Revista Argentina de Clínica Psicológica

210 2019, Vol. XXVIII, N°2, 210-220

DOI: 10.24205/03276716.2019.1095

LA EMPATÍA EN EL EJERCICIO Y FORMACIÓN DE LOS

PSICÓLOGOS CLÍNICOS Y SANITARISTAS, Y SU RELACIÓN
CON MINDFULNESS Y COMPASIÓN

E MPATHY IN THE PERFORMANCE AND TRAINING OF CLINICAL

AND HEALTH PSYCHOLOGISTS , AND ITS RELATION WITH
MINDFULNESS AND COMPASSION

Miguel Bellosta-Batalla1, Ausiàs Cebolla2,

Josefa Pérez-Blasco3 y Luis Moya-Albiol1

Resumen
En este artículo, se analiza la importancia de la empatía en el ámbito de la psicoterapia, y la necesidad
de fomentar esta habilidad en los psicólogos clínicos y sanitarios. Se exponen las aportaciones funda-
mentales sobre el estudio de la empatía, y se introduce el concepto de sesgos en la inferencia, una serie
de errores que pueden influir de forma negativa en su establecimiento. Además, se sugiere la relación
existente entre mindfulness, empatía y compasión –entendiendo esta última como el eje vertebrador que
subyace a las actuaciones psicológicas-, y atendiendo a las ventajas de incluir las intervenciones basadas
en mindfulness y compasión (IBMC) en la formación universitaria de los psicólogos clínicos y sanitaristas,
especialmente en lo que se refiere a la mejora de su empatía.
Palabras clave: Empatía, Mindfulness, Compasión, Psicoterapia, Psicología clínica y de la salud.

Abstract
In this article the importance of empathy in the psychotherapeutic field is analyzed, and also
the need of promoting its development in clinical and health psychologist. It is exposed the main
contributions about the study of empathy, introducing the concept of biases in the inference, a set
of errors that could negatively influence empathy. Moreover, the relation between mindfulness, em-
pathy, and compassion is suggested –understanding the last one as the vertebral axis of the psy-
chological interventions-, and then focusing on the advantages of including mindfulness and
compassion-based interventions (MCBI) in the academic training of clinical and health psycholo-
gists, especially in regard to improving empathy.
Key words: Empathy, Mindfulness, Compassion, Psychotherapy, Clinical and health psychology.
Recibido: 18-11-17 | Aceptado: 16-03-18

I N T RO DU C C IÓN que se sustenta una relación de ayuda

La empatía, entendida como la habili-
dad de inferir el estado cognitivo y emo-
cion al de l os d e más y la v iv encia afectiva
de e ste acercamient o ( Moya -Alb iol, 201 8),
es u no de los e le ment os esenciales en los
1
Departamento de Psicobiología. 2 Departamento de Personali-
dad, Evaluación y Tratamientos Psicológicos. 3 Departamento de
Psicología Evolutiva y de la Educación
Facultad de Psicología. Universitat de València
E-Mail: Miguel.Bellosta@uv.es
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© 2019 Fundación AIGLÉ.
efectiva. Su importancia en el ámbito de la
p s ic oter ap ia ha sido señ alad a p or d iferen-
tes autores (Bohart y Greenberg, 1997;
Kohut, 1959; Rogers, 1957), argumentando
que s olamente des d e una elevada sensibi-
lidad hacia el sufrimiento ajeno, y la au-
téntica comprensión de sus fuentes, es
p os ible iniciar una actua ción terapéutica.
Esta actitud se ha relacionado de forma
po sitiva co n el éxito de las intervenc ion es
psicológicas (Keijsers, Schaap y Hoodguin,
2000; Norcross y Wampold, 2011), y es que

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 LA EMPATÍA EN EL EJERCICIO Y FORMACIÓN DE LOS PSICÓLOGOS CLÍNICOS Y SANITARISTAS, Y SU RELACIÓN CON MINDFULNESS Y COMPASIÓN 211

