CARATULA

Tabla de contenido

Introducción ........................................................................................................ 4

La importancia del agua para la vida .................................................................. 4

El ciclo del agua .................................................................................................. 6

Contaminación del agua ..................................................................................... 9

Indicadores y estándares de calidad del agua .................................................. 12

Criterios de calidad para el agua de consumo y uso doméstico .................... 15

Criterios de calidad de aguas destinadas a la preservación de flora y fauna

en aguas dulces frías o cálidas, y en aguas marinas y de estuarios. ............ 15

Los límites de la turbiedad de las aguas de los estuarios ............................. 15

Índice de calidad de agua (ICA) .................................................................... 15

Etapas de desarrollo del ICA ...................................................................... 17

Parámetros considerados para determinar el ICA global ........................... 17

Indicadores de calidad del agua ................................................................. 18

ICAs particulares ........................................................................................ 18

Depuración de las aguas .................................................................................. 18

Tipos de tratamiento de aguas residuales ..................................................... 20

Tratamientos físicos ................................................................................... 20

Tratamientos químicos ............................................................................... 20

Tratamientos biológicos ............................................................................. 21

Niveles de tratamiento ................................................................................... 21

Conclusiones .................................................................................................... 23
 Introducción

En este estudio se analiza la importancia del agua, el ciclo hídrico, los principales

contaminantes de este recurso y los procesos que realiza el ser humano para

mejorar la calidad del agua con el fin de que pueda ser destinada a sus diferentes

usos.

La importancia del agua para la vida

El agua es un elemento de la naturaleza que se mueve entre los ecosistemas,

es “fundamental para el sostenimiento y reproducción de la vida en el planeta ya

que constituye un factor indispensable para el desarrollo de los procesos

biológicos que la hacen posible” (Paredes, 2013). Tres cuartas partes del planeta

Tierra están compuestos de agua. “El 97.5% del agua de la Tierra es salada.

Más del 99% del agua restante está en depósitos subterráneos o en forma de

hielo. Así que menos del 1% del agua dulce se encuentra en lagos, ríos y otras

formas superficiales disponibles” (Khanacademy, 2017), obsérvese la Figura1.

El agua de los océanos, ríos y lagos constituye el hábitat de especies acuáticas.

El 1% del agua dulce disponible resulta vital para gran parte de seres vivos

terrestres, los organismos vivos, plantas y animales, sobre todo animales

mamíferos necesitan ingerir agua diariamente para vivir. Los seres vivos están

compuestos de un 70% de agua, los tejidos tienen agua unos más y otros menos.

El consumo de agua es necesario para que los organismos vivos realicen sus

procesos biológicos vitales (Paredes, 2013).

Las plantas absorben el agua y los minerales del suelo, el agua sirve de

conductor de minerales por los conductos de la planta, hace posible la

fotosíntesis. Las plantas al transpirar participan en el ciclo del agua al igual que

los animales. Los animales pueden perder por transpiración y por la orina hasta
Figura 1. Ciclos biogeoquímicos (Tomado de OpenStax College, Concepts of Biology por
Khanacademy.org).
dos litros diarios de agua que deben ser recuperados en la alimentación (BIZ,

s/a). El uso externo del agua es necesario para garantizar la hidratación de la

piel sobre todo en los humanos; para higiene y saneamiento el agua es necesaria

para evitar contraer enfermedades especialmente en los seres humanos (E-

Cultura Group, 2016). La sociedad utiliza el agua para actividades como la

agricultura, pesca comercial, transporte, actividades recreativas, actividades que

hacen posible la producción de alimentos y el crecimiento económico.

“En este sentido, una de las principales contribuciones del Agua al

funcionamiento, reproducción y continuidad de la vida sobre el planeta es el Ciclo

del Agua, proceso natural por medio del cual el agua se recicla, cambia de estado

y alimenta tanto la tierra, los ríos, los océanos, así como a las plantas y

animales, interviniendo incluso como elemento vital en los ciclos reproductivos

de algunas especies de animales y plantas” (E-Cultura Group, 2016).

El ciclo del agua

Los estados del agua son tres: el estado sólido, representado en hielos o nieve;

el estado líquido: presente en el agua fluyente. Y, estado gaseoso: cuando el

agua está en forma de vapor de gas.

Las etapas del ciclo del agua son: evaporación, precipitación, absorción y flujo,

revisar Figura2.

