Una de las características de los sensores de gas de estado sólido es la interacción

reversible del gas con la superficie del material semiconductor. Varios materiales,
sintetizados como cerámicos porosos y depositados en forma de películas delgadas son
usados como capas activas en estos dispositivos detectores de gas. De acuerdo a uno de
los panoramas que se tienen acerca del diseño de sensores de gas (Moseley, 1991), casi
cualquier óxido metálico puede ser la base para sensores de gas de estado sólido. Por esto
es que se necesita desarrollar un material suficientemente poroso con propiedades
controladas por su morfología y estados superficiales.

De acuerdo a Kanazawa, 2001; Yamazoe, 2005 y Wilson, 2001, para que un sensor de gas
pueda ser usado en la práctica, debe de cubrir múltiples requisitos, los cuales dependen
del propósito, localización y condiciones de operación del sensor. Dentro de estos
requisitos, destacan principalmente los relacionados al rendimiento: sensibilidad,
selectividad y velocidad de respuesta; y los relacionados con la fiabilidad (estabilidad y
reactividad con gases interferentes).

Existen tres tipos de sensores de gas de estado sólido fabricados a gran escala (Moseley,
1997):

Químico-resistivos

• Basados en la modulación de la resistencia de los óxidos

semiconductores

Tipo pellistor

• Basados en la combustión catalítica

Electroquímicos

• Basados en electrolitos sólidos

En la siguiente tabla se muestra una comparación de distintos parámetros entre los tres
tipos de sensores de gas de estado sólido [Korotcenkov, 2006]:

Parámetros Tipo de sensor

Semiconductor Combustión
Electroquímico
(Químico-resistivo) catalítica

Sensibilidad Excelente Bueno Bueno

Precisión Bueno Bueno Bueno

Selectividad Pobre Malo Malo

Tiempo de respuesta Excelente Bueno Bueno

Estabilidad Bueno Bueno Bueno

Durabilidad Bueno Bueno Bueno

Costo Excelente Pobre Excelente

Adaptable a
instrumentos Excelente Bueno Bueno
portables

Los sensores de gas tipo semiconductor (SGS) ofrecen un bajo costo de fabricación, una
alta sensibilidad y un funcionamiento bastante simple. Además, la posibilidad de combinar
en un mismo dispositivo las funciones del elemento sensible, del convertidor de señal y
del control electrónico simplifica notablemente el diseño de un sensor y constituye la
principal ventaja de los sensores tipo químico-resistivo sobre los bioquímicos, ópticos,
acústicos, etc. [Capone, 2003].

Un elemento sensible de este tipo de sensores se está compuesto por una película de un
material semiconductor con una relación área superficial/volumen alta depositada sobre
un sustrato aislante calentado en un área que está entre dos electrodos metálicos. Las
reacciones con las moléculas de gas se dan en la superficie del semiconductor para
cambiar su densidad de portadores de carga.

A pesar de lo sencillo que es el principio de trabajo del sensor de gas químico-resistivo, el

mecanismo de detección de gas es bastante complejo. Las interacciones ocurridas en
superficie gas/semiconductor