The

Vampire
Diaries
Unmasked
The Salvation #3

Una novela de...

L. J. Smith & Aubrey Clark

 Indice

Indice Capítulo 18

Sinopsis Capítulo 19

Capítulo 1 Capítulo 20

Capítulo 2 Capítulo 21

Capítulo 3 Capítulo 22

Capítulo 4 Capítulo 23

Capítulo 5 Capítulo 24

Capítulo 6 Capítulo 25

Capítulo 7 Capítulo 26

Capítulo 8 Capítulo 27

Capítulo 9 Capítulo 28

Capítulo 10 Capítulo 29

Capítulo 11 Capítulo 30

Capítulo 12 Capítulo 31

Capítulo 13 Capítulo 32

Capítulo 14 Capítulo 33

Capítulo 15 Sobre L. J. Smith

Capítulo 16 Info R&R

Capítulo 17 Créditos
 Sinopsis

El amor es la fuerza más poderosa de todos ...

Elena Gilbert se está muriendo. Cuando Damon Salvatore vengó la muerte de

su hermano Stefan, rompió el sagrado trato que había hecho con los
Guardianes y puso en peligro la vida de Elena.

Ella debería estar muerta, pero en su lugar, los Guardianes están ofreciendo
a Elena una oportunidad única en la vida: empezar de nuevo. Desde que
conoció a los hermanos Salvatore, el amor de Elena por ambos ha causado
una muerte interminable y destrucción. Pero si Elena puede volver al
principio -su último año de secundaria, cuando conoció a Damon y Stefan- y
demostrar que puede existir a su lado sin que ninguno de ellos mate a un
humano, entonces Elena puede vivir.

Pero el Damon de hace años es impredecible, temerario y peligroso. La única

manera de que Elena salve a todos -incluyendo a ella- podría ser renunciar a
los Salvatores para siempre. ¿Será Elena capaz de sacrificar sus propios
deseos por el bien mayor? ¿O es su camino hacia el trágico amor ya escrito
en las estrellas?
 CAPITULO 1

—Voy a plantar el jardín de hierbas allí mismo, dijo Bonnie a Zander, mirando hacia
afuera a través de su nuevo patio. Hierba verde se extendía delante de ella,
pasando justo al borde de un camino sinuoso. Había un poco de espacio, la mitad
en el sol y la otra mitad en la sombra, sería perfecto para el cultivo de hierbas para
sus hechizos y encantos. Más allá de la carretera se elevaba en la cima montañas-
blancas cubiertas de verdaderas-montañas, muy superior a las colinas de Virginia.

Detrás de ella, Zander envolvió con sus brazos alrededor de su cintura y metió la
barbilla contra su hombro. Bonnie se recostó cómodamente contra su cálida
corpulencia. Tomando una respiración profunda, satisfecha del aire fresco de
Colorado, ella le dijo: —Es absolutamente precioso aquí.

Sólo habían estado aquí por unos pocos días, y cada mañana cuando Bonnie abría
los ojos, se sorprendía por su propia felicidad.

Se había mudado aquí porque no podía soportar perder a Zander, pero nunca había
considerado que en realidad pudiera gustarle.

Incluso en el avión volando aquí, había tenido un pozo de ansiedad en su

estómago. Bonnie nunca había vivido tan lejos de su familia, nunca había pasado
más que unos pocos meses en algún lugar donde no podía conducir a su mamá o
una de sus hermanas si los necesitaba.

Y ella siempre había tenido sus otras hermanas, a los que ella había elegido, Elena y
Meredith, a su lado.

Bonnie se había sentido como una traidora dejando a Elena y a Meredith. Le habían
asegurado que entendían y que recordara que ella estaba sólo a una llamada de
distancia. Pero eso no alivia la culpa de Bonnie. Stefan, el verdadero amor de Elena,
había muerto. Meredith se había convertido en un vampiro. Seguramente no era
correcto que Bonnie los abandonara, sobre todo ahora.

Pero aquí se sentía bien. El cielo de Colorado se extendida sobre la cabeza brillante
y azul, tan clara y profunda que casi Bonnie pensó que podía sostener sus brazos
por encima de su cabeza y volar hacia arriba en su espacio sin límites.
Había algo en ese cielo sin fin, algo sobre el campo abierto y la naturaleza a su
alrededor que hizo que Bonnie se sienta como si estuviera llena de energía.

—Me siento más fuerte cada día, dijo ella, entrelazando sus dedos con los de
Zander y tirando de los brazos más apretado alrededor de ella.

—Mmhmm, estuvo de acuerdo Zander, besándole el cuello suavemente. —Este

lugar está realmente vivo. Jared me dijo que corrió por millas la última noche en las
montañas como un lobo, y no había nada para evitarlo, no hay autos o pueblos en
su camino. Muy genial.

Él tiró de ella alrededor de la mano, y Bonnie le siguió hasta la casa. Nuestra casa.
¿Qué impresionante es eso? pensó.

A ella le había gustado sus viejos apartamentos, supuso, pero esta pequeña casa
blanca de rancho no tenía vecinos para quejarse por el ruido, sin propietario que
establezcan las normas. Era de ellos.

—Podemos hacer lo que queramos aquí, dijo Zander.

Él le sonrió con su sonrisa lenta y devastadora. —Y ¿qué es lo que deseas hacer,

señorita Bonnie?

La cara de Bonnie se ensanchó en una sonrisa maliciosa. —Oh, tengo algunas ideas,
dijo a la ligera, y se fue de puntillas para darle un beso, sus ojos que revolotea se
cerraron.

La misma chispa familiar que los besos de Zander siempre le daban estaba allí, pero
con algo extra: Estaban casados ahora.

Hasta que la muerte nos separe. Él era de ella.

Ella abrió los ojos y miró en los cálidos azul-océano de Zander. Un estremecimiento
de felicidad disparó a través de ella. Canalizar una pizca de energía de Zander en sí
misma, Bonnie se concentró por un momento. Alegría disparó a través de ella
cuando sintió la esencia de su marido dulce, alegre. En la chimenea, volaban
chispas violeta y verde, llenando el espacio de luz y color.

—Hermoso, dijo Zander. —Como pequeños fuegos artificiales.

Bonnie estaba a punto de decir algo cursi, pero honesto, algo así como: Eso es lo
que siento contigo todo el tiempo-los fuegos artificiales. Pero antes de que pudiera,
sonó su teléfono.

Meredith. Su amiga, sin duda, quería saber cómo había sido la luna de miel y que le
pareció Colorado. Bonnie respondió, sin dejar de sonreír, —¡Hey! ¿Qué pasa?

Hubo una pausa. Entonces, la voz de Meredith, delgada y entrecortada. —¿Bonnie?

—¿Meredith? Bonnie se puso rígida. Su amiga parecía deshecha.

—Es Elena, dijo Meredith, casi demasiado bajo para que Bonnie escuchara. —
¿Puedes volver a casa?

***

Sentado en el borde de la cama de Elena, Damon cerró los ojos, sólo por un
momento. Estaba tan cansado, un agotamiento hasta los huesos peor que
cualquier sensación que pudiera recordar antes. Se había sentado junto al lecho de
Elena durante horas, con la mano en la suya, silenciosamente su voluntad de
mantener la respiración, y su corazón siga latiendo.

Elena dispuesta a despertar.

Y ella había mantenido la respiración, de alguna manera, aunque cada respiración

lenta y haciendo sonar parecía que iba a ser su último. Durante todo el camino a
través del Atlántico desde París, de vuelta a su casa aquí en Virginia, había
mantenido la respiración. Podía oír los latidos de su corazón, pero débilmente y de
forma irregular.

Pero aun así, ella estaba inconsciente. No importa lo mucho que Damon hubiera
querido que se despertara. No importaba si él se declaró con la propia Elena, o si él
sacó todas las oraciones la mitad olvidadas de su infancia y le pidió a un dios que
estaba seguro de que se había apartado de él hace mucho tiempo.

Nada de lo que Damon hizo importó.

Con suavidad, rozó hacia atrás un largo mechón de cabello de Elena de la mejilla. El
oro brillante era más apagado ahora, enredado y enmarañado, y sus mejillas eran
amarillentas. Se veía tan cerca de la muerte que el corazón de Damon se apretó.

Levantando la mano de la cara de Elena, Damon apretó el puño brevemente contra

su pecho. Hubo un dolor vacío embotado allí, donde estaba acostumbrado a sentir
las emociones de Elena funcionando brillante y fuerte a través del vínculo entre
ellos. Él no había sentido nada de su vínculo desde que Elena había caído
inconsciente.

—Vamos tan rápido como sea posible, oyó decir Meredith en la sala de estar. En el
otro extremo de la línea telefónica, pudo escuchar la voz de Bonnie angustiada con
la promesa de dejarlo todo, para coger el primer avión. Cuando Meredith
finalmente colgó, hubo un momento de silencio puro antes de que ella diera una
aspiración llorosa.

Ella estaba clavando sus esperanzas en la magia del pequeño pájaro rojo, lo sabía.
Damon no pudo evitar una pequeña chispa traidora de esperanza a sí mismo-
Bonnie era tan poderosa ahora-pero, en el fondo, sabía que incluso Bonnie no sería
capaz de ayudar. Los guardianes habían decidido, y Elena fue condenada.

Damon se levantó y se paseó por la habitación para mirar por la ventana abierta.

Afuera, el sol se estaba poniendo. Las paredes de la habitación presionados en

torno a él. Era dolorosamente consciente de Elena, tendida inmóvil y en silencio
detrás de él.

Suficiente. Podía sentarse al lado de su cama como a él le gustaba, pero no estaba

ayudando.

Damon era inútil. Tenía que salir de aquí, lejos de las respiraciones superficiales de
Elena y el desmayo, terrible olor de muerte que estaba llenando lentamente la
habitación.

Damon se concentró y sintió su cuerpo compacto, sus huesos torcidos y vaciados.

Luminosas plumas negras brotaron de su nueva forma. Después de unos
momentos, un cuervo negro elegante con sus alas extendidas voló por la ventana y
hacia la noche.

Inclinando sus alas para atrapar la brisa de la tarde, Damon se volvió hacia el río.

Por encima de él, las nubes de color gris oscuro se reunieron, lo que refleja sus
emociones.

Sin dirigir conscientemente su vuelo, pronto se encontró a sí mismo por encima de

la tumba de Stefan en la orilla del río. Aterrizando con gracia y transformándose de
nuevo a su forma natural, Damon miró a su alrededor. Sólo habían pasado unas
semanas desde que habían enterrados a Stefan, pero la hierba ya había crecido en
la tierra donde su hermano más joven yacía. Cuando Damon se quedó mirándolo,
el dolor en el pecho se intensificó.

Se inclinó y puso una mano en el suelo sobre la tumba de Stefan. La tierra estaba
seca y desmenuzada bajo sus dedos. —Lo siento pequeño hermano, dijo. —Te fallé.
He fallado a Elena.

Se enderezó, se preguntaba lo que estaba haciendo. Muerto estaba muerto. Stefan

no podía perdonarle ahora, tanto como le dolía a Damon para quererlo.

Habían pasado tanto tiempo odiándose mutuamente. Damon podía admitir ahora
que era su culpa. Su hermano más joven se había resentido por una serie de
razones, empezando por el hecho de que su padre había querido más a Stefan. Su
odio se había intensificado después de aquel terrible día en que se habían matado
entre sí, y a través de los siglos de observación desde la distancia, Stefan sufrió a
través de su vampirismo y se abstuvo de matar a los humanos, Damon se había
vuelto más y más amargo. Incluso como un monstruo, Stefan había sido más
virtuoso que Damon había sido como un hombre, y Damon le había detestado por
ello.

Pero cuando Jack llegó, Damon ya no odiaba a Stefan. Jack. La mandíbula de

Damon apretó con odio, y encima, los truenos retumbaron en respuesta.

Jack Daltrey había pretendido ser un humano que caza a vampiro vicioso, antiguos
vampiros. Todo había sido una mentira: Jack era un científico que había creado una
nueva raza de vampiros más rápido, más fuerte, que estaba en una misión para
destruir a los vampiros más viejos. Incluyendo Stefan, Katherine, y el propio
Damon.

Damon ni siquiera había estado en el mismo continente cuando Stefan murió.

Había llegado a casa a tiempo para el funeral de Stefan, a tiempo para presenciar
con impotencia la devastación de Elena.

Damon se frotó el pecho con una mano, haciendo una mueca ante el recuerdo de
cómo el dolor de Elena había resonado a través del vínculo mágico entre ellos,
llevándolo a casa. Ese dolor era cómo había sabido que Stefan estaba muerto.

Ninguna otra cosa podría haber herido tanto a Elena.

El vínculo de Damon y Elena estaba en la raíz de lo que le había ocurrido a Elena

ahora. Los Guardianes les habían vinculado para mantener bajo control a Damon.
Con razón habían decidido que si Damon y Elena estaban conectados, impida a
Damon a seguir sus peores impulsos. Lo habían decidido para él: Si se alimentaba
de los involuntarios, Elena sufriría. Si él mataba a un ser humano, Elena moriría.

Gruesas gotas de lluvia comenzaban a caer, la tierra de color marrón claro de la

orilla del río volviéndose un color marrón con manchas. Metiéndose las manos en
los bolsillos, Damon volvió a hablar, la mirada fija en la tumba de su hermano.
—No sabía, dijo en voz baja.

Todo lo que habían querido, lo que él y Elena habían consumido tanto, era la
venganza. Y habían tenido éxito. Habían seguido a Jack y Damon lo había matado,
había vengado la muerte de Stefan.

Tras la muerte de Jack, Elena finalmente había sentido la paz con Stefan. Ella había
vuelto a Damon, y por primera vez podrían amarse, sin sentir que estaba
traicionando a Stefan. Damon sabía que no la merecía. Cualquiera que sea el alma
que una vez había tenido, que había sido corrompido hace mucho tiempo. Pero
Elena lo había querido de todos modos.

Habían tenido dos semanas gloriosas viajando juntos, embelesados con los demás.
Entonces Elena se había derrumbado, retorciéndose de dolor, y Mylea, el Guardián
de cara-fría quien los había unido, llegó.
Damon había asumido que era seguro para matar a Jack Daltrey porque Jack era un
vampiro. Eran los seres humanos que estaban prohibidos; los monstruos eran
presa fácil para Damon. Había sido un tonto.

Jack se había hecho un vampiro, usando la ciencia para replicar la fuerza y la

ferocidad del vampiro, deshaciéndose de las vulnerabilidades tradicionales de un
vampiro a la madera, el fuego, la luz del sol.

Se había cambiado a sí mismo a través de medios mortales. Nunca había muerto;

su vida humana nunca había terminado. Jack no era un vampiro real, sólo una
imitación. No había ni una gota de magia en él. En cuanto a los guardianes estaban
preocupados, Damon había roto su trato.

Y ahora estaba pagando el precio.

Muriendo.

Damon la había llevado de vuelta a Dalcrest.

Algo en él le había hecho seguro de que ella querría estar aquí, entre la gente que
amaba.

Habían enfrentado a monstruos imposible de matar, salvaron al mundo juntos. Una

parte de él, tal vez tontamente, espera que, en conjunto, todos ellos pudieran
ayudar a salvarla.

Pero, ahora que estaban aquí y nada había cambiado, estaba aterrado de que no
podía. Tal vez Elena estaba fuera de su alcance. Damon se estremeció ante la idea,
encorvando los hombros contra la lluvia torrencial.

—Stefan, susurró, mirando a la tierra empapada por la lluvia en la tumba de su

hermano, —¿qué puedo hacer? Había intentado forzar su sangre por su garganta-
ella no lo habría querido, pero mejor un vampiro a que se haya ido-pero cuando
finalmente había logrado hacerla tragar, no había hecho nada.

La rabia se levantó en él, y el trueno quebró por encima. Damon volvió el rostro
hacia el cielo, las corrientes de agua que corre a través de su pelo, empapando su
ropa. —¡Mylea!, Gritó, su voz sonando en bruto y quebrado por debajo del
golpeteo constante de la tormenta. —¡Me rindo! castígame, no me importa.
—¡Cualquier cosa. Sólo dime qué hacer! Se detuvo y contuvo la respiración,
escuchando y observando alguna señal de que los guardianes estaban dispuestos a
negociar. Podía sentir las lágrimas corriendo por su rostro, un poco más caliente
que las gotas de lluvia. —Por favor, susurró.

—Sálvala.

No hubo respuesta, nada más que los sonidos del río y la lluvia. Si el Guardián le
oía, estaba claro que no le importaba.
 CAPITULO 2

Meredith alisó la mano por la frente de Elena. Estaba fría y húmeda, y había
círculos oscuros bajo los ojos de Elena sorprendentes sobre su piel pálida. Meredith
no pudo sacar sus ojos de la cara dormida de Elena, con la esperanza de que algo
iba a pasar, que iba a arrugar la cara de repente en la forma de media-molesta que
siempre lo hacía por las mañanas.

Poniéndose rígida, Meredith miró fijamente. ¿ ¿Hubo un parpadeo de movimiento

bajo los párpados cerrados de Elena?

—¿Elena?, Dijo Meredith, manteniendo su voz suave y tranquila. —¿Puedes

oirme?

No hubo respuesta. Por supuesto que no había. Habían estado intentando durante
días, primero Damon en París y luego, una vez que Elena había llegado a casa,
Meredith había intentado despertarla de cada forma que se le ocurrió.

En todo ese tiempo, no había cambiado nada. Elena había estado tan quieta y
pasiva como un maniquí, con sólo una respiración poco profunda, constante para
demostrar que aún vivía.

Damon había dicho que, antes de que cayera en este estado de coma, Elena había
tenido un terrible dolor que Meredith se alegró de que ella había pasado por alto
esto, contenta de que Elena no estaba sufriendo ahora. Pero esto-este silencio-
pálida criatura- Meredith aterrorizada.

No podía ser Elena. No es inteligente, rápida Elena que había sobrevivido tanto,
quien había sido más que una hermana de Meredith desde que eran niños.

Meredith se levantó de su silla junto a la gran cama blanca, incapaz de volver a

mirar a Elena. En su lugar, se movía por la habitación, ordenar de manera eficiente:
los libros frente a la mesita de noche y de nuevo en los estantes, los zapatos
cuidadosamente enderezados en el suelo del armario.

Mantuvo los ojos fijos en lo que estaba haciendo. No iba a pensar en la figura
inmóvil en la cama.
Los dientes de Meredith dieron un latido hueco, y se frotó distraídamente las
encías con un dedo. Ella tendría que deslizarse fuera de los bosques pronto por
alimentación, pero no podía dejar a Elena sola.

Solo. Sus filas estaban disminuyendo. Stefan estaba muerto. Elena estaba
muriendo. Alaric, Bonnie y Matt estaban todavía en su camino: Bonnie desde su
nuevo hogar, Alaric en una conferencia académica, Matt de visita a su novia, los
padres, de Jasmine. ¿Quién sabía dónde estaba Damon? Había desaparecido hace
horas.

Meredith recogió una bufanda delgada, plata-con dibujos y dobló cuidadosamente.

Elena había estado usando esta la última vez que Meredith la había visto. —
Finalmente sé, le había dicho a Meredith, con el rostro tan lleno de alegría que le
dolía recordar. —Stefan quiere que viva. Él quiere que yo sea feliz. Ahora puedo
amar a Damon...está bien.

Meredith parpadeó con fuerza, empujando las lágrimas. Elena se había

equivocado. Todo estaba lejos de estar bien.

Agarrando el pañuelo, Meredith abrió de golpe un cajón. Cuando estaba a punto de

meterlo en el interior, con las manos vacilaron ante la vista del libro marrón en el
interior. ¿Quién habría adivinado que la equilibrada, la adulta Elena Gilbert
mantiene un anuario de la escuela secundaria en la mesita de noche junto a su
cama?

Con cuidado, sacó el libro del cajón y pasó a través de sus páginas. Tercer año de
secundaria. Su último verdadero anuario, uno antes de que todo cambiara. Ha
habido dos anuarios para el último año. La primera, la del último año que Meredith
recordó, tenía una página en memoria de Elena Gilbert y Sue Carson. El otro, para
el mundo cambiado que los guardianes habían creado, pero no mostró nada de los
equipos, clases y clubes. Ninguno se sintió verdadero ahora. Pero solamente había
una versión de su tercer año.

Su propia cara, años más jóvenes, sonrió a partir de una foto de regreso de la Corte
de Baile. Elena había sido la princesa de la clase, por supuesto. Comité de baile de
los Estudiantes de Tercer año. Ella, Elena, y Bonnie habían dejado el equipo de
debate después de un mes, pero estaban en la foto, sonriendo como tontas.
Una tiro de acción de Matt en el campo de fútbol, su cara de juego cuando él
abordó el impulso por delante. Todo parecía tan normal.

Se volvió hacia la parte posterior, y su puño y letra se destacó en ella.

Elena,

¿Qué puedo decir? Mi mejor amiga y hermana, que siempre están ahí para mí. Pero
recordaré los días de campo en Hot Springs, conduciendo a la fiesta de la
fraternidad en la UVA, Matt y los chicos rompiendo su fiesta de pijamas de
cumpleaños. Todas las veces preparándose para un baile juntos, tú, yo, Bonnie y
Caroline-era incluso mejor que el propia baile.

Tienen un tiempo super-fabu en París este verano, chica con suerte, y ¡recuerda
esto!

Sólo un año más, hasta la LIBERTAD!!!

XOXO

Meredith

Un mensaje del anuario tan ordinario, entre dos muchachas ordinarias. Antes de
que los padres de Elena hubieran muerto. Antes de que los hermanos Salvatore
hubieran llegado a Fell Church, y nada hubiera sido normal de nuevo. Elena y
Meredith no habían conseguido el mensaje de libertad prometido, la libertad de
crecer y ser normales, para determinar su propio destino. Ninguna tenía a Bonnie
ni a Matt, ni tenían a las personas con las que se habían enamorado a la medida
que envejecían.

En su lugar, todos los que habían sido arrastrados hacia abajo por lo sobrenatural:
vampiros y hombres lobo, demonios y Guardianes. La responsabilidad de salvar a
todos, de guardia entre la vida cotidiana y la oscuridad exterior habían tirado de
todos ellos, tomados como rehenes.

Elena sobre todo, pensó Meredith, y coló una mirada en retrospectiva a la cama. El
pecho de Elena se movió casi imperceptiblemente mientras respiraba, su golpeteo,
lentas respiraciones ruidosas en la tranquila habitación. Elena nunca había tenido
una oportunidad, no una vez que ella había caído por Stefan Salvatore.

La puerta del dormitorio se abrió, y Damon entró, silencioso y elegante. Miró a la

cama primero, una rápida mirada, preocupado, y luego se apoyó contra el marco
de la puerta, como si de pronto estuviera demasiado cansado para estar de pie. Sus
ojos-enrojecidos, se encontraron con Meredith, y se preguntó si habría estado
llorando.

***

Matt estacionó torcidamente, una de las ruedas sobre la acera, y corrió fuera del
auto, cerrando la puerta detrás de él. —Yo sabía que esto iba a pasar algún día, él
hizo rechinar los dientes apretados, cuando él irrumpió por la acera hacia el edificio
del departamento de Elena. —Yo sabía que Stefan y Damon conseguirían matarla.

Jasmine siguió más despacio, con los ojos de oro-marrón seria. —No digas eso, ella
le dijo, poniendo una mano en su brazo mientras esperaban el ascensor. —Elena
no está muerta. No podemos renunciar a ella.

Matt se mordió el labio y se quedó en silencio durante el viaje en ascensor hasta el

departamento de Elena. La sala estaba en silencio, y él vaciló un momento antes de
golpear fuertemente en la puerta del departamento.

—Toma la peor cosa posible que puedas imaginar, murmuró, su voz ronca de rabia,
—y eso es todo, esa es la verdad. Siempre.

Junto a él, Jasmine tomó aliento y levantó una mano para tocarla de nuevo, justo
cuando la puerta se abrió.
Damon estaba en la puerta, con el rostro pálido cansado, su cabello oscuro
desordenado. Parecía más humano de lo que Matt lo había visto nunca.

Antes de que nadie pudiera hablar, Matt hizo una bola con el puño y golpeó a
Damon en la cara tan fuerte como pudo.

La cabeza de Damon sacudió un poco hacia atrás y parpadeó con sorpresa, una
marca roja en la mejilla blanca.

—No pensé que lo tuvieras dentro, dijo con una sonrisa delgada, sin alegría. Se
tocó la mejilla suavemente, y luego dejó caer la mano, la sonrisa desapareció. —
Probablemente me lo merecía.

—Sí, pensé, dijo Matt, asumiendo junto a él en el departamento.

Se detuvo en la puerta de la habitación de Elena. Su corazón se encogió ante la

visión de ella.

Cuando era pequeño, había un parque de diversiones por arriba en la ruta 40 que
tenía un tema de cuentos de hadas a ella. El padre de Matt usó para llevarlo hasta
allí los sábados a veces. No había pensado en ello durante años. Pero ahora llegó
corriendo hacia atrás. Silencioso e inmóvil, Elena le recordó a la Bella Durmiente en
el Salón de las Hadas. La princesa rubia, diseñada como un sacrificio, ni siquiera un
atisbo de movimiento.

Pálida, bonita y nunca cambia.

Matt siempre había creído que ella parecía muerta.

Jasmine pasó junto a él al dormitorio y sintió el pulso en la garganta de Elena, luego

levantó uno de los párpados para mirar a sus pupilas. Se mordió los labios y se
volvió a Matt. Podía leer el pesar en su rostro.

—Los médicos en París estaban muy preocupados, dijo Damon a sus espaldas. —
Ellos nunca habían visto nada como esto. He intentado el hospital antes de reservar
un vuelo de regreso, por si acaso. Pero fue inútil.

—Sí, eso tiene sentido, dice Matt. Su boca se sentían demasiado seca, y sus
palabras sonaban gruesa para sus propios oídos. Los Guardianes no habrían de
perder el tiempo con cualquier tipo de enfermedad humana. Si le dieron esto a
ella, son los únicos que pueden arreglar. Sólo tenemos que hacer que lo hagan.

Incluso mientras lo decía, una sensación de frío de desesperanza se propagó a

través de él. ¿Qué es lo que tienen que ofrecer a los Guardianes? ¿Qué podría
atraer a los jueces de ojos-claros, sin emociones para devolver a Elena?
 CAPITULO 3

—Bueno, ¿cómo haces para conseguir que los Guardianes vengan cuando Elena
hizo el trato original con ellos?, preguntó Meredith. —Tal vez podamos
convencerlos... Su voz se apagó, cuando ella claramente intentó y no pudo
imaginar a los guardianes de la Corte Celestial ser movido por todo lo que tenían
que decir. Sólo habían escuchado a Elena porque ella era valiosa para ellos.

Damon apretó los dientes y trató de mantener su temperamento. Estaban

perdiendo el tiempo, estaba seguro de ello. Los Guardianes Celestiales no tenían
ningún interés en ayudarlos.

—El pequeño Guardián, Andrés, entró en un trance y les dijo que Elena estaba lista
para matarme, dijo rotundamente.

—Eso trajo a Mylea lo suficientemente rápido. Por desgracia, tenemos una escasez
de Guardianes Terrenales por aquí ahora.

—Ellos te salvaron. Gracioso, ¿No es así, como todo el mundo muere excepto tú,
Damon? Dijo Matt, mirándolo con los ojos inyectados en sangre. —Andrés. Stefan.
Y ahora-interrumpiendo sus palabras, y su boca cerrada en una delgada- miserable
línea.

Una bola caliente de odio se quemó en el pecho de Damon, y momentáneamente

imaginaba rompiendo el cuello de Matt. Él podría fácilmente imaginar la expresión
conmocionada en los ojos azules del chico, el chasquido quebradizo de su espina
dorsal. Luego sus hombros se desplomaron cuando dejó drenar la ira fuera de él.
Merecía el desprecio de Matt. Todo lo que Matt había dicho era verdad. La cosa en
la que Damon era el mejor era la supervivencia, y ahora había sobrevivido a todos-
casi-quien alguna vez había podido, a pesar de todo, amarlo.

No quería pensar en ello.

A medida que unos pasos se acercaron a la puerta del departamento, se enderezó,

luego se levantó de su asiento.

Pensó que reconoció los pasos rápidos, ligeros pasos repiqueteando por el pasillo, y
el constante, más pisadas le siguieron. La puerta se abrió, y Bonnie irrumpió.
—Hemos llegado aquí tan rápido como pudimos, dijo ella rápidamente. —El
aeropuerto es un zoológico, y luego el tráfico que baja de Richmond era- Se
interrumpió. —Oh, Meredith. Ella se arrojó en los brazos de la chica más alta al otro
lado de la habitación.

Se aferraron el uno al otro durante un minuto, la cara de Bonnie enterrada en el

hombro de Meredith, y luego levantó la cabeza y la sostuvo en alto, sacando la
barbilla con valentía. —¿Así que, estoy fuera durante un par de semanas y todo se
desmorona?, Dijo. Las lágrimas brillaban en sus ojos, pero su tono era casual, ni
siquiera en broma.

Buena chica. Damon sabía que el pequeño pájaro rojo permanecería valiente, a
pesar de que ella estaba tan asustada como estaban todos ellos.

Zander estaba apoyado en la puerta, mirando a todos con paciencia. Su cabello

rubio-blanco bastante largo caía sobre la frente, y sus ojos eran solemnes.

Dejando de lado a Meredith, Bonnie tomó una respiración profunda. —Entonces,

¿Qué puedo hacer?

—Bueno, dijo Meredith, —creemos que puede ser probablemente nuestra mejor
oportunidad de entrar en contacto con Mylea o los otros Guardianes Celestiales. Si
puedes entrar en trance y llegar a ellos, tal vez podamos convencerlos para salvar a
Elena.

Bonnie hizo una mueca. —He estado tratando, dijo. —Desde que me has llamado.
Pero…nada. Si me pueden oír, no están respondiendo.

—No va a funcionar, dijo Damon, incapaz de detenerse. ¿Por qué los guardianes les
escucharía? Si ellos dejaron que esto ocurra a Elena, los Guardianes le habían
escrito y sus Poderes apagaron. Nunca habían tenido el menor interés en el resto
de ellos, aparte de la planificación para matar al mismo Damon.

—¿Tienes una mejor idea? Matt se mofó.

—Prueba a contactar con Elena en su lugar, dijo Damon rápidamente, la idea vino a
él mientras hablaba. —Lo hiciste cuando Klaus la tenía, y no teníamos nada, ni
siquiera un cuerpo entonces. Ahora todavía tenemos a Elena, ella es sólo... No
podemos llegar a ella. Su pecho se sentía incómodamente apretado cuando
terminó la frase.

Lo que Bonnie oyó en su voz, suavizó su rostro. —Lo intentaré, ella dijo e hizo su
camino a donde Elena estaba.

La forma de las manos de Elena cruzadas sobre su pecho era demasiado parecida a
un cadáver, y Damon hizo una mueca.

—Oh, Elena, dijo Bonnie, sus ojos marrones brillando con lágrimas. De pie junto a
la cama, le tocó la frente de Elena suavemente, sólo por un momento.

Los otros se arrastraban detrás de ella. Jasmine y Matt estaban al otro lado de la
cama, Matt solamente mirando a Elena brevemente antes de fijar su mirada en la
pared. Jasmine tomó su mano y la apretó con fuerza. Zander se apoyó contra la
pared, con una bolsa de suministros de Bonnie, Meredith, mientras flotaba a los
pies de la cama, retorciendo los dedos con nerviosismo. Damon estaba en la
puerta.

Bonnie tomó las manos de Elena lacias en la de ella y cerró los ojos, la frente
arrugándose en la concentración. Luego abrió de nuevo los ojos y sacudió la
cabeza, soltando Elena.

—Voy a tener que concentrarme, dijo. —¿Pueden ustedes esperar afuera?

Damon caminó más lejos en la habitación, cruzando sus brazos sobre su pecho. —
Me quedo.

Bonnie suspiró. —¿Es de alguna utilidad discutir contigo sobre esto?, Preguntó.
Cuando Damon se quedó en silencio, ella le dio una media sonrisa compungida. —
Entonces no me molestaré. Pero todos los demás afuera. Necesito tranquilidad.
Matt parecía como si quisiera objetar, pero él salió en la fila con los otros. Cuando
Zander se fue, le dio la bolsa que sostenía a Bonnie, rozando sus dedos contra ella
mientras pasaba.

—Está bien, dijo Bonnie, seria, cuando los demás se habían ido y la puerta se cerró
detrás de ellos. —Si deseas permanecer, tienes que ayudar. Ella le dio la bolsa. —
Saca las velas púrpura y azul, y las pones en la mesita de noche cerca de su cabeza.
Son buenos para la profunda curación. No sé si es que van ayudar, pero no puede
hacer daño.

Damon siguió sus instrucciones. Mantuvo los ojos fijos en las velas mientras él los
arregló y encendió.

Una vez que las velas estaban en su lugar, Bonnie sacó un recipiente de bronce y lo
puso en el banco acolchado al pie de la cama de Elena.

Sacando un surtido de pequeñas bolsas, ella comenzó a agregar pizcas de hierbas

secas a la taza. —Anís de los sueños, ella dijo a Damon distraídamente, y propinó
algunos pétalos de flores secas blandas. —Pétalos de crisantemo para la curación y
protección. Artemisa, eso es para los poderes psíquicos y viajar. —Sólo tengo que
llegar a ella. Ella añadió un chorro de aceite a partir de una pequeña botella, y
luego sacó un encendedor de plata y, con un movimiento de su dedo, prendió
fuego a la pequeña pila de hierbas en el tazón. Que ardían lentamente, un hilillo de
humo negro elevándose hacia el techo.

—¿Desde cuándo necesitas algo para encender una llama, pájaro rojo?, Preguntó
Damon, Bonnie levantó la barbilla en reconocimiento a su punto.

—Calculo que debo guardar mi energía, dijo, y sacó una daga de plata fina de la
bolsa. —Me cortas un pedazo del cabello de Elena, por favor.

Damon vaciló antes de regresar a la cabecera de la cama. La boca de Elena era

relajada, un poquito abierta, y sus gruesas pestañas doradas cepillando los
pómulos. Delgadas capilares azuladas corrían a través de sus párpados y la frente
era lisa, sin problemas. Parecía una muñeca o una imagen vacía. Como si no
hubiera ninguna Elena abandonada allí en absoluto.
Su cabello se deslizó con voz sedosa a través de sus dedos mientras levantaba un
mechón, y podía oler el aroma cítrico de su champú. Cortando a través del pelo, él
hizo una mueca cuando accidentalmente tiró con fuerza, pero Elena no reaccionó.

—Está bien, dijo Bonnie, tomando el mechón de pelo de él y dejándolo caer en el

recipiente.

El olor nauseabundo de pelo quemado llenó la habitación. —Ahora, corta el brazo.

La mirada de Damon se disparó hasta encontrarse con los suyos.

Bonnie lo miró directamente, puso su boca. —Necesitamos su sangre, dijo.

Por supuesto. Siempre tiene que haber sangre. Si alguien debería saber que, era un
vampiro.

La sangre y el cabello, íntimo y primordial, conducirían a Bonnie a Elena si algo

fuera. Él levantó el brazo de Elena y Bonnie deslizó el cuenco debajo de él mientras
Damon utiliza el cuchillo de plata para hacer un rasguño fino y poco profundo en la
parte inferior del antebrazo de Elena. Él medio esperaba una contracción de dolor
mientras se corta, pero de nuevo, Elena no reaccionó. Unas pocas gotas de sangre
que goteaba en el recipiente antes de que Bonnie lo apartara.

Hubo un ruido suave, y candente.

Damon podía oler la riqueza de la sangre de Elena, y sus colmillos dolieron y

afilaron en respuesta, pero apenas lo notó. Tomando un pañuelo de la caja junto a
la cama, él la apretó contra la línea roja en el brazo de Elena por unos momentos
hasta que el sangrado se paró.

—¿Y ahora qué?, Comenzó a decir, pero su voz se apagó mientras se volvía de
nuevo a Bonnie. Una sensación de potencia se levantó y llenó la habitación,
haciendo hormigueo en la piel de Damon. Bonnie ya había caído en un trance, con
los ojos abiertos y en blanco. Sus pupilas se dilataron mientras miraba hacia abajo a
las llamas en el cuenco de latón.
Sus manos se posaron suavemente en el extremo de la cama de Elena. Su
respiración se ralentizó y se profundizó. Ante la mirada de Damon, los ojos de
Bonnie parpadearon, el seguimiento de algo que sólo ella podía ver.

Cruzando la habitación, Damon dejó de estar en contra de la ventana, mirando

hacia fuera.

Bonnie podría estar en trance durante mucho tiempo. Fuera de la ventana, todavía
estaba completamente negro, aunque debe ser las primeras horas de la mañana
por ahora. Él soltó un zarcillo interrogatorio de su propio Poder, buscando en la
oscuridad.

No había mucho por ahí. La mente aguda, depredadora de un búho se abalanzaba

en silencio a través del cielo. Un zorro astuto se deslizó a través de los arbustos
cerca del edificio de apartamentos.

Más lejos, podía sentir la conciencia tranquila de los seres humanos dormidos a
través de la ciudad.

Detrás de él, la mente de Bonnie era indagadora, pero con suavidad determinada.
Podía sentir los demás, también, la mente de cada uno batiendo sin descanso
mientras esperaban fuera de la habitación.

Pero, a pesar de que estaba justo detrás de él, tumbado en la cama con cortinas
blancas, nada podía sentir de Elena. Damon sintió como si algo dentro de él se
había desgarrado. Su Elena, sólo un último aliento lejos de abandonarle para
siempre.

Y entonces le pareció ver una contracción de la delgada ceja dorada, sólo un

milímetro.

—Bonnie, dijo, la garganta se apretó.

Sin embargo, la pequeña bruja, profundo en su trance, no oía. Se acercó a la cama

de nuevo, tan cerca que podía sentir el calor de las velas encendidas alrededor de
Elena.

Nada. Ella podría haber sido una estatua. Él envió su Poder desesperadamente,
pero no había ningún atisbo de conciencia de ella.
Él debe haber imaginado.

Damon se puso en cuclillas y acercó su cara más cerca de Elena, observándola con
atención. El tiempo pasó y se quedó quieto, con la intención de la mirada en el
rostro de Elena. Él era un depredador; que podía mantener su mente clara y sus
ojos agudos durante horas. Pero no había nada.

Él no podía salir de aquí, no mientras todavía había una cruel gota de esperanza.
Pero si Elena muriera, entonces sería el momento de quitarse el anillo que le había
permitido caminar en la luz del sol durante todos estos años. Podía entrar en el sol
y dejar ir al pasado.

Su mandíbula se tensó. No iba a renunciar todavía. Después de todo, Elena había

sobrevivido tanto antes de esto.

Amanecía, el envío de largas franjas de color rosa y oro a través del cielo, en el
momento en Bonnie finalmente se agitó. Ella parpadeó a Damon, aparentemente
confundida. Había sombras oscuras debajo de los ojos y la piel por lo general
cremosa y pálida.

—Oh, dijo ella, su voz pequeña. —Oh, Damon. Ella presionó una mano contra su
delgada boca, como si estuviera reteniendo sus propias palabras.

Damon se enderezó, sintiendo como si estuviera poniéndose delante de la línea de

fuego. Tal vez, sólo tal vez, estaba equivocado. La pequeña chispa de esperanza en
el pecho parpadeó y empezó a arder de nuevo. —¿Y bien?, Preguntó.

Los ojos de Bonnie enrojecidas, a continuación, se desbordó, lágrimas seguían por

sus mejillas. —No sé, dijo ella, sacudiendo la cabeza. —No puedo ni siquiera
comenzar a decirte lo que está mal. No pude llegar a ella. Era como-como si ya se
hubiera ido.

Damon se sacudió hacia atrás, y Bonnie alargó una mano temblorosa hacia él. —
Creo, sollozó, —Creo que podría ser el momento de empezar a decir adiós.
Independientemente de lo que los Guardianes Celestiales le hicieron a ella, no creo
que Elena vaya a volver.

—No, Damon escuchó su propia voz, aguda como un latigazo, y él se adelantó,

directamente pasando a Bonnie, y abrió la puerta del dormitorio. Los demás
estaban por ahí, todos ellos, pero él ignoró su balbuceo de preguntas cuando él
llevó a hombros por delante de ellos. Tuvo una breve impresión de la cara de
Meredith, ansiosa y tensa, antes de abandonar el departamento.

Pero tenía que haber algo que Damon podría hacer, él podría ir a alguna parte para
ayudar a Elena. Él había perdido a cada uno. Cada uno por el cual había sentido
cariño realmente alguna vez estaba muerto. Él no iba a decir adiós a Elena-ni ahora,
ni nunca. Él no iba a perderla.
 CAPITULO 4

—Te quiero, Damon, susurró Elena. Él no podía oírla. Ninguno de ellos podía oírla.
La mayoría de las veces no podía oírlos, o bien, sólo lo suficiente para tener la
impresión fugaz de lágrimas y susurros y argumentos. No podía comprender más
de una o dos palabras, a veces sólo lo suficiente para reconocer una voz.

Ella pensó que había oído a Damon. Pero tenía que admitir que había la posibilidad
de que ella se lo había imaginado, que ella estaba imaginando todas las voces
distantes conocidas, sólo para mantenerse a sí misma en compañía.

Se estaba muriendo. Debe ser. Se había producido ese terrible dolor, Mylea había
aparecido, y luego Elena se había encontrado en este lugar de vacío.

Elena había esperado por un tiempo a que ella pudiera encontrar a Stefan. Ella
había visto su fantasma, sabía que su conciencia aún permanecía en alguna parte,
pero el lugar en que estaba ahora no se sentía como cualquier tipo de dominio
espectral. Ella había abandonado la búsqueda de Stefan cuando se hizo evidente
que no había nadie aquí excepto Elena.

Una luz suave y gris brillaba a su alrededor, lo suficiente para iluminar lo que
parecía una niebla.

Se sentía como una niebla, también. Estaba rodeada por un frío húmedo.

Ella había caminado por millas, pero nada cambió. No podría haber creído que ella
se estaba moviendo en absoluto, excepto por el dolor en sus pies. Cuando se
detuvo y se quedó quieta, la niebla era lo mismo.

Elena apretó los puños y miró a la nada gris. Ella no iba a dejar que esto pase. No
iba a acostarse y morir, sólo porque los Guardianes Celestiales quisieron.

—¡Hey!, Gritó. —¡Oye! ¡Todavía estoy aquí!

Sus palabras sonaron amortiguadas a sus propios oídos, como si estuviera envuelta
en una capa gruesa de algodón. —¡Déjame salir! Gritó ella, tratando de conseguir
más fuerte, más feroz. Alguien tenía que estar a cargo aquí, e iba a conseguir su
atención y hacer que la dejaran ir.
El estómago de Elena se sacudió con nerviosismo. ¿Qué pasa si nadie respondía?
No podía quedarse aquí para siempre. En el momento en que ella pensó esto,
finalmente, algo cambió. La niebla se echó hacia atrás, y apareció una carretera
iluminada por el sol.

Elena reconoció la calle. Si ella ignora los bancos grises del vacío en cada lado, era
el camino que conducía a la casa en la que había crecido, de nuevo en Fell Church.
Ella reconoció una larga grieta en el asfalto, la corta hierba que crece en el borde
de la carretera.

Pero ella no había vivido allí durante años, no desde el último año de la escuela
secundaria. Stefan lo había comprado para ella antes de morir, pero ella había sido
capaz de decidirse a visitar sólo una vez.

Elena tenía un deseo repentino, casi física de caminar por el camino, para sentir la
luz del sol sobre sus hombros, oler el aroma del verano de la hierba recién-cortada.
Mientras miraba, la luz del sol se intensificó en el extremo opuesto de la carretera,
brillando tan intensamente Elena tuvo que entrecerrar los ojos.

Se le estaba tirando hacia ella, un tirón caliente constante en algún lugar en el

medio de su pecho. Había paz por ese camino, lo sabía.

No. Ella dio un paso atrás, lejos de la carretera. Ellos no iban a atraparla tan
fácilmente.

—¿Caminar hacia la luz? Gritó ella, de repente furiosa. —¡Tienes que estar
bromeando!

