M�s all� de la muerte

"M�s all� de la muerte est� la venganza

de aquellos que no olvidan"
Proverbio zaruv�s

Un trueno viol� el silencio de la noche, privada de toda luz, por tenue que
fuera. Gruesos y amenazadores nubarrones cubr�an el cielo, oscuro como ala de
cuervo; de ellos, lenta pero crecientemente, comenz� a verter la lluvia, fr�a e
impetuosa. Finos rel�mpagos avivaron el firmamento, hendi�ndolo con cegadora
claridad, la �nica que os� iluminar el l�gubre cementerio, sombr�o a�n en pleno
d�a, abrigado a la sombra de los picos cercanos.
La verja herrumbrosa chirriaba lastimeramente, junto al ligero batir del viento
y el rumor del aguacero, sonidos de excepci�n en aquel desgarrador mar de
silencio. Pero algo m�s pugnaba por imponerse a la quietud. Un rascar, un
ara�ar, desde la olvidada losa de uno de los sepulcros.
Confuso... despertaba, sin saber realmente si aquello hab�a sido un sue�o, ni
cuanto habr�a durado. Sopor... el asfixiante sopor desvanec�ase, y la
consciencia, extra�amente alterada, se impuso finalmente. Los murmullos del
cuerpo callaban, el coraz�n mismo no lat�a en su pecho, mas intu�a d�bilmente
que todo eso, ahora, carec�a de importancia.
Con dificultad, recobr� la sensaci�n de los miembros, aunque de una forma vaga,
dir�ase innatural. Levant� un brazo... hasta que choc� contra una superficie,
lisa y de tacto le�oso, que le aprisionaba en estrecho recinto. Molesto, empuj�
hacia arriba, hasta que escuch� un seco chasquido, y la tierra, mohosa y h�meda,
irrumpi� al interior del sellado lecho.
El ara�ar cobr� intensidad. La tierra, bajo el blanco y veteado m�rmol,
retemblaba convulsa. Una incre�ble, sobrenatural fuerza, quebr� el marm�reo
encierro, y de la imp�a abertura surgi� una mano terrible, como incipiente y
maligno brote del infierno, elev�ndose hacia la noche. Las u�as, largas y
afiladas, sucias de tierra; la carne con una marchita, repulsiva y m�rbida
decoloraci�n. Engarfi�ndose, los dedos aferraron los resquebrajados restos de
la sepulcral losa, abriendo camino al resto del cuerpo.
Fuera... estaba fuera, aunque el exterior no parec�a menos desolado que el
vac�o infinito y carente de sentido en el que hab�a estado inmerso... noche
eternal e insondable.
Hab�a vuelto. �Para qu�? La secreta certeza de saberlo pronto le impel�a,
gui�ndole hacia su destino.
El Nysradaim, el esp�ritu de la venganza, avanz� certeramente en la lobreguez,
confundi�ndose en ella.
Naham busc� en la faltriquera de su sobria t�nica de lana, te�ida de un
desva�do azul. La llave, fr�a al tacto, hall� unos tr�mulos dedos; la cerradura
rechin� quejumbrosa en cada una de sus vueltas. El port�n estaba cerrado; tan
s�lo restaba atrancarlo.
Tres fuertes golpes resonaron en la madera de una de las hojas de la puerta.
�Qui�n ser�a? Mejor no arriesgarse, se dijo Naham, tomando la pesada tranca de
la pared.
El cuarto revent� puerta y cerradura, tumbando al viejo orfebre; tan violento
result�. Una torva y petulante sonrisa precedi� al intruso; detr�s de �l,
aparecieron dos m�s, que entornaron tras s� el violentado port�n.
-Hola, Naham. �Una noche inclemente, verdad? -susurr� burl�n el primero de
ellos. Un distante tronar y las mojadas capas confirmaban su sentencia.
-�Varl! -dijo sorprendido Naham, a la vez que levantaba penosamente su
macilenta figura-. �Qu� demonios... -incompleta, la frase del orfebre devino en
ahogado quejido. La daga de Varl le acuchill� el vientre, con una rapidez
endiablada.
