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TÉCNICO-PROFESIONAL nº63 / Sector Seguridad

TATUAJES (I)
¿Moda o lenguaje de símbolos?
Desarrollar un estudio sobre la moda de los tatuajes es una utopía, lo que si es posible
es identificar algunos tatuajes que en el día a día de nuestra labor policial nos pueden
ayudar a adoptar algún tipo de precaución ante la persona que estamos trabajando,
entrevistando, cacheando, etc. A través de este trabajo se pretende dar unas pinceladas a
los tatuajes más usados por bandas callejeras, ex presidiarios, bandas latinas...

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Antes de explicar los tipos de tatuajes,
formas, dibujos, líneas y significado de-
beríamos entender los diferentes nom-
bres que le dan a los mismos. En este tra-
bajo nos centramos en los tatuajes
carcelarios o de bandas provenientes del
sur de América. Existen tres tipos de ta-
tuajes que son: tatuaje convencional, el
tatuaje "tumbero" y los denominados "es-
crachos".
Nos encontramos con diferentes expre-
siones relacionadas con la práctica del
tatuaje. Como primera instancia, señala-
mos las dos grandes tipologías: tatuajes
tumberos y tatuajes convencionales o es-
téticamente agradables a la vista. Los
primeros son frecuentes dentro de institu-
ciones carcelarias o reformatorios, se los
denomina tumberos porque esos lugares
son considerados tumbas donde el suje-
to permanece encerrado, privado de la
libertad, con restricción horaria, dividido
en pabellones y en habitáculos con poca
luz. También utilizan esta práctica los
grupos juveniles de barrios marginales,
ya que es de menor costo y con elemen-
tos caseros, aunque los riesgos de infec-
ción y transmisión de enfermedades es-
tán a la orden del día. Estos son los
denominados "escrachos".
Los tatuajes carcelarios poseen un códi-
go significativo muy amplio, por ejem-
plo, según el dibujo se puede distinguir a
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un gay, a un delincuente peligroso, a un
asesino, al que roba. Estos trabajos pre-
carios tienen otra vertiente, son códigos
carcelarios compartidos con el individuo
de la calle como por ejemplo: una ser-
piente enroscada en una daga, o un lu-
nar, o una gota significan muerte a la
"yuta" o "rati", es decir, a la policía, los
cinco puntos realizados generalmente en
la mano, entre el dedo índice y el pulgar,
están distribuidos de tal manera que un
punto siempre queda en el medio de los
otros cuatro, lo cual significa que un po-
licía esta rodeado por cuatro ladrones.
Este significado cambia cuando la per-
sona que posee esta marca va presa,
dentro de la institución policial significa
que el ladrón esta rodeado por cuatro
uniformados.
Una de las personas que se entrevistó
para realizar este trabajo nos comentó
que lo que él tenia tatuado no era tum-
Los tatuajes carcelarios
poseen un código
significativo muy amplio, ya
que, por ejemplo, según el
dibujo que lleven se puede
distinguir a un gay, a un
delincuente peligroso, a un
ladrón, etc.
bero, era escracho, porque, si bien utili-
za la misma técnica que los tumberos,
estos últimos se realizan fuera de la cár-
cel. Generalmente quienes se marcan la
piel con estas técnicas se tatúan los nom-
bres de las personas más queridas o ins-
cripciones relacionadas con la religión.
Actualmente la técnica de las agujas, la
marca punto por punto, ha caído en de-
suso, lo que se utiliza son máquinas ca-
seras. Con diseños precarios marcan a
las personas de tal manera que quien les
ve piensa que ese individuo algo hizo,
esta clase de marcas tienen una carga
muy fuerte para las personas que las tie-
nen impresas, de esta manera producen
un determinado sentido diferenciándose
del resto de los sujetos.
Los tatuajes convencionales o estética-
mente delicados o artísticos, agradables
a la vista, llamativos, son marcas con
historias milenarias. Esta práctica, en
nuestro país debe tener más de 20 años
de vida, pero en ese momento su consu-
mo no era tan masivo. Con el transcurso
del tiempo las personas se han empeza-
do a decorar el cuerpo más asiduamen-
te, lo cual a ayudado al crecimiento co-
mercial del tatuaje. Este tipo de tatuajes,
los denominamos convencionales por
dos razones: primero, porque hay una
legislación de seguridad e higiene, que
regula los locales en donde se lleva a
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cabo esta clase de trabajos, y segundo

