Capítulo - II - Significado de Invetigar

CAPÍTULO II
¿QUÉ SIGNIFICA INVESTIGAR?
El propósito de este capítulo es explicar la noción de construcción del objeto de

investigación y los obstáculos que se presentan para su conformación. También
nos ocuparemos de las características y los usos de las técnicas cualitativas y
cuantitativas en ciencias sociales. El interés central está puesto en el
funcionamiento y las características relevantes del método socioantropológico y
su uso en este tipo de disciplinas.
I - CONOCIMIENTO CIENTÍFICO
VS. OPINIÓN Y EXPERIENCIA BÁSICA
Empecemos por los cuidados que hay que

tener al momento de iniciar una investigación.
En este sentido, algunos aportes del
epistemólogo francés Gaston Bachelard (nacido
en 1884 y fallecido en 1962, que se dedicó a la
Física y la Química) son centrales a la hora de
pensar en investigar.
La producción de conocimiento implica

inicialmente superar obstáculos, comenzando
por el sentido común, que se ubica en la
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dimensión de lo pre-científico. Así, el sentido

común, para el conocimiento, cumple el papel
del prejuicio.
Podemos decir, entonces que se conoce en

contra de un conocimiento anterior, demoliendo
conocimientos mal adquiridos. La categoría de
ruptura epistemológica, elaborada por Gastón
Bachelard, da cuenta de esta problemática: la
investigación debe conducirnos más allá de lo
evidente, por lo que la opinión y la experiencia
básica (es decir, el supuesto conocimiento
fundado en el sentido común y en las En la experiencia del diario vivir construimos
experiencias ordinarias) traban, obturan esa opiniones sobre muchas cosas, que generalmente
posibilidad. compartimos con otras personas
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METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN
Los obstáculos al conocimiento científico microscopios. Y sin una teoría de la óptica, que
trata sobre las características de los lentes, no
Respecto de la opinión podemos decir que habría posibilidad de pensar su existencia y
‘no piensa’, o mejor dicho ‘que piensa mal’, que explicar su uso. O más sencillo todavía:
“traduce necesidades en conocimientos”. Lo imaginen que un grupo de investigadores
opinativo no se funda en una estructura de ingresa al aula, y el jefe de la delegación les
razones o de fundamentos lógicos, queda pide que “observen”. Seguramente, los
ligado a la necesidad de decir algo ante un investigadores le preguntarán: “¿Qué es lo que
fenómeno reciente. No hay formulación de tenemos que observar?” Si no se sabe qué se
pregunta alguna, simplemente es una busca, sólo quedan dos opciones: o no se
respuesta que de momento impide la encuentra nada, o se encuentra cualquier cosa.
posibilidad de una reflexión más profunda. La Como señala Bachelard: la realidad sólo
imperiosa necesidad de responder y la contesta si se la interroga.
posibilidad de decir casi cualquier cosa en esa
respuesta, produce la ilusión de que allí hay un La vigilancia epistemológica
conocimiento. en las ciencias sociales
La crítica a la experiencia básica es una crítica Seguidores de las propuestas de Bachelard,

al descripcionismo, a quedarse con la primera Pierre Bourdieu, Jean-Claude Chamboredon y
impresión, apegarse a una mera apariencia de Jean-Claude Passeron recuperan la idea de
la realidad. En el fondo, es una crítica a la idea ruptura epistemológica y la complementaron
de que los sentidos son el instrumento más útil con la noción de vigilancia epistemológica. Estos
para comprender lo real. Bajo este enfoque, autores destacan su importancia, sobre todo
los sentidos engañan y la clave para conocer es para las ciencias de la sociedad en las que la
formular preguntas que permitan alejarse de frontera entre sentido común y pensamiento
lo que se ve, es una apuesta a no quedar presos científico es mucho más difusa.
de las primeras representaciones de la realidad.
De esta manera se pierde la ilusión de que Esta vigilancia epistemológica consiste,
habría una sustancia, una esencia en los objetos básicamente, en ser consciente de que en todo
que podría ser apresada por simple proceso de investigación el abordaje que hace
observación. La realidad es una construcción, el investigador sobre su objeto le abre un
no está dada de antemano y se organiza campo de interrogaciones, de preguntas, pero
siempre desde una perspectiva teórica. a la vez le cierra otros terrenos de abordaje; de
esta manera, cada una de las decisiones que el
Nada, entonces, debe darse por sentado de investigador toma en este sentido, tiene
antemano. Cuando se abandonan las preguntas consecuencias para el resultado final de su
y solo aparecen repuestas, el conocimiento se investigación.