su establecimiento facilita un vínculo tera- y un biene star s oste nib le. La p sicoterapia
péuti co efectiv o y b eneficios o c on los pa- supone así un espacio en el que el tera-
cie nte s (La mb ert y Bar ley, 2 00 1) . peuta se sirve de su experiencia y aprendi-
En los últimos años, la American zajes para acompañar y guiar a su
Psychological Association ha reconocido paciente en un ejercicio continuo de in-
que la empatía es una de las variables que tro sp ecc ió n. Es ta importante a ctivid ad de
cuenta con mayor ap oyo emp írico en la ex- “sumergirse en su universo” es lo que se
plicaci ón de las mejo ras d eriv adas d el tr a- ha denominado introspección vicaria
tamiento psicológico (Norcross, 2011). (Kohut, 1959, 1984) o empatía (Rogers,
Este hecho ha generado un notable incre- 1 957, 1 959).
mento en su investigación, habiéndose ob- La naturaleza introspectiva de la
servado una asociación entre los niveles empatía queda reflejada en la definición
de em patía q ue perciben los p acientes en que aporta Rogers (1975) sobre ella, al en-
su psico terapeuta y su mejoría dur ante el tenderla como una actitud que implica
proceso terapéutico (Elliott, Bohart, Wat- “vivir temporalmente en la vida del otro”
son y Greenberg, 2011). Sin embargo, algu- y “señalar los posibles significados en el
nos autores sugieren que sigue siendo flujo de su experiencia”, ayudándole a
necesaria una mayor elaboración y desa- avanzar en su autoconocimiento en un pro-
rrollo conceptual sobre la empatía, debido ceso en el que “el terapeuta abandona sus
a la importancia de esta habilidad –y su o piniones y valores p ara p enetrar sin pre-
entrenamiento- en la actividad profesional juicios en el mundo de la otra persona” (p.
de los psicólogos clínicos y sanitaristas 4). Según Kohut (1984), la empatía es la
(Bohart y Greenberg, 1997; Norcross y habilidad de pensar y sentir la vida inte-
Wam pol d, 2011) , ya que és t a adquier e una rior del paciente como si fuese la propia,
eleva da i nflu encia en el éx it o d e su s inter- aco mpañándo le e n la labor d e autob serva-
ve nci ones. En este sentido, mind fu lnes s y c ión, guiánd ole y asistién d ole en el ej erci-
compasi ón, una forma de r elac ión abierta, cio de introspección. En este sentido,
amable y especialmente saludable con la Bohart y Greenberg (1997) señalan que
experiencia en su estado actual (Siegel, ésta es una actividad conjunta en la que el
2007), se encuentran íntimamente vincula- terapeuta y el paciente forman una uni-
dos a l a em patía. Así, son var ias las inves- dad, de manera que “amb os están c onver-
tigaciones que señalan los beneficios de giendo en la dirección de la construcción
las intervenciones basadas en mindfulness de un nuevo s ignific ad o” ( p. 445).
y compasión (IBMC) sobre esta habilidad Sin embargo, los diferentes enfoques
(Bibeau, Dionne y Leblanc, 2016; Lamothe, exis tentes en el e stud io de la em patía va-
Rondeau, Malboeuf-Hurtubise, Duval y rían de forma sustancial entre ellos, y se
S ulta n, 2016; Luberto et al., 20 18 ) . alejan bastante de la visión global ex-
En este artículo, se analiza la importan- puesta anteriormente, lo que hace necesa-
cia de l a e mpa tía en el ámbito de la ps ico- r io un impo rtante esfue rz o d e integr ac ión
terapia, exponiendo la evolución de este para avanzar en el conocimiento de este
constructo y su relación con mindfulness y fenómeno (Fernández-Pinto, López-Pérez y
compasión, y atendiendo a las ventajas de Márquez, 2008; Mateu, Campillo, González
incluir estas estrategias de intervención y Gó mez, 201 0; O livera, Braun y Roussos,
para mejorar la empatía en la formación 2011 ). Se pr esenta a continuación una sín-
universitaria de los psicólogos clínicos y tesis de los principales aportes teóricos
sa ni tari stas. s ob re la emp atía – en los que se acentúan
s us asp ectos co gnitivos y/o emocionales-
La empa tía e n el ám bit o d e la psicot e- , y s e expo nen lo s in te ntos d e integr ac ión
rap ia de ambos en una definición multidimen-
Entre las diversas aproximaciones al s ional de la empatía.
ámbito de la psicoterapia, ésta ha sido en-
tendida como una actividad específica de La empatía cognitiva y emocional y el
construcción de significados (Bohart y esfuer zo de integ ració n
G ree nberg , 1 99 7). En ella el t erap euta y el En las primeras definiciones que surgie-
paciente exploran de forma conjunta los ro n sob re la empatía, no se estab lece una
diferentes aspectos de la vida de este úl- clara diferenciación entre su vertiente
timo, interviniendo sobre aquellos ele- cognitiva y emocional. El término antece-
mentos que sean desadaptativos, en sor al de empatía –einfühlung- fue acu-
vi stas de alca nz ar un equilibr io emo cional ñad o por el filó sofo alemán Visch er (1873)