porque, a raíz de su consumo masivo,
hay un acuerdo tácito entre las personas
que trabajan en esta práctica y quienes
ilustran su cuerpo. Generalmente, estas
marcas implican nombres, imágenes,
símbolos o iniciales realizadas con má-
quinas profesionales y con pigmentos ve-
getales de colores. Es un comercio reali-
zado por profesionales de este arte,
quienes utilizan agujas desechables, es-
terilizadores, guantes, desinfectantes:
todo lo que implique prevención de en-
fermedades e infecciones tanto para el
que trabaja como para quien se tatúa.
Esta clase de tatuajes tienen una clasifi-
cación muy heterogénea, como por
ejemplo: orientales, tribales, monocro-
máticos, etc.

Los tatuajes se repiten entre

los detenidos, de forma que
acaban convirtiéndose en un
auténtico lenguaje. Se trata
de un uso muy antiguo, de
la época en que no se les
dejaba hablar en las
cárceles y buscaban nuevas
formas de comunicación sin
palabras

La práctica del tatuaje forma parte de

nuestra cultura desde el momento en que
es incorporada a la vida cotidiana del
sujeto. Esto teniendo en cuenta el signifi-
cado antropológico de cultura, la cual se
caracteriza por todas las acciones, prác-
ticas y actividades que realiza el ser hu-
mano en la vida cotidiana.

En el transcurso de la realización del estu-

dio se pudo observar que los tatuajes se
repetían entre los detenidos, que los usan
como un lenguaje. Esto es antiquísimo,
viene de la época en la que no se les per-
mitía hablar dentro de las cárceles. Sur-
gieron ante la necesidad de los silencios o
como una forma de evitar que los inter-
preten los funcionarios de prisiones.

Eloy Torales, considerado un experto en

materia criminal, lo presenta como un tra-
bajo de campo acotado al universo peni-
tenciario. "Así como podríamos haber ele-
gido a los rockeros o los músicos,
elegimos el universo carcelario. Ese fasci-
nante mundo de los códigos tumberos
está siendo clasificado y ordenado como
las palabras de un diccionario. Uno de los
tatuajes que más los ha conmovido es el
denominado "corazón valiente": "Es un