Evaporación: por el calentamiento inducido por los rayos solares el agua de

océanos, mares y ríos se evapora. También, la transpiración que procedente

fundamentalmente de la superficie de las plantas aporta con cantidades de vapor

de agua. En esta etapa el agua se ha transformado de estado líquido (aguas

superficiales) y de estado sólido (hielo y nieve de glaciares y nevados) a estado

Figura 2. El ciclo del agua (Tomado de NOAA National Weather Service Jetstream por Khanacademy.org).
gaseoso por los procesos de evaporación y sublimación respectivamente,

impulsados por la energía solar.

Precipitación: el descenso de la temperatura atmosférica es la principal causa

de las precipitaciones del agua en forma de lluvia, granizo o nieve, de estado

gaseoso el agua pasa nuevamente a estado líquido o sólido. “Cuando la

precipitación llega a la superficie de la tierra, tiene pocas opciones: puede

evaporarse de nuevo, fluir sobre la superficie o percolarse, filtrarse, en el suelo”

(Khanacademy, 2017). Cuando el agua cae en las superficies de las plantas,

gran parte de esa agua se evapora rápidamente, el agua que cae al suelo es

absorbida por este y por las raíces de las plantas. Las plantas utilizan agua para

su metabolismo, así como los animales y seres humanos. Cuando los animales

y seres humanos se alimentan de estas el agua pasa a formar parte de sus

tejidos.

El agua que no es absorbida por las plantas ni por la capa superficial del suelo

se suele escurrir hacia los depósitos de agua superficial o sino suele percolarse

hacia el subsuelo, al lecho y grietas de las rocas conformando importantes

depósitos de agua. Las aguas superficiales no tan profundas suelen convertirse

en agua superficial, salen a arroyos y ríos y las aguas superficiales profundas se

convierten en acuíferos que suelen ser explotados mediante la excavación de

pozos para consumo humano.

Mediante el ciclo del agua, el agua se encuentra en constante regeneración en

el planeta dando una apariencia de abundancia por lo que en sus usos es

desperdiciada por los seres humanos y contaminada mayormente por los

desechos resultantes de las actividades humanas aunque también hay factores

bióticos que contaminan el agua.

 Contaminación del agua

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) “el agua está contaminada

cuando su composición o estado natural se ven modificados de tal modo que

pierde las condiciones aptas para los usos a los que estaba destinada. El agua

contaminada presenta alteraciones físicas (temperatura, color, densidad,

suspensiones, radioactividad, etc.), químicas (sustancias disueltas,

composición, etc.) o biológicas, por lo que no puede cumplir sus funciones

ecológicas” (García, 2009, pág. 9). El agua contaminada no puede ser

consumida por los seres vivos, constituye un riesgo para la vida y los

ecosistemas del planeta.

Los principales contaminantes del agua han sido agrupados en ocho categorías:

 Microorganismos patógenos: microorganismos como las bacterias,

virus, protozoos y parásitos provienen mayormente de la orina y heces de

humanos y animales infectados que entran en contacto con el agua,

agotando el oxígeno del agua y haciendo que su autodepuración sea

imposible. Estos microorganismos producen olores desagradables en el

agua y enfermedades en los animales y seres humanos (cólera, tifus,

hepatitis). La OMS recomienda que al agua para beber esté libre de

colonias coliformes (García, 2009, pág. 10).

 Desechos orgánicos: constituyen residuos orgánicos producidos por

seres humanos y ganado: heces y otros materiales que son

descompuestos por bacterias aeróbicas que agotan el oxígeno del agua

impidiendo la vida de otras especies en el agua las cuales necesitan

oxígeno para vivir. Los índices para medir la contaminación por desechos

orgánicos son: DBO (demanda biológica de oxígeno) “que mide el

oxígeno que se consume en un determinado volumen de agua en un plazo

 fijo de tiempo (5 días), a una temperatura estándar (15 C) y en condiciones

de oscuridad. Si la DBO es alta, indica contaminación y mala calidad del

agua” (García, 2009, pág. 10).

 Sustancias químicas inorgánicas: ácidos, sales, metales tóxicos como

el mercurio y plomo que en cantidades altas son dañinos para los seres

vivos.

 Nutrientes vegetales inorgánicos: exceso de nitratos y fosfatos,

sustancias solubles en agua necesarias para las plantas pero que en una

cantidad excesiva provocan la eutrofización de las aguas porque al

favorecer el crecimiento desmesurado de algas y otros vegetales cuando

éstos mueren, los microorganismos que los descomponen agotan el

oxígeno imposibilitando la vida de otros seres vivos, dejando mal olor en

el agua y haciéndola inutilizable.