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en el ámbito de la estética y el arte, y
puede traducirse por “sentirse dentro de”,
lo que supuestamente haría referencia a
que se trata de una experiencia emocional.
La u tili zación que se le dio más adelante,
entendiendo la einfühlung como una pro-
yección de sentimientos del yo sobre los
demás (Lipps, 1906), estaría en línea con
esta interpretación, incluyendo además un
elemento nuevo: la proyección como la vía
fundamental que se encuentra a la base de
este fenómeno. Años más tarde, esto sería
de sarro ll ado por algunos aut ore s de la es-
cuela psicoanalítica, exponiendo que la
empatía supone una forma de identifica-
ción (Fenichel, 1945). Según este enfoque,
la empatía sería un proceso cognitivo, si
bien esta identificación derivaría en una
proyección de aspectos emocionales de
uno mi smo.
La introducción del concepto de adop-
ción de perspectiva y de una escala para
su evaluación (Dymond, 1949) dio lugar a
un acercamiento al estudio de la empatía
desde una visión cognitiva, definiéndola
como el intento de entender lo que sucede
en la mente de los demás (Hogan, 1969).
Esta definición se aleja de la empatía
como una forma d e ident ific ació n –ya que
en ella no se produce una proyección del
yo sobre el otro-, y se encuentra íntima-
mente relacionada con la teoría de la
mente o la inteligencia social (Premack y
Woodruff, 1978), al referirse a la habilidad
de inferir estados mentales ajenos. En
este sentido, es especialmente interesante
la distinción que se establece entre la
adopción de perspectiva cognitiva y la
adopción de perspectiva afectiva (Eisen-
berg y Strayer, 1987), siendo ambas un
proceso intele ct ual en el que se atiende a
diferentes aspectos de la experiencia de
los demás. Sin embargo, algunos autores
so sti enen qu e la empat ía es un fenómeno
exclusivamente emocional, al definirla
como una respuesta vicaria en la que se
reproducen en uno mismo las emociones
ajenas (Mehrabian y Epstein, 1972). Según
ellos, la empatía sería una reacción afec-
tiva qu e se experimenta al obs er var a una
persona en una determinada situación, y
que se corresponde con la emoción que
é sta está si ntiendo (Hof fman, 1 98 7 ) .
Ante el enfre ntamiento de los enfoq ues
cognitivos y emocionales, Davis (1980) su-
girió un modelo y un instrumento de eva-
luación de la empatía en el que se
incluyen e integran ambas vertientes, lo
cual supone un importante avance en el
Vol. XXVIII
conocimiento de este fenómeno. Según
es te autor , la em patía se c om pone d e una
s erie de elementos que se enc uentran vin-
culados entre sí, y que se diferencian en
funció n de su natura leza cogn itiva o e mo-
cional, asociándose de forma diferente
con distintas variables relacionadas con el
funcionamiento social, como la emociona-
lidad y la sensibilidad frente al sufri-
miento de los demás (Davis, 1983). Este
instrumento incluye una subescala en la
que s e evalúan los se ntimie ntos d e an sie-
dad al observar el sufrimiento ajeno, una
reacción que se conoce como angustia em-
pática (Klimecki y Sing er, 201 2), y que se
ha asociado a una actividad neural especí-
fic a y diferente a la d e la emp atía (A shar,
Andrews-Hanna, Dimidjian y Wager, 2017).
Este efecto es debido a que no se esta-
blec e una sep ara ción e ntre las emociones
ajenas y las de uno mismo, de forma que
el observador no consigue abstraerse en
este acercamiento emocional y hace suyo
el estado interno de los demás, siendo
és te un fenómeno d istinto a la em patía al
que algunos autore s ha n d enomin ad o sim-
patía (Mo ya- Albiol, 2018).
Emp at ía exac ta y subjetiva: Sesgo s en
la infer encia
En los últimos años, se ha señalado
una importante diferencia entre la empatía
exacta y subjetiva. Breithaupt (2009) de-
fine la empatía exacta como la habilidad
de enfrentarse ante una situación ajena
abando nando la p rop ia sub jetivid ad , e in-
firiendo el estado cognitivo y emocional
del individuo que la experimenta en fun-
ció n de s us vivencias a nteriores. L a empa-
tía subjetiva es la inclinación a hacerlo
ignorando sus esquemas cognitivos y
aprendizajes, siendo un fenómeno auto-
mático e inconsciente en el que entende-
mos las s ituac ion es d e los d em ás en b as e
a nuestr as expec tativas.
Esta diferenciación afecta únicamente a
la empatía cognitiva, ya que se refiere a la
manera en la que interpretamos las expe-
riencias y el estado emocional ajeno. No
obstante, puede influir en nosotros de
forma afectiva, generando una respuesta
de simpatía ante el malestar de los demás.
Así, Batson, Early y Salvarani (1997) ob-
ser varo n que la reacc ión emocional en un
grupo de sujetos frente al sufrimiento
ajeno era diferente en función de su ac er-
camiento cognitivo: si se les animaba a
imaginar “cómo se sentía el otro”, o se les
indicaba q ue s e imag inasen “cómo se sen-