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corazón que muchas veces está atravesa-
do por una daga, eso quiere decir que la
mujer del detenido se ha prostituido
mientras él está adentro. Él lo acepta
pero le duele". Torales cuenta que uno de
los tatuados con esa marca salió en liber-
tad y tres días después mató a su pareja.
Para el investigador, el crimen estaba an-
ticipado en el dibujo: "Tenía el corazón
con una rosa y un puñal clavado". Torales
advierte que sobre un mismo dibujo pue-
de haber distintas interpretaciones. Se ha
dado cuenta, por ejemplo, que el clásico
tatuaje de cinco puntos negros puede sig-
nificar una muerte de policía en la mano
derecha o una amenaza si está en la iz-
quierda. Un encierro si está en la espalda
o en la panza. Y además que, como otros
símbolos, cambian de sentido de acuerdo
con viejas o nuevas prácticas o genera-
ciones tumberas.
Por esa razón, sostiene que hay que "te-
ner cuidado con las interpretaciones",
pero al mismo tiempo las propone
como parte de un diccionario guía de
casos judiciales. "Una marihuana con
una calavera, por ejemplo significa que
el que la lleva puede llegar a matar
para conseguir droga. En este momen-
to, los gabinetes criminalísticos de todo
el país (Sudamérica) ya registran los ta-
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tuajes "en una base de datos que con-
tiene huellas digitales y fotografías de la
cara y cicatrices de los detenidos". El ex
juez penal Julio Virgolini tiene la sensa-
ción, "de que el proyecto sigue la co-
rriente positivista de la criminología
previa incluso a Cesare Lombroso". Ex
juez, criminólogo, abogado y docente
Aunque hay que tener
cuidado con las
interpretaciones, a veces se
pueden constituir
diccionarios: marihuana con
una calavera significa que se
puede matar por conseguir
drogas; cinco puntos negros
puede ser la muerte de un
policía, etc.
de Derecho en la UBA, considera que la
prueba penal de los tatuajes "es impor-
tante pero hacia atrás, para preguntar-
se por qué la persona hizo tal cosa.
Pero no para adelante, porque es peli-
grosísimo, porque debemos entender
que el tatuaje es para siempre, y la per-
sona puede cambiar".
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La piel de los presos puede ser una he-
rramienta para prevenir o esclarecer de-
litos y descifrar los códigos que se utili-
zan dentro de las prisiones. Cinco
puntos tatuados en las manos o en cual-
quier otra parte del cuerpo, así como di-
bujos de manos esposadas, telarañas o
alambres de púas son sinónimo de que
su portador ha pasado por algún centro
penitenciario alguna vez en su vida.
El coordinador del Programa Nacional
de Criminalística, Eloy Torales, conside-
ró que el trabajo sobre tatuajes carcela-
rios "puede ser un elemento más para
combatir un gran problema actual del
país, que es que se esclarece apenas el
2% de los delitos. El tatuaje es una espe-
cie de impresión digital" y ha permitido
determinar la identidad de algunos de
los 193 jóvenes fallecidos en un incen-
dio que se produjo en diciembre pasado
en una discoteca de Buenos Aires y que
no podían ser identificados", destacó.
Añadió que "los tatuajes que indican cár-
cel son manos esposadas, telarañas,
arañas o alambres de púas" y sostuvo
que alguno de estos motivos "puede es-
tar acompañado por un sol, que es la li-
bertad y la luz, lo contrario de la oscuri-
dad de la tumba" carcelaria.
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En cuanto a las serpientes o las víboras
tatuadas, Suárez indicó que son "la ex-
presión de rechazo a la policía" y dijo
que "si aparecen rodeando un puñal eso
significa que impartieron su propia justi-
cia" contra miembros de las fuerzas de
seguridad.
El especialista manifestó que los tatuajes
también representan los "rangos" que
existen entre los internos de un mismo
penal y que "la jerarquía más alta está
representada a través de 'San La Muerte',
que es una calavera con una túnica y
una guadaña". El cual es el protector de
los delincuentes.
Los tatuajes son imágenes que recorren
el tiempo. Marcas de identificación que
señalan lugares de encuentros posibles
al margen del discurso verbal, una forma
de comunicación ritualizada y sintética
en donde la subjetividad se exterioriza
atravesando los cambios de los sujetos
que, sin una historia única que unifique
sus experiencias, encuentran en éste una
constante indestructible para mirarse y
ser mirados. En nuestro caso, los grupos
analizados, si bien se inscriben dentro de
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estas afirmaciones generales, ofrecen
ciertos matices diferenciales que nos per-
miten afirmar un aquí y ahora del tatua-
je en cada universo simbólico estudiado.
TATUAJES Y POLICÍAS
Una de las formas en que el tatuaje que-
da dicho para este grupo social, es la re-
lación que vincula a este dibujo en el