cristaliza. Al plantearse nuevos interrogantes,
en cambio, la investigación y el conocimiento Por ejemplo: si decido averiguar los factores
siguen abiertos y en permanente cambio. La sociales que influyen en el gusto musical, las
ciencia sólo existe cuando se formula un variables de edad y sexo deben ser secundarias
problema desde algún punto de vista teórico, a respecto de otras como el barrio en el que se
lo que podríamos agregar que enseñar sin vive o la escuela a la que se concurre. Así, vemos
problematizar es dejar afuera el sentido más que la elección por factores sociales, y no por
especifico del espíritu científico. franja etaria (que podría ser otra manera de
abordar este objeto de investigación),
Como ejemplos de que el proceso de condiciona las elecciones que hagamos al
conocimiento se organiza a partir de una momento de desarrollar el trabajo.
perspectiva teórica, podemos pensar algo muy
sencillo: incluso en la química, la física o la Claramente, en las ciencias humanas
biología (las llamadas “ciencias duras”) se usan estudiamos las interacciones cotidianas entre
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CAPÍTULO II - ¿QUÉ SIGNIFICA INVESTIGAR?
sujetos y sus potenciales relaciones con clasificados. El conocimiento debe esquivar

objetos; mientras que en la química o en la física estas primeras aproximaciones para lograr
el lugar privilegiado es el laboratorio, donde captar lo nuevo. El objeto que inscribe la
observamos reacciones entre sustancias o novedad es un objeto instructor y es el objeto
fenómenos naturales. El peligro del sentido problematizado, interrogado, el que dispara
común invadiendo cualquier descripción preguntas y amplia nuestro horizonte de
explicativa es tan poderoso que se deben conocimiento.
multiplicar los esfuerzos para producir una
ruptura con él, ya que son los conceptos con los Javier Flax nos permite ejemplificar lo
que pensamos, pero sobre los que no anterior a través de un segmento de la serie
pensamos; es decir, organizan nuestra televisiva Alf:
percepción del mundo a partir de esquemas
preestablecidos (que funcionan muy bien, y son Alf (gritando): ¡Willie!, ¡Willie!
imprescindibles, para la vida cotidiana, pero en Willie (asustado): ¿Qué te pasa?
el campo de las ciencias es un obstáculo). El Alf (agitado): Acabo de luchar en el jardín con
uso de las técnicas estadísticas es una primera una larguísima serpiente, que echaba una
especie de espuma por la boca. Pero no te
forma de despegarnos de estas primeras
preocupes porque la maté a machetazos.
impresiones. Willie (pensativo): Alf, ¿de qué color era la
serpiente?
Otro de los principales obstáculos Alf: Era toda roja.
epistemológicos a la hora de producir Willie (suspirando): Mi manguera nueva…
conceptualizaciones científicas es el lenguaje. El
uso habitual de determinados conceptos es Como muestra el ejemplo, el concepto
impreciso; esto, sumado al carácter polisémico “manguera” no se inscribe en el campo de
de los significantes (es decir a la posibilidad de significaciones de Alf. En su estructura
asignarle múltiples significados a un mismo conceptual sólo cabe la posibilidad de que eso
término), tiende a producir confusiones, que se le presenta sea una serpiente; es decir,
imprecisiones y malos entendidos al momento él mira el mundo que lo rodea a través de lentes
de querer usarlos científicamente. construidos por categorías propias de su cultura.
El lenguaje común conforma las

representaciones cotidianas de la sociedad, por
lo que la vigilancia epistemológica, el elevar el
nivel de precaución a la hora de usar
determinados conceptos, es crucial para el
conocimiento en las disciplinas sociales.
A la hora de investigar, la tendencia es a