 Compuestos orgánicos: las moléculas orgánicas provenientes del

petróleo, plásticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc., presentan

estructuras moleculares muy complejas difíciles de descomponer por los

microorganismos acaban en los océanos y sumideros siendo la mayor

fuente de contaminación por el ser humano. Cada año se vierten 3 y 4

millones de hidrocarburos que proceden de accidentes petrolíferos,

limpieza rutinaria, tanques petroleros y escapes.

 Sedimentos y materiales de suspensión: las partículas arrancadas del

suelo y arrastradas al agua junto con otros materiales de suspensión van

acumulándose tornando el agua turbia dificultando la vida y obstruyendo

los sitios de alimentación o desove de los peces.

  Sustancias radiactivas: los isótopos radiactivos presentes en el agua se

van acumulando a lo largo de las cadenas tróficas y alcanzan

concentraciones más altas en los tejidos vivos.

 Contaminación térmica: el agua caliente que liberan las centrales

hidroeléctricas y procesos industriales en su actividad suben la

temperatura de ríos y embalses disminuyendo su capacidad de contener

oxígeno lo que afecta a la vida de los organismos.

La mayor parte de estos factores de contaminación son de origen antrópico se

producen como causa de las actividades humanas de desarrollo e

industrialización. Las principales fuentes de contaminación son:

 Los vertidos de aguas residuales urbanas: domiciliaras, negras y de

limpieza.

 Los vertidos de explotaciones ganaderas: estiércol y orines, sólidos en

suspensión, materia orgánica, nitrógeno y fósforo que generan la

proliferación de microorganismos en el agua.

 Los vertidos de aguas residuales agrícolas: fertilizantes inorgánicos,

abonos, plaguidicidas, herbicidas, sales de agua de riego.

 Los vertidos resultantes de los procesos industriales, del procesado,

transporte, refrigeración y disolvente de los productos industriales. Las

industrias más contaminantes son: la industria petrolífera que genera

grasas, fenoles, sólidos, álcalis; la industria papelera, industria de textil y

de curtidos arrojan residuos químicos orgánicos, detergentes y sustancias

tóxicas; y la industrias químicas y farmacéuticas que vierten metales

pesados, material biológico y material químico tóxico.

  Las explotaciones mineras, la construcción de presas y la contaminación

por embarcaciones a motor son otras fuentes de contaminación que

vierten cobre, cadmio, cinc, plomo y mercurio.

Chang (2009) manifiesta que la contaminación del agua afecta la calidad del

agua, afectando a los organismos que viven en ella como a los que la consumen

(pág.15).

Indicadores y estándares de calidad del agua

Castro, Almeida, Ferrer y Díaz (2014) sostienen que los indicadores para la

medición de calidad del agua se han formulado a partir de la década de los

sesenta, el Índice de Calidad del agua (ICA) por Horton en Estados Unidos, el

Índice de Calidad de Agua de la Fundación Nacional de Saneamiento INSWKI

elaborado por Brown, MacClellando, Deininger y Tozer en 1970; en este mismo

año fue elaborado el ICA de Oregon OWQI mejorado ampliamente en 1995 y

utilizado en este estado.

Dinius formuló un ICA que mide la calidad del agua conforme a cinco usos del

agua: consumo humano, pesca, agricultura, vida acuática, uso industrial y

recreación a diferencia del ICA de Horton que se limitaba a revelar los cambios

físicos y químicos del agua y el INSWKI que se limitaba a determinar las

características que debe presentar el agua únicamente para consumo humano.

Según Walsh y Wheeler el ICA es un índice de uso generalizado por varios

países que “indica el grado de contaminación del agua a la fecha del muestreo y

está expresado como porcentaje del agua pura; así, agua altamente

contaminada tendrá un cercano o igual a 0%, en tanto que el agua en excelentes

condiciones tendrá un valor de este índice cercano al 100%” (Castro, Almeida,

Ferrer, & Díaz, 2014, pág. 114).

Oana manifiesta que el ICA define el tipo de calidad del agua a través de

variables físicas, químicas y biológicas clasificando al agua en “excelente,

buena, pobre, muy pobre y apta en función de su valor del ICA” (Castro, Almeida,

Ferrer, & Díaz, 2014, pág. 114) añaden Sharma y Chhipa.

