Etnobotánica

Plantas tóxicas y venenosas

en JARDINERÍA (I)
Por D. J. B. Palomares Martínez

D ESDE la noche de los tiempos el hombre se ha ser-

vido de las plantas. Su uso no sólo era alimentario
sino como fuente de otro tipo de recursos, tanto materia-
les (armas, vestido, calzado, leña, elementos constructivos,
etc.), como espirituales (ritos, visiones, magia, chamanis-
mo, curación, efectos ilusorios...). La continua y perma-
nente selección de las mismas, su adaptación a un deter-
minado ecotopo, etc., siempre bajo la finalidad de un mayor
o mejor uso de la planta, o de alguno de sus componentes,
Nerium.
fue durante mucho tiempo el resultado amargo de la expe-
rimentación que se pagaba incluso con la vida. Veamos
algunos ejemplos de esta crónica negra: *Las ramas del peligrosas que las silvestres, pues es principalmente con las
Taxus baccata (tejo) se tomaron desde muy antiguo para primeras con las que convivimos. Plantas tóxicas son fáci-
fabricar flechas que herían de muerte, pues el alcaloide taxi- les de observar en nuestros parques y jardines, y se encuen-
tran por doquier en las zonas boscosas y caminos rurales.
na es muy venenoso; probablemente el calificativo “tóxi-
Los efectos de su indebida manipulación van desde una
co”, provenga de este tipo de uso armamentístico ancestral,
simple indigestión y urticarias a cuestiones más graves,
ya que esta palabra deriva del griego “toelkov” que signi-
dependiendo de la dosis y de la especie; dosis nunca en tér-
fica arco. * Sócrates, el gran filósofo clásico, es quizás el
minos absolutos, pues deberá ser considerada en función
más célebre de los envenenados con una infusión de cicu- del peso, volumen corporal del individuo y otras circuns-
ta (Conium maculatum). * Igualmente, famosos son los enve- tancias personales como su estado de salud.
nenamientos de la romana e imperial familia claudia, uno Hay que llamar la atención sobre esas plantas de aspec-
de los mas conocidos fue el de Británico (hijo de Claudio to bello, inocente o llamativo con que ocultan su peligro-
y Mesalina), a base de ácido prúsico –cianuro– de extrema sidad, sobre todo si tenemos en cuenta que las víctimas más
rapidez y efectividad obtenido del laurel cerezo –Prunus frecuentes de estos casos de intoxicación son los niños. Para
laurocerassus–, sobre el que Tácito trágicamente diría: “le
éstos, las hojas, los frutos y las flores de colores vivos son
causó un efecto tan rápido que se vio privado a la vez de la pala-
especialmente atractivos, tendiendo a llevárselos a la boca
bra y de la vida”; también su padre caería envenenado fru-
e incluso ingerirlos. Por ello, debemos educar a nuestros
to de otro brebaje, a pesar de sus precauciones, preparado
hijos en el conocimiento hacia estas plantas.
con el zumo de la seta Amanita phalloides.* En plena épo-
Pero frente a las plantas con potencial peligrosidad des-
ca romántica algunos políticos, menos románticos, empon-
tacan aquellas que por sus innumerables ventajas, benefi-
zoñaban las puntas de sus paraguas con ricino (obtenido
cios y producciones, constituyen la base socio-económica
de la semilla del Ricinus communis, tan usado como pur-
de la historia de la humanidad. Tal vez uno de los usos
gante), regalando un certero puyazo a su rival con el fin de
menos conocidos, aunque hoy en creciente progresión, sea
eliminarlo, cosa que se consiguió en varias ocasiones.
la fitosanitaria; así la “industria agrícola” cada vez más
Las plantas
comienza a utilizar “remedios biológicos”, a base de plan-
ornamen-
tas, con los que tratar las plagas de los vegetales. Tenemos
tales, las que
el ejemplo del piretro –Tanacetum cinerariaefolium–; del que
plantamos o
vemos en se extraen los piretroides (hoy sintetizados industrialmen-
nuestros jar- te); de la nicotina y la rotenona, esta última extraída de un
dines y hoga- árbol maderero tropical –Derris elliptica–; la sabadilla
res, con pro- –Schoenocaulon officinale– cuyo polvo de semilla contiene
piedades un potente alcaloide tóxico; el namey –Mammea america-
tóxicas, son na– del que se obtiene un potente veneno insecticida de sus
potencial- semillas; también tropical es la conocida sangre de buey o
Nerium. mente más anona roja –Annona reticulata–; o el venenoso alcaloide ria-