asimilar el objeto que se nos presenta a una
serie de esquemas ligados a objetos ya
conocidos: los datos sensoriales, por ejemplo,
son mediados por conceptos que el sujeto ya
posee. Nuestras estructuras significativas y
nuestro lenguaje son los que permiten
identificar los objetos inscriptos en nuestra
cultura. Todo lo que resulte novedoso, que se
aparte de lo ya conocido, todo lo raro queda
oculto, velado, es evitado por nuestros hábitos
o costumbres culturales. Nuestros juicios
previos se desplazan en el marco restringido
de los objetos ya designados, ya conocidos, ya
Alf y Willie
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II - LA CONSTRUCCIÓN DEL OBJETO que le pertenece a la cosa o el hecho y que sólo

tenemos que poder nombrar correctamente.
La relación entre la mirada (entendida como En este sentido, para lograr esta objetividad no
una perspectiva teórica que nos permite hay una sola herramienta o un solo camino, sino
aprehender y comprender el mundo) y el que, en principio, cualquiera puede servir para
objeto es central. El objeto de estudio es algo el objetivo de conocer.
absolutamente diferente al referente empico.
En el conocimiento de lo social, lo real no En El oficio de sociólogo (1968), Pierre
surge de manera plena ante el sujeto sino que Bourdieu, Jean-Claude Chamboredon y Jean-
siempre está interpretado, leído desde un Claude Passeron escribieron lo siguiente:
marco teórico, desde una construcción
“Al resumir en la Introducción general de 1857, los
conceptual.
principios de su proceder, Marx rechaza a la vez
la ilusión de Hegel, que considera a lo real como
Así, podemos afirmar que el objeto de resultado del pensamiento que se reabsorbe en sí
estudio es siempre construido. De esta manera mismo, y la ingenuidad de los empiristas que
se establece un quiebre definitivo con una idea toman por objeto científico el objeto real en su
inocente: las relaciones que establece el totalidad concreta, por ejemplo la población de
cientista social no son entre cosas reales, sino una sociedad real, sin advertir que este
entre conceptos vinculados de manera lógica y procedimiento no hace más que asumir las
sostenidos en su coherencia para dar cuenta abstracciones del sentido común negándose a
de esos hechos sociales. realizar el trabajo de abstracción científica que
implica siempre una problemática histórica y
socialmente constituida. Lo concreto pasado que
Los hechos no hablan por sí mismos; lo que
la investigación reconstruye al termino de su
llamamos “hechos” son lecturas, interpretaciones. trabajo, es distinto del sujeto real que subsiste,
Una de las problemáticas centrales de las ciencias tanto antes como después, en su autonomía fuera
sociales es, precisamente, que su objeto de del espíritu.”
estudio tiene como una de sus características
principales el hablar. Pensar que la actividad
principal de los investigadores en las ciencias Es interesante pensar, entonces, que lo real
humanas es realizar simplemente una escucha no es puro pensamiento (como proponían, cada
más o menos ajustada de los sujetos, para luego uno a su manera, Platón y Descartes), ni
explicar sus conductas, es por lo menos una tampoco esa primera impresión perceptual con
simplificación equívoca de la tarea del la que los objetos se nos presentan (como
investigador. sostenía Bacon). Lo real emerge como un
proceso de múltiples interacciones y
No existe un instrumento, una técnica, una complejizaciones, donde lo histórico y lo social,
metodología de investigación que puede articulados con los esquemas conceptuales, son
ubicarse en el lugar de la neutralidad y con ella centrales a la hora de pensar en cualquier
asignarse la exactitud, la precisión y quedarse, investigación.
así, en el terreno de una supuesta verdad.
El objeto de estudio, entonces, está ligado
¿Por qué? Porque si, como dijimos más en su formulación, en su armado, a una trama
arriba, entendemos al conocimiento como una de relaciones y procesos. Por lo que una
construcción hecha desde una perspectiva propuesta del tipo “Mi objeto de estudio es la
teórica específica, la cuestión de la “verdad” o escuela”, no expresa ningún entretejido de
de la “objetividad” de ese conocimiento relaciones, de procesos ni de articulaciones; así
depende más de la precisión y la articulación planteado no se formulan preguntas, es más
entre el esquema conceptual y la manera en la bien una abstracción, si no contemplo cómo está
que a partir de ese esquema se interpreta o constituida esa escuela (y de esta manera
explica un hecho, que de la precisión con la que poder pensar cómo se concibe allí el proceso
podamos supuestamente definir una esencia educativo), dónde está ubicada (y reflexionar
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sobre las características sociales de quienes

concurren), cuántos alumnos concurren a ella,
cuantos docentes (para ver qué relaciones
pueden establecerse entre ellos). Podríamos
seguir agregando cuestiones que
transformarían a la escuela en un objeto de
estudio que por la magnitud de los fenómenos
que ocurren en ella y por sus múltiples vínculos
se volvería inabordable.
El que mucho abarca poco aprieta

