La óptica, al estudiar los cuerpos luminosos, considera los mecanismos

atómicos y moleculares que originan la luz. Sin embargo, con el fin de que la
definición de la óptica quedara completa, la siguiente pregunta lógica sería:
¿qué es la luz? En forma rigurosa, la luz es esa radiación que al penetrar a
nuestros ojos produce una sensación visual.

En la tabla 5.1 se comparan las longitudes de onda de la luz con las de las
demás ondas electromagnéticas.

En un sentido mucho más amplio, se considera frecuentemente óptica al

estudio y manejo de las imágenes en general, aunque éstas no hayan sido
necesariamente formadas con luz o métodos ópticos convencionales. Mucho
antes de que se iniciaran los estudios metódicos y formales de los fenómenos
ópticos, se construyeron espejos y lentes para mejorar la visión. Sin embargo,
ésta no fue construida con el propósito de amplificar imágenes, sino de
concentrar la luz solar. En su libro Opus Majus, en la sección siete, dedicada a
la óptica, Bacon describe muy claramente las propiedades de una lente para
amplificar la letra escrita.

La razón por la cual no se habían fabricado lentes de calidad aceptable con

anterioridad, era la ausencia de un buen vidrio.

Muchos de los instrumentos ópticos son aplicaciones de lentes.

Algunos de los instrumentos ópticos son:

Proyector de videos, Máquina fotocopiadora, Lentes de aumento, microscopio,

Telescopio, Cámara Fotográfica, Periscopio, Lente de corrección.

Instrumentos ópticos
Espejo: Dispositivo óptico, generalmente de vidrio, con una superficie lisa y
pulida, que forma imágenes mediante la reflexión de los rayos de luz.

El método original para fabricar espejos de vidrio consistía en 'azogar' una

lámina de vidrio, recubriéndola con una amalgama de mercurio y estaño.
Además de su uso habitual en el hogar, los espejos se emplean en aparatos
científicos; por ejemplo, son componentes importantes de los microscopios y
los telescopios.

Cuando se dirige un rayo de luz hacia un prisma, sus componentes de distintos

colores son refractados (desviados) en diferente medida al pasar a través de
cada superficie, con lo que se produce una banda coloreada de luz
denominada espectro.

Fibra óptica: Fibra o varilla de vidrio u otro material transparente con un índice
de refracción alto que se emplea para transmitir luz. Cuando la luz entra por
uno de los extremos de la fibra, se transmite con muy pocas pérdidas incluso
aunque la fibra esté curvada.

El principio en que se basa la transmisión de luz por la fibra es la reflexión

interna total; la luz que viaja por el centro o núcleo de la fibra incide sobre la
superficie externa con un ángulo mayor que el ángulo crítico (véase Óptica), de
forma que toda la luz se refleja sin pérdidas hacia el interior de la fibra. Así, la
luz puede transmitirse a larga distancia reflejándose miles de veces. Para evitar
pérdidas por dispersión de luz debida a impurezas de la superficie de la fibra, el
núcleo de la fibra óptica está recubierto por una capa de vidrio con un índice de
refracción mucho menor; las reflexiones se producen en la superficie que
separa la fibra de vidrio y el recubrimiento.
Otra aplicación cada vez más extendida de la fibra óptica son las redes de área
local. El tipo de microscopio más utilizado es el microscopio óptico, que se sirve
de la luz visible para crear una imagen aumentada del objeto. El microscopio
óptico más simple es la lente convexa doble con una distancia focal corta.
Estas lentes pueden aumentar un objeto hasta 15 veces.
El microscopio compuesto consiste en dos sistemas de lentes, el objetivo y el
ocular, montados en extremos opuestos de un tubo cerrado. El objetivo está
compuesto de varias lentes que crean una imagen real aumentada del objeto
examinado. El aumento total del microscopio depende de las distancias focales
de los dos sistemas de lentes.

Telescopio: Instrumento con el que se consiguen imágenes amplificadas de

objetos distantes.

En la actualidad, el mayor telescopio reflector del mundo es el telescopio Keck,

de 982 a.m., en el Observatorio Mauna Kea en Hawai. de diámetro están el
telescopio de 600 cm. del Observatorio Monte Palomar, California, Estados
Unidos; el de 420 cm. del Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona, Estados
Unidos, y el telescopio de 381 cm.

Dentro de la Dirección de Metrología Física, la División de Óptica y Radiometría

se ocupa de los fenómenos relacionados con las radiaciones electromagnéticas
del espectro ultravioleta, visible e infrarrojo, y la División de Vibraciones y
Acústica de las actividades relativas a las vibraciones mecánicas y las ondas
elásticas, cuyo conocimiento y aplicaciones son imprescindibles para la
modernización industrial de nuestro país.

División de Óptica y Radiometría

Esta División tiene a su cargo el establecimiento y mantenimiento de los

patrones nacionales en los campos de fotometría (la candela), radiometría,
espectrofotometría, polarimetría, refractometría, optoelectrónica y fibras
ópticas.

Los servicios prestados incluyen la calibración o caracterización de sistemas o

equipos para realizar mediciones espectrofotométricas en análisis químicos y
otras múltiples aplicaciones; medición de color, polarización, índice de
refracción y determinación de las propiedades ópticas de materiales;
mediciones radiométricas en el espectro ultravioleta para aspectos de salud; de
detectores ópticos para medición y control en líneas de producción; mediciones
fotométricas para iluminación y ahorro de energía; y mediciones de longitud de
onda y atenuación en fibras ópticas.

El patrón nacional de acústica está constituido por un conjunto de 3 micrófonos

de condensador de las más altas cualidades Metrològicas, calibrados por el
método absoluto de reciprocidad, y ha sido comparado con los patrones
nacionales de Estados Unidos y Canadá.