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Rosmarinus
officinalis
(romero).
nodina de los tallos y raíces de la Riania speciosa; o los insec-
ticidas conocidos como fito-juvenoides, obtenidos de la
Thuja plicata y el Abies balsamea entre otras, y cuya aplica-
ción inhibe la metamorfosis al inducir los mismos efectos
que la hormona juvenil que han dejado de producir, pro-
vocando asi un estadío del insecto de manera defectuosa y
su posterior muerte; igualmente no cabe olvidar la perver-
sa estricnina, alcaloide obtenido del Strychnos nux-vomica,
profusamente tomado hasta hace poco en la actividad cine-
gética que, irresponsablemente, evitaba la competencia con
las especies animales que convenía reservar para la caza sin
tener en cuenta su efecto acumulativo en la cadena trófica,
y componente esencial de algunos raticidas de triste memo-
ria (aun resultan familiares las noticias de ciertos casos de
envenenamientos que contribuyeron a conformar aquella
España negra de los años 50 y 60).
De rabiosa actualidad es el insecticida conocido como
“nim” o neem, obtenido de las semillas del árbol homóni-
mo (Azadirachta indica), cuyo pricipio activo es un tetra-
terpenoide conocido como azadiractina. Igualmente, aun-
que para tratar enfermedades criptogámicas, una molécula
química ha sido obtenida recientemente del metabolito de
otro hongo (el Strobilurus tenacellus); las estrobilurinas, como
así se conocen estas materias activas, están resultando un
potente anticriptogámico para determinadas enfermeda-
des de las plantas cultivadas. Iguales méritos cabría atribuir
a otra familia de insecticidas de origen vegetal como los
neonicotinoides, altamente efectivos contra insectos chu-
padores masticadores. Estos productos fitosanitarios de ori-
gen vegetal, tienen un interesante y creciente mercado en
el área de la jardinería y paisajismo, pues su baja persisten-
cia en el medio y su escasa o nula toxicidad para los mamí-
feros, junto a su compatibilidad de uso en los programas
de manejo integrado de, plagas, les auguran un futuro pro-
metedor dentro de las necesarias políticas ambientalmen-
te sostenibles que se propugnan; además, su compatibili-
zación con otras medidas de bajo o nulo riesgo adoptan
formas de objetivos encuadrables en la protección medio-
ambiental y ecológica.
Dentro de estas “plantas insecticidas”, un grupo tan inte-
resante como conocido desde antiguo, por sus efectos no
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mortíferos pero sí efectivos en combatir las plagas son aque-
llas de usos repelentes. Así el ajo, el hinojo, la ruda, el toma-
te, la caléndula, el crisantemo, el tagete, resultan desagra-
dables en exceso, por su olor, a los insectos, al igual que
muchas aromáticas como la lavanda, la maria luisa, rome-
ro, tomillo, albahaca, menta, santolina...., entre los árboles
citar al ailanto, el nogal, la melia, el eucalipto, el ginkgo...y
arbustos como los pelargonios y geranios, el sauzgatillo, el
agave o las adelfas..., todo lo cual convenientemente teni-
do en cuenta (alternar surcos de estas plantas entre el cul-
tivo) se nos ofrece como una interesante herramienta fito-
sanitaria para los cultivos de base ecológica.
Últimamente un renovado y fortísimo interés por una
medicina más natural ha puesto de moda el uso (antiquí-
simo) de las plantas con fines terapeúticos. Pero, entenda-
mos bien este calificativo; la planta, como fábrica de subs-
tancias con propiedades especiales (medicinales, narcóticas,
tóxicas, venenosas, psicoactivas, mágicas...), no establece
una compartimentación o límite claro (ni mucho menos
general para cada especie y tipo de receptor), entre unos u
otros efectos. La medicina de base fitoterapeútica no pue-
de en su farmacopea fijar dosis curativas estándar. Unos
límites difusos e imprecisos separan lo útil de lo pernicio-
so, y así se deriva una misma cantidad como adecuada para
la patología de determinado sujeto y ser tóxica en otro.
En muchas ocasiones, la mayoría, es difícil delimitar la
frontera que separa lo medicinal de lo venenoso; la línea
depende de la dosis a emplear y de la forma de uso. Ya
Paracelso, médico y alquimista suizo (siglos XV-XVI), dijo:
“Todo es veneno y nada hay sin veneno. Tan sólo la dosis deci-
de que algo es venenoso”.
Entonces cabe preguntarnos ¿por qué ciertas plantas
presentan sustancias tóxicas en su composición?. La res-
puesta a esta cuestión es la resulta de una serie de adapta-
ciones de los vegetales con el fin de defenderse de la pre-
sión que ejercían los animales herbívoros sobre ellos y, como
ya hemos dicho, de una permanente y continua selección
de la mano del hombre en busca de un “producto defini-
do”. Si los animales fueran capaces de pastorear sin res-
tricción provocarían que muchas especies de plantas fue-
ran incapaces de reproducirse, lo que provocaría su extinción.
Así, a través de millones de años de coevolución de plan-
tas y animales, surge un mecanismo regulador que asegu-
ra que ni las unas ni los otros corran tal suerte. Algunas
plantas produjeron para ello espinas, púas, pelos punzan-
tes o simplemente se mimetizaron de tal manera que pasa-
ban desapercibidas para sus depredadores, protegiéndose
de esta manera de sus agresiones. Por ejemplo, los pelos
urticantes de nuestras conocidas ortigas presentan un ápi-
ce curvo y contienen ácidos orgánicos (histamina, 5-hidro-
xitríptamina y acetilcolina); cuando se aplica una presión
sobre dichos pelos su punta se rompe, el extremo restante
actúa como jeringuilla que inocula estas sustancias provo-