Por eso la construcción de un objeto de
investigación es una actividad del investigador.
Éste debe simplificar realizando dos operaciones:
Por un lado, cuando tiene una idea, el

primer paso consiste en elaborar preguntas
y conformar relaciones entre los distintos
aspectos;
luego debe definir los límites del objeto,

para llevar adelante la investigación de
manera eficaz.
Es muy común que el investigador poco

experimentado elija un objeto de estudio muy
vasto, de difícil delimitación. Esta amplitud
pueden conducirlo a realizar interpretaciones
muy generales y poco rigurosas. Un objeto de
estudio muy amplio impide un análisis
exhaustivo. Ya lo dice la sabiduría popular: ‘El
que mucho abarca, poco aprieta’.
Lo que dijimos antes de la escuela, por

ejemplo, podríamos haberlo planteado para el
sistema educativo nacional. Evidentemente,
analizar a todas las escuelas del país y los

diferentes contextos y realidades en las cuales
están funcionando es una tarea imposible. Por
ello debemos elegir una escuela (o un conjunto
pequeño de escuelas) y a partir de su análisis
intentar algún tipo de reflexión sobre el
sistema educativo en su conjunto, basándonos
en el conocimiento que pudimos crear en
nuestra investigación. Sin olvidar que hay
diferentes regiones en nuestro país, con
diferentes realidades, adaptando nuestros
descubrimientos sobre el caso estudiado tal vez
podamos dar cuenta de otras realidades a partir
de las relaciones que establecimos durante la
investigación. El investigador debe construir su objeto de estudio
35
III - LOS MODOS DE INVESTIGAR El modelo de las ciencias físicas y biológicas
En nuestra vida cotidiana utilizamos una gran Como vimos, para elaborar sus primeras
cantidad de conocimientos científicos, de manera investigaciones las ciencias sociales tomaron
directa o indirecta, aunque es muy probable que los modelos de investigación de la Física y de
la mayoría de las veces no nos demos cuenta de la Biología. De hecho, como dijimos, en el siglo
ello. La aplicación de todos esos conocimientos XIX la flamante Sociología utilizaba metáforas,
son indispensables para nuestra vida: todos los métodos y técnicas de investigación tomados
automóviles (desde los ciclomotores, pasando por de esas disciplinas, mucho más desarrolladas,
los autos hasta los colectivos, micros de larga para analizar lo que es su objeto específico: las
distancia e incluso aviones), por ejemplo, utilizan sociedades y las relaciones sociales. Ahora
motores de combustión interna, invención bien, las preguntas que los investigadores en
humana que fue posible gracias a una serie de ciencias sociales se vienen realizando, y para
investigaciones científicas en los campos de la las que no hay una respuesta concluyente, son:
física, la química y la mecánica. Lo mismo ocurre ¿se puede investigar de la misma manera en la
con los medios masivos de comunicación, desde Física, la Química, la Biología y las Ciencias
la prensa gráfica o Internet, en los que se utilizan Sociales?; ¿pueden realizarse experimentos
una enorme cantidad de conocimientos “de laboratorio” con seres humanos?; además
científicos. de la cuestión ética (que ya plantea una
infinidad de inconvenientes), ¿podrían
A estos ejemplos, sobre los que probablemen- conseguirse resultados igual de precisos?
te no nos detengamos a pensar cuando tomamos
el colectivo, nos subimos a un auto o chateamos Las ciencias sociales tienen una doble
con un amigo, puede agregarse el de la llamada particularidad, que las diferencian de las otras
“divulgación científica”, que consiste en transmi- disciplinas:
tir los resultados de algunas investigaciones al
gran público, a través de diversos medios de co- por un lado, el investigador debe
municación, de la manera más sencilla posible para realizar un esfuerzo de “extrañamiento”
hacer accesible el nuevo conocimiento a la mayor respecto de su objeto de investigación, ya
cantidad de gente posible. Así, a través de los dia- que en tanto sujeto social participa, de una
rios, los noticieros televisivos o las revistas espe- u otra manera, en aquello que está
cializadas nos enteramos de los progresos en la investigando;
lucha contra el cáncer, del descubrimiento de un
nuevo planeta en el sistema solar o de la confe-
rencia que un reconocido sociólogo realizó en
por otro lado, hay otra particularidad de
nuestro país. las ciencias sociales: éstas estudian un
objeto que habla. Esto proporciona los
Estos hechos, sin embargo, tienen una principales insumos al investigador (a