El anhelo sólo aumentó. Al final de ese camino, estaba segura, era casi todo lo que
siempre había querido. Stefan, vivo otra vez, sus ojos verdes de hojas brillantes de
emoción al verla. Sus padres, al igual que jóvenes y felices, ya que había estado
cuando murieron. Elena casi podía ver sus caras de bienvenida, y le dolía con el
amor y la soledad.

De mala gana, levantó un pie, listo para dar un paso adelante, y luego se obligó a
pesar de todo.
—No, dijo, con la voz quebrada. Ella tragó saliva y se estabilizó, y luego volvió a
hablar con más firmeza. —No. Me niego. Soy Elena Gilbert, y yo soy un Guardián.
Todavía tengo un papel que desempeñar en el mundo vivo. Envíame de vuelta.

El camino se extendía más allá en frente de ella, iluminada por el sol y tentador.
Moler los dientes, Elena se dio la vuelta y le dio la espalda.

Cuando se volvió, vio la misma niebla sin forma. Pero ahora había una forma oscura
en movimiento a través de él. Una persona, Elena se dio cuenta. Su corazón
comenzó a latir con más fuerza, y su boca se secó. ¿Era alguien que viene en
respuesta a su llamada? Durante un momento de pánico, se imaginó una Parca,
negro en silencio, vienen a recogerla.

Pero no. A medida que la figura se acercaba, Elena era capaz de distinguir que era
Mylea, el Guardián Celestial que había estado supervisando la vida de Elena
durante años. Cuando finalmente se detuvo frente a Elena, Mylea parecía tan
serena e imperturbable como siempre, su pelo dorado recogido en un moño, su
nivel de mirada azul-hielo y frío.

—Elena, hiciste un trato, dijo ella firmemente. —Damon mató a un ser humano, y
por lo tanto tienes que morir. Estuviste de acuerdo con esto, hace años.

—Eso no es justo, dijo Elena, con el ceño fruncido.

Ella sonaba como un niño, se dio cuenta, y ella hizo un esfuerzo por moderar su voz
para que ella pareciera más razonable. —Damon estaba trabajando bajo el
supuesto de que Jack Daltrey era un vampiro, por lo que podría ser asesinado sin
romper nuestro acuerdo. Jack era un vampiro. Él bebió la sangre, y tenía todas las
ventajas de un vampiro. Era un monstruo.

Mylea suspiro. —Como ya he explicado, el hecho de que Jack Daltrey optó por
utilizar sus regalos científicos para mutilarse no le hacía menos humano. Su rostro
se suavizó, sólo una fracción. —Podría haber sido un monstruo, pero él era un
ser humano.

—Pero no sabíamos eso, Elena le dijo, exasperada.

—Tú sabías que él nunca había muerto, que nunca había pasado por las
transformaciones a través de las cuales cada vampiro sufre. Tú sabías que él y sus
creaciones no tenían los defectos que debilitan a los verdaderos vampiros. Mylea
extendió sus manos. —Si alguien debería haber sido capaz de reconocer a un
verdadero vampiro, sería tú y Damon Salvatore.

—Jack era peligroso, espetó Elena.

—Los Guardianes debería estar agradeciéndonos. Se supone que debo proteger a

las personas.

Mylea se encogió de hombros, una inclinación elegante de los hombros. —Te

advirtieron que no era tu preocupación.

Eso era cierto; los guardianes le habían advertido.

Pero de un modo tan tortuoso que no había tenido ni idea de las consecuencias
posibles de cazar a Jack. El miedo corría por Elena, y ella tragó saliva. Esto era real.
Ella no había creído del todo que los guardianes la matarían, pero era cierto. Ellos
la dejarían morir.

—Por favor, ella dijo impulsivamente, extendiendo la mano para el brazo de Mylea.
—Tiene que haber algo que pueda hacer. ¿No hay ninguna manera de cambiar
esto? He servido a los guardianes durante mucho tiempo.

La expresión de Mylea quedó como sin emociones como siempre, pero Elena le
pareció ver un destello de simpatía profunda en sus ojos.

—Tiene que haber algo, dijo Elena desesperadamente.

Mylea frunció el ceño, un pequeño pliegue que aparece entre las cejas delgadas. —
No hay una forma en que pueda cambiar tu futuro, admitió.

—Por favor, rogó Elena de nuevo. —Cualquier cosa.

—Si puedes volver atrás y cambiar el curso de las cosas, probar que tú y los
hermanos Salvatore puedan vivir sin destruir unos a otros u otras personas, puedes
tener tu vida de nuevo. Mylea inclina un poco la cabeza, mirando de cerca a Elena.
Obviamente, ella pensó que ella se había aclarado.

—¿Qué quieres decir?, Preguntó Elena, sobresaltada. ¿Destruyendo unos a los

otros? Se amaban entre sí.
Mylea sacudió la cabeza. —Tú y los hermanos Salvatore han estado en un ciclo
peligroso durante años. Tú fuiste el que los trajo de nuevo juntos después de que
habían estado separados durante siglos, Elena, y de su rivalidad sobre ti
condujeron a todo lo que ha ido mal aquí desde entonces. La destrucción de Fell
Church era un efecto directo de su relación.

Elena se quedó sin aliento, acongojada.

Estrechando los ojos, Mylea continuó, —Celos del vampiro Katherine sobre la
obsesión de ambos hermanos Salvatore condujeron a los principios de muerte y
violencia en Fell Church. Su muerte como resultado de sus acciones provocaron al
vampiro Klaus los ataques en la ciudad. La rabia de Damon Salvatore en tu elección
de su hermano sobre él dio lugar a los demonios de kitsune ganando terreno y
destruyendo Fell's Church en último lugar.

—Pero los Guardianes devolvieron a Fell Church, se opuso Elena.

—Y sin embargo, la muerte continuó, Mylea le dijo. —Los estudiantes de la

universidad Dalcrest, víctimas de Klaus, el Guardián Andrés, todos tenían sus raíces
en el amor dañado entre ustedes tres. Todo tiene consecuencias, Elena.

Elena se llevó una mano a la frente, sintiéndose mareada y enferma. No era cierto,
¿verdad? Ella, Damon y Stefan fueron los responsables de todo el horror que les
rodeaba. —¿Qué quieres decir con 'volver'?

—Te puedo enviar de nuevo a cuando todo empezó, dijo Mylea. Sus ojos, de un
azul más claro que los propios de Elena, sostuvo la mirada de ella. —La muerte de
William Tanner era la primera vez que Damon Salvatore había muerto en años, y
era el primer eslabón de la cadena de violencia. Si se puede evitar que suceda e
impedir a Damon ceder ante la oscuridad dentro de él, quizás pueda girar el curso
de los acontecimientos que, en la actual línea de tiempo, eventualmente matan a
todos ustedes.

—¿Damon no había matado durante años?, Dijo Elena lentamente. Ella no sabía
esto. Ninguno tenía a Stefan, estaba segura de ello.

Ella había pensado que su amor lo había salvado.

Había salvado tanto a Damon y a Stefan. Los Guardianes tuercen la verdad, se
recordó a sí misma, y tragó con fuerza, empujando las lágrimas que le picaba en la
parte posterior de sus ojos.

Ella quería discutir con Mylea, pero en cambio le preguntó: —¿Tú me puedes
enviar de vuelta en el tiempo?

Mylea asintió enérgicamente. —Estarás de nuevo en tu antiguo cuerpo, en tu

antigua vida, dijo.

—Esta es una oportunidad para revivir esos días y cambiar las cosas. Sus ojos
parecieron suavizar ligeramente, y continuó, —No tome este desafío a la ligera,
Elena. Lo que cambia en el pasado afectará a su futuro.

—Una vez que regrese, todo será diferente.

—Es posible que no puedas estar con ninguno de los hermanos Salvatore.

La niebla gris parecía arremolinarse ante los ojos de Elena. ¿Ella podría perder
Damon, también?

Pero su amor era fuerte, se recordó. Incluso cuando ella se había determinado que
sólo el amor de Stefan, Damon y el destino les habían arrastrado juntos.

—Lo haré, dijo ella, tratando de sentirse segura. No sabía lo que podía hacer,
todavía no, pero Damon dejaría de matar, de alguna manera solucionar el odio
entre los hermanos antes de que pudiera florecer en algo que afectaría a más que
dos de ellos. —¿Pero cómo?

Los labios de Mylea se torcieron en una sonrisa casi tierna. "El amor es una fuerza
muy poderosa," dijo en voz baja, y levantó una mano para presionar contra la
frente de Elena. Elena tuvo un momento para sentir la fuerza fresca de esa mano
delgada, y entonces todo se desvaneció a negro.
 CAPITULO 5

Querido diario,

No puedo creerlo.

Aquí estoy en mi antigua casa a las 5:30 de la mañana, justo unas horas antes de
que comience mi último año de escuela secundaria.

De nuevo.

Recuerdo vívidamente esta mañana, la última mañana de mi vida antes de conocer

a Stefan Salvatore. La Elena que era entonces la que debería estar aquí ahora
estaba tan perdida. No me sentía que pertenecía aquí, o que pertenecía a ninguna
parte. Yo estaba buscando algo que estaba fuera de su alcance.

Mi habitación se parece a la forma en que siempre lo hacía, cálido y acogedor. Mi

ventanal me da una vista sobre el árbol de membrillo exterior.

Al final del pasillo están mi querida tía Judith y mi querida hermana Margaret, que
tiene sólo cuatro años, arropada y apretada en la cama, no media crecida y a
millas de distancia.

Todo se siente como si pudiera romperla, es tan frágil. Este momento se ha ido
hace años.

Elena dejó de escribir y miró su última línea, sacudiendo la cabeza. Pronto, ella
vería a todo el mundo, todo, sin cambios. Habían sido tan ingenuos-en el buen
sentido-se centró en los romances de popularidad y de la escuela secundaria, y sin
darse cuenta de la oscuridad que se cernía a las afueras de sus vidas agradables.
Nunca había apreciado lo que tenía entonces. Esta vez, ella sabría para saborear
esos momentos de inocencia.
Pero ella no estaba aquí sólo para volver a su pasado.

Dando golpecitos con el bolígrafo en las páginas del pequeño libro con la cubierta
de terciopelo azul, pensó por un momento, y luego inclinó la cabeza y empezó a
escribir de nuevo.

Stefan está vivo aquí. Cuando pienso en estar con él, mis manos comienzan a
temblar y me cuesta respirar. Una parte de mí murió con él, y ahora voy a verlo de
nuevo.

Lo que sucede a continuación, al menos voy a tener eso.

Si voy a salvar a Damon, detener la destrucción que Mylea esbozó, no puedo estar
con Stefan esta vez. Duele. Duele mucho. Pero si quiero que Damon me escuche,
tengo que estar con él, no con Stefan. Ya sé cómo salen las cosas si persigo a
Stefan ahora.

Los amo a los dos. Demasiado. Siempre lo hice.

Pero he aprendido mi lección acerca de tratar de tenerlos a ambos. Si quiero a

ambos en mi vida, las cosas se desmoronan. Ellos siempre se desmoronan, no
importa lo que hagamos. Tengo que elegir. Y, si puedo impedir a Damon matar al
Sr. Tanner, tal vez pueda salvarnos a todos.

Con un clic y un zumbido, el despertador de Elena se disparó. Cerrando su diario, se

levantó. Pronto, sería hora de ir a la escuela.

¿Recordaría bastante acerca de quién había sido ella entonces? Le preocupaba que
de alguna manera, todo el mundo viera que ella era la equivocada Elena, en el
momento equivocado.

Un baño caliente y un poco de café, y calmaré, pensó. Había tiempo.

Después de un baño sin prisa, se tomó su tiempo de vestirse. Las ropa-todos los
magníficos nuevos trajes que había recibido en Paris- parecían antiguo a ella ahora,
pero ella todavía los amaba. Se acordó de lo que se había puesto en este día, el
primer día de su último año. Un top rosa pálido y pantalón corto blanco de lino.
Ella se los puso de nuevo. Hicieron su mirada tentadora, tan dulce y refrescante
como un helado de frambuesa, pensó mientras miraba críticamente en el espejo,
tirando de su pelo con una cinta rosa profundo.

—¡Elena! ¡Vas a llegar tarde a la escuela! La voz de tía Judith deriva desde abajo.
Echando un vistazo en el espejo una última vez-su cara estaba un poco triste, como
si se dirigían a la batalla, pero que no podía ser ayudado-Elena agarró su mochila y
se dirigió a las escaleras.

En la planta baja, la tía Judith estaba quemando algo en la estufa, y Margaret

estaba comiendo cereales en la mesa de la cocina. La visión de ellos paró en seco a
Elena por un segundo. Se había olvidado lo pequeña que era Margaret entonces. Y
la tía Judith todavía llevaba su cabello largo lacio.

Elena se empujó a sí misma de nuevo en movimiento y besó a la tía Judith

rápidamente en la mejilla.

—Buenos días, dijo a la ligera. —Lo siento, no tengo tiempo para el desayuno.

—Pero, Elena, no te puedes ir sin comer. Necesitas tu proteína—

Todo fue volviendo a ella. Se sentía como una actriz, pronunciando líneas familiares
que había dicho cientos de veces antes. —Voy por una rosquilla antes de la
escuela, dijo ella, dejando caer un beso en la parte superior de la sedosa cabeza de
Margaret y volviéndose a ir.

—Pero, Elena—

—No te preocupes, tía Judith, Elena dijo alegremente. —Todo va a estar bien. En la
puerta principal, se dio la vuelta para tomar un último vistazo a ellos. Margaret,
aún media dormida, lamió la cuchara. La tía Judith, con los ojos llenos de amor,
Elena dio una pequeña sonrisa preocupada.

El corazón de Elena le dolía un poco. Una parte de ella quería volver, olvidar la
escuela y el futuro, y sentarse a la mesa con ellos.

Tanto había sucedido desde ese momento, y que nunca había creído que volvería
aquí de esta manera otra vez. Pero no podía quedarse.

Margaret movió los dedos en una onda, y Elena, estimulándose a sí misma en

movimiento, guiñó a la niña mientras se dirigía a través de la puerta.
—Elena, dijo la tía Judith. —Realmente creo—

Ella cerró la puerta detrás de ella, cortando las protestas de tía Judith, y salió al
porche.

Y se detuvo.

El mundo exterior se quedó en silencio, la calle desierta. Las bonitas casa altas
victorianas, parecían surgir por encima de ella. Encima, el cielo estaba lechoso y
opaco, y el aire se sentía opresivamente pesadas.

Era como si toda la calle estuviera conteniendo el aliento, esperando que algo
suceda.

Por el rabillo del ojo, Elena vio que algo se movía. Algo estaba observando.

Se volvió y vio a un enorme cuervo negro, el cuervo más grande que había visto
nunca, sentado en el árbol de membrillo en su patio delantero. Estaba
completamente quieto, y sus brillantes ojos negros estaban fijos en ella con una
intención, mirada casi humana.

Elena se tragó una risa y se dio la vuelta, dejando que sus ojos se deslizaran sobre
el cuervo como si no lo hubiera notado.

Damon. Casi había olvidado que esta era la primera vez que lo había visto, que él la
había visto-la asustó-como un cuervo esta primera mañana. Hubo una pequeña
burbuja de alegría creciendo en su pecho, pero ella suprimió la necesidad de
llamarlo. No era el momento, todavía no.

En su lugar, ella tomó una respiración profunda, saltó del porche, y se dirigió con
confianza por la calle. Detrás de ella, oyó un graznido áspero y el aleteo de las alas,
y ella sonrió para sí misma. Damon no podía soportar ser ignorado.

Ella no volvió atrás.

Era sólo unas pocas cuadras hacia la escuela secundaria, y Elena pasó el paseo
recordando. Había una cafetería a la que ella y Matt habían ido durante su primera
cita en el tercer año de secundaria; había una pequeña tienda de alimentos
naturales, donde la tía Judith había insistido en la compra de su cereal especial
orgánico. Allí estaba la casa de los terribles gemelos Kline, que Elena había cuidado
durante su segundo año de escuela.

En su vida real, no había pasado mucho tiempo desde que Elena había estado en
Fell Church, pero las cosas habían cambiado desde que estaba en la escuela
secundaria. Tiendas habían abierto y cerrado, las casas fueron remodeladas. Esta
era la forma en que había sido cuando ella había vivido aquí, la forma en que se
supone que es.

En la escuela, un grupo de sus amigos se habían reunido en el estacionamiento,

parloteo y mostrando su ropa nueva. Era todo lo que importaba, más cuatro o
cinco chicas que se habían colgado a su alrededor con la esperanza de reunir
algunos trozos de popularidad.

Elena se estremeció. Todos los que importaban.

El pensamiento desagradable había ranurado derecho a su mente. La Elena que

pertenecía aquí había pensado en eso.

Uno por uno, sus mejores amigos la abrazó en señal de bienvenida. Se veían tan
jóvenes, pensó Elena, con el corazón dolorido. Todos ellos pensaban que eran tan
sofisticado, pero sus caras de diecisiete-y dieciocho-años de edad, todavía tenía
curvas infantiles, y sus ojos amplios con velada emoción en el primer día de su
último año de secundaria.

Caroline, sus ojos verdes estrechos, puso una mejilla fría contra Elena por un
segundo y luego dio un paso atrás. —Bienvenido a casa, Elena, ella dijo con
sequedad. —Debes sentirte como en la selva virgen para ti después de París.

Su expresión era rígida y resentida, y Elena se preguntó cómo se las había

arreglado para no notar entonces cuánto las otras chicas la odiaban.

Elena se encogió de hombros y se rio un poco, sintiéndose incómodo. —París era

agradable, pero no hay lugar como el hogar.

Por un momento, ella trató de centrarse en Caroline, para leer su aura, pero no
había esperanza. Elena no era un guardián aquí, y por tanto no tenía más esos
poderes. Era una sensación extraña, incapaz de perderlos.
Entonces Bonnie echó los brazos a Elena, sus rizos rojos cosquilleando la barbilla de
la chica más alta, y Elena se relajó.

—¿Te gusta mi pelo? Creo que me hace parecer más alta. Bonnie erizó el flequillo y
sonrió.

—Magnífico, dijo Elena, riendo. —Pero tal vez no muy alta.

Una vez Bonnie se soltó, Meredith se movió hacia adelante para un cálido abrazo.
Levantando una ceja elegante, ella consideró a Elena. —Bueno, tu cabello es de dos
tonos más ligeros que el sol…pero ¿dónde está tu bronceado? Pensé que lo
disfrutaban en la Riviera Francesa.

Espera. Elena había recordado esto. Ella levantó sus propias manos pálidas y dijo,
—Sabes que yo nunca me bronceo.

—¡Un momento, eso me recuerda! Bonnie agarró una de las manos de Elena. —
¿Adivina lo que he aprendido de mi primo este verano? ¡Lectura de mano!

Hubo unos cuantos gemidos, y alguien se rio. La respiración de Elena salió de ella.
Por supuesto; que casi había olvidado. Esta fue la primera vez que Bonnie había
demostrado su poder.

Había visto el futuro en la palma de la mano de Elena.

Poco a poco, Elena aplastó la mano, abriéndola a la mirada de Bonnie.

—Ríe mientras puedas, dijo Bonnie con serenidad, mirando en la palma de Elena.
—Mi primo me dijo que soy psíquica.

Había algo que Elena había dicho entonces, la primera vez que esto sucedió, pero
no podía recordar exactamente qué. No importa de todos modos. Lo que importa
aquí es lo que Bonnie había visto en su mano: Stefan.

—Está bien, dijo Bonnie, con el ceño fruncido mientras trazaba las líneas en la
palma de Elena con un dedo. —Ahora, esta es tu vida de línea-o es tu corazón? En
la multitud alrededor de ellos, alguien rio. —Tranquilo. Estoy llegando hacia el
vacío. Veo... veo... Bonnie frunció el ceño.

—No entiendo esto. Se dice que tienes dos amores, Elena.

El pecho de Elena se apretó. Esto no estaba bien.

Bonnie tocó un extremo de la línea que corre a través del centro de la palma de la
mano de Elena. La línea bifurcada ahí, dividiéndose en dos líneas que se envuelve
alrededor del lado de la mano de Elena.

—¿Ves? Tu línea del corazón se divide en dos.

—Codiciosa, dijo Caroline, no del todo en broma.

Elena parpadeó, desconcertada. Bonnie debería haber empezado a hablar de

Stefan. Se suponía que debía decir que era moreno, guapo, y que había sido alto
una vez. Pero en lugar de Bonnie estar viendo algo de lo que había sucedido en el
tiempo después de esto, las verdades de la propia Elena, la que no pertenece aquí.

—Puedo ver los dos amores, Bonnie continuó.

—Pero hay algo más aquí... Sus ojos se abrieron, y, con un movimiento rápido y
brusco, dejó caer la mano de Elena como si se hubiera quemado.

—¿Qué pasa?, Preguntó Elena, de repente asustada. Ella se le acercó, pero Bonnie
retrocedió, metiendo sus manos detrás de su espalda.

—No es nada, dijo. —La lectura de mano es de tontos de todos modos.

Elena estaba teniendo problemas para controlar su respiración. El poder de Bonnie

era increíblemente fuerte, aunque en este momento no sabía cómo usarlo. Si había
algo en el futuro de Elena que asustó a Bonnie está mal, entonces, Elena debe estar
asustada, también.

—¿Bonnie?, Preguntó con ansiedad Elena, alcanzando de nuevo hacia ella. —Dime.

Había algo de pánico en la cara de la niña más pequeña, y ella negó con la cabeza.

—No quiero hablar más de eso. Es un juego tonto.

Insegura de qué hace, Elena vaciló. Ella no podía hacer o decirle nada a Bonnie.
Pero si lo que Bonnie vio en su mano había cambiado, tal vez era una pista de cómo
su plan iba a funcionar, cómo las cosas resultarían diferentes. Podría ser
importante.
Pero tal vez acaba de mostrar todas las cosas horribles que ya habían pasado a
Elena después de este momento-el futuro que aún no había aparecido para Elena
del pasado.

El futuro que iba a cambiar.

Elena tragó saliva. Eso fue todo, tiene que ser, se aseguró a sí misma. Bonnie
estaba viendo cosas que no entendía, cosas espantosas. Pero no era el futuro de
Elena, no ahora.

—Debemos ir a clase, dijo Meredith, sonando un poco irritada mientras echaba un

vistazo a su reloj.

Ellos estaban girando hacia el edificio de la escuela cuando el rugido de un motor

bien afinado los detuvo en sus pistas. El grupo de chicas se dio la vuelta para mirar.

—Bien, ahora, dijo Caroline, sus ojos verdes especulativa. —Todo un coche.

—Todo un Porsche, corrigió Meredith con sequedad.

Elena no se veía; ella mantuvo su mirada fija firmemente en la fachada de ladrillo

de la escuela. Pero podía oírlo, el ronroneo del motor del elegante Porsche negro
como su conductor ha buscado un lugar y su corazón golpeó violentamente en su
pecho.

Un nuevo estudiante había llegado, ella lo había estado esperando a su pesar.

Stefan.
 CAPITULO 6

Elena apretó el corazón. Tenía que mirar.

No podía evitarlo.

Hablar con Stefan, tocar a Stefan, no era una opción. Pero ella iba a aprovechar
esta oportunidad para al menos verlo, una oportunidad que había pensado que
nunca volvería.

El ronroneo del motor murió, y oyó que la puerta del coche se abría antes de
levantar la vista.

—Oh, Dios mío, susurró Caroline.

—Puedes decir eso otra vez, respiró Bonnie.

Oh, Stefan.

El estaba vivo. Él estaba aqui. Parecía lo mismo que la noche anterior cuando
habían estado juntos. Elena quería correr hacia él y envolverse alrededor de su
cuerpo esbelto, pasar sus dedos a través de su ondulado cabello oscuro, besar la
triste curva de su boca. Las gafas de sol protegían su rostro como una máscara,
pero Elena conocía a Stefan lo suficiente para ver a través de la protección que
proporcionaban. Podía sentir la miseria que lo había llevado a inscribirse en la
escuela, le había hecho intentar actuar como un adolescente para que pudiera
tener algún contacto breve con el hombre.

Todo en ella se acercó a él. Pero si ella corriera hacia él, todo lo llevaría
directamente a donde había venido. Stefan muerto, Elena muriendo, Damon roto.

Elena se mordió el labio con tanta fuerza que probó sangre y se quedó donde
estaba.

—¿Quién es ese hombre enmascarado? preguntó Meredith, y todos se rieron.

—¿Ves esa chaqueta? preguntó uno de los pegotes. —Eso es italiano, como en
Roma.

—¿Cómo sabrías? ¡Nunca has estado más lejos que Roma, Nueva York, en tu vida!
Respondió su amiga.

Stefan se dirigía hacia la escuela, unas cuantas filas de autos entre él y el grupo de
chicas. El ritmo de sus pasos se detuvo y paró por un momento. Elena sintió una
sacudida.

Él la había visto, ella lo sabía. Hubo un momento en que se limitó a mirar por detrás
de sus gafas de sol, su mirada ardiendo en Elena. ¿Qué estaba viendo, se
preguntaba?

Su extraña semejanza con Katherine, sin duda, pero Elena no pudo evitar esperar
que hubiera algo más que eso. Aún así, ¿Stefan podría sentir algo más en ella que la
mirada de su amor perdido?

Después de un momento, Stefan comenzó a caminar de nuevo, continuando sin

problemas. Elena lo miró fijamente, sintiéndose desnuda y expuesta.

—Uh-oh, dijo otro pegote, con un poco de envidia en su voz. —Elena tiene esa
mirada de nuevo. La mirada de caza.

—Chico nuevo, mejor ten cuidado.

Elena se recompuso y dio una palmada en una expresión de desdén. Sacudiendo la

cabeza, comenzó a caminar hacia la escuela.

—Dificilmente , dijo ella. —Tengo grandes planes para este año. Y no incluyen a
ningún chico al azar, no importa lo bonito que sea su coche.

Las otras muchachas se apiñaron detrás de ella en un paquete muy unido.

—¿Qué clase de planes?

—Seguramente puede encajar en Mr. Guapo - Oscuro - y misterioso.

Sin responder, Elena los condujo por la puerta principal de la escuela. Un largo
pasillo se extendía ante ellos, y la esbelta figura de Stefan desaparecía por la puerta
de la oficina justo delante. Algunas de las otras muchachas ya estaban a la deriva
hacia la ventana de la oficina, ansiosamente estirando el cuello. —Buena vista
trasera, dijo alguien, riendo. Caroline estaba con ellos, pero no miraba a través de
la ventana a Stefan. En cambio, estaba observando a Elena con especulación.

Deliberadamente, Elena evitó su mirada.—¿Tienes mi agenda?, le preguntó a

Meredith-.

—Claro, dijo Meredith después de una pausa, entregándosela a ella. Elena recordó
que su amiga la había recogido cuando Elena se había saltado la orientación. —
Tenemos *trig en el segundo piso en cinco minutos.

Algunas de las chicas que habían estado mirando a Stefan se habían alejado de las
ventanas ahora, desalentadas por la falta de interés de Elena.

Bueno, pensó Elena. Ella no podía tenerlo, lo sabía, pero de alguna manera no
quería que cualquiera que lo persiguiera.

—Vamos, dijo a Meredith.

Meredith y Bonnie intercambiaron una mirada y Meredith siguió a Elena arriba.

Solo cuando llegaron a la sala, Meredith puso una mano fría en el brazo de Elena,
deteniéndola.

*trig.: Trigonometría.
—¿Sucedió algo en Francia? preguntó en voz baja.

Elena frunció el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Nada, dijo Meredith lentamente, sus ojos grises y tranquilos escudriñando a

Elena.

—Simplemente pareces diferente, eso es todo. Distraída.

Una risa tonta semi-histérica se levantó en el pecho de Elena. Bueno, ya ves,

Meredith, me han enviado de vuelta del futuro para detener a uno de los vampiros
al que estoy enamorada de matar a alguien, o moriré. Ella lo ahogó y sonrió a
Meredith en su lugar. —Estoy bien.

A través de la trigonometría, Elena cerró la voz monótona de la maestra, tomando

el libro de texto que se le entregó sin mirar a ella.

Ella sabía por un hecho que nunca volvería a usar la trigonometría. Apretando los
dedos sobre su escritorio, trató de planificar.

Necesitaba conocer a Damon. ¿Pero cómo? La primera vez que se habían

encontrado, había sido en parte porque se parecía a Katherine, pero sobre todo
porque estaba con Stefan, y el Damon que había conocido entonces sería
condenado si dejaba que su hermanito la tuviera. Pero no podía rodearse de Stefan
y esperar a que Damon viniera.

Si Damon aceptaba que él era el que ella quería, si pudiera conseguir que él la
amara ahora como lo haría en el futuro, podría evitar que matara a alguien. No
estaría tan enfadado. No estaría listo para atacar.

—¿Puede alguien decirme cuál es la función del seno? Preguntó la maestra,

interrumpiendo los pensamientos de Elena. Los ojos de la señora Halpern barrieron
la clase, y Elena instintivamente se encorvó un poco, evitando la mirada de la
profesora.

Meredith comenzó a responder la pregunta.

Era tan hermosa, pensó Elena, con su piel verde oliva y pesadas pestañas negras.
Más que eso, Meredith parecía feliz. Y humana.
Ya había tenido problemas en su vida, Elena lo sabía. Un vampiro había atacado a
su abuelo, robado a su hermano.

Pero esta confianza de la escuela secundaria, Meredith era apenas consciente de

los horrores en el pasado de su familia. Ella ya estaba avanzando.

Aquí, en esta sala, Elena podía ver exactamente cuán miserable estaba Meredith en
el futuro que ella había venido. Elena había sabido, por supuesto, que Meredith
odiaba ser un vampiro. Pero Elena no había visto esta alegría en años.

Elena suspiró y pensativamente rizó un largo y sedoso mechón de pelo alrededor

de su dedo.

¿Podría ella arreglar a Meredith, también, si pudiera evitar que Damon matara al
señor Tanner? El camino que había llevado a la transformación de Meredith era
largo y tortuoso, pero había comenzado aquí. Si Meredith se mantenía alejada de
lo sobrenatural, si ella nunca sospechaba de los peligros que comenzaban a
descender en Fell Church, tal vez ella se iría.

Ir a una universidad Ivy League como ella había planeado, tener una vida humana
exitosa.

El resto de la mañana pasó en un borrón.

Stefan no estaba en ninguna de sus primeras clases, gracias a Dios, aunque sabía
que lo vería en la de historia aquella tarde. No pudo evitar mirarlo en los pasillos.
Ella no lo vio, pero tenía una conciencia constante y exultante de que él estaba aquí
y vivo.

Trató de hacer planes, pero estaba constantemente distraída. Todo el mundo

quería la atención de Elena: los muchachos coqueteaban con ella; Las muchachas
ganaban su favor con los pedazos de chisme. Había olvidado lo que era ser la reina
de la escuela. Matt estaba en una de sus clases de la mañana, y ella encontró su
sonrisa con un pánico silencioso. Ella no sabía qué hacer con Matt todavía. Su
amiga tendría que tener el corazón roto ... otra vez.

A la hora del almuerzo, estaba harta de actuar como si le importara la popularidad,

y se deslizó hacia la cafetería sola.
Caroline estaba afuera, afirmada casualmente contra una pared en el desnivel de
una modelo. Los dos chicos con los que hablaba se empujaron mientras Elena se
acercaba a ellos.

Elena quería seguir caminando. Ella recordaba esto, también, y todas las cosas
horribles que Caroline había hecho después. Había planeado destruir a Elena, sin
motivo alguno, por celos y puro rencor.

Pero la barbilla de Caroline estaba inclinada hacia arriba, y sus ojos miraban
deliberadamente a través de Elena, como si la otra muchacha estuviera bajo su
aviso. Cada línea de su cuerpo irradiaba pura hostilidad. Su odio sólo aumentaría. Si
Elena no trataba con ella ahora, iba a ser peor después.

—Hola, dijo Elena brevemente a los chicos. A Caroline le preguntó: —¿Quieres

almorzar?

Caroline apenas miró a Elena mientras empujaba su brillante pelo castaño hacia
atrás. —¿Qué, en la mesa real? preguntó mordazmente.

Elena reprimió el impulso de poner los ojos en blanco y forzó una sonrisa. —Por
favor, ven, dijo ella suavemente. —Quiero saber sobre tu verano. Te extrañaba. Era
cierto, más o menos.

Conocía a Caroline desde el jardín de infantes; habían sido buenas amigas hasta ese
momento.

A lo mejor también podría cambiar las cosas.

Tal vez era una oportunidad para arreglar todo lo que ella lamentaba.

Elena siguió entrando en la cafetería, sin darle a Caroline la oportunidad de dar una
respuesta. Caroline la siguió, pero, a unos pasos de ella, sus dedos se sujetaron con
fuerza al brazo de Elena.

—Muchas cosas cambiaron mientras estabas fuera este verano, Elena, siseó con
advertencia. —Y tal vez tu tiempo en el trono se está acabando.

—Serías mejor reina que yo.

—Tómalo, dijo Elena con agrado, escudriñando a la multitud cuando Caroline se
quedó boquiabierta. —¿Están tomando un almuerzo caliente? Fue un alivio ver a
Meredith y a Bonnie ya sentadas en su mesa. Caroline, temporalmente silenciada,
la siguió mientras Elena comía y se fue a reunir con ellos.

—Ese chico nuevo está en mi clase de biología, anunció Bonnie. —Me siento frente
a él. —Y su nombre es Stefan-Stefan Salvatore-y es de Italia. —Está hospedado con
la vieja señora Flowers en el límite de la ciudad. —Él recogió tus libros cuando los
soltaste, ¿verdad, Caroline? ¿Dijo algo?

—No mucho, dijo Caroline en un momento. Seguía observando a Elena desde el

rabillo del ojo, con la frente ligeramente arrugada.

—Ahí está, dijo Meredith, mirando al otro lado del comedor.

Elena levantó la cabeza. Allí estaba Stefan, vacilando en la puerta de la cafetería, y

luego cruzándola con pasos largos y lisos, dirigiéndose hacia el salón que conducía
hacia el otro lado de la escuela. Él no comería, por supuesto. Probablemente se
había alimentado con la sangre de un pájaro o un animal pequeño antes de la
escuela.

Stefan miró hacia su mesa, y Elena sintió que sus ojos se deslizaban sobre ella tan
visceralmente como si la hubiera tocado. Y luego pasó, con la mandíbula apretada.
Elena tragó saliva y apartó la mirada.

Caroline seguía observándolo. Tenía el menor indicio de una sonrisa en su rostro

encantador.

Caroline quería a Stefan, Elena lo sabía. Unos días después de esto, habían
empezado a salir durante el almuerzo, habían ido a Homecoming juntos. Y luego
Elena y Stefan se habían reunido, y había olvidado a Caroline por completo. No era
de extrañar que odiara a Elena cada vez más.

Con un impulso, Elena la empujó. —Deberías hablar con él, dijo ella.

Era lo último que quería, en realidad.

Pero la furia de Caroline sobre Elena teniendo a Stefan había llevado a tanto
horror. Y si Stefan estaba fuera del camino, en la órbita de Caroline, sería más fácil
para Elena concentrarse en Damon.
Además, Stefan nunca amaría a Caroline. Estaría perfectamente a salvo con ella.

Caroline echó una mirada a Elena. —¿Quién dice que quiero hablar con él?

Pero un momento después, Caroline estaba mirando la puerta por la que Stefan
había pasado. Elena tomó un largo trago de agua. Había puesto en marcha algo.

Podría ser necesario, pero eso no significaba que le tuviera que gustar.
 CAPITULO 7

—La tía Judith quiere que me vaya a casa después de la escuela, le dijo Elena. —
Tengo que oír todo sobre el primer día de Margaret en la escuela de párvulos,
supongo. Ella estaba apoyada en su taquilla, Matt la miró con sus honestos ojos
azules. Ignoraron a la gente que pasaba, todos ansiosos de volver a casa ahora que
el primer día había terminado.

—Puedo darte una vuelta a casa por lo menos, dijo Matt, tomando su mano.

—Está bien, quiero caminar, dijo Elena, separando suavemente sus dedos de los
suyos.

—Tengo algo que pensar. Y tienes que prepararte para la práctica, ¿no? Ella le besó
suavemente en la mejilla, como una hermana en vez de una novia, y se alejó.

Matt no se oponía, pero Elena podía sentir su mirada perpleja siguiéndola hasta el
final del pasillo hacia las puertas de la escuela.

Pobre Matt, pensó, suspirando. Habían sido buenos amigos durante tanto tiempo.
En el último año, había esperado que él fuera el chico para ella. El que podría ser
más para ella que un trofeo o un accesorio. Y había sido de muchas maneras, pero
no había estado enamorada de él, y no había podido ver cuánto la amaba.

Había tardado mucho tiempo Matt en superar la la primera vez. Tal vez eso era
algo que de lo contrario ella podría arreglar mientras ella estaba de vuelta aquí,
Elena pensó, resistiendo el impulso de dar la vuelta y mirarlo de nuevo. Si manejó
mejor su ruptura...

Empujó a través de las puertas delanteras de la escuela y partió. Cruzando el

estacionamiento, inclinó la cara hacia el calor del sol de la tarde y vaciló un
momento.

Su mayor problema en este momento era cómo acercarse a Damon de la manera

correcta. Si ella iba a hacer que se enamore de ella antes de Halloween, mejor que
empezara.
Atando un pelo perdido detrás de su oreja, Elena bajó la acera hacia su casa y
comenzó a repasar sus primeros recuerdos de él, ignorando la charla de los otros
estudiantes que abandonaban la escuela a su alrededor.

Él había venido a ella en el gimnasio de la escuela una vez, mientras ella y sus
amigos estaban planeando la casa embrujada, pero eso fue después de conocer a
Stefan. No sabía si Damon habría venido tras ella en la escuela si no fuera por
Stefan. Realmente no era la clase de lugar de Damon.

Lo había conocido en la casa de Alaric en la fiesta que Alaric había lanzado

buscando evidencias de vampiros. Pero Alaric no estaba aquí, no estaría aquí si
cumplía su misión, porque había venido después de asesinar al Sr. Tanner.

Ella se había sentado en la clase de historia hoy, observó como el Sr. Tanner se
burló de Bonnie por su falta de conocimiento de la historia, como Stefan
ofensivaente lo puso en su lugar. Le llamó la atención la forma en que el joven
Tanner tenía la misma edad que Elena y sus amigos estaban en su verdadero
presente. Él era inexperto y desesperado para mantener la atención y el respeto de
una clase de niños sólo unos años más joven que él.

Pero a pesar de todo eso, había sabido mucho sobre el Renacimiento y había
hablado bien de ello.

Tal vez en unos pocos años, sería un buen maestro. Si vivía.

Con renovado propósito, Elena caminó más rápido, pensando con fuerza. Damon
había venido a la casa de Bonnie. Pero eso era cuando buscaba a Elena, después de
que ella ya había llamado su atención.

Un graznido vino por encima. Elena se detuvo en seco y echó la cabeza hacia atrás
para echar un vistazo a un grueso cuervo negro en el árbol de arce por encima. No
era Damon, lo vio de inmediato. Este pájaro era más gordo, más pequeño.
Probablemente era sólo un pájaro, se dijo a sí misma mientras volvía a asomarse y
luego extendió sus alas y voló bajo, pasando por la casa detrás de ella.

Pero la vista provocó el recuerdo de una forma oscura que se elevaba desde los
robles al borde del cementerio, cuando había ido allí a visitar a sus padres, antes de
que conociera a Damon. Él la había estado vigilando, ¿no?
Elena se detuvo. El cementerio.

Los horrores de su último año no habían comenzado con la muerte del Sr. Tanner el
día de Halloween. Habían comenzado hoy, cuando Stefan se había alimentado de
un viejo vagabundo que se refugiaba bajo el puente Wickery. Y había ocurrido
porque Stefan había visto a Elena en el cementerio, y luego fue atrapado por una
ola de poder de ira, dejándolo aturdido y voraz.

El poder de Katherine, que ella había desatado después de presenciar el interés de

Stefan por Elena, expulsando a Elena del cementerio.

El hombre no había muerto, pero sus heridas habían sido la primera señal a la
gente de Fell Church de que el peligro se escondía en su idílica pequeña ciudad.

Indecisa, Elena dio unos cuantos pasos hacia su casa. Si no iba a las tumbas de sus
padres, el ataque no ocurriría. El viejo estaría bien, el pánico de la ciudad no
empezaría.

Y sin embargo... Elena se detuvo de nuevo y se balanceó sobre sus talones,

pensando.

No había estado hablando con Stefan, no había mostrado ningún interés en él esta
vez. Él no la seguiría, ¿verdad? Y el cementerio sería un buen lugar para tratar de
encontrar a Damon. Eso era lo más importante.

Una nube pasó sobre el sol, y Elena se sintió un poco más fría, un poco más triste.
Había pasado mucho tiempo desde que había visitado a sus padres.

Ahora que vivía a pocas horas de distancia, casi nunca regresaba a Fell Church.

Podía verlos ahora, pensó con ansia. El cementerio estaría aislado y pacífico
después de su largo día. Podía estar sola allí, y Damon tendría más posibilidades de
acudir a ella cuando estuviera sola.

Tomando una decisión, Elena se llevó la mochila a los hombros y se dirigió al

cementerio, sus pasos sonaban fuertes y firmes en sus propios oídos.

Fue un paseo bastante largo, casi al borde de la ciudad. Al acercarse al puente

Wickery, otro cañón oxidado tomó su atención. Las alas se abrieron de par en par,
el enorme cuervo se deslizó para aterrizar en el parapeto del puente.
Volviendo la cabeza, fijó un ojo brillante en Elena. Parecía estar esperando.

Elena sonrió. Desafío aceptado, Damon.

Había esperado estar un poco temblorosa cruzando el puente de Wickery, el lugar

donde Katherine la había perseguido, y Elena había salido de este puente y se había
ahogado. Todavía podía recordar el horrible sonido de la despedida cuando el capó
del coche de Matt se había estrellado a través del lado del viejo puente. Casi podía
sentir lo helado que había sido el agua mientras luchaba.

Pero con Damon aquí, podría ser valiente.

—Hola, pájaro, dijo ella casualmente. El cuervo permaneció muy quieto, su mirada
oscura y brillante se fijó en Elena. Miró al cielo azul y volvió al cuervo. Luego, lenta
y deliberadamente, sosteniendo la mirada del cuervo, Elena sonrió, una sonrisa
llena de secretos. Y luego siguió caminando, pasando frente a él, con la cabeza muy
alta.

El pájaro la vio pasar.

Al entrar en el cementerio, la mirada de Elena cayó sobre la iglesia arruinada, y ella

sintió un temblor de presentimiento profundo dentro de ella.

Katherine ya estaba allí, en los oscuros pasadizos de las criptas, observándolos a

todos.

Ante la idea de Katherine, las manos de Elena se cerraron automáticamente en

puños, la ansiedad corriendo a través de ella. Katherine se había enfurecido cuando
Stefan y Elena se enamoraron, y los había atacado a ambos, había ido tras el
pueblo entero. Había sido el comienzo de todo lo terrible.

Las uñas de Elena le mordieron las manos.

¿Cómo se sentiría Katherine cuando Elena fue tras Damon? Katherine consideró a
los Salvatores de su propiedad , Elena sabía, pero siempre había pensado que la
vampira era más posesiva de Stefan. Incluso había ofrecido dejarlo vivir, si dejaba a
Damon y a Elena morir. Pero Elena no podía permitirse olvidar que Katherine era
una amenaza, a cualquier hermano Salvatore que Elena siguió.
Cruzando la antigua iglesia, Elena levantó la barbilla desafiante. Tendría que
resolver el problema de Katherine cuando llegara.

Al llegar a la parte más nueva y bien mantenida del cementerio, Elena apoyó una
mano en la gran lápida de mármol tallada con GILBERT en el frente.

—Hola mamá. Hola, papá, susurró ella. —Lamento que haya pasado tanto tiempo.

Los echaba tanto de menos, tan bruscamente o tan dolorosamente como cuando
había estado en la escuela secundaria la primera vez, pero con un anhelo
poderosamente melancólico. Si su bella y artística madre hubiera vivido, podría
haber guiado a Elena por esos primeros días rocosos de ser un Guardián Terrenal.
Si su padre divertido y cálido hubiera estado allí, podría haberse apoyado en él
durante todos los tiempos difíciles. Hubieran querido a Stefan, pensó, y habrían
visto cómo la naturaleza obstinada y ardiente de Damon complementaba la de
Elena.

