1. Estudio de la bateriacstoeo,-y $ ‘ > fas fe Mo. Fig. 1.1 Acumu- fader elemental nade Fae ch a La OBJETIVOS — Establecer ef fundamento eléctrico en que estén basados los acumu- ladores. — Conocer cémo estén formadas las baterias comerciales utilizadas en la actualidad. — Identificar al alumno con Jos procesos de carga y descarga de los acu- muladores y su funcionamiento interno. — Establecer las caracteristicas eléctricas de los acumuladores. — Conocer las averlas y causas que producen ef deterioro prematuro de fas baterias, asi como los cuidados y normas a seguir para su conservacion. EXPOSICION DEL TEMA 11 Fundamento eléctrico del acumulador 1.1.4 Acumulador Se entiende por acumulador todo elemento capaz de almacenar energio para ser utilizada posteriormente, Los acumuladores eléctricos transforman la energia que reciben de una fuente de alimentacién o generador eléctrico en enerala quimica, que almacenan en su interior, la cual durante el proceso de descarga, de una forma reversible, transforma la energia quimica en energia eléctrica. 141.2 Proceso quimico de transformacién EI proceso quimico de transformacién en los acumuladores esté basado on el principio de electrélisis, de forma que si se colocan dos electrodes metalicos dentro de un recipiente con una solucién écida o alcalina en agua destilada (electrélito) y se conectan los electrodes a un generador de corriente eléctrica, al pasar la corriente desde el electrodo positive (énodo) al electrodo negativo (cétodo) a través del electrdlito, la corriente descompone el agua en sus ele- mentos basics (O~) y (2 H+), depositéndose el oxigeno en el dnodo o elec- trodo positive y el hidrdgeno en el cétodo 0 electrodo negativo (polarizacién), forméndose un elemento galvénico capaz de generar una corriente eléctrica, por diferencia de potencial entre sus places 0 electrodos. E\ electrdlito cumple una misién importante en el proceso quimico de po- larizacién haciendo de conductor eléctrico entre el dnodo y el cétodo, para que @ través de él se cierre el circuito y pase la corriente; pero no todas las so- luciones son conductoras ni presentan les condiciones adecuadas para la des- composicién idnica, como ocurre con el agua quimicamente pura, que no es conductora en absoluto, a la cual hay que afiadir sustancias dcidas 0 alcalinas para hacerla conductora y, ademés, formar un electrélito que resulte de fécil descomposicién. Como electiodos puede utilizarse cualquier tipo de metal, pues todos ellos, presentan fenémenos de polarizacién, creando una diferencia de potencial entre sus bomes y, por ello, capaces de generar una cortiente eléctrica. No obstante, no todos ellos son aptos para formar un acumulador que sea rentable industrial- mente en su utilizacién préctica, debido a la pequefia capacidad que tienen de absorcién de energia, siendo en la actualidad el plomo (Pb), como resul- tado de muchas investigaciones, el més idéneo para la fabricacién de baterias. 41.3 Clasificacién de los acumuladores Seguin el tipo de elemento empleado para la fabricacién actual de acu- muladores, éstos se pueden clasificar en dos tipos: — Acumuladores de plomo. — Acumuladores de ferro-niquel 0 cadmio-niquel. 1.2 Acumuladores de plomo Los acumuladores utilizados actualmente en los vehiculos automéviles (fig. 1.1) emplean como electrodes uns sustancia activa formada a base de perdxido de plomo (PbO:) en el dnodo y plomo esponjoso (Pb) en el cétodo, 14con una solucién Acida de agua y Acido sulfirico (SO.H:) para el electrélito, formandose asi un acumulador de plomo capaz de producir entre sus bornes una fuerza electromotriz (f. @. m.) de 2 voltios. Como en la practica se utilizan tensiones de 6, 12 y 24 voltios para ali- mentar los circuitos eléctricos instalados on los vehiculos, se agrupan en serie varios acumuladores de este tipo (fig. 1.2) para obtener Ia tension deseada, por fo que reciben comanmente el nombre de bateria de acumuladores. 