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1- EL CARÁCTER DE LA GEOGRAFÍA.
2- FUENTES Y DOCUMENTOS.
3- LA RECOPILACIÓN DE LOS DOCUMENTOS Y SU INTERPRETACIÓN
GEOGRÁFICA.
4- LOS ÁMBITOS Y LOS PROBLEMAS DE LA INVESTIGACIÓN
GEOGRÁFICA FÍSICA.
5- LA INVESTIGACIÓN EN GEOGRAFÍA HUMANA.
6- BIBLIOGRAFÍA
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© IGNACIO MARTIN JIMÉNEZ, 2001. Temario Específico – Tema 2
1- EL CARÁCTER DE LA GEOGRAFÍA.
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Los múltiples datos a que se ve obligado a manejar presentan una serie de problemas:
unos métodos de explotación rápida y sintética. Hoy la Geografía cuenta con instrumentos
de explotación de datos que tienen para ella un particular interés, ya que justamente
permiten tratar simultáneamente un ingente número de datos, cualesquiera que sean su
naturaleza y su orden de magnitud. A través de la explotación mecánica y matemática de
los datos existe una acusada tentación a investigar una nueva base de sistemática fundada
en modelos. Vale la pena hacer el experimento, a condición de que tengamos presente la
insuficiencia y la desigualdad cualitativa de los datos numéricos y, consiguientemente, el
carácter únicamente indicativo de los modelos, que sólo pueden ser una base de trabajo
pero no una imagen representativa de la realidad. Pero, para que esto se intente, supone la
integración de un nuevo sector de iniciación en la formación del geógrafo: el de la
preparación de los cálculos. Seguramente se trata de determinada actitud matemática que
supone una experiencia del razonamiento y de la configuración y, previamente, un cambio
de mentalidad. Sería tan peligroso como inútil tomar esto como pretexto para pedir que el
geógrafo se convirtiese en matemático, e incluso para pretender que deba recibir una
formación matemática de orden general, indiferenciada y en gran parte perfectamente ajena
a sus necesidades científicas. Bastante otras cosas tiene ya que aprender para asegurar el
carácter esencial de su formación que debe ser la de un humanista.
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Conviene añadir que unos mapas surgidos de la simple proyección en el espacio de una
sola serie de datos (sociológicos, agronómicos, geológicos), aunque sean unos instrumentos
útiles para el geógrafo, no por ello son mapas geográficos. Solamente tienen carácter
geográfico lo que expresan unas relaciones, lo cual supone el conocimiento del espacio
partiendo de diversos sectores de análisis.
Durante los siglos XIX y primera mitad del XX la Geografía ha tenido una componente
básicamente histórica: investigar las relaciones entre el hombre y el medio en el pasado.
Pero actualmente los problemas geográficos se plantean a la escala de la intervención
directa sobre la realidad: sobre las políticas de planificación del territorio, de cooperación
técnica y de ayuda a los países subdesarrollados, políticas de planificación urbana, etc.,
aspectos que reclaman más que un conocimiento específico (urbanístico, por ejemplo), una
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visión sintética y elaborada desde distintos puntos de vista que la Geografía puede y debe
brindar. Lejos de una Geografía considerada como un saber testimonial, o como un saber
aplicado al pasado, la Geografía cobra un protagonismo en la intervención sobre el medio,
en la planificación de la acción humana.
2- FUENTES Y DOCUMENTOS.
Lo propio de la observación es plantear unos problemas que deben resolverse por medio
de la explicación. Una parte de estos problemas procede de datos que son inaccesibles a la
observación, ya sea porque se trate de situaciones pretérita o porque deban tenerse en
cuenta unos impulsos invisibles y a menudo surgidos de unos centros de mandos externos
al medio inmediato. Lo visible es por excelencia el paisaje, reconocido como objeto
esencial de curiosidad y de estudio geográficos. El paisaje es resultado de unas herencias o
de unas fuerzas pretéritas o actuales que en sí escapan del ámbito de lo visible, tanto las
prolongadas secuencias de acontecimientos geológicos o históricos como los flujos de
capitales o las redes de transmisión y de decisión vinculadas a las estructuras. Pero el
paisaje sólo puede ser calificado y clasificado en una tipología geográfica si se tienen en
cuenta todos los elementos invisibles que le dan sentido. La observación plantea unos
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relaciones mutuas entre el hombre (agente modificador del clima: creación de microclimas
especiales, como los invernaderos) y el medio (condicionante de la acción humana en grado
relativo al desarrollo técnico de cada sociedad). El geógrafo no analiza tanto los
mecanismos intrínsecos productores del clima como realiza esquemas de comprensión y
caracterización de los distintos climas globales del planeta: su estudio teórico no es de la
incumbencia del geógrafo, pero sí el estudio de la incidencia que los mismos tienen sobre el
hombre.