Deseaba haber podido volver aún más lejos, y que los Guardianes la hubieran
enviado de regreso a Fell Church cuando tenía doce años.

Podría haber salvado a sus padres. Podría haberlos mantenido alejados del coche
aquel terrible día que había terminado sus vidas y cambiado el suyo y el de
Margaret para siempre.

Elena recordó a su madre riéndose mientras la perseguía por la casa cuando Elena
era muy pequeña, cogiéndola y arrastrándola a sus brazos para abrazarla.

—Todavía te extraño, susurró, pasando la mano por los nombres de sus padres.

Un viento repentino le atrapó el cabello, azuzándolo por la cara. Mirando hacia

arriba, Elena vio las copas de los arboles al borde del cementerio lanzando
violentamente. Las nubes oscuras se agolpaban por encima de ella, y había un
fuerte frío en el aire. Ella se estremeció.

El cielo se volvió aún más oscuro. Esto no era una tormenta natural, seguramente.
Había estado claro y soleado sólo un momento antes.

¿Damon? Podía cambiar el tiempo cuando quería. ¿O Katherine? Ella era mucho
más poderosa que Damon en este momento.
Elena se estremeció. Si fuera Katherine, podría matar a Elena sin siquiera pensar en
ello. Recordó con qué facilidad Katherine había desgarrado el pecho de Damon con
sus largas garras como clavos, mientras sus colmillos le rozaban la garganta. Había
tanta sangre.

Elena se endureció. Correr no haría ninguna diferencia; Ella esta vez lo sabía.

Lo había intentado y Katherine la había alcanzado. Una vez más, recordó el frío del
agua bajo el puente Wickery y se estremeció.

—No tengo miedo, dijo ella obstinadamente.

—Lo que esté ahí fuera, estoy listo para ti.

El viento se detuvo. Todo se hizo inmóvil, con las hojas inmóviles de los árboles.

Todo alrededor de Elena era silencio, sin ni siquiera el chirrido de un pájaro o el

sonido de un coche en la distancia.

Algo se movía en las sombras bajo los arboles. Elena entrecerró los ojos, tratando
de ver. Una figura oscura se acercó a ella. La débil luz del sol atrapaba la piel pálida
y el pelo brillante y ondulado. Botas negras, jeans negros, camisa negra, chaqueta
de cuero negra. Un arrogante levantamiento de la barbilla, como si hubiera visto
todo en el mundo y no pensara mucho en él. Damon.

El trueno se estrelló en lo alto y Elena, a pesar de sí misma, saltó.

—¿Nerviosa? Damon sonreía levemente, sus ojos oscuros divertidos. Era tan
hermoso, pensó distraídamente. Eso siempre fue verdad, siempre había sido así.
Pómulos esculpidos y características limpias y finas. Pero había algo extraño en esa
sonrisa. No había ningún afecto, ninguna ternura a la que estaba acostumbrada.

Elena buscó el vínculo entre ellos automáticamente, deseando revisar los

pensamientos y las emociones de Damon, y reafirmar su conexión constante. Pero
no había nada.

El vínculo del Guardián no existía aquí.

Damon se acercó, con los ojos fijos en su rostro. —Ha venido una tormenta, dijo,
con voz baja e íntima, como si le estuviera contando un secreto. El trueno gruñó
otra vez. —Un mal día para dar un paseo.
Elena sintió que su propia sonrisa se alzaba para enfrentarse a su desafiante. —No
tengo miedo de un poco de lluvia, dijo.

—No, me imagino que no tienes miedo de mucho.

Damon levantó una mano para acariciar la mejilla de Elena, trazando un dedo
ligeramente por su garganta. Estaba demasiado cerca y algo se retorció inquieto
dentro de Elena.

Este era Damon. No tenía ninguna razón para temerle. Damon la amaba.

Sólo... no este Damon. Aún no. Este Damon era un cazador, y estaba mirando a
Elena como si fuera presa. A pesar de sí misma, retrocedió.

Sus ojos se estrecharon y su sonrisa se extendió.

Elena asomó la barbilla con obstinación. No iba a alejarse de Damon. No le daría la

satisfacción.

—Alguien podría estar observándote, Damon continuó, acercándose aún más. —

Una chica, sola en un cementerio, cuando la noche está empezando a caer. Su voz
era calmante, casi hipnótica, y se acercó a ella una vez más, tan cerca que podía
sentir su aliento en su piel.

Elena le dolía el pecho. Este no era su Damon, este Damon con el set cruel en su su
boca y el brillo malicioso en sus ojos.

Era peligroso, incluso para ella.

Pero, después de todo, él era Damon, ¿no? No la conocía, todavía no, pero Elena lo
conocía, por dentro y por fuera. Ella sintió una sonrisa floreciendo en su propio
rostro y sus hombros, que se habían levantado como si esperara un golpe, cayeron.

—Está bien, dijo. Sé que nunca me harías daño.

Damon frunció el ceño y dio un paso atrás lejos de ella. Vaciló durante una fracción
de segundo, luego abrió la boca para hablar.

—¿Elena? Asombrada, Elena se volvió para ver a Bonnie y Meredith acercándose

desde el otro extremo del cementerio. —¿Elena? Bonnie volvió a llamar.
Una ligera brisa rompió la quietud del aire, levantando el pelo de Elena. El sol salió
detrás de las nubes oscuras, y un pájaro burlón cantó un trino insistente de un
árbol cercano. Un dedo fresco pasó por la nuca del cuello de Elena. Ella jadeó y
volvió a dar vueltas, pero Damon se había ido.

La hierba verde sobre las tumbas detrás de ella estaba tan lisa y vacía como si
nunca hubiera estado allí.

—Elena, dijo Bonnie mientras llegaban a Elena. —A veces me preocupo por ti. De
verdad que sí.

—¿Había alguien aquí? preguntó Meredith, su rostro confundida. —Pensé...

¿Damon las había influido para olvidarlo? preguntó Elena. ¿O simplemente se había
movido tan rápido que no estaban seguras de lo que habían visto?

—Sólo soy yo, dijo Elena lentamente, sus ojos todavía buscando en el cementerio.
No había figuras oscuras entre los árboles. Ningún pájaro negro se elevó hacia el
cielo. —No esperaba que ustedes me siguieran.

—Puedes decirnos que nos vayamos, sugirió Meredith, mirando la piedra gris sobre
las tumbas de los padres de Elena.

Elena sacudió la cabeza. —Está bien, dijo. —Quería salir con ustedes de todos
modos. Ella se sentó en la hierba calentada por el sol al lado de la lápida, tirando de
las demás a su lado. Las tres muchachas permanecieron sentadas en silencio
durante un rato, observando las suaves nubes blancas soplar a través del cielo.

Bonnie pasó los dedos por la cola de caballo de Elena, quitó la cinta y la entretejió
en pequeñas trenzas. El suave tirón de su pelo se sentía bien, y Elena se relajó,
apoyándose contra la pierna de su amiga.

—Bueno, dijo Bonnie, sus manos sin detenerse en su trenza, —¿nos vas a decir por
qué has actuado tan divertida hoy?

Elena abrió la boca, una negación saltó a sus labios y captó la mirada de Meredith.

—Sé que dije que parecías distraída esta mañana, le dijo Meredith, —pero es más
que eso.
—Has estado consiguiendo la mirada más extraña en tu rostro cuando miras a la
gente, incluso a nosotras, dijo Bonnie pensativa, metiendo un pedazo de pelo
perdido en una de las trenzas de Elena.

—Como si fuéramos desconocidas.

Elena se volvió hacia ella, su pelo se deslizó a través de los dedos de Bonnie, y miró
a su amiga. Bonnie la miró fijamente, con los ojos castaños anchos y un poco
herido.

—No es así, dijo Elena. Pero sentía, un poco, como si fueran personas diferentes de
las que ella conocía. Bonnie y Meredith habían pasado por tantas cosas con ella,
incluso habían viajado juntas a una dimensión diferente, pero aún no.

Bonnie y Meredith.

Si Elena logró cambiar lo que pasó ahora, si pudiera evitar que Damon matara al
señor Tanner y fijara el futuro que ya conocía en movimiento, ¿su amistad con
Bonnie y Meredith también cambiaría? Le dolía la idea.

—Si algo va mal, queremos ayudar, dijo Meredith suavemente.

El calor corrió a través de Elena, calmando ese doloroso dolor , y ella tomó las
manos de sus amigas. —Estoy bien, dijo, agarrando la pequeña mano de Bonnie y
la larga y fría de Meredith. —Sólo... todo está cambiando, ¿no? Es nuestro último
año, nuestro último año juntos.

—Nada va a cambiar, dijo Bonnie incómoda. —Nada importante. Sólo la escuela y

esas cosas.

—Elena tiene razón, dijo Meredith, volviendo la mano para pasar los dedos por la
de Elena.

—El próximo año en este momento, ¿quién sabe a dónde estaremos todos?

—Ambas han sido tan buenas amigas conmigo, dijo Elena en un apuro. —Cuando
mis padres murieron... no podría haber pasado por ese mal momento sin ustedes.
No quiero perderlas chicas, nunca.

Bonnie aspiró y se apartó de Elena para secarse los ojos. —No me hagas llorar, dijo
ella riendo a medias. —Mi rímel se correrá, y entonces pareceré un mapache.
—Hagamos un juramento, dijo Elena con determinación. —Un juramento de que
siempre seremos verdaderas amigas.

Habían hecho un juramento de sangre en este cementerio la primera vez que

habían vivido esto.

Bonnie y Meredith habían jurado que harían cualquier cosa que Elena le pidiera en
relación con Stefan. Y Elena había jurado no descansar hasta que Stefan le
perteneciera. Ni siquiera si la matara.

Y, bueno, la había matado al final, ¿no? Había matado a los dos. Un juramento
semejante, jurado en sangre en un cementerio, tenía un verdadero poder.

—Espera un momento, dijo Meredith, cuando Elena sabía que lo haría. Ella soltó la
mano de Elena y desató un alfiler de su blusa, luego lo metió rápidamente en su
pulgar.

Bonnie, dame la mano.

—¿Por qué? preguntó Bonnie, frunciendo el ceño con sospecha.

—Porque quiero casarme contigo, dijo Meredith sarcásticamente, y Elena sonrió un

poco.

—¿Por qué piensas?

—Pero... pero...Oh, está bien. ¡Ay!

—Ahora tú, Elena. Meredith vaciló y luego golpeó el dedo de Elena, sus ojos se
encontraron por un momento. Ella extendió su propio pulgar, una gota de sangre
hinchada en su almohadilla, y Bonnie y Elena presionaron sus pulgares contra los
de ella. Los ojos de Bonnie todavía brillaban con lágrimas y Meredith parecía pálida
y seria. El afecto por ellas se hinchó dentro de Elena. Éstas eran sus hermanas.

—Juro que siempre estaré allí para las dos, dijo Meredith con firmeza. —Estaré de
tu lado y haré todo lo que pueda por ti, pase lo que pase.

—No importa qué, dijo Bonnie, cerrando los ojos. —Lo juro.
Elena, presionando con fuerza el pulgar contra las otras muchachas, ignorando la
punzada de dolor, dijo suavemente: —Juro, siempre estaré allí para ti, pase lo que
pase, se sintió sin aliento y expectante. Esto era sagrado.

Una ráfaga de viento frío sopló a través del cementerio, levantando el cabello de
las chicas, y enviando una ráfaga de hojas secas a través del suelo.

Bonnie jadeó y se apartó, y todas se rieron. Un rubor de satisfacción llenó a Elena.

Pasara lo que pasara, sin embargo el mundo cambiaba ahora, al menos sabía que
tendría a Bonnie y a Meredith.
 CAPITULO 8

Elena apoyó la cabeza en sus manos, mirando fijamente la superficie rasguñada de

su escritorio mientras sus compañeros se acomodaban en sus asientos para clase
de trigonometría. Ignorando su charla, volvió a su encuentro con Damon en el
cementerio el día anterior. ¿Había algo que debería haber hecho de manera
diferente?

Sabía que le había intrigado. Había visto sus pupilas ensancharse cuando él se
inclinó hacia ella, sus ojos curiosos y hambrientos.

Casi esperaba que apareciera en su ventana aquella noche. Pero no lo había hecho.

Aunque... aquella mañana había oído el grito de un cuervo y se dio la vuelta muy
tarde para ver al pájaro. Durante todo el trayecto hasta la escuela, había tenido la
inquietante sensación de que estaba siendo vigilada.

Llegó Halloween. La noche en que Damon había matado al Sr. Tanner. Elena
recordó cómo la cabeza del señor Tanner había caído sin vida contra el altar de la
casa de los horrores en Halloween. Tenía la garganta cubierta de sangre. Elena
apretó los ojos con fuerza, intentando bloquear los recuerdos.

Damon había estado en la casa encantada esa noche, y ver a Elena y Stefan juntos
lo llenó de celos y resentimiento hirviente. Había atacado al señor Tanner cuando
el señor Tanner le clavó una daga. Damon lo había matado por sorpresa de rabia y
dolor.

Según Mylea, eso fue cuando el destino de Damon había sido sellado. Si Elena no
lograba cambiar lo que pasaba, moriría. Stefan moriría. Y Elena no podía imaginar
que los Guardianes dejaran que Damon viviera, no sin Elena para controlarlo.

Todos estarían condenados.

Hasta el momento, había evitado a Stefan con éxito.

En la clase de historia trató de cerrar la mente, frunciendo el ceño con
concentración, mientras cantaba tablas de multiplicar o el diálogo de viejas
películas en su mente, cualquier cosa para ahogar cualquier parte de ella que
pudiera llamar a Stefan. Tampoco trató de hablar con ella.

Había tenido que perseguirlo la última vez; no había querido recordar a Katherine,
no había querido conectarse con ella.

Pero Elena podía sentir que él la observaba en los pasillos, tan claramente como
podía sentir a Damon observándola en las calles. El otro día, había mirado a Stefan
en la clase sin querer y visto sus ojos verdes fijos en ella. Su mirada había sido
suave y anhelante, tenía hambre. Ella quería consolarlo, pero Elena ya sabía cómo
eso terminaría.

El altavoz que se alzaba en la pared del aula chirriaba, sacudiendo a Elena de sus
pensamientos. Ella escuchó a medias los anuncios de la mañana, llamando la
atención cuando la voz del subdirector dijo: "Se han contado las nominaciones de
la Corte Suprema de Homecoming. Los nominados de este año para Homecoming
Queen son Sue Carson, Caroline Forbes, Elena Gilbert, Bonnie McCullough y
Meredith Sulez. La votación tendrá lugar en la cafetería durante la próxima
semana. Felicitaciones a todos los nominados."

Elena agarró el borde de su escritorio, un repentino pánico que la atravesó. No, no

hay manera.

El regreso a casa había sido cuando todo comenzó.

Un reflejo vertiginoso de imágenes se alzó en la mente de Elena. Ella misma,

determinó que Stefan no la rechazaría. Dejando el baile en el convertible de Tyler
Smallwood, el sabor del whisky afilado en su boca, sus cabellos soplando
salvajemente en el viento mientras aceleraban por la autopista. La tapa de la
tumba en la iglesia arruinada cambiando bajo su mano. El sonido rasgable cuando
Tyler rasgó su vestido.

Stefan la salvó, tomándola en sus brazos.

Todo su mundo cambia.

No podía dejar que sucediera de nuevo.

—Felicidades, muchachas, dijo la señora Halpern a Meredith y a Elena cuando el
altavoz se apagó. —Hay una reunión para todos los nominados a la Corte de
Homecoming con los patrocinadores de la facultad en la oficina en el tercer
tiempo.

Elena alzó la mano. —Señora. Halpern, dijo ella. —No quiero estar en la Corte de
Homecoming. —¿Hay algo que tengo que hacer para abandonar la carrera? Ella
escuchó el grito de sorpresa de Meredith detrás de ella.

Hubo un momento de silencio absoluto mientras todos contemplaban el

pensamiento. ¿Elena Gilbert, reina de la escuela, se niega a competir? Ella estaba
segura de ganar, todos lo sabían.

—Uh, no, dijo la señora Halpern, su frente se arrugó con un ceño fruncido. —Si
estás segura, Elena, puedo dejar que los patrocinadores lo sepan. En el
asentimiento de Elena, ella hizo una nota en su portapapeles.

Ignorando los susurros a su alrededor, Elena esperó el resto del tiempo. Cuando
sonó la campana, fingió no ver a Meredith caminando hacia ella y salió sola por la
puerta. Tendría que encontrar algún tipo de explicación para darle a Bonnie ya
Meredith.

Fuera, Matt estaba esperando, con una sonrisa extendida sobre su hermoso rostro
americano. —Felicidades, dijo él, acercándola y besándola con facilidad, sólo con
una suave presión de sus labios. —Eres ganadora para reina. —Dime qué vestido
de color llevas, y me aseguraré de conseguir el tipo de ramillete adecuado. A pesar
de sus palabras, sus ojos tenían una mirada cautelosa, como si se estuviera
preparando un golpe.

—Oh, Matt, dijo Elena, sintiéndose afectada.

Lo había estado evitando, evitando este momento, y por supuesto que había
notado.

Lo que pasó, su relación con Matt había terminado, y ella no podía mantenerlo
colgado. Tenía que dejarlo ir, amablemente, antes de irse tras Damon.

La sonrisa desapareció del rostro de Matt, e inclinó la cabeza. —Supongo que

tienes algo que decirme, ¿eh?
Elena tiró de él hacia un pequeño hueco más allá de los armarios, ignorando la
curiosidad de los estudiantes que pasaban por allí. No era agradable —no era justo
— lanzarle esto aquí, justo en medio de la jornada escolar, pero ya no podía atar a
Matt.

—Te amo, dijo ella en un susurro feroz, cuando estaban tan privadas como podían
ser. —Lo hago.

Matt se estremeció un poco y luego dirigió a Elena una sonrisa que era casi una
mueca. —Supongo que por eso me estás botando, ¿eh? porque soy tan adorable.
—Debería haberlo comprendido antes. Su voz era ronca y, espontáneamente,
Elena envolvió sus brazos alrededor de él, presionando su rostro contra la aspera
chaqueta con letra.

Las lágrimas no habían sido prohibidas en sus ojos. —Oh, Matt , dijo ella,
amortiguada contra su hombro.

—Tu eres mi amigo. Mi verdadero amigo. Ya no me quieres así.

Matt suspiró y acarició la espalda de la cabeza de Elena, pasando sus fuertes dedos
por su cabello. —No es tan fácil, Elena. No puedo dejar de sentir. Pero no intentaré
aferrarme a ti, no si no quieres que lo haga.

Cuando levantó la cabeza para mirarlo, había una devastación en su rostro, bajo los
ojos fijos y la sonrisa torcida. ¿Cómo no había visto esto la primera vez? Apenas
recordaba esta conversación. Sólo había sido un medio para llegar a un final:
conseguir que Matt estuviera a un lado para que tuviera un campo abierto para ir
tras Stefan.

Un enredo de auto-disgusto se retorció dentro de Elena, y ella volvió a bajar la

cabeza, limpiándose los ojos contra el hombro de Matt.

Había pasado por esta parte de su vida con los ojos vendados. Y el pobre Matt, una
vez que se había superado, su siguiente novia se había convertido en un vampiro y
finalmente se suicidó. Toda la locura aquí —Fell Church, Dalcrest, a lo largo de toda
la *línea de ley— había arruinado tanto la vida de Matt.

Cuando se apartó de su abrazo, Matt la estaba mirando, con la frente arrugada de

preocupación. —¿Estás bien?, Preguntó.
Elena se mordió el labio para contener una risita histérica. Si seguía con estos
cambios de humor, recordando el futuro que no podría venir, todo el mundo iba a
pensar que estaba teniendo un colapso nervioso.

—Oye, Matt, dijo ella, somos buenos amigos, realmente lo somos. Te quiero
mucho. Pero no hay nada para ti aquí. Tan pronto como terminemos la escuela,
deberías irte. Toma una beca de fútbol. Tienes que conseguir uno.

¿Le habían ofrecido uno, verdad? Una buena, en alguna escuela grande de fútbol. Y
lo había rechazado. Había venido a Dalcrest para ayudarles a proteger al inocente.

Elena pensó en Jasmine, con su sonrisa fácil y sus ojos suaves, su corazón
ferozmente leal.

—Tendrás la oportunidad de encontrarte con la persona adecuada para ti algún

día, le dijo, tratando de hacerle creer. —Ella será inteligente y amable, y será
mucho mejor de lo que podríamos haber sido juntos.

*Linea de ley: son alineaciones aparentes de lugares de importancia en la geografía

o la cultura de un área, a menudo incluyendo las estructuras hechas por el hombre.
La sonrisa desapareció de la cara de Matt.

—Tú eres la única persona con la que quiero estar, dijo sin rodeos. Sus ojos se
estrecharon. —¿Tiene algo que ver con el nuevo? Siempre te está mirando.

—¿Stefan? Matt siempre había visto más de lo que le había dado crédito. Elena se
encontró con la mirada fija. —No quiero salir con Stefan Salvatore, dijo
honestamente, y después de un momento, Matt asintió, sus hombros cayeron.

—Supongo que no tiene que haber alguien más para que rompas conmigo, dijo.

—Siempre sabes lo que quieres, Elena. Y lo que no.

—Eres uno de mis mejores amigos, le dijo Elena. —Sólo quiero lo mejor para ti.

Matt sacudió la cabeza, confundido. —Eres diferente desde que volviste de Francia,
dijo. Entonces las comisuras de su boca se inclinaron hacia arriba en una sonrisa
pequeña y triste. Tal vez el viaje fue bueno para ti también.

***
—Pero si rompiste con Matt, ¿con quién vas a ir a Homecoming? Preguntó Bonnie
después de la escuela, mientras bajaban caminando hacia la casa de Bonnie. Era
una cálida tarde, y Bonnie había invitado a Meredith y a Elena a pasar el rato.

—No lo sé, dijo Elena. —¿Importa?

Meredith y Bonnie la miraron con idénticas expresiones de choque.

—¿No? Bonnie hizo eco con incredulidad.

—Elena, ¿hay algo malo contigo? Le interrumpió Meredith. —Realmente no estás

actuando como tú.

Sintiéndose a la defensiva, Elena se encogió de hombros. —Supongo que no creo

que Homecoming sea tan importante.

—Eso es lo que quiere decir cuando dices que no estás actuando como tú, dijo
Bonnie con brusquedad, abriendo la puerta principal.

Yangtze, el gordo de la familia de Bonnie, anciano pekinés, los saludó con ladridos
chillones e intentando sacudir su rechoncho cuerpo a través de la puerta abierta.
Bonnie lo empujó hacia atrás, y él gruñó y chasqueó el tobillo de Elena mientras
pasaba.

Katherine había matado a Yangtze, recordó Elena. La madre de Bonnie había

llorado durante días. El perro era tan mimado, que era el único que podía
soportarlo. Pero no había habido ningún signo de Katherine en el cementerio la
otra noche, ninguna oleada salvaje de poder para enviar a las chicas gritando y
corriendo a través del puente Wickery. Tal vez si Elena y Stefan no se enamoraran,
ninguna de las cosas terribles de la primera vez de Elena, ni siquiera la muerte del
Yangtze, ocurriría.

Con cuidado, Elena se agachó y palmeó la espalda del perro, ganando otro gruñido.
Pero espera, pensó, tirando de su mano. Si Yangtze no moría, ¿no sería diferente el
mundo, de una manera que Elena ni siquiera podía predecir? El perro era la parte
más pequeña de todo esto, pero cada pieza del mundo hizo la diferencia.

Algo terrible podría suceder, pensó Elena, repentinamente fría de pánico. ¿Y si

Bonnie tropezaba con el cuerpo pequeño y redondo de la perra en las escaleras y
se cayera, rompiendo su columna y terminando en una silla de ruedas? ¿Qué pasa
si el perro finalmente logra salir de su camino, se encontre con la carretera y cause
un accidente de coche fatal? Cualquier cosa podría pasar. Al darse cuenta, todo el
aliento salió del cuerpo de Elena en un súbito jadeo, y ella le dio una palmada en la
boca.

—¿Qué ocurre? preguntó Meredith cautelosamente, pero Elena negó con la

cabeza, con la mente girando.

Cualquier cosa podría pasar. El Guardián se lo había dicho, pero no había pensado
en ello. Elena estaba cambiando la vida de todos, ¿y si los cambiaba
accidentalmente para peor? Al menos en la realidad de Elena, Bonnie, Meredith y
Matt estaban más o menos seguros.

Stefan no, sin embargo. Stefan había muerto.

Elena no, quien estaba muriendo.

Y Damon no. Ella era la última que quedaba. Durante mucho tiempo, Stefan había
sido la única persona en el mundo que Damon le importaba. Y luego Elena había
venido, y había atado su vínculo a Damon, a la humanidad.

Y ahora, en su realidad, Elena estaba muriendo y Damon estaba perdiendo el

último pedazo de esa humanidad que le quedaba.

En la sala de estar de McCullough, la hermana de Bonnie, Mary, desabrochaba su

casquillo de enfermera de su ondulado pelo rojo. —Hola chicas, dijo, dejando caer
su gorra sobre la mesa. Parecía agotada, con círculos oscuros bajo los ojos.

—¿Turno largo? preguntó Bonnie. Mary trabajaba en la clínica de Fell's Church, que
siempre estaba ocupada.

Mary suspiró y cerró los ojos por un segundo. —Tenemos un caso bastante malo
hoy, dijo. —Ustedes chicas van al cementerio a veces, ¿no? ¿Por el puente
Wickery?

—Bueno, claro, dijo Bonnie lentamente. Esto no era algo de lo que hablaban. "Los
padres de Elena ..."

—Eso es lo que pensé. Mary respiró hondo. —Escúchame, Bonnie. Nunca vuelvas a
salir jamás. Especialmente sola o de noche.
—¿Por qué? preguntó Bonnie, desconcertada.

Elena apretó el estómago. No debería haber ocurrido. Las cosas habían sido
diferentes esta vez, cerca del puente Wickery.

—Ayer por la noche alguien fue atacado, dijo Mary. Lo encontraron justo debajo
del puente Wickery.

Meredith y Bonnie la miraron con incredulidad, y Elena con un temor sordo y

sorprendida. Bonnie apretó el brazo de Elena, apretándole dolorosamente los
dedos. —¿Alguien fue atacado bajo el puente? ¿Quién? ¿Que pasó?

—No lo sé, dijo Mary, sacudiendo la cabeza. —Esta mañana uno de los
trabajadores del cementerio lo vio allí tendido. Era una persona sin hogar,
supongo. Probablemente estaba durmiendo bajo el puente cuando fue atacado.
Pero estaba medio muerto cuando lo encontraron, y aún está inconsciente. Podría
morir.

Stefan. Elena se sintió agobiada por la culpa.

Pensaba que las cosas habían cambiado. ¿Estaba Stefan siguiendo a Elena también
en esta realidad? ¿Había sido superado con la necesidad de sangre y atacó al
hombre sin hogar de todos modos?

¿O era Damon quien había atacado al hombre bajo el puente? Damon había estado
en el cementerio.

Tal vez el destino no era cambiante después de todo, pensó Elena, fría. Tal vez el
hombre había sido destinado a estar terriblemente herido esa noche en el puente,
no importa qué.

Si es así, tal vez su misión estaba condenada al fracaso. Tal vez ella y Stefan y
Damon continuaran en el mismo camino, sin importar cómo intentara alterar las
cosas. Era posible, ¿no era así, que todos los caminos terminaran con la caída de
Stefan, un falso amigo en su corazón, con Elena a la deriva en su gran cama blanca?
¿Con el corazón de Damon rompiendose, perdiendo todos sus pasos hacia la
redención?

—Su garganta estaba casi arrancada, dijo Mary sombríamente. —Perdió una
cantidad increíble de sangre. Ellos pensaron que podría haber sido un animal al
principio, pero ahora el Dr. Lowen dice que era una persona. Y la policía cree que
quienquiera que lo hizo puede estar escondiéndose en el cementerio. Ella miró a
cada una de ellas, su boca apretada.

—No tienes que asustarnos, dijo Bonnie, con voz tensa. —Tenemos el punto, Mary.

—Correcto. Mary se frotó la nuca y suspiró. —Tengo que acostarme un rato. No

quise ser malhumorada. Salió de la sala de estar y se dirigió a las escaleras.

—Podría haber sido una de nosotras, dijo Meredith. Se mordió el labio. —

Especialmente tú, Elena. Fuiste allí sola.

—No, dijo Elena distraídamente. —Nunca hubiera sido una de nosotras. Apenas se
dio cuenta de la forma en que las otras chicas la miraban, sorprendida por la
certeza de su voz.

Elena apretó los puños, las uñas mordiendo las palmas de sus manos. No todo
podría ser inevitable. Había una manera de salvar al señor Tanner, una manera de
mantener a la ciudad a salvo de todo el caos que Katherine, Damon y Stefan habían
hecho caer sobre sus propios caminos.

Tenía que encontrar a Damon, y pronto.

Halloween estaba llegando rápido, y ella necesitaría tiempo con él si se iba a

enamorar de ella, si ella iba a mostrarle que había cosas más placenteras que la
destrucción.

Elena necesitaba un plan.

 CAPITULO 9

Una brisa fría recorrió el cabello de Elena, y ella se abrazó a sí misma para recibir
calor. El sol no se había puesto todavía, pero ya había una luna pálida en lo alto del
cielo, y sombras oscuras se extendían bajo los árboles.

Realmente pensaba que Damon vendría a ella ahora. Elena había hecho excusas
para esquivar a Bonnie y Meredith después de la escuela, y se dirigió a los bosques.
Tenía que dibujar a Damon otra vez, necesitaba empezar a construir una conexión
entre ellos. Y aquí, aislado bajo los arboles antiguos, estaba justo donde
probablemente iba a aparecer.

Un pájaro se estrelló a través de la parte superior del árbol sobre ella, y Elena alzó
la vista con un estallido de alivio. Pero era sólo un jay azul, no el elegante cuervo
negro que estaba esperando.

Tal vez debería renunciar a la sutileza y sólo gritar el nombre de Damon hasta que
él respondiera. No, eso sólo lo haría sospechoso.

Si él estaba cerca, había una cosa que debía sacarlo. Sangre.

Elena descruzó los brazos y miró a su alrededor cuidadosamente. Un áspero

pedrusco gris yacía medio enterrado entre dos árboles con raíces retorcidas que
crecían a su alrededor. Eso podría ser.

Accionándose, Elena se dirigió hacia ella.

Su dedo cogió una raíz, y Elena se inclinó hacia delante, mirando la roca afilada.
Sobre la derecha. Fingiendo perder el equilibrio, se tiró al suelo con fuerza.

Sus dientes se cerraron cuando golpeó el suelo con más violencia de lo que había
pensado hacer.

Hubo un dolor que centelleaba en su rodilla. Sus palmas estaban picando, raspadas
por las raíces del árbol. Sin aire, Elena se quedó jadeante por un momento,
luchando contra las lágrimas de dolor. Miró su pierna y se sintió aliviada al ver un
chorrito de sangre roja. No quería tener que intentarlo de nuevo.

—Déjame ayudarte. La voz, ronca y un poco insegura, era tan familiar, tan amada.
Pero era la equivocada.

Elena alzó la vista para ver a Stefan Salvatore de pie sobre ella, con la mano
extendida. Su rostro estaba sombreado para que no pudiera ver su expresión.
Tentativamente, ella puso su mano en la suya y la dejó jalar suavemente a sus pies.

De pie otra vez, ella se estremeció un poco, y Stefan rápidamente giró sus manos
con la palma de la mano, cuidadosamente cepillando la tierra y trozos de hojas
secas. —Sólo un rasguño, le dijo en voz baja.

—Mi pierna, dijo, mirándole a la cara. Su voz se quebró, y tuvo que tragar con
fuerza. No había cambiado. Por supuesto que nunca cambió; él era un vampiro.
Elena le dolió el corazón, y por un momento loco quiso olvidarlo todo y arrojarse a
sus brazos y abrazarlo con fuerza, llorando de alegría por estar vivo.

—Déjame ver, dijo Stefan, soltando sus manos. No la miró a los ojos, sino que se
arrodilló en la tierra, sacando un pañuelo de seda blanco de su bolsillo.
Desplegándolo, metió algo pequeño —Elena no pudo ver lo que era—de nuevo
en su bolsillo.

Suavemente, le secó la rodilla y luego le ató el pañuelo alrededor como un vendaje

improvisado. —Ahí, eso debería llevarte a casa.

Se levantó, con los ojos todavía apartados, y retrocedió. Impulsivamente, Elena dio
un paso adelante y tomó su brazo con chaqueta de cuero. Estaba tan cerca, tan
sólido y real. Un cálido rubor de amor y alivio la recorrió. —Gracias, dijo ella.
"Stefan" Casi más rápido de lo que sus ojos pudieron seguir, Stefan se apartó de
ella, y dio un paso atrás, más profundo en las sombras de los árboles. —Yo— dijo y
se detuvo, luego comenzó de nuevo.

—De nada. Debes tener cuidado, sin embargo, aquí sola. ¿Has oído hablar del
ataque?

—Sí, lo hice, dijo Elena, acercándose a él de nuevo, sus ojos buscando las sombras,
tratando de distinguir su rostro.
—Están diciendo que quienquiera que lo hizo debe haber sido un monstruo. Había
una nota fea y áspera en la voz de Stefan. Sin las gafas de sol, parecía vulnerable y
terriblemente cansado.

—No lo creo, dijo con firmeza.

Por un momento, sus ojos se encontraron. Elena pudo ver un salvaje parpadeo de
esperanza subir en Stefan y luego desaparecer, dejando nada mas que sombría
desesperanza. —Cualquiera que haga tal cosa es un monstruo, dijo.

Elena casi le tocaba ahora. Quería pasar las manos por las líneas cinceladas de su
rostro, recordarse lo suave que estaba su piel.

Su mirada recorrió la curva de su cuello, y vio, sus labios se separaron un poco. —

Parece que...dijo. Me recuerdas a alguien que conocía.

Katherine. Elena reprimió una mueca.

El Stefan de este tiempo aún se sentía culpable por el papel que pensaba haber
jugado en la muerte de Katherine. Ella quería decir la verdad: Ella no está muerta.
Loca y viciosa, pero no muerta. No es tu culpa.

Pero no podía. No había forma de que ella pudiera saberlo ahora, o al menos no
podía explicar. Y así, Elena no dijo nada.

En cambio, extendió una mano, lenta y cuidadosamente, como si estuviera

domando a una criatura salvaje, y finalmente lo tocó. Sólo por un momento, sus
dedos rozando la piel desnuda de su muñeca.

Ella no podía tenerlo. Pero esto era—un momento de contacto—que ella

necesitaba.

Era como un circuito de conexión. El calor se inundó a través del cuerpo de Elena, y
ella se tambaleó por un momento, lista para caer en sus brazos. Stefan se quedó
completamente inmóvil, con los ojos dilatados y oscuros mientras la miraba
fijamente. Ella pensó que estaba conteniendo la respiración. Hubo un momento en
que parecía que el tiempo estaba suspendido, como si cualquier cosa pudiera
suceder.
Y luego, con una intensa sacudida de dolor, Elena se apartó, dejando que su mano
cayera frenéticamente a su lado.

—Aquí, dijo Stefan abruptamente, sacando algo de su bolsillo de su camisa. Su voz

temblaba, y él estaba mirando sus manos, negándose a encontrarse con los ojos de
Elena. Le entregó lo que parecía un puñado de hierbas deshilvanadas y flacas, unos
cuantos con pequeñas flores pálidas. —Guarda éstos contigo para la buena suerte.
Incluso fuera de eso puedes hacer té de hierbas con ellos.

Elena aceptó las flores, reconociéndolas como verbena. Si lo mantenía cerca,

evitaría que los vampiros pudieran nublar su mente. Pero Stefan no sabía todavía
que Damon estaba en la ciudad, sin duda no sabía nada de Katherine. ¿De quién la
estaba protegiendo?

Entonces ella lo consiguió.

Él mismo, por supuesto. Era como Stefan, pensar en sí mismo como un peligro
mientras hacía todo lo posible para protegerla.

—Gracias, dijo ella, mirando las malas hierbas marchitas como si fueran lo más
precioso que hubiera tocado.

Ella lo miró de nuevo, sosteniendo su mirada hasta que, a regañadientes, él volvió a

mirar a los suyos. —Recuerda, dijo suavemente. No creo en monstruos.

El rostro de Stefan se retorció, y él se dio la vuelta y se alejó, desapareciendo en el

crepúsculo.

Elena suspiró y metió la verbena en su bolsillo antes de regresar a casa. Se sentía

segura, a pesar de la oscuridad. Incluso si ella no podía verlo, Stefan la guardaría
cuidadosamente todo el camino a casa.
 CAPITULO 10

Noventa y siete. Noventa y ocho. Elena se cepilló el cabello con movimientos

suaves e iguales, observándose en el elaborado espejo victoriano sobre su cómoda.
Ella se encontró con su propia mirada reflejada nivelada, sus ojos azul oscuro tan
firmes como su mano en el cepillo para el pelo. Su cabello dorado se abanicó como
una seda sobre sus hombros.

Era raro, pensó, que parecía casi exactamente igual aquí como lo hacía en su
propio tiempo. Sus amigos eran más jóvenes, más suaves, pero la apariencia de
Elena no había cambiado desde que había bebido el Agua de la Vida Eterna y la
Juventud en su primer año de universidad. Cuando había elegido estar con Stefan
para siempre.

No iba a pensar en Stefan.

Su mano se desaceleró y sus ojos cayeron.

Todavía había fuego instantáneo entre ellos. El resto del mundo se derritió cuando
estaba con Stefan. Se había sentido tan bien, tan perfecto, para hablar con él y
volver a tocarlo.

Pero no importaba. Tenía que alejarse de Stefan. No importaba cuánto anhelara

estar con él. No podía quedar atrapada en esa trampa. Dar a su amor por Stefan
llevó, al final, a la muerte y la desesperación.

Había una razón por la que estaba aquí.

Colocó el cepillo encima de su tocador de jacarandá, alineándolo perfectamente

entre su joyero y su peine, y metió la mano en el estante superior de la cómoda
para un camisón blanco de encaje. La casa estaba en silencio.

La tía Judith y Margaret ya estaban durmiendo, pero Elena estaba zumbando con
nerviosa energía. Sin embargo, ella debía tratar de descansar.
De repente, hubo un golpe en la ventana, un ruido agudo y agrietado. Elena giró
alrededor.

Afuera, podía distinguir un rostro pálido en la oscuridad, el pelo y la ropa tan

negros como la noche que lo rodeaba. Damon.

—Déjame entrar. La voz baja y persuasiva envió un escalofrío por la columna

vertebral de Elena. Ella no se movió.

—Abre la ventana, Elena. Quieres dejarme entrar.

¿Estaba tratando de obligarla? Un enrojecimiento de ira la invadió. En dos rápidos

pasos, cruzó la habitación y abrió la ventana.

Los ojos de Damon se abrieron un poco. Sabía que no se movía de la manera

soñadora que normalmente tendría una persona compulsiva, pero las esquinas de
su boca exuberante se inclinaron, y Elena pudo decir que había decidido ir con ella.

—Bien, dijo, con un tono tranquilizador. —Ahora, invítame, Princesa.

Elena cruzó los brazos delante de ella. —No sé si debo hacerlo, dijo lentamente. Su
corazón palpitaba. Agradecida, pensó en la verbena marchita en su bolsillo.

Inclinando la cabeza hacia un lado, Damon la miró pensativamente. Sentada en una

rama del membrillo fuera de su ventana, un brazo apoyado en el alféizar de la
ventana, de algún modo logró verse tan cómodo y elegante como siempre. —
Tienes verbena, dijo.

Elena no ofreció nada más. Si ella lo quería intrigado por ella, probablemente era
mejor dejar un poco de misterio.

La sonrisa de Damon se afiló. —¿No dijiste que sabías que nunca te haría daño?

La boca de Elena se secó, y luego tragó saliva y retrocedió de la ventana. Este era
Damon. Estaba a salvo.

—Vamos, Damon, dijo ella.

Damon vaciló por un momento, la incertidumbre parpadeando sobre su rostro, y

luego fue a través de la ventana suavemente y de pie delante de ella. —Tú sabes mi
nombre, dijo con cautela.
—Sí. Ella no trató de explicar. ¿Qué podía decir? Todas las cosas que podrían hacer
que Damon confiara en ella todavía estaban en el futuro.

Damon se acercó. Había algo caliente y hambriento en su mirada, y ella tuvo un

deseo repentino de levantar su mano hasta cubrir donde su pulso latía.

Elena se alegró de que todavía estuviera vestida con la ropa que había llevado a los
bosques, no con el camisón de cuello bajo en la mano. Se habría sentido mal, se
habría sentido peligroso, si la hubiera visto así ahora mismo, con la garganta tan
expuesta.

—Si no tienes miedo, ven aquí, dijo con celo. —Déjame probarte. Su iris estaba tan
oscuro que apenas podía distinguir sus pupilas.

Para ella Damon, el Damon que ella amaba en su propio tiempo, Elena habría
barrido hacia atrás su cabello y descubierto su garganta en un instante, ansiosa por
la dulce conexión que vino con el intercambio de sangre. Incluso ahora, le dolía por
ese sentimiento.

Pero no, todavía no. Este Damon no estaba listo para compartir con ella como un
igual: Él sólo quería tomar.

En su lugar, ajustó su mandíbula firmemente y le devolvió la mirada. —No me

harás daño, dijo ella.

Pero no estoy preparado para eso.

De nuevo, Damon vaciló un momento, arrugando la frente. —Tú sabes mi nombre

y tienes verbena, dijo. Dio un paso más cerca de ella. —Alguien ha estado
contando cosas sobre mí.

Estaba muy cerca de ella ahora, lo suficientemente cerca como para que Elena
tuviera que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo, exponiendo las largas colas
de su garganta. Los finos pelos se le erguían en la parte posterior del cuello, una
pequeña y primitiva parte de su cerebro que reconocía: depredador. Su mirada era
hostil. Pero Elena se mantuvo firme.

—Nadie me ha dicho nada sobre ti, dijo honestamente. —Sólo soy una chica que
sabe algo de vampiros. Y cómo protegerse.
—¿Y mi nombre? Lentamente, Damon alzó la mano y pasó un dedo ligeramente
por la mandíbula de Elena. Su toque era suave, pero su mirada estaba fría, y Elena
reprimió un estremecimiento.

—No quiero que hagas daño, Damon, dijo, mirándolo directamente a los ojos.
Podría saber las cosas, pero nunca intentaría hacerte daño. Podía oír la sinceridad
en su propia voz, y pensó que Damon también podía hacerlo, porque su mano cayó
y él inclinó la cabeza, mirándola más de cerca.

—Pareces alguien que solía conocer, dijo. Pero no eres como ella.

Elena no supo qué decir, así que no dijo nada. Damon sonrió.

—Así que eres una chica que sabe las cosas, dijo, con un débil tono burlón en su
voz. —Una chica que anda en los cementerios al anochecer y voluntariamente
invita a los vampiros a su habitación.¿Estás coqueteando con la oscuridad,
Princesa? ¿Quieres venir conmigo a pasar la noche?

Alargó la mano hacia Elena y la atrajo hacia él. Sus ojos estaban en su garganta de
nuevo, y sus dedos cavados en sus brazos.

—Eso no es lo que quiero en absoluto, dijo Elena, tratando de alejarse. Su voz sonó
sorprendentemente fuerte a sus propios oídos, y se dio cuenta de que habían
estado hablando en voz baja, casi susurrando. La mirada de Damon voló de su
garganta para encontrarse con sus ojos.

-Estás equivocado, dijo, desesperada.

Sus dedos la estaban sujetando con demasiada fuerza. —No quiero la oscuridad.
Quiero que vengas a la luz conmigo.

Damon rió, una carcajada repentina, y la dejó ir. La risa le calentó la cara, hizo que
se pareciera más a su Damon, y menos como el depredador que había estado
demasiado cerca de ella un momento antes.

