Caracter�sticas

Estructuralmente, un arco con dovelas funciona como un conjunto de elementos que

transmiten las cargas, ya sean propias o provenientes de otros elementos, hasta los
muros o pilares que lo soportan. De esta forma el arco es un sistema en equilibrio.
Por su propia morfolog�a las dovelas est�n sometidas a esfuerzos de compresi�n,
fundamentalmente, pero transmiten empujes horizontales en los puntos de apoyo,
hacia el exterior, de forma que tiende a provocar la separaci�n de estos. Para
contrarrestar estas acciones se suelen adosar otros arcos, para equilibrarlos,
muros de suficiente masa en los extremos, o un sistema de arriostramiento mediante
contrafuertes o arbotantes (dando lugar a los arcos apuntados y a la b�vedas de
crucer�a). Algunas veces se utilizan tirantes met�licos, o en algunas ocasiones de
madera, para sujetar las dovelas inferiores.

Un arco desde el punto de vista del an�lisis estructural es en definitiva una

estructura hiperest�tica (o est�ticamente indeterminada) de tercer grado. Por esta
raz�n tres articulaciones har�an de un arco una estructura est�ticamente
determinada (isoest�tica). Esta idea permite averiguar el valor de la carga de
rotura, o desplome de un arco.5?

A partir de la estructura de un arco se deducen otros elementos constructivos

habituales en la arquitectura como lo son: las b�vedas y las c�pulas. Una b�veda se
genera mediante superposici�n de arcos iguales, adecuadamente trabados, para
obtener finalmente un elemento constructivo "superficial"; si los arcos son de
medio punto la superficie ser� semicil�ndrica. Una c�pula se puede construir
mediante la conjunci�n de arcos iguales que se apoyan en una circunferencia; si los
arcos son de medio punto la superficie ser� semiesf�rica.

F�brica
V�ase tambi�n: Mamposter�a
Por regla general se han empleado materiales que resisten bien a la compresi�n y
poco a la tracci�n. Tales materiales son: la piedra tallada en bloques (denominado:
arco p�treo), adobe y ladrillo. La forma m�s natural de salvar grandes vanos es
mediante el empleo de arcos.6? Si la forma del arco es la correcta, todas las
dovelas trabajan a compresi�n. Las estructuras en arco elaboradas con aparejo de
f�brica constituyen una parte fundamental del patrimonio arquitect�nico del pasado.
Su empleo milenario en la construcci�n de arcos ha sido dominante hasta que hiciera
en la segunda mitad del siglo XIX aparici�n el hierro como alternativa constructiva
viable.2?

En los arcos de piedra, las dovelas tienen la forma de un s�lido denominado cu�a
truncada. Estas dovelas en muchos casos forman parte del aparejo del muro
colindante. Algunos autores crearon escuela escribiendo sobre la construcci�n de
arcos, como el arquitecto italiano Le�n Baptista Alberti, que aconseja que las
dovelas sean de gran tama�o y muy similares entre s�. La clave debe ser la piedra
m�s pesada de todas. Formando las juntas entre dovelas un plano perpendicular a la
l�nea curva del intrad�s. Las piedras suelen tener una muy elevada resistencia a la
compresi�n, adem�s de una baja compresibilidad. Es por esta raz�n por la que se
emplea desde antiguo la piedra como elemento de f�brica en la construcci�n de
arcos. Dichas dovelas p�treas se trababan en algunos casos con un mortero que
proporciona una adherencia extra entre los elementos de la f�brica. La resistencia
a la compresi�n de los ladrillos es, por regla general, inferior al de las piedras.

Teor�a del arco

En un arco, las fuerzas de compresi�n verticales (el peso propio y sobrecargas), se
transmiten como fuerzas laterales; por esto, deben construirse los arcos junto a
alg�n elemento que haga de estribo, tal y como un muros de contenci�n. Las dovelas
del arco, por su forma, transmiten las fuerzas verticales convirti�ndolas en dos
componentes: uno horizontal y otro vertical. Calcular el empuje de un arco, y poder
decidir qu� dimensi�n deber� tener el estribo, para que el arco sea estable, es una
de los problemas fundamentales constructivos. Algunos lo han definido el "enigma de
la arquitectura".7?

No toda estructura curva es un arco, un ejemplo puede ser el pescante, un voladizo

curvo o una simple viga curva empotrada (m�nsula): todas ellas son falsos arcos.
Todas ellas siendo estructuras curvas o poligonales, no transmiten empuje
horizontal y se consideran m�s bien una estructura iso-est�tica. En la mayor�a de
los casos un arco de f�brica es una estructura hiperest�tica de tercer grado. La
comprensi�n de este fen�meno hizo que se pudiera comprender los mecanismos de
desplome, as� como la determinaci�n de las cargas l�mite que debe soportar un arco.

La definici�n de una l�nea de empujes en el interior de la estructura del arco ha

sido desde mediados del siglo XIX la teor�a m�s habitual en los tratados de
construcci�n. Sin embargo, dada la laboriosidad de este procedimiento matem�tico se
sol�a realizar el c�lculo de la l�nea de empujes mediante el empleo de m�todos
gr�ficos o, mediante modelos realizados a peque�a escala. En la actualidad se
aplica en la determinaci�n de los elementos de un arco el denominado m�todo de los
estados l�mites.

Construcci�n

Cimbra de madera.
Desde la antig�edad se elaboraban los arcos auxili�ndose de cimbras: una estructura
auxiliar de madera que ofrece el soporte inicial de las dovelas antes de la
colocaci�n de la clave. Dicho soporte o armadura tiene forma de celos�a y tiene
como misi�n soportar el peso de los elementos del arco hasta que se encaja la
clave.3? La colocaci�n de la dovela central que cierra el arco (denominada clave)
genera el encaje solidario de las dovelas. Por regla general este �ltimo elemento
del arco se suele encajar entre las contra-dovelas del arco a martillazos
(generalmente con un martillo de madera) cerrando la estructura por completo.

Una vez encajada esta �ltima piedra se procede al descimbrado, es decir al

desmontaje de la estructura auxiliar de madera. Justo en ese instante el arco, ya
liberado de su cimbra, entra en carga. Las cimbras se elaboraban de madera y su
empleo, por regla general encarec�a la construcci�n de arcos. Gran parte del
estudio de elaboraci�n de arcos, consist�a en poder hacerlos con cimbras sencillas.
Al ser retiradas las cimbras de madera, las dovelas del arco empiezan a entrar en
compresi�n unas con otras. Es por esta raz�n por la que el descimbrado se realizaba
con sumo cuidado, y en un orden preciso. De esta forma no se somet�a al arco a
tensiones a�adidas o descentradas. Existe en la literatura ejemplos de desplome de
arcos en el proceso de descimbrado.