¿Qué es la vegetación?

La vegetación es la cobertura de plantas (flora) salvajes o cultivadas que crecen

espontáneamente sobre una superficie de suelo o en un medio acuático. Hablamos
también de una cubierta vegetal. Su distribución en la Tierra depende de los factores
climáticos y de los suelos. Tiene tanta importancia que inclusive se llega a catalogar a los
climas según el tipo de vegetación que crece en la zona donde ellos dominan. Por eso se
habla de un clima de selva, de un clima de sabana, de un clima de taiga, entre otros.

«Vegetación» es un término general, sin referencia específica a un taxón particular,

formas de vida, estructura, extensión u otras características botánica o geográfica
específicas. Es más amplio que «flora» que se refiere exclusivamente a la composición
de especies. Quizás el sinónimo más cercano es la comunidad de plantas, pero la
vegetación, puede y suele hacer referencia a una gama de escalas espaciales más
amplias que flora (incluyendo las escalas tan grandes como la global). Así, el término
vegetación abarca desde bosques de secuoyas primitivos, a manglares costeros, corteza
desértica, hierbas salvajes hasta campos de trigo o jardines y céspedes.
Se debe tener en cuenta que "vegetación" se refiere a cualquier taxón del reino Plantae
mientras que la cobertura (cubierta) vegetal se refiere a toda la vegetación que se
desarrolla sobre un área geográfica (o política) a distintas escalas.

La cobertura vegetal puede ser natural (procesos ecológicos endógenos) o "inducida"

mediante la habilitación de cultivos o manejo de bosques y ecosistemas por la acción
humana (Geoinstitutos, 2017).

La vegetación, junto a los hongos, con los cuales se asocia, desempeña un papel superior
de producción y de protección de los suelos y del humus, el ciclo del carbono y de la
producción de oxígeno. Ciertas plantas pueden ser bioindicadoras.