Varl dej� al agonizante anciano postrado en el suelo y se adentr� en la
orfebrer�a junto a sus hombres.
La sangre, espesa y muy oscura, derramaba por la comisura de los resecos labios
de Naham, manchando el suelo de baldosas. La mano con la que trataba detener la
hemorragia, ced�a desfalleciente. No tan r�pidamente como hubiera deseado, la
vida hu�a de su cuerpo. Mas eso, poco importaba ya... todos sus seres queridos
hab�an muerto: primero su esposa, luego Derynn, su hijo. En su mundo interior,
cuyo fulgor apag�base, rememor�, una vez m�s, la tragedia.
Aquel d�a, indeleble en su recuerdo, Derynn le abraz� cari�osamente,
profundamente agradecido. La plata del medall�n, de exquisita factura,
esplend�a al sol. Las manos avezadas de Naham, todav�a entonces con el pulso
firme, grabaron primorosamente el rico �valo del colgante, con los nombres de
su primog�nito, y la que ser�a su esposa, Brigid.
Aquel d�a, la felicidad era una c�ndida promesa, que el destino quiso quebrar.
�Qu� hado secreto, a qu� dioses hab�an ofendido con ella?
Vicent Vonoran, un odioso y altivo miembro de la nobleza, se encaprich� de la
prometida de su hijo. Vicent le doblaba la edad a la novia, pero era noble.
Vicent era despiadado y cruel, pero era rico. La familia de Brigid olvid� el
anterior compromiso, en favor de otro mucho m�s beneficioso.
Naham deplor� mucho la suerte de su hijo; recordaba como se aferr� a �l,
suplic�ndole que calmara su �mpetu, presintiendo el funesto sino de Derynn.
Transportado por la rabia y la desesperaci�n, Derynn march� contra el noble,
volviendo en una s�bana tinta en sangre. El dolor, la pena tremenda, le
convirtieron en una pat�tica burla de lo que hab�a sido. El doble sepelio
(pues Brigid prefiri� abrazar la daga de su amado antes que al abyecto noble)
nubl� el juicio y arruin� la precaria salud del anciano.
Y desde aquel aciago d�a, el tiempo pas� inadvertidamente, en una ap�tica y
melanc�lica sucesi�n de fechas. Ir�nicamente, Varl hab�a terminado con su vida
en un acto piadoso, alivi�ndole de sus desgracias.
Su mirada, vidriosa, perd�a todo signo de vida; una d�bil sonrisa aflor� a su
arrugado rostro. Esperaba reunirse pronto con Derynn.
-Varl, v�monos, la guardia puede rondar esta calle, o un vecino alertarse con
todo este alboroto -sise� uno de los ladrones, bajo y ancho de espaldas,
mientras anudaba su abultado saco.
-Tranquilo, Iv�n -respondi� Varl despreocupadamente, al tiempo que vaciaba de
un manotazo el �ltimo de los estantes-. �A qui�n le importar�a la suerte de
este ro�oso? No quiso pagarnos para que le protegi�ramos, ni busc� a nadie para
protegerse. Nurh se lo lleve. De todos modos, no me extra�a, ten�a poco dinero
-cerrando la bolsa, hizo una se�a al otro hombre, con una sucia zamarra de
astrac�n, que arrambl� con dos aguamaniles y les sigui� presuroso.
Cuando pasaban junto al desfallecido orfebre, que ten�a una pl�cida y
desconcertante expresi�n en su cara en vez del �spero rigor de la muerte, Varl
exclam� fastidiado:
-�Maldito sea! Hasta parece que le hemos hecho un favor -pisando el viscoso y
ensangrentado umbral se dispuso a cruzarlo; mas, cambiando de parecer, solt� su
carga para arrodillarse ante el muerto.
-Esperad. No le hemos registrado -buscando entre las ropas limpias, algo ra�das,
sac� al rato un preciado medall�n, envuelto a conciencia en una deshilachada
tela.
