua disminuye drástica·
mente, por lo que su penetración es mayor (fig. 20.9).
DE LOS LÁSERES DE BNA POTEN CIA
La laserterapia de baja potencia es un área de la
oencia relativamente reciente, en la que predomi·
nan ciertos efectos terapéuncos observados clínica·
mente (de forma empírica). como la analgesia en la
zona irrad1ada, una acción antiedematosa y antin·
flamatoria. o la cicatrización de heridas de difícil
evolución o traumatismos en te¡idos diversos. Parte
de estos fenómenos terapéuncos no tienen un fun·
da mento biológico claramente establecido. No obs·
tante, existen amores que han desarrollado y busca·
do explicación a las aplicaciones clínicas Otros han
estudiado en profundidad los efectos en las células,
y han propuesto el término •biorregulación• o •bios·
•.imulación•.
Acción d irecta e Indirecta
Los efectos de la radiación láser sobre los tejidos de·
penden de la absorción de su energía y de la transfor·
mación de ésta en determinados procesos biológicos.
Tanto la longitud de onda de la radiación como las
caraaertsncas ópticas del teJidO considerado forman
parte de los fenómenos que rigen la absorción, pero el
efecto sobre la estructura viva depende prindpalmen·

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400 500 600800 1 000 20oo 40oo 8000 10000
Figuro 20.9. ElqUIIII>O en el que se reprlt
LcngotucJ "" onda ¡nm¡ senlo lo obso.cr6n de lo rodrocr6n lóser
según lo nolurolozo del obso.benle
264
te de la cantidad de energ;a depositada y del t!empo
en que esta ha sido absorbida Es deCr,la potencia del
láser desempeña un papel fundamental
La absorción de la radiación láser se produce en
los primeros milímetros de tejido. por lo que deter-
minados efectos observables a mayor profundidad,
incluso a nivel sistémico. noestarían justificados por
una acción directa de la energía absorbida Por ello,
para describir el efecto biolog~code la radiación láser.
es habitual seguir un esquema segun el cual la er.er·
gia depositada en los tejidos produce ur.a accó11 pri-
ma na o directa. con e~ectos locales de tipo: :ototér-
mico. fotoquimico y fotoeléctrico obioeléctrico. Estos
efectos locales provocan otros, los cuales constituyen
la acción indirecw (estímulo de la microcirculación y
- /
1
EFECTO PIIIMAIIIO f"OlOU~rllliCO
Foloqvim•co
O DIRECTO
Fotoeléctne:o
EFECTOS
INDIRIECTOS
Motl'lxwculaOOn
Trofismo <8.1LY
EFECTOS SISTEMICOS
MIIILG~SICO AN11NFVM'ITORIO CICATRIZJWTE
figuro 20.1O. E$Cluemo en el que se rcpresen10 el efeclo
d reciO e ond11eclo de lo rodooco6n ló!er
M onuol de Med•c•na Físico
aumento del trofismo). que repercuura er. Jna Gro::r.
reg;onal osrsterr.ica (5g. 20.10).
EFECTO FOTOTÉRMICO
En los laseres de a:ta potencia, el efecto fototérmico
es el responsable directo y principal de la acciónde
corte del láser quirúrgico. algunas de cuyas implica·
dones bioquímicas han sido estudiadas Los láseres
de baja potencia. en cambio. no causan ur. aume:ta
significativo de temperatura en el tejido madiadl
Estas potencias suelen ser de; orden de varias dece-
nas de mW yla mayoría de los autores coinciden e::
que las condiciones habituales de su uso no hace:
suponer que la temperatura desempeñe un pape:
importante en la acción biológica.
¿Cuál es, entonces, la frontera en términos de po-
tencia del efecto fototérmico? En este sentido, Mal·
sushita. en experiencias con Nd-YAG desfocalizadli,
señala que la irradiación a 100 mW no producen
mento de temperatura mensurable, mientras q¡¡e¡¡
300 mW se aprecian incrementos de 3'C ya 500 mW,
en tomo a la decena de grados. Aun sin tener tod!ll
los dalos para calcular la densidad de energía. pue-
de entenderse que en laserterapia de baja potencia
se está por debajo de esos niveles. Existen teorías
interesantes {y controvertidas). que señalan la posi-
bilidad de que tan bajos niveles de energ¡a constitu·
yan una forma de •mensajes• oenerg¡a utilizab~e pa!
la propra célula, para !a normahzación de las fu nO-
nes alteradas. Se trataría de un efecto fotoer.trgé:IOJo
b10e11ergéuco.
EfECTO FOTOOUfMICO
La interacción de la radiación láser de baja potencia
con los tejidos produce numerosos fenómenos bio-
químicos Localmente. tienen lugar algunos, como la
liberación de sustancias autacoides {histamina,
serotonina y bradicinina). así como el aumento de
producción de ATP intracelular y el estímulo de la
smtesis de ADN, síntesis proteica y enzimática
EFECTO FOTOELÉCTRICO
Se produce normalización del potencialde membra-
na en las células irradiadas por dos mecanismos:
actuando, de forma directa, sobre la movilidad ióniCJ
y, de forma indirecta, al incrementar el ATP produ-
 Láser
cido por la célula, necesario para hacer funcionar la
bomba sodio-potasio.
ESTIMULO DE LA MICROCIRCULACIÓN
La radiación láser, debido a su efecto fotoquímico, tie -
::e una acción directa sobre el esfinter precapilar Las
sustancias vasoactivas lo paralizan y producen vaso-
dl1atación capilar y aneriolar. con dos consecuencias:
-El aumento de nutrientes yoxigeno, que. junto a la
eliminación de catabolitos, contribuye a mejorar el
trofismo de la zona.
- El incremento de aporte de elementos defensivos.
tanto humorales como celulares
ALIMENTO DEL TROFISMO Y LA REPARACIÓN
El estimulo de la microcirculación, junto a otros fe·
nómenos producidos en las células, favorece que se
produ zcan los procesos de reparación, lo que contri-
buye a la regeneración y cicatrización de pérdidas de
sustancia Por otra parte. otros fenómenos celulares.
como el aumento de la producción de ATP celular, la
Sllltesis proteica y la modulación de la síntesis enzi-
rr.ática,jumo a la aclivaoón de la multiplicación ce-
lular, favorecen la velocidad ycalidad de los fenóme-
r.os reparativos.
INSTRUMENTACIÓN Y EQUIPOS
Los equipos empleados principalmente en lasertera-
piade baja potencia son el láser de He-Ne y el de
semiconductores (As·Ga).Ambos se fabrican en uni
dades aisladas o combinadas, en tamaño pequerío
:poná:il o consola) y tipo cañón
Las ur.:dades de He-Ne em1:en una radiación ro¡a
\632,8 nm), q¡¡e sale del equ1po en forma de un haz
prácticamente lineal, con muy poca divergencia La
parte fundamental es el tubo presurizado, en el que
se encuemra la mezcla gaseosa de helio y neón La
potencia de salida es fija, dependiente de la d1men
sión de! tubo y de la densidad de gas utilizada En las
J:idad!"S de consola oscila entre 1 y 15 mw En las
:J.~Jdades t:po cañón. que permiten emplear ;ubos
n:ás grandes, la potencia de salida puede superar los
30 mW La radiación láser sale al exterior del apara
to por un orificio que suele tener acoplamiento para
~ra óptica
265
Por lo general. estos equipos de He-Ne emiten de
forma continua, aunque mediante un simple dispo-
sitivo puede interrumpirse el haz para aplicarlo a
impulsos con la frecuencia deseada. Las unidades
deben disponer de un temporizador para desconec-
tar automáticamente traS un tiempo prefijado.
En los equipos portátiles y consolas, la radiación
se transmite por una fibra optica que se acopla al ori-
ficio de salida de la radiación láser y conduce ésta
hacia el extremo opuesto, que se utiliza como apli-
cador. Las fibras ópticas están constituidas por dos
cuerpos cilíndricos (interior y exterior) de cuarzo o
plástico, transparentes. aunque de disUnto índice de
refracción ll.ed1ante una serie de reflexiones interio-
res, la luz que incide por un extremo llega al otro.
aunque con una pérdida de intensidad del20% apro-
ximadamente, con las modernas fibras ópticas. Hay
que tener la precaución de no doblar excesivamen-
te la fibra óptica ni su er.samblaje. pues ambos son
~rágiles Asimismo. es preciso limpiar su extremo pe-
riódicamente. La utilización de fibra óp::ca permi:e
aplicaciones pun·uales, colocando su extremo en
contacto con la piel.
Los equipos de lle-Ne de mayor potencia se fabri-
can en forma de cnñón En estas unidades, el tubo se
dispone en el interior de una carcasa a!argada, que se
articula a una consola con ur.a base rodante. para fa.
cilitar su desplaz.am1ento. La radiacion láser se em!te
por un extremo ypuede aplicarse directamente ome-
diante fibra óptica Algunos de estos equipos llevan,en
la salida. un dispositivo de espejos, que se desplazan
mediante un pequeño motor eiéctrico, en sentido
lo::gi:udinal y transversaL de forma que puedan rea-
lizarse barridos diversos sobre la zm:a que ~ay que tra·
tar Uno de los espejos tier.e una vibración entre 30 y
SO Hz y hace que el haz describa un recorrido lineal.
Esta línea es recogida por un segundo espejo. que vibra
a una frecuencia de 1 a 10Hz y desplaza el trazado
lineal cubriendo una zona rectangular. Mediante unos
dispositivos de control. puede modificarse la longitud
de la linea ysu recorrido. Tambien puede realiz.arse la
irradiación de una zona mediante bamdo puntual.
programando la distancia entre cada punto y entre las
líneas de puntos que hay que aplicar, asi como la irra-
diación en cada punto. El mecanismo es similar al an-
terior. con la diferencia de que los espejos van asaltos
266
En las ~nidades de As-Ga, la emisión de la radiación
se produce desde el diodo, que está compuesto por
dos capas semiconductoras, cortadas con precisión.
Al aplicar corriente eléctrica a cada lado, la radiación
láser se genera en la unión enrre las dos capas (unión
P·N). Estos láseres producen un haz de forma elípti-
ca, con una divergencia de 10 a 35 grados.
El diodo deAs-Ga más comúnmente usado produ·
ce una radiación de 904 nm emitida a impulsos. La
alta intensidad que debe atravesar el diodo produce
una gran cantidad de calor mediante efecto joule, lo
que obliga a que el láser deba funcionar durante cor·
tos períodos de tiempo, seguido de largos períodos de
enfriamiento (ciclo de trabajo muy corto). De hecho.
lo que controla la emisión es el ciclo de trabajo (duty
cyde), que es el porcentaje de tiempo que puede es·
tar funcionando el diodo durante un período. Nor·
malmente se emplean valores del 0,1%.
Hoy día se prefiere utilizar potencias de pico no
muyelevadas, pero que puedan trabajar con un ciclo
de trabajo alto. Se dispone de diodos que pueden
ofrecer potencias medias elevadas (hasta 200 m\\0,
y algunos de Jos cuales con la posibilidadde emisión
continua (con potencias de 100 m\\0 a temperatura
ambiente. Igualmente. la posibilidad de emplear
As·Ga dopadocon dJerentes materiales permite ob-
tener diversas longitudes de onda (635, 780, 810, 830
y 904 nm).
En las consolas y equipos portátiles (fig. 20.11), el
diodo se encuentra situado en el extremo del apli-
cador. pieza de metal o de plástico resistente en for·
ma de cilindro alargado, que se conecta a la consola
Figuro 20. 1 1. Unodod ponóhl de lóser de As-Go.
M anual de M edicina Física
mediante los cables que conducen la energía eléctri·
ca hacia el diodo. En el extremo del aplicador,suele
colocarse una lente para corregir la divergencia de
salida, especialmente si la potencia media no es muy
elevada. Es importante que el fabricante aporte la
superficie de depósito del aplicador. En cualquier
caso, puede realizarse la estimación del área de ~­
pósito mediante un visor de infrarrojos (aunquees
caro y debe efectuarse por personal experto).
Existen equipos mixtos, de consola o ponátiles,
que tienen la posibilidad de producir tanto láser de
He-Ne comode diodos. lgualmeme, existen unidades
tipo cañón para la aplicación de un haz central de
He-Ne y una corona de entre 4 y 6 diodos (fig. 20!2~
DOSIMETRIA
La aplicación del láser de baja potencia es relativa-
mente simple. pero deben conocerse ciertos prind·
píos de dosimetría para determinar la dosis deposi·
tada en cada tratamiento. tsta es la única forma de
realizar estudios serios y poder comparar resultados
con equipos diferentes, tanto experimental como
clínicamente.
Todo generador láser emitirá más o menos foto·
nes por unidad de tiempo según cuál sea su potenó
de emisión. De es:a forma, la energía es el produm
de la potencia por el tiempo que dura la aplicactoo:
E(J) = P· t(W·s)
Se denomina densidad de potei1Cia a la relaciónentre
la potencia de emisión y la superficie de irradiaciór.
j. =PIS (W/cm1
En las radiaciones ópticas, recibe el nombre d<
irradiancia y representa la concentración de fotones
sobre el punto o superficie irradiada por unidad de
tiempo.
La densidad de energía (/lttence er.ergy), también de-
nominada exposición radiante, representa la densidad
de potencia o irradiancia durante el tiempo de apíi·
cación:
j, = j. · t I(J/ · s/cm~ = (J/cm2)
En laserterapia se acostumbra establecer la dosis
que hay que aplicar en términos de densidades de
 L áser 267

Potenc~o-• 1--------,-----.,.

fig..-a 20.13 Repr&"enoco6n de lo polencoa fremo al..,..,.

po en un ~Y!'f de ~tOn continuo

J, J,. S
r= =
i. p

Emisión pulsada
En este ca. o, la po:er.cia de salida opo:encia de pico
no coincide ron la po:encia real de emis1on (pOtencia
medía) Este tipo de emisiór. es caractenst:ca de. lá-
ser de As·Ga yse neces;tan tres parámetros para de-
finirla: a) potencia pico; b) duración del pulso, ye)
frecuencia de pulsos (fig. 20.14). La potencia media
puede calcularse de la siguiente manera
Er.ergia de un impulso E =P · :

E
Potencia media P =
figuro 20. 12. Conon det-ieNe y As-Go A. o;peciOiore-
'lfl 8. vl5oÓI1 fr0f1101, en lo que se P"''"""' lo $Oiodo del hoz donde P es la potencia de p:co, res el tiempo de du-
""'"ol de He-Ne y cuoroo dooclo~ d.- As-Go ración del pulso y t, es el tiempo de reposo. Puesto
que la frecuencia res el número de veces que se re·
pite un ciclo (r • l) por segur.do, la potencia media
mrgia, expresándola en (J/cm') En todos los equi- será
?JS.debe considerarse para su cálculo la potencia de
satda y el :ipo de emisió!l: continua o pulsada P=P·:·f
., r

Emisión continua
fn este caso Oáser de He-Ne y algunos láseres de se-
mironductores), la potencia de salida coincide con la
de emisión (fig. 20.13}. Conociendo la superficie que
abarca el haz y la densidad de energía (j) que quie-
re a!canzarse. puede calcularse el tiempo de dura -
ción del tratamiento, según la expresión·
APLICACIONES TERAP~UTICAS
GENERALES
Aunque se han publicado pocos ensayos clinicos,
parece haber evidencia su5ciente de que el láser de
!>aja potencia produce reducción del dolor y la inna-
mación. y ace~era la reparación ele heridas yquema -
268
( más rápido que en el grupo control
- ,...., .....,
~
r r"
~··
~.
1'
,,
~~ 1.
~~~
figuro 20.14. RepreseniClCiÓO oo lo pooanc10 ~enle al bem
po en un láser de em;sión polsótol
duras. El mecanismo íntimo de estos efectos aún no
está del todo aclarado, pero son cada vez más nume·
rosos los grupos de investigación que abordan estas
cuestiones desde aspectos básicos (bioquímicos,
histológ¡cos, etc.) y clímcos. tanto en experimenta·
ción animal como en seres humanos
Cicatrización de herid as
Las primeras evidencias de la capacidad del láser de
baja potencia para contribuir a la cicatrización de
heridas provienen de experiencias in vitro, en las que
se demostró la proliferación de fibroblastos de carac-
teristicas normales en cultivos irradiados. Estos es:u·
dios fueron realizados por los equipos de Mester. con
láseres de rubí (694,3 nm) y He-Ne (632.8 nm). Alle¡gel.
emp!eando He-Ne y As·Ga (904 nm), derr.ostró el au·
mento de fibroblastos y la síntesis de procolágeno en
cultivos. Además, descubrió que el efecto era mayor a
dosis bajas, del orden de ~)/cm' de As-Ga yentre 0,05
y1,5 )/cm de He-Ne, aplicadas en 34 sesiones diarias
Posteriormente, confirmó que el aumento en la sínte·
sis de procolágeno se debe al incremento de ARN
mensajero en las células irradiadas
Se han realizado multiples estud!os en animales
para evaluar la cicatrizaéón de heridas y quemadu-
ras provocadas experimentalmente con resultados
dispares. Mes ter y sus colaboradores. aun sin encon·
trar cambios histológicos. objetivaron mejoría clíni-
ca en reparación de heridas irradiadas con láser de
rubí (1 )/cm~. especialmente si se aplicaban varias
sesiones. Se han descrito experimentos en los que el
grupo irradiado no presentaba mejoría apare!l:e y
Manual do M ed•c1na Física
otros en los que la cicatrización se producía mud;¡¡
la variabilidad de resultados hace pensar en la
mediación de algún efecto sistémico. En este sentido,
Mester ha descrito heridas que cicatrizaban con ra·
pidez sin irradia rlas totalmente y Kana descnbió
aumentos de cicatrización de segundas heridas no
irradiadas presentes en el mismo animal duranteta
irradiación de una primera Algunos de los tra!lajos
que presentaban ausenoa de resultados positilcs
utibzaban como control heridas en el mismo ani:tO:
irradiado, lo que podría atribuirse al efecto sistémiG:
de forma similar a la experiencia de Kana.
La experiencia clínica de la laserterapia de baja
potencia en el tratamiento de heridas y úlceras deci·
catrización lenta comenzó a mediados de los años
sesenta Mes ter y sus colaboradores cuentan con tma
amplia serie de pacientes con úlceras de difiol e-.~
lución. habitualmente en extremidades inferiores.¡
las que trataron con láser de argón desfocalizad~
(488 nm) y de He-Ne (632,8 nm), a dosis de hasta
4)/cm': obtuvieron el 78% de curaciones. el14% de
mejorías y el 8% de ausencia de respuesta. Otros
autores. como Trelles y Gogia. han demostrado em-
píricamente la eficacia de láseres de He-Ne yAs·Ga
en úlceras tórpidas. fracturas no consolidadas. her.·
das de difícil cicatrización ylesiones herpéticas Han
aponado múltiples ideas y recomendaciones prár:-
cas sobre las medidas de limpieza e higiene y o:rt~
aspectos coadyuvantes al tratamiento con láser
Nuestro equipo realizó un mmucioso traba¡o.
también en el ámbito clímco. en el que se estudió la
aplicación del láser de He-Ne en odontostomatolo·
gía, concretamente en la cicatrización tras las exo-
doncias. Se irradió la zona de extracción dentaria
inmediatamente después de la extracción (fig 20 15~
en un grupo de 100 paéentes seleccionados alearo.
na mente frente a otros 100. que se utilizaron co!m
control El grado de dificultad de las extracciones ~;e
similar en ambos grupos; se encontraron diferer.c:<>
significativas en el tiempo de cicatrización y er.e:
porcentaje de pacientes que presentaron hemorragia
postexodoncia: 3,38días de media y89% en el grupo
control. frente a 1,97 días y 12% en el grupo irrad:a-
do Se utilizaron dosis de 5.7 y 8.9 )/cm·, y no se e~­
contraron diferencias entre am:>as
 Láser
fig11<0 20 15. AplocociÓO de to>e< d<> ~ on lo zona de
oxmcciÓO denroroa con el pvorol de lo f,bro 6phoo oo~ en
coniOC1o con lo he, •do En exi'owone• de poeLo> po!lello-
•es. dobo vrl•zo•se un espejo de odon10!10mo10logio
los estudtos sobre la calidad de la cicatriz en he-
ridas irradiadas han demostrado histológica mente
mayor ep1telizaoón y menor cantidad de tejido exu-
l!a:~vo. En general, el examen macroscópico ha pre-
sentado mejor aspecto cosmético y menor tejido
cicatricial .1Telles ha constatado, en quemaduras
experimentales en ratones. aumento de la vascula-
tura neoformada en el centro de la herida y menor
retracción en las lesiones irradiadas, lo que sugiere la
utilidad clínica del láser en el tratamiento de quema-
d;uas o heridas en la mano o cuello.
Al irradiar nervios de rata seccionados y posterior-
rr:ente suturados. con láser de As·Ga y He-Ne, se
apreoa Igualmente menor presenoa de tejido fibro-
so y mayor tendencia a la regeneración nerviosa.lo
que sugiere la indicación en el tratamiento posqui-
rúrgico de accidentes que afecten a los nervios. En
este sentido, Rockind y sus colaboradores han
demostrado que. tras realizar heridas contusas en
el nervio ciático de ratas e irradiarlas con láser de
He-Ne (10 )/cm~ durante 20 días. el potencial de ac-
ción era el43%mayor al final del tratamiento y esta-
ba completamente restablecido al año, mientras que
ils grupos control, dejados a su evolución natural, no
alcanzaron niveles normales ni al cabo de un año.
Dolor
El dolor de tipo crónico ha sido tratado con láser de
He-Ne y As·Ga con resultados positivos. tanto en la
2 69
practJca como en la investigación clinica Numerosos
es:udios informan de mejorías de la smtomatologia
dolorosa, la mayoría de ellos son revisiones de series
de pacientes tratados con resultados diversos. No
existen muchos trabajos prospectivos diseñados mi-
nuciosamente. Walker dirigió un estudio a doble cie-
go en el que se trataban pacientes con dolor crónico
con láser de He-Ne, comparado con un tratamiento
simulado. Cuando !as zonas superficiales dolorosas se
irradiaban con laser. se producia una dismmución sig-
nificativa del dolor, así como una menor necesidad de
analgésicos. frente al tratam¡ento placebo. Curiosa-
mente, Palmgreen ha descrito en un estudio aleato-
rizado en pacientes conartritis reumatoide. en los que
se comparaba un grupo irradiado frente a otro con
falsa irradiación, mejoria del dolor en ambos grupos,
superior en elgrupo irradiado. pero presente en el que
la irradiación sólo actuaba como placebo
En el estudio citado anteriormente sobre irradia-
ción con laser de He-Ne en las extracciones denta-
rías. se encontró una diferencia importante en el
porcentaje de pacientes que sentían dolor posterior-
mente a la extracción: 81% en el grupo control y8%
en el grupo irradiado. Los resultados fueron ligera-
mente superiores al emplear dosis de 8,9 )/cm' que
cuando se irradió con 5,7 J/cm 1.
Moore realizó un ensayo en 20 pacientes con neu-
ralg~a postherpética, empleando láser de As-Ga-AI
(830 nm). en el que todos los pacientes demostraron
reducción en la intensidad del dolor entre el40 y
el 90%, y reduccion del área dolorosa entre el 49
yel84%.
Aunque se tienen evidencias del efecto analgési·
co del láser de baja potencia, es difícil medir objeti-
vamente la modulación del dolor y el mecanismo
interno de actuación no es muy bien conocido Se
piensa que puede deberse a:
1 Fenómenos locales, que favorecen la reabsor-
cion de sustancias algógenas, al meJorar la
microcirculación local, y elevan el umbral del
dolor en los nervios periféricos, al interferir el
mensaje eléctrico durante la transmisión del
estímulo.
2. Fenómenos sistémicos. que estimulan la pro-
ducción de opiáceos endógenos del tipo de las
betaendorfinas
270
Se ha observado que la madiaoón láser tiene ac-
tividad sobre los nervios perifericos: por e¡emplo, en
las experiencias de Nissan Rockind y sus colaborado-
res. sobre el restablecimiento del potencial de acción
en nervios dañados. En seres humanos se ha demos·
trado, en un estudio a doble ciego. que la exposición
del nervio radial superficial a doSIS bajas de láser
producía una disminución de la velocidad de con-
ducción nerviosa Esta disminución podría estar en
relación con el mecanismo de analgesia inducida por
la radiación láser, la cual ayudaría a mantener el
potencial de membrana, lo que dificulta na la trans-
misión dolorosa focaL
Benedicenti atribuye la acción analgésica inme-
diata y de poca duración, principalmente. a efectos
sobre la polarización de la membrana de la termina-
ción nerviosa, mientras que la analgesia de aparición
más tardía, pero más duradera. se debe a un aumen-
to de las endorfinas.
Ciertamente. una de las hipótesiS que se emplean
para justificar el efectoantiálg¡co de la radiación lá-
ser de baja potencia es la posabilidad de que ésta pro-
duzca un aumento de los niveles séricos de betaen-
dorfinas {NSBE). En este sentido, se comentan, a
continuación, algunos estudios de nuestro grupo de
investigación. que demuestran la inducción de mo-
dificaciones de dichos niveles en experimentación
animal. así como la dependencia de la dosis y el tipo
de láser empleado.
Los primeros estudios se realizaron en conejo vul-
gar. se irradió la pata delantera derecha y se extrajo
sangre para las determinaciones a los 15, 30 y 60
minutos (fig. 20.16). En ausencia de estímulo doloro-
so, se observó un aumento significativo de los NSBE
al irradiar con He-Ne (1,8 )/cm'). mienuas que con
As·Ga (2.3 )/cm~ los niveles sé ricos sólo experimen-
taron un ligero incremento. Posteriormente. se es-
tudió un grupo de animales sometido a estímulo do-
loroso, mediante pinzamiento de la pata derecha
delantera, sin que se obtuvieran resultados significa-
tivos. frente a un grupo sometido a estímulo doloro·
so más irradiación con He-Ne. Este grupo experimen-
tó unaumento de los NSBEentre 3y4veces superior
al nivel basaL 'ITas estas primeras experiencias, se
comprobó el efecto del láser de As-Ga a dosis supe-
riores y la reproductibilidad del método en otro ani-
Manual de Medicina Fisica
80
60
40
No\101
~"·~~~~~-t*~'~·trr~·f41'7t
flO.lJ
Figuro 20. 16. Oete1minociones de ntvele& sérico~oe
be10end0<finos [NSBEI en conejo vvlgor N rlo lrrodiociórl
con16ser de As<3of2.3)/cm'l rri el esriroolodolorooofEOi
aislado en lo polo derecho moo~oron ~crones s.gnf.c>
1tv0s.10breel nrvel bo.IOI, olcoo~onoque lo •nodroo6n CDI
lá>er de HeNe fl.8J/cm'l
mal de experimentación, la rata Wastar. Se emplea·
ron densidades de energía de 2.3 J/cm'. 4,7 J/cm1y
7J/cm'. y tiempos de extracción sanguínea de 10.
20, 30 y 60 minutos. los resultados, tanto en condi·
ciones basales como con estimulo doloroso, sola·
mente mostraron respuesta significativa con dos:s
de 7J/cm'. que presentan un aumento de los NS!I
del orden de 12 veces los valores basales (fig 20 !1\
Inflamación
Durante la inflamación. las prostaglandinas produre:
vasodilatación,lo que contribuye a la salida de p!•s·
ma en el espacio intersticial y a la formación del ede-
ma.'!Tas examinar biopsias de heridas experimenta·
les en animales. se ha comprobado que la producción
de prostaglandinas se altera por la irradiación coo
láser de He-Ne a 1J/cm'. Concretamente la PG t,yll
PG E. aumentan. con una duración de respuesta cir
4 y más de 8 dias, respectivamente. Este fenómeno.
junto al estímulo de la microcirculación, se ha in ter·
pretado como parte de las causas que favorecen la re-
solución del proceso inflamatorio agudo.
La eliminación de la estasis local contribuye ala
resolución de la reacción inflamatoria más rápida·
mente de lo que el organismo haría por sus prop:os
medaos Manhoffer, en un estudio controlado sobre

cnvcm' IJ 4.7 J/cm' • 7.02 J/(m'
T
feo lt.AsrR + ED 1
~i~
40
20
-biü.ll l.t>J ¿¡,_ ¡..., n- 1~ ["V 11;}
16 7¡ o
o ••
10
20 30 60 10 20 30
1oMl>O posllffadiaeoOn .,.,.
Figuro 20 .17 . Determinaciones de noveles •é10cas de
betoendarlonos INSBEI en rato WtStoo. haS madoocoón con
áser de A;Co o drfe<en~ dosos. Sólo :.e pooducen eleva-
ciones srgnifocotoi;(IS sobo e el novel basal a 7,02 J/cm·, con
o sin estimula dolorosa (ED).
l!es modelos experimentales de inflamación, evaluó
elefl!(todelláser de He-Ne frente a luz difusa roja de
longitud de onda comparable; concluyó que. aunque
en algunos casos hubo cambios respecto al grupo
control, el efecto del láser y la luz roja resultaron
comparables. Estos resultados subraya n la impor-
tancia de la luz de determinada longitud de onda
como factor desencadenan te de efectos terapéuticos,
aunque seria deseable un estudio en profundidad de
aspectos dosimétricos y espectrales de las observa-
eones de W.anhoffer, para evaluar adecuadamente
los resultados.
lASERTERAPIA DE BAJA POTENCIA
ENPROCESOS OSTEOARTICULARES
El pronóstico de procesos crónicos osteoarticulares.
comola artrosis o la artritis reuma toide, no es muy
alentador Los síntomas pueden aliviarse. pero con
oolidad aparecen efectos colaterales de tratamien-
IOS prolongados (corticoides. AINE. etc 1. que acaban
¡or complicar la situación. Por ello. constantemente
están buscándose nuevas formas de tratamiento con
efectos secu ndarios mínimos. En este sentido, la
laserterapia de baja potencia ofrece ventajas, al ser
un tratamiento atraumático, no doloroso. que pre-
senta riesgos mínimos, es fácilmente aplicable y se-
¡uro. y puede usarse junto con otras terapias
Láser 27 1
El problema que se plantea radica en que se ha
empleado indJSCnmmadamente y de forma empíri-
ca, y no hay suficientes estudios protocolizados y
aleatorizados. por lo que se generan dudas. como:
qué esquemas de tratamiento emplear. qué longitud
de onda es la idónea, qué dosis por sesión es adecua-
da. etc. No obstante.se exponen a continuación algu-
N- nos de los estudios más importantes realizados en
este sentido.
60
Goldman y sus colaboradores realizaron un estu-
dio en 30 pacientes con amit:s reumatoide, em-
pleando un láser de Nd-YAG (1.060 nm). aplicando
13 sesiones de 15 )/cm·. en pulsos de 30 nscada Smi-
nutos. Se irradió en las articulaciones metacarpofa-
lángicas e interfalángicas proximales. y en la otra
mano se empleó falsa irradiación. En total. 21 pa-
cientes notaron mejoría en ambas manos, disminu-
ción del eritema y el dolor (más acentuada en la
mano irradiada). sólo hubo diferencias en la fuerza
de prensión en la mano, irradiada y no se objetivaron
cambios radiológicos ni en la analítica san guinea.
Palmgreen y sus colaboradores realizaron un mi-
nucioso ensayo aleatorizado. en el que trataron 35
pacientes con artritis reumatoide con láser (820 nm,
3,58 J/cm 1) y falsa irradiación durante 4 semanas, so-
bre varias articulaciones de la mano. Encontraron
me¡orías en el grupo irradiado en la inflamación arti-
cular. la fuerza de prensión.la rigidez matutina, la
amplitud de movimiento articular (distancia del pul-
pejo de los dedos a la palma de la mano) yel dolor. En
el grupo placebo no hubo respuesta, salvo en el dolor.
donde encontraron disminución significativa de éste.
Basford realizó un estudio en el que trató pacien-
tes con artrosis del pulgar aplicando láser de He-Ne
de 0,9 mW, durante 15 s, 3 sesiones semanales, sin
encontrar diferencias entre el grupo control y el tra-
tado. por lo que concluyó c¡ue el tratamiento no es
efectivo para la anrosis del pulgar
Este ejemplo ilustra perfectamente la necesidad
de homogeneizar los tratamientos en terminos de
dosis empleada. Si analizamos los datos que aporta
(un láser de 0,9 mW en emisión continua durante
15 s), retomando los cálculos expuestos en el aparta-
do de dosimetría, supondría una energía de 0,0135 J:
E=p. t =0,0009 w- 15 S =0,0135 J
272
Si se considera un haz de 2 mrr. de diametro
{S n·O,Ol cm'). la densidad de energía sería 4,5 JI
cm': en cambio. si el haz tuviera 4 mm de diámetro
{S= n· 0.04 cm'). se obtendrían 0,1 )/cm' En todo
caso. debería concluirse que el tratamiento no es
efedvo bajo las cor.diciones descritas
Otros estudios informan sobre series de pacientes
tratados de afecciones diversas. como lumbociáticas,
cervicobraquialgias, epicondilitis. perianritis escapu·
lohumeral, etc., con resultados variables
LASERTERAPIA EN MEDICINA
DEL DEPORTE
El depone ocupa un lugar cada vez más :mponante
en nuestra sociedad, orientada hacia el desarrollo del
ocio yel tiempo libre, el culto a la estética corpora 1o
la aIta competición
Una pane importante de la patología del depone
uene como protagonistas los milsculos y tendones. y
es consecuencia directa de traumatismos aca denta·
les o microtraumausmos, impuestos por la acnvidad
forzada y repetida, que pueden verse favorecidos por
la existencia de un terreno predispuesto y por las se·
cuelas de eventuales lesiones físicas. La patología de·
portiva. por tanto. se centra en el dolor y la inflama·
ción producidos. fundamentalrr.e!lte, por estimulos
suprafur.ciona!es. sobresolicitanón o sobrecarga
Otro problema diferente es el traumatismo o acci-
dente deportivo
Genera1mente, el trata miento se realiza en tres
periodos: cese de la actividad. reeducación funcional
y readaptadón al entrenamiento. El dolor consuruye
una señal de alarma. que en ocasiones es soponable
y permite :a practica depomva.lo que agrava y au·
menta la sobresotiatación: ello provoca un aumento
del dolor. Los agentes físicos desempeñan su papel
más importante en el primer período, esencialmente
para control del dolor y de la respuesta inflamatoria
La verdadera eficacia del láser en medicina depor·
ti va aún !lO está claramente establecida, aunque pa-
rececer.trarseen lesiones de panes blandas {tendino-
sas. insercionales, musculares), buscando los efenos
analgésicos. antinflamatonos y tráficos. Entre sus
aplicaciones se incluye favorecer la cicatrización de
heridas y laceraciones. así como el tratamiento de
Manual de M edicina F is1cu
síndromes dolorosos que acompañan a diferer.tes
patologías (síndrome del dolor miofascial. radicu·
lalgias. condroma lacia rotulia na. fascitis plantar.
bursitis) Sin embargo, el láser por sí solo no es sufi·
ciente. es un medio más que debe utilizarse racic-
nalmente ¡unto a otros tratam:entos. dentro de t:.
correcto plan terapéutico.
Una vez más. aunque muchos hal:azgos chmcos
muestran resultados prometedores. es necesana :a
realización de más estudios controlados para deter-
minar los tipos de láser y las dosis necesarias pa¡¡
obtener resultados reproducib:es Su empleo md:s·
criminado. sm un d!agnóstico adecuado. en manas
de personas no cualificadas hace que de;e de se! 1r.
método denufico ycaiga en el desprestigio <¡•e éste
y otros agentes tienen para muchos médicos.
METODOLOG[A DE APLICACIÓN
Defimremos como apticacon el acto de :rraC:ar u::
solo punto o ur.a zona concreta del organismo. !le!»
minaremos sesión al conjunto de aplicacio::es que se
realizan en un acto de tratamiento. Así, por ejemp:~
si irradiamos una zona mediante cuatro depósitos
puntuales que la rodeen. habremos efectuadocuatJO
aplicaciones. pero constituirán en conjunto una se-
s:or. El numero total de sestones que se realim
constituyen un ciclo de tratamiento
En laser:erapia de baja potencia. las modalidades
fundamentalesdeaplicactonson la puntual yla zona:.
APLICACIÓN PUNTUAL
Consiste en la aplicació~ de! haz laser sobre diversos
puntos ana:omicos de la zor.a. En el caso del He-Ne.
puede efectuarse a distancia y directarr.eme desde e.
equipo. o mediante 5bra óptica. en contacto con :a
zona En el caso del láser de IR (As-Ga). el tratamien·
tose realiza con el puntal en contacto con la zona
(fig. 20.18)
Se recomienda respetar ur.a distancia entre pan·
tos de 1 a 3 cm y que el aplicador esté en comacw
con la piel y perpendicular a la zona, para aprOI'e·
c.IJar al maxtmo el rendimiento del haz.
Mediante este método. también se realiza la irra·
diación de puntos gatillo o de acupuntura (•láser·
puntura•).
 Láse r 273

otro lado, presentan la ventaja de no tener que per·

Figuro 20 . 18 . Aplicación puntual de lóser de As-Go paro
el ~otomicnla de epicoodilitis
La aplicación puntual no debe realizarse cuando
la zona es muy dolorosa o se requiere una técnica
aséptica, como ocurre en las heridas abiertas. En
estos casos. es necesario situar el puntal o la fibra a
0.5·1 cm de la superficie.
Cuando se trate de superficies irregulares, como
una articulación. debe procurarse que ésta quede
abierta para permitir una mayor transmisión de
energía a las zonas imrarticulares.
Los puntales y los extremos de las fibras deben
limpiarse y desinfectarse, introduciéndolos en desin·
fectantes no abrasivos el tiempo adecuado; hay que
tener la precaución de lavarlos posteriormente con
suero fisiológico. Como medida adicional. los punta·
les pueden protegerse con plástico o con un tubo de
p!rex ajustable a la boca del puntal.
manecer sosteniendo el puntal sobre la zona durante
todo el tratamiento (fig. 20.19).
Para estimar la superficie de tratamiento, lo
más práctico es hacer una silueta de la zona en pa·
pel milimetrado. No deben dibujarse líneas o pun·
tos sobre la piel, ya que pueden absorber parte de la
energía luminosa. En caso de que vayan a tratarse
zonas con heridas abiertas, puede colocarse una
sábana esterilizada o plástico transparente sobre la
herida.
Conviene diferenciar la técnica zonal de la deba·
rrido. en la que el láser se aplica de forma oscilante.
manual o automática, barriendo una zona rectangu·
lar (fig. 20.20). El problema que presenta esta técni-
ca es que resulta difícil calcular la dosis.
Por último. recordemos que la zona que hay que
irradiar debe estarcompletamente desnuda y limpia.
con ausencia de sustancias reflectantes (cremas.
pomadas. linimentos, ecc.).

APliCACIÓN ZONAl
En esce caso, la zona se abarca de forma más amplia,
no por puntos. La terapia zonal puede hacerse con
láser de He-Ne, adaptando lentes divergentes para
incluir áreas determinadas.También pueden utilizar·
se láseres de cañón. en cuyo extremo suele haber
varios diodos de As-Ga. Estos diodos están dispues·
tos de forma circular y próximos entre sí, de modo
que, a una pequeña distancia, se produce un área cir·
cular completa de irradiación. El mejor método para
estimar la superficie de irradiación es mediante un
visor de infrarrojos o fotografía infrarroja. Estos
láseres permiten la emisión de una irradiancia con- Figuro 20. 19. Apl•coción zonol con lóser hpa cooon
siderable, con tiempos de aplicación más bajos. Por [H~ +As-Go) en les tones de cado (Al y hombro [B)
274
Ftgvro 20.20. ApliCOclÓC> tr«<>Onte bo11tdo autománco
sobre cdJmna l"mbor la>liecho. llldrcan elrecotrodo de lo
lrnoo trazodo groera• o un dr5p0>rtrVO do espe,o;
Consideraciones respecto a la dosis
La respuesta obtenida con diferentes tipos de láser y
distintas dosis varia considerablemente de unos estu-
dJos a otros. Aunc:¡ue por el momento no se dJspor.e de
una dOSif:cación preosa yespecifica para cada tipo de
proceso. la gama de densidades de energía utilizada
oscila emre menos de 1 y 30 )/cm . entre 1 y 12 )/cm:
es la gama que más se cita en los estudios al respecto.
En las afecciones de partes blandas. que interesan
especialmente en traumatología y medicina deporti·
va. los estudios actuales vienen preconizando en
procesos agudos (dentro de las 72-96 horas de produ-
cido el daño) densidades de energía bajas. del orden
de 4·6 )/cm· por sesión. en 1-2 sesiones diarias En
afecciones crónicas o conforme el proceso agudo va
resolviéndose. la recomendaoón es elevar las densi-
dades energéticas, incluso puede llegarse a 30 )/cm·
y puede reducirse el número de sesiones a una se-
sión diaria o sesiones a días alternos.
En general.los tratamientos de principios de los
ochenta solían indicarse con dosis por sesión inferio·
res a la decena de )/cm'. Actualmente. lo habitual es
que la superen Ello puede estar en relación con la
obtención de láseres de He·Ne con más potencia me-
dia.láseres de diodos que soportan potencias de pico
y frecuencias elevadas. incluso el trabajo en modo
continuo, y-sobre todo- el empleo de láseres de alta
potencia desfocalizados (aunque siguen siendo equi-
pos costosos).
Algunos aspectos poco estudiados. en los que
merecerla la pena profundizar. pues no hay datos
Manual dO MOdiCina FíSICfl
concluyentes. son la longitud de onda más eficcz
para cada proceso, la eficacia terapéunca de trata·
mientos a impulsos o continuos y la importancia dt
la frecuencia de los pulsos.
Otro factor que debe considerarse a fin de me¡o-
rar la eficacia terapéutica es el tipo de piel del pa·
ciente, sus características fisiológicas y su grosor.
Esta importa me variable, no estudiada en la clínica.
debe ser ob¡eto de atención. para optimizar las dos:s
y disponer de factores correctivos en función de b
piel del paciente.
CONTRAINDICACIONES
Y PRECAU CIONES
Una de las cuestiones que suelen plantearse es la
capacidad del láser de inducir la aparición de cáncer.
Es conveniente diferenciar en:re dos fenómenO!
distintos: la oncogénesis (producción de cáncer, y
la estimulación de un cáncer ya existente en S'J m-
cimiento.
Aunque se rrata de radiaciones stn capacidad !om·
zante. que no han demostrado efectos mutagénico;
ni transformaciones neoplásicas. sin embargo, exis·
ten estudios en los que se ha observado la prolifera·
ción de células neoplásicas cuando son estimuladas.
No obstante. hemos podido comprobar que no se ob-
servan modificaciones en las fases del ciclo de cé!u·
las tumorales (de adenocarcmoma de colon huma-
no) 1rradiadas ir. :~i:ro con laser de He· Ne, con dllSÍS
unicas entre 0,042 y 1,68 )/cm'. aunque dejamos la
puerta abierta a mvestigaciones con dosis más Úl'd·
das eirradiaciones con dosis múltiples Encualqu:~
caso. como medida preventiva, no debe utilizarse ~
láser de baja potencia, agente potencialmente bia;·
timulativo, sobre pacientes con carcinoma activo o
sobre ciertas lesiones con potencial malignidad Ce~~­
coplasia. ciertos nevos. etc.).
Debe evitarse la exposición directa er. los ojos, pr
la posibilidad de daño en la retina. tste es el lll3)'11!
riesgo de la irradiación con este tipo de !áseres. Li
retina es una estructura muy sensible a la luz. sobre
la que el cristalino focaliza y concentra aún más b
energía. El láser puede producir lesiones inicia!es
reversibles o, si la intensidad es suficiente y la expo-
sición continuada. una !esión más o menos deflliti-
 Láser
va. Por ello deben utilizarse gafas protectoras. tar.to
para el paciente como para el terapeuta.
Aunque no se han publicado reacciones terató-
genas. teniendo en cuenta que de forma natural apa-
rece cieno número de malformaciones en recién
nacidos. no se recomienda la irradiación sobre el ab-
domen de embarazadas. especialmente en el pnmer
llimestre. como medtda de prudenCia (al igual que
en otras modalidades de electroterapia}.
Una contraindicación formal es la irradiación en
ronas con tendencia a la hemorragta (p.ej .. en pa-
éentes hemofílicos}, debido a la posibilidad de que el
láser induzca una vasodilatación de la zona
Dentro de las precauciones, se mcluyen las si-
guientes:
1. Parece ser que el láser puede estimular algunos
agentes infecciosos. como E coli, por lo que es
aconsejable tener cuidado en la aplicación de
275
Jasenerapia de baja potencia en tejidos infecta·
dos (p. ej.. heridas abiertas infectadas}.
2. La irradiación sobre el cuello y región precor-
dial en pacientes con cardiopaña podría produ-
cir modificaciones de la función cardíaca. En
este sentido. se recomienda no irradiar el ti-
roides En estudios bioquimicos y de micros-
copia electrónica. se ha comprobado que el lá·
ser ocasiona ligeros efectos degenerativos sobre
las células foliculares. aunque no Jo suficiente·
mente importantes como para generar sinto·
matología.
3. La irradiación sobre zonas fotosensibles, en
pacientes fotosensibles o procesos que cursan
con fotosensibilidad, puede hacer aconsejable
una pequeña exposición de prueba. aunque
hay autores que consideran estas situaciones
como una contraindicación formal.
Radiación ultravioleta
F. Sendro Portero
CONCEPTO
La radiación uluavioleta (UV) pertenece a la franja
del espectro electromagnético con longitudes de
onda entre 400 y 100 nm aproximadamente. Se ex-
tiende desde la parte violeta del especuo visible has-
ta la zona de rayos Xblandos, aunque ambos límites
son arbitrarios. El limite con la radiación visible de·
pende de la sensibilidad del ojo humano y viene de-
terminado por la absorción de la radiación UV por los
diferentes medios transparentes que ha de atravesar
para alcanzar la retina, en especial por el cristalino.
La diferencia con los rayos Xreside en el mecanismo
de emisión:la radiación ultravioleta se origina a par-
tir de transiciones elecuónicas de las capas exterio·
res de los átomos; en cambio. en los rayos X.las tran-
siciones corresponden a electrones de :as capas
interiores.
Se detecta fácilmente. debido a que posee gran
actividad fotoeléctrica y fotoquímica. Sin embargo, la
materia la absorbe con gran facilidad, loque plantea
problemas de transmisión en diferentes medios.
Antecedentes
Desde la Grecia dásica.la luz solar se ha empleado
en el tratamiento de afecciones diversas, como artri-
tis, edema, ictericia y diversos trastornos cutáneos.
Gran parte de estos efectos beneficiosos son debidos
al calentamiento producido por la radiación infra-
rroja; otros son directamente imputables al efecto
fotoquímico de la radiación ultravioleta. Tras el pa·
réntesis que supuso la Edad Media para el empleo de
la fototerapia, a finales del siglo xvm se difundieron
los beneficios del aire puro y la luz solar; se recomen-
27
daba su uso para el tra tamiento de úlceras, tubercu-
losis, raquitismo, edema ydepresión.
La radiación uv fue descubierta por Rilter en
1801. Investigando la descomposición del cloruro de
plata por la luz, el físico y fisiólogo alemán tuvo la
idea de explorar la franja oscura cercana al violeta y
descubrió que el efecto fotoquímico buscado se pro-
ducía. incluso con más intensidad.
Afinales del siglo x1x se tenía la evidencia de que
la luz del sol poseía efectos bactericidas Los trabajo;
de Ward demostraron que el máximo de la accié~
bactericida se encuentra en la franja ultravio:eta d~:
espectro solar.
Hasta entonces sólo podía emplearse la fuente
natural de UV que proporciona el sol. Finsen, utili-
zando un aparatoso dispositivo de producciónanifi-
cial de UV, basado en arco de carbón, trató numero-
sas afecciones de tuberculosis cutánea, lo que le
valió la concesión del premio Nobel de Medicina en
1903 y la consideración de creador de la terapia ul-
travioleta, a la que incluso se pretendió denominar
·finsemerapia•, siguiendo las costumbres de la épo-
ca. Tras los trabajos del médico danés, se multiplica-
ron las indicaciones terapéuticas de la radiación UV,
al tiempo que se encontraban nuevos sistemas de
producción, como la lámpara de mercurio. En 1919,
Hulshisky demostró las propiedades antirraquíticas
de la luz ultravioleta, que hoy día suponen unod:
sus principales efectos terapéuticos.
Además de utilizarse por sus efectos bactericida y
antirraquítico.la radiación UV se emplea actualmen·
te en el tratamiento de algunos procesos cutáneos.
como la psoriasis. El propósito del uso terapéuticode
 Radiación ultravtolola
la radiación UV en procesos cutáneos suele ser pro-
duar ur.a respuesta eritema tosa {Gue se obuene a las
2-4 horas. con un pico a las 12 horas de la exposi·
ción) O:ros efectos {con mayor periodo de la:encía'
son los cambios en la pigmemación de la piel (bron-
ceado) o la descamación de és:a
CARACTERISTI CAS FISICAS,
CLASIFICACIÓN
~principal característica de la radiación UVes la
pusibilidad de producir excitaciones en los átomos.
que provocan reacciones qu!micas. Er. éstas se basan
ics diferentes efectos. que son dependientes de la
energía. es decir, de la longitud de onda
Para la correcta ap~icadón de UV con fuer.tesar-
tifidales, hay que tener en cuenta aspectos físicos
generales de la foto:erapia. como la ley del inverso
del cuadrado de la distancia y la ley del coseno de
Lamber: Según la primera. la intensidad del haz
~ecrece propomonalmente a 1/d .lo que significa.
por ejemplo. que reducir la distancia de la fuente a la
'itad aumer.ta la dosis cuatro veces más La ley del
(()Seno determina que la máxima intensidad se ob-
tfnga en la incidencia perper.dicular sobre la piel y
que. conforme más oblicua sea la ir.cidencia de la
radiación. su intensidad disrr.inuya en func!ón del
(()Ser.O del grado de desviación.
Desde el punto de vista medicobiológico. sólo in-
teresan las rad!3Ciones con una lor.gitud de onda
entre 400 y 200 nm A partir de 1932. el espectro
ul:ravioleta se ha segmentado er. tres zonas· A. 8 yC
~:.ola 21.1). cuyas características se han estudiado
ror. interés
ííbla 21 . 1. Closificoci6n
~lo rodioci6n UV
Longitud de onda Energio/lot6n
(nml leV)
UVA 32(}400 3,9·3, 1
UVB 29(}320 4,3·3,9
uve 20(}290 6.2-4,3
~t:rrues entJt las d.fercn'es band1s nc wn ~reosoo. por loq1.• en
e '·~~f'napa•tce:!ur:t ±íe..'t:l'II!'S.c:xr.cl1So :&J r.m
277
La radiación ultra:~ioleta A(UVA) abarca longitudes
de onda entre 320 y 400 nm. es la pane menos ener·
gética de la radiación UV {3,1-3,9 eV) . Tiene impor-
·ar.ca por su capacidad para producir bronceado con
un mmimo eritema cutáneo Se emplea comercial-
mente para el bronceado de la piel y el ;ratamiento
de la psoriasis.
La radiación ul!ravioleta B(UVB) se extiende entre
los 320·290 nm. No es util para el bronceado. ya que,
a igual dosis que los UVA. es 200·2.000 veces más
probable que produzca eritema y quemaduras. Se
usa en el tratamien to de Goeckerman para lapso-
riasis y parece ser efec•!va er. e! tra:a!":er.todel prJ·
rito urémico.
La radiación ulrrav10!eta e (UVQ se extiende entre
los 200 y290 nm. es la porción más energética del es-
pectro, de forma que posee una importante acción
bac:encida Slifre una !uer:e dispersion al atravesar
la atmósfera. por lo que puede considerarse que
prácticamente no está preseme a mvel de! mar Las
fuentes artifidales se emplean para la esterilización.
el uatamiento de las micosis fúngicas y las úlceras
de decubito
La mayor parte de radiación ultravioleta de alta
er.ergia (UVC) procedente de la radiación solar es
absorbida por la atmósfera superior, de forma que no
alcanza la superficie :errestre Además. e! uve ioniza
los gases atmosféricos. por lo que contribuye a la
creación y mantenimiento de la capa de ozono. las
bandas menos energeucas (UVA y UVB) penetran en
la atmósfera y contribuyen a la fotosíntesis de las
pla!!tas. y a la sin tesis de VItamina Oen la piel de los
mamíferos.
La capaddad de per.erración <ie la rad:adón UV en
la piel es inversa a su energía o frecuencia. El UVA es
el de mayor penetración, puesto que puede llegar el
!6'Y. a la dermis profunda, rr.1enttas que el UV1I tie·
ne una penetración. intermedia y sólo el 11% alcan-
za dicho nivel. El uve tiene muy poca penetración,
ya que es prácticamente absorbidoen la capa córnea
de la piel
La radiación ultravioleta se detecta fácilmente, al
presentar una gran acovidad fotoquímica y fotoeléc-
~rica. Aunque. al absorberse. la radiación ultraVlo!eta
produce alguna cantidad de calor. su magnitud es tan
pequeña que, a e!ectos prácticos. puede considerarse
278
inexistente. El efecto fotoeléctrko se produce por la ca-
pacidad de la radiación UV de producir electrones al
incidir sobre determinadas sustancias. El efecto térmi-
co es débil y no reviste importancia terapéutica. El
efectofoooquimico es el responsable de la mayor parte
de la acción biológica de la radiación UV.
El UV produce fluorescencia al incidir sobre determi-
nadas sustancias. que. al ser iluminadas. transforman
estas radiaciones en otras de mayor longitud de onda,
correspondiente a cualquiera de los colores del espec-
tro visible. Para apreciar adecuadamente la fluores-
cencia al UV es necesario disponer de una fuente UV
pura Quz negra o luz de Wood). para que no exista luz
visible que pueda dificultar su visión. El análisis de la
fluorescencia de diversas sustancias al UV tiene mu-
chas aplicaciones médicas y biológicas.Se utiliza para
la identificación de cultivos bacterianos. detección de
úlceras corneales -mediante aplicación de colirio
fluorescente (fluoresceína)-. detección de infecciones
fúngicas dermatológica mente. etc.
ACCIÓN BIOLÓGICA
Propiedades fotoquímlcas
). W Ritter, descubridor de la radiación UV, puso de
manifiesto su acción fotoquímica sobre las sales de
plata.la radiación uv posee energía suficiente para
extraer electrones externos de algunos átomos.
redistribuir los átomos de las moléculas en nuevas
moléculas o acelerar ciertas reacciones químicas.
Una de las acciones fotoquímicas de interés es la
realizada sobre el oxígeno. El UV produce la separa-
ción de los dos átomos que forman la molécula de
oxígeno; deja libre oxígeno atómico. que tiene una
existencia muy breve. y se recombina rápidamente
para formar oxígeno molecular (O,) u ozono (OJ.
Síntesis de vitamina D
Otra de las reacciones de importancia biológica es la
conversión de la provitamina Den vitamina D1. Las
provitaminas (ergostero! y 7-dehidrocolesterol) pro-
vienen de la alimentación; las que llegan a la piel por
la circulación sufren la acción de la radiación UV
(270-320 nm) yse transforman en vitamina Drla vi-
tamina D, entre otras acciones, es necesaria para la
absorción intestinal del calcio procedente de Jos ali-
M anual de Medic1na Física
mentos. El déficit de vitamina Dorigina alteraciones
óseas y raquitismo.
Acción bactericida
La radiación UV tiene, también, efectos destacados
sobre las proteínas y ácidos nucleicos. Mediante do-
sis elevadas de UVB. pueden desnaturalizarse las
proteínas. que. si son esenciales, pueden producir la
muerte biológica. Este efecto se utiliza para esterili-
zar el agua y la sangre, para trabajar en cámaras de
cultivos celulares o similares, y para mantener esté-
ril el instrumental procedente de autoclaves, me-
diante la irradiación en vitrinas con luz UV Esta ac-
ción bactericida se consigue con longitudes de onda
inferiores a los 290 nm (UVC).
Pigmentación de la piel
La epidermis presenta un complejo mecanismo pro-
tector de la radiación solar. Tradicionalmente se ha
considerado la melanina como el verdadero y único
filtro para la radiación UV, aunque cada vez se con-
cede más importancia como filtrante solar a !osque-
ratinocitos. lípidos y proteínas epidérmicas.
La radiación UVA puede producir pigmentacioo in·
mediata por fotoxidación de la melanina. sin estimu-
lar la melanogénesis. Este efecto se observa en la
primera hora tras la exposición y desaparece a las
tres horas. Los UVA producen también una transfe-
rencia inmediata de melanina, desde Jos me lanoso-
mas hasta los queratinocitos. Los primeros días de
exposición al sol, el número de melanosomas yla
concentración de gránulos de melanina son escasos,
por lo que este efecto tiene un resultado pasajero y
desaparece tras varias horas. Este mecanismo es e~
causante de la impresión de bronceado tras el baño
solar del primer día y se produce hasta que se im-
planta la verdadera melanogénesis.
la radiación UVB es la causa nte del verdadero
bronceado, pigmentación verdadera o melanagénesis.
aunque produce también una pigmentación dire<~a
por fotoxidación noenzimática, denominada pigrr.en-
tación retardada, con inicio a las 24 horas (máximo a
las 100 horas) y desaparición a las 160 horas.
la pigmentación verdadera es un proceso enzima-
tico, en el que, a partir de la tirosina y su transforma-
ción en dopa, se continúa el proceso metabólico has-
 Rad•octOn ultravtOtora
la la síntesis de melanina. Este proceso se establece
en un plazo de 48 horas tras la exposición y tiene su
ll'.áxtmo a los 14 días; desaparece a las 4-6 semanas
de abandonar la exposición.
La verdadera melanogenesis por UVB se acompa-
ñade hiperemia y cambios en el potencial redox pro·
dJcidos por la propia radiación. Está mediauzada por
.a presencia de vitamma e y es:a mfluida por hormo-
nas relacionadas con la tirosinasa, como andrógenos,
emógenos y MSH.
Estlmulación de la queratogénesis
U radiación UVB estimula :as mitosis de los GUeran-
nootos y produce engrosamtento del estrato córneo,
que puede triplicarse a las 72 horas de exposición
solar y actúa como defensa frente a la radiactón
Alas 6semanas de abandonar la exposición. el gro-
sor epidérmico descier.de hasta niveles normales.
Acción carclnogénica
Dentro del espectro UV que alcanza la superficie de
r.uestro planeta, el componente que encierra r.:ás
¡¡eligrosidad es el UVB. por tener la capaodad de da-
ñar la cadena de ADN. Actualmente se considera que
estas radiaciones son culpables del 90"/c de los cán-
ceres de piel. ir.duido el mela noma. cuya monalidad
s.;pera la de: resto de las neoplasias dermicas. Mu-
chos investigadores opinan que el factor clave de la
producción del melanoma no reside tanto en la ex-
posición continuada a la radiación solar como en la
frecuencia de quemaduras solares en la infancia
Formación del eritema
El mecanismo react1vo exacto del eritema UV no está
muy bien determinado. La formación del en tema
depende de varios factores dJreaarnente En pnmer
lugar, es la absorc1ór. de fotones por pane de las pro-
!eínasde las células de la epidermis la que determi-
na la aparición del eritema y su tn tensidad. La absor-
c:ón de una cantidad suficiente de estos fotones
produce la desnaturalización de las pro:emas, que es
un fenómeno independiente de la temperatura l'ras
un periodo de varias horas, las células dañadas libe·
ran vasodilatadores. que determinan la aparición del
e!l!ema. La velocidad de este \ilnmo paso depende de
la temperatura existente en la ptel
279
El ultravioleta 8 tiene mucha más capacidad de
producción de eritema que el UVA El sol tiene la
mínima long:tud de onda para producir eritema en
:omo a los 306 nm (UVB), pero, debido a la gran can-
tidad de UVA presente en la radiac1ón solar que lle-
ga a la tierra, alrededor del! S% de la capacidad del
sol para producir eritema se debe al UVA.
Los umbrales de eritema varían sigrdicativamen·
te con la pigmentación de la pie: y con el espesor del
estrato córneo; la piel oscurecida yengrosada es al-
tamente fotoprotectora, y puede llegar a filtrar has-
ta el 90% de la radiaciór. En cambio. la piel despro-
:egida puede verse afectada por ei en:ema acumco,
producido principalmente por la radiación UVB.
Cada individuo posee una capacidad particular de
resistir a la radiación UV. Para pieles muy oscuras.los
umbrales de eritema pueden ser 10 veces mayores
que para pieles caucasianas muy claras. De esta for-
ma se han establecido 6 fototipos cutáneos. que se
presentan en la tabla 21.2, ordenados de menor a
mayor resistencia
DOSIMETRIA
Como ocurre con otros agentes físicos, la dosimetría
de UV presenta dos problemas por una parte la
deterrnir.ación de su calidad Qongitud de onda), y por
otra. el cálculo de la cantidad de radiación emitida
por el haz, expresada en términos de energía por
unidad de superficie
La determmación de la calidad de la radiaaón se
rea.tza por espec:roscopia o mediante el empleo de
filtros. Para medir la intensidad de un haz de radia-
ción UV se realiza la cuantificación de algunode sus
efectos fo;oquímicos. lo que constituye la base de
muchos dosimetros
Desde una perspectiva ñsica, la cantidad de rad1a·
cion emitida por el haz acostumbra a medirse en
~ W·min·cm·' o en eV. Clínicamente, en lugar de to-
mar como medida un efecto fisícoquímico. suele
tomarse ur. efecto biológico. Aefectos prácticos, se
uoliza la dosis rntema, que indica la cantidad de ra-
diación UV necesaria para producir un eritema en
unas condiciones establecidas
La dos:metna varia en función de la piel del mdlvi-
duo ~a resistencia a la aparición de eritema) y de la
280 Manual de Medtcina F1stca

Fototipo 1
Topo de poel p.el muy cloro. ojos azules pecas. rozando el olbmosmo.
Reoccoón solar ontenso erotema. gran dexomocoón, no se pogmenlon.
Fototipo 11
Topo de pool piel doro, o1os azules o pardos, pelo rubro o pelorroro.
Reacción solar: e11temo con facilidad e intensodod. bastante descamación, pigmentan ligeramente
Fototipo 111
Tipo de piel rozo caucasiano, piel blanco, ojos y cabellos castaños.
Reacción solar: eritema moderado y pigmentación suave.
Fototipo IV
Tipo de poel topo de piel mediterráneo, pelo y o1os oscuros
Reacción solar. lige~o en~emo con fácil e intenso pogmeniOCión Pogmentoción inmediato o directo II.JI;Al
muy acentuado
Fototipo V
Topo de p.el: mo<eno, topo rozo sodomencono. ondoslénocos y gotonas
Reoccoón solar en lema omperceptible. pgmenton con gran focolodod e intensidad y siempte con reoccXrl
de pogmentocoón onmedooto
Fototipo VI
Tipo de piel: raLo negro, poel negro sin exposocoón ol sol.
Reacción solar no existe eritema.

fuente emisora que se utilice. De esta forma. Jostra· 1rradíacion, como: 240. 120,60 y30 s. Debido al perio-
tamientos suelen expresarse en dosis monoma en rema do de latencia. la piel debe exarrunarse alrededordt
(MED). que se define como la menor dosis que produ · 8 horas después. De esta fonr.a,los tiempos de apE·
ce un eritema mmuno 8 horas mas ~arde de la expo- caaón que no hayan conseguido enrojeamtentoper-
sición Es. por lo tanto. un valor empírico (fuente-indí·
viduo) que debe medirse para cada fuente 2· 3 veces
al año como mímmo Las dosis dependen de la edad.
el color de la ptel yotros factores individuales, por Jo

~
que autores como Snyden-Mackler y Seitz defienden
que debe realizarse un test para cada paciente

~<J~l~ ~
El cálculo de la MEOsuele realizarse en la cara
anterior del antebrazo mediante un sencillo test
(fig. 21.1). Se emplea una pieza de material opaco a la
radiación UV, en la que se abren varias ventanas de
1o 2cm'. El resto de la zona debe cubnrse y proteger-
140 170 60 30
se de la luz UV La lámpara se dispone perpendicular·
mente a la zona del test, a 60·80 cm. y van descu-
bnendose las ventanas para diferentes tiempos de Fogura 21 . 1 C60Ao de lo dos.> minima erolema (NEQ
 Radloc•6n ultrav•oleta
~puble de la piel se cons1deran dos1s subfmema.
mientras que el tiempo mínimo para alcanzar un
suave enroje<:imientode la piel. que apare<:e 8 horas
después y desaparece a las 24 horas (entema de
primer grado), es la dosis mínima eritema (MEO). Los
cambios de pigmentación suelen tener lugar con ex-
posiciones repetidas y la descamación es muy infre-
cuente a dosis de 1 MED. El entema de segundo grado es
más pronunciado. parecido a la quemadura solar
~-y dura varios días: produce ciena incomodidad.
¡wopomonal a ia superficie irradiada El en:ema de
~ercer grado uene un peñcxlo de latencia menor y ofre-
ce el aspecto de una quemadura solar grave La piel
adquiere un feo aspecto rojo, caliente y edematoso,
que suele acompañarse de cambios descamativos y
posterio1pigmentación. El eritema de cuarto grado co-
rresponde a una quemadura solar de segundo grado.
con aparición de ampollas
De esta forma. una vez calculada la MEU puede
esLJblecerse el daño preVIsible en la piel para dos1s
Meren tes
• 1MEO produce un eritema mm1mo a las 8 h
• 2.5 MEO producen eritema de segundo grado. tras
un pe nodo de latencia de 6 h. Perdura 2-4 días yse
acompaña de descamación.
• 5MED producen eritema de tercer grado tras un
pelicxlo de latencia de dos horas. segu1do de edema
ydescamacion marcada
• 10 MEO producen eritema de cuano grado con
ampollas
Está descnto que, en un mismo indiVIduo. la dis-
mmución de la sensibilidad permite aumentar la
dosis. al igual que la tolerancia a la exposicion solar
aumenta con el tiempo. Así, el tiempo para mantener
cada grado de eritema varía. de forma que:
• 1 MEO aumenta habitualmente el 35% por trata-
miento y por dia
• El eritema de segundo grado requiere mcrementos
del SO%
• Los ernemas de tercer y cuarto grado requieren
mcrementos del 75%.
Apartir de los 4-6 minutos, puede utilizarse la dis-
tancia para modificar la dosis; teniendo encuenta la
ley del inverso del cuadrado, puede calcularse el
tiempo equivalente a una distancia más corta. según
la expresion:
281
1 = (,·d/d,
donde r y d. son el tiempo y la distancia nuevos. y t,
y d corresponden a los antiguos
SISTEMAS DE PRODUCCIÓN
E INSTRUMENTACIÓN
Las radimones UV son emitidas por numerosas
f~;en:es natura!es (sol. esrrel:as)y ar.Jfiaa:es Qámpa-
rasde UV)
En med1cina. la radiación ultraV:oleta se prcxluce
artificialmente mediante el paso de una comente
eléctrica a través de un gas. generalmente mercurio
vapolizado. Los átomos de mercurio (arco de vapor
de mercurio) son excitados por colisiones con los
electrones. que fluyen entre los electrodos de la him-
para A. desexcitarse, emiten en un especuo consti-
ruido por un número limitado de lor.gitudes de onda
~meas espec:rales). correspond:er:tes a las transicio-
nes electrómcas. GUe son caractensticas del atomo
de mercurio. La intensidad relativa de las diferentes
longitudes de onda de espectro depende de la pre-
sión de vapor del mercurio. Para las lámparas que
contienen vapor de mercurio a presión cercana a la
atmosférica.la radiación se emite en las regiones
uve. UVB. UVA. VIsible e infrarrojo cercano. Añadien-
do a la lampara pequeñas cantidades de compuestos
metálicos, como yoduro de plomo o de hierro, tanto
la potencia como el espectro em1tido (especialmen-
te en el UVA) pueden intensificarse.
lámparas de cua rzo caliente
llevan una presión de mercurio elevada. [miten a
265, 297, 302. 313 y 366 nm. Las MEO suelen ser del
orden de 15 s a 75 cm. Algunas llevan acoplados dis-
positivos de enfriamiento.
Lámparas de cuarzo frío
Se utilizan como germicidas. Funcionan a una pre-
sión de mercurio relativamente baja yoperan a 60 'C.
Casi la totalidad de la radiación es de 254 nm.
Lámparas solares
Poseen un filamento de tungsteno que vaporiza el
mercurio hasta formar un arco. Presentan una cu-
282
bierta de vidrio, que transmite la luz UV. Las MEO se
miden en minutos. Suelen disponerse junto a emi-
sores IR para emular el espectro de radiación solar
(fig. 21.2).
Lámparas de «luz negra»
Poseen filtros que absorben la luz visible. Pueden ser
de cristal de fosfato oscurecido o de cristal de óxido
de níquel. Permiten la observación de fluorescencia
inducida por uv.Se emplean en el diagnóstico de de-
terminados uastornos de la piel y el ojo.
Lámparas fluorescentes
Actualmente, está en pleno auge la producción de
UV mediante tubos o lámparas fluorescentes. Estos
tubos están rellenos de argón. con una pequeña can-
tidad de vapor de mercurio a baja presión, de forma
que emiten radiación ultravioleta al paso de la co-
rriente. La pared interna del tubo está recubierta con
una capa de fósforo, que hace de filtro. Abajas pre-
siones, en el vapor de mercurio hay una línea espec-
,r
;·
1 6. Las cicatrices yáreas de piel arrófica deben pro-
i1111111111111_1 1111111 111 111
figuro 2 1.2. l6mporo solar UV+IR. Acodo lodo de lo Iom·
peno de mercuno, hoydosbotrosdecvorzo, emisorosde IR
!Cortesía de Enrof Nonius.)
M anual de M edic1na Flsica
tral predominante de 253,3 nm, que es eficiente·
mente absorbida por el fósforo. Esto conduce auna
reemisión de radiaciones de mayor longitud de onda,
por un fenómeno de fluorescencia. dependiente de la
naturaleza química del material de fósforo. Loscom·
puestos fosfóricos tienen capacidad para producir la
fluorescencia en la región visible (tubos fluorescen-
tes para iluminación). en la UVA o en la UVB.
T~CNICA DE APLICACIÓN
1. En primer lugar. hay que familiarizarse conel
aparato de UV y conocer bien su funcionamlen-
to. La suciedad de lámparas y reflectores pro-
duce alteraciones de la calidad de emisión, po¡
lo que éstos deben mantenerse limpios. Antes
de la terapia, debe comprobarse el correcto fun·
cionamiento del equipo.
2. Deben protegerse los ojos del paciente, tamode
la radiación directa como de la radiación dis-
persa: para ello pueden utilizarse gasas empa·
padas en agua o protectores especialmente di-
señados. En ocasiones, los equipos disponen
de pantallas que actúan a la vez como protec·
tor y reflector (fig. 21.3).
3. Debe conocerse con certeza la MED de la fuen-
te;de lo contrario, debe calcularse. Es recomen-
dable que se calcule para cada paciente.
4. Los dispositivos para medir el tiempo deben ser
exactos y apropiados.
S. Debe medirse la distancia a la piel. nunca esé·
maria aproximadamente.
tegerse, así como el área genital y otras zonas
poco habituadas a la exposición a UV.
INDICACIONES
La mayor parte de las indicaciones de la radiación
UV corresponden al ámbitode la dermatología.como
ciertas micosis. el prurito urémico o el vitl1igo. aun·
que tal vez el uso más difundido sea el tratamiento
de la psoriasis. Se ha empleado en ciertas formas de
acné, aunque actualmente su eficacia es debatida.
Otra indicación controvertida es el empleo de fuen·
tes artificiales para el bronceado, sobre todo en ma-
 Rad•act6n ultrav•olola
fogura 21.3. Modvlode W po•o '<Jiom""'to do manos.
o ~. etc eq,,,.podo con uno 16mo01o ae o 10 J.lfft~ton y
·elleoarpoteclar en lo porre $uporrc><
!106 inexpenas. con escasa o nula formadón respecto
alos riesgos GUe representa el emp;eo de UV
Psoriasis
la radiación UV se utiliza para eltrata.lniento de esta
de!lllatosis proliferativa. pnne~palmente en dos for-
mas de tratamiento:
El tratamiento de Goeckerman. desarrollado en la
Clínica Mayo. consistente en aplicar y eliminar una
rr.ezcla especial de alquitrán mineral, que se usa
CO!Iloagente fotosensibilizante. nas realizar un test
para calcular la MEO, se aplica UVB. Este trata mien·
tosuele repetirse dos veces al día
El tratamiento con psoralenas mas UVA (PUVA) impli-
ca ~tilizar fotosensibilizantes orales y radiaaon UVA
Hay que <ener en cuenta que el entema tiene menor
período de latencia con la radiación UVA. Por este
motivo, el tratamientosuele darse como mucho una
vtz al día.
Aunque ambos tratamientos son efectivos en el
control de la psoriasis. parece que el empleo de PUVA
es más eficaz que el método Goeckerman, pero des-
afortunadamente presenta el inconveniente de
nmentar la incidencia de cáncer de piel
Acné quístico
Debido a la eficacia de Jos tratamientos farmacoló·
~cos para controlar esta enfermedad, no suele utili-
zarse. pero se ha empleado con la f:nalidad de secar
la p:el y promover su descamación emp:eando dosis
----------------------~2
~83
de eritemas de segundo grado. Actualmente existen
serias dudas sobre la eficacia del UVA o UVB sobre el
acné
Raquitismo
Los estados como el raquitismo o la osteomalacia
pueden tratarse con irradiación con una fuente de
UVB. Estos trastornos se deber. a un déficit de vitami·
na D. que conlleva una depleción de calcio y fósforo.
El método clásico y natural para prevenir el raquitis·
mo es la exposición moderada de los niños al sol, lo
que favorece la sintesis de vitamma D, en la piel
El mismo efecto puede conseguirse por irradiaCión
de los alimentos. sobre todo de la leche.
Tratamiento de úlceras y heridas
Para el tratamiento de úlceras y heridas se emplean
fuentes reticuladas o con aplica dores para orificios
(fig. 21 4). Se considera que 2 MEO de radiación UV de
cua 1zo frío destruyen las bacterias móviles. La irra·
diación de has:a S MEO/día en fístulas y úlceras no
destruye tefidos. En cambio, por encima de SMED se
retrasa la formación del epitelio y a partir de 10 MED
se destruye todo tejido viable. Otra ventaja adicional
es que la radiación UV produce vasodilatación en el
borde de la herida y no en el tejido de granula-
ción Hay que tener la precaución de cubrir la p1el
circundante.
Bronceado
El bronceado se produce debido a un aumento de
pigmentación en la piel. Es un mecanismo protector
activado por la luz UV. en el que pueden distinguirse
dos rases:
1 Un bronceado inmediato, debido a la oxidación
de la melanina existente. que es mucho más
evidente en los su¡etos de piel oscura y se pro·
duce mayoritariamente por el UVA.
2. Un bronceado tardío, que se inicia con el erite·
ma (a las 4·8 horas) yse hace patente a las 72
horas de la exposición. Es debido a la estimu·
ladón previa de los melanocitos, que segregan
más melanina. Se produce principalmente por
el uva
ú:timameme se han popularizado los aparatos
para el bronceado artificial en centros de índole d1·
284
Figuro 2 1.4 . A, o poroto de terapia ultravioleta llámporos
de boja pesiónl poro el ~010miento de úloeros y heridos B.
oplicodor manual. C, el mismo oplteodor con tubo poro el
trola miento de fístulas y orificios (Enraf Nomusl
M anual de Medicin a Ffsica
versa. las salas. cabinas o baños de bronceado con·
sisten en una serie de tubos largos colocados de for·
ma que permitan la exposición de todo el cuerpo.
Aunque los fabricantes aseguran que estos aparatos
producen UV sólo del especuo UVA y, por tanto, son
seguros en cuanto a la carcinogénesis, la produccioo
de estos generadores no está muy bien controlada.
Por otro lado, no se conocen muy bien los riesgos de
la exposición prolongada a UVA.
En muchas ocasiones, los propietarios de estos
aparatos no tienen formación medicosanitaria ysu
conocimiento de los mecanismos del bronceado es
nulo. Ante la inocuidad anunciada por la casa co·
mercial (desde el punto de vista del riesgo de carci·
nogénesis). pueden permitir exposiciones abusivas,
que, como contrapartida. pueden provocar un en·
vejecimiento de la piel. Este efecto adverso es do·
minante en la gama del UVA y se produce, pr¡nci·
palmente, tras exposiciones repetidas.Al aumentar
los radicales libres, proceso ligado al envejecimien·
to, la piel se torna más seca y escamosa, y menos
elástica.
CONTRAINDICACIONES
Y PRECAUCIONES
Precauciones en el tratamiento
Desde el punto de vista de la exposición crónica, so-
lar o con fuentes artificiales, no es fácil definir una
dosis umbral. Hay dos mecanismos de protección
frente a la radiación UV: la melanogénesis yel engro-
samiento de la piel. los efectos de la exposición cró-
nica a la radiación UV son, principalmente, el enve-
jecimiento de la piel y el incremento del riesgo de
determinados cánceres de piel.
Deben protegerse los ojos del paciente con un al·
godón empapado en agua y los del terapeuta con
unas gafas protectoras de vidrio común. Hay que
prestar especial atención, pues pueden producirse
conjuntivitis, alteraciones queratoideas en la córnea
e incluso posible daño en el cristalino. Los UVB yUVC
se absorben en la córnea y conjuntiva, de forma que
el efecto inicial suele traducirse en lagrimeo y foto-
fobia por destrucción de células epiteliales, que sue·
len reepitelizar al poco tiempo, lo cual es más ome-
nos doloroso según el grado de lesión. El daño del
 Rad tactón u llrav1oleta 285

estroma comeal, en cambio. puede acompañarse de

vascularización de la córnea El cristalino absorbe
fuertemente longitudes de onda entre 400-315 nm
(UVA) Es d1ficil precisar el daño del UVA en la retina. Teuocicltnos, sullomrdos, griseolulvino
debido a la fuerte dispersión que sufre en el medio Clorotiozrdo y denvodo s
ocular. Fenotiocinos y antidepresivos tricíclicos
En la exposición en ambientes naturales. hay que Sulfon lureos y drfenrlhidantoíno
1ener en cuenta que la situación más altamente re- PsorolenO$
flectan te para la radiación UVse da en la nieve y, A lquitrán, nicotina
después. en la arena (especialmente en zonas tropi- jabón verde
ca:es). Ello subraya la necesidad de emplear gafas Cosmetrcos colorantes, cremo$ solares
para evitar lesiones comeales (que pueden llegar a
ser importantes) y cremas protectoras para dismi-
~urr la acción sobre la piel
En los tratamientos con fuentes artificiales, debe suele traducirse en qu emadu ras ni lesiones
•ligilarse que no haya excesiva diferencia de distan- oculares.
cia a la p¡el. Una precaucion :gualmente importante 2 Enfermedades inducidas o agravadas por la luz
escubnr las zonas que no van a tratarse. Los tiempos • Reacción polimorfa a la luz.
de exposición deben controlarse minuciosamente y • Urticaria solar.
las respuestas entema deben graduarse con aten- • Porfiria.
ción • Melasma.
Hay que mantener especial precaución con las • Lupus eritematoso sistémico.
20!las de piel atrófica, cicatrices e injertos, que res- 3. Fototoxicidad (tabla 21.3)
ponden mucho peor al entema y su posible reso- 1 Envejecimientode la piel. debido principalmen-
lución, por lo que deben cubrirse para evitar com- te al UVA.
plicaciones. Igualmente. las áreas de la piel que S. Cáncer de piel (espinocelular. basalioma. mela-
raramente se exponen al sol (mama. genitales, etc.) noma). debido principalmente al UVB.
deben exponerse sólo a 1J3 o 1/2 de la dosis que re-
cibe el resto del cuerpo. Contraindicaciones
Deben tomarse precauciones en aquellos paaen- • Albinismo.
tes que toman medicación o productos fotosensibi- • Piel atrófica y cicatrices.
!izantes (tabla 21 J). • Empleo de fotosensíbilizantes
• Antecedentes de fotosensibilidad.
Efectos adversos • Erupciones por herpes simple.
1 La quemadura de sol o por exposiciones a • carcinoma de piet.
fuentes aruficiales se debe. principalmente, al • Sarcoide.
UVB. l a aplicación cuidadosa de UV, con las • lupus eritematoso sistémico
precauciones expresadas anteriormente, no • Xeroderma pigmentoso.
Magnetoterapia
J. R. Za ragoza Rubiro
Denominamos magnetoterapia al tratamiento me-
diante campos magnéticos. Podemos diferenciar la
aplicación de campos magnéticos producidos me·
diante corriente eléctrica (magnetoterapia propia-
mente dicha) de los campos magnéticos obtenidos
mediante imanes, naturales o artificiales (iman:e-
rapia).
Los campos magnéticos aplicados a la medicina
son de baja frecuencia y de baja intensidad.