Tagetes
patula.
cando un desagradable escozor. Pero no siempre estas armas
son suficientes para desarmar a animales ansiosos de ali-
mento; las plantas deben evitar, con diferentes estratage-
mas, estas agresiones dotándose de armas más complejas y
eficaces. Un mecanismo de defensa muy extendido entre
las angiospermas es la producción de ciertos compuestos
secundarios, los cuales son producidos en menor cantidad
y concentración cuando la planta se debilita, enferma o se
le somete a una situación estresante; en este sentido se expli-
ca la tremenda mortandad de las olmedas ibéricas, estas
últimas décadas, a manos de un escolítido que a su vez tras-
mite la grave enfermedad fúngica de la Ceratocystis; el ori-
gen de esta epidemia hay que situarlo en la tremenda sequía
padecida por los olmos, y por ello su producción de toxi-
nas naturales protectoras fue insuficiente. Por tanto, un
árbol sometido a estrés, como es el caso de los urbanos, se
predispone a una mayor incidencia de plagas y enfermeda-
des ya que la debilidad inducida por las causas abióticas del
medio le genera una menor concentración de defensas natu-
rales, acto seguido el progresivo debilitamiento le llevará a
aumentar la producción de oleorresinas que ofrecen un efec-
to llamada a otros insectos, esta vez taladradores xilófagos,
que acaban por conducir irremisiblemente al individuo a la
tumba.
Estos compuestos secundarios, actuarían básicamente
desempeñando un papel defensivo en la planta dado su
efecto tóxico o repelente. En otras ocasiones su ingesta oca-
sional actúa con efecto acelerador –“adrenalínico”– del meta-
bolismo.
Pero la producción de este tipo de sustancias defensi-
vas no siempre es para hacer frente a un enemigo animal.
Muchas plantas poseen determinados compuestos que las
protegen de la agresión o invasión por parte de otros vege-
tales, es el llamado “efecto alelopático”, evitando así la com-
petencia por los recursos vitales (suelo, agua, luz...). Este
efecto es mayor en situaciones de estrés ya que la produc-
ción natural de alelópatos aumenta. Conocido es el caso de
los eucaliptos –Eucaliptus sp.–, que mediante la liberación
de monoterpenos volátiles impiden o dificultan la apari-
ción de muchas plantas en sus alrededores. Igual sucede
con los nogales -Juglans-, cuyas fitotoxinas llamadas juglo-
nas al ser lavadas por la lluvia, el rocío o las nieblas, se hidro-
lizan y permanecen largo tiempo en el suelo impidiendo el
crecimiento de otras plantas. A veces, el efecto alelopático
se produce sobre individuos de la misma especie, general-
mente a través de sustancias excretadas por la raíz, tal es el
caso de la Grevillea robusta que suele matar a las plántulas
de su misma especie que germinan bajo el radio de influen-
cia. Otro modo de acción alelopática se produce durante la
descomposición de los órganos de las plantas, generalmente
hojas, como pasa con las coníferas. Caso singular y triste-
mente conocido por su impacto ambiental es el de ciertos
bosques centro-europeos, donde la irresponsable mano del
hombre repobló con la artificialidad añadida al elegir espe-
cies de rápido crecimiento, dado el especulativo interés
maderero; así proliferaron grandes áreas de Abies y Piceas
cuyo manto de acículas al descomponerse produjo toxinas
que inhibían la germinación de cualquier semilla (sobre
todo las de especies autóctonas), pero, además, el lavado de
las mismas y sus escorrentías hacia ríos y arroyos envene-
no las aguas empobreciendo la fauna acuática y rompien-
do el equilibrio estructural natural de esos ecosistemas.
Otras plantas de conocida actividad alelopática, son: entre
los árboles, el ciprés, el plátano de sombra, la robinia, el
pino..., y entre los arbustos y herbáceas señalar a las jaras
–Cistus sp–, brezos –Erica–, Lantana, Mentha, Tagete, Salvia,
Pelargonium, Rosmarinus, alcanfor –Cinamomum–, Origanum,
Achillea, Helleborus, amapolas –Papaver sp.–...
En otras ocasiones el objetivo perseguido es el contra-
rio, ciertas sustancias que produce la planta al ser excreta-
das al medio actúan como elemento de comunicación o lla-
mada hacia otras. Un ejemplo de ello son las llamadas o
“avisos de peligro” que emiten las acacias africanas cuando
son agredidas; sus hojas dañadas difunden en el aire gas eti-
leno, el cual detectado por sus congéneres próximos (en
distancias que rondan los 75 mts.) les induce a una rápida
fabricación de sustancias tóxicas y de sabor desagradable
que disuaden al animal que se acerca a ramonearles; si a
ello añadimos el potente
armamento que consti-
tuyen sus grandes espi-
nas descubrimos el autén-
tico seguro de vida de estas
plantas (por lo demás tan
escasas) que les permite
sobrevivir en medio tan
hostil.
Taxus
Baccata.
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 Arte en verde

