Traducido por Germán Monje. Universidad Mayor. Temuco. Chile. 2005. Sólo con fines educativos.
Prohibida su reproducción.
EL SELF Y EL RIESGO DE PSICOPATOLOGÍA.
Patricia M. Crittenden.
El desarrollo y función del self se ha
vuelto un foco importante de la reciente
investigación psicológica. La mayoría del trabajo,
sin embargo, ha sido altamente conceptual en su
naturaleza, y, con frecuencia, dependiente del
funcionamiento verbal y conciente. No obstante,
el self es una entidad física. Una de las
contribuciones de la teoría el apego al estudio del
desarrollo humano y la psicopatología ha sido
enfatizar la realidad de la experiencia auto-
amenazante en la etiología del trastorno
psicológico (como opuesto a tratar los informes de
trauma como proyecciones o fantasías). Además,
la teoría del apego ha relacionado el
funcionamiento psicológico a un funcionamiento
evolucionado, biológicamente basada. Estas
perspectivas pueden ser aplicadas al pensamiento
del self.
Definiendo el self. El “self” es un
constructo psicológico, pero que requiere de un
cuerpo. El cuerpo contiene un sistema nervioso
central que, en algunas especies y después de
ciertos tipos de maduración, es capaz de pensar
concientemente sobre sí mismo. El trabaja de Paul
Rozin destaca la importancia del self físico para
interpretar el significado de del self psicológico
(1987). Rozin estudia la emoción,
específicamente, el asco. El apunta que el neonato
humano despliega señales no verbales de asco
mucho antes de que la emoción de asco pueda ser
conceptualizada (cerca de los 8 años de vida). En
neonatos, la expresión facial del asco es exhibida
si algo que es altamente desagradable entra a la
boca del niño. La expresión consiste en poner los
labios hacia atrás y empujar la lengua fuera de la
boca de forma que vomite la sustancia
desagradable de dentro de sí mismo.
Por tanto, Rozin sugiere que el asco
puede ser un marcador muy claro de la distinción
self/no-self. Lo que es del self (o puede llegar a
ser) es tomado, mientras lo que no es del self y no
debe ser incorporado (del término “llevar dentro
del cuerpo”) al self no es self. Además, las cosas
desagradables son aquellas que llevan el riesgo de
matar al self corporal, p.e., la comida podrida, el
veneno, etc. por tanto, los labios constituyen la
barrera física entre el self y el no-self. No es
sorprendente, entonces, que los labios y la lengua
estén entre las áreas más altamente debilitadas
del cuerpo y que ellas son también usadas para
comunicar unidad entre la gente en relaciones
intimas. Psicológicamente, las cosas
desagradables son las que amenazan el bienestar
psicológico y mental del self p.e., odio, violencia.
Tanto física como fisiológicamente, entonces, el
asco significa la barrera entre la seguridad y el
peligro extremo en la medida en que ellos afectan
al self. La función de la expresión facial es tanto
físicamente protectora (llevar una sustancia
desagradable fuera de la boca) como socialmente
protectora en que ella comunica a los otros de lo
peligroso de la cosa asquerosa.
Anthony Damasio se focaliza sobre la
piel como el órgano definitorio entre el self/no-
self (1994); su pensamiento, sin embargo, es
paralelo al de Rozin. En este caso, Damasio
apunta a que las sensaciones de alejamiento tienen
por función advertirnos de las posibilidades de
condiciones de auto-puesta en peligro. La piel, sin
embargo, es la última barrera entre nuestros
órganos vitales y el peligro. Como tal, nuestra piel
es exquisitamente sensitiva al tacto y a la calidad
del tacto y responde con reflejos protectores a las
formas amenazantes de tacto (además, al igual que
la boca, la cercanía táctil es usada en las
relaciones intimas donde existe un acoplamiento
del selves).
La potencia de estas dos definiciones de
self se relaciona a su asociación enmarañada con
la vida y la muerte. Uno no puede vivir sin comer
y sin tocar a los otros (tanto un infante como un
adulto en edad de procrear). Al mismo tiempo, el
veneno y la carne podrida pueden matar de la
misma forma que lo hace un taque violento. El
órgano que capacita tanto a la boca como a la piel
a ajustar esta función auto-definitoria es el
sistema nervioso central.