EL CAMPO MAGN~TICO TERRESTRE
Todos los seres vivos se encuentran bajo el mflujo del
campo magnético terrestre. Es:e campo. a lo largo de
la historia geológica de la tierra. ha sufrido notables
modificaciones, tanto en dirección como er. intensi-
dad En la actualidad, y aunque su intensidad varia
seg1i.n diversos factores, en especial la latitud, se con-
sidera que su intensidad promedto es de 0.4-0.5 gauss.
Muchos seres vivos presentan sensibilidad al cam-
po magnético terrestre (ciertas bacterias, palomas
mensajeras, delfines, etc.); algunas personas tienen
también una sensibilidad especial en este sentido. por
lo que prefieren situarse en dirección norte-sur para
concil:ar el sueño
La prueba def.nitiva de !a importancia del ca!llpo
magnético, en determinadas funciones fisiológicas,
la ha proporcionado el examen médico de astronau-
tas que han permanecido algún tiempo en estacio-
nes espaciales: se les ha detectado la existencia de
un discreto grado deosteoporosis. sólo atribuible a la
permanencia temporal en un medio con ausencia de
campo magnético. Esta alteración, que se recupera
286
con la vuelta a la superficie terrestre, ha mostrado la
importancia de los campos magnéticos para el man·
tenimiento de una correcta osificación o para el tra·
tam1ento de la osteoporosis.
HISTORIA
Ex:isten numerosos datos sobre la uulización deJ
magnetismo en la antigüedad. El nombre de magne-
tismo se acuñó en Grecia. bien debido al pastor Mag·
nes. el cual-según se dice- comprobó cómo cienos
minerales atraían la contera metálica de su bastón.
o bien derivado de la ciudad de Magnes. en Asia 'Ae·
nor. donde abundaban los minerales de estas carac-
terisucas
Por otra parte. en Chir.a se conocían desde mil)'
antiguo las propiedades de las agujas iman~ados,
que. suspendidas de un hilo, señalaban el none. fe-
nómeno base de la brújula, que pasó a Occidente e::
el siglo xu1
Paracelso, en el siglo xvt, utilizaba en sus trata·
miemos barras imamadas. distinguiendo los disun-
tos efectos terapéuticos del polo norte y del polo sw:
En 1600, el médico i11giés Wi:iiam Gil!ler:. en s1
obra Dl' Magnr.e. considera la tierra como un enom~t
iman.lo que explicaba :a orientación de la aguJ•
magneuca en el sentido de los meridianos
La utilización de la imanterapia es discontin;~;,
pero. en el siglo xvu:. Mesmer la fundamenta y aplica
con gran éxito. ames de establecer la teoría riel
•magnetismo animal•.
En el siglo XIX, el estudio de las corrientes alternas
conduce al descubrimiento de la produccion. a par-
 M a gne lotorapoa
cr de ellas. del campo electromagnético. Los trabajos
rie Faraday, Maxwell y Gauss establecen las bases
teóricas de sus aplicaciones prácticas, industriales y
médicas
A pnncipios del presente siglo. destaca el in;eres
por el efecto de los campos magnéticos sobre el orga -
nismo humano. M. r. Barnothy, en Estados Unidos,
inicia una serie de recopilaciones de trabajos sobre el
e!eao biológico de los campos magnéticos. La NASA
tiene uninterés especial en el tema, por loque propi·
cia numerosas investigaciones. Y en distintos países,
e~ especial en Alemania e Italia. destaca el1meres
por la aphcación terapéutica de la magnetoterapia.
BIOFISICA
Elcampo magnético se establece entre un polo nor-
te y un polo sur, en forma de líneas de campo mag·
croco que circulan de sur a norte La intensidad del
campo magnético (H) se mide en oersteds.
El campo magnético no afecta por igual las dife-
:entes sustancias: ello se denomina inducción rr.ag-
r.eoca (B).
La relación en tre ambas magnitudes es· 8= JI H,
donde Jl es una constante denominada permeabili·
dod magnética, que depende de las caracterisucas
del medio.
En relación a la inducción magnética, se distin-
gu<r: tres tipos de sustancias:
- Diamagnéticas, que son repelidas por Jos campos
magnéticos (tienen permeabilidad magnética ne-
gativa), como el bismuto, el cobre y el antimonio.
- p-.ramagnéticas. que son atra1das por los campos
magnéticos con una intensidad de magnitud se-
mejante a la intensidad de dicho campo (permea-
~Jidad magnética igual a 1).
- ferromagnéticas, que son atraídas con gran inten·
sidad por Jos campos magnéticos. La más impor-
tantees el hierro y, en menor proporción. el níquel
yel cobalto.
La unidad de inducción magnética, hasta la adop-
ción del Sistema Internacional de Unidades (SI) en
:97S,era elgauss. Desde la adopción del SI es el tesla,
~;e equivale a 10.000 gauss. Esta disparidad de mag·
mtud hace que, en medidas de pequeña intensidad,
~ga utilizándose habitualmente el gauss (equivalen·
287
te a 10 teslas) y que para medir efectos de campos
magnéticos de muy pequeña mtensidad, como los
producidos por las redes de conducción eléctrica, se
emplee indistin;amente el microtesla (en Europa) o
el IJ'jJigauss 1en Estados Unidos). La equivalenaa es:
111T= !OmG.
Es importante saber que el organismo humano, en
su conjunto. se compona ante •OS campos magnéti-
cos como paramagnético, es decir. que su inducción
magnética es prácticamente 1gual, numéricamente,
a la intensidad del campo magnético. Por ello, en
aplicaciones med1cas, se emplea en ocas1ones el
gauss. pa ra indicar la mtensidad de campo magnéti·
co, ya que, aunque sea unidad de inducción magné·
uca. su valor numérico es igual al de la intensidad
del campo en oersteds
Noobstame, en el organismo humano hay ciertas
localizaciones de comportamiento diamagnético
membranas celulares). y otras de comportamiento
ferromagnético (hierrocontenido en la hemoglobina
y en ciertos enzimas y pigmentos)
EFECTOS BIOLÓGICOS
La corriente variable genera un campo electromag-
nético, esto es. con corr.ponentes e!éctrlcos y magne·
!leos. En la aplicación terapéutica de la alta frecuen-
cia, predominan los efectos del campo eléctrico
(producción de calor' Por ello, y además de la habi·
tu al aplicaaón en forma continua, se mtrodujo pos·
teriormente la aplicación pulsada, para aprovechar
el efecto biológico del componente magnético, con
~írJma actuaéón del efecto ténmco que produce el
campo eléctrico.
La comprobación de Jos efectos terapéuticos de los
campos magnéticos planteó la posibilidad de utilizar
en terapéutica su producción mediante corrientes de
baja frecuencia, ya que en ellas, al contrario que en la
alta frecuencia, el campo magnético es mucho más
ir.tenso que el eléctrico. Los pnmeros ensayos fueron
muy alentadores, y de las experiencias biológicas se
pasó prontoa la aplicación clínica. Enla actualidad, la
frecuencia emp!eada en la producción de campos
magnéticos terapéuticos es de 1 a 100 Hz.
Los ca mpos magnéticos producen efectos bioquí-
micos, celulares, tisulares y sistémicos.
288 M anual de Medicina Física

En el ámbito bioquímico, encontramos los siguien-
tes efectos fundamentales:
a) Desviación de las partículas con carga eléctrica en
movimiento.
b) Producción de corrientes inducidas, intra y extra-
celulares.
e} Efecto piezoeléctrico sobre hueso y colágeno.
d) Aumento de la solubilidad de distintas sustancias
en agua.
En el ámbito celular, los efectos indicados en el
ámbito bio<¡uímico determinan los siguientes:
a} Estímulo general del metabolismo celular.
b) Normalización del potencial de membrana alterado.
Por una parte, las corrientes inducidas producidas
por el campo magnético producen un estímulo direc-
to del trofismo celular, que se manifiesta por el estí-
mulo en la síntesis del ATP, del AMPc y del ADN, fa-
voreciendo la multiplicación celular, y en la síntesis
proteica yde la producción de prostaglandinas (efec-
to antínflamatorio}.
Por otra parte, hay un estímulo del flujo iónico a
través de la membrana celular, en especial de los io·
nesea-, Na· y K·. Esta acción tiene gran importancia,
cuando el potencial de membrana está alterado.
Las cifras normales del potencial de membrana se
sitúan entre -60y - 90 mVEste potencial se mantie-
ne mediante un mecanismo activo, en el que es fun-
damental la expulsión al exterior de la célula del ioo
Na·, que penetra en ella espontáneamente (bomba
de sodio}.
En circunstancias patológicas, la bomba de sodio
no actúa yel ion sodio queda intracelular, con reten·
ción de agua (edema celular). En esta situación, los
campos magnéticos pueden normalizar el potencial
de membrana alterado. Tanto por el efecto de las
corrientes inducidas intracelularmeme, como porel
efecto directo de los campos magnéticos sobre los
iones sodio, éstos se movilizan hacia el exterior yres-
tablecen la normalidad del potencial de membrana,
por lo que reducen el edema celular. que es uno de
los primeros estadios de la inflamación a escala ce-
lular, tisular y de órganos.
EFECTOS EN ÓRGANOS Y SISTEMAS
Desde el punto de vista tisular y orgánico, la magne-
toterapia presenta una serie de acciones (tabla 22.1~
de las cuales las más importantes son:

·r-w'Y").- ' .... ·• -,.....·~ ""J't't";tr ~...-:n ,., ,.~.·~~.,. ....)~"~~,.. .....-,
L,, . .w; ,.,._,,~u..·l.J...,~~.;J~ ..... ~ . ..._,~kM,.. . • • .. .•

l . Relajación muscular
- Sobre lo libro muscular estriado:
Electo relajante o descontrocturo nte
- Sobre lo libro muscular liso:
Efecto antiespasmódico
2. Vosodilotoción local
- Producción de hiperemia con:
Efecto ontinllomotorio
Efecto de regulación circula torio
3 . Aumento de lo presión parcial de oxígeno en los tejidos
- Electo tráfico
4. Efecto sobre el metabolismo del calcio en hueso y sobre el colágeno
- Estimulo de lo osifica ción
- Estimulo en lo cicatrización d e heridos
5 . Electo a nalgésico
6 . Efecto de relajación generalizado
 Magnototorapia
1. Relajación muscular
Los campos magnéticos tienen un imponame efec·
to de relajacu'>n muscular sobre la fibra lisa y :a es-
triada. que se considera debido a la dismmución del
tono simpático.
Esta actuación sobre la fibra estriada supone un
efecto relajante o, en su caso, descontracturante
sobre el músculo esquelético.
En su actuación sobre la fibra lisa. la magneto:e·
rapta presenta un efecto rela¡ante y antiespasmódico
en espasmos digestivos. de las vías biliares y de las
vias urinanas. y asma.
2. Vasodílatación
Por el mismo mecanismo de relajación muscular, en
este caso sobre la capa muscular lisa periarterial, la
magnetoterapia produce una tmportante vasodilata·
ción, demostrable por termografia. con dos conse-
cuenaas por una pane, la hiperemta de la zona tra-
tada y, por otra. si se tratan zonas amplias del orga-
rt.smo. ur.a hipoter.s:ón más o menos imponame.
La hiperemia local tiene Jos siguientes efectos te-
rapéuticos, ya conocidos:
- Efecto trófico, por mayor aporte de nutrientes a la
zona.
- Efecto antinflamatorio. por mayor aporte de ele-
mentos de defensa. bioquímicos o formes.
- Efecto de regulación circulatoria, tanto por produ-
cir vasodílatación ar.erial (en ang¡ospasmos. Ray-
naud. etc) como por estimular el retomo ver-oso.
3. Aumento de la presión parcial
del oxígeno en los tejidos
Un efecto particular de los campos magnéticos.bien
demostrado por Wamken, es el aumento de la capaci-
daddedisolucíóndeloxígenoatrnosféricoen el agua y,
por tanto, en el plasma sanguíneo. Con ello, la presión
parcial del oxigeno puede incrementarse notab!emen-
:e Este aumemo local de la circulación conduce a un
mayor aporte de oxígeno, tanto a órganos imerr.os
como a zonas distales, !o que mejora su troficidad.
4. Efecto sobre el metabolismo del
calcio en el hueso y sobre el colágeno
Un efecto importante de la magnetoterapia es su
capacidad de estímulo trófico del hueso y del colá-
289
geno. efecto ligado a la producoon local de corrien-
tes de muy débil intensidad, por el mecanismo de la
piezoelectricidad
Ya comentamos la observación de la osteoporosis
producida en ausencia de campos magnéticos. Ala
inversa. la magnetoterapia ayuda a la fijación del
calcio en el hueso, por lo que se emplea en osteopo-
rosis general o localizada.síndrome de Sudeck, retar-
dos de osificación y seudoartrosis.
Los campos magnéticos estimulan la producción
de colágeno. Jo roa! es de interés tanto en Jos proce-
sos de cicatrización como para la prevención del en-
vejecimiento de la piel
5 . Efecto analgésico
la magnetoterapia produce un discreto efecto anal-
gésico. derivado tanto de una acción directa en las
terminaciones nerviosas, como de su actuac:ón so-
bre el mecanismo productor del dolor (inflamación'.
En c!íruca. este efecto no es de rá;>Ida aparición. pero
es mantemdo y persistente
6 . Efecto de relajación orgánica
generalizada
Fmalmeme. la magnetoterapia posee un efecto gene-
ralizado de relajación ysedación. muy útil para el tra·
tamiento del estrés y de las afecciones de él derivadas
Este efecto se ha supuesto deb1do, por una parte,
al aumento en la proáucción de endorfinas y. por
otra. al hecho de su actuación de relajaaon muscu·
lar e hipo:ensora. pues;o que s:empre que se asocian
estos dos efectos hay un marcado efecto relajante
general sobre el organismo.
De hecho, la magnetoterapia es una buena tecni·
ca para el tratamiento del estres y Jos trastornos de
él denvados: intranquilidad. insomnio, cefaleas. ta -
quicardias emocionales y otros cuadros de origen
tensional
UNIDADES DE MAGNETOTERAPIA
Para Jos ·mamientos médicos, empleamos campos
magnéticos va riables, de baja frecuencia ybaja in-
tensidad.
Por campos variables entendemos aquéllos cuya
intensidad varia respecto al tiempo Segun la forma
de realizarse esta variación, distmgu;mos:
29 0 Man ual de M edlc•na Física

a) Campos sinusoidales. - la frecuencia, entre 1 y 100Hz. Como hemos indi-

b) En forma de impulsos Oos más utilizados entera· cado, algunas unidades presentan frecuencia fija a
péutica): impulsos sinusoidales. rectangulares, en SO Hz.
onda •tres cuartos•. etc. - la intensidad: de 1 a 100 gauss.
Por otra parte. la aplicación puede corresponder a - El temporizador: generalmente hasta 60 minutos,
una sola polaridad (norte o sur) u oscilar entre pola· ya que las sesiones pueden ser largas.
ridad norte y polaridad sur El aplicador es un solenoide que produce el cam·
Baja intensidad indica que la máxima intensidad po magnético y que está incluido en un cilindro de
de aplicación no sobrepasa los 100 gauss. Normal· material plástico, para facilitar su limpieza, donde se
mente, no se sobrepasan los SO gauss más que en de- introduce la zona que hay que tratar.
terminados tratamientos. Generalmente. existen dos diámetros de solenoi·
Por baja frecuencia entendemos frecuencias no des: los de pequeño tamaño (15-20 cm de diámetro),
superiores a 100Hz. Muchas aplicaciones se realizan para extremidades (pierna, hasta rodilla; brazo. ante-
a SO Hz, tanto por los buenos resultados que se obüe- brazo), ylos de tamaño grande (60 cm de diámetro),
nen con esta frecuencia. como por el hecho de que, para el resto de las localizaciones y para el cuerpo
al ser la :re<:uencia de la corriente alterna de la red, entero.
es sencilla la construcción de unidades de magneto· Para aplicaciones generales, hay dispositivos espe·
terapia de esta fre<:uencia específica. ciales. consistentes en una camilla con un solenoide
Los aparatos de magnetoterapia consta n de una desplazable. dotado de un pequeño motor para rea-
consola yun aplicador osolenoide. Los mandos de la lizar barridos sobre zonas amplias o sobre el cuerpo
consola permiten seleccionar: entero (fig. 22.2).
- La forma de la onda que hay que aplicar: continua, Hay unidades que presentan dos solenoides; éstos
a impulsos. sinusoidal, rectangular. en •tres cuar· se colocan en serie sobre el paciente para realizar tra-
tos•. etc. (fig. 22.1). tamientos generales. sin la movilización que supon·
dria el empleo de un solenoide único, y presentan más
eficacia terapéutica. los campos magnéticos produci-
dos por cada uno de los solenoides pueden colocarse
en serie, pero también en oposición. Con ello se con·
MODE (PROORAMMI)
Avro 1
Dov aLE 2 /VVW\
fVV\
SINGLE
S·T11zG·D 4
3
!\..JVV\ . . -
D·TazG 5 NV\_
S·T.RIG 6 f\J\_
A B e
•••
T.RIG

Fig . 22.1 . Formos de ondas mognélicos pwpo•c•onodos Fig. 22.2. Unidad de mogne•o•e•opio le uso clínico ce~
po< uno unídod de mognetole•apoo !Souno hal10]. sao de monda. y soler.oide de oplicoción !Sauna llo ial
 M egnolotefap•a 291

SJgue u:~a linea límite de los campos magneticos de

los dos solenoides. en la que el campo magr.eoco te·
r.e dirección perpendicular. Esta dispoúión se consi·
dera de especial interés en el tratamiento de fracruras
y procesos óseos localizados (fig. 22.3).
También existen aplicadores de placas. cuadradas
oredondas. que se sitúan enfrentados sobre la zona
que hay que tratar. Se emplean en tratamientos muy
localizados y que precisan largo tiempo de tra:a·
::-Jento (re:ardos de consolidación. seudoanros:s¡ En
algunos casos. prese:~:ar. un diseño especial. para
q¡¡e ¡>uedan mtroducuse en el propio yeso.
Para aplicar el tratamiento. basta colocar la zona f ig. 22 .3. Uo1dod de moglleloleropoo con do. 0<>k·1 oode•
que hay que tratar en el interior del cihndro (solenoi- cuy():) orrpo~ nl0gnéi1COS pueden !ii'UorMt E"n \fH e o en
de) yaplicar la frecuencia y la intensidad prescritas, opo,,c,6n ISour10 llalioJ.
durante el tiempo indicado (generalmente, de 15 a
30 minutos en aplicaciones loca lizadas y de 30 a
60 minutos cuando se realiza sobre más de una zo!la 2 Efecto trófico sobre células. tejidos y organos·
oen aplicaeones genera!izadas) basado en la acmació!l intracelular de los cam-
Las ses10nes sueler. ser díaf.as y su número es pos magneticos (conien:es de máucción); en el
muy vanable pocas ses:or.es para los procesos ag-J· mayor apone trofico producido por la vasoC.;la·
dos y subagudos, y hasta 20 sesiones o más para los tacíon. y en el aumento de la presion parc;a. de
procesos crónicos (artrosis. osteoporosis). oxigeno sobre tejidos y órganos.
3. Efecto antmflamatorio: tanto por la produc·
ción de hiperemia. como por el estfmu lo en la
INDICACIONES GENERALES
liberación de sustancias antinflamatorias
De los efectos biológicos señalados se deduce que las (prostagcand!!las) Por ello se emplea en in·
indtcactones generales de la magnetoterapía son !!amaciones subag-~das )' crómcas. y. con pre·
1:abla 22 2) cauoor. (frecuencias e intensidades bajas}. en
: Esumulo del metabo:ismo del calco er. el hue- las ag¡;das
so y eslirr.u:o sobre el colageno. Ya se han indi· 4 E:ecto analgésico: no es inmediato. pero es du-
cado sus fundamentos. basados en el efecto radero; denva tamo áe la anuaéón de tos ca m·
piezoelécuico. pos magnéticos sobre las terminaciones nervio·

1i:lbla 22.2. Mognetoterapia: indicaciones generales

1 hfmulo especif'co del merobooosmo del coiCio en el hueso y sobte el colágeno

2 E1octo toó! co general sobre c ..Uos. refoos y órganos
3 Elecro a~linHama·ono
4 Elecro onolgés1co.
5. Electo descontraclurante.
6. Electo anliesposmódico.
7 Efecto hiperémico e hopotensor
8 Electo de rela¡oción generalozodo
292
sas como de la reducción de las condiciones
que provocan el dolor (inflamación).
S. Descontracturante: por su efecto relajante so-
bre la fibra estriada.
6. Antiespasmódico: por su efectodirecto sobre la
fibra lisa.
7. Hipotensor: por su efecto de relajación vascu-
lar. cuando actúa sobre zonas amplias.
8. Sedación general: tanto por aumento en la pro-
ducción de endorfinas. como por su efecto
hipotensor y de relajación muscular.
INDICACIO N ES ESPECIFICAS
El campo de las indicaciones de la magnetoterapia
es muy amplio. Los principales campos de interés
son:
1. Procesos reumáticos:
- En especial. artropatías degenerativas de
cualquier localización: gonartrosis. coxar-
trosis. espondilosis (columna cervical y lum-
bar). etc.
- En artropatías inflamatorias: artritis reumá-
ticas. espondilitis anquilopoyética.
2. Reumatismos periarticulares:
- Polimialgia reumática. sínd romes discales,
radiculitis. ciatalgias, periartritis.
- Miositis y tenomiositis.
- Patología muscular traumática en fase aguda
osubaguda.
3. '!Tastornos de la osificación:
- Osteoporosis. tanto generalizadas (posmeno-
pausia) como localizadas {Sudeck).
- Retardo de consolidación de las fracturas: se
acelera su proceso curativo ya desde los pri-
meros días de aplicación.
- Seudoartrosis.
4.1raumatología. medicina laboral. medicina de-
portiva:
-Contusiones, distorsiones, luxaciones
-Contracturas musculares.
- Tendinitis, epicondilitis.
S. Patología vascular periférica
-úlceras varicosas y posflebíticas de miem-
bros inferiores, posuaumáticas, de decú-
bito.
M anual de Medicina F(sica
-Alteraciones de la circulación periférica,
tipo acrocianosis y enfermedad de Ray·
na ud.
6. Cirugía
- Aceleración de la cicatrización y del proceso
curativo de las heridas y quemaduras.
7. Otorrinolaringología:
- Sinusitis.
- Síndromes vertiginosos secundarios a tras-
tomos de la microcirculación.
8. Neurología:
- Dolor de origen nervioso, en generaL
- Neuralgias: braquial. intercostal. del trigé·
mino.
-lsquialgia,lumbalgia, ciática, migrañas.
9. Medicina interna:
- Asma bronquial.
-Colitis ulcerosa. úlcera gástrica crónica.
- Nefrosis. nefrosclerosis.
- Insuficiencia hepática, cardíaca.
-Trastornos de la circulación cerebral.
- Estímulo tráfico de diversos órganos.
10. Trastornos derivados del estrés:
-Inquietud. insomnio, cefaleas tensionales,
taquicardias emocionales, etc.
CONTRAINDICACIONES
No existen contraindicaciones absolutas para la apli·
cación de la magnetoterapia.
Sin embargo. existen situaciones que requierer.
precauciones especiales; son las siguientes:
- Enfermos portadores de marcapasos.
-Embarazo.
- Enfermedades víricas. micosis.
- Hipotensión, por la posible producción de una lipo·
timia.
- Hemorragias o heridas hemorrágicas. por la pos;·
bilidad de agravamiento de la hemorragia. Adver·
tencia a la mujer con la menstruación en aplica·
ciones abdominales.
La presencia de placas o implantes metálicos llO
es contraindicación de la magnetoterapia, debi·
do a que su posibilidad de calentamiento es muy
remota.
 M agnoto torapia
MAGN ETÓ FOROS
Denommamos magne~óforos a los discos magneU·
cos (de tamaño variable), placas u otros ob¡etos mag·
néticos preparados para su colocación sobre el orga·
nismo, con el fin de comunicar, localmente. el efecto
de un campo magnético.
293
Estos dispostuvos. con una intensidad local de
hasta 500 gauss. tienen un efecto directo sobre la
zona. sobre todo de tipo analgésico y antinflamato·
rio, así como una actuación refleja. si se aplican so-
bre puntos de acupuntura.
Capil'ulo 23
Ultrasonidos terapéuticos
C. Otón Sánche.z:, E. Enríquez: Hemández: y M. Saboté Bel
El uso terapéutico de los ultrasonidos sigue temendo
-en la actualidad- gran importancia ysus indicado·
nes, en lugar de disminuir con la :ncorporadór. de
nuevos medicamentos, siguen :ncrementándose e
incluso se generalizan algunas especificas. como la
sonoforesis.
Un adecuado conocimiento de Jos principios fí·
sicos y consecuencias biológicas que riger. su ac·
tuación. así como de las técmcas de ap!icaoon, m·
d~caciones. precauciones que deben observarse y
contramdicac1ones, es absolutamente imprescindi·
ble para quienes. como los fisioterapeutas, van a uti·
!izarlos de manera habitual en pacientes.
HISTORIA
En la Edad Media aparecen aplicaciones empíricas de
los ultrasonidos cuando se utilizaba el campo de re·
sonanda de un cristal, puesto en vibración. para e
tratamiento de algunas a:ecciones neurológicas
Hacia finales del siglo X'Jm, los biólogos pudieron
comprobar con estupor que el murciélago era capaz
de orientarse y volar sin problemas en una habita·
ción absolu tamente oscura, 1incluso si se le cubrian
los ojos! Más tarde advirtieron que ello era posible
gracias a unos gritos ultrasónicos que emnen; a con·
tinuación reciben los ecos producidos a través de su
aparato auditivo, que es una pequeña gran maravi·
lla de precisión. También en algunos cetáceos se ha
comprobado que utilizan el mismo sistema para
orientarse y localizar sus presas (fig 23.1).
En 1880, los hermanos Pierre y jacques Curie. que
trabajaban en la Sorbona de Paris. descubrieron que,
4
al someter un cristal de cua rzo a compresiones o
tracaones mecánicas. se producía un campo e.ec:ri·
co en su superficie Poco despues se dieron cuenta de
que este efecto era revers1ble. de manera que. SI se
aplicaba un campo eléctnco. estese deformaba al O!·
denarse sus moléculas. Naturalmente. si se admims·
tran cargas eléctricas alternas al cristal, éste vibra
de este modo se transforma una a!ta frecuencia e:éc-
trica, muy facil de consegwr con la electrómca ac·
tual. en una vibración mecanica de la misma fre·
cuencia.
uno de los hermanos Curie, Pierre, se casó des·
pués con una estudiante polaca, María Sklodowska
Los dos esposos. como tambien su hija Irene Cune,
aparecen en la h1storia de la ciencia corr.o verdade-
ros pilares de la radiologfa.
En 1883, Galton fabricó un silbato con una fre·
cuencia de 23 000 hercios, superior al límite del o:do
humano. y comprobó que. si b1en era imposible escu·
char sonido alguno cuando se accionaba. su perro sí
que lo oía. y lo enseñó a venir al•sonido• de un si:-
bato que no emite sonido alguno.
El hundimiento del Titanic en 1912 y la Primera
Guerra Mundial hicieron evidente la necesidad de
disponer de sistemas de detección en el mar y er.la
noche, pero hasta la segunda gran guerra no fue po-
s:ble disponer del sonar (sound nav1gation and rar.g·
ing). tite se hizo rápidamente imprescindible por el
uso masivo de submarinos y, por ello, se perfeccionó
en muy poco tiempo. El sonar es el origen de la uti·
lización diagnóstica de los ultrasonidos o ecografla
El sonar consiste en la emisión de un pulso de uJ.
crasonidos en distintas direcciones, debajo del agua.
 Ultrosonldos terapéutiCOS
[COi
~<·hVo~((•~ (~ 1(' q~
1 \ i 1 -·
\.._\ 1 1 los 16.000 hercios (Hz). io que las hace inaudibles
\ • HazdeUS
.....
Foguro 23 1. Alguros momil~•o• ocuáHcoslocollzoo '"'
peso• coo uhrosoo1do.
yen la detección posterior de los ecos que se produ·
cen Siempre que el haz de ultrasonido encuentra un
obstaculo a su paso. se refie¡a vo:VIendo hacia arras
mforma de eco. Como conocemos b!en la veloc:dad
a:a que el ultrasonido se propaga en el agua. alrede·
dorde 1.500 meuos por segundo, basta con medir el
tiempo que pasó desde que lanzamos nuestro •grito·•
hasta que se escucha el eco. para poder med1r con
exactitud la distancia a la que se halla el obstacu\o
S. pasa un segundo desde el pulso hasta e: eco. sabe·
;nos que el sonido ha recorrido 1.500 metros entre la
:da y la vuelta, con lo que el objeto debe ae estar a
750 metros.
Wood y Lois, en 1927, inician una serie de invesú·
gaciones sobre los efectos biológicos y la utilización
:erapéullca de los ultrasonidos Aparúr de los traba
psGe Pohlman.en 1939. com1enza a generalizarse su
JtUzación con fines esencialmente antinflamatorios
yana:gésicos.
PRINCIPIOS FISICOS
lr.formamos adecuadamente de los principios en
que se basa una técnica nos perrrute. no sólo conocer
las cosas por sus causas. ob¡euvo de cualquier profe·
sional consciente, sino también llegar a comprender
las razones médicas y biológicas de su utilización y
ee la técnica de aplicación
Comprenderemos por qué debe utilizarse agua o
~entre el aparato y la piel. cómo ydónde se produ·
:e el calor. los efectos del aire mterpuesto capaz de
~eter.er una pane del haz, la penetración y-en gene·
ral-los fundamentos de la uúlizaaón de un agente
flsico útil en terapéutica. pero no exento de nesgos.
encaso de errores de indicación o de aplicación.
295
Ultrasonidos. Concepto
y mecanismos de producción
Los ultrasonidos son ondas mecánicas del mismo tipo
que las del sonido, pero con frecuencias superiores a
para el oído humano. Las ondas mecanicas se propa·
gan por un medio determinario. aprovechando las
características elasllcas de ese medio. yson capaces
de transmitir energia de un punto a otro a través del
medio. Es importante señalar que las partículas del
medio no tienen por qué cambiar de situación; sim-
plemente oscilan transmitiendo esa vibración a la
partícula más inmediata
Las VIbraciones de las partículas del medio dar.
lugar a la producción de variaciones de presión en
cada punto. que se transmiten acompañando a la pro-
pagación del movimiento de las partículas en forma
de ondas de presión (fig. 23.2). Por lo tanto, los ultra-
sonidos son ondas mecánicas (compresiones y rare·
íacciones periódicas) que, desóe un loco e!!!:sor, se
propagan por las partículas del medio, co!!!o un mo·
vuniento ondulatorio. a una velocidad determinada.
Conviene señalar, por un lado, que esta forma de
tra nsmisión de energía neces1ta -desde lueg<>- un
medio para que vibre. Por lo tamo. en el vacío nosólo
no se transmite smo que es imposible siquiera ima-
gmar su exister.c1a Por o:ro lado, hay que recordar
que su velocidad de transmisión es mucho menor
p
p +-.1? ••
p -Al' •••
-
Figuro 23.2 .loo ulhosooodos •oosm len ef""glo mecónico
po< vibroc1ón moleculor· comp<e.510ne• y rorelocciooe$ (ol
Grólico de presoón en func1ón do lo posic1ón lbl
296
que la de la luz y cualquier otra onda del espectro
electromagnético. El sonido es mucho más lento que
la luz.
las ondas sónicas se clasifican. por su frecuencia.
en (fig. 23.3):
- lnfrasonidos: son ondas por debajo de 16 vibrado·
nes por segundo o, lo que es igual, de menos de
16Hz, que es el límite inferior de audición del oído
humano. Vibraciones más lentas quizá podremos
notarlas, pero nunca oírlas.
- Sonidos: son las ondas entre 16 y 16.000 Hz, que con·
forman todo el espectro de sonidos que el hombre
es capaz de escuchar. Hay animales. como perros.
delfines o mosquitos, capaces de oír sonidos más
agudos, de 25 KHz y aún más. pero estas ondas ya
no entran dentro del espectro de los sonidos. ¡Al fin
y al cabo la clasificación la hemos hecho nosotrosl
- Ultrasonidos: son las ondas mecánicas que tienen
una frecuencia superior a los 16.000 Hz. aunque
los utilizados en medicina son, habitualmente, de
frecuencia superior a 0.5 Megahercios (MHz). Sue·
len oscilar entre 0.5 y 3 MHz para su uso terapéu·
tico y entre 1 y 10 MHz en ecografía.
Ya hemos señalado que algunos animales son
capaces de producir ultrasonidos de frecuencias
0 HC'f'(IOS
INFRASONIDOS
16 HerCIO.S
SONIDOS
16 000 Hercios
ULTRASONIDOS
-O. S MHz
Ultfa'SOn.dOS de USO médiCO
- IOMHz
Figuro 23 .3. Clasificación de los ondas sónicos por sufre-
cvencio.
M a nual de Medicina Físíca
poco altas y, artificialmente, es posible también pro-
ducir ultrasonidos por métodos similares a los uti:i·
zados para la producción del sonido, como salida de
gases a través de orificios, sirenas, etc. Recordemos e:
silbato de Galton.
El método utilizado para la producción de ultraso-
nidos empleados en medicina se basa en el efect.;
piezoeléctrico que tienen los cristales de cuarzo yalgu·
nas otras sustancias. Si aplicamos una tensión e!k
trica a uno de estos cristales. sus moléculas se re·
ordenan y se produce una deformación mecánica
Fácilmente podemos comprender que, si quitamos y
ponemos rápidamente esa tensión. el cristal vibrará y
será capaz. si está en íntimo contacto con otro med~.
de transmitir su vibración: si ésta es de una frecuen·
cia suficiente, ya es un haz de ultrasonidos. Hoy es
muy fácil conseguir altas frecuencias eléctricas, que.
aplicadas a una cerámica tallada correctamente, pro-
ducen ultrasonidos de la frecuencia deseada.
Otra ventaja importante de utilizar este método
es que también es útil para detección de ultraso-
nidos. dado que el efecto piezoeléctrico es reversib~e.
Ya hemos indicado que, al igual que la tensión eléc-
trica deforma el cristal, si le producimos una defor-
mación mecánica. su superficie se carga. De la mis·
ma manera que con una alta frecuencia eléctrica
podemos conseguir ultrasonidos. si hacemos actuar
un haz de ultrasonidos sobre el mismo cristal se pro-
ducirá una vibración, con la consiguiente deforma·
ción mecánica, que -a su vez- carga y descarga la
superficie del cristal. Ello produce una alta frecue!l-
cia eléctrica detectable. que podemos amplificar y
con la que podemos trabajar cómodamente median·
te procedimientos electrónicos. Así pues. el mismo
cristal que nos sirve para producir el haz de ultraso-
nidos puede, inmediatamente después, servimos
para detectar el eco, clave para la utilización diag·
nóstica de los ultrasonidos.
Propiedades físicas
Según la dirección en que vibren las partículas del
medio. podemos encontrar ondas transversales, eo
las que la dirección de la vibración es perpendicular
a la dirección del haz. por lo que, naturalmente, no
nos son útiles en absoluto. Las ondas que forman el
haz son ondas longitudinales y en ellas las partícu·
 Ultrasonidos tort.tpóut•cos 297

las vibran yse transmiten unas a otras su vibradón. la veloodad de propagación de un haz de ultraso-
Siguiendo la dirección del haz nidos a traves de diversas sustancias es muy vanable
En los fluidos ~íquidos y gases), las únicas pertur- (tabla 23.1). Las diferencias son poco acusadas entre
baciones que pueden propagarse son las longitudi- tejidos blandos, hígado. riñón. cerebro o plasma. cer-
nales. En los sólidos, pueden darse ondas transversa- canos todos ellos a los 1.540 m/s. En el caso del aire
les. ya que las fuerzas intermoleculares actúan no (343 m/s). pulmón (650 m/s) y hueso (3.500 m/s), la
sólo en la dirección de la onda, sino también trans- muy distinta velocidad de transmisión del ultrasoni-
versalmente. do significa mtensos ecos. Más adelante veremos que
Por otra parte. nos interesa que el frente de ondas éstos producen dificultades cuando la zona que esta-
sea plano. de forma que todas las parúculas que es- mos tratando nos obligue a incluirlos dentro del haz
tén en el mismo plano aansversal al haz VIbren a la
vez yen el mismo sentido. En adelante. nos refenre· Impedancia acústica
mos siempre a estas ondas ultrasónicas longitu- La ¡mpedanCJa acústica es una caJacterísuca del medio
dmales y planas, que son las adecuadas para nues- que atraviesa el ultrasonido Relaciona la velocidad
tros fines. que la particula adquiere en el momento de su vibra-
ción y la presión a la que está sometida la impedan-
Frecuencia y longitud de onda cia da idea de la facilidad que un determinado medio
Ya hemos comprobado que la frecuencia es. precisa- ofrece al paso de ultrasonidos a su traves
r.:ente. lo que define a los ultrasonidos y los distin· Se conoce habitualmente con la letra Zy es igual
g.~e de los sonidos la frecuencia está muy directa- al producto de la densidad del medio por la veloddad
mente relac1onada con la absoTCJón y la ater.uaciór.
del haz. de forma que, a mayor frecuenCia, el ultrasom-
doseabsolbe más rápidamente. Utilizaremos frecuen· Tabla 23. 1. VeiOCiOOCI
cías de O.S a 1 MHz para tratar estructuras profundas de propagación del ultrasonido
yreservaremos las frecuencias más altas. de 2yhas- en diferentes materiales
:a 3 MHz. para tratar piel y tejido subcutáneo 111\edío v(m/s)
La kmgttud deor.da en un haz de ultrasonido es la
distancia existente enae dos planos inmediatos de Benito 12 890
partículas del medio <¡ue estén en el mismo estado Alumtn o 2 700
de movuniento. Es igual. como en cualqUier otro tipo Hueso 3.500
~e onda. a la velocidad de propagaCión de la onda Cortilogo 1750
dividida por la frecuencia. Debemos tener en cuenta Músculo eslnodo 1.580
que vamos a mantener constante la frecuencia. pero Corazón 1 575
la velocidad va a depender del medio que esté atra· Plasmo 1.570
>esando en ese momento. por lo que. al ser la veloci- Hígado 1.550
dadmuy variable en tejidos orgamcos.la longitud de Cerebro 1 545
onda también Jo será. Voso sanguíneo 1 530
P•el 1 519
Velocidad de transmisión lCR 1 510
La velocidad a la que los ultrasomdos se transmiten Groso profundo 1 450
por un medio determinado depende de la densidad y Aguo (20 •q 1 492
de la elasticidad de dicho medio. Esta velocidad es Groso subculóneo 1.215
fundamental. pues no sólo es uno de los factores que Poltellleno 920
intervienen en la producción del eco. sino que ade- Pulmón 650
más es la base para calcular la impedancia acústica. Aire (20 •e¡ 343
~ue a su vez es clave para la absorción
298 M 8 1"'1ual de Medicina Fisica

de uansmistón del uluasonido en ese medio (Z ~ pV)
La reflexión se produce altmentar !)asar el ultraso
mdo de un mecho a o:ro con distinta Z Si los ~edtos
tenen impedanaas muy distmtas. el uluasomdo se
refle¡ará casi en su totalidad y no podrá alcanzar los
organos Situados mas profundamente.
Energla, potencia e Intensidad
El haz de ultrasonidos transporta una determinada
cantidad de energfa producida por el transductor. si
la consideramos por unidad de tiempo, es toque se
conoce como potencta. La unidad de potencia es el
vallo (W) DIVidtendo la potencia por la superfi
cíe del haz. obtenemos la mtenstdad (W/cm ), que
es uno de los para metros mas importantes que
hay que tener en cuenta er. los tratamientos con
ultrasomdos
Así pues. para saber la cantidad de uluasomdos
que están llegando en cada momento a una zona.
deberemos refenmos a la :ntensidad o densidad de
poteneta. Habitualmente, en tratamientos con ul·
uasonidos, uti liza mos intens:dades de entre O, S y
2,SW/cm•.
La Orgamzación Mundial de la Salud (OMS) limi·
ta la intensidad (en emisión continua) a un máximo
de 3 W/cm;. En ecografía. las intensidades son mu·
cho mas bajas: osci:an entre 1 y 10 mW/cm·
Atenuación
E: haz de u:uasonidos va perdiendo intensiaad corr
forme va avanzando por los tejidos. Esta perd:da par
unidad de longitud se denomina atenuaciO~.
La atenuación se produce por diferentes factores.
desde la propia absorción de uluasonidos por el me·
dio hasta las diversas reflexiones que puedan pro·
dumse por mhomogeneidad del medio. También
se producen dispersiones y pérdidas de direwón
por refracción. que lo hacen ineficaz a efectos cera·
péutlcos
La atenuación es de tipo exponencial. Para los :JI.
trasorudos se esta!llece e: coejiCter.:e de a!rr.~oo6ol, q..e
var.a con :as propiedades cel medio ycon !a frecuet·
cia del ultrasomdo (tabla 232)
la atenuación es directamente proporaor.al ala
frecuencia del ultrasonido uttlizado. por lo que d~
mos esperar una mayor pérdida de intensidad del haz
en profundtdad, con ultrasonidos de mayor freciJer.·
cia En la tabla 233 se muestra la profundidad media
enalgunos tejidos biológicos, para ultrasonidos de 1y
3M Hz. Puede apreciarse lo que ya hemos señalado: ~

Tabla 23.2. Coeficiente de atenuación de ultrasonidos de 1 y 3 MHz

Coelocoenle de atenuación (cm ')
N\ediO 1 MHz 3MHz.
Aguo (20•C) 00006 0,0018
Sangre 0 .028 0,084
Te¡ odo nervoo5o 02 0,6
Vaso 5onguineo 04 1,2
Gro 5o 0, 14 0,42
Piel 0,62 1,86
Mú5culo '
.. 0,76
0.28
2,28
0,84
lendón l. 12 3,36
Corlílogo 1 16 3,48
Hueso 322
Aore 120 •c¡ 2 76 8 28

• Hoz ""''*'' "' o, 1"""'

•• Hoz pc><ololo o "" ~,ru,
 U ltroson1dos rerapéut•cos
23.3 . PrOfUndidad media (mm) en
1 y3 MHz
Medio 1 MHz
Te¡odo óseo
P.el
Cortlogo
Alre (20 •C)
Teooón
Musc~lo • 9
••
Te¡rdo od·poso
Aguo 120 "CI 11 500
· ik!lf•.Jir.olf'tdi(.Lb· e b !U r.
" lloz pe• O O~ "IOIOS
queremos tra tar órganos prorundos, deberemos em-
plear rrecuencias más bajas (de 0,5 a 1 MHz).
La atenuación tarr.bien depende de las car.cterís
ocas del medio. Los :e;idos con mayor contenido en
f{Oteinas estructurales (cartílago. :endones. capsu
la ar.tcular, t:gamemos extracapsulares. musculos)
absorben mayor cuantía de energia ultrasónica. Po
demos decir que el hueso atenúa, a igualdad de rre
cuencia. 20 veces más que el músculo y otros tejidos
:la~dos, porloc¡ue todo lo si:mtdo detrás de un hue-
lO rectbirá mucha menos dosis
Hl!z de propagación
r~ un medio homogéneo, los ultrasonidos se propa-
gan en Hnea recta. Cuando están producidos por un
cristal. rorman un haz. del cual sólo nos es útil la
¡11rte más cercana al transductor. que es donde el
:re~te de ul:raso!!idos aparece plano ésta se deno-
~r.tr.a zcna dt fresr.e! 1\ pana de esta zona. el haz co
rr.tenza a abrirse en la llamada zor.a de Fra~r.i;offer
Aunque existen y, de hecho, util:zamos diversas téc·
n:cas para rocalizar el haz. es importante recordar
q~e la posib:Jidad de dirigir un haz con exactitud es
::-.ayor cuar:to más elevada sea su frecuencia. sin
embargo. su capac:dad de pe:1euacór. sera menor
:>ebido a este comportamiento no homogeneo
del haz de u:uasonidos. debe considerarse el cnefí
omrede no uniformidad del haz (Beam non-uniformity
Rltio·BNR). El BNR no debe ser menor de 4: para ca-
299
alverso$ medias para ultrasonidos
3MHz
2, 1
11 1 .a
6 ?
2,5 0,8
6,2 ?
3
24 ,6 8
50 16.5
3 833 3
bezales de aplicación correctamente rabricados, se
sitúa entre Sy 6.
Reflexión y refracción
Cuando :m haz de ultrasonidos va por un medio de-
terminado con una Impedancia Z y encuentra. per·
pendicular a su trayectoria, otro medio distinto con
impedancia Z, se produce una reflexión de parte del
haz, que llamamos eco. Éste sera tanto mayor cuan;o
mayor sea la diferencia de impedancia entre ambos
medios. siguiendo la fórmu:a
E= (Z -Z,)-
(Z, + Z)-
La reflectividad depende de la impedancia acústi-
ca de los diferentes medios (tabla 23.4) Si la di~eren­
cia de impedancia entre ambos med1os es grande
-cor.:o ocurre. por e;err.plo, en el paso de :ejido a
aire-, la propomon de ultrasonido refle¡ado es casi l,
con lo que no pasa el haz al segundo medio. De ahí la
importancia de evitar gases y la necesidad de utilizar
sustancias de acoplamiento (gel. aceite, agua...) en·
tre e: emisor y la piel de; paciente
En el interior del cuerpo humano se produce una
re~exión s1gnificariva en las mterfases entre tejidos
blandos yhueso. Si el hazenruentra asu paso un me·
diode impedancia muydiferente, al intentar pasar la
inter:ase que separa a los dos med1os. se verá refleja·
300
Interfase
Aluminio-eire
Piel-oire
Aluminio-medio de acoplamiento
Músculo-hueso
Piel·lejido groso
Groso·músculo
Músculo-sangre
Piel·oceite
Aguo·tej ido groso
Cabezal-gel acoplador
do en su mayor parte, por lo que apenas quedará ener-
gía para Jos tej idos situados más profundamente.
Además, la zona proximal cercana al cambio de me-
dio verá muy incrementada su dosis. Esta situación se
da al intentar atravesar el hueso y, sobre todo, el pul-
món o una burbuja de aire gástrica o cólica, y puede
obligamos a buscar •Ventanas acústicas•. es decir, te-
jidos a través de Jos cuales nuestro haz pueda llegar
con suficiente energía a la zona que deseamos tratar.
Los haces incidentes y reflejados pueden superpo-
nerse, por lo que pueden atenuarse o intensificarse
entre sí. En el caso de que la interferencia produzca
intensificación.la intensidad aumenta al generarse
una onda estacionaria. Para reducir oevitar este pro-
blema, la aplicación se realiza movilizando continua-
mente el cabezal o aplicador, yutilizando la intensi-
dad más baja necesaria.
Cavitación y seudocavitación
Si se utilizan intensidades muy altas. las presiones y
tracciones que sufre el medio atravesado por el ul-
trasonido pueden llegar a ser tan grandes que. lite-
ralmente, se desgarre. por lo que sobre el hueco se
concentrará más el haz. Este fenómeno se denomina
cauitación y no debe producirse a las intensidades
utilizadas habitualmente en medicina.
Si que puede ocurrir que en la tracción, al atrave-
sar un líquido orgánico, se produzcan pequeñas bur-
bujas del gas disuelto en ese líquido. Es la llamada
seudocauitación.
Manual de Med ic•na Ffsica
Reflexión porcentuol
100
99,9
60
41 -34,5
0,90
0,8Q. I ,08
0,74
0,36
0,20
próclicamenle nulo
MECANISMOS DE ACCIÓN
Acción de los ultrasonidos sobre
tejidos orgánicos
El efecto terapéutico de los ultrasonidos es complejo
y está determinado por diferentes efectos. que se en-
tremezclan. Es difícil determinar su importancia reJa·
tiva en los diferentes cambios biológicos obsemd~
- Acción térmica:la energía de los ultrasonidos absor·
bida por Jos tejidos atravesados por el haz term[J:a
transformándose en calor y aumentando la tem·
peratura de la zona tratada. Las moléculas de !oo
tejidos se someten a vibraciones de elevada fre-
cuencia y. a consecuencia del rozamiento, la eneJ·
gía mecánica adquirida por las moléculas acaba
transformándose en calor.
En una aplicación fija, la temperatura puede e'~
varse a los pocos segundos, alrededor de 6grados eo
la zona más próxima al transductor y en tomo al
grados en zonas más alejadas; posteriormente, deo-
de a permanecer constante. El flujo sanguíneo tieo·
de a sustraer calor de esa zona; así evita que se reca-
liente demasiado. En los habituales tratamientos pcc
deslizamiento, la temperarura varía de manera cot-
tinua, con valores -en conjunto- menores queeJJ
aplicaciones fijas.
Todos los efectos biológicos producidos porel ca-
lor local son aplicables a los ultrasonidos terapéu:i·
cos, con acciones similares, en este sentido, a las de
radiación infrarroja, diatermia. microndas o la sin·
 U llrasonidos 1era p éu1icos 301

pie aplicación de una bolsa de agua caliente sobre
la piel.
- Aoc1ón mecánica: en el apartado correspondiente a
los principios físicos, veíamos cómo los ultrasoni-
dos podían asimilarse a una vibración que produ-
ce ondas de presión en los tejidos. De esta mane-
ra, se ven sometidos a unos movimientos ríunicos
alternativos de presión y tracción, que producen
una especie de micromasaje celular. con modifi-
caciones de la permeabilidad y mejora de los pro-
cesos de difusión. El metabolismo celular está
aumentado. a lo que contribuye también la vaso·
dilatación inducida por el calor.
Los efectos mecánicos sobre los líquidos son mu-
cho menos importantes, si exceptuamos la cavita·
ción y seudocavitación ya explicadas.
- Acción química: junto con las acciones anteriores,
puede observarse una mayor facilidad para la di-
fusión de sustancias. Los ultrasonidos hacen pe-
netrar agua en coloides y pueden transformar
geles en soles.
Efectos biológicos
Comoconsecuencia de estas acciones, observaremos
en la zona tratada una serie de efectos biológicos,
que incluyen:
- Vilsodilatación de la zona con hiperemia y aumento
del flujo sanguíneo.
- Incremento del metabolismo local. con estimulación de
las funciones celulares y de la capacidad de rege-
neración tisular.
- Incremento de la flexibilidad de los tejidos ricos en
colágeno. con disminución de la rigidez articular y
de la contractura,encombinacióncon cinesiterapia.
- Efecto antiálgico yespasmolítico. que son los más úti·
les en lo que a indicaciones se refiere.
Esencialmente. los mandos de control son: pues-
ta en marcha, intensidad, tiempo de aplicación y, en
algunas unidades, mando de selección de emisión
continua o pulsada. Si hay la posibilidad, existe un
selector de frecuencia de emisión; es necesario el
cambio de cabezal para cada frecuencia.
También existen aparatos más complejos para
tratamientos combinados de ultrasonidos yelectros-
timulación (fig. 23.5).
Modalidades de ultrasonidos
terapéuticos
Los modos de aplicación son de forma continua o
pulsátil. Su elección depende de la respuesta que
desee obtenerse en los tejidos.
La forma continua consiste en la producción cons-
tante de ultrasonidos por parte del transductor. de
manera que el operador va moviéndolo, lenta ysuave-
mente, sobre la superficie de la piel yva cambiando su
dirección, para hacer llegar la energía de la manera
más homogénea posible a la zona que hay que tratar.
Este sistema es más efectivo para elevar la tempera-
tura y aprovechar, así. los efectos térmicos.

TÉCNICAS DE TRATAMIENTO
Aparatos de ultrasonidos terapéuticos
las unidades de ultrasonidos terapéuticos se en-
cuentran constituidas, básicamente. por una consola
en cuyo interior se halla un circuito oscilador de alta
frecuencia y los mandos de control. El emisor piezo-
eléctrico se encuentra en el cabezal. impermeable, y Figuro 23.4 . A, unidad de uhrosonidos teropéulicos.
de diversos tamaños y frecuencias (fig. 23.4). B, diferenles cabezales poro trotomiento !Enrof NOóiusl.
302
Figuro 23.5. A, aparato de .Atrosonidos y electrostimulo·
ción. B, aplicación combinado de ultrasonidos y eleclros·
limuloción.
La forma pulsátil se basa en que el transductor cor·
ta el haz cada poco tiempo y reanuda. poco después,
la producción. El ultrasonido sale, así, en forma de
pulsos de mayor o menor duración y entre cada pul·
so hay un tiempo de espera, que permite un cierto
enfriamiento de los tejidos. Este sistema minimiza
los efectos térmicos y permite utilizar potencias
mayores. Es lo que ocurre en el caso de procesos
inflamatorios agudos o en situaciones en las que la
zona presenta un escaso aporte sanguíneo o éste se
encuentra afectado.
M a nual de Med icina Fisica
Selección de la frecuencia
e intensidad
Depende de la enfermedad que deseemos tratar,dfl
tipo y profundidad del tejido y de la modalidad de
ultrasonido utilizado, continuo o pulsátil (fig. 23.~
Para la cicatrización de los procesos inflamato-
rios, los efectos no térmicos a baja frecuencia sue:e.~
producir una respuesta celular favorable;sin embar·
go, el modo continuo con intensidades mayoresóe
2 W/cm2 puede retardar el proceso de reparación.
De forma esquemática. para ultrasonidos conti·
nuos puede establecerse:
< 0,3 W/cm' (intensidad baja)
0,3·1,2 W/cm' (intensidad media)
1,2·2 W/cm' (intensidad alta)
En cualquier caso. debe preguntarse al paciente,
con regularidad. sobre su percepción del calor. En C".SO
de que sea molesta o dolorosa. deberá disminuirse ta
intensidad o pasar al modo pulsátil. El dolor experi·
mentado cua ndo la intensidad es muy elevada oel
cabezal se desplaza con excesiva lentitud proviene del
periostio, y es signo de una técnica inadecuada.
Si lo que se pretende es calentar tejidos profundos
dolorosos ocontracturados,lo más idóneo es aplicar
ultrasonidos continuos a dosis de 1.5 a 2W/cml.Los
músculos absorben dos veces más ultrasonidos que
el tejido graso y el hueso, cuando se consigue pe·
netrar, absorbe diez veces más que los tejidos blan·
dos. Cuanta más energía ultrasónica absorbe elteji·
do, menos intensidad de tratamiento se requiere.
Para la emisión pulsátil, hay que considerar la in·
umsidad media. Para ello se tiene en cuenta la relación
entre la duración del pulso yel período del pulso. En
estos casos. se obtiene el ciclo de trabajo o funciona·
mien10:
líen:~ de emisión (duración del pulso)
CF=
Tiempo de e.misión - t~mpo de pausa (Ftríodo del pulso)
La mayoría de equipos de ultrasonidos tienen ci·
dos de trabajo que oscilan del 5 (0,05) al SO% (0,5).
Con un ciclo del20% sólo se produce un ligero efec·
to térmico. Conforme aumenta el ciclo de funciona·
miento, el efecto térmico aumenta.
Thmbién la emisión pulsátil se expresa comouna
simple relación pulso/pausa. Por ejemplo, para una re·
 Ultrasorudos terapéutocos 303

( AAIOI.OGIA )

1 1
1 Efectos térmoCOI 1 CRóNICA ""JU<U• AGUO,A. 1ffeClos .-n("(~\n•co~ 1
jli'OOornro..ntes 1 Crónoca 1 Predom•n.-w'll~

1 1
t\1ecoones mu~ulos.queléocas
Rcp..vt'loón de pt'l«es blrn1t•s
Rcta;aciC)n muS<ul;,r
-Aumento d<:J fiVJO x•nqu!nt'O
- DesconcraciUfiU1CC - Ü(fiUIJc4Ción de lÍICt'ltl\
- Mili<Jé<'<.• - AcciC)n ilr'lllt'(l('nld(e»c~
- Rectuc:cm '9' IN drtKUiar

1 1
Etroi\IÓfl
1 ......ón 1
CONJ INUA 1 PULSÍITil 1

1 1

LOCIIU711CIÓN
1 1
l'l'otund.l ~'ffl(all
1 1 \tril 1 1 3 \<HI 1
1 1

IU'fRfiCI'
1 1
Cd0Cz.;.1l Cr*bel·ll 1
GRANDI PHlU~NO
1 1 1
Figuro 23.6. E$(juemo o<oentot•-.o po•o
1 1
lo ...l.occi6rl de u.lrolOf' do$ eoni!OOO$ o
~·les

lación 1 S. 1W/cm en emisión pulsada corresponde
¡0,2 Wlcm' en emisión contnua
En cuanto a las frecuer.cias utilizadas, las fre·
ruencias altas se atenúan y absorben en las estruc·
turas superficiales. Por ello, las altas frecuencias
3M Hz pueden utilizarse C'Jando las estructuras que
:tay que tratar se stt:Jan superfioa.mente (1· 2cm de
profundidad de la ptel). Frecuenoas de O,S a 1 MHz se
utilizan para tratamiento de estructuras profundas.
Ala hora de seleccionar un cabezal. aparte de la
profundidad de la zona. hay que tener en cuenta su
tamaño. ya que debe ser mayor que la superficie del
cabezal En este sentido, ha de considerarse que.
como e~ matenal piezoeléctrico no vibra uniforme
mente. el área de radtaetón efecnua (ERA) siempre es
más pequeña que el área geométrica riel cabezal.
Acoplamiento del cabezal
La superficie de: transductor debe manter.er el con·
tacto plano. sm angulaciones. con la superficie que
hay que Lratar. ya que.siel ángulo que se forma entre
elcabezal ydicha zona es igual omayorde ts•,sepier·
de buena parte del ultrasonido por reflexiór. y, por lo
tanto. el efecto termJCO puede disminUir o perderse.
304
Si queda aire atrapado entre la p1el del paciente y
el transductor. la diferencia de impedancia entte la
superficie del cabezal y el aire hace que la mayor
parte del haz se vea reflejado, por lo que los ultra·
sonidos no alcanzan apenas al paciente. Así pues, se
hace necesario utilizar algún tipo de sustancia que
permita el adecuado acoplamiento y que, además,
facilite el movimiento del transductor sobre toda la
zona que deseamos tratar
Pueden uólizarse diversos geles comerciales. que se
exnenden sobre la piel y permiten, de manera cómo·
da, un acoplamiento adecuado; además suavizan el
rozamiento al mover el cabezal sobre la piel (lig. 23.7).
Por otra parte, transmiten mejor el ultrasonido que la
glicerina, parafina o aceites. también utilizados.
El modo subacudticode tratamiento (fig. 23.8) con-
siste en introducir la zona que hay que tratar en una
cubeta de plástico o loza con agua yutilizare! trans·
ductor sumergido y a diStancia de la piel (1.5·2 cm)
El agua asegura el correcto acoplamiento Debe uti·
!izarse cuando deseamos tratar zonas poco regula·
res. como tobillos. codos o manos, en las que el aco·
plamiento con gel seria más difícil.
El agua debe esta r desgasificada, para evitar el
depósito de burbujas de aire entre elcabezal yla piel.
Para ello, el agua se hierve previamente, también
puede ser suficiente agua destilada a 37 'C o, indu·
so, agua estéril, si va a tratarse una herida abierta o
ulcera
Sistemática de aplicación
La aplicación debe efectuarse deslizando eltrans·
ductor sobre la superficie de la piel en la región que
desea tratarse. convenientemente recubierta de gel
(método dinámico). La intensidad se aumenta cuan·
do el cabezal se encuentra en contacto con el gel, ya
que. de lo contrario, puede da liarse el material piezo·
electrico.
Si la región es extensa. pueden tratarse sucesiva-
mente las distintas zonas que la componen. El movi·
miento puede ser también circular y. en todo caso.
debe ser lento y homogéneo. Seglin la zona, en algu·
nas ocasiones debe inclinarse el cabezal sobre la pro-
pia piel. para aprovechar •ventanas acústicas• que
faciliten la llegada del ultrasonido a zonas prote·
gidas. De la misma manera, sobre zonas difíciles
M anuel de Medicina Ffstca
f1guro 23.7. Aplococoóo de ulho$01> dos subacuo•oeosr
CO>O do Cpocondo ol S.
puede efectuarse el tratamientosubacuático, que M
precisa la adaptación tan perfecta entre el cabezal y
la piel
En general. no se recomienda la aplicación de fcr.
ma estacionaria, es decir. con el cabezal !ijo e~ l!
punto de la piel. especialmente con el modo contt·
nuo, ya que puede lesionarse el endotelio vascular á'.
los pequeños vasos sanguíneos y favorecer la agre-
gación plaquetaria y la formación de trombos. Coro
ultrasonido pulsátil a bajas intensidades, puede rea·
!izarse la aplicación de forma semiestacionaria. mo-
vilizando muy lentamente el cabezal sobre !a p:el
Número y duración de las sesiones
Las sesiones pueden tener una duración de 10 a 2:1
rrunutos y suelen aplicarse una vez al día. rn las :e-
Siones agudas. se utiliza el modo pulsátil por espaD
de 6·8díasen sesiones diarias. En los problemas cró-
nicos, se utiliza el modo continuo a lo largo de lO·U
sesiones en días alternos.
El número consecutivo de aplicaciones debería E·
mitarse a no más de 14 en la mayor!a de lass1tuacio·
nes Se dice que mas de 14 ses1ones pueden reduár
el numero de hematíes y leucocnos. por lo que deb:
esperarse varias semanas después de haber aplicado
este numero de sesiones.
Se ha comunicado un caso de abuso de ultrasom·
dos en un paciente que recibió tratamiento por espa·
cío de 2años El paciente presentó dolor abdominal,
parestesias en las extremidades inferiores, hemorra·
gia rectal y tenesmo. Sin embargo. ni este caso ni la
 Ultrasonidos terapéuticos
ftguro 23.8 . Apliccción de vhrosonodos en lo$lrbros $U ¡le'
ncues del trapecio
guía de 14 sesiones como máximo han podido de-
rr.ostrarse científicamente, y muchos investigadores
dudan seriamente de que el uso continuado de ultra-
sonidos produzca algún efecto secundario.
INDICACIONES
Las indicaciones de los ultrasonidos son muy nume-
rosas y están basadas en sus efectos circulatorios,
antiálgicos y fibrinolíticos. Casi cualquier problema
inflamatorio crónico puede mejorarse con un correc-
to tratamiento por medio de ultrasonidos.
Las indicaciones clásicas incluyen:
Aparato Locomo10r. Dolores artrósicos, mialgias.
distensiones. tenopatías. espasmos musculares o
puntos dolorosos de las epicondilitis. epitrocleítis o
periartritis escapulohumeral. También están indica-
305
dos en tratamientos antiálgicos de los puntos gatillo
del síndrome miofacial. En lesiones deportivas. son
útiles en los síndromes de sobrecarga, especialmente
en tendones como el aquíleo y el rotuliano, que con
frecuencia sufren sobrecarga traumática.
Sistema circula tono yneroíoso. Por su acción circula-
toria y simpaticolítica, los ultrasonidos pueden uti-
lizarse en la distrofia ósea refleja; se aplican sobre el
ganglio estelar, para provocar un bloqueo mecánico
y, de este modo. aumentar el flujo sanguíneo de la
extremidad superior.Su capacidad para aumentar el
flujo vascular hace que los ultrasonidos pulsátiles
sea n adecuados para el tratamiento de zonas con
riego disminuido yde úlceras cutáneas relacionadas
con problemas circulatorios. También son útiles enel
tratamiento de la enfermedad de Raynaud
Por su acción fibrinolítica. los ultrasonidos pueden
utilizarse en las cicatrices retráctiles y en los prime-
ros estadios de la retracción palmar de Dupuytren.
También se utilizan para liberar adherencias y para
disminuir los síntomas de una plica sinovial inflama-
da en la rodilla.
PRECAUCIONES
Y CONTRAINDICACIONES
Los ultrasonidos tienen pocas contraindicaciones es-
pecíficas. Las más importantes coinciden con las del
calor y el aumentode temperatura. Bajo ningún con-
cepto pueden aplicarse ultrasonidos terapéuticos, y
menos en modo continuo. sobre inflamaciones agudas
de cavidades cerradas. Así pues. una posible apendicitis
aguda. una artritis aguda supurada o una sinusitis
aguda nunca deben tratarse con ultrasonidos ni con
cualquier otra forma de calor (en realidad, bastante
calor tienen por sí mismas).
Los ultrasonidos continuos no deben utilizarse en
el período agudo de los traumatismos musculosque-
léticos, ya que pueden provocar una exacerbaciónde
los síntomas (dolor. edema). Sin embargo. los ultra-
sonidos pulsados con un ciclo de funcionamiento
bajo pueden emplearse para obtener analgesia.
Una de las complicaciones musculotendinosas de
las fracturas es la miositis osifican te,consistente en la
aparición de una masa calcificada en las proximida-
des de una articulación, que puede provocar una im-
306
portante limitación funcional El lugar más frec~eme
de aparición es e: codo. en rúción con movilizaciones
pasivas forzadas e intempestivas. La aplicación precoz
de ultrasonidos. ames de la consolidación de la frac·
tura. contribuye a aumentar el riesgo de apanción de
esta comp~cación Si la miositis osifican te se encuen·
tra todav-.a en fase de desarrollo. los uluasomdos :a m·
bren están contraindicados
Dado que ia sensación de quemazon odolor indi·
ca una sobredosificación o técnica incorrecta. debe
examinarse la sensibilidad de !a zona. pues la percep·
ción del paciente sirve como mecanismo de retroali·
mentación.
En presencia de marca pasos. debe evrtarse .a apE·
cación de ultrasomdos terapeuucos sobre el 3rea car·
draca, debido a c¡ue pueden interferir con el ritmo
cardíaco y con la conducción nerviosa, y pueden al·
terar las propiedades contráctiles del mrocardio.
También está contraindrcada la aplicación de uttra·
son:dos sobre .a columna vertebral cuando existe
una lamineaomra. porque e. tejido óseo que prote·
ge .a mé!iula se ha exorpado, lo que expone .a médu·
la a la energía de los ultrasonidos.
Los ultrasonidos continuos no deben aplicarse
sobre áreas de insuficrencia vascular, ya que la irriga·
ción sanguínea puede ser insuficiente. en re!ación
con la dema'lda metabol!ca Tampoco deben utilizar·
se sobre zolliiS t~~r.o•a1es. por e. riesgo de que el mere-
mento de vascularizacion favorezca ~a extension del
tumor y la aparicion de metastasts.
Deben utilizarse con precaución cuando se apli·
can en la rodilla lesionada de niños o adolescentes.
por la proximidad del platilio decrecrmiemo del fémur.
tibia yperone. Algunos autores recomiendan que no
se utilicen hasta q~e el crecimiento sea ya comple-
to, a .os 18 o 20 años
Aunque la ecografía fetal es un procedimiento
diagnóstico muy extendido y sin riesgo. no se reco·
miendan los ultrasonidos terapéuticos sobre el úte·
ro dura me el embarazo. Tampoco deben aplicarse
sobre e! ojo. ya q;¡e pueden causar lesiones graves.
como desprendimter.to de retina. y provocar seudo·
cavitaciones en la mterfase liquida.
Adiferencia de las microndas o de la onda corta.
los ultrasonidos pueden utilizarse en pacientes con im·
piante metálico. ya que no se aumenta en exceso la
M anuol do M ediCina FISICO
temperatura en los tejidos blandos, aunque resu.:t
convemente no utilizar dosis elevadas. Cuando las
prótesis son cementadas. los ul trasonidos debenuti·
!izarse con mucha precaución y a muy bajas dosis
SONOFORESIS
La sonoforesis es un sistema de transpone transCe·
mico. que utiliza los ultrasomdos para facilitarla
penetración de los medicamentos aplicados tópica·
mente. La piel es el órgano más accesible del cuerp:i
humano Cubre un área superficial de, aproximada-
mente. dos metros cuadrados y recibe cerca de t.:.
terao de la circulación sangumea del cuerpo.
La efectividad del transporte de med:camen:os
dependerá. en el área que hay que tratar. de la h:dra
tación de la piel, de la presencia de ácidos grasos, de
la condición de la piel (sana o enferma) yde la eda1
del pacrente La piel humana cambia con los años. E!
estrato córneo es más seco en los ancianos que en .01
jóvenes. ya que con la edad se reduce !a microcirr.t-
laaón y la cantidad de lipidos Estos factores lirr.t:..
la absorción de los medicamentos, puesto que la p1el
bien hrdra tada facilita la absorción de las sustancias
hidrófilas yla reducción del nujo sanguíneo limita el
transporte sistémico de los medicamentos.
Las moléculas de los medicamentos pueden pe-
netrar en el epitelio ;ranscelu:ar o mtercelcla! atn·
vés de los canales existentes entre las ce:u:as, pero a
difusión es mas fácil a traves de los folícu:os capila·
res, las glándulas sebáceas y los conductos sudor.·
paros. Los foliculos capilares son el primer medio de
difustón de los medicamentos. La aplicación de calor
previa a la adm:nistración de los med:camentos pue-
de dilatar los folículos pilosos y aumen:ar :a e::erg.a
crnejca yel mOV:miento de las pan:culas en el área
que hay que tratar. lo que facilita su absorción
Tanto los ultrasonidos continuos como los pul·
sátiles pueden aumentar la difusión de los medí·
camentos aplicados tópica mente El ca!or genera·
do aumenta la energía cineuca de .as moleculas.
dilata los puntos de entrada de los folículos piiOSllS
y ias glandulas sudoríparas. y aumenta la circu·
!ación del área tratada, lo que permite una mayor
difusión a través del estrato córneo. También las
características mecánicas de las ondas sónicas
 U ltrasonidos latapéuticos
aumentan la difusión de los medicamentos, ya que
:as vibraciones cambian el potencial de reposo o
provocan modificaciones de la permeabilidad de la
membrana.
Con respecto a la iontoforesis, la sonoforesis pre-
senta ia ventaja de que las panículas de la medi-
cación no tienen por qué estar cargadas elémi-
camente y, además. no se producen efectos electro-
químicos_
307
Los tres medicamentos más utilizados en la sono-
foresis son:
l. Anestésicos, como la lidocaina, que bloquean los
receptores del dolor.
2. Sustancias irritantes, como el mentol. también
con el propósito de aliviar el dolor.
3. Ar.tinjlamatorios no esteroideos,como los salici-
latos,o esteroideos, como la hidrocortisona yla
dexametasona_
Accidente eléctrico
R. Ruiz Cruces y M. Pérez Martínez
INTRODUCCIÓN
Desde que en el siglo x1x {1849) Ludwig y Hasser co-
menza ran sus estudios experimentales sobre la elec-
tricidad.se han utilizado varios términos para definir
el estudio de los accidentes producidos por la elec-
tricidad e!ectropatología, dedicado al estudio de los
peligros y accidentes causados por la electricidad.
electrocución. asignado pa ra definir el accidente
eléctrico con muerte real o aparente del individuo; y
electrotraumatismo. empleado para evaluar los ac-
cidentes no mortales produc!dos por la electricidad.
Por otro lado. a los accidentes eléctricos debidos a
causas artificiales hay que añadir los accidemes de-
bidos a la electricidad natural, los producidos por la
accióndel rayo como agresión eléctrica atmosférica.
El objetivo fundamental de este capítulo se basa
en dar a conocer los peligros a que puede estar supe-
ditado tanto el médico rehabilirador como los pa-
cientes sujetos a este tipo de tratamientos eleciro-
médicos. El buen conocimiento de las posibilidades
terapéuticas de estos aparatos. su uso correcto y las
precauciones en su manejo lograrán el éxito en el
tratamiento de estos pacientes.
EPIDEMIOLOG[A Y PATO LOG[A
DEL ACCIDENTE El lOCTRICO
Durante mucho tiempo se conocían los accidentes
eléctricos producidos por descargas atmosféricas
(rayo). Desde hace un siglo, con el extraordinario in-
cremento del uso industrial y doméstico de la elec-
tricidad, aumenta considerablemente la frecuencia
de estos accidentes.
308
Se desconoce la incidencia exacta de las lesior.es
por electricidad. Cada año. alrededor de l.OOO muer-
tes se atribuyen en Estados Unidos a la corriente
eléctrica, lo que supone más o menos el l%de !as
muertes accidentales. El auge de la tecnología eléc·
trica en la sociedad moderna ha aumentado el nú-
mero de personas que sufren lesiones por electrici-
dad. El tratamiento actual de estas lesiones ha da~o
como resultado una monalidad baja. de entre el3y
el15%, pero la tasa de amputaciones sigue siendo
elevada, yes frecuente !a desfiguración debida ades-
trucción amplia de panes blandas. Más del 60%de
los casos de muene por electricidad se dan en varo-
nes, con la máxima incidencia entre los 20 y los 34
años. Aproximadamente un tercio de las les:ones por
alto voltaje se dan en trabajadores de la electricidad,
un tercio en los obreros de la construcción yel resro
en accidentes no laborales. la mitad de las lesiones
por bajo voltaje se dan en el hogar. la mayoría de
ellas en niños pequeños. En el caso de quemadurns
eléctricas, sueleser necesaria la denvación a centros
de quemados
En el 80% de los casos de accidentes eléctricos, la
i~fracción se debe a imprudencia del lesionado, y
solo el20% restante se debe a fallos técnicos {defe<·
tos de instalación, averías en los aislamientos. etc.)
Por otra parte. existen componentes ambientales o
individuales {sudación corporal, humedad ambien-
tal) que favorecen la producción de los accidentesy
cond1oonan la mayor frecuencia de éstos en algunas
situaciones o épocas (p. ej .. en verano).
El fenómeno típico es la quemadura eléctrica,que
puede llegar a la carbonización. Como característi-
 El accidente eléctrico
cas de la quemadura eléctrica citaremos su ausencia
de reacción inflamatoria y su profundidad, además
de otras específicas de cada tipo de tejido. En el teji-
do muscular, las zonas de mayor resistencia son las
estructuras tendinosas; incluso puede producirse la
separación en bloque de extensas zonas musculares.
Elpropio tejido muscular se carboniza yaltera su or-
ganolepsis. El sistema vascular se debilita. por lo que
se producen con facilidad sangrados; más tarde apa ·
recen las trombosis, que prolongan la extensión de
las lesiones. El tejido óseo presenta un aspecto espe·
cial, con la formación de concreciones denominadas
•perlas• (por fusión de fosfato cálcico), lo que provo-
ca la aparición de fisuras y fracturas. los nervios su·
fren degeneraciones tisulares que provocan parálisis,
paresias. parestesias y neuritis degenerativas.
Un aspecto práctico interesante lo constituye la
apariencia de la quemadura, cuando se inspecciona
enlos momentos inmediatos al accidente eléctrico.
Mienuas que en las quemaduras térmicas la apa -
riencia es peor que la lesión real, en las quemaduras
eléctricas ocurre lo contrario: las zonas superficiales
parecen poco lesionadas. pero las zonas subyacentes
pueden presentar lesiones extensas y profundas.
FISIOPATOLOGIA
DEL ACCIDENTE ELÉCTRICO
Las quemaduras eléctricas se deben a la conversión
de la energía eléctrica en calor. Para que se produz-
ca un accidente eléctrico debe completarse un cir-
cuito eléctrico, sea directo o por desviación a tierra.
En su producción interviene un conjunto complejo
de factores que interaccionan entre sí: el tipo de
corriente (continua o alterna), el potencial de la co-
rriente (voltaje). la cantidad de corriente (amperaje),
la resistencia ofrecida por el cuerpo, la trayectoria de
la corriente y la duración del contacto.
1. Tipo de corriente
El tipo de corriente influye en la producción del ac-
cidente.
La corriente continua, debido a su polaridad, pre·
sentará los conocidos efectos interpolares ypolares;
la energía eléctrica se transformará en calor (efecto
Joule) y efectos electrolíticos (electrólisis).
309
La corriente alterna, sobre todo la de baja frecuen-
cia (50-250 Hz), produce preferentemente con-
tracción muscular; los restantes efectos quedan en
segundo plano. El efecto excitomotor aumenta la
peligrosidad de las corrientes alternas de baja fre-
cuencia, de modo que la peligrosidad es 7veces ma-
yor para una corriente alterna de baja frecuencia que
para una continua del mismo voltaje.
2 . La d iferencia de potencial (voltaje )
En cuanto al voltaje, el límite de peligrosidad se sitúa
en 500 voltios M para la corriente continua y 300 V
para la alterna de baja frecuencia. Se aceptan, tam-
bién, como límites mínimos capaces de producir le·
siones voltajes de 25 V, que en algunas condiciones
ya pueden producir parálisis cardíaca o respiratoria.
Se han registrado supervivientes de descargas supe-
riores a 100.000 Vy muertes por descargas tan débi-
les como 50 V. lo que subraya la compleja interacción
de variables anteriormente mencionada.
3. La intensidad de la corriente
(amperaje)
La intensidad de la corriente tiene un interés primor-
diaL Existen unos grados de efectos, en relación con
la intensidad, que, aunque no son totalmente exac-
tos, tienen mucho valor orientativo:
• Umbral de percepción: 1 mA. Es la mínima inten-
sidad que produce sensación especial de cosqui-
lleo, sensación de paso de la corriente.
• Umbral de contracción muscular: hasta 10 mA. Con
corriente alterna se produce una acción muscular,
que proyecta al accidentado a distancia o, por efec·
to de la contracción, queda agarrado al conductor.
Si hay contractura de los músculos respiratorios,
puede producirse asfixia. Con corriente continua,
predominan los efectos polares de quemadura.
• Umbral de la corriente peligrosa: de 80 a 100 mA.
Aparece la fibrilación ventricular, si en su trayec-
to se encuenua la región cardíaca. Si el tiempo de
contacto es muy breve, este umbral puede ser más
alto: llegan a tolerarse hasta 2Apara tiempos muy
breves. Esta intensidad ya puede ser mortaL
• Si la intensidad aumenta por encima de los
lOOmA, aparece una depresión del sistema nervio-
so. Ésta persiste durante cierto tiempo después de
310
cesar el paso de la corriente. con estado de m~,;er·
te aparente. recuperable si se inician mmediata·
meme las maniobras de reanimación
Grados de Koeppen
Grado 1: < 25 mA. Contracciones musculares sin
influencias nocivas sobre corazón
Grado 11: 25·80 mA. Parálisis transitorias cardíacas
o respiratorias.
Grado 111 80 mA a 4A. La zona más peligrosa por la
fibrilación ventricular
Grado IV > 4A Con parálisis cardiacas y respirato·
rias. y graves quemaduras
4. La resistencia ofrecida por
e l orgt~nlsmo
Entre Jos factores que influyen en el accidente eléc·
trico se encuentra :a resistencia ofrecida por el or·
ganismo del individuo afectado. El grado de lesion
puede explicarse por la diferente resistencia de los
tejidos. Ordenados de menor a rr.ayor res1stencia
eléctrica. éstos quedarían como sigue: nervios. vasos
sanguíneos. músculo. p1el. tendones. grasa y hueso.
Por otra parte. las lesiones tendrán más virulencia
en personas asténicas. pacientes con hipertiroidis·
mo. inmunodeprimidos. individuos con surmenage y
sueño. etc. Asimismo. en personas que reciben L'les·
peradamente la acéón de la corriente. como oculTe
en mdiVlduos dormidos. las lesiones son mas graves
En cambio. el es:ado de vig;a o atención pemme so-
ponar mtensidades pehgrosas sm grandes efectos. El
papel de !a constitución y de la personalidad tiene
una influencia no muy bien delimitada.de modo que
Katsch definió con el nombre de •incógnita biológi·
ca• el conjunto de factores aún no conocidos que
modifican la respuesta orgánica al trauma electrice.
5. Duración, trayectorit~ y resistencia
de lt~ piel en el accidente eléctrico
Los factores que intervienen en el contaCto ae la CO·
rriente eléctrica yel individuo afectado son: su dura·
ción,la resistencia de la piel. la extensión superficial
y el trayecto en el interior del organismo
a) El tiempo que la corriente está actuando es de su·
ma importancia. Con tiempos muy cortos, la to!e·
rancia es mayor ypueden soportarse intensidades
M anual do Modic1na Fís•ca
grandes Las industf.as electricas uenen unasoor·
mas en las que se fijan los !mates de tolerar.n~~.
que expresan -<!n líneas generales- Jos Emires de
uempo e intens:dad.
• Para un llempo de 3 s. el maximo tolerable de
intensidad es de 100 mA.
• Con tiempos menores. aumenta la tolerancia:
1S 180mA
0,5 S 250mA
0,25 400mA
Estas fórmu!as son sólo aproximadas. Incluso se
han dado fórmu.as matemáticas que pueden pro¡x¡:·
donar el limite de tolerancia f1ente a la fibrilación,
mientras nos mantengamos por debajo de la cons-
tante. Son útiles, pero no hay que descuida r la varia·
bilidad fisiológica, pues se han visto casos de muer·
te con 60Vy 10 mA.
b) La resrste"Cla de la piei es un factor importa me. tan·
topara determinar la iruaaoon del flu¡o de co-
rúnte como su trayecto postenor Una persor,¡
que crerra un circuito entre dos puntos de coma:·
to ejerce una resistencia igual a la suma de las re-
sistencias de la piel en los dos puntos de contac·
to. más la resistencia interna del cuerpo.