—¿Qué, eres un misionero que viene a salvar mi alma? preguntó, sonriendo en lo

que parecía un placer honesto.

—Tal vez. Elena podía sentir sus mejillas tornándose rosadas, pero ella tenía la
cabeza alta.
—Las cosas están mejor en la luz. Podría mostrarte.

Damon rió de nuevo, una risa baja y sedosa esta vez, y antes de que Elena se diera
cuenta de lo que estaba haciendo, se inclinó hacia ella y rozó sus fríos y secos
labios contra los suyos, sólo por un segundo. —Me volverás a ver, princesa,
susurró, y entonces, más rápido de lo que sus ojos pudieron seguir, se había ido.

Sola en su dormitorio, Elena tocó sus dedos contra sus labios, su corazón latía
salvajemente.

Él no era su Damon, no en absoluto. Aún no.

No la conocía, no le importaba, y eso lo ponía peligroso. Por su propia seguridad,

tendría que recordar eso.
 CAPITULO 11

—¿Me llevarás al parque mañana? preguntó Margaret. Miró a Elena a través de la

mesa de la cocina con grandes ojos azules, con el pelo desenmarañado de pelusas
de diente de león pegado en todas direcciones. Detrás de ella, tía Judith echó
cereal en los tazones.

—Claro, Meggie, dijo Elena distraídamente, recogiendo su tostada. Margaret gritó y

saltó en su asiento. Elena sonrió a su hermana. Se irían el sábado por la mañana,
decidió, sólo las dos, antes de ir de compras con Meredith y Bonnie.

Mañanas como éstas eran una bendición inesperada de su excursión al pasado,

pensó Elena mientras veía a Margaret soplar burbujas en su leche. Ella no había
sabido atesorar estos momentos mundanos, todos los días la primera vez viva,
porque no había sabido lo rápido que terminaría. Después de este año, nunca
volvería a vivir en casa con Margaret y tía Judith. En un posible futuro, el primero,
el que no podía dejar de pensar en el verdadero, Elena estaría muerta antes de
Navidad.

Tía Judith dejó un vaso de zumo de naranja delante de Margaret. —Deja de soplar
burbujas, le dijo con firmeza. —Y, Elena, por mucho que me guste tenerte aquí
para el desayuno, vas a llegar tarde a la escuela si no te vas.

—Oh, dijo Elena, mirando el reloj.

Ella se levantó y buscó su mochila a regañadientes. Había un temblor de

nerviosismo en el fondo de su estómago ante la idea de volver a ver a Stefan. Hasta
ayer casi había olvidado la sombra exacta de los ojos verdes de Stefan. Ahora
pensaba que podría haber estado mejor olvidando cuando no podía mirar esos ojos
todos los días.

Y luego estaba Damon. Podía conectar con él, estaba segura de ello. Damon
cambiaría por ella. Había cambiado por ella. Sin Stefan entre ellos, sucedería más
rápido. Ella simplemente no sabía si podía suceder a tiempo. Halloween llegó muy
pronto, y ella sólo había conseguido dos conversaciones breves y enigmáticas con
Damon.

—No sé si volveré a cenar, dijo, dejando caer un beso en la cabeza de Margaret. —

Puede que vaya a la casa de Bonnie después de la escuela. No esperes por mí. Tal
vez si volviera a ir al cementerio esta noche, Damon vendría a ella allí.

Tía Judith suspiró y le tendió una manzana. —Casi no tenías desayuno. Come algo
saludable en el almuerzo.

Elena sólo asintió con la cabeza. Estaba pensando en la sonrisa aguda y brillante de
Damon, y lo rápido que se desvaneció. Qué ruda era su voz cuando le preguntó si
quería entrar en la oscuridad.

Abrió la puerta principal, y allí, una figura oscura contra los colores brillantes del
día, era Damon, como si sus pensamientos lo hubieran llamado. Elena se echó
hacia atrás, con la boca abierta.

Las esquinas de la boca de Damon se inclinaron ante su sorpresa. —Hola, princesa ,

dijo con pereza, su voz era lenta y fácil. En una mano, sostenía casualmente un
ramo de rosas blancas.

—Aquí estoy en la luz, tal como querías.

Le tendió las rosas, su sonrisa burlona.

—Gracias, son hermosas, dijo Elena con vacilación.

Dio un paso atrás y se dirigió a la cocina. —Puedes entrar , dijo por encima del
hombro. Esta era técnicamente una casa diferente de la que ella le había invitado
anoche.

Su dormitorio y la sala de estar eran los únicos restos de la casa original, la que se
había quemado casi por completo en la Guerra Civil.

Tal vez, pensó, al oír sus suaves pasos detrás de ella, debería haberlo mantenido
fuera. Pero nunca había herido a Margaret o a tía Judith. Tenía que demostrar que
confiaba en Damon si esperaba que empezara a confiar en ella.

En la cocina, Elena alcanzó en lo alto del armario para sacar un florero y comenzó a
llenarlo de agua.
—¿Elena? preguntó tía Judith. —Llegarás tarde. Ella se detuvo en la sorpresa
cuando Damon atravesó la puerta.

—Mira lo que Damon me trajo, dijo Elena ligeramente. Damon giró su más brillante
sonrisa y le tendió la mano.

—Damon Salvatore , dijo, presentándose. —Voy a conducir a Elena a la escuela

hoy, asegurando de que llegue a tiempo.

Aturdida, tía Judith alargó la mano para alisarle el pelo antes de tomar la mano de
Damon.

—Encantada de conocerte, dijo, lanzando a Elena una mirada que decía con tanta
claridad como palabras: ¿Quién es? ¿Qué le pasó a Matt?

Elena dejó las flores en el jarrón y se tomó unos minutos para colocarlas
ordenadamente, escuchando a medias la conversación de Damon y la tía Judith
detrás de ella.

—En la universidad, le dijo Damon a la tía Judith. —Sólo estoy aquí para visitar a la
familia. Fell Church es encantador. Su voz era, si acaso, un poco demasiado cortés.
Y había una nota familiar en ella, casi persuasiva. Los dedos de Elena se
endurecieron en los tallos de rosa. ¿Estaba Damon usando su poder en tía Judith?
La tía Judith y su prometido, Robert, siempre habían querido a Damon. ¿Era eso
porque Damon la había engañado? No se había dado cuenta de que usaría su
Poder tan casualmente. Se giró para mirarlo fijamente. Damon encontró sus ojos
inocentemente, una suave sonrisa en sus labios.

Detrás de él, Margaret miró a Damon desde la mesa de la cocina. —¿Tía Judith?
preguntó la niña con voz temblorosa.

Quizás ella podía sentir la voluntad de Damon trabajando en tía Judith, obligándola
a darle la bienvenida aquí.

—Vamos, dijo Elena a Damon con brusquedad.

—Ciertamente, dijo él, todavía sonriendo. —No querras llegar tarde a clases. Él
asintió cortésmente con tía Judith.
Elena colocó el jarrón de rosas sobre la mesa, un poco más difícil de lo que
necesitaba, y besó a su tía en la mejilla. —Nos vemos más tarde.

Damon siguió a Elena a la puerta principal.

—Ahora que tienes las rosas, tal vez deberías dejar en el bolsillo esas pequeñas
malas hierbas que florecen en tu bolsillo, dijo, ociosamente.

—Muy gracioso, dijo Elena, abriendo la puerta y volteando para mirarlo. Se dio
cuenta de que la verbena estaba escondida en el bolsillo, pero era interesante que
Damon también pudiera sentirlo. O tal vez sólo estaba adivinando. —Sin embargo,
las rosas son preciosas, añadió, y los labios de Damon se curvaron en una sonrisa.

El coche aparcado fuera era increíble: bajo, elegante y claramente muy caro.

Damon le abrió la puerta.

—¿Estás segura de que quieres ir a la escuela hoy, princesa? preguntó. —Hay un

mundo entero por ahí. Podrías mostrarme por Fell Church.

—Es tentador, admitió Elena, y la sonrisa de Damon se ensanchó. —Pero debo ir a

la escuela. Tía Judith se preocupará si oye que he cortado.

—Podría hacer que ella se olvide, Damon sugirió, y levantó una mano
defensivamente cuando Elena lo miró. —Sólo te estoy tomando el pelo, princesa.
Es escuela.

Elena se acomodó en el suave cuero del asiento del pasajero, y Damon cerró la
puerta detrás de ella y cruzó hacia el lado del conductor.

Observó cómo arrancaba el coche y se retiraba, admirando sus manos fuertes y

graciosas en el volante. Cuando él le lanzó una sonrisa de reojo, ella sonrió
abiertamente. Todo esto era tan familiar. Conocía la forma en que escaneaba el
camino, la forma en que sus largas piernas encajaban en el suelo del coche. Este es
Damon, pensó, con un suspiro de satisfacción. Cuando estaba con él, se sentía
como en casa.

Cuando entraron en el estacionamiento de la escuela, la cabeza de Caroline se

disparó primero. A su alrededor, sus amigos se volvieron como atraídos por un hilo
único e invisible. Damon se estacionó y salió, acercándose al coche para abrir la
puerta de Elena con un floreo.

—¿Quién es? Oyó la voz de Bonnie por encima de la multitud. Meredith la silenció.

Ella sonrió amablemente a Damon mientras él la ayudaba a salir del coche,

fingiendo no notar los susurros extendidos a su alrededor.

—Estarán hablando de ti todo el día, dijo Damon, su voz baja. Elena le dirigió una
pequeña y privada sonrisa.

—¿Te veré más tarde?, Le preguntó Elena, apretando su mano fría en una mas
caliente.

—Oh, estaré cerca, dijo, e inclinó su cabeza para presionar sus labios, ligeramente,
contra su mejilla. Levantando la mano para tocar donde había besado, Elena
observó cómo Damon volvía a su coche y se alejaba. Un rizo de afecto acurrucando
en su interior.

Una vez que el coche negro había salido del estacionamiento de la escuela
secundaria, un emocionado murmullo de voces se alzó detrás de Elena.

—¿Viste el coche?

—¿Había un coche? Estaba demasiado ocupado mirando al tipo.

No es de extrañar que a Elena no le importara el nuevo chico.

Elena sonrió un poco. Luego, volviéndose, se encontró cara a cara con Matt. Tenía
los labios apretados. Elena se estremeció. Ella le había dicho que no había nadie
más.

—Matt, dijo rápidamente, —no es lo que parece. Cuando hablamos, yo no...

Tyler Smallwood y Dick Carter se arrodillaron. Tyler golpeó a Matt en la espalda, su

gran rostro rojo abiertamente divertido. —Así que alguien finalmente rompió la
Princesa del Hielo, ¿eh? Lástima que no fueras tú, *Honeycutt, dijo en voz alta. Has
perdido mucho tiempo allí.

Al otro lado de Tyler, Dick Carter se echó a reír. Su novia, Vickie Bennett, se aferró a
su brazo y cuchicheaba con inquietud.
*Tyler Deon Honeycutt (nacido el 15 de julio de 1990 en Sylmar, California) es un
jugador de baloncesto estadounidense que pertenece a la plantilla del Anadolu
Efes S.K. De Turquís, con 2,03 metros de estatura, juega en la posición delantera.

Ignorándolos, Elena buscó a Matt.

—No estaba viendo a Damon todavía cuando hablamos, dijo. —No te mentiría.

—Está bien, dijo Matt en breve, apartándose de ella y dirigiéndose hacia las
puertas de la escuela.

—Matt, Elena comenzó. Ella trató de seguirlo, pero Tyler bloqueó su camino,
tomándola firmemente del brazo.

—Decirle qué, preciosa, dijo, mostrando sus grandes dientes blancos en una
sonrisa. —Olvídate de los dos y ven a la fiesta (homecoming) conmigo.

—Te mostraremos un buen momento, ¿no, Dick? ¿Vickie?

Dick se echó a reír, un gran *har-de-har, y Elena se alejó, sacando su brazo del
agarre caliente de Tyler. —Olvídalo, dijo brevemente, pero cuando pasó junto a
ellos, Matt se había ido.

Tyler siempre había sido un idiota, pensó Elena con desdén. Y entonces sintió que
sus propios ojos se abrieron cuando lo que él había dicho la golpeó.

La noche de la fiesta.

Elena había estado tan enojada esa noche. Enojada con todo el mundo: Stefan por
haberla despreciado; Caroline por llevar a Stefan a de vuelta a casa; Bonnie y
Meredith por pensar que tal vez debería renunciar a Stefan. Y así había bebido
bourbon con Tyler, Dick y sus amigos, y se fue con ellos al cementerio.

Tyler había intentado violar a Elena. Stefan la había rescatado, ese fue el único
momento que había derribado las barreras entre ellos. No importa, pensó Elena,
reprimiendo un escalofrío. Eso no iba a suceder esta vez.
Pero Tyler y los demás probablemente iban al cementerio. Y Dick y Vickie habían
engañado en la tumba de Honoria Fell.

La tumba que ocultó la entrada a las catacumbas en las que Katherine estaba
oculta. Ofendida, Katherine había atormentado a Vickie durante meses, casi
conduciéndola por el borde de la locura.

Elena volvió a mirar a Vickie, que ahora estaba cruzando el estacionamiento hacia
la escuela, todavía del brazo con Dick. El cabello castaño claro de Vickie fluyó por su
espalda mientras echaba hacia atrás la cabeza para sonreir a Dick, su nariz se
arrugaba mientras ella reía.

Elena tuvo que tratar de protegerla.

*Homecoming: es una tradición anual en los Estados Unidos. Escuelas secundarias

y universidades se reúnen, generalmente a finales de septiembre o principios de
octubre, para dar la bienvenida a antiguos alumnos y antiguos residentes.

*Har-dee-har: Risa sarcástica que de vez en cuando puede ser acompañada

haciendo rodar los ojos para enfatizar el sarcasmo.
—¿Elena? La voz de Bonnie sacudió a Elena de su contemplación. Ella estaba
mirando fijamente a Tyler, se dio cuenta, congelada. Sacudió la cabeza
rápidamente, como para esparcir los recuerdos, y se volvió hacia su amiga.

Meredith estaba junto a Bonnie, mirando a Tyler con expresión de desdén. —No
dejes que te llegue, Elena, dijo. —Es un loco.

—Pero, ¿quién era ese tipo, Elena? preguntó Bonnie, con los ojos brillantes de
curiosidad.

—Era tan... y tú... ¿Es por lo que has estado actuando tan raro?

—Te lo contaré más tarde, dijo Elena distraídamente, observando cómo Vickie
retorcía un mechón de su cabello castaño claro alrededor de un dedo.

—¡Oh, vamos! Bonnie gimió, tirando del brazo de Elena. —¿Un tipo tan hermoso?
¡Dimelo ahora!

—No puedo, dijo Elena, apartándose. —Te prometo que pronto te diré todo lo que
pueda .

Pero ahora tenemos que ir a clases. Tendría que averiguar algo que decirles. Tal vez
podría fingir que Damon era lo que le había contado a la tía Judith, un estudiante
universitario a la que Elena había conocido.

Bonnie resopló y puso los ojos en blanco, pero Meredith asintió. —Vamos,
entonces, dijo.

—Vamos a llegar tarde.

Elena siguió a sus amigas hacia las puertas de la escuela, pero sus pasos se
desaceleraron al ver a Stefan esperando justo afuera, su rostro tan gris como una
nube de tormenta.

—Tengo que hablar contigo, dijo, agarrándola del brazo. Elena lo miró fijamente y
se soltó y le arrebató la mano. —Sola. Por favor.

Elena vaciló, y Meredith la observó cuidadosamente. —¿Quieres que sigamos sin

ti? Preguntó, ignorando a Stefan.
—Está bien, dijo Elena con una mirada agradecida. Meredith asintió con la cabeza y
tiró de Bonnie después de que entrara en la escuela.

—Espera, decía Bonnie, indignada. —No creí que conocieras a Stefan.

Elena observó cómo sus amigas se alejaban antes de mirar a Stefan, que se había
quitado las gafas de sol. Sus labios se dibujaron en una línea apretada.

—Elena, dijo abruptamente. —¿Qué sabes de ese tipo que te trajo hasta aquí?

Debería haber comprendido que esto pasaría. Sin pensarlo, Elena levantó una
mano para tocar a Stefan, pero se alejó de ella.

—Está bien, dijo ella firmemente. —Sé lo que estoy haciendo.

—Sé que no tienes razón para confiar en mí, le dijo. Tenía los ojos oscuros,
insistiendo.

—Pero es peligroso. Se acercó más, tomándola del brazo de nuevo, y su toque

envió una chispa caliente a través de ella.

—No es peligroso para mí, dijo Elena lentamente, sosteniendo los ojos de Stefan
con los suyos.

—¿Recuerdas que te dije que me recordabas a alguien? le preguntó Stefan.

Agarraba el brazo de Elena con tanta fuerza que le dolía, y contenía el aliento. —
Bueno, esa chica murió. Y fue culpa de Damon. Damon y el mío. Él destruye todo lo
que toca, y no le importa. Tienes que alejarte de él. Stefan respiraba con dificultad.

Si sólo Elena pudiera tomar a Stefan en sus brazos y sujetarlo, cerrar el mundo para
que no pudiera hacer nada más que traer consuelo a Stefan.

—Lo siento, Stefan, susurró ella, apartando su brazo de su agarre y pasándolo hacia
la escuela. Podía sentir sus ojos observándola. Elena no miró hacia atrás.
 CAPITULO 12

—¿Pero dónde lo conociste? preguntó Bonnie, escudriñando un par de vestidos. —

Ooh, rosa. Creo que podría ser rosa para la fiesta de este año. Ella sacó una mezcla
esponjosa de satén y gasa del perchero y lo sostuvo para admirarlo en el espejo. —
Adorable, ¿verdad?

—Es lindo, aceptó Elena. —Deberías probarlo. Las tres chicas se habían dirigido
justo después de la escuela a una de sus boutiques favoritas para buscar vestidos
para la fiesta.

Incluso mientras miraba a través de los vestidos, un pequeño lugar adolorido en el

pecho le recordaba a Elena que éste podía ser el final. Si ella no tuviera éxito —si
muriera, de vuelta en ese futuro— nunca volvería a estar con sus mejores amigos
otra vez. Y así ella quería, por una tarde, ser frívola e intentar hablar de vestidos y
de peinados.

—Enfócate Bonnie, dijo Meredith, divertida.

—También me gustaría saber dónde Elena lo conoció .

—En realidad, en el cementerio, admitió Elena, y Bonnie jadeó, casi dejando caer el
vestido rosa.

—¿Volviste al cementerio? Elena, todavía no han encontrado quién atacó a ese

viejo. No es seguro.

—No he estado allí desde que le prometimos a Mary que nos quedaríamos lejos,
dijo Elena pacientemente.

—Conocí a Damon antes de eso.

Meredith entrecerró los ojos. —¿En el día en que te encontramos allí? Elena
asintiór con la cabeza, frunció el ceño. —Entonces, ¿estaba en el cementerio solo el
día en que el anciano fue atacado?
—Y yo también , dijo Elena secamente. —Damon tiene una familia enterrada allí.
Ella no estaba mintiendo exactamente, se dijo a sí misma. Katherine, que había
convertido a Damon en un vampiro, era una especie de "familia". Y su escondite
subterráneo en la cripta podía contar como "enterrado".

Bonnie puso los ojos en blanco. —Realmente no creo que el magnífico novio de
Elena esté atacando a personas sin hogar en su tiempo libre, Meredith.

—Incluso los ricos guapos pueden ser psicópatas, señaló Meredith, su voz aguda.

—Eso puede ser cierto, pero Damon no es uno de ellos , dijo ella en un momento.
Empezó a mirar por encima de los vestidos que tenía frente a ella y vaciló en un
largo recorrido de seda plateada.

—Esto te quedaría estupendo, Meredith.

Meredith lo miró de manera crítica. —¿No crees que sea demasiado simple? ¿O
demasiado largo?

Elena estaba segura de que el color sacaría a relucir sus frescos ojos grises y su piel
verde oliva, mientras que su elegancia natural podía llevar el estilo.

—Entonces, ¿estás trayendo a este Damon al baile? Bonnie preguntó.

—No creo que los bailes de la escuela secundaria sean realmente cosas de Damon,
dijo Elena. Ella tuvo problemas para imaginar a Damon bailando lentamente las
canciones pop y trayendo su pequeño vaso de ponche. Y Stefan llevaría a Caroline
al baile, suponía. Era mejor para los hermanos Salvatore no estar en la misma
habitación, especialmente no rodeado de seres humanos.

—¿Con quién vas a ir, entonces? preguntó Bonnie, tomando el vestido corto de
color rosa y un vestido verde azul en un estilo de sirena de la percha para probar.
—Estoy seguro de que Matt todavía te llevaría.

Elena se encogió de hombros. —Nadie, supongo.

Silenciosamente, Meredith y Bonnie se volvieron para mirar a Elena.

—¿Qué? preguntó ella, pero ella lo sabía. La Elena que pertenecía aquí no sería
muerta sin una fecha para un baile escolar. A ella tampoco le había importado
ninguna de esas fechas, ni siquiera antes de Stefan.
—¿De verdad te estás volviendo loca? preguntó Bonnie con brusquedad, y luego
jadeó cuando Meredith le dio un codazo en el costado. —Quiero decir, bien, genial.

—¿Quién necesita una cita?

—No es una mala idea, dijo Meredith casualmente. —Se suponía que debía ir con
Ed Goff, pero podría ser más divertido para nosotras tres ir juntas. Ni siquiera se
molesten con los chicos.

Había algo tentativo en su mirada, y Elena se dio cuenta de lo que era. Meredith
estaba preocupada por ella.

—¿Estáis locas? preguntó Bonnie. Quiero ir con un chico. Quiero bailar toda la
noche. Quiero romance.

—¿Con Raymond? preguntó Meredith arqueando una ceja. —No hay nada malo
con Raymond, pero no puedes pretender que estás interesado en él.

—Puedo fingir lo que quiera, dijo Bonnie, cruzando los brazos, los vestidos que
sostenía arrugándose contra ella.

—Vamos, Bonnie, dijo Elena con celo.

—Si vas con nosotras, puedes bailar con todos los chicos. Y nos divertiremos más
juntas, sabes que lo haremos.

—Es nuestro última fiesta juntas, dijo Meredith, poniendo su mano en el brazo de
Bonnie. —Deberíamos ser las tres.

—Oh... oh... bien, dijo Bonnie. —Pero es mejor que haya muchos chicos lindos que
quieran bailar conmigo.

—Por supuesto que habrá, dijo Meredith tranquilizadoramente, —porque vas a

lucir tan bien con uno de estos vestidos.

—Obviamente, dijo Bonnie con una sonrisa repentinamente burlona, torcida. Ella
clavó la nariz en el aire y salió al vestuario.

Meredith buscó a través de los estantes de los vestidos de manera eficiente,

sacando una pequeña joya de vestido azul para añadir a la creciente pila en sus
brazos. Pasando rápidamente por un minivestido de terciopelo verde, Elena
deseaba poder estar tan entusiasmada.

Nada parecía estar bien.

—Aquí, dijo Meredith, deteniéndose. Esto es perfecto para ti.

El vestido era precioso. De seda de color violeta cristalizada, sacarían el oro de su

pelo y el azul profundo de sus ojos. Elena se veía mágica en ella, iluminada desde
dentro. Parecía mágico.

Era lo que había llevado al baile, la primera vez. Tyler había roto este vestido.
Stefan se había enamorado de ella, finalmente la había tomado en sus brazos,
mientras lo llevaba puesto.

Elena se metió las manos en los bolsillos, sin querer tocarla.

Y entonces, vio algo en el otro lado de la habitación, sólo esperando por ella. Sí.

Elena pasó junto a Meredith y se dirigió hacia ella.

La mezcla de violeta era un hermoso vestido. ¿Pero esto? Este vestido era una
revelación.

Era rojo, el vibrante y carmesí de sangre, y se aferraba a Elena como un guante.

Incluso colgando del estante, hablaba de pasión e intensidad. Era un vestido para
enamorarse o para provocar el odio. Si Damon era un vestido, éste era el que sería.

—Esto es todo, respiró Elena.

Meredith arqueó las cejas. —Guau. Es una declaración, está bien.

Se dirigieron al vestuario, Meredith con un montón de selecciones, Elena con sólo

el vestido carmesí. —¿Quieres vestirte para el baile en mi casa? preguntó ella por
encima de la cabeza.

—Siempre lo hacemos, respondió Bonnie.

Había sido un ritual suyos desde sus primeros bailes en la secundaria para vestirse,
chismorrear y hacer el pelo del uno al otro. Caroline siempre había estado con
ellas, pero Elena no pensó que se iba a unir esta vez.
Elena alisó el vestido sobre sus caderas y se admiró en el espejo. Encajaba
perfectamente, y el peso del material —una especie de satin— la hacía sentirse
poderosa y protegida.

—Esto es todo, dijo, saliendo del probador. Meredith y Bonnie salieron con sus
propios vestidos.

—Wow, dijo Bonnie, mirando a Elena.

—No habría pensado que el rojo era tu color, pero te ves genial. Más mayor. —Ella
estaba en el vestido verde de sirena. —No me gusta éste.

Voy a probar el dorado.

Meredith se veía elegante y compuesta en un vestido de color negro y dorado con

una larga hendidura al costado, pero frunció el ceño. —Esto pica. ¡Siguiente!

Elena volvió a ponerse la ropa y cubrió el vestido rojo con cuidado.

A Caroline le habría gustado este vestido, pensó.

—¿Con quién va Caroline? preguntó.

No podía evitarlo; tenía que saber si volvía a ir con Stefan.

—No lo sé, dijo Meredith. —Ella ha estado evitando a todos nosotros.

—Ella nunca me dice nada más, dijo Bonnie. —Si no fuera por matemáticas e
historia, no la vería en absoluto. Parecía desamparada, y Elena tenía una punzada
de pesar por la amistad perdida. Tal vez, ahora que ya no estaban compitiendo por
Stefan, Caroline y Elena podrían ser amigas de nuevo, algún día.

Las puertas de la sala se abrieron de nuevo, y Elena salió a ver el siguiente conjunto
de vestidos. Una idea estaba encendida en el fondo de su mente. ¿Por qué no
reemplazar a Caroline en su pequeño grupo de pre-danza? Sería una manera de no
repetir los horrores de su primera noche de regreso. Pensó en el rostro inocente de
Vickie, la forma en que se había reído de todo lo que decía Dick. Como las paredes
de su habitación habían sido cubiertas con sangre en el futuro que Elena había
vivido. Las cosas tenían que ser diferentes.
—¿Por qué no invitamos a Vickie Bennett? Si Vickie estaba con ellos, no dejaría el
baile con Dick y Tyler. Ella no profanaría la tumba, no incitaría a la ira de Catalina.

Meredith, vestida con el largo vestido de plata, y Bonnie, de terciopelo negro, la

miraban fijamente.

—¿Quieres invitar a Vickie Bennett? dijo Bonnie despacio.

—¿Por qué no? preguntó Elena. —¿Qué tienes contra Vickie?

Bonnie intercambió una mirada con Meredith.

Meredith se aclaró la garganta. —Ninguna de nosotras tiene un problema con

Vickie, pero nunca te ha gustado.

Asintiendo con la cabeza, añadió Bonnie. —Siempre has dicho que era un pequeño
goteo inútil.

—Oh. Un pequeño giro de auto-disgusto cuajó dentro de ella. —Bueno, me

equivoqué. Vamos a llevarla.

Después de cuidadosas comparaciones, Meredith eligió el largo vestido plateado,

que parecía luz de luna en ella. Bonnie modeló catorce vestidos diferentes y
finalmente se acomodó en la gasa rosa. Elena, por supuesto, compró el vestido
rojo.

Dejando la tienda, ella sostuvo la cabeza alta, sintiéndose como un guerrero. Como
un héroe. Elena no iba a salvar a Damon y a sí misma.

Ella salvaría a todos.

 CAPITULO 13

El clima de la tarde del viernes no podía haber sido más perfecto para el juego. El
dorado y el rosa del sol poniendo rayas en el cielo. En el campo, la banda marchó
en la formación precisa para su demostración del pre-juego, cornetas que suenan y
los tambores que golpean. Las animadoras cargan con sus faldas rojas y negras,
calentando a la multitud para el juego.

—El juego de regreso a casa (Homecoming) es una verdadera tradición americana,

le dijo Elena a Damon, llevándolo por las gradas. —Te debes a ti mismo
experimentarlo al menos una vez. No puedo creer que nunca hayas estado.

—Te sorprendería el número de tradiciones americanas que he podido evitar, dijo

Damon secamente.

—Bueno, dijo Elena, sentándose y envolviendo su chaqueta más cerca de ella, me

alegra de tener la oportunidad de presentarte algo.

Damon extendió la mano y metió un mechón de pelo de Elena detrás de su oreja.

—Vas a mostrarme la vida de la luz, ¿verdad, princesa? preguntó con voz baja y
burlona. —¿Juegos de fútbol y *saltos de calcetines?

—No creo que los saltos de calcetín sean una cosa más, Damon, Elena le dijo,
dejando que su voz tomara un flirteo. El pincel de sus dedos hizo que su piel
hormigueara. Sintiendo su reacción, Damon sonrió y pasó la mano por su brazo,
envolviendo sus dedos alrededor de los suyos.

Éste no era su Damon, todavía no, pero se sentía tan familiar que se olvidaba. El
peso de su brazo sobre sus hombros, el olor de su chaqueta de cuero, la piel fría de
su muñeca descansando casualmente contra su cuello, el afecto que brillaba a
través de su sonrisa burlona: Todo le pertenecía a Damon también.

Elena podía sentir que los ojos los miraban desde todos lados mientras esperaban
el comienzo del juego. Elena Gilbert con un misterioso, sorprendentemente guapo,
hombre mayor. Los chismes se centrarían en esto durante días.
*Sock hops: salto del calcetín también llamado salto de registro o sólo un salto, era
un evento de baile para los adolescentes en América del Norte-mediados del siglo
20, que ofrece música popular.

Sin embargo, nadie se acercó a ellos. Elena vio a Meredith y Bonnie trepando por
las gradas, el rostro de Bonnie brillando al verlas, y envió una súplica silenciosa a
Meredith con los ojos. Meredith levantó una elegante ceja y recibió a Bonnie hacia
un grupo de muchachas riendo en otra fila de asientos.

Cuando el equipo salió corriendo al campo para dar palmadas y aplausos, Damon
se tensó a su lado, soltando la mano de Elena. Su mandíbula estaba apretada, y sus
ojos seguían a un jersey rojo y negro por el campo. Stefan.

Se sorprendió al ver a Stefan en el equipo. Tal vez debería haberse dado cuenta de
que, incluso sin su intercesión, Matt habría invitado a Stefan a probar para el
equipo.

—Mi aprecio por el fútbol se está desvaneciendo, dijo Damon secamente, con los
ojos fijos en Stefan. —Vamos a otro lado, princesa. Puedo mostrarte todo tipo de
cosas mejor que los deportes de la escuela secundaria. Se volvió hacia ella, sus
labios se contraían en una sonrisa perversa, y tomó su mano de nuevo, empezando
a levantarse.

—No, espera, Damon, dijo Elena rápidamente, tirando de él hacia abajo. —

Necesito un favor.

Damon entrecerró los ojos. Lentamente, se sentó en su asiento y la fijó con una
mirada oscura y constante. —¿Así que no querías expandir mis horizontes cuando
me trajiste aquí? Se inclinó más cerca. —Eres muy tortuosa, ¿verdad, Elena?

Apartando los ojos de la suya, Elena volvió a mirar el campo. Su equipo había
ganado la moneda, y Matt, como mariscal de campo y capitán, eligió recibir el
saque inicial. Los equipos se alineaban, y Elena agarró la mano de Damon con más
fuerza mientras se inclinaba hacia adelante para escudriñar la parte de atrás de sus
camisetas. —¿Ves a esos dos tipos? dijo señalando. —Carter y Smallwood.

Damon los miró, su rostro tomó la mirada pensativa que ella le asoció usando su
Poder. —Un par de cabezas de carne estadounidenses, dijo con desdén. —Nada
especial sobre ellos.

—Lo sé, dijo Elena. —Necesito que luchen. Tiene que ser lo suficientemente malo
como para ser expulsado del equipo.

Las cejas de Damon se alzaron. —Eres más sanguinaria de lo que me había dado
cuenta, princesa, dijo.

Necesito que los suspendan. No pueden estar en el baile mañana, le dijo Elena.

El pateador estaba retrocediendo, sus compañeros de equipo se alinearon a ambos

lados. —Por favor, Damon, dijo ella.

Damon se inclinó hacia atrás y le sonrió perezosamente.—¿Por qué debería? Sus

ojos se clavaron en los de ella, desafiándola. —¿Que me darás?

—Cualquier cosa que quieras, dijo Elena temerariamente. —Confío en ti. Solo
hazlo.

La sonrisa de Damon se ensanchó y volvió a mirar hacia el campo. El pie del

pateador entró en contacto con la bola, y voló en un arco alto por el aire.

Con un grito de furia, Tyler Smallwood se lanzó a través del campo y atacó a Dick
Carter al suelo.

Los estrados estallaron en gritos de excitación. Tyler estaba golpeando a Dick en el

estómago, evitando que sus almohadillas alcanzaran la carne debajo. Dick se dobló
y rodó, y Tyler golpeó el suelo con un ruido sordo.

—¿Es lo suficientemente bueno? preguntó Damon.

Abajo en el campo, los árbitros estaban soplando fuerte sus silbatos y corriendo
hacia la lucha. Los dos muchachos se habían quitado los cascos y, como observaba
Elena, Dick le dio un puñetazo a Tyler en la nariz. Sangre brillante brotó, gotas
derramándose sobre la hierba del campo de fútbol.
—Eso debería hacerlo, dijo Elena, sintiéndose un poco enferma. Pero esto era
necesario. Si Tyler y Dick iban al baile, si salían del baile y se iban al cementerio,
cosas terribles pasaban.

Esta fue la mejor opción.

Los entrenadores gritaban mientras los otros jugadores trataban sin éxito de
apartar a Dick y Tyler. Tyler se lanzó hacia adelante y hundió sus dientes en el brazo
de Dick. Había más sangre, corriendo por la boca de Tyler. Damon estaba
observando, su rostro iluminado con placer.

—Damon! Dijo Elena bruscamente. —¡Eso es suficiente!

"Killjoy," Damon murmuró, pero miró a los chicos que luchaban, y se detuvieron,
luego se apartaron el uno del otro. Matt y uno de los corredores se agarraban a
ellos, tirando de ellos más lejos. Los dos muchachos parecían aturdidos, y Tyler se
limpió la boca con una sangre roja oscura en la cara.

Un escalofrío se extendió por Elena. El placer que Damon tuvo al ver que los chicos
luchaban era algo que no había visto en años.

Tan cómoda como se sentía con él, todavía tenía que tener cuidado.

En el campo, Stefan no estaba prestando atención a las secuelas de la lucha que se

desarrollaba a su alrededor. En su lugar, estaba escudriñando las gradas, con los
ojos entrecerrados. Debe estar buscando a Damon, se dio cuenta Elena. Por
supuesto Stefan sospecharía que Damon estaba detrás de la pelea.

Antes de que Stefan pudiera detectarlos, los árbitros llamaron a los equipos de
vuelta a su lugar.

Dos segundos jugadores salieron corriendo para tomar los lugares de Tyler y Dick, y
el juego comenzó por fin.

Elena se sorprendió de lo mucho que lo disfrutaba. Ella había estado en los partidos
de fútbol antes, por supuesto que sí. Pero por lo general, lo que estaba pasando en
las gradas la había interesado más de lo que podía estar pasando en el campo.
Incluso cuando estaba saliendo con Matt, no lo había visto jugar.
Él era muy bueno. Matt y Stefan hicieron un equipo increíble, pero Stefan tenía la
fuerza, la velocidad y los reflejos de un vampiro.

Matt estaba manejando con pura destreza. Tranquilo y confiado, llamó a los
juegos, sus ojos explorando el campo. Corrió como el viento, y cuando pasó el
balón por el campo, estaba en un arco largo y en espiral que aterrizó con seguridad
en las manos de Stefan. No era de extrañar que hubiera sido-iba a ser- ofrecido
beca de fútbol.

Damon observó a la multitud mucho más que él, aunque sus ojos volvieron
regularmente hacia Stefan. Cuando miró a su hermano, llevaba una expresión que
Elena no podía descifrar. ¿Era esta cara hostil la que Damon había usado durante
todos esos siglos, mientras mantenía un ojo distante sobre su pequeño hermano,
su enemigo?

Al medio tiempo, Damon compró a Elena una taza de chocolate caliente.

—Gracias, dijo ella, complacida por su consideración, y envolvió sus dedos en el

calor del vaso. Se estaba enfriando. El otoño había empezado realmente ahora.

—¿Puedo? preguntó Damon educadamente, después de verla tomar un sorbo. Ella

entregó el chocolate caliente, y él bebió lentamente, saboreando.

—Muy amable, dijo. Sus dedos se posaron sobre los suyos por un momento más de
lo necesario, mientras pasaba el vaso hacia ella.

Las palabras de Damon eran lo bastante inocentes, pero había algo de tonto en su
mirada. La atracción resonó entre ellos.

Tal vez aún no era su Damon, pero lo sería.

***
Cuando regresaron a la casa de Elena después del partido, la entrada estaba vacía.

—La tía Judith debió haber llevado a Margaret a algún lugar, le dijo Elena a Damon.

Damon inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado, enviando claramente su Poder

para buscar en la casa. No hay nadie en casa.

—Mmmhmm. Elena abrió la puerta y entró. Damon esperó en el porche, con las
manos en los bolsillos de la chaqueta, casual y seguro. Elena no vaciló. Si quería
que Damon fuera digno de confianza, primero tenía que confiar en él. —Puedes
entrar si quieres, dijo. —La invitación sigue en pie.

—Si me quieres, dijo Damon fríamente, pero hubo una agradable inclinación de su
boca cuando él la siguió.

Elena condujo a Damon por la casa. En el pasillo, hizo una pausa, pasando los
dedos por las fotografías de la mesa auxiliar. —¿Tu mamá? preguntó, recogiéndolo
para mirarlo más de cerca.

Elena asintió, con la garganta apretada. Damon siguió tocando las cosas mientras la
seguía por la casa, acariciando los muebles y abriendo los cajones para mirar
dentro.

En su habitación, rondaba como un gato, inspeccionando los libros de la estantería

de Elena, rebuscando en la ropa de su armario, reorganizando delicadamente los
objetos de su tocador. Era como si estuviera tratando de entenderla.

Finalmente, dejó su peine de plata y se volvió para mirarla. —¿Por qué querías que
pelearan? preguntó con voz seca. —No es por amor, ¿verdad?

Elena rió a pesar de sí misma. —¿Tyler o Dick? Absolutamente no. Aleccionador,

añadió. —Sé que algo terrible habría pasado mañana si no hubieran sido
suspendidos. No puedo explicar nada más. Lo siento.

Damon se acercó y levantó las manos para enmarcar su rostro. Sus ojos, tan
oscuros que no podía distinguir el iris de la pupila, miraban los de ella. La
electricidad le disparó a través del toque cuidadoso de las manos de Damon en su
rostro. Él estaba tratando de usar su poder para leerla, ella podía decir.
—No eres una bruja, dijo con confianza.

—O un psíquico.

Elena levantó la mano y tomó sus frescas manos en las suyas. Como te dije, sólo
soy una chica que sabe algunas cosas. No soy nada especial.

—No diría eso, dijo Damon, volviendo la mano para que sus dedos se entrelazaran
con los de ella. Sus ojos seguían la línea de la vena en su cuello, hasta el cuello de
su camisa. —Me prometiste todo lo que yo quiisiera, dijo.

Él esperaba que ella se alejara, que tuviera miedo, Elena lo sabía. En lugar de eso,
ella se cepilló el pelo hacia atrás, levantando la cabeza para exponer la suave línea
de su garganta. —Confío en ti, dijo simplemente.

Damon la miró por un momento, luego la acercó más, envolviendo sus brazos
alrededor de ella, y la besó en la garganta. Debajo de la suavidad de sus labios, sus
afilados caninos la picaron, y ella se apretó aún más. Sí.

Cuando sus dientes se deslizaron suavemente bajo su piel, ella pudo sentir a
Damon con ella por fin: toda su ira y soledad, esa niña perdida que conocía se
escondió bajo su fría fachada. Y, más profundo aún, la pasión. Amor que nunca
terminó, un fuego ardiente que nunca podría extinguirse.

Sus mentes se entrelazaron, y Elena ahogó un sollozo de pura alegría. Damon era
suyo de nuevo. Los dos iban a vivir.
 CAPITULO 14

—Ambos eran increíbles, dijo Bonnie desde el asiento de la ventana. Ella ya llevaba
puesto su vestido rosado esponjoso, sus rizos enérgicos perfectamente definidos.

—¿Quién? murmuró Elena mientras Meredith retorcía una larga mecha de su

cabello y la aseguraba con un alfiler.

—Matt y Stefan, dijo Bonnie. —Cuando Stefan captó el último pase, pensé que iba
a desmayarme. O vomitar.

—Oh, por favor, dijo Meredith.

Vickie Bennett, cuidadosamente tocando sus ojos con el delineador delante del
espejo, rió nerviosamente. Había estado encantada cuando Elena la invitó a unirse
a ellas para prepararse para el baile, pero parecía vacilante e insegura ahora que
estaba allí. Mientras Elena la observaba, Vickie la miró rápidamente, luego apartó
la vista, su mano libre retorciendo el dobladillo de su vestido.

—Y Matt... ese chico es simplemente poesía en movimiento... Bonnie se retorció en

el asiento para fijar un ojo brillante en Elena. —Podrías haber conseguido que
alguno de ellos te llevara, ¿sabes? Matt sigue loco por ti. Y es un amor. Además, vi
la cara de Stefan después de que Damon te trajo a la escuela. Prácticamente se
tragó la lengua, estaba tan molesto.

—No importa, dijo Elena. —Estoy con Damon.

—¿Entonces por qué no te trae al baile? preguntó Meredith, con sus talentosos
dedos entrelazando más el pelo de Elena en una elegante masa dorada. —Incluso si
no le gustan los bailes, debería haber venido si quisieras que lo hiciera.

—Pero yo no quería que lo hiciera, dijo Elena, riéndose y cogiendo la mano de

Meredith mientras ajustaba otro cabello de Elena. —Yo quería ir con ustedes.
Bonnie se sentó más derecha, su pequeña cara cada vez más seria. —Me alegro de
que lo hicieras, Elena, dijo. —¿Recuerdas cómo vi en tu palma que tuviste dos
amores? Creo que... creo que algo malo puede pasar si no tienes cuidado.

Meredith exhaló un exasperado aliento.

—Bonnie ...

—Sólo quiero decir, dijo Bonnie, —que si ella quiere a Damon, no importa que
Matt y Stefan les gusten. Eso es todo. Dos amores no son necesariamente mejores
que uno. Tienes que tener cuidado, Elena.

—Y deberías dejar a algunos tipos para el resto de nosotras, dijo Meredith a la

ligera. Bonnie se echó a reír y apartó la vista, pero Elena se movió incómoda bajo
las manos de Meredith. ¿Cuánto futuro podría ver Bonnie? ¿Y qué futuro era?

No importaba. Elena sabía qué pasaría esta noche. Caroline y Stefan estarían juntos
en el baile. Elena los dejaría solos esta vez. Ella no le pediría a Stefan que bailara.
Caroline, pensó Elena, tendría un momento perfectamente agradable. Esta vez no
iba a haber un segundo amor para Elena.

Lo que Bonnie vio, no iba a suceder.

—Es divertido ir sólo con las chicas, de todos modos, dijo Meredith. —Tienes razón,
Elena.

—Claro, dijo Bonnie, rodando los ojos.

—Chicos: ¿Quién los necesita?

Vickie se alejó del espejo para enfrentarse a ellas y dijo, en una prisa incómoda, —
Gracias por invitarme a venir con ustedes. Probablemente no lo hubiera hecho de
otra manera.

—¿Qué pasó con Dick y Tyler, de todos modos? Bonnie preguntó con curiosidad. —
¿Dick te contó por qué peleaban?