cuerpo con la policía. El tatuaje permite
a la policía identificar determinadas
marcas visuales simbólicas en las que
ambos grupos, policía y tatuados, com-
parten sus significados. En este sentido,
la policía es vista, fundamentalmente, a
partir del control; como aquella que
Los tatuajes también
representan rangos que hay
entre los internos. Por
ejemplo, la jerarquía más
alta se representa con la
muerte, una calavera con
túnica y guadaña
cuando te ve un tipo de tatuaje te pide
averiguación de antecedentes. Ese con-
trol actúa como una instancia de antici-
pación que sobre el otro, la policía ejer-
ce, es decir, como un saber inmediato
que permite una lectura de tipo clasifi-
catoria en donde la indagación sobre la
existencia o no de los tatuajes forma
parte de los interrogatorios que se llevan
a cabo en las comisarías: son aquellos
lugares que cuando caes, la policía te
dice: ¿tienes algún tipo de tatuaje? lo
cual permite a quienes dirigen dicho in-
terrogatorio, inferir el pasado del inte-
rrogado, entre otras cosas: Tatuaje: es
aquel que muestras a la policía y te pre-
gunta ¿has estado preso?
La policía definida como aquella que es
una ortiva,( derivado de orto: recto o co-
rrecto), es una de las formas en las que
este grupo social encuentra desde lo dis-
cursivo y desde la producción de imáge-
nes, una herramienta eficaz para cons-
truirse de manera opositiva como grupo
social. La policía como aquella que se
pone la gorra no describe sólo un oficio,
sino una función susceptible de ser en-
carnada tanto en la cotidianeidad como
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en un asalto. Cualquier acción puede ser
vinculada con la policía si es que la mis-
ma contradice algunas de las formas de
regulación instituidas por el grupo. Poli-
cía y delincuente en este discurso son un
par dialéctico, ambos quedan definidos
por oposición.
En el discurso que dice a las imágenes
de los tatuajes carcelarios recortados
para esta muestra, la policía queda ex-
presada de la siguiente manera:
· Cinco puntos: son aquellos que signi-
fican muerte a la policía, cuatro ladro-
nes y la policía en el medio
· Espada con víbora: es aquel tatuaje
que simboliza la muerte de la policía.
Los presos son la víbora y la espada la
justicia
Podemos agregar que este discurso que
habla acerca de este tipo de tatuajes
tumberos, mantiene en relación con sus
significados un carácter casi unívoco,
que permite ubicarlos dentro de los ta-
tuajes más arquetípicos del grupo estu-
diado. Este tipo de imágenes, por ejem-
plo los cinco puntos, en ocasiones, ha
permitido reproducir el modelo de su
construcción (cuatro formas construyen-
do un cuadrado, y otra forma en el me-
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dio valorizada negativamente) pero con
una variante que reemplaza a estos pun-
tos por otras imágenes tatuadas o por
parte de las mismas.
TATUAJE Y SIGNIFICADO
Otro de los ejes que han surgido como re-
sultado del análisis y que ha permitido
construir la significación de los tatuajes, ha
sido justamente la vinculación entre el ta-
tuaje y la reflexión acerca de su significa-
do. En este sentido, la moda, el cuerpo, la
interpretación y la pertenencia, son algu-
nas de las superficies de emergencia en
donde el objeto tatuaje, irrumpe en nues-
tro análisis, en relación con su significado.
Los tatuajes como moda, son afirmados
como aquello que está vigente, no sólo
El cuerpo es el depositario
de las marcas; un lugar de
autonomía y libertad, de
localización posible del
sujeto. Ese cuerpo soporta
una temporalidad que se
eterniza, desafiando la
posibilidad de cambio
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en ellos como grupo, sino en el resto de
la comunidad. El cuerpo es el deposita-
rio de las marcas; un cierto lugar de au-
tonomía y libertad, de localización posi-
ble del sujeto, ya que es vivido como
aquel respecto del cual cada un hace lo
que quiere. Ese cuerpo es, además, so-
porte de una temporalidad que se eterni-
za, desafiando la posibilidad del cambio
y proponiendo como contrapartida una
continuidad en apariencia irreflexiva res-
pecto de otros modelos identificatorios
posibles, así el tatuaje es aquel que te
haces en el cuerpo para llevarlo siempre.
La certeza de que cada uno de los tatua-
jes posee un sentido descifrable funciona
para este grupo como garantía de iden-
tidad: tatuajes son todos aquellos que
tienen un significado; aquel por medio
del cual tú te sienes identificado. Esta
certeza permite en ocasiones, expresar
mediante signos la exaltación de un ide-
al, un afecto, que funciona en cierta me-
dida como ordenador de las conductas
sociales, pues a partir de su presencia
efectiva quienes forman parte de este
sector se adjudican distintos roles, valo-
res, jerarquías.
Alejandro Ponce Costa
Policia Local de Sant Antoni de Portmany
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