-�Vaya! Bonito, s� se�or. Debe valer tanto o m�s que la poca plata que le
quedaba en la tienda -oscilando por su propio peso de la fina y arg�ntea cadena,
el medall�n ovalado y hermoso luc�a delicados dise�os en su bru�ido metal.
Guard�ndolo con extremo cuidado en su basto chaleco de cuero, retom� el
tintineante saco y abri� el desvencijado port�n.
-Largu�monos, ahora que amaina -impunemente, los ladrones salieron de la
orfebrer�a.
Norhid, el perista, se sorprendi� con los golpes de la entrada. Despu�s de
avisar a dos de sus guardaespaldas, fue a ver qui�n llamaba a esas horas.
-�Norhid, gordo apestoso, usurero, maldito seas... �abre! -dijo una voz,
imperiosa-. Soy yo, Varl, �abre! -insisti� vehemente.
Varl y sus compinches aguardaban ante la puerta, en la que se abri� un
ventanillo, por el cual asom� furiosa una cara barbuda, de gruesa papada, a
trav�s de dos barrotes cruzados.
-�Hijo de padres desconocidos! �Qu� quieres ahora, ladr�n miserable? -respondi�
Norhid.
-�Y a ti que te parece? Traemos mercanc�as que venderte, so imb�cil -espet�
Varl, haciendo sonar el contendido del saco. Norhid abri� con cautela, y los
tres hombres entraron al punto.
-Espero que merezca la pena lo que traes, o te har� colgar boca abajo de los
muros -amenaz� el perista, flanqueado por los bien armados matones-. Seguidme
-a�adi�.
Llegaron a una habitaci�n acostumbrada por Varl, con un largo mostrador de
abrillantado tejo y numerosos estantes llenos de toda clase de objetos. Norhid,
a la luz de una vela, sopes� el contenido de los sacos esparcido por el
mostrador. Luego de un rato pensando, dijo:
-Veamos... os dar� ciento cincuenta lises a cada uno. Tomadlo, o iros por donde
hab�is venido.
-�Tan poco! -Varl apret� los dientes, mir� al perista empeque�eciendo sus
pupilas, y tras consultar con un gesto a sus hombres, claudic�.
-Est� bien, qu�date con la plata -resignado, acept� las monedas,
reparti�ndoselas con los dos ladrones-. Ah, otra cosa. �Qu� te parece esto,
viejo ro�ica? -dijo orgulloso, alargando el medall�n.
El perista tom� el collar y asinti� aprobadoramente.
-S�, es una pieza de primera calidad -los gordezuelos dedos del perista
tantearon la caja del colgante, hasta dar con un oculto resorte. El �valo se
abri� en dos mitades; en el seno de cada una hab�a un camafeo de jade. Uno
retrataba a una hermosa mujer; el otro, el gallardo perfil de un hombre. ?Para
Brigid, en el d�a que se prometi� a Derynn? rezaba una inscripci�n en la cara
posterior. Norhid cerr� el medall�n, mirando nuevamente a Varl.
-Te doy seiscientos lises por �l. Merece la pena, pero su origen podr�a traerme
problemas.
-�Seiscientos! �Pi�rdete en la noche, Norhid! -Varl recuper� el colgante,
visiblemente ofendido, y lo enterr� celosamente en su vestimenta-. Ya lo
pensar�. Nos vemos, Norhid -Varl abandon� la casa, seguido por sus callados
compinches.
-�Venga! Gastemos el oro en vino y mozas -les dijo, apretando el paso. Por toda
respuesta, sonrieron e igualaron sus zancadas. Varl toc� el colgante, duro y
fr�o contra su pecho. ?Me traer� suerte? se dijo.
Entre las burdas s�banas, Varl (desnudo y taciturno) manoseaba el bello collar.
Una mujer (rubia y opulenta) yac�a a su lado, desnuda tambi�n.
-�Por qu� no me lo regalas? -susurr� arteramente-. Lucir�a espl�ndido en mi
pecho.
-Tu pecho ya destaca por s� solo, adem�s, ya me he gastado suficiente dinero en
ti, entre el que te doy y el que me quitas, apenas me descuide -contest�
sarc�stico-. Olv�dalo.