Vickie abrió las manos, encogiéndose de hombros con asombro. —Todo lo que Dick
dice es que de repente estaba tan enojado que ni siquiera podían ver
directamente. Lo siguiente que supo, es que todo el mundo lo estaba apartando a
él y a Tyler.
Meredith frunció el ceño. —Ellos no toman esteroides, ¿verdad?

—¡No! No lo creo. Vickie negó con la cabeza, pero una sombra de duda se deslizó
en su voz.

Una vez más, Elena sintió un escalofrío de culpa. Recordó la forma en que la cabeza
de Dick había retrocedido cuando Tyler le dio un puñetazo en la boca, las
expresiones aturdidas en ambas caras cuando los otros jugadores finalmente los
separaron.

Pero cosas peores hubieran sucedido si hubieran ido a la iglesia esa noche. Stefan
casi había matado a Dick y Tyler después de que Elena se ahogara. Vickie había sido
brutalmente asesinada. El recuerdo de la habitación de Vickie, pintado de sangre,
hizo que el estómago de Elena se volviera.

¿Cuáles fueron, algunos rumores o una suspensión a eso?

—Allí, Meredith deslizó la última horquilla de pelo en el cabello de Elena. —

Maravilloso.

Elena se puso de pie y se acercó a sus amigas para que todas pudieran mirarse al
espejo.

Bonnie, sus rizos cayendo sobre sus hombros, era tan dulce como el caramelo en su
tafetán rosado brillante. El cabello de Meredith fue arrastrado hasta convertirse en
un elegante moño, y el largo extensión de seda plateada que cuando se puso de pie
la hizo parecer mil veces más sofisticada de lo que había parecido antes.

Incluso Vickie, con un vestido verde y suave que llegaba hasta las rodillas y
terminaba con un soplo de encaje, parecía fresca y delicada a pesar de su
nerviosismo.

En cuanto a ella, pensó Elena, erguida y alta en el vestido carmesí, parecía una
llama encendida. Parecía que podía incendiar el mundo.

Caminaron por las escaleras hasta donde la tía Judith y su prometido, Robert,
esperaban, junto a Margaret vestida de pijama.

Margaret se levantó de un salto y fue a abrazar a Elena por la cintura. Elena se

inclinó y besó a su hermana pequeña en la frente.
La tía Judith parpadeó cuando vio a Elena.

—Todas las chicas parecen encantadoras, dijo lentamente.

—Ese es sin duda un... vestido dramático, querida.

—Eres bonita, dijo Margaret, sonriendo a Elena, y Elena le dio un apretón.

—Corre en la familia, susurró, y su hermana pequeña se rió.

Robert estaba mirando a Elena, parecía un poco aturdido.

—¿Qué pasa, Bob? preguntó tía Judith.

—Oh. Él frunció el ceño y pasó una mano sobre su frente. —En realidad, se me
acaba de ocurrir que Elena es una forma del nombre de Helen. Y por alguna razón
pensaba en Helena de Troya.

—Bella y condenada, dijo Bonnie. Sus ojos se encontraron con los de Elena por un
segundo, antes de que rápidamente apartara la mirada.

—Bueno, sí , dijo Robert.

Un escalofrío subió por la columna vertebral de Elena. No estaba condenada, se

dijo con ferocidad. No esta vez. No había nada de qué preocuparse. —Tenemos
que ir, dijo rápidamente, y besó a la tía Judith. No espere más.

Todos viajaron al baile juntos en el coche de Meredith, Elena en el asiento

delantero del pasajero, Bonnie y Vickie en la parte posterior.

Meredith y Vickie se reían y charlaban, y Elena trató de unirse.

Pero Bonnie estaba extrañamente tranquila, y cuando Elena miró hacia el asiento
trasero, los ojos marrones de la otra chica estaban fijos en ella pensativamente.
Elena no podía escapar a la sensación de pesadez, ansiosa de que algo importante,
algo terrible, estaba a punto de suceder.

No, se dijo a sí misma. Es sólo un baile de la escuela secundaria. Sólo tengo miedo
por lo que pasó la primera vez. Todo es diferente ahora. Pero los pensamientos no
aligeraron la repugnante sensación de miedo en el fondo del estómago de Elena.
Casi se inclinó y le pidió a Meredith que la llevara a su casa. Podría haber dado
alguna excusa, dijo que se sentía enferma—ni siquiera habría sido una mentira.
Pero ella era Elena Gilbert, y ella no retrocedió.

Ella mantendría la cabeza alta y disfrutaría este último baile. No había nada que
temer.

***

La música se esparcía por las puertas abiertas del auditorio a medida que llegaban.
En el interior, la sala cavernosa era una masa arremolinada de gente, risas y voces.
El comité de decoración había cubierto las paredes en largas franjas de tela que
brillaban suavemente en la luz, transformando todo el auditorio en algo de un
sueño. En el centro de todo, resplandeciente en oro, estaba Caroline.

—Mira ese vestido, dijo Bonnie, suavemente.

—¿Cuál es la parte delantera? ¿Super pegamento?

El deslumbrante vestido, hecho de dorado lamé y ajustado como una segunda piel,
sin duda mostrando un montón de Caroline. Se veía hermosa y salvaje, su cabello
castaño reluciente brillaba por su espalda mientras ella reía. Sus largos miembros
eran lisos y bronceados, y sus ojos verdes de gato brillaban. Caroline estaba
claramente pasando un tiempo maravilloso.

Elena buscó a Stefan junto a Caroline, pero no pudo localizarlo. La multitud que
rodeaba a Caroline cambiaba constantemente. La gente se acercó a ella
brevemente, con admiración, como cortesanos a una reina, y luego dio un paso
atrás para dejar espacio para el siguiente en la fila.

—Nacido para gobernar, aparentemente, dijo Meredith, sonando divertido.

Elena siguió avanzando hacia Caroline, escudriñando la cambiante multitud que la
rodeaba.

Stefan tenía que estar allí en alguna parte. Elena no quería hablar con él, no le
tocaba, pero quería verlo. Podría tener al menos eso, ¿verdad?

Cuando un par de porristas se apartaron, Elena vio a Caroline y por fin la

información, se detuvo en un segundo de sorpresa.

Stefan no, en absoluto. Matt. Su mano descansaba ligeramente sobre el brazo de

Caroline mientras él estaba junto a ella, el príncipe consorte a la reina, pero sus
ojos estaban fijos en Elena, su mandíbula puesta desafiante.

Elena levantó la cabeza y comenzó a caminar hacia ellos otra vez, fijando una
sonrisa en su rostro. Ella no era dueña de Matt. Se había preparado, pensó, para
ver a Stefan con Caroline. No estaba lista, sin embargo, por la aguda sensación de
pérdida al ver a Matt con ella en su lugar. Elena no se había dado cuenta de lo
mucho que pensaba que Matt le pertenecía a ella, al menos en este tiempo. Más
allá de su sentimiento posesivo de él, Caroline no podría ser buena para Matt.

Vickie se había acercado a la mesa de refrescos, y Meredith y Bonnie, una tras otra,
fueron invitadas a bailar y se fueron a la pista de baile.

—Oye, Elena. ¿Quieres bailar? Era su compañero de laboratorio, un tipo alto y

desaliñado con un malvado sentido del humor con el que normalmente habría
disfrutado bailando. Pero Elena negó con la cabeza, apenas mirándolo.

—Aún no, dijo —en un momento. Necesito hablar con alguien. Te veré más tarde.

Cuando Elena llegó a las afueras del grupo que la rodeaba, Caroline levantó la vista
y sus ojos se encontraron. Elena sonrió, pero Caroline simplemente la miró. Y
entonces sonrió, y, volviéndose hacia Matt, inclinó su rostro hacia el suyo y lo besó,
un beso apasionado largo.

Elena sintió que su propia cara se dibujaba en un ceño fruncido y conscientemente

lo alisó, fijando una expresión neutral, casi aburrida en su lugar.

—Hola, Elena, dijo Caroline, tan pronto como terminó el beso. —¿No miras? sus
ojos pasaron por encima del vestido carmesí.
Es tan original de ti llevar esa tonalidad de rojo con tu tez. A muchas personas les
preocupa acerca del aspecto “lavado”.

Elena forzó una sonrisa. —Hola, Caroline. —Hola, Matt.

En el escenario cerca de ellos, el director golpeó su dedo contra el micrófono,

aclarándose la garganta. —¿Puedo poner a la Corte de la Fiesta en el escenario, por
favor? ¡Es hora de coronar a su reina!

La multitud aplaudía, pero Elena apenas escuchaba. En cambio, estaba mirando

más allá de Caroline y Matt. Estaba segura de que Stefan estaba aquí, en algún
lugar de la multitud.

Aunque no hubiera traído a Caroline, seguramente había venido.

La multitud se movía a su alrededor mientras las princesas, Bonnie y Meredith

entre ellos, subían los escalones del escenario. Elena le dio la espalda por un
minuto, escudriñando las caras detrás de ella por Stefan.

Entonces los dedos fuertes, las uñas puntiagudas que clavaban en su brazo,
arrastraron a Elena de nuevo a la atención. Caroline, con los ojos ardiendo, se
inclinó hacia él mientras Elena se alejaba.

—¿Cómo te sientes, Elena? susurró, con la voz dura. —¿Cómo te sientes al saber
que he tomado todo lo que querías? Casi pisoteando sus pies, se balanceó en un
barrido dorado y castaño, y subió los escalones hacia el escenario, sosteniendo la
cabeza en alto.

Elena lanzó una cínica ceja a Matt.

—¿Caroline Forbes? ¿De Verdad?

Las mejillas de Matt enrojecieron y él apartó la mirada. —Tú rompiste conmigo,

Elena. Saldré con quien quiera.

—Oh, Matt, dijo Elena, suavizando. Pensó de nuevo en Jasmine, en la hermosa,

inteligente y compasiva mujer que se enamoraría de Matt, que se aferraría a él a
través de todos los peligros que su vida les arrojaba.

—Sé que puedes hacerlo mejor. No te desperdicies a alguien que sólo te quiere
como un trofeo.
Matt suspiró. Al menos ella me quiere.

El director había terminado de presentar a cada chica. Ahora abrió un sobre.

—¡Y su nueva reina de la Fiesta es Caroline Forbes! A su alrededor, la multitud

aplaudió.

Elena apretó la mano de Matt. —Te conozco, Matt, dijo ella en un susurro rápido,
feroz.

—No tomes el camino fácil. No vas a ser feliz a menos que una relación sea real, a
menos que sea de verdad. Siento que no vayas a estar conmigo, pero no tienes que
conformarte. Prométeme que estarás listo, cuando aparezca esa gran chica. No
pierdas tu tiempo con las personas equivocadas.

El director levantó la brillante corona de plástico y la colocó cuidadosamente en la

cabeza de Caroline.

Por primera vez, Matt miró hacia arriba y estableció un verdadero contacto visual
con Elena. Había un poco de calor en sus ojos ahora, y su boca se convirtió en una
media sonrisa. —Sí, tal vez, dijo. —Uno de estos días.

Los ojos de Caroline brillaban, y ella agarró su cetro de plástico como si estuviera
hecho de oro puro. Elena se inclinó hacia adelante y abrazó a Matt.

Y luego, detrás de Matt, finalmente vio a Stefan. Con una sensación satisfactoria de
algo encajando en su lugar por fin, sus ojos se cerraron con los suyos. Esto, pensó,
todo este tiempo, he estado esperando esto.

Estaban en una multitud de gente, y sus ojos sólo estaban sobre ella. Sólo por
ahora, ¿no podía al menos fingir que era de ella?
 CAPITULO 15

Stefan parecía perfecto. Bajo las sombrías luces del auditorio, Stefan parecía tan
equilibrado y guapo, su chaqueta negra de alguna manera mejor cortada, más
sofisticada que la de los otros chicos. Elena no pudo distinguir el color de sus ojos,
no de lejos, pero sabía lo verdes que eran y cómo, con sus gafas de sol finalmente
despojadas, debían transmitir cada emoción que sentía.

Elena apretó el pecho mientras el anhelo crujió a través de ella. De repente se

sintió como si estuviera asfixiándose, el ruido y el calor de la gente presionando a
su alrededor. Ella succionó un desesperado jadeo de aire.

Los ojos de Stefan estaban fijos en los de ella mientras él comenzaba a abrirse
camino hacia ella a través de la multitud. El corazón de Elena revoloteó en su
cuerpo. No. Ni siquiera se le permitió fingir. La conexión entre ella y Stefan podría
matar a los dos.

—Tengo que ir, murmuró, y soltó a Matt.

—¿Elena? gritó Matt, pero ya estaba girando sobre sus talones y alejándose, tan
rápido como pudo sin correr. Mantén la calma, se ordenó a sí misma, pero estaba
jadeando, incapaz de recuperar el aliento. Ella golpeó la puerta que se balanceaba
con fuerza y se encontró en los salones iluminados y casi vacíos de la escuela.

Elena se apoyó en el frío metal de la fila de casilleros que había frente a la puerta
del auditorio y cerró los ojos por un momento.

Nunca volvería a tener a Stefan.

Todos esos años juntos, todo lo que habían pasado, y ella ni siquiera podía hablar
con él.

Toda su historia, borrada. Si lo lograba, nunca sucedería.

—¿Elena? Ella conocía esa voz. Sus ojos se abrieron bruscamente.

Stefan se paró delante de ella, su rostro suavemente preocupado. —He oído lo que
te dijo Caroline, dijo. —¿Estás bien?

Elena no pudo evitar reír, un breve y casi sollozo de risa. —¿Crees que estoy
molesta por Caroline?preguntó ella. Estaba tan lejos que era como si Stefan no la
conociera en absoluto.

Bueno, no, no ahora, pensó, y el pensamiento cortó su risa. —Da que pensar, ella
dijo. —Todo lo que ella piense, no quiera nada que Caroline tenga.

Stefan le tocó la mejilla, atrayendo suavemente su mirada hacia la suya, y una

chispa de electricidad voló bajo la piel de Elena al tocarla. —Lo sé, dijo. —Sé que no
te importa todo esto. Popularidad. Bailes. Te he visto, Elena, y puedo decirte que
no estás pensando en esas cosas. Pero también sé que estás triste.

—Oh. Las lágrimas le picaron detrás de los ojos de Elena, y las apretó firmemente
cerradas otra vez, sacudiendo la cabeza. —Caroline está equivocada... bueno, casi
todo. Pero, incluso si no quiero ser la reina de Matt, es verdad que no puedo tener
todo lo que quiero. Y eso duele.

—Tal vez... comenzó Stefan, pero su voz se desvaneció mientras Elena sacudía la
cabeza otra vez, con la boca apretada. Había intentado tenerlo todo, tener a los
dos vampiros que amaba, más de una vez. Le habían llevado años aprender que
tratar de que tanto Damon como Stefan llevaran a nada más que miseria a todos
ellos. No podía volver a empezar por ese camino, por mucho que quisiera.

Los ojos verdes de Stefan eran cálidos de simpatía, y su voz era suave. —Lo
entiendo, Elena. Tampoco puedo tener lo que más quiero.

Elena no pudo evitarlo. Ella se apoyó en su cuerpo, sólo un poco, y los brazos de
Stefan rodearon alrededor de ella. Elena apretó su cara contra su hombro. Era
Stefan, Stefan, a quien había extrañado tanto.

Stefan la dejó llorar, abrazándola mientras ella se estremecía por unos instantes.
Tragando con dificultad, Elena se enderezó, su rostro bajo control. Los brazos de
Stefan seguían a su alrededor, como si no quisiera dejarlo ir.
—Lo siento, dijo ella, olisqueando. Debes pensar que soy una lunática.

—No, en absoluto, dijo Stefan. Él la acarició suavemente, y Elena se arqueó en su

toque.

—¿Bailamos?

—¿Qué? Elena parpadeó sorprendida. La música fluía suavemente por la puerta

cerrada del auditorio. Stefan levantó lentamente los brazos de Elena y los envolvió
alrededor de su cuello, luego envolvió sus propios brazos alrededor de su cintura.

—No podemos tener lo que queremos, dijo con una nota de anhelo en su voz. —
Pero podríamos bailar, por ahora. Después de todo, es un baile.

Empezaron a balancearse al tiempo con la música, y Elena apoyó la cabeza en el

delicado tejido de la chaqueta de Stefan. Sus fuertes manos la sostenían con tanta
ternura, y sabía que la estaba mirando con doloroso amor, dolor que brillaba a
través de su cara, ahora que él sabía que ella no lo podía ver.

Stefan se sintió atraído por ella, la había deseado y necesitado desde el principio.
Esto era algo que Elena sabía, una cosa que siempre había sido verdad entre ellos.
Pero él la dejaría ir sin una palabra, por su propio bien. Para mantener a Elena a
salvo.

Elena se vio envuelta en una gran oleada de emoción, de amor, de compasión y de

pasión, todo mezclado. Este era Stefan. ¿Cómo podía apartarse de él, incluso por
Damon?

Sus brazos alrededor del cuello de Stefan, sus suaves rizos marrones rozando sus
dedos, Elena retrocedió un poco y miró a su cara. Sus ojos estaban dilatados de
pasión, el negro se expandía a través del verde.

¿Y si el plan de Elena no funcionaba? ¿Y si, por más que lo intentara, Damon estaba
destinado a matar al señor Tanner la noche de Halloween? O peor aún, ¿qué
pasaría si renunciaba a Stefan, deshacía su amor, por nada?

Elena lo acercó. Los labios de Stefan se abrieron de sorpresa, y luego, con una
mirada angustiada de rendición, inclinó su cabeza hacia la suya. —¿Qué eres? Él
murmuró contra sus labios. —¿Que hay de ti?
Cuando sus labios se encontraron, el calor se precipitó a través del cuerpo de
Elena. Se sentía tan familiar, tan bien. Su Stefan. El resto del mundo cayó.

Hasta que una puerta se abrió detrás de ellos.

—¿Elena?
 CAPITULO 16

Elena se salió de los brazos de Stefan en pánico, tropezando hacia atrás mientras
ponía distancia entre ellos. ¿En qué había estado pensando?

—Damon, dijo mientras se volvía hacia él. Su corazón latía con fuerza y su voz
sonaba tensa. —Esto no es lo que parece.

Contra el pálido mortal de su piel, los ojos de Damon brillaban como estrellas
negras. En un instante, su rostro cayó suavemente en su habitual ironía. Si Elena no
hubiera visto esa mirada momentánea del dolor, podría haber pensado que había
una posibilidad de que él escuchara lo que ella tenía que decir.

Damon apretó los labios. —Curiosamente, creo que es exactamente lo que parece,
Elena, dijo friamente. —Mi hermano pequeño tiene la costumbre de invadir mi
territorio. Sus ojos se movieron y luego miró a Elena, como si no le importara,
directamente a Stefan. Stefan le devolvió la mirada, con la mandíbula fija
tenazmente.

—¿En cuanto a ti? Te haré sufrir, le dijo Damon, su voz fría y clara, resonando por
el pasillo desierto. —Te dije que te mataría un día, y lo haré, pero primero voy a
destruir todo lo que te importa. Al final, rogarás por la muerte. Él lanzó una sonrisa
brillante y despreciable, sin humor en absoluto. Más rápido de lo que el ojo de
Elena podía seguir, se había ido.

—¡Damon! Elena trató de gritar detrás de él, pero su voz era delgada con sorpresa,
y salió más un chillido que cualquier otra cosa.

Ella había sido tan tonta, cediendo a sus emociones, y ahora había arruinado todo.

Elena se obligó a quedarse quieta y tomó un profundo trago de aire. Tal vez había
tiempo para salvar esto. Si pudiera encontrar a Damon, si pudiera explicárselo ...
Elena miró por el pasillo hacia los oscuros pasillos que conducían al resto de la
escuela. ¿A dónde habría ido Damon? Con una punzada, se dio cuenta de que no
sabía dónde estaba viviendo, nunca había conocido ese tipo de detalle sobre esta
época de su vida.
—Elena. En su momento de pánico, casi se había olvidado de Stefan. Él la agarró
por el brazo, su voz baja y urgente.

Tienes que salir de aquí. Encuentre a tus amigos y vayan a un lugar seguro, una
casa donde Damon nunca haya estado. Toma las flores que te di. Si Damon viene a
ti, hagas lo que hagas, lo que diga, no lo dejes entrar.

Elena agarró la mano de Stefan. —Sólo necesito hablar con Damon.

—No me ayudará, dijo él con tristeza. —Haz lo que te dije, Elena, por favor.

Y, en los momentos entre un parpadeo y otro, también se había ido.

Elena juró, golpeando su mano contra un armario. Stefan era la última persona que
debería ir detrás de Damon ahora, y él debería saberlo. Pero a lo mejor no le
importaba.

Ella tomó una respiración profunda y dejó salir lentamente, luego otro, tratando de
calmar sus palpitaciones.

Tal vez Damon iría a la pensión de Stefan, buscando venganza. O tal vez pudiera
averiguar dónde se quedaba. A Damon le gustaba el lujo; podía revisar el bonito
Hotel del centro y buscar casas exclusivas y deshabitadas. Los habitados también.
La había escondido en un ático una vez, recordó Elena. Dejó escapar un largo
suspiro frustrado.

Damon podría estar en cualquier parte. Pero tal vez, sólo tal vez... Elena miró hacia
arriba y abajo por los pasillos de los banderines que animaban al equipo de fútbol,
a los casilleros abollados. Damon nunca había sido para huir del conflicto. Todavía
podía estar en la escuela.

Y si era así, Elena necesitaba encontrarlo, rápido.

Elena se dirigió de nuevo al auditorio, mientras la música y la charla se inflaban a su

alrededor cuando pasaba por la puerta. Esperó a que sus ojos se ajustaran a la
oscuridad mientras exploraba a la multitud, tratando de detectar a sus amigos.

Vio a Meredith primero, en la pista de baile con un chico cuyo nombre Elena no
sabía.
Elena recorrió la multitud hacia ellos, poniendo su mano en el hombro de
Meredith.

—Necesito tu ayuda. Por favor, dijo ella.

Meredith la miró y asintió. —Volveré, le dijo a su compañera con una sonrisa, y tiró
de Elena a un lado de la pista de baile, susurrando: —¿Qué? ¿Qué ha pasado?

—Déjame llamar a Bonnie y a Matt primero, y entonces te lo explicaré. Elena había

visto a Bonnie, más al fondo en la multitud de la pista de baile. Estaba bailando con
Raymond y entrando en la música, sus ojos cerrados y sus manos en el aire sobre
su cabeza. Elena se abalanzó hacia ella, ignorando los gruñidos mientras empujaba
a la gente.

—Bonnie. Ven con nosotros.

Bonnie abrió los ojos y frunció el ceño.

—Estoy bailando, dijo sin detenerse.

—Esto es importante. Elena trató de poner toda la ansiedad que estaba sintiendo
en su rostro.

Bonnie suspiró y giró los ojos hacia Raymond. —Cosas de chicas, dijo. —Te veré
más tarde.

—En serio, ¿qué está pasando? ¿No podía esperar? siseó a Elena cuando llegaron al
borde de la pista de baile y la multitud disminuyó un poco.

En la mesa de refrescos, Matt estaba echando dos vasos de ponche. Elena se dirigió
hacia él, Bonnie y Meredith detrás de ella. —Necesito ayuda para encontrar a
Damon, dijo Elena. —Él está aquí, y me vio besando a Stefan.

Las cejas de Matt se elevaron por la frente, y Bonnie y Meredith intercambiaron

una mirada confundida.

—¿Estabas besando a Stefan? Preguntó Bonnie, en un tono a medio camino entre

escandalizada e intrigada.

—No estoy segura de que esto califique como una emergencia, dijo Meredith
secamente. —Tal vez deberías dejarlo enfriar y llamarlo mañana.
Matt permaneció en silencio, incapaz de mirar a Elena a los ojos.

Elena se sintió enferma. Por supuesto que no estaban entrando en pánico. En

cuanto a los tres, Damon era sólo un tipo con quien estaba saliendo, y Stefan era
un tipo que iba a su escuela. Bonito, intenso, chico misterioso, pero, cuando llegas
directamente a él, sólo son seres humanos. No entendían lo peligroso que podía
ser este Damon, el Damon de ahora.

—Esto no va a estar bien, dijo, oyendo su propia voz oscilar salvajemente.

—Oh, Elena... En su arrebato, los ojos de Bonnie se agrandaron de simpatía, y

rodeó a Elena con sus brazos. —Te ayudaremos, lo que sea que necesites. Miró a
Meredith y Matt, como si los desafiara a discrepar. Meredith asintió, pero Matt
vaciló.

—Sólo... Caroline me está esperando, dijo, mirando los dos vasos de ponche que
todavía estaba agarrando.

—Ve adelante y lléveselas a ella y luego ven a ayudarnos, dijo Meredith

firmemente.

—Caroline lo superará, Bonnie añadió, con una sonrisa maliciosa jugando alrededor
de los bordes de su boca.

Matt parecía desgarrado por un momento, y luego su rostro firme, su mente

compensó. —Volveré, dijo con voz sombría, y marchó.

Las tres chicas lo miraron mientras cruzaba el auditorio hacia donde estaba
Caroline. Al principio, ella sonrió a Matt y aceptó el vaso de ponche con gracia, tan
equilibrada como una princesa.

Matt bajó la cabeza para hablarle al oído y, al escucharla, la expresión de Caroline

se hizo cada vez más tempestuosa. Ella le devolvió algo y Matt respondió.

Entonces Caroline, claramente incandescente de rabia, retrocedió y golpeó

duramente a Matt en la cara.

—Oh, Dios mío, Bonnie respiró.

Matt se dio la vuelta y se apresuró a regresar a ellos. —Supongo que eso es todo
fue todo lo que dijo.
Había una marca roja en el pómulo donde Caroline le había dado una bofetada.

Elena deslizó su mano a su enorme, cálido y lo apretó, sólo por un segundo. —

Gracias. Ella no lo merecía; ella lo sabía.

Mientras la soltaba, Matt la miró, sacudiendo la cabeza ligeramente de un lado a

otro. —No sé por qué hago las cosas que hago por ti, Elena Gilbert , dijo, pero una
sonrisa triste empezaba a tirar de la comisura de la boca.

—Algún día, espero devolver el favor, dijo Elena, y luego se volvió hacia sus otros
amigos.

—Si nos separamos, podemos buscar la escuela más rápidamente. Empujaron a

través de las puertas del auditorio en el pasillo otra vez. —Pero si ven a Damon,
sólo vengan a buscarme, no intenten hablar con él. Está molesto. Si ven a Stefan,
traten de que vuelva aquí.

—¿Entonces Stefan irá tras Damon? preguntó Meredith, confundida. —¿Por qué?
¿Se conocen?

—Son hermanos, pero no se llevan muy bien, le dijo Elena.

Se metió en el diminuto bolso rojo que llevaba. No tenía mucho, sólo cosas
esenciales, pero una cosa aquí podría ser crucial.

—Aquí. Sacó el racimo marchitado de verbena, que ahora parecía más que un
montón de hierbas marchitas y muertas mas que nunca, y rápidamente la dividió
en cuatro pequeñas porciones, unas cuantas hebras de verbena en cada una.

—Um, ¿por qué nos das plantas muertas? Bonnie preguntó, sosteniendo la suya
dudosa entre el pulgar y el índice, con la nariz arrugada.

—Son de buena suerte, dijo Elena, consciente de lo débil que sonaba. —Damon es
muy supersticioso.

Todos la miraron pero, encogiéndose de hombros, Matt puso su manojo en la

chaqueta de su traje, y Meredith en su bolso. Bonnie, sin respeto, se las metió
detrás de la oreja.
Se separaron, Matt y Bonnie se dirigieron al vestíbulo hacia la cafetería, Meredith y
Elena se dirigieron hacia la oficina. Mientras caminaban, Elena echó un vistazo a
cada sala de clase tenue, buscando a Damon o Stefan.

—Quizás deberías dejar que Damon se tranquilice por su cuenta, dijo Meredith con
vacilación, pero Elena sacudió la cabeza.

—Tengo que encontrarlo. Cuanto más tiempo ella y Meredith miraban, más
urgentemente Elena sentía que el tiempo se estaba acabando. Sabía que Damon
sólo se enfadaba cada minuto.

La inquietud se extendió dentro de Elena, la sensación de que alguien la estaba

observando desde las sombras. La piel de la parte posterior de su cuello se
arrastró. Se detuvo a escuchar.

A lo lejos, alguien rió, y pasos rápidos corrieron por un pasillo cercano.

Probablemente sólo otro estudiante, alguien esquivando el baile. Elena respiró

hondo y abrió la puerta del aula. Nadie.

—¿Realmente piensas... comenzó Meredith.

Se interrumpió cuando la alarma de incendios empezó a sonar, un chillido

ensordecedor. A pesar de sí misma, Elena saltó.

—Algun chico siempre tiene que desactivarla y tratar de arruinar todo el tiempo,
Meredith medio gritó a través de la alarma, indignada.

Elena sacudió la cabeza. Podía oler a humo, débil y lejano por ahora, pero allí.

—No lo creo, dijo. A lo lejos, pudo oír gritos frenéticos, la voz del director se elevó
por encima de los altavoces, dirigiendo a todo el mundo fuera del edificio.

Era un fuego real, estaba segura de ello. También estaba segura de que Damon
había empezado.

Elena miró a su alrededor salvajemente, buscando alguna pista de su paradero.

—Aquí, dijo, recorriendo una dirección y corriendo hacia adelante. Todavía no

habían mirado en el teatro, tal vez Damon—o Stefan—estaba allí.
El humo se hizo más espeso mientras avanzaban hacia la escuela. —¡Elena,
deténte! gritó Meredith, con los tacones pegados al piso mientras corría detrás de
Elena.

—Estoy segura de que está aquí abajo, replicó Elena. Damon querría ver el caos
que había creado. Podía imaginárselo, las llamas reflejadas en sus oscuros ojos.

Meredith la alcanzó, agarró el brazo de Elena con dedos fuertes. —No es seguro,
dijo. Tenemos que salir de aquí.

Meredith arrastró a Elena a la vuelta de la esquina, pero se enfrentaron a una ola

abrasadora de calor. Las llamas lamían el techo, derritiendo los armarios como si
fueran de vela. Ambas chicas gritaron mientras el fuego crepitaba y crecía.

—Tengo que encontrarlo, dijo Elena, los sollozos comenzaron a elevarse en su

garganta, sus ojos ardían por el humo.

Pero, cuando Meredith comenzó a tirar de ella hacia la salida de incendios, Elena se
sintió repentinamente horrible, segura de que había sido demasiado tarde. Había
perdido a Damon. Había fallado.
 CAPITULO 17

Las ventanas de la escuela resplandecían de rojo mientras las llamas subían por las
paredes, llegando a los pisos superiores. Los ladrillos de su fachada se agrietaban
en el calor. Mientras Elena y sus amigos observaban desde el estacionamiento, una
ventana se rompió.

—Oh, Dios mío, dijo Bonnie suavemente. Las llamas reflejadas hicieron que su
rostro pálido se volviera rosado.

Junto a ella, Meredith apoyó la cabeza en el hombro de Matt, mirando con los ojos
entornados las llamas.

Parecía que los maestros habían sacado a todos del baile, manchados de humo y
desaliñados en los restos de sus ropas formales. Cerca del grupo de Elena, una
muchacha sollozó histéricamente, largas rayas cruzando su rostro, mientras más
lejos, uno de los jugadores de fútbol cortó secamente, una víctima del humo.

Sólo unos minutos después de que Meredith y Elena hubieran llegado al

estacionamiento, los camiones de bomberos se detuvieron, las sirenas gritando.
Pero en ese momento, las llamas ya estaban saltando alto. Elena había oído al
señor Landon, el maestro de ciencias, murmurar sobre el cableado eléctrico del
antiguo edificio, diciendo que era una trampa mortal, pero Elena lo sabía.

Esto tenía que ser obra de Damon.

Elena saltó cuando otra ventana se rompió, esta vez bajo el chorro de agua de una
manguera de bomberos. Los bomberos estaban dando una buena pelea,
arrastrando mangueras a través del estacionamiento, trabajando juntos de manera
rápida y eficiente, y al menos contenían el fuego sólo a la mitad de la escuela.

Elena miró alrededor del círculo de rostros iluminados por el fuego. Allí estaba
Caroline, con la cabeza castaña en alto, a pesar de las escamas de ceniza negra
cayendo en el estacionamiento a su alrededor. Junto a ella, Sue Carson se acurrucó
bajo la chaqueta de su novio, que se había puesto encima de su delgado vestido.
Vickie Bennett estaba con un grupo de deportistas y animadoras, todos tranquilos
y sometidos. Incluso entre los niños que odiaban la escuela, no había aclamaciones,
ni risas.

Todo el mundo se quedó en silencio.

Una ambulancia entró en el aparcamiento, con su luz azul girando. Uno de los
paramédicos salió y corrió a través del terreno hacia un grupo de bomberos,
llamando, —¿Todo el mundo?

El bombero respondió afirmativamente, pero el aliento de Elena quedó atrapado.

Se giró, buscando desesperadamente.

—¿Ves a Stefan en algún lugar? Preguntó a los demás. Miraron a su alrededor

también, con el rostro ansioso.

Tal vez se había ido antes de que el fuego comenzara.

Eso no tiene sentido, sin embargo. ¿Por qué Damon empezaría el fuego, si Stefan
no había estado aquí? Eso era lo que él quería, hacer más daño.

—Será mejor que le cuente al jefe de bomberos. Matt se dirigió en dirección a los
camiones de bomberos.

Eso no ayudará.

El fuego era una de las pocas cosas que podían matar a un vampiro. No había
tiempo para que los bomberos encontraran a Stefan. Y si lo hicieran, no sería
seguro, para ellos o para él.

Elena se enderezó, cuadrando los hombros. No había manera de que estuviera de

pie inútilmente mientras Stefan moría. No otra vez.

Tenía que superar a los bomberos. Se agruparon más cerca del frente del edificio,
donde el fuego estaba en su peor momento.

Al lado, la escuela estaba más oscura, desierta.

Elena movió los pies, considerando la mejor manera de deslizarse alrededor del
edificio desde donde estaba.

—¿Qué estás haciendo? preguntó Bonnie.

—Voy a buscar a Stefan, les dijo Elena.

—Vamos contigo, dijo Meredith rápidamente.

—No -dijo Elena. —Ustedes se quedan aquí y se aseguran de que Stefan no esté
afuera. Si lo ves, manténlo contigo.

—Um, ¿y si vemos a Damon? Bonnie preguntó inquieta. —¿Quieres que le digamos

algo?

Elena dudó. ¿Había algún mensaje que pudiera enviar a través de sus amigos para
disminuir la ira de Damon? No lo creía.

—Si lo ves, quédate fuera de su camino, ¿de acuerdo?, Preguntó. De todas

maneras, probablemente estaría desaparecido hace tiempo.

Trabajó su camino a través del estacionamiento, ateniéndose a las sombras. Al

llegar al borde del terreno, caminó entre los árboles de un lado y los coches en el
otro, con los ojos en la esquina del edificio de la escuela.

—Vuelva, señorita, le dijo un bombero mientras pasaba rápidamente. Se alejó del

edificio, observándolo hasta que la había olvidado y desaparecido en la masa de
hombres que luchaban contra las llamas.

Había un charco de agua a sus pies, dejado por una de las mangueras de fuego.
Elena se arrodilló y buscó el borde del vestido. Ella sintió una punzada de regocijo
por su hermoso vestido mientras agarraba la seda carmesí con ambas manos y se
rasgaba. Una larga tira de seda salió del fondo del vestido. Ella lo sumergió en el
agua sucia del charco, empapando la tela a fondo.

Hubo un choque desde el otro lado del edificio, algo dentro se derrumbó, y, en un
movimiento, la multitud y los bomberos se volvieron en esa dirección.

Elena aprovechó su oportunidad y corrió, el agua fría goteaba sobre su mano del
pedazo desgarrado de su vestido. Cerca, el fuego era fuerte. Las llamas rugieron, y
la madera seca del edificio de la escuela se quebró y reventó al quemarse.

A la vuelta de la esquina, estaba más oscuro. Las llamas aún no habían llegado. Una
salida de incendios se abrió, y Elena se preparó y pasó.
El calor la golpeó como una ola. Una neblina de humo colgaba en el aire, y Elena
presionó la seda mojada sobre su nariz y boca para bloquearla. Sus ojos empezaron
a llorar y doler.

¿Dónde Damon habría llevado a Stefan? En ningún sitio donde el fuego ardiera
todavía, pensó Elena. Quería que el sufrimiento de Stefan fuera más intenso que
eso, que quisiera que oyera el crujido de las llamas, oliese el humo y sepa que el
fuego mortal—una de las pocas cosas que podrían matar a Stefan—se estaba
acercando cada vez más, Que no tenía esperanza de escapar. Damon había dicho
que quería que Stefan sufriera.

Por supuesto. Ladeó la cabeza para mirar por la escalera que tenía delante. Todavía
parecía lo suficientemente estable. Estaría en algún lugar lo suficientemente alto
como para que el humo y el calor se elevaran alrededor de él, donde sentiría las
llamas levantándose para lamer contra el suelo debajo de él. Damon habría puesto
a Stefan en el campanario.

Elena subió. La seda de su boca filtraba lo peor del humo, pero ella todavía se
ahogaba y jadeaba, cada respiración venía con más dificultad que la anterior. Botas
pesadas atravesaban los pasillos del otro lado del edificio. Bomberos, suponía, pero
no vio a nadie, sólo la pesada bruma de humo.

De algún lugar abajo se produjo el choque de una viga de soporte que caía, y el
suelo bajo los pies se sacudió. Elena se agarró a la barandilla para estabilizarse,
luego aceleró. Ella se tambaleó y sus pies le dolieron mientras corría. Los tacones
altos no eran buenos para esto, pero los pies descalzos serían peores, así que tenía
que seguir adelante.

En el tercer piso, la escalera terminó. Ella miró alrededor, tratando de detectar la

entrada del campanario a través del humo que empeoraba.

Sus ojos ardían y tosía, la seda húmeda se estaba secando, ahora no la protegía lo
suficiente.

Allí estaba. Cruzó el vestíbulo y apoyó la mano en la madera de la pequeña puerta

del campanario. Todavía estaba fresco, sin fuego detrás. Pero el pomo no se giraba.

Estaba cerrada; Por supuesto, estaba cerrada.

La escuela no quería que los estudiantes estuvieran jugando aquí. Elena apretó los
ojos contra el humo. ¿Qué iba a hacer?

Ella tiró de la puerta de nuevo, y luego comenzó a lanzarse contra ella. Tenía que
pasar. —¡Stefan!, Llamó. —¡Stefan!

—¿Puedes escucharme?

No hubo respuesta.

La puerta no estaba hecha para soportar un continuo asalto. Elena echó todo su
peso contra ella una y otra vez, ignorando las magulladuras que podía sentir
floreciendo en su hombro y en su costado. Por fin, la frágil cerradura se rompió, y
la puerta se abrió de golpe. Ella cayó y cayó de rodillas, jadeando y tosiendo.

Elena volvió a ponerse de pie y subió por la estrecha y desvencijada escalera hasta
la cima de la torre. Bajo la pesada campana de bronce, los arcos se abrían en los
cuatro lados, y por fin podía respirar. Se tambaleó hacia uno de los arcos y respiró
profundamente, mirando por encima del estacionamiento.

Los coches de la policía estaban ahora entrando, sus luces rojas y azules
parpadeaban.

Su cabeza estaba girando menos ahora que había tomado unos cuantos golpes de
aire, y Elena volvió a mirar hacia el interior del campanario.

Había un movimiento débil, en el rincón más oscuro de la cúpula. Un pequeño

sonido, apenas más que un gemido. Elena cruzó hacia ella y cayó de rodillas. Había
una forma oscura y acurrucada allí, y él se movió para mirarla fijamente. Stefan
murmuró algo, su voz gruesa y ahogada.

—Está bien, dijo automáticamente, pasando sus dedos suavemente por su cabello.
Estaba atado, y había una banda de tela a través de su boca, tirada brutalmente
apretada.

Él se estremeció bajo su mano, escabulléndose hacia la pared. No parecía

reconocerla. Ella trabajó sus manos debajo de la mordaza, tratando de desatar su
nudo apretado con sus dedos. No podía soltarlo.
Buscó en el suelo, sintiéndose en la oscuridad en busca de algo afilado. El suelo
estaba caliente bajo sus manos y rodillas—el fuego debía estar subiendo por
debajo de ellos.

Sus dedos se cerraron alrededor de una piedra afilada, y ella trabajó contra la
mordaza, sintiendo las fibras del paño desgarrarse. Finalmente, se soltó y lo apartó
de la boca de Stefan.

Cuando quitó la mordaza, algo más se derramó sobre sus labios. Elena se inclinó
más cerca, apoyándose con una mano en el áspero ladrillo sobre la cabeza de
Stefan, entrecerrando los ojos para ver qué había allí.

Los finos tallos de verbena salieron de la boca de Stefan. Amordazado y ahogado

mientras los escupió. La ira se precipitó a través de Elena, tan caliente y súbita
como un rayo de luz.

—¿Cómo se atreve? murmuró. —¿Cómo se atreve? Damon había llenado la boca

de su hermano con verbena, silenciando sus poderes y confundiendo su mente. Y
entonces lo había dejado morir, solo, confundido y dolido.

Sin prestar atención a los afilados caninos de Stefan esta vez, utilizó dos dedos para
sacar más de la verbena que obstruia su boca. Un diente le raspó el dedo con
escozor, pero apenas se dio cuenta.

Cuando su boca se vació, pudo oír a Stefan respirar, largas y duras respiraciones
roncas. Empujó el índice de nuevo, comprobando que había conseguido todas las
piezas.

La lengua de Stefan se arrastró lentamente contra su dedo. Elena dudó, y se

encogió, aspirando desesperadamente el corte en su dedo.

Después de un momento, las pestañas de Stefan revolotearon y sus ojos se

abrieron lentamente. Él miró a Elena por un segundo antes de que el
reconocimiento se filtrara en su mirada. De repente, se apartó.

—Elena, dijo ásperamente, y el pánico cruzó su pálido rostro. —Yo... no sé cómo

explicar esto.
Los ladrillos debajo de las rodillas de Elena se estaban poniendo incómodamente
calientes ahora. El fuego debe estar subiendo. —Tenemos que salir de aquí, dijo
ella, con el pulso latente.

Los ojos de Stefan se abrieron y él se tensó visiblemente. Las cuerdas alrededor de

sus muñecas rompieron primero, y luego las que rodeaban sus tobillos.

Sin la verbena, no podían sostenerlo.

Comenzó lentamente a ponerse de pie. —¿Está la puerta bloqueada? Preguntó.

—Yo... creo que sí, dijo Elena. —El fuego se estaba propagando muy rápido.

Stefan sacudió la cabeza como si estuviera sacudiendo el último de los efectos de la

verbena. —Confía en mí, dijo. Dibujando a Elena en sus brazos, Stefan subió al
arco.

Estrechándola fuertemente, Stefan saltó a la noche.

 CAPITULO 18

—¿Quién eres tú? preguntó Stefan. —¿Cómo me encontraste esta noche? Después
de que saltaron de la escuela, él la había traído de vuelta a su habitación en la
pensión de la Sra. Flowers. Se apoyó contra la pared junto a la ventana, sus rasgos
finamente dibujados tan pálidos que podrían haber sido tallados en mármol.

Elena juntó las manos en su regazo. —Sabía que Damon debía haber encendido el
fuego, y, después de lo que te dijo, tenía la sensación de que él no te habría dejado
entender, dijo lentamente.

Stefan apretó el puente de su nariz entre dos dedos, como si le doliera la cabeza.

—¿Y cómo conoces a Damon?

—Lo conocí en el cementerio. Parecía prudente atenerse a la respuesta más

simple.

Se acercó un paso más, Stefan entrecerró los ojos. —Sabías lo que estaba pasando
con la verbena. No te sorprendió ni te asustó cuando saltamos del campanario, o
cuando me alimenté de ti. Ya sabes lo que somos Damon y yo.

Había algo amenazador en Stefan ahora que casi se alzaba sobre ella.

Elena alzó las manos en señal de rendición, haciendo todo lo posible para parecer
inofensiva. —No soy tu enemiga, dijo ella. —Tuyo o de Damon. Sólo quiero ayudar.

Esperaba que su sinceridad brillara.

Lo único que quería hacer era salvar a los dos.

Stefan se apoyó contra la pared.