En la Cumbre de la Tierra de las Naciones Unidas celebrada en 1992 se

manifiesta la importancia de la creación de indicadores ambientales para el

desarrollo sostenible, bajo esta presión los Estados han optado por la

contemplación del indicador ICA en sus legislaciones ambientales variando la

metodología a aplicar según el autor y en el caso de la Unión Europea sus

miembros aplican de forma obligada el Índice Universal de Calidad del Agua

(UWQI) que establece la idoneidad del agua para cada uso específico y “tiene

en cuenta en total 12 parámetros: cadmio, cianuro, mercurio, selenio, arsénico,

fluoruros, nitratos, oxígeno disuelto, PH, DBO y fósforo total” (Castro, Almeida,

Ferrer, & Díaz, 2014, pág. 117).

En el caso ecuatoriano “desde el año 1999, se vislumbra en la Constitución un

interés en los temas ambientales, que se va plasmando en la Ley de Gestión

Ambiental, más tarde en (…) el Texto Unificado de la Legislación Secundaria

del Ministerio del Ambiente donde se reúne todas las leyes relacionadas a la

protección de los recursos naturales” (Salgado, 2012).

En la Constitución del 2008 por primera vez se reconocen los Derechos de la

Naturaleza y se crean instancias administrativas y judiciales para resolver los

problemas ambientales.

El Texto Unificado de la Legislación Ambiental Secundaria (TULAS, diciembre

2012) establece la Norma de Calidad Ambiental y de Descarga de Efluentes

aplicada al Recurso Agua. Esta norma es de aplicación obligatoria en todo el

territorio nacional y ha sido dictada bajo el amparo de la Ley de Gestión

Ambiental (1999) y del Reglamento a la Ley de Gestión Ambiental para la

Prevención y Control de la Contaminación Ambiental.

Según Chang (2009), la Norma de Calidad Ambiental y de Descarga de Efluentes

aplicada al Recurso Agua tiene como objetivo preservar la integridad de las

personas, de los ecosistemas y de las interrelaciones entre estos protegiendo la

calidad del agua. Las acciones para preservar, conservar y recuperar la calidad

del agua se realizan en base a esta norma. Esta norma estipula “los límites

permisibles, disposiciones y prohibiciones para las descargas en cuerpos de

aguas o sistemas de alcantarillado; los criterios de calidad de las aguas para sus

distintos usos; y, métodos y procedimientos para determinar la presencia de

contaminantes en el agua” (pág. 35).

La normativa busca garantizar la ausencia de sustancias de origen humano que

puedan producir cambios en el color, olor y sabor del cuerpo receptor para que

no se perjudique a la flora y fauna acuáticas ni se impida el aprovechamiento del

agua, por lo que establece criterios de calidad que están determinados por los

usos que se le puede dar al agua superficial, subterránea, marítima y de

estuarios. Hay criterios de calidad del agua para:

a. Consumo y uso doméstico, previo a su potabilización.

b. La preservación de flora y fauna en aguas dulces frías o cálidas.

c. La preservación de flora y fauna en aguas marinas y estuarios.

d. Uso agrícola o de riego.

e. Uso pecuario.

f. Fines recreativos.

g. Uso estético.

h. Uso para el transporte.

 i. Uso industrial.

Criterios de calidad para el agua de consumo y uso doméstico

En la TULAS, Libro VI, anexo 1: norma de calidad de agua se define al agua para

consumo humano y uso doméstico como aquella que se emplea para beber y

preparar alimentos, satisfacer necesidades domésticas individuales y colectivas

como: higiene personal y la limpieza de elementos, materiales y utensilios, y

fabricar y procesar alimentos en general. Esta norma plantea los criterios que

deben cumplir las aguas para consumo humano y uso doméstico que requieren

un tratamiento convencional. Ver tabla 1.

Criterios de calidad de aguas destinadas a la preservación de flora y

fauna en aguas dulces frías o cálidas, y en aguas marinas y de estuarios.

Se entiende el uso para la preservación de la flora y fauna como el empleo en

actividades para conservar la vida en los ecosistemas y para actividades como

la pesca y la acuacultura que consisten en el aprovechamiento de las especies

bioacuáticas, por ello se busca asegurar la reproducción, supervivencia,

crecimiento y extracción de estas especies manteniendo la calidad del agua bajo

los parámetros que se presentan en la tabla 2.

Los límites de la turbiedad de las aguas de los estuarios

Revisar Tabla 3

Índice de calidad de agua (ICA)

La normativa de la calidad de agua plantea el ICA como el índice adecuado para

jerarquizar los parámetros de los factores de contaminación de las aguas y

establecer los usos que se le puede dar a este recurso según su grado de

contaminación.
Etapas de desarrollo del ICA

Creación de una escala de calificación en concordancia con los diferentes usos

del agua.

