1.

Emulsiones de petróleo

Una emulsión es la dispersión de un fluido en otro con el cual no pueden mezclase, y para que se genere
una emulsión se necesitan dos líquidos que no sean miscibles (mezclables). Al combinar ambas
sustancias, una de ellas se dispersa en la otra, obteniéndose un resultado con una cierta homogeneidad,
ejemplo; petróleo y agua. En general las emulsiones no son estables ya que tienden a separarse, pero
pueden estabilizarse si se les agrega un elemento emulsificante.
Coalescencia: La coalescencia es la posibilidad de que dos o más materiales se unan en un único cuerpo.
Hidrofílica: tiene afinidad por el agua.
Liofilica: Gran atracción entre la fase dispersa y el medio dispersante.

2. Método de estudio

Uno de los métodos de estudio para determinar el tamaño de las gotas es mediante técnica
microscópicas, la cual consiste en colocar la celda en un microscopio óptico y montar sobre éste una
cámara digital. En el estudio se obtienen imágenes del sistema cada determinado tiempo.
Posteriormente, dichas imágenes son analizadas para determinar el tamaño de los glóbulos en el tiempo
y a partir de dichos datos se obtiene la evolución temporal del sistema y por tanto se reconoce cada una
de las etapas del fenómeno de coalescencia.

3. Fases de una emulsión.

Cuando se ponen en contacto dos líquidos inmiscibles (que no se mezcla), el sistema considerado estará
formado por las dos fases líquidas y la interfase de contacto entre ellas.
Una emulsión es un sistema homogéneo formado por dos líquidos inmiscibles, uno de los cuales se
encuentra disperso en otro en forma de pequeñas gotas estabilizadas por cargas eléctricas y agentes
emulsificantes como productos tensoactivos, sólidos finamente divididos.
La fase formada por las gotas aisladas se llama fase dispersa o interna.
La fase en la cual las gotas están suspendidas se llama fase continua o externa.
Superficie: se define como el plano de contacto entre un gas y una fase condensada (líquido o sólido).
Interfase: se define como a la superficie de contacto entre dos fases condensadas (dos líquidos o un
líquido y un sólido).

4. Emulsiones en la industria de petróleo

El petróleo durante el proceso de extracción, se mezcla con una gran cantidad de agua (de 1% a 90 %).
En la emulsión natural de agua en crudo, el agua se encuentra dispersa en gotas muy pequeñas (fase
dispersa) en la masa del crudo (fase continua). Existen dos factores que determinan la cantidad y la
estabilidad de la emulsión de agua/petróleo en el crudo producido:
 - Agitación: la mezcla agua/petróleo a su paso a través de válvulas, bombas, codos,
desgasificadores y demás instalaciones de superficie son sometidas a una agitación intensa.

- Presencia de sustancias estabilizante-surfactantes (emulsificantes): sustancias que tienen

actividad interfacial y que son los encargados de estabilizar las emulsiones de agua en crudo.

5. Especificaciones comerciales del petróleo

El objetivo principal es poner al crudo en especificaciones comerciales. Para el caso de Argentina, las
condiciones son las siguientes:

- Contenido de agua + sedimentos; menores a 1%

- Concentración de sales menor a 100 gr/m3
- Tensión de vapor REID no exceda de 103.42 Kpa a temperatura de 37.78°C.

6. Clasificación de las emulsiones

La principal clasificación se basa en las cantidades relativas de

petróleo y agua pudiendo ser:
- Emulsión de petróleo en agua, u O/W
- Emulsión de agua en petróleo, o W/O

7. Estabilidad de las emulsiones

Las emulsiones petroleras son estabilizadas por una película elástica que se forma alrededor de las
pequeñas gotas de agua en la interfase agua/petróleo. Cada gota de agua queda aislada entre sí tanto
física como eléctricamente. Esta película es el resultado de la adsorción de los agentes químicos
emulsificantes (surfactantes).
Los surfactantes tienen una parte de la molécula de naturaleza hidrofílica o soluble en agua y la otra
parte es lipofílica o soluble en petróleo. Los surfactantes estabilizan las emulsiones mediante formación
de una película interfacial alrededor de las gotas.
El comportamiento del surfactante en la interfase agua/petróleo es el factor dominante en la
estabilización de emulsiones.
Otros factores que afectan la estabilidad de una emulsión son:
- El grado de agitación: la agitación determina el tamaño de las gotas dispersas; a mayor agitación
resulta un menor tamaño de gotas y, por tanto, mayor estabilidad de la emulsión.
- La viscosidad del petróleo: un petróleo de alta viscosidad permite mantener gotas grandes en
suspensión. A mayor viscosidad de la fase continua, mayor estabilidad de la emulsión.
- Gravedad API del petróleo y contenido de agua: el contenido de agua en una emulsion, depende
de la °API del crudo
8. Propiedades de las emulsiones