característica en común: nos enteramos de los través de las informaciones y testimonios
resultados de las investigaciones, de las que puede recoger de los actores) y a la vez
conclusiones a las que arriban, pero en contadas constituye un gran obstáculo, ya que debe
ocasiones llegamos a tener conocimiento del tomar diversos recaudos para utilizarlos
proceso por el cual se llegaron a esos resultados o científicamente.
esas conclusiones.
El hablar del hombre, cuando es objeto de
Es decir, nos llega el producto de la investigación, puede convertirse en una
investigación (un nuevo conocimiento o herramienta fundamental del proceso de
descubrimiento), pero nada, o casi nada, de cómo producción de conocimiento (como, por
se logró. En este capítulo veremos, entonces, eso ejemplo, en el psicoanálisis), pero también está
que en la vida cotidiana parece oculto en la presente el riesgo de que sea un obstáculo
difusión de la información referida al insalvable que obstruya ese proceso. Si en lugar
conocimiento científico. de analizar (tarea obligatoria del investigador)
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sólo remplazamos nuestro análisis por la Todo lo dicho hasta ahora no hace más que
palabra del otro, nos “borramos” a nosotros recordarnos que llevar a cabo una investigación
mismos como sujetos epistémicos de no es una tarea sencilla ni está resuelta de
conocimiento; al cederle la palabra a un otro y antemano en una receta o un “paso a paso”.
desaparecer, interrumpimos el proceso de
producción de nuevos conocimientos. Por el contrario, tiene complejidades
específicas que conviene tener presente desde
Esta discusión respecto de la equivalencia el principio, ya que, siendo conscientes de
entre métodos y técnicas de las distintas estas dificultades será más fácil solucionarlas a
disciplinas aún no está saldada, y tampoco es medida que se nos vayan apareciendo en
este el lugar para resolverlo. Muchas páginas nuestra investigación.
se han escrito sobre esta controversia y no se
llegó a ninguna solución consensuada. Aquí sólo
la mencionamos para enmarcar lo que sigue:
¿cómo debe realizarse una investigación en el
campo de las ciencias sociales?
Clasificación de las ciencias y tipos de investigación
La actividad de producción de conocimiento tiene dos vertientes en las cuales, en términos generales,
pueden incluirse todas las disciplinas científicas.
Las ciencias que trabajan con objetos ideales, y en las que mayormente se opera de manera deductiva,
son las llamadas ciencias formales. Los típicos ejemplos de esta área son la matemática y la lógica. Por
su parte, las ciencias que se ocupan del mundo fáctico, en cualquiera de sus manifestaciones, son las
llamadas ciencias fácticas. Aquí podemos contar a la física, la química, la biología y -por supuesto- las
ciencias sociales (Sociología, Economía, Psicología y Antropología, por nombrar sólo algunas).
A su vez, al interior de las ciencias fácticas también hay una distinción entre las ramas de conocimiento
que se encargan del conocimiento del mundo natural, las ciencias naturales, y aquellas que analizan los
aspectos de la vida social y cultural del hombre, las ciencias humanas o ciencias de la cultura.
Ahora bien, respecto de los tipos de investigación, podemos decir que existen dos, y la división se realiza
a partir de los objetivos que tenga como finalidad esa investigación.