1.21. Deseripcién de la bateria Las baterlas de plomo (fig. 1.3) estén formadas por un recipiente (1) de polipropileno o ebonita (cauchos endurecidos y moldeados) de alta resistencia 2 los impactos, con une serie de tabiques del mismo material para formar los vasos que componen cada elemento. Dentro de estos vasos van montadas una serie de placas (2) que contienen la sustancia activa (PbO.), formando tintole el polo positive, Estas van unidas por un puente (3), ampliamente dimensio- nado, que asegura un contacto estable entre ellas, evitando las caidas de tensién y las corrosiones. Intercaladas exteriormente a estas placas, se monta otro gru po de placas (4), también unidas por un puente (5), y que contienen la sustancia activa (Pb) que forma el polo negativo. Fig, 1.2 Baterla de acumuladores. Fig. 1.3 Baterle de plomo: A, forma exterior seccionada parcialmente; 8, despiece de sus placas. saparadors Entre placa y placa (fig. 1.4), se colocan unos separadores aislantes (6) E ‘a base de ebonita y lana de vidrio, inalterables a la accién quimica del dcido Zz vce sulfarico. Los separadores suelen ser ranurados 0 de formacién microporosa, 4 para que @ través de ellos pueda circular el electrdlito y estar en perfecto con- | x tacto con el elemento activo de las placas. pe Estos separadores, a la vez que cumplen su funci6n como aislante, man- — [* tienen con su rigidez, firmemente unido, el paquete de placas, formando todo 61 un sélido bloque con la carcasa, para evitar el movimiento y posible rotura de las mismas durante la utilizacién de la bateria, El conjunto va cerrado con una tapa del mismo material que el recipiente, Ia cual lleva una serie de taladros 0 bocas de llenado (7) (una por vaso), para verter por ellas el electrdlito y poder rellenar con agua los vasos durante el en- tretenimiento de la misma. Las bocas van corradas con tapones de pléstico (8) que impiden los derrames y llevan un agujero de respiracién por donde salen los gases desprendidos durante las reacciones quimicas que se producen en el interior. Cada vaso se Ilena con el electrélito, de forma que cubra completamente las placas hasta 1 cm por encima de ellas. Fig. 1.4 1.2.2 Formacién de las placas Las placas, idénticas para ambos electrodos (fig. 1.4), estén formadas por un armazén reticulado de forma rectangular, con un espesor de placa que 0s- cila entre 3 y 5 mm, segin el tipo de bateria, El material empleado para su fa- bricacién es el plomo duro (formado de plomo puro con un 6 % de antimonio) que le da dureza al plomo y resulta més resistente a los efectos corrosivos del Acido que se producen en el elemento de placa. Se obtienen por fundicién de! plomo en moldes © por laminacién del metal y troquelacién de la placa, 15Los huecos o reticulas de las places se rellenan 2 presién con la sustancia activa, que consiste para las placas positives en une mezcla de minio (Pb.0.) amasado con écido sulfurico (SO.Hz) diluido, formando una sustancia pas- tosa, color rojizo, que, después de aplicade on la placa, se endurece répida- mente. Para la place negativa se emplea el Jitergirio (6xido de plomo (PbO)], que se extiende sobre la placa para llenar los huscos. Este dxido de plomo, entre otros procedimientos, se obtiene al calentar el plomo puro con una llama de soplete, la cual produce le oxidacién del mismo, presentando una colora- cién_ amarillenta Les placas asi formadas y secas se agrupan por medio de uniones fécilmente desmontables, a base de puentes de plomo, para formar los distintos elementos de la bateria, Jos cuales se sueldan con soplete de hidrégeno. El nimero de placas a colocar por cada elemento esté en funcién de la capacidad que se desee obtener en el mismo, ya que, a mayor cantidad de placas, mayor cantidad de sustancia activa para reaccionar y, por tanto, mayor capacidad de carga Una vez montados los elementos, se colocan en un recipiente con el elec- wélito y se someten a la accién de una corriente eléctrica suministrada por un generador, comenzando con una intensidad de 0,3 A/dm? de placa, que se ité aumentando paulatinamente hasta los 0,5 A/dm? de placa. La corrionte que