Se pasó una mano por la cara y se echó a reír, una risa mezquina y áspera. —No
hay nada que pueda ayudar, Elena. Damon y yo somos monstruos, y cuanto antes
salgamos de esta ciudad, mejor será para todo el mundo. Si me voy de aquí, me
seguirá. Estarás a salvo. Sacudiendo la cabeza, añadió, — Debí haberlo sabido
mejor que intentar fingir ser humano.

—No, Stefan, por favor, Elena estaba fuera de su silla sin siquiera pensar en ello.

Extendiéndose para tomar las manos de Stefan en la suya, las apretó con fuerza. —
No fue un error. Él negó con la cabeza y empezó a alejarse, y Elena se acercó aún
más, mirándolo a los ojos. —Podemos trabajar juntos. Podemos mantener a
Damon bajo control. No tienes que estar solo.

Los ojos de Stefan se volvieron más oscuros mientras sostenía la mirada de Elena. Y
luego inclinó la cabeza hacia sus labios. Por un momento, fue como si el mundo
entero fuera sólo de los dos, el calor corriendo por el cuerpo de Elena.

Todo era tan familiar. Ambos estaban sucios y apestosos de humo, pero podría
haber sido la noche de su primera fiesta, cuando Stefan la había rescatado de Tyler
en el cementerio y la trajo aquí. Tal vez era el destino después de todo. Siempre
iban a terminar aquí, cansados y exhaustos, secretos que se extendían entre ellos.

Al pensar en eso, Elena se apartó, repentinamente fría mientras salía de los brazos
de Stefan.

—Lo siento, Elena tartamudeó. —No quería decir... No puedo hacer esto ahora
mismo. Sentía como si el mundo estuviera cambiando bajo sus pies.

Stefan se dio la vuelta y no pudo ver su cara. —Pido disculpas, dijo. —Te llevaré a
casa.

Elena lo siguió por la oscura escalera, rozando sus dedos contra sus labios. Todo
esto es culpa mía, pensó, al salir de la pensión y cruzar el camino de tierra hacia
abajo y oscuro del Porsche de Stefan. Si no hubiera besado a Stefan, si Damon no la
hubiera visto, las cosas entre ellos no se deteriorarían. La escuela no se habría
quemado hoy.

El coche de Stefan era tan suave y lujoso como el de Damon. El ronroneo del motor
era el único sonido en el coche mientras Elena y Stefan se sentaban en silencio,
cada uno envuelto en sus propios pensamientos. Los ojos de Stefan estaban fijos
en el camino, y su cuerpo estaba tenso.

Elena suspiró y se abrazó.

¿Cómo podían Stefan y Damon odiarse tanto? Elena pensó en el triste afecto que
había visto crecer entre los hermanos durante los últimos años en su propia vida.
Jugaron a la piscina juntos. Ellos practicaron a la esgrima y jugaron a las cartas,
todos los entretenimientos que ambos habían aprendido a pasar el tiempo a lo
largo de los siglos. Lucharon lado a lado, elegantes y mortales.

Los hermanos siempre volvían a estar juntos cuando más importaba. Se habían
salvado la vida unos a otros más de una vez.

Elena recordó la furia de Damon después de la muerte de Stefan. Y más, recordó la

pura desesperación en su rostro, la forma en que lo había mirado cuando le dijo
que ahora no había nadie, nadie en absoluto, que lo recordaba cuando estaba vivo,
cuando era humano.

Había perdido su pasado.

¿Cómo habían llegado de aquí a allá?

Entonces, mientras el coche de Stefan ronroneaba por la esquina hacia la calle de

Elena, finalmente lo consiguió.

La soledad de los ojos de Stefan, su habitación cuidadosamente diseñada para una

vida monástica y solitaria. El odio de Damon hacia su hermano pequeño, junto con
el hecho de que, donde quiera que Stefan se fuera, Damon lo observaba desde
lejos.

Incluso en el fuego de esta noche, Damon lo había dejado lejos de las llamas. Si
Stefan no se hubiera ido, ¿Damon habría vuelto por él?

Siempre volvían el uno al otro.

Stefan y Damon eran la familia del otro, todo lo que les quedaba. Y todo su amor e
historia pudo haberse enredado en una gran bola de resentimiento y enojo, pero
eso no significaba que todavía no estuviera allí. Ella sabía que todavía estaba allí. Lo
había visto en el futuro, tan fuerte como siempre.

Tal vez no era Elena quien había cambiado a Damon, en su propio tiempo. Mylea
había dicho que el amor salvaría a Damon, los salvaría a todos. Pero no era el amor
de Elena quien lo haría.
De ahora en adelante, ella se dio cuenta con un cegador flash, ella no iba a tratar
de hacer que Damon se enamorara de ella.

En cambio, necesitaba arreglar a Stefan y Damon. Si pudieran ser hermanos otra

vez, todo lo demás caería en su lugar.

Stefan se paró frente a la casa de Elena y se detuvo. La puerta de su casa se abrió

de golpe, y la tía Judith y Robert se apresuraron hacia el césped. Sin duda habían
oído hablar del incendio.

Antes de abrir la puerta del coche para tranquilizarlos, Elena se volvió hacia Stefan
y colocó su mano sobre la suya.

—Sé lo que tenemos que hacer ahora. Podemos arreglarlo todo, le dijo, sintiéndose
fuerte y segura. —Mañana, vamos a buscar a Damon.
 CAPITULO 19

Querido diario,

Me desperté esta mañana y deseé estar muerta.

En realidad no, supongo. Si lo digo en serio, dejaría que las cosas siguieran su curso.

Aprovechar la breve oportunidad de felicidad con Stefan, sabiendo que llevará a

tanto sufrimiento, a la destrucción de todos los tres.

Pero Damon estaba tan lleno de peligros. La forma en que me miró cuando me
encontró en los brazos de Stefan, nunca me miró de esa manera antes, incluso
cuando las cosas entre nosotros estaban en su peor momento. Como si me odiara.

Elena miró el reloj. Necesitaba irse a la escuela pronto. En la planta baja, podía oír
el ruido familiar de la tía Judith haciendo el desayuno. Se sentía tanto como la
mañana cuando Damon la había llevado a la escuela, cuando parecía que todo
estaba cayendo en su lugar. Empezó a escribir de nuevo.

Me niego a creer que lo he arruinado todo.

Si puedo mostrarle a Damon cuánto Stefan todavía lo ama, cuánto se necesitan, tal
vez las cosas saldrán bien después de todo. Tengo que creer eso. No puedo
renunciar a nosotros, todavía no.

***
—Un día libre, Bonnie enfurecida, pasando sus rojos rizos sobre su hombro
mientras las dos chicas cruzaban el estacionamiento juntas. —Pasamos por un
evento completamente traumatizante, y no nos pueden dar ni un día de descanso.

—Es increíble lo rápido que juntaron todo esto, sin embargo, comentó Elena. A la
luz del día, pudo ver que la escuela no se había quemado completamente.

Un lado del edificio, donde estaba la oficina y la mayoría de las aulas, estaba
carbonizado y medio colapsado. Elena no pudo reprimir un estremecimiento
mientras miraba el campanario. La escalera que había subido para encontrar a
Stefan debía desaparecer por completo. Pero el otro lado, donde estaban el
auditorio y la cafetería, parecía bastante sólido aunque manchado con un gris sucio
por el humo. El pesado olor de cenizas que se extendía por todo.

Detrás de la escuela ahora había una fila de los remolques blancos temporales que
serían usados como aulas para el resto del año, hasta que la escuela pudiera ser
reconstruida. Alrededor de los remolques, los estudiantes se reunían en grupos,
inclinándose ansiosamente uno hacia el otro para chismorrear. Los administradores
acosados trataban de guiar a todos en los remolques adecuados. Todo parecía
estar en un caos ligeramente controlado.

—Nos vemos más tarde, Bonnie llamó mientras se desviaba hacia química, y Elena
encontró el remolque donde estaba su clase de trigonometría. Meredith ya estaba
allí, su tarea preparada cuidadosamente frente a ella.

Mientras Elena se acomodaba en el escritorio a su lado, Meredith alzó la vista con

preocupado ceño.

—¿Has oído los chismes? preguntó ella.

—Todo el mundo está diciendo que Stefan comenzó el fuego.

Elena recordó con una punzada de consternación del nivel mas bajo, consternada,
tengo un secreto, a los susurros antes de la clase.

Habían estado aquí antes. Podría comenzar en la escuela secundaria, pero los
rumores se extenderían por toda la ciudad. Los adultos se molestarían. Stefan sería
rechazado.

—Eso es ridículo, dijo bruscamente.

Meredith se mordió el labio. —No hay pruebas reales. Todo el mundo solía pensar
de la manera de ser de sí mismo, que era romántico, pero ahora dicen que es
espeluznante. Él desapareció del baile justo antes de que el fuego comenzara.

—Así lo hicimos, se opuso Elena.

—Estábamos todos juntos. Meredith bajó la cabeza, arrastrando los papeles

alrededor de su escritorio. —No quiero creerlo, pero es extraño cómo desapareció
Stefan. Cuando Matt dijo a los bomberos que Stefan no estaba allí, comenzaron a
buscarlo para asegurarse de que no estaba en el edificio. Dijiste que no lo habías
visto cuando mirabas.

Elena hizo una mueca. Había parecido más sencillo cuando llegó a casa sólo para
llamar a Bonnie y Meredith y decirles que se había rendido y decidió irse. Ahora era
demasiado tarde para fingir que se topó con Stefan.

—Lo encontraron de regreso en su pensión. Cuando la policía lo interrogó, estaba

cubierto de humo y cenizas.

Meredith alzó la cabeza, sus ojos grises preocupados. —No estoy diciendo que
Stefan haya hecho nada. Y prometo no decirle a nadie que Damon estaba allí,
tampoco. Pero tal vez deberías alejarte de ambos, Elena.

—¡Alguien podría haber puesto ese fuego! dijo Elena, su voz un poco demasiado
fuerte. La maestra levantó la vista de su escritorio con expresión inquisitiva, y Elena
bajó la voz. —Probablemente fue alguien fumando un cigarrillo.

La frente de Meredith se arrugó de preocupación.

—Elena, ni siquiera conoces a Stefan. Lo has estado evitando desde que empezó la
escuela. Y entonces, de repente, lo has besado... una vez ... ¿y ahora no escucharás
nada contra él? Pensé que estabas con Damon.

—Lo estoy, pero... empezó a decir Elena.

—De acuerdo, es hora de detener el parloteo y revisar sus tareas, respondió la Sra.
Halpern, pasando al frente de la habitación.

Con una mirada más preocupada, Meredith se alejó de Elena para enfrentar a la
maestra.
Elena se mordió el labio. Esto era peor que la primera vez que había estado aquí.
Entonces, todos comenzaron a sospechar que Stefan era responsable del asesinato
del Sr. Tanner después de Halloween. Los chismes se habían extendido hasta que, a
pesar de la falta de pruebas reales, todo el mundo estaba convencido de que
Stefan era el asesino. Tía Judith había prohibido a Elena ver a Stefan, y algunos de
los adultos de la ciudad—el papá de Tyler, especialmente—habían estado listos
para formar una muchedumbre de linchadores y atacarlo.

Ahora, debido a Elena, toda la sospecha y el odio hacia Stefan estaban comenzaban
antes.

Y, esa vez, al menos Meredith y Bonnie habían estado de su lado. Ellos no habían
tenido más prueba de la inocencia de Stefan entonces que ahora, pero habían
creído a Elena cuando juró que era inocente. Le habían creído porque sabían que
conocía a Stefan.

Elena se rodeó con los brazos, repentinamente fría. Si Fell Church se volvió contra
Stefan al principio, tal vez todo ocurriría antes. ¿Elena estaba condenada a alejarse
del puente Wickery y ahogarse, sin importar lo que hiciera? Casi podía sentir esa
helada y oscura agua que se elevaba alrededor de ella.

¿Era inútil que ella tratara de luchar contra el destino? ¿Estaba Stefan condenado a
morir? ¿Elena acabaría de regreso en ese frío y gris lugar intermedio, rumbo a la
muerte?

El resto de la mañana, Elena guardaba un ojo para Stefan cada vez que se movía de
un aula de remolque a otro, pero ella nunca lo vio. Multitudes de estudiantes se
reunieron en el asfalto negro que se desmoronaba entre los remolques, hablando
en voz baja y emocionadas. Elena esperaba que Stefan hubiera venido a la escuela
hoy. Nada encendía las llamas del rumor más que si parecía que Stefan se escondía.

Cuando llegó a la clase de historia, el asiento de Stefan estaba vacío. Los hombros
de Elena se desplomaron.

El señor Tanner comenzó a dar conferencias sobre la guerra civil inglesa, y Elena
miró fijamente su cuaderno de notas, sus ojos ardían.

—Veo que has decidido honrar con su presencia, señor Salvatore, la voz del señor
Tanner era aguda. Elena alzó la cabeza.
Stefan, de rostro sombrío, vaciló en la puerta. El señor Tanner agitó un brazo en un
exagerado gesto de cortesía. —Por favor, tome asiento, dijo. —Estamos muy
contentos de que haya decidido entrar.

Stefan se sentó sin mirar a Elena.

Inclinó la cabeza sobre su escritorio. Sus hombros estaban tiesos, traicionando su

conciencia de los chismes y el odio que zumbaban a su alrededor. Elena suspiró.
Probablemente pensó que era merecido, aunque no había encendido el fuego.
Stefan, el Stefan de ahora, pensaba que era un monstruo y que la gente debía
temerle y odiarle.

Elena se sentó derecha y miró alrededor de la aula. Las chicas, junto a Stefan, que
se habían estado empujando y susurrando, intercambiaron una mirada y se
volvieron a sus libros con nuevo interés.

Caroline, sin embargo, miró directamente a Elena, sus labios apareciendo una
sonrisa. Inclinando la cabeza, le susurró algo a la chica que estaba a su lado, sus
ojos no salían de Elena, y su sonrisa se ensanchó. Ella y la otra chica se rieron.

Al menos los escritorios de Dick y Tyler estaban vacíos, ya que todavía estaban
suspendidos. Fue Tyler quien había azotado un frenesí contra Stefan la última vez.
Tyler era un matón, siempre lo había sido. Elena suspiró y apretó una mano contra
su frente.

¿Todo estaba obligado a deslizar hacia los mismos fines, sin importar lo que
hiciera? ¿Hubo algunas cosas inevitables?

No. Ella no podía creer eso. Ella apartó los hombros y se sentó derecha, dirigiendo
una mirada fría a Caroline, que todavía sonreía. Cuando la otra chica finalmente
apartó la vista, Elena sintió una sacudida de satisfacción.

Elena seguía siendo la reina de la escuela después de todo.

Cuando la clase finalmente terminó, Elena se disparó de su asiento y agarró el

brazo de Stefan, tirándole a un lado antes de que pudiera salir del aula del
remolque.
—¿No tienes miedo de ser vista conmigo? preguntó suavemente, con la cabeza
baja, los ojos fijos en la fea alfombra gris del remolque. —Tienen razón de no
confiar en mí, Elena.

—No seas ridículo, le dijo, encontrándose con las miradas hostiles de los otros
estudiantes mientras avanzaban. Bonnie vaciló en la puerta, mirando a Stefan, y
Elena le dirigió una rápida y tranquilizadora sonrisa.

—Llámame más tarde, dijo Bonnie suplicantemente mientras se marchaba.

Una vez que el trailer estaba vacío, Elena se volvió hacia Stefan. Todavía agarraba
su brazo con camisa, tan fuerte que le dolían los dedos, pero apenas pareció
notarlo. —No tenemos mucho tiempo, le dijo. —Necesitamos un plan de juego.
Tenemos que controlar a Damon.

Stefan soltó una breve y amarga risa.

—Damon nunca está bajo control.

—Stefan, mírame. Soltando su manga, Elena levantó la mano y enmarcó la cara de

Stefan con sus manos. Su piel era fresca, y sus pómulos eran fuertes y anchos bajo
sus dedos. Esperó a que él levantara los ojos para encontrarse con los suyos, su
corazón latiendo con fuerza mientras la conexión entre ellos se deslizaba en su
lugar, esa sensación de reconocimiento y atracción casi magnética. Con la cara
entre las manos, Stefan parpadeó como si la viera por primera vez.

—No te rindas, dijo, tratando de poner el peso de todo el conocimiento secreto

que tenía -todo lo que no podía decirle con palabras- detrás de lo que ella dijo. —
Eres el único que puede cambiar las cosas con tu hermano. Creo en ti.

Stefan se apartó suavemente de sus manos, y a Elena le dolió cuando su contacto

se rompió. Su rostro estaba triste. —No creo que Damon pueda cambiar, dijo. Pero
creo que sé dónde está.
 CAPITULO 20

A diferencia de la parte mantenida y moderna del cementerio donde estaban los

padres de Elena, la sección que se remontaba a la Guerra Civil estaba cubierta y
desmoronada. Las largas trepadoras se envolvían en lápidas grises y el suelo estaba
irregular bajo los pies de Elena. Los santos y ángeles llorosos y medio rotos se
alzaban sobre sus cabezas, y los frentes oscuros de hierro de los mausoleos daban
a Elena la sensación de que cualquiera podía estar observándolos.

—No entiendo por qué piensas que Damon estaría aquí, dijo, tropezando con una
lápida rota escondida en la hierba. Agarró el brazo de Stefan para no caerse.

—Este es exactamente el lugar que Damon estaría, dijo Stefan, su mirada se movía
atentamente desde la iglesia en ruinas hasta un mausoleo medio oculto por
árboles de tejo cubiertos de vegetación. —Él piensa que actuar como una criatura
de la noche es gracioso. Quiere la muerte a su alrededor.

Elena frunció el ceño. Realmente no sonaba como Damon para ella. El Damon que
conocía le gustaban las líneas limpias y modernas. Y le encantaba el lujo. No se
quedó en mucho tiempo, pero las casas y los apartamentos en los que había visto a
Damon eran ricos y elegantes. Los llenaba de todas las comodidades posibles, pero
casi nada personal, nada que no quisiera dejar atrás. No buscó los adornos de la
muerte.

Stefan la miró con una leve sonrisa amarga. —¿Qué tan bien conoces a mi
hermano, Elena? Ya ves lo que quiere que veas.

Elena sacudió la cabeza, pero no respondió.

Stefan tenía razón. Si realmente había conocido a Damon hace unas semanas, ¿qué
tan bien podría haberlo conocido?

Los ojos de Elena se posaron en la iglesia arruinada. Estaba a medio derrumbarse,

la mayor parte del techo caído. Sólo tres de sus paredes estaban de pie.
Katherine estaba debajo, en la cripta de la antigua iglesia. Ella podría estar
observándonos en este mismo instante. No había rastro de niebla, ni viento frío, ni
gatito blanco de ojos azules que rondaba en la hierba muerta alrededor de la
iglesia. Si Katherine estaba allí, estaba tirada, satisfecha de ver por ahora.

Cuando Stefan se volvió hacia la iglesia, Elena lo empujó. —Miremos en los

mausoleos, dijo.

Los sombríos mausoleos de granito y hierro diseminados alrededor del antiguo

cementerio.

Cada uno alojaba los huesos de una familia de colonos originales de Fell Church.
Estaban oscuros y prohibidos ahora, cubiertos de hiedra, con sus caminos de losas
marcados por el tiempo. Uno tenía el nombre de Gilbert, la familia del padre de
Elena, pero ella no sabía mucho acerca de la gente cuyos huesos estaban allí,
excepto que uno había sido un soldado joven muerto en la Guerra Civil.

Elena y Stefan se deslizaron en una rutina fácil, trabajando su camino en el sentido

de las agujas del reloj de un mausoleo a la siguiente alrededor del cementerio.
Elena se quedaría mirando mientras Stefan forzaba cada puerta estrecha.

No había ninguna señal de Damon en el mausoleo de Gilbert, sólo tres ataúdes de

piedra gris y un florero polvoriento, que alguna vez debió haber sido utilizado para
flores. El espacio interior era claustrofóbico estrecho, su aire rancio, y Elena estaba
contenta de volver atrás después de un rápido vistazo.

Seguramente si Damon viviera aquí, habría elegido el mausoleo de su familia, como

una especie de burla elaborada. Elena tropezó mientras se dirigían a la siguiente
tumba pequeña, y Stefan la estabilizó. —Cuidado, dijo. —La tierra es desigual.

Elena echó un vistazo a la parte más nueva del cementerio. —Estoy más
preocupada por alguien que nos atrapa vandalizando tumbas de lo que estoy
tratando de tropezar, dijo.

Stefan inclinó la cabeza, enviando su Poder alrededor del cementerio. —No hay
nadie aquí, dijo. Parecía demacrado y cansado. Probablemente no se había
alimentado lo suficiente para poder influir en que alguien se olvidara de ellos si los
atraparan rompiendo en las tumbas.
Elena se quedó junto al siguiente mausoleo y miró las ruinas de la iglesia mientras
escuchaba el ruido de Stefan forzando la puerta de la tumba. Al menos tenía el
resto de la verbena en el bolsillo. Si Katherine salía de las catacumbas, no podría
influir en Elena.

—Ahí, dijo Stefan con satisfacción.

Elena dejó de mirar a la iglesia y se abalanzó a su lado.

Era tan gris y polvoriento como lo habían sido los otros, pero las cimas de las dos
tumbas interiores habían sido barridas. En uno se sentaba un montón de ropa
oscura cuidadosamente doblada. Elena lo atravesó: todo negro, todo diseñador,
todo claramente caro. Algunos de ellos había visto a Damon llevando puesto. La
otra tumba tenía una manta doblada y un delgado libro encuadernado en cuero.

Elena recogió el libro. Estaba en italiano, y parecía ser un libro de versos. —Stefan,
qué...comenzó. Un gruñido de metal oxidado la interrumpió y, antes de que
pudiera moverse, la puerta de la tumba se cerró de golpe. Un gran golpe siguió,
algo terriblemente fuerte golpeando en el exterior del mausoleo.

El pequeño edificio tembló, y Elena gritó, un ruido alto y delgado.

Luego hubo silencio. Con la puerta cerrada, estaba oscuro dentro de la tumba.

Por un momento, Elena no pudo oír más que el golpeteo de su propio corazón.
Desde el otro lado de la tumba, Stefan juró.

—¿Stefan? Preguntó Elena, su voz aumentando.

Iniciando hacia Stefan y la puerta de la tumba, golpeó su codo con fuerza contra
algo en la oscuridad. —Oh, dijo, y se frotó contra ella, con lágrimas en la parte de
atrás de sus ojos.

—Mantente quieto, dijo Stefan. Ella ni siquiera lo oyó acercarse a ella, pero de
repente él la tocó suavemente, pasando las manos por su brazo.

—No creo que haya nada roto, le dijo. Aunque tendrás un moretón.

—¿Estamos atrapados aquí? La voz de Elena vaciló, a pesar de sí misma. De

repente, estaba aterrorizada de los muertos a su alrededor.
La tumba al lado de ella estaba llena de huesos en descomposición.

Hubo una breve pausa, y luego Stefan habló, sonando más sombrío que antes.

Damon nos ha encerrado. Intenté la puerta, pero no puedo forzarla. Debe haber
algo atascado contra ella, manteniéndolo cerrado.

—Oh. Por primera vez, Elena se percató de lo fría que estaba dentro del mausoleo,
el frío de un lugar de piedra que nunca había sentido el sol.

Ella se estremeció.

—Encontraremos una forma de salir de aquí, dijo Stefan, su voz se encendió. —O

alguien vendrá. De repente, sus manos estaban alrededor de su cintura y la levantó
suavemente. En un segundo, estaba sentada en la fria cima de la tumba, y Stefan
estaba a su lado, envolviendo su chaqueta alrededor de sus hombros.

Durante un rato, permanecieron en silencio. Stefan estaba tranquilamente a su

lado y, al cabo de un rato, Elena se inclinó ligeramente contra él.

¿Quién vendría por ellos? Era raro que alguien entrara en esta parte del
cementerio, incluso más rara después de que oscureciera, y la noche estaba
llegando. Elena sintió una crisis de pánico en su pecho, y su aliento se hizo más
corto. Ella no quería quedarse aquí.

—Stefan, dijo ella. Ella volvió su cabeza hacia la suya.

—¿Qué ocurre, Elena?

—Hay una manera de que nos saques de aquí. Ella se apartó el pelo de su cuello,
hundiendo su cabeza en una clara invitación.

La respiración de Stefan se detuvo y él se alejó, su leve calor desapareció de su

lado. Cuando volvió a hablar, sonó asfixiado. —No puedo.

—Tú puedes. Si vas a salvarnos, necesitas la fuerza que mi sangre te dará.

—Elena. Stefan sonó con pánico, y ella automáticamente buscó su mano en la

oscuridad para tranquilizarlo. —No me he alimentado de un ser humano desde
hace mucho tiempo. Lo intenté una vez, no hace mucho tiempo... -El hombre bajo
el puente, proporcionó la mente de Elena, —y no pude controlarme. No quiero
hacerte daño.

—No lo harás, le dijo Elena, colgando de su mano fría. —Confío en ti. Todavía
titubeó, y añadió, —Es la única salida de aquí, Stefan.

Con un pequeño y suave suspiro, Stefan inclinó la cabeza hacia su garganta.

Había pasado tanto tiempo desde que había estado con Stefan así. Los ojos de
Elena se llenaron de lágrimas de alegría y tristeza ante los familiares gemidos de
dolor cuando sus caninos se deslizaron bajo su piel. Sus labios eran suaves contra
su garganta, y su pulso se aceleraba para palpitar al tiempo con el suyo.

Elena trató de contener los recuerdos que le caían por la cabeza: la noche en que
se había comprometido a ser la eterna y elegante de Stefan en su mejor traje, con
los ojos abiertos y maravillados, más verde que nunca, la primera noche que se
habían besado después de la fiesta en ese otro mundo -la mirada de deseo
incontrolable mientras inclinaba la cabeza hacia ella- la incredulidad y el horror en
su rostro cuando renació como vampiro y al principio olvidó quiénes eran el uno al
otro- la pura derrota en su rostro cuando él le dejó agarrarle. La vida que habían
construido juntos. La calidez y el consuelo que había encontrado en sus brazos
cuando había abrazado a Elena.

A pesar de que guardaba los recuerdos de él, Elena no pudo evitar que algunas de
sus emociones se derramaran a través de la cuidadosa pared que habían
construido entre ellos. Amor, ternura y arrepentimiento. Dolor y alegría. Culpa.
Pasión.

Fue suficiente, mientras lentamente retiraba sus caninos de su garganta, Stefan

tomó su cara por un momento, sus dedos se enfriaron contra su piel. No podía ver
nada a través de la oscuridad, pero Elena pensó que él la estaba mirando a los ojos.
—¿Quién eres tú? susurró, igual que la noche del incendio.

—Alguien que se preocupa por ti , susurró Elena. Por favor, pensó

desesperadamente, por favor, déjame salvarlo.

La mano de Stefan se detuvo en la cara de Elena por un momento, sólo un suave

roce de piel sobre piel, y luego se fue.
En la puerta, Elena oyó un gran chirrido, y luego la luz apareció, inundando la grieta
mientras Stefan forzaba la puerta a abrirse. Hubo un susurro, el sonido de ramas
quebradas, y finalmente un enorme golpe.

—Puedes salir ahora, dijo Stefan, una forma oscura contra la luz de la puerta.

Elena llegó, entrecerrando los ojos. Estaba a las afueras, aunque no con el pesado
frío de la tumba, y el sol se ponía. Estaba casi a oscuras, en realidad; Sólo parecía
brillante después del tono de la oscuridad.

Un enorme árbol se extendía por el cementerio, con sus ramas rozando la puerta
del mausoleo donde habían estado atrapados. Había sido arrancado de la tierra;
Elena pudo ver el gran hoyo en la tierra dejado por sus raíces.

—Estaba atascado contra la puerta, le dijo Stefan.

Ahora que los ojos de Elena se habían ajustado a la luz del atardecer, se dio cuenta
de los largos y ya curados rasguños en los brazos de las ramas del árbol. Stefan la
miró y Elena se volvió, siguiendo sus ojos hacia la hendidura de la fachada de
piedra del mausoleo, donde el árbol se había estrellado contra ella.

Había tanta rabia en la forma en que el árbol había sido arrancado de la tierra y
arrojado contra la tumba de piedra. El estómago de Elena se retorció nervioso.
Podría amar a Damon, pero él no tenía amor para ellos.
 CAPITULO 21

Era completamente de noche cuando Elena se deslizó por la puerta principal de su

casa. Podía sentir su cuerpo entero relajarse al llegar a casa por fin. La alta casa
victoriana donde había vivido desde que nació se sentía limpia, brillante y cálida,
con sus pesadas cortinas que cerraban la oscuridad.

Desde la cocina, podía oír el ruido de las ollas y oler un pollo asado.

—Cena en veinte minutos, dijo tía Judith alegremente. Elena le devolvió un

reconocimiento, mirándose a sí misma en el espejo junto a la puerta. Parecía
cansada y desaliñada, su cabello enmarañado y una raya de tierra en su frente.
Había un moretón de púrpura en su garganta donde Stefan la había mordido, dos
puntos gemelos de sangre seca en su centro, y ella tomó el cuello de su camisa
para cubrirlo.

—¡Estás en casa! Margaret bajó de golpe las escaleras y saltó hacia Elena,
atrapándola por la cintura en un abrazo de oso. —Te extrañe.

—Yo también te extrañé, dijo Elena riendo.

—Todo el día. Ella se inclinó para presionar su mejilla contra el cabello suave de su
hermana pequeña y respiró en ella el aroma del champú Play-Doh para bebés.

Alejándose, Margaret le sonrió.

—Tu amigo vino a buscarte, dijo ella. —Él me dio esto. Ella sacó una piruleta de su
bolsillo y lo agitó en triunfo.

Elena examinó el caramelo. Era una rosa rosada hecha de finas tiras de caramelos
duros casi translúcidos. —-Bello, dijo ella.

—¿Matt te dio esto? Matt tenía un punto débil para Margaret, y él siempre estaba
trayendo sus pequeñas golosinas.

—No, tu amigo Damon me lo dio, dijo Margaret, y trató de quitarle la piruleta.

Una oleada de pánico se apoderó de Elena, y sus dedos se apretaron
automáticamente en el caramelo. Elena lo había invitado a su casa.

¿Cómo podía haber sido tan estúpida?

—Dármelo, dijo Margaret, tirando del caramelo.

—No, espera, dijo Elena, pero Margaret sacó la piruleta de su mano, le sacó la
envoltura y la colocó desafiante en su boca antes de que Elena pudiera arrebatarla.

Estaba envuelta, Elena se tranquilizó mientras veía a su hermanita comer el dulce

con evidente disfrute. Veneno no era realmente el estilo de Damon. Si hubiera
querido herir a Margaret o a tía Judith, lo habría hecho más directamente. No, esto
sólo había sido una advertencia. Damon dejaba que Elena supiera que podía llegar
a su familia cuando quisiera.

—Escúchame, Margaret, dijo ella, poniéndose en cuclillas para mirarla. —Damon

no es mi amigo, ¿de acuerdo? Si viene aquí de nuevo, mantente alejado de él.

Margaret frunció el ceño. —Él era muy agradable, dijo. —No sé por qué no quieres
ser amigo de él.

¿Era Margaret diciendo esto, o era algo que Damon le había dicho que le dijera, se
preguntó Elena. ¿Y si Damon hubiera usado su Poder para Influenciar a su
hermanita? Miró a los ojos azul cielo de Margaret, tratando de ver si había algo
fuera de ella, cualquier señal de que sus palabras no fueran las suyas.

El Damon que Elena amaba no habría usado su poder sobre un niño, pensó Elena.
Lo habría considerado insolente y bajo para él. Con un sentimiento pesado y
enfermo, admitió a sí misma que no sabía exactamente de qué era capaz el Damon
de esta época.

—Meggie, ¿puedes venir a poner las servilletas en la mesa, por favor? exclamó la
tía Judith desde la cocina, y Margaret se apartó de las manos de Elena y se marchó
sin decir una palabra.

Elena subió las escaleras, con pasos lentos y pesados. Tenía que pensar. Debe
haber alguna manera de sacar a la tía Judith y Margaret de aquí. No podía permitir
que se lastimaran, y no podía permitir que Damon las usara como peones para
lastimar a Elena.
Cuando llegó a la cima de la escalera, Elena se había decidido. Entró en el baño y
tomó una toalla.

Tirando uno de sus zapatos, envolvió la toalla y luego abrió la ventana del
vestíbulo. Afuera, las ramas del membrillo casi rozaban el marco de la ventana.
Estaba lo suficientemente cerca como para que alguien pudiera subir dentro,
aunque sería un tramo peligroso.

Apoyándose, golpeó el tacón del zapato contra la pestaña de la ventana. La toalla

ahogó el sonido del golpe, pero no tanto como esperaba Elena. Hizo una pausa y
escuchó. Abajo tía Judith corría el agua, y bajo el ruido del agua, Elena podía oír la
televisión y Margaret cantando para sí misma. Confiando en el ruido de abajo para
cubrir los golpes, Elena golpeó el tacón de su zapato contra la ventana de nuevo y
otra vez hasta que finalmente se dobló y se retorció, rompiéndose.

Con una aguda grieta, el cristal de vidrio que se encontraba por debajo de la
pestaña se rompió, con el vidrio roto cayendo en fragmentos sobre la alfombra del
vestíbulo. Elena se congeló. Ella no había esperado eso. Aún así, tal vez hizo que
toda la escena fuera más convincente.

Rápidamente y en silencio, Elena cogió un candelabro de plata del alféizar de la

ventana. Tomó una caja de jade tallada de una pequeña mesa del vestíbulo y una
pequeña figura de mármol de un ángel que sus padres habían traído una vez a casa
desde Italia. Apresurándose a entrar en su habitación, volvió a ponerse el zapato,
envolvió los objetos en la toalla y metió la toalla en su armario.

Después de una última mirada alrededor para asegurarse de que todo estaba
oculto, volvió a ponerse de pie frente a la ventana del pasillo roto, respiró hondo y
gritó.

Hubo un súbito y sorprendido silencio abajo, seguido por una ráfaga de

movimiento. —¿Elena? preguntó tía Judith, preocupada, subiendo las escaleras. —
¿Que pasó? ¿Estás bien?

Elena se volvió para encontrarla cuando alcanzó la cima de la escalera. —Creo que
alguien forzó la entrada, dijo. Estaba tan llena de temor que era fácil infundir las
palabras con miedo.
Cuando Elena los señaló, tía Judith examinó el retén roto, el cristal quebrado, y los
lugares donde los adornos habían desaparecido de la sala.

Mirando en su habitación y en la de Elena, vio que nada más parecía faltar.

—No lo sé, dijo finalmente, dudosa. —Una rama podría haber soplado contra la
ventana y quebró esto. Me parece extraño que un ladrón tome sólo tres pequeños
objetos, y nada más. Todas mis joyas todavía están aquí, y yo tenía algo de dinero
en mi tocador que está completamente intacto.

Elena quiso gritar de frustración. Ella no tuvo que esforzarse mucho para traer
lágrimas a sus ojos o vacilar su voz.

—Por favor, tía Judith , dijo ella. —Realmente creo que ninguno de nosotros
debería dormir aquí esta noche. ¿No puede ir con Margaret donde Robert, al
menos hasta que podamos arreglar la ventana? Cualquiera podía entrar.

La tía Judith vaciló. —¿Qué hay de ti, Elena? preguntó ella. —No voy a dejarte aquí
sola.

—Puedo ir a casa de Meredith, dijo Elena rápidamente. —Está más cerca de la

escuela, y a sus padres no les importará.

La convincente tía Judith estaba agonizando. Cien veces, se preguntó si sólo

estaban siendo histéricas y casi cambiaron de opinión acerca de dejar la casa. Una
vez que finalmente había aceptado salir de la casa, insistió en que todos se
sentaran y comieran juntos.

Elena apenas podía mordisquear el jugoso pollo asado, aunque reconoció que
estaba delicioso. Sus ojos seguían vagando hacia la oscuridad más allá de las
ventanas del comedor.

¿Damon estaba allí afuera? Podía imaginarlo en su forma de cuervo, acurrucado en

una rama y mirándola con ojos brillantes y maliciosos.

Cuando el volvo gris de Robert se apareció en la casa, Elena sintió como si estuviera
casi saliendo de su piel con ansiosa e inquieta energía. Tenían que irse. Tenían que
huir, antes de que fuera demasiado tarde.
Agarrando a su hermana con una mano y las dos bolsas con la otra, Elena empujó a
Margaret hacia el coche, ignorando sus protestas, y la abrochó firmemente en su
asiento para niños.

—¿Quieres que revise la ventana? dijo Robert, saliendo cortésmente del coche
para tomar la bolsa de la tía Judith y abrir la puerta lateral del pasajero para ella.

—¡No! dijo Elena bruscamente antes de que la tía Judith pudiera responder.
Cuando ambos la miraron con sorpresa, les dirigió una pequeña sonrisa débil. —Lo
siento. Estoy tan nerviosa. ¿No podemos salir de aquí?

Cuando salieron de la calzada, Elena se sentó con vigilancia en el asiento trasero

junto a Margaret, con su bolso de noche agarrado en su regazo. Estaba segura de
que nada les ocurriría en el camino hacia la casa de Meredith. Y luego, después de
que la dejaron, sólo podía esperar que Damon perdiera interés en ellos. Por lo
menos nunca había sido invitado a la casa de Robert. Sacar a la tía Judith y a
Margaret tan lejos de ella como pudiera, parecía ser la única manera de
protegerlos.

***
—Esta es la mejor parte, dijo Bonnie mientras rodaba sobre su estómago en la
cama de Meredith, con los ojos fijos en la pantalla de la televisión a pocos metros
de distancia. —Después de besarla, sabes que van a superar todas las cosas que
vinieran entre ellos.

—Todavía creo que debería haber terminado con su amiga en su lugar, dijo
Meredith críticamente desde donde se apoyó contra la cabecera. —Ese fue el
primer final, ya sabes, y las audiencias de prueba lo odiaron tanto que lo volvieron
a pasar de nuevo.

—Y con razón, dijo Bonnie. —Bleah.

Elena rió y se empujó contra ella.

—No hay nada malo en él. Creo que es lindo.

—Bleah, dijo Bonnie de nuevo, arrugando su nariz.

El sentimiento enfermo, aterrorizado en la boca del estómago de Elena no se había

ido por un momento. Pero, a pesar de todo eso, era bueno estar aquí una vez más.
Cuando Bonnie había oído que Elena estaba pasando la noche, también se había
invitado. El cálido olor de las galletas se alzó cómodamente desde la cocina de la
planta baja.

—Oye, ¿quieres trenzar mi cabello? preguntó Bonnie, mientras la pareja en la

pantalla finalmente se besaban.

—Claro, dijo Elena, y Bonnie se movió alrededor de modo que su espalda le daba a
Elena.

—¿Quieres una trenza francesa? preguntó Elena. Bonnie asintió, y Elena empezó a
separar los mechones de pelo de Bonnie justo cuando el temporizador del horno se
apagó.

—Lo tengo, dijo Meredith, saltando.

—Espera, iré contigo, le dijo Elena, soltando los rizos de Bonnie.

—Creo que puedo manejarlo, dijo Meredith irónicamente.

Después de un momento de vacilación, Elena tomó de nuevo el pelo de Bonnie.
Esta era la casa de Meredith, y Damon no estaba invitado. Estaría bien.

—Así que... dijo Bonnie alegremente mientras Meredith salía de la habitación. —

¿Quién besa mejor, Stefan o Damon?

Elena hizo una mueca. —No es así de fácil.

—Fácil o no, apuesto a que ambos son bastante buenos, ¿no?, Preguntó Bonnie.
Elena podía oír la sonrisa pícara en su voz.

El calor inundó las mejillas de Elena. Pensó en las emociones nostálgicas que la
habían lavado a través de ella mientras Stefan le besaba y, más oscuro y más
íntimo, que había sentido cuando Damon había bebido su sangre. —Sí, admitió con
una voz diminuta.

—Uh-huh, dijo Bonnie con aire de suficiencia. Luego se giró para mirar a Elena, sus
ojos marrones brillaban con sinceridad. Si dices que Stefan no encendió el fuego, te
creo, Elena.

—Sé que no lo hizo, dijo Elena.

—Mmm. Es demasiado lindo para ser un psicópata.

Elena rió a pesar de sí misma. No estoy segura de que sea la mejor manera de
saberlo.

Se ocupó en retorcer el cabello de Bonnie en una elegante trenza. —Allí, dijo,

después de unos minutos. —Maravilloso.

Bonnie se levantó de un salto. Al mirar el espejo de cuerpo entero que colgaba en

la parte trasera de la puerta del armario de Meredith, volvió la cabeza de un lado a
otro, admirándose. —Bonito. Gracias.

Mientras observaba a Bonnie, Elena se dio cuenta de que algo no estaba bien.

—¿Te parece que Meredith tarda mucho tiempo? preguntó.

Con los ojos todavía en su propio reflejo, Bonnie levantó un hombro en un

encogimiento de hombros. —Lo sé, ¿verdad?, Dijo. —¿Cuánto tiempo se tarda en
poner unas galletas en un plato? Estoy hambrienta.
—Eso no es lo que quiero decir , comenzó a decir Elena, y entonces la puerta se
abrió y sus hombros se hundieron con alivio. Meredith estaba de vuelta.

—A tiempo, dijo Bonnie alegremente, y cogió una galleta.

—Cuidado, están calientes, dijo Meredith, sonriendo. Entonces captó los ojos de
Elena y su sonrisa se desvaneció. —¿Qué sucede?

Elena sintió que estaba congelada en su lugar.

Enredada alrededor del cuello de Meredith había una bufanda de color rojo oscuro
que ella ciertamente no llevaba puesta cuando bajó.

—¿Por qué llevas eso? preguntó, con voz entrecortada. —Tómalo.

Bonnie y Meredith se miraron, levantando las cejas. —Um... ¿Elena? Preguntó

Bonnie. —¿De qué estás hablando?

—¡La bufanda! insistió Elena. —¡Quítatelo ahora mismo! Debería haber bajado con
Meredith. Había sido estúpida al pensar que estarían a salvo, porque Damon no
había sido invitado a la casa de Meredith. Incluso si no hubiera tenido su poder,
Damon habría sido capaz de encantar y hablar a su manera en casi cualquier lugar.
Con todo el poder a su mando, todo lo que tenía que hacer era preguntar.

Y Meredith estaba indefensa: Ni siquiera sabía que Damon era alguien a quien
temer.

—No sé cuál es tu problema, Elena, murmuró Meredith, desenvolviendo despacio

la bufanda de su garganta.

—Tenía frío, ¿de acuerdo? Está bajando las escaleras.

—Y creo que esto se ve bien.

Elena la miró fijamente. No queriendo confiar en sus ojos, se acercó y, ignorando

las alarmadas objeciones de Meredith, apartó el cabello de la otra muchacha e
inspeccionó su cuello. Era suave y sin marcar. Ningún vampiro la había tocado.

—¡Hey! exclamó finalmente Meredith, retrocediendo y mirando a Elena. —¡Espacio

personal! Por favor.

—Lo siento, lo siento. Pensé que había algo en tu garganta. Elena se sintió ridícula.
—¿Como un lunar o algo así? preguntó Meredith, incómoda, frotándose el costado
de su cuello.

—No lo sé. Como una sombra, supongo.

Elena se sintió enferma. Damon podía llegar fácilmente a ellos si quisiera. ¿Estaba
poniendo a Bonnie y a Meredith en peligro al quedarse aquí?

Las otras chicas recogieron el cambio de humor de Elena, y después de un

momento, Bonnie se estiró y dijo, con brillo forzado: —Bueno, estoy exhausta.

—Deberíamos ir a la cama, convino Meredith.

Mañana tengo una prueba de francés.

Bonnie compartió la cama doble de Meredith, y el sofá de la esquina del dormitorio

se desplegó en una estrecha cama individual para Elena.

Después de que todos se hubieran metido en la cama y Meredith hubiera apagado

la luz, Elena pensó en algo.

—Hey, llamó suavemente a través de la división entre sus camas. —¿Todavía tienes
la verbena que te di?

—¿La qué? preguntó Bonnie con sueño.