Geografía de los suelos, Geografía de los climas, Geografía humana: el geógrafo analiza
las combinaciones entre los factores físicos y la biología vegetal y animal, y el clima, y la
ocupación del espacio por el hombre, pero no desde la perspectiva del biólogo, el
climatólogo o el antropólogo: en todo caso, el geógrafo parece llamado a buscar la
colaboración en la base de su trabajo de las aportaciones de dichas disciplinas, a las que él
añade un carácter de visión sintética, entrelazada con la realidad actual, y con un sentido
multidisciplinar y globalizador del que carecen las otras disciplinas, en una aspiración a una
explicación de la realidad que resulta difícil (por ser multicausal) pero imprescindible. Tal
vez esta aspiración es la seña de identidad distintiva de la Geografía. Mientras el geógrafo
se siente tentado a reprochar a los "especialistas" (el climatólogo, el historiador, el
antropólogo, el geólogo...) su visión abstracta e incompleta, éstos pueden replicar que la
visión del geógrafo es (al menos en cuanto a cada una de las respectivas disciplinas)
sumamente "superficial", elemental. Pero el geógrafo debe contentarse con una
comparación de algunos de los datos proporcionados por otras disciplinas, a cambio de
proporcionar lo que sin duda es la gran aportación de la Geografía al campo de la ciencias
humanas: una visión globalizadora de la realidad, estructural, explicativa, desarrollada en el
espacio, que tiende a integrar los resultados parciales de muchas disciplinas científicas y
humanísticas en relación al espacio y al hombre.
El geógrafo se encuentra así en la difícil encrucijada de tener que ser aplicar campos y
métodos de investigación de disciplinas sumamente heterogéneas: encuestas sociológicas y
de análisis económico (tanto para hacer la crítica de los resultados presentados por los
sociólogos y los economistas como para explorar ciertos terrenos vírgenes de anteriores
trabajos analíticos), recurrir a los métodos de la demografía (en la medida en que éstos
evitan cualquier toma de postura ideológica previa), etc. Lo que a su vez lleva implícita la
pregunta de si el geógrafo debe crear una metodología específica de lo socia, lo económico,
lo demográfico, o bien contentarse con aplicar los métodos de las ciencias especializadas.
La respuesta no es sencilla. El geógrafo necesita documentos que se presten a una
espacialización y a la comparación. Estos documentos no debe ser específicamente distintos
de aquellos de los que se dispone para los terrenos vecinos o más o menos alejados. Por lo
demás, no cabe duda de que hay un interés en buscar un método específicamente afín a los
intereses concretos del geógrafo: en lugar de tres encuestas, demográfica, económica y
sociológica, el geógrafo opta por una encuesta en la que queden comprendidos dichos
aspectos. En definitiva, el geógrafo se mueve a medio camino entre las aportaciones de las
ciencias que le son auxiliares (aprovechando en la medida que son compatibles sus
intereses dichos resultados) y la búsqueda de aquellos campos objeto específico de su
investigación, sin alejarse tampoco de los métodos de dichas disciplinas pero sí
acomodándolas a sus necesidades.
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La documentación que utilizan los geógrafos puede clasificarse en dos series: la primera
comprende los documentos que pertenecen ya a la Geografía: los mapas, las monografías
locales o regionales, los estudios de síntesis referentes a temas generales que se prestan a
ser utilizados directamente para nuevas expresiones geográficas; la segunda, que plantea
unos problemas más delicados, se compone de los documentos sectoriales en sí mismos
ajenos a la Geografía, pero indispensables para su información, tales como mapas
especiales (mapas geológicos, mapas metereológicos), recopilación de estadísticas, estudios
económicos, encuestas sociológicas y etnológicas, etc.
Las técnicas que utilizan las matemáticas o la estadística para analizar los datos se
conocen como métodos cuantitativos. La utilización de los métodos cuantitativos hace
posible que los geógrafos puedan manejar una gran cantidad de datos y un gran número
de variables de un modo objetivo. Generalmente, los geógrafos recogen los datos y
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elaboran una teoría para explicar lo que han observado. Después comprueban esta teoría
utilizando los métodos cuantitativos. A veces, las teorías se expresan a modo de
expresiones matemáticas a las que se las denomina modelos. Sin embargo, en geografía
las teorías no tienen necesariamente una validez universal sino que explican una tendencia
de algo que se ha observado y, a menudo, en un espacio concreto.
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Por sus técnicas y por su necesidad de laboratorio, el estudio de los suelos es muy
semejante al estudio geomorfológico. A decir verdad, el estudio de los suelos es tan
indispensable para la geomorfología como para la interpretación de la cobertura vegetal y la
diagnosis de las potencialidades agrícolas, puesto que en muchos casos permite reconstruir
una etapa relativamente reciente de los procesos morfológicos a partir del Cuaternario,
principalmente cuando en un mismo corte, o lateralmente, ser pasa de unos suelos de
formación actual a unos suelos fósiles. En este aspecto, el estudio geográfico de los suelos
se distingue de la pura y simple pedología por su deseo de cronologías, al mismo tiempo
que necesita utilizar sus métodos y su terminología.