El sistema nervioso central y los modelos
preconcientes de self. El SNC está innatamente
organizado de formas auto-relevantes (Ver
Crittenden y Landini para una revisión de la
literatura neurológica relacionada al self y al
peligro). Eso es, fuera del rango agobiante de
estímulos disponibles para la percepción en
cualquier momento dado, sólo los con alta
probabilidad de ser auto-relevantes son
percibidos. Los estímulos más universalmente
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peligrosos elicitan respuestas innatas reflejas,
perpetuantes de la vida. El riesgo para el self
reflejo es, sin embargo, que las condiciones
peligrosas puedan ser experimentadas para las
cuales nosotros no hemos evolucionado respuestas
innatas.
Algunos peligros vienen a ser definidos
como auto-relevantes sólo sobre la base de la
experiencia en que un evento (o un evento externo
o conducta del self) elicita una respuesta auto-
amenazante. Usualmente, una repetición
consistente de la secuencia temporal es necesaria
para antes de que el aprendizaje ocurra, aunque
en el caso de eventos muy peligrosos, el
aprendizaje de un único ensayo puede ocurrir.
Sobre la base del orden predecible de los eventos,
los humanos aprenden a tomar acciones
protectoras (p.e., usar una conducta forzada) o
inhibir una conducta elicitadora de peligro. Las
compulsiones e inhibiciones que son generadas
preconcientemente crean el riesgo de trastornos de
compulsión e inhibición y esto es más probable
cuando existe sólo uno o dos ocurrencias de la
secuencia (1994). Las secuencias aprendidas se
vuelven procedimientos sensiomotores (p.e.,
esquema) para proteger al self del peligro o del
peligro incidente, esta clase de aprendizaje
depende de (al menos) tronco cerebral, núcleo
mediado, y cerebelo (1991). El riesgo para el self
procedural, sin embargo, es que el peligro debe
ser experimentado para que una respuesta
protectora sea aprendida y que, en la primera
experiencia, uno pueda ser dañado a asesinado.
El funcionamiento del sistema límbico
(junto con partes del paleocortex) permite el
reconocimiento de, y una respuesta protectora a,
algunos contextos con más altas probabilidades
que las usuales de peligro, sin que el peligro en sí
mismo tanga que haber sido experimentado. La
información sobre estos contextos peligrosos es
innata, p.e., transmitido genéticamente, e
identifica tanto estímulos específicos, p.e.,
oscuridad, condiciones atrapantes, ruidos fuertes
y repentinos, estar solo (1960/82; 1971; 1976)
como también dos clases generales de estímulo,
p.e., los estímulos nuevos e intensos. Tal estímulo
(p.e., imagines preceptúales, 1995) causa que las
cedulas sensoriales disparen y, cuando un número
suficiente de células disparan lo suficientemente
rápido, los sentimientos de ansiedad y las
respuestas autonómicas reflejas que preparan al
cuerpo para pelear o escapar es elicitada (1995;
1976). Además, en algunos casos, puede haber
una respuesta de congelamiento.
Las células sensoriales transmiten
información sobre condiciones externas y estados
corporales. Por tanto, cuando el cuerpo es
lastimado o de alguna forma dañado, estas células
trasmiten esta información al sistema límbico y
esto inicia respuestas autonómicas protectoras.
Este uso dual de las células sensoriales para la
información interna o externa, facilita la
asociación del estímulo contextual con los estados
corporales, de esta manera, promueve el
aprendizaje de nuevas, señales contextuales auto-
relevantes de peligro. Cuando la información
somática indica peligro actual, la asociación es
adaptativa. Cuando, sin embrago, el arousal
autonómico ocurre rápida e intensamente al
estímulo contextual y sin peligro actual, el estado
somático será cambiado sin haber existido peligro;
no obstante, el arousal somático será interpretado
por el sistema límbico como evidencia de ataque
que está actualmente bajo el camino, de esta
forma, se incrementa el arousal. De esta manera,
existe riesgo de que las imagenes sensoriales
generarán loops de feed-back auto-arousing,
disfuncionales y que tales loops serán elicitados
siempre más rápidamente en respuesta al estímulo
perceptual en el futuro. Así, lo afectivamente
experimentado, el self imaginado crea el riesgo de
algunos rtastornos de ansiedad.