CONVERSAMOS CON
Por Carlos Fransi Marqués Willy Ramos
Casualidad, coincidencia, destino... Viajamos juntos dirección a Arco. Han pasado varios ángeles; silencio prolongado.
Mientras, Willy deja vagar su mirada por el horizonte manchego que se pierde, verde de lluvia, a nuestro alrededor.
Le pregunto si busca a través del cristal. Contesta que no. Que tan solo mira, sin motivo ni objetivo concreto,
por el simple placer de hacerlo.
Y pienso que quizás es así como Willy Ramos encuentra sin buscar. Que ahí es donde su espíritu libre capta
y procesa esencias, donde se gesta el embrión al que –fundido a luz y color– dará vida su pincel.
Su obra es la de un hombre tranquilo, que evoluciona montado en actitud serena, que paradójicamente
se transmuta en fiera a través del vigor de sus lienzos.
Trabaja iconos propios, motivos cotidianos que adopta bajo el signo de la luz y del color. Forja así sus criaturas,
a las que les entrega el brillo de ojos, la mirada terrena, una vida imaginada, el sello de lo singular.
Conozcamos en estas páginas algo más del artista y del hombre. Aprovechemos la ventana abierta,
también nosotros, para dejar perder la mirada sobre este contemporáneo de la belleza.