El estudio de los tipos de tiempo poco a poco dio paso al de los mecanismos
atmosféricos. El estudio de un clima se ha convertido en una sabia reconstrucción de una
dinámica complejísima, de la que no se conocen todas las variables. La presentación
propiamente descriptiva de un clima en sus relaciones con las distintas formas de vida a
nivel del suelo a veces se ha visto perjudicada por ello. Pero por lo menos en la
interpretación de los mecanismos se han logrado considerables progresos. Ahora bien, un
clima es un elemento fundamental de una ecología que debe ser examinada a escala de la
vida de los organismos a los que atañe.
Sería imposible concebir una Geografía sin un balance climatológico tan minucioso y
tan matizado espacialmente con un estudio geomorfológico o pedológico. En el ámbito de
la climatología incluso es posible llevar la curiosidad hasta mucho más allá, al nivel de los
climas locales engendrados por los efectos voluntarios o involuntarios de las técnicas y de
las realizaciones de la economía industrial: climas urbanos, climas de las grandes regiones
industriales, climas nuevos surgidos de las modificaciones surgidos de las modificaciones
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La morfología agraria tiene por objeto la descripción del paisaje rural, es decir, la forma
de ocupación y de distribución del suelo agrícola. Del examen de la morfología agraria se
derivan los problemas que es necesario resolver mediante el análisis de la estructura
agraria: la apropiación, cuyo conocimiento es accesible por los registros catastrales, y
también mediante la encuesta: tipos de propietarios, la explotación según los tipos de
relaciones técnicas y sociales entre lo que poseen el suelo y los que lo trabajan, y según las
forma de asociación de propietarios o de producciones en distintos grados de la actividad
agrícola.
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las transmisiones de impulsos como los transportes de productos y mercancías. Pero los
espacios y las circulaciones vienen ponderados y caracterizados por las estructuras. Este
estudio de las estructuras -estructura financiera, mercados de los capitales y Geografía de
los capitales, estructura de las empresas y de los Estados, etc- supone una iniciación a las
técnicas y al vocabulario de las ciencias económicas, la posibilidad de utilizar una
documentación de orden económico y de interpretar los cálculos y las representaciones
gráficas tan familiares para los economistas.
Originariamente las ciudades fueron estudiadas por los geógrafos como unos hechos
históricos y geográficos aislados, en unos análisis centrados en las relaciones entre la
implantación y el sistema de circulación y de comercio, y en la totalización dentro del
espacio ocupado y los paisajes urbanos de unas herencias históricas sucesivas. El paso de la
noción de actividad a la noción de función ha representado un paso importante para que el
geógrafo tomara a su cargo el estudio urbano, en el sentido de que la función es por su
naturaleza esencialmente geográfica, ya que a la vez se define en términos tecnológicos y
en términos de espacio afectado, y contribuye a definir las formas de relación de la ciudad
con su entorno más o menos vasto. El problema de los transporte urbanos y de la
circulación urbana toma una importancia geográfica tanto mayor por cuanto las soluciones
que se le dan tienen por efecto unos desplazamientos de actividades dentro del espacio
urbano y, consiguientemente, unas mutaciones en la estructura geográfica de la ciudad o
unas transformaciones en las condiciones ofrecidas a la circulación. La ciudad ha cedido su
sitio a unos espacios urbanizados espontáneamente o basados en unos planes
constantemente revisados y modificados por la propia presión de los hechos y de las
especulaciones posibilitadas por los efectos de la escasez resultante de la concentración de
la demanda de terrenos, de servicios y de viviendas. Actualmente unas nuevas realidades
geográficas son los temas esenciales de la investigación: aglomeraciones, conurbaciones,
regiones urbanizadas. La urbanización ha sido tan rápida (no sólo en los países industriales)
que se intenta captar, con cierta inquietud, un "presente" y un "futuro" (frente a las
anteriores visiones "históricas" de la ciudad).
Pero la ciudad también lanza su influencia sobre un hiterland más o menos extenso, por
lo que la Geografía urbana poco a poco debe tener en cuenta las funciones y la espacialidad
en un sentido más amplio: la ciudad es contemplada como un foco de influencia, a través
del concepto de red urbana: Christaller y otros geógrafos han tratado de establecer esta
vasta red de influencias (teoría de los lugares centrales, coremas, etc.), que nos acerca a la
Geografía regional.
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6- BIBLIOGRAFÍA
PIERRE GEORGE: Los métodos de la Geografía. Oikos-Tau, Col. ¿Qué sé?, 1973.
J. VILA VALENTÍ, DIR.: Geografía Ilustrada. Madrid, Labor, 1970.
VICENTE BIELZA DE ORY, ed.: Geografía General, vol. I. Madrid, Taurus, 1993, 3ª
ed.
MANUEL DE TERÁN: "Introducción a la ciencia geográfica", en Geografía, Ed.
Labor, 1978, pp. 16-31.
PIERRE GOUROU y LOUIS PAPY: Compendio de Geografía General, Rialp,
Madrid, 1973.
PEDRO PLANS: Orientaciones sobre didáctica de la Geografía. Ed. Magisterio
Español, Madrid, 1970.
PIERRE GEORGE: Los métodos de la Geografía. Oikos-Tau, Col. ¿Qué sé?, 1973.
Congreso de Geografía. Espacios rurales y urbanos en áreas industrializadas. II Congreso
Mundial Vasco. Vitoria, 1988.
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