* Investigación aplicada: es cuando el investigador se plantea el objetivo de hacer una utilización inmediata
del conocimiento resultante de la investigación; es decir, realiza estudios teniendo en cuenta de antemano
las posibles aplicaciones fácticas de aquello que investiga;
* Investigación pura: al contrario del caso anterior, es cuando el investigador no tiene en cuenta las
posibles aplicaciones fácticas de los resultados del trabajo que está realizando. Lo que en general guía
o estimula este tipo de investigaciones son problemas eminentemente teóricos.
Sin embargo, y sin querer entrar en la controversia de lo que suele llamarse “los fines últimos del
conocimiento científico”, en muy pocas ramas de la ciencia (tal vez sólo en las Matemáticas y algunos
casos de Filosofía -como la Lógica-) esta división se da tan tajantemente. Lo que suele ocurrir, más bien,
es que las investigaciones que comienzan como puras, luego logran algún tipo de aplicación práctica.
Un ejemplo claro, concluyente y contundente es el de la invención de la bomba atómica, que nació como
una mera especulación teórica (es decir, una investigación pura: ¿cómo se puede lograr la fisión de un
núcleo pesado en elementos más ligeros que él a través de un bombardeo de neutrones para que se
desencadena una reacción nuclear en cadena?) para convertirse, finalmente, en una investigación
aplicada, con un fin específico y determinado.
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Los distintos tipos de investigación excluyentes unos de otros. Más bien podemos
ver cierta progresión entre ellos: de formas de
Dentro de este marco (abstracto) de conocimiento más generales a otras más
conceptualización de la actividad científica, específicas. Seguramente, todas las
podemos encontrar distintas maneras de investigaciones explicativas empezaron siendo
avanzar en una investigación, respondiendo a exploratorias; incluso puede darse una
una simple pregunta: ¿qué es lo que podemos combinación entre dos formas (descriptiva-
llegar a saber sobre el objeto que estamos explicativa, por ejemplo). Lo que no debería
estudiando? suceder es que si estamos trabajando en un
tema sobre el que ya se realizaron estudios
De acuerdo a lo que se responda a esta descriptivos, nosotros planteemos hacer uno
pregunta tendremos algunos de estos cuatro exploratorio; o si ya hay explicativos, nosotros
tipos de investigación: queramos hacer uno descriptivo. Esto es así,
porque no estaríamos produciendo
Investigación exploratoria. Es el tipo de conocimiento nuevo, ya que estaríamos
investigación que pretende dar una visión intentando señalar cuestiones que ya fueron
general para aproximarnos a nuestro remarcadas por otros investigadores.
objeto. Estas investigaciones suelen
plantearse cuando no hay trabajos que A nuestro entender, habría que agregar un
antecedan al nuestro, por lo que el tema o cuarto tipo de investigación, teniendo en
el objeto de investigación resulta una cuenta la particularidad de las ciencias sociales:
novedad, en sí mismo o por el abordaje al
que se somete, y no hay mucha Investigación interpretativa. Este es un
información disponible sobre la que tipo de investigación específico de las
apoyarse. ciencias que tratan los temas del hombre y
la cultura, ya que uno de sus intereses
Investigación descriptiva. Este tipo de centrales es comprender el sentido de las
investigación se realiza cuando ya se prácticas sociales. Este tipo de investigación
avanzó, aunque sea un poco, en el suele utilizarse mucho en estudios
tratamiento de un problema, y pueden relacionados con la producción cultural de
establecerse relaciones o vínculos entre los las clases populares en siglos o épocas
elementos que se ponen en juego. Los pasadas y en trabajos que se inscriben en
trabajos descriptivos realizan diagnósticos el campo de la Antropología y la Etnología,
respecto de algún tema en particular. ya que ambos indagan sobre el sentido de
prácticas que, en otro tiempo o lugar,
Investigación explicativa. En estas pueden tener un significado diferente al
que tienen ahora para nosotros. El trabajo
investigaciones se busca dar cuenta de las