Casi cien años después, disfrutemos de Willy Ramos,

UN FAUVISTA EN EL ALBOR DEL SIGLO XXI

Pregunta.- Sé que existen posturas
intermedias pero, hablando de priori-
dades, mójate y toma partido: ¿Crees
que el hombre debe preservar la natu-
raleza o piensas que su naturaleza es
manipular el entorno?
Respuesta.- Debemos vivir inmersos
en la naturaleza. Estar íntimamente inte-
grados en ella sería lo que nos permitiría
sobrevivir, y creo que cada día nos aleja-
mos más de esta idea, que vamos justo en
contra, rompiendo equilibrios milenarios,
destruyendo. Somos como un cáncer que
le ha salido a la naturaleza y que si no corre-
gimos será nuestra ruina. Tenemos que
cambiar, porque sino vamos a dejar un
mundo muy roto a nuestros hijos.
P.- He leído, en una entrevista que
apareció en la Verdad de Murcia, que tie-
nes adoración por los árboles, no sé si co-
mo representación de la naturaleza o como
elemento individual. Sácame de dudas.
R.- Sí, amo los árboles. Pero sería mejor
hacerlo extensible a todo lo creado; un
árbol, una hoja de hierba, la pintura de un
niño. Me gusta todo. Creo que lo llevo en
mis orígenes. Ya sabes, nací en un pequeño
pueblo de Colombia, y con una gran influen-
cia de una sociedad indígena que habita
en la Sierra Nevada de Santa Marta, al nor-
te de Colombia; Coguis, Arsarios, y Kan-
kuamos, todos de la misma raíz, pero con
sus peculiaridades. Su rasgo principal es
el estar absolutamente integrados con la
naturaleza, para ellos todo
es uno. Gente sencilla, mís-
tica, que ama por igual una
hoja que cae de un árbol,
una roca dónde pueden pasar
horas meditando, el río siem-
pre como una fuente de vida,
o una noche estrellada. Es
normal que me identifique
con el alma de una peque-
ña piedra encontrada en el
mar, o con un maravilloso
jarrón lleno de flores.
Te voy a contar una pequeña historia.
Hacen más de diez años estábamos varios
hermanos en Nabusimake (palabra que
quiere decir: donde nace el sol, y también
da nombre al pueblo sagrado de los Arsa-
rios).Viví allí de pequeño. Estábamos en
casa de Pascasio, comiendo un sancocho
regado con chirrinche que nos había hecho
Sirena, su mujer, y le dicen a una niña que
le lleve la comida a su abuela. Le acom-
paño. Una veredita, camino de tierra, árbo-
les, y llegamos a una casita de las de los
indígenas, de paredes de barro y techos de
paja. Allí había una señora muy mayor,
vestida con un sencillo traje, blanco, lim-
pio. Estaba sentada a la entrada de la casa,
alisándose un largo cabello lacio y blanco,
escena que de niño vi hacer muchas tardes
a mi madre. La mujer se extrañó de ver-
me, muy lúcida me interrogó. ¿Quién era?
¿Qué hacía allí? ¿Con quién había venido?
Le contesté que vivía en España y que era
pintor. Me miró atentamente, y al cabo de
un rato me dijo: “Embustero tú que vas a
ser pintor ni ná. Nosotros sí tenemos uno
de los nuestros allá lejos, que es un gran
artista y que pinta nuestras montañas, nues-
tras piedras y nuestros ríos. Ese sí es pin-
tor”. Quizás es lo más bonito que me ha
pasado, formar parte de la memoria colec-

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