—La verbena. Las hierbas que te di después de la fiesta. ¿Todavía las tienes?

—¿Las malas hierbas? La voz de Bonnie estaba desconcertada. —No sé qué les
pasó. Probablemente se cayeron de mi cabello.

—Había un incendio, ¿recuerdas?

—¿Meredith?

—No, dijo Meredith con aire exasperada. Se sentó y encendió la luz. —No recuerdo
lo que pasó con la hierba seca que me diste en la fiesta.

Por un momento, Elena pensó en contárselo todo. Eran sus amigas. Y eran
inteligentes y valientes; Ellas habían sido sus aliadas a través de lo *grueso y lo
delgado. Si supieran lo que estaba pasando, podrían ayudarla. Y serían más capaces
de protegerse.
Ella lamió sus labios repentinamente secos y respiró hondo. Pero ese conocimiento
había arruinado sus vidas. Ella no podía hacer eso a ellas, no otra vez.

—Yo... lo siento, chicas, dijo. —Sé que estoy actuando raro. Sólo prométanme que
tendrán cuidado. Tendría que conseguir más verbena y dárselas, ocultarla en sus
habitaciones y en sus mochilas.

Por lo general, casi no había ningún parecido físico entre Bonnie diminuta, pálida y
pelirroja, y Meredith, de altura, de piel de olivo, pero en ese momento las
expresiones sospechosas, exasperadas y afectuosas en sus rostros eran casi
idénticas.

—Te prometo que tendremos cuidado, dijo Meredith suavemente, y Bonnie

asintió. Pero estamos preocupadas por ti.

—Lo sé, dijo Elena en voz baja.

El silencio se extendió entre ellas y finalmente Meredith apagó la luz de nuevo.

—Estamos aquí para ti, dijo Bonnie en la oscuridad. —Cuando estés lista.

—Lo sé, Elena susurró otra vez.

Mientras estaba tumbada en la oscuridad y escuchaba que la respiración de sus

amigas se reducía gradualmente a los sonidos del sueño, Elena se volvió y se volvió
de un lado a otro, incapaz de sentirse cómoda.

En el tiempo de Elena, Meredith era miserable. Trató de hacerle frente, y Alaric la

ayudó, y casi nunca se quejó. Pero eso no cambió el hecho de que Meredith se
había convertido en un vampiro, lo único que nunca deseó ser.

Elena tenía que mantenerla fuera de esto. Meredith se merecía la oportunidad de

una vida normal.

Sabiendo que había tomado la decisión correcta, Elena finalmente se durmió en un

sueño incómodo.

Cuando se despertó, la luz del sol brillaba intensamente en las ventanas, y

Meredith estaba de pie al pie de la cama de Elena.
—Vamos, dormilona, dijo Meredith con ligereza, tocando las llaves del coche.
Tenemos que ir a la escuela.

—Está bien, está bien, Elena gruñó, sentándose y frotándose los ojos. —Apenas
dormí, no pude... Ella se interrumpió en consternación, sus palabras secándose.

Alrededor de su cuello, Meredith llevaba la misma bufanda de color rojo oscuro

que había usado anoche. Pero algo había cambiado mientras Elena dormía. Debajo
de la bufanda, podía ver el borde de un moretón púrpura azul profundo. Elena
sabía exactamente lo que era, había visto suficiente de ellos: una mordedura de
vampiro.

Damon la influyó, una vez que estuvimos todos dormidos, pensó, sintiéndose
aturdida y con náuseas. Ningún lugar es seguro.

*Ayudar a alguien a través de grueso y delgado es ayudarles a través de lo bueno y

lo malo en la vida. Aunque nadie está completamente seguro de cuál es el bueno y
cuál es el malo de grueso y delgado.
 CAPITULO 22

—Tenemos que detenerlo, insistió Elena. —Está lastimando a la gente que me

importa. Ella podía oír su propia voz levantándose histéricamente, y ella tomó un
profundo y tembloroso aliento, tratando de calmarse. El día escolar aparentemente
interminable finalmente había terminado, pero había un montón de estudiantes
todavía trabajando alrededor.

Bastantes personas en su escuela ya pensaban que Stefan era un pirómano, no

había necesidad de alimentar los rumores haciéndolo sonar como si estuviera
peleando con la reina de la escuela.

La ex reina de la escuela, Elena enmendada mentalmente, notando otro par de ojos

deslizándose sobre ella sospechosamente cuando dos chicas de su clase de química
caminaron, dirigiéndose entre los remolques hacia el estacionamiento. Todo el
mundo se había dado cuenta de lo diferente que era Elena este año, y al ser vista
discutiendo intensamente en la esquina con Stefan sólo golpeaba las uñas en el
ataúd de su popularidad.

Elena no pudo evitarlo.

—Damon viene detras de mis amigos, le dijo a Stefan, sujetando su manga con más
fuerza. —Todo es por mi culpa. Tenemos que protegerlos.

—Lo sé, dijo Stefan. Su mirada verde era constante y reconfortante. —Vuelve
conmigo a la pensión. Vamos a resolver algo.

En el trayecto hasta la pensión, Elena notó que las hojas de los árboles a un lado de
la carretera estaban vivamente rojas y amarillas. El largo viaje sinuoso hasta la
pensión de la Sra. Flowers estaba lleno de graciosos abedules cuyas hojas doradas
resplandecían como velas. Elena se estremeció.

Víspera de Todos los Santos vendría pronto. Se estaban quedando sin tiempo.

La antigua taberna de ladrillo rojo era oscura y silenciosa. Stefan abrió una de las
puertas dobles de roble y condujo a Elena por el tramo de escaleras delante de
ellos. En el descanso del segundo piso, Elena se volvió automáticamente a la
derecha, poniendo una mano en el picaporte de la puerta del dormitorio.

Stefan se quedó quieto mientras miraba a Elena.

—¿Cómo supiste a dónde ir?, Preguntó.

¡Oops! Cuando Stefan la había traído aquí después de la fiesta, habían ido a su
habitación por el balcón. Elena nunca había subido estas escaleras antes. No en
esta versión de su vida, de todos modos. —Sólo adiviné, dijo tentativamente, y se
apartó para dejarlo pasar.

Los labios de Stefan se adelgazaron con recelo, pero no dijo nada más. Elena lo
siguió con mansedumbre a través del dormitorio y se mantuvo a su lado al abrir lo
que parecía un armario, revelando el tramo de escaleras que conducía a su
habitación.

Elena y Stefan salieron de la escalera y entraron en su cuarto débilmente

iluminado. Stefan se detuvo muerto, horror en su rostro. Su habitación estaba
destruida. Los pesados baúles que habían quedado entre las ventanas estaban
volcados, con las tapas rotas. Los libros salían en cascada de una estantería rota,
con las tapas sucias y rotas como si hubieran sido selladas. Las mantas que habían
quedado en la estrecha cama de Stefan estaban destrozadas. Una brisa fría sopló a
través de la habitación de una ventana destrozada al otro extremo.

—Dios mío, susurró Elena. Damon debe haber hecho esto.

El pesado armario de caoba junto a la ventana era el único mueble todavía en pie,
aparentemente intacto. En su parte superior había una simple caja de hierro negro
con una tapa curvada.

Stefan pasó junto a Elena y abrió la caja. Y luego se congeló, mirándolo fijamente.

—¿Stefan? Preguntó Elena suavemente después de un momento. No se movió ni

contestó, y no estaba segura de si la había oído. Acercándose a él, miró primero su
rostro. Estaba aún más pálido que de costumbre, en líneas sombrías como si
estuvieran talladas en piedra. Sus ojos, oscuros y tormentosos, miraban sin
pestañear hacia abajo en el cofre de hierro, y Elena siguió su mirada.

La caja estaba vacía.

Elena comprendió al instante. La caja de hierro era donde Stefan había guardado
sus cosas más preciadas, los objetos que registraron toda su larga y solitaria
historia. El reloj de su padre, llevado por Stefan desde el siglo XV. La daga de marfil
que le habían dado por cumplir trece años. Monedas de oro de su tierra natal.

Una copa de ágata y plata de su madre muerta en el nacimiento de Stefan, una vez
atesorado.

El anillo de lapislázuli de Katherine. En otro momento, una cinta de seda del cabello
de Elena.

Todos sus tesoros, desaparecidos. Elena volvió a mirar a Stefan, pero las palabras
de simpatía que estaba a punto de decir murieron en sus labios. El rostro de Stefan
ya no estaba vacío y frío. En su lugar, estaba retorcido en una furia silenciosa, sus
labios hacia atrás en un gruñido.

Ya no parecía humano, ya no.

—Lo mataré, gruñó Stefan, alargando los caninos. —Damon lo destruye todo. Por
diversión.

Elena giró sobre sus talones y corrió por las escaleras. —¡Sra. Flowers!, Gritó al
llegar al segundo piso. —Sra. Flowers, ¿dónde estás? Ella se detuvo y escuchó,
frustrada. A pesar de las muchas veces que había estado en esta casa, nunca había
conseguido un mapa mental de los cuartos de la Sra. Flowers, y la vieja bruja no era
muy probable que viniera cuando la llamaran.

—¿Qué pasa, muchacha? La voz era fría y clara, y Elena se dio la vuelta, con el
corazón latiendo. La dueña de casa de Stefan estaba en el otro extremo del
vestíbulo, una pequeña figura encorvada, todo de negro.

—Sra. Flowers, dijo Elena con desesperación, acercándose a ella. —Alguien estaba
en la habitación de Stefan. ¿Vió a alguien?

La Sra. Flowers era sabia, y su magia era increíblemente fuerte. Pero ahora la frágil
anciana la miraba cautelosamente, sin ninguna señal de reconocimiento, y Elena
recordó con consternación que, en este tiempo, nunca se habían conocido antes.

—El mensaje es para Stefan, dijo la Sra. Flowers claramente, con una voz
ligeramente sonora, como si estuviera recitando de memoria.
El corazón de Elena se hundió aún más. Damon debió haberla obligado a dejarlo
entrar y entregar su mensaje.

—Estoy aquí, dijo Stefan detrás de Elena.

—Deme el mensaje. Parecía furioso, todavía, pero intensamente cansado. Era

como si todos los años, todos los siglos, lo estuvieran alcanzando a la vez.

—Damon dice que has tomado algo suyo, y por lo tanto tomará todo lo que tienes,
dijo la Sra. Flowers, su rostro impasible. —Tus preciosas cosas ahora son suyas.

—Nunca le pertenecí, dijo Elena con indignación. —Y no pertenezco a Stefan. No

soy una cosa.

Pero la Sra. Flowers, con su mensaje entregado, ya estaba volviendo a su parte

privada de la casa, su largo y negro chal chirriando detrás de ella.

Stefan tenía la mandíbula apretada, los puños cerrados y los ojos verdes oscuros.
Elena pensó que ella no lo había visto tan enojado, no en todos los años que había
conocido y amado.

Si, como pensaba Elena, Stefan y Damon llevaban la humanidad del otro... si era el
amor entre los hermanos la clave para que Elena pudiera cambiar a Damon y
salvarlos a todos ...

Si todas estas cosas fueran ciertas, Elena no podía evitar sentirse como si ya
hubiera perdido.
 CAPITULO 23

Al día siguiente, Elena se apresuró a salir de clase y fue la primera en su mesa de

almuerzo. El departamento de bomberos acababa de declarar seguro el ala este de
la escuela, y este fue el primer día en que pudieron comer en la cafetería en vez de
salir. Sin embargo, aún había un olor a humo, y había manchas de humo gris en las
paredes y el techo.

La mañana había pasado en una bruma mientras obedientemente pasaba por los
movimientos de ser estudiante de secundaria sin escuchar una palabra de lo que se
decía. Ella pensó que podría haber tomado una prueba en una de sus clases, pero
no estaba segura de qué clase o lo que habían pedido de la prueba. No podía
pensar en nada que importase menos en este momento de su vida.

Tal vez, pensó, mirando a sus dedos nerviosos, sus amigas podrían ayudar después
de todo. Elena seguía decidida a no contarles la verdad sobre lo que eran Stefan y
Damon. Ellos tenían todo, Matt y Meredith especialmente, dado tanto en el mundo
real de Elena. Pero, incluso sin saber todos los hechos, tal vez sus amigos pudieran
ser sus ojos y oídos en Fell Church. Podrían ayudarla a encontrar a Damon.

Si sólo pudiera hablar con Damon cara a cara, tal vez Elena pudiera hablar en algún
sentido con en él. Ella no podía creer que no fuera a entrar en razón. En el fondo,
Damon amaba a su hermano. Elena estaba segura de ello.

Caroline se detuvo junto a la mesa. —¿Está sola, Elena? preguntó ella, muy dulce.

Elena alzó la vista y una respuesta sarcástica murió en sus labios. Alrededor de la
bonita garganta de bronce de Caroline se envolvió un pañuelo de gasa verde.
Debajo de ella se asomaba por el borde un moretón revelador.

—¿Qué le pasó a tu cuello, Caroline? preguntó, con la boca seca.

Caroline se burló. —No sé de qué estás hablando. Todo es maravilloso. Al girar en

los talones, se alejó de la mesa de Elena con la cabeza bien alta.
Elena apretó una mano contra su pecho, tratando de calmar su corazón palpitante.
Primero Meredith, luego Caroline. Damon quería que Elena supiera quién era la
gente que la rodeaba, que podía llegar a cualquiera que le importara.

—¿Estás bien, Elena? Matt se había detenido en su mesa. Él le sonrió, sólido y

tranquilizador en su chaqueta con letra.

Elena se estremeció. Bajo el cuello de la chaqueta de Matt, podía ver una

mordedura, púrpura con dos marcas más oscuras en el centro.

—¿Qué es eso? preguntó, aturdida.

Matt levantó la mano, acariciándose levemente con los dedos en el cuello, justo
donde terminaba la parte superior de su camisa. Por un momento, su rostro se
nubló, ligeramente perplejo, y luego se aclaró.

—Todo es maravilloso, dijo lentamente, luego dio la espalda a Elena y se alejó.

Lo mismo había dicho Caroline: Todo es maravilloso. Damon los había obligado a
decir exactamente esas palabras y marcharse. Una oleada de rabia se extendió por
Elena.

—Es sólo octubre, y ya estoy tan harta de la escuela que podría gritar, dijo Bonnie,
golpeando su bandeja sobre la mesa. —¿Cuándo voy a usar el español de todos
modos?

—¿Cuándo vas a México? ¿O hablar con alguien que habla español? Meredith
sugirió secamente. —Puede ser uno de los temas más útiles que tomes.

Bonnie chasqueó la lengua con irritación mientras se sentaban, pero no discutió. —

Eh, Elena.

Elena los saludó distraídamente. Meredith tenía otra bufanda alrededor de su

cuello, esta blanca con hilos de plata brillantes tejidos a través de ella. Cubrió la
marca de mordida que Elena había visto antes, pero sabía que estaba allí.

Bonnie... Bonnie estaba bien. Llevaba un suéter de cuello en V, su delgada garganta

blanca completamente visible y completamente sin marcar. Elena miró
cuidadosamente las muñecas de Bonnie para ver si Damon se había alimentado de
sus venas allí, pero no había nada más que un brazalete trenzado y un fino reloj de
oro.

—Elena, ¿estás escuchando alguna cosa que dije? Meredith preguntó

bruscamente. Mientras Elena miraba hacia arriba, la expresión de irritación de
Meredith se suavizó. —¿Qué sucede?

Elena se enderezó y le dirigió una sonrisa tranquilizadora. —Nada. Sólo estoy

distraída. ¿De qué estamos hablando?

—Tenemos que ir al almacén de la maderera y terminar de planear la casa

embrujada esta tarde, dijo Meredith con paciencia. —Sé que todavía tenemos los
planes del año pasado, pero este es nuestro último año. Debemos hacer que sea
realmente especial.

—Hacerlo allí como siempre lo hemos hecho hará las cosas mucho más fáciles.
Hubiera sido una enorme molestia si tuviéramos que hacerlo en el gimnasio como
la junta de la escuela estaba hablando, dijo Bonnie. —Es como, quinientos pies más
corto. Y por el fuego, supongo.

La primera vez, cuando Elena había sido presidenta del comité de decoración, en
lugar de Meredith, la junta escolar les había hecho instalar la casa embrujada en el
gimnasio. Habían estado preocupados por el ataque contra el hombre sin hogar
bajo el puente de Wickery y pensaron que todos estarían más seguros en la escuela
en vez de en el almacén de madera.

Era bueno que cambiara esta vez, pensó. Si estuviera en un lugar diferente, ¿era
menos probable que las cosas sucedieran de la misma manera? Tal vez.

Meredith sacó su cuaderno de planeamiento, y ella y Bonnie fueron rápidamente

absorbidas en las imágenes y bocetos del año anterior de Casa Embrujada. Los ojos
de Elena recorrieron la garganta sin marcar de Bonnie.

Simplemente no tenía sentido, pensó. Si Damon estaba siendo lo suficientemente

minucioso como para perseguir a todos los que eran importantes para Elena, y
Caroline era importante para ella, Elena se confesó, aunque no se quisieran, ¿por
qué no se había alimentado de Bonnie?

Tal vez él no había llegado a ella todavía.

—Creo que deberíamos tener druidas, decía Bonnie.

—En realidad, no es una mala idea, dijo Meredith, y Elena interrumpió.

—Bonnie, ¿has visto a Damon últimamente? preguntó ella abruptamente. —¿El

tipo que me trajo a la escuela ese día? ¿Por qué no había mordido a Bonnie?

—El que la vio besando a Stefan, dijo Meredith inútilmente.

Bonnie se ruborizó, hasta la línea del cabello, y se movió incómoda en su asiento.

—Quería decírtelo, le espetó. —Sólo que fue muy raro, y no quería que te sintiera
mal.

—¿Qué quieres decir?

—Estaba en el supermercado la otra noche recogiendo leche para mi mamá, y él se

acercó y empezó a hablar conmigo. Bonnie miró hacia abajo, empujando su pelo
tímidamente detrás de su oreja.

—Estaba mirando a mis ojos y solo diciendo cosas muy raras. Como que quería
estar cerca de él. No quería decírtelo porque me sentía como si me estuviera
golpeando.

Miró a Elena con aire de culpable. —No hice nada, lo juro.

—Te creo, dijo Elena con dulzura, tratando de pensar. ¿Por qué Damon habría
dejado ir a Bonnie? Ciertamente parecía que había comenzado a obligarla; ¿Por
qué habría cambiado de opinión?

Bonnie y Damon siempre habían tenido un vínculo especial. La llamaba su pájaro

rojo, y era protector, tratándola casi como una hermana pequeña. Pero, no, eso no
era cierto aquí.

Damon no conocía a Bonnie lo suficiente para preocuparse por ella, todavía no.

Elena volvió a mirar a la blanca garganta de Bonnie, a sus finas muñecas, revisando
una vez más las mordeduras y magulladuras que sabía que no iba a encontrar.

Las muñecas de Bonnie... Elena se inclinó hacia delante, frunciendo el ceño. El

estrecho brazalete tejido alrededor de la muñeca izquierda de Bonnie estaba hecho
de finas tiras de cuero y trozos de hilo de color y pequeñas cuentas de plata. Y
hebras de algún tipo de planta. ¿Era verbena?

—¿De dónde sacaste esa pulsera? le preguntó Elena.

Bonnie estiró el brazo izquierdo para mirarlo. —Lo sé, es algo feo, ¿no? Sin
embargo, mi abuela me la dio este verano, y me dijo que nunca me la quitara. Se
supone que me protege contra todo tipo de cosas.

—Porque ella, tu primo y tú son todos psíquicos, dijo Meredith, burlona.

Bonnie se encogió de hombros. —Se trata de los druidas. Es por eso que
deberíamos tenerlos en la casa embrujada. Por un lado, hicieron sacrificios
humanos, y podríamos tener, como, una piedra de pie y un gran cuchillo... ¿Elena?
¿A dónde vas?

Elena ya no escuchaba. Sin pensarlo, se levantó de la mesa y salió primero por las
puertas de la cafetería y luego por las puertas de la escuela. Nadie la detuvo
mientras caminaba entre las aulas temporales del remolque y el estacionamiento.

Se sentía caliente y enojada, irritada mientras bajaba por la acera lejos de la

escuela. Damon había atacado a Meredith. Matt.

Incluso Caroline. Y también había intentado alimentarse de Bonnie.

Bonnie estaba a salvo. Por ahora. Siempre y cuando ella no se quitara la pulsera y
Damon no sólo decidió agarrarla y alimentarse de ella, sin primero obligarla, era
igual de bueno.

Elena había besado a Stefan una vez. Una vez. Y sus amigos no habían tenido nada
que ver con eso.

Estaba cansada de jugar.

Cuando llegó al cementerio, Elena vaciló un instante, mirando a través de la valla.

El día estaba nublado y el cementerio parecía gris y sombrío. Más allá de la iglesia
arruinada, podía ver las ramas del árbol arrancado, apuntando hacia el cielo.

Cuando pasó por la puerta, un viento frío comenzó a soplar, silbando en los oídos
de Elena y frotándo su cabello contra su cara.
Se volvió hacia la parte moderna y bien cuidada del cementerio, con sus filas de
lápidas de granito y mármol. Para este confrontamiento, Elena instintivamente
sentía que sería reconfortante tener a sus padres cerca.

El cementerio estaba vacío y quieto. Cuando Elena lo cruzó, el viento llegó con ella,
montones de hojas secas que se elevaban en el aire a su paso. Se detuvo junto a la
tumba de sus padres y apoyó una mano en el frío granito gris de su piedra,
reuniendo fuerzas.

—Ayúdame, mamá y papá, murmuró ella.

La ira seguía cerniéndose dentro de ella, negra y caliente.

Elena se dio la vuelta, buscando entre las lápidas. Sabía que estaba allí, en algún
lugar, observándola. No importaba que el vínculo entre ellos hubiera sido cortado,
podía sentirlo.

Ella recobró el aliento y gritó, al viento. —¡Damon!

Nada. Un recuerdo de haberlo hecho una vez antes la había hecho girar sobre el
terreno, mirando por encima de su propio hombro, sólo para ver a nadie allí.

—¡Damon! gritó de nuevo. —¡Sé que estás allí!

Un viento helado sopló directamente en la cara de Elena, haciéndola estremecerse.

Cuando abrió los ojos, se encontró mirando al otro lado del cementerio en un
bosquecillo de hayas, sus hojas amarillas y rojas contra el gris del cielo. Algo oscuro
se movía en las sombras entre sus troncos.

Elena parpadeó. La oscuridad se acercaba, su forma se convertía en una figura

vestida de negro. Las hojas doradas soplaron alrededor de él, separándose
mientras avanzaba hacia el borde del bosquecillo, y sus rasgos pálidos se hicieron
más claros.

Damon, por supuesto.

Se quedó donde estaba, observando a Elena con calma mientras se apresuraba

hacia él. Casi se deslizó en la hierba, atrapándose contra una lápida, y el calor
aumentó en sus mejillas. No quería parecer vulnerable delante de Damon.
Cualquier juego que estuviera jugando, necesitaría toda la ventaja que pudiera
obtener.

—¿Qué crees que estás haciendo? se quejó cuando ella lo alcanzó, un poco sin
aliento.

Damon le lanzó una sonrisa brillante y falsa. —Vine cuando llamaste, princesa, dijo.
—Podría preguntarte lo mismo.

—Todo es maravilloso. Siseó las palabras, sus labios se curvaron en una sonrisa
cruel, las mismas palabras que había preparado a Matt y Caroline y probablemente
a Meredith, y su ira se encendió, caliente dentro de ella. La mano de Elena salió
volando y ella le dio una palmada en la cara.

Su mano le picó con la fuerza del golpe, y la mejilla de Damon enrojeció, pero él
seguía sonriendo. —No me empujes demasiado, Elena, dijo suavemente. He sido
más amable de lo que te mereces.

—Te has estado alimentando de mis amigos, dijo, su voz temblorosa.

Los ojos de Damon brillaban, tan negros que no podía distinguir el iris de la pupila.
—No sólo alimentarme de ellos, Elena. Tengo grandes planes.

Elena se enfrió por dentro. —¿Qué quieres decir?

La sonrisa de Damon desapareció. —La forma en que me enamoré de ti tan

rápidamente... Me hizo darme cuenta de lo solitario que debo estar.

Elena dio un vuelco en el corazón. Damon no había sido vulnerable, no había

admitido tener emociones. ¿Podría ser algo bueno?

Pero Damon continuó, ligeramente. —Y así, decidí que lo que necesitaba eran
algunos protegidos.

—No puedes hacer eso, dijo Elena. Damon nunca había convertido a nadie en un
vampiro, nunca, a su conocimiento, incluso se ofreció a convertir a cualquiera,
excepto a Elena. Él no estaba buscando compañerísmo; esto era puro rencor.

—Oh, puedo, dijo Damon. —Creo que Halloween sería un día apropiado para
hacerlo, ¿no? Es una fiesta muy americana, por supuesto, pero siempre me han
gustado los trajes.
Fantasmas y *ghasts y todo tipo de almas.

—Damon, dijo Elena. —No lo hagas.

*Ghasts: Tipo de criatura demoníaca.

Podía oír el tono suplicante en su propia voz, y también Damon. Su sonrisa

reapareció, parpadeando fuerte y brillante y rápidamente desapareciendo de
nuevo.

—Me darán las gracias, dijo suavemente, —cuando se den cuenta de que serán
jóvenes y hermosos para siempre. Los ojos de él le pasaron por encima,
deteniéndose en la marca de mordisco que Stefan le había dejado en la garganta.
Cuando volvió a hablar, su voz estaba llena de amargura. —Te invitaría a que
vinieras con nosotros, Elena, pero tendrás a Stefan para eso.

Elena se acercó. —No estoy con Stefan, dijo ella, sus palabras cayendo una encima
de la otra. —Nunca estuve con Stefan, Damon. Nos besamos una vez, eso es
todo, y eso fue un error. La única razón por la que se alimentó de mí fue para que
pudiéramos salir de la tumba en la que nos encerraste.

Damon apretó la boca. Parecía tan inquietantemente guapo como siempre, pero
había algo amargo y desconfiado en su rostro.

—Te veré el día de Halloween, Elena, dijo, y luego se fue.

Elena estaba sola en el cementerio, rodeada de tumbas ajenas.

Ella tragó una vez, con fuerza, y presionó los talones de sus manos contra sus ojos
por un momento.

Damon quería cambiar a Matt, Meredith y Caroline —y quién sabía a quién más—
en vampiros el día de Halloween. Elena tendría que detenerlo. Y necesitaba
impedir que matara al Sr. Tanner esa misma noche. No sabía cómo iba a hacerlo
sola.

Stefan era inteligente y fuerte. Si bebía su sangre, tendría más poder, tal vez
suficiente para detener a Damon.

Pero no. Elena descartó la idea con la misma rapidez con la que había llegado.
Stefan había estado tan enojado con Damon cuando se dio cuenta de que Damon
había robado sus tesoros. Todo el conflicto, todo el resentimiento que había
quedado entre los hermanos desde los días de Katherine, 500 años antes, había
hervido bajo los ojos verdes de Stefan, listo para estallar. Si ahora lo enfrentaba a
Damon, Stefan podría perder la cabeza y atacar. Y entonces había una buena
posibilidad de que Damon pudiera matarlo.

Pero pensar en el pasado compartido de los hermanos le había dado una idea a
Elena. Enderezando su suéter y ajustando los hombros, se dio la vuelta y empezó a
caminar de regreso a la escuela, las hojas crujiendo bajo sus pies.

Necesitaba magia.

***

A pesar de todo lo que había sucedido desde que salió de la cafetería, Elena estaba
a sólo unos minutos de retraso para la clase de historia. Murmurando una disculpa
a la maestra, ella ignoró las miradas curiosas de sus compañeros de clase. Sacó una
hoja de papel de seda de su mochila, inclinó la cabeza sobre su escritorio y escribió
una nota.
LLAMADA DE SOCORRO. Necesito tu ayuda. Encuéntrame en tu casa después de la
escuela. ¡¡¡NO SE LO DIGAS A NADIE!!!

Doblando la nota y pasándola a una chica a su derecha, Elena sacudió la cabeza

hacia el asiento de primera fila de Bonnie, y la muchacha lo pasó obedientemente
hacia adelante. Elena observó cómo Bonnie alzaba la vista para asegurarse de que
los ojos del señor Tanner estaban en otra parte, desplegó la nota, la leyó y luego
escribió una respuesta.

Cuando regresó a Elena, la redonda escritura de Bonnie leía:

¡No se puede! Tenemos que ir al almacén para planear la casa embrujada,

¿recuerdas?

¡Meredith nos mataría!

La atención del señor Tanner estaba fija en un chico que respondía a una pregunta
del otro lado de la habitación, y Elena aprovechó la oportunidad para hacer una
mueca atractiva en Bonnie, tratando de expresar la urgencia en su rostro. Bonnie,
retorcida en su asiento, negó con la cabeza.

Elena rápidamente escribió otra nota y la devolvió a Bonnie.

Tienes que encontrarme. Tengo mucho que decirte.

Bonnie, eres una bruja.

 CAPITULO 24

—¿Estás hablando en serio de todo esto? preguntó Bonnie. —No voy a estar
enojada si estás bromeando, Elena. Ella levantó una de las bolsas que la Sra.
Flowers les había dado por encima del hombro y caminó cuidadosamente sobre
una lápida rota.

Elena le había contado todo a Bonnie. Acerca de Stefan y Damon, acerca de venir
aquí de un posible futuro. Sobre cómo Bonnie se convertiría en una de las brujas
más poderosas que Elena había conocido. Y de cuánto Elena necesitaba su ayuda.

Decirle a Bonnie era lo único que podía pensar en hacer. Matt y Meredith se habían
lastimado demasiado por su asociación con lo sobrenatural para llevarlos a esto.

Stefan habría sido la peor persona imaginable para enfrentar a Damon en este
momento.

¿Pero Bonnie? En el futuro, Bonnie estaba feliz. Y estaba increíblemente llena de

Poder.

Si sólo pudieran aprovechar ese Poder ahora, usar la magia de Bonnie aunque no
estuviera completamente entrenada, Bonnie podría ser de verdadero valor.

No había sido fácil. Al principio, Bonnie había sacudido su cabeza, sus amplios ojos
marrones y se alejó de Elena nerviosamente. El paso de decir que era psíquica y
podía leer la palma de la mano para que le dijeran que era una bruja en ciernes casi
había sido demasiado para ella.

Incluso ahora, ella estaba siguiendo miradas dudosas, preocupadas por el rabillo
del ojo a Elena. Pero ella estaba aquí. No estaba huyendo.

La Sra. Flowers había sido una ayuda sorprendentemente enorme. Se había

quedado en el umbral de su gran casa vieja, escuchando en silencio mientras Elena
tropezaba con una explicación que realmente no explicaba nada. Se reducía al
hecho de que sabían que la señora Flowers era una bruja, y que necesitaban ayuda
para abrir algo.
—Y protegiéndonos a nosotros mismos, repuso Elena, casi como un ademán.

Los ojos agudos de la Sra. Flowers examinaron primero a Elena, luego a Bonnie.
Después de un rato, simplemente había dado vuelta y se alejó.

—Uh, Bonnie había dicho, mirando por el pasillo oscuro después de la anciana.
—¿Se supone que debemos seguirla?

A pesar de todo, Elena podía sentir una sonrisa curvada en los bordes de sus labios.
—Es así como ella es. Volverá.

Habían esperado lo que se sentía para siempre en la puerta de la Sra. Flowers, el

tiempo suficiente para que Bonnie comenzara a mirar dudosa a Elena de nuevo y
Elena empezó a preocuparse por lo que haría si Stefan llegaba a casa y las veía allí.

Pero la Sra. Flowers había regresado eventualmente, llevando dos bolsas y hablado
por primera vez desde que Elena le había pedido su ayuda.

—Encontrarás cosas marcadas allí, querida. Y buena suerte volviendo a donde

perteneces.

—Gracias... Elena empezó a decir, pero las pesadas puertas ya se cerraban, dejando
a Elena y a Bonnie en la puerta.

Ella frunció el ceño, confundida. ¿Cómo sabía la Sra. Flowers que no era allí donde
Elena pertenecía?

—Muy raro, había dicho Bonnie, sacudiendo su cabeza. Pero en realidad parecía un
poco menos asustada después de eso, como si le pareciera reconfortante que
Elena no fuera la única loca posiblemente a su alrededor.

Ahora cruzaban la parte más antigua del cementerio, tambaleándose un poco bajo
el peso de las bolsas de lona que la Sra. Flowers les había dado. Bonnie vaciló en el
agujero vacío que alguna vez había sido el portal de la iglesia en ruinas.

—¿Se nos permite entrar aquí?, Preguntó. —¿Es seguro?

—Probablemente no, le dijo Elena, pero tenemos que entrar. Por favor, Bonnie.
La mayor parte del techo había caído y la luz del sol de la tarde fluía a través de los
agujeros sobre ellos, iluminando pilas de escombros.

Tres paredes seguían en pie, pero la cuarta estaba a la altura de las rodillas, y Elena
podía ver el extremo lejano del cementerio a través de él. El árbol arrancado de
raíz, con sus ramas rozando las paredes del pequeño mausoleo donde Damon
había atrapado a ella y a Stefan, todavía yacía allí en ruinas.

Al lado de la iglesia estaba la tumba de Tomás y Honoria Fell, una gran caja de
piedra, pesadas figuras de mármol talladas en su tapa. Elena se acercó a mirar a los
fundadores de Fell Church, con las manos cruzadas sobre el pecho, los ojos
cerrados. Elena pasó sus dedos por la fría mejilla de mármol de Honoria, tomando
consuelo de la cara de la señora que había guardado a Fell Church durante tanto
tiempo. Su fantasma no había aparecido esta vez.

¿Eso significaba que confiaba en Elena para manejar la situación? ¿O era algo que
la impedía venir?

—Está bien, dijo Elena, tratando de hacer frente a Bonnie. Tenemos que abrir la
tumba.

Los ojos de Bonnie se arquearon. —¿Me estás tomando el pelo?, Preguntó. —¿Eso
es lo que quieres abrir? Elena, tiene que pesar cerca de mil libras. No podemos
abrir eso con hierbas y velas. Necesitas un bulldozer o algo así.

—Podemos hacerlo, dijo Elena con firmeza. Tienes el Poder, Bonnie.

—Incluso si pudiéramos —la voz de Bonnie se tambaleó—. —¿cuál sería el punto?

Elena, hay gente muerta en esa cosa.

—No, dijo Elena, con los ojos fijos en la caja de piedra gris. —No es realmente una
tumba. Es un pasadizo.

Buscando en las bolsas de lona.

—Aquí, dijo Elena, sacando dos pequeñas bolsas de seda roja, cada una con un
largo lazo de cuerda. —La Sra, Flowers nos dio estas bolsitas para la protección.
Ponla alrededor de tu cuello. La pequeña bolsa era redonda y gorda con hierbas,
acomodándose cómodamente en la palma de la mano de Elena.
—¿Qué hay en ellos? En el encogimiento de hombros de Elena, Bonnie olfateó la
bolsita antes de atarla alrededor de su cuello. —De todos modos, huele bien.

Había pequeños frascos de hierbas, etiquetadas con letra a mano de la Sra.

Flowers, casi ilegible. —Dice que estos son *restos de vaca, dijo Elena, sacando la
etiqueta en un frasco de pequeñas flores secas amarillas, con varias flores en cada
tallo. —Según la etiqueta, son buenos para desbloquear.

Bonnie se inclinó contra ella y miró el frasco en la mano de Elena. —Bueno.

Entonces, ¿qué hacemos con ellos?

Elena la miró fijamente. ¿Qué haría Bonnie, mi Bonnie? Intentó pensar.

—Bueno, cuando estás haciendo un hechizo que usa hierbas, por lo general las
dispersas por lo que estás trabajando, dijo. —O los quemas.

—Correcto. Bueno, prefiero no encender la iglesia, así que tratemos de

dispersarlos, dijo Bonnie secamente.

Además de los restos de vaca, había frascos de agujas de hoja perenne y bayas
secas y etiquetadas ENEBRO-PARA LANZAMIENTO DE HECHIZOS y una hierba que
Elena reconocía como romero, la etiqueta de la cual alegaba que se utilizó para la
suerte y el poder. La Sra. Flowers les había dado varios pequeños frascos de cada
uno, así que había más que suficiente para esparcir completamente sobre la tapa
de la tumba y en un círculo alrededor de ella.

Ayúdanos, pensó Elena con fervor mientras espolvoreaba el romero sobre la tumba
de Honoria Fell. Si esto funciona, estaremos protegiendo a Fell's Church. Justo
como querías.

—¿Y ahora qué?, preguntó Bonnie, cuando habían esparcido todas las hierbas. Hay
velas en la otra bolsa, y los fósforos. Y una linterna.Y, mierda, un cuchillo.

Había doce velas, cuatro de cada una: negro, blanco y rojo. La Sra. Flowers no había
incluido ningún tipo de nota para decirles qué significaban los colores o qué hacer
exactamente con ellos, así que Elena, esperando que ella estuviera haciendo lo
correcto, decidió ponerlos en un círculo, alternando los colores, alrededor de la
tumba, fuera del círculo de hierbas.
—¿Y qué vamos a hacer ahora? preguntó Bonnie, mirando a Elena encender la
última vela.

—No estoy segura, le dijo Elena, goteando una piscina de cera en el suelo y
cuidadosamente clavando la vela en ella. —Por lo general, dices algo, tal vez
simplemente dices lo que quieres que suceda, y parece que te estás concentrando.

Las cejas de Bonnie se elevaron. —Así que el siguiente paso es que digo 'abrir' y
¿pensar muy duro? Elena, no estoy segura de que esto vaya a funcionar.

—Pruébalo, dijo Elena con esperanza.

Bonnie frunció el ceño ante la tumba. Las llamas de las velas bailaban, reflejadas en
sus ojos.

—Abrir, dijo con firmeza.

No pasó nada.

—Abierto. Te ordeno que te abras. Bonnie dijo, más dudosa, y cerró los ojos,
frotándose la frente con concentración.

Sin embargo, nada cambió.

Los ojos de Bonnie se abrieron y ella resopló con frustración. —Esto es ridículo.

—Espera. Elena pensó en el cuchillo, todavía en la bolsa. —A veces, usas sangre.

Dices que es importante, que es uno de los ingredientes más fuertes que puedes
usar en un hechizo. Porque es vitalidad, es la vida en su forma más básica.

Se apresuró hacia la bolsa y sintió adentro.

El cuchillo era más como una pequeña daga, una cuchilla de plata pura y su mango
de algún tipo de hueso.

Bonnie vaciló, mordiéndose el labio y luego asintió. Ella vino a ponerse al lado de
Elena, con los ojos fijos en el cuchillo.
—Yo iré primero, ¿de acuerdo? Dijo Elena. Hizo un corte corto y superficial en el
interior de su propio brazo, siseando un poco el dolor punzante.

Girando el brazo, dejó que la sangre goteara a través de las efigies de Honoria y
Thomas Fell.

Las manchas de su sangre manchaban sus labios, los párpados de sus ojos cerrados.
La sangre goteó en el cuello de Honoria y se derramó, haciéndola ver como si
hubiera sido una fiesta de vampiros.

Por favor, pensó Elena, respirando con dificultad.

Por favor, déjanos entrar. No estaba segura de a quién estaba suplicando: Honoria
Fell; Los poderes misteriosos que llenaban el universo; Los Guardianes Celestiales;
o a Katherine, debajo de la iglesia. Quien estuviera escuchando, suponía. Quien
quiera ayudarla.

Bonnie, de rostro blanco, pero resuelta, tendió su propio brazo, y Elena corrió la
hoja rápidamente a través de ella, viendo la sangre derramarse sobre la piel blanca
de porcelana de Bonnie. Más sangre salpicó los torsos de piedra de Honoria y
Thomas y sus manos dobladas.

—Dibuja tu Poder, Bonnie, dijo Elena suavemente. —Está allá. Lo he visto. Sácalo
de la tierra bajo tus pies y las plantas creciendo a nuestro alrededor. Tómalo de los
muertos; Están aquí con nosotros.

El rostro de Bonnie se tensó con concentración, sus finos huesos se volvieron más
definidos bajo su piel. Las llamas de las velas parpadearon de repente, como si un
viento hubiera pasado por la iglesia en ruinas.

Elena no era un Guardián aquí, y ya no tenía esos Poderes. Pero ella podía recordar
lo que había sentido cuando ella y Bonnie trabajaron juntas, sus auras se
combinaron, alimentando a Bonnie con su Poder.

Intentó encontrar esa sensación, empujando hacia fuera, intentando dejar a Bonnie
tomar lo que pueda ayudarla. Su mano encontró la más pequeña de Bonnie, y
Bonnie entrelazó sus dedos y apretó con fuerza.
De repente, todas las velas se apagaron. Con un enorme ruido de crujido, la parte
superior de la tumba de piedra se partió por la mitad, un lado cayendo
pesadamente sobre la losa del suelo.

Elena miró hacia abajo. Como había esperado, no había tumba bajo la piedra. En
vez de huesos, estaba mirando hacia abajo en la abertura oscura de una bóveda. En
el muro de piedra que había debajo de ella estaban los peldaños de hierro, como
una escalera.

—Wow. Bonnie dijo a su lado. Estaba pálida, pero sus ojos brillaban de emoción.
—No puedo creer que funcionó. No puedo... Ella cerró la boca, luego aclaró su
garganta y levantó su barbilla con valentía. —¿Ahora que?

—Ahora vuelve a casa, dijo Elena. Miró nerviosamente la pared rota de la iglesia.
Todavía era de día, pero el sol se estaba hundiendo. Sacó la linterna de la bolsa y la
metió en el bolsillo trasero.

—Lo siento, Bonnie, y muchas, muchas gracias. Pero la siguiente parte que tengo
que hacer por mí misma. Y no estoy segura si es seguro para ti aquí arriba. Por
favor, vete a casa antes de que oscurezca.

—Si no es seguro para mí, no es seguro para ti, dijo Bonnie obstinadamente. Al
menos puedo vigilar tu espalda.

Elena apretó la mano de su amiga. —Por favor, Bonnie, le suplicó otra vez. —No
puedo hacer lo que tengo que hacer si me preocupo por ti. Te prometo que estaré
bien.

Ella sabía que no tenía manera de garantizar eso, pero los hombros de Bonnie
cayeron en aceptación. —Ten cuidado, Elena, dijo.

—Llámame tan pronto como llegues a casa.

—Ok. Elena observó mientras Bonnie recogía las bolsas de lona con sus frascos de
hierbas agotadas y salía de la iglesia, lanzando miradas preocupadas a Elena por
encima de su hombro.
Una vez que la pequeña figura erguida de Bonnie estaba fuera de su vista, Elena
respiró hondo. Había una brisa helada que venía de la abertura en la tumba, y olía
como la tierra y la piedra fría que nunca vio la luz.

Armándose de valor, pasó las piernas por el borde de la tumba, tomó un peldaño
de hierro y empezó a bajar a la bóveda de la iglesia.

*restos de vaca: conocida con el nombre de Primula Veris, es una planta con flores
amarillas.
 CAPITULO 25

Elena bajó a la oscuridad, con los peldaños de hierro fríos en sus manos. Cuando
sus pies golpearon el suelo de piedra en el fondo de la escalera, estaba en total
oscuridad. Sacó la linterna de su bolsillo trasero y la encendió y corrió el haz de luz
sobre su entorno.

La apertura de la cripta era como Elena recordaba. Suaves paredes de piedra

sostenían pesados candelabros tallados, algunos con restos de velas todavía en
ellos. Cerca de Elena había una puerta de hierro forjado. Empujando la puerta
abierta, Elena caminó hacia adelante con paso lento y firme, tratando de calmar el
martilleo de su corazón.

La última vez que había estado aquí, había sido una vampira, y había tenido a
Damon y a Stefan tanto con ella como con sus amigos humanos. Y lo más
importante, esa vez no sabía en qué se estaba metiendo. Sólo que había sido
llevada por aquí, y que algo terrible estaba al acecho, apenas fuera de la vista.

Ahora Elena sabía exactamente lo que había aquí abajo.

