Cuando a mediados del siglo XIX Gregor Mendel, con su paciencia de monje agustino, cruzaba

arvejas de diferentes especies, con lo cual logró descifrar las leyes de la herencia, se creía que esto
apenas alcanzaba para darle forma a la teoría de la evolución de Charles Darwin. Si bien el monje
dio a entender que toda la información que definía las bases de un individuo se podía heredar, este
hallazgo apenas se conoció. Incluso se mantuvo oculto por varias décadas.

Pero gracias a la curiosidad del biólogo inglés William Bateson, a comienzos del siglo XX,
los trabajos de Mendel fueron redescubiertos y se estableció que la teoría de la herencia que
estos encerraban definía las bases de un nuevo conocimiento, que a partir de ese momento
se llamó genética. Y aunque para entonces no se tenía ni idea de lo que era un gen, Bateson
se atrevió a predecir “que el conocimiento exacto de los mecanismos de la herencia
produciría más impacto sobre la humanidad que ningún otro conocimiento
científico”.

Más de un siglo después, el presagio no solo se ha cumplido, sino que ha desbordado

cualquier lindero que se le hubiera podido poner a este tema, a tal punto que los alucinantes
avances biomédicos que se atisban para la próxima década están sentados sobre las arvejas
cruzadas de Mendel. De acuerdo con César Burgos, presidente de la Asociación
Colombiana de Sociedades Científicas, el influjo de los genes sobre la vida en general y en
la de cada persona es más marcado y más perturbador de lo que se había llegado a
imaginar.

La capacidad que hoy se tiene para interpretar, modificar y manipular de manera voluntaria

los genes es tan inquietante que permite alterar cualquier destino natural