pasa de ia placa positiva a la negativa, a través del electlito, descompone la molécula de agua en hidrdgeno y oxigeno como efecto de electrdlisis. El hi- drégeno liberado se apodera del oxigeno que hay en el dxido de plomo (PbO) de la placa negativa; se forma agua (H.0) que pasa al electrélito, con lo cual esta placa iré quedando menos oxidada hasta el final de su regeneracién, en ta que quedaré solamente plomo esponjoso. Por otra parte, el oxigeno liberado del agua, se uniré al Sxido de plomo de la placa positiva para formar el peréxido de plomo (Pb En ol transcurso de formacién de las placas, la densidad de! electrdlito baja répidamente al principio, pero va aumentando poco a poco hasta el final del proceso, debido a la fiboracién de dcido en la placa positiva, y el color rojizo de estas placas se va transformando en color pardusco, asi como el amarillento de las negativas pasa a un color gris claro, con lo cual se llega al final del pro- oso. Una vez formadas las placas, se sacan del recipiente y se lavan durante varias horas con agua corriente para eliminar todo resto de acido en las mis- mas, dejdndolas secar antes de ser colocadas en su recipiente de forma defini tiva, el cual se llena de electrdlito con la densidad adecuade, 1.23. Formacién del electrétito 1. Electrélito liquide. Para formar ol electrélito, se emplea dcido sul- fatico puro (SO.H2) que se encuentra comercialmente concentrado al 100 % con una densidad de 1,83, siendo un liquido incoloro que disueive todas las materias orgénicas y casi todos los metales, excepto el oro y el platino. Al plo- mo lo disuelve solamente en estado concentrado e hirviendo, pero a un grado de concentracién corriente como se emplea en las baterias sdio lo ataca de una forma superficial, formando una pelicula de sulfato de plomo insoluble en el agua, que evita le disolucién total del plomo. El empleo de este dcido para la formacién del electidlito se debe a su gran poder de reaccién y actéa como un excelente catalizador en las reacciones qui- micas que se forman durante la carga y descarga; se emplea mezclado con agua destilada, quimicamente pura, en una concontracién del 34% de Acido, la cual adquiere una densidad de 1,28 (tabla 1.6) Esta gran concentracién de dcido, empleado en {as baterias transporta- bles, en principio resultaria perjudicial para las placas; que el plomo sea atacado con més intensidad por el dcido, se debe a la pequefta capacidad de liquide en los vasos con relacién a la gran superficie de las placas, de forma que una menor concentracién podria resultar insuficiente para que, al reaccionar con el plomo durante la descarga, no Hlegara a liberalizar todo el oxigeno de la placa positiva, interrumpiendo la polarizacién y, por tanto, su potencial eléctrico. No obstante, se debe vigilar con cuidado esta concentracién de Acido, ya que, or efecto de evaporacién del agua, sobre todo en tiempo célido, la concentra~ cin de dcido unida a la temperatura interna, pudiera llegar a un punto que disolviese las placas. En tiempo frio, la concentracién de Acido influye favorablemente sobre el punto de congelacién del electrélito, alcanzando segin el estado de carga 16Tabla 1.8 Densidades en funcién de la con- centracién de acido en el electrélito Concenvacién | Densided | Conduct de elecralto | 8 | | 10 108 | 0,290 20 | s1e6 | e568 2 1190 | oise0 = Rs | Ue | ose 5 Vio | ease — 37 128 066 40 332 0.676 50 vats _ del acumulador, que oscila entre 1,28 y 1,15, unas temperaturas limite de con- gelacién de 65 °C a 17 °C bajo cefo; con esto, y teniendo en cuenta un estado medio de carga, se alcanzaria un punto de congelacién de unos 40° bajo cero, suficientes para’ aguantar las temperaturas criticas de la mayoria de los paises, De todas formas, aunque ol electrdlito llegara a congelarse, eso no impide que el acumuladar siga suministrando corriente, afectando solamente a la ca- pacidad del mismo; también podrlan darse roturas en el recipiente, debido al aumento de volumen del agua, cuando la bateria se encontrase totalmente