La resistencia cutánea varia mucho. según se tr.l·
te de corriente continua o alterna. Para la corr.enre
continua. la p:el seca presenta una resistenc:a muy
alta. pues se producen :enómenosde polanzaciór.d:
la prel que comienza!l ya all/4 de segundo la ¡i.el
seca ofrece una resistencia a la comente contn~;a de
4 millones de ohmios aproximadamente. Si la piel
está húmeda. :a resistencia es alrededor de lO veces
menor. Para la corriente alterna. la piel ofrece 9·10
veces menos resistencia.
A medida que disminuye la resistencia cutanea.
aumenta la mtensidad de la corrien:e que actúa so-
bre el organismo De aqu: la rmportar.c:a de la h
medad de la piel. s; se hace pasar una comente á<
110 Vpor tres tab:as de la rdsma madera y grosor
una seca.otra húmeda y la tercera mojada, las inten-
sidades registradas son de 0.9. 3 y 700 mA. respecti·
va mente. Por ello presentan mucha peligrosidad las
heridas cutáneas frescas. que disminuyen notable-
mente la resistencia eléctnca Si. de forma experi·
mental. se sepa ra la epidermis. dismrnuye la res:S·
tenc1a hasta unos centenares de ohnuos
 El acctdonto oiOctoco
El nteriorde. organismoo:rece 1 110veces me!los
~e$1S;er.aa que la piel. Los órganos con gran conter::-
do acuoso presentan menor resistencia La mayor
corresponde al hueso. que es de 20 000 ohmios apro-
ximadamente Esta resistencia es menor para la co-
rriente alterna que para la continua
La det<s1dad de la corriente expresa la relación exis-
tente entre la intenstdad de la corriente y la superfi-
aecutánea de entrada. El recorrido de la corriente po!
el organismo no es homogeneo. smo que escoge las
ronas más conductoras De esta manera, evtta Jos ór-
ganos mas resistentes. La densidad es máxima en el
punto de entrada yahí es donde. debido a la resisten-
cia de la piel frente a la corriente. tantocontmua co-
:noaltema. se forma lo que se denomina la marca eléc-
(r¡ca QELLINlK), rasgo típico del accidente eléctrico
S1 estudiamos esta densidad de corriente en ur:
i!Wta. de experimentación, colocando un electrodo
e: la parte antenor y otro en la pos tenor. la mayor
~s1dad de corriente corresponde a los puntos de
er.trada Por e! corazón pasa una densidad que es
aproximadamente 1/30 de la que había en el Sitio de
entrada Los nervios son muy resistentes, lo mismo
que los huesos. Se ha observado que la densidad de
:a comente es mayor en las personas de escasa talla.
e) El trayecto de la comente indica la localización de
:as lesiones Viene determmado por las circuns-
tanc:as de: accidente, como la acaon dedos elec-
trodos sobre una zona del organismo o la de un
cond;.~ctor suelto; la corriente se denva a tierra
por el cuerpo del accidentado. La cont:r:gencia
mas grave sucede cuando el corazon esta com-
prendido en este trayecto:en este caso. con mten·
sidades pequeñas, puede producirse la fibrilación.
CLINICA DEL ACCIDENTE ELitCTRICO
Los smtomas caractef.sticos produados en el acci-
~nte eléctrico ptieden ser provocados por la eJec-
:ncidad nawr~l (un rayo) o por e!ecto de la energía
1-dustrial (enrre eJ:os, los producidos por equ1pos de-
dicados a la electroterapia).
En el caso de accidente natural provocado por un
rayo. se produce una descarga de gran tens1ón y de
intensidad muy pequeña. ysu gravedad depende del
trayecto Si no alcanza el corazón. puede queel1ndi-
311
viduo sobreVIva a la descarga electrica Los efectos
produados son Similares a Jos descritos por la elec-
:ricidad industrial (quemaduras. etc.). con gran com-
ponente térmico y mecánico: puede producirse una
explosion de gases en los tejidos. que puede generar
roturas orgánicas.
En el caso de la electricidad industrial. tiene lugar
una serie de consecuencias cEferemes desde peque-
ñas lesiones localizadas hasta la m-.erte mmediata
•.electrocucion)
Podemos d1v1dir en varias etapas la sem1olog1a
clmica producida en el accidente e1ectnco
l. Síndrome local
2. Smdrome general precoz.
3. Smdrome tardío.
4 Secuelas.
1 . Síndrome local
Constituye el conjunto de les:ones loca:es que la co-
mente electrica produce en las zonas atravesadas.
Dichas les1ones son mucho más notables yeVIdentes
en la p1el. donde se man'f.estan como quemaduras
térmicas o eléctricas. cuya expres1on más caractens-
tica es la denominada marca eléctrica. Se llama así
la sena! que la corriente deja en la puerta cutánea de
entrada. en forma de un área blanco amarillenta.
acerada .limitada por piel sana. con bordes e:evados
y centro deprimido Esta morfologia se produce por el
e!ecto )ou.e, cuando se comacta directamente con e~
conductor electrico, aunque puede aparecer sin con-
tacto directo. cuando ha existido la suficiente proxi-
midad a un conductor de alta tension como para pro·
ducir un arco eléctrico.
Las alteraciones tisulares en profundidad depen-
den del calor producido. que es el responsable de la
necrosis termica As1. er: general. en tomo a la mar-
ca eléctrica no hay enrojecimiento ni SJgnos innama-
:orios. y ésta suele ser indo!ora Los músculos afec-
tados quedan contracrurados. El tejido óseo puede
fisurarse por acción de la corriente. de modo que l!e-
gan a producirse fracturas de dificil consolidación El
sistema vascular actua como conductor. en el que
pueden producirse trombosis. con las consecuentes
zonas de necrosis posteriores ohemorragias tardías
En resumen, el síndrome local se manifiesta como
una quemadura eléctrica. de mayor o menor exten-
312 M anual de Medicina Ffsica

sión, cuyas principales características son: la mala li-
mitación de las zonas afectadas; la ausencia de sin-
tomatologia inflamatoria, y la propagación de las le-
siones a través de los vasos hasta zonas más lejanas.
2. Síndrome general precoz
Con posterioridad al síndrome local, se desarrolla el
síndrome general. que puede llevar al individuo des-
de el restablecimiento completo (de forma espontá-
nea o mediante tratamiento médico) hasta la muerte.
La muerte por accidente eléctrico sobreviene por
diversos mecanismos. Cuando la corriente es de bajo
voltaje, aparece fibrilación ventricular con parálisis
cardíaca. palidez de piel y respiraciones durante bre-
ves momentos. Si la corriente es de alto voltaje, la
muerte puede deberse a la parálisis respiratoria con
cianosis, aunque pueda persistir la circulación (per-
manencia de latidos cardíacos) durante breve tiempo.
La acción más importante de la corriente eléctri·
ca se produce en el corazón, los músculos respirato-
rios y los centros bulbares. Sobre el corazón altera la
conductibilidad produciendo contracciones incoordi-
nadas que son ineficaces fisiológicamente; este esta·
do es prácticamente irreversible en el hombre sin
asistencia médica. y conduce rápidamente (entre
cinco y diez minutos) al cese definitivo de los movi-
mientos cardíacos. Los músculos respiratorios que-
dan contracturados, produciéndose igualmente un
paro respiratorio. Por último, el trastorno circulaiO·
rio junto con el paso de la corriente por el bulbo rr.o-
tivan la aparición de lesiones a este nivel, producien-
do una inhibición temporal o definitiva.
)unto con estas tres acciones aparecen muchas
otras manifestaciones clínicas que son componentes
de este síndrome general precoz:
1. Neurológicas: centelleos visuales, acufenos,
síndrome de Bernard-Horner, lesiones nervil>-
sas con cuadros espinales, accidentes cerebro·
vasculares, hasta sordera y cataratas.
2. Oftalmológicas: cataratas. conjuntivitis yotras
oftalmopatías.
3. Psíquicas: aturdimiento, mareo, amnesia.
Con posterioridad, queda un cuadro de cansancio,
agotamiento, hormigueos. hipertonia muscular,
hipertensión, obnubilación, cefalalgias. La recupera-
ción es rápida, y en los casos leves se consigue,en
dos o tres días, la vuelta a la normalidad.
Según la intensidad y la tensión de la corriente,
pueden distinguirse diferentes grados clínicos, de
menor a mayor gravedad (tabla 24.1).

'ICI&ICi 24.1. Gradoa clínicos (s!SÚn inlensi ad y: tensión

Grados Intensidad Tensión Sínto mas

< 25 mA 1 10·380 V Elevación discreta de lo tensión arterial.

Ligero espasmo de lo musculatura respiratorio.
No lesiones peunonentes en lo conducción cardíaco.
No influencio del tiempo de exposición o lo cO<riente.
11 25-80 mA 1 10-380 V Poro cardíaco seguido de actividad cardíaco irregular.
Elevación de lo tensión arterial.
Espasmo de lo musculatura respi ratorio.
M6s de 25 s, tras el poro cardíaco sigue fibrilación
auricular.
111 80 mA-8 A 1 1(}380 V Poro cardíaco seguido de actividad iuegulor, casi
irreversible.
IV >8A 2.000-3.000 V Poro cardíaco.
Es posma de lo musculatura respiratorio.
Graves quemaduras.
 El accidento OIOCtriCO
Climcamente,la muerte por electrocución puede
ser repenona. con inmediata perdida de conocimien-
to, apnea y tetanización. o puede ocurrir después de
un tiempo más o menos largo. en el que se mantie·
nen algunos latidos cardíacos y se han realizado los
intentos de recuperación. En algunas ocasiones. la
muerte tarda más en producirse y se alterna con al-
gunos mtervalos lúcidos, en cuyo caso se afectan las
coronarias y el esplácnico. Tambien existen casos de
muerte tardía. sobrepasado el accidente, a conse-
cuencia de las lesiones secundarias Hay que tener
en consideración la posibilidad de que se trate de un
caso de muene aparente. Como la muerte real siem-
pre tarda un tiempo en producirse que varia desde
unos minutos a unas horas, hay que intentar siem-
pre la recuperación.
3. Sfndrome tardfo
Constituye el conjunto de manifestaciones clínicas
~ue aparecen poco tiempo después del síndrome
general precoz y que son consecuenaa de lesiones
onginadas en este momento. El síndrome tardío se
manifiesta mediante dos cuadros chnicos. las mani-
festaciones nerviosas y las manifestaciones renales.
A) MANIFESTACIONES NERVIOSAS
Las alteraciones vasculares producen un edema ce-
rebral que aparece de modo tard10 (varias horas
despues del accidente) y que se manifiesta con e!
caracteristico síndrome de compresión cerebral: ce-
falalgia. sopor, convulsiones y coma.
S} MANIFESTACIONES RENALES
El aumento de la temperatura en el sistema muscu-
lar produce una liberación masiva de míoglobina.
que sobrecarga la capacidad de eliminación renal, lo
que puede provocar el llamado riñón cromoproteico
ode ZOilinger, cuya consecuencia clínica es la instau-
raoón de una anuria progresiva con urem1a
4. Secuelas de los accidentes
eléctricos
Las secuelas pueden ser precoces o tardías. Entre las
precoces destacan, sobre todo, las de origencerebral
(pérdidas de conocimiento, amnesia retrógrada, cua·
diOs pasajeros de excitación o depresión). las de tipo
3 13
sensitivo (cefaleas. neuritis, perturbaciones sensona·
les), las de tipo motor (parálisis, convulSIOnes) y, por
ultimo. las de origen circulatorio (aprensión y dolor
precordial, arritmias, insuficiencia cardíaca, hipoter-
mia local. edemas. hipersudación. etc.).
En cuanto a las secuelas tardías, son in teresantes
las de tipo neurótico, como histerismo, o neurosis
traumática o de angustia, o la aparición de cuadros
de tipo paralioco neurítico.
TRATAMIENTO
DEL ACCIDENTE EL~CTRICO
Es un tratamiento de urgencia. es decir, debemos
atender sólo lo esencial para la conservación de la
vida ydejar en segundo plano las manifestaciones
secundarias y no vitales del cuadro (fracturas, que-
maduras, etc.).
El tratamiento se basa en tres puntos
l Desconexión y aislamiento del mdividuo.
2. Tratamiento de la apnea con movimientos de
recuperación cardiopulmonar.
3. Prevención del shock y el síndrome tard!o.
1 . Desconexión
y aislamiento del individuo
Es la primera med1da que hay que tomar Debe apar-
tarse a la VICtlma del contacto con la corriente, pero
s:n tocarla dtrectamente. Ante un accidente eléctri-
co industrial. deberá desconectarse rapidamente la
zona o el grupo que provee la electricidad, de no ser
posible, tratará de provocarse un cortocircuito. Sólo
si fuera imposible la desconexión,intentarfa apartar-
se al individuo utilizando aislantes. Las personas que
efectúen el rescate deberán usar una manta de hule,
un cinturón de piel como cabestrillo, un bastón de
madera, etc. Hay que tener en cuenta que la desco-
nexión de la corriente se complica, en ocasiones. por
la contracción de los músculos de la mano que hace
que el mdividuo este fuertemente agarrado a los
conductores
2. Tratar la apnea
Si la víctima no respira, habrá que aplicarle respira·
ción boca a boca, para lo cual se tumba al accidenta-
do boca arriba con el cuello en hiperextensión. se le
314
tapona la nariz y se le coge la lengua. para que no
cierre la epiglotis. Posteriomeme. se le insufla fuerte·
mente en la boca. siempre en sincronía con los mo-
vimientos respiratorios del accidentado; es posible
mantener la respiración artificial durante mucho
tiempo.
Aunque la mayor parte de los casos que sobrevi-
ven muestran respiración espontánea entre la pri-
mera hora. a menudo la recuperación completa apa-
rece después de prolongados períodos, por Jo que la
respiración artificial deberá continuarse por lo me-
nos durante 4 horas, a un ritmo de 15 respiraciones
por minuto.
En los casos muy graves. hay que recurrir de en-
trada al masaje cardíaco. realizado inmediatamente
dentro de los 3 primeros mmutos. y ventilar artifi-
cialmente los pulmones. Los sistemas manuales de
respiración artificial permiten combinar dichos mo-
vimientos con el masaje cardíaco. de modo que, al
realizar la compresión torácica. se realizan 5 rápidos
movimientos de compresión cardíaca. Las personas
fulminadas con un rayo frecuentemente presentan
asistolia cardíaca, que responde a la ventilación
manual del tórax. mientras que las víctimas por cho-
ques de bajo voltaje generalmente requieren desfi-
brilación para restablecer la acción cardíaca.
3. Prevención del shock
y del síndrome tardío
El tratamiento hospitalario de estos pacientes necesi-
tará cuidados especializados. Es de vital importancia
la administración de gran cantidad de líquidos para
evitar el shock hipovolémico y la acidosis. Asimismo,
se analizarán los siguientes parámetros diuresis.
hematócrito. osmolaridad. presión venosa central y
gasomeaía arteriaL Deben vigilarse los movimientos
de deglución del accidentado Las fórmulas estanda-
rizadas para las quemaduras no deberán ser utiliza-
das para los cálculos de líquidos. puesto que están
basadas sólo en la extensión de las áreas corporales
dañadas en superficie, y no tienen en cuenta la pre-
sencia de las lesiones tisulares adicionales. Así pues.
debe seguirse el protocolo de reemplazo de líquidos.
utilizado en el tratamiento de la lesión por aplasta-
miento. Deben administrarse soluciones de lactato de
Ringer para mantener el volumen urinario en más de
Manual de Medicina Fjsica
SO ml/hora Si la mioglobinuria persiste cuando ya se
ha establecido un flujo urinario adecuado, estará in·
dicada la uülización de furosemida o un diurético
osmótico. como el manitol.
Para el tratamiento de la herida producida por la
electricidad. deberá insistirse en una perfecta desbri·
dación del tejido necrótico y, a menudo. será necesa-
ria una fasciotomía para evitar mayores lesiones is-
quémicas. A todos los pacientes debe realizárseles
una profilaxis infecciosa. incluyendo la vacuna ro~­
tra el tétanos y antibioterapia. Los sobrevivientes a;
episodio agudo. por logeneral, requieren de un nata-
miento cuidadoso para la infección. el edema cere-
bral y las hemorragias profusas tard'as. mientras que
los tejidos desvitalizados mueren y se desprenden.
PREVENCIÓN DE LOS ACCIDENTES
ELÉCTRICOS EN MEDICINA FISICA
En relación al empleo de la corriente eléctrica en me-
dicina física, el problema de los accidentes eléctricos
ha disminuido considerablemente con los actuús
modelos de aparatos. Éstos presentan niveles muy
bajos de amperaje y voltaje, así como mecanisrr.os
de aislamiento del circuito productor de corriente.
A pesar de ello, un paciente puede recibir un shod
eléctrico en el curso de un tratamiento. como const·
cuencia de una elevación repentina de la intensidad
de la corriente. Esto puede ocurrir cuando se permi-
te el paso de una corriente continua o de baja fre-
cuencia con los controles conectados osi se ha deja·
do poco tiempo para que se caliente el aparato, de
manera que la corriente pasa poco después de que se
haya conectado.
Para evitar el accidente eléctrico.debería compro·
barse previamente todo aparato y sus conexiones.
Asu vez, hay que comprobar que los contro!es estén
a cero antes de conectar, dejar que el equipo se ca-
liente y hacer que la intensidad de la corriente au-
mente paulatinamente. No debe permitirse que los
pacientes toquen los equipos eléctricos.
Por otro lado. el operador, el fisioterapeuta. el mé-
dico. etc.. también pueden verse afectados por un
shock, cuando manipulan un equipo eléctrico. sise
ponen en contacto dos partes de éste. Cuando se pro-
duce un ligero contacto entre dos conductores que
-
El ncc•dente elóctnco
estan cargados a diferer.tes potenciales eléctricos. se
ongina una chispa entre ellos. Esta chispa puede te·
ner luga r al tocarse los electrodos de diatermia de
onda corta. a los que está aplicándose una corriente.
oal establecer contacto con la envoltura metálica del
eqwpo. especialmer.te en los bordes y esqumas. pues
es al!. donde las cargas se concer:uan la chispa e!éc·
tf.ca causa una sensacion cesagradab,e. aunque no
es peligrosa. y no debe considerarse como un shock
eléctrico.
Los equipos deben conservarse secos ylimpios. Es
preciso realizar controles de calidad periódicos y
oamenerlos cub:enos cuando no se usen. Deben eV!·
tarse todas las causas que proch;zcan humeaad. ~
órcultos qt.e poseen valvulas requteren esperar un
minu:o después de que se conecte el equipo. Por otra
parte,debemos dejarlo conectado stempre que vaya a
utilizarse poco tiempo después, porque los repetidos
enfriamientos y calen:amiemos acortan la vida del
ft:amemo de la válvula Todos los mandos del equtpo
Geoen estar a cero: es aconse¡able desconectar lO!>
ca~es de .os termu:ales del paClente m!enuas no uti·
:rcemos el aparato, para eV'.tar el peligro de Jna des·
carga eléctr:ca.las avenas de los equipos deben ser
reparadas por un servicio técnico especializado. El
persor.al sanitano no debe inten:ar repararlas.
REQUISITOS DE SEGURIDAD ELlOCTRICA
Los requisitos fundarr.enta:es para la seguridad de
todo equipo eléctrico que está en contacto con los
pacientes se encuentran deta llados en el documen·
to n'601 1 de la ln:emational Electrotechnical Com·
n:;sston (lEC) •Sa:e:y of Medica. Elemical Equip
ment Part 1 General Requtrerr.e~.ts· En Gran Breta·
ña, ellnsm;no Británico ce Norma!tvas adopto las
recomendaciones de la lEC en ~u publicación: BS
5274. Parte 1: 1979. No existen diferencias esenciales
entre ambos documentos.
En dichos documentos se define como equipo el"'·
m:~trf,co aquella un:dad o conjunto de anidades pro·
Y'.Stas sólo de una coneXJon a red. es uultzadoalrede·
dor del paaente y esta relacior.ado con el. de manera
que puede influir .a segundad del propio paciente
Algunos equipos electromédicos se conectan direc·
:amente al paciente por una zona aplicadera. que
315
puede o:recer coneX:On eléctrica directa o puede es-
tar simplemente en contacto mecanico.
El equipo electromédico puede exponer al pacien·
te. al operador en genera 1y al ambiente que rodea a
ambos a un accidente eléctr.co, por mala técnica de
utilización o ma regla¡e de: equtpo Toda averla de!
e~;u¡po debe ser notificada al servicto :ecmco.
Debe cor.siderar .e ~ue el pac:en·.e está sometido
a mayor riesgo de accidentes, derivados del equipo
electromédico, que el resto de personas que lo mani-
pulan. por varias razones
• Los efectos per¡udiciates del equipo elec:roméd!co
pueeen no ser detectados por el ¡Jaciet.te o por la
:¡ersona qüe lo man€)3
• El pac:ente p~ede ser incapaz de r~acetonar con
normalidad al efecto perjudicial. por razones de
enfermedad. inconsciencia, anestesia o como re-
sultado de encontrarse atrapado o aislado de una
for!'!la deter!'!linada
• La proteccion ame la comente eléc;rica que pro-
porciona la superficie 1.'\l:ánea normal p~:ede per-
derse si eú:e .eston preV!a,si es mamp~:lada me·
diante abrasion (para descender su tmpedancia
eléctrica) o por el uso de gel en la colocación de los
electrodos
• El paciente puede conectarse simultaneameme a
mas de una pteza del equipo e:ecrromédico. con el
consigu¡eme nesgo de conocircwto
• El pacien:e puede estar conectado a un equrpo que
tenga. de forma srmultanea. alta potencia y baja
seña! eléctrica. lo cual fac:litaria la produccion de
un shock
• Las condiciones ambiemates de las salas de reha·
:>ilitación. qurrofanos. etc., pueden presentar com·
b:nacones de humedad que favorezcan el r.esgo
de bego o exp.os:or.. causado por los matenales
anestésicos y/o agentes de limpieza
En general. las precauciones adoptadas en la uti·
lización de estos equipos suelen proporcionar una
adecuada protección. sin restriccion importante de
su normal funcionamiento. Sin embargo. ningú!!
equipo e:ectromedico resulta del todo fiable y, por
ello. es r.ecesano reVIsar la ausencia de fa:Jos antes
de utilizarlos. La normativa actual de fabricación
exige que el fallo de un soto componente del equipo
no pueda ser la causa de un acadente.
316
MEDIDAS DE PROTECCIÓN
1 . Medidas básicas
Los equipos deben poseer una fuente de alimenta·
ción interna (p. ej., una batería), sin que exista co·
nexión eléctrica entre el paciente y cualquier otro
equipo o la tierra. Cualquier pieza alimentada por
corriente eléctrica debe ser aislada con un sistema
de protecoón adecuado. El cable que proviene de la
red principal debe tener aislamiento independiente
alrededor de cada conductor Generalmente, los
equipos se presentan encerrados en cajas metálicas.
tstas previenen los riesgos de electrocución por po-
sibles cortocircuitos o por fallos internos del equipo.
En resumen, podemos afirmar que la protección
básica de un equipo electromédico viene dada por su
correcto montaje. por el aislamiento adecuado de los
sistemas conductores de corriente eléctrica y por la
adecuada morfolcrja de su envoltura o caja metálica
2 . Medidas secundarias
Existen tres tipos de protección secundaria para los
eqUipos electromédicos de mayor potencia.
A) EQUIPAMIENTOS DECLASE 1
Además de las medidas de aislamiento básico. estos
equipos poseen una protección básica para el pa·
dente o para el manipulador. mediante un conduc·
tor protector de tierra («toma de uerra•). Por lo tan-
to. el cable alimentador debe tener tres partes. que
contengan los conductores v1vo, neutro y nerra. La
M anual do M edicina Física
•toma de tierra• debe estar conectada ron todas :.S
partes conductoras del equipo.
Si exisuera un fallo que provocara un cortOO!-
cuito entre el conductor vivo y la caja, la pérdida de
corriente se transmitiría por la •toma de tierra•.Ade·
más. estos equipos suelen tener un sistema de pro-
tección adicional, mediante un fusible que permite
mterrumpir el circuito e inutiliza el equipo.
8) EQUIPAMIENTOS DE CLASE 11
Estos equipos no poseen •toma de tierra•, smo qc¿
presentan una doble capa aislante (•equipos de diJo
ble aislamiento•). El cable sólo posee conductores
v1vo y neutro. Estos conductores se conectan al cirai·
to principal mediante un sistema de aislamiento
básico. Este sistema básico queda envuelto por una
segunda capa aislante, sin que exista conexión co::
nmgún conductor del circuito principal
Un ejemplo de equipamiento de clase lllocons:·
tuyen los taladros eléctricos que se emplean en el
hogar La caja exterior es de plástico no conducto: y
forma la segunda capa aislante.
C) EQUIPAMIENTOS DE CLASE 111
Estos equipamientos están alimentados a alta poten·
cia. La protección frente al shock eléctrico se basa en
un transformador que genera un voltaje de seguf.·
dad muy bajo (se evita superar la cifra de 24 voltios'
Un ejemplo de equipamiento de clase Illlo consntJ-
yen las mantas electricas.
Protección frente
a radiaciones no ionizantes
A. Diez de los Ríos Oelgodo, M. Pérez Mortinez y R. Ruiz Cruces
INTRODUCCIÓN
El ser humano está confinado en un sistema en el
que cohabita con muchos tipos de racEaciones dlfe.
rentes: la solar, las radiaciones GUe penniten el fun·
cionamiento de los aparatos de radio y televisión,Jos
hornos de microndas. los rayos láser utilizados en
publicidad, las radiaaones que generan los equipos
df rayos. etc.
Aquellos tipos de radiaciones que no implican el
dfsplazarniento de ninguna masa se denominan ra·
dlaoones electromagnéticas. Ademas de la luz solar.
son radiaciones electromagnéticas: las señales de
radar. las ondas de radio y1V,Ios rayos cósmicos.las
microndas.los rayos X y la radiación yde origen nu-
c.ear Todas ellas se encuentran en nuestro entorno.
yalgunas se emplean como agentes terapéuticos en
medicina física (onda cona, microndas. !aserterapia,
Jlfrarrojos, ultraVIoleta ...).
ENERGIA ASOCIADA A LA RADIAC IÓN:
ESPECTRO ELECTROMAGN~TICO
Cada radiación se caracteriza por una serie de pro-
piedades. una de las cuales es la energia.l.as radiacio-
!leS electromagnéticas son fenomenos ondulatorios
que obedecen a las mismas leyes físicas y pueden
dfscribirse en función de dos para metros: su lollgitud
ltor.da y su frecuencia Para una radiación detennina-
da.cuanto menor es la longitud de onda. mayor es la íre-
r.A€1!cia y la energía que transporta la radiación.
La fónnula que relac1ona la long!tud de onda con
la frecuencia es una ley universal en física:
l · u :e
esto es: longitud de onda (i~ · frecuencia (v) : veloci-
dad de la luz (e).
Cuando una radiación interacciona con un mate-
rial biológico detenninado (hueso, músculo o piel),
produce unos efectos que serán tanto más importan-
tes cuanto más energetica sea la radiación. Aquellas
radiaciones que no tienen energía suficiente para
arrancar electrones de las capas mas externas de los
atomos se denominan radiaciones no ionizantes (RNI).
En términos energéllcos, las radiaciones elecrro-
magneucas no ionizantes son las de menos de 10 eV
(electrón-voltios): ( 1 eV: 1,6 ·10 •·julios).
Si las radiaciones electromagnéticas se ordenan
de menos a más energía (de mayor a menor frecuen·
cía), se obuene lo que se denomina el espectro electro-
magnético, del cual el ojo humano sólo puede ver los
colores que fonnan el arco iris Las radiaciones así
ordenadas pueden clasificarse en rres categorías:
campos electromagnét1cos, radiaciones ópticas y radiacio-
nes iDnizantes.
Al interaccionar las RNI con la materia, se produ·
cen fenómenos de absorción, transmisión yemisión
de energía. con cambios de estado en los niveles
energéticos de las moléculas. que vienen regidos por
los postulados de Bohr de la mecanica cuántica. En
orden creciente de energía. los estados excitados o
niveles energéticos pueden ser de tres tipos· los de
17
318 ManLaal cte Medicina Fis•ca

energía baja, del orden de 0,001 a 0,1 eV. los cuales son
del dominio de las radiaciones de microndas y del in-
frarrojo lejano; los de energía media, que oscilan entre
O, 1 y 1 ev, los cuales están al alcance del infrarrojo
medio; los de energía alta, que superan 1 eV y sólo
pueden lograrse mediante radiaciones del VISible y
del ultravioleta. Según la importancia de los cambios
energéticos moleculares, éstos se transforman en
energía térmica o producen reacciones fotoquímicas.
Los principios de radioprotección para las RNJ
son: tiempo, distancia y blindajes. los mismos que tra-
dicionalmente se describen para las radiaciones
ionizan tes.
Los límites de exposición recomendados se esta·
blecen de acuerdo con las magnitudes expuestas en
la tabla 25.1.
CLASIFICACIÓN Y EFECTOS
DE LAS RADIACIONES NO IONIZANTES
La aplicación de las radiaciones electromagnéticas,
en general, se basa en cuarro leyes fundamentales,
que se expondrán con más detalle en otros capítulos
la ley del cuadrado. la ley del coseno, la ley de Grot•
thus-Draper y la ley de Bunsen-Roscoe.
Desde el punto de vista médico-clínico, el espec-
tro de las RNI puede dividirse en tres zonas, de me-
nor a mayor longitud de onda o de mayor a menor
frecuencia (tabla 25.2). La primera zona engloba las
radiaciones solares con su componente visible e in-
visible (ultravioleta e infrarrojo): es la zona de la fo-
toterapia, que incluye a la helioterapia. La seg~nd1
zona comprende microndas y radiofrecuencias. La terce-
mzona abarca las radiaciones de extremadamelite ba¡l
frecuencia o ELF (extremely low frequency).
Primera zona: fototerapia
Los efectos principales de este grupo de radiaciones
sobre el cuerpo humano son dos: producen calor yson
causa de efectos fotoquímicos. Estos últimos Significan
que la radiación es capaz de iniciar ciertas reaccio-
nes químicas. Un efecto fotoquímico conocido es que
la exposición del cuerpo humano a la luz del sol pro-
voca la producción de vitamina D, a partir de una
sustancia precursora que existe en la pieL
La radiación ultrau1o!eta (UV) corresponde a las on-
das electromagnéticas de longitud de onda compren-
dida enue 100 y 400 nm. Los efectos que provoca
sobre las personas están causados por el inicio de
determinadas reacciones químicas. Se divide en tres
zonas: A, By e La primera de ellas (zona A) corres-
ponde a las radiaciones ultravioleta de menor ener-
gía y la zona e corresponde a las más energéticas. Así
pues, es frecuente hablar de rayos UVA para las ra-
diaciones ultravioleta de energía más baja (zona Al y
de rayos UVB y UVe para las radiaciones ultravioleta
de las zonas restantes.
La radiación ultravioleta produce en tema (enrojeci-
miento) de la piel; son causa del efecto más agudo
las radiaciones de 260 nm con un pico secundario a

Tabla 25. 1. Magnitudes de los limites de....

e,.
xP.Q
!:O;;;;;;
si,.c;.;
ió-.n.__ __ __
Magnitud Símbolo Definición Unidades

Energía u Energía emitido por lo fuente, por pulso Julio. J

Potencio p Potencio emitido desde lo fuente de energía Wotio, W
lnlensidod 1 Potencio emihdo por unidad de ángulo sólido W/sr
Rodioncio l Intensidad radiante por unidad de área W/sr/cm'
Emiloncio w Potencio emitido por unidad de área de lo fuente W/cm'
Exposición radiante H Densidad superficial de energía incidente
sobre lo superficie de un cuerpo J/cm>
lrrodioncío E Densidad superficial de potencio incidente
sobre lo superficie de un objeto W/cm 1
 ,
a
Frecuencia hasta .. : - - - Descr;[,¿i6n- L. ancla A. AplicaciOñes
oo
o
0:
:J
Campos de SELF 30Hz Meno< que la frecuenoa 10m
o frecuencia extremadameflte oo jo
¡
:J
u MAGNETOTERAPIA o
o -
1-
menar que la ELF 300Hz Frecuencoo eXIremadomenle OOJO 10" m
o
u ...... radiofrecuencia Vf 3kHz Frecuencia de la voz lOS m ¡p
o.
oz
1-
•W
.,_0
vtf 30kHz
lf 300kHz
M.Jy OOJO frecuencoo
Boja frecuencia
10' m
103m
-<
0..
¡¡
o
¡;
~< < :J
z ~
Radiofrecuencia MF 3MHz Media frecuencia 10' m O<
o
"':J
0 <o HF 30MHz Alto frecuencia 10m w
1- o
U"' VHF 300MHz Muy alto frecuencia 1m ¡;
<( 1- o :J
~ u UHF 3 GHz Ultra alto frecuenCia 10- m
O<
1-
Ñ
lll
UJ
:J
o ~

Microndos
SHF JOGHz Super alto frecuencia 10 ' m u i(/)
UJ w
O< EHF 300GHz Extra oila frecuencia 10 3 m ~

1- SEHF 3 000 GHz Super exlro alto frecuencoo w

u
w Cl) IR<: 9 10 11 Hz Radiación rnfrarrota 3.000 nm
Radiaciones de <
~ w IR·B A2 IO"" Hz Radiación onfrorroja 1 400nm
w infrarro¡as
ZVl IR·A 228 lO' Hz RadiaciÓn infrarrojo 760nm 0..

o< Roja Color rojo 760nm <

-U O<

o u- Radiación vosible
Amo1111o
Verde
Color omo11lla w
1- Color verde
o<
<.,_ Azvll2.10 '0 Hz Color azul
1-
1- 400nm o
u o·O UVA 945.10'1Hz Rayos ulllovoolelo A 400315 nm
1-
w <( Radiación del
UVB 840. 10' Hz Royos ultroviolelo B 315·280nm o
0.. o< ultravioleta
uve 300 1O' Hz .....
Cl) Royos vltraviolelo C 280 IOOnm
w
RoyosX4,5 IO'Hz Radiación X 1Q(}l,5nm
Rodiocoón Royosy 1 lO' Hz Radiación gamma 1,5{),00 1 nm
ionizonle Royos cósmicos Radiación cósmico <0,001 nm
...
le.>
<O
320
los 290 nm. La gravedad del efecto puede variar des·
de el simpleenrojecimiento a la formación de ampo·
llas ydescamación.
Hay que tener en cuenta que en la gama com·
prendida entre los 240 y los 310 nm. la mayor parte
de la energía es absorbida por el epitelio de la córnea
en la superficie del ojo. Aproximadamente el99% de
la radiación incidente de menos de 350 nrn es absor·
bido superficialmente, de modo que sólo una frac·
ción muy pequeña alcanza la superficie más cerca·
na del cristalino.
Las radiaciones ultravioleta de 360 nm pueden
excitar la lente ocular o provocar fluorescencia del
humor acuoso o vítreo; ello origina una visión borro·
sa que puede interferir con la agudeza visual o cau·
sar fatiga visual. Este fenómeno de fluorescencia no
tiene trascendencia, desde el punto de vista de los
efectos biológicos, ya que es estrictamente temporal
y no supone un detrimento de la visión.
La fotoqueratitis. potencialmente producida por
la radiación ultravioleta, se caracteriza por una sen·
sación de •arena en los ojos• acompañada de fotofo·
bia. lacrimación e hinchazón de los párpados. Nor·
malmente tiene un período de latencia que varía
entre los 3 minutos y las 24 horas, en función de la
gravedad del daño.
La mayor parte de la radiación ultravioleta de ma·
yor energía que tiene como origen el sol resulta refle.
jada en la atmósfera por las moléculas de ozono; la
ausencia de éste es un fenómeno capaz de alterar tan·
to el espectro energético como la cantidad de radia·
ción ultravioleta que alcanza la superficie de laTierra.
Las radiaciones ultravioleta más energéticas tie·
nen ya una cierta capacidad ionizadora, por lo que
los rayos UVC de más de 10 eVdeben ser considera·
dos como radiaciones ionizan tes de baja energía; los
efectos previsibles afectan únicamente a los tejidos
más externos del cuerpo.
La radiación infrarroja (IR) está formada por las ra·
diaciones de longitudes de onda comprendidas entre
760 nm y 1 mm. El principal efecto que produce es a
causa del calentamiento. Las fuemes más importan·
tes son: el láser de co,, el sol y las lámparas de
infrarrojos. La actuación de cualquiera de ellas sobre
una zona provoca un aumento de la densidad de Hu·
jo energético oirradiancia, que se mide en watios/m'.
Manual de Medicina F ísica
Acorto plazo, la radiación infrarroja produce que·
maduras y, a largo plazo, puede producir cataratas
inducidas por efectos térmicos, lo cual puede preve·
nirse fácilmente, utilizando las gafas adecuadas.
Segunda zona:
microndas y radiofrecuencias
tsta es la zona de aplicación de las corrientes de
D'Arsonval, diatermia, onda corta (radarterapia.mi·
croterapia), etc. En su interacción con la materia, la
energía de las microndas puede ser reflejada, como
en el caso de incidencia sobre cuerpos metálicos,
transmitida con poca pérdida de energía en el medio
transmisor, como en el caso del vidrio, o absorbida
por la materia irradiada, lo cual origina un aumento
de la temperatura del medio transmisor.
Este calentamiento es atribuido ados mecanism~
El principal es el efecto Joule generado por lascorrien·
tes iónicas inducidas por los campos eléctricos, que se
originan al ser absorbida la radiación por la materia.
El segundo mecanismo es debido a la interacción en·
tre las moléculas polares del absorbente y los camp<ll
eléctricos de alta frecuencia aplicados.
Las bandas de frecuencia (v) y las longitudes de
onda (~ que se utilizan en el ámbito industrial, cien·
tífico y médico se resumen en la tabla 25.3.
Los efectos generales de la corriente eléctrica son;
térmicos. químicos y magnéticos. Las corrientes va·
riables (alternas) incluyen las de baja. media y alta
frecuencia.
25.3 . Bandas ae freCuencia
y longitudes de onda (A.} empleadaa
en el 6mbito industrial, científico
médico
v(MHz) A. (m)
13,56 22, 12
27, 12 11,06
40,68 7,37
915,00 0,328
2.450,00 0,122
5.800,00 0,052
22.125,00 0,014
Protección frente a radiaciones no ionizsntes
Tercera zona: ELF
Esta zona abarca las radiaciones de mayor longitud
de onda, de extremadamente ba¡a frecuencia o ELF
{extremely low frequency), que se aplican en magneto-
terapia (efecto electromagnético).
Las variaciones de intensidad de la corriente eléc-
trica crean un campo electromagnético. que se pro-
paga en el espacio en forma de onda electromagné-
tica de sus mismas características (lrecuencia y
longnud de onda).Las corrientes alternas. generado-
ras de estas ondas. se aplican en electroterapia (efec-
to térmico yelectroquímico). Por lo general. sus cam-
pos electromagnéticos no se utilizan.
ESTIMACIÓN DEL RIESGO BIOLÓGICO
FRENTE A RADIACIONES IR-UV
Las consideraciones esenciales para la estimación
del nesgo biológico por expos1oón a fuentes de ra-
dJación IR-UV son:
• Evaluación del espectro de salida de la fuente en
tntervalos de longitudes de onda muy pequeños,
de 1-5 nm (1 nm = 10" m).
• Conocimiento de la acción que esa parte del espec-
tro puede producir.
• La irradiancia en las diferentes bandas de longitu-
des de onda.
• La duración de la exposición.
• La distribución de la radiación que llega sobre el
área expuesta.
• Las caracteristicas de las superficies reOectoras.
• La frecuencia de repetición de la exposición.
• La irradiancia efectiva (tasa de dosis en exposicio-
nes repetidas).
• Las medidas de control deben incluir la formación y
el entrenamiento de los operadores. así como la veri ·
ficación de las fugas de radiación en las zonas de tra-
bajo ylas ventilaciones apropiadas en dichas zonas.
Varios organismos han establecido los niveles de
rad1aoón que no debeñan sobrepasarse durante un
cierto período de tiempo. Así, en las longitudes de
onda entre 300 y 400 nm,la irradiancia total para
una piel no protegida no debe superar los 10 watios
por m2 para períodos que excedan los 1 000 s; si dis-
minuye el período de exposición, no deben alcan-
zarse los 10 k}/m'
3 21
Considerando un periodo de exposición de 8 horas
diarias. los valores límites umbral son:
Longitudes de onda de 200 nm 1.000 )!m1
Longitudes de onda de 270 nm 30 J/m·
Longitudes de onda de 31S nm 10.000 J/m2
Los niveles de las máximas exposiciones permiti·
das son estudiados por organismos nacionales e in-
ternacionales WHO (World Health Organization).
ILO (lnternauonal Labour Organization).IRPA Qnter-
naúonal Radiatíon Protection Association). DIN
(Deustche lnstitute f\lr Norrneln). ANSI (American
National Standards lnstitute), NCRP (National Coun-
cil Radiation Protection and Measurements). etc.
Existe un consensosobre los niveles de radiación que
no deberfan sobrepasarse.
Se recomienda que siga investigándose sobre los
efectos patológicos y la epidemiología de las siguien·
tes áreas: cáncer de piel y formación de cataratas
induodas por la radiación solar.
DOSIMETR(A Y ESTIMACIÓN DE
CAMPOS EN ENTORNOS DOM~STICOS
Y LABORALES. ÁMBITO ELF
Se denominan campos sub-RF aquellos cuya [recuen·
cia de oscilación está comprendida entre 1 Hz y
30kHz. Por lo tanto. sus longitudes de onda varían
desde 3-10' m(para f=1Hz) a 10' m(para f =30 l:Hz).
Estos campos tienen una gran profundidad de pe·
netración (profundidad sl1in) en los materiales con
las propiedades eléctricas y magnéticas de los tejidos
vivos.
Los campos sub-RF interaccionan con los seres
vivos. de forma que inducen en el tejido corrientes
eléctricas que circulan en lazos cerrados, en planos
ortogonales a la dirección de incidencia del campo.
Actualmente existe una controversia en relación
con la posible sensibilidad por parte de algunos indi-
viduos a la exposición crónica a niveles ambientales
de campos electromagnéticos.
Valores lfmltes recomendados para
la densidad de flujo magnético
Por valor limite se entiende la densidad de nujo mag-
nético 8 de un campo sub-RF. al cual pueden estar
expuestos prácticamente todos los trabajadores de
322
forma reiterada, sin que se observen o desarrollen
efectos perjudiciales para su salud.
Las intensidades de campo magnético para estos
valores límites son valores eficaces y pueden utilizar-
se como guías de control para la exposición de ca m·
pos magnéticos sub-RF, pero no deben considerarse
como líneas de separación enue niveles seguros y
peligrosos.
No existe una regulación clara de los valores lí·
mites de exposición ocupacional, aunque algunos
países han establecido límites para la exposición a
los campos de baja frecuencia que existen alrede-
dor de líneas de alta ¡ensión. La Nalional Radio·
logical Protection Board (NRPB) recomienda que el
tiempo de exposición ocupacional al máximo nivel
permisible debe ser inferior a 2 horas diarias. Re-
cientemente. el Com1té Internacional de Rad1ado·
nes No Ionizantes ha recomendado unos valores Jí.
mites de exposición a campos electromagnéticos de
50/60Hz.
La exposición habitual ocupacional no debe so·
brepasar el valor dado por la expresión siguiente,
donde Í representa la frecuencia en Hz:
50
B, = (mT)
Í muy di:erentes para los seres vivos La energía dis-
Se recomienda un límite de B para exposición
ocupacional de 0,5 mT en una jornada comple¡a de
trabajo, S mT para exposiciones de 2 horas de dura-
ción y25 mT para exposición de las extremidades del
cuerpo durante todo el día.
Valores límites recomendados para
la intensidad de campo
La principal fuente de campos electricos sub-RF es la
generación de energía e:éctrica y su utilización; su
frecuencia es de 50 Hz, excepto en Estados Unidos
(60Hz). su intensidad es alta en las proximidades de
las líneas de alta ¡ensión (10 KV/m). que pueden
interacc~onar sobre :a superficie externa del cuerpo
e inducir campos y corrientes en su interior.
Los valores límites que se citan debenser conside-
rados, dada la susceptib!!idad de cada individuo.
como valores de referencia. no como lmea de separa·
ción seguridad-peligro. La exposición habimal ocu-
M anual de M edicu·,a Física
padonal no debe sobrepasar una intensidaddecam·
po de 25 kV/m entre Oy 100 Hz.
Para frecuencias de 100 Hz a 4 kHz, el valor lím1·
¡e viene dado por:
2.5 . jQ·<
E.= (m V)
f
y desde 4 hasta 30kHz: E,= 625 V/m.
No obstante, no se tiene completa seguridad de
que la exposición ocupacional a estos niveles máxi·
mos de campo produzca efectos perjudiciales para la
salud, aunque sí está corr.probada la susceptibilidad
de los marcapasos a interferencias producidas por
campos electromagnéticos. por lo que se recomien-
da a las personas que los ¡engan la NO EXPOSICIÓ:-1
ACAMPOS SUPERIORES A1 kV/m.
DOSIMETRIA Y ESTIMACIÓN
DE CAMPOS EN ENTORNOS
DOMÉSTICOS Y LABORALES.
ÁMBITO RF Y M ICRONDAS
Para el mismo nivel de intensidad de radiación inci·
dente. las ca rae:erísticas de absorción de energía son
persada, 1ransmi:ida y reflejada entre las dist:mas
capas de tejidos depende de:
• La longitud de onda de la radiación incidente.
• El tamaño. la forma yla orientación del cuerpo.
• La proximidad a la f:Jente de radiactón.
La magr.itud básica en dosimema de RNI es la R1·
zón J:specifica de Absorción (SAR), que ha sido definida
por la NCRP como la razón de energía electromagné!l·
ca absorbida por tm tejido por unidad de masa. yse
calcula:
SAR = s E·· p
siendo E, el campo en el tejido t (V/m), s la cor.duc·
tividad eléctrica (S/m) y p la densidad del tejido
(kglm').
Se ha observado que el valor rr.edio del SAR para
un objeto similar al ser humano. que ha sido expues·
toa una radiación de frecuencia comprendida entre
!O y 10.000 MHz. inicialmente aumenta con el cua-
drado de la frecuencia y alcanza un máximo para
Protccc•ón fronte a rad•ac •onos no iontzantas
f= 70-80 MHz de 2W/kg. Luego decrece gradualmen-
:ey se acerca asintóticamente al valor 0.16 W/kg
Por esta razón. si una persona ha estado expues-
•a a la radiac:ón de dos o más fuentes de dife1emes
frecuencias. el SAR que le corresponde no puede
obtenerse por una simple suma
Radiofrecuencia ( RF)
La u· izaGor. de la radiación en el domin:o de RF con
la ~nahdad térmica se ma:-~::ies:a en dos campos:
·r.d!ts!Tia y san1da~ En e: ár!".bito :nd;¡strial. e! e:ecto
ée calentamiento se genera sobre los c:mpos qJe
son Irradiados por or.das electromagnét cas de RF. al
~ti!tza1 frecuenc1as de SO Hz-60 MHz para mezclar.
soldar con latón. soldadura de plasticos. etc. La in-
tensidad de los campos en las proximidades del ope·
rador varía con la inversa del cJbo de la distancia a
:as bobmas de inducción; la expos1ción. para ap:ica-
eo::es de duración rr.eciJa. es menor que 100 Wm ·
;:ero mayor q;.~e 10 Wrr.
En e amb1~o sarjuario, .a diatermia mediante oda
:~rla ha s:do yes utilizada. de modo generalizado. en
.as s~cc1ones de fisioterapia para rehabiluación de
pacientes La frecuencia de trabajo de los equipos
que se utilizan con este fin es de 27.12 MHz y la ener-
gia es transferida al paciente capacitiva o inducti-
varr.er.te, por medio de electroGos pianos y bobinas,
respec-iva:::ente Los ¡l€!iodos ee •ratam.er.to sen
st:T:dares a los uti.:zados para d:aterm1a con miCron·
das y duran er.·re 15 y 20 r::1r.. con el ob,e·¡vo de
deposltat niveles tera?é;¡ticos de calor sol:! e ateas
:ocal.zadas del cuerpo de los pae~entes
las inves~·gaciones realizadas para examinar la
exposicion ocupacional y las áreas del paciente no
designadas para el tratamiento han puesto de mani-
~esto su dependencia con la posición relat.va de la
cor.sola de cor.tro.. la orientaciór1 del aplicador y .a
pos1ct0r. de .os cab:es respecto de la consola
Los operadores, que ge~era:mer.te se er.c¡¡entra:J
a 1.5 m de apt:cador y !a consola S!' hal.an sometí·
dos~ r ,.. ¡<>' e:éctricos cc;ya :ntens1dad varia er.tre
zy 3:5 V/m mientras que los campos magnéticos
oscilan desde 0,0> a 0,5 Nm.
No obstante, es posible que algunas panes del
cuerpo se ve1r sometidas a campos que ~uperan :os
60 V/m yO, 16Nm en el SO% de los tra:am1emos que
323
se realizan.locual equivale a una dens:dad de poten-
cia de 10W/m
Un operador muy próximo a ios cables o a Jos apli-
cadores puede estar expuesto a campos cuyas imen·
s1dades superan los 4()0 V y 1.2 Nm.
La mayor exposición para el operador tiene lugar
en tratamientos s:multáneos de ambas rodillas me·
diante electrodos capacitivos. Sin embargo. al co·
m;enzode las sesior.es. el O¡l€rador permanece de pie
·unto a la consola de control. y er. ocas ones se rea-
.1zan VISitas al paC:e!lte, por lo que pJede er.con:rar-
se con campos superiores a los citados
Microndas
los tratamientos de diatermia reahzados con mi·
crondas de frecuencia de 2.450 MHz han sido muy
frecuentes en las secciones de fis1oterap:a de ámbi
to hospitalano En ellos. :a energía es radiada sobre
el area objeto de tratamiento uu! izando apiicadores
vanados. cuyo d!seño está en funcion del tamaño
y la iOrrna del área que !:ay que madiar. Los fabn-
cantes de este t:po de eq¡¡ipos suministran una po-
tencia máxima esta ndar de 200 W, aunque este
valor es muy superior al utilizado en uatamiemos
normales
Las zonas ob¡eto de tralam!ento recibtrár. una
irrad:ación de de!lsidaG de po:e~cia en:re t v 2 k\\'
por m Su d.stnbuc1or. no es un;:orr::e ya que de-
pen<ie del diSeno del aphcador Los más gr.ndes se
UtiJ:zar. para áreas de 0.06 r:: y .aS seSIO~.('$ Ce trata·
m:ento dt.ran entre 15 y 20 !llin.
la mayona de los pac'entes neceSitan un :rata·
m:ento de varias semanas de duracion. con una fre-
cuencia de 1 a 3 sesiones por semana los campos
que se generan en dichos tT:atamientos originan ex-
posiciones menores de 10 W/m· para zonas distantes
1 m del area afec:ada ]JO! la radiaC:Cn. Se st:por.e
logtcamer.te, que d:cha exposiciones deb1da al haz
ref.ejado y no al directo.
la densidad de po·encia originada por el naz di-
recto, para las cor::b:naciones de ajus:e apt:cador
potencia de salida. a menos de 1 mde distaneta del
aplicador, debe ser menor de 100 W/m .
En la mayoría de los casos. los operadores de los
eq"Jipos de diatermia de r:::crondas están a más de
2 m de. pacten te duran:e !a :nayor parte de <rata
324 M anual do M odlcina Física

miento, y sólo se aproximan a menos de 1 m al colo- EFECTOS BIOLóGICOS DE LAS RNI

car yqu1tar el aplicador, situaciones en las cuales no
se suminisua potencia. Por lo tanto, las exposicio·
nes a niveles de densidad de potenaa superiores a
10 W/m 1son transitorias y representan sólo una par-
te de la exposición total.
Si la variación temporal de los campos electro·
magnéticos es muy rápida, los efectos de Ey Hson
inseparables, lo cual ocurre en los campos de RF.
Ahora. las magnitudes utilizadas como referencia de
exposición son: campo eléctrico E(V/m), campo
magnético H(Aim) y densidad de potencia W(mW
por cm~.l..os límites de exposición,según la frecuen-
cia en el dominio de la radiofrecuencia, se especifi·
can en las tablas 25.4 y 25.5. Los valores límites pro·
puestos por la NRPB para una exposición continua a
radiaciones de radiofrecuencia y microndas se reco-
gen en las tablas 25.6 y 25.7.
DE BAJA O MUY BAJA FRECUENCIA
Los campos electromagnéticos (CE M) de baja omuy
baja frecuencia (LF-ELF) poseen una energía del or·
den de 14 órdenes de magnitud por debajo de la re-
querida para romper uniones químicas. Sin embargo.
a pesar de que no pueden generar más que perturba·
ciones mínimas en la estructura molecular, existe
una amplia evidencia de respuesta celular ytisulat
entre las que destacaremos:
1. Crecimiento y reparación ósea
La estimulación con CEM pulsados, aplicada en di·
nica para el tratamiento de fracturas de tibia no·
unidas, produce tasas de curación entre el71,3 yel
87 ,5%.. La estimación global de los resultados de di·
versos estudios experimentales indica que estos
campos mducen una aceleración de la diferencia-

Compo eléclrico Compo mognélfco

Frecuencia eficaz (RMSI eficaz (RMSI
f{MHzl E(V/ml H{A/m)

O, 1·1 614 1,6/l

1·10 614/l 1.6/ l
1(}400 61 0,16
400-2.000 31 J 0,008 1 2

2 000-300.000 137 0,36

Compo eléctrico Compo mognéhco

Frecuencia eficaz {RMS) eficaz (RMS)
f(MHz) E (V/m) H (A/ m)

O, 1·1 87 0,23/f' '

1-10 87/1'12 0,23/f'"
10-400 27,5 0,073
400-2.000 1,375 1112 0,0037·f111
2.000300.000 61 O, 16
Protocc•ón frente a radracionos no lonrl'antes 325

Tabla 25.6. ~de llmi... para exposición continua C:li pobhcioaea C:li
adultos sometidas a radiaclanea de radiofrea.nc:la y microndas __
Densidodde Volo< eficoz del Volor efocoz del
Frecuencio potencio compo eléctrico compo mognético
fjMHz) (W / m1 ) (V/m) (A/ m)

0,003·3,0 600
3,030 9000/f' 1 800/f 5,0/f
30100 10 00 0, 16
1001 000 f/10 6,01' ' 0,016 1'12
1 000300.000 100 200 0,50

bla 25.7. Propuesta de lfmlt.s para expasici n continua e» población total

(nii'los incluidos sometic:la a radiaciones de radiofrecuencia Y. mlcrond
.,:;a::,_
s _ __.
Densododde Volo< efocoz del Volo< efocoz del
frecuencio polen<: lo compo eléctrico compo mognétoco
f(MHz) (W/m') (V/m) (A/m)

0 ,0033,0 600
3,0·30 9 .000/f• 1 800/f 5,0/f
30100 10 60 0.16
100· 1.000 f/30 3,5-f' 7 9,4· iO " r ,
i 000300 000 50 140 0,36

cíon y madurac!ón del callo, y una estimulación de 3 . Regeneración nerviosa

la proliferación celular, acompañada de una acele-
ración de la tasa de calcificación del cartílago, lo
cual produce la osificación y unión de fragmentos
de hueso.
2. Alteración d e la respuesta
hormonal
se ha comprobado experimentalmente que campos
electricos y magnéticos de 50/60Hz afectan a la sin·
tesis nocturna de melatonina en la glándula pineal
de los mamíferos, lo cual es relevante, ya que dicha
hormona se ha asociado con supuestos efectos on-
costaticos. Asf, Linburdy et al han descmo que un
campo magnético de60 Hz y 1,2 mTescapazde blo-
quear la acción citostática de la mela tonina sobre
células humanas de cáncer de mama
Recientemente, los CEM se han comenzado a aplicar
en clínica para el tratamiento de enfermedades
degenerativas del sistema nervioso (Parktnson, Al·
zheimer. etc.). Se cree que en la respuesta celular
están implicados fenómenos de resonancia magné-
tica de iones
EFECTOS BIOLóGICOS DE LAS RNI
EN EL CAMPO RF Y MICRONDAS
Las señales electromagnéticas de Rf se exttenden
desde 300kHz hasta 300 GHz, incluidas las micron-
das. desde 300M Hz a 30 GHz. tste es un intervalode
frecuencias utilizado ampliamente en los sistemas
de comumcaciones. en particular, Europa utiliza la
gama de 900 MHz a 1,8 GHz para la telefonía móvil
326
Los órganos y los tejidos están hechos de una es·
tructura matricial bañada por líquidos biológ1cos.
Dicha estructura esta constituida por moleculas,
que. a menudo, son eléctricamente polariza bies,
mientras que los líquidos biológicos contienen iones
de los electrólitos disue!:os y macromoléculas. La
mteracción de estas seña.es RF con los seres v1vos
depende de su frecueneta y po.anzación con respec·
to al organismo expuesto. Un efecto bien conoodo de
éstas es el calentamiento de los tejidos expuestos a
las señales RF, que se manifiesta por una vasodila·
tación local con sus consecuencias fisiopa tológicas.
como aumento del metaboiismo, deterioro de la ac-
uvtdad enzimática y. finalmente, coagulacion de las
protemas.
Cuando los efectos biológicos son debidos princi-
palmente al calentamiento, se dice que tenemos
efectos térmicos: éstos, generalmente, van asociados
a exposiciones mayores de 10 mW/cm'.
El aumento de temperatura en un medto absor-
bente está relacionado con .a der.sidad de potencia
absorbida P,. según:
P (W/m') = p (kglm) ·e (Jikg.•q · liT(•C) · t (s)
donde pes la densidad del medio absorbente, eel
calor específico del medio absorbente, liTel incre·
mento de temperatura y t el tiempo de exposición
Si el medio absorbente es un :ejido vivo. el incre-
mento de temperatura diferira del predicho por la
ecuación anterior. a causa de la pérdida de calor de-
bida al enfriamiento por evaporación y a la pérdida
oganancia decalor por convección ypor conducción.
Cuando un haz de microndas pasa a través de un
medio, la energía que transponaba va degradándose
por efecw Joule, de modo que la intens1dad del cam-
po electromagnetico esta relacionada exponencial-
mente con la profundidad de penetración en el me·
d1o, según:
E(x) =E · e '"'
donde E0 es la densidad de potencia inicial. xel espe·
sor del absorbente, E(x) la intensidad a la profund1·
dad x y a el coefiaente de absorción
El coeficiente de absorc16n a depende de la fre·
cuencia de la radiación yde la conductividad, permi-
tividad y permeabilidad del absorbente:
M anual do M edtc.na Fis1co
a= ro [Jl·r/2) "1(1 - (o/w·r)1 -1) •
donde w es la frecuencia angular (2·n·n. ues lacon-
ductividad (ohmio·m)·'; tes la permitividad-igual a
la constante dieléctrica relativa por e . y¡¡ es la~­
meabilidad
Como la permeabilidad de las sustanoas bio!ógl-
cas es muy proxima a :a del vac:o. utilizarerr:os
ll =11, = 4·11'·10 ·N/A
La tasa de calor generado encualquier absorbente
es inversamente proporcional al cuadrado de la p:o-
fundidad de penetración. As1. un tejido q;¡e :er.ga
una profundidad de penerracion pequeña a causa de
su alto contemdo en agua. como un mlisculo, se ca-
lentará mucho más rápido -por acción de la rad1a·
ción de microndas- que la grasa, cuya profundidad
de penetración es mucho más grande a causa de su
bajo contenido en agua.
A2.450 MHz. la penetración en el tejido musa;!¡¡¡
es 1,67 cm. mientras que en la grasa es de 8,1 cm la
tasa de calentamiento en el mlisculo. para una de:er-
minada densidad de potencia, será (8,1/1,67)1, es de·
cir, 23.5 veces mayor que en la grasa.
Las microndas de menos de 3cm de longitud son
absorbidas por la capa exterior de la piel, mientras
que las que tienen longitudes de onda entre 3y
10 cm pueden penetrar en la p1el un espesor que es-
cila entre 1 mm y 1cm. Las microndas de Jongirudes
de onda comprendidas entre 25 y 200 cm penetran
más profundamente. y pueden afectar a órganos tn·
ternos del cuerpo. Además de la dependencia de la
penetración con la frecuencia también hay que te-
ner en cuenta las propiedades eléctricas y magneti·
cas de los medios absorbentes, as1 como su compo-
sición. Las propiedades eléctricas de los tejidos
humanos se especifican en la tabla 25.8. El cuerpo
humano parece ser esencialmente transparente a las
radiaciones de microndas de longitud de onda supe·
rior a los 200 cm
Las principales fuentes de microndas son: el radar.
las estacones de seguimiento de satélites y los enla·
ces por microndas. La mayoría de los documentos
sobre efectos biológicos perniciosos de las miaondas
enseres humanos sonatribuidos a hipertermia; resal·
tan los danos producidos sobre los ojos y los testícu-
 "'
ª
g
()
~
::>
o
;)
¡
2S:&. PfOí)ieCfOCieS ellíCtiieos de lOs tej!.CJO"s liumanos "'c.'
- - "'
¡;
longotud
--
Músculo
Prolundidod longotud
- Groso
Prolundidod .long·tud
()

g
de ando Cons10nte Conduct1vidod de deondo ConsiOnle Conductovidod de de ando Q

Frecuencia, en aire dieléckica u penetración en tejidos dieléctriCO u penetración en tejidos "'

8
MHz lcml t: ohm/m tcm) le m) E ohm/m tcm) lcm) g
.:¡
27,12 1 006 113 0,612 1<1,3 68,1 20 10,943,2 159 2<11 "'::>
~
40,68 738 97,3 0,693 JI, 2 51,3 14.6 12,6·52,8 118 187
100 300 71.7 0,889 6.66 27 7.<15 19. 1·78,9 60.4 106
<133 69,3 53 1,<13 3,57 8,76 5,6 37 9·118 26,2 28,8
750 40 52 1,5<1 3, 18 5,34 5,6 <19.8 138 23 16,8
915 32.8 51 1,60 3,04 4.46 5.6 55.8 147 17.7 13.7
1.500 20 <19 1.77 2.42 2,81 5,6 70,8·171 13,9 3.<11
2 450 12,2 <17 2,21 1,70 1,76 5,5 96,4·2 13 11 ,2 5,2 1

úl
1\)
-.J
328
los, ya que son tejidos relativamente isquémicos y
-por lo tanto- no disipan con eficiencia la energía ab-
sorbida a una tasa mayor de 10 a 15 mW/cm'.
Los efectos no térmicos (exposiciones menores de
10 mW/cm~ han sido estudiados en trabajadores de
Europa del Este. Destacan los siguientes hallazgos
clínicos. para aquellos que por su profesión se expo-
nían de forma crónica a radiaciones de microndas:
Síntomas Signos
a) Incremento de fatiga a) Bradicardia
b) Dolores de cabeza b) Hipotensión
e) Irritabilidad extrema e) Hipertiroidismo
d) Somnolencia en el trabajo d) Incremento del
e) Disminución del nivel de histamina
sentido del olfato
Sin embargo, los estudios epidemiológicos no han
podido demostrar una relación entre la exposición a
radiaciones del campo de las microndas o de RF y
cualquier defecto de nacimiento o cáncer.
PROTECCIÓN FRENTE
A LA RADIACIÓN LÁSER
La palabra láser es un acrónimo ~ight amplifialtion by
stimulated emission of radia non), cuyo significado es:
amplificación de la luz por emisión estimulada de la
radiación. Las características físicas fundamentales
que la diferencian de la luz convencional son :
Monocromaticidad, es decir. la capaadad de emitir en
una gama estrecha de energías olongitudes de onda.
Coherencia espacial y temporal, definida como la orde-
nación espacial y temporal de los frentes de onda
emitidos.
Direccionabmdad: el láser no se emite en todas las direc-
ciones desde el foco emisor, sino que se propaga en
forma lineal y paralela al eje del foco de emisión, y
conserva toda su energía a lo largo del trayecto.
Su utilización se ha incrementado notablemente
en los últimos años, de forma que en algunos traba-
jos constituye una herramienta de uso habitual. Por
ello. en los diferentes países se han regulado norma-
tivas de seguridad específicas. Así, en el Reino Unido,
la normativa de seguridad se recoge en la British
Standardslnstitution Standard (BS 4803): en Estados
Unidos se establece en el American National Stan-
dards lnstitute {ANSI 2136.1), mientras que en otros
M anual de M edicina Fisica
países la normalización se ha recogido medíantesu
participación en el trabajo de la lntemational Elec·
trotechnical Commission (lEC).
la radiación láser incluye radiaciones del calllf<l
electromagnético dentro de la gama ultravioleta,del
visible y bandas del infrarrojo, con unas longitudes
de onda que varian entre 200 nm y 1 mm.
Otras propiedades flsicas permiten utilizar d.is¡xJ-
sitivos ópticos para su transmisión (fibras ópticas) y
para su focalización o barrido Qentes y espejos), lo
cual va a resultar fundamental en las diversas a~i·
caciones del láser.
Las singulares características de este tipo de
radiación suponen una fuente de riesgo y, por eUo.
deben extremarse las medidas de precaución ycon·
trolar su uso de forma correcta. Hemos de tener pre-
sente que la emisión láser se caracteriza por una ele-
vada intensidad de radiación, incluso a distancias
lejanas de la fuente o después de reflejarse. Ello su-
pone una serie de riesgos:
a) Por la posible incidencia no deseada de la ralfa·
ción en los tejidos biológicos, especialmente en la
retina y la piel.
b) Por incidencia en materiales tóxicos, inflamab:es
o de riesgo biológico.
Por otra parte, los equipos láser de alta potencia
necesitan dispositivos de alta tensión y refrigeraciÓ!',
lo cual conlleva riesgos de electrocución por mampu·
!ación inadecuada.
Efectos indeseables de la rad iación
láser sobre la p iel y Jos ojos
La radiación, tanto en la gama visible como en el uv,
es un agente de actividad biofísica conocida, cuyas
manifestaciones más frecuentes son el bronceado y
las quemaduras. Su absorción. como la de todo agen-
te fisico. exige el conocimiento de la proporción ydis·
tribución de la energía incidente sobre el absorben·
te,lo cual depende de la naturaleza del absorbente y
de la radiación.
La utilización del láser, suministrando las dosis
convencionales para obtener efectos terapéuticos.
determina dos tipos de efectos: los efectos directos o
primarios y los indirectos o secundarios. Los efectos
directos o primarios son los que se producen en la
zona de absorción de la radiación láser y mientras hay
Protección fr"onto a rad•aciones no ion•78ntos 329

absorción de energía. Su mecanismo de actuación es.
fundamentalmente. de tipo fotoquímico y genera un
estímulo específico de ciertas reacciones celulares.
Los efectos secunda nos se desarrollan en las proximi-
dades de la zona donde se producen los efectos pri-
marios. pero sobre una zona más amplia y con una
duración no resoingida al intervalo de actuación de la
rad1ación láser, sus efectos perduran hasta cieno
tiempo después. Se destaca. entre ellos. la estimula-
ción de la microcirculación de la zona irradiada
Junto a los factores propios de la radiación láser
concreta,la absorción depende de factores especifi·
cos del absorbente, como son: su color, su densidad
ysu naturaleza química.
El láser se transmite sin absorberse por los medios
transparentes. El color influye de dos modos sobre la
absoJCión. según sea su tonalidad yel tipo de color del
absorbente en relación al color de la radiaaón láser
empleada. Así, cuanto más oscuro sea el absorbente,
mayor absorción de la radiación láser se producirá.
la densidad del absorbente es un factor que hay
que considerar, ya que la radiación láser se absorbe
mas por Jos tejidos más densos (huesos y carúlagos):
por lo tanto, su aplicación es eficaz sobre partes
blandas.
La composición química del cuerpo o zona irra-
diada afecta a la absorción de la radiación láser. ya
que el organismo tiene una compos1aón heteroge-
nea. Destacan dos sustancias situadas en su super-
ficie. como son la hemoglobina y el agua, en relación
con la longitud de onda del láser utilizado, como
queda reflejado en la figura 25 1
La absorción del láser. en cuanto a la naturaleza
de la radiación. coincide con la penetración de la ra-
diación correspondiente a la longitud de onda
La probabilidad de un daño detectable sobre la re-
tina depende de numerosos factores. como: exposi-
ción a la radiación incidente sobre la córnea. tiempo
de exposición, longitud de onda y tamaño de la ima-
gen,ya que-por un lado-el ta maño de la imagen de-
pende de la longitud de onda y -por otro- el cociente
de la irradiancia Epara la córnea y retina varia en ra-
zón inversa al cuadrado del cociente entre el diáme-
tro de la pupila y el diámetro de la imagen sobre la
retina. Teniendo en cuenta estos factores. los valores
umbral de la máxima exposición a la acción del haz
d1recto de un láser sobre e~ ojo y la piel, para diferen-
tes tipos de láser (de onda continua) ylongitudes de
onda. se recogen en la tabla 25.9 (IRPAGuidelines on
Protection against Nonionizing Radiation. 1991).

100 -F=:;:
~ .,;;:-;,---------=-=
:::;-;-;,
,,...
--=-=-=------=-.....__,
Aqua /
1 1
.~ 1

:1
1 '

;cr 1 ~ /
¡¡;o
-, 1
1
§,1
~1 1
1
1 1 o'
u
1
1
1
1
1
1
1
0 1-
400 500 600 800 1.000 2000 4 000 8000 10000
Figuro 25. l. E3qUCIOO <1"" repesento lo
ob!Ofcoón de lo rodoeco6n lóse< $e9Ún
lo noMolezo del absorbente
3 30 M anual de M edic.na Física

"'ábbG 25.9 . U miles e exposición a irecto en o jos y p iel para aiferentes tipos
16seres
Tipo de láser .:t(nm) límite en ojos límite en piel

Helio·codmio 4 41 ,6 o) 2,5 mW/cm' duronte 0.25 s 0.2W/cm2

Argón 488/51 4 .5 bi 1O mj/cm' de 1O hosto 1O" s poro
e) 1 mW/cm' poro t > 10" s t > 10 S

Helio-neón 632,8 o) 2,5 mW/cm' durante 0,25 s 0,2 W/cm'

bl 1O mj/cm' durante 1O s poro
e) 170 mj/cm 1 poro t > 453 s t >lOs
d) 17 mW/cm2 poro t > 10' s

Criptón 647 o) 2,5 mW/cm' dvronte 0,25 s 0,2 W/cm2

b) 1O mj/cm· durante 1Os poro
e) 280 mJ/cm· poro t > 871 s t> l Os
d) 28 mW/cm' poro t > lCY s

Neodimio·YAG 1.064 1,6 mW/cm 7 poro t > 1.000 s 1,0 W/cm'

Arseniuro de galio 904 0 ,8 mW/cm' poro t > 1.000 s 0,5 W/cm'

t> lOs
Helicx:odmio 325 o) 1 J/cm' desde 1O o 1.000 s o) 1 J/cm''
de 1(} 1.000 s
N itrógeno 337, 1 b) 1 mW/cm'porol> l.OOOs b) 1 mW/cm1
t > l.OOOs
C02 y (otros 10.600 O. 1 W / cm• poro 1 > 1O s 0, 1 W/cm'
de 1.4 mm o poro
1.000 mm) 1 > 10 S

En la gama infrarrojo y visible,las radiaciones de:
espectro electromagnético son refractadas y loca !i-
zadas sobre la retina. Por ello. la exposición máxima
permisible es in:erior. a causa de la •ganancia ópti·
ca• del ojo. La focalización mayor tiene lugar en la
interfase aire-córnea, debido a la gran diferencia de
índices de refracción (1 ·1,38). El recorrido de la radia-
ción hasta llegar a la retina es: córnea, humor acuo-
so, pupila. cristalino y vítreo. La diferente estructura
celular de la retina (conos ybastoncillos) le confiere
una absorción de la radiación incidente. que genera
efectos fotoquímicos y térmicos: predominan unos
sobre otros según sea el tiempo de exposición y la
longitud de onda de la radiación incidente. El conjun-
to de los valores límites de exposición a la radiaciór.
UVA se basa en los umbra:es de daño sobre la córnea
y la lente. Las figuras 25.2 y 25.3 res·Jmen la acción
del espectro sobre la lente, la córnea y la ret:na. La
exposición a la energía de un haz láser por vis:ón di-
recta se mide por la exposiciór: radiante Hen julios/
cm o en unidades de irradiancia E, watios/cm En-
tre ambas magnitudes existe la relación siguiente:
H =E · t
donde t representa ei tiempo de exposición en se-
gundos.
Las lesiones cérm1cas originadas por radiación
pulsada repetitiva liberada a través de una rend';a
 Protección tronto a radtaCtonos no •Orl•.rontos 331

'O'
• M.tgnu\ f1964'
• s..,..re- t- 1 ttl { 19661 •
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10 4

l (l"--
a Bcrqc. e1" p968) •
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v lt On nr~ ~ ~' luc.Kh 1980.:1
LOO<}I ud de ond.• nmt • tf."\\In 'e':n.vaa r.Jsu K!f z or- 11980

f19. 25.2 'A 1 rr 1n !!lO !e>rtlf"'fnc hurr.::u ) n f n IOr d~ Figuro 25 3

mg '• ·l d• .,.,da "'''"a lo EIII•.P ""J-"' BS I.R03 1980 rod o ,.,, .N

son más graves que las producidas por la misma
cantidad de energía :ibera da de fcrrr.a continua Por
ello. deben re1bcirse los valores umbrú~ ce la expo-
s!con para es·e lipa de .áseres lo cual se co:ISig:Je
mJ :iphcanco el va.or .1rr.1:e por pülso por un lactar
ae red CC.Or. Ce dos S
Clasificación de los láseres
Se define el ÍOCtOr de caiidad Qcomo e1 cociente emre la
er.e•gta almacenada y /a energla disipada por unidad de
·•er>;po. Seg· :n el modo de funcionar, se estab:ecen
:res t:pos
- laser de o:"lda co:1t1:1ua cw
- i.aser pulsado (pulso .argo y pJ.SO normal)
- Q-comr.u:ado
~a norma europea E!\ 60 825 yla OSHA Occupato-
nal safety and Hea!th Administrauon d!' Estados Uni-
dos) sobre diseño yutlizacion segura dellaset estable-
cen. según su pe:igrosidad, las siguientes categonas·
Cl7se 1 Son aque:los que nunca sobrepasan el nivel
de expo~!CIOn m.. xima permisi':lle, es dem. son m-
tL'!seca1len:e seguros grac1as a su d1seno
Clase 11 Son dispositivos de baja pottnco cue emiten
radJac1on v1si~le y que pueden fJnciona r en modo
con:muo o pu sado. :\o pueden sobrepasar losltmltes
ce expos1a6n rr.axima per.mtrda en exposlaones ae
!las:a 0.2~ s. q e tn emis10r. con:ir:;¡a supone aproxi-
r.;acamen:e l m\l.' En este :i;x>. la protecaon ocula r
se 1ogra mediar. te refle;os ce avers.on palpe':>ral
Cla~e lll Se subdiVlde en
Clase 1/fA Agrupa los laseres oue no producen daños
en tiempos de reflejos deaversión palpebral. pero sí
pueden generar dar\ os por \isió!l direc:a del r.az lá·
ser con ayuda de instrurnemos ópucos. en u~ con-
·m;¡o, ell:m te se a car.za por emis1or.láser en el vi-
s.~:e cor. potenaas m~nores de S mW
Ca>< IUB Er.cuacr a los laseres qu-e emiten rad1aaon
··¡s;~.e o mv1s1~le y <:¡¡e ;>reducen daños en vis1on
d1recta Cnes le tipo.la observación.desenfocada por
reflexión difusa. de la radiacion pulsada no es peli-
grosa rampoco es dañina la reflexión difusa de la
emis:ón continua. si la barrera distanc:a supone una
observación a d1star.cias mayores de 13 crn y tiem-
pos ae expostclór. menores de :os. El va:or umbral
332
para los láseres de emisión continua de esta catego-
ría se alcanza a 0,5 W.
Clase Jv. Son dispositivos de gran potencia, capaces
de producir reflexiones difusas peligrosas y de gene·
rar lesiones cutáneas. Presentan riesgo de incendio,
por lo que se recomienda una gran precaución en su
uso.
Es importante señalar que los láseres de tipo qui·
rúrgico, de alta potencia, se enmarcan generalmen-
te dentro de la categoría IV y, para ellos. será de
aplicación la normativa de ámbito comunitario. Los
!áseres médicos de baja potencia, empleados en me-
dicina física, se agrupan en la clase 111.
Medidas de seguridad
A) ACONDICIONAMIENTO DE LA SALA
DE UTILIZACIÓN
1. UBICACIÓN
Los láseres de las clase IIIB y IV sólo pueden utilizar·
se en áreas debidamente controladas.
2. SEÑAliZACIÓN
Los accesos a las diferentes áreas deberían estar
identificados con una señal adecuada.
3. ACCESO
El acceso a los alrededores del láser debería estar li·
mitado a aquellas personas que lleven protectores
oculares y ropa protectora adecuada. Por otra parte.
los equipos láser de clase IIIB y IV estarán dotados de
un conector externo. conectado a un interruptor
principal de desconexión de emergencia o a sistemas
de desconexión, en caso de apertura de las puertas
de la instalación. La persona encargada puede anu·
lar dichos sistemas de seguridad para permitir el
acceso a otras personas autorizadas, si es evidente
que noexiste ningún riesgo de radiación óptica en el
momento y lugar de dicho acceso.
4. EMISIÓN DE RADIACIÓN Al EXTERIOR
Ningún tipo de radiación láser debe emitirse fuera
del recinto señalado como área controlada. Ello im-
plica un especial cuidado a la hora de diseñar la ubi-
cación de un equipo láser (p. ej .. en un quirófano). Es
preciso evitar ventanas o mirillas transparentes a la
radiación láser, que posibiliten que ésta acceda al
Manual de Medicina Física
exterior del área controlada con valores superiores a
la exposición máxima permisible (EMP).
B) CONTROl DEL EQUIPO
1. ETIQUETADO
Cada producto láser deberá llevar una etiqueta en la
que aparezca la información sobre la clasificación
del láser y un mensaje sobre la trascendencia de di·
cha clasificación. También deberá citarse (exceptosi
pertenece a la clase 1) la potencia máxima de la ra·
diación láser. la duración del impulso y la longitud o
longitudes de onda emitidas, así como el nombre yla
fecha de publicación de la norma respecto a la cual
se clasificó el equipo.
2. INDI(A!)()RES DE LA PRESENCIA DEl DISPARO
Cualquier láser de las clases IIIB y IVdeberá dar un
aviso audible o visible cuando se produzca laemisión
de la radiación.
3. lLAVE DE SEGURIDAD
Cuando no se utilicen los productos láser de clase
IIIB y IV, se protegerán frente a un uso no autorizado
extrayendo la llave correspondiente. La necesidad de
que los equipos láser de clase IIIB y IV incorporen
una llave extraíble o cualquier otro dispositivo de
control está recogida en la citada norma.
4. fUGAS DE tUZ lÁSER POR CARCASAS O CONECT~S
DE FIBRAS
Todo producto láser dispondrá de una carcasa protec·
tora; ésta impedirá el acceso humano a la radiaciOO
láser que supere la clase l.salvo por la apertura láser.
()OPERADORES
1. SUPERVISIÓN . RESPONSABLE DE SEGURIDAD I.ASER
Para las instalaciones donde se utilicen láseres de
una clase superior a la lilA, deberá nombrarse un
responsable de seguridad láser. que se encargará de
revisar todas las precauciones que hay que tener en
cuenta y designará los controles apropiados que de-
berían implantarse.
2. ACREDfTACIÓN Y FORMACIÓN EN SEGURIDAD lÁSER
La utilización de sistemas láser de las clases lilA, IIIB
yIV puede representar un riesgo. no sólo para el usua·
 Protección frenle a radiaciones no ionizantes
rio, sino para otras personas situadas a una distancia
considerable. Debido a este riesgo potencial, sólo de-
berían estar al frente del control de dichos sistemas
personas que hayan recibido un nivel de formación
adecuado. La formación puede recibirse del fabricante
odel proveedor del sistema, del responsable de segu-
ridad láser ode una organización externa acreditada,
ydebería incluir -al menos-lo siguiente:
• La familiarización con los procedimientos opera ti·
vos del sistema.
• El uso adecuado de procedimientos de control de
riesgos, señales de aviso, etc.
• La necesidad de protección personal.
• Los procedimientos de notificación de accidentes.
• los efectos biológicos del láser sobre los ojos y la
piel.