El cortex, integración, y la complejidad
del self. El funcionamiento cortical puede reducir
asociaciones imaginadas y procedurales erróneas.
Desde el temprano nacimiento, los cortices
sensoriales pueden proporcionar una
discriminación de señales más adecuada, si existe
suficiente tiempo para este procesamiento
adicional. Circunstancias muy peligrosas, sin
embargo, tienden a elicitar el disparo celular
rápido y extenso y puede precipitar la respuesta
autonómica y procedural antes de que
discriminaciones más finas pueden ser hachas
(1995). Esto sugiere que los individuos que
experimentan peligro relativamente intenso
pueden no desarrollar patrones de respuestas y
preceptúales altamente diferenciados.
El cortex prefrontal habilita a los
individuos a inhibir respuestas cuando estas son
juzgadas innecesarias o inapropiadas. Otra vez, lo
que se necesita es un tiempo de procesamiento
cada vez mayor, en circunstancias más peligrosas,
puede no estar disponible. Además, el cortex
preforntal no está maduro en los neonatos y sólo
se vuelve funcional en la mitad del primer año de
vida (1990). Así, los infantes pequeños pueden
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congelarse (inhibición no selectiva, involuntaria),
pero no pueden selectivamente inhibir la conducta
(1995). Entre los aproximadamente seis meses y
dos años de edad, los infantes se vuelven capaces
de inhibir conductas seleccionadas y, finalmente,
manejar la inhibición psicológicamente de forma
que no existen fragmentos visibles por mucho
tiempo de la conducta inhibida, p.e., inicios falsos.
En este punto, el self (inhibido) puede ser
experimentado de formas que son diferentes de
los que los otros observan.
Finalmente, en el tercer año de vida, la
maduración del hipocampo permite la
organización relacional compleja del self. Eso es,
presumiendo que existe suficiente tiempo para el
procesamiento cortical adicional, relaciones
complejas y variables del self con el contexto
pueden ser aprendidas, por ejemplo, un niño
puede aprender a hacer demandas continuas
cuando el cuidador está distraído, pero obedecer
inmediatamente cuando el padre es atento.
El punto de esta discusión del SNC es
sugerir que incluso antes del advenimiento del
lenguaje existen al menos tres modelos de self
(p.e., reflejo, procedural, e imaginado) y que estos
se vuelven cada vez más complejos y únicamente
adaptados a los contextos específicos de los niños
a medida que se desarrollan. Si, sin embargo, un
niño experimenta peligro sustancial, existe riesgo
de que los modelos 1) contendrán información
inadecuada sobre la relación del self con el
entorno y 2) no reflejarán la capacidad completa
del individuo par el modelamiento complejo.
El rol de las figuras de apego en el
desarrollo del self. Estar seguros, como opuesto a
estar en peligro, ofrece claras ventajas en términos
de reducir el arousal y, de esta manera, de reducir
la respuesta precipitada. Sentirse seguro tiene el
mismo efecto. Además, así como existen
estímulos que elicitan ansiedad, existen estímulos
que elicitan sentimientos de confort/seguridad.
Los sonidos y movimientos rítmicos, toque suave,
calor, y estar con las demás personas todas elicitan
sentimientos de confort. Además, la presencia de
incluso otra persona hace que uno se sienta menos
ansioso, y, de hecho, se incrementa la seguridad
de uno. De hecho, las otras personas son la mejor
fuente de estímulos de confort. De todas las
personas que uno podría tener disponible, uno
prefiere alguien que sea más sabio, más fuerte, y
más experimentado, así como también
comprometido en el bienestar de uno. En otras
palabras, uno prefiere una figura de apego
(1969/82). Teniendo un figura de apego protectora
incrementa la seguridad y reduce el arousal. En
consecuencia, la disponibilidad e una figura de
apego protectora incrementa la probabilidad de
que habrá tiempo para un completo procesamiento
de información cortical.
Esto sugiere una interacción entre el
peligro y la disponibilidad de las figuras de apego.
Cuando los medioambientes son uniformemente
seguros, no existe complejidad de la relación self-
entorno para ser modelada. Por el contrario,
cuando los medioambientes son excesivamente
peligrosos (para la habilidad de responder del
niño), no existe tiempo para la complejidad. De
esta manera, puede ser que desafiar la amenaza,
pero factible, que sea modulada por las figuras de
apego protectoras crea las condiciones que
maximizan la habilidad de los humanos de
generar modelos self-entorno que tato reflejen la
complejidad como también promuevan la
seguridad bajo variadas condiciones.