descargada, 2. Electrdlito sdlido. Otro tipo de electrélito empleado generalmente en baterlas reducidas, es el electrdlito en estado sélido 0 gelatinoso, compuesto de écido sulfirico y una pasta de asbesto fibroso finamente molido, a cuya composicin se agrega vidrio soluble. Esta mezcla se vierte en los recipientes, © vasos de la bateria, una vez formadas las placas. La mezcla, al cabo de unas horas, ha solidificado dentro del elemento. Este tipo de electrdlito tiene las ventajas sobre el liquid de que, en caso de rotura del recipiente, no se interrumpe la corriente como ocurtiria con los de liquido, al salirse éste del recipiente. Ademés, las placas permanecen perfec- tamente estéticas en su alojamiento, mantenidas en la separacién justa por la pasta, sin necesidad de separadores, aumentando el contacto util entre electrd- lito y placas; con ello, ademés, se impide el desprendimiento de materia activa en las placas. Las desventajas de este tipo de electrdlito, que hacen sea de escasa apli- cacién en baterias industriales y en automocién, son debidas a que aumenta le resistencia interna del elemento; ello hace que se reduzca su capacidad, y que con ol tiempo fa gelatinase contraiga y agriete penetrando por ella par- ticulas de masa activa desprendida, la cual llega a poner en cortocircuito dichas placas, acortando asi la vida uti! del acumulador. Otra de las desventajas es que ‘con el tiempo va variando la densidad del écido en las distintas capas del elec- trélito, con 1o cual las diversas partes de las placas trabajan irregularmente. 1.2.4 Funcionamiento interno Durante el proceso de descarga (fig. 1.6), la baterla hace de fuente de alimentacién al circuito exterior, pasando la corriente desde la placa positiva a la negativa a través de él, y por el interior desde la placa negativa a la positiva a través del electidlito, que tiene un cierto grado de conductibilidad eléctrica Fig. 1.6 Funcionamiento inter- no en descarga Tecnologie de le Astomeciéo 21EI paso de corriente por el electrélito descompone la molécula de écido que se ioniza en (SO-.) y (2 H"), de los cuales el sulfato se combina con el plomo de las placas (Pb-~) para formar el sulfato de plomo (SO.Pb), eléctri- camente neutro; y el oxigeno liberado de la placa positiva (O-) reacciona con €| hidrégeno (2 H*), para formar agua (H;0), que se acumula en el electrélito. PbO: + 2 SO.H: + Pb ——> SO.Pb + 2 H.O + SO.Pb + calor o rey) o (cleat) oO A medida que la bateria se descarga, la concentracién acida del electrélito disminuye, al haber menos dcido y mas agua; esto hace que sea menos con- ductor, aumentando [a resistencia interna en el elemento. En las placas se va formando el sulfato de plomo que aumenta con la descarga haste un limite en que la resistencia del electrélito produce una caida de tensién tal, que deja fuera de servicio util la bateria Si se sigue descargando el acumulador, las placas siguen sulfaténdose a mayor velocidad, debido a la mayor concentracién de dcido en ellas, hasta la total reaccién de su masa activa; en ese momento las dos placas estén forma- das por sulfato de plomo y, al tener el mismo potencial eléctrico, la corriente es nula. Durante el proceso de carga (fig. 1.7), la bateria funciona como receptor, recibiendo corriente de un circuito exterior, con lo que se produce la regene- racin de las placas por un proceso de reaccion inverso a la descarga. fem Fig. 1.7, Funcionamiento intero en carga. La cortiente de carga que circula por el interior del elemento, desde la placa positiva a la negativa a través del electrélito, produce por efecto de electlisis del agua le descomposicin de su molécula; ésta se ioniza en (O-) y (H:*) el oxigeno pasa a reaccionar con el plomo de la placa positiva, para former el peréxido de plomo (PbO); y el hidrégeno con el sulfato liberado de las placas forma Acido sulfdrico (SO.H2), que pasa al electrétito, quedando en la placa negativa el plomo poroso (Pb) SO.Pb + 2 H.0 + SO,Pb ——* PbO. + 2 SO.H: + Pb + calor ow {elect} oO o (eet) A medida que