3. VIGilANCIA M~DICA
El problema de la vigilancia médica de personas que
trabajan con láseres es un tema fundamental. La
profesión médica, por el momento, aún no lo ha so-
lucionado. Si se efectúan exploraciones oftalmológi-
cas, debería realizarlas un especialista cualificado y
deberían llevarse a cabo en las personas que traba·
jen con láseres de las clases 1118 y IV
Inmediatamente después de producirse una ex-
posición ocular aparente o supuestamente lesiva. un
especialista cualificado debería realizar un examen
médico. Dicho examen debería completarse con una
investigación física completa de las circunstancias
bajo las cuales se produjo el accidente.
Los exámenes oftalmológicos -antes, durante y
después de trabajar en una instalación de láser de
las clases 1118 y IV- tienen valor únicamente por mo-
tivos médicos y legales. yno forman parte necesaria-
mente de un programa de seguridad.
4. SISTEMAS DE PROTECCIÓN
La protección ocular deberá utilizarse en todas las
áreas de riesgo donde se empleen láseres de las cla-
ses 1118 o IV.
En otros apartados de esta misma norma y en
otras dedicadas específicamente a este tema. se
recogen las características necesarias para que las
gafas protectoras cumplan su cometido. Es impor-
tante resaltar, a este respecto, que distintos tipos de
333
láseres (longitudes de onda y potencia) requieren
distintos tipos de protección ocular. Es responsabili-
dad del supervisor de protección láser o-en su defec-
to- del propio usuario conocer el tipo de gafas nece-
sario para su equipo y asegurarse de que todo el
personal que pueda encontrarse dentro de la zona de
riesgo tenga puestas las protecciones oculares en el
momento de utilizar el láser.
La atenuación de la luz mediante unas gafas de-
pende de su densidad óptica, la cual se define como
s1gue:
DO= log (E o H/EMP)
donde EMP es la máxima exposición permitida en la
córnea, fes la irradiancia y H es la exposición a la
radiación.
Por otra parte, cuando sea previsible una exposi-
ción por encima de la EMP para la piel, debería utili-
zarse ropa protectora adecuada. Ello es especialmente
importante en los láseres de clase IV. dado el potencial
riesgo de incendio, por lo que la ropa utilizada debe-
ría estar hecha de material resistente al fuego.
D) PROTECCIÓN DEl PACIENTE
(EN LA UTILIZACIÓN MÉDICA DE LOS LÁSERES)
Debe tenerse cuidado para evitar reflexiones especu-
lares no intencionadas. Este requisito es especialmen-
te importante en ciertas aplicaciones quirúrgicas,
donde se trabaja con haz libre en las proximidades de
materiales metálicos altamente reflectan tes,como es
el caso -generalmente-del instrumental quirúrgico.
En el caso añadido de que se utilicen radiaciones del
infrarrojo lejano (p. ej., láser de co,), el haz y el área
de incidencia deberían estar rodeados de un material
opaco a dicha longitud de onda (toallas húmedas ro-
deando la zona de tratamiento, p. ej.).
Hay que tener en cuenta que incluso las superfi·
cíes metálicas mate pueden ser altamente especu-
lares en la longitud de onda del CO,. Por ello se hace
totalmente imprescindible proteger los ojos del pa-
ciente con protectores adecuados. aun en el caso de
no estar irradiando las inmediaciones del ojo.
1. INDI(A()()fij;S DE lA ZONA RADIACIÓN
El fabricante de equipos láser de las clases 1118 y IV
para aplicaciones médicas deberá suministrar un
334
dispositivo indicador del blanco. Deben estable-
cerse controles para asegurar. en este caso, un per-
fecto alineamiento entre la guía luminosa y el haz
láser.
2. INDICADCIRES DE LA IRRADIANCIA SUMINISTRADA
El fabricante del equipo láser de las clases 1118 y IV
deberá suministrar un medio para medir el nivel de
radiación láser previsto por irradiación del cuerpo
humano. con un margen de error en la medida no
superior al 20%. La indicación de la medida se hará
en el SI de unidades. Asimismo, se facilitará también
un procedimiento y un calendario de calibración del
sistema de medida. Aeste respecto cabe puntualizar
que la mayoría de los equipos suministran informa-
ción sobre valores nominales de potencia a la salida
del tubo. Sin embargo, no proporcionan información
sobre la irradiancia prevista sobre el paciente cuan-
do se utilizan punteros por fibra óptica, brazos arti-
culados u otros dispositivos ópticos asociados, que
M anual de M edicina Fisica
inuoducen pérdidas importantes {hasta de un SO%)
respecto a los valores nominales, por lo que se hace
necesaria una calibración por medio de medidas con
sistemas y detectores externos.
E) OTROS RIESGOS ASOCIADOS
Fundamentalmente, son debidos a la gran densidad
de energía asociada con el haz láser. Así, al incidir w-
bre un material que actúa de blanco. puede generarse
una vaporización de éste. Ello puede ocasionar una
contaminación ambiental. que hay que controlar y
potencialmente eliminar. En el caso de que la elimina-
ción de los contaminantes no pueda garantizarse, es
aconsejable el uso de máscaras respiratorias.
También se encuentra un riesgo en las aplicaáo-
nes quirúrgicas del haz láser de clase IV, por su posi·
ble incidencia sobre preparaCiones anestésicas, gases
ricos en oxígeno. metano, etc., gases que se enc~­
tran durante las operaciones de laringe o en las en-
doscopias láser.
Capíl'ulo 26
Hidroterapia
R. Meijide Foílde, J. L. Rodríguez·Villomil Fernández y J. Teijeiro Vidol
INTRODUCCIÓN
Lah1droterap1a, o empleo del agua con fines terapéuti·
cos,es uno de los mé:odos más antiguos utilizados en
el tratamiento de las disfunciones físicas Las c:viliza·
dones antguas de Egipto. Grecia v-sobre todo- Ro!'!la
Jti!1zaron. desarrollaron y difundieron la hidroterapia
como metodo terapéutico. y nos Ge¡aron abur.dames
:esumomos de ello. Tras la época romana y hasta el
Renacimiento, su uso se abandona paulatinamente,
para conocer un nuevo período de gran desa1rollo en
el siglo x1x, época en la que comienza su periodo cien·
tilico. Pero no sera hasta después de la Segunda Gue-
rra Mundial cuando se racionalice su uso y adquiera
unJoJgar importame en la medicina rehabilitadora es-
pec;al:r.er.te en el tratamiento de los grandes defim
neuro.ogicos. particularmente la poliomiel::is. La
ltdroterap.a ha tdo desarrollandose )' adqumendo
r.:ayor aug~ debtdo al reconoc:mienro del agua corr.o
verdadero metodo terapéutico en sus múltiples carr.-
posdeaplicación: rehabilitación ortopédica,¡eumato-
lógica, neuro!ógica. deportiva, etc.
Aunque en un sentido amplio todo es hidro:era·
p:a. vamos a diferenaarla del empleo de las aguas
rr.ineromedicmales 1niarología mé(hca o uenotera ·
p~al ydel agua del mar (ra:asotera¡»al, que son objem
Ge estJdio en orros capttU:os Con e termino hidrote-
rapia. nos referimos al emp.eo top1co o ex temo de:
agua como vector de acciones ftsicas (mecánicas o
térm1cas). sin considerar los posibles efectos deriva-
dos de su absorcióno de preparados medic1nales que
puedan añadu'Se a1agua
Aunque el agua, como veh1culode pres1ón y tem·
peratura, presente gran diversidad de aplicaciOnes
:erapeuticas y se use en diversos ambitos, en este
capitulo nos centraremos, esencialmente, en su em·
pleo en medicina física y rehabi~itación Lneste cam-
po la hidroterapia se utiliza por ~os efectos hsicos
denvados de la aplicac1ón de ca:or s:.~perf:eta · o fno
sobre el organ:smo, y por sus efectos mecámcos pro·
:JJcicos por la flotaaor. y por la proyeccion ce agua
a pres1on sobre la su:>erficie corpora
ExJSte una gran vanedad ce técnicas htdroterap;-
cas. que van desde aplicaciones parciaies (masa¡e con
hielo,compresas.ablución, baño parcial. )hasta gene-
rales (baño. inmersión en piscina. ducha escocesa...),
pasando por una amplia gama de aplicaciones -mas
o menos amp.1as- sobre la supef.ice corporal. todas
el!as a ru!erentes temperat~,;ra. pres10n y uempo de
ap.1caaon. Utilizaremos unas :ecnicas ¡. ouas seg.ln
los obje;¡vos :erapet>~cos prei.amen'e establecidos
El uso de la h:droterapia no esta exento de riesgos,
vcuar.doe.uatamten:o no está b1en prescrito o bien
ejecutado, puede tener efectos adversos
En este capitulo realizaremos. en pnmer lugar, un
analisis de Jos principios fisiCos de la hidroterapia y
sus aplicac1ones terapeuucas: en segundo luga!, re-
visaremos sus mdicaciones y contramd1cauor.es
genera:es
PRINCIPIOS FISICOS
La hidroterapia cor.sigue sus efectos terapéuticos
mediante las propiedades físicas del agua, que van a
aportar energ1a mecámca o térmica a la superficie
corporal. y mediante 10S pnncipios f1S1cos derivados
de la mmersión
336
El agua. bajo la aparente sencillez de su constitu-
ción molecular (dos átomos de hidrógeno y uno de
oxígeno). esconde una complejísima es tructura
molecular Esta complejidad es la base de los com-
portamientos aparentemente anómalos de muchas
de sus pro?iedades fís1cas Una comprens1on bastea
de estos prinopios lis1cos va a servimos de tunda-
mento para el adecuado uso terapéutJco de la hidro-
terapia
Presentaremos. brevemente.las propiedades lisi-
cas del agua y los principios físicos de mayor interés
en hidroterapia, que dividiremos en mecanices yter-
miCOS. para facilitar su estudio
1 . Principios mecánicos
El hombre. cuandose sumerge en el medio acuático.
experimenta la acción de nuevas leyes físicas, que
van a modificar su comportamiento. Estas leyes de la
inmersión y las nuevas fuerzas físicas que actúan
sobre el cuerpo sumergtdo son el fundamento del
uso cie la hidroterapia en e! traramiento de diversas
disfunc~ones fisicas SOn, por lo tanto. las responsa-
bles de los efectos mecanices producidos por la hi-
droterapia. En medicina física. y sin considerar el
efecto térmico que desarrollaremos en profundidad
más adelante, la inmersión en piscina se utiliza -fun-
damentalmente- cuando se precisa la e¡ecución de
e¡ercicios asistidos de las extrer::idades. ya que red u·
ce el estrés sobre articulaciones y músculos
INMERSIÓN
En el agua, la suma de todas las fuerzas fisicas inhe·
rentes a la inmersión (factores hidrostáucos y facto-
res hidrodinámicos) va a dar como resultado un me-
dio fisico a]lropiado para realizar ejercicios asistidos
o resistidos de las extremidades. minimmndo .a
carga sobre articulaoones y músculos, base del ejer-
Cicio terapéutico en el agua o hidrocinesiterapia.
• FACTORES HlDROSTATICOS
De todos los factores fís1cos implicados en la inmer-
sión que desempeñan un papel importante en los
efectos producidos en el organismo por la hidrote-
rapia, el más importan te es la presión hidrostáuca,
base del principio de flotación o de Arquímedes. Gra·
cias a este principio, el cuerpo parece pesar menos
Manual do Mcd•cina F fsica
en el agua que en el aire. yexJSte una mayor falililod
para realizar ejercicios.
La pres1ón hidrostática o presión ejercida por unli·
quido sobre un cuerpo sumergido es igual a la pre-
sión ejercida por una columna del mismo líquido. de
altura igual a la distancia en:re el r.ive! del punw
considerado y la superficie del liqutdo Así. e! pesoo
presión que ejerce el agua en una superficede 1an'
situada a SO cm de profundidad es de SO gy la ?le·
sión hidrostáuca es de so g/cm'
La presión hidrostática es directamente propor-
cional a:
- la dens1dad del liquido y
- !a profundidad de la inmerston
De este modo. todos los puntos de un mtsmo pla·
no horizontal están sometidos a la misma presión
hidrostática, pero ésta aumenta con la profundidad.
La diferencia de presión hidrostática emre dos pun-
tos situados a distinta profundidad. en el seno de un
liquido. será 1gual al peso de una columna de ese ti·
quido. cuya sección sea la unidad ycuya alrura sea~
distancia entre los planos horizontales que pasar.
por dichos puntos Éste es el principio fundamenta:
de la hidrostática. base del principio de flotación ode
Arquímedes.
El prmCJpto de flotación o de Arquímedes estable<e
que un cuerpo sumerg¡do en un liquido experi."l!er.-
ta un empuje vertical de abajo hacia arriba ig-.ta! a.
peso del volumen de líquido desalojado. La fórmula
que define este principio es:
F:p· V
(F =empuje; p =dens1dad del liquido: V=volumen
del !1quido desalojado).
Por lo tanto. cuando un cuerpo se sumerge en el
ag.¡a, se encuentra sometido a dos fuerzas: una dm-
gida hacia abajo. su peso (fuerza de gravedad), yolla
dirigida hacia arriba.el empuje Como ambas fuerzas
son de la misma dirección y de sentido contrario,
según sea la predominante.se producirá la flotacion
o el hundimiento. yse mantendrá estanco en el nivel
en que ambas fuerzas se equilibren Estas dos fJer-
zas tienen sus respectivos puntos de aplicación yno
actuarán sobre el m;smo punto. salvo en el caso de
un sólido homogéneo y simétrico (que no es el caso
del cuerpo humano), en el que el centrode gravedad
 H idroterapia
yel empuje coinciden. Si la fuerza de gravedad apli·
cada al centro de gravedad del cuerpo es superior a
la fuerza de empuje. el cuerpo se hunde. Si. por el
contrario, es superior o igual, el cuerpo permanece
en la superficie más o menos sumergido (fig. 26.1).
La flotabilidad de un cuerpo en el agua está deter-
minada por las densidades relativas del medio y del
individuo, de tal modo que la fracción de volumen
del objeto que está sumergido será igual al cociente
de la densidad del objeto por la densidad del líquido.
Dado que la densidad del agua es la unidad, los cuer·
pos con densidad o peso específico superior a 1 se
hundirán, si es iguala la unidad permanecerán semi-
sumergidos y si es inferior flotarán.
La densidad del cuerpo humano. que se calcula por
la razón entre su peso y su volumen, tiene un valor
muy próximo a la unidad. En inmersión total. cuando
el individuo no toca el fondo con los pies, su peso real
será neutralizado totalmente por la fuerza de flota·
ción, dado que tanto la densidad media del cuerpo
humano como la del agua son. aproximadamente,
igual a la unidad. De igual modo, cuando la densidad
del agua sea mayor (agua del mar, p. ej.}, el empuje
será superior y la flotación más fácil (fig. 26.2).
La diferencia entre el empuje recibido y el peso
propio del cuerpo recibe el nombre de peso aparente.
El peso aparente se ha medidoexperimentalmente y
depende del nivel de inmersión. Aunque existen lige-
ras variaciones entre los diversos autores, en inmer-
sión parcial, el peso aparente presenta los siguientes
valores:
337
-7,5% en inmersión hasta el cuello.
-20% en inmersión hasta las axilas.
- 33% en inmersión hasta el pecho.
-SO% en inmersión a nivel umbilical.
- 66% en inmersión a nivel trocantéreo.
- 90% en inmersión hasta las rodillas.
Ello implica que el peso aparente de una persona
de 70 kg sumergida hasta las axilas es de 14 kg. El peso
aparente varia con la respiración, de tal modo que en
espiración forzada todos los seres humanos se hun-
den, mientras que en inspiración máxima la mayoría
flotan: el equilibrio se alcanza en posición vertical.
Existen variaciones interindividuales del peso aparen-
te y. por tanto, de la flotabilidad para el mismo nivel de
inmersión. La variabilidad depende del sexo, la edad
(un adolescente flota mejor que una persona de edad),
la capacidad vital (un individuo flotará mejor si su
capacidad inspiratoria es mayor)y la densidad corpo-
ral (flotarán peor los individuos más densos).
Para el cuerpo humano, que es una estructura de·
formable y heterogénea. las masas densas tienen
tendencia a hundirse (miembros inferiores, miem-
bros superiores. cabeza), mientras que las masas
poco densas tienen tendencia a flotar (caja torácica).
De este modo, si estudiamos el cuerpo humano su-
mergido en el agua en una posición de equilibrio ho-
rizontal estático, si el individuo está pasivo, fuerzas
de enderezamiento van a llevarlo progresivamente al
equilibrio casi vertical (fig. 26.3).
Por lo tanto, en una piscina. el hombre no tiene
dificultad para mantenerse en pie. Sin embargo. la
Figura 26.1. P1incipia de Arquímedes.
f ueiZOs sobre un bb:¡ue sumergido en un
líquido. Equil iblio de un cuerpo en el
aguo . l. poSici ón de de>equilibrio
2, posición de equi lib •ia (f b : peso.
Fo : empuje; G cenho efe g ravedad·
A: centro del empuje).
 338
foguro 26.2 lolob.tKIXI J. <oc<po nvmonot"'l tqJOirbr
. ' ol
busqueda de un equilibrio honzontal, fundamenta.
para el nadador y útil en rehabilitación, será mucho
más complicada. El equilibrio horizontal del hombre
en el agua podrá conseguirse mediante moVImientos
voluntarios espec1ficos o por medio de ayudas técni-
cas. como f:otadores
• FACTORES HOilOOINM'.K:OS
Er.tre los ractores .mpona:1tes q:.~e !:ay que cor.side
rar en h1droterap1a es¡an los respor.sa~;es ae .a
figuro 26 3 E co e<po hJmooo "'""''9"*' s.!.!Od? e<> po
..)n hot•ll ~nn 'ÓtiCO y s~n rT'IOV!rnoerb!.OCI!\106 ~ Ce...o
do proqr...., """,.., po~lru di""""'~ OCl.o'lleS o 10
p<lOIOQn ,.-f1ico1
Manual do M ed•C•na Flstca
facl.ltac10n o resistencia al moVImiento er. su seDO
¡rrsrsleroClQ hrdrodmrimica). Un cuerpo en ::Jovimre:-~
der.uo del agua. sufre porpane de és:a una res3&
era que se opone a su avance. Varios factores sor. los
responsables de la resistencia allllOVlm:emoden~
del agua la resistencia Ral movimiento en el se!\0
del agua se expresa por:
R= K· S· sen a· V
Kes una constante dependiente de la naturaleza dei
medio.
S superficie del cuerpo.
r1 =ángulo de ataque o incidencia
V- veiocidad
De acuerdo con ia fórr::u.a amer.or.la resrs:er.ca
hrdrodmamJca o res:stenoa al rles?_azarr.:emo en r;::
hqurdo es:a relacronada con
- la naturaleza delliqu;:IO y. en especral. con las ¡n
predades fis1cas cel agua fuerzas de coheSlén
mtermo.ecular. tensión supenicial, VISCOSidad y
dens1dad. factores todos ellos constantes en caia
líquido para una misma temperatura
Fuerzas de cohes1on: las moléculas de agua tiendena
a11aerse unas a otras, debido a una elevada fuerza de
cohesión o de atramón entre ellas Filo trae consigo
un incremento de la resistencia al movimiento en su
seno
Ter.s,ón superfiaal: en mtma relac~ón con las fuerzas
de cohesión se encuentra :a tension s~;perfioal. Glót
se e¡erce en e. plano de separacon de un .IQUido ce.,
ur. gas o cor. .m sojdo.las r.:olec~las Situadas en !1
:nterior de ~n l.quico están rodeadas ;x:r o·ras 1111>
eculas y son a:ramas en todas drrecoones Sir. err.·
bargo. en !as moleculas sit'Jadas en la superLc:e un¡
mitad esta en contacco con otro rr.edio y la atracoor.
se produce hacra el seno del lcquido, daao que, er. el,
el numero de moléculas por unidad de volumen es
mucho mas elevado. La mayor atracción hacia el
seno del liquido hace que el agua tienda a contraer-
se. para asi drsminuir al máxirr.o posible el area de la
superficie Esta contraccion le da a la supe1 ficre ur.
especial estado de tensión ¡¡ensión supe1 fic.al), q~;e
es la misma en todos :os puntos y direccrones de la
superfioe de. hquido.
En el agua .la teOS:on super5cial dísmrnuye con la
e:evaoon de ia temperarura. pero su valor meGJo ~
 Hidrotorap•n
dos veces y medio mas e.evado que el calcu.ado.
atendiendo al de otros hadruros del grupo VI de la
tabla periódica. Este factor, que es objeto de estudio
detallado en la natación de alta competición. es un
factor de resistencia al movimiento dentro del agua
Implica que sea mas fáca: movihzar honzontalmen·
:e un maembro totalmente sumergido q:Je parcaal·
mer.te sumergido. puesto que en este caso es prea·
so romper esa película de resastencia superficaal
VISCOSidad· en íntima relación con las fuerzas de co·
hesión.se encuentra también la viscosidad. La visco·
S:dad que es la resastencia de los hquidos a f!Ulr, es
exponente de. rozamaento m:ermolecular o roza
miento mtemo de los .aquídos, daficulta tanto el des·
wmiemo de los daferentes estratos de ur. liqutdo en
movimiento como el desptazamiento de los c;¡erpos
sumergidos en su seno. La viscosidad es la friccion
interna y, por Jo tanto, la propiedad de un liquido a
reSIStir el movimiento relativo dentro de él Cuanto
:nas viscoso es un .1quido, mayor resistencia opone a.
mOVlmien:o en su seno.
Det:sldad la der.sidad del agua es mt:y :Ja)a en relaacr
con otras sustancias. Aunque. en la mayona de las
sustancias. la densidad disminuye con el aumento de
temperatura, en el agua presenta un valor máximo
de 3,98 'C, ydisminuye cJando la temperatura sube o
baja de dlÓO valor tsta es la razón por la cuai el hie
JJ flota en el agua hquida La der.sidad del ag-Ja va a
de!.empef.ar ur. papel Importante er. la fuerza de flo
taaon de Jos cuerpos sumergidos y, por lo tan:o, en la
hiárocinesiterapia. S€ considera la unidad como valo1
de la densidad del agua. La densidad del cuerpo hu·
~ano. aunque con variaciones mdividua.es. es muy
sum.ar a la de: agua. con valores de 0.97?
- Otro fac:or qae aumenta odtsrr.m¡;}~ la resistenaa
al mOVl:nlento es la suprrJac:r dP proyi'ffión del m•¡:o
que se mueve sobre un plano perpendicula1al des·
plazamiento, y el ángulo de otaque. Cuanto mayor es
la superficie que hay que movilizar, mayor será la
resistencia; ésta es variable. según la forma del seg·
mento s: el á~Jlode madencia oataque es de 90'
y. por lo tanto, el seno de a.fa = 1. la reststenoa al
desplazamiento sera max1ma. cua!qmer .nchna
cíón sobre la l:orizontal d.sminuye el seno del ángu·
lo y, con él,la resistencia Este factor se ut1hza tan
topara facilitar como para resistir el movimiento
339
- La .elocliad de desplazamiento, ~eoncamen:e, es ~a
diferencia de velocidad entre el agua yel cuerpo en
desplazamiento. Normalmente, en las piscinas de
tratamiento, el agua no está en movimiento y, por lo
tanto, se constdera la velocidad del segmento del
cuerpo qllesedesp:aza. :a resJStenoa al rnovimien·
toes proporaor.al al cuadrado de a veloodad. No
o~star.te. ex1sten p:scnas con turomas para crear
corrientes adaferemes velocidaGes. con el fin de re-
sistir el movimiento. Estas piscinas. de igual modo
que el tapiz rodante, permiten graduar la potencia
del ejercicio haciendo caminar o nadar a comraco·
rrier.te. sm que apenas l:aya desplazamiento del
cuerpo Tamb1én van a penruJr.:os e :raba¡o rr.us·
cu:ar :SOrr.emco sm movilización articular
Por lo ;anto. la movilización raptda en el agua no
es fáciL El enlentecimiento forzaáo permite una
mejor relajación muscular y la inhibición de los
ref:ejos de estirar;iemo de Jos mus ulos ancago·
niscas
Movimientos irregulares o turbulencias
Cuando un cuerpo se mueve en un hc¡utdo. se produ-
cen movimientos irregulares o turbulencias. que van
a ser variables, según la viscosidad del liquido. la
velocidad de desplazamiemo y la morfologia del
c:.~erpo. Aco:1secuencia del desplazam.ento de ;;n
objeto en un .tquido. se crea una diferencia de pre-
sion. maxima en su parte ar.tenor y manima en la
posteriOI. tsta ocasiona un flu¡ode agua r.acia arras,
con un fenómeno de depresión y de aspiración, con
turbulencia que dificulta los cambios de se mido del
desplazamiento, y en mayor medida cuanto menos
hidrodinámica sea su forr.:a. Por .o tamo. en el des·
?lazar::ten:o den:ro del agüa. es preaso vencer ::o
solamente la res1s:er.c:a hidrodmam1ca. smo tarr.·
bién la resistencaa debida a la inercia de la aspiración
y a las tUl bu!encías En reeducación, van a aplicarse
estos diferentes factores de resistencia, en los ejerci-
cios de avance, o de avance y retroceso (fig 26.4).
fACTORES lro!IOCIN€11COS
lndeper.dientememe de la ¡emperatura o de la in·
mersión, el agua puede aplicarse tambtén sobre el
organismo acompañada de un factor mecánico de
presión Dentro de los factores hidrodinámicos.
340
A ción, el plano de incidencia .. Van a ser los efecta;
'::
~···
"'--.)e__
8
~
•••
# EfecTOS ~IKW.TORIOS YREtWES
-
Figuro 26.4 Desplazom ooJo.,., el aguo d.- un ob¡ela
A. obreto hodrodinómieo con pocos ~''" y un Ru¡a
m6• o meno•lomrno• B. obteto no hoaood n6moeo, or g no
ooo depre•o6n en lo poroe po$leroor del objeto
mduiremos los dos factores htdrocineucos más uu·
!izados en medtcina fístca:
- Acciones percutorias producidas por la proyección
de agua sobre una zona corporal Es el caso de las
duchas. en las cuales el factor de prestan sobre la
superfiCie actúa como un esumulo mecanico que
puede graduarse, modificando la presión del cho·
rro de agua, su calibre y su ángulo de incidencia.
Los efectos de esta acción percutoria del agua so-
bre el cuerpo van a verur dados por la presión ejer·
Manual de Mod•cina Ffsaca
ada por unidad de superficie, el tiempo de aplica·
de un masaje sumados a los de la temperatura o
inmersión.
- Agitación del agua. La movilización del agua del
baño, tanque o piscina mediante la inyección de
aire. o mediante la producción de corrientes de agua
por medio de turbinas. es uno de los métodos hidJO.
terapicos más utilizados actualmente. El agua en
movimiento. cuya velocidad puede graduarse, pro-
duce sobre el cuerpo sumergido un efecto de ma·
saje (hidromasaje) de intensidad graduable. que
añade el efectO de presión ymasaje a los ef~ ta·
micos y mecanicos de la mmersion. La agitación
creada en el baño actúa como una fuente de esti·
mulación mecánica de los receptores cutáneos, lo
que explica su acción seda uva y analgesica
EFECTOS SISTtMICOS DE lA FLOTACIÓN
Y DE LA PRESIÓN HIDROSTÁTICA
Los efectos fisiológicos de la mmersión han sido y
son objeto de estudio por parte de múltiples fis~ólo­
gos. debido a los vuelos espaCiales. La inmers10r. en
agua reproduce fielmente las condiciones ambtenta·
les de desgravitación del espacio.
La presión hidrostática. detenninante de la fuerza de
notación, va a producir importantes efectos sobre la
circulación periférica, función cardíaca y función
respiraroria. Por ello, independientemente de que la
aplicación hidroterápica sea fria o caliente (cuyas
repercusiones sistémicas veremos cuando anahce·
mos los efectos térmJcos de la hidroterapia).la inmer·
sión completa va a provocar cambios importantes en
el sistema card!ocirculatooo.Cuando un individuo se
sumerge en agua tennoind!ferente a 35 'C (tempera·
tura a la cual los mecanismos termorreguladores no
se activan), la presión hidrostática actúa sobre las
diferentes partes del cuerpo humano sumergido y
produce una modificación del repano sanguíneo.
que se tradudrá en una considerable respuesta rena:
yen un aumento del retomo venoso. desde la perife·
ría hacia el centro.
Desde la entrada en el agua,la compres~on hidros·
táúca modifica la presión transmural venosa. la ca·
 H id(Olerapia
pacidad de las venas, normalmente distendidas, dis-
minuye. Al mismo tiempo, los espacios intersticiales
son comprimidos, lo que provoca un desplazamien-
toinmediato de sangre y un desplazamiento más
lento de líquidos intersticiales. Las venas de las par-
tes blandas de las extremidades inferiores y del ab-
domen son comprimidas por la presión hidrostática;
ello produce un incremento de la presión venosa y
aumenta el apone venoso a las cavidades derechas.
Enun baño completo,!a presión ejercida por el agua.
máxima en las zonas declives, hace disminuir el pe-
rímetro torácico de 1 a 3,5 cm, mientras que el perí-
metro abdominal disminuye entre 2,5 y 6,5 cm. De
este modo se produce un desplazamiento del volu-
men sanguíneo, lo que provoca una acumulación en
los reservorios intratorácicos.Como consecuencia de
ello, aumenta la presión intrauricular y se produce
una elevación del plano flebostático. Esta brusca ele-
vación provoca un inmediato incremento de la pre-
sión sanguínea sistémica, que irá seguida de norma-
lización de la tensión, o incluso leve disminución.
El correspondiente incremento de la presión intra-
carotídea sinusal va a provocar:
- Inhibición del controJ simpático del sistema car-
diovascular. Ello producirá, en un principio, ligera
bradicardia y. posteriormente, normalización de la
frecuencia cardíaca, disminución de las resisten-
cias vasculares periféricas e inhibición de la secre-
ción de renina, con la consiguiente disminución de
la aldosteronemia.
-Distensión de la pa red auricular, que provocará
un aumento en la liberación de péptido natriu-
rético atrial (PNA). péptido vasorrelajante. anta-
gonista aldosterónico e inhibidor de la renina. Los
PNA presentan potentes efectos vasorrelajantes y
producen disminución de las resistencias peri-
féricas e hipotensión. El efecto renal de los PNA se
manifiesta provocando un marcado aumento de
la diuresis y natriuresis. Este efecto diurético y
natriurético se acompaña de un aumento menor
de la excreción urinaria de cloruro, potasio, calcio,
fosfato ymagnesio. La diuresis aumenta significa-
tivamente cinco minutos después de la inmersión,
y puede permanecer más elevada de lo normal
hasta la quinta hora. Esta diuresis aumentada du-
rante la inmersión se mamiene no sólo debido al
341
desplazamiento de la masa sanguínea y a la con·
siguien te dilatación auricular, sino también debi-
do a los líquidos intersticiales reabsorbidos por
efecto de la presión hidrostática, que provocan
hemodilución
O'Hare. en un estudio ya clásico, mostró los prin-
cipales cambios hemodinámicos producidos durante
la inmersión en agua termoneutra.
Cambios oordiovasculares: la inmersión en el agua ter-
moindifereme produce un notable incremento del
rendimiento cardíaco. de aproximadamente el SO%.
Esto ocu rre sin elevación, apenas. de la frecuencia
cardíaca, lo cual implica un incrementodel volumen
de eyección. La presión sanguínea no se modifica de
una manera significativa: lo que sí se produce es un
incremento del flujo sanguíneo periférico, debido a
un descenso de las resistencias periféricas.
Hemodilución: la inmersión en agua produce hemodi-
lución. Se observa. tras la inmersión, un descenso en
la concentración de hemoglobina. el número de cé-
lulas y la concentración de albúmina. También se
observa un descenso de la viscosidad sanguínea. La
hemodilución tiene lugar, precozmente, en el curso
de la inmersión y va disminuyendo paulatinamente.
la razón principal de este movimiento de líquido
extracelular es la acción de la presión hidrostática
del agua en los miembros yel abdomen. La disminu-
ción de la viscosidad plasmática está causada tam-
bién, probablemente. por el desplazamiento de líqui-
dos entre compartimientos. La presión hidrostática
del agua contribuye a la movilización del edema y a
la mejoría de este síntoma en determinadas enfer-
medades.
Cambios renales: aumento significativo de la diuresis,
natriuresis y caliuria. En un principio, se implicaron,
como responsables de estos cambios. mecanismos
tubulares mediados por hormonas: supresión de la
hormona antidiurética y del sistema renina-angio-
tensina-aldosterona. Sin embargo. la caliuria asocia-
da con la inmersión indicaba que el incremento de la
excreción de sodio no era debido, íntegramente, a la
supresión del sistema renina-angiotensina-aldoste-
rona. El mecanismo principalmente implicado es la
liberación PNA, como ya hemos expuesto. También
han sido implicados la liberación de prostaglandinas
renales y el sistema cinina-calicreína.
3 42
EfECTOS S08RE lA flN:I()N ~SI'IRATOI!IA
la pres1on r.1drostatica scl>re el Cilerpo humano. rle·
bido a las diferentes resistencias <¡ue se oponen a
ella. comprime n:as el abdomen que el 10rax El d:a.
fragma es impulsado hacia arnba y los musculos
!espiratorios se ven sometidos a un mayor esfuerzo.
Ademas. en el baño completo, debido a la presion hi·
drostática del agua sobre el tórax. se produce una
sobrecarga de los múS(ulos mspiratorios. lo ¡;ue di·
ficulta la msp:racíór. y faCIIi:a la espirac:ó!'l '!:ene
l:!gar un a;nr.ento de la pres!on mtra;oracica ce::
rnoCllf:cac.on de la fm:c:ón respuator:a )' d!sm!nu-
ctór. del volur::er: residua:. Esta dtsm:nucJOn ya se
aprecia cuando el agua cubre la cintura yse acent'Ja
a medida que se aumenta la pro!undtdad de inmer·
sión En individuos normales. estos cambios pasan
inadvertidos, puesto que se compensan fácilmente
con Jo. movimier.tos voluntarios resp:ratorios: no
ocurre as: en los pacie:ues con enfermedad respira·
toria ocardíaca. con baja capaddad VJta . en .os cua·
les se pnxbcl!á d!snea y aprestar. torácca
La presiór. ejercida sobre .os vasos ;>erííericos y la
musculatura. durante la mmersión, condiciona ca m·
b1os metabólicos, con tendencia a la disminución de~
consumo de oxígeno en relación con la relajación
muscular ydisminución del tono muscular. El meta·
bolismo general se reduce entre el 5 y el8%.lo que
implica una me!'lor demanda de ox!geno yde s;~s:ar:·
Clas e!'lergéticas
Es muy tm;>or:ar:te tener preser.:es todos estos
efectos a .a hora de prescribir -cor.cretar::er:te. !a in·
mersión er. piscina-, puesto que pueden tener impar·
·antes repercustones en los pacientes cardiacos y en
,os individuos con débil capacidad de adaptación car·
diovascular yrespiratoria. Un baño en posición senta·
da. con agua hasta :a cin:ura, produce una situaCión
equ:parab:e a la del decjbi:o fuera del agua Aderr.ás.
los baños completos puede:l redum 1a circulación
coronaria. s1mplemer.:e como consecuencia de !a
e:evaoon de la presrón :m.ratorác1ca. efectos GUe se
acemuan er.los pacientes con msufioeraa coronana
APLICACIONES TERAPÉUTICASDE lA INMERSIÓN
• EFECTOS TERAI'ÍUllCOS DE lA FlOTACIÓN
Y PRESIÓN HIDROSTATICA
Gracias a la notación.la acción más evidente de la
inrnerslón es la eiimir.ación odisminución aparente
Manual do Med•c•na Ffs•ca
del peso de. cuerpo sumerg¡do El peso de un ir.dr.:·
duo en mmers:on supras:emal. en postciór: ver:5cal,
se s:tua entre el7 y ellO% del total. y l.ega a anu:ar·
se. practicameme. cuando la inmersion es total tsta
es la principal razón del uso de la hidroterapia para
el ejercicio o la terapta en piscina (o tanque), que
combina la flotación con ejercicios terapéuticos. La
flotaoón va a ser utilizada
- como asístenc:a al ejercioo.
- como u.n medio de resis:e:~cia para mejorar la f-.Je-
za muS(u~ar y
- para reducir el estrés sobre ias arucu.ac:or.es, a1
proporoonar apoyo o asistenCia
La flotac.ón puede utilizarse para propomonar
ayuda o resistencia al mov:miento. El agua facilita o
asrste el movimiento activo, factor muy importante
cuando existe debilidad muscular La flotación ayu-
dará er. cualquier ejercicio. cuando el movrmien:ose
realice en dirección r.acia la stoperficie de: agua For
ejemplo. el moVJmien:o de abduecton eel ho:nb
ba¡o el agua en bipedestacion es:a faCilitado y el em·
puje que expef.menta l'.aó arnba aumema al acer·
carse a la horizontal. es decir. a la superficie del agua
Por el contrario, la flotación producirá resistencia,
cuando el movimiento se realice en direccióncontra·
ría a la superficie del agua. Es el caso. por ejemplo de
la aduc ·ión del hom·~ro en bipedestación
Es posib.e vanar esta fuerza de ernpuje. o e:ecta
de la flotac:on, median:e varios metodos (fil! 26 5
- Cambiando el r::or::ento de :uerza del movlmier.·
·o. variando la longi::Jd eel brazo de pa:anca De
este modo. y sigutendo el ejemplo ar:terior de la
abducCión del hombro. si flexiOnamos el cerio, el
empuje es más débil y la abducción estará menos
facilitada
- Añadiendo disposmvos o aoaratos de flotación ala
extremtdad Si utilizamos un flotador de pu:sera
alrededor de .a m;~ñeca. se facilitara aún mas :a
a'Jduccion. pero -por el contra no- resisttrer.tos
más la adamór: Jeesta forma, con la un.!zaci:l!l
de diversos medios. es posible moldear el pnnci;no
de ArqUlmedes s~ nuestras necesidades El uso
de flotadores permite facilitar el movimiento. pero
también permite realiza r ejercicios contra resis·
tencra. st lo que se pretende es un fortalecimiento
muscular o ganar recorrido arucular.La utilización
de un lastre puede, por el contrano. d1smm~ir los
 Hidro1orapta
·~
'{1
Fogura 26.5. Elecoo. del pune poOdeArquimedes >Obre o>l
~lozomoenla de un mremb<o en 111111ersr6n. Nlomenlode
fverza M= F• d l. M 1 • obduccr6n con codo llexrono·
do 2M2 =obdvccoi>nconcodoe•rendrdo 3. M3 •ob-
duccróo con codo ex1<>nd do + flooodor en muñeco 4
MA =abducciÓn r..o<1 codo extef>drdo + floiOdo< en,.,...,...
co Aumcn1o del momenlo con lo obduccoón M 1< M2 <
M3 <M4(dl < d2 < d3 <d<l l
efectos de la Rotación: en muchos casos va a ser de
gran ayuda para conseguir la bipedestación en el
agua. en pac1entes neurológ1cos.
- Empleando factores de resistencia hidrodinámica
para variar la resistencia, tanto para facilitar como
para resistir el movim!ento. Así. cuanto mas lento
sea un movimiento realizado en inmersión, menor
será la resistencia que el líquido opone a su rea li-
zación. La resistencia hidrodinámica puede au-
mentarse también por diversas técnicas o medios.
como son el aumento de la superficie de trabajo o
el ángulo de ataque, mediante palas o aletas en los
miembros utilizados para reforzar el trabajo mus-
cular: cambiando rápidamente el sentido del des-
plazamiento crearemos rurbuler.cias que res:sti-
rán el movimiento.
• EfECTOS 0€ lA INMERSIÓN SOBRE lA PROPIOCEP(IOO,
El EOUUBRJO Y lA CCX>R1JINN:ION
La inmersion ayuda a man!eM" o restaurar la memor~a
cmestesica. La disminución de peso relativo provoca-
da por la inmersión facilita el movimiento; este efec-
to es muy evidente cuando existe debilidad muscu-
lar De este modo, podemos utilizar la :erapia en
piSCina en traumatología y onopedia, para restaurar
34 3
la movilidad de determinado segmento corporal. es-
peCialmente miembros inferiores, más precozmente
que en seco. ya que se introduce más rápidamente
una smerg1a muscular adaptada a la posición de bi-
pedestación. En definitiva, se proporciona un entre-
namiento para la marcha con menor carga sobre las
aruculaciones; la carga se aumenta de una manera
progresiva, reduciendo el nivel de inmersión.
De este modo, la hidrocinesiterapia nos permite
salvaguardar la memoria cinestésica. no sólo en
traumatología. sino también en otros campos. como
la reumatología. donde ejerciaos con el mismo es-
fuerzo o recorrido articular pueden ser pracucados
sm riesgo para el cam1ago.
La presión hidrostática, junto con la viscosidad.
van a dar origen a esumulos sensoriales que permi-
ten una mejor percepción de la posiciór. de los llllem-
bros Además. la res1stenda al desplazamiento, que
podemos incrementar como ya señalamos, aumen-
ta las sensaciones. tanto propioceplivas como exte·
rocepovas. y permite una mejor apreciación del es-
quema corporal
La hidroterapia es un medio para mejorar el eqwli·
brío y la coordinación La presión hidrostátlca actúa
perpendicularmente a la superficie corporal; es igual
en todos los puntos del mismo plano horizontal y
aumenta con la profundidad El resultado de esta
presión creciente en profundidad yque rodea el cuer-
po por todas partes es la facilitación del manteni-
miento del equilibrio estático y dinámico Por otro
lado. la resistencia del agua frena los desplazam1en·
tos del cuerpo, ya sean oscilaciones para mtentar
mantener el equilibrio o desplazamientos de seg-
mentos de un miembro. De este modo, la inmersión
ayuda a mantener el equilibrio, e !ncluso frena los
desplazamientos yoscilaciones para una mejor coor-
dinaoón, ademas de facilitar la toma de concienoa
de una marcha sin alteraciones
Aunque la inmersión facilite el mantenimiento
del equilibrio, éste se realiza con nuevas condiciones
de equ1libno ydesequilibrio (peso aparente, resisten-
cia al desplazamiento, elevación del centro de grave-
dad ..). La adecuada combinaciónde estas condicio-
nes va a permitir crear situaciones de desequilibrio
(olas. chorros submarinos. tapiz flotante. camb1os de
postción... ), para -<le este modo- reinyectar dentro
344
del circuito propioceptivo los estímulos adecuados.
Estas situaciones de desequilibrio son la base de la
facilitación neuromuscular y de la reeducación de
los problemas de equilibrio y coordinación.
• ÜTROS EfECTOS DE lA INMERSIÓN
- La terapia en piscina ayuda a mejorar el estado psico·
lógicoy emoc1onal de los pacientes. Durante y des-
pués de la inmersión, se observa un sentimiento de
euforia, relajación física y psíquica. Esta euforia es
secundaria, por una parte, al sentimiento de segu-
ridad que se constata durante la inmersión y. por
otra. a la mejoría de las posibilidades funcionales
que experimenta el paciente dentro del agua. A
menudo, los pacientes pueden moverse o caminar
en el agua, en situaciones en las que no podrían sin
la ayuda de la notación.
- La inmersión facilita la circulación de retorno de los
miembros inferiores, gracias a la acción de la pre-
sión hidrostática sobre las venas de las extremi-
dades inferiores. La presión hidrostática se ejerce
perpendicularmente a la superficie del cuerpo, ylas
cavidades corporales son reducidas por esta com-
presión externa. Con el individuo sumergido en po·
sición vertical, la compresión hidrostática -que será
máxima en las partes del cuerpo más alejadas del
nivel libre del agua, es decir, los miembros inferio-
res- produce una disminución de los volúmenes lí·
PA 76 cmHg
~ lO cm
' 100 cm +7.6
')
'
) (
M anual de M edic,na Física
quidos de las regiones declives, especialmente del
edema trasudado resultante del ortostatismo pro·
longado (fig. 26 6). Lecomte y sus colaboradores es-
lUdiaron los efectos producidos en las extremidades
inferiores, tras una inmersión en posición vertical
durante 30 minutos, yobservaron una disminución
del volumen segmentario de los miembros inferio-
res, máximo a la presión de 20 cm Hg.
- La inmersión prolongada en agua termoindiferen-
te produce ligera relajación muscular y acción annes-
pasmódica. Produce relajación generalizada y, si se
prolonga demasiado, fatiga y cansancio
- La presión hidrostática también puede utilizarse
para reeducación respiratoria. La presión sobre el ab-
domen y el tórax ofrece una resistencia a la inspiia-
ción, que puede utilizarse para fortalecer lamuscu-
latura respiratoria.
- Los factores hidrocinéticos añaden el factor mecá-
nico de la presión actuando sobre la piel; suman, a
los efectos térmicos yde la inmersión, los efectos del
masaje. La agitación del agua, mediante los baños
de remolino, se utiliza, además, en el tratamiento
de las heridas, para estimular la circulación ydes·
bridar los tejidos necróticos.
2. Principios térmicos
El agua posee determinadas propiedades físicas, des-
de el pumo de vista térmico, gracias a las cuales es
Pr(."SSIn
hldrosl:(1uca
l<mHgl
+0.76
SO cm +3.8
l t.JO cm + 10.4
Figuro 26.6. Gradrenle de presió<l en
inmerstén.
 H•drotorapia
posible la vida en la tierra. Algunas de estas propie·
dades ftSicas, con un comportamiento aparentemen·
te anómalo (calor específico. calor laten:e de fusiórt,
calor latente de vaporizacion. conduc:ividad térmi·
ca. puntos de fus1ón y ebullición. etc.), hacen del
agua un excelente medio para aportar o restar calor
al organismo; también son imprescindibles para e:
mantenimiento de la homeotermia en Jos mamife·
ros. Las dos propiedades más importantes. desde el
punto de vista de la medicma ffs1ca, son el calor es·
pecífico y la conductividad térmica
la capacidad calorífica o ca'or específico se define
como la cant1dad de calor que es necesano aportar a
un gramo de masa de un cuerpo para elevar un gra-
dosu temperatura, en relación con la que es necesa·
ria para que lo haga un gramo de agua. El calor espe·
cifico es diferente para cada sustancia
Un cuerpo con alto calor específico posee ur.a
gran cantidad de calor. por lo que puede almacenar·
lo en mayor cantidad. En el caso de! agua. el calor
especffico es 1 caVg •c. y es superior al de cualquier
otro líquido osohdo conocido. con excepaón delliuo.
El calor específico varía con la temperatura El agua
presenta un calor especifico mínimo a 35 •c. que
aumenta proporcionalmente cuanto más nos aleja·
mos de esta temperatura. Se toma la unidad como
valor !!!edio del calor especílko de! agua entre OOC y
too•c.
Una de las principales funciones biológicas de
esta propiedad física del agua es proteger a todos los
sistemas biológicos de los cambios bruscos de tem·
peratura. que modificarían las reacciones químicas
regidas en su velocidad por la temperatura.
Esta capacidad calorífica tan elevada implica que
el agua mantiene muy bien su temperatura o. lo que
es lo mismo. que la pierde con gran dificultad razo-
nes por las cuales se utiliza adecuadamente como
método termo o crioterápico
La conductividad térmica. al igual que el calor espe-
éfico. también es característica para cada sustancia.
Los metales son los mejores conductores del calor La
conductividad térmica que mide la velocidad de
transferencia de calor se define como la cantidad de
calor en calorías que pasa en 1 segundo, desde un
foco que está situado a 1cm. a través de una lámina
de sustancia de área umdad y espesor umdad, con
345
un gradiente de temperatura de 1 •e entre ambas
caras
La conductiVIdad térmica del agua líquida es eleva·
da H28,62x10 caVcmsegOC(a20-Q.porloquese
considera buena conductora del calor. la conduc·
tividad térmica del hielo es cuatro veces mayor que la
del agua líquida, razón por la cual el hielo conduce
murho más ráp!damente el calor que el agua liquida
TRANSFERENCIA T€RMICA EN El AGUA
En el organismo humano existen cuatro modos de
propagación ode perdida de calor. med!ante los cua·
les mantiene la homeotermia en su núcleo central
conducción, convección. radiación y evaporación.
En condiciones de vida normal. en el aire y a pre·
sión atmosférica.las pérd!das de calor por conduc·
oón son muy escasas, prácticamente insignificantes.
comparadas con las que se producen por los otros
mecanismos (convección, radiación y evaporación).
Sin embargo, no ocurre lo mismo cuando una parte
.m portante de la superficie corporal está sumergida
y. por!o tamo. entra en contacto con un cuerpo con·
ductor del calor. como es el agua Una muestra de
ello es que el ser humano sólo es capaz de sobrevivir
unas pocas horas a temperaturas de agua inferiores
a 1S•c. no en vano el margen de termorregulación en
el hombre es muy estrecho (28-36 OC. aproximada·
mente). Otro e¡emplo es que, en la sauna. se toleran
temperaturas de hasta 100 •e: en cambio, en un baño
de vaporla tolerancia no sobrepasa los45-SO•c Si en
la zona fña el escalofño y la vasoconstrícaón cutá·
nea son incapaces de compensar las pérdidas por
conducción, en la zona cálida la sudación se mues·
tra lógicamente ineficaz. y la piel adquiere una tem·
peratura muy cercana a !a del agua
Cuando el cuerpo está sumergido en el agua, .a
energ~a térmica se intercambia mediante dos meca·
nismos: conducción y convección En las aplicacio·
nes hidroterápicas locales directas. como envolturas
y compresas, el mecanismo principal, aunque no
úmco, de transferencia termica es la conducción
tanto por la cesión como por la toma de energía tér·
mica: siempre se produce del cuerpo más caliente al
frio, según la ley de termodinámica. En cambio, en la
inmersión en agua. el mecanismo más importante
de rransferenoa térmica es la convección Es preci·
346
so destacar que, cuando el individuo está sumergido,
la disipación de calor mediante radiación yevapora-
ción tiene lugar solamente en las zonas corporales
no sumergidas.
CONDUCCIÓN
La conducción es un intercambio de energía térmica
en el cual hay contacto físico entre dos superficies. Si
la temperatura del agua es mayor que la de la piel. el
calor será conducido a la piel y la temperatura as-
cenderá. Dado que la grasa actúa más como un ais·
!ante que como un conductor, existe tendencia a
contener el calor dentro oa mantenerlo fuera, según
el caso. Es importante tener presente este hecho en
hidroterapia. por dos razones:
l. El efecto del calentamiento superficial por con·
ducción será más reducido cuanto mayor sea la
composición de grasa del cuerpo. Por ello. en las
personas obesas, el calentamiento superficial
en piscina puede no lograr los efectos buscados.
De igual modo, cuando se aplica el agua como
método crioterápico. el tiempo necesario para
enfriar los tejidos de forma eficaz será menor
en una persona delgada, con menor cantidad
de tejido graso subcutáneo, que en una obesa
2. Cuanto mayor es el contenido de grasa del cuer·
po. habrá menor capacidad para disipar el calor.
lo cual puede causar un incremento en la tem-
peratura corporal a niveles peligrosos. Es nece·
sarioser muy cauto y tomar precauciones cuan·
do se sumerge una gran superficie del cuerpo,
puesto que la persona -sobre todo si está afee·
tada por una enfermedad cardíaca o vascular
periférica, y, por lo tanto, los mecanismos fisio·
lógicos convectivos de disipación de calor están
alterados- puede no ser capaz de disipar el ca·
lor interno y mantener el nivel apropiado de
temperatura.
CONVECCIÓN
La convección, que tiene lugar en un líquido en mo·
vimiento. es un proceso de cambio de energía térmi-
ca más rápido que la conducción. Es el método de
transferencia térmica que presentan, especialmente.
los líquidos y gases. Consiste en un desplazamiento
de las partes del líquido más calientes, que se ponen
M anual de Medicina Ffsica
en contacto con las más frías y les ceden calor: de
este modo se forman corrientes convectivas ascen-
dentes y descendentes.
En la convección libre. el desplazamiento dellí·
quid o se debe a la modificación de la masa de vol u·
men provocada por los intercambios térmicos. Así, el
agua en cont.acto con la piel se calienta, su masa de
volumen disminuye y se eleva. De este modo, barre
desde abajo hacia arriba la superficie cutánea yva
siendo sustituida localmente por agua más fria, que
-a su vez- es calentada. por lo que prosigue el ciclo.
En la convección forzada . que se produce cuando
existe agitación del agua o cuando el individuo se
mueve, la transferencia térmica es, obviamente,
mucho más rápida.
El flujo de intercambio térmico por convección, es
decir, la cantidad de calor que pasa por unidad de
tiempo es función de:
- la diferencia de temperaturas que hay entre la piel
y el agua,
- la superficie de intercambio térmico y
- el coeficiente de convección, dependiente de varioo
factores. entre ellos la velocidad de desplazamien·
to relativo entre el cuerpo y el agua.
La relación que describe estos hechos es la misma
que rige las transferencias por convección en el aire
y en los líquidos.
El agua tiene un poder de transferencia térmica
muy elevado y, por lo tanto, de refrigeración o de ca·
lentamiento. El coeficiente de convección en el agua
es 25 veces más elevado que en el aire. Aunque el
cálculo del coeficiente de convección es extremada·
mente difícil, se calcula de una manera empírica
que, para un individuo desnudo, inmóvil, con el agua
en calma. el valor del coeficiente de convección es
45 W· m-> •c-1. Pero como este coeficiente tiene en
cuenta también la velocidad relativa del cuerpo en
relación con la del agua. todo desplazamiento del
cuerpo -como, por ejemplo. la natación- in cremen·
tará sensiblemente la intensidad del intercambio tér·
mico. la simple fricción sobre un individuo inmóvil,
con el agua en calma, aument.a el coeficiente de con·
vección hasta 60 W·m·' •c-1. Si sobre estas bases se
calcula la pérdida térmica de un individuo estándar
(superficie corporal próxima a 2m 2). inmóvil. sumer·
gido en un agua considerada fresca, se llega a valores
 H•droterap1a
muy elevados de pérdida ténnica. del orden de 2.000
KJ. es decir, aproximadamente 500 kcal por hora
El coeficiente de convección depende también de
la presión. De este modo. a mayor profundidad de in·
mersión. es decir, a mayor presión, habra mayor
transferencia ténnica por convección.
La convección desempeña un importante papel en
el calentamientoo enfriarruento de los tejidos y. por lo
tanto, en el mantenimiento de la homeotennia. tamo
apenando como disipando calor al cuerpo. Este méto·
do de transferencia térmica no es recomendable
cuando el paciente padece una enfennedad cardiaca
ovascular periferica. En este caso. el calentamiento o
enfriamiento de una extrem1dad entera o de todo el
cuerpo puede crear sobrecalentamientos o enfría·
mientes peligrosos, debido a la incapacidad para disi·
par el calor o el frío del área tratada y para mantener
la temperatura. no sólo del tejido. sino también del
núcleo cenual del organismo, a niveles seguros.
EVAPORACIÓN
La evaporación es otro de los mecanismos de trans·
ferencia ténnica que utiliza el organismo para disi-
par el calor interno. No precisa gradiente de tempe·
ratura. Se produce mediante la pérdida de líquido del
sudor o por el sistema pulmonar durante la respira·
oón. Si la temperatura y la humedad ambientales
están aumentadas, el cuerpo tendrá mayor dificultad
para perder calor por evaporación. Por el con uario, si
la temperatura ambiente fuese demasiado baja y la
humedad ambiental elevada. la pérdida de calor po-
d!ia ser mayor y causar escalofríos ymalestar. lo que
puede provocar contracturas musculares indesea·
bies. Desde el punto de vista hidroterápico. esto es
muy importante a la hora de diseñar un área de
hidroterapia, en la cual hay que mantener ruveles de
humedad y temperatura óptimos
EfECTOS BIOFISICOS TI!RMICOS
DE LA HIDROTEAAPIA
El término hidroterapia, por lo general. se asocia con
tennoterapia Sin embargo. el agua. desde el punto de
vista terapéutico, se utiliza a muy diversas tempera·
tu ras, desde muy frías hasta muy calientes, según el
efecto terapéutico buscado. Por lo tanto. elténnino
hidroterapia. desde el punto de VISta ténniro. se apli·
347
ca a cualquier técnica de tennoterapia o crioterapia
que utilice el agua como métodode transferencia tér·
m1ca La temperatura del agua es de fácil graduación
ymedida, además de ser un metodo terapéutico fiicil
de aplicar y económico.
La hidroterapia constituye un método de tennote·
rapia superficial ode crío terapia que presenta la ven-
taja. con respecto a otros métodos, de poder aplicarse
a una amplia superficie corporal Al igual que con el
resto de los métodos termoterapicos superficiales y
crioterápicos. la profundidad de penetración será pe·
queña y, por lo tanto.susefectosserán primariamente
superficiales. afectarán directamente alos vasos san-
guineos ya los receptores nerviosos cutáneos.
Una de las mayores ventajas que aporta la hidro·
terapia es. sin duda alguna. la posibilidad de combi·
nar los efectos del calor o el fno con el ejercicio en
desgravitación Hoy en dia.los efectos térmicos de :a
balneación son conocidos y muy utilizados en medi·
cina de rehabilitación De igual modo que. para la
descripción de los efectos mecánicos de la inmer·
sión. hemos prescmdido de los efectos ténnicos. para
evitar factores de error y aportar claridad, expondre·
mos los efectos ténnicos de la hidroterapia prescin·
diendo de los mecánicos
El estímulo ténnico proporcionado por el agua será
tanto mayor cuanto más alejada se haile su tem-
peratura de la zona de indiferencia. La temperatura de
neutralidad ténnica o indiferencia en el agua se sitúa
entre 34y 36 'C. ~sta es la temperatura a la cual no se
producen cambios en los mecanismos fisiológicos
tennorreguladores, cuando el indiVIduo está sumerg¡·
do. Temperaturas superiores produmán respuestas
tennolíticas por parte del organismo, y temperaturas
inferiores provocarán respuestas termogénicas. No
óbstante, estos limites no tienen valor absoluto yde·
penden también de la tennosensibilidad individual.
Las fibras nerviosas que transmiten los estímulos
del dolor responden a temperatu ras extremas Asi.
las técnicas hidroterápicas con temperaturas supe·
rieres a45 OC estimulan los nociceptores, al igual que
lo hacen a temperaturas inferiores a 10 •c.
En áreas corporales pequeñas, el número de re·
ceptores térmicos es escaso, por eso es difícil perci·
bir pequeños cambios de temperatura. En las super·
fic1es grandes. los esumulos term1cos sufren una
 348
sumaaón y se perdbiran con mayor facilidad Aun-
que el umbral térmico y la mtensidad de la sensacion
son dependientes del area de estimu!aáón.la adap-
tacion sensonaJ es también un factor condicionante
de los efectos producidos.
El organismo no responde como un todo homoge-
neo a los cambios de temperatura. las extremidades
acusan los cambios con mayor intensidad que el
tronco, debido a la menor capacidad de adaptación
circulatoria que presenta éste. De este modo, cuando
queremos inOuir de una manera eficaz sobre la tem-
peratura corporal. es más aconsejable actuar sobre el
tronco que sobre las extremidades. Si, por ejemplo,
intentamos disminutr la temperatura corporal en ca-
sode fiebre con un baño de agua :ría.la intensa vaso·
constncoón que se produce en los miembros puede
llegar a inhibtr casi completamente la cesión de calor
Los efectos fistológicos locales del calor yel friodel
resto de los agentes termoterápicos o crioterápicos.
que se han tratado separadamente en otros capttulos.
pueden aplicarse en la hidroterap:a. Resumiremos los
principales efectos térmicos de la hidroterapia.
En las aplicaciones hidroterápicas, al igual que en
los otros métodos termoterápicos o crioterápicos.la
temperatura del agua no es la única responsable de
las modificaciones en la temperatura de los tejidos
superficiales y en la intensidad de los efectos locales
y sistémicos. En este sentido, intervienen, también,
de una manera importante:
- La superficie de la zona expuesta. En las aplicacio-
nes hidroteraptcas locales. el esúmulo térmico
sera mucho menor que en las generales. Por otra
parte. la mmersión en agua entraña una serie de
importantes cambios hemodinámicos en el orga-
nismo, que se sumarán a los producidos por el ca-
lor o el frío.
- El tiempo de aplicación. Cuanto mayor es el tiem-
po de aplicación mayor será el estímulo.
- Las características de los tejidos y la sensibilidad
individual.
EFECTOS FISIOlóGICOS DEL~ COMO MÓODO
TERMOTEWICO
En general, la temperatura del agua, cuando se uti-
liza como agente termoterápico. suele oscilar entre
36,5 y40,5 'C. aunque puede llegar hasta 45 -c. fstos
M anual de Medicina Flsica
limites no son absolutos. puesto que en presencia de
enfermedad cardiovascular o pu!monar. y en pacien-
tes con déficit sensitivos. es preciso adaptar la tem-
peratura del agua a sus características particulares.
Cuando utilizamos hidroterapia como método ter-
motera pico. las técnicas que principalmente em-
pleamos son los baños parciales o totales y los baños
de vapor; en la mayoría de las ocasiones. añadimos
un efecto cinético: creando agitación en los baños de
remolino o mediante hidromasaje. ducha subacuá·
tica. diversas modalidades de duchas y chorros ... Los
efectos fisiológicos más importantes producidos por
la hidroterapia, como método termoterápico, son:
• Analgesia
Las técnicas hidroterápicas calientes y, especialmen-
te.los baños calientes se han utilizado por su efecto
analgesico. de una manera e~plrica. desde hace
miles de años El calor eleva el umbral de sensJbl~·
dad de los nociceptores y disrn:nuye la velocidad de
conducción nerviosa y la contractura muscular. me-
diante la disminución de la descarga de las term:na·
ciones aferentes secundarias del milsculo. Ademas.
actúa comocomrairritante. al modificar la sensación
dolorosa por el mecanismo de la puerta de entrada.
según la teoría de Melzack y Wall. También se ha
implicado en la producción de analgesia. tras los
baños hipertermales.la liberación de endorfinas y
encefalinas Estos factores son los responsables de:
efecto analgéstco producido por las técnicas de ht·
droterapia calientes La inmersión en un bar.ocaben-
te, al tener una gran superfic:e de entrada neural.
produc.rá un importante efecto analgesico.
Cuando al agua caliente se le añade aglfaaón, como
ocurre en los baños de remolino (whirpool) o en el
hidromasaje, el efecto analgésico es mayor La agita·
ción creada en el baño de remolino actúa como una
fuente de estimulación mecánica de los receptores
cutáneos. que puede explicar su gran efecto sedante
y analgésico. La agitación actúa como contrairritante
y, también, como un fuerte estimulo de las aferencias
sensitivas, al bloquear la transmisión del dolor
• Aumento de la temperatura y vasodilatadón
tisular
Dos de los efectOS fisiológicos del calor local. que oe-
nen gran valor terapéutico en hidroterapia, son los
 Hadroterapaa
derivados del incremento de la temperatura y del
flujo sanguíneo de los tejidos. Las técnicas hidrote-
rápicas calientes producen vasodilatación activa de
:OS vasos de resistencia de la piel mediante mecanis-
mos locales yreflejos.
'ITas la aplicación de calor. se observa una elevación
de la temperatura local en la zona tratada. Si la aplica-
ción es sufioentemente amplia. como ocurre con la
mmersión en un baño. tanque o piscina,la tempera-
tura corporal se elevará entre O,S y 3 •e y producirá
un aumento de todas las funciones orgánicas por
sobrecalentamiento. Por esta razón. en las aplicacio-
nes hidroterápicas amplias. es imponante extremar
las precauciones durante el embarazo, para no supe-
rar la temperatura corporal de 38,9 •c. que es ellími·
te de seguridad para el feto. La temperatura máxima
del agua del baño durante el embarazo no superará,
~n ningún caso, los 37,8 OC.
Em elevación de la temperatura, mediante la
puesta en marcha de los mecanismos eferentes ter-
morreguladores, provocará una dtsminución progre-
SIVa del tono de la musculatura vascular y el consi-
gu:ente aumento del flujo sanguíneo ohiperemia, de
Intensidad proporcional a la temperatura. En las
aplicaciones hidroterápicas muy calientes (más de
40 •c¡,la reaCCión inicial conSISte en una breve vaso-
constricción. seguida inmediatamente de una vaso-
dilatación progresiva. En cambio. cuando la tempe-
ratura es menor de 38 'C. o se aplica de una manera
progresiva creciente, no se observa la vasocons-
tricción inicial
La hiperemia produce un efecto analgésico yantin-
flamatorio, incrementa el metabolismo celular y me·
jora su nutrición, aumenta la reabsorción yelimina-
ción de catabolitos y acelera los procesos de repa-
ración tsular Se ha demostrado la relaoón directa
existente entre el incremento del flujo sangumeo su-
perficial y la temperatura del baño entre 37 y42 'C La
reacción hiperémica, consistente en un aumento de la
cantidad yvelocidad de la sangre circulante. se mani-
fiesta externamente mediante el enroJecimiento cu-
!áneo y una gran reacción su doral tras la inmersión.
Las aplicaciones de calor no sólo van a producir
dilatación de arteriolas cutáneas, sino que también
van a provocar venodilatación, lo que facilitará la
pérdida de calor y disminu1ra la veloodad de la san-
3 49
g1e circulante. Es preciso tener presente esta situa·
ción en los pacientes con insufioencia venosa
Cuando utilicemos un método hidroterápico con
agltaoon, precisaremos menor temperatura del agua
para alcanzar el m1smo nivel en el incremento del
flujo sanguíneo. Cohen ysus colaboradores analiza-
ron los efectos de la agitación del agua sobre el flu·
jo sanguineo y er.contraron el mtsmo nivel de mere·
mento de flujo sanguir.eo en mtembros sumergidos
en una piscina a 38.6 'C sin agitac1ón que a 37,7 •e
con ag1tación.
En cuanto a la profur.diil~d a la cual se produce la
elevación de la temperatura usular y la vasodilata-
oón arteriolar,como norma general,el calentamien·
to, al igual que con el resto de los agentes termote·
rápicos superficiales, se produce fundamentalmente
a nivel superficial en epidermis ydermis. yen menor
medida en los músculos situados a 1y 2 cm de pro·
fundidad. La temperatura normal se recupera en un
plazo de aproximadamente una hora, tras finalizar
la aplicación
Sin embargo, s1 utilizamos temperaturas que es-
ten en el límite de la tolerancia y en zonas con esca ·
sez de partes blandas y grasa. como ocurre en las
articulaciones de manos. pies o tobillos, se facilita la
transmisión de gran cantidad de energía térmica a
zonas profundas y podemos obtener n:ve!es de ca-
lentamiento muy intenso. De este modo, podemos
comprobar cómo la inmersión de un brazo en un
baño de agua a 45 •e, durante 20 minutos, produce
una eievación de 4.17 'C en la temperatura del teji-
do celular subcutáneo. 1,4 •e en los músculos del
antebrazo y un aumento del nuJo sanguíneo en pro·
porción al aumento de la temperatura de los tejidos.
Borren y sus colaboradores confirmaron, en un estu-
dio. el penetrante poder térmico del baño: la inmer-
sión de los dedos de la mano en agua a 38,9 'C du·
rante 20 minutos aumentó 4•e la temperatura de la
cápsula articular del dedo pulgar.
Las reacoones vasomotoras no se limitan solo a
los vasos pertenecientes a la reg1ón donde se han
aplicado los es!lmulos térmicos hidroterápicos, smo
que se extienden a otras zonas más alejadas del
cuerpo, según la llamada reacción consensual. Cuando
sumergimos un miembro en agua caliente o fria, se
produce mediante mecanismos reflejos, la misma
350
reacción de vasodilatación o vasoconstricción del
miembro contra lateral. la reacción vasomotora con-
sensual siempre será de menor intensidad que laque
se produce en el miembro tratado. Esta reacción con·
sensual, con mucha frecuencia. se utiliza para pro·
ducir aumento del flujo sanguíneo en un miembro
en el que está contraindicada la aplicación de calor
superficial.
Las aplicaciones locales, también mediante un
mecanismo reflejo (reflejo cutáneo-visceral), produ-
cen variaciones en el calibre de los vasos de los órga-
nos más profundos (músculos y vísceras). Estas va-
riaciones son en sentido contrario al producido en la
piel.
La duración del tratamiento con hidroterapia calien·
te variará según los objetivos terapéuticos, la patolo·
gía específica tratada y la técnica utilizada. Aunque
no existe total unanimidad en cuanto al tiempo ne-
cesario para elevar la temperatura de los tejidos has·
ta niveles terapéuticos, como norma general, puede
establecerse que cuando empleamos la hidroterapia
estrictamente como una modalidad termoterápica. y
las condiciones médicas del paciente lo permiten, la
duración usual será de 20 minmos. Borrell y sus co-
laboradores demostraron que 20 minutos de aplica-
ción son suficientes para conseguir un incremento
de temperatura en piel. músculo y cápsula articular
de las manos y pies. Abramson y sus colaboradores,
por su parte. observaron que 20 minutos de aplica·
ción de calor húmedo producían un incremento del
flujo sanguíneo a niveles terapéuticos, y que exposi-
ciones más largas, de hasta 2horas de duración, no
tenían un efecto real de incremento del pico de res·
puesta obtenido a los 20 minutos. Cuando la hidrate·
rapia es utilizada para otros fines (p. ej., para hacer
ejercicio o para desbridar heridas), la duración del
tratamiento es diferente y se adapta siempre a cada
caso particular.
Tras la aplicación repetida de estímulos térmicos
durante varios días -como sucede, por ejemplo, al
practicar una cura hidroterápica-, llega a producirse
un cambio progresivo en la reacción vegetativa del
paciente, basado en una adaptación funcional, por
acomodación o adaptación al estímulo repetido. En
ello se basan las •curas hidroterápicas• de fortaleci-
miento y aumento de la capacidad de resistencia del
M anual de M edic•na Fisica
organismo. Es necesario tener presente que, al irse
acomodando el organismo humano a un determina·
do estímulo, la acción de éste se vuelve menos inten·
sa, por lo que no debe aplicarse indefinidamente un
mismo estimulo.
• Efecto sedante
El efecto sedativo del baño caliente es uno de los más
conocidos yes una de las razones que justifica su uso
generalizado en el domicilio. Se debe a la acción del
calor sobre las terminaciones nerviosas cutáneas,
que uansmiten sus impulsos al córtex y provocan
respuestas de naturaleza psíquica. En las aplicado·
nes hidroterápicas amplias. como es la balneación,
sobre todo si la temperatura es próxima a la tenno-
neutra y se aplica durante un largo período de tiem·
po, este efecto trae como consecuencia la relajación
corporal y una sensación de bienestar generalizado.
Tras un baño de agua caliente, la inducción del sue·
ño resulta más fácil.
Sin embargo, si las aplicaciones son muy calientes
yde corta duración, tienen el efecto contrario: produ·
cen un efecto excitante sobre las terminaciones ner·
viosas libres y provocan insomnio. Si las aplicaciones
hipertermales son largas. la desagradable sensación
inicial, producida por la alta temperatura, es susti·
tuida por una agradable sensación de bienestar.
Es preciso establecer correctamente la duración
del baño en función de los objetivos terapéuticos. Si
se prolonga demasiado un baño caliente, la sensa·
ción de relajación y bienestar puede transformarse
en sensación de fatiga y cansancio. que es preciso
evitar.
• Efecto antiespasmódico y relajante muscular
Uno de los efectos de las aplicaciones hidroterápicas
calientes, que más justifica su uso en medicina físi·
ca, es la relajación muscular y el efecto antiespas·
módico.
Sobre la musculatura, las aplicaciones hidroterá-
picas calientes se comportan de manera diferente,
según el Liempo de aplicación. Las aplicaciones cor·
tas, especialmente si son muy calientes, aumentanel
tono muscular y mejoran su rendimiento, mientras
que las aplicaciones prolongadas, entre 36 y 38 OC,
ejercen un efecto relajante sobre el tono de la mus·
 H1droterap1a
culatura esquelética. combaten la contractura y la
fatiga muscular Los mecanismos Implicados no es-
tan del todo claros, pero se cree que el mecamsmo
fiSIOlógico por el cual el calor rela¡a el musculoes por
disminución de la descarga de la motoneurona alfa.
como consecuencia de la disminución simultánea de
la descarga de las fibras aferentes de los husos mus-
culares (fibras la) y de la frecuencia de descarga efe-
rente gamma.Sin embargo. y debido a que el estimu-
lo hidroterápico -en la mayoría de las ocasiOnes-
no produce calentamiento en profundidad de los
m(Jsculos. se sospecha la existencia de otro mecanis-
mo. que acuia de una manera refleja y produce efec-
to antiespasmódico y relajación muscular.
Este efecto antiespasmódico se observa no sólo en
la musculatura estriada.sino también, yactuando de
una manera refleja, sobre la musculatura liSa de los
organos y vísceras internas. Al aplicar calor sobre el
abdomen, se produce una gran disminución o mclu-
so desaparición de la peristalsis en el estómago, vesí-
cula biliar, intestino delgado y colon. De ahí que las
técnicas hidroterápicas calientes en abdomen se uti-
licen para disminuir los cólicos abdominales En :a
región urinaria y uterina también se aprecia este efec-
to antiespasmódico. La aplicación de calor mediante
compresas o baños de asiento caltentes produce rela-
jación del esfínter vesical, así como relajación ure-
teral. Estos efectos se aprecian, en mayor medida,
cuando existe aumento de la peristalsis, acción muy
evidente durante los cólicos menstruales. La aplica-
eón de calor en abdomen disminuye el flu¡o sanguí-
neo en la mucosa gástrica yreduce la secreción ácida.
• Efectos sobre el tejido conjuntivo
El calor produce aumento de la elasticidad ydisminu-
ción de la viscosidad del tejido conjuntivo Por lo tan-
to, resulta muy útil para disminuir las rigideces arti-
culares y periarticulares producidas en determinados
procesos reumáticos, especia!mente en las articula-
oones con escaso recubrimiento de tejidos blandos.
• Efectos del ejercicio en agua caliente
La terapia en piscina, combinando acción mecánica y
térmica conel ejercicio terapéutico, es un método útil
para el tratamiento de muchas enfermedades La de-
asión terapéunca del uso del ejeracio en agua calien-
35 1
te depende más del efecto fisiológico buscado que de
la etiología de la enfermedad. Por esta razón, el uso del
eJ'!TCICIO en el agua y de las distintas técnicas hidrote-
rapicas se recom1enda en muchas y diferentes afec--
ciones neurológicas y del aparato locomotor.
Los principales efectos terapéuticos del ejercicio
en el agua son los siguientes
- Relajación del pacien;e.
- Disminución del dolor y el espasmo muscular.
- Aumento de la circulación
- Mantenimiento o incremento de la movilidad ar-
ticular
- Reeducación muscular, desarrollando su potencia
y resistencia
- Entrenamiento precoz para la marcha, con dismi-
nución de la carga articular y muscular.
- Mejoría de! estado psicológico y emocional
ErECTOS fiSIOlóGICOS DEL AOOA COMO MÉTODO
CRIOTERAPtCO
Dado que la crioterap1a es objeto de un capítulo es-
pecifico. solamente citaremos los principa:es efectos
de las técnicas hidroterapicas frias.
Las aplicaciones de agua fria producen efectos
sobre el organismo más o menos intensos, según la
temperatura, la superficie expuesta y el tiempo de
aplicación. La aplicación de agua fría localmente se
realiza mediante una gran vanedad de técnicas
(compresas, envolturas, abluciones. duchas parciales
y generales, baños parciales y generales} yes la base
principal de un tipo especial de terapia (cura de
Kneipp), muy utilizada en Europa cenrral, basada en
el esumulo del sistema vascular del organismo me-
diante aplicaciones hidroterápicas, generalmente
frias y de corta duración.
En medicina física, el agua como método criote-
rápico se emplea fundamentalmente med1ante téc-
nicas locales, y con frecuencia se utiliza alternando
con agua caliente, mediante baños de conrraste Los
principales efectos de la hidroterapia, como método
cnoterápico, son
• Disminución de la temperatura.
Vasoconstricción tisular. Escalofrío térmico
Los efectos fisiológicos del frío son. en su mayor par-
te, opuestos a los del calor. La aplicación de hielo
352
sobre la piel produce una sensación desagradable de
frío, que va seguida de punzadas o quemazón, para
dar paso a una sensación dolorosa y. finalmente, en·
tumecimiento.
El efecto primario de una aplicación hidroterápica
con agua fría (hasta 15·20 •q, y también con hielo,
consiste en un descenso de la temperatura local de
la piel y de los tejidos subyacentes. La aplicación de
frío estimula los termorreceptores que captan los
estímulos y los transmiten al hipotálamo posterior.
Éste, mediante mecanismos efectores nerviosos y
humorales, produce vasoconstricción cutánea. al
mismo tiempo que se produce piloerección. La res·
puesta vasoconstrictora tiende a disminuir las pérdi·
das de calor y se manifiesta por la palidez de la piel.
En esta primera fase. la sensación de frío puede lle·
gar a ser dolorosa. Si la aplicación es muy prolonga·
da o la temperatura del agua muy baja, se produce
coloración azulada de la piel, debido a la disminu·
ción del drenaje venoso.
Cuando las aplicaciones frías son de corta dura·
ción y el organismo se encontraba. previamente a la
aplicación hidroterápica. en una situación de confon
térmico. la vasoconstricción cutánea suele dar paso
a una gran vasodilatación reacciona!, con sensación
de calor y bienestar.
Por otra parte, si la temperatura local disminuye
considerablemente durante un largo período de
tiempo, cada 20·30 minutos se producirán fases in·
termitentes de vasodilatación arteriolar. que duran
entre 4y 6 minutos. Este fenómeno -conocido como
•respuesta de secuestro•- es un mecanismo de de·
fensa para evitar la lesión por frío de los tejidos. Sin
embargo, existe cierta controversia en cuanto a esta
respuesta de secuestro durante las aplicaciones pro·
tongadas de frío, ya que se observa un aumento en
la temperatura cutánea, pero no variaciones en el
flujo sanguíneo. Existen determinadas patologías
vasculares en las que está contraindicado el uso de
frío, debido a la falta de capacidad reacciona! de sus
vasos sanguíneos.
Cuando las aplicaciones son de escasa intensidad.
en cuanto a temperatura o duración, la respuesta
vasoconstrictora puede ser suficiente. Si son de ma·
yor intensidad, se pone en marcha un mecanismo
compensador que trata de mantener la homeoter·
M anual de Medicina F fsica
mía: aumento del tono muscular y. posteriormente,
contracciones musculares involuntarias (tiritonas o
escalofríos). El escalofrlo térmico está constituido po1
una sucesión de sacudidas clónicas de la musculatu·
ra estriada, que se inicia en los maseteros. se in ten·
sifica durante la inspiración, se extiende y acaba por
generalizarse. Los músculos esqueléticos afectados
por el escalofrío obedecen las órdenes de las vías
motrices extrapiramidales.
'll'adicionalmeme, se aceptaba que la exposición
al frío en el hombre iba acompañada de aumento de
la actividad metabólica de los tejidos; sin embargo,
diversos fisiólogos señalan que el escalofrío térmico
es la única respuesta termogénica que aumenta la
producción de calor en el ser humano. Determinados
animales endotermos, que carecen de esta respues·
ta termorreguladora. son capaces de aumentar su
termogénesis elevando la actividad metabólica de
sus tejidos, en particular del hígado y los músculos.
En la especie humana. en cambio. es dudosa la exis·
tencia de una respuesta termogénica, aparte del
escalofrío.
El escalofrío térmico aumenta la temperatura
central, como resultado de un aumento de la produc·
ción de calor. La producción de calor durante un es·
calofrío generalizado puede ser hasta S veces supe·
rior al gasto basal. Este mecanismo, sin embargo, se
agota rápidamente y apenas pueden mantenerse los
escalofríos más de 3·5 horas. Si un individuo está
inmóvil, sumergido en agua a 20 •c. el aumento de
metabolismo basal que se produce solamente con el
escalofrío térmico (del orden de H veces con respec·
to al basal) es suficiente para mantener el equilibrio
térmico mediante su regulación refleja. Sin embar·
go, cuando la temperatura del agua es inferior a
16·18 •c. el equilibrio térmico del organismo es impo·
sible de mantener, es decir, la pérdida es superior ala
producción, y el organismo comienza progresiva·
mente a enfriarse. Cuanto más prolongado es el
tiempo de inmersión, mayor pérdida de calor se pro-
duce (una inmersión de 4 horas en agua a 10 'C
es mortal. y una inmersión de 30 minutos a O•e es
mortal en el SO% de los casos).
La temperatura del agua a la cual se produce la
máxima vasoconstricción cutánea con vitalidad
tisular normal es a 15 •c. Ésta es la razón por la cual
 Hidrotorapta
la inmersión en agua a 30•c produce una pérdida de
calor S veces mayor que a 1S C Por debajo de esta
temperatura, las pérdidas aumentan proporcional-
mente al descenso de ésta, ya que el tejido pierde su
capacidad compensadora y se hace invariable su
conductividad.