relaciones causales entre los fenómenos hermenéutico (es decir, de interpretación)
estudiados. Se trata de encontrar las causas que implica este tipo de investigación
o las condiciones en las que se producen. necesita de un analista con una muy buena
Este tipo de trabajo puede aportar formación histórica.
conocimientos nuevos sobre la realidad,
pero -por ese mismo motivo- en ellos Los cuatro tipos de investigación que
pueden producirse los errores más grandes, acabamos de mencionar enmarcarán el trabajo
ya que en este tipo de producción de que llevemos adelante en el campo de las
conocimiento hay una apuesta del ciencias sociales, por lo que conviene tenerlos
investigador. presentes al momento de construir nuestro
objeto de investigación, planificar qué es lo que
Hasta aquí, los tres tipos de investigación queremos saber de ese objeto y cómo es que
que están incluidos en la clasificación vamos a hacerlo.
tradicional. Los mismos no son absolutamente
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En ese sentido, como se dijo más arriba, producir algún conocimiento nuevo sobre la
plantear los “pasos” de una investigación no realidad, en cualquiera de sus ámbitos (las
implica que adoptar ese recorrido sea una relaciones humanas, las sociales, referido a
fórmula que garantice un buen resultado: no es aspectos culturales, en relación con el lenguaje,
una receta que si la seguimos correctamente etcétera). Como dijimos en el capítulo anterior
asegure que obtendremos el resultado deseado. de acuerdo a desde dónde “miremos” ese
Más bien, una investigación necesita que se fenómeno social (o sea, desde qué perspectiva
cumplan ciertos requisitos básicos, aunque no teórica construyamos el objeto de
establece una obligatoriedad respecto de investigación), es que vamos a poder decir algo
sucesiones temporales. acerca de él.
Si bien hay ciertos momentos que siguen Este vínculo entre la teoría y la empiria (entre
necesariamente a otros, el desmenuzar una la perspectiva teórica y los hechos sociales
investigación en pasos es un ejercicio para tomados como “cosas”, como vimos que
facilitar la tarea pedagógica de exposición, ya remarcaba Durkheim) es un proceso dialéctico,
que en muchos casos estos “momentos” o ineludible en este campo de estudios. Porque si
“pasos” se mezclan, se entrecruzan, se van aspiramos a producir algún tipo de conocimiento
modificando en el mismo proceso investigativo. nuevo sobre el mundo social, indefectiblemente
ese mundo debe formar parte activa y necesaria
Antes de avanzar en el análisis de cada uno de nuestro trabajo de investigación. Con esto,
de estos momentos, queremos subrayar que el sin embargo, no queremos decir que no existe
aprendizaje investigativo no se da mayormente en las ciencias sociales el conocimiento
en los libros, sino que, como sostiene el especulativo, sino que -por lo menos en lo que
sociólogo francés Pierre Bourdieu, “a investigar concierne a nuestro propósito- la parte teórica
se aprende investigando”. es un factor fundamental en tanto nos indica qué
observar y cómo hacerlo, señalando cuáles son
La dialéctica entre teoría y empiria los aspectos de interés del fenómenos social que
analizamos, pero también, de manera
Cuando realizamos una investigación en innegable, es que observamos algo, y ese algo
ciencias sociales, lo que intentamos hacer es es siempre algún aspecto de la realidad.
La distinción entre método, metodología y técnicas
En un sentido coloquial, muchas veces suelen tratarse como sinónimos estas tres palabras: método,
metodología y técnicas. Sin embargo, no podemos tomarlas como equivalentes, ya que en el marco de un
trabajo de investigación significan cosas diferentes.
Cuando nos referimos al método científico (‘método’ viene de la conjunción de las palabras griegas meta
-más allá- y hodos -camino-, es decir que significa camino para llegar más lejos) estamos haciendo
alusión a la forma específicamente científica de producir conocimiento. En este sentido, a lo que refiere
el método científico es a la actividad que realiza el investigador para conocer aquello que desea. Como
ya sabemos, existen diversos tipos de métodos: inductivo, deductivo, dialéctico, axiomático. Pero también
son métodos la interpretación, la explicación causal o el análisis del discurso.
En cambio, cuando hablamos de metodología nos estamos refiriendo al estudio y análisis de los diversos
métodos susceptibles de ser utilizados en la investigación científica, para poder tener en cuenta desde el
principio cuáles son las consecuencias de utilizar uno u otro método.
Finalmente, las técnicas son las herramientas que nos permitirán dar cuenta de la realidad que estamos
investigando. Es el aspecto más concreto y práctico de los que venimos hablando hasta ahora. Entre las
técnicas de recolección y construcción de datos podemos contar con cuestionarios cerrados, entrevistas
no guiadas, observación participante o análisis estadístico, entre otras. Para seleccionar una técnica de
investigación hay que tener en claro cuál va a ser el método a partir del que vamos a encarar nuestra
investigación, para que no haya potenciales contradicciones entre los datos recabados y la acción del
investigador para pensarlos.
39
IV - ENFOQUES CUALITATIVOS El enfoque cuantitativo