Las propiedades de una emulsión dependen de las propiedades de la fase continua, de su proporción
con respecto a la fase dispersa, del tipo de agente emulsificante y del diámetro de gota.

- Tamaño de gota de una emulsión: está relacionada a la agitación, la diferencia de viscosidad

entre las fases y la cantidad de surfactante presente. El tamaño de la gota generalmente
disminuye con agitación y cantidades del surfactante.

- Conductividad eléctrica: en las emulsiones W/O, la fase continua es el agua, por ser el agua
buena conductora de electricidad, tienen mayor conductividad eléctrica, que se incrementa con
el contenido de sales. En el caso de las emulsiones O/W la conductividad es baja, ya que la fase
continua es el petróleo que es un material de baja conductividad eléctrica (dieléctrico)

- Inversión: se refiere al cambio en el tipo de emulsión, es decir, de una emulsión de agua en

petróleo (W/O) a un petróleo en agua (O/W) o viceversa. Esto depende de la agitación,
temperatura, naturaleza y concentración del agente emulsificante.

- Viscosidad de una emulsión: es esencialmente la viscosidad de la fase externa, ya que ésta

representa gran parte del volumen total. La viscosidad de la emulsión puede ser reducida al ser
incrementada la porción de la fase continua, usualmente agua. La adición de solventes, tales
como alcohol o solvente que pueden reducir la viscosidad.

- Tensión interfacial: es la tensión que se origina cuando dos líquidos inmiscibles se ponen en
contacto formando una interfase, como consecuencia de un desequilibrio de fuerzas de
atracción, pero de magnitudes diferentes. Las moléculas surfactantes se sitúan preferentemente
en la interfaz y por lo tanto disminuyen la tensión interfacial.
La mejor forma de eliminar las emulsiones es evitar su formación,

9. Procesos involucrados para el tratamiento de las emulsiones

Separar una emulsión formada por crudo y agua requiere usualmente tres procesos básicos:

- Desestabilización (coagulación): Desestabilización (coagulación). Es básicamente contrarrestar

el efecto de estabilización de los emulsionantes para desestabilizar la emulsión. Para incrementar la
coalescencia de las gotas de la fase dispersa la película que rodea las gotas debe ser debilitada y rota.
Esto por lo general es logrado agregando calor y/o un compuesto químico desemulsionantes
adecuadamente seleccionado.
- Coalescencia (floculación). Después de que las películas que cubrían las gotas de la fase dispersa
han sido rotas o suficientemente debilitadas, las gotas deben coalescer en gotas que sean
suficientemente grandes para salir de la fase continua. Esto es logrado por colisiones mecánicamente
inducidas entre gotas o sometiendo la emulsión desestabilizada a un campo electrostático.
- Separación Gravitacional (Sedimentación). Por último, debe haber un periodo de asentamiento
para permitir que las gotas se separen del aceite por gravedad. Esto requiere de suficiente tiempo de
residencia y un patrón de flujo favorable en el tanque o equipo, lo cual permitirá que las gotas de agua
sean separadas del aceite.
La selección de parámetros operacionales y/o de diseño como:

- La selección de químicos apropiados, - Viscosidad de la fase continua,

- Caudal de inyección de químicos, - Caudal,
- Temperatura de tratamiento, - Tamaño y diseño de equipos, así como
- Presión de tratamiento, los del fluido,

Son factores que pueden afectar la separación y pueden ser ajustados para optimizar dichos procesos.

Floculación o agregación: es la agrupación de las pequeñas gotas de agua en una emulsión sin un
cambio en el área superficial.
Coalescencia: es la fusión de las gotitas para formar gotas más grandes con reducida área superficial
total.
La sedimentación: es la caída de gotas de agua de una emulsión debido a la diferencia de densidades
entre el petróleo y el agua.