Una de las principales aplicaciones del frío es en
la fase aguda de la lesión traumatológica, y especial-
mente de la deportiva. n-adiaonalmente se atribuye
a la vasoconstricción local, producida por la aplica-
ción de frio tras un traumatismo. el efecto de preven-
ción de la formación de edema. de este modo. tras la
aplicación prolongada de frío tras un traumatismo,
se observa un descenso de la permeabilidad celular
y de la acumulación de edema Sin embargo, existe
cierta controversia con respecto a este efecto, pues-
toque varios autores que analizaron los efectos de !a
aplicación de agua fría (a 10 'C) y hielo. tras cirugía,
trau matismo, reacciones inflamatorias.... no siem·
pre encontraron cambios significativos en la dismi·
nución de edema En muchos casos, sobre todo rras
la inyección de determinadas moléculas para produ-
ar reacciones inflamatorias expenmentales. el ede·
ma fue superior en el grupo tratado con frío que en
el grupo control
la vasoconstricción y la disminución del nujo
sanguíneo son las responsables de la acción hemos·
tática de las aplicaciones de frio.
En general, se admite que, en las aplicaciones
crioterápicas, el frío alcanza mayor profundidad que el
calor en las técnicas de termoterapia superficial El
frio aplicado a la piel es capaz de disminUIT signifi-
cativamente la tempera tura de los tejidos en una
profundidad considerable. La profundidad está rela-
aonada con la intens!dad y la duración de la aplica-
CIÓn de :río. y también con la respuesta Circulatoria
del segmento corporal expuesto. Bell y Lehmann
midieron la tempera tura de la piel y del músculo
durante la aplicación de hielo. y encontraron que la
temperatura de la piel dismmuia por térrruno med:o
18,4 •c. y en el mlisculo 12.1 'C.
El riempo de tratamiento necesario para enfriar el
tejido de forma eficaz depende de las diferencias en
el espesor del tejido graso subcutáneo. Diversos es-
tudios. en los cuales se uúlizó el frío en el tratamien·
to de lesiones agudas y crónicas del sistema muscu-
353
losquelético, demostraron que las personas delgadas
requerían períodos más conos de aplicación yque la
respuesta era mayor En los pacientes con abundante
tejido subcutaneo es necesario prolongar la aplica-
ción para producir un descenso Significativo de la
temperatura intramuscular. En general, el tiempo
recomendado de tratamiento para obter.er un en·
friamiento adecuado varia entre S y 4S minutos de
contacto directo. Como norma general. para produ
cir un efecto analgésico senecesitan ¡x¡r lo menos 15
minutos de aplicación Se ha demostrado que el uso
de frio durante demasiado tiempo retrasa el proceso
de cicatrización en los traumausmos
La mmersión en agua fría no permite un trabajo
confortable. Sin emba rgo, la sucesión de baños de
agua caliente y fría (baños de contraste), por la a:ter-
nanda de vasodilatación/vasoconstricción. se utili-
za por su marcada acción vascular. y se tolera mejor
J:s necesario observar la respuesta al frío, puesto
que. si el individuo no presenta respuestas vascula
res normales ~mo ocurre en determinadas patolo-
gJas. en las que se ve afectado el aporte arterial o el
venoso (diabetes, Raynaud, patología arterioscleró·
tica. insuficiencia venosa ...), o en personas con un
sistema vascular poco habituado a los cambios tér-
micos-, el frio va a provocar en unos casos espasmo
vascular y en otros estancamiento venoso. que con-
traindican el uso del frío. Tamb1én es imprescindible,
para la aplicación de frío, que la persona se encuen-
tre en un estado de confort térmico. por lo que nunca
se realizará una aplicación fria a un paciente que
tenga frio.
• Analgesia y relajación muscular
El frio en medicina fisica se utiliza, en gran medida.
por su efecto analgésico y antiespasmódico muscular
Se observa que la espasticidad y el clonus muscular
que presentan los pacientes hemipléjicos, parapléji-
cos y con esclerosis múltiple se reducen. aunque de
forma temporal, con la aplicación de hielo. El frío
presenta efectos analgésicos. debido a que reduce la
excitabilidad de las terminaciones nerviosas libres,
aumenta el umbral del dolor y reduce el espasmo
muscular. La velocidad de conducción de los nervios
motores desciende linealmente 1,84 rn/s/ OC entre
36 y 23 •c. También se sabe que las fibras nemosas
354
cesan su conducción con temperaturas iguales o in-
feriores a 4 •c.
Se desconoce el mecanismo exacto por el cual el
frío produce reducción de la espasticidad, pero se
cree que, por una parte, aumenta el umbral de es-
timulación de los husos musculares y, por otra, pro-
voca, mediante un mecanismo de hiperestimulación,
una gran cantidad de impulsos de frío, que modifi-
can el estado excita torio cortical y bloquean la fuen-
te de impulsos dolorosos del músculo. No obstante,
una aplicación fría de cona duración actúa de forma
estimulante y eleva el tono muscular.
El escalofrío térmico, al que nos hemos referido
anteriormente, es uno de los efectos que debemos
evitar cuando utilizamos el frío para reducir el es-
pasmo muscular. Es un hecho demostrado que la
aplicación de frío local manteniendo la temperatura
corporal elevada. para evitar escalofríos y -por Jo
tanto- aumento del tono muscular, es mucho más
efectiva enel tratamiento del espasmo muscular que
el uso del frio o del calor aisladamente.
las aplicaciones hidroterápicas frías. de una ma-
nera refleja, actúan sobre la musculatura lisa de los
órganos situados profundamente, por lo que produ-
cen efectos contrarios a las calientes. Así, las aplica-
ciones frías sobre el abdomen producen un marcado
incremento en la peristalsis del estómago. intestino
delgado ycolon, además de producir un aumemo del
flujo sanguíneo de la mucosa yde la secreción ácida
gástrica.
REACCIONES GENERALES ANTE ESTfMUlOS
TÉRMICOSHIDROTEWICOS
la exposición del cuerpo a estímulos hidroterápicos
a diferentes temperaturas no sólo tiene efectos loca-
les, sino también sistémicos. sobre diversos órganos,
y especialmente sobre el sistema cardiovascular.
Cuanto mayores la diferencia de temperatura entre
el agua y la piel. y mayor el tiempo de aplicación,
más intensa será la reacción. Estos efectos generales
serán tanto más importantes cuanto mayor sea la
superficie corporal sumergida. El uso de la hidrote-
rapia como método termoterápico ycrioterápico pro-
voca importantes desplazamientos de volúmenes de
sangre, que requieren un aparato cardiocirculatorio
sano y en perfectas condiciones de adaptación. Por
M anual de Medicina Ffsica
ello, cuando la superficie de aplicación es muy am-
plia, o el tiempo de aplicación es demasiado largo. el
sistema cardiovascular se somete a una sobrecarga,
que ha de evitarse en pacientes con insuficiencia
cardíaca o vascular periférica.
Las aplicaciones hidroterápicas calientes generales
producen un incremento inicial de la tensión arte-
rial, seguido de una disminución, como resultado de
la vasodilatación periférica. Se producirá un incre-
mento de la frecuencia cardiaca y una elevación del
volumen minuto. El aumento inicial de la tensión
arterial puede ser mantenido yprolongado, si la tem-
peratura del baño es igual o superior a 40 •c. Tras la
inmersión se produce un incremento de la frecuen-
cia respiratoria, tanto con aplicaciones frias coma
calientes generales, pero este incremento es menos
marcado con la aplicación de calor.
Dawson y sus colaboradores han investigado Jos
efectos de la inmersión hasta la cadera en agua a
40 •e durante 20 minutos, en pacientes sentados y
acostados, y han obtenido los siguientes resultados:
- Aumento leve del rendimiento cardiaco y del con-
sumo de oxígeno.
- Incremento de la frecuencia cardíaca 1,3 veces en
individuos sentados y 1,5 veces en individuos en
decúbito.
- Aumento de la presión arterial 1.1 veces en los
pacientes en decúbito.
- Incremento de la sudación y de la diuresis.
Cuando las aplicaciones de agua abarcan todo el
cuerpo, el calentamiento de toda la superficie corpo-
ral hace que la casi totalidad de los vasos cutáneos
se dilaten. Amedida que aumenta la temperatura y
el tiempo de aplicación del agua caliente sobre la su·
perficie cutánea, aumenta la cantidad de sangre que
pasa de los depósitos internos hacia los vasos cutá-
neos. Se podría pensar que la intensa vasodilatación
periférica que se produce con las aplicaciones de
calor y, muy especialmente, con la inmersión en ba-
ños hipertérmicos produciría una disminución del
volumen sanguíneo. Sin embargo, en condiciones
normales esto no ocurre, puesto que la vasodilata-
ción periférica produce vasoconstricción interna por
vía refleja, por Jo que provoca una movilización de la
sangre desde los órganos internos, especialmente del
área esplácnica, hasta la periferia, manteniendo es-
 Hidroterapia
table el volumen sanguíneo. Si no se produce esta
vasoconstricción interna, existe el riesgo de que la
presión arterial descienda excesivamente y se pro-
duzca un síncope, que con mayor frecuencia se ma-
nifiesta inmediatamente tras la salida del baño.
Es preciso extremar la vigilancia en la respuesta
producida por la balneación y. en muchos casos, hay
que contraindicar los baños completos en decúbito
supmo en los pacientes con enfermedad cardíaca o
vascular periférica, que pueden no tolerar esta situa-
ción por la sobrecarga que supone en la dmámica car-
díaca yen la redístn"bución sanguínea. Pero no sólo en
estos pacientes es preciso extremar la vigilancia, sino
también en pacientes con hipertensión ohipotensión.
Las aplicaciones hidroterápicas frías generales dismi-
nuyen la frecuencia cardiaca y alargan la duración
de la diástole. Se aumenta el tono del músculo car-
díaco y aumenta la presión artenal. como resultado
de la vasoconstncción periférica El incremento de
las resistencias periféricas requiere un aumento del
trabajo cardiaco para mantener un Oujo sanguíneo
adecuado en la periferia Las aplicaciones frias pro-
ducen disminución de la cantidad y la velocidad de
sangre circulante, así como disminución del volu-
men sistólico y de la frecuencia cardiaca. con dismi-
nución del volumen minuto. La presión arterial se
eleva. no sólo en las aplicaciones generales frías, sino
también en las locales, acompañadas de estímulos
mecá.rucos (como son las duchas. fricciones. etc.).Los
baños a 32 •e producen aumento de la presión sistó-
:ica y apenas variación de la diastólica. por lo que
provocan un aumento de la presión diferencial, pero
si la temperatura es inferior a 32 •c.se invierten los
efectos y disminuye la presión diferencial.
Las aplicaciones repentinas frías. especialmente
en nuca yhombros. actúan porVIa reOeja produc:en-
do una inspiración profunda Los baños de agua fría
de larga duración provocan una respiraaón rápida y
superficial; ello aumenta la presión alveolar de car-
bónico y lleva al organismo haaa la acidosis.
La exposición al frío provoca una descarga de
adrenalina por parte de la médula suprarrenal. Esta
catecolamina modifica el metabolismo energético
Qiberación de ácidos grasos, glucogenólisis .) y, de
una manera especial. altera la distribución del flujo
sanguíneo: la vasoconstricción cutánea provocada
355
dirige la sangre desde las partes superficiales (piel)
hasta las profundas (músculos).
Como ya hemos señalado anteriormente. existe
controversia sobre el papel de las hormonas tiroi-
deas; triyodotironina (TI) y tetrayodotironina o ti-
roxina (T4), tras la exposición al frío. Estas hormonas,
que aumentan la actividad metabólica general y, por
lo tanto. la producción de calor. ejercen una acción
sinérgica con la de la adrenalina:sin embargo. por lo
menos en el ser humano. no es seg-uro que interven-
gan en la termorreguladón, en el senndo estricto del
término. Por lo que parece,lo harian más bien en la
aclimatación al frío.
ACCIONES INESPECIFICAS
DE LOS TRATAMIENTOS HIDROTERÁPICOS
Las distintas técnicas de hidroterapia producen una
serie de esúmulos sobre el organismo. que dan lugar
a la sene de reacciones inespecíficas de npo neuro-
endocrino que ya descn'bió, en 1934. Reilly. Selye de-
mostró este fenómeno en 1946 y le dio el nombre de
síndrome general de adaptación. Diferentes tipos de
agresiones se integran en el sistema nervioso centra1
(en áreas conocidas y reguladoras de la función hipo-
tisana y nerviosa simpática) yse expresan por medio
de una serie de respuestas periféricas. consecuencia
de la secreción hipofisaria de una serie de hormonas
y de la activacion máxima del sistema nerVIOSO sim-
pático. Esta respuesta endocrino-metabólica frente
al estrés se caracteriza. en una primera fase, por un
aumento de secreción de ACTH y glucocorucoides.
Más ta rde se observa un aumento de la cifra de
leucocitos en plasma, aumento de prolactina.dismi-
nución de eosinófilos. aumento de eliminación uri-
naria de 17-cetosteroides y reacciones tisulares de
tipo linfohistiocitario.
Aunque actualmente la interacción entre el siste-
ma inmunológico yel endocrino es objeto de estudio
y presenta grandes 1menogantes. se sospecha que
-<omo consecuencia del aumento de secreción de
cortisol por parte de la corteza suprarrenal- se pro-
duce, tras la aplicación hidroterápica. al igual que
tras la aplicaciónde otros estímulos esttesantes, una
disminución del potencia! inflamatorio de los tejidos
mesenquimales, mediante el reclutamiento de célu-
lascon capacidad macrofágica en el foco inflamato-
356
rio, así como una disminución del número de linfo·
citos y monocitos.
INDICACIONES
Y CONTRAINDICACIONES GENERALES
DE LA HIDROTERAPIA
Las indicaciones de la hidroterapia han de estar basa-
das en un correcto diagnóstico yen una prescripción
médica fundamentada en los objetivos terapéuticos
previamente establecidos. El adecuado conocimiento
y la comprensión de la fisiopatología de las afeccio-
nes que van a ser tratadas yde los efectos bioflsicos
térmicos y mecánicos de la hidroterapia van a ser el
fundamento de su correcto uso como tratamiento
coadyuvante en múltiples afecciones.
El agua -en la cual puede graduarse la tempera tu·
ra, el tiempo de aplicación,la superficie de trata·
miento y la presión- presenta gran versatilidad y
puede adaptarse su uso a una gran variedad decir-
cunstancias patológicas. La gran variedad de técni-
cas hidroterápicas existentes (más de 140}hace muy
difícil generalizar las indicaciones ycontraindicacio-
nes de toda la hidroterapia. Por ello, en este aparta·
do se establecen las indicaciones y contraindicacio·
nes generales, para luego, en la descripción de cada
técnica, exponer sus indicaciones ycontraindicacio-
nes específicas.
La hidroterapia se utiliza, fundamentalmente, por
los efectos físicos y térmicos derivados de la aplica·
ción de calor superficial o frío sobre el organismo, y
por los efectos mecánicos producidos por la flotación
y por la proyección de agua a presión sobre la super·
ficie corporal. Así. dentro de un programa terapéuti-
co rehabilitador, el uso del agua está indicado:
- por sus efectos analgésicos yantinflamatorios. de·
rivados del calentamiento superficial:
- por sus efectos vasodilatadores y de aumento del
flujo sanguíneo cutáneo:
- por su efecto antiespasmódico y relajante muscu·
lar;
- para disminuir la rigidez articular;
- como medio de calentamiento para favorecer el
ejercicio:
- en el desbridamiento y tratamiento de heridas y
quemaduras:
Man ual de Medicina Física
- en la terapia en piscina. para facilitar el ejercicio;
- como método crioterápico en la fase aguda de
diversas afecciones musculosqueléticas. con el
fin de disminuir el dolor. el espasmo muscular. la
hemorragia y el edema;
- como método crioterápico, para disminuir el es·
pasmo muscular:
- como método estimulante del sistema vascular
periférico...
De una manera general. su uso está indicado
como tratamiento coadyuvante en:
- Enfermedad articular degenerativa. Comoanalgé·
sico yantinflamatorio, y para reducir contracturas
musculares y rigideces articulares.
- Lumbalgias, lumbociáticas.
- Artropatías inflamatorias. En presencia de sinovi·
tis inflamatoria subaguda.la hidroterapia tiene la
ventaja de aportar calor superficial para disminuir
el dolor y la rigidez articular, a lo que se añade ta
realización de ejercicios con un mínimo estrés so-
bre las articulaciones. gracias a la notación.
- Distrofia simpaticorrefleja.
- Epicondilitis. bursitis, tenosinovitis y tenopa tíasen
general, en fase subaguda.
- Tras traumatismos o cirugía. Como termoterapia
en la fase subaguda, para resolución del edema,
junto con movilización articular. En la fase aguda.
como método crioterápico, analgésico y antiede·
matoso.
- Todas las indicaciones de la hidrocinesiterapia o
terapia en piscina, aprovechando la flotación jun·
to con los efectos térmicos: traumatología y ciru·
gía ortopédica, neurología. reumatología. Especifi-
caremos estas indicaciones cuando tratemos la
terapia en piscina.
- Limpieza de heridas (úlceras por decúbito. heridas
abiertas. quemaduras ... ). utilizando agitación del
agua o chorros a presión.
- Infecciones superficiales de la piel: foliculitis ais·
lada, forúnculos, abscesos. Siempre como trata·
miento coadyuvante.
Aunque las contraindicaciones al uso de la hidrote·
rapia, de una manera general. son las de la termote-
rapia superficial o las de la crioterapia, ya tratadas en
otros capítulos, sin embargo, es preciso destacar que
las contraindicaciones generales y absolutas de la
 Htdroterapia
hidroterapia son raras Debido a la gran variedad de
técnicas hidrotenipicas disponibles (diversas tempe·
ratura. presión. extensión). cada una de ellas con sus
riesgos específicos. es prectso hacer un balance de
las ventajas y de los riesgos, en todos los casos.
Las contraindicaciones específicas de cada una de
las técnicas se analizarán de una manera individua!
en cada apartado. Las contraindicaciones generales
son las siguientes:
- Procesos infecciosos einflamatorios agudos respi-
ratorios y otorrinolanngológicos, oculares. hepati·
cos, gastrointestinales. tuberculosis, flebitis. Las
enfermedades infecciosas están contraindicadas
por el riesgo de coma mm ación del agua yla trans-
misión de la infección a otros pacientes, y por el
peligro de agravar el estado infeccioso del propio
paciente. Cuando no se utilice piscina colectiva y la
infección sea localizada y noafecte al estado gene-
ral del paciente la hidroterapia no estará contra-
mdicada.
- Insuficiencia coronaria, cardíaca e hipertensión
arterial mal controlada. Constituyen contraindica-
ciones clásicas de las aplicaciones generales del
agua. Las razones son los efectos cardiovasculares
de la inmersión. del ejerdcio en el agua yde la apli-
cación de calor o frio generalizado. Son contraindi-
357
caciones siempre relativas y, en prinopio, sólo es-
tarán contraindicadas las alteraciones cardíacas o
pulmonares graves, en períodos de inestabilidad o
no controladas
- Insuficiencias orgánicas graves o en períodos de
descompensación Diabetes grave y mal controla-
da. etc
- Mal estado general. enfermos terminales. En gene-
ral. pacientes cuyo estado general desaconseje
cualquier tipo de esúmulo
- Insuficiencia circulatoria de retorno y varices de
miembros inferiores. Se consideran una contrain-
dicación relativa Si bien el uso del agua caliente
está contraindicado. la inmersión en piscina. debi-
do a la presión hidrostática que se ejerce sobre los
tejidos. tiene un efecto beneficioso sobre la circu-
lación venosa de retorno.
- Procesos reumáticos inflamatorios en fase aguda o
subaguda Estos procesos también se consideran,
tradicionalmente, una contramdicación. Sin em·
bargo. hay que va!orar individualmente cada caso.
Así. en una espondilitis anqui!osante o en una ar-
tritis reumatoide en fase subaguda. el uso de la
hidroterapia caliente ayuda a disminuir el dolor y
perm1te la movilidad articular. sin apenas sobre-
carga articular
Capil'ulo 27
Técnicas hidroterápicas
R. Meijide Faílde, J. L. Rodríguez-Vi11ami1Fernández y J. Teijeiro Vidal
INSTA LACIONES HIDROTERÁPICAS
Un área de hidroterapia ha de ser diseñada de acuer-
do a las necesidades que deba atender. Ello quiere
dem que depende de la finalidad que vaya a tener y
del tipo.Y número de enfermos que vayan a tratar;e.
En funCión de estos criterios, habrá claras diferencias
en las instalaciones de las diferentes unidades de
hidroterapia.
.~1 área de hidroterapia estará mejor diseñada y
utilizada s1 se coloca separada de las otras áreas de
tratamiento del servicio de rehabilitación. No obs·
tame. como la mayoría de los pacientes que reciben
hidroterapia precisan. además, otros tratamientos
~si~os, es conveniente que el área de hidroterapia se
s1tue cerca de lasotras áreas de tratamiento. La tem·
pera!Ura de las dependencias del área de hidrotera-
pia debe ser más alta que en las otras áreas; es im-
portante la existencia de una zona intennedia antes
de entrar, para evitar desplazamientos de masas de
aire. Se recomienda una temperatura ambiente de 20
a 24 •c. con una humedad rela tiva del SO al 60%.
Debe existir una zona de reposo para la relajación
tras el tratamiento hidroterápico, además de una
zona para aseo personal.
El área debe estar adecuadamente ventilada, para
prevemr la condensación de humedad en paredes.
techos y apara taje, y para eliminar los aerosoles del
agua y aditivos producidos por las turbulencias del
agua de tanques ypiscinas. Aun en caso de que exis·
ta buena ventilación, en la mayoría de las ocasiones
es preciso utilizar dispositivos para evitar dicha con-
densación.
los materiales de las paredes y suelos han de ser
antideslizantes y de fácil limpieza. La higiene es uno
de los principales aspectos que hay que tener en
cuenta en el mantenimiento y diseño del área de
hidroterapia, para evitar contaminaciones
CLASIFICACIÓN DE LAS TÉCN ICAS
HIDROTERÁPICAS
Existen numerosas técnicas hidroterápicas y se han
realizado múltiples clasificaciones de ellas. Siguien·
do la clas1ficac1ón de San Martín y Annijo.las dividí·
remos en:
- Técnicas sin presión: lavados, afusiones. envoltu·
ras, compresas y fomentos, y baños.
- Técnicas con presión: duchas ychorros. baños de
remolino y masaje subacuático.
- Tratamiento en piscina: tanques, piscinas y na·
tación.
Cada una de ellas puede clasificarse a su vez se-
gún los siguientes factores: ' '
1. Temperatura del agua: existe gran diversidad de
clasificaciones de la temperatura del agua. To-
mando el punto de neutralidad térmica como
referencia, recogemos una de las clasificacio-
nes de las técnicas hidroterápicas, según la
temperatura del agua:
Temperatura del agua ('q
Muy fría 1-10
Fría 11-20
Fresca 21-30
Tibia 31-33
 Técnicas hidroterápicas
Neutra 34-36
Caliente 37-39
Muy caliente Másde40
2. Área de aplicación: regional, local o general.
3. Duración de la aplicación:
• En las técnicas hidroterápicas sin presión, el agua se
utiliza únicamente como método de transferencia
térmica, tanto termoterápico superficial como
crioterápico. El estímulo térmico será proporcional
a la diferencia de temperatura entre el agua y la
piel, a la superficie tratada ya la duraciónde la apli-
cación. Estas técnicas hidroterápicas. generalmen·
te aplicadas con agua fría, de corta duración y que
producen estímulos breves, son muy utilizadas en
medicina naturista. Siguiendo las prescripciones de
Priessnitz y S. Kneipp, se emplean como antipiré-
ticas, sedantes, reguladoras en las distonías neuro-
vegetativas, relajantes musculares y-<lesde el pun-
to de vista preventivo- como estimulantes del
sistema vascular periférico. Sin embargo. no debe-
rían ser exclusivas de las prácticas naturistas, por-
que -aunque muchas de las indicaciones de estas
técnicas no se incluyen dentro de la medicina físi-
ca-el conocimiento de sus efectos fiSiológicos hace
que puedan ser perfectamente utilizadas en medi-
cina como complemento de otras medidas terapéu-
ticas. ya sean físicas o medicamentosas.
• En las técnicas con presión, se asocia al efecto térmi-
co el facwr hidrocinético producido, bien por la ac-
ción percutoria de la proyección del agua a presión
sobre la superficie corporal, bien por la agitación del
agua del baño. En estas técnicas, además de los tres
factores anteriores (temperatura, área de aplicación
yduración). es necesario añadir la mayor o menor
presión que produce el agua en movimiento y que
modifica los efectos de la aplicación.
• En el tratamiento en piscina, no es el efecto térmico
de la temperatura del agua el principal factor (de
hecho, suele utilizarse la temperatura termoindi-
ferente). Son los efectos de la inmersión los que
van a permitirnos la realización de ejercicios tera-
péuticos en el agua, principal razón del uso de la
hidroterapia en medicina fisica.
Describiremos. brevemente. las técnicas sin pre-
sión, para efectuar una revisión más detallada de las
359
técnicas con presión y del tratamiento en piscina e
hidrocinesiterapia.
LAVADOS O ABLUCIONES
El lavado o ablución consiste en la aplicación direc-
ta de agua sobre la superficie corporal, mediante un
guante. esponja o. mejor, un paño mojado en agua y
posteriormente bien escurrido. La aplicación se rea-
lizará con agua fría o fresca,según se quiera obtener
una reacción térmica más o menos intensa. El paño
se mojará las veces que sea necesario, para evitar
que se caliente en contacto con la piel. La aplicación
se efectuará con el paciente de pie o en decúbito. y
siempre con la mayor rapidez posible, para evitar un
enfriamiento excesivo del individuo.
Los lavados pueden ser locales, regionales ogene-
rales; cada uno de ellos tiene una técnica de aplica·
ción distinta.Como norma general, se aplican de una
manera centrípeta. Los lavados más usuales son:
- lavados de la parte superior del cuerpo;
- lavados de la parte inferior, y
- lavado total del cuerpo.
Tras el lavado. el cuerpo no se seca, sino que se
arropa convenientemente y se tapa con mantas en
la cama. De esta forma, al cabo de algún tiempo
{15-30 minutos), yen condiciones normales, aparece
una vasodilatación reactiva, con eliminación de ca-
lor y sensación de bienestar.
Como norma general, en todas las aplicaciones de
agua fría, el cuerpo debe estar caliente antes ydes-
pués de la aplicación. EstO significa que:
- nunca se hará una aplicación fría en pacientes con
escalofríos o con los pies fríos. o en habitaciones
frías. En estos casos, siempre se realizarán aplica-
ciones calientes;
- tras la aplicación. se abriga bien al paciente; éste
permanecerá en reposo el tiempo que precise para
recuperar su temperatura normal o para conseguir
vasodilatación reacciona!.
Indicaciones
Aunque el efecto producido por los lavados y ablu-
cienes depende de la temperatura del agua, el tiem-
po de aplicación yla extensión de la zona tratada, en
general se considera una forma moderada o suave de
360
hidroterapia, con escasas contraindicaciones. Los
lavados y abluciones llenen una ligera acción esti-
mulante del sistema cardiocirculatorio y ejercen un
suave efecto tranquilizante o sedante. Sus principa-
les indicaciones son:
- Estimulante suave de la capacidad reactiva vascu-
lar del organismo.
- Método antipirético. Los lavados son útiles en pro-
cesos febriles En estos casos. se utilizarán los lava-
dos.tmctalmeme. con agua templada y despues
fria. cada veinte minutos o media hora. mientras
dure la fiebre. Tras la aplicación. se tapará a! pa-
ciente hasta que comience la vasodilatación reac-
ciona! y la sudación.
- Insomnio y estados de ansiedad
AFUSIONES
La afusión consiste en el vertido de un haz de agua
laminar. prácticamente sm presión. sobre todo el
cuerpo osobre partes específicas La variedad de mo-
dalidades de afusión es tal que existen libros mono-
gráficos dedicados exclustvamente a esta técnica
htdroterápica. que puede considerarse la precursora
de la ducha.
Las afusiones se aplican con un tubo de goma. a
una distancia de la superficie corporal de 10 cm. y
siempre orientado hacia abajo. sobre el paciente de
pie. sentado. inclinado hacia delante o acostado. se-
gún la zona que haya que tratar
La temperatura del agua en las afusiones puede
variar desde muy fria hasta muy caliente No obs-
tante, las afusiones más frecuentes son las frias. con
temperatura inferior a 20 "C, y las de temperatura al-
ternante (38-42"C y 10-16 "C). En la afusión de tem-
peratura alterna. se efectúa primero una aplicación
caliente ydespués otra fria Normalmente. se cambia
en dos o tres ocasiones. comenzando siempre por la
caliente yterminando siempre con la fria En las apli-
caoones calientes. se comienza con temperatura in-
diferente. ésta se aumenta poco a poco hasta que se
alcanza el límite de tolerancia (alrededor de 45 "C).
temperatura que se mantiene durante pocos minutos.
No existe una regla fija sobre la duración del tra-
tamiento, pero, como norma general: las afusiones
frías se aplican alrededor de 1 minuto; las afusiones
Monuol do M edrc1na Fis•ca
altemas.l-2 minutos la aplicación calientey20se-
gundos la fria, y !as afusiones calientes. enue
3-5 minutos.
Una vez terminada la aplicación. se elimina con
las manos el agua que queda sobre la superficiecor-
poral. de forma qu e ésta qu ede sólo húmeda, yse
procede. en algunas ocasiones. a practicar ejercico
físico: en otras ocasiones. la aplicación irá seguida de
un masaje o frotación enérg¡ca. que se completará
con reposo en cama o tuml:xlna. debidamente a!m-
gado. durante 30-60 minutos. hasta la vasodila!aCiitl
reacoonal
Las afusiones empleadas más frecuentememe
son:
- Afusión de rodillas fría o de temperatura alterna
- Afusión de muslos fría o de temperatura alterna
- Afusión inferior fría o de temperatura alterna
- Afusión dorsal fria o de temperatura al tema
- Afusión completa fría o de temperatura alterna
- Afusión de brazos fria o de temperatura alterna.
- Afusión superior fría o de temperatura alterna
- Afusión fria de la cara.
- Afusión calien te de la nuca o lumbar.
Indicaciones
Los efectos de las afusiones son similares a los de las
abluciones. pero algo más intensos. debido a que el
estimulo térmico es superior. especialmente el de
temperaturas altemas. Las afusiones. apane de les
efectos locales sobre la circulación cutánea. produ-
cen. mediante mecanismos reflejos. acoones ger.e-
rales derivadas de la aplicación de frío o calor sobre
una amplia zona corporal.
Las principales indicaciones son los procesos que
requieran una estimulación del sistema vascular.
ENVOLTURAS
Las envolturas son grandes piezas de tela con las que
se envuelve el cuerpo o pane de él (fig. 27.1) Las en-
volturas pueden ser secas o húmedas. calientes o
frías. parciales o completas.
Una envoltura consta de los siguientes tejidos su·
perpuestos 1. En contacto con el cuerpo. tela de lino
porosa de grano grueso. previamente humedecida.
2 Acontinuación. tela de lino fina y porosa 3 Man-
 TécniCOS h1droterép1C8S
f.guro 27.1. f(M)in¡ro de •onco
ta de lana o franela. En todos los casos, las envoltu·
ras deben hacerse con el paciente en decúbito; la
primera capa se coloca directamente sobre la piel y
se a¡usta bien al cuerpo, para evitar la formación de
bolsas de aire. No se utilizarán tejidos impermeables.
ti paciente permanece en reposo durante un tiempo
variable, según el momento en que se produzca la
sudación: oscila entre 30 y 120 minutos en las frías.
yalgo menos en las calientes. Al finalizar la aplica·
ción, si el paciente todavía está sudando, se efectúa
an lavado, tras el cual debe ser secado y abrigado
tara que guarde reposo durante 30·60 minutos En
algunos casos, se añade a la envoltura un preparado
:ned1cinal o hielo.
La temperatura del agua de la envoltura depende·
rá de los efectos buscados. Las envolturas frias (entre
:oy20CC) provocan respuestas termogénicas inten-
sas por parte del organismo, debido a la aplicación
del frío sobre toda la superficie corporal. Producen
vasoconstricción y posterior escalofrío térmico, ta-
qwpnea. aumento de la frecuencia cardiaca... Trans-
amidos unos minutos, se produce una reacción por
:~ane del organismo, con vasodilatación periférica.
La capa de aire caliente y húmedo que se crea alre-
dedor de todo el cuerpo, entre la piel y la envoltura,
desencadena una reacción termolítica por pane del
~nismo. con abundante sudación, descenso de la
:emperatura central, relajación muscular y sedación.
Si utilizamos la envoltura fría como método antipi-
rético, el lienzo en contacto con el cuerpo estará
'lllljado ymuy poco escurrido, para que el efecto sea
:r.as persistente, y se renovará cada 15-30 minutos.
361
para mantener la temperatura de la envoltura. Si lo
que se pretende es conseguir una gran reacción
sudoral. se envolverá el cuerpo por encima de las ues
capas de la envoltura con una tela Impermeable
Las envolturas calientes (entre 40 y 45 •q generales
producen elevación de la temperatura corporal.
vasodilatación periférica, gran sudación, sedaaón.
rela¡ación muscular Debido a su rapido enfría-
miento, deben renovarse con frecuenaa. por lo que
su uso no es frecuente. Las envolturas calientes par·
aales sí son utilizadas con mayor frecuencia: envoi-
IUra de cuello, abdommal o lumbar. y de pantorrillas
Indicaciones y contraindicaciones
Las principales indicaciones de las envolturas frías
generales son los estados hiperpiréticos y en insom-
nio Las envo:turas locales con hielose recomiendan
en contusiones, hematomas y esgumces. Las envol-
turas calientes se uuhzan para reducir la rigidez
articula r en reumatismos crónicos degenerativos
o innamatorios, y como métodos antiespasmódicos
en cólicos intesunales. uterinos, biliares y de vias
urinanas.
Las contraindicaciones son las de la termoterapia
superficial: insuficiencia cardíaca, mala regulación
térmica, arteriosclerosis e insuficiencias vasculares
(diabetes, microangíopatias...}, áreas de malignidad
edema ...
COMPRESAS Y FOMENTOS
Las compresas son aplicaciones locales de agua fria
o caliente sobre determinadas zonas corporales,
mediante paños o lienzos mojados previamente en
agua sola. o con sustancias medicamentosas. en
cuyo caso reoben el nombre de fomentos. Las com·
presas son de algodón, franela o lino; previamente
mojadas yescurridas, se doblan varias veces y se
aplican directamente sobre la piel de la zona que
vamos a tratar. Su forma ytamaño es variable, según
la región donde vayan a aplicarse. Por encima de la
compresa húmeda se coloca una toalla seca y, por
último, una tercera capa de un tejido de lana, de tal
forma que todo quede bien ajustado al cuerpo. Se
tapara convenientemente al paciente, que deberá
permanecer en decúbito.
 362 M anual de Medicina Flslca

Las compresas son de fácil aplicación y pueden cos y térmicos- actuarán sobre el organismo. En l¡
colocarse en cualqUier zona de la superficie corporal. bañera con hidromasaje, añadirnos al efecto termi-
Presandiendo de su tamaño y lugar de aplicación. se co el derivado de la presión del agua sobre la super-
diferencian según su temperatura y tiempo de apli· fioe corporal (fig. 27 .2). Nos centraremos, en esrees-
cación calientes y frías: conas y largas pacio, en los baños y dejaremos para otro apartado e!
Las compresas frias se preparan sumergiendo el estudio de los tanques y las piscinas También excht·
paño en agua entre 10 y 20 •e y se aplican sobre la remos los baños de vapor y la sauna, cuyo estudio~
región que hay que tratar durante 15-60 minutos. La trata dentro del capítulo de termo terapia superficial
compresa, una vez se calienta, hay que renovarla y Los baños regionales más usuales son: los baños de
sustituirla por otra. o empaparla de nuevo en agua medio cuerpo, en los que el agua llega hasta la región
fría cada 10 minutos. El agua fría puede sustituirse umbilical: los baños tres cuartos, en los que el agua
por una bolsa de hielo. alcanza la región mamilar. y los baños de asiento,
Las compresas calientes se preparan sumergiéndo- mediante una bañera especial, en la que se sienta el
las en agua muy caliente (40·45 OC), escurriéndolas paciente sumergiendo la zona hipogástrica (ombligo.
ligeramente y aplicándolas sobre la piel. Al igual que pubis). nalgas y parte de los muslos, dejando el res-
las frías, han de cubrirse con las otras dos capas de to del cuerpo y las extremidades fuera
tejidos. los bor1os paroales más frecuentes son·los rr.ar.i·
luvios (de miembros superiores) y los pediluvios (de
Indicaciones y contraindicaciones miembros inferiores). que en mediana física se uu-
Las compresas frias se utilizan como métodocriote·
rápico local, ya sea en la fase aguda de traumatismos
musculosqueléticos, para producirvasoconstricci6n
local y reducir el edema. el dolor. y la hemorragia, o
en la fase subaguda, para reducir el dolor y el espas-
mo muscular.
Las compresas calientes se utilizan como método
termoterápico superficial. por sus efectos analgési·
cos, antinnamatorios. antiespasmódicos y relajantes
musculares, en todos los procesos en los que la ter-
moterapia superficial esté indicada. Las compresas
abdominales se utilizan en espasmos imesnnales o
urinarios
Están contraindicadas en todos los procesos en
los que la termoterapia y la crioterapia estén tam-
bién contraindicadas.

BAÑOS
En el baño, todo el cuerpo (baño general) o pane de
él (baño regional y pafCial) se sumerge en el agua
En los baños generales, que pueden hacerse en ba-
ñera, tanque o pisana. el paciente se sumerge hasta
el cuello. Cuando utilizamos la bañera simple, su
reducido espacio condiciona el hecho de que sus ac-
ciones predominantes sean las térmicas En la inmer
sión en tanques opiscinas. ambos factores -mecáni· F¡guro 27 2. Boñoco -enleconhdromo'oO¡e
 Técnicas hidroterápicas
I:Un sobre todo con temperatura alterna En los ba-
ños parciales, tanto de miembros superiores como
de miembros inferiores, se sumergen los brazos y
las manos, o las piernas y los pies en unas bañeras
especiales.
El baño puede utilizarse a diferentes temperatu-
ras. según los efectos buscados. De este modo, inde-
pendientemente de si es total, regional o parcial,
el baño puede ser· caliente (37-40 "C), muy caliente
(40-45 'C); indiferente (34-36 "C); frio (15-18 'C), o de
temperatura alterna (38-44° e y 10-18 "C)
• Baños calientes: cuando se utiliza el baño como
método termoterápico.la temperatura del agua
oscilará entre 37 y 40 OC. si es un baño general. En
los baños parciales, pueden utilizarse temperatu-
ras muy calientes. hasta el límite de la tolerancia
(45 "C).
Los baños calientes se utilizan como métodos
:ermoteráp1cos superficiales: para aumentar la tem-
peratura y el flujo sanguíneo de los tejidos: por su
efecto analgesico y antinflamatorio; por su acción
antiespasmódica y relajante muscular; por su efec-
to sedativo: para disminuir la rigidez articular Ya
hemos expuesto detalladamente los efectos de la in-
mersión en agua a diferentes tempera turas. por lo
que obvia remos repetirlos.
El tiempo de duración del baño es variable -osci-
la entre S y 20 minutos- y ha de adaptarse a cada
caso parucular, teniendo en cuenta no sólo el estí-
mulo térmiCO que querar!!OS conseguir, sino también
las condiciones médicas del paciente que va a su-
mergirse en el agua (estado general. tensión arterial,
presencia de enfermedad cardíaca o vascular, enfer-
medad respiratoria, etc.). De una manera general.
cuanto mayor sea la temperatura. menor será la du-
ración del baño Diversos estudios han establecido
que. mediante la hidroterapia con baños entre 37 y
39'C, 20 minutos es el tiempo máximo necesario
para que se produzca un calentamiento adecuado de
Jos tejidos
los baños muy calientes. para evitar la vasocons-
tricción inicial yla elevación de la tensión arterial, es
conveniente iniciarlos a 37 •e e ir au mentando la
temperatura progresivamente. del orden de 1•e cada
minuto, hasta llegar a la temperatura escogida
:~45 "C). <¡u ese mantendrá dura me pocos minutos.
363
Tras un baño caliente, se secará al paciente, éste
descansará en un lugar tranquilo durante un tiempo
variable.que será de más o menos una hora, necesa-
rio para que cese la sudación y la vasodilataci6n pe-
riférica Si existe insuficiencia venosa, se recomien-
da, tras el baño caliente y previamente al secado y
reposo. la aplicación de una afusión fría de cona
duración en extremidades inferiores
• Baños fríos: la temperatura del agua oscila entre
10.18 'C. aunque. si la persona es especialmente
sensible al frío. pueden utilizarse temperaturas
algo superiores. La introducción de la parte del
cuerpo que hay que tratar en agua fria se hará de
forma lenta y progresiva, y la duración del baño
será variable, según los objetivos terapéuticos:
10-20 segundos los ba ños completos y hasta 3D se-
gundos los parciales, si el baño frío se utiliza como
estímulo crioterápico breve; 15-20 minutos si se
utiliza como método crioterápico para reducir el
dolor, el espasmo muscular yel edema. en afeccio-
nes traumaticas o neurológicas.
Tras el baño. se arropará convenientemente al
paciente yse mantendrá en reposo durante 30 minu-
tos-1 hora Con frecuencia. el baño frío suele repetir-
se 2o 3 veces cada 2-3 horas. Si se utiliza como mé-
todo crioterápico, se realizan estiramientos durante
e inmediatamente después de la aplicación.
Es muy Importante realizar precalentamiento
mediante ejeracio. antes de introducir el cuerpo o
parte de él en un baño frío. Al igual que en cualquier
técnica hidroterápica en la que se utilice agua fria,
es imprescindible que la persona se encuentre en
un estado de confort térmico. y que la temperatu-
ra de la habitación sea agradable (del orden de los
20 •q No menos importante es vigilar la respuesta
a la aplicación fria. que se suspenderá si aparece
palidez o enrojecimiento excesivamente prolonga-
do. o un intenso dolor No se efectuará una aplica-
ción fria amplia hasta dos horas después de la m-
gesta de alimentos.
Los efectos term1cos de la inmersión en agua fría
dependen, en gran medida. de la extensión de la
zona tratada y de la duración de la aplicación.
Los baños fríos más comúnmente empleados son:
- Los baños generales, que se utilizan para disminuir
la temperatura corporal de ~orma rápida. en casos
 364
Manual de Medicina Física

de hipertermia o golpe de calor. y como reacción

durante la aplicaaón de la sauna
- Los baños parciales de brazos (fig. 27.3), de piernas
y de as1ento, cuya principal indicación es en he-
morroides
No obstante, es 1mportante precisar que, en medi·
cina fisica. cuando se utiliza el agua como método
crioterápico, suele hacerse mediante técnicas parcia-
les. casi siempre con presión (baño de hidromasaje
frio o con hielo. masaje con hielo).o mediante baños
de temperatura alterna.
• Baños de temperatura alterna o baños de con·
traste:se trata de una técnica especial utilizada en
el tratamiento de las extremidades. Requiere el
uso de dos reopientes, uno con agua a 38+l 'C de
temperatura y otro a I0-20'C, en los que se intro-
ducen las extremidades que hay que tratar alter· Figuro 27.4. ~poro boñoodec.orilo""de"-
broo •nlenot$$(Enrol Noniusj
nativa mente (fig. 27 4). Se comienza sumergiendo
la extremidad que se va a tratar en el recipiente Los baños de contraste provocan respuestas sua-
con agua caliente. durante 7·10 minutos; seguida· SIVas de vasoconstricción y vasodilatación cutánea,
mente, se sumerge en agua fria durante 1 minuto cuyo resultado es la estimulación de la circulac1ór.
y se vuelve a sumergir en agua caliente durante 4 local en la extremidad tratada y. en menor grado. el
minutos El ciclo se continúa durante 30 minutos mcremento de la circulación en la extremidad con-
y la última inmersión se realiza en agua caliente. tra lateral no tratada; algunos autores lo consideran
los cambios han de hacerse con rapidez. como un entrenamiento de los vasos sa nguíneos
Existen diferencias en cuanto a la técnica, según (pas1vevascular exercise de los autores anglosajones)
Jos diversos autores consultados. Básicamente,las El efecto sobre la circulación de la extremidadcon·
diferencias radican en la proporción de tiempo calor/ tralateral puede resultar de gran valor cuando tra·
fria. que varia 3/1 o 4/1, y en la secuencia final del ternos a un paciente con enfermedad vascular pe-
tratamiento, pues la mayoría terminan con agua ca· riférica, en la que el uso del calor o el frio esten
liente, y otros con agua fria. La técnica puede modi- contraindicados En este caso, la extremidad con-
ficarse para ajustarse a las necesidades especificas. tra lateral puede tratarse con baños de contraste. lo
según el grado de aumento de temperatura deseado. que provoca un aumento en la circulación delrnifm·
bro afectado gracias a la reacción consensual
Para poder aplicar los baños de contraste. es im·
prescindible que los vasos periféricos conserven la
elasticidad suficiente para contraerse y dilatarse. Su
uso est~ contraindicado en la microangiopatfa se-
cundaria a la diabetes. en la endarteritis arterias·
clerótica o enfermedad de Buerger y en la hipersen-
sibilidad al frio. Asimismo, hay que tener mucha
precaución en los pacientes con insuficiencia veno-
sa. si la temperatura del agua es superior a 40 'C.
Los baños de contraste están indicados.
- En las fases subagudas de la inflammón en ar·
Figuro 27.3 Boñode brazo> tritis de articulaciones periféncas, esguinces y
 Técnicas hidfoterépicas
estiramientos musculares, para reducir el edema,
al mismo tiempo que aprove<hamos los efectos
del aumento del flujo sanguíneo en la zona
- Para tratar un muñón de amputación inflexible.
- En los estadios iniciales de procesos vasculares
periféricos, de notable componente espasmódico,
como la enfermedad de Raynaud, y claudicación
intermitente
- En el tratamiento de la distrofia simpaticorrefleja.
Contraindicaciones de los b años
- los efe<tos generales de la inmersión sobre el sis-
tema cardiovascular. pulmonar. etc hacen que
los baños completos -especialmente los muy ca-
lientes o fr!os, por los efectos añadidos que pro-
ducen- estén contraindicados. sobre todo en pa-
cientes con insuficiencia cardíaca, insuficiencia
pulmonar. hipertensión arterial mal controlada,
otras insuficiencias orgánicas en estadios avanza-
dos ... En muchos de estos casos, pueden utilizar-
se los baños de medio cuerpo y también los baños
tres cuartos
-los baños muy calientes producen no sólo vasodi-
latación arteriolar.sino también dilatación venosa.
por ello están conuaindicados en pacientes con gra-
ve insuficiencia venosa En este caso. se utilizarán
temperaturas próximas a la indiferencia ométodos
termoterápicos locales. En determinados casos, en
que se precise un aumento del flujo sanguíneo en
un miembro en el que no pueda aplicarse calor,
puede utilizarse el efecto de la reacción consensual
sumergiendo el miembro contralateral.
- los baños calientes están contraindicados en las
fases agudas de lesiones musculosqueléticas y de
enfermedades reumáticas inflamatorias. ya que el
calor produce un aumento de la presión venosa ca-
pilar y de la permeabilidad celular, lo que provoca
una mayor acumulación de edema.
- Durante la inmersión en un baño caliente, la tem-
peratura corporal se eleva entre 0,5 y 3OC. lo que
produce un aumento de todas las funciones orgá-
nicas por sobre<alemam1ento. Por esta razón, du-
rante el embarazo, para no superar la temperatu-
ra corporal de 38,9 "C (limite de seguridad para el
feto),la temperatura máXJma del agua del baño no
superará los 37.8 "C.
365
- los baños fríos completos están contraindicados
en enfermedades reumáticas. por el aumento de
rigidez articular que producen. o cuando exista
cistitis, colitis o diarreas. También están contra m·
dicados en caso de hemorragias intestinales (me-
diante el reflejo cutaneovisceral. que hemos expli-
cado antenormente. se producirán variaciones en
el cah'bre de los vasos de los organos !llás profun·
dos. vísceras y músculos, en sentido contrario al
producido en la piel).
DUCHAS Y CHORROS A PRESIÓN
En las duchas y chorros. el agua es proyectada a pre-
sión variable sobre la superficie corporal. mediante
un dispositivo tubular ade<uado. En las duchas con
presión. además del efecto propio de su temperatu-
ra de aplicaaón. actúa el efe<to de percusion o ma-
saje. La percusión producida por las gotas de agua a
presión sobre la piel es una fuente de estimulación
me<ánica de los re<eptores cutáneos que. actuando
de una manera refleja, van a producir los efe<tos
propios del masaje más o menos profundo roce o
drenaje longitudinal, masaje transversal, presiones
alternas o vibraciones. Estos efectos. que se exponen
en el capítulo correspondiente. podríamos resumir·
los en: relajación muscular. liberación de adheren·
das, analgesia, sedación, drenaje venoso yJinfatico,
aumento del flujo sanguíneo.
Las duchas se clasifican segun varios criterios
Forma en que se produce la proye<ción del agua
sobre el cuerpo: ducha en lluv1a. en abanico, en
círculo, en columna o chorro libre, etc.
- Zona del organismo sobre la que se aplica: ducha
general, parcial. torácica, abdommal, vertebral. de
brazos. de piernas. aplicada a cavidades nasal.
faríngea, gingival, rectal...
- Temperatura: fría o fresca (entre 10 y 25 •q,
caliente o muy caliente (38-43 •q, tibia, indiferen-
te, alternante o de contraste. o escocesa (38·40 y
20·25 oq
- Presión: que oscila desde la afusión (ducha sin pre-
sión) hasta la ducha filiforme, a una presión de
6·12 atmósferas
- Duchas especiales ducha-masaje de Víchy. ducha
subacuática.
3 66 Manual de Medtc.na Flstca

Aunque duchas y chorros se nombran indisunta·

mente para referirse a la aplicación de agua a pre-
sión sobre la superficie corporal, en general, se admi·
te que la diferencia básica entre ducha ychorro es que
en la ducha se interpone un pomo agujereado. por el
que sale el agua dividida en gotas más o menos grue·
sas. mientras que en el chorro el agua sale duecta·
mente de la manguera, sm interposición de ningún
upo de alcachofa. excepto una embocadura.
Combinando temperatura. forma, presión. dura-
ción y zona corporal sobre la que se aplica la ducha,
vamos a obtener una gran variedad de duchas ycho·
rros, que escogeremos según las necesidades de cada
caso en particular. los efectos de las duchas vienen
dados por la temperatura, duración, superficie cor·
poral ypresión a la que se apliquen. Cuanto mayor es
la presión yla tempera tura más se aleja de la indife·
rente, mayor estímulo mecánico o térmico. según el
caso, vamos a producir
El chorro general. que se aplica perpendicular·
mente a la superficie corporal a una presión de 1· 3
atmósferas. mediante una manguera o tubo. y a una
distancia del paciente en bipedestación de 3 metros Figuro 27.5. Aploc:ocoón de che< ro gene<ol colienre
aproximadamente. es elupo de ducha más comiln·
mente utilizado (Hg. 27.5). La temperatura y el tiem-
po de aplicación es variable, según la indicación te· denada, que varía ligeramente de unos autores a
rapéutica y la tolerancia del paciente. Los chorros otros y depende de las condiciones paruculares yd~
más empleados son los de temperatura caliente los objeuvos terapéuticos de cada 9aciente
(37-40"C) y los de temperatura alternante (38-40'C Los chorros calientes se utilizan por los efectos
y 20· 25 "C). que reciben el nombre de ducho de con· derivados del estímulo térmico ymecánico. Sus prin·
traste o escocesa. cipales indicaciones son las afecciones reumáticas.
Para la aplicación de los chorros se precisa un pu- especialmente en cervicalgias y lumbalgias. por sus
pitre de mandos, en el que el terapeuta pueda re· efectos analgésicos y relajantes musculares. Las con·
guiar la presión y la temperatura de aplicación. El traindicaciones son las generales de la hidroterap¡a.
paciente, durante la aplicación del chorro. permane- Para la ducha de contraste o escocesa se necesi·
cerá agarrado a los asideros de las paredes, para ven· tan dos mangueras. una para el agua calieme yotra
cer la inestabilidad que puede provocar la presión del para el agua fría, que han de manejarse cada una
agua sobre la superficie corporal y evitar, de este con una mano, para hacer el cambio de temperatu·
modo, posibles caídas Al igual que con las otras téc· ra de forma fácil y rápida. Se comienza con una apli·
nicas hidroterápicas. tras la aplicación de un chorro cación caliente. durante 1·3 minutos, yse sigue con
general el paciente permanecerá en reposo, en cama la fría, aplicada durante un tiempo que oscila entre
o tumbona, durante 30·60 minutos. un ruano a un sexto del tiempo de la caliente; vuel·
La duración del chorro caliente oscila entre 3 y ve a aplicarse la caliente, durante 1·3minutos, y~
Sminutos y siempre se vigilará la respuesta del pa· nuevo la fria. Se hace el cambio de nuevo y se conclu·
cien te. El chorro, al igual que las otras técnicas hidro· ye siempre con la fría. La duración de la ducha de
terápicas, ha de aplicarse siguiendo una técnica or- contraste es variable, según la tolerancia del pacien·
 Técn1cas hidroterápicas
te, y puede llegar hasta 12 minutos. Los efectos de la
presión y de los bruscos cambios térmicos son los
responsables de que el principal efecto producido
por la ducha de contraste sea un fuerte estímulo ge-
neraL Sus principales indicaciones son el estrés. la
depresión nerviosa y el insomnio. Son contraindica·
ciones para su uso: el mal estado general, estados
hiperansiosos y todas las insuficiencias orgánicas
graves, en general.
El masaje bajo ducha es una ingeniosa modalidad
de ducha, consistente en un masaje aplicado bajo una
ducha de agua indiferente o caliente a muy baja pre·
sión Existen dos tipos diferentes de masaje bajo du-
cha, que llevan el nombre del balneario respectivo en
el que fueron ideados: de Víchy y de Aix-les-Bains. El
masaje bajo ducha consiste en una sesión de masa-
je manual general, practicado por una o dos perso-
nas, con el paciente acostado en una camilla y una
ducha que abarca la longitud de su cuerpo situada a
60-80 cm sobre el plano horizontal en el que se en-
cuentra acostado (fig. 27.6). Es conveniente. antes del
tratamiento, un breve período de relajación y una
ducha general a 37-38 "C. Acontinuación, el pacien-
te se sitúa en la camilla y se aplica el masaje bajo la
ducha. durante 35-40 minutos, para concluir con un
período de reposo de 30-60 minutos. Los efectos son
los propios del masaje de relajación, acentuados por
el efecto térmico del agua caliente.
En el chorro subacuático, el paciente o bañista, su-
mergido en una bañera de agua caliente. recibe la
acción de un chorro de agua a presión sobre determi·
Figuro 27 .6 . Sistemo poro oplicoción de mosoie boio
ducho.
367
nada zona corporal (fig. 27.7). La temperatura del
chorro puede ser caliente o fría, aunque frecuente-
mente es 1 o 2"C máscaliemequeel agua del baño;
la presión del agua es variable, entre 1 y 4 atmósfe-
ras. El masaje que se realiza con el chorro puede ser
local o general, y manual o automático.
En la actualidad, existe en el mercado gran canti-
dad y variedad de batleras de hidromasaje, con chorros
subacuáticos incorporados en las paredes de la ba·
ñera. orientados a las distintas zonas corporales (es-
pecialmente articulaciones periféricas y columna);
éstos permiten programar, de acuerdo a las necesi-
dades terapéuticas individuales de cada paciente, la
presión, duración y secuencia de los distintos cho-
rros. Así, podemos obtener desde hidromasajes de
una articulación o de un miembro determinados,
hasta un hidromasaje completo. en el que puede pro-
gramarse que incida durante más tiempo en la co-
lumna cervical, por ejemplo, o un masaje centrípeto
de miembros inferiores.cuando el objetivo sea el dre-
naje circulatorio de miembros inferiores.
Figuro 27.7. Aploeoción de cha<•o subocuólico.
368
Tambien es frecuente mcorporar chorros sub-
acuáticos para masaje subacuáuco de columna en
las piSCinas de tratamiento
Las indicaciones son las denvadas del efecto del
masaje-calor-inmersión.
La ducha filiforme es una modalidad especial de
chorros ideada en los balnearios franceses para tra-
tar lesiones dermatológicas liquenificadas, acné y
pruritos localizados. En la actualidad. su uso está sis-
temauzado: se uúliza de una manera específica en el
tratamiento de las quemaduras Consiste en proyec-
tar durante 5-10 minutos agua esteril a temperatu-
ra mdiferente. a través de un pomo con orificios
de 6·10 milímetros de diámetro. y a una presión de
10·15 atmósferas (fig. 27.8). Los efectos físicos, deri-
vados de la alta presión utilizada, dependen de la
modalidad de aplicación, presión ydistancia del cho-
rro. se emplea mayor o menor presión según la fase
de la quemadura
BAÑOS DE REMOLINO
Los baños de remolino, que en la termmología anglo-
sajona se denominan whtrpool, consisten en baños cuya
agua se mantiene en agitación constante mediante
una turbina. En estos baños, a los efectos térmicos del
agua caliente o fría se suman los derivados de la agita-
ción. Es uno de los métodos hidroterápicos más estu·
diados y uólizados actualmente en el tratamiento de
las disfunciones Esicas, junto con la piscina
Los efectos de la agitación del agua del baño sobre
los te¡ idos han sido estudiados por varios autores. La
Figuro 27.8. PO!OOparaapkocóOneSdeducho. f,t,Ea<mes
Manual do Med•c•na Fis•ca
agnación creada en el baño de remolino funcion.
como fuente de est:imulaoón mecánica en la p¡el,
que actuará como contrairritante y esumulo de las
grandes aferencias sensitivas. al bloquear la transrr~·
sión del dolor. Por otra parte, la agitación incremen-
tará el mecanismo convectivo de propagación de
calor. Cohen y sus colaboradores compararon el in·
cremento del flujo sanguíneo en miembros inferio!O
sumergidos en baños calientes con y sin agitación. y
comprobaron que el flujo sanguíneo se incrementa-
ba a los mismos niveles con el agua a 38.6 •csir.a&i-
tación. que a 37,7 "C con agitaeón Hoyrup y KjorreB
estudiaron Jos efectos del tanque de remohno sobre
el dolor y la gama de movimiento en pacientes ron
fracturas traumáticas de la mano y encontraron
diferencias significativas en los dos parámetros
estudiados.
Carocteristicas de los baños
de remolino
Para aplicar los baños de remolino, se utilizan basr
ca mente 3 tipos de tanques: tanque de extremidades
superiores, tanque de extremidades mferiores ytan·
que de Bubbart, que permite la mmersión total del
organismo y puede llevar acoplado un sistema d<>ble
de turbma para producir agitación. Estos tanques
pueden estar fijos o móviles
- El tanque de extremidades inferiores permite la
inmersión de una gran superficie corporal. Jo ~·e
va a hacer posible la realización de ejercicios de
mtembros mferiores, al rrusmo uempo que el pa·
cien te permanece sumergido Para Jos casos en
que el paciente sea incapaz de entrar en el tanque,
pueden estar equipados con una silla hidráulica
elevadora, para ayudarle a entrar y salir de él.
- Para la utilización del tanque de extremidadessJ·
periores, es necesario que el paciente se siente có-
modamente próximo a él; es conveniente ime¡po-
ner una toalla u otro material acolchado en el
borde para e·mar constricción del sistema circula-
torio venoso y linfático de las extremidades supe-
riores (fig. 27.9). Este sistema permite, también, la
realización de ejercicios. Uno de los efectos adver-
sos del tanque de extremidades superiores es la
producción de edema, que ha sido objeto de varios
estudios para intentar determinar las causas Se
 Técn1cos hldroterép•cas
Figuro 27.9. Boño de remoli"o de rnrembros superiores
IEmof Non rus)
ha comprobado que la temp€ratura es la única res-
ponsable en la producdón de edema
Magness ysus colaboradores midieron el volumen
de la extremidad superior en voluntarios sanos. an-
~es ydespués de la inmersión en baños de remolino,
entre 33,5 y44,4 "C. durante 20 minutos. ycomproba-
ron un aumento en el volumen, relactonado directa-
mente con el incremento de temperatura del agua.
Schultz intentó determinar el efecto del ejercicio ac-
tivo en la fomnación de edema. durante la mmersión
en baño de remolino, ycomprobó que no había dife-
rencia alguna en la producción de edema, con y sin
ejercicio.Walsh estudió el efecto de la elevacion del
brazo durante el tratamiento y comprobó que tam·
poco influía en la producción de edema
- Todos los tanques requieren un amplio aporte de
agua fría ycaliente. que pueda mezclarse median·
te un control termostático valvular o manuaL Para
la aplicación de baños de hidromasaje fríos, es pre-
ciso disponer de hielo, que se aiiadir:i al agua hasta
alcanzar la temperatura deseada (entre 10 y 15 'C)
- Los tanques han de tener un sistema de vacío para
prevenir la succión del agua del tanque.
- El movimiento del aire y del agua se regula me-
diante una bomba de agua o turbma la turbulen·
ciase crea ycontrola mediante una válvula que re-
gula la cantidad de aire que entra La presión se
controla con otra válvula. que regula la cantidad
de agua que se proyecta. En general. cuanta mayor
369
cantidad de aire, mayor grado de turbulencia se
crea la turbulencia suele ser mayor en la superfi-
cie del agua.
- Es importante tener en cuenta la seguridad eléctri·
ca. Las turbinas deben tener toma de tierra con
interruptor. Nunca se permitirá a los pacientes el
apagado o encendido de la turbina.
Indicaciones
• El bono de remohno frío (entre 10 y 15 "C) se utiliza
como metodo críoterápico en el p€ríodo agudo y
subagudo de lesiones musculosqueleúcas. en las
que se predsa la práctica de ejercicio de la parte le-
sionada durante la aplicación de frío.
La duración de un baño de remolino frío oscilará
entre S y 15 minutos, suficientes para conseguir un
enfriamiento óptimo de los tejidos
• El baño de remolir.ocalrente (entre 37 y 42 'C) se utili-
za. para esumular la circuladón y eliminar exuda-
dos y tejidos necróticos en e: rratamtento de her.-
das; para produar analgesia yrelajaoón muscular;
para reducir la rigidez articular. y para facilitar el
ejercicio. por lo que se utiliza con mucha frecuencia
como calentamiento previo a la cinesiterapia.
La duración del tratamiento en un baiio de remo-
lino caliente de extremidades superiores o inferiores
es disunta y depende de la patología espedfica tra-
tada Cuando se utilice como método terrnoterápico.
tanto en el tratamiento de afecaones musculosque-
léticas como en el tratamiento de cicatrices. y e! es-
tado general del paciente lo permita.la duración
usual será de 20 minutos. Si se utiliza para desbridar
tejidos necróticos de heridas. el tiempo será variable,
entre Sy20 minutos. según la cantidad de tejido ne-
crótico. Si el fin es practicar ejercicio. la duración será
entre 10 y 30 minutos. según el estado genera! del
paciente En presencia de enfermedad cardiovascu-
lar.la temperatura no deberá exceder los 38 "C.
Baño de remolino en el tratamiento
de las heridas
Los efectos mecánico y térmico del baiio de remolí·
no hacen de él un método efectivo en el tratamien-
to de las heridas abiertas. por lo que se utiliza con
gran frecuencia. El baiio de remolino se emplea para
desbridar las heridas removiendo el material necró-
370
tico; para estimular la formación de tejido de granu·
!ación. para ablandar los te¡idos; para estimular la
mculaCJón de! área afectada y aumentar. de este
modo. la oxigenación y el aporte de nutrientes a los
tejidos, para producir sedación y analgesia del dolor
causado por la herida y por los tejidos circundantes.
y para la limpieza de las heridas mediante agentes
bactericidas añadidos al agua del baño.
Para el tratamiento de heridas. es necesario gra·
duar de una manera correcta tamo la temperatura
como la agitación, que dependerán dei tipo yestado
de la herida. de los objetivos terapeuticos ydel esta·
do de los tejidos de los bordes de la herida
Las indicaciones principales del baño de remolino
en el tratamiento de las heridas son las siguientes:
- Heridas primarias retrasadas. (p. ej .. mordedura de
perro).
- Ulceras por estasiS venosa
- Injertos de piel y colgajos de tejidos
- lesiones abiertas dolorosas (ulcera isquémica.
quemadura).
los tanques de remolino, especialmente si se rra·
tan heridas abiertas infectadas. extgen la limpieza
tanto del tanque como de las turbinas, después de
cada uso. El interior del tanque. después de su vacia·
do. deberá fregarse con un desinfectante comercial
que no cause corrosión; a continuación se aclarará
minuciosamente con agua limpia y se secará. Como
el fregado solo no es efectivo para erradicar posibles
comaminames en el fondo, bordes, desagües. cañe·
rias. termómetros y agnadores. estas zonas deberán
desinfectarse medtante varios metodos: el cloro a
200 ppm es efectivo para enadicar las formas bac-
terianas más comunes (Clostrid1um y Pseudomonas); el
forma tín alcohol. el óxido etilenoy la betapropiolac·
tona son efectivos contra las bacterias formadoras
de esporas
Es preciso efectuar cultivos rutinarios de los tan·
ques para prevenir contaminaoones. Es muy impor·
tame adoptar medidas de protección con los pacien·
tes VIH positivos, tanto para rntar contagios a otros
pacientes como al personal, muy especialmente
cuando se traten heridas abiertas. Aparte de las ba·
rreras protectoras, como guantes. máscaras. ropas y
gafas. tras el tratamiento se utilizará una solución de
htpoclorito sódico en concentraciones de 500 ppm
Monuol dO M 0d1C1na FfStC8
(diluoón 1100), a S.OOO ppm (dtlucion 1:10). suficien.
tes para inactivar el VIH
TERAPIA EN PISCINA
la terapia en piscina combina la temperatura del
agua y las ruerzas físicas de la inmersión {tlotacióf!.
presión hidrostática y factores hidrodin~micos) coo
ejercicios terapéuticos. Se utiliza. fundamenta~-r.er.­
te, cuando se precisa la ejecución de ejercicios asis·
tidos o resisndos de las extremidades, sin carga sobre
las articulaciones y músculos. En mmersión, P'Jed~
reeducarse la marcha. el equilibrio yla coordinación,
antes de que la fuerza muscular o la consolidación
ósea sean completas.
la terapia en piscina, al igual que los otros méto-
dos hidroterápicos, se utiliza integrada dentro de u.1
programa terapéutico rehabilitador.la inmersión en
si no es un fin. sino más bien una etapa que ayuda a!
paciente a liberarse poco a poco en el medio acuá:-
co, para después hacerlo fuera del agua La verda~
ra finalidad de la hidrocinesiterapia es. por lo tanto,
salir del agua con más soltura.
Medios técnicos: piscinas y tanques
Para la realización de ejercicio terapéutico en el agua
se utilizan los tanques y las piscinas los tanquestie·
nen una capacidad limitada. por lo que sólo pEr:nl-
ten el tratamiento á e un paciente Existen d:versa¡
npos. pero el tanque terapéutico más utilizarlo pa!4
movilización, que permite la mmersión de toéoel
cuerpo. es el tanque de Hubbart o de trébol las JliS·
cinas terapéuticas tienen formas y tamaños mupa-
riables. según las necesidades y los fines a que son
destinadas. Se dividen en piscinas colectivas de rn<r
vilización, de marcha y de natación
• TANQUE DE HUBBART O DE TR!BOL
Este tanque para tratarruento individual permite!¡
inmersión completa de todo el cuerpo. Tiene fom:a
de alas de mariposa ode trébol, para permitir el rn<r
vimiento de las cuatro extremidades y el acceso del
te1apeuta al paciente (fig. 27.10}. Es muy útil para
tratar a pacientes que necesitan movi lización en
agua caliente. para mantener la gama de movimien·
to y disminuir el do!or. En unos casos. presentan g¡an
 Técnicas hidroterápicas
Figuro 27. 1O. Tanque de Hubbort o de mouposa !Enral
Noniu$)
incapaodad que les impide la deambulación (artritis
reumatoide en fase de exacerbación. parálisis de
causa neurológica central...); y en otros, son pacien-
tes con quemaduras, que precisan la movilización en
medio estéril. o con heridas abiertas o incontinen-
cias. que contraindican el uso de la piscina colectiva.
Estos tanques están equipados con un sistema de
grúa para situar al paciente dentro del agua. También
puede acoplárseles una turbina, para crear turbulen-
cias y potenciar, así, el efecto del baño caliente
• PISCINAS COlEGIVAS DE MOVILIZACIÓN
Existen piscinas colectivas de movilización de muy
d1versas formas y tamaños, en funoón de las nece·
sida des y. en muchos casos, del espacio disponible
(fig. 27.11). Según San Martín, se considera que una
p1scina de tratamiento debe tener, como mínimo,
2x2,5 x0,6 m (3m'). para que pueda tratarse a una
persona Debe tener una profundidad media de 0,9 a
1.5 m. si se pretende hacer ejercicios de marcha, en
cuyo caso su longitud será por lo menos de 3m Una
piscina de 4a 7mde largo yde ancho permite aplicar
hidrocinestterapia a 4-6 pacientes Simultáneamente.
Apesar de todas las variantes existentes, las caracte-
rísticas básicas de las piscinas de tratamiento son:
- Forma rectangular. y parcialmente enterrada, con
una pared exterior de 85-90 cm de altura para fa·
cilitar la intervención directa del fiSioterapeuta la
3 71
Figuro 27.11. i>•sc•no poro mov• >ZOCoón coloo.-..o
parte superior de la pared será plana. para permi-
tir el emplazamiento de aparatos auxiliares.
- Profundidad de 1,30 mcon fondo horizontal. Si es
una piscina grande yse necesitan zonas de mayor
profundidad, se separarán mediante una leve pen-
diente o escalón bajo.
- Accesibilidad: el acceso se efectuara por escalera
con barandillas, rampas y elevadores h1draulicos.
para los casos que precisen ayuda para entrar, sa-
lir o -incluso- permanecer en camilla dentro de la
piscina.
- Seguridad. al nivel del agua, la pared estará provis-
ta de una barra de apoyo a lo largo de toda lapa-
red las barras perpendiculares también son útiles.
en algunas ocas1ones, para agarrarse en medio de
la pisana
- Accesonos: l. Materiales fijos: tabla mdinada pro-
VISta de correas de fijación, aparato de tracción del
raquis. taburetes y sillas lastradas. 2. Materiales de
flotación: anillos hinchables para cuello. tronco y
extremidades. flotadores de corcho o de espuma,
como el pull-boy o la tabla. 3. Materiales de lastrado
sandalias de plomo, para mantener el cuerpo verti-
cal en inmersión cervical o estabilizar un miembro
atetósico 4 Materiales que aumenten la resistencia
al movtmiento: palas de madera. aletas
• PISCINAS DE MARCHA
las piscinas de marcha se utilizan para el entre-
namiento de la marcha mediante la inmersión de-
creciente En estas piscinas. el suelo estará escalo-
nado. con peldaños de profundidad decreciente de
372 M a n ual d e Medicina Fisica

aproximadamente 60 cm de ancho por 10 cm de al·

tura, separados unos de otros por barras paralelas
de apoyo, de 80 cm de altura (fig. 27 12). Los pasillos
de marcha tendrán. al menos, 3m de longitud. La
profundidad será decreciente variará desde 1,50 m
(inmersión estemal media) hasta 0.70 m (inmersión
femoral de los más bajos). El acceso a la piscina de
marcha se efectuará por la zona más profunda
Existen ouos tipos de piscinas de marcha, apane de
la escalonada; son los tanques de fondo móvil, en
los cuales solamente existe un pasillo de marcha
Este tipo de tanque contiene una plataforma en el
fondo, que se eleva o se sumerge a la profundidad
deseada. para obtener inmers1ones de mayor o me·
nor profundidad.
Otro tipo de p1scina. también para el entrena·
miento de la marcha, es la piscina en forma de pa·
sillo, en la que. mediante una turbina, se crea una
corriente de agua y aire que ayuda o resiste el des·
plazam1ento (fig 27.13).

• PISCINAS DE NATACIÓN
Las piscinas para practicar na tación como medio
terapéutico son similares. en su concepción, a las
piscinas deportivas. Deben tener. como mínimo, de
12 a 20m de longitud y 2 o 3calles. Han de tener la
misma accesibilidad que las piscinas de movilización
y de marcha. Es conveniente que tengan zonas pro·
fundas(± 2m), para poder ejercitar la marcha sin
apoyo o natación vertical. Los accesorios mas utiliza
dos en las piscinas de natación son tablas de pies,
pull·boy, burbuja de corcho y gomas elásticas
Figura 27. 13. Piscrno poro marcho con'racomenle
Técnicas de hidrocinesiterapia
La hidrocinesiterapia permite técnicas variadas para
una amplia gama de indicaciones terapéuticas
Antes de realizar cualquier ejercicio en inmersión
profunda, y más si vamos a utilizar la flotación, es
necesaria una fase previa de acostumbramiento. so·
bre todo en los pacientes poco familiarizados con el
medio acuático. Sin esta fase previa. en la que el Jlil·
cien te pierde el miedo al agua y se encuentra segu·
ro dentro. es imposible obtener relajaCJon muscular
por lo que la hidrocinesiterapia no sera útil Las ~K·
nicas más utilizadas son: ejercicios de moviliza con.
entrenamiento de la marcha, reeducación neuro-
motriz y natadón, a la que dedicaremos un apar.a·
do especial.

• EJERCICIOS DE MOVIUZACIÓN
- Pasiva, ber.eficiándose de la flotacion y del efecto
analgésico y relajante muscular que aporta el ca·
lor del agua, estOs ejercicios permiten el mameni·
Figuro 27. 12. Prscmo poro enuenom•Pnto de la morcho miento o mejoría de la amplitud articular.
 T écmcos hidroterápicas
- Acuva. ayudada por :a presión htdrostatica, oresis·
tida, por los factores de reststeneta hidrodmámica.
Se utilizan para conservar o recuperar la movilidad
articular y para ejercitar los músculos.
- Global, que permiten todos los ejercicios interme·
dios entre el movimiento elemental y la natación
• ENTRENAMIENTO DE lA MARCHA
Especialmente indicado en las lesiones del sistema
muscu!osquelético de m:embros inferiores Utilizan·
do el pnnopio de Arquímedes y los esumulos senso-
ñales producidos por la presión htdrostática y por los
factores de 1esistencia hidrodinámica. permiteel apo·
yo precoz y progresivo -se evlla, de este modo. perder
el esquema de la marcha- y estimula al maximo los
receptores propioceptivos. que permitirán resultados
funcionales más rápidos y de me¡or calidad
• REEDUCACIÓN NEUROMOTRIZ.
:.OS efectos de la inmersión sobre la propiocepcion. e~
equilibrio y la coordinación hacen que el medio h!·
drico se utilice para:
- Facihtación neuromuscular prop1oceptiva en trau·
matología y ortopedia, y para rehabilitación de
hemipléjicos. mediante ejercicios en cadena abier·
ta y en cadena cerrada.
- Ejerctetos para la reequilibración estatica y diná·
mica, y para ta mejora de la coordinaoón, en casos
de patologta del equilibrio. cualquiera que sea su
etio.og¡a.
Consideraciones del tratamiento
en p iscina: duració n y precauciones
DURACIÓN
El tratamiento en piscina tendrá una duración varia·
ble, entre 10 y 30 mmutos, segun el estado general
del paciente Es conveniente iniciarlo con 10·15 mi-
nutos e ir aumentando el tiempo gradualmente.
según la tolerancia
La temperar~ra del agua será variable. según la
patología tratada.
-Cuando se tratan pacientes reumáticos. las tempe-
raturas más adecuadas son 36·38 ''C. ya que com·
binan tanto los efectos térmicos como mecá nicos
del ejercicio en agua caliente. relajación del pa·
cien te. disminución del dolor y el espasmo muscu-
373
.ar. aumento de la circulacion, mantemm1ento o
incremento de la movilidad arucular; reeducaciór.
muscular. con desarrollo de su potencia y resisten-
oa, enuenamiento precoz para la marcha. con dis·
minución de la carga articular y muscular, y mejo-
ría del estado psicológico y emocional.
- En pacientes neurológicos,la temperatura del agua
de la piscina será de 34·37 "C (por su efecto antiál·
gico y miorrelajame). cuando se traten miopaóas.
secuelas de poliomielitis, mtelomenmgocele o po-
lirradtculone>Jritis CJando se u:.dice en lesiona·
dos medulares para enuenarmento al esfuerzo. la
temperatura será de 28-30 "C. Po1úlllmo. será de
10-15 •e (para reducir la espasticidad), cuando se
utilice en pacientes con esclerosis en placas.
- En pacientes postraumáticos o tras cirugía orto-
pédica para facilitación neuromuscular propiote?·
tiva y para reeducación de :a marcha, la tempera·
tura termoneutra (34· 36 "C) sera la m~s adecuada
- En las piscinas de natación. debido al mayor ::raha-
jo muscular que se rea!iza.la temperatura media
sera de 28-30"C.
PRECAUCIONES
La hidroterapia debe considerarse como un trata·
miento no exento de nesgos y su prescripción queda
reservada al médico.
Es preciso tener presente el aumento de demanda
de. siStema cardiovascular y respiratorio que se pro·
duce con el tratamíemo en la piscma Tambien :a
temperatura corporal aumenta. lo que exige una
mayor demanda de disipacion de calor. Por ello, la
insuficiencia coronaria y cardiaca y la hipertensión
artena l constituyen las clásicas contraindicaciones
de la hidrocinesiterapia. Sin embargo. hoy en d1a. tras
el trabajo de Fonn ysus colaboradores -estudiaron la
frecuencia cardiaca de pacientes entre 72 y 88 años
durante ses1ones de balneoterapia de 25 minutos de
duraciór.. con ejercicios hab1~.1ales de m:embros su·
penores e inferiores. y comprobaron que la frecuen·
cía cardiaca se elevaba menos durante las sesiones
de balneote1apia que en las actiVIdades de la vida co-
tidiana o en la marcha en terreno llano- estas con·
traindicaciones son relativas.
Los accidentes cardiovasculares son excepciona-
:es. si se respetan las contraindicaciones yse obser·
374
va una progresión prudente. tanto en los ejercidos
como en la duración del tratamiento Por ello, la :e-
ra pi a en piscina nunca excederá los 15-20 minutos
en pacientes ancianos, hipertensos o con afecciones
cardiopulmonares. Es preciso una supervisión cons·
tante de los pacientes antes. durante y después del
tratamiento. Como las caídas son relativamente fre-
cuentes, siempre es necesaria la presencia de perso-
nal y material adecuado. para atender las posibles
complicaciones GUe puedan surgjr
La :nmersión simultanea y prolongada de varios
pacientes en agua caliente puede favorecer la coma-
minac1ón del agua yla transmisión de enfermedades
infecc1osas. Las más frecuentes son: micosis cutá-
neas. verrugas plantares por papilomavirus, sinusi-
tis yotitis bacterianas o víricas. conjuntivitis y para-
sitosis digestivas.
Para disminuir el riesgo infeccioso. la higiene cor-
poral del paciente antes y despues del tratamiento
ha de ser rigurosa. Se contraindicará la piscina co-
lectiva a Jos pacientes inconunentes o con heridas
ab1ertas o supurantes, en cuyo caso se utilizará tan-
que individual. La limpieza, desmfección y control
bacteriológico regular de las instalaciones han de ser
estrictos Es preciso tener extrema precaución con
los pacientes VIH positivos y con hepatitis Bo C.
Debido al incremento de la demanda por parte de
la población, acrualmente la mayoría de los gimna-
sios incluyen en sus instalaaones bañeras de hidro-
masa;e y¡ocuzzJS Uno de !os mayores problemas GUe
presentan.debido al abuso y falta de control higiéni-
co, es la infección por Pseudomona oerugir.osa, que
causa foliculitis. También la infección por Legionelia
es cada vez más frecuente. Las elevadas temperatu-
ras yla mala higiene, tanto de los baños como de los
pacientes, son las responsables del riesgo infeccioso.
Indicaciones de la hidrocinesiterapia
Las indicaciones son múltiples yse basan en los efec-
tos fisiológicos de la hidrocinesiterapia Las indica-
ciones más frecuentes de la terapia en p1scina son:
TRAUMATOLOGIA Y ORTOPEDIA
Fracturas e intervenciones de cirugía ortopédica, so-
bre todo de hombro, raquis y miembros inferiores.
Esguinces. Desgarros musculares y lesiones ter.dino-
Manuel de Medicina Fts1ca
sas Politraumatizados. Distrofias del crecímiemo:
escoliosis, cifosis y epifisitis
REUMATOLOGIA
Lesiones articulares degenerativas periféricas yra·
quídeas. Enfermedades reumáticas innamatorias:
artntis reumatoide. espondilitis anquilosante.lupus
eritematoso sistémico. Espondiloartropaúas. po~­
rruositis, esc!erosis sistérruca progresiva Reuma~s­
mos pararticulares: fibromialgia y tendinius
NEUROI.OGIA
Afecciones periféricas: poliomielitis, polirradiculo-
neuritis. mononeuriús. Lesiones centrales: medula·
res, cerebrales. Esclerosis múltiple. Miopatías.