Desarrollo de una escala de calificación para cada indicador estableciendo una

correlación entre los diferentes parámetros y su influencia en el grado de

contaminación.

Ya elaboradas estas escalas se procedió con la formulación de modelos

matemáticos para cada parámetro que convierten los datos físicos en índices de

calidad por parámetro que fueron modelados introduciendo pesos o factores de

ponderación según el orden de influencia o importancia de cada parámetro en la

calidad del agua (Wi).

Por último, los índices por parámetro son promediados y se obtiene el ICA de la

muestra de agua.

Parámetros considerados para determinar el ICA global

1. Demanda Bioquímica de Oxígeno

2. Oxígeno Disuelto

3. Coliformes Fecales

4. Coliformes Totales

5. Potencial de Hidrógeno

6. Dureza Total

7. Sólidos Disueltos

8. Sólidos Suspendidos

9. Cloruros

10. Conductividad Eléctrica

11. Alcalinidad
 12. Grasas y Aceites

13. Nitrógeno de Nitratos

14. Nitrógeno amoniacal

15. Fosfatos totales

16. SAAM

17. Color

18. Turbiedad

Ver tabla 4: Parámetros del ICA ponderados según su importancia relativa.

Indicadores de calidad del agua

Para conocer la calidad de agua en base a los efectos de contaminación se utiliza

organismos indicadores seleccionados por su sensibilidad o tolerancia a los tipos

de contaminación, se eligen: bacterias, protozoos, algas, macroinvertebrados,

macrofitos y peces.

ICAs particulares

Adicional al ICA general se puede calcular el ICA para las siguientes categorías:

1. Materia orgánica

2. Bacteriológico

3. Material Iónico

4. Material en suspensión

5. Nutrientes

Depuración de las aguas

Los vertidos de aguas residuales, es decir, aguas cuya calidad ha sido afectada

negativamente por la contaminación resultante de las actividades de los seres

humanos, se descargan en los ríos, mares y lagos más cercanos sin tratamiento
alguno en la mayoría de casos esperando que los microorganismos con mayor

o menor eficacia degraden los desechos orgánicos y químicos. En los países

desarrollados hay Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) en

donde son tratadas las aguas residuales en mayor proporción antes de ser

descargadas con el fin de que sean inocuas con el medio ambiente. Estos

tratamientos de aguas residuales dependen de los contaminantes que arrastre

el agua, la localización de la planta depuradora, el clima, ecosistemas afectados

(Echarri, 2007, pág. 17).

Tipos de tratamiento de aguas residuales

Tratamientos físicos

a) Sedimentación

b) Flotación: natural o provocada con aire

c) Filtración: con arena, carbón, cerámicas, etc

d) Evaporación

e) Adsorción: con carbón activo, zeolitas, etc.

f) Desorción: transferencia del contaminante al aire

g) Extracción: con líquido disolvente que no se mezcla con el agua

Tratamientos químicos

a) Coagulación, floculación es la agregación de pequeñas partículas usando

coagulantes y floculantes como sales de hierro, aluminio, polielectrolitos.

b) Precipìtación química consiste en hacer insolubles a los metales pesados

para eliminarlos con la adición de lechada de cal, hidróxido sódico

subiendo el pH.

c) Oxidación, reducción con oxidantes y reductores como el peróxido de

hidrógeno, ozono, cloro, permanganato potásico y el sulfito sódico.

 d) Reducción electrolítica se utiliza para recuperar elementos valiosos

provocando la deposición del contaminante en el electrodo.

e) Intercambio iónico se usa para quitar la dureza del agua a través de

resinas que intercambian iones.

f) Osmosis inversa se pasa el agua por membranas semipermeables que

retienen los contaminantes disueltos.

Tratamientos biológicos

a) Lodos activos: consiste en añadir agua con microorganismos a las aguas

residuales en condiciones aeróbicas en burbujeo de aire o agitación de

las aguas.

b) Filtros bacterianos: los microorganismos yacen fijos en un soporte sobre

el que fluyen las aguas a depurar, se introduce oxígeno suficiente.

c) Biodiscos: son grandes discos dentro de una mezcla de agua residual con

microorganismos que facilitan el trabajo de los microorganismos.

d) Lagunas aireadas: realización del proceso biológico en lagunas de

grandes extensiones

e) Degradación anaerobia: se trata las aguas residuales con

microorganismos que no necesitan oxígeno para su metabolismo.

