Lápiz

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Macrofotografía de la punta de un lápiz.

Lápices de colores hechos con madera.

Lápices de distintos tipos.

Un lápiz o lapicero1 es un instrumento de escritura o de dibujo consistente en una mina o barrita

de pigmento (generalmente de grafito y una grasa o arcilla especial. También puede ser pigmento
coloreado de carbón de leña) y encapsulado generalmente en un cilindro de madera fina, aunque
también en envolturas plásticas, de papel y metal.

Un lápiz que tenga una mina hecha con más arcilla mezclada con el grafito es un lápiz más
resistente. Se diferencian, por una parte, con las letras H (del inglés hard = duro) y B (del inglés
black = negro), y, por otra parte, con un número de 1 a 4, siendo el número 4 el más duro.
También puede haber combinaciones de las letras: HH, por ejemplo, se refiere a una mina muy
dura.2

Los lápices modernos se fabrican industrialmente mezclando el polvo de grafito y arcilla molidos
finamente, agregando agua, formando minas largas que se cuecen en un horno (compartimientos
térmicamente aislados). Las minas resultantes se sumergen en aceite o cera fundida, que se filtra
en los agujeros minúsculos del material, dando por resultado una escritura más lisa. Un tablón de
madera con varios surcos paralelos largos que se corta para formar un listón, y las tiras de grafito y
arcilla se insertan en los surcos. Otro tablón acanalado se pega encima, de manera que el
ensamble final es cortar todo en lápices individuales, que luego se barnizan o se pintan.