Se llama cascada, ca�da, catarata, salto de agua o ca�da de agua gigante al tramo

de un curso fluvial donde, por causa de un fuerte desnivel del lecho o cauce, el
agua cae verticalmente por efecto de la gravedad. Las ca�das de agua se consideran
uno de los fen�menos m�s bellos de la naturaleza.1? Algunas ca�das de agua se
utilizan para generar energ�a hidroel�ctrica.

En espa�ol se emplean varios t�rminos para designar este accidente, como ca�da,
salto, cascada, catarata, torrente, r�pido o chorro, sin que est�n claramente
definidos ni cient�ficamente determinados. Se emplea el t�rmino cascada para
designar la ca�da desde cierta altura de un r�o u otra corriente por un brusco
desnivel del cauce y se habla de catarata cuando se trata de una cascada muy grande
o caudalosa. En cualquier caso no siempre es f�cil la correspondencia entre el
nombre del accidente geogr�fico y el descriptor y muchas cascadas son en realidad
cataratas, agravado porque es dif�cil saber cu�ndo se emplea el descriptor en
singular y cu�ndo en plural (como por ejemplo, �catarata de Paulo Afonso� vs.
�cataratas del Ni�gara�) y cuando se hace uso del determinativo �de� o �del�
(�salto �ngel� vs �salto del Tugela�). Tambi�n se emplean voces de otros idiomas,
como cachoeira, chute o waterfalls.

Las ca�das de agua son sistemas din�micos que var�an con las estaciones y con los
a�os, aunque esto �ltimo s�lo se hace perceptible a escala geol�gica. Presentan
distintas formas (por ejemplo, si su ca�da es vertical o si sigue una pronunciada
pendiente, etc.), determinadas por el volumen de agua, la altura de la ca�da, la
anchura del lecho y la conformaci�n de las paredes entre las cuales corre el
l�quido, dependiendo del tipo de roca y de las distintas capas en las que se
disponen.

Cascada Havasu, Arizona, Estados Unidos, un ejemplo de cascada de tipo zambullida.

Entre las ca�das de agua m�s famosas del mundo se encuentran las cataratas del
Iguaz� �compuestas por 275 cascadas de diferentes alturas localizadas entre
Argentina y Brasil�, las cataratas del Ni�gara �situadas en la frontera entre
Estados Unidos y Canad� y con un caudal que llega a los 11.000 m�/s�, las cataratas
de Yosemite �en California, de 739 m de ca�da, muy conocidas por su belleza� y el
salto �ngel �en Venezuela, que con una altura de 979 m (807 m de ca�da
ininterrumpida), es el salto de agua m�s alto del mundo.

Por extensi�n tambi�n se habla de cascada de hielo cuando el agua congelada forma
ca�das pronunciadas. Esto suele ocurrir cuando el caudal de agua es muy peque�o y
se va helando de forma sucesiva, provocando el aumento de la estructura de hielo.a
unos -4 grados

�ndice
1 Formaci�n
2 Clasificaci�n
3 Tipos
4 Ejemplos de grandes cascadas
5 Cascadas de interior
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Formaci�n

Formaci�n de una ca�da de agua

Catarata en el Parque nacional de Yosemite.

Cascada de la quebrada Los Cristos, Calvario De Palenque, Santa Rosa de Osos,

Colombia.
Las ca�das de agua pueden tener diversos or�genes y se forman con mayor frecuencia
cuando un r�o es joven,1? momento en que el cauce es a menudo estrecho y profundo.
En la mayor parte de los casos, se deben a la desigual resistencia que oponen las
rocas a las corrientes de agua. Cuando un r�o desgasta profundamente su lecho y
encuentra resistencia en una masa rocosa, el ahondamiento se produce m�s
lentamente.1?2? De este modo, el nivel del obst�culo constituir�, temporalmente, el
nivel de base, ya que el obst�culo por s� mismo establecer� el perfil longitudinal
del r�o aguas arriba. Pero r�o abajo, m�s all� de esta masa rocosa que resiste, el
ahondamiento prosigue m�s r�pido, y formar� su fuerte declive, o una bajada
vertical, que interrumpir� el curso del r�o y ser� la causa determinante de la
ca�da. A medida que el curso de agua aumenta su velocidad en el borde de la ca�da,
logra arrancar material del lecho del r�o. Los remolinos creados en la turbulencia,
as� como la arena y piedras transportadas por la corriente de agua, aumentan la
capacidad de erosi�n.1?