Desdichadamente, no todos los cuidadores son
protectores. Los que están predeciblemente en
peligros, pero afectivamente distantes, les enseñan
a los niños a depender predominantemente de su
self procedural. Los que son impredecibles, pero
afectivamente intensos, les enseñan a los niños a
confiar predominantemente en su self imaginado.
Estas tres condiciones de 1) seguridad con tanto
predecibilidad como afecto moderado, 2) peligro
con predecibilidad y poco afecto, y 3) peligro con
inconsistencia e intenso afecto constituyen las
formas extremas de los patrones de apego de
Ainsworth (1985).
Lenguaje y modelos semánticos de la
relación self-entorno. Los cuidadores adultos
también son esenciales para el desarrollo del
lenguaje, son que el self que modela deba ser
limitado a las operaciones principalmente pre-
concientes y no verbales. En el segundo año de
vida, los niños adquieren los rudimentos del
lenguaje. Sus primeras palabras pueden ser
conceptualizadas como representaciones self-
entorno básicas: mamá, yo, no, objetos
importantes que el self desea (especialmente
comida), e importantes actividades que el self
desea hacer. A medida que son usadas por los
pequeños niños, el lenguaje refleja las relaciones
universales y temporalmente invariables entre el
self y el entorno. Es esta característica del
lenguaje la que los padres consideran para
aparejar a medida que ellos le dan a sus niños
instrucciones y prohibiciones verbales, p.e., “Di,
por favor”; “No salgas a la calle”. Tales
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representaciones semánticas del self facilitan la
protección en la ausencia física de las figuras de
apego para hacer disponible psicológicamente la
función protectora de los padres para los niños a
través de la palabra. El riesgo para el self
semántico es que los niños trataran como
información universal lo que es pasajero (p.e, “
Eres una niña mala”, “ los niños grandes no
lloran”). Inversamente, si son dadas tantas
generalizaciones contradictorias (p.e., “Tú no
debería golpear a los demás”, “¿ No puedes
siempre pararte por ti mismo?”), los niños pueden
ser incapaces de construir un modelo semántico
del self. Lo primero puede llevar a atribuciones
del self negativas y profundas o a la inhibición de
la conducta en contextos donde la inhibición es
innecesaria o incluso desadaptativa. Las últimas
pueden resultar en una inatención a las
consecuencias predecibles de la conducta y una
insistencia sobre la satisfacción inmediata.
Lenguaje y modelos episódicos de la
relación self-entorno. Con la maduración cortical
posterior y comenzar en alguna parte sobre los
tres años de edad, los niños comienzan a recordar
y reportar eventos simples que han
experimentado. Estos episodios incluyen una serie
de acciones, puestas en un contexto, que ocurren
para el self que experimenta ciertas emociones
durante el evento. Puesto de otra manera, los
episodios consisten de una verbalización de la
integración del self reflejo, procedural, e
imaginado en un único momento en el tiempo.
Además, aunque es esta forma verbal el self es
presentado psicológicamente a su base están las
respuestas fisiológicas del cuerpo y el SNC.
Además, como fue correcto del desarrollo del self
semántico, el modelamiento episódico del self es
una función interpersonal. Eso es, los niños
experimentan muchas cosas, sólo algunas de las
cuales se vuelven episodios. La selección de estas
pocas son una función tanto de la experiencia
individual que tiende a recordar sólo las
experiencias afectivas intensas (¿Y qué podría ser
más afectivamente intenso que un peligro no
resulto?) como también de los adultos
(especialmente las figuras de apego) que escuchan
las historias de los niños y le hacen preguntas
sobre ellas. El interés mostrado por los adultos y
las clases de preguntas hechas por ellos guían a
los niños en el aprendizaje de que recordar y de
que hablar. De esta manera, construir un
repertorio de episodios (episodios tanto públicos
como privados) que definan la experiencia del self
es el resultado de un proceso interpersonal. Este
proceso crea modelos episódicos de auto-actuar-
en-su-entorno. El riesgo para el self episódico es
que eventos importantes y de puesta en peligro o
dominaran la auto-representación o serán omitidos
del intercambio interpersonal sobre la relación del
self con el entorno. El riesgo para el primer caso
es que el self puede sentir la necesiad de usar
eventos auto-amenazantes para mantener la
atención de los otros, así, se vuelve a) incapaz de
diferenciar amenazas menores de mayores
(“histéricos”), b) auto-centrado (“narciso”), y c)
incapaz de experimentar privadamente un modelo
interno, personal, de self. En el último caso, el self
puede perder acceso a las sugerencias correctivas
y/o auto-protectoras de los otros y, además, puede
percibirse a sí mismo como inaceptable, único, y
aislado de los demás.