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tirí an el lo s si e st uv ies en en s u s itu ación”. afec tar negativa mente a la emp atía cogn i-
Según lo s autores , en ambos cas os exis tía tiva. En ellos, el observador atribuye el
una respuesta empática, si bien en el se- significado que esta situación adquiere en
g undo se o bs erv aba además un es tado de la vida d e los demá s en b ase a su sistema
sufri mi ento. Est o es así deb id o a q ue eva- de valo res , cr een cias y ap rend iz aj es, y no
luaban sus emociones imaginándose a sí a los del individ uo que la e stá exp erimen-
mismos experimentando esa situación, o tando, suponiendo que influirá sobre su
evocando alguna vivencia afectiva anterior esfera cognitiva y emocional –y en gene-
similar a ésta. Esta aproximación suele r al, e n s u func ion am iento en el ámb ito so -
conllevar una serie de sesgos en la infe- cial- en un sentido específico que no
re ncia so bre el estado cognitiv o y emo cio- siempr e se as emej a a sus vivenc ias.
nal de los demás –estableciéndose una
empatía subjetiva-, lo que impide el ade- La empatía en el ejercicio y formación
cuado entendimiento de sus experiencias d e l os psicólo go s c líni cos y sanitaristas
(Breithaupt, 2009). Además, si bien este Sintetizando lo anterior, en la actuali-
fenómeno implica la adopción de unas dad se entiende la empatía como una habi-
emociones acordes a la situación imagi- lidad en la que se integran e interaccionan
nada , éstas no s iemp re v an a s er iguales a entr e s í lo s s iguien te s e lementos: la infe-
las que experimenta el sujeto observado, rencia del estado cognitivo y emocional de
ya que en última instancia, están influidas los d emás ( empatía cognitiva), la vivencia
por l as vivencias del ind iv idu o. afectiva de sus emociones (empatía emo-
Sin embargo, es evidente que alcanzar cio nal) y la r egulac ión de esa experie ncia
una empatía exacta es virtualmente impo- emocional (Decety y Lamm, 2009; Moya-Al-
sible, ya que la interpretación de las situa- biol , 201 8; Singer y L amm, 2009).
ciones de los demás se ve afectada por La empatía se genera siempre gracias al
nuestras experiencias, siendo inevitable contagio emocional, un evento no verbal
que entendamos su vida en función de su que sucede de forma automática en las
similitud con lo que hayamos vivido ante- interacciones sociales, y en el que se ad-
riormente (Davis, 1996). En este sentido, el vier te la influenc ia afectiva d e las em oc io-
acercamiento empático siempre es subje- nes ajenas, sirviendo de guía en la
tivo –y es que únicamente se puede gene- elaboración intelectual que se realiza
rar desde uno mismo-, aunque es posible sobre ellas. No obstante, es necesaria una
atenuar la influencia y los sesgos de nues- separación para su adecuada comprensión
tros aprendizajes y vivencias anteriores en y evitar la aparición de una respuesta de
él, favoreciendo así un verdadero entendi- simpatía (Moya-Albiol, 2018). En el ámbito
miento de las situaciones ajenas. Basándo- de la psicoterapia, esto último es espe-
nos en lo anterior, en este artículo cialmente importante, ya que la fusión
sugerimos utilizar “empatía cognitiva” (en emocional impide el establecimiento de
vez de “empatía exacta”) para referirnos a una atención saludable y efectiva hacia
la habilidad de inferir el estado cognitivo los pacientes , y se en cuen tr a a la b ase de
y emocional de los demás –siendo que la experiencia de angustia empática al
ambos conceptos se superponen-, y susti- acercarse a su sufrimiento (Coutinho,
tuir la expresión de “empatía subjetiva” Silva y Decety, 2014; Klimecki y Singer,
por la de “sesgos en la inferencia”, evi- 2012). Además, es interesante señalar que
tando una confusión en relación a la subje- la emp atía cognitiva puede ve rse afec tada
tividad de la empatía. por una serie de sesgos en la inferencia, lo
L a estructura ción y clarific ación d e lo s que influye negativamente en el entendi-
factores y subtipos de empatía, y de los miento de las situaciones de los demás
errores qu e se pueden prod ucir en ella, es (Br eithaupt, 2009).
especialmente necesaria al estudiarla e in- El aprendizaje de habilidades empáti-
tentar esclarecer su asociación con mind- cas se anuncia así como un elemento esen-
ful ne ss y co mpas ión. Aport amos entonces cial en el ejercicio profesional de los
la si gu ie nte d efinición d e los s esgos en la psicólogos y psicoterapeutas, ya que les
inferencia, con el objetivo de facilitar su ayuda a aumenta r su sensibilid ad an te los
investigación: los sesgos en la inferencia estados internos y las situaciones de sus
son u na se r ie de erro res qu e ap arecen de pacientes, y favorece la acogida de sus ex-
fo rm a a u to mát ica en la int erpr et ación del periencias de forma saludable (Bohart y
estado cognitivo y emocional ajeno ante Greenberg, 1997; Norcross, 2011; Norcross
una determinada situación, y que pueden y Wampold, 2011). Siguiendo esta línea, es