Fundamentos de la separación gravitacional del agua y el petróleo:

La deshidratación de crudos es esencialmente un proceso de separación por gravedad que proporciona
la fuerza natural requerida para remover el agua salada del petróleo.
Equipos para deshidratación por gravedad:
- Tanques deshidratadores, eliminadores de agua libre
- Separadores de agua libre
- Coalescedoras mecánicos y los Coalescedoras eléctricos.

10. Separación gravitacional -Aplicaciones de las leyes de Newton, Stokes e intermedia.

La sedimentación de las gotas desde la fase continua obedece a las leyes de Newton y de Stokes.
- Ley de Newton: está basada en la suposición de que las partículas son completamente esféricas
y de diámetros uniformes, que no es el caso de las gotas de agua en emulsiones W-O
- Ley de Stokes: sobre una partícula que se mueve en el seno de un fluido actúan tres fuerzas; el
peso, el empuje y una fuerza de rozamiento; que es proporcional a la velocidad de la partícula.
11. Separación primaria.

Síntesis del proceso de tratamiento

12. Contenido de agua en el petróleo. Defines agua libre y agua emulsionada, de que
depende esta clasificación.

El contenido de agua en el petróleo puede variar desde 0% hasta casi 100%, y el agua contenida en el
petróleo puede estar en forma de:

- Agua libre: llega a la superficie separada del HC líquido que se separa fácilmente en un tiempo
de entre 5 a 20 minutos.
- Agua disuelta: se forma cuando una de las fases, petróleo o agua, se encuentra en la otra en
forma de una dispersión de gotas de tamaño pequeño. Durante la producción, los fluidos son
sometidos a movimientos que producen la dispersión de las fases y favorecen la formación de
emulsiones. El agua emulsionada es dispersada como gotas en el HC líquido.
- Agua emulsionada: está en pequeñas cantidades y no

13. Introducción al proceso de tratamiento

El tratamiento del crudo comienza luego de la separación del gas, el fluido desgasificado ingresa al
proceso de separación primaria obteniendo agua libre y crudo emulsionado.
Estos productos obtenidos se someten a diferentes procesos para obtener un petróleo deshidratado con
bajo contenido de agua y agua tratada para ser inyectada a una formación productiva.

14. Deshidratación

Dependiendo del tipo de petróleo, se seleccionan uno o varios métodos combinados de deshidratación
de crudo. En general, se usa una combinación de los métodos térmicos y químicos con uno mecánico o
eléctrico para lograr la deshidratación efectiva de la emulsión W/O. Los métodos típicos de
deshidratación de crudo son:
- Químico Gravitacionales
- Térmico Eléctrico
Térmico Gravitacional con tanque lavador y Reposo,
Los tanques de lavado son recipientes que operan con media parte de un colchón de agua y la otra parte
lo cubre el petróleo. Primero la emulsión entra al separador produciendo la liberación del gas a través
del sistema de venteo.
La fase líquida se dirige al tanque de lavado, desciende por el tubo desgasificador y entra a la zona del
agua de lavado a través de un distribuidor, encargado de aumentar el área de contacto entre el agua de
lavado y la emulsión.

EN EL ASCENSO DE LA EMULSION, EL AGUA DE

LAVADO RETIENE LAS SALES DISUELTAS-
LAVADO.

El petróleo por ser más liviano que la emulsión

asciende pasando a formar parte de la zona
correspondiente al petróleo deshidratado.
Este proceso de deshidratación se ve afectado
por altas velocidades de flujo, exceso de gas,
descensos en la temperatura del fluido y
recuperación de emulsiones envejecidas; por lo
tanto; la eficiencia del mismo depende del
control total de estas variables. Tienen un
tiempo de residencia entre 3 a 36 horas.
Al combinar este método con la aplicación de un químico desemulsionantes y con la disminución de la
viscosidad del crudo por efecto del tratamiento térmico, la deshidratación del crudo alcanzara los
estándares requeridos.