CARDIOLOG[A Y NEUMOLOGIA
Programas de entrenamiento al esfuerzo postin!arto.
Asma ybronquitis crónica lnsufiaenda ve~osa (ro:!
temperatura ligerarr.ente inferior a la termor.eutra
OTW
Med1cina deportiva. Síndrome tóxico. Preparación al
parto. Utilizada como relajación...
Contraindicaciones
de la hldrocinesiterapia
La selección adecuada de los pacientes para hidroci-
neslterapia en piscina es muy importante Lascon-
tra¡ndicaciones serán Siempre relativas. segúr.las
caractensucas de cada paciente y las mstalacio~es
disponibles. Ello quiere decir que un paciente incon·
tinente ocon una herida abierta no podrá tratarse en
piscina colectiva. pero sí en tanque individual; oque
en un paciente con insuficiencia respiratoria, si no es
muy grave, el ejercicio en el agua puede incluso se!
utilizado como una técnica de reeducación; o que el
cancer no es una contraindicadon absoluta para la
inmers1on en pisana.
La principal comraindicacion la construye el ries-
go de contaminación del agua En todos :os casos
habrá que hacer un balance de las ventajas y riesgo~
En general, se contraindicará la hidrocinesiterapia en
piscina colectiva en cualquier situación en la que la
exposición al agua caliente o el ejercicio estén con-
traindicados, especialmente en
 Técn1cas hidro terápiCOS
- Presencia de heridas abiertas o supuran tes
- Procesos infecciosos oinflamatorios agudos: respi·
ratorios y otorrinolari ngológicos, oculares. hepati·
tis, gastroenteritis, parasitosis intestinales
- Hipertensión arterial mal controlada
- Alteraciones cardíacas o pulmonares graves en
períodos no estables (especialmente con capaci
dad Vltal menor de 1.500 ml).
- Insuficiencias orgánicas graves o en períodos de
descompensación.
- Mal estado general, enfermos terminales.
- Pacientes con terror al agua ypacientes psicóticos
o con desorientación
- Epilepsia mal controlada
- Diabetes grave y mal controlada.
- 1\Jberculosis.
NATACIÓN
la natación es un deporte de base completo. La prác·
uca fisica en desgravitación y en decúbito, la acción
armomosa y global sobre la musculatura esqueléuca
y los beneficios sobre los Sistemas cardiovascular y
pulmonar hacen de la natación una de las activida·
des físicas debase. La natación, una vez que se domi·
na el medio acuático, aporta diversión. distracción y
armonía fisica Solamente los es ulos puros de braza
ymariposa pueden desaconsejarse en ciertas pato·
logias raquídeas y femoropatelares
La natación. practicada regulannente como acti
vidad lúdica, tiene una acción benéfica sobre el de·
sarrollo yel modelaje estaturoponderal del niño, así
como sobre los aprendizajes motores y la coordina·
ción motriz. incluso en el adulto No existen contra·
mdicaciones específicas a la práctica de la natación
aparte de las contraindicaciones generales, rela uvas
ylimitadas en el tiempo (oftalmología, ORL, derma
tología, bronconeumología).
La natación deportiva de competición requiere
un seguimiento médico-deportivo, adaptado a la
prácuca mtensiva y a sus riesgos. De todas las acu·
vidades acuáticas (natación deportiva, sincroniza·
da. water-polo), la natación deportiva es la más
pracucada. Este tipo de na tación puede engendrar
una patología específica de sus diferentes técnicas:
hombro, raquis (en la charnela dorsolumbar y lum·
375
bosacra). rodilla y rótula son las regiones mas ex·
puestas a lesiones.
La natación es también una actividad física indi·
cada en medicma de rehabilitación:en afecciones de
aparato locomotor. que precisan descarga y fortale·
cimiento global de la musculatura.en niños con des·
viaciones del raquis. con miopatias o con asma (el
carácter lúdico de la natación la conVIerte en un me·
d10 idóneo para la rehabilitación infantil).
Existen cuatro tipos básicos de natación: dos tipos
alternos (ero!. espalda) y dos simultáneos (braza y
mariposa).
Crol: es una modalidad de natación rápida. alterna.
que necesita una perfecta coordinación brazos-pier-
nas y moVImientos respiratorios. En la brazada se
distinguen dos fases: una fase acuáuca. marcada por
una tracción de los miembros superiores, seguida de
un tirón en abducción y rotación interna de hombro.
que involucra a todos los músculos desde la mano
hasta la cintura escapular. y una fase aerea. o fase de
recobro en abducción y rotación externa del miem·
bro superior. Los miembros inferiores no desempe-
ñan más que un papel equilibrador. Los movimientos
respiratorios se calculan según la posición de la ca·
beza: inspiración durante la fase de rotación de la
cabeza, al final de la fase de tracción o acuática; es-
piración durante la fase de inmers1ón de la cara
El crol utiliza. sobre todo. los músculos de la an·
tura escapular y tiene una acción indirecta sobre el
raquis cervical y dorsal.
Crol de espaldas: es una natación alterna. realizada
sobre la espalda. cuya brazada tiene dos fases de
tracción acuática y de recobro aéreo. que implican.
sobre todo. la articulación escapulohumeral. El ra-
quis dorsal se coloca en postura de estiramiento y de
corrección de la cifosis. tsta es la me¡or natación
para los adolescentes con problemas de raquis dolo·
rosos odefonnados. Los miembros inferioresdesem·
peñan un papel de estabilización de las oscilaciones
provocadas por los brazos; ejercen. asimismo. una
acción propulsiva moderada.
Braza: es una natación simultaneada. simerrica, rea-
lizada en posición ventral. Es también una natación
discontinua, cuya fase de tracción entraña una con·
tracción importante de los músculos aductores del
hombro. Esta natación provoca hiperlordosis lumbar
376
ycervical. así como una gran tensión en la articula·
ción femoropatelar. durante la fase de recobro de la
nexión-rotación externa de rodilla a la extensión
para asegurar la propulsión. La braza está contrain-
dicada en muchas afecciones del raquis cervical y
lumbar. ysobre todo cuando existen problemas en la
articulación femoropatelar.
Mariposa odelfín: es una natación simultaneada, simé·
trica, discontinua y ondulante. En la fase de propul·
sión, el raquis cervical está en hiperextensión y la cin-
tura escapular se halla hipersolicitada. En la fase de
recobro, el raquis lumbar está en hiperlordosis, ba-
tiendo simultáneamente los dos miembros inferiores.
Está contraindicada en cervicalgias y lumbalgias.
Overo de costado: no es un estilo en el sentido estric·
to; es una mezcla de ero! y braza, con movimientos
muy suaves. La propulsión se efectúa sobre un lado
del cuerpo, con las fases de propulsión y recobro si-
milares a la braza, pero sin los movimientos tan
bruscos de rodilla y hombro. Es muy utilizado para
corregir desviaciones laterales del raquis.
Indicaciones de la natación
en medicina física
Cada patología concreta precisa un tipo de natación
o de ejercicios acuáticos específicos, por lo que no
puede recomendarse la natación a todos los pacien-
tes. Han de individualizarse, tanto el tipo de nata -
ción, como los ejercicios acuáticos más adecuados
para cada uno.
Todos los estilos de natación han de adaptarse y
corregirse según las necesidades de cada patología
y de cada pacieme, mediante la supresión del mo-
vimiento de brazos o piernas en determinado estilo
(un ejemplo puede ser la natación de braza y de es-
paldas, que corrige la hiperlordosis lumbar y cervical
en pacientes con cervicalgia o lumbalgia) o ayudán·
donas de notadores (tabla de pies, pu!l-boy, burbuja,
manguitos). para corregir curvaturas o evitar hiper-
solicitaciones de determinadas articulaciones.
Sin entrar a analizar los efectos beneficiosos del
ejercicio fisico en toda la población. tanto sana como
enferma. y sin elaborar una lista exhaustiva, a con-
tinuación se enumeran las principales indicaciones
de la natación como método terapéutico, en medici-
na física.
Manual de M edic ina F isica
AFECCIONES DEL APARATO LOCOMOTOR
- Desviaciones sagitales y laterales del raquis: cifo-
sis. lordosis, escoliosis. Son las indicaciones pnr.·
ceps de la natación terapéutica. En estos casos. la
práctica de una natación y de unos ejercicios tera-
péuticos acuáticos adaptados a las necesidades de
cada caso particular es un excelente coadyuvante
terapéutico.
- Patología discal y degenerativa del raquis, en la
que la natación se utiliza como complemento tera·
péutico. Además, la práctica de la natación regular·
mente (2-3 veces por semana) ayuda a prevenir
esta patología raquídea.
- Traumatología yortopedia osteoarticular ymuscu·
lotendinosa de miembros inferiores en deportistas.
cuyo estado físico se deteriora debido a la inmovi-
lidad prolongada. En estos casos, independiente·
mente del uso de la hidrocinesiterapia y del resto
de Jos tratamientos físicos empleados. la natación
puede asegurar el mantenimiento de la forma físi-
ca del deportista lesionado.
- En geriatría, el estímulo que supone el ejercicio de
la natación y los ejercicios subacuáticos en grupos.
- Los grandes discapacitados fiSicos ymentales pue-
den encontrar en la natación no sólo un aspecto
lúdico muy importante que hayque tener en cuen-
ta. sino también un medio de sobreponerse a su
discapacidad.
AFECCIONES CARDIOVASCULARES Y PULMONARES
- En los pacientes con insuficiencia coronaria se in-
dica la natación como actividad física rehabilita·
dora y, a la vez, preventiva del infarto de miocardio.
En estos casos. el trabajo de los brazos ha de dismi-
nuirse en su mayor parte.
- El ero! y el ero! de espalda, sobre todo. por los mo·
vimientos de miembros inferiores. están indicados
en los pacientes con insuficiencia venosa.
- En los pacientes asmáticos. y muy especialmente
en niños, la natación se recomendará como activi·
dad fisica ideal y también como entrenamiento al
esfuerzo.
AFECCIONES NEUROLóGICAS
- En secuelas de poliomielitis y hemiplejía, esdero·
sisen placas. miopatías y parálisis cerebral.
Capíl'ulo 28
Hidrología médica
J. San Mortin Socaicoa
INTRODUCCIÓN. CONCEPTOS
En cualqu1er dJcaonario enciclopédico podemos en·
centrar que la hidrología es la parte de las ciencias
naturales que trata de las aguas y que la hidrología
médica estudla las aguas minerales en cuamo pue·
den ser utilizadas como agente terapéutico. AdmlU·
do este concepto y, por lo tamo. que el fin relevante
de la hidrología médica es el estudio de las aguas
minerales, en cuanto pueden ser favorables para el
organismo. ya sea en estado de salud o de enferme·
dad o minusvalía, se ¡ustifica que sea considerada
una rama de la terapéutica o. con mayor amplitud,
de la medicina.
La denominación de hidrología médica se utiliza
preferentemente en España. Italia y Latinoamérica.
En Francia es más frecuente el término crenología o
crenoterapia (de crenos, fuente o manantial) y en Ale-
mania y países bajo su mnuencia cienúfica. el de
balneología o balneoterapia. Con este término se
pretende recoger, junto al efecto de las aguas mine·
raJes, el agregado de factores que integran el lugar de
cura, por lo que se consideran conjuntamente las ac
dones debidas al agua mineral ya las circunstancias
ambientales.
Todas estas denominaciones son acertadas y fá·
cilmeme justificables. pero ello no sigrufica que pue
dan desplazar la clásica. ·hidrología médica•. utili·
zada ya en el siglo xvu y defendida por hidrólogos
relevantes. como Rodriguez Pinilla, el inglés Simpson
y el frances Monet No obstante, nos parece conve·
ni ente destacar, ya en este momento, las diferencias
existentes entre hidrología médica e hidroterapia,
toda vez que en aquélla es esencial la utilización de
las aguas minerome<ltanales o romerales. en tamo
que en ésta el agente terapéutico es el agua potable
ordinaria
La hidrología médica estudia en toda su amplitud
las aguas minerome<lianales ysus acciones terapeu·
ricas, en tanto que la hidroterapia restringe su in te·
rés a las aplicaciones tópicas sobre piel o mucosas de
las aguas naturales ordinarias Cuando, con distintos
fines. se utilizan las aguas marinas. se entra en el
terreno de la talasoterapia (de thálassa, mar y thera·
pe~ a, curación), que constituye una nueva rama de la
terapéutica actual
Desde nuestro punto de vista. interesa concretar
que las consideradas aguas mineromedicmales son
agentes terapéuticos, en tanto que las aguas pota·
bies ordinarias son de consumo público, aunque
también sean utilizables en hidroterapia Las aguas
marmas constituyen el sustrato básico de la talaso·
terapia en todas sus variantes de técnicas y vías de
administración.
Aguas mineromedicinales
Tienen por característica esencial haber acreditado
oficialmente su eficacia como agente terapeutico y
haber s1do declaradas de utilidad pública por los or-
ganismos estatales peninemes. previo informe favo-
rable vinculante de Sanidad. Precisamente esta in ter·
pretación es la imperante entre los hidrólogos latinos
y. naturalmente, entre todos los terapeutas Sin em-
bargo. dado que la acción terapeutica es dependien·
te. en su mayor pane, de las características de las
aguas, se considera indispensable la constancia de
éstas Los hidrólogos alemanes conceden la mayor
378
trascendencia a las características físicas yquímicas
del agua mineral. Ya Grúnhut, en 1911, estableció
como condiciones indispensables: contener más de
un gramo de mineralización por kilogramo de agua
o temperatura superior a 200C. o -sin cumplir estos
requisitos- contener componentes especiales en
cantidad superior a determinados mínimos. Esto es,
concretamente por kilogramo: 1mg de yodo: 1mg de
azufre titulable: 10 mg de hierro: 0,7 mg de arsénico:
18,2 muCi de radiactividad osu equivalente en Bq, o
1.000 mg de CO, libre. La OMS, en 1969, se situó en
línea semejante al considerar •agua mineral na tu·
ral• la bacteriológicamente incontaminada. proce·
dente de fuente subterránea, con un mínimo de
mineralización de 1gpor kg de agua o250 mg deCO,
libre y con propiedades favorables para la salud, se·
gún criterios admitidos por el Comité Coordinador de
la FAO/OMS.
Aguas potables
Son aguas transparentes. incoloras, inodoras o insí·
pidas, de temperatura inferior a 15 OC, carentes de
gérmenes patógenos ysustancias minerales en can-
tidad superior a la admitida oficialmente, que pue·
den ser utilizadas con fines alimentarios. Dentro de
este grupo de aguas se admiten dos tipos: directa-
mente p01ables, que son las que cumplen todos los
requisitos establecidos por la legislación, ysanitaria·
mente tolerables, que son las que sobrepasan algu·
no de Jos valores establecidos, pero no con tienen pro-
ductos tóxicos, radiactivos o que puedan prestarle
toxicidad o agresividad. ni es detectable contamina·
ción fecal o por gérmenes patógenos.
El profesor Ninard, Director de la Sección de Estu·
dios Hidrológicos del Laboratorio Nacional de laSa·
nidad (Francia). consideró potables las aguas que se
ingieren habitualmente y no determinan trastorno
alguno, en tanto que las mineromedicinales son las
que, utilizadas adecuadamente, se comportan como
agentes terapéuticos.
Aguas envasadas
Es conveniente destacar, en este momento, que son
múltiples las circunstancias que, actualmente, inci·
tan a beber aguas envasadas, ya sean potables más o
menos condicionadas o minerales naturales. Aeste
Manual de M edicina Ffsica
respecto, el RD 1164/1991 modificó las normas ante·
riores en cuanto a definición, naturaleza y caracte·
rísticas de los diversos tipos de aguas anteriormen·
te establecidos. y fijó con carácter obligatorio las
normas de manipulación, elaboración, circulación,
comercialización y-en general-la ordenación jurídi·
ca de estos productos. Quedaron expresamente ex·
cluidas de esta disposición las aguas medicamento·
sas, reguladas por normativas especificas.
El actual reglamento establece los siguientes tipos
de aguas de bebida envasadas:
- Aguas minerales naturales. Son de origen subterrá·
neo y de alumbramiento natural o perforado, pero
con temperatura. mineralización ycaracterísticos
parámetros constantes: no deben verse afectadas
por posibles variaciones del caudal del manantial.
Algunas de estas aguas son carbogaseosas, por Jo
que debe mencionarse en su etiquetado si conúenen
más de 250 mgll de co, libre. Precisamente y en fun·
ción de este peculiar componente, las aguas minera·
les naturales pueden ser: •naturalmente gaseosas•,
en las que, una vez envasadas, su contenido en C01
es igual al que tenía en su emergencia: •reforzadas
con gas del mismo manantial•; •con gas carbónico
añadido•, enriquecidas con carbónico industrial:
·desgasificadas•. si se ha eliminado el carbónico li·
bre, y •parcialmente desgasificadas•. si se ha elimi·
nado parcialmente su contenido gaseoso.
- Aguas de manantial. Son las aguas potables que
emergen espontáneamente y que, por sus caracte·
rísticas, pueden ser ingeridas directamente o pre·
via aplicación de tratamientos físicos elementales.
- Aguas potables preparadas. Son las que alcanzan
esta condición mediante tratamientos fisicoquí·
micos autorizados oficialmente.
- Aguas de consumo publico envasadas. Son las así pre·
paradas coyunturalmente, para suplir ausencias o
insuficiencias accidentales.
En este mismo reglamento se establecen las ca-
racterísticas microbiológicas, químicas, etc. que de·
ben reunir las aguas envasadas. En su anexo 111 se
autoriza la utilización de determinadas menciones,
en el etiquetado de las aguas minerales naturales
(tabla 28.1).
En esta relación faltan las aguas de mineraliza.
ción; quedan comprendidas entre 500 y 1.500 mg/1
 Hrdrologfa médrca
De mineralización muy débil
Oligometólico o de mineralización débil
De mineralización fuerte
Brcorbonotodo
Sulfatado
Clorurado
Cólcico
Magnésico
Fluorodo, o que contiene fluoruros
Ferruginoso, o que contiene hierro
Acidulado
Sódico
Indicado poro lo preparación de olimenlos onlonllles
Indicado poro dietas pobres en sodio
Puede tener electos laxantes
Puede ser diurética
las que siempre se han considerado de rruneraliza·
ción media.
En relación con las aguas envasadas. hay que con·
siderar las denominadas •aguas de mesa• (ea u de
table, de los franceses. oTafelmineralwasser, de los ale·
manes). siempre naturales. de composición constan·
te y ajustadas a las normas DIN 2.000 admitidas para
las aguas potables, si bien ca recen de prop1edades
terapéuticas definidas.
Con frecuencia se utilizan como •aguas de mesa•
aguas carbogaseosas naturales o gaseificadas anifi·
cialmente. con arreglo a normas admitidas por los
organismos oficiales Estas aguas carbogaseosas,por
sus acciones sobre el organismo, deberían ser con si·
deradas mineromedicinales, aunque por el resto de
su composición puedan ser potables. En relación con
estas aguas, hay que señalar que determinadas
aguas artificialmente gaseificadas, comoel•agua de
Seltz• o el•agua de soda• -la primera. preparada con
agua potable. a la que se incorporan ocho volúmenes
de carbónico, y la segunda. preparada con agua
bicarbonatada, a la que se añaden tres volúmenes de
carbónico, en ambos casos por unidad de volumen-
no deben considerarse •aguas de mesa•.
379
Hasta 50 mg/1 de residuo seco
Haslo 500 rng/1 de residuo seco
Mós de 1.500 mg/1de residuo seco
Mós de 6(X) mg/1 de bicorbonolo
Mós de 200 mg/1 de sulfoloS
Mós de 200 mg/1 de cloruro
Mós de 150 mg/1 de calero
Mós de 50 mg/1 de magnesio
Mós de 1 mg/1 de fluoruros
Mós de 1 mg/1 de hierro br110lente
Mós de 250 mg/1 de CO, libre
,.
Mós de 200 mg/' de sodoo
)
Hoslo 20 mg/1 de sodro
,.,
l'l
De cuanto precede se. deduce que la principal ca·
racterística de las aguas mineromedicinales es, preci-
samente, el tener acreditada oficialmente su actividad
terapéutica o. por lo menos, una acción favorable para
la salud. en tanto que los restantes upos de aguas (mi·
nerales naturales. de manantial, etc.). con condición
de potabilidad, pueden ser ingeridas en cantidades
prudentes sin que produzcan más efectos que los fi.
siológicos alimentarios y. en aplicaciones tópicas. Jos
propios de sus características físicas. Estas aguas mine-
rales naturales deben poseer prop1edades salutíferas.
AGUA. CARA(TERISTICAS
En todos los casos. el sustrato es siempre el agua,
especie química perfectamente definida y que ya
Lavoisier, en 1783, consideró como un compuesto
de hidrógeno y oxígeno, cuya relación, según Mor-
ley, era de 16 partes de oxígeno y 2 de hidrógeno,
unidas por enlace cava lente. con un ángulo de enlace
de !04•26', superior al valor teórico de 90" debido a
la repulsión mutua de los átomos de hidrógeno; ello
confiere cierto carácter iónico al enlace H·O. fijado
por Pauling en un 39 por 100.
 380 M anual de M edicina Fl slca

La fórmula del agua, generalmente admitida, es agua predomina la estructura de tipo cuarzo yen el
H,O. pero normalmente el agua es un polímero (H O), hielo la tridimítica, si bien, posteriormente. se h¡¡:
con una perfecta disposición de los átomos en la mo· propuesto otros modelos de estructura, como: -en)¡.
lécula y de las moleculas entre sí; ello consutuye
verdaderas estructuras, en las que mfluye la tem·
peratura,la mmeralizadón añadida. etc. los primeros e
estud1os detallados de la estructura del agua se reali·
zaron en 1933, por Bemal y Fowler. quienes sugirieron
que el cambio de hielo a agua líquida es análogo al
que presenta la tridimita al pasar a cuarzo. En ambos
casos el número de coordinación es 4, pero la disposi·
ción de los átomos es ligeramente diferente: en el

" l!ddoo de van oer waaos

<le< .!tomo de Cl>CJ9eno • 1J6 pm

RildiO d~ Vi!l"' ~ W(MI)

0t1 j lomo ~ h•ct,Ogeno • 120 pm

PMts oe etecuones
enl..<t covalente

Figuro 28. 1. A. oepreseniOOón de lo moléaAa del oguo 8. doogoomo electonoco de lo moléculo del oguo C. eshuCIIIo
del hoelo D. modelo de •rocomo Buá.onle•
 HodrOiogía médoco
ce deformado•, ·hidrato de agua•. •racimos fluctuan·
tes•. etc. Incluso se ha propuesto. por parte de Kamb.
que el agua líquida es una mezcla de distintos tipos de
agrupaciones {fig.28 1).No nos parece adecuado insis
tiren la constitución del agua ni en sus peculiarísimas
cualidades Sí queremos destacar, en cambio, que.
SiendO uno el sustrato. las variaciones siempre depen-
den de los factores sobreaiíadidos. Por este mouvo. no
puede sorprender que la transiaón entre las diferen·
tes aguas nosea brusca. pues es bien sabido que •na·
tura non facit saltus•, tanto por lo que respecta a la
composición como a las propiedades
Es un dificil problema marcar o seiíalar conceptos
sobre las aguas potables y mir.eromedicinales. par-
ticulamente por su utilización como bebida comen
le. ya que la administración en los balnearios no
ofrece dificultades por entrar de lleno en la esfera de
la prescripción médica. En ambos casos. el interés es
máximo: en el primero. por su relación con la higie·
r.e yla dietética y por la enorme reperrusión econó-
mica ycomercial de la industria de aguas envasadas;
en el segundo. la importancia es considerable, aun
que quizá sea menos trascendente económicamen
te. pero. a cambio. es mayor su relevancia por su sig·
nificación terapéutica.
CURAS BALNEARIAS
i'or lo que respecta a la s1tuaaón accual de las ruras
balnearias en nuestro país. es forzoso reconocer que,
aunque ha mejorado considerablemente en estas
últimas décadas, no es tan brillante como en otros
países (Francia,ltalia. Alemania. países del Este eu·
ropeo ..). en los que la utilización de este proceder
terapéutico alcanza a un porcentaje considerable de
la población. Quizá puedan explicar estas diferencias
las siguientes consideraciones:
a) Escaso conocimiento crenoterapéutico de los médicos
españoles. Con esto no culpamos en absoluto a la
clase médica. sino a la ordenación de los estudios
en la licenciatura. que pnicticamente ha prescin-
dido de proporcionar este tipo de enseñanza
b) Dificultad para determmar con precisión la ocuu1dad
terapéutica de las aguas mineromedicinales Los uem
pos que vivimos son opuestos al empirismo y a la
subjetividad. Todo debe ser medible y reproduci·
381
ble según normas umversales, para ser admitido.
La acción de las aguas no es una excepción. ydes-
graciadamente su comprobación resulta difícil.
Los ensayos habituales en farmacología clínica
son inaplicables en crenoterapia, donde predomi·
nan los sistemas pragmáticos.
Entre los métodos propuestos para estos -siempre
diñciles- estudios de la acción crenoterápica figuran,
como destacados, los s1guientes:
- Comparación. en los mismos enfermos, de su si-
tuación clínica antes ydespués de la cura. En estos
casos. el m1smo enfermo es su propio control, lo
que no es del todo correcto ni aun en pacientes con
procesos crónicos estabilizados
- Comparaaon en cada paciente de la evolución de
su padecimiento con tratamiento ysin tratamien·
to. en años sucesivos.
- Los denominados por el profesor Besan~on ensa-
yos pragmáticos. explicativos y prueba a tres:
• En el ensayo pragmático se establecen dos gru-
pos. lomás semejantes posible: uno se somete a
la cura y el otro queda como testigo. sin rrata-
miento. Se comparan los resultados.
• En el ensayo explicativo se estudia la acción de
un soloy determinado factor, loque implica que
el tratamiento sea incompleto y. por lo tanto. de-
ficiente. Estos ensayos se dirigen a determinar
efectos de dosificaciones, duración. modalidad
de rura, etc
• En la prueba a tres, se disponen tres grupos equi-
parables y. en todos los pacientes. se practican
técnicas idénticas pero en fases distintas; se re·
gistran los efectos producidos y se establecen las
correspondientes comparaciones.
e) Dijicultades de la propia cura balneona Ciertamente,
no son pequeñas. La cura balnearia obliga a un
desplazamiento. puesto que debe practicarse en
el punto de surgencia de las aguas. en las instala-
ciones del establecimiento balneario. Elloes siem·
pre dificultoso, puesto que supone una separación
de la familia. del punto de residencia, del lugar del
erabajo, etc.. y todo ello acompaiíado de gastos y
de molestias para el propio enfermo. a quien, con
frecuencia. tiene que acompañarle otra persona.
d) Deficiencias de los balnearios, sus instalaciones ysus
medios Esto es una continuacióndel apartadoan-
382
terior. La escasa asistencia a los balnearios y el
corto tiempo de explotación hacen difícil y poco
rentable la inversión en éstos.
e) Progreso enorme de !os medios terapéuticos fannacoló·
gicos yquirurgicos. En efecto. tenemos que admitir
que el hombre no ha cambiado. ni tampoco sus
agentes agresores patógenos: incluso podemos
decir que se han incrementado. En cambio, los
medios de diagnóstico y tratamiento han mejora-
do desmedidamente. Pensemos en toda la serie de
antibióticos. quimioterápicos, antinflamatorios,
anticoagulantes, psicofármacos, etc. que, sin al-
canzar la perfección, han mejorado considerable-
mente su capacidad curativa. Otro tanto ocurre
con el avance experimentado por la cirugía, que
actualmente resuelve problemas que antes no
tenían solución. La conclusión es que los medios
actuales permiten evitar muchos de los •cronicis-
mos• que hace años poblaban las enfermerías, y
precisamente en los procesos crónicos de los di-
versos aparatos (respiratorio, digestivo, urinario,
etc.), donde la cura balnearia encontraba su prin-
cipal indicación.
También es cieno que. a cambio, se ha incremen-
tado la necesidad de curas rehabilitadoras y reedu-
cadoras, para las que el ambiente balneario puede
ser muy favorable; pero en nuestro país. en este sec-
tor. es muy poco lo que se ha hecho.
EVOLUCIÓN H ISTÓRICA
Todas esas dificultades son evidentes y fácilmente
comprobables en las curas balnearias en general, pero
también son destacables otras circunstancias que justi-
fican la eficacia de este proceder terapéutico. Entre
ellas.merece ocupar un lugar destacado su utilización
desde tiempos remotos y de manera ininterrumpida.
Aunque, por lo menos en farmacología. el uso conti-
nuado y mantenido no es prueba suficiente de la efi-
cacia de un determinado agente terapéutico, es igual-
mente cierto que la utilización repetida confiere un
valor importante que justifica que dicho agente me-
rezca ser estudiado con mayor detenimiento.
En esta línea de razonamiento, nos parece digno
de consideración el hecho de que la utilización de las
aguas minerales con fines salutíferos es tan antigua
Manual de M edicina Fisica
como la propia humanidad. Inicialmente, fueronel
instinto y, en gran parte, la casualidad los principales
factores inductores de su utilización, si bien la ob-
servación y el tanteo pudieron desempeñar un papel
importante.
Estos elementales procederes debieron ser básicos
en el descubrimiento de la acción salutífera de gran
número de aguas mineromedicinales, aunque es in-
dudable que por estos medios no podía pasarse del
más absolu10 empirismo. En este sentido, Roger defen·
dió que el empirismo es un paso importante para lle-
gar al conocimiento científico. puesto que es siempre
una experiencia que, aunque irrazonada. ha sido
adquirida por la observación de los hechos.
En tiempos primitivos. las virtudes curativas de
las aguas se atribuían a dioses ydeidades. Hércules,
concretamente, era considerado el dios de las aguas
curativas, por haber dado remedio a sus fatigas y
padecimientos con aplicaciones de aguas termales.
Marte, herido en la guerra de Troya, curó de sus lesio-
nes por la acción de aguas termales ferruginosas yla
diosa Hebe curó su esterilidad bañándose en la fuen-
te de Artiguelougue.
Estos datos son una pequeña muestra de los mu-
chos que. en la mitología, hacen referencia a las vir-
tudes salutíferas de las aguas minerales. Hay que
destacar que.hasta el siglo va.C., toda la medicina se
basaba en acciones dependientes o relacionadas con
deidades yhechos sobrenaturales. Hasta HipócrateS
no se inicia la medicina natural, en la que la enfer-
medad se considera producida por factores natura-
les (frío, calor. tóxicos, traumas. etc.) y se sostiene
que sus remedios más eficaces son precisamente los
naturales. El agua figura como factor importante: en
los Aforismos, por ejemplo, se cita repetidas veces
como agente salutífero.
La importancia de los agentes naturales como fac-
tores curativos se mantuvo durante siglos, si bien las
gentes conservaron la creencia de que las acciones
favorables se debían, fundamentalmente. a la bene·
factora acción de deidades protectoras. Así lo acredi·
ta el hecho de que, en gran número de establecimien-
tos balnearios actuales y en museos arqueológicos.
se conserven aras votivas, lápidas, medallas, etc.que
evidencian la gratitud de pacientes que mejoraron de
sus padecimientos con estas curas.
 H1dro1og1e módica 383

El pueblo romano dio parncular relevancia a la

acoon fortificante ysalutífera de las aplicaoones de
agua. Son famosas las termas romanas. construidas
bajo su imperio en Roma y en todos los países de su
dominio. Las termas romanas fueron relevantes por
su magnificencia y por las enormes ventajas que
supusieron desde el punto de vista higiénico y tera-
péutico: las aplicaciones de agua se consideraban
como remedio soberano. Hero todo htzo referencia a
los pnncipios básicos de la utilización del agua, téc-
nicas. duractón de las curas, tiempo más oponuno.
etc. Celso. Areteo de Capadocia. Galeno. etc. se ocu-
paron de la acción curativa de determinadas aguas
minerales y establecieron sistemáticas para sus in-
dicaciones y técnicas de aplicación
En España. han sido muchos los investigadores
que han relacionado restos de santuarios íberos. cel-
tas yruinas romanas con la utilización con fines cu- Figuro 28.2. P6'e<o de Otoñes De.cuboeriO o l"lO'e. dei
rativos de aguas termales. Amenudo se ha descu- s'fJo r en el110 le de Oloiies (Sonoondert. se supone que
bieno que muchas de estas construcciones se ponían procede del $#{jo o Es de plooo con bota<•el.......,s en a<o. y
1ep<esenl0 o lo n nlo •SoLs ume<dOno• ¡uniO o muchochos
bajo la prot~ción de ninfas o deidades. Es el caso, que 1ecogoo y •onsponon oguo solo.t'fero y otros of,endos
por ejemplo, de los baños de Montemayor y Nym-
phae Caparemsium, los de Arganda y N. Vacilenae.
los de León y N. Fontis Ameueni, etc.
En estos lugares se rendía cul to a la deidad pro·
tectora y se agradecían los beneficios obtenidos
ofreciéndole exvotos, muchos de los cuales han po-
dido r~ogerse en Archena. Alange. Lugo. Montema-
yor. etc. Destaca por su enorme valor artístico la lla-
mada •patera de Otañes• (fig 28.2). plato de poco
fondo. con bajorre~ieves en oro, que representan a la
ninfa Salus umeritana haciendo brotar aguas salu-
tíferas que recogen, administran y transportan tres
muchachos.
Entre los manantiales que utilizaron los romanos
en nuestro país por sus beneficiosas acciones sobre
la salud, figuran: Alange (BadaJoz). Archena (Murcia).
Caldas de Lugo, Caldes de Montbui {Barcelona). Cal-
des de Malavella {Girona). Caldas de Noceda {León).
Ledesma {Salamanca), Melgas {Orense). Montemayor
(Caceres). Ontaneda (Cantabria). Puente Víesgo (Can-
tabna), Retortillo (Salamanca), etc. La mayoría. si-
guen explotándose actualmente {fig. 28.3).
Con la pérdida de la dominación romana yel pre-
dominio de la consideración cristiana de que las cu-
ras termales favoreáan la promiscuidad, el termalis- Figura 28.3. Coldes deMonibui(Borcelono)
384
mo decayó profundamente. aunque nunca llegó a
desaparecer, y aun encontró valedores que defendie-
ron su utilización. Entre ellos. San Isidoro de Sevilla,
en su libro .Etimología uorígenes. destaca el valor tera·
péutico de las curas termales. ylos reyes Recesvinto,
Alfonso 11, Ramiro 1y Ramiro 11 se ocuparon de que
muchas de estas fuentes fueran reconstruidas y
puestas en uso.
Posteriormente se implantaron fueros protectores
del uso de las aguas sanadoras Son destacables los
de Cuenca. Teruel, Plasencia. etc Otro factor de im·
portancia decisiva fue el hecho de que algunas órde-
nes monásticas se apropiaran de algunos centros
termales y regularan su utilización
Por su gran importancia es también destacable el
hecho de que los árabes, seguidores de las teorías de
Galeno, concedieran enorme importancia a los baños
en aguas termales. Emprendieron la reconstrucción
de vie¡as termas y la consuucctón de no pocas nue·
vas; claro reflejo de esta política es Alhama de Gra-
nada. Alhama de Murcia. Graena, Sacedón, etc. Asi·
mismo, intentaron racionalizar este tipo de curas
Avicena, Averroes, Albucasis. Rhacis. etc.
Los Reyes Católicos se ocuparon de los baños pú-
blicos y legislaron al respecto. Asi. en 1495, en rela·
ción con los baños de Granada. establecieron que •a
causa de no haber guarda ni orden en el dicho baño, las
moras que allí se van a banar san VIStas em1rad~s. por
donde se sigue deshonestidad Por ende, as! porque en el
dicho baño haya orden e esté guardado ocenado. etenga
sus puertas, een él no se puedan hacer mfaga deshones-
tidad alguna ... ha de gastar la dicha ciudad dinero. acor·
damos eordenamos que las personas que allí se bañaren
den COtlocimiento ala ciudad por cada vez que se bañaren,
lo que adelante sera declarado.... Otro si, con condición que
si alguno viniere a bañarse al dicho baño con necesidad de
erifennedad que trayendo cédula defísiCO, que de tal perso-
na no se pueda llevar derecho alguno, aunque se bañe to-
das las veces que neces1dad tuv1ere de se bañar o se
bañare-.
Esta disposición establecia claramente la necesi·
dad de que los baños fueran vigilados y controlados
yestablecía que los que se bañaran por mero placer
debían abonar una tarifa; en cambio, eran totalmen·
te gratuitos para los enfermos con cédula de físico.
Dicha diSposición supone una muy prudente y hu·
Manual do M edic•na Fis•ca
ma011aria medida. además de admttir oficíalmen:e
una posible acción terapéuuca en el uso de estos
baños.
La aCCión salutífera de las aguas minerales fue
defendida por médicos renacenustas eminentes.
Paracelso, concretamente. considerado por Garrison
•el pensador más original del siglo xvt• y. sin duda,
•el primer paladín dellatroquimismo•. consideró
que, ademas de los remedios químicos, podian ser
útiles los naturales, resaltando lo que denominó
methodus b1bend1 et balneandi.
Es tambien destacable el hecho de que una gran
mayoJia de los autores clásicos de los siglos XVlt yxvm
se ocuparan de la acción salutífera de las aguas mi·
nerales en determinados casos y procesos. El desC\1·
brimiento de la imprenta facilitó que se difundieran
ampliamente los conocimientos y experiencias de
Savonarola, Bacous. Genner, Boyle. etc Es Importan·
te destacar. en este momento, que en España fueroo
relevantes las obras de Alfonso Chirino. Luis Merca-
do, Guoérrez de Toledo, etc. Pero la obra más impor-
tante fue la de Alfonso Limón Montero. Catedrático
de Vísperas de la Universidad de Alea lá de Henares,
titulada Espejo cristalino de las aguas de .España, impre-
sa en 1697; por su nivel científico y por ser la prime·
ra de carácter general, puede considerarse obra pio·
nera de la hidrología nacional (fig. 28 4)
En el siglo XVIt son destacables dos publicaciones:
la de Pedro Gómez de Bedoya y Paredes (1765). titu·
lada HIStona uniuersal de las fuentes mmerales de .Espa·
lia (fig. 28 S), y la de Juan de Dios Ayuda (1793). Exa.
men de las aguas medicinales de más nombre que hay en
las Anda ludas.
Aprincipios del siglo xix, se produjo un hecho im·
portante para la hidrología española. Fernando Vll,
por Real Orden de 29 de julio de 1816. a petición de la
)unta Superior de Medicina, dispuso •que en cada
uno de los baños más acreditados de todo el Reino, se
establezca un profesor de suficiente conocimiento de
las vinudes de las aguas y de la parte médica nece·
saria para determinar su aplicación y uso•.
Esta Real Orden supuso la creación dei•Cuerpo de
Médicos de Baños• y el establecimiento de lo que
podía considerarse la especia lidad de hidrología
médica. puesto que se exigia a los futuros miembros
de dicho cuerpo disponer de unos conocimientos
 Hldrologle módica
~ ~.!t./~',tt~:;~YS~·~l!'~'!.!~l"!~
! E S PE j O .
CRISTALINO DE LAS ACV AS
DE ESPANA;
HERMOSEADO. Y CVARNECI·
do,con d M><co de uriahd do
Fucntcs.y D.ño.,
,.... ..."'.................. ......
CYT.U VllTYDU,IIClUNCIAJ .t
· ..... ............. ..,.,...... . , .. - ' - " • '-W.
~ TOMO PRIMERO
, l'f A'UOI.
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• • ............
DIDIC'ADO
11 LA lfP.RMOSJSS
:t NII.ACA9 U lMAOIN 1>1
S" MAR¡'A DF. JESVS.
Figuro 28. 4. PO< IOdo de lo oboe fspe,o c"'Jt>lmo de los
ogc.os dé Espoño. de Alfomo limón ~o
especiales de las aguas que iban a utilizarse y de los
procesos patológicos que podrían ser tratados.
Asimismo. hay que considerar, por su estrecha
relación con la hidrología. el enorme prestigio que
alcanzaron durante los siglos xvm yxtx las aplicado·
nes hidroterápicas. El uso del agua fria en el trata·
miento de múltiples enfermedades fue preconízado
en Alemarua por Sigmund Hann y sus hijos.Pero, sin
duda, el extraordinario avance de la hidroterapia en
los stglos XVJn y XIX se debió a la influencia de perso·
nas carentes de estudios médicos. Entre estos precur·
sores podemos citar a: Vinzenz Priessnitz (1799·
1851), de una modesta familia de labradores y sin
apenas estudios elementales; Heinrich F Francke
J
(seudónimo de J H. Rausse) (1809·1848). con algu-
~ rooocimi•"oo ""'" ci•oo" """'6.Joh>"
385
HISTORIA
..
-~
UNIVERSAL
.1>! LAS fUl~TES Mlll!l\AlES lll lirAA4•
ti• lo• ca • .,.•. te luU.U., l:iftd,:O. ·~~e ·.- -a..
el!.aiJict • 1 wlttll4n 4c tn apas, n~ 4c ..,...,...
II•RiaflU , '1 4c ocsnic • lot a<<.._ .. ~ .......
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Figuro 28.5 . P01oodo de lo obro H•slono un"'"'sol de los
,.,.,.,oJeo
fue,..,. de ElpOño, de Pedro G6mez de Bedoyo
Schroth (1798·1856). compañero de la escuela ele·
mental de Priessnitze. igualmente, de familia humil·
dísima; Sebastián Kneipp {1821-1897), cura párroco
de Worishofen (Baviera), y tantos otros hidroterapeu·
tasque adquirieron gran renombre y fundaron cen·
tros curativos de fama intemaaonal. sin tener estu·
dios de medtana de ningún tipo. Afinales del siglo
XIX, el austriaco Wilhelm Wintemitz (1834·1912) dio
respaldo dentifico a las prácticas hidroteraptcas. al
estudiar la acción de las aplicaciones de frío y de
calor y los mecanismos termorreguladores. así como
las diversas respuestas del organismo En 1877 publi·
có su obra Die Hydrotfterapie, que dio respetabilidad
universal a este tipo de terapéutica
Actualmente. la hidrologia médica como rama de
la terapéutica se ha incorporado plenamente a la
386
evolución científica de nuestro tiempo. El estuclio de
la composioón de las aguas minerales. sus acciones
sobre órganos y funciones en organismos sanos y
enfermos. la apreciación precisa de los resultados
terapéuticos. etc. hacen que la hidrología médica
actual pueda ser incluida, sin duda de ningún géne·
ro, entre las ramas del saber médico.
SITUACIÓN ACTUAL DE LA CURA
BALNEARIA
Apesar de tan indiscutible avance en el terreno cien·
tífico, la cura hidromineral no ocupa. actualmente, el
lugar privilegiado de siglos pasados. La evolución de
la meclicina y el extraorclinario progreso de la tera-
péutica farmacológiCa y quirúrgica han desplazado
y, en muchos casos. relegado totalmente las curas
balnearias Pero este cambio no significa que las
aguas mineromedicinales hayan perdido eficacia y,
muchos menos. que su utilización carezca de justifi-
cación. La cura balnearia sigue siendo un proceder
terapéutico valioso y, de modo exclusivo en unos ca·
sos o como agente coadyuvante en otros, puede faci-
litar la vuelta a la normalidad o la recuperación y
rehabilitación de muchos enfermos.
No obstante, en algunos países, las curas termales
tienen escasa significación. En España, su utilización
dista mucho de ser destacable, en comparación con
la situación en Francia, Italia. Alemania, etc. Afortu-
nadamente, la integración en la Unión Europea obli-
gará a la implantación deltermalismo soctal, con lo
que estas curas serán asequibles a las clases soda-
les más necesitadas o débiles, y se evitará una discri·
minación que contrasta abiertamente con el derecho
a la salud propio de toda la colectividad. La preven·
ción. curación y rehabilitación de la enfermedad de·
ben ser atendidas igualitariamente por cualquier
estructuración sanitaria que tenga por base la justi-
cia social. tn este sentido. la cura balnearia no pue-
de ni debe ser proscrita. y menos cuando muchos
países, que ocupan un lugar destacado en el concier-
to mundial, se benefician de su utilización sistemá-
tica. Concretamente, en Francia pasan de 600.000 los
enfermos que anualmente utilizan estos tratamien-
tos; en Italia són más de 1.500.000, en Alemarua son
alrededor de 3.500.000ypasabande lO.OOO.OOOen la
Monuol do Medicina F fsica
antigua URSS. También es cierto que, frente a estas
situaciones. en Estados Unidos, Reino Umdo ypaises
escandinavos, el interés por estas curas es escaso,
por considerar el proceder un tanto empírico y ero-
nómica mente poco rentable.
Estas elementales consideraciones evidencian la
situación actual de la cura balnearia y la variablt
interpretación de su interés terapéutico. No obstan·
te, toma ndo una posición ecléctica, resulta forzoso
admitir que la cura balnearia conserva todavía un
lugar en la terapéutica, en particular como factor
preventivo, reparador y rehabilitador en múltiples
procesos de evolución crónica ytendencia invalidan·
te, comprobable por los resultados obtenidos, ínter·
pretados estadísticamente. Resultante de las nuevas
tendencias es el llamado •termalismo social•:se en·
tiende por tal el conjunto de clisposiciones legales y
reglamentarias que permiten la cobenura parcial o
total de los gastos que, para el usuario, supone la
cura balnearia. La Seguridad Social. al tomar a su
cargo estas atenciones, facilita el acceso a los balnea·
rios de todos los enfermos que puedan beneficiarse
de estas curas, anteponiendo las ideas sanitarias a
las puramente económicas.
El termalismo social se aplica en Francia.ltalia,
Alemania. Portugal. Bélgica, Polonia. Hungria. Eslova·
quia, República Checa, la antigua Yugoslavia,Austna,
etc.. con variantes en cada país. En la antigua URSS
no existían limitaciones para su aplicación: única·
mente se precisaba la prescripción médica
El interés del termalismo social lo acreclita la con·
stderable imponancia que ha adquirido en los paises
que lo practican Precisamente en Francia.losdatos
de las Cajas de Seguridad Social evidenoan que pasa
de 400.000 el número de beneficiarios por año, esto
es. dos tercios del total de curas efectuadas en los es·
tablecimientos termales del país. Según el profesor
Lamarche. el porcentaje mayor de enfermos corres·
ponde a los reumáticos (23%), seguido de los afectos
de procesos crónicos de vías respiratorias. digestivas,
biliares, etc. En todos ellos. el control es riguroso, lo
que ha permitido comprobar el alto porcentaje de
mejorías obtenidas con estas curas. asi como las ven·
tajas económicas para la propia Seguridad Social
tsta, a cambio dell% del gasto del seguro de enfer·
meda d. ha reducido del 30 al40% el gasto medico-
 H idrologra médica
farmacéutico y el 30% el absentismo laboral de los
enfermos beneficiarios de la cura termal (Carrie.
Gaillard de Collogni et al).
Todo cuanto antecede es prueba definitiva de que
la cura termal obalnearia debe ser considerada útil.
Cuando la indicación está bien establecida y el trata·
miento es adecuado, produce resultados abierta·
mente favorables. El único problema es determinar
con precisión sus indicaciones y su encuadre en los
planes terapéuticos.
En España, no hay termalismosocial, pero el Ins-
tituto Nacional de Servicios Sociales (lNSERSO) ha
promovido un programa de curas balnearias para
los pensionistas de la Seguridad Social que hayan
cumplido los 60 años y padezcan procesos crónicos
de aparato locomotor, vías respiratorias. aparato di·
gestivo, sistema urinario o afecciones dermatoló·
gicas. Estos programas se iniciaron en 1989 con una
participación de 12.848 beneficiarios; actualmente
(1995) pasan de 60 000. Las prestaciones son: aloja·
miento en pensión completa, tratamiento termal
básico y actividades programadas de ocio y tiempo
libre.
CARACTERISTICAS DE LAS AGUAS
MINERALES
Iniciaremos este apartado insistiendo en lo ya ex·
puesto anteriormente y en el hecho de que la Unión
Europea de fuentes de Aguas Minerales (UNESEM),
entre las propuestas presentadas para una mejor
definición de estas aguas, propuso la siguiente: se
entiende por agua mineral natural un agua bacterio·
lógicamente sana, que tiene su origen en un yaci·
miento subterráneo y es de emergencia natural u
obtenida por perforación: posee propiedades favora·
bies para la salud ocontiene por kilogramo un mini·
mo de 1.000 mg de sales disueltas o, por lo menos.
250mgde gas carbónico libre;en todos los casos está
dotada de propiedades fisiológicas favorables.
Esta definición entraña los conceptos básicos de:
propiedades favorables para la salud yuna determi·
nada composición estable que le proporcione acción
fisiológica favorable. Ahora bien. en todos los casos.
las aguas minerales son soluciones de factores mi·
neralizantes y otros materiales en agua pura, y pre-
J
3 87
sentan propiedades físicas y químicas peculiares.
que merecen ser consideradas especialmente.
De todas las propiedades. podemos destacar:
- Las propiedades físicas, según OStwald, pueden ser
aditivas (peso molecular y acciones dependientes),
constitutivas {volumen molecular. viscosidad, ten·
sión superficial, conductividad térmica. etc.) y
coligativas (propias de su condición de solución de
diversas sustancias).
- Las propiedades fisicoquímicas son el pH, el poten-
cial redox,la conductividad. etc.
- Finalmente, las propiedades químicas son depen·
dientes de los factores mineralizantes incorpora·
dos y, por lo tanto, varían considerablemente de
unas aguas a otras. Entre estos factores minerali·
zantes destacan: los cationes alcalinos (sodio, po·
tasioy litio). los alcalinotérreos (magnesio ycalcio).
Jos elementos de transición (hierro, manganeso.
etc.). oligoelementos o microcomponentes (plata.
plomo, bismuto, cinc, cadmio y tantos otros), ha·
!uros (cloruros, fluoruros. yoduros. bromuros). de·
rivados del azufre (sulfuros. sulfhidratos y sulfa·
tos), derivados del nitrógeno {nitratos, nitritos), etc.
y. con gran frecuencia, cantidades apreciables de
silicio, gases ... Merece especial consideración la
posible presencia de gases nobles procedentes de
la desintegración radiactiva.
En las aguas minerales. también es importante la
presencia de flora y fauna. puesto que rara vez son
estériles, si bien estas aguas no son medio adecuado
para el desarrollo de gérmenes saprofíticos y menos
patógenos. Ello justifica la práctica de los análisis
adecuados para determinar la ausencia de gérmenes
patógenos o indicadores de contaminación.
Todas estas características de las aguas minerales
en general, sean minerales naturales o minerome-
dicinales.justifican la exigencia de efectuar análisis
meticulosos que permitan conocer las peculiarida·
des de cada agua y llegar a deducir, en cierto modo,
sus posibles indicaciones terapéuticas. la constancia
de composición, las condiciones sanitarias, etc.
la correcta expresión de los resultados obtenidos
es de enorme significación práctica; según la norma·
tiva internacional, deben expresarse en columnas:
miligramos por litro o kilogramo de agua; milimoles
por litro o kilogramo; miliequivalentes por litro okilo·
388
gramo. ycomposición porcentual de miliequivalemes.
cationes y aniones. Atodos estos datos hay que aña·
dir los valores de residuo seco, densidad, punto crios-
cópico, conductividad, pH. temperatura, etc.
Para facilitar la comparación entre los distintos
tipos de aguas, según su composición química, se
han propuesto diversos sistemas gráficos. Entre los
más sencillos figuran los proporcionados por la geo-
metría analítica. sectores circulares, representa-
ciones triangulares, etc.; pero muchos hidrólogos
prefieren representar la composición de las aguas
mediante diagramas logarítmicos. Todos éstos y
otros muchos sistemas de representación han sido
propuestos por diferentes autores, entre los que po-
demos citar a Messini, Lecoeur, Collins, Ninard, Von
Dalmady. Massink. Armijo, etc., pero ninguno de ellos
es plenamente satisfactorio.
CLASIFICACIÓN DE LAS AGUAS
MINEROMEDICINALES
Las aguas mineromedicinales son base y fundamen-
to de las curas balnearias. Es importante clasificarlas
según sus más destacadas características, lo que ha
resultado difícil hasta para los expertos de la OMS.
Limitándonos a las aguas mineromedicinales y
con arreglo a la reglamentación tecnicosanitaria
aprobada por RO 2199/1981. de 24 de julio, se con-
sideran como tales las que emergen espontánea-
mente o se captan artifioalmente, han sido declara-
das de utilidad pública yson aptas para uso terapéu-
tico en el área de emergencia. Si estas aguas son
envasadas deben acreditar que conservan su activi-
dad terapéutica.
Dado que en las aguas mineromedicinales lo tras-
cendente es la acción terapéutica. no se fijan valores
máximos en sus componentes químicos ocaracterís·
ticas físicas, pero se exige en ellas constancia de
composición. Puede concluirse. atendiendo a cuan-
to precede, que en España se consideran aguas mine-
romedicinales las que. por sus características físicas
o fiSicoquímicas, composición química o sustancias
incorporadas, tienen reconocida oficialmente su ac-
ción terapéutica.
La gra n variedad de aguas mineromedicinales
existentes ha hecho que su clasificación sea suma-
Menuol do Medictna Física
mente d1versa En la bibliografía consultada, se en·
cuentran clasificaciones según el ongen,temperaru·
ra, tonicidad, mineralización global. composición
química. acciones fisiológicas, actividad terapéutica.
caudal, etc. (Masoud et al).
De las clasificaciones basadas en propiedades
fisicas de las aguas, son destacables las que conside-
ran su temperatura. ya que en relación con ella pode-
mos encontrar interesantes aplicaciones terapéuticas.
Consideramos oponuno destacar que. con frecuencia.
se utihzan indistintamente Jos térmmos •terma!•
y •mineral•. y que para establecer la termalidad de
las aguas resulta indispensable. según el profesor
Schoeller.considerar la temperatura media anual del
aire (Tma) ola temperatura del suelo (Ts) en que brota
el manantial. Con este criterio, el citado profesor es·
tablece la siguiente clasificación de las aguas
Hipertermales: T>Tma +4"CoT> Ts +2'C
Ortotermales: T = Tma+ 4"C o T= Ts ~ 2'C
H1potermales T<TmaoT<Ts-2"C
Con frecuencia, las aguas se clasifican, por su
temperatura, como sigue: frías. de menos de 2o•c;
hipotermales, entre 28 y 30"C; mesotermales, enue
30 y 40"C, e hipertermales, de más de 40"C.
Desde el punto de vista hidroterápico, es intere-
sante considerar la temperatura del agua en relación
con la llamada temperatura indiferente del organis-
mo. Por este sistema, las aguas pueden clasificarse
en mesotermales {entre 35 y 37"C), hipertermales
(más de 37"C) e hipotermales (menos de 37"C).
Ejemplos de aguas minerales hipertermales espa-
ñolas son: Alhama de Granada, 47-49°C; Archena
(Murcia), 52,5 •e; Amedillo (La Rioja), S2.5"C; Caldas
de Cuntis (Pontevedra), S8"C; Fitero (Navarra). 47"C;
Graena (Granada). 44 "C; La Toja (Pontevedra), 60"C;
Lugo, 45 •e; Molgas (Pontevedra). 47,5 •e, ySierra
Alhamilla (Aimeria), 58 'C.
Aguas mesotermales: Alange (Badajoz). 26"C;
Alhama de Aragón, 34"C; Arteíjo (La Coruña), 36"C;
Carballo (La Coruña). 3S"C;)araba (Zaragoza), 34"C,
Lanjarón (Granada). 2o•c; Marmolejo Oaen), 22"C;
Molinar de Carranza (Vizcaya), 3S"C; Partovia (Oren-
se), 36°C; Puente Viesgo (Cantabria), 35 •e, yTolox
(Málaga). 21'C.
Aguas hipotermales: Cardó (Tarragona), lJOC;
Carratraca (Málaga), 17.S"C; Castromonte (Valladolid).
 H idrologfa médica 389

t3•c; Fontenova (Orense), WC; Guitiriz (Lugo).1s•c;
Mondariz(Pontevedra). 180C, y Sousas (Orense). 17"C.
También ofrecen considerable valor en terapéuti·
ca las clasificaciones basadas en los valores de la
presión osmótica (descenso crioscópico) de las aguas
en relación con la presión de los líquidos orgánicos.
según este criterio, se establece la siguiente agrupa·
cíón (inferior a -0.55 •C): Arteijo (La Coruña); Caldas
de Besaya (Cantabria); Caldes de Montbui (Barcelo·
na). y Puente Víesgo (Cantabria).
Aguas isotónicas (entre -0,55 y -0.58 "C): Arnedillo
(La Rioja); Fontibre (Cantabria); Onteniente (Valen·
cia), y Vallfogona (Tarragona).
Aguas hipertónicas (superior a -S8•C): Belinchón
(Cuenca);La Muera (Vizcaya); Paracuellos (Zaragoza).
ySan Juan de la Font Santa (Mallorca).
Pero. sin duda, las clasificaciones más difundidas
son las basadas en el contenido aniónico ycatiónico. pre·
dominantes (tabla 28.2). Éste es el caso de las clasi·
ficaciones propuestas en Francia por el profesor
Cuvelier, en Italia, por Messini. en Alemania, por
Quemin, en España, por Armijo, etc. (fig. 28.6). En to·
das ellas. se considera la mineralización total y. na tu·
ralmente. el anión ocatión predominante. En relación
a los aniones, suelen considerarse los de ácidos fuer·
tes (cloruros y sulfatos) y débiles (bicarbonatos); en
relación a los cationes. se considera el sodio, el po·
tasio, el calcio y el magnesio. Según la Deutschen
Baderverband, para que uno de estos componentes
pueda considerarse predominante. debe representar
más del 20% de la masa iónica correspondiente, ex·
presada en mvales. En Francia, para que un compo·
nente iónico sea considerado predominante,se preci·
saque su concentración sea superior a 12 mEq/1.
Además de aguas minerales con ion predominan·
te, se utilizan en terapéutica aguas con elementos
mineralizantes, que, sin ser predominantes. puedan
ejercer peculiares efectos sobre el organismo, como
ocurre con las aguas ferruginosas. sulfuradas, ra·
diactivas, carbogaseosas, etc., así como con aguas

rabla2&LE •anóll.l.de mineralización de aguaa. Sualanc:iaa

lanlzadol
mg/1 mEq/1 %mEq/l

Aniones
Bicarbonatos en HC03 204,7 3,356 5.22
Carbonatos en C03 0,0 0,000 0,00
Cloruros en Cl 1.900,0 53,581 83,39
Sulfatos en SO4 345,7 7, 198 11,20
Nitratos en N 0 3 1.6 0,025 0,03
Fluoruros en F- 1.6 0,025 0, 13
Sulfuros en S-
Sullhidrotos en SH-
64.247 99,97

Ca nones
Calcio en Ca•· 195,0 9,731 15. 12
Magnesio en Mg .. 29,5 2.429 3,77
Sodio en No· 1.186,5 51 ,613 80,2 1
Potasio en K• 20,5 0,525 0,81
litio en u· 0,3 0,048 0,07
Hierro en FeH 0,23 o 008 002
64,354 100,0
390 M anual do M odic•na Fisica

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mq/1
K· Cl
~t fy NO,

f iguro 28.6. E¡emploo de rcpteseniOcoór

g•óf.co de onábo. quimoco No~o·~
coóo de las aguas A. mOioclo ele Colono
e B. mé1odo ~roonguloo C . mérodo ele
F Anno10

débilmente mineralizadas. de considerable valor diu-
rético. de arrastre o lavado.
Siguiendo criterios prácticamente intemadona
les, podemos admitir tres grandes grupos de aguas
mineromedicinales: las que conteniendo más de
1 glkg de mineralización 10tal ofrecen componentes
predomi nantes: las que contienen factores mine·
ralizantes especiales, y las de mineralización total
inferior a 1 glkg.
J. Aguas con más de un gyamo por litro de sustan·
cia míneralizante:
a) Cloruradas El componente predominante es el clo-
ruro. y siempre el sodio. La concenuación de
cloruro y sodio puede ser muy vanab1e y as1 se
manifiesta en los siguientes ejemplos (rruneraliza·
ción en g/1): Belinchón (Cuenca), 210; San Juan de
la ront Santa (Mallorca), 34 ,1; La Toja (Ponte·
vedra). 29,5; Amedillo(La Rioja), 7,6; Fitero (Nava·
rra), 4,5; Ponuna (Murcia), 3.8. y Caldes de Mont·
bui (Barcelona). 1,5.
b) Sulfatadas. En estas aguas predomina siempre el
anión sulfato, pero su restante mineralización
puede imprimirles acciones peculiares En este
sentido. son destacables las s6dicas·rnagnés1cas.
como Carabaña (Madrid). Loeches (Madrid). Me·
diana de Aragón (Zaragoza). Rubinat (Lérida). San
)osé (Albacete); las cálcicas: Alhama de Granada
 Hldrologla médica
Ca marena [feruel). Jabalcuz Oaen). Víllavieja de
Nules (Castellón). Son sulfatadas m1x1as, cloru·
radas o bicarbonatadas Ces tona (Guipúzcoa).
Cofrentes (Valencia). yVallfogona (Tarragona).
e) Bicarbonatadas de predominio sódico: Cabreiroá
(Orense). Cal des de 1/.alavella (Girona). Fontenova ·
Ver!n (Orense). Mondariz (Pontevedra); cálcico:
Alange (Badajoz). Alhama de Aragón (Zaragoza).
Bellús (Valencia),Lanjarón (Granada) Valdeganga
(Cuenca); miXtas: Cofrentes (Valencia). Marmolejo
Oaén). Ontenieme (Valencia). y Solán de Cabras
(Cuenca).
11. Entre las aguas minerales con componentes espe·
ciales figuran:
Aguas carbogaseosas oacidulas. caracterizadas por
su contenido en carbónico libre. figu rando entre
ellas Cabre1roá (Orense). Fuente Nueva de Ver[r.
(Orense). Mondariz (Pomevedra). Vílajuiga (Girona).
Aguas sulf~radas o sulfúreas, pueden ser sódiCas.
Betelu (Navarra), Caldes de Bohí (Lénda), Caldas de
Cunns (Pomevedra). Carballino (Oren se), Guiúriz (Lu·
go), ledesma (Salamanca), lugo, Momemayor (Cá·
ceres); cdlcidas: Carratraca (Málaga). Fuente Podrida
(Valencia), Uérganes (Cantabria). y cloruradas A!ceda
(Cantabria), Archena (Murcia). Caldas de Reyes (Pon·
tevedra). Paracuellos (Zaragoza), y Rebaútlo (lugo).
Aguas ferrug:nosas con un contenido sufiCiente de
hierro ferroso son: Espluga de Francolí (Tarragona).
Fuencalieme (C!udad Real), Graena (Granada).lncio
(lugo), San H1lario (Gerona).
Aguas radiactivas españolas son Almeida (Zamo-
ra), Alange (Badajoz), Caldes de Bohi (Lérida), Caldas
de Oviedo. San Hilario (Girona), Caldas de Besaya
(Cantabria). yTolox (Málaga).
111. Aguas de débil mineralización, que, según su tem·
peratura, pueden agruparse como sigue:
De menos de 20CC. Bolines (Asturias). Cardó [farra-
gona). Castromome (Valladolid),lanjarón-Salud
(Granada). Entre 20 y 35 •e: Alzola (Guipúzcoa). Ja·
raba (Zaragoza), Solares (Santander). De mds de 35 •e:
Alhama Nuevo de Granada, Caldas de Oviedo, Caldas
de Reyes (Pontevedra).
la acción terapéuúca de las aguas se ha utilizado
también para su clasificación Chenu las agrupó en
391
laxantes (salmas suaves). purgantes (salmas fuertes
y sulfatadas). tónicas (ferruginosas fuertes y sulíura-
das hipertermales) y atemperantes (acidu:as fnas y
alcalinas).
Blum, en 1923, propuso una clasificación en la que
se agrupaban las aguas en: estimulantes, sedantes.
alcalinizan tes, colagogas, diuréticas, etc. Guidi las
agrupaba en: diuréticas (o!igometálicas). laxa mes y
purgantes (de fuerte mineralización y sulfatadas),
antiflogísticas (yoduradas y cloruradoyoduradas.
sulfuradas y alcalinas) y reconstituyentes (arsenica·
:es y ferruginosas)
San Román propuso una clasificaCión m1xta.en la
que se consideraba la composición química jumo a
id acción terapéutica,como sigue:aguas sulfurosas
(antirreumáticas y antialérgicas); aguas cloruradas
(metabólicas. anticatarrales, antinflamatorias);aguas
sulfatadas (colagogas y purgantes); aguas bicarbo-
na~adas (antidispépticas. anúácidas. etc.); aguas cá:·
cicas (anualerg¡cas. anúnflamatorias). aguas ferru·
ginosas (antianemicas y reconstituyentes); aguas
ohgometalicas (diuréúcas); aguas radiactivas {equili-
bradoras, sedan tes y anúcatarrales).
Estas consideraciones u otras semejantes induje·
ron, hace ya muchos años, a proponer una clasifica·
ción de las aguas en función, esencialmente, de la Vla
de administración El profesor Debray las agrupó en
aguas utilizables en bebida y en balneadón Recie!\·
temente. Pra•.ze: y Schnitzer han msisúdo en la con·
veniencia de que en cada agua mmeromedicinal se
hiciera constar. además de la composición qUlmica y
las características físicas. la vía de administración
preferente: hidropínica o en balneación.
La razón de esta clasificación se basa en que la
penetrabilidad a través de la piel es un proceder de
difusión en el que es básica la concentración salina
Es un hecho conoado que el medio acuoso de la capa
córnea tiene una concentración de sol utos equíva·
lente a 60 gil, por Jo que será preaso. para que las
sustandas d1sue:tas en el agua puedan pasar al orga·
nismo por un mecanismo de transporte no acúvo,
diálisis. concentraciones que superen este valor, lo
que es extraordinariamente infrecuente en las aguas
mineromedicinales Concentraciones inferiores exi-
gen mecanismos distintos a la mera difusión, en par-
úcular transporte activo. Estos hechos justifican que
392
Pratzel insista en que las aguas que vayan a ser uU·
!izadas en balneación, si pretenden obtenerse efec·
tos de su mineralización, deben ajusta rse a clasifica·
dones especiales y diferentes a las propias de las
aguas minerales que se utilizan por vía oral.
De cuanto antecede se deduce que, a pesar de los
multiples intentos de clasificación de las aguas mi·
neromedicinales, no se ha llegado a ninguna que
pueda admitirse sin discusión, incluidas las de tipo
químico. Quizá la dificultad estribe en que la com·
plejidad del remedio hidrommeral y su amplio ca m·
pode aplicación reducen las posibilidades de éxito, al
pretender encuadrarlo en el reducido marco de una
clasificación. aunque sea m1xta
AGUAS CLORURADAS
Este tipo de aguas son de mineralización cuantitativa
muy variable, si bien les da unidad el predominio del
anión cloruro y el catión sodio, así como su peculiar
sabor salado. En estas aguas. además de los atados
componentes mayoritarios. figuran un gran numero
de aniones y cationes, como sulfatos. bicarbonatos,
yoduros. bromuros, calcio, magnesio, potasio. etc To·
dos ellos actúan y son responsables de determmados
efectos sobre el organismo. si bien las peculiares ca·
racteristicas de estas aguas se deben al predomimo de
cloruro y sodio y a la concentración salma, que, en
relación con los liquidas orgánicos. ha permitido el a·
sificarlas en: hipotónicas, isotónicas e hipertónicas.
Las dos primeras son, frecuentemente, hipotermales
o isotermales y las últimas son hipertermales.
Las aguas cloruradas sódicas pueden agruparse
en función de muy diversas características. pero qui·
zá la más difundida es la que atiende a su minerali·
zación total, que permite clasificarlas en débiles,
medianas y fuertes, según tengan menos de 10, en·
tre lOy SO o más de SO gil
Como productos de elevada concentración salina,
es destacable el denominado, por los alemanes, sole,
de mineralización superior a 14 gil. También desta·
can las •aguas madres•. obtenidas a partir de aguas
cloruradas sódicas, terrestres o marinas, someudas
a evaporación y ulterior extracción de las sales pre·
cipitadas, con arreglo a sus solubilidades, por lo que
queda como residuo un líquido de considerable den·
sidad, según acreditan las determinaciones con aero.
metros o técnicas más modernas. El predominio al·
canzado en las distintas •aguas madres• por los su!·
fatos, bromuros, yoduros. calcio. magnesio, etc.
supone un camb1o importante en la mineralización,
con relación a las aguas que les dieron origer.. y
'onsiguiememente- en sus acciones terapéuocas.
que se toman sedantes y encuentran aplicación m·
corporadas a los baños de aguas salinas excesiva·
mente irritantes o estimulantes.
También es preciso considerar que las aguas do·
ruradas sódicas terrestres son, en cierto modo, seme-
jantes a las marinas: aunque discrepa mes er.:. glcr
balidad de su minera:izacion. pueden tener e~ec:cs
seme¡antes con fines ;erapéuticos
Como ejemplos de aguas cloruradas sódicas espa·
ñolas podemos citar:
1. De elevada mineralización: Elgorriaga (Nava·
rra), Belinchón (Cuenca).
2. De mediana mineralizaCión La Toja [Ponteve·
dra). San Juan de la Font Santa (Mallorca).
1 De baja mir.eralización Arnedillo (La Rioja!.
Caldas de Besaya (Santander), Fitero (Navam),
ca !des de Montbui (Barcelona).
Son numerosas las aguas minerales que. con pre·
dominio de los iones cloruro y sodio, contienen en
cantidades considerables otros factores mineralizan.
tes, como sulfatos, bicarbonatos. etc., capaces de pro-
ducir efectos directos sobre el organismo recip:en·
tario. Es el caso, por ejemplo. de las aguas de Cestor.a
(Guipúzcoa}, Fortuna (Murcia}. Puente Viesgo (Can·
tabria), etc, en las que surgen acciones peculiares
sobre las secreciones digestivas. eliminación biliar.
motilidad intestinal, etc.
La aguas cloruradas sódicas se utilizan de mane·
ra diferente según sea su concentración y tempera·
cura. Pueden cumplir fmes muy distintos, aunque. en
todos los casos, ejercen una acción global sobre la ca·
pacidad de respuesta del organismo
En general, las aguas cloruradas sódicas de baja
mineralización y temperatura y. en particular, las de
mineralización mixta {sulfatadas y/o bicarbonata·
das) se utilizan por vía oral y sus efectos son esen·
cialmente excitantes de la secreción y motilidad
gástrica e intestinal, estimulan la secreción biliar yla
motilidad de las vías biliares, y reducen la nora
 Hidrologlo mód1ca
entérica Estos efectos suelen acompañarse, además,
de un esumulo de los mecanismos de defensa y re-
paración, de donde procede su acción favorable en
los cuadros que cursan con componentes !logísticos
y lesiona les. En las aguas hipertónicas. son destaca-
bles las acciones antiflogísticas, resolutivas y ligera-
mente antisépticas.
Todos estos efectos pueden registrarse en las apli-
caciones tópicas de las aguas cloruradas sódicas,
tamo más cuanto mayor sea su mineralización.
puesto que facilita los procesos ñsico-coloido-osmó-
ticos que favorecen la movilización y el estableci-
miento de corrientes serosas en los tejidos, facili-
tadoras de la eliminación de ca tabolitos y de los
cúmulos exudativos.
Las aguas cloruradas sódicas utilizadas en inha-
lación o pulverización producen favorables efectos
sobre la mucosa de las vías respiratorias. en particu-
lar, por mejorar su vascularizaaón y rrofismo.
Las irrigaciones en aparato genital femenino me-
joran la vascularización y el trofismo. y e¡ercen una
acción antiflogística y descongestionante, al tiempo
que estimulan los mecanismos de defensa y la repa-
ración tisular.
Dado que las aguas cloruradas sódicas ejercen
efectos tópicos importantes, se justifica que entre las
formas más destacadas de utilización ~n particular,
de las aguas hipenermales de relativamente baja
ll'.meralizaaón y elevada temperatura (como las de
Amedillo, Fitero, etc.}-figuren la balneación,las du-
chas ylos chorros, con todos sus posibles efectos lo-
cales sedantes, analgésicos, antifloglsticos, etc. y
posibles respuestas generales del organismo a la
estimulación determinada por estas aplicaciones. La
estimulación de los estratos celulares yde las termi-
naciones nerviosas de la piel y mucosas pone en
:narcha retle¡os múltiples. espeaalmente del siste-
:na nemoso vegetativo y neuroendocrino. activado-
res de los mecanismos generales de defensa del orga-
nismo. Así pues, estas aguas -además de sus efectos
Ólrectos antiflogísticos, resolutivos, vasculares, etc.-
pueden comportarse como estimulantes generales
de las defensas orgánicas.
Como principales indicaciones de las aguas cloru-
radas sódicas, en sus distintas modalidades de apli-
cación. podemos citar:
393
- Reumatismos crónicos alejados de brotes de agu-
dización
- Neuralgias rebeldes a Jos tratamientos habituales.
- Secuelas de traumatismos e intervenciones quirúr-
gicas.
- Predisposiciones mórbidas.
- Hipotrofia estaturoponderal de los niños.
- Adenius. osteomielitis y osteoartritis
- Eccemas crónicos secos y liquenificados
- Psonasis.
- O!ceras varicosas y úlceras atómcas
- Secuelas de quemaduras.
- Enfermedades inespecíficas de las vías respirato-
rias.
- Afecciones ginecológicas de evolución crónica.
- Diston(as neurovegetativas, etc.
Las aguas cloruradas presentan las contraindica-
ciones de las curas crenoterápicas en general; esto
es, procesos en fase aguda o de posible agudización.
manifestaciones cancerosas, estados caquéctJcos.
graves trastornos metabólicos, etc. Sm embargo, en
tanto que las aplicaciones tópicas de estas aguas en
forma de ba ños, duchas, inhalaciones, etc. carecen
de contraindicaciones generales, las aguas clorura-
das, por su mineralización especifica, no deben ad-
ministrarse por vía oral en gastritis hipersecretoras,
procesos ulcerosos del aparato digestivo. ententis.
colitis, etc .. ni tampoco en cardiopatías y afecciones
renales. en las que resulte conveniente restringir la
ingestión de sodio.
Las técmcas de administración predominantes en
estas aguas son las siguientes: balneación con las
aguas tal como emergen del manantial o modifica-
das en concentración y temperatura, cua ndo estas
propiedades se alejan de las que se consideran con-
venientes. La temperatura más frecuente en el trata-
miento de procesos reumáticos, rehabilitación post-
operatona, etc. es de 34 a 39 "C, pero si se pretende
alcanzar un efecto estimulante deberá ser algo mas
baja que la indiferente. En todos los casos, el tiempo
de aplicación dependerá de las ca ractensticas ante-
riores y de la peculiar tolerancia del propioenfermo.
Por términomedio, la duración es de 10 a 30 minutos:
deben miciarse por períodos de 10 o 15 minutos. y
subir progresiVamente con arreglo a la respuesta
obtenida En los niños, estos tiempos seran más cor-
394
tos. Las aplicaciones podrán ser diarias o alternas:
resulta más favorable realizarlas por la mañana en
ayunas.
Las aguas cloruradas mixtas, sulfatadas y/o bi-
carbonatadas. destacan por sus efectos metabólicos
y estimulantes de las funciones digestivas y hepa-
tobiliares, cuando se administran por vía oral. Las
tomas deben hacerse por la mañana en ayunas y, en
algunos casos, aproximadamente una hora antes de
las comidas. La dosificación debe ajustarse a la tole-
rancia individual-por término medio, !00 a 200 mi
por toma-: las tomas pueden repetirse dos o tres ve-
ces por la mañana en ayunas. separadas unas de
otras por un período de 10 o 15 minutos.
AGUAS BICARBONATADAS
Se consideran aguas bicarbonatadas aquéllas en las
que, con una mineralización superior a 1.000 mg/1, el
ion bicarbonato es predominante (más del 20% del
contenido aniónico expresado en milivales). Según el
contenido en otros iones, se admiten: aguas bicarbo-
natadas sódicas. en las que predomina el catión sodio;
bicarbonatadas cólcicas, en las que el catión predomi-
nante es el calcio, y bi<:arbonatadas mixtas, en las que
son predominantes el sodio, el calcio y, en ocasiones,
el magnesio. Finalmente, en determinadas aguas
bicarbonatadas son también predominantes los
aniones sulfato o cloruro, por lo que se integran los
grupos de aguas bicarbonatadas sulfatadas y bicarbo-
natadas cloruradas.
El predominio en todo este grupo de aguas del
anión bicarbonato justifica que se consideren aguas
alcalinas. aunque algunas de ellas puedan tener un
pH próximo a la neutralidad o hasta ligeramente
ácido, cuando, además, son carbogaseosas.
La ingestión de aguas bicarbonatadas. en particu-
lar sódicas, y de manera destacada en ayunas. produ-
ce la neutralización del clorhídrico del jugo gástrico y
la protección de la mucosa. Cuando llegan al intesti-
no, favorecen la acción de los fermentos pancreáticos
y facilitan la evacuación de las vías biliares.
La absorción del bicarbonato contenido en las
aguas. junto a la del segregado por el intestino y no
neutralizado, favorece la elevación de la reserva
alcalina. de ahí que las curas con aguas bicarbonata-
Man ual de M edicina Ffsica
das se consideren alcalinizan tes. Es preciso conside-
rar. también. que la ingestión de estas aguas mejora
la tolerancia a los hidratos de carbono y facilita la
acción insulínica. por lo que se admite un efecto mo-
vilizador del ácido úrico y favorecedor de su elimina-
ción por la orina.
Todos estos efectos propios de las aguas bicarbo-
natadas, en general. son más acusados en las sódi-
cas, ya que las cálcicas y magnésicas son de acción
más débil y de menor poder alcalinizantegenerai.En
cambio, el predominio alcalinotérreo les confiere
una acción sedante sobre la excitabilidad neuro-
muscular y la transmisión sináptica, así como efec-
tos disminuidores de la permeabilidad vascular yde
las respuestas inflamatorias.
Las aguas bicarbonatadas que contienen, además,
cloruro y/o sulfato en cantidades considerables ofre-
cen una peculiar acción, resultante del equilibrio
existente entre estos componentes. aunque preva-
lezca la propia del predominio bicarbonatado. Son
particularmente destacables los efectos hepatove-
siculares.
La acción más destacada de las aguas bicarbona-
tadas, en particular de las sódicas, es la acción neu-
tralizan te de la acidez gástrica y -consiguiente-
mente- dificultadora de la acción de la pepsina y
facilitadora de la evacuación del contenido gástrico.
Su comportamiento es, por lo tanto, el característico
de los antiácidos sistémicos. si bien su compleja
constitución ysu indudable poder tampón evitan, en
gran parte. posibles trastornos.
Las aguas bicarbonatadas. en general, encuentran
sus principales indicaciones en las enfermedades del
aparato digestivo, alteraciones hepáticas. trastornos
metabólicos y afecciones de las vías urinarias.
De las enfermedades del aparato digestivo. son
destacables los efectos de estas aguas en los proce-
sos que cursan con hiperclorhidria e hipermotilidad,
ya sean gastritis primitivas, estados dispépticos, etc.
Los hidrólogos franceses han insistido en sus bene-
ficiosos efectos en la hernia hiatal, actualmente bien
individualizada de los confusos cuadros dispépti~
con hipersecreción. También en las afecciones cróni-
cas intestinales que cursan con diarrea, las aguas
bicarbonatadas cálcicas producen excelentes resul-
tados, y las bicarbonatadas en general encuentran
 HiCirologra méCiica
indicación en las afecciones duodenopancreáticas y
procesos hepáticos y enterohepáticos.
La escuela italiana del profesor Messini compro-
bó experimentalmente la acción de las aguas bicar-
bonatadas sobre procesos enzimáticos, en especial
desulfurásicos ydehidrogenásicos. Nosotros mismos
hemos podido comprobar, en algunas aguas bicarbo-
natadas españolas, un significativo efecto reductor
del porcentaje medio de grasa en los hígados de ra-
tas intoxicadas con tetracloruro de carbono.
Las aguas bicarbonatadas pueden ser útiles en ca-
sos de acidosis, como la diabética. Las aguas cálcicas
se recomiendan en Jos trastornos del metabolismo de
las purinas, por su intervención en el equilibrio ácido-
básico y en la facilitación de la eliminación del ácido
úrico por la orina. Es también favorable su acción en
los enfermos diabéticos yen ciertos obesos.
En general. las aguas bicarbonatadas son bien
toleradas, puesto que el riesgo de alcalinización es
remoto con las dosificaciones habituales en estas
curas crenoterápicas.
