Ninfa

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Para otros usos de este término, véase Ninfa (desambiguación).

Ninfas y sátiro de William-Adolphe Bouguereau (1873).

En la mitología griega, una ninfa (en griego antiguo, νύμφα) es una deidad menor
femenina típicamente asociada a un lugar natural concreto, como puede ser un manantial,
un arroyo, un monte, un mar o una arboleda.
Se les aplicaba el título de olímpicas, y se decía que eran convocadas a las reuniones de
los dioses en el Olimpo y que eran hijas de Zeus. Diferentes de los dioses, las ninfas
suelen considerarse espíritus divinos que animan la naturaleza, se representan en obras
de arte como hermosas doncellas desnudas o semidesnudas, que aman, cantan y bailan.
Poetas posteriores las describen a veces con cabellos del color del mar.1 Se creía que
moraban en los árboles, en las cimas de montañas, en ríos, arroyos, cañadas y grutas.2
Según el lugar que habiten se las llama Nereidas (Νηρείδες),3 Oréades (Ὀρειάς)4
y Náyades (νηϊάδες).5 Aunque nunca envejecen ni mueren por enfermedad, y pueden
engendrar de los dioses hijos completamente inmortales, ellas mismas no son
necesariamente inmortales, pudiendo morir de distintas formas, aunque
para Homero todas las ninfas son inmortales (Iliada XVII 78) y como diosas se les hacían
sacrificios (Odisea XVII 204).
Homero las describe con más detalle presidiendo sobre los juegos, acompañando
a Artemisa,6 bailando con ella, tejiendo en sus cuevas prendas púrpuras y vigilando
amablemente el destino de los mortales.7 A lo largo de los mitos griegos actúan a menudo
como ayudantes de otras deidades principales, como el profético Apolo, el juerguista dios
del vino Dioniso y dioses rústicos como Pan y Hermes. Los hombres les ofrecían
sacrificios en solitario o junto con otros , como por ejemplo Hermes.8 Con frecuencia eran
el objetivo de los sátiros.
El matrimonio simbólico de una ninfa y un patriarca, a menudo el epónimo de un pueblo,
se repite sin fin en los mitos fundacionales griegos; su unión otorgaba autoridad al rey
arcaico y su linaje.