Fastidiada, la mujer se dio la vuelta en el lecho. En el exterior ya no
repicaba la lluvia; tan s�lo las contraventanas, a cada embate del viento,
rechinaban obstinadamente.
-Nirlia, anda, cierra bien la ventana -pidi� Varl. Nirlia, levant�ndose y
cubriendo su desnudez con un escaso camis�n, comprob� con suma extra�eza que
estaba s�lidamente cerrada. ?No lo entiendo? murmur� Nirlia, cuando,
inopinadamente, el hilo de sus murmullos brutalmente interrumpidos
convirti�ronse en fren�ticos balbuceos. Rompiendo las tablas de la ventana, una
espectral garra le aferr� el rostro, impidi�ndole gritar. Tirando de ella, la
defenestr� hacia la calle, donde golpe� el suelo con un sordo romper de huesos.
Varl, sin entender lo que ocurr�a, vio como restallaba la madera merced a un
poderoso visitante. Al contemplarle, salt� de la cama y se precipit� hacia la
puerta, donde muri� atrozmente antes de llegar.
Aquella joya que hab�a recogido del despojo humano tendido sobre el suelo le
era familiar, dolorosamente familiar. Un helado estremecimiento sacudi� su
mente; todos sus recuerdos volvieron s�bitamente a su desconcertada memoria, en
una salvaje y fugaz revelaci�n. El collar... era el collar que le regal� a
Brigid, el d�a que se prometieron.
El Nysradaim apret� crispadamente el medall�n, temblando de rabia, inflamado el
pecho por la ira. Un pavoroso, inhumano aullido reverber� por la ciudad,
agitando a sus habitantes en medio del sue�o. Ahora ya sab�a porqu� hab�a
vuelto.
En el confortable sill�n de rico y suave terciopelo, Vicent Vonoran cabeceaba
so�oliento, despu�s de pasar buena parte de la noche leyendo el viejo y
crujiente c�dice que descansaba sobre sus rodillas. La biblioteca, forrada de
excelente madera, atestaba de libros; la alumbraban varias l�mparas de aceite,
cubr�ase el suelo con una exquisita alfombra de vivo colorido y la amueblaban
una escriban�a, el sill�n que ocupaba Vicent y una mesita baja al lado de �ste,
donde descansaban un candil y un estoque envainado.
El ligero letargo que embargaba al noble de severas facciones, corto y no muy
encanecido pelo, zarcos ojos y cuidadosamente recortada barba, remiti�
enseguida. Un ruido, proveniente del piso superior, le sobresalt�. �Qu� habr�a
sido eso? Los perros callaban, y �nicamente el furor del viento, ta�endo los
cristales de las ventanas, aullaba en la quieta y taciturna atm�sfera.
Cerrando el c�dice, que troc� por el candil y el estoque de la mesa peque�a,
apag� una por una las l�mparas de la biblioteca. Todos dorm�an; los criados, su
hermana... y su padre, pens� mordaz, que falleciendo tres a�os atr�s le
permiti� heredar su fortuna.
El vacilante iluminar del candil dirigi� sus pasos por la escalera de piedra
que llevaba al piso de arriba, tan callado como el inferior. �O no? Porque,
desde el final de los lustrosos pelda�os, o�ase un r�tmico, brusco resonar.
Ven�a de sus aposentos privados.
Con la diestra sobre el pu�o del arma, Vicent lleg� hasta su habitaci�n,
entrando cuidadosamente. El ruido lo produc�a la ventana, que quiz�s abriera el
viento, golpeando con insistencia a cada soplo del mismo. �se, y no otro, era
el motivo de su alarma.
Cruzando el cuarto, l�brego y espacioso, alcanz� el pie de la ventana, y
encendiendo con los restos de la agonizante buj�a la l�mpara de una mesa
pr�xima, se dispuso a cerrarla con aire de fastidio.
Mas no hab�a reparado en que estaba astillada, como si la hubieran forzado a
abrirse desde fuera. Pero eso era imposible, los barrotes... At�nito, espantado,
comprob� que alguna descomunal fuerza hab�a doblado el hierro, dejando espacio
suficiente para que algo (o alguien) entrara.