Las aguas bicarbonatadas sódicas de alta minera-
lización están contraindicadas en los enfermos hi-
pertensos graves y en todos aquellos que padecen
insuficiencia renal. Las bicarbonatadas cálcicas no
deben administrarse a enfermos con colitis atónicas,
estreñimiento pertinaz, calculosis fosfática, etc.
De cuanto antecede se deduce que la principal
forma de administración de estas aguas es en bebi-
da. Se consideran meramente coadyuvantes las apli-
caciones externas (baños, duchas, etc.) o internas
(inhalaciones, irrigaciones intestinales, vaginales.
etc.). Las dosis deben ajustarse a los procesos que
hay que tratar y a las respuestas individuales. Por
término medio, se administrará una dosis total de
1000 a 1.500 ml, distribuida en dosis fraccionarias de
100 a 200 mi, en ayunas y a lo largo del día, cuando
interesen los efectos antiácidos.
Las aplicaciones locales, externas o internas, no
ofrecen peculiaridades destacables.
Como ejemplo de aguas bicarbonatadas sódicas espa-
ñolas citaremos: Cabreiroá (Orense). Caldes de Mala-
vena (Girona). Fontenova (Orense) y Mondariz (Ponte-
vedra); de bicarlionatadas cálcicas Alhama de Aragón
(Zaragoza),Alzola (Guipúzcoa), Bellús (Valencia). Lan-
jarón (Granada) y Vil! avieja de Nules (Castellón); de
395
brcarlionatadas mixtas: Cofrentes (Valencia).Jaraba (Za-
ragoza), Marmolejo Oaén) y Solares (Cantabria).
AGUAS AZUFRADAS:
SULFATADAS Y SULFURADAS
En las aguas mineromedicinales puede encontrarse
el azufre en formas distintas, en funciónde su valen-
cia y estado de oxidación. Son particularmente inte-
resantes las formas cuyo grado de oxidación es - 2
(sulfuro de hidrógeno.sufhidrato osulfuros) y las de
estado +6(sulfatos).Así pues, hay que considerar las
aguas sulfuradas y las sulfatadas.
AGUAS SULFATADAS
Estas aguas son frecuentes en la naturaleza, puesto
que los sulfatos son abundantes y están ampliamen-
te repartidos en nuestro planeta; el agua puede in-
corporarlos fácilmente, dada su elevada hidrosolubi-
lidad. Ahora bien, para que un agua mineral pueda
ser considerada sulfatada, con una mineralización
mínima de 1.000 mg/1. debe tener más del 20% de su
contenido aniónico expresado en milivales de so:-
(compuesto oxidado de azufre hexavalente).
En la acción de las aguas sulfatadas interviene en
considerable proporción la restante mineralización
de éstas. Así, según los cationes predominantes, se
admiten en las diversas taxonomías: las aguas sulfa-
tadas sódicas.sulfatadas magnésicas ysulfatadas cálcicas.
Cuando son predominantes los aniones bicarbonato
y/o cloruro, surgen las denominadas aguas sulfatadas
mixtas. Ejemplos de estas diversas aguas sulfatadas
españolas son:
- Sulfatadas sódicas: Cara baña (Madrid), Fita Santa Fe
(Zaragoza), La Margarita de Loeches (Madrid), Me-
diana de Aragón (Zaragoza). Rubinat Llorach (Lé-
rida). Todas estas aguas tienen también magnesio,
pero se consideran sulíatadas magnésicas: Montane-
jos (Castellón) y San José (Albacete).
- Sulfatadas cálcicas: Alhama de Murcia, Vil! avieja de
Nules (Castellón).
- Sulfatadas mixtas: podemos citar como bicarbona-
tadas las de Alhama de Almena yCofrentes (Valen-
cia): como cloruradas, las de Cestona (Guipúzcoa),
Elgorriaga (Navarra) y Fontibre (Cantabria).
396
Conocidos los distintos tipos de aguas sulfatadas,
expondremos seguidamente su comportamiento en
el organismo. Para evitar repeticiones inútiles, las
agruparemos de la siguiente manera: a) aguas sulfa·
tadas sódicas, sulfatadas magnésicas y sulfatadobi·
carbonatadas sódicas y magnésicas; b) aguas sulfa-
tadas cálcicas y sulfatadobicarbonatadas cálcicas, y
e) aguas sulfatadas cloruradas.
A ) Aguas sulfatadas sódicas, sulfatadas
magnésicas y sulfatadobicarbonatadas
sódicas y magnésicas
Todas estas aguas se comportan como aguas •pur·
gantes• en virtud de su carácter hipertónico y de su
mineralización. Cuando estas aguas llegan al intes-
tino. determinan un enriquecimiento en aquel medio
de anión sulfato y catión sodio, fácilmente di fusible.
y/o magnesio, que se absorbe mal y lentamente. En
este caso. el agua es atraída a la luz intestinal para
1sotonizar su contenido hipertónico. Este volumen
acuoso, que puede ser considerable, estimula mecá-
nicamente la pared y provoca h1perperistaltismo y
aceleración del tránsito intestinal,lo que facilita la
expulsión de heces con gran proporción de agua.
Estos mecanismos explican perfectamente la ac-
ción de las aguas hipertónicas Sin embargo, como
también las isotónicas y las hipotónicas ejercen ac·
ción purgante. en este caso es forzoso fijar la aten·
ción en los iones directamente no difusíbles (sulfato
ymagnesio) o en los que induectamente dificultan la
absorción de los iones absorbibles (sulfato y sodio).
Sobre el hígado, la acción de las aguas sulfatadas
es indiscutible; precisamente de la beneficiosa ac-
ción de las aguas de Epsom se dedujo el interés del
sulfato magnésico en el tratamiento de los procesos
hepáticos. Su acción favorable debe relacionarse con
la acción colagoga, colecistoqumética e incluso cole-
rénca de estas aguas, en especial las hipertónicas
magnésicas. según acreditan los estudios radiográ·
ficos de Sebastia Abreu con aguas de Carabaña y Fita
Santa Fe.
De estos efectos se deducen las principales indica-
ciones de las aguas sulfatadas las sódicas y magné-
sicas, y también las mixtas (cloruradas y bicarbona·
tadas). son esencialmente laxantes y purgantes e
hidrocoleréticas. de ahí que encuentren su más des-
Manual do Med1cina Fis1co
tacada aplicación en el tratamiento del estreñimien-
to y de ciertas colecistopatías.
En cuanto a la discutida protección hepáuca de
estas aguas, no podemos olvidar la posible influencia
del contenido azufrado sobre la célula hepática, que
podria mejorar su metabolismo y su actividad fun·
cional. Determinadas aguas minerales estimulan
in u1tro la actividad enzimática y. especialmente, de
la transaminasa glutamicopirúvica, actualmente.
la histoenzimología ha permitido comprobar estos
efectos mvivo, así como la elevación de peroxidasas,
de importante papel en la funaón anotóxica.
La principa1 forma de administración de estas
aguas sulfatadas es por vía oral. en bebida, en función
de la dosis que haya que ingerir, de la mineralización
del agua yde la respuesta que se pretenda obtenet la
dosificación de las aguas sódicas magnésicas fuerte·
mente mineralizadas. como las de Carabaña (Madrid).
Fita Santa Fe (Zaragoza). Rubinat (Lérida). etc •suele
ser de SO a 200 mi, por la mañana en ayunas; la dosis
puede repetirse a los 15 o 20 minutos
B) Aguas sulfatadas cálcicas
y sulfatadobicarbonatadas cálcicas
El grupo de aguas sulfatadas con predominio de ca-
tión calcio suele ser de baja mineralización, de ordi·
nario inferior a 3gil. En todas ellas es preciso aten·
der al que pueda ser su equilibrio ani6nico, toda vez
que el bicarbonato condiciona los efectos del 100
sulfato sobre el organismo. As1. sobre el aparato d!·
gestivo, se comportan como excitosecretoras o, por
el contrario, como antiácidos, según predomine el
carbónico libre o el bicarbonato; incluso ejercen
efecto tampón. Pero sus acciones más característi·
cas son protección de la pared gástrica, antiflo-
jística, inhibidora de la secrec1ón, sedante y ant·
espasmódica.
Cuando estas aguas llegan al intesuno, provocar.
reflejos gástncos. hepatobiliares y pancreáticos. La
estimulación mecánica de la mucosa intestinal
aumenta el volumen de la secrec16n del intestino
delgado y estimula el peristallismo.lo que modifica
refleja mente la función pilórica. Los reflejos hepato-
biliares son de particular importancia. es bien cono-
cido el reflejo duodenal de Meltzer. que provoca un
aumento del flujo biliar. Finalmente. recordaremos
 H •drología médica
que el aumento de alcalinidad en el duodeno deter-
mina una mayor actividad del jugo pancreático; la
acción predominante es la del calcio, ya que estas
aguas no son purgantes, ni siquiera laxantes. Actúan
como anesosmóticas, sedantes, antinogógenas y
antitóxicas, acción esta última debida al poder preci-
pitante y neutralizan te de toxialbúminas, productos
de fermentación, etc.
Muchas de estas aguas se utilizan en cura de diu-
resis, aunque no se conozca exactamente su meca-
nismo de acción. Se ha pensado que el calcio se com-
bina en el intestino con carbonatos y fosfatos, ydeja
libre el anión sulfato. ~ste, por ser una sustancia ex-
traña para el riñón. se elimina sin reabsorción de
ninguna clase, acompañado necesariamente de una
cantidad equivalente de catión yde agua que asegu-
re la solubilidad. Las aguas de baja mineralización se
utilizan como aguas de bebida facilitadoras de la diu-
resis, con la considerable ventaja de evitar un apor-
te suplementario de sodio al organismo. Estas aguas
pueden resultar muy beneficiosas en procesos dis-
pépticos, hepatopatías ycolecistopatías. así como en
disturbios metabólicos, como hiperuricemias, deter-
minados cuadros de obesidad y otros trastornos en
que pueda ser favorable la facilitación de la elimina-
ción urinaria. La dosificación suele ser de 500 a
700 ml al día, repartida en varias tomas. Es aconse-
jable que la cura principal tenga lugar por la maña-
na en ayunas; el tratamiento puede reforzarse me-
diante la ingestión de una pequeña dosis, una o dos
horas antes de las principales comidas. Las aguas
cálcicas de baja mineralización, como las de )abalcuz
Oaén), Villavieja de Nules (Castellón), Camarena
(Teruel), etc.. se administran en dosis algo más eleva-
das, pero siempre dando preferencia a la toma de la
mañana en ayunas. Las aplicaciones locales en for-
ma de baños, duchas, irrigaciones, etc., no ofrecen
peculiaridad alguna; se sigue de ordinario la norma-
tiva general en estas técnicas.
C) Aguas sulfatadas cloruradas
Son, ~in duda, las más importantes de las sulfatadas
mixtas. Sus efectos sobre el organismo varían según
la relación existente entre sus aniones predominan-
tes. En general. se toleran perfectamente, si bien sue-
len determinar una deposición abundante, indolora
397
y semiblanda, a los 30 o 90 minutos de su ingestión.
Producen aumento de la secreción salival y estimu-
lan el apetito, en particular si se ingiere una peque-
ña dosis antes de las comidas. También producen
aumento de la secreción gástrica, franqueado el pí-
loro. y estimulan por vía refleja el vaciamiento de la
vesícula biliar; ejercen, además, indudables efectos
coleréticos y estimulantes del peristaltismo.
Las indicaciones más destacadas son las afecciones
del aparato digestivo. En las gastritis crónicas hipo-
secretoras y acompañadas de estreñimiento se obtie-
nen mejorías evidentes. En algunas enteritis crónicas
e incluso enterocolitis mucomembranosa pueden
obtenerse algunas ventajas.
Gran interés ofrece la aplicación en las afecciones
hepatobiliares, como secuelas de hepatitis, pequeña
insuficiencia hepática, hígado congestivo de los indi-
viduos pletóricos ygrandes comedores, angiocolitis.
colecistitis y colelitiasis, así como en disquinesias y
síndromes poscolecistectomía.
En las aguas muy cloruradas, la acción excitante
de la nutrición yde las funciones orgánicas, en gene-
ral, puede hacerlas útiles como estimulantes genera-
les del organismo, en tratamientos de linfatismo e
hipotrofias constitucionales.
Como indicaciones accesorias, podemos citar cier-
tos trastornos metabólicos, como la gota y diátesis
úrica, fosfaturia. oxaluria, obesidad, etc.
La técnica de aplicación más importante es en be-
bida, frecuentemente de sooa 750ml por la mañana
en ayunas, separando cada toma por 10 o 15 minutos
de intervalo, dura me los que no es preciso (incluso
puede resultar contraproducente) la acostumbrada
norma de •pasear• las aguas. Después de la última
toma, debe esperarse alrededor de 60 minutos antes
de tomar el desayuno. La cura puede reforzarse me-
diante la ingestión de 200 a 300 ml antes de la comi-
da, por lo menos 60 minutos.
AGUAS SULFURADAS O SULFÚREAS
En estas aguas es característica común su contenido
azufrado, pero en forma reducida {valencia -2), ya
sea como molécula SH1, como ion SH ocomo s·.según
sea el pH más o menos ácido. Es excepcional la pre-
sencia de sulfuro, que requiere un pH mínimo de 10,
398
raristmo en las aguas minerales. las cuales. por lo
tanto. sólo excepcionalmente pueden ser sulfurosas
(fig. 28 7).
Por definición, las aguas. para ser consideradas
sulfúreas. deben contener un mínimo de 1 mg/1 de
azuf1e reducido titulable, si bien pueden figurar en
su composición otros factores mineralizantes, ya
sean cationes (como el sodio. el calcio. el magnesio,
etc.) o aniones cloruro. sulfato, bicarbonato, silicato.
etc. También es destacable la posible acuvidad ra·
diactiva. así como la presencia de materia orgánica
soluble y organizada, como diversas clases de algas
(biogleas. glairina, baregma) y bacterias saprofíticas,
queconsutuyen la denominada •sulfuraría• (Beggia-
toos. Thiothrix, etc.).
Insistimos en que en estas aguas lo característico
es el componente azufrado bivalente. No obstante.
según cuales sean Jos factores adicionales, se clasi·
fican en sódicas. cálcicas y mixtas Ejemplo de aguas
sulfuradas españolas de estos diversos tipos son:
- Sócltcas: Caldes de Boí (Lénda). Caldas de Cuntis
(Pontevedra), Carballino (Orense), Guitiriz (Lugo),
Ledesma (Sala manca), Lugo, Mon temayor (Cáce-
res) y Retortillo (Salamanca).
Cálcicas: Carratraca (Málaga). Fuente Podrida rya.
lencta) y Liérganes (Cantabria).
+ 100
-lOO
400
-600
SH,> (SHI·
-800~----~-+~----~-c-c~~~--~--- pH
4 5 6 7 8 9 10 11 11
M anual de Medicina F tslca
- Clorurad~s:Alceda (Cantabria). Archena (Mwaa1.
Caldas de Reyes (Pomevedra) y Paracuellos (Za..'3·
goza).
Las aguas sulfuradas deben ser uulizadas apie de
manantial o en lugares próxtmos. dada su fácil alte·
ración con el contacto del aire y la precipitación de
compuestos sulfurados.
El azufre de las aguas mineromedicinales seab·
sorbe por vía digestiva y. también. por VJa respirato-
ria y a través de la piel. El azufre absorbido. en gl3!l
pane como gas sulfrJdrico. alcanza el torrente c:iroJ.
latorio yse distribuye por todo el orgamsmo. ro ac·
dones princtpales dependen de su intervención en
los procesos de óxido· reduccion. Su comportamientO
antitóxico, mejorador de la permeabilidad vasculary
del trofismo tisular, etc.. ha sido destacado por los
médtcos hidrólogos; es relevante su selectividad por
la mucosa del árbol respiratorio y por las estruCtlL'3S
aruculares. en particular el tejido cartilaginoso.
La administración por via oral determina efec:cs
generales. como consecuencia del apone de azufre,
y su intervenoón sobre los procesos de óx!do-reduc·
ción, acciones metabólicas, desintoxicantes, etc., de
favorable influencia en la función hepática y ente·
rohepática. Es conveniente implantar dosis progresi-
vamente crecientes. para poder ajustarlas a la res·
S
13 Figuro 28 .7. Reloci6n enrre los IOfiTIOs
del ozuhe bovolente de los aguas en h.n-
ctón del pH y el tH !según Cozouxl
 Hidrologfa médica
puesta individual. El tratamiento debe iniciarse con
dos o tres tomas, por la mañana en ayunas, de 50 a
200 mi, que pueden reforzarse con otra toma una a
dos horas antes de las principales comidas, si el pa-
dente lo tolera.
Entre las principales indicaciones de las aguas
sulfuradas se encuentran las afecciones crónicas de
las vías respiratorias. como rinitis purulentas, rino-
faringitis,laringitis y bronquitis catarrales, bronco-
rrea purulenta, asma bronquial, etc. En estos proce-
sos, las prácticas inhalatorias pueden ir desde la
nebulización a la aerosolización, colectiva o indivi-
dual, según se pretendan efectos más o menos pro-
fundos en el árbol respiratorio. El tiempo de aplica-
ción y la temperatura del agua deben ajustarse a la
tolerancia y peculiaridad de cada enfermo.
Las aguas sulfuradas en forma de baños y duchas
producen efectos directos sobre la piel, muy favora-
bles en dermatosis, como eccemas crónicos de evolu-
ción tórpida yformasseborreicas: son particularmente
favorables las aguas sulfuradocálcicas y sulfurado-
cloruradas: en las formas exudativas, en la psoriasis
yen determinados prurigos; en procesos reumáticos
crónicos de localización articular, muscular o neiVio-
sa; trastornos postraumáticos y postoperatorios del
aparato locomotor, y en gota crónica articular.
La utilización en forma de lavados, irrigaciones,
pulverizaciones, etc. es favorable en procesos gineco-
lógicos, catarrales y congestivos de evolución tór-
pida, en virtud de sus acciones vasculares. tróficas,
estimulantes de las secreciones, etc. Hay que señalar
que la administración de determinadas aguas sulfu-
radas, en especial las sódicas y bicarbonatadas, por
vía oral. es útil en afecciones hepáticas y enterohe·
páticas funcionales o inflamatorias.
AGUAS CARBOGASEOSAS,
CARBÓNICAS O ACIDULAS SIMPLES
Característica fundamental de las aguas carbogaseo-
sas es su contenido en carbónico libre, que debe so·
brepasar determinados límites. Según el Acuerdo de
Salzuflen de 1958. estas aguas deben contener más
de 1.000 mglkg de dióxido de carbono libre. Este va-
lor varía en las distintas taxonomías. Así, según
Ziirkendorfer, bastarían 500 mi para que estas aguas
399
pudieran ser utilizadas con fines terapéuticos. En Ita·
lia, Messini estableció la siguiente clasificación: lige·
ras. de 300 a 500 ml/1; medias, de 500 a 1000 ml/1, e
hipergaseadas, si sobrepasan los 1.000 ml/1. El Códi-
go Alimentario Español considera aguas minerales
aciduladas las que contienen más de 250 mg de car·
bónico libre por litro de agua y el Reglamento de
Aguas de Bebidas Envasadas (1991} admite este mis-
mo valor para que un agua pueda titularse •acidula-
da• o •carbogaseosa•.
La solubilidad del carbónico en el agua es conside-
rable, pero, por su importancia para la balneología,
es conveniente recordar que la elevación de tempe·
ratura facilita la pérdida del carbónico
De cuanto antecede se deduce que las aguas car-
bónicas liberan espontáneamente burbujas de gas,
su sabor es acídulo y su mineralización ytempera tu·
ra suelen ser bajas; en su mayoría, son hipotónicas.
Con fines terapéuticos pueden utilizarse en bebida,
en forma de baños o como gas seco (Royat).
Agua carbónica en bebida
Su propio carácter carbónico facilita la ingestión. La
mejor prueba de ello la tenemos en que muchas de
las aguas llamadas ·de mesa• son carbogaseosas,
natural o artificialmente.
El carbónico produce una ligera revulsión de la
mucosa del aparato digestivo, por lo que atenúa lige·
ramente la sensibilidad gustativa, base del empleo
de bebidas carbónicas y medicaciones efervescentes.
para disimular malos sabores.
Por su acción ligeramente irritante, las aguas car·
bogaseosas pueden estimular la secreción y motili-
dad gástrica, y ayudar a la absorción (Penzoldt; Ja-
worsky y Schúler; Prager et al, Bickel et al, etc.) y
progresión del contenido gástrico hacia el intestino.
También innuyen en el tránsito y en las secreciones
intestinales, biliares y pancreáticas.
Las principales indicaciones de la ingestión de
estas aguas se encuentran en los casos en que inte-
rese estimular el apetito o incrementar la secreción
de clorhídrico y el tiempo de vaciamiento gástrico.
Por el contrario, están contraindicadas en hiperclor·
hidrias. dilatación gástrica y ptosis visceral.
La técnica de cura se basa en la ingestión del agua
carbogaseosa con las comidas, en lugar del agua po-
400
table ordinana: puede tomarse una pequeña canti-
dad (50 a 100 mi) antes de comer y cenar. si se pre-
tende aumenta r el apetito. La fácil absorción de las
aguas carbogaseosas de débil mineralización permi-
te utilizarlas para forzar la diuresis, para lo cual debe
ingerirse en ayunas de 600 a 800 mi. en tres o cuatro
tomas, separadas por lOo 15 minutos. En estas curas.
la orina eh minada es de pH más alto.
Ejemplos de aguas carbogaseosas españolas son:
Cabreiroá-Verín (Orense). Firgas (Canarias). Fonteno·
va-Verín (Orense). Lanja rón (Granada). Mondariz
(Pontevedra) y Vichy Catalán-Caldes de Malavella
(Girona).
La utilización de las aguas carbogaseosas en bal
neación no es prácuca frecuente en España En cam-
bio, en otros países. especialmente Francia yAlema-
nia, goza de enorme prestigio; en este sentido son
destacables Royat y Nauheim, respectivamente. Los
efectos más conocidos son los vasodilatadores y me-
¡oradores de la circulación penférica. de ahí su indi-
caaón en aneriopatias obliterames de las extremi-
dades, en particular en la claudicación intermitente,
acrocianosis. enfermedad de Raynaud, etc.
Los baños de aguas carbogaseosas se utilizan a
temperatura más baja que los realizados con otras
aguas mineromediCinales, ya que en aquéllos la indi-
ferencia se encuentra por debajo de los 34 'C. Deordi-
nano. se inician a 34-35 'C. La temperatura debe dis-
mmuirse progresivamente hasta 30 -o, en ocasiones,
menos grados-. teniendo en cuenta que la duraaón
de la aplicación es de 10 a 20 minutos. Es norma pru-
dente que los primeros baños sean sólo de medio
cuerpo o tres cuartos; serán completos cuando lato-
lerancia y la respuesta del enfermo así lo aconsejen
En Roya t. además de los baños carbogaseosos an·
tes indicados. se uulizan los de •gas seco• en aque-
llos enfermos en que no se considera conveniente
someterlos a los efectos mecánicos del baño de agua.
AGUAS FERRUGINOSAS
Se consideran aguas ferrugmosas las que contienen
hterro ferroso en cantidad superior a los mmimos
establecidos en los distintos países. En Alemania es-
tablecieron 10 mglkg yen nuestro actualmente abo·
!ido CAE. se establecieron Smg/1. La reglamentación
Manual do M edicina Flsica
sarutaria actual española para las aguas de bebida
envasadas establece un mínimo de 1 mg/1 de hierro
bivalente. Este contenido es muy bajo, pero puede ser
suficiente para conferir a estas aguas un peculiar
comportamiento sobre el orgamsmo.
Un alto porcentaje de aguas ferruginosas son pre-
dominantemente bicarbonatadas ydepH próximo a
la neutralidad, o sulfatadas y de pH ácido. En todas
estas aguas es característico el sabor estíptico.
Como ocurre en todas las aguas minerales, en las
ferruginosas son detectables múltiples aniones (do·
ruro, fluoruro, etc.) y cationes (sodio. calcio. magne·
sio. manganeso. cobre. etc.), puesto que ei hierro. am-
pliamente distribuido en la corteza terres:re, puede
incorporarse facilmente a las aguas que por ella dJs-
curren o se depositan.
En Italia yen otros países, consideran destacable el
contenido arsenical de muchas aguas ferruginosas. En
España, en el Código Alimentario se consideraban
aguas arsenJCales las quecontuVJeran más de0,2 mgt
kg. En Alemania, el mínimo se establece en 0,7 mVkg
Ejemplos de aguas ferrugmosas españolas son
Fuencaliente (Ciudad Real). Graena (Granada), lncio
(Lugo) y Lanjarón (Granada).
El hierro bivalente de las aguas minerales esab-
sorbtdo activamente por las células de la mucosa
intestinal y. posteriormente. es conducido por la san·
gre a los puntos de almacenamtento, de donde sera
tomado para atender las exigencias del organismo.
Su intervención fundamental es en la regeneración
de los hematíes, formación de hemoglobina y enzi·
mas oxidantes Produce, además del estímulo. de la
eritropoyesis yde las funciones oxidativas tisulares.
una mejona del trofismo y del estado general.
Las aguas ferroarsenicales se considerar. igual-
mente un estimulante de la medula ósea, lo que de-
termma un aumento de los reticulocitos circulantes.
Amortiguan la actividad tiroidea y las funciones
catabólicas, por lo que se consideran excitotróficas o
estimulantes de la nutrición en generaL
Las indicaciones principales de las aguas ferrugi-
nosas y ferroarsenicales se encuentran en las enfer-
medades de la sangre y órganos hemopoyéticos, en
panicular en las anemias hipocrómicas y en los es·
tados de déficit de hierro, manifestados en forma de
menor energia vital, alteraciones de la piel y forma-
.,
Hodrologfa médoca
cienes dependientes, trastornos del desarrollo en la
mfancia, adelgazamiento, etc
la dosificación de todas estas aguas en beb1da
debe hacerse en función de su mineralización. En
general, la dosis diaria suele ser de 500 a 1.000 mi,
repanida en 3 o 5 tomas de 100 a 250 mi. por térmi·
no medio. También pueden utilizarse en forma de
baños, duchas, pulverizaciones. etc., siguiendo las
normas habiruales en estas técnicas.
AGUAS RADIACTIVAS
El gas radiactivo radón ('"Rn) puede encontrarse en
canudades considerables en las aguas que auavie·
san o se depositan en terrenos uraníferos. dado que
su carácter de gas noble facilita su disolución en el
agua en cantidad proporcional a su presión parcial
en el aire con el que contacte, por lo que puede al·
canzar concentraciones relativamente elevadas
También el radio (""Ra), que. como el radón. emite
radiación alfa, puede incorporarse a las aguas mme·
raJes, pero siempre en muy mfenor proporcion
Estas mismas consideraciones justifican que la
mayoría de las aguas mineromedicinales sean ra·
diactivas en mayor o menor proporción. Ello obliga a
que se establezcan valores mínimos de actividad
radiactiva para que un agua pueda ser considerada
radiactiva.
Esta acnvidad debe ser determinada en el mismo
punto de emergencia de las aguas o poco tiempo
después de haberse producido, toda vez que el•pe·
ríodo de semidesintegración• del radón es 3,82 dias,
tiempo en el que su actividad se reduce a la mitad
la actividad radiacuva se ha expresado a lo largo
del uempo con disnntas umdades. Primeramente se
expresó en voltios-hora-litro, unidad totalmente
abandonada en la actualidad Posteriormente se uti·
!izó como unidad básica el curio, si bien. por ser ex·
cesiva para la radiactividad de las aguas, se recurría
a sus submúltiplos: microcurio (¡¡Ci = 101 Ci). nano·
curio (nCi = tO·"Ci) y picocurio (pCi = 10 'Ci). Más
recientemente se emplea el becquerelio (Bq), eqwva·
lente a 27,027 pCi y, por lo tanto, 1nCi = 37 Bq.
Con frecuencia, para considerar un agua radiacU·
va se exige un mínimo de 2nCi/1, pero en algunos pai·
ses (p. ej., Italia) se eleva hasta 18,2 nCi/1; se admiten
1
401
tres niveles. débil, medio y fuene, con los Siguientes
valores respectivos:de hasta so, entre SO y150, ymás
de 150 nCi/1. En Alemania, ya en el acuerdo de Salzu·
flen, se fijaron tres niveles: 2,9, 29y290 nCill,según se
utilizaran por inhalación. balneación o bebida.
la acción terapéutica de las aguas radiactivas,
debida esencialmente a su contenido en radón ya su
correspondiente absomón, obliga a considerar la
cuan tia en que puede producirse, según sea la vía de
administración. Es cieno que puede producirse por
todas las vías, pero con diferencias muy marcadas;
éstas son, de mayor a menor: la respiratoria, piel y
aparato digestivo, de donde procede la preferencia
absoluta de las curas atrniátricas en los tratamientos
con aguas radiactivas.
La radiación alfa es determinante de ionización y
excitación, predominantemente de los elementos ce·
lulares más sensibles, que son, precisamente, los más
ricos en cromauna,los de más activa reproducción y
los de índice mitótico más elevado. Entre los tejidos
más sensibles pueden citarse: los hemopoyeticos, las
ganadas. el epitelio intestinal. etc. Tambien es des·
tacable el hecho de que la liposolubilidad de la ra·
dioemanacion facilita las acoones sobre el sistema
nervioso, por lo que hay que considerar sus efectos se·
dantes, analgésicos, antiespasmódicos, decontrac·
turantes y reguladores del tono vegetativo En menor
grado, hay que tener en cuenta sus acoones sobre las
glándulas de secreción interna, en panicular liro:des.
suprarrenales ehipófisis, así como sobre las funaones
metabólicas de ellas dependientes. Destaca su in·
fluencia sobre el catabolismo de las purinas. refleja·
da en la mayor eliminación urinaria de ácido úrico.
Entre las indicaciones más sobresalientes de las
aguas radiactivas figuran: las distomas neurovegeta·
tivas -independientemente de sus manifestaciones
más destacadas-. los procesos álgicos reumáticos de
evolución crónica y, muy particularmente, las mial·
gias y las neuralgias; las manifestaciones clínicas
disreaccionales, en partiCular el asma bronquial y
bronquitis asmatiformes. la gota y la diatesis úrica;
las dermatosis prunginosas; las alg~as peiV:anas y
procesos congestivos crónicos ginecológicos, etc.
Las contraindicaciones de las aguas radiactivas
son las generales de la cura hidrotermal, ya que la
tolerancia a estas aguas suele ser muy buena.
402
En cuanto a la técnica de administración. depen·
de de la vía que haya que segu1r
InhalaCión. ya sea en emanatorios colectivos o in-
dividuales: es Jo más aconsejable, con una duración
de 20 a 30 minutos por sesión.
Por vía oral: será conveniente hacer la ingestión a
pie de manantial o con agua recientemente recogida
de la fuente. Pueden hacerse dos o tres tomas por día:
la dosis más frecuente es de 750a 1500 nCi/día, lo que
jusufica la normativa establecida por el acuerdo de
Salzunen antes referido No obstante, es posible obte·
ner buenos efectos con dosificaciones inferiores.
En balneación: el procedimiento es el habitual: se
utilizan temperaturas de 37 a 39 'C. con una dura·
ción de 20 a 30 minutos. Es una buena práctica recu·
brir la bañera y el bañista con un plástico para faci·
litar la inhalación de la emanación desprendida.
Como ejemplos de aguas radiaclivas en España
podemos citar
Almeida (Zamora) 43 nCi/1 1.591 Bq/1
Alange (Badajoz) 32 • 1.184 •
Caldes de Boí (Lérida) 16 • 592 «
Caldas de Oviedo 12 • 444 «
Sant Hilari (Girona) 10,2 • 377 •
Amedillo (La Rioja) 4,6 • 170 •
Fitero (Navarra) 3,1 « 115 «
AG UAS D~BILMENTE MINERALIZADAS
Integran este grupo las aguas mmerales con minera·
lización total inferior a 1 gramo por kilogramo de
peso y carentes de factores mmeralizantes especia·
les, que puedan conferirles acciones peculiares sobre
el organismo.
El Real Decreto 1.164/1991. con referencia a las
aguas de bebida envasadas y en función de su resi·
duo seco. considera aguas de muy débil minerali·
zación las de 50 a 500 mg/1 y de mineralización fuene
si pasan de 1.500 mg/1. Las aguas comprendidas en·
tre 500 y 1.500 mg/1 se consideran de mineralización
media.
la característica es su escasa mineralización. si
bien tal hecho no significa que no contengan gran
número de aniones y cationes. Entre los cationes fi.
guran: sodio, calcio, magnesio, potasio, manganeso,
hierro. cobre, cobalto, cinc. cromo. bario, etc. Entre los
M e.nuol do Medicina Física
aniones figuran; cloruro. sulfato, bicarbonato. frJoru·
ro. bromuro. etc También es frecuente la presencia
de gases. como el carbónico, oxígeno. hidrógeno. ni·
trtigeno, etc., y-en ocasiones-de radón, torón yOtraS
emanaciones.
Las aguas de débil mineralización. en suemergen·
cia, suelen ser diáfanas, incoloras, inodoras einsípi-
das, lo que justifica que muchas de ellas sean utili-
zadas como •aguas de mesa•. En estas aguas pueden
darse temperaturas muy diferentes, lo que explica
que en Alemania las hayan agrupado en •aeratope-
gas• y •acratoterrnas•, según no alcancen o supere:~
los 20'C en su emergencia.
La ingestión de estas aguas va seguida de una rá-
pida absorción, circulación y eliminación. Es desta·
cable que si la cantidad ingerida es suficiente puede
ser determinante de hemodiluc1ón y. ulteriormente.
de mayor eliminación de orina. Hay que considerar.
además, que la diuresJS as1 provocada no es exc!US:-
vamente h1drica. sino que se acompaña de ur.a :r.a·
yor elimmac~ón de sodio, potasio, calcio. cloruro y
sustancias nitrtigenadas, en particular urea yácido
úrico. Es también destacable que la mayor cantidad
de orina eliminada de baja densidad produce un la·
vado de las vías urinarias. lo que facilita el arrastre
de catabolitos y sedimentos que puedan haberse
depositado en las vías urmarias.
Normalmente, por la administración de agua en
canudades prudentes, por vía oral. se produce la ab-
sorción intestinal y el paso de agua al torrenteé!-
culatorio. De este modo se ponen en marcha Jos me-
canismos reguladores orgánicos y se mantiene un
ajuste perfecto entre los distintos sectores relacio-
nados con el metabolismo del agua. Sin embargo,
cuando el aporte es más elevado, se provoca una
respuesta diurética por un complejo mecanismo
neurohormonal. en el que interviene el estímulo
de los presorreceptores y Jos osmorreceptores, y
la menor liberación de aldosterona y del factor
antidiurético.
los efectos diuréticos se producen cuando la can·
tidad de agua de débil mineralización ingerida es de
600 a 1.200 mi. en ayunas. la dosis total puede dil~­
dirse en tres o más tomas, separadas por 10 a 15mi·
nutos: pero la dosis debe ajustarse a la respuesta
indivídual.
"""'
Hldrologfa médica
La acoón d!urética de estas aguas encuentra ind!-
caoón en casos de litiasis y en infecciones de las vías
unnarias: cistitis, pieliris, uretntis. etc.
Las aguas de baja mineralízactón pero de tempe-
ratura elevada, tanto más si son radtactivas. encuen-
tran indicación en forma de baños, duchas ochorros,
en procesos álgicos ycontracturantes de aparato lo-
comotor, articulares o musculares. ya sean de origen
reumático. traumático, distrófico, etc.
Ejemplos de aguas débilmente mtneralizadas es-
pañolas son las siguientes:
- De temperatura inferior a 20"C cardó (Thrragona),
Castromonte (Valladolid), Corconte (Burgos) yLan-
jarón-Salud (Granada).
- Entre 20 y35"C: Alzola (Guipúzcoa). )araba (Zarago-
za), Solán de Cabras (Cuenca) ySolares (Cantabria).
- De más de 35 •e-Alhama Nuevo de Granada, Cal-
das de Ovíedo, Caldas de Reyes (Pontevedra). Cal-
das de Thy (Pontevedra) y La Garriga (Barcelona).
PELOIDES
Según la lntemational Socíety of Medica! Hydrology
(Dax 1949) se denominan •peloides• (del griego. pelos,
barro o lodo) los productos naturales originados por
la mezcla espontánea o provocada de un agua mine·
romedicinal, de mar o de lago salado. con un compo-
nente sólido. resultante de procesos geológicos o bio-
lógicos. que -en estado natural o previa preparaaón-
se utiliza tópicamente como agente terapéutico. en
forma de emplastos o aplicaciones tópicas de mayor
o menor extensión.
En los peloides, el componente mineral o inorgá-
nico suele ser arcilla o minerales de arcilla, en tamo
que la fase orgánica está constituida por restos vege-
tales o animales. transformados por la acción pro-
longada de los microrganismos del suelo Este com-
ple¡o homogeneizado, natural o artificialmente, y
debidamente termalizado constituye el peloide uti-
lizable en terapéutica, principalmente como agente
termoterápico.
[n general, todos los peloides, sea cual fuere su
procedencia y características. ofrecen semejanzas
organolépticas, físicas y hasta químicas, que los re·
lacionan y unifican. Son destacables: su homogenei-
dad, untuosidad, plasticidad y. muy especialmente,
403
la capacidad de retención del calor ysu tnversa con-
ducnvídad calórica.
Apesar de estas semejanzas, las divergencias cua-
litativas y cuantitativas de sus componentes sólidos
y líquidos han dado base a múltiples clasificaciones,
entre las que podemos destacar la propuesta por la
Sociedad Internacional de Hidrología Médica ÉSta,
considerando el componente sólido y líquido, admi-
te los siguientes tipos: fangos olodos, de componente
mineral y agua mineral; limos. de componente mine-
ral y agua marina o lago salado; turbas. de compo-
nente sólido orgánico y de agua mtneral; btOglm. de
componente orgánico y agua sulfurada. sapropelí. de
componente sólido mixto yagua mineral. y gyuja, de
componente sólido mixto y agua marina.
Todos ellos son agentes termoterápicos importan-
tes, dado que la amplia zona de su temperatura indi-
ferente permite utilizarlos a más alta graduación y
mantener su aplicación más prolongadamente Es
preciso destacar. por su interés termoterápico,que los
pelotdes. por tener índ!ces de calentamiento y enfria-
miento más ba¡os que el agua mineral. determinan
efectos más acusados yduraderos. de intenso calor en
la zona tratada. vasodilatacíón, sudación y estímulo
de la frecuencia respiratoria y cardíaca. tanto más
cuanto más amplia sea la zona sometida a su acción
Destacan sus efectos sedantes. analgéstcos. antiflo-
gísticos y de estímulo general del organismo.
De cuanto precede se deduce que los peloides. por
sus acciones generales y locales. encuentran tndica-
ción en: los procesos reumáticos cróntcos, como
anrosis de cualquier localización, artropatías disen-
docrinas. espondiloartritis anquilopoyética, espon-
dilosis en general, mialgias, neuralgias, etc.; las se-
cuelas de traumatismos osteoarticulares. fracturas,
luxaciones; gota articular; vasculopaúas; síndromes
dolorosos abdominales o pelvianos. etc.
Los pelotdes se utilizan habitualmente en forma
de baños generales olocales. de 38 a 45 OC en el fon-
do de la pileta y de 37 a 39 OC en la superficie. la du-
ración del tratamiento es de 15 a 30 minutos. Las
aplicaciones locales se mantienen de 20 a 40 minu-
tos y la temperatura puede oscilar entre 38 y 460C,
según la tolerancia del paciente y el efecto persegui-
do. Las curas suelen constar de 15 a 20 aplicaciones.
d!arias o alternas, según la respuesta obtenida
404
Ejemplos de establecimientos balnearios españo-
les que disponen de peloides son: Archena (Murcia).
Arnedillo (La Rioja), Caldes de Boí (Lérida). El Raposo
(Badajoz) y La Garriga {Barcelona).
ESTUFAS
El Gran Larousse de la MediCina establece que. en hi-
drología médtca. se denomina •estufa• al local
termal donde se utilizan. con fines terapéu ticos, los
vapores calientes de origen volcánico procedentes
del subsuelo. El Dicctonano terminológico de Ciencias
Mtdtcas Saluat constdera que •estufa• (dellatin. ex-
cuphare, escaldar) es el aparato dentro del cual se ele·
va la temperatura artificialmente. Admttidos estos
conceptos. interesa aclarar que las estufas naturales
que se utilizan en hidrología médica, más o menos
acondicionadas artificialmente, se comportan como
medios termoterápicos importantes, que ya eran uti-
lizados en las termas romanas con los nombres de
tepidarium, caldanum,lacanicllm. etc. Posteriormente.
se utilizan en los paises nórdtcos bajo la forma de
•saunas•, ·baño ruso de vapor•, etc.
Las grutas de los establecimientos balnearios. ya
sean naturales o creadas artificialmente en las cer-
canías de manantiales hipertermales, se caracteri-
zan por su ambiente de alta temperatura y humedad
relativa, que favorece enormemente la conductibili-
dad del calor. En estos recintos. la temperatura sue-
le ser de 25 a 70CC; pero, en general, es de 40 a45 ce.
ya que si supera dichos valores la permanencia en
ellos puede resultar peligrosa.
En un mismo recinto pueden darse temperaturas
dtferentes, si se dispone de un sistema escalonado, ya
que por cada metro de elevación se produce un au-
mento aproXImado de 1·2 •e Otras veces se dispone
de compartimientos sucesivos. en Jos que la tempera·
tura dtsminuye a medida que se alejan del origen ca-
lórico, como era frecuente en las termas romanas.
Para aplicaciones más localizadas. puede recu·
rrirse a las estufas locales o parciales, que adem:is
permiten intenstficar la temperatura y el tiempo de
tratamiento. sin riesgo alguno para el orgamsmo. Las
acciones e¡ercidas por estas aplicaciones son esen-
cialmente termoterapicas; destacan la buena tole·
rancia y efectos analgésicos ysedantes.
Manual de Med1cina FíSICO
Según Rapov. •al salir de un baño de esrufasesien-
te el cuerpo libre. tranquilo, fortalecido y más ligero y
dispuesto: parece que existe mayor armonla yun
mayor equilibrio entre los órganos de la economía•,
•parece como si hubiera mejorado elestadode salud•.
En cuanto a sus posibles efectos terapéutiC1)5,
Rapov tambtén destaca sus acoones revulsivas pen·
féricas: considera estas aplicaciones como factor
coadyuvante importante en no pocos procesos orgá-
nicos, en los que facilita la curación o previene la
presentación. Señala como indicaciones destacadas:
procesos reumáticos crónicos, manifestaciones arti·
culares de la gota, determinadas afecciones cutá-
neas. neuralgias. procesos respiratorios crónicos. etc.
También son de gran utilidad en secuelas de trauma·
tismos osteoarticulares eintervenciones quirúrgicas,
mialgias. neuralgias. fibrositis, etc.
Estas mismas indicaciones fueron admitidas, ya
en 1958. por Delhom, que también hizo patente sus
más destacadas contraindicaciones, en particular
afecciones orgánicas graves. tuberculosis pulmooa¡,
cáncer en todas sus posibles localizaciones, procesos
de insuficiencia hepática. estados inflamatorios en
fase aguda, etc.
La técnica que hay que seguir en estas aplicacio-
nes termoterápicas varía según las características
del mdividuo y las de la estufa que hay que utilizar
En todo caso, siempre es importante atender a la res-
puesta mdividual. Por término medio, la permanen·
cia enel recinto es de 15 a 30 minutos; es convenien-
te refrigerar la cabeza del paciente para aumentar su
tolerancia, en panicular en individuos débiles ode
acusada sensibilidad. Las estufas locales permiten
alargar considerablemente el uempo de aplicación e.
induso.la temperatura. temendo siempre en cuen-
ta la tolerancia y la respuesta del paciente.
Entre los estableCimientos balneanos que dispo-
nen de estufas naturales figuran: Archena (Murcia).
Arnedillo (La Rioja), Caldes de Boi (Lérida), Caldas de
Oviedo, Fitero (Navarra} y Ledesma (Salamanca}.
MECANISMOS DE ACCIÓN
DE LAS AGUAS MINEROMEDICINALES
En las curas balnearias, son múltiples los fa ctores
actuantes sobre el paciente que se somete a estos
 rhdrologla módoca
tratamientos Sin duda.la acción fundamental se
debe a las aguas mineromedicinales y a sus tecnicas
de administración. pero también son factores ac-
tuantes los dependientes de las circunstancias cli-
máticas yambientales, los determinados por la dife-
rente ordenación y peculiares características de las
actividades diarias en el medio balneario, las diver-
sas mnuencias de orden psíqu1co. etc.
Una vez admitido que las aguas mmeromedici-
nales son el factor fundamental en las curas balnea-
rias, hay que destacar que su beneficiosa accion de-
pende de sus propias caractensticas y de las técnicas
que puedan seguirse en su administración Éstas
pueden condicionar y modula r los efectos de las
aguas, dado que la innuencia de los factores minera-
lizantes ylas acciones físicas yfisicoquímicas de las
aguas se modifican considerablemente. según las
técnicas seguidas en su administración En efecto.
cuando se ut!liza la vía oral, son preponderantes las
acciones determmadas por sus factores mmerali-
zantes. As!, las aguas cloruradas son estimulantes de
la secreción y motilidad gástrica e mtesonal, al faci-
litar la salida de bilis al intestino y dificultar el cre-
cimiento de la nora entérica; una vez absorbidas.
pueden ser estimulantes del metabolismo generaL
Las aguas sulfatadas estimulan el peristaltismo intes-
tmal y son colagogas. Las aguas b1carlxmatadas se
componan como antiácidos y alcahnizantes. y me¡cr
ran la vasculanzación y el trofJSmo usular Las agu~s
Jerrugmosas estimulan la hemopoyesis ylas olédacicr
nes tisulares. Las aguas radiactivas se comportan
como sedantes y reguladoras del equilibrio neurove·
getativo, etc. Las aguas de baja mmeralización se absor·
ben, circulan y se eliminan fácilmente, pero en su
tránsito determinan una pasajera hemodilución, que
condiciona una facilitación de la elimmación urina·
ria. en esta respuesta diurétca interviene también
un complejo mecanismo neurohormonal, en el que
desempeña un papel trascendente la menor libera-
ción de aldosterona ydel factor anudiurético hipofi-
sario. ~sta respuesta no se produce cuando el agua
ingerida es isotónica y puede invenirse en las aguas
hipertónicas. que provocan un desplazamiento del
gradiente osmótico hacia la luz intestinal, por lo que
las heces alcanzan mayor volumen y contenido
acuoso. con el consiguiente estímulo mecánico de la
405
pared intestinal y efecto laxante o purgante. segun
las dosificaciones.
Otras VJas de admimstración de las aguas mmercr
medicinales. como las aoniátricas en general, las
pulvenzaciones. irrigaciones, etc., facilitan la acción
loca 1de estas aguas sobre determinados sectores del
orgamsmo y. en particular. sobre las mucosas acce-
sibles. De los efectos tópicos de estas aguas son par-
ticularmente destacables los detenrunados por las
prácucas balneoterápicas.las duchas y los chorros,
donde predominan las acciones fiSJCas. mecánicas y
termicas Asi, el efecto de flotación o empuje se tra-
duce por la facilidad de la movilidad anicular yuna
relajación muscular más completa. La presión hi-
drostática favorece el retorno. La temperatura, si es
superior a la indiferencia, provoca una respuesta
vasodilatadora y un aumento de la mculación san-
guinea. que se traduce en un efecto sedante, relajan-
te y descontracturante muscular Sin embargo. si es
mferior a la indiferencia. se muestra con respuesta
vasoconsuictora y esumuladora general, etc
Todas estas acciones directamente depend1entes
de las características físicas yquímicas de las aguas
se consideranespecificas. Pero también son importan-
tes otros efectos relacionados con otras circunstan-
cias que concurren en las curas balnearias yque. por
no es:ar directamente relacionadas con las aguas
mineromedicinales. podemos considerar accior.es
tnespeofJCas; las agruparemos como s1gue.
A) Generales. Todo tratamiento hidrommeral puede
considerarse como una pequeña agresión; por Jo
tanto, es capaz de provocar una respuesta de de-
fensa de efectos controlados beneficiosos. que es lo
que se pretende. Estas hipótesis fueron estudiadas
de antiguo por hidrólogos. como Benczur. ycorro-
boradas postenormente por la escuela italiana del
profesor Messini; en realidad. son un remedo del
smdrome general de adaptación de Selye Es decir,
como toda agresión. provoca un esumulo hipo-
tálamo-hipófiso-diencefálico. que se mamfiesta
con una respuesta adrenocortical de defensa.
B) Efecto psicótropo o placebo. Se manifiesta funda-
mentalmente como respuesta de upo neurocor-
tical. determinada por la temperatura de las apli-
caciones, y, además. en la sugestiono placebo que
supone toda cura hidrornineral que se basa en el
406
efecto Carpenter, es decir, •toda representación lle-
va en sí la tendencia a su realización•. Apie de ma-
nantial se dan las mejores condiciones para alcan-
zar todas las influencias rituales,como sucedía en
las técnicas terapéuticas de la Antigüedad.
C) Ambientales. Consecuencia directa de las circuns-
tancias que operan enlas personas durante la cura
hidrológica. Son secundarias, por lo tanto. a la ne-
cesidad que el agüista tiene de trasladarse a pie de
manantial para tomar las aguas, luga rdiferente,en
la mayoría de los casos, al habitual de residencia.
En este grupo destacan factores físicos o químicos
-como los de tipo meteorológico. es decir. presión
atmosférica. temperatura, latitud, relieve, cercanía
de masas de agua. vientos. pluviosidad, etc.- y geo-
gráficos o geológicos-como la altitud, bosques olla-
nura, etc.-, cuya actividad depende en mayor o me-
nor medida de la idiosincracia del individuo, y es
muy manifiesta en los llamados ·lábiles vegetativos
o meteorosensibles•.
También son importan tes los factores de orden
psicológico, pues el paciente se ve liberadode las cir-
cunstancias estresantes de la vida cotidiana, lleva
normalmente una vida sana y en contacto con la
naturaleza, ventajas todas que benefician el resulta-
do global de la cura.
PRINCIPALES INDICACIONES
DE LAS CURAS BALNEARIAS
Es un hecho bien conocido que la eficacia actual de
los agentes terapéuticos evita la evolución hacia la
cronicidad de múltiples procesos patológicos, que en
tiempos pasados constituían gran parte de la clien-
tela balnearia. Pero también es cieno que muchos
individuos precisan de curas rehabilitadoras, reedu-
cadoras, tratamientos antiestresanteso de recupera-
ción de actividad, etc., que pueden recibir en el me-
dio balneario.
Estas circunstancias han supuesto un cambio con-
siderable en las indicaciones generales de las curas
balnearias; éstas, aunque con cambios importantes,
siguen siendo un valioso proceder terapéutico.
Como destacadas indicociones de las curas balnea-
rias podemos considerar las que recogemos a conti-
nuación, agrupadas por aparatos y sistemas.
Manual de Medicina Física
Afecciones del aparato locomotor
En particular.las curas balnearias están indicadas en
reumatismos crónicos inflamatorios, con formas
estabilizadas y escasos signos de actividad, como
pueden ser: las formas residuales de artritis reuma-
toidea, para combatir la atrofia muscular. las retrac-
ciones y las contracturas, y prevenir la anquilosis y
las deformaciones permanentes: la espondiloartritis
anquilopoyética, para evitar la rigidez raquídea y
tonificar la musculatura paravenebral y abdominal,
etc. Pero los mejores resultados se obtienen en los
reumatismos crónicos degenerativos o artrosis, en
todas sus localizaciones, con notables mejorías des-
de el punto de vista funcional ysubjetivo. Los reuma-
tismos pararticulares se benefician de la cura termal,
sobre todo los refractarios al tratamiento farmacoló·
gico y fisioterapéutico habitual. Las neuritis yneu-
ralgias. ciáticas, lumbociáticas, etc., una vez desa-
parecidos los síntomas neurológicos agudos, dan
resultados favorables por la acción relajante. anal-
gésica y facilitadora de la crenoterapia.los reumatis-
mos metabólicos, sobre todo los enfermos gotosos,
en las formas poliartríticas yen fases intercríticas, se
ven facilitados en sus movimientos y -por último-
los reumatismos psicógenos, por las condiciones fa-
vorables, de todo tipo, que se dan en los balnearios.
Las secuelas de los traumatismos y la reeduca-
ción de los intervenidos quirúrgicamente en apara-
to locomotor constituyen campo de aplicación de
las curas hidrotermales. favorecen la plena restitu·
ción y facilitan el acortamiento del tiempo derecu-
peración. De manera muy esquemática. podemos
agrupar las aguas que hay que utilizar en excitantes
y sedantes. Entre las primeras figura n las cloru-
radas y sulfuradas hipertermales, como Arnedillo,
Fitero. Archena, Ledesma, Montemayor, etc. Entre
las segundas figuran las cálcicas bicarbonatadas
o sulfatadas y las radiactivas, como Alhama de
Aragón, Melgas, Alhama de Granada, Caldas de
Ovíedo, etc.
Afecciones de las vías respiratorias
y otorrinolaringológicas
Las aguas mineromedicinales están indicadas tamo
enafecciones de vías altas como profundas. Así. des-
tacan en las enfermedades nasosinusales y rino-
l
H1dro1ogra médíca
faríngeas crónicas. del tipo de la rinitis cronica sim·
pie. en las que difteultan su evoluaón a hiperuóficas
o atróficas. En el catarro nasofaríngeo o crónico re-
vitalizan yestimulan la mucosa. Son recomendables
en la laringitis catarral crónica. simple o hipertrófica,
y en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
(EPOC). fundamentalmente en la bronquitis crónica
obstructiva y el asma bronquial Mención aparte
merecen los cuadros de tipo espasm6drco. tanto des-
de el punto de vista terapéutico como preventivo. en
los que se obtienen extraordinarios resultados en los
casos de asma infantiL
Con frecuencia, los procesos que afectan a las vías
respiratorias no son exclusivos de un determinado
sector. y se extienden a los territorios mas o menos
próximos: no es infrecuente que las rinofaringitis
vayan seguidas de otitis y que la hipertrofia adenoi-
dea cause y entretenga múltiples afecaones de oído
La otitis recidivante de la infancia y las otitis cata-
rrales purulentas mejoran considerablemente con
las curas con aguas sulfuradas y con las bicarbona-
tadas cálcicas. que estimulan el trofismo y normali-
zan la mucosa nasofaríngea.
De antiguo se considera que las formas catarrales
purulentas son tributarias de las aguas sulfu radas,
en tanto que las congestivas lo son de las cálcicas y
radiactivas. Las aguas sulfuradas son beneficiosas
por sus efectos tróficos. antialergtcos yligeramente
antisépticos. y las cálcicas bicarbonatadas y las ra-
diactivas lo son por sus acciones sedantes. desensi-
bilizantes, antinflamatorias y reguladoras de la irri-
gación sanguínea.
Por lo que se refiere a las aguas. las más frecuen-
temente utilizadas son:las sulfuradas. ya sean sódi-
cas. cálcicas o mixtas. como las de Liérganes, por sus
acciones plásticas, tróficas. energéticas yestimulan-
tes de la secreción; las cloruradas sódicas. como las
de Fortuna. caldas de Reyes, Caldas de 1\ly, etc . por
sus efectos tónicos, resolutivos y esumulantes de la
mucosa; las bicarbonatadas cálcicas. como Cardó,
Alhama de Aragón, Villavieja de Nules, etc., sedantes
y antinflamatonas. las radiactivas, que, como las de
Caldas de Oviedo. Fuente Amargosa de Tolox, Panti-
cosa, Alhama de Aragón, etc., son sedantes. anti-
álgicas y reguladoras del tono vegetativo Otros tipos
de aguas son menos utilizados
407
Afecciones renales y de vías urinarias
Entre las afecciones renales y de vías urinarias que
se benefician con las aguas mineromedicinales des-
tacan: las htiasis renales. las infecciones urinarias y
algunas insuficiencias renales crónicas moderadas.
Así. en las infecciones urinarias, al evitar las reten-
ciones de orina y las cristalizaciones. se convierten
en importantes coadyuvantes en el tratamiento de
estos procesos. por Jo que dan excelentes resultados
en las dstitis. pielonefritis y prostatitis Sm embargo,
el efecto mecanico y de arrastre de las aguas de dé-
bil mineralización, ya citado. unido a tecmcas hidro-
terápicas asociadas -como son la ducha prolongada
en cintura o las duchas en posición inversa-. hacen
que se ulilicen con gran éxito para expulsar arenillas
o cálculos en los enfermos sometidos a sesiones de
litotricia. Por último, en las secuelas de algunas ne-
fropauas. que evolucionaron favorablemente pero
que dejaron ligeras albuminunas,la cura con aguas
diuréticas puede dar prometedores resultados
Las aguas que hay que utilizar en todos estos pro-
cesos son las llamadas ·diuréticas•. de escasa mi-
neralización y preferentemente cálcicas. como las de
Solán de Cabras, )araba, Alzola, Castromonte, Cor-
conte. etc Las aguas bicarbonatadas alcalinas de
baja mineralización. como Belascoain y Borines.
también pueden ser favorables.
En todos Jos casos. la técnica de administración
preferente es la ingestión de una dosis total diaria de
900 a 2 400 mi, repanida en tomas de 200 mi por ter-
mino medio. La base de esta cura es la ingestión por
la mai\ana en ayunas, y a ser posible en cama. de 600
a 900 mi, repartidos en tres tomas, separadas unas
de otras por un periodo de 10 a 15 minutos.
Afecciones digestivas y hepáticas
Las curas hrdrotermales encuentran indicación en
gastritis crónicas. dispepsias hiperclorhidncas -a
menudo relacionadas con hernias de hratc>-. trastor-
nos posgastrectomía y en diversas disfunciones gás-
tricas. En estos procesos, las aguas bicarbonatadas
sódicas pueden dar excelentes resultados por su ac-
ción antiácida y por su efecto sobre la secreción yac-
tividad pépsica. así como sobre la evacuación gástrica.
En las colitis crónicas. colopatías consecutivas a la
antibioterapia oral. diveniculosis sigmoideas, estre-
408
ñimiento y atonías funcionales -entre otros procesos
intestinales-, las aguas bicarbonatadas mixtas pue-
den dar buenos resultados.
En las secuelas de hepatitis, colemia familiar y
pequeñas insuficiencias hepáticas, las aguas bicar·
bonatadas y las sulfatadas cálcicas magnésicas pue-
den ser aconsejables. Finalmente. en lasdisquinesias
biliares funcionales. litiasis biliar latente y secuelas
de colecistectomía, así como en la estenosis del sifón
vesicular, las aguas bicarbonatadas mixtas suelen
ser muy beneficiosas.
En esta diversa patología son utilizables: las aguas
bicarbonatadas alcalinas. alcalinotérreas y mixtas,
como Cabreiroá, Caldes de Malavella, Mondariz,
Marrnolejo yOnteniente; las aguas clorurado mixtas,
como Cestona, Lanjarón yVallfogona; las sulfatadas,
como Carabaña, Fita Santa Fe y Rubinat, y las sulfu-
radas sódicas de Carballino y Guitiriz.
Afecciones dermatológicas
Entre los diversos procesos que pueden afectar el
revestimiento cutáneo y beneficiarse de las curas
hidroterrnales figuran los eccemas. los pruritos ori-
ficiales, las dermatosis pruriginosas y -de manera
destacada-la psoriasis, proceso incurable pero sus-
ceptible de importantes remisiones o ·blanquea-
mientos•.
las aguas mineromedicinales que producen me·
jores resultados en estos procesos son: las aguas
sulfuradas con azufre bivalente reducido, como las
de Almeida, Archena, Alceda. Paracuellos, Fuente
Podrida, etc.; las aguas cloruradas hipertónicas,
como las de la Toja, San Juan de Campos, Arteijo,
etc.; las aguas radiactivas, como las de Almeida,
Céltigos, Caldas de Oviedo, etc.; las aguas silicatadas,
como las de La Puda, Molgas, Cuntis, etc. y las aguas
cálcicas, bicarbonatadas o sulfatadas, como las de
Alhama de Aragón, Víllavieja de Nules, Alhama de
Murcia, etc. Pueden comportarse como protectoras,
emolientes y antinflamatorias.
Afecciones cardíacas y vasculares
En este grupo de procesos, las indicaciones de las
curas hidroterrnales son restringidas. pero en algu·
nos casos pueden reportar resultados favorables.
tste es el caso de las formas ligeras de insuficiencia
Manual da Medic ina Física
coronaria no evolutiva, arritmias menopáusicas,hi·
penensiones no graves inestables, primeras fases de
arteriopatias obliterantes yprocesos varicosos en sus
fases iniciales.
En estos casos, las aguas sulfuradas de Archena, las
cloruradas de Puente Víesgo, las bicarbonatadas de
Moigas y Termas de Orión o las radiactivas de Alange
y Caldas de Oviedo pueden reportar buenos resulta·
dos. En Alemania, Francia yotros países se utilizan los
baños carbogaseosos en procesos vasculares, en los
que predomina la vasoconstricción periférica.
Afecciones de la sangre
Dentro de este grupo de afecciones, tan sólo lasane·
mías ferropénicas pueden beneficiarse de las curas
hidro termales. En estos cuadros anémicos, las aguas
ferruginosas de Espluga de Francolí, Fuencaliente,
Graena e Jncio, debidamente utilizadas, pueden ser
favorables.
Afecciones ginecológicas
las principales indicaciones de las curas hidroter·
males se encuentran en el tratamiento de las secue-
las de afecciones inflamatorias, algias pelvianas resi-
duales, trastornos menopáusicos y determinados
cuadros de esterilidad de origen cervical y no tribu·
taria de intervención quirúrgica.
Las aguas más utilizadas en estos procesos son:
las radiactivas de Alange, Almeida, Caldas de Oviedo.
Alhama de Aragón, etc., por sus efectos sedantes,
antiálgicos, descongestionantes y antinflamatorios;
las aguas cloruradas hiperterrnales hipertónicas,
como las de Arteijo. Fortuna, Fitero, Caldas de Besa·
ya, la Toja, etc., pueden ser utilizadas como estimu-
lantes y tónicas; las aguas sulfuradas. como las de
Caldes de Boí, Ledesma, Montemayor. Carratraca.
Archena, etc., son esencialmente antiflogísticas y
estimulantes de la secreción y del trofismo de la
mucosa. Por último, la peloterapia puede dar exce-
lentes resultados, por sus acciones antiálgicas y re-
solutivas.
Afecciones neurológicas
Entre otras posibles indicaciones de las curas hidro-
termales, figuran las afecciones neurológicas, en las que
puede obtenerse alivio o mejoría en sus manifesta·
"""
HidroiOgia médoca
ciones dolorosas y funciona les. tste es el caso de
lumbociáticas y cervicobraquialgias, secuelas polio-
mielíticas, hemipléjicas, etc. En estos diversos proce-
sos y situaciones, la balneac~ón y las aplicaciOnes
tópicas de las aguas radiactivas de Alange, Cal des de
Boí, Caldas de Oviedo, etc.,de las cálcicas, bicarbona-
tadas o sulfatadas, de Alhama de Aragón, Bellús,
Molgas, Alhama de Granada, etc o de las cloruradas
hipenennales de Amedillo, Fitero, Fortuna. La Toja,
etc. pueden ser favorables.
Afecciones infraneuróticas,
inestabilidad psicomotora
y, en general, la considerada
patología de la civilización
Estos casos pueden beneficiarse de una prudente
psicoterapia en el medio balneario, en el que puede
asociarse la acoón de las aguas radiactivas de Alan-
ge, Caldes de Boí, Caldas de Oviedo, La Garriga, etc. o
de las cálcicas de Alhama de Aragón, Molgas. etc. Por
sus efectos sedantes y reguladores. pueden coadyu-
var eficazmente en las curas de estos procesos. en
particular si las técnicas crenoterápicas son practi-
cadas odirigidas directamente por el propio médico.
Ello constituye lo que los hidrólogos franceses deno-
minan hydropsychotherapie.
Finalmente, es conveniente recordar que las curas
balnearias pueden ser utilizadas con excelentes re-
sultados en las edades extremas dela vida, en la infan-
cia y en la vejez Aunque la crenoterapia se ha con-
siderado tratamiento exclusivo de los llamados
«CTonicismos•. más propios de las edades avanzadas,
los niños también pueden obtener beneficios consi-
derables de las curas hidrotermales. ya sea con ca-
nlcter curativo o preventivo de padecimientos, reha-
bilitación, reeducación, etc.
En los n111os convalecientes de procesos del más
diverso tipo, en los considerados hipotróficos estatu-
roponderales, procesos respira torios de fondo alér-
gico, afecciones de aparato locomotor y recuperación
funcional de intervenciones quirúgicas, !Iastomos
digestivos, procesos cutáneos, etc., y como medio
para prevenir y combatir las predisposiciones mór-
bidas, las curas hidrotermales ajustadas a la capaci-
dad de respuesta y tolerancia de los niños pueden ser
aconsejadas. Por otra pane. es preciso seleccionar el
409
tipo de aguas y la técnica hidroterápica con arreglo
al proceso que hay que tratar
Thmbién las edades auanzadas pueden beneficiar-
se de las curas balnearias, si bien estos individuos
precisan de cuidados especiales yde particular aten-
ción. En general, la tolerancia suele ser buena. No
obstante, como la tolerancia a la agresión suele estar
disminuida. las técnicas crenoterápicas serán suaves
y estarán cuidadosamente controladas; se vigilará
escrupulosamente la situación cardiovascular y re-
nal. En las edades avanzadas, son muy frecuentes las
afecciones de aparato locomotor. respiratorio y uri-
nario. pero pueden tener imponante repercusión los
trastornos de orden sensorial y psíquico. en parucu-
lar los cuadros depresivos. Ahora bien, la patología
de la vejez suele ser múltiple, aunque puede estable-
cerse un orden de prelación por su gravedad o reper-
cusión Precisamente esta polipatología confiere
mayor valor a la cura balnearia, en la que se suman
a la acción de las aguas, técnicas crenoterápicas, etc.
y los efectos ambientales. la programación diaria, la
conVIvencia peculiar, la posible integración en psico-
grupos, etc.
1ecN1cAs cRENOTERAP!cAs
Las aguas mineromedicinales pueden ser utilizadas
con muy diferentes técnicas, según sus característi-
cas, los fines perseguidos y las peculiaridades del
individuo en cura. Las fonnas de administración son.
esencialmente, la ingestión y las aplicaciones tópi-
cas. con o sin presión.
La cura en bebida o hidropfnica es de muy fre-
cuente utilización en crenoterapia. La cantidad de
agua que hay que ingerir y la modalidad de ésta de-
penden de las características del agua, en particular
la mineralización Puede admitirse que el volumen
suele estar en razón inversa de la cuantía de la mi-
neralización, pero también hay que considerar sus
posibles efectos locales sobre la mucosa del aparato
digestivo ylas que puedan ser respuestas secretoras
y generales, consecuencia de su absorción y ulterior
eliminación.
Las dosis pueden variar entre SO y 250 mi en las
aguas sulfatadas de acción exoneran te,y entre 1.300
y 2.500 mi en las aguas débilmente mineralizadas,
410 M anual de M edicina Ffsica

Ditlmetro Nivel Cle

de p<~rtleulas ~etracoOn > JOp
aerosOiitact<ls m~xtmo

>30p Fosas nasales

20a 30 p
20a30p Tráquea

I OaZOp Btonquiosy
bronQUiOlOs 10 a 20 p

3aS p BronquiOlOS
ceoni~les

<3 p AlveoJos
pulmonares
< 3 ~~ Figura 28.8. Nivel de penetración..,
el órbol respiro torio de partículas oe
rosolizodos.

esencialmente diuréticas. La dosis total suele dividir· del diámetro de éstas (fig. 28.8). Las aplicaciones
se en varias tomas y, normalmente, se ingieren por la pueden ser colectivas o individuales. Actualmente se
mañana en ayunas. recurre con frecuencia a la aerosolterapia (fig. 28.9)
De las aplicaciones tópicas, la más frecuente es la y a la electroaerosolterapia, en las que el pequeño
balneación, ya sea en bañera, tanque, tanqueta o pis· tamaño y la carga eléctrica permiten alcanzar bron·
cina. La temperatura varía según los procesos que quios muy finos.
hay que tratar yla tolerancia individual, pero es más
frecuente la comprendida entre 36 y 39"C. El tiempo
de aplicación es, aproximadamente, de 10 a 30min u·
tos, si bien en determinados casos puede prolongar·
se considerablemente. Los baños locales o regionales
permiten márgenes mayores de temperatura y tiem·
po de aplicación.
Las duchas y chorros se utilizan. con frecuencia,
asociados a la balneación. Su efecto depende de la
presión y la temperatura de aplicación. Particular
relevancia presentan, en crenoterapia, las duchas
subacuáticas ylas denominadas ducha· masaje. que
potencian considerablemente la acción de los baños.
Son también importantes en crenoterapia, aun·
que se utilizan con menor frecuencia, los lavados o
abluciones, las afusiones y las compresas; de mayor
utilización son las irrigaciones y pulverizaciones de
zonas asequibles del aparato digestivo o genital fe·
menino.
En aparato respiratorio, se emplean los baños o
duchas nasales y, muy especialmente, las inhalado·
nes, que facilitan la acción directa de las gotitas de Figura 28.9. O.spasitivo de oerosolteropio. Balneario de
agua sobre la mucosa respiratoria; el sector depende Tolox (Mólogol
Helioterapia, talasoterapia
y climatología médica
J. Son Martín Bacoicoo
HELIOTERAPIA: CONCEPTO
La helioterapia se ocupa de la posible utilización de
las radiaciones solares con fines terapéuticos. Por con-
siguiente. no es su objeto la mera y normal utilización
y sometimiento a la acción solar. sino su aplicación
reglada y controlada para alcanzar determinados fi.
nes terapéuticos Este proceder es siempre complejo,
puesto que, normalmente, a la acción solar se unen
circunstancias climáticas y ambientales. siempre
actuantes. Este conjunto helio-dimático-ambiemal es
el propio de la helioterapia y es dificil mente sustitui-
ble por medios artificiales, aunque éstos puedan pro·
porcionar radiaciones similares a las solares
La radiación solar que alcanza nuestro planeta es
la suma de la luz solar directa, tamizada por su paso
a uavés de la atmósfera, la radiación difusa celeste
y la radiación reflejada en montañas. bosques, ma-
res. etc. Por lo tamo, la radiaoón solar que puede re-
cibirse en un determinado lugar es de características
peculiares, si bien puede admitirse que, por término
medio, la radiación recibida está compuesta de luz
visible de 400 a 760 nm (lo que supone el4Q% de la
radiación total), de luz infrarroja de más de 760 nm
(aproximadamente el 59% de la energía total) y de
luz ultravioleta de 200 a 400 nm (aproximadamente
ell% de la radiación totaij.
Ala superficie terrestre sólo llegan las radiaoones
de más de 200 nm, puesto que las de longitud de
onda inferior son absorbidas en las capas altas de la
atmósfera ydispersadas por las moléculas gaseosas;
los rayos infrarrojos son menos absorbidos que los
ultravioletas, ysu riqueza aumenta con la altitud del
lugar También la radiación difusa varía de unos lu-
gares a otros:es más elevada con los c1elos nubosos
en la llanura ya orillas del mar, y disminuye a medi:
da que es mayor la altitud del lugar.
Se admite que, de la totalidad de la radiación so-
lar reobida por la 1lerra,el36% se difunde. el44% se
transmite y el 20% se absorbe. Hay que tener en
cuenta que, del total de la radiación difundida y
transmitida, sólo el40% llega al suelo.
Por otra parte. la inclinación del eje terrestre. la
excentricidad de la órbita yla esfericidad de la 'Tierra
hacen que sea diferente la radiación recibida en sus
distintos sectores y determinan la desigualdad entre
días, meses, años. estaciones, etc.
Los distintos tipos de radiación solar influyen de
manera diferente en los distintos tejidos del organis-
mo. Así. de la radiación infrarroja, la comprendida
entre 760 y 1 500 nm penetra en los tejidos. pero es
escasamente absorbida, en tanto que la de más de
1.500 nm es ampliamente absorbida por las células
epidérmicas y dérmicas. Las radiaciones ultravioleta
de menos de 400 nmson las más activas ydeterminan
gran parte de las alteraciones biológicas producidas
por la radiación solar. Concretamente, las comprendi-
das entre 400 y 320 nm facilitan la formación de mela.
nina yla pigmentación cutánea. ylas radiaciones en-
tre 320y 290 nm son responsables de las quemaduras
solares ydel paso de provitammas a VItaminas o,y 01
EFECTOS DE LAS RADIACIONES
SOLARES
Las radiaciones solares pueden determinar sobre el
organismo efectos locales y generales. Las radiacío-
1

41 2
nesde longitud de onda superior a 760 nm, cercanas
-por lo tanto- al espectro visible, alcanzan el tejido
celular subcutáneo y producen un aporte de energía
que se degrada en calor. con la consiguiente eleva-
ción de la temperatura y liberación de sustancias
leucotónicas y vasodilatadoras: sus efectos depen-
den de la sensibilidad y capacidad de respuesta del
individuo irradiado.
El aumento de la temperatura, la vasodilatación
y la turgencia tisular condicionan el denominado eri-
tema solar, que suele alcanzar su mayor intensidad
12-14 horas después de la exposición al sol. Nonmal-
mente, no pasa de ser una inflamación ligera, si bien
las exposiciones muy prolongadas pueden producir
quemaduras que no suelen superar el segundo grado.
Son también importantes las respuestas sudoral y
pigmentaria cutánea, si bien esta última puede de-
pender directamente de la radiación ultravioleta
ente 320 y 400 nm o ser consecutiva a la evolución
del eritema solar.
La radiación solar puede producir efectos generales,
entre los que destacan: elevación de la temperatura
corporal, sud ación profusa. vasodilatación periférica,
hipotensión, estímulo metabólico, de la actividad
tiroidea y de las glándulas sexuales, taquicardia, po-
lipnea, excitación psíquica, etc.
La irradiación solar puede detenminar respuestas
anormales o patológicas locales y generales. Entre
las respuestas anormales locales destaca el eritema solar
acentuado, de considerable componente inflamatorio,
abundante exudación y vesiculación: puede detenmi-
nar secundariamente pigmentación yhasta necrosis
de la piel y tejidos subyacentes.
Entre otras reacciones anonmales, hay que consi-
derar las dermatosis eccematoides, frecuentes en los
individuos que se someten con frecuencia y tiempo
prolongado a la radiación solar, como es relativa-
mente habitual en labradores, marineros, etc., pero
también puede presentarse en personas de piel muy
sensible. Los fenómenos oculares, como deslumbra-
mientos, conjuntivitis, moscas volantes y hasta ce-
gueras permanentes, también pueden presentarse.
Otras reacciones anonmales importantes son el
xeroderma pigmentario y la denmatitis •berloque•. así
como diferentes modalidades de cuadros de fotosen-
sibilización y dermatosisfotoalérgicas.
.....
Manual de M edicina Ffsica
Entre las reacciones anormales generales ante la expo-
sición a las radiaciones solares pueden citarse:hiper-
termia. taquicardia, taquipnea, molestias generales
y, muy destacadamente, el denominado •golpe de ca-
lor• o insolación, debido al calor difuso excesivo, es-
pecialmente si el grado de humedad ambiental es
elevado:sus manifestaciones consisten en: cefalea,
vértigos. náuseas, hiperpirexia, polipnea, hipotensión
e incluso pérdida de la conciencia. Estos cuadros re-
quieren especial atención y en las formas graves, e!
ingreso en la UCI.
Finalmente. es también destacable el hecho de
que la exposición al sol excesiva y continuada pue-
de ser detenminante de! envejecimiento de la piel e. in-
cluso, de la formación de queratosis, excrecencias
verrugosas y el denominado epitelioma actínico, conse-
cuencia de la excesiva irradiación ultravioleta entre
290 y 320 nm, que puede determinar alteraciones
estructurales en el ADN de los núcleos de los que-
ratinocitos.
CONSIDERACIO NES TERAP~UTICAS
Para evitar trastornos yalteraciones es siempre con-
veniente detenminar !a sensibilidad a la luz solar de 106
pacientes que vayan a someterse a curas helioterá-
picas, puesto que es variable con la pigmentación
de la piel. grosor de ésta, equilibrio endocrino, etc.
Fitz-Patrick y Pathak han reconocido !os siguientes
fototipos: a) Pieles muy sensibles: escasa pigmenta-
ción y ojos azules. Se queman y no se pigmentan.
b) Sensibles: tez clara y ojos claros. Se queman fácil-
mente y se pigmentan poco. e) Medias: raza blanca
en general. Se queman moderadamente yse pigmen-
tan discretamente. d) Tipo de piel mediterránea y
oriental: se queman poco y se pigmentan fácil e in-
tensamente. e) Negras: no sensibles. No se queman
nunca.
Es posible detenminar la sensibilidad a la luz solar
mediante pruebas especiales, foto test,etc., puramen-
te cutáneos o más generales, pero siempre son conve-
nientes para evitar trastornos.
En cuanto a la metodología que hay que seguir en
helioterapia, puede resumirse estableciendo que. en
aplicaciones sobre zonas reducidas. basta con expo-
ner la correspondiente región desnuda a la radiación
 Hellolornp,a. talasoterap'a y chmetologfa médica
solar durante tlempos crecientes, normalmente
5 minutos por di a; las aplicaciones pueden repetirse
dos o tres veces cada 24 horas
Los tratamientos generales exigen mayores cuida·
dos. Es recomendable implantar pautas progresivas
con arreglo a determinados esquemas: el de Rollier
aumenta 5 minutos de exposición cada 24 horas. ini·
aa la cura por los pies. seguidos de piernas. caderas
y tronco. preservando siempre cuello y cabeza, y sin
permanecer en ninguna reg¡ón mas de 40 minutos.
Variantes de este esquema son los de Brody y Heckel,
entre otros, pero todos son semejantes en su carác-
ter progresivo y tiempo de aplicación
INDICACIO NES Y CONTRAINDICACIONES
En la helioterapia, es factor fundamental el sol y sus
radiaciones, pero también influye en su acción el di·
ma en el que se practica. Así, la helioterapia en la
montaña, entre 800 y 1.200 metros, en nuestro país.
es muy favorable en tuberculosis osteoarticulares,
ganglionares y hasta peritoneales ycutáneas, en tan·
toque en las pleuropulmonares evolutivas y febriles
la helioterapia está contraindicada. únicamente en
las formas apiréticas, el sol a distancia, lo que se de·
nomina •el sol a la sombra•. puede ser beneficioso.
En clima marítimo, la helioterapia encuentra
principal indicación en las tuberculosis gangliona.
res y osteoarticulares, en particular en las formas
cerradas.
En general. la helioterapia puede practicarse en
cualquier clima. Es beneficiosa en procesos reumá-
ticos, afecciones musculares ynerviosas, así como en
ciertos trastornos metabólicos. especialmente en
raquitismo, obesidad y gota. También en ulceracio-
nes atónicas. cicatrización de heridas cutáneas, con-
valecencias. estados deficitarios de las defensas na·
rurales, etc. Puede considerarse muy Importante su
beneficiosa acción en determinados procesos cutá·
neos, en particular en psoriasis, en sus formas erite·
matoscamosas evolutivas.
Como contraindicaciones destacadas de la helio·
terapia figuran las afecciones graves cardíacas, hepá-
ticas y renales, la hipertensión grave y -muy espe·
cialmente-la tuberculosis pulmonar evolutiva y. en
general, todos los estados febriles.
413
TALASOTERAPIA: CONCEPTO
La utilización con fines terapéuticos del agua del mar
yde los diversos factores climáticos y ambientales
marinos constituye la talasoterapia (del griego. thd·
lassa, mar. ytherapeia, tratamiento o curación), neo·
logis mo propuesto por La Bonnardiere en 1867 y ad·
mitido con posterioridad internacionalmente.
La acción beneficiosa de los baños marinos ya fi.
gura en los escntos de Homero y aparece recogida
por Herodoto, Euripides, Hipócrates, Galeno y tantos
otros médicos famosos de la antigüedad, si b1en su
eficacia real no fue reconocida hasta que el inglés Ri·
chard Russel (1727 ·1805) difundió sus experiencias
en Lewes, a13 km de Brighton. Con sus publicaciones
dio base científica a la creación de centros talasote·
rapicos en distintos puntos del Reino Unido. Alema·
nía. Francia,ltalia, etc.
En España, se han establecido centros talasotera·
picos en Benicasim (Castellón). Gorliz (Vizcaya).
Torremolinos (Málaga), Mas Palomas (Gran Canaria)
y, actualmente, se han actualizado ypuesto al día las
instalaciones del antiguo centro •La Perla•. en San
Sebastián.
En talasoterapia es factor básico el agua marina
(fig. 29.1), pero son muy importantes las técnicas
seguidas en su utilización, así como los productos
relacionados con estas aguas, como mucosinas. al·
gas, plancton, sedimentos. limos o lodos, arenas. etc.