Niveles de tratamiento

Dependiendo del nivel de purificación que se desee se somete las aguas

residuales a diferentes tratamientos:

a) Pretratamiento: usando rejillas y cribas se separan los restos

voluminosos como palos, telas, plásticos, etc.

b) Tratamiento primario: se hace sedimentar los materiales suspendidos

con tratamientos físicos o físico-químicos, se neutraliza el pH, se elimina

 contaminantes volátiles como el amoniaco por medio de la desorción; las

aguas residuales descansan en grandes tanques y en tratamientos

mejorados se coloca sustancias químicas quelantes en los tanques

haciendo más rápida y eficaz la sedimentación. Las operaciones que

incluye el tratamiento son: el desaceitado y desengrase, la sedimentación

primaria, la filtración, neutralización y finalmente la desorción.

c) Tratamiento secundario: el efluente que sale del tratamiento primario es

colocado en tanques con sistemas de burbujeo o agitación que aseguran

la presencia de oxígeno para el crecimiento de los microorganismos, en

estos tanques se mezcla el efluente con agua cargada de

microorganismos que se encargan de eliminar las partículas coloidales.

Por último, se coloca el resultado en tanques cilíndricos en los que se

realiza la decantación de lodos y el agua sale sin muchas impurezas.

d) Tratamientos más avanzados: mediante procesos físicos y químicos se

limpia el agua de contaminantes específicos: fósforo, nitrógeno, minerales

pesados, virus, compuestos orgánicos. Este tratamiento es más caro que

los anteriores y por lo general se utiliza en los países desarrollados para

purificar desechos industriales y en zonas de escasez incluso puede el

agua ser purificada hasta convertirle en agua potable.

De acuerdo a datos del Secretaria Nacional del Agua (2012), “en Ecuador

solo el 8% de aguas negras tienen algún nivel de tratamiento, esto debido

al acelerado y desordenado crecimiento urbano, y a la falta de una política

de conservación de los contaminadores de los cuerpos de agua, esto es

responsabilidad de los municipios, MAE y SENAGUA como entes de

regulación y control a nivel nacional” (Cabrera, Garcés, & Paredes, 2012,

pág. 5).

El agua de más del 70% de cuencas hidrográficas por debajo de 2.800

msnm en Ecuador no es apta para consumo urbano directo. En las

ciudades principales el tratamiento de aguas residuales es mínimo (en

Guayaquil, el 12% de aguas residuales que producen sus ciudadanos es

tratada) o nulo (en Quito, no hay plantas de tratamiento de aguas

residuales) a excepción de la ciudad de Cuenca donde el 80% de aguas

residuales son tratadas (Cabrera, Garcés, & Paredes, 2012, pág. 6).

Conclusiones

 El agua es un recurso fundamental para el desarrollo de la vida en

el planeta, es necesaria para que se lleven a cabo los procesos de

los ecosistemas y los procesos vitales metabólicos de los

organismos que viven en ellos. Por medio del ciclo hidrológico el

agua se regenera constantemente en el planeta cambiando de

estado y formando de los procesos biológicos de los ecosistemas

y seres vivos.

 Con las actividades de industrialización y desarrollo la calidad del

agua se ha visto afectada, la mayor fuente de contaminación

proviene de las actividades realizadas por el ser humano donde se

producen desechos que son descargados en los océanos, ríos,

lagos siendo las aguas superficiales las de más fácil

contaminación.
 La elaboración de índices de calidad del agua es importante para

que el agua pueda ser destinada a los distintos usos desde el

consumo humano hasta actividades de ganadería, agricultura y

recreación, estos indíces se han incorporado en las legislaciones

de manejo ambiental de los países por presión de organismos

internacionales a los Estados. El ICA que fue formulado por Horton

en 1965 por primera vez, ha sido calculado por diferentes

metodologías posteriormente, en la actualidad gran parte de países

utiliza ese índice, entre éstos en Ecuador está contemplado dentro

de la Norma de Calidad del Agua en el Texto Unificado de

Legislación Ambiental Secundaria (2002).

 La depuración de las aguas residuales es importante para generar

una menor contaminación en el medio ambiente cuando son

vertidas las aguas residuales en los distintos cuerpos. El

tratamiento previo de las aguas residuales se lleva cabo en los

países desarrollados, en los países en vías de desarrollo como

Ecuador el tratamiento de aguas residuales es casi nulo en las

ciudades a excepción de Cuenca.