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fund amenta l que el v ínculo t erap éutico s e
sustente en una actitud verdaderamente
empática –y lo más libre de sesgos posi-
ble -, que g ara nt ice una es cu cha s inc era y
facilite el éxito de las intervenciones
(Elliott et al., 2011; Norcross, 2011), inhi-
biendo las consecuencias negativas del
contacto con el sufrimiento ajeno (Kli-
mecki y Singer, 2012; Moya-Albiol, 2018).
No obstante, este hecho no está siendo
suficientemente atendido en el entorno
académico y universitario, siendo uno de
los objetivos a seguir en la formación de
los psicólogos (Saldaña, Bados, García-
Gra u, Ba l agu er y Fust é, 20 09 ).
E n la a ctua lid ad, exis ten difer entes es-
trategias de intervención dirigidas a incre-
mentar la empatía en estudiantes
universitarios y en profesionales sanitaris-
tas (Batt-Rawden, Chisolm, Anton y Flic-
kinger, 2013). En su mayoría, estos
programas están enfocados a aumentar las
habilidades sociales para interactuar de
manera empática, sin valorar la gestión
emocional y los estados internos del ob-
servador. Algunos autores señalan que
esto puede suponer que los alumnos
aprendan a identificar los sentimientos
a je nos de for ma adecuada, y s in embargo,
no lleguen a experimentar una empatía ge-
n ui na ( Co utinho et al., 20 14 ) . En es te s en-
tido, en los últimos años ha surgido un
e lev ado i nte rés p or intr oduc ir las IB MC en
la formación universitaria de los psicólo-
gos, al ser intervenciones que ya se han
im pl ementad o con éx ito en el ámbito aca-
démico (e.g. Bellosta-Batalla, Alfonso-
Benlliure y Pérez-Blasco, 2017a) y en las
que se fomenta el autoconocimiento y el
manejo saludable de las experiencias in-
ternas y externas, estando íntimamente re-
lacionadas con la verdadera actitud
empática (Bellosta-Batalla, Pérez-Blasco,
Ceboll a y Moy a-Albiol, 20 17 b) .
Bases del entrenamiento en mindful-
ne ss y compas ión
Las IBMC se han establecido como una
estrategia de gran utilidad en el entorno
clínico y sanitario, gracias a sus efectos
beneficiosos sobre el bienestar físico y
psicológico (Bellosta-Batalla et al., 2018;
Khoury, Sharma, Rush y Fournier, 2015).
En el ámbito de la salud mental, existen
varios programas de intervención en los
que se incluye la práctica de mindfulness
y/o compasión como un elemento funda-
mental (Keng, Smoski y Robins, 2011),
consti tuyend o, en algu nos cas os , u n enfo-
Vol. XXVIII
q ue p sico ter ap éutico en sí mismo ( e.g. A t-
tachment-Based Compassion Therapy,
ABCT; García-Campayo, Navarro-Gil y De-
mar zo, 2016).
Mindfulness es un estado mental en el
que se atiende intencionadamente a lo que
sucede en nos otros mism os y a nuestro al-
r ededo r, de fo rm a que n os h acemos cons-
cientes de los diferentes aspectos de
nuestra experiencia, adoptando una acti-
tud específica hacia ellos (Bishop et al.,
2004). Siguiendo a Kabat-Zinn (1990), esta
actitud se sostiene en la aceptación y la
ausencia de juicios hacia lo que se está
observando, inhibiendo en lo posible la in-
fluencia y los s esgos d e n uestros a prendi-
zajes y vivenc ias anteriores. Seg ún Sie gel
(2007), esto último incluye la curiosidad,
la ap er tura, la ac eptac ión y el am or al ob-
jeto observado. En estado mindfulness, se
acentúa la no identificación con nuestros
pensamientos y emociones, entendiéndo-
lo s co mo una s erie d e eventos mentale s e
interpretaciones que nos informan acerca
de nuestras experiencias, aunque no siem-
pre se ajustan a la realidad (Kabat-Zinn,
1990; Siegel, 2007). Varios autores han in-
troducido un modelo explicativo sobre el
funcionamiento de mindfulness (Hölzel et
al., 2011), sugiriendo que sus beneficios
se deben a la interacción de los siguientes
elementos: la regulación de la atención, el
aumento de la sensibilidad interoceptiva,
la gestión efic az d e las emociones y el au-
mento de la autoconsciencia, evitando la
identificación con un self estático (Hervás,
Cebo lla y Soler , 2016).
Sin embargo, mindfulness no es única-
mente un fenómen o c og nitivo en el que s e
amplía la atención y se desarrolla una fun-
ción introspectiva, sino que implica ade-
más un aspecto socioemocional y un
sentido ético (Grossman, 2013). En esta
línea, mindfulness supone un acerca-
miento amable hacia el objeto o la situa-
c ión que se es tá ob servan d o, sien do esto
una forma implícita de amor bondadoso
(Brito, Campos y Cebolla, 2018; Salzberg,
201 1 ; S ie gel, 2007), y si nos en contramos
fr ente a un es tado d e sufrimiento, d e com-
pasión y autocompasión (Gilbert, 2005,
2010; Neff, 2003, 2011). La compasión se
entiende así como un sentimiento gene-
rado ante el s ufr imiento – ya sea nuestro o
ajeno- , en el que se ac og e c on un a actitud
abierta y amable, y que incluye la inten-
ción de aliviarlo (Elices et al., 2017; Gil-
bert, 2005; Siegel y Germer, 2012). En