El portazo retumb� por la habitaci�n. Vicent sinti� hel�rsele la espina dorsal,
con un repentino conmover. Volvi� la vista hacia la puerta, acompa�ado de un
ominoso presagio.
Y all�, en el umbral de su aposento, en la piadosa penumbra de la baja luz que
ofrec�a la l�mpara, observ� a la criatura. El aspecto demacrado, fantasmal de
aquel ser, otrora hombre, resultaba demasiado espantoso. El pelo lacio y largo,
crecido en la h�meda y fusca prisi�n de la tumba, la tez p�lida y amarillenta,
las u�as como garras afiladas donde secaba la sangre, el andrajo podrido que le
vest�a... todo era digno de la peor pesadilla que jam�s atreviera a so�ar.
Empero, si cabe, hab�a algo a�n m�s terror�fico: los ojos -aquellos ojos- de
perdida y demencial mirada, los rasgos imbuidos de una ilimitada crueldad le
eran conocidos, remotamente conocidos.
De la compasiva sombra, a la inmisericorde luz, el aparecido avanz�. Vicent,
paralizado de puro horror, asi� tembloroso la empu�adura del estoque.
-�Qui�n... o qu� eres, demonio? -dijo quedamente. No hubo respuesta; tan s�lo
un paso en su direcci�n.
-T�... no puede ser. �De qu� profundo abismo has regresado? -chill� Vicent,
reconoci�ndole al fin-. �No puedes estar vivo! �Yo mismo te d� muerte! -Vicent,
hist�rico, acosado por el impasible, mudo espectro, desenvain� su aguda y larga
hoja.
Con un grito desesperado, la hundi� en el cuerpo del difunto. Nada... ni sangre
ni lamento brotaron de �l. Una, y otra vez, estoc�, sin detenerle en lo m�s
m�nimo.
Al retroceder contra la pared derrib� la l�mpara de la mesa; el aceite
desparram� por el suelo y comenz� a arder con avidez. Vicent gimi�
desesperanzadamente, vi�ndose cercado por el devorador incendio, que se
extend�a con extrema rapidez, como ratas fam�licas sobre el grano maduro.
-�Maldito seas, demonio o fantasma! -clam� Vicent, exasperado-. �Te he de
atravesar el coraz�n, si es que tienes! -acometiendo, Vicent lanz� una larga
estocada al pecho del Nysradaim; �ste, aferrando la mano del arma que trataba
infructuosamente de herirle, atrajo hacia s� el causante de sus pasadas
desgracias. Por un momento, el inarticulado alarido de Vicent se impuso al
crepitar del fuego; las mand�bulas cerr�ronse alrededor de su garganta,
abriendo la carne y vertiendo la c�lida sangre a borbotones. Desde�oso, el
Nysradaim arroj� su v�ctima, rota y exang�e, a las iracundas llamas. Poco
despu�s, tal como viniera (huidiza sombra) desapareci�.
El alba... �llegar�a alguna vez? La claridad de la ma�ana acabar�a con la
parodia infame de vida que le animaba. Venganza... la venganza se hab�a
consumado, pero... �Qu� promesa ten�a de encontrarla, all� donde fuera?
�Estar�a condenado para siempre a la velada tiniebla?
El cementerio callaba, gris y melanc�lico; una figura nacida de la tumba
arrodill�base ante otra, de pulido alabastro. Representaba a una joven,
pl�cidamente dormida, tallada con incre�ble maestr�a.
Brigid, esp�rame, donde quiera que est�s. Ti�ndeme tu mano, gu�ame hasta ti.
El amanecer lleg�, arrebolando las nubes, desterrando a la sombra y otorg�ndole
el anhelado descanso. El viento barri� los �ltimos vestigios de la locura;
testigo de ella, olvidado en la apacible calma de las tumbas, los pinos y la
brisa, qued� un delicado medall�n de plata.

Fin

(c) Jos� Mar�a Bravo Lineros