Eléctrico,
Los procesos de deshidratación electrostática consisten en someter la emulsión a un campo eléctrico
intenso, generado por la aplicación de un alto voltaje entre dos electrodos.
Un deshidratador electrostático está dividido en 3 secciones:

- La primera sección llamada “sección de calentamiento” que ocupa aproximadamente el 50% de

longitud.
- La segunda sección llamada “sección central o control de nivel” ocupa alrededor del 10% de
longitud.
- La tercera sección llamada “sección de asentamiento” ocupa el 40% de la longitud del
deshidratador.

Las parrillas de electrodos están localizadas en la parte superior del recipiente, arriba de la interfase
agua-aceite. La aplicación del campo eléctrico sobre la emulsión induce a la formación de dipolos
eléctricos en las gotas de agua, lo que origina una atracción entre ellas, incrementando su contacto y su
posterior coalescencia. Como efecto final se obtiene un aumento del tamaño de las gotas, lo que permite
la sedimentación por gravedad.
Desalación del petróleo.
Consiste en la remoción de las pequeñas cantidades de sales inorgánicas, que generalmente quedan
disueltas en el agua remanente mediante la adición de una corriente de agua fresca (con bajo contenido
de sales) a la corriente del crudo deshidratado.
Posteriormente se efectúa la separación de las fases agua y crudo, hasta alcanzar las especificaciones
requeridas de contenido de agua y sales en el crudo. Después de la deshidratación, el crudo todavía
contiene un pequeño porcentaje de agua remanente.
Un equipo convencional de deshidratación (eliminador de agua libre, calentador o unidad
electrostática):

- Una tee para inyectar el agua de

dilución.
- Un mecanismo que mezcle
adecuadamente el agua de
dilución con el agua y las sales
del crudo.

Una vez efectuado el tratamiento del petróleo, el mismo debe de ser almacenado en un tanque.
Investigue las características que debe reunir dicho dispositivo.

15. Separadores de agua libre- Free Water- Descripción y Funcionamiento del equipo.

Este equipo estático para separar el agua libre que llega con el petróleo desde los pozos productores. El
crudo debe ser mantenido dentro del equipo a la temperatura de operación, durante un periodo
suficiente para separar el agua libre del petróleo emulsionado.
La configuración interna de un separador de agua libre es:
 A- Recipiente
B- Soporte
C- Entrada de fluido de producción
D- Difusor de vena
E- Placas perforadas
F- Paquete de placas coalescentes
G-
H- Placas de desborde de crudo
I- Eliminadores de neblina
J-
K- Descarga de petróleo
L- Descarga de agua
M- Descarga de gas

A- Recipiente: permite recolectar los fluidos e iniciar la separación donde el agua es removida por
la fuerza de gravedad.
B- Soporte: le dan estabilidad al equipo
C- Entrada de fluido de producción- distribución de entrada: deflectores que permiten el cambio
repentino de la dirección y la velocidad del flujo de entrada.
D- Difusor de vena- eliminador de espuma: la espuma es estabilizada al hacer pasar la misma por
una serie de placas paralelas o tubos que ayudan a desintegrar las burbujas.
E- Placas perforadas: dispositivos que permiten un flujo controlado e igual a lo largo del recipiente,
asegurando el tiempo de residencia adecuado en el equipo
F- Paquetes de placas coalescentes: son placas paralelas a través de las cuales se ahce pasar el flujo
favoreciendo la separación de agua- petróleo
G-
H- Placas de desborde de crudo: permite el rebalse del crudo emulsionado exento de agua libre
I- Eliminador de neblina: imponen cambios laminares en el flujo y la dirección de la corriente de
gas, las gotas de líquido son atrapadas por la red, permitiendo posteriormente la caída hacia la
sección de petróleo
J-
K- Descarga de petróleo
L- Descarga de agua
M- Descarga de gas

Funcionamiento del separador de agua libre

El principio de funcionamiento se basa en el tiempo de residencia y la sedimentación, el fluido una vez
que entra al separador, golpea en la placa deflectora, este cambio repentino inicia la separación del
líquido y el vapor.
La selección de recolección del líquido provee el tiempo de retención requerido para permitir que el
petróleo y la emulsión formen una capa en el topo.
El agua libre se dirige al fondo y el gas que se separa del petróleo se acumula en la parte superior.
El líquido sale del recipiente a través de la válvula de descarga de líquido, comandado por un control de
interfaces que abre la válvula de descarga de líquido, saliendo por las cañerías del recipiente localizada
en la parte inferior