relación con lo anterior, la compasión in-
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tegra los sigu ie ntes element os v inc ulados bilidad al cambio de las distintas escalas
ent re sí: la identific ación del s ufrimiento, de evaluación utilizadas (Boellinghaus,
el entendimiento de que su vivencia es Jones y Hutto n, 201 4).
una experiencia humana universal, la sin- En cuanto a las intervenciones basadas
tonía a fectiv a c on aqu ellos qu e s ufr en, la en compasión (IBC), su aplicación en el
gestió n e ficaz d e las emoc iones aso ciadas ámbito de la salud es más reciente, por lo
a est e ace rca mient o y las ac ciones q ue s e que todavía no existe una amplia eviden-
realizan con la intención de aliviarlo cia empírica acerca de su influencia sobre
(S trau ss et al., 2 016). la empatía en psicólogos clínicos y sani-
E n defi nitiv a, mind fulnes s y compas ión taristas, aunque los resultados actuales
aumentan nuestra sensibilidad hacia el es- apuntan en esta misma dirección (Bibeau
tado interno y las situaciones de los et al., 2016; Boellinghaus, Jones y Hutton,
demás, ayudándonos a sostener las emo- 2013). Así, la compasión se ha relacio-
ciones negativas de forma saludable, al fo- nado con el incremento de la actividad
mentar una serie de habilidades que son neural en diferentes áreas vinculadas con
i mp re sci ndibles y s ubyac en al e jer cicio de la cognición social y la empatía, como la
la psicoterapia (Araya-Véliz y Porter, 2017; ínsula y la corteza cingulada anterior
Brito, 2014; Shapiro y Carlson, 2009). En (Lutz, Brefczynski-Lewis, Johnstone y Da-
fun ci ón de es to ú ltimo, s on v ar io s lo s au- vidson, 2008; Weng et al., 2013). Además,
tores que sugieren la inclusión de IBMC en se ha visto que las IBC aumentan la exac-
la formación universitaria de los psicólo- titud empática (Mascaro, Rilling, Tenzin
gos y psicoterapeutas (e.g. Bruce, Sha- Negi y Raison, 2013), evaluada con un
piro, Constantino y Manber, 2010; Germer, instrumento de ejecución en el que los
Si egel y F ulton, 2 01 3; S iegel, 2 0 1 0 ), s eña- sujetos intentan inferir el estado emocio-
lando sus beneficios en una actitud básica nal ajeno observando una serie de foto-
com o es l a e mpa tía. grafías (Reading the Mind in the Eyes;
Baron-Cohen, Wheelwright, Hill, Raste y
Efectos de las intervenciones basadas Plumb, 2001). Este hecho supone un as-
en mi nd fu lnes s y compa sión sob re la em- pecto novedoso con respecto a las ante-
patí a riores investigaciones, en las que
En los últimos años, se ha producido un únicamente se han utilizado autoinformes
incremento de las investigaciones acerca para la evaluación de la empatía.
de la influencia de las IBMC sobre la em- Finalmente, algunos estudios han apli-
patía, estableciéndose como una estrate- cado IBM en las que se incorporan diferen-
gia eficaz para aumentar esta habilidad en tes elementos de las IBC, obteniendo
los psicólogos clínicos y sanitaristas (Be- efectos beneficiosos sobre la empatía en
llosta-Batalla et al., 2017b). Además, se estudiantes de psicología (e.g. Bellosta-
ha señalado la existencia de una asocia- Batalla, Pérez-Blasco, Nácher y Moya-Al-
ción entre las actitudes mindfulness au- biol, 2016). En este sentido, es importante
toinformadas en los psicoterapeutas y la s eña lar que mindfuln ess y c om pasión son
empatía que se percibe en ellos (Fulton, cons tr uctos íntimamen te rela cionad os, y a
2016), y se ha visto que su formación en q ue la pr áctica d e m ind fulness im plica un
mindfulness influye beneficiosamente –y acer camiento am ab le al sufr imiento ( com-
de forma indirecta, sin necesidad de que pas ión implícita), y las IBC ( compasión ex-
éstos lo apliquen en sus sesiones- sobre la plícita) incluyen un entrenamiento básico
salud y la sintomatología de sus pacientes en mindfulnes s (Brito et al., 201 8; Sim ón,
(Grepma ir e t a l. , 20 07 ). 2015). En bas e a esto último – y a los estu-
En este sentido, la mayoría de investi- dios analizados-, es posible afirmar la
gaciones señalan que las intervenciones existencia de una firme asociación entre
basadas en mindfulness (IBM) aumentan la mind fulnes s, emp atía y comp asión.
actitud empática en los profesionales sa-
nitaristas (Lamothe et al., 2016), si bien Mind fulness, em patía y c om pasió n
hay estudios en los que no se han encon- Las actitudes asociadas a la práctica de
trado efectos en esta variable asociados al mindfulness y compasión están íntima-
entrenamiento (e.g. Verweij et al., 2016). mente relacionadas con la empatía, y su
Algunos autores explican estas inconsis- entr enamiento sup on e una alternativa efi-
tencias debido a los elevados niveles de caz para aumentar esta habilidad (Be-
empatía observados en la línea base de llos ta-Bata lla et al., 201 7b ).
esta pobl ación, así c omo a u na baja s ensi- Si se desglosa el modelo de Hölzel y co-