aumenta la carga, el electrélito va aumentando de densi dad, por pérdida de agua y aumento del écido liberado en las places, el cual se va haciendo més conductor, disminuyendo la rosistoncia interna del circui: 10; a su vez, las placas se van regenerando al perder el componente Acido, au- mentando la polarizacién y por tanto la fuerza electromotriz. Le carga dura hasta la regeneracién total de las placas, la cual se elcanza cuando la densidad del Acido Hlega al limite establecido, 1.2.41 Efectos producidos por las reacciones quimicas Durante el proceso interno de carga y descarga, las reacciones quimicas indican lo siguiente: 1° Que la concentracién de acido es variable con Ia carga, lo cual se- fiala el estado de la misma en funcién de su densidad, oscilando ésta entre 1,28 para la méxima carga y 1,19 para la minima carga admisible de utilizacién (ta- bla 1.8) 2°. La resistencia interna del acumulador es variable con la carga como puede verse en el grafico de la figura 1.9. La caida de tensién en el elemento estaré en funcién de la conductibilidad eléctrica del electrdlito (table 1.5), 18re Tabla 1.8. Estado de la carga en funcién de la densidad del electrélito, Estado de carga | % | Densidad | fe. m Plena carga | 100 | 1.28 | 22 Vv 5 | 1.25 be Ee terion Media carga J2ov - a so | 122 Fig. 1.9. Variacién de la resistencia interna con fs carga. Descargada 25 | 119 | 1.85 v 3° Si una bateria se descarga muy a fondo hasta agotarla, al no haber més sustancia activa para reaccionar con el écido del electrdlito, la sulfatacién se forma a costa del armazén de las placas, haciéndolas irreductibles e impi- diendo el proceso inverso de regeneracién. 4.° Con un exceso de carga, el oxigeno liberado en la descomposici6n del agua, al no tener sustancia activa con que combinarse, ataca el armazén de las placas positivas, oxidéndolas con un fuerte calentamiento, y el hidro- geno sale en forma de burbujas a la superficie del liquide, con peligro de ex- plosién. La descomposicién masiva del agua aumenta la concentracién de aci do sulfdrico, que, unido a la temperatura interna, puede llegar a disolver la sus- tancia activa de las placas e, incluso, al plomo del armazén, deteriorando comple- tamente la bateria 1.3. Caracteristicas eléctricas que definen un acumulador Las caracteristicas eléctricas de un acumulador vienen determinadas por la fuerza electromotriz en bornes (f. ©. m.) 0 diferencia de potencial entre sus pla- cas, la cual se mide en voltios y por la cantidad de electricidad capaz de su- ministrar: Q=I-t definida como capacidad del elemento y se expresa en amperios-hora (Ah) ‘Ambas caracteristicas estén intimamente ligadas a las caracteristicas cons- tructives del acumulador, en funcién de la sustancia activa empleada que de- fino el potencial eléctrico, de la cantidad de sustancia que determina la capa- cidad y de le forma de acoplamiento entre sus elementos, que determina la resistencia interna y la tensi6n final en bornes para formar un acumulador dado. 1.3.4 Fuerza electromotric en bornes La fuerza electromotrie (f. e. m.) en bornes de un acumulador depende del potencial electroquimico correspondiente a los elementos que to forman; para un acumulador de plomo oscila entre 2,1 y 2,2 voltios, potencial que se Tantiene constante 2 circuito abierto, mientras exista masa activa capaz de reaccionar. Esta f. e. m. es variable con la carga y descarga del acumulador, debido a la resistencia interna del mismo y se mantiene constante en vacio ilegando a 2,2 voltios por vaso; ello se debe a que, al no circular corriente alguna por el interior del elemento, la caida de tensién es nula, conservando por tanto el potencial eléctrico corespondiente @ la masa activa. Cuando el acumulador esté sometido a un régimen de descarga (fig. 1.10), Ja fuerza electromotriz baja @ 2 voltios porque, al circular la corriente por placas y electrélito, la resistencia interna de los mismos produce una caida de tensién que disminuye fa tensién eficaz en bomes, siendo ésta de: 1 1.1] 99 y descarga, 19