Integración de los selves de uno. Sobre la
pubertad, los niños aumentan incrementalmente la
cantidad de información que ellos tienen de sí
mismos. Además, ellos aumentan la complejidad
de la información. En ambos casos, el aumento
del auto-conocimiento refleja aspectos únicos del
niño, aspectos de cada una de las relaciones que él
experimenta, y lo común en la cultura de sus
interactuantes. Con la llegada de la pubertad, los
cambios hormonales afectan tanto las funciones
sobre las cuales la conducta es organizada (con la
reproducción se vuelve más importante en la vida
diaria que la protección) como también la
sofisticación con la cual la integración puede ser
acompañada. En términos Piagetanos, el
pensamiento abstracto se hace posible.
Entre los individuos que son caoaces de
tomarse el tiempo para procesar la información
completamente, los modelos de varias relaciones
(con la madre, padres, etc.) y los varios tipos de
modelos (reflejo, procedural, imaginado,
semántico, y episódico) de cada una de las
relaciones pueden ser contrastados, comparadas, y
finalmente, integrados. El modelo integrado del
self-en-las-relaciones debería ser diferenciado por
la persona y tipo de situación. Por ejemplo: “en la
mayoría de las circunstancias, yo soy pensativo y
emocionalmente responsivo con mi madre y un
poco menos emocional con mi padre.
Ocasionalmente, sin embargo, mi madre
realmente me pone nervioso de forma que, cuando
escucho (imaginada) su voz chillona, mi estomago
se me apreta (imagen somática) y yo respondo
(proceduralmente) con una explosión de gran ira.
Yo a veces lamento esto después (reflexión
episódica), pero encuentro que también crea una
conexión (semántica) con mi padre que entiende
cómo me siento. En la mayoría de los casos, yo
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Prohibida su reproducción.

puedo, luego de una pausa (integrativa),

aproximarme a mi madre más racionalmente
(semánticamente) y reparar la situación. Yo puedo
contar con el apoyo de mi padre para planear
cómo hacer esto. Parece (semánticamente) que los
novios que he tenido seriamente son un poco
parecidos a mi madre y mi tendencia a explotar ha
amenazado estas relaciones (episódicamente), de
forma que estoy buscando (integradoramente) una
forma de prevenirlo en el futuro (semánticamente
planeo cambiar mis procedimientos)”.

Los individuos que han con menor

frecuencia que los niños más pequeños accesado a
la memoria semántica y episódica o que no han
llegado a ser conscientes sobre sus patrones
familiares de conductas (procedimientos) y
respuestas a los estímulos contextuales (imágenes)
lo encontrarán muy difícil de sacar de esta clase
de integración. Para ellos, un self coherente será
más difícil de lograr. Como consecuencia, ellos
con menos frecuencia harán predicciones
correctas con respecto a sí mismos y hacia los
otros y con menos frecuencia adaptaran su
conducta a cambios sutiles en las condiciones. De
hecho, ellos actuarán sobre información parcial
contenida en un u otra de sus modelos no
integrados de self. En tales casos, la conducta
inapropiada es más probable de ser repetida que
modificada.

Conclusión. Esta ha sido una muy breve

mirada de una forma de conceptuar la relación
entre las estructuras biológicas que maduran de
formas que promuevan las funciones
evolucionadas (protección y reproducción) y la
psicología y los trastornos el self. Por supuesto,
mucho ha sido omitido. No obstante, deseo haber
sugerido el tipo de contribuciones que la teoría del
apego puede hacer para un entendimiento del self
y el foco de tratamiento para modificar e integrar
los modelos representacionales internos del self-
en-las-relaciones.