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Vol. XXVIII 2 MAYO 2019 DE CLÍNICA PSICOLÓGICA
216 MIGUEL BELLOSTA-BATALLA, AUSIÀS CEBOLLA, JOSEFA PÉREZ-BLASCO Y LUIS MOYA-ALBIOL
laboradores (2011) introducido anterior-
mente, se observa cómo los diferentes me-
canismos sugeridos en él se encuentran
vinculados a la empatía. La regulación de
la atención facilita la escucha y la adop-
ción de una actitud abierta hacia las expe-
riencias ajenas, siendo un aspecto esencial
en la formación del vínculo empático
(Moya-Albiol, 2018). La sensibilidad intero-
ceptiva nos ayuda a identificar el efecto de
las emociones de los demás en nuestro es-
tado afectivo, favoreciendo una elevada
sintonización con sus vivencias y sirviendo
de guía en la elaboración intelectual que
se efectúa sobre ellas (Grynberg y Polla-
tos, 2015). La gestión eficaz de las emocio-
nes adquiere un gran importancia en este
acercamiento, ya que facilita la separación
y el establecimiento del espacio de liber-
tad suficiente para evitar una respuesta de
simpatía y/o de angustia empática (Kli-
mecki y Singer, 2012; Moya-Albiol, 2018).
Así, algunos estudios han señalado la exis-
tencia de una asociación entre la empatía
y la regulación emocional (e.g. Schipper y
Petermann, 2013). Finalmente, la observa-
ción de la experiencia en su estado actual
y el aumento de la autoconsciencia nos
ayudan a evitar la influencia de nuestros
valores y aprendizajes anteriores en el en-
tendimiento de las situaciones de los
demás (Breithaupt, 2009; Siegel, 2007),
inhibiendo la acomodación de su imagen a
nuestras expectativas, y atenuando los
sesgos en la inferencia sobre su estado
cognitivo y emocional.
En definitiva, mindfulness nos ayuda a
reconocer emociones más sutiles en nos-
otros mismos y en aquellos que se encuen-
tran a nuestro alrededor, y a relacionarnos
con ellas con una actitud saludable (Brito,
2014). Así mismo, la compasión nos per-
mite acoger la afectividad negativa con
amabilidad, estableciendo una base se-
gura y un equilibrio emocional sobre el
que es posible sostenerla sin vernos su-
mergidos en ella (García-Campayo, Cebolla
y Demarzo, 2016). Es importante señalar
qu e l a compas ió n supo ne además la adop -
ción de una actitud empática, al incluir
una identificación del sufrimiento, una
sintonización afectiva y una gestión eficaz
de este acercamiento emocional (Strauss
e t al ., 20 16 ).
Sintetizando lo anterior, las IBMC pue-
den ser especialmente útiles en la forma-
ción de los psicólogos clínicos y
sanitaristas, ya que favorecen una escu-
cha auténtica enfocada a la sutileza de los
Vol. XXVIII
diferentes encuentros interpersonales, en
la que se atiende al significado que sub-
yace al contenido explícito de las sesio-
nes (Silva-Soler y Araya-Véliz, 2016). Se
genera así un acercamiento empático y un
ambiente de aceptación, lo que facilita la
expresión y el entendimiento de los pa-
cientes, estableciendo un espacio de se-
guridad que adquiere una influencia
fundamental en el éxito de las interven-
ciones aplicadas (Elliott et al., 2011; Keij-
sers et al., 2000). Además, y en última
instancia, la compasión puede entenderse
como el eje vertebrador que sirve de guía
y en el que se apoyan las distintas actua-
ciones psicológicas –sin importar el enfo-
que y la escuela del psicoterapeuta-, ya
que facilita una apertura y una atención
saludable en la que se acoge el sufri-
miento ajeno con la intención de aliviarlo
(Elices et al., 2017; Siegel y Germer,
2012), constituyendo el elemento esencial
sobre el que se construye el vínculo tera-
péutico (Simón, 2012). En este sentido, la
exploración y el entendimiento de la vida
de un individuo no sólo evolucionan en
una actitud compasiva, sino que se sus-
tentan en ella, al albergar la intención de
ayudarle a aumentar su autoconocimiento
y alcanzar así una estabilidad y un bienes-
tar emocional.
CONCLUS IONES
La e mp atía e s un asp ec to es en cial en el
ejercicio y la formación de los psicotera-
peutas (Norcross y Wampold, 2011),
s iendo una condición nec es ar ia en el ac er-
c amie nto s aludable al sufrimiento, y con s-
tituyendo la bas e sobre la que s e s ostien e
la actitud c omp as iva y se c ons truye el vín-
c ulo terap éutico (S imón , 2012, 201 5).
El aumento de las investigaciones
acerca de los efectos beneficiosos de las
IBMC sobre la empatía (Bellosta-Batalla
et al., 2017b) apunta hacia la posibilidad
de su implementación como una alterna-
tiva eficaz para mejorar esta habilidad en
la formación universitaria de los psicólo-
gos clínicos y sanitaristas (Bruce et al.,
2010; Germer et al., 2013; Siegel, 2010).
Estas intervenciones se ven beneficiadas
por el hecho de ser compatibles con las
diferentes escuelas de psicoterapia, al
entrenar una serie de actitudes y habili-
dades básicas que son indispensables y
subyacen al ejercicio profesional de los
psicólogos y psicoterapeutas, indepen-
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2 MAYO 2019 DE CLÍNICA PSICOLÓGICA
 LA EMPATÍA EN EL EJERCICIO Y FORMACIÓN DE LOS PSICÓLOGOS CLÍNICOS Y SANITARISTAS, Y SU RELACIÓN CON MINDFULNESS Y COMPASIÓN 217