Las aguas que se precipitan desde lo alto de una cascada no adquieren gran
velocidad durante su ca�da debido a la resistencia del aire y a que se dividen en
numerosos chorros o saltos. Su base queda sujeta a la erosi�n cuando est�
constituida por rocas blandas bajo una capa de rocas m�s resistentes. Siendo los
estratos blandos disgregables, se producen desmoronamientos de los estratos
superiores al quedar privados de soporte. Es as� como las cascadas retroceden y se
desplazan en direcci�n a la fuente del r�o �como fue el caso de las cataratas del
Ni�gara entre 1842 y 1927�. En la mayor�a de los casos, el retroceso depende de la
erosi�n directa en el punto de ca�da, independientemente de los lechos rocosos,
pues es precisamente en ese lugar donde las aguas adquieren su mayor velocidad. En
ese momento de retroceso, la cascada pierde progresivamente su altura, y el salto
violento del perfil longitudinal es reemplazado por una bajada r�pida, pero menos
brusca.1? Este proceso es m�s evidente en las cascadas verticales, donde la fuerza
de la ca�da del agua socava la parte inferior de la pared de roca �incluso creando
grandes cuevas�, mientras las partes superiores se derrumban. Los bloques de roca
ca�dos son entonces divididos en peque�os cantos rodados por desgaste al chocar
unos con otros, y tambi�n erosionar la base de la cascada por abrasi�n, creando una
piscina de agua profunda o garganta.3? La tasa de retiro de un salto de agua puede
llegar a un metro y medio por a�o.1?

Tambi�n en rocas calizas o similares, f�ciles de disolver por el agua, se suelen

provocar cuevas subterr�neas por debajo de los cauces principales, convirti�ndose
en r�os y cascadas subterr�neos. En algunos de estos casos, el hundimiento
posterior de la cueva vuelve a hacer visible el cauce y sus cascadas, despu�s de
haber retrocedido muchos metros. Por otro lado, en ciertos casos, y debido a la
erosi�n que sufren durante su ca�da, las aguas contienen abundantes cantidades de
carbonato de calcio disuelto. Se observa, entonces, la formaci�n de dep�sitos de
travertino (roca formada por endurecimiento). Estos dep�sitos recubren r�pidamente
las paredes y el punto de ca�da, compensando, a veces, la acci�n erosiva.
Inclusive, puede llegar a aumentar la altura de �sta.

Cascada del Chorro en el Parque Nacional de Caba�eros, Espa�a.

Cascada en p�ramo de Colombia.

Salto de Guadalupe en Colombia, una de las cascadas m�s imponentes de este pa�s.
Algunos r�os fluyen a veces sobre un gran paso en las rocas que puede haberse
formado por una falla geol�gica, desplom�ndose al fondo de la misma. Tambi�n las
cascadas se pueden producir a lo largo del borde o a trav�s de los glaciares, un
proceso en el que un arroyo o r�o que desemboca en un glaciar contin�a fluyendo en
el valle despu�s de que el glaciar se haya retirado o se derrita. Los grandes
saltos en el valle de Yosemite son ejemplos de este fen�meno, que se conocen como
valle colgante. Otra raz�n que puede dar lugar a la formaci�n de valles colgantes
es cuando dos r�os se unen y uno de ellos fluye m�s r�pido que el otro.1?

Clasificaci�n
Se han elaborado algunos sistemas cient�ficos para la clasificaci�n de ca�das de
agua, siendo uno de los m�s recientes el International Waterfall Classification
System, desarrollado por Richard H. Beisel Jr.4? Las ca�das de aguas son agrupadas
en diez grandes categor�as basadas en el volumen medio de agua presente (que
depende tanto del caudal medio de la ca�da como de su altura) usando una escala
logar�tmica. Son cascadas de clase 10 las cataratas del Ni�gara, la catarata de
Paulo Afonso y las cataratas de Khone.

Seg�n esta clasificaci�n, las cataratas m�s conocidas tienen la siguiente clase:
las cataratas Victoria y las cataratas Kaieteur (clase 9); las cataratas del Rin y
Gullfoss (clase 8); el Salto �ngel y Dettifoss (clase 7); el salto Yosemite,
Yellowstone Lower Falls y Lor Umphang Ti Sue Cascada (clase 6) ; las cataratas
Sutherland (clase 5).