Y CUANTITATIVOS EN
Esta técnica de investigación se caracteriza
CIENCIAS SOCIALES fundamentalmente por la búsqueda y la
acumulación de datos. Las conclusiones que se
Quienes investigan en ciencias sociales aplican desprenden del análisis de esos datos se utilizan
dos tipos de enfoques: cuantitativos y generalmente para probar hipótesis previamente
cualitativos, los que no necesariamente deben formuladas; para ello se emplea a los números
ser excluyentes. Las técnicas cuantitativas, como fundamento, a través de construcciones
elaboradas preferentemente por sociólogos estadísticas (que -como veremos en el próximo
norteamericanos, predominaron absolutamente capítulo con más detalle- son confeccionadas a
hasta la década de los años ’60 del siglo pasado. partir de la articulación de variables y la
Actualmente, el enfoque privilegiado en las construcción de índices). Para el enfoque
ciencias humanas es el de las técnicas cualitativas, cuantitativo, la manera correcta para conocer es
que son preponderantes a la hora de desarrollar producir un análisis a partir de los datos
proyectos de investigación. Se considera que la recolectados, de acuerdo con ciertos criterios
recolección de información por esta vía se ajusta lógicos.
mejor a la comprensión de la dinámica de lo social.
Los datos recabados deben tener dos
En ciencias sociales los enfoques cuantitativos características centrales: validez y confiabilidad, lo
han sido muy criticados, sobre todo porque se los que busca garantizarse a través de la utilización
considera un producto de las ciencias naturales y de una técnica específica, las encuestas. De esta
su particular paradigma de cientificidad. Los manera se trata que las conclusiones a las cuales
intentos de aplicar esta mirada a las disciplinas se arribe sean estadísticamente representativas;
sociales son cuestionados, porque muchas veces además, así podrán ser refutadas en caso que
terminan simplificando lo social a un cúmulo de surjan nuevos datos que permitan seguir
datos numéricos y sus posteriores lecturas construyendo conocimiento.
lineales. No obstante, este enfoque sigue siendo
muy empleado por consultoras especializadas en Por lo general, cuando se emplean
estudios de mercado y de opinión pública, que a perspectivas cuantitativas se plantean una o varias
través de encuestas masivas buscan conocer las hipótesis (que definiremos con mayor precisión
preferencias de los consumidores para orientar en el próximo capítulo); es decir, una o varias
la actividad empresarial. En épocas preelectorales suposiciones sobre una misma realidad, y a partir
se emplean estos recursos para planificar las de allí se construye un plan para ponerlas a prueba.
campañas de los partidos políticos, definiendo el El trabajo fundamental de las técnicas
perfil de los candidatos y los temas que más cuantitativas es lograr que los conceptos
interesan a distintas porciones de los votantes.
principales que fueron establecidos en la o las

hipótesis sean mensurables, sean transformables
Ahora bien, la preferencia por uno u otro en valores numéricos para luego, mediante
enfoque no significa que el restante deba ser técnicas estadísticas, realizar el análisis que
descartado. Más adelante veremos cómo las corresponda, generalmente con el objetivo de
técnicas cuantitativas pueden articularse con las extender los resultados a un universo más amplio.
cualitativas para colaborar en el análisis de las
complejidades de lo social. Los datos numéricos están ligados
generalmente a ideas como ‘rigurosidad’,
‘precisión’, ‘exactitud’. Porque parece existir
cierto consenso social al respecto, los trabajos de
investigación que emplean técnicas cuantitativas
muchas veces disfrutan de mayor confiabilidad.
40

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¿QUÉ SIGNIFICA INVESTIGAR?

El propósito de este capítulo es explicar la noción de construcción del objeto de

Empecemos por los cuidados que hay que

La producción de conocimiento implica

dimensión de lo pre-científico. Así, el sentido

Podemos decir, entonces que se conoce en

La crítica a la experiencia básica es una crítica Seguidores de las propuestas de Bachelard,

y solo aparecen repuestas, el conocimiento se investigación.

sujetos y sus potenciales relaciones con clasificados. El conocimiento debe esquivar

El lenguaje común conforma las

A la hora de investigar, la tendencia es a

II - LA CONSTRUCCIÓN DEL OBJETO que le pertenece a la cosa o el hecho y que sólo

sobre las características sociales de quienes

El que mucho abarca poco aprieta

Por un lado, cuando tiene una idea, el

luego debe definir los límites del objeto,

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