El agua manna es un agua fuertemente minerali-
zada, con un promedio de 35 gldm· en nuestros ma-
res; predominan el ion cloruro y el ion sodio, pero es
también considerable el contenido en sulfato y mag-
nesio, yestán presentes -aunque sea en baja pro por·
ción- la mayor parte de los elementos mineralizan-
tes terrestres. Es destacable la relativa constancia de
la composición de las aguas de los distintos mares.
En las aguas marinas, es también importante su
contenido en gases (nitrógeno, oxígeno. carbónico,
gases raros, etc.) y materia orgánica: mucosinas. flo·
ra y fauna, constituyentes del plancton marino o
conjunto de microrganismos notantes, vegetoani·
males, del que se ha llegado a decir que es el condi·
cionante de la vida en mares y océanos.
Las aguas marinas, lejos de las costas, sólo excep·
cionalmente tienen bacterias patógenas. pero son
414
Figuro 29.1. El aguo marino es el laciO< básico en lolo-
soleropio, lo que determino que los cenlr~ lalosoterópicos
debon Jener sus inslalociones necesooiamenle en lo p!Oximi·
dod del mot A, vislo general del cenho de lolasoleropio de
Torremolonos (l\llólogol. junio o lo ployo del•bojondillo•. B,
piscina poro ejercicios en aguo de mor de dicho cenlra.
(Carlesío de INVERPOS Sl )
numerosas las no patógenas; se ha destacado su po-
der antibiótico, así como el hecho de que en estas
aguas es difícil el desarrollo de floras patógenas. ya
queconstituyen un medio inadecuado para su cultivo.
En talasoterapia, es fundamental el agua marina.
pero también hay que considera r:
- Algas marinas. que toman del agua marina Jos ele-
mentos minerales que precisan para su crecimien-
to; naturales o desecadas, y pulverizadas e incor-
poradas al agua del baño o en aplicación tópica,
pueden ejercer efectos terapéuticos importantes.
- Aguas madres, obtenidas a partir del agua marina
por evaporación natural o provocada y ulterior
Manual de Medicina F¡sica
extracción de las sales precipitadas, lo que impli-
ca que el residuo acuoso difiera considerablemen-
te del agua de partida ysus posibles acciones tera-
péuticas sean diferentes.
- Limos y lodos marinos. que pueden considerarse
auténticos peloides de elevada acción termógena,
una vez han sido adecuadamente termalizados.
- Arenas marinas, en las que son destacables su ele-
vada permeabilidad, porosidad y termopexia:se
comportan como agentes termógenos yofrecen la
considerable ventaja de permitir que se mantenga
el intercambio normal con la atmósfera del reves-
timiento cutáneo, recubierto de arena y sometido
a la acción solar.
- Finalmente, el aire marino, con su movimiento y sus
aerosoles. es también un factor importante en la
acción talasoterápica.
En cuanto a las prácticas talasoterápicas, es preciso
considerar las prácticas directamente condicionadas
por la utilización del agua marina y sus productos
directamente dependientes, así como la climatote·
rapia marina.
Entre las prácticas hidroterápicas, son particular-
mente destacables las balneoterápicas. ya se produz·
can directamente en el mar o en bañeras, tanquetas
o piscinas, con el agua marina sin alteración alguna
o calentada convenientemente, y hasta con la íncor·
poración de algas, aguas madres u otros productos.
Una de las prácticas más frecuente es la bal-
neación en el agua marina fria. en la playa o costa,
donde es aconsejable que la inmersión en el agua se
preceda de ejercicio físico. Estas aplicaciones son
esencialmente estimulantes y es frecuente que el
primer contacto con el agua fria determine un •pri-
mer escalofrío•, que puede considerarse favorable.
ya que supone la puesta en marcha de los mecanis·
mos de defensa del organismo, en particular vegeta-
tivos y endocrinos. Pero si el baño se prolonga des·
medida mente, puede producirse el denominado
•segundo escalofrío•, que manifiesta el agotamien-
to de la respuesta defensiva yque, por lo tanto, debe
evitarse: sí se produce, suspender inmediatamente el
baño.
Los baños con agua calentada, de ordinario entre
32 y 42 'C y de 10 a 20 minutos de duración, son de
efectos opuestos a los del agua fría : producen vaso-
,
Hoto<>corapla. calasocerapoa y cllmacotogla médica
dilatación periférica, polipnea. taqutcardia. sudación
profusa. rela¡aaón muscular. analgesia, etc: tam-
bién hay que considerar la transmmeralización a tra·
vés de la piel.
Los baños en bañera. tanqueta o piscina permiten
alcanzar no solamente efectos térmicos sino también
los propios de todas las técnicas hidroterápicas, con·
Figuro 29.2. Eloguo de mar puedo urlllzor~ mediante téc-
nicos h•drote<ópicos conocidos. lo• oplococlones. tonto e<>
pi..:•na (Al como en boñe<a (81. permoten opr011eehar la
flotobílododyelempleodechorr"', burbufO•. etc (Cortesía
de 11\MRI'OS Sll
4 15
dicionados por la presión hidrostática, principio de
flotaoón, proyección del agua, etc. (fig. 29.2). Por otra
parte, la posible incorporación de algas, aguas madres
u otros productos que elevan o modifican la caneen·
tración en sales marinas puede potenciar los efectos
sedantes, antinflamatorios, etc. de estos baños.
Las duchas o chorros a temperatura y presión dis·
tinta, según sean los efectos perseguidos, pueden ser
desde fríos hasta hipenermales y de corta o larga
duración: ésta es. en general, tanto m~ corta cuan·
to m~s extremas sean la presión y la temperatura.
Las duchas frías y a presión elevada son esnmulan·
tes (fig. 293), las de temperatura indiferente ybaja
presión son sedantes y las hipertermales son esen·
cialmente vasodilatadoras y analgésicas.
Modalidades importantes de las duchas son las
denominadas subacuáticas y las duchas masaje
(fig. 29.4), en las que se producen los efectos propios
de la percusión sobre la zona en tratamiento.
Con menos frecuencia se recurre en talasoterapia
a la aplicación de compresas,Jomentos, abluctones,
Irrigaciones, inhalaciones, etc., que en determinados
casos y procesos puedenser útiles y constituyen par·
te importante de las aplicaciones en la considerada
•cura de Kneipp•.
El agua de mar captada a cien o a más metros de
la costa puede ser utilizada en bebtda, directamente
Figuro 29.3. AplocociOO de ducho de aguo de mor o pre
..00 eleo.odo (CorleSío de INVERPOS St.i
 """
416 Manual de Medicina F1sica

Técnicas relacionadas con las prácticas enumera·

das son:
Algoterapia. Se utilizan algas marinas frescas o de-
secadas. Se incorporan al agua calentada de la ba-
ñera o se aplican directamente en forma de cata-
plasmas. Su más destacada acción es potenciar Jos
efectos de la talasoterapia en procesos cutáneos,
hipofunciones glandulares. desnutrición, insuficien-
cias glandulares, etc. (fig. 29.5).
Peloidoterapia y psammoterapia. Son básicamente de
acción termoterápica, ya que la arena marina retie·
ne el calor procedente de la radiación solar yalean·
za hasta 60 OC de temperatura, pero su interés radi-
ca en el hecho de que el paciente recubierto de arena
sobrecalentada conserva su poder de transpiración y
de intercambio térmico. Se utiliza en procesos reu·
máticos crónicos, envejecimiento condroarticular,
lesiones musculares, secuelas postraumáticas, etc.

INDICACIONES
Y CONTRAINDICACIONES
DE LA TALASOTERAPIA
Las indicaciones de la talasoterapia son muy numero-
sas, ya que sus más destacados factores integrantes
son el agua marina, las técnicas hidroterápicas yel

Figura 29.4. Masaje medianle ducha wbocuólica. A, dis·

posilivo en piscina. B. lécnica manual aplicada en bañera.
(CO<tesia de INVERPOS Sl.)

o adicionada a jarabes, zumos, etc., en dosis prome·

dio de 30 a 60 mi, antes de las comidas, en casos de
dispepsias hiposténicas, trastornos de la nutrición,
distonías neurovegetativas, etc.
También se utiliza, aunque con poca frecuencia,
la administración del agua marina por vía subcutá·
nea, captada lejos de la costa y filtrada y esteriliza·
da: no es aconsejable inyectar más de 20-25 mi. Se
recomienda en casos que precisen de efectos estimu- figura 29.5. Aplicación de preporodosdeolgas marinas
lantes. fortificantes, contra el estrés, etc. d11ec1amen1e sob<e lo piel. (C011esío de INVERPOS SL.I
Heholerapla. talasoterapia y chmetotogfa médica
clima mariumo, todos siempre actuantes y dotados
de acciones dtversas sobre el organismo
Se consideran indicaciones destacadas:la recupe-
ración de secuelas de traumatismos e intervenciones
quirúrgicas en aparato locomotor, afecciones ortopé-
dicas, procesos reumáticos crónicos, envejecimiento
condroarticular. secuelas de poliomielitis, hemiple-
jías, polineuritis, etc. Puede considerarse factor
coadyuvante importante en afecciones crónicas res-
piratorias, cutáneas, ginecológicas, etc., y también se
utiliza en las actualmente consideradas enfermeda-
des de la civilización o estrés y en estados infra-
neuróticos. Precisamente en casos de estrés, surme-
nage osobrecarga psíquica. las curas talasoterápicas
debidamente dirigidas y aplicadas pueden dar resul-
tados excelentes.
En estas curas ha alcanzado particular relevancia
su eficacia en los casos de pérdida odisminución del
vigor físico y de la capacidad defensiva general, al
favorecer la •puesta en forma• y la recuperación del
estado de normalidad fisica y psíquica. Sin duda,las
circunstancias ambientales, las pr~cticas talasote-
rápicas y la adecuada programación de las activida-
des diarias son factores trascendentes en la benefi-
ciosa acción de las curas talasoterápicas en estos
procesos.
En general. las curas talasoterápicas adecuada-
mente programadas y dirigidas son bien toleradas
por todos los individuos y a todas las edades, siempre
que no padezcan trastornos que contraindiquen su
empleo. En los niños y personas de avanzada edad
debe extremarse la vigilancia y el control, dada la
peculiar sensibilidad de los pacientes en edades ex-
tremas de la vida.
los ni~os toleran bien las prácticas talasoterápicas
prudentemente prescritas yaplicadas. Debe prestar-
se atención extrema en el caso de los menores de
4 años, pero a partir de esta edad la tolerancia suele
ser excelente y los resultados muy favorables, en
particular en el estímulo de los mecanismos norma-
les de defensa, retrasos del crecimiento, convalecen-
cias, anorexias, estados disreaccionales en sus diver-
sas manifestaciones, etc.
En los ancianos sin trastornos graves de salud ysin
patologías sobreañadidas, la talasoterapia prudente
es perfectamente tolerada, pero debe aplicarse aten-
417
diendo cuidadosamente la respuesta individual,
puesto que el envejecimiento conlleva disminución
en la capacidad de respuesta y de resistencia a las
agresiones, por ligeras que puedan ser. En estos indi-
viduos, la talasoterapia puede hacer más llevaderas
las minusvalias, siempre que las prácticas implanta-
das se ajusten a la tolerancia del paciente en cura.
En las edades avanzadas, la patología suele ser
múltiple, de ahí el interés de las prácticas talasote-
rápicas, crenoterápicas, etc.. que-en gran pane- pro-
mueven respuestas generales del organismo. las
casuísticas de los centros geriátricos acreditan la
mayor frecuencia de las afecciones de aparato loco-
motor de carácter degenerativo. pero son también
frecuentes las de aparato respiratorio, vascular y
urinario, ocupan un lugar destacado los trastornos
afectivos y las minusvalías sensoriales.
Cuanto precede, evidencia las que pueden consi-
derarse destacadas indicaciones de la talasoterapia,
pero tambtén es conveniente hacer referenoa a sus
posibles amrraindicaCIOnes. Se admite que estas prác-
ticas no son aconsejables en individuos quepa-
dezcan graves deterioros funcionales orgánicos, pro-
cesos cancerosos, ca rdiopatías descompensadas,
hipertensiones graves, procesos vasculares en fase
evolutiva, insuficiencias renales o hepáticas y, en ge-
neral, procesos febriles agudos o en fase evolutiva,
así como en las personas hiperexcitables o quepa-
dezcan procesos psicopáticos graves.
Así pues. podemos concluir que la talasoterapia
presenta mdicaciones y contraindicaciones que de-
ben ser siempre atendidas. Pero, en general, este pro-
ceder terapéutico, debidamente utilizado. como
agente único o como proceder coadyuvante, puede
proporcionar favorables efectos.
CLIMATOLOGIA M~DICA
Las circunstancias climáticas son siempre operantes
sobre los individuos que asientan en cualquier lugar
de la 'fierra y, aunque muchas veces sus acciones
pasen inadvertidas o se consideren intrascendentes,
siempre son innuyentes sobre los seres vivos y sus
peculiares capacidades de respuesta. La piel, como
órgano receptor, ylos distintos sentidos son excelen-
tes medios de captación de los estímulos ambienta-
418
les, tanto en los individuos en estado de salud como
en el de enfermedad.
Olmo es generalmente admitido, las circunstan-
aas climáncas ejercen su influencia sobre todos los
seres VIVOS. Hay que tener en cuenta que, por clima
se ennende el conjunto de características atmosféri·
cas •medias• propias de una determinada zona o re-
gión y mantenidas por decenas de años. El tiempo. en
cambio. es la situación climática en un momento
dado y en un lugar determinado. La OMS considera
que el clima da carácter de individualidad a una de-
terminada región, en tanto que el tiempo no implica
estas importantes circunsta ncias.
La climatología es el tratado de Jos climas, pero la
climatología méd1ca considera el clima como factor
determinante de efectos favorables o desfavorables
sobre los seres humanos. Ya Hipócrates destacaba
que el sol, el agua.los vientos y los restantes facto-
res o elementos climáticos eran imponantes en el
mantenimiento yen la recuperación de la salud. tsta
es la base de la actual bioclimatologia y dimatoterapia.
Pero, dado que estos factores también pueden ser
alterantes, surge la meteoropatologia. Todas estas ra-
mas de la ciencia pueden considerarse integrantes
de la ecología, que se ocupa de las relaciones entre los
seres vivos y el medio ambiente.
El clima de un determinado lugar se caracteriza,
prescindiendo de factores extraterrestres (radiado·
nes, luminosidad, etc.), por la combinación estable
de los diversos factores meteorológicos o atmosféri-
cos y geológicos o telúricos. En efecto, en la compo-
sición de nuestra atmósfera más cercana es trascen·
dente para todo ser vivo su contenido en: oxígeno,
carbónico, nitrógeno, gases in enes. ionización, etc.,
temperatura, humedad. nieblas y nubes, precipita·
ciones, vientos, etc.; factores geológicos o telúricos,
como constitución del suelo, configuración, latitud,
altitud. distribución de mares y tierras, vegetación,
etc. Todo ello influye sobre la economía del ser vivo.
Estos factores actúan siempre sobre el organismo
y su capacidad de respuesta, pero, como defiende
Amelung, su influencia se ejerce básicamente sobre
los mecanismos reguladores de las funciones vegeta·
ti vas. Asimismo, hay que considerar que tanto las
acciones como las respuestas no se producen de for-
ma aislada o independiente, sino de manera con-
M anuat de Medicina Ffsica
junta o asociada. Jo que dificulta el conocimiento
preciso de cuál es el factor realmente actuante o
verdaderamente ·biotropoa.
Realmente. hasta las situaciones más sencillas
dependen de cambios complejos. Así, por ejemplo.
una elevada temperatura supone variaciones en la
humedad, movimientos del aire, radiación ultravio-
leta. etc.;la altitud implica cambios en la presión at·
mosférica, temperatura, humedad. etc.
En climatoterapia surgen dos cuestiones impor·
tantes: ¿existen regiones privilegiadas donde los
efectos perjudicialesdelclima sean mínimos? y¿pue-
de admitirse que determinadas situaciones climá-
ticas sean realmente condicionantes de efectos tera-
péuticos?
Estas preguntas no pueden contestarse categóri·
ca mente, pero es un hecho generalmente admitido
que el aire puro. el adecuado soleamiento. la conve-
niente ionización, etc. son favorables para la salud.
así como que las curas climáticas, recomendadas por
Brehmer, fueron durante muchos años proceder te·
rapéutico imponante en el tratamiento de la tuber-
culosis pulmonar. Por otra parte, la helioterapia en
clima marítimo es factor coadyuvante importanteen
el tratamiento de las tuberculosis consideradas •qui-
rúrgicas•. Finalmente. ya en nuestros días, se con·
sidera que los cambios climáticos pueden dar re-
sultados excelentes en distintas manifestaciones
alérgicas
Si se admite que todos y cada uno de los factores
meteorológicos son actuantes y que pueden provo-
car respuestas adecuadas por parte del organismo,
no sorprenderá que Jos cambios de temperatura,
humedad, presión atmosférica, vientos, ionización,
etc. provoquen respuestas por parte del organismo
que se somete a estos cambios, así como que la aso-
ciación de varios cambios condicione lo que se con-
sidera nfenómenos meteorológicos complejos. tstos, en
realidad,son la base de las meteoropatías, que rara vez
soncondicionadas por cambios en un solo factor.Así,
por ejemplo, el paso de un ciclón determina cambios
considerables en la presión atmosférica, temperatu-
ra. humedad. ionización, etc., Jo que acusa el conjun-
to orgánico. pero en especial la situación psíquica
Característica de las meteoropajas es su apari-
ción con Jos cambios bruscos de tiempo ytambién su
Hehoteraple, talasote rapia y cllmatotogla médica
me¡oría odesaparición cuando resan las circunstan·
cias ambientales desencadenantes del cuadro pato·
lógico. Precisamente esta relación con los cambios de
tiempo ciclónicos justifica la denominación de ciclo·
nopatlas y ciclonosis, propuesta por Ascoli y Franken·
hauser, aunque quizá sea más acertada la de me-
teoropatfa, propuesta por Pende, que destaca la
influencia de los cambios meteorológicos. siempre
en individuos particularmente sensibles y lábiles
vegetativos.
Todos los factores climáticos ejercen peculiares
acciones sobre los seres vivos, pero -dada su frecuen·
te concatenación- parece más conveniente hacer
referencia a los principales climas, que han sidocla·
sificados de múltiples maneras, según la temperatu·
ra, humedad, vientos dominantes, altitud, latitud,
distribución de tierras y mares. etc. Concretamente,
y por lo que se refiere a España, el Anuario Meteoro.
lógico divide el país en seis zonas:
- Norotste. correspondiente a la región galaica. Por su
relación con el océano Atlántico y por disponer de
amplios valles, es de temperatura moderada. con
veranos calurosos, algo más frescos hacia el interior
de la región; el grado de humedad es muy elevado.
- Norte o cantábrica, comprendida entre el mar
Cantábrico yla Meseta Central y entre la zona no·
roeste o galaica y la nordeste o catalano-arago·
nesa-navarra. Es de temperatura media superior a
10 'C, con escasas oscilaciones anuales; se consi·
dera zona fresca y húmeda, yson notables su nu·
bosidad y abundantes lluvtas.
- Nordesteo catalano·aragonesa-navarra. caracteri·
zado por sus largos veranos, su temperatura eJe.
vada y sus grandes oscilaciones; el nivel de eva·
poración es muy alto. En la cuenca del Ebro. los
inviernos son templados en los valles bajos y los
veranos no muy calurosos La región pirenaica de
Cataluña, Huesca y Navarra es de mínimas muy
bajas en invierno y máximas elevadas en verano.
- Central o de las mesetas. Suele dividirse en zona
norte, comprendida entre la Cordillera Cantábrica
y la Carpetovetónica, y zona sur, que se extiende
hasta el Sistema Bético. La considerable extensión
de esta zona y las características locales hacen di·
ficil esquematizar sus condiciones climáticas, si
bien son destacables las fuertes diferencias de
4 19
temperatura. escasas lluvias con mayores mini·
mos en la zona none y mayores máximas en la
zona sur; la humedad experimenta cambios inver·
sos a la temperatura El régimen de lluvias es muy
variable.
- Este o mediterránea. Abarca toda la región costera
mediterránea comprendida entre la zona nordes·
te yla zona sur; figuran en ella el sur de Thrragona,
Castellón, Valencia, Alicante, Murcia y Almeria
Esta zona, sometida a la influencia meditenánea y
a los núcleos montañosos del este, ofrece variacio-
nes locales importantes, si bien predominan los
inviernos templados y los veranos muy dlidos y
húmedos, con índices muyelevados de dias despe·
jados al año y escasas lluvias.
- Sur o andaluza, integrada por las provincias anda-
luzas. excepto Almeria. Son sus características:
veranos muy calurosos. inviernos templados. pre·
dominio de días despejados y escasas lluvias, su
región costera es más fresca y húmeda que el res·
to de la zona.
Esta clasificación es interesante desde el punto de
vista estrictamente climático. pero desde el punto de
vista médico es más conveniente la clasificación que
establece climas de llanura, de altitud y marino, con
sus correspondientes variantes, y, a manera de apén-
dice, los climas: forestal, urbano y desértico
El chma de Ranura o poca altitud, de menos de 600
metros, es frecuente en España y se caractenza por
la constderable oscilación de su temperatura, con
mínimas invernales y máximas estivales; la hume·
dad y el régimen de lluvias son también variables y
su luminosidad considerable.
Las acciones más destacadas sobre el organismo
son· sedante, pero cuando las horas de sol son sufí·
dentes, tónica y activante de las funciones respira·
torias. circulatorias, hemopoyéticas y metabólicas.
Encuentra mdicación en estados de menor resis·
tencia, convalecencias, cardiopatías, hipertensiones.
afecciones respiratorias. etc.
El clima dealtillJd ode montaña, en España, se con-
sidera de interés terapéutico si está comprendido
entre 600 y 2.000 metros. Son sus características: la
menor presión atmosférica, la disminución de la ten·
sión parcial de oxígeno, la baja temperatura y la ri·
queza en radiación solar.

420
Los efectos de este clima sobre el organismo son:
estimulante y tónico general, aumenta la frecuencia
y amplitud de los movimientos respiratorios y esti·
mula el ritmo cardiaco.
Sus indicaciones más destacadas son: convale-
cencias, estados de menor capacidad defensiva orgá·
nica, enfermedades crónicas respiratorias, distonías
neurovegetativas ydeterminadas formas de tubercu-
losis pulmonar.
El clima marítimo, en España, es de amplia repercu-
sión. dada la condición peninsular e insular de su te·
rritorio. En este clima deben establecerse diferencias
entre los distintos mares que bañan nuestras costas
y, aunque puedan admitirse semejanzas, también
son apreciables las diferencias entre la influencia del
Atlántico, el Cantábrico y el Mediterráneo. En todos
los casos, no obstante, es característica la relativa es-
tabilidad de la presión atmosférica, temperatura.
vientos, luminosidad, etc. También es importante
establecer diferencias entre el clima marítimo pro-
piamente dicho y el clima costero y el insular.
En todos los casos. el clima marítimo se conside·
ra excitante, tanto más cuanto más abierto. En el caso
de España, deben establecerse diferencias entre el
Atlántico y sus islas y el Mediterráneo y las suyas.
El clima costero o de litoral es también de cierta
constancia por la acción reguladora ejercida por el
mar cercano. Hay que tener siempre en cuenta su
elevado grado higrométrico, alta presión atmosfé·
rica, gran radiación solar, alta ionización y vientos
alternantes.
El clima lacustre puede ser equiparable al maríti·
mo débil o atenuado, pero en España tiene escasa
significación.
El clima insular puede considerarse intermedio
entre el clima costero y el puramente marítimo. El
clima de las grandes islas es de características más
cercanas al continental, salvo en sus zonas costeras.
y el de las pequeñas islas es más semejante al marí-
timo. Las características de estos climas y sus posi·
bies indicaciones son fácilmente deducibles.
En cuanto a las acciones de estos diversos climas
sobre el organismo. suele predominar la estimulan·
te o tonificante, tanto más cuanto más abierto yac-
tivo sea el mar. Esta acción se manifiesta práctica·
mente sobre todas las funciones orgánicas, pero es
....
Manual de M edicina Ffsica
preciso tener en cuenta que. en zonas cálidas. el cli-
ma marino puede ejercer efectos sedantes.
Por sus efectos predominantementeestimulantes,
el clima marítimo puede ser aconsejable para los
pacientes con síndrome de fatiga física o psíquica, a
los que muestran menor resistencia a las enferme·
dades. estados de convalecencia prolongada, defi·
ciencias metabólicas y, en general, siempre que inte-
rese potenciar las defensas naturales.
Como apéndice a estos climas. es conveniente
hacer referencia a los siguientes:
Clima forestal. Realmente no es una entidad genui-
na, puesto que puede darse en cualquier otro clima,
si bien su presencia supone una mejor refrigeración
ambiental, menor insolación y mayor evaporación y
transpiración, así como descenso en la temperatura
del suelo y mayor humedad relativa.
En general. las zonas boscosas dan mayor es·
tabilidad térmica. protección contra los vientos y
purificación de la atmósfera. Asimismo. elevan el
contenido iónico, en particular de cargas eléctricas
negativas. de donde proceden sus efectos esencial-
mente sedantes sobre el organismo y estimulantes
del metabolismo, y de los cambios respiratorios yde
la oxigenación tisular.
Clima urbano. Constituye una característica añadi-
da a cualquiera de los climas básicos y, en general, es
consecuencia de las agrupaciones de individuos, ac-
tividades industriales. medios de comunicación, etc.
Todo ello aporta a la atmósfera contaminantes diver·
sos en proporciones muy variables. pero siempre ca-
paces de influir en la insolación, la carga eléctrica. la
proporción de componentes atmosféricos, etc.
Estos cambios atmosféricos pueden ser determi-
nantes de respuestas anormales del aparato respira-
torio, piel. mucosas. etc. y de los sistemas sensoria·
les y psíquicos.
Clima desértico. Interesa considerar este clima en
nuestro país, puesto que pueden estimarse como en
crecimiento permanente las regiones cálidas ysecas
en el sur, en el este yhasta en Aragón, Castilla yLeón.
Estas características pueden influir en los individuos
residentes en estas regiones ydeterminar trastornos
circulatorios, respiratorios, metabólicos, etc.
Una vez establecidas las consideraciones gene-
rales acerca de los climas más destacados, es im·
H elioterapia. talasote rapia y c limatologra médica
portante puntualizar que, antes de recomendar a un
paciente una determinada cura climática, deben co-
nocerse con la mayor precisión posible las caracterís-
ticas regionales y estacionales que pueden influir
sobre el paciente en cura. Con esta salvedad y para
facilitar al máximo el mayor resultado en una cura
climática, podemos dividir sus posibles efectos en
dos grandes grupos, en función de si su acción predo·
minante es estimulante o tonificante -como ocurre
en los climas marítimo y de montaña- o, por el con·
trario, sedante o moderadora -como es el caso de las
curas en climas de llanura. forestal o lacustre.
El problema se complica considerablemente, ya
que los factores climáticos pueden intervenir de
manera diferente según sean las regiones, las esta·
ciones y hasta los momentos. Por ejemplo: en la
montaña, el viento suele ser estimulante, pero un
viento suave después de una jornada de elevado ca·
lor puede ser sedante; la radiación solar suele ser es·
timulante y hasta determinante de insolación, pero
un suave soleamiento en la montaña en días inver·
na les puede ser determinante de un bienestar térmi·
co confortador y sedante. Esto es, la circunstancia
climática es siempre operante, pero su acción tera-
péutica depende, en gran parte, de las condiciones
concurrentes y del uso que de ellas pueda hacerse.
Como destaca Píleiderer, es el médico el que puede
hacer realmente eficaz la cura climática utilizando
adecuadamente la condición climática, el lugar, el
horario, el momento, etc. y evitando cuanto pueda
suponer choque violento, siempre perjudicial para el
enfermo sometido a esta cura.
La cura climática es factor coadyuvante impar·
tan te en el tratamiento de múltiples procesos, pues·
toque las funciones respiratorias, cardiovasculares,
hemopoyéticas, digestivas, metabólicas, etc. pueden
verse influidas. Está comprobado que el clima de
montaña es favorable en determinados procesos
tuberculosos pleurales o pulmonares, en tanto que el
clima costero es beneficioso en localizaciones gan·
glionares y osteoarticulares: Jos climas secos y tem·
piados son favorables en afecciones reumáticas: los
climas de temperatura moderada y poco húmedos,
de escasa altitud, son beneficiosos en afecciones
hepatobiliares; los climas de llanura o poca altitud.
protegidos de los vientos y de temperatura y hume·
421
dad medias, son favorables en distonías vegetativas
o manifestaciones disreacciona les de tipo alérgico,
dispepsias hiperesténicas y úlcera gástrica; los cli·
mas suaves de mediana altitud son aconsejables en
procesos renales en los que el frío es mal tolerado;
los climas sedantes de llanura o !acunares son bene·
ficiosos en individuos hiperexcitables y distónicos
vegetativos: los climas de montaña y marítimos, por
su riqueza en radiación solar, dan excelentes resul·
tados en diversas dermatosis. en particular en pso·
riasis, especialmente si se asocian con talasoterapia;
los climas fuertes, excitantes, deben evitarse en tras·
tornos metabólicos graves, pero pueden ser favora·
bies en obesidades pletóricas no complicadas. Final-
mente, es destacable la beneficiosa acción de Jos
cambios climáticos en procesos alérgicos respirato·
rios, en los que pueden hacer desaparecer todas sus
manifestaciones. Además, en estos procesos disreac-
cionales, el clima de montaña puede ser muy favora-
ble y también el clima marítimo, en particular en
niños adenoideos o adenopáticos, en los que puede
estimular sus mecanismos de defensa yliberarlos de
los factores agresores de su ambiente habitual.
Técnicas de las curas climáticas
Como es lógico, lo primero que hay que determinar
es cuál puede ser el clima más favorable para el en-
fermo que se va a tratar y, seguidamente, qué pecu·
liaridades debe reunir dicha cura para que pueda ser
realmente eficaz. Con estos fines, lo más conveniente
es recurrir a las denominadas •estaciones dimáti·
cas•. que se asientan en lugares privilegiados, ya
sean de llanura, de altitud o marítimos, disponen de
instalaciones y servicios adecuados para la mejor
atención de los enfermos y. en muchos casos. son
realmente especializadas, lo que potencia extraordi·
nariamente la eficacia de este proceder, siempre
complejo.
Las estaciones climáticas son peculiares, puesto
que a cada una de ellas le presta singularidad su ele·
gido emplazamiento, su situación geográfica, la na-
turaleza geológica del suelo, las características at·
mosféricas del lugar, las condiciones actínicas, etc.,
pero, además, personal especializado controla el ré·
gimen de comidas, las horas de ejercicio y reposo. las
prácticas fisioterápicas convenientes, etc., adaptan·
422 M anual de M edicina Física

do la cura a cada paciente y sus peculiaridades. En gunda fase de acostumbramiento. Es fundamental

este sentido. es conveniente recordar que todo cam- atender cuidadosamente estas distintas fases para
bio climático suscita una fase inicial de adaptación obtener las máximas ventajas y evitar posibles in·
activa y provoca una puesta en marcha de los me· convenientes. Este proceder es básico para obtener
canismos de defensa naturales, seguida de una se· los mejores resultados de una cura climática.
#

lndice de materias

A Agentes fis:icos no icnizantes. índKt Calor. vasodilatación, 81

terapéutico. 21 Calarla, 74
Accidente elklrlco. clínica, 311 - ... - .. normas generales, 19 Cambios metab61iC05 vasoddatador.,., 81
--- grados clínicos. 312 ----periodo latencia. 21 Campo electnco, 119, 324
--- secutlaJ accidentl$, 313 termiC05, 16 - elecuomagnéuco, 129, 317
---síndrome gen.ral pre<o<. 312 Wíldrr pnncip10 valor mJrul, 21 - magnético. 126. 287. 324
----local 311 - ttrmottraptcos,79 Intensidad 127
---- unllo. 313 Agua caracterisllCaS. 379 - tm!Strf. 2Bó
-- epodmuo~. pato~. 308 Aislantes. 122 - -variable. 289
-- fwopatolo¡¡ja. 309 Almohaddla rltctnca. md1caaon.., 9S capacidad calon5ca espeafica. 74
--- dtfermoa potencial (volta¡e). 309 Amprno. 122 -elecmca 121
-- duraci6n, UJyKtona, resaster.da Ampluud, 131 cargas eléctricas, 118
piel. 310 Ang~~lo crítico, 118 - - fuerza. 119
---grados Koeppen. 310 Anion... 123 Cationes. l2'l
--- intenstdad corriente (amperaje). 309 Anunodos. 118 Ciclo paSCKtse. 141
---quemaduras. 309 Aplicación cnoteripica, sensaCiones, 110 -trabojo. 141
--- resisttncia organismo. 310 Autotndumón. t27 Cinesiterapia, 1S
--- tipo comente, 309 -activa. 39
-- pr..mlC1Ón.l14 - - asiStida, 40
- - - mtchdas bósiC2s, 3!6 B 111Slrull1<fltal, 40
---- proteccóo. 316 ---=ual.40
---- S«Unclanas. 316 Baño panfin• 96 --- mecanotm¡U. 40
--- requ~>~tos seguridad, 3IS - rom•no. turro. 103 ---- poleotmp¡a. 40
-- quemadua.JOS - vapor.l03 ---- susprnsionterol)lll. 40
- -traumiento. 313 - -mdlcaCtones. 103 ..... daslficación, 40
--- apnea. 313 pardal. vahos. 103 --concepto. 39
--- deS<onexlón, aislamiento, 31> 810/etdboc~. 207 -- gravitadonal. 41
--- prev.naón shoü, 314 Bolsas agua caliente. 95 -- libre.41
ACción antiespasmódica, 83 cal1rntes (hot·poc~). 93 ---método Hetringer. Mullrr, 42
Acomodación. coefldente. 175,176 lftdiC:3CIOMS. 9S --- movimientos pendul3rrs. 42
-fenómeno, 175 -fria químico, 110 - objtti>OS generales. 39
Aerosolts. apllcacíón. 111 - h!drocoloide. 93 --res3nda.42
- dofo.fluor<>meuno. 111 - hlflo. 110 -- - conuaindicaaooes. 45
- cJonw rlllo. 111 - poquetes frios. 110 -- - inc!nOonrs. 45
- preauaones, 111 - qulllUcaS. 9S -- manual43
- rdngerant... 111 .... -- reeducación neuromusallar
- tridoromonofluormeuno, 111 prop:oceptiva. 43
Agentes fi•icos, 1 e ---- tkmcas Kaoot. 43
--no IOmtantes. Amdt-Schult~. --- mecinica. 43
principio, 21 Calo1, 73 -- .... fonalecimtcnto dinámico, 43
---- cin~tic05, mecámcos. 15 - tspec1fico. 74,88 ........ métodos, 43
---- clasif.ación. 15 -húmedo. 94 ----- isocinétiC05, 4'1
---- chmitu:~>S.complejos,!8 -latrnte.74 -antecedentes históricos. 32
-- - rle<uomag~~óticos. 16 -seco.~ • das1ficaaón. 34

7
428 lnd•ce dG materias

c:m..iter.pia. roncepto. 32 Convt<alln. 71 ComenttS 1nttrferenaates.

- efectos, 32 - formulacón. 76 ntmectrodJmcn. 195
--generales, 33 · forzada. 71 · · porladoros, 141
-- locales. ll • hbre, natural, 71 -- pulsaciooos, 141
-objetivos generales. 33 Conver>ión, 73 - - uatamtento. 199
- pasiva. 35 Cornentts alta frecuenaa. 210 - - • espect~o frecuenCia, 200
--concepto. 35 altornas, 121. 123 ---frecuenoa. 200
- - ronuaindicationes. 'l8 - outomduadas, 127 - --- porudon. 199
- - fonada, 35 - ba¡a frtCUenao. llS - - - osci4aón topecl!O.
- -- moviliuaon manterudo. 35
- -momentánea. 31
- condumón, 129.l10
- ccnanuas,122, 123
--·= 198
-lnlerrump<du, llS
200

1ndicaoones. 38 -denSidad. 122 -media frecuenm, 135

..... movilización autopasiVa, 35. 36 - desplaumiento, 129 • pulsadas.l36. 137. 138
-- -pasava.3S diadmimicas, 136 --carga fase/pulso. l39
- --- artirular instrumental. 36 - duectas. 122 - -forma onda. 137
... -.. artrOOlO(ores. 36 - tl~tricas. 122 -- freCtltncia, 139
• - - - asisllda, 35 • galvan1cas 122. 136. 1SO - -modubaon. l39
· · - -- analitica. J6 - •caones r~cas. JS4 --- ral•ga• .,w-. 140
• -- - - &)obal. 36 -- anaforf'51s.1S4 --paramti!Oittmponles 138
• • • • espeatica. 36 -- cmcteñsucas ~as. ISO - - polandad. 138
- --- instrumenul. 36 - - cataforts~s. 154 -- señal.137
...... - manual, 36 -- doSificacoón, 117 - rusas.l40
- ---simple. 36 -- efectos bioffsiCOS. 151 - torbellino. Foucault. 127
· -ob¡etivos. 31 - - eleclrofís1oos, !53 -variables. 122
. · relajada. 3S --- eltctroquomr=, 111 crenolog[a. creno1erapoa, 377
• principios generales. 33 --- tlectrotermales.151 C'nooneuca, 112
ClltultO eqlliva!ente. 121 • • utllfi'Oii!t$. IS4 Qioslobubr>tffil.l 114
· medular. 83 --- polares,IS4 ~. apbt>CIÓO. 111
O!rulo dok>Hspasmo-dolor. 82 -- decuodos, 156 -fines. 111
Chmatolog[a médtca, 417 • • tlectrolores!S, !54 · riesgo. 111
-- btochmatolog!a. 418 - - golvanonarcosis. 1SS Crioterap11. 16. 78
. - clima forestal, 420 --gtnerado<es,151 -analgeSia, 107
--- llanura.419 -- polari2aci6n electrodo. 152 -compresión. 108
--- mañtimo. 420 - t~cnocas aplicación. 158 - concepto. lOS
• • • urbano, 420 ---- duecta 158 -dolor, 112
- - chmatotft'¡pLa. 418 • • utduecl4. 158 • efectll6 f!SIOióg)OOS. 106
fonómenos meuoroJ6s)cos complejos. - • test polandld. 156 - elevaaoo. 108
41! - uuntmumJ1d3$. 135 - espasoodad, 107 112
.. - meteoropatias. 418 · lnltMidtd. 122 -fuerza l!'uscular 107
- - técnicas. 421 - mterferenciales. 141,194 - lnchcaoone-s, 112
Condensador. 121 --aplicaciÓn. 197 - métodos. 109
- plano, 121 ---método bipolar.l98 - modifo<:aciones biofisicas. tOS
Conducción anudr6m1ca. 143 .. • • .. rasu~ vector automático. 198 - precauciooe~ 113
motora nervio. 202 --- ~euapolar. l97 -procesos mflamatonos. 113
. nfl'W>Sa. 'l02 - banll\lti\IOS. 141 - prunto. 113
... - motora 203 - - contra1ndnoones, 199 -quemaduras, 112
-- stllSIIM. 203 - - dosllicaoon. 200 - nesgas, 113
. -.eloodad. 202 -- tfectos fisoológ)OOS. 196 - rigidez artiCUlar. !07
-onodrómtca. 143 --electrodos. 198 - slndrome Jl05Uiumaoco, 108
Conductividad efert1va. • parente. 71 --- copa, 198 · test hipersenSibilidad. 109
- elf<trica. 12l - -- lápiz, 198 -trauma agudo, 108
- térmica. 75. 76,88 -- - planos. 198 - uaumati$mOS, 112
Conductores, 122 ---v!ntosa,198 - vasoconstrict16n. 106
Contracción muscular, 39. 170 - especuo. osolación. 197 CuantifiC\lculn dolo<. 27
-- ninc:rórlica. 170 - - lrecuenoa. gamas. 200 --métodos mlu>CIÓO. 27
--concéntrica. 39 -- utcbcaoones.199 CUantoS. 130
-- txdntrica. 39 - • mterle~naa. frecueOCLa 195 CUba •lectrolollCI. 123
-- ~uica. 39. 42 - - - tkluca. 195 CUerpo negro. 77 250
- - isorónica, 39, 42 - modulaCIÓn amplitud. 141. 197 CulombiO, 119
·-ley todo nada. 172 --- - frtcuencla, 19S CUra Knerpp, 10. 3SI
Controles remotoo. 147 -- moduladora, H1 Curva mtensidad·duración, 172, 173, 174
 [ndlce de matenos 429

o EENT. •ltc1roswnuboon upoo. mo:or Ele<·rogrmnasia.l17

tltct..-olC'UP'J!'J:t¡r.a nomvum 188 flectmgar~.. • •1ff<!llrl. m
O.r.s~dldtP'JCI l'l ---- ,.¡...,, 1.. O=ól=. m.124 167
llrpl.:>O:lft e.«1n<1 161 ---r..mStmblt :•' - C:OrJ.-osóérco. !S2
D-.ltbrurr..:ca dt!auca ~JI. 1)7 ---stbul'!lb!-afts. ~S, -NaO 114
- rr.odub~a p¡-•iodC$ OOrt<>l. l JI - Uld!caoones 192 Elerulit:cs. 123
---!.argos :37 - U'IStru""'"'a<>on, 181 [.<etrclop ~IC<l. liS
- rr:ono!3t;tca fi¡J. 137 - ma.a r@Spuest.J 191 El•cmmuografia 203
DlelecL"'os. !?2 - menmsmo !K'OOO humor.&l, l86 - ctofee1l>>:O, 108
Dipolo .~CUICO, 110 -- inhibtdor des~ndentt 186 - apkao;ones. 209
D:solucior.(O$ r:t'ctrcli:i::ns.l19 -- pstoofistolog¡co. eloc:o dtstracCt6n. 187 --- <!tsfuntién mu$CUhr, 109
Oo!or 23 ----placebo, 187 · -- tnconor.encia unnana, 209
de fin iéi ~n. 21 --- sugestivo.187 - .. - relajado.1 muscular. 209
- estmeg~as únles control,17 -modalidades, 188 -electrodos. 208
- fibrasfl-delta.14 - p!ecauciones, 193 -- entrenam:ento. 208
--C.24 - s:ustanctas modom!mellt'.1<;, 186 --<qUipo, 20B
--neM~as 24 ·umdades port.ilti!t>S 189 p.arame-l!os, 204
- g.;tt CDt:lr:)l. 1) - .JSOdomio!~no,190 --actividad ospcr.r;,.,., 204
• )!f.tO. 25 tfec-os brológteo&. 124 rnse!'cion, 204.
• n~J!"OOJ nocietpl va 24 - ca!-:tpos e~o:r.atrrt (Ol, 314 -- config-;raa>n umdad morc.u 204
- ·~'".4 tr.trada•. X -- ooe'n1\t...,.,mon ll6 - pattOnestnrfe~ca 20>
- "'r00.24 -cnc:.·n~:c ~n~6su. 114 - - t"'·d¡: mcton m
- •eon1 ,r.r """'" 16 -- m:cron:ia~ b· •d.ca•d a 1:3 pc:e:>::.Jes !lSCCUba:X. 204
- 'IJlO'.Il -- - bperuroA!Smo 37• -- (ibriladc• 1C4
ogu:!o.ll --- hrpoltOSIDn.l/8 El«tror.-volto. :26
-- croo:co.ll mcre~nto r.Lvtl tusumm;~ 118 [tf<trosnmu!aaon 1'34
- C\. !jnfO, 21 -- po:enoa a!l$orblda dt-rL<><bd 326 •pl'cacien'S btOrr.ed.cas :JS
- - loca tz;ado.1J 32S
- - l'tge!'!fflCLO!I. M!MOU - cont!amdlcac.o:'l~, :83
cn1Jr.es 23 --respuesta hormci'!Jl.alteracl6n, 31S - efK'to moto!, ~34
-- proyecLldo. 23 -1r.:erpolares. acción si¡tema 1'\("IVIOSO, tSS sensltJV0.114
-- radmjo, n -- vasomotora troftca.l\4 - fona:ecimje:no musruhr, 178
reforido. 23 Electricidad ammal. 133 - funcional. 13S
somático profundo.23 galvánica, 1'33 muscular, 135
-- teDIIHSIIeCifiCa 23 -metálica. 133 ner.:ioSJ l!íi:OSC~.;.tánta.. ~l4
--- rrod<'lo.14 E&ectrocmetica 133 - reuromuscui.ar. 134
lopogr~fico. 23 tlectrocoagulaocn. 167 - :nedJana deportiva 178
--v.scml13 Electrod:agt>6sllCO, 18, 201 - pret:aJe:ooes. 183
Dos.rn•uía, 311 -curvas U\tt<~dad ntmpo. 201 - p.niongada, adaptaoo.•es fistol~as :11
- ca:npos sub !U', 321 E!cctro:los.114.146,147, :S6 - ruccionescmmeas adwonas 184
- razoo e'Srt''""llta ahsc-AC1ÓC1 )22 .. ac">...VOS. 148 - ttar.s..--uta.,ea. 134
- n~fS un::rs fluJO map11co. m -lUtoadJ:...-, !46 l1e<:t:os:m:.:adcm 1«
--- LO'emllln campo. m - b;pob .... 141 - estaoon3TICI&. 145
J¡,;c~a n;:wx 104 X:DplS. 147 - porunles. :45
- dtsperSlvos. 148 Elect.•oteni?ll. 11. :ts
-especiales. 147 tzr.JSién tsnrr:J.ad} radl3cion. 2SS
E - esn:n•ladore,, 148 tmisav:da: 77
fi;os. 146 Energ¡a 126
E[~'T. lBS. *-tsttomb•l!t Esumulactón - nexi~les goma, 146 o•dador. 130
e:.ecn.ca nerviosJ uanscutinea - indiferen!es. 148 - powncial electrosrarica, 120
ap!!cad6n. 190 ... metodo apllc-Joon 147 Enfermedad Raynaud. 36S
--electrodos, 190 -- bipolat. 148 Escala Ctlsius (<:enttgrada), 74
sPS~or.es 192 -- cuadnpolar. 148 - ra~renheit, 74
- comramdicac1on~. 193 - -lmerferencial 148 Glasgow·Lieja. 207
ccntrol llUelll t ntrada. ISS -- monopolar 148 -termodinámiCa absolut3 Kelvln 14
-electrosomulat'16n.upo•.181 -- patrón cnrz;ad'\. 148 Espectro electromagneuco. no
---conwnnonal. m - -te1rapchr 148 Esorr.úoón electrlca. e<J>O">C d>d 119
doloroso.1e9 - mOV!les, 141 - - bn::onal. 181
-- - :ruoocorrv.-ntr. 187 - platillo. 147 hemipléjiCO&. :82
---modulada 18'1 - pur.uagu:los.147 --- horr.tro htmlplt¡tco.l81
185
• • • ITIOIOt. -rel~oa 148 --- r:euro;x-é1e:stt. or.t'S'!S :81
- - -- ~•••,.,. 1 S.' -vacio.14ó --- s:stma;agornetm.18l
430 fndrce do materias

[$Cmulaoc:: ele<~"' •.lunaonal (lp;)lloón n:tx::na pemtmb.<.l>< Hehotenpu, <!< matOI!JS """""':aks. U
sub,uxaoon homb!o 182 - pttm•"da lll - eiectos rid~aoor.tt $0la'(S 414
-- :ateral superriCial. ISl - rad¡¡(lon, lll - enve)eCH nJen~o pK'I. ,.12
muscular. I69. 181 - rad~ante, 330 - eritema so;ar, 412
másrulo auoftado, 181 -fenómenos oculares. 412
d<>nerv>do. 18! -lr.di::acione$, 4ll
-- MMOS3 a""""'"'•• !EtN7) 185
•eur<lr.lUS(t;la'. 169
F - :netodologta 412
- reacCXII'.es ar ·malr ge:~e:ales.412
···IT.etodoblpc>4( 11'1 rxtor ralld>G m - ,..p.estos anoma'ft lora.tS. m
- - - - r.mo¡xúr. 119 • rda¡onte dor.vado entleu.._. 81 lle"no. JlJ
ng¡detaruculu 178 Farod10. m !iié.ronr:esucraP1a. • 9
galvamca. tnd.caoonei. HS fa r a~JUC'J OI\ Jl'ltenaonadi, H7 178 illdJO:opa, 19
p1ecauctones. 158 rrbros adrtnerg1cas. 80 -mediCa. aero:.o.terap>a, 4:0
... neuiOIYluscular.l71 - uuJfusonales, 83 · aguas acldul>b simples, 399
• - dlferendas conuac:cKJn muSCti.Jr - mtrafuwnales. 83 ......... b:carbona'Jdas 1;1 1~
vo:untaria, 176 mJ ularel, l61 --- catboga~n, oridulas 39Ll'l!
-- 05Umulaoónoio<tn•a 17! --blor.cu. 169 --- carbomcas 199
- !cxma ~iia;. 1~ ""~"" «;QS :70 - ---betJ• m
• - •• IOl!!lOCacit:l, 1~ - -l<ntn 169 --- do:u,.dn. !90 392
... -- muscu.'-o1itnen"ilda, 116 - rop das. 169 --- envasadu, ll~
-----normal, 11~ -- ro¡a>. 169 • - c"'sumo pub:.co. JI&
umbral galvano••tano. 111 t1po 1, :o9 -- ferrugmos•'· 391 400
-- frecuencra.1H 11 169 --- madt<». 392
tonttacdón let~nrcJ. IN lla 169 --- manant.al. l/8
-cntica Ls.on t J.4 169 --- r.un~raltS, <ar:lt:te~tsll::as. 387
.r.~ubJcion Weden::..<y 11~ • le, 169 ---- da..fi,.,.... ;sg
---tens.c::mUSC\L.¡r 174 - n<mOSaS pm:e~.cas.14 14l ---- r.a:uralts.l7'
- t~t4r.uaa0<\ 1~ ~1saoc.rrapu. !2 ----- f!J<¡Jeta~o.l79
--mt<r.s:d>d.ln FlJ}O m•&Jl<'.ICO, 1~6 -- ·ITJr.er•IIZ> '~ebi ;suc'2
--- cro:'l.ax:a.173 -- C:eo~;dad, lll>, m --- mine:-cmedton:u·s. 311
donervación palélal. ;¡; foten s, 1)(1 ----mecamsmosacclcn 404
músculo donervado. 113 rotOtll!aplJ, 18 - - po1ables. 318
reobase. 172 rJd1aoones utilizadas. 135 ---- preiXIIadas, ll8
---umlxal estl.mulo. l 12 fotot•pos cutaneos. 280 ---- radtacovo 391. 4llt
· oxcr:acoórt 112 r, antc!..lnaa 114 --- sulfatodo; J lC 39'S
-- musrulos <t!<>'t•os. 178 .. ..1:t. Jlt1 :H --- s-J..J~n~ swtfureilS 3;1. 397
poiUICad. 111 r:.xru tleru:.rr.:a~tcc-a. ~2~ -- analws ~uner. ag.35- ;n
SXU<i.da MUSC10lal.17l --cor.<tp' J 7
om:po :m:. 1n - - rur~s baln~ana . 36!
- >u bsensonal. 144 G ---- cardJacas, va.culares. 4()8
- subJmbral. 144 ---- dermatologtCas, 408
Estimuladores alto volta,., 145 GalvamnetOn, liS ·- - digesuvn, hepáticas, 407
- diadlf'!ámicos, t4S • baoos galvárucos, 116 .. - • • e'f'OlUCJ6n h1 5t0~t ::J , 382
-eléCL'lCOS, !44 • dlfKll, ; S7 ---- gine<:oiOp<a . 408
galv3niCil6, 145 oqwpeo 111 ----Ir."''ah d>O r-;:cc:nctorn -109
•.!'!:trl'tr!noate-s. :4S - .NI. ·ecu. 11! ---- :nfrant>"J•otas. 4C9
• ~l.ofmD:J..SC"l~les. 14~ ~tudlna! 111 ---- .. Jrolo¡¡ras, 4C3
- ponau.es- 141 - uans.wl'1a1.1S7 --- - patO)D¡::a CIVI!ltaoon. 40>
suhumbra:es. m.crocOHltnt~. 146 Gll't CO'lU~!!., 41 - ...... - pt.nC'Ipales tndicactones, 406
Esumulo, 142 Gau". 117 - .... - renales. vtu unnan.as. 407
E" uamiento dinámiCO. 31 Goodlney. arnés. S1 ----sangro. ~08
estatico. 37 CmhcJ nmp~ltud.uempo. 144 -- --situación actual 386
cor.tracoón agocmtn 38 -JnttnsJdad-t~mpc, 172 --- • vtas n~spara tona .
--- am•gon;.,.. JI otornool•~npoiOpca~ 4~
rr.usrulotené.r.oso. J7 -- est.Ja~ .¡,)¡
tvaluaoón oltlC'JiaJ l4 H -- prlooc05 ~;¡
Eva;»Jaaón.ll - ... tecruc:u nfnot~·a¡:ncas. 409
Evolt.Aoon l:istonca. Ct 'Jí:iS Htp«!Oi rJI"l, 3 H<o' co!d porn, 110 -- tennabsmo 5«!al, 38b
txperimentoChattky, 1~9 Hehottrapla ccncepto. 411 Hídro:erapta 18
Lab.:ttut, 119 - coniideracJones terapéuticas, 412 - ac<:onesmebpoclficas, 355
- Leduc, 160 - contrau\Chcac~enes, 413 -concepto. 33S
 Ín d ice d e mate rias 4 31

J.:.drou 1apea cor.u.und <anonf!S>. 3S6 H·drcttr1p1i, ~em1::as. ti"'~ O&. 162 ln!larnadM. aguda, JC
... e!tct.os m!~eoc l4r:> -ol.en~eS 363 c:r:xuca d1!mr.~ 10
GrdJOC1"CUII'.COOS HC - - cc::.:nmdtaaone, 36S ·c:mita. 30
---!.:1CX.r.r~ui1ona ?41 ---contrllJr ~&4 - facto:ts CIOC!ifrod>rn, ~
- - - rtnill.tS. 340 ---ínos.Jj;J - ""PJOSU colular 2'!
- m::.caoon.s. 356 - -- gerte!ales. 36. nemos-.ax.i.ll;
-111m r.:ón. Hl - -- n:an:1u•I)C5. 3o1 -- U'.mw:e 29
- t!lCt.Oi prop¡cctpción, tqull.~no - - - ¡:a reales, l67 - • mcular. 28.29
COO!dlnl(lotl 143 • • • pedJ!uVlOS 36: ede:r:a 2!
- - ter<~pf'Ut!C~. H' - .. - !egtonales. '361 exuda lo. 2!
-- g¡ad1entts pre<1on. 1 14 --- remol1no. l6F -- -uasudadt.l8
otroo efectoo 'N4 - --- tndJ<aCIOOCS, 369 -s:gnos, 28
-mstatacione~. 3S8 u:namiento handas. 369 subaguda, 30
- ~todo criotcr ap:cc. 351 --- temperarura alterna. 364 Ion. 119
""'l~aa. r.la¡a<~On muscular, 3S3 -- clasificaCien.118 - n~auvo. 119
...... C:smmución tem¡:t!'r.uura 351 -compresas, fom~;>nlO~ l61 (lOSIUYO, 119
esCJicfnc ~ennico 3S1 - .. chorro subarumco. 367 lont,~oresis, 1S9
---LEmpoUGiliT ~·c. lt,) -- dJCn3 fili!ormt ~~s romp:1caciooes 166
\fa$OCOn~1rcnon t $.~ ar !)t -- :Jcha-mm¡e Vlrr.v '61 - conrra:r.dlcaccmtS. :66
-- !e:rr:íi'trJpiO. 348 \IÑW ·~""t'A - :,..;_cnas eh~ presaor•. ~~.>S e(er:os ad\•ersos.. ~6(
H>d·wu¡n pnnopoostlmucos -- e'f;.\'(l)tJ!i.S 160 -- fuloléf,icos. m
-¡n.::,...r..-.m -- ~:.dron!k11!tra:u 17.: - nper.:non•co, ; 19
• • >ngJ.() ·~... 139 ••• ==diC>:JOO<S 374 .. r~-di!:le:l:OS ::.S:Cos. 16D
---.S.r.s¡c!Jd ,q • • - •Jer:::oos mmthncióa ;n n;pdu:1rosi.s ~Qor.au~ 161
--- lamm h~."'CC.,tllCO$. ll9 --- •nc>en.urutr.to marcha 313 - .r.d;:aoon<s, :61
-.... h1~rodmjm1~ 138 - - - m:::cooonts. 314 - nstrJ:T.ertiOOn. 16-l
---floubt:.d1. ])7 --- reedJcaaon ne .. rorr..omz. Jn - to:tes. :62
- flot~('¡on, H6 -- iavados 359 - metodcl~a 164
· - fum.u <oh.,1on. 318 -- nJtat:on 37~ pretaJ::IOMS.. 163
-mmcrslcn, 336 .. --braza 375 quemJduras, 166
--- mov1mit:nto!> irrtguiJrt\, ---crol.liS reacciones alérgicas 166
turbulcnc¡as.119 ----espaldas. m lrradJancia.329, 33()
• • peso ap;uentc. 337 • • deportiva,37S total. n:
--- p.esiOn hadrost&tiCa. 336 --- mdtcaclones. 37&
·-- Sl.p!!'!flC"it pl VYf'WCn CUt rpo. 3}9 --- manposa delfln, 371>
-- .. tC':'t!ion supcr!":clal 338 --·outr,costado, 376
• • ,.,londad dt'<plaum·•nto 339 • • plSCIIU. 3)8 370
--- V1S<O!Idad, ll9 ---cdectJ\'J movr.Jzaoon 111 )u JO.Il6
-- ·em:;.ros, .,44 - - - d"U:--oloon. prteauoous :r¡•¡r.urrto
---ooa:geu :H8 313
--- apaoda~ calon!.co >4S ---marcha 371 K
-• Mnckcit~ W ---nataCIOI', Jn
••• cO!trluctYidJd """"'· :HI - • fr!S:OO 318 <r..,p~ nrn :o 411
J-16
• • • C:lll'I!COOO - • sm p<a>On 118 Koog·Fou. 12
--- dl.ranon tratarr.:tnto.. 1\0 --tanquet!Jbh•t 310 <uhl:mr.. •?Jrato :atat:l ~~
---erecto anntsposmod.co, JS() ---trebo! 370
---- b!O!':SICO, 3 t1 tf.peremra 82 L
---- e¡erCJCJO ag•a caliente. 311 H.s:amina. 81
- ft!:.iO.ógiCO, 1418 Husos neurcmuscularos. 83 l..lm aooorción. 263
•••• U<!anrc,3SO -alta ¡:o1encio, 218
- • • lf¡>do <on¡untivo. 311 ··argón, 219
- -- cvapornCion. 34 7 --- daoxido c;Hbof\o, 218
h1peremaa 149 -- - neodlmiO·YAC, 219
--- re3ctto~es genera:t's. 3S4 rmanes,126 rubi.218
--- re~ajar.le mus.c:;.~:.u. 3SO :r.rpedanc:a. :n - apbcaciooes med:ana, hiolog¡a. 218
-- -u3n~re~rnr:a agua. l4~ - e:cctnca. 128 - ba)a potencia 219
.... - vuoddataoon !Jtular. 148 :nduroon e.•cuorr.agr.KJCa,t27 - •• acóon d~re::ta. 263
• tecr.lCJS. 318 ... n:urua 127 ......... m¿,.!fCtJ 261
- - abluaonM,119 ir.du::taooa. m - - ¡¡Lxaaones cramzaoon hmdu 261
--at.S~C~~ts,~ lnfla:naoon. ,s - - - ooio<.2!9
"'t.ern hldromasa~t. )67 -agentes ttrllliCOS. 31 ---- mfta:naciol'.l/U
432
Use<. ba,a potenCia at1JC3(U)n<s medmna
depon~. 212
- proasos 06tf0olrucu!a~es. 271
---- pmtualts,1n
leraptuum CO"•"'·"' 267
---- zonalts. UJ
••~n.arogaúo.l60
--- aumtfltO ·rof.smo, rfl)araoon.l6~
-- coclrocn~cs. 261
CO:lMCi{·liCIOiltS d05t5, 274
con~tamd•cacionts, 274
dióxido carbono desfoc:aliurdo. l60
--- dosimetna. 766
erecto biológico. 16l
- - - fotoelkmco. 264
---- fotoqutmico. 264
- fotot~rmico. 264
- --equipos mixtOO, 166
-- ~umulo cm:ulación,16S
---H•·N•.2Sq
msUllmt~t¡c.on. eq'Ulpos.
-- - lll:e<.caon ttjdo6.260
• m.tod<Jiocllapbcacón. 212
--- pr«aUCIOMS. 274
ur.rdados As.(;a, 2ó6
----Ht Nt. 16~
- uract('nS.tlCa' fas.1cu. 2S4
--- co~erenaa. ~~
- • • dl!tcCIOnahdad liS
- ffccto cucelación. 255
monocromat.cidad. 2S4
concepto. 254
- produu;ión radiación, 2S6
- - "vrdad resonante, 2S7
-- - medro acovo. 2S6
-- - SIStema bombeo. 2SI
Leduc. dreno, e hnfatico. 11
LeSlOM'S ntrv101101" 206
-- axoootm.,rs.2C6
--nf.HQ9fU~ 1C6
ntJ~lf•
Ley K'CICint$ pel.!reo. 1H
- Bun5<12·~oe. ns
• roseno La"'btrL 1JS
- despluamrtflto Wlt<~,16
exponenoa: l.ambtrt ~r. n4
- raraday. m
fundamr-nuJ inducc1ón
elecuoma~nca, 121
-general excuación e.ecmca.t34
- Grouhus·Draper, 132.236
- invtr&O cuadrado distancia, 231
-Joule. 126
-Ohm. 124
- Pfleuger, acaonts polares, m
- refleJCJOO. t t8
- aacud.das, 134
-SnoU. 118
• Sttphan·loiUmon. 11
- Yan't tioll 10
~.eyos tlorul>bm rancby, m
rndice de materias
Linea compc. llQ Ma$3;e mamobr.s f...nd.tmtn:•!ts.
fueru 120 mcatr..61
Lut. apücmorws ~... di - - frotaaoo. 61
- t:llltri'(0.1l1 -- ·f."loulpo¡;J. 68
e!ec-.os ¡rr.cralts. Hl - - - pollucarr;.er.to. 68
- ernísí6n lló - - - p<rc.151011, 66
• mrmcoón :t¡Jd:>s.l39 -- - ue¡ndooon 67
.. ...... com(XIl'tamarnto óptico teJidos --- 'fibrao¡,n, 67
blologlcos. 241 - :ecmca aplJCaoón, 63
- naturaleza.232 Y.aso:erap1a, 1S
- propttdadl'$ f'""'· 1l9
- - Jef1ex1on. 140
Mecanismo de>plazamrento, 210
w.e-c:~noterapea. mcv¡}u;actOn
--- telracCJón, 24G suspens.Or.. 40
-- -transnuSJón. 24 1 - po!eoterapia, 41
-sistemas pooducaón. 238 Medicina f1sica. agentes ftstCQ6., 14
- - - cmlSion solar, 239 ---- ionizantts. 14
fluoresceno3 239 -- no tonllanlP.S, 14
--- losforescer.cra. 239 --concepto. 1
-- Cor¡:!l$ H:¡«rl2iiCk"i. J
-- Edad ~tediO, S
26S M - - .....1uaon lusu:nca 1
- -lhiSuaoor. 1
11agr.etl$m0, 1~ • • r.lUrxlo gnttO 2
1.tagpet01eropoa. biohsn, 281 - - -rcmano. 4
rootnmdx~oor.a "' - - penpect¡va actuol 12
- ele«oo bJo16i;cos. 287 -- pnrr.•ros tesumoruos. 2
--órganos. !.!>temas. 288 - - Re-narumer.to. S
- gauss.l81 --Siglo XIX
- hJStona. 286 --- r.·r,7
- mdicioooes especifiris. 292 · --XX, 10
--generales. 291 Medidas seguridad. 332
-mduccrón magl\eti<a. m -- acccso.132
- magnetóloros. 293 - - acondicionamrento sala u11h1at1ón, 3ll
-permeabilidad magnéuca, 287 - -control bser. 332
.. su.stannn.s d1amagnC!ucas, 281 ----etiquetado. 331
-ferromagnétiCa>, 781 - - - - fugas, 332
-- p..,magnebcas, 281 - -indiCadores prt$tnr~a drsporo, 332
-tesla. 287 ---- llave segundad 332
- unidades. 269 -- trnt!IÓn radtaoonrxtrrlllr 332
!oúgnt:rcn.l24.22S - - Opttadores ,.¡ser. 3)2
II¡Jgnt, et.'VICOtfo •or SI ---- acredJ:OCIÓO. follTIICión. Jll
1/.,¡r_pu,.:lltr.ts. SI ----"'te:IIi$ prwcoon. m
-con~... l9
- defiruoon. S8
----"'l'f""""'· 332
- ---Vlgl:anC'.a módica m
- mdJcaoones 19 -- proleroon pooenro, m
- mecamsmo am6n, S8 ----inad~anoasumm1stralb. 134
- vertebrales. 59 -- --tona radJacion. 333
Miqumasenfnadoras. 111 .... señahzac.ón. 332
Masa¡e, concepto.61 - - ubicacion. 332
- contramd•caC'ionn. 72 Medios termoterap!cos, 78
- efecros.reaccion,. fiSIOlógicas, 62 profundos, 19
-historia. 61 -- sup<rficrales.IB
- indtcac1oncs. 71 MKrondas. 224
- mamobras t$pteralos, 68 -absorción, 226
--- acupresrón. 69 - apticaoón, 228. 229
·- - depo<Uvo.IO - toef.ciente ate!luaclón. 22~
- - - hbtraclán mrol11m1l, 68 --reflexión. 221
--- tepdocoo¡unuvo. 69 - conL"aindJcaooneo. 231
-- -uansversal profundo. 68 -densidad suptrfiCial pctt<~oa. 22S
-- fundamtntalts. 6S - duectoreo.127,128
- - - a=samret~to. 66 - frecuencru.124
 1ndice de materias 433

MICl'ondas. md>caaon<~. no Onda ro~• romtnt.Storbelltno. Onda. r•flelión, 118

-lll~dad ns Fo,!<aUIL 211 - refr¡ccion, 118
• mteracoon. 224 -- defeclD< arrulotono&. no - s-.nuscodal. 111
- r,.¡wifos doas m --desplazam>en:o. 211 - uanswrsal. 1!6
- penwaaon. m.n6 --d:apulse. m ...locidad, 117
- - prolundJd.td,176 --electo aro6n ¡onerol 2IJ Organo tenc:tnoso Golgí 83
- p!e<aJOOntS.1JI ---aparato locomo<or.ll2 Osttopaóa.qu:ropraru, SI
- p!tndpaos (undam~talts uatamaento, - - - fisJOlog!ro 212 Ondo mtnco, 81
2'3() --- metabobsmo. 212
- produroón, 114 - - - ptel, 212
-quemaduras. m ---puma.216 p
- rachadorcs, 227 ---sistema circulatorio. 212
- radiolrecuenc>as, 110 - --- neMOSO perifcnco. 213 Para fango, 98
- relracdón, 229 -- elecl!odos mduce~ón. 114 - agitador, 98
-unidades. m. 228 --- rfgidos. 214 Parafrna. 96
Mcwtmiento ondula1ono. 116 --- tambor, 217 - aplicaaón. 91
-- esquema dos" Schl:ephtde, 218 - .. rnftodo mmtl'!iion, 97
-- ind1caoones. 219 -- - pince:aoon. 97
N -- modalidades. 2ll -- - relllmersión, 97
---campo rondensodo<. 213 - tndJcaoones. 98
Neurouansml!Ores dolor. 76 ----inducóón, 214 Paámetros :empotale<. ll9
--cat!COhrninn, 76 - - Maosis nsuhr !21 Patról'l caltntantitnto rtlabvo,l7
--Jll'I'Cldos opoi<ooo endógtnoo. 76 -- pararneuos. m Plenrucime<ro. 209
- - - - - endcl!fllla ~ 76 --- doslmema>o. 223 Pletfodo reln<tario. 1'11
-- stfOICMUU. 76 -- pehgros.no --absoluto, 141
-- SH1ema aado gammamiJlObuUfiCO -- precau0011es. 210 ... - re!a rrvo. 142
{GASA), 76 -- proctSOS dolorosos 220 Permi:Mdad ~auva.lt9
- -- rr.onoamtn~¡¡ro. 26 --- tnfecciosos, 219 Pe~p.taoo U".str.s.bril$. n
Ntvtles estimulaaón 144 - ... - mfhimJtorios, 219 Placas me!áhrn, 146
-- dolorosa, 144 ---traumáticos, 219 Plexo venoso subcutáneo, 80
.... motora.144 --pulsada. 222 Polos magnéticos. 126
--sensible, 144 -- quemaduras, 220 --interacción, 126
Nodo, 118 -- shock eléctrico, m Posturas, 37
-- sobredosific.aón, 221 - autopasivas. '37
-- solenotde 217 - instrUmentales, 31
o - - tambores, m -manuales, 37
--tasa absoraón tspoC1fic., 212 Potencia, densrdad, 323, 314
Ohmoo, 114 - - técrucas, 214 - tlktrica. 126
orm 116 -- -campo condensador 114 Potonci!la=n,l41
anarmónn. 116 ---- ron111pla"ar 21~ - electrico. 120
-apenód!c., 1!6 ---- capbnu :~s -evocodo.206
- 3fl!IÓIII<i, 116 -- - -longnodtnal m -- .nte!p!etaCIOn. 206
-cortl 210 ---- mooopolar. m -membrana, 120
- -ala lrocutnC~a pulsada 211 -- -- uarlS'ImO. 21~ 216. m Pnno¡roAiquímedes. 336. 3J7, J.42. 343
- all•'IC'l6n •paratos tl«trÓ<\K'OII 221 --- mducCIOrl. 116 -lm<a!Jdad. ll7
--apamos 211 -- unidad, 11l Pro$1aglandmas. 81
- ap!ta~ aón. 218 - - vértigos, 221 Prueba polaridad, 156
-- cable inducoón. 118 - elecuomJgnenca, 116, 129 Pulso. 131
-- capad1anc>a. 211 -- propagaaon, 2ll -bifáSICO. 138
.... caractt'risticas btOli.sicas. 210 -estaeionana 118 - bipolar, 138
~ .. conducctén,110 - frecuencia, 117 -- asimétnro. 138
--conductancra 210 - interferencta. 117 -- simélrico. 138
-- rontramdtcaCJOnes. 211 --constructiva, 117 · duración, tiempo (ase, 139
--- amitis aeumatoidt. 222 --destrucuva 111 - eléctnco, 137
--- embarazo. m - longnud. 111 - rase. 138
--- enfer~dodes vasculares. 221 - long1tud:nal, 116 -Intervalo. m
-- - •mplantes mwbcos. 222 - mecamc. 116 - mono(as:ro. 1J8
--- marcapa$0$, 222 - periócbca 116 • mono¡x>14!, 138
- --pérdida SffiSib.kdad cutinea. 222 - periodo. 117 -p~vo.l37
--- rJborculoas. 211 - p.'e51Ón. 116 - reccaog'Jiar, 137
---tumores mahiJIOS. 221 - P'Jlsada pocos cemd:>s. 131 PuniD""""" 179 lllll
434 ind1ce de matenas

R ~a:l>aoon uilnv>Oieu. fonnooon Sauna. con:nmd.caaones. 102

tntema.179 - Ce~ruva, 102
Rabe. terap~a manual, 71 • tndocaaonos, 182 • fibrormalg¡a 101
Rad~ación. 76 - -lampa>as cuarzo ca tiente. 281 - golpt calor, 102
el~uomagnéuca. 317 fno, 281 -indicaciones. 101
abooraón, 132 ---fluorescentes. 282 - resJl'lestas fistológocas. 99
dtfr.u:oén, 131 - -luz ntgra 282 -sincope calo:, 102
--dlsptrs.ón,l3l -- • so~res. 281 • :ÓQllca .99
- - fSP«IlO lwru-.. 113 -- p¡pnontaoón Jllel, 278 .. te:nptra~\.IJ. 99
• • frecuenca. 317 • - pr«a!JCianes tratam»e.nto. 234 Sayre. i!lll'S rollar 10
• ·Kxuzante, 132 - propotd1dos fotoqliimtm. 218 S;r.:l>omt Sudcd. 289
longnud onda, 317 51.ntesu vnarr.tna O. 278 Soleno>de, 127
no ootzantt. 132 -- ststemas 1nstrumentacion, 281 Sonar, 294
penetración, 112 - •• producción. 28 1 Sonoforesis, 3()6
.. polanzada, 131 técnlc;o apltcación. 282 S•stanc(as fotostnsibthzantes 185
• - propiedades generales 234 Radtofr~uenaas, 224 22S. 323
->nteraoción. 13() RadloloiJ• mediCina fislca 12
...... uansrmsión, 112 R>!;cproteroon. omiti!!oa. 318 T
- 1n!ran0ja. 320 - -·~. 318
• apl:caoones :l>ag>óoucas. 2H. ,..,. - oxpos>r on OO:ame, 318 :¡tasoterap¡a ie11J:W~es,4:i
ra-rr.-blm ThrmogrJfla • mtenudad, 318 - aguas madr<S, 414
.. - conuamdicactonei, 248 - >rra d>a naa. 318 - atrt manno. 414
dtstribución espe<:ual relouva • potencoa. 318 .. a!gas mannar.. 414
fuentes, 24S • princopoos.ll8 • olgoteraJlla. 416
dosirne:ria, 246 bhr.da¡es, 318 -arenas mannu, 414
tfe<tOS frsiológxos. 14> - drStanCII, 318 - co.'llprew., fomentos 41S
· rm>SCRS lut1'.mooos, 2+1 - - b•mpo,ll8 - contepto. 413
- • • oo htmo""'"' 2+1 rodtoooa 3:8 - coouucbcaoones. 416
- -tncbcaocrnes. 241 ~acun<1a c;opactJYa 128 - dJchlS. ct.om><. ~·)
precauoones. 248 - >nd•ctwa 118 - md:caoores 416
... - piOducción, 244 Rec~ptc.1 e1 knsondes. 24 •tf!.h.a.tactontr.. 41S
· propiedades fiSicas, 74S corpusculos Mtis.sner. 24 - trrig¡ciones, 41 S
rtfie«o• no luminoso. 24~ -- Merkel, 24 -limos. lodos. 414
tecnicas apbcac>ón. 246 -- • Pacrn: 24 pelotdotmprl. 416
-. JntdJd medJda. 247 R•ilmr 24 - psa:nmotmpl3, 416
- torUzante.317 - ·IIOOI.tptOIOS 24 Toleltrmog:tfta 2~9
·ll·UV. 321 -- ttrmor:-teep«>!es K..rause 24 Ter:tpe!>IU'I 7)
•• '·"i" booló¡lco.l11 Rtdut>m:tr.u> fib,-.,;, 143 · cero absoluto, 74
valOies bnutes umb,.l, m Rer..,. duoden>l M<ítzer. 396 - condutc.O.'l 79
laser, clas.ficac>on. 331 RtiltX>on. :19 - convecc1on. 79
clase 1, 331 Rcfraccoon. 119 - com•ersu)n, 79
----11,331 ROj¡tstro elecuomiográfiro. 203 - corporal.74
-- protecóór..<:ohertncla espacaa •. Rthabrluae>on. 13 - cutanea. 74
temporal. 318 Reparactén te¡>dos 29 -escalas 14
- • • dtre<ctooabthdad. 118 .. r nnucon. 29 .. Ke~V'...'l 74
• • monocromaoo:lad. 328 ..... pn:mr:¡ 30 • ?tof1;:ula 74
-no 101uzantt. 317 • :<rnodfboon JO - !«l3l 74
opaca, m -- 1 :-unJana 30 Teor..a {\i~!lnca 130
- uluavWta, 318 RO<>stCilC.a. •=..
oon paalelo. 12~ - fotomca, nc
- ace>ón bactenc:iaa. 278 --sent.l24 - Melzack. Wall.348
·- • btológ¡ca, 278 -eléctnca. l 14 • ondulatona. 129
- - caranogémca, 279 equivak>nt<. 124 TerapéuticO! ff.sic01, 12
ant~edentes.176 ohlfllCOII<S.S!Otj, 118 Termog•nes>S 74
can::r.enslicas f.s,¡ca$. 211 RPspuesta ccr.sensual 81 Tennograt... 249
c:ilsaficaaon. 211
-c. '""'' 107 b<;ses fisr :n 210
-- : :..ncey«D. 276 ---ley l!ol:zrnan.liO
.. - con:ru.,dica:;c~ as - --- W.ec ~
dos.mellia. 279 S - a.'Ugfa plasu::a. m
... - ... calculo dOSIS m.ntma fntema. 280 • cornacto. 249
- • ef~tos admsos. 28S Sauna. afecc1ones bronquíticas. tO' -fundamento b:ológ!co,1SI
- csumulación queratog~r.t!IS. 279 bono fmlandés. 99 -tndicactoncs d1:~gn6sttcas. 2S2
 índice de materias 435

Termografía infranoja. 249; ueost tombltn Tracción cemcal, mdicactones. SS Ultrasonidoo. me<anismoo fonma
Teletermograria • • técnica aplicación. SO pulsatil, 302
-oncología. 253 - clasificación. 48. 49 - • modalidades. 301
- pará.metrcs Msicos. 252 -concepto, 46 .. modo subacuátko. '304
- patología mnamatoria, 253 - lumbar, contraindicaciones. SS -ondas presión, 295
-- marnana. 252 -- indicaciones, SS -- sónicas, 296
-- traumáuca, 253 - - medro acuático. 5~ -- - clasificación, 296
--vascular periférica. 2S2 -- t«mca aphcadón, >3 - -- infrasonidos. 296
TermóliSIS. 74 · peligros. precauciones. 56 -- -sonidos, 296
Ter!OO(erapia, 16 - principios. objetiV<)S, 46 ... precauciones. 30>
-actividadenzimática. 80 -vertebral, aparato ponátil Kulhman, 4S - profundidad media diversos medios. 199
-- metabólica. 80 -- cervical, 48 -- - tejidos biológloos. 298
- analgesia. 84 - - lumbar. ~> - propiedades físicas. 296
.. calentamiento mtenso, 86 - - mesa autoacuva COO'el. 48 -reflexión, 299, 'lOO
• - le'f,87 - - ob¡etivos. 47 -sesiones. 304
-contraindicaciones, 89 Tratamtento Goeckerman. 271 - seudocavitación. 300
- efectos biológicos. 79 -terapéuticos. 16
-- neuromusculares, 82 - umdad, 301
-- vasculares. 80 u · velocidad propagación, 297
- -- vasodilatación. 80 - -uansmlSión, '197
---- mecanismo local, 81 UltrasonidO$, 294 - '.'entanas acUsticas, 300, 304
····· re0e)0.81 - aooplamiemo cabezal, 303 -zona fraunholler. m
-indicaciones, 88 - aparatos, 301 -- Fresnel. 299
- intensidad, duración, SS - aplicación. 304. 305 Unidades motoras. 142. 171
-- reacciones fisiológicas. 85 - á.rea radi.adón efec1iva, 303
-- tamaño zona, 86 - atenuación, 298
--temperatura tejidoo, SS - - coeficiente, 298 V
-- l'elocidad aS<:enso remperatura. 85 · cabezales. 301
- modalidades. 79 - cavitación. 300
Vacío. l29
- precaucooes, 89 - ciclo trabajo. 302 Valoración fuerza muscular. 34
• profunda,78 - ooeficiente no umformidad haz. 299 vasodilataciÓI\ frío, 101
- propiedades viscoelásticas. 84 - ooncepto. 29S Vatio. 126
- ngidez arucular. SS -contraindicaciones. 305
Velocidad aS<:enso. 131
- superficial. 7S, 91 - efectos biológicos, 301 - conducción nervios motores, 204
-- clasificación, 93 -- piezolóctrioos. 296 - - - penfénros. 107
--concepto, 91 - energfa 298
-- ne-Mcsa. 203, 204
- - contraind:Caciones. 98 - fur.donamtento, 302
- impedancia acúslica, 297 • propagactóo, 129
.. - convertiros.. 99 Vichy. ducha. 71
-- métodos, 93 - indicaciones. ;os
Vogler. masaje penosuo. 65
- - mcdtficadones disiribución -intenSidad, 298, 302 Voltámetro, 123
temperaturas. 92 •• med>a. 302 Voltio. l20
- -- temperama tejidos. factores, 91 - long¡tud onda. 291
-temperatura.7S - mecanismos: acc!On. 300
Tesla. l27 -- - mecánica, 301
Tbaltas. compresas frías. 110 - -- quimica, 301 w
Tono muscular. 83 - térmica. 300
Tracc!én cervical. contramdicaaones. 5S -- rorma oor.tinua. 301 Weber. 126