dientemente del enfoque teórico en el univer sitaria en los psicólogos c línic os y

que se base su actuación. sanitaristas. Este objetivo se articula sobre
Si n em bargo, son neces arias nu evas in- la b ase de una in novación de las estrate-
vestigaciones en las que se incluya una vi- gias de enseñanza a ctuales, en vistas de
sió n in tegrad ora de la em pat ía, ev aluando gar antiza r un buen funcion am iento y un a
sus aspectos autoinformados, biológicos y elevada efectividad d e los servicios y las
relacionados con la ejecución, y aten- actuaciones psicológicas, lo que en última
di en do a l as apo rtac iones s obr e ella en el instancia, influye beneficiosamente sobre
ámbito de l as neu rocienc ias (Moy a- Albiol, la salud y el bienestar de la sociedad.
Herrero y Bernal, 2010). Esto último ad-
quiere una elevada importancia, ya que en
la mayoría de los estudios únicamente se Agr ad ec imientos
ha descri to un aumento en la empatía au- E st e e stu di o ha s id o p o si bl e g ra c ia s a l a f i na nc ia-
t oin form ada. Así mis mo, la elabo ració n de c ió n de la s A y u d a s a la I nv e s ti ga c ió n 2 0 1 7 d e l a
nuevas escalas de empatía que sean más F u nd a c i ó n B a nc o Sa b a d e ll, y l a s Ay ud a s p a r a la f or-
se nsi bl e s a lo s efect os de las int erv encio- m a c ió n d e p e r so n a l in v e s ti g a do r p re do c t o r a l d e l a
nes –y en las que especialmente, se in- G e n e ra l it a t Va le n c ia n a (A C IF / 2 0 1 6 / 3 8 3 ) y d e l F o n do
cluya una evaluación de los sesgos en la So c ia l E u ro pe o .
inferencia- es uno de los objetivos a se-
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tos aún no han sido analizados de forma B a tso n, C . D . , E a rl y , S. , & Sa l v a ra n i, G. ( 1 9 9 7 ) . P ers -
empírica, ya que este fenómeno no apa- pective taking: Imagining how another feels ver-
su s i m a gi ng h o w y o u w o u l d f e e l . Pe rs o n a lit y and
rece refl eja do en los instru ment os d e eva- S oc ia l Ps y ch o lo g y Bu ll e ti n , 2 3 ( 7 ) , 7 5 1 - 7 5 8 .
lu ació n uti liza d os hast a ahora.
Además, es necesario explorar la aso- B a tt- R a w de n , S. A . , C hi so l m, M . S . , An t o n , B. , & Fl i c-
k i ng e r , T . E . ( 2 0 1 3 ). T e a c h in g e m p a thy t o me di cal
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ejercicio de la psicoterapia, y que se en- Bellosta-Batalla, M., Alfonso-Benlliure, V. y Pérez-
cuen tran í ntimamente r elacionadas c on la Bl a sc o , J. (2 0 1 7 a ) . E st u d io p ilo to d e l a in f l ue nc i a
empatía, como el vínculo terapéutico d e u n a i nt e rv e n c ió n ba sa d a e n mi ndf ul ne s s y au-
(Fo ssa y Molina, 2017 ), la alianz a t erap éu- to c o mp a s ió n s o br e l a c re a t iv id a d v e rba l y f i gu ra-
tiv a e n e s tu d ia n t e s u n iv e rs it a r io s . M i n df u ln e ss &
tica (Corbella y Botella, 2003), el estilo C o m pa s s io n , 2 ( 2 ), 5 5 -6 3 .
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efecto aislado de los diferentes elementos Be ll o st a - B a ta l la , M . , P é re z- B la s c o , J . , Ná c he r, M . J. y
que componen las IBMC, y compararlos M o y a - A l bi o l , L . ( 2 0 1 6 ) . M e j o r a de l a e mp a tí a co g-
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Bellosta-Batalla, M., Ruiz-Robledillo, N., Sariñana-
El sentid o fundamental qu e gu ía es te G o nz á l e z, P . , C a p e ll a -S o l a no , T . , Vi to ri a - E st r uc h,
emergente ámbito de investigación es ayu- S., Hidalgo-Moreno, G., ... Moya-Albiol, L. (2018).
dar a esta blecer una adecu ada for mación Increased salivary IgA response as an indicator of

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