Tipos
Art�culo principal: Anexo:Ca�das de agua por tipo

La cascada Dark Hollow, cerca de Skyline Drive, Virginia, es un ejemplo de una

ca�da de agua tipo cascada.
Existen muchos tipos de ca�das de agua, atendiendo tanto a la forma de la ca�da, la
pendiente por la que discurre, el lugar y forma del fondo de la ca�da, el caudal y
la estacionalidad. No siempre son tipos excluyentes y muchas veces algunas ca�das
pueden clasificarse en m�s de un tipo, que adem�s puede cambiar seg�n el volumen de
agua que lleve. Los tipos principales son:

Cascada (cascade): el agua desciende una serie de pasos de roca5?2? (�ca�da desde
cierta altura del agua de un r�o u otra corriente por brusco desnivel del
cauce�.6?)
Catarata (cataract): Una cascada grande y poderosa.5? (�cascada o salto grande de
agua�6?)
Bloque (block) o cl�sica: el agua desciende por una relativamente amplia corriente
o r�o.5?2?
Repisa (ledge): el agua cae, vertical o casi vertical, desde un acantilado casi
plano, siendo relativamente ancha en la parte superior.
Salto o tobog�n (chute): una gran cantidad de agua es forzada a trav�s de un pasaje
vertical y estrecho.5?
Cortina (curtain): similar al bloque y la cl�sica, cayendo el agua desde una
repisa, pero siendo m�s alta que ancha.
Abanico (fan): el agua se extiende horizontalmente a medida que desciende mientras
permanece en contacto con la roca madre.5?
Cola de caballo (horsetail): el agua descendente mantiene alg�n contacto con la
roca.5?
En talud o pedregosa ('scree o talus): El agua fluye en una mezcla ca�tica entre
restos de rocas por una pendiente que generalmente se encuentra en la base de un
acantilado. No se suelen considerar si la pendiente es por lo menos de 30 grados.
Zambullida o en picado (plunge): el agua desciende verticalmente, perdiendo
contacto con la superficie de la roca.5?
Cuenco (punchbowl): el agua desciende en forma restringida y, a continuaci�n se
extiende en una amplia piscina.5?
Segmentada (segmented): Se forman claramente al descender flujos de agua
diferentes.5?

Cascada de Sastarrain, en la provincia espa�ola de Gipuzkoa. Ejemplo de cascada

segmentada.
Escalonada o por niveles (Tiered): el agua cae por una serie de pasos distintos o
cascadas.5?
Multi-paso (multi-step): Una serie de cascadas, una tras otra, de aproximadamente
el mismo tama�o cada una con su propia piscina.5?
Cinta (ribbon): el agua desciende por una estrecha franja significativamente m�s
alto que ancho.
Velo (veil): el agua cae sobre las rocas (por lo general grandes rocas) creando una
fina capa de agua que apenas cubre su superficie, casi como una veladura.
Congelada (frozen): cualquier salto de agua que tiene alg�n elemento de hielo.5?
Ejemplos de grandes cascadas
Art�culo principal: Lista de cascadas por altura

Powerscourt Waterfall, cerca de Enniskerry, Condado de Wicklow, Irlanda, es un

ejemplo de una ca�da de agua tipo cola de caballo.

Vista a�rea de las cataratas del Ni�gara, entre el estado de Nueva York y la
provincia de Ontario, Canad�.

Catarata Duruitoarea, en Ceahlau, Rumania.

Lagos Plitvice, Croacia.

Algunas de las cataratas m�s importantes del mundo,7? en orden alfab�tico, son las
siguientes:

salto �ngel, es el salto de agua m�s alto del mundo, con una altura de 979 m (807 m
de ca�da ininterrumpida), generada desde el Auyantepui. Se localiza en el Parque
nacional Canaima, en el estado Bol�var, Venezuela.
Las cataratas del Iguaz�,8? localizada en, Argentina en la provincia de Misiones,
generado por la ca�da del Iguaz�, ubicado en el Parque nacional Iguaz� creado en
1934 por la Ley 12.103 con el objetivo de conservar las majestuosas Cataratas del
Iguaz�, uno de los fen�menos naturales m�s importantes del mundo, as� como la
biodiversidad que la rodea.
cataratas Bambarakanda, con 263 m, es la cascada m�s alta de Sri Lanka.
cataratas Detian - Ban Gioc es la cuarta cascada internacional m�s grande del
mundo, localizada en la frontera chino-vietnamita.
salto Bridalveil, con 189 m, en el valle de Yosemite.
Cascada de Marmore, en Italia, es la cascada artificial m�s alta del mundo.
surtidor Cautley, con 175 m, es la cascada m�s alta de Inglaterra.
cascadas Colonial Creek, con 788 m, es la segunda cascada m�s alta en Norteam�rica,
se encuentran en el Parque Nacional Cascadas del Norte, Washington, Estados Unidos.
Dettifoss, en el norte de Islandia, es la catarata m�s grande de Europa en t�rminos
de volumen de descarga, con un caudal medio de 200 m�/s. La catarata tiene unos 100
metros de anchura y una ca�da de 44 m hasta el ca��n J�kuls�rglj�fur.
Eas a' Chual Aluinn, con 200 m, es la cascada m�s alta tanto de Escocia como del
Reino Unido.
catarata Gocta, con 771 m, es la quinta m�s alta del mundo, situada en la provincia
de Chachapoyas, Per�.
cataratas Hannoki, con 500 m, es la cascada m�s alta de Asia, situada en Tateyama,
Jap�n.
High Force, en el r�o Tees, es una de las cascadas m�s altas de Inglaterra.
cascada Huangguoshu, en Anshun, Guizhou, China, es la catarata m�s grande de Asia
Oriental.
cataratas del Iguaz� es una cascada alta y extremadamente ancha localizada en
Am�rica del Sur, en la frontera Argentina/Brasil.
cataratas James Bruce, con 840 m, la cascada m�s alta de Norteam�rica, localizada
en el Parque Provincial Marino Princesa Louisa, Columbia Brit�nica, Canad�.
cataratas Jog, la cascada m�s alta de la India (listada como 314 en el ranking de
la World Waterfall Database), localizada en el estado de Karnataka, India.
cataratas Jurong en Singapur es una cascada artificial.
cataratas Kaieteur, con 226 m, en el r�o Potaro en Guyana central, localizada en
Parque Nacional Kaieteur.
cataratas Krimmler, con 380 m, el segundo salto de agua m�s alto de Austria,
localizada en Krimml, Salzburgo, Austria.
cataratas Multnomah, con 186 m de altura y 30 m de anchura.
cataratas del Ni�gara,9? las m�s caudalosas de Norteam�rica.
cascadas de Ouzoud, con apenas 110 m, las m�s altas de Marruecos.
cataratas Pissing Mare, con 350 m, el m�s alto en el este de Norteam�rica.
Pistyll Rhaeadr, de 73 m, es una cascada de Gales.
Ramnefjellsfossen, con 808 m, tercera m�s alta del mundo, en Stryn, Nesdalen,
Noruega.
cataratas del R�n es la m�s ancha de Europa, localizada en Suiza.
cataratas ShirAbad, localizada en Ir�n, Golest�n, Khanbebin, Shirabad.
cascadas Shoshone, las "Niagara of the West", en Idaho.
cataratas St.Clair, con 265 m, la cascada m�s ancha de Sri Lanka.
cataratas Silver, localizada en Silverton, Oregon.
catarata Takakkaw, con 384 m, en Yoho National Park en Canad�.
salto del Tequendama, con 132 m, una cascada sobre el r�o Bogot�, a unos 30 km al
suroeste de Bogot�, en Colombia.
salto del Tugela, con 947 m, el segundo m�s alto del mundo, en la provincia
KwaZulu-Natal, Sud�frica.
cataratas Victoria la catarata m�s grande del mundo, con m�s de una milla de ancho,
localizada en el r�o Zambeze, en la frontera de Zimbabue y Zambia.
cataratas Virginia en el r�o South Nahanni, Territorios del Noroeste, Canad�, es la
14.� m�s alta del mundo localizada en el Nahanni National Park Reserve un
Patrimonio de la Humanidad.
cataratas Waihilau, con 792 m, localizada en el Waimanu Valley, Haw�i, Estados
Unidos.
cataratas Yosemite, con 739 m, la cuarta cascada m�s alta de Norteam�rica,
localizada en el Parque nacional de Yosemite, Estados Unidos.
cataratas Yumbilla, con 896 m, la quinta cascada m�s alta del mundo, ubicada en
Per�.
Cascada de Basaseachi con 246 m de ca�da libre se encuentra dentro del Parque
Nacional Cascada de Bassaseachic. Ubicada en el municipio de Ocampo, Chihuahua, es
la cascada permanente m�s alta de M�xico.
Salto de Guadalupe cerca al municipio de G�mez Plata en Antioquia es una de las
cascadas m�s imponentes de Colombia.