Sus pasos firmes resonaban contra el suelo de piedra, sus sonidos sólo hacían
hincapié en lo silencioso que era. Elena podía fácilmente creer que nadie había
estado aquí por más de cien años. Nadie más vivo, de todos modos.

Más allá de la puerta, la luz de la linterna atrapó las pálidas y familiares

características de mármol. Una tumba, el gemelo del que está en la iglesia.

La tapa de piedra había sido roto en dos también, y las piezas arrojadas a través de
la cripta.

Los huesos humanos frágiles estaban astillados y esparcidos por el suelo. Uno de
ellos crujió bajo los pies de Elena mientras ella se acercaba, haciéndola
estremecerse culpablemente.
Había esperado que, puesto que Katherine no había aparecido en Fell Church, no
había enviado sueños perturbadores para atormentar a Elena, significaba que no
estaba tan llena de rabia en este tiempo.

Pero la violencia con que la tumba había sido profanada parecía demostrar que
Katherine era tan furiosa y destructiva como lo había sido jamás.

Elena giró la débil luz de la linterna hacia la pared más allá de la tumba de Fells.

Allí, como había sabido, habría un agujero en el muro de piedra, como si las piedras
hubieran sido arrancadas. De él, un largo túnel negro dirigido hacia las
profundidades más alla de la tierra.

Elena se lamió los labios nerviosamente. Apoyando las manos en la fría y húmeda
tierra en el borde del túnel, la miró. —¿Katherine? preguntó ella, inquisitiva. Su voz
se hizo más suave y temblorosa de lo que se había propuesto, y se aclaró la
garganta y llamó de nuevo.

—¡Katherine!

Elena esperó con los ojos tensos para ver en la oscuridad.

Nada. Ningún ruido de pisadas, nada blanco que se acercara rápidamente hacia
ella. No hay sentido de algo enorme y peligroso corriendo hacia ella.

—¡Katherine! gritó de nuevo. —¡Tengo secretos que decirte! Esto podría traerle
cualquier cosa; Katherine Von Swartzchild, el primer amor de Damon y Stefan, el
que los había hecho vampiros y los había vuelto el uno contra el otro, no era nada
si no curiosa y ansiosa de información. Por eso había seguido a Stefan y Damon
aquí, por qué había espiado a Elena.

Elena esperó, observando y escuchando. Aún nada. Sintió los hombros caer. Sin
Katherine, ella no tenía un plan en absoluto.

¿Cuánto tiempo debía esperar? Elena se imaginó sentada contra la pared, rodeada
por los huesos rotos de Fell, esperando a Katherine, cada vez más fría cuando la luz
de la linterna se apagaba. Elena se estremeció. No, ella no se quedaría aquí.
Ella se volvió para irse, y el rayo de la linterna cayó sobre Katherine, de pie sólo
unos pocos metros detrás de ella. Elena saltó hacia atrás con un gemido forzado, su
luz resbalando salvajemente a través de la cripta.

Katherine se parecía tanto a Elena que golpeó a Elena sin aliento, incluso ahora. Su
pelo dorado era tal vez un tono más claro y unas pocas pulgadas más, sus ojos un
azul ligeramente diferente. Su figura era más delgada y más frágil que la de Elena:
se esperaba que las niñas de su tiempo y clase se sentaran y bordaran, no correr y
jugar.

Pero la delicada curva de la frente de Katherine, sus largas pestañas doradas, su

piel pálida, la forma de sus facciones, eran tan familiares para Elena como
mirándose en un espejo.

A diferencia de Elena, que estaba vestida con vaqueros y un suéter, Katherine

llevaba un largo vestido blanco. La habría hecho parecer inocente, si no fuera por
las rayas rojizas en la frente, como si Katherine hubiera borrado las manos
ensangrentadas.

—Hola, linda niña, mi dulce reflejo, dijo Katherine, casi canturreando.

Elena tragó nerviosamente. —Necesito tu ayuda.

Katherine se acercó, tocándo el cabello de Elena, pasando dedos fríos por su cara.

—Eres una chica desagradable y codiciosa, dijo bruscamente. Quieres a mis dos
hijos.

—Tú también los deseabas, replicó Elena, sin molestarse en negarlo. Katherine
sonrió, sus dientes inquietantemente afilados.

—Por supuesto que lo hice, dijo. Pero son míos. Siempre han sido míos. Deberías
haberlos dejado solos.

—Voy a dejarlos solos a partir de ahora, dijo Elena. —Lo prometo. Sólo quiero que
sean hermanos. Quiero que sean felices. Lo hiciste también una vez.

Elena sabía que Katherine había dejado que ambos bebieran su sangre y les
prometió cada uno vida eterna con la idea secreta de que se amarían, para que los
tres pudieran ser una familia feliz juntos para siempre.
Cuando habían rechazado la idea de compartirla, ella fingió su propia muerte,
segura de que su mutuo dolor los reuniría.

Había sido una tonta. Damon y Stefan se habían detestado ya, distanciados por su
competencia por el amor de su padre, por sus papeles como los hijos buenos y
malos.

Los celos por Katherine sólo habían aumentado su aversión, su ira y dolor por su
muerte solo habían madurado en odio.

Katherine había esperado que Stefan y Damon se volvieran el uno al otro, pero en
cambio se dieron vuelta, espada en mano. Cada uno asesinado a manos de su
hermano, habían muerto con la sangre de Katherine en sus sistemas, y resucitado
de nuevo, vampiros, maldecidos para siempre.

No quieren ser felices.

Los ojos de Katherine se ensancharon con recuerdo de dolor, y por un momento,

Elena vio a la chica frágil e ingenua que había destruido a Damon ya Stefan con una
idea equivocada de romance.

Les di un regalo. Les di vida para siempre, y no les importó. Les dije que se cuidaran
el uno al otro, en mi memoria, pero no escucharon. Tiraron todo lo que les había
regalado.

—Pero quizá no sea demasiado tarde, dijo Elena.

—Quizá si supieran que estás viva, podrían perdonarse el uno al otro.

Los ojos de Katherine se estrecharon enojados, sus labios se curvaron en una

mueca enfurruñada. —No quiero que se perdonen el uno al otro, dijo ella con voz
infantil. Entonces empezó a sonreír, una sonrisa desagradable y hambrienta. —Tú,
por otro lado... Ella acarició las mejillas de Elena. Sus manos estaban terriblemente
frías, y olían a la tierra que le rodeaba. Elena se estremeció. —Tenemos tanto
parecido, dijo Katherine con expresión pensativa. Debería hacerte como yo.
Podríamos viajar juntas. Sería tan divertido.

Todo el mundo pensaría que éramos hermanas.

Había algo melancólico en los ojos de Katherine mientras su mano se movía para
acariciar por el cabello de Elena, tirando un poco de los largos filamentos. Tal vez la
familia era lo que Katherine necesitaba. Había perdido a su padre cuando había
perdido a los Salvatores y huido de Italia. ¿Sabiendo que tenía otra familia haría
una diferencia para Katherine?

—Somos hermanas, dijo, y la mano de Katherine se alejó.

—No sé a qué te refieres, pequeña, dijo Katherine. —No eres mi hermana.

Elena tragó saliva, sintiendo el seco chasquido de su garganta. —Realmente lo

somos. Mi madre, —tu madre—, era inmortal. Un guardián celestial. Ella te dejó
para mantenerte a salvo. Y cuando, cientos de años después, trató de mantenerme
a salvo, los otros Guardianes la mataron.

La boca de Katherine se tensó en una línea de enojo. —Eso no tiene sentido. Mi

madre murió cuando yo era un bebé.

—No, es verdad, dijo simplemente Elena. No había nada más que hostilidad en la
cara de Katherine, pero Elena siguió adelante. —Te pido, como tu propia carne y
sangre, que me ayudes. Querías ser el que uniera a Stefan y Damon, y todavía
puedes serlo. Te necesitan, Katherine. Quinientos años, y nunca han dejado de
amarte. Los has desgarrado.

La cara de Katherine estaba en blanco y fría.

—Se merecen sufrir. Apretó fuertemente sus puños, golpeando sus brazos a sus
lados. —Sufrirán si te mato. O si te llevo conmigo.

Elena tomó el frío brazo de Katherine, con el corazón latiendo. —Ellos han sufrido
todo el tiempo. Los puedes salvar esta vez. Eres la única que puede.

Siseando, Katherine se apartó. Con un ruido crujiente, la cripta comenzó a temblar

alrededor de ellas. A pesar de sí misma, Elena gritó cuando la tapa de la tumba
cayó al suelo con un estrépito, la cara de Honoria Fell se quebró. Otro temblor hizo
que Elena tropezara y se agarrara al muro de piedra para no caer.

-¡Para! ella exigió, mirando a Katherine. La otra chica se quedó inmóvil, con el
rostro pálido inclinado hacia arriba como si pudiera ver a través de la suciedad y las
piedras hasta la iglesia en ruinas arriba. Desde lo alto, Elena oyó un fuerte golpe y
los labios de Katherine se curvaron en una sonrisa sin alegría.

Elena corrió. Con el corazón latiendo, atravesó la puerta entreabierta y bajó por el
largo pasillo oscuro, con su linterna balanceándose salvajemente.

Ella no miró hacia atrás, pero sus nervios estaban al límite, escuchando un paso,
esperando que las manos inhumanas de Katherine la sujetaran contra sus hombros
y arrastrara a Elena de vuelta.

Katherine podría matarla, podría convertir a Elena en una vampira si quisiera, y no

había nada que Elena pudiera hacer al respecto. ¿Por qué Elena había intentado
razonar con ella?

Agarrándose a los peldaños de hierro que había en la pared, Elena empezó a

elevarse tan rápido como pudo, con la respiración acelerada y ansiosa. La cripta
había dejado de temblar, por ahora, pero sus manos, sudorosas de nervios, seguían
resbalando mientras subía. A medio camino, perdió el control de la linterna y cayó,
estrellándose contra las piedras y saliendo, dejando a Elena en la oscuridad. Muy
arriba estaba el rectángulo débilmente iluminado de la tumba en la iglesia, y Elena
siguió subiendo hacia ella tan rápido como pudo, sosteniéndose firmemente sobre
los peldaños.

Al fin, Elena alcanzó la cima y salió a través de la tumba de Fells, aspirando

profundamente el aire fresco.

Una vez que estaba de pie en el suelo de la vieja iglesia, se atrevió a echar un
vistazo a la cripta de abajo.

No había nada allí, ninguna figura vestida de blanco la seguía. Pero eso no probaba
nada.

Katherine podía tomar muchas formas, y ella era mucho, mucho más rápido que
Elena. La mejor oportunidad de Elena, pensó, sería cruzar el puente Wickery y
regresar a casa lo más rápido que pudiera. Katherine era lo suficientemente
poderosa que tenía problemas para cruzar el agua corriente.
El sol se había puesto y la noche había caído mientras Elena estaba en la cripta.
Estupendo, pensó, en un cementerio después de la oscuridad sin una linterna y un
vampiro en mis talones. Esta fue una idea verdaderamente genial, Elena Gilbert.

Ella tropezó con lo que parecía ser cada lápida en la larga hierba de la parte más
antigua del cementerio, una vez que cayó lo suficientemente duro para cubrirse las
palmas de sus manos. Elena se levantó rápidamente y se apresuró a encontrar su
camino por la luz de la media luna sobre ella.

Una vez que llegó a la carretera fuera del cementerio, la apretada bola de ansiedad
en el pecho de Elena se relajó un poco. No mucho más hasta que pudo cruzar el
puente y luego volver a casa. Tendría que volver a su casa. Tía Judith había llamado
a alguien para arreglar la ventana e insistió en volver a casa. Al menos estaba más
cerca que Meredith, pero Elena no sabía cómo mantenerlos a salvo de Damon. Tal
vez ahora que se estaba concentrando en sus amigos, dejaría a la familia de Elena
sola.

Justo antes del puente, una figura vestida de blanco impidió el camino de Elena. El
pálido cabello dorado de Katherine la rodeaba con el viento.

Elena miró por encima del hombro.

No tenía sentido correr. Katherine era mil veces más rápida que Elena, y lo único
que le impedía—agua corriente—estaba al otro lado de ella.

Por un momento, Elena pensó en suplicar misericordia. Pero conocía a Katherine lo

suficiente como para saber que eso no serviría de nada.

Lo que Katherine decidiera hacer, lo haría.

Podría salir a pelear. Elena echó la cabeza hacia atrás y se dirigió hacia Katherine.
—¿Qué quieres? preguntó ella.

Los fríos ojos azules de Katherine contemplaron a Elena durante un largo

momento. Finalmente, ella habló. —¿Crees que puedo salvarlos? Haré lo que me
pides, pequeño espejo. Dejaré que Damon y Stefan sepan que todavía vivo.
—Oh. Tal vez la súplica de Elena había hecho algo bueno después de todo.
—Gracias.

Katherine frunció el ceño. Por un momento, su voz sonó joven, una niña herida,
pero sus ojos parecían terriblemente viejos.

—No hay un final feliz en esto para ninguno de los dos. Espero que lo sepas, dijo.
—Ya lo he vivido una vez. Sé lo que es amar a los dos, y perderlos.
 CAPITULO 26

Nubes pesadas se asomaban por encima, y el aire parecía ominosamente eléctrico,

al borde de una tormenta. Fuera de la casa encantada apareció un maniquí
diabólicamente enmascarado, su ropa negra batiendo en el viento y dando un
ambiente apropiadamente de pesadilla a esta noche de Halloween.

Stefan y Elena se detuvieron frente a la casa encantada. El rostro de Stefan estaba

tenso y Elena se sentía enferma y ansiosa. Al levantar la capucha de su traje de
Caperucita Roja, ella cuidadosamente cubrió su pelo dorado distintivo.

—Esta es la noche en que Damon dijo que iba a convertir a Meredith, Matt y
Caroline en vampiros, le susurró a Stefan. —Tiene que estar aquí. Están todos aquí,
y hay tanta confusión, será fácil para él.

Stefan asintió sombríamente. Levantando la vista, Elena no pudo evitar el pequeño

apretón que le dio el corazón. Se veía tan bien en su esmoquin y capa, elegante y
completamente natural. Un traje de vampiro deshonesto, ¿qué más? Y la gente
pensaba que Stefan no tenía sentido del humor.

No había sido completamente sincera con él. Para que su plan funcionara, para que
los hermanos se perdonaran mutuamente, la revelación de Katherine de que no
habían causado su muerte tenía que venir como una sorpresa. Así que sólo le había
dicho que necesitaban proteger a sus amigos de Damon.

—Nos reuniremos con la multitud y estaremos pendientes de él, dijo mientras se

acercaban a la entrada de la Casa Encantada. —Si sales en la Sala de Tortura,
podría ser un buen lugar. No debería estar demasiado lleno; está fuera del camino
principal y es sobre todo maniquíes, no gente en traje. Es el tipo de lugar donde
Damon podría tomar a alguien si quisiera estar solo.

A pesar de la deserción de Elena por parte del comité de la Casa embrujada—a la

que Meredith sólo le había perdonado a regañadientes—y que Bonnie se había
perdido la mayor parte de la importante etapa de planificación, Meredith y el resto
de su comité de decoración habían hecho un trabajo increíble en la Casa
Encantada. Parecía una pesadilla espeluznante, la entrada con cubierta con
entusiasmo telas de araña y huellas hechas con sangre falsa.

Ahora todo estaba en caos cuando los mayores se apresuraron a conseguir las
últimos pases antes de que el público pagador pudiera entrar.

Elena y Stefan se agacharon entre la multitud e hicieron su camino a lo largo de la

ruta tortuosa de la gira.

Fuera de la Cámara de la Tortura, Elena apretó la mano de Stefan. —Esto es todo,

dijo. —Buena suerte.

—Los protegeré si puedo, Elena, le dijo Stefan, y se deslizó por la puerta para
esconderse dentro de los instrumentos de tortura.

Elena prosiguió, echando un vistazo a los diferentes ambientes cuando pasaba. La

Sala de Encuentro Alienígena ya estaba oscura, iluminada sólo con pintura
fosforescente, y los zombis acordonando alrededor de la habitación de los muertos
vivientes, ajustándose el maquillaje del otro.

La Sala Druida estaba cerca de la parte trasera del almacén, y Elena frunció el ceño.
Si hubiera tenido tiempo de participar realmente en el comité, tal vez podría
haberlo hecho más central, de modo que fuera más difícil para Damon alimentarse
—y matar—al Sr. Tanner.

El amor es poderoso, dijo Mylea, pero ¿debería Elena haber prestado más atención
a la logística y menos al cambio del corazón de Damon? Ella debió de haber hecho
lo imposible por Damon para matar al Sr. Tanner en lugar de esperar a que ella
pudiera hacer que él no quisiera.

Ella tragó saliva. Esta era la manera correcta de ir. Si no podía cambiar la relación
entre los hermanos, seguramente era sólo cuestión de tiempo antes de que Damon
volviera a matar. Sólo podía esperar a que Katherine lo hiciera, por todos ellos. Si
no funcionaba, tal vez nunca hubo ninguna esperanza para la misión de Elena.

Y allí estaba el señor Tanner, recto e indignado, vestido de blanco delante de un

cartón *Stonehenge discutiendo con Bonnie. —Pero tiene que usar la sangre, ella
estaba diciendo suplicante. —Es parte de la escena; eres un sacrificio.
—Llevar estas túnicas ridículas ya es bastante malo, le dijo Tanner. —Nadie me
informó que iba a tener que frotar jarabe sobre mí.

—Realmente no molesta, Bonnie argumentó, pero Elena había oído suficiente por
ahora.

Recordó este argumento. Se había unido en la primera vez, tratando de convencer

al señor Tanner de cooperar, y luego Stefan finalmente lo había obligado. Pero
Meredith, una bruja con un vestido negro apretado, ya se estaba acercando, y
Elena se dio cuenta de que tenía fe en que la lógica y la persistencia de Meredith
serían tan efectivas como el Poder de Stefan.

Tanto Bonnie como Meredith se concentraron en el señor Tanner, sin siquiera

darse cuenta de Elena, y ella vaciló, observándolos. Meredith hablaba suavemente
y razonablemente con el señor Tanner mientras Bonnie parecía atormentada pero
divertida, una sonrisa al acecho en los bordes de su boca.

A Elena le dolía lo mucho que los amaba. Meredith le contaba historias de

fantasmas en sus fiestas de juventud, el rostro de Bonnie brillaba sobre su pastel
de noveno cumpleaños, el ceño fruncido que Meredith usaba mientras estudiaba,
el brillo de los ojos de Bonnie el día de su boda.

Damon quería cambiarlos, destruir sus vidas, convertirlos en asesinos sin castigo.
Tenía que detenerlo.

Ya era casi la hora de que la Casa embrujada se abriera. Es hora de buscar a

Damon.

El Casa Embrujada era como un laberinto esta vez, se dio cuenta Elena. El almacén
era más grande que el gimnasio de la escuela y Meredith había llenado el espacio
con muchos más horrores de lo que habían sido capaces de encajar en el gimnasio
de la escuela la primera vez que este Halloween había sucedido, cuando Elena
había estado a cargo. Elena atravesó la Sala de Sesión de Espiritismo y la Sala de
Historia de la Muerte, donde vio a Caroline, una sacerdotisa egipcia joven y guapa
en un cambio de ropa que dejaba muy poco a la imaginación, hablando con Tyler
con su traje de hombre lobo. Una víctima potencial, pensó, y buscó a los demás.
Tendría que mantenerlos a salvo.
Deslizándose entre las divisiones temporales, Elena atravesó la Sala de las Arañas,
donde tuvo que abrirse paso a través de arañas colgantes de goma. Encontró a
Meredith y Bonnie de nuevo, y las siguió mientras se apresuraban hacia la entrada,
listas para conducir a los clientes por la casa. Fuera de la entrada a la casa de la
diversión, finalmente identificó a Matt, que se había quitado la cabeza de su propio
traje de hombre lobo. Todos en su lugar, pensó, y miró automáticamente hacia la
Cámara de la Tortura.

La última de las personas mayores se ponía en posición. Las puertas estaban a

punto de abrirse. —Bonnie, dijo Elena suavemente, acercándose a ella.

Bonnie saltó un poco. —Elena, dijo ella.

Miró con curiosidad el traje de Elena. Pensé que ibas a usar ese vestido
renacentista que tu tía te había hecho.

—No, lo presté a otra persona, le dijo Elena. —Bonnie, ¿puedes hacerme un favor?
Damon va a venir aquí, vestido como La Muerte. Sé amable con él, ¿de acuerdo?
No dejes que te reconozca, si puedes ayudarlo y conducirlo hacia la Cámara de
laTortura. Lo tomaré de allí.

Bonnie palideció, pero asintió. —Lo intentaré, dijo, y bajó la voz hasta un susurro.
—¿Y si intenta morderme, Elena? Elena pasó un brazo por los hombros de su
amiga. —No creo que lo haga, al menos no aquí, dijo ella con tranquilidad. Tienes
tu pulsera y la bolsita de la señora Flowers, así que no puede influir en ti, y no creo
que pruebe nada con esta gente. Si lo hace, grita tan fuerte como puedas.

Bonnie no parecía muy consolada, pero asintió de nuevo y cuadró los hombros. Por
un momento, miró a Elena como una joven soldado que se dirigía a la batalla.
Asustada, pero firmemente decidida a enfrentar la muerte si es necesario. De
repente, llena de afecto, Elena abrazó a su amiga. —Estará bien, susurró al oído de
Bonnie. —Te lo prometo. Algo se retorció dentro de ella, y esperaba, con fervor,
que ella pudiera cumplir la promesa.

Una voz sonó a través del almacén. —De acuerdo, van a entrar en la línea. ¡Corta
las luces, Ed! La penumbra cayó, y, con un chasquido audible, alguien empezó a
sonar los gemidos y la risa maníaca, de modo que resonaron a través de la casa
embrujada. Dejando ir a Bonnie, Elena se dirigió a su propio lugar elegido cuando
las puertas se abrieron para dejar entrar a la multitud.
Demoró mucho tiempo para que apareciera Damon. Desde su escondite detrás de
un aparato de plástico particularmente espantoso y un maniquí agonizante en el
cuarto de la tortura, Elena escuchó los chillidos de los niños que pasaban por la
casa embrujada y picaban con impaciencia y ansiedad.

Stefan caminaba de un lado a otro en la habitación y titubeaba en la puerta,

escuchando atentamente. La luz roja que iluminaba la habitación convertía su piel
en una sombra espantosa. Las cosas estaban llegando a una crisis, Elena podía ver
eso. La mandíbula de Stefan estaba puesta, y amasaba el puente de su nariz entre
su dedo y pulgar. Le preocupaba que Damon se alimentara de los humanos
mientras él y Elena esperaban en el lugar equivocado. Finalmente, se enderezó,
decidiéndose y dio un paso hacia la entrada.

Justo en ese momento, una figura encapuchada entró por la puerta, una túnica
negra que lo rodeaban. La Muerte miró a Stefan en silencio por un momento, con
la guadaña agarrada delante de él, y entonces él barrió hacia atrás su capucha.

—Hola, pequeño hermano, dijo Damon, mostrando sus dientes en lo que parecía
más un gruñido que una sonrisa.

Stefan lo miró con seriedad. —Te he estado esperando, Damon, dijo.

Damon arqueó una cínica ceja. —San Stefan, dijo burlonamente. —¿La
encantadora Elena quiere que hagas la paz? ¿Me impedirás hacer una nueva
familia? Se acercó, apoyando una mano ligeramente en el hombro de Stefan, y
Elena vio que Stefan se estremeció. Se dio cuenta de que Stefan tenía miedo.

Cuando habló, sin embargo, su voz era firme. —Hace mucho tiempo desde que
pensé que hablar contigo haría algo bueno, Damon. Si quieres familia, estoy aquí.
Todo lo que puedo hacer es tratar de impedir que hagas lo peor, de hacer algo que
te arrepentirás.

La sonrisa de Damon se ensanchó. —¿Me detienes, hermanito? Todo lo que haces

es arruinarlo todo, sin siquiera intentarlo. Se acercó a Stefan, su mano se clavó en
el hombro de Stefan como un tornillo.

Moviéndose tan rápido que Elena no tuvo tiempo de reaccionar, ni siquiera para
jadear, giró a Stefan y lo golpeó contra la pared, hundiendo sus dientes
profundamente en la garganta de Stefan. Stefan soltó un pequeño gemido ahogado
de dolor, y Elena se estremeció. Damon no se había preocupado, no se había
molestado en calmar a Stefan como lo haría con un humano. Quería hacerle daño.

Un terrible ruido surgió de los hermanos—los dientes de Damon arrancando algo

en la garganta de Stefan—y Elena apretó los puños. Era un plan estúpido, se dio
cuenta. Damon estaba lo suficientemente enfadado como para matar a Stefan.

Justo cuando empezó a salir de su escondite, sonó una nueva voz, fría y arrogante.

—Deténte. Katherine, con la cabeza en alto y la boca delgada y enojada, estaba de

repente a su lado. Damon levantó la cabeza, su boca goteaba con sangre de la
garganta de su hermano, y ambos la miraron.

Llevaba el vestido del Renacimiento que la tía Judith había hecho para Elena para la
fiesta de Halloween, y se veía encantadora, tan delicada y adornada como una
muñeca cara, tal como debía de parecer hace quinientos años. La iluminación roja
cambió al azul de hielo del vestido a un violeta pálido y arrojó sombras rosadas
sobre el pálido rostro de Katherine y el cabello dorado.

Elena había pensado que Stefan y Damon podrían confundir a Katherine con Elena,
sólo por un segundo, pero estaba claro que ninguno de ellos tenía la menor duda
de quién era.

—Katherine, dijo Stefan. Su rostro estaba lleno de emociones mezcladas. Choque,

incredulidad, alegría al amanecer y alivio. Miedo. —Pero eso es imposible. No
puede ser. Estas muerta... Katherine se rió, una risa frágil y desesperadamente
infeliz. —Quería que creyeran eso. Tu pequeño juguete humano, el que se parece
tanto a mí, lo descubrió, pero nunca lo hiciste.

—¿Elena? preguntó Damon, entrecerrando los ojos con recelo.

Katherine los rodeó con la cabeza en alto. Sus largas faldas barrían el suelo con un
tranquilo susurro, y Damon se volvió lentamente, de modo que siempre estaba
frente a ella, tenso y cauteloso. —Tu Elena me convenció para decirte la verdad.

—Dinos entonces, dijo Stefan con firmeza.

—Quería que todos fuéramos felices, dijo Katherine, mirando hacia adelante y
hacia atrás entre Stefan y Damon. Bajo las luces rojas, las lágrimas brillaban en sus
mejillas. —Yo te amé. Pero no fue lo suficientemente bueno para ti. Quería que se
amaran, pero tú no. Pensé que si me moría, se amarían el uno al otro.

Elena había oído la historia de Katherine antes. Dejó que las palabras fluyeran
sobre ella y se concentró en las caras de Stefan y Damon cuando Katherine
desplegó su relato: cómo tenía hecho otro talismán contra el sol y le dio a su criada
su anillo. Como la criada había quemado grasa en la chimenea y llenado el mejor
vestido de Katherine con él, lo dejó al sol junto con la nota de Katherine diciéndole
a Stefan y a Damon que no podía soportar ser la causa de la lucha entre ellos. Que
esperaba que, una vez que se fuera, se reunieran.

El rostro de Katherine estaba más pálida que nunca, sus enormes ojos, las lágrimas
corriendo por sus mejillas. La historia la había devuelto, y en el dolor, había sido la
voz perpleja de la muchacha que exclamó, —No me escuchaste y consiguió las
espadas. Se mataron uno a otro. ¿Por qué? Has hecho tu muerte mi culpa.

El rostro de Stefan estaba húmedo de lágrimas, y estaba tan atrapado en la

memoria como ella. —Fue mi culpa, Katherine, no la tuya. Yo ataqué primero, dijo
con voz ahogada. —No sabes como lo he sentido, cuántas veces he rezado para
volver todo atrás. Maté a mi propio hermano...

Damon le observaba atentamente, con los ojos oscuros y opacos. Elena no podía
decir lo que estaba pensando. ¿Seguramente esto era lo que necesitaba? P¿ara
conocer que había sido inútil sus siglos de enemistad, que su hermano lamentó ese
golpe y condenó a ambos?

Stefan se volvió hacia él. —Por favor, Damon, dijo Stefan, su voz se quebró. —Lo
siento. Sobre que hemos luchado por tanto tiempo, nos odiamos mutuamente.
—señaló a Katherine—Nada de eso fue real.

Temblando, Stefan alcanzó una mano hacia su hermano, y algo se cerró en la

expresión de Damon. Se alejó tan rápido como un gato.

—Bueno, es hermoso saber que has sobrevivido, dijo, volviéndose hacia Katherine.
Su voz se agudizó. —Pero no te halaga de que he pasado los últimos quinientos
años sufriendo por ti. Ya no se trata de ti, Katherine. No lo ha sido, no durante
mucho tiempo.
Mientras hablaba, sus ojos se fijaron en el lugar donde Elena estaba escondida.
Sabía que estaba aquí todo el tiempo, se dio cuenta. Ella salió de detrás del
maniquí. —Por favor, Damon, empezó ella.

Pero el rostro de Damon era una máscara de furia. —¿Crees que esto cambia algo,
Elena? No te voy a perdonar para que puedas vivir felices para siempre con mi
debilucho hermanito. El mundo no es más que sufrimiento, y el hecho de que una
chica viviera cuando pensábamos que estaba muerta no hace ninguna diferencia.
Esto no cambia mis planes.

Moviéndose demasiado rápido para que sus ojos lo siguieran, Damon había
desaparecido.

*Stonehenge: es un monumento megalítico tipo crómlech, de finales del neolítico,

situado cerca de Amesbury, en el condado de Wiltshire, Inglaterra, a unos quince
kilómetros al norte de Salisbury.
 CAPITULO 27

—Es hermoso, dijo Katherine, pero siempre ha tenido esa rabia dentro de él.
Cuando era humano, pensaba que era romántico.

—Tenemos que detenerlo, dijo Elena a Stefan. —En ese estado de ánimo, matará a
cualquiera que se interponga en su camino.

—Me prometiste que los salvaría, dijo Katherine. Su rostro comenzó a

desmoronarse. —Dijiste que sería un héroe.

En los ojos de Katherine había un rayo de violencia. Elena recordó el tigre blanco
que Katherine podría convertirse, la crueldad de la Katherine que había conocido la
primera vez que había pasado por esto. Los labios de Elena se separaron. Tenía que
decir algo para desactivar la situación.

—Quiero lo que querías para nosotros, Katherine, intervino Stefan. Su rostro

estaba más abierto de lo que Elena lo había visto en ese momento. —Tú
sacrificaste todo por nosotros, y no lo olvidaré. Pero tenemos que encontrar a
Damon antes de que sea demasiado tarde. Antes de que tu sacrificio fuera por
nada.

En un momento de simpatía y comprensión, Katherine se acercó a Stefan. Elena vio

en Katherine lo que había estado sintiendo durante las últimas semanas—pérdida
del verdadero amor. Katherine apretó sus labios contra la mejilla de Stefan, tan
suavemente como lo haría un ser humano. Y luego, en un abrir y cerrar de ojos,
Katherine se había ido.

—Vamos, dijo Elena, agarrando a Stefan por la mano y tirando de él por la puerta
de la Cámara de la Tortura. —Tenemos que encontrarlo.

Un grupo risueño de chicas pasó por delante de ellos hasta la Cámara de Tortura, y
Elena vaciló en el pasillo, mirando a ambos lados. La casa encantada estaba repleta
de gente. ¿Por dónde habría ido Damon?
Stefan la empujó suavemente hacia su izquierda. —Tú vas por ese camino, dijo con
voz sombría. —Voy a regresar a la entrada. Hay tantos lugares solos donde podría
estar.

—Ve primero a la Sala Druida, dijo Elena. Necesitaban asegurarse de que no estaba
cerca del señor Tanner. —Lo encontraremos, Stefan.

Por supuesto, no sabemos lo que vamos hacer si lo encontramos, una voz irritante
observada en la parte de atrás de la mente de Elena. Aún así, ella se dirigió a través
del laberinto de habitaciones, sus ojos rastrillando las sombras, buscando a la
Muerte. Había mucha gente vestida con trajes negros, pero ninguno de ellos era
Damon.

Un motor se aceleró detrás de ella, y Elena fue empujada hacia un lado por un
grupo de chillidos mientras un hombre enmascarado que manejaba la motosierra
los perseguía por el pasillo. Se dio la vuelta entre dos tabiques y se encontró
súbitamente sola.

—¿En su camino a casa de la abuela, Caperucita Roja? Alguien susurró con voz
ronca detrás de ella.

Elena dio vuelta para ver a un hombre lobo, con el hocico de la máscara goteando
sangre muy real. —¿Matt? preguntó ella, insegura.

—¿No te dijeron que te quedaras en el camino? La voz del hombre lobo se hizo un
poco más fuerte mientras él la miraba.

Tyler, Elena se dio cuenta con decepción. —¿Has visto a Matt? preguntó con voz
llana.

—Hay más de un lobo en estos bosques, caperucita roja, le dijo Tyler, poniéndole
una gran y peluda pata en el hombro.

Elena se encogió de hombros. —Mira, Tyler, necesito encontrar a Matt. O

Meredith, añadió. Si supiera dónde estaban, tal vez podría ocultarlos a Damon.

Tyler frunció el ceño. —No, no sé dónde están. Se apoyó contra ella, su aliento
caliente en su cuello. —Ven a jugar conmigo en su lugar, chica bonita. Te mostraré
el camino a la casa de la abuela.
—Si los ves—a Caroline o Bonnie—diles que las estoy buscando, ¿de acuerdo?

Resopló un suspiro. Dos chicas a las que Elena no conocía dieron vuelta a la esquina
al otro extremo del pasillo, y Tyler perdió interés en Elena. —Luna llena, damas,
gritó, caminando hacia ellas y echando la cabeza hacia atrás con un aullido gutural
mientras reían.

Elena pasó a través de la siguiente habitación de las arañas, pero no había nadie
allí, sino un montón de chicos junior—ruidosos, bateando las arañas de goma el
uno al otro. La sala de los muertos vivientes estaba repleta de gente, uno de los
cuales, gemiendo, —Sesooooos, fingió sacar un mordisco de la cara de Elena. Pero
no había Meredith vestida de negro con traje de bruja, ni un hombre lobo Matt, ni
una Caroline egipcia.

El pavor se instaló en la boca del estómago de Elena. ¿Podría Damon haberlos

atrapado a todos en la Sala de los Druidas? ¿Podría Stefan ser superado en
número? Bonnie también debería estar allí, interpretando a una sacerdotisa
sacrificando al señor Tanner. Al menos sabía dónde se suponía que estaba Bonnie.

Le dije que todo iba a salir bien, recordó Elena. Corriendo a medias, se dirigió a la
habitación Druida.

Bonnie no estaba allí. No había nadie sobre el altar, aunque Elena podía oír gritos y
risas procedentes de no muy lejos. Las luces del estroboscópico destellaron, dando
a toda la habitación una calidad vertiginosa y onírica. Bajo el cartón de Stonehenge,
el señor Tanner estaba tendido sobre el altar de piedra sacrificado, con las túnicas
manchadas de sangre, los ojos inexpresivos mirando al techo. A su lado estaba el
cuchillo ritual en un charco de sangre.

La frialdad en el centro de Elena se endureció en una pequeña bola asustada.

Corrió hacia él, tratando de ver si el señor Tanner respiraba. Sus ojos estaban
revertidos hacia atrás en su cabeza, mostrando poco más que los blancos.

Se inclinó sobre la figura inmóvil, esforzándose por tocarlo. —¿Señor Tanner?dijo

ella suavemente. Demasiado tarde, demasiado tarde, la pequeña voz en la parte de
atrás de su cabeza lloraba. Si Damon había logrado matar al Sr. Tanner, Elena
estaba muerta, Damon estaba muerto, Stefan estaba muerto.
Elena alargó una mano temblorosa, con el corazón martillando, para tocar el cuello
del señor Tanner, para sentir un pulso.

Justo antes de que su mano tomara contacto, el señor Tanner se sentó.

—¡AAAAARRRGGGGGHHHH! Gritó en su cara.

Elena chilló, un sonido fino y alto de conmoción y retrocedió lejos de él, golpeando
su cadera fuerte contra la pared. Rígidamente, el señor Tanner se recostó en la
misma posición, volviendo a mirarle la cabeza. Una pequeña y complacida sonrisa
arrastraba las comisuras de su boca.

Presionando una mano contra su pecho, Elena trató de calmar su corazón

palpitante. Respiró hondo mientras empezaba a hundirse: el señor Tanner seguía
vivo. No había fallado. Todavía podía salvarse, salvar a todos.
 CAPITULO 28

Elena corrió de habitación en habitación, buscando a los demás. Ella jadeaba, pero
no pudo detenerse para recuperar el aliento. Tenía que detener a Damon antes de
que fuera demasiado tarde.

—Elena. Fuera de la Sala del Loco Degollador, Stefan se acercó a ella, su ropa
oscura y cabello se mezcló en las sombras del vestíbulo, sólo su cara pálida y
camisa blanca se destacan claramente. Elena se detuvo, ansiosa por noticias. —He
encontrado a Meredith, dijo. —Ella está en la parte del frente con mucha gente,
recaudando dinero.

—Ella debería estar a salvo allí, dijo Elena. —Mientras no se vaya sola. Meredith
estaba a cargo de toda la casa embrujada; ella podía ser llamada en los recesos más
aislados del almacén en cualquier momento.

Stefan echó un vistazo, con un toque de color en sus mejillas. —Yo, er, la Influencié
a quedarse con el grupo en vez de andar sola.

—Buen pensamiento, dijo Elena. —Ahora sólo necesitamos encontrar a todos los
demás.

La Sala del Loco Degollador estaba repleto y lleno de ruido. Un muchacho con una
motosierra con entusiasmo, persiguiendo a las víctimas gritando alrededor de la
habitación. La sangre falsa era rociada grotescamente a través de las paredes, y
menos maniacos ruidosos estrangularon y cortaron a cualquiera que se acercara.
Elena se sobresaltó y se estremeció cuando las risueñas y chillonas víctimas
pasaron junto a ella.

Estaban jugando a sangre y muerte, y Damon podría estar en cualquier lugar,

viendo, listo para separarlos. Se sentía enferma mientras trataba de distinguir caras
y trajes individuales entre la multitud.
No estaba La Muerte, ninguna sacerdotisa egipcia, ningún hombre lobo, ningún
druida.

En contraste, la Sala de Encuentro Alienígenas estaba tranquila cuando pasaron.

Brillantes rayos de luz iluminaban por encima y por arriba de la cabeza, mientras
una chica tendida en una mesa de abajo era empujada y empujada por figuras
grises y extrañas. La niña levantó la vista y le guiñó un ojo a Elena, y Elena se dio
cuenta de que era Sue Carson.

Nadie que Elena y Stefan buscaban.

Caroline debería haber estado en la sala de la Historia de la Muerte, jugando con

una serpiente de goma, pero ella no estaba.

Volviéndose a marchar, Elena vio unos rizos rojos que se asomaban por debajo de
la capucha negra corta de un verdugo que empuñaba un hacha de plástico sobre la
cabeza de Ana Bolena. Agarrando la mano del brazo del verdugo, preguntó
— ¿Bonnie? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Ray tuvo que ir al baño, explicó Bonnie, sacando la capucha. Debajo, parecía un
poco sudorosa y desaliñada, mechones de pelo pegados a su frente. —Dije que me
haría cargo por unos minutos.

—Bonnie, Damon está aquí en alguna parte, dijo Elena. —¿Has visto a Matt o a
Caroline?

Bonnie se puso seria. —Caroline debería estar aquí, dijo. —Todo el mundo se
pregunta dónde está. La última vez que vi a Matt estaba en la casa de diversión.
Voy a ir contigo. Apoyó el hacha de plástico contra la pared y abrió el camino,
Stefan y Elena corriendo tras ella.

La entrada a la Casa de la Diversión estaba escondida detrás de una larga cortina

negra. Cuando Elena alcanzó a apartarla, una figura encapuchada salió, con ropas
negras que se arremolinaban a su alrededor. Elena se echó hacia atrás, su aliento
se enganchó en su garganta.

Pero la oscura figura era demasiado corta para ser Damon.

—¿Vickie? Dijo Elena, mirando por debajo de la capucha. —¿Has visto a Matt o a
Caroline?

Vickie frunció el ceño, pensando con fuerza. —No puedo decir, dijo.

A su lado, Elena sintió que Stefan se ponía rígido, volviendo su atención hacia
Vickie. —¿No puedes decir? Preguntó lentamente. —Vickie, ¿podemos entrar en la
casa de diversión?

—La Casa de la Diversión está cerrada, les dijo Vickie.

—¿Qué? No, no lo es, dijo Bonnie, e intentó esquivarla, pero Vickie la empujó hacia
atrás.

—No puedes entrar allí, dijo ella. Había algo plano detrás de los ojos marrones
tímidos de Vickie, y Elena finalmente se dio cuenta de lo que estaba pasando:
Damon había obligado a Vickie a mantenerlos fuera.

Stefan no podría obligar a Vickie a dejarlos entrar, su Poder no era tan fuerte como
el de Damon, pero era más fuerte que cualquier humano. Sus ojos se encontraron
con los verdes de Stefan, y ella sabía que estaban en perfecto acuerdo. Tendría que
dominar a Vickie.

—Esperen, dijo Bonnie. Su pequeña mano agarró a Elena, y sacó a Stefan del brazo
con la otra mano. Los tiró por el pasillo con ella, mirando hacia atrás para sonreír
por encima de su hombro a Vickie.

—Damon la obligó, dijo Stefan, sacándose de las manos de Bonnie tan pronto
como se alejaron de la mirada de Vickie.

—Caroline o Matt, quizás los dos, deben estar en la Casa de la Diversión. No hay
mucho tiempo.

—Lo sé, dijo Bonnie. —Pero hay otra manera de llegar a la Casa de la Diversión.

Doblando un dedo para que Elena y Stefan la siguieran, Bonnie los condujo a una
estrecha abertura entre dos tabiques y apartó una franja de lona negra. —Paso por
aquí, dijo suavemente, —y saldremos al otro lado de la Casa de la Diversión.
—Eres la mejor, Bonnie, susurró Elena y se agachó bajo el paño.

Cuando Elena se enderezó, tuvo que parpadear y proteger sus ojos por un
momento. Las luces estroboscópicas parpadeaban aquí también, pero mucho más
rápidas y brillantes que en la sala druida, como si hubieran sido convertidas a su
máximo ajuste. En un brillante destello de luz, Elena vio un rostro retorcido, pálido
y mirando. Un cadáver. Se dieron cuenta, con demasiado horror. Todo estaba
perdido.

—¿Elena? preguntó Stefan. Debe haber sido capaz de oír el cambio de pánico en su
respiración. Las luces volvieron a destellar y ella se dio cuenta de que no había
cadáver, sólo su propio reflejo, distorsionado por un espejo de diversión.

Los espejos estaban por todas partes. Una imagen de Elena y Bonnie estiradas
como bandas de goma se encontraba junto a un reflejo de Stefan con una enorme
cabeza. Una fuerte música carnavalesca resonó a su alrededor.

Todo el efecto era vertiginoso, y Elena quería cerrar los ojos, pero no había tiempo.
Tenían que encontrar a Damon.

La sala de espejos se curvaba delante de ellos, y no podían ver el otro extremo.

Inclinando la cabeza para indicar la dirección, Elena condujo a Bonnie y a Stefan por
el pasillo, tropezando cuando las luces se apagaban, y volvía a destellar.

Al doblar la curva vio a Damon y Caroline, reflejándose una y otra vez. Había ciento
Damon y Carolines en los destellos de luz, a su alrededor, aplastados y bulbosos,
largos y delgados, abultados extrañamente.

En el centro, dos personas perfectamente bellas, una humana y una vampira,

estaban encerradas en lo que era casi un abrazo.

Damon se había quitado la capa y llevaba unos vaqueros y unos botones negros. Su
cabeza estaba doblada hacia atrás, exponiendo su larga y blanca garganta a
Caroline. En una mano, cogió una daga suelta—la daga de Stefan, comprendió
Elena, uno de sus tesoros robados—y Elena pudo ver que había hecho un corte a lo
largo de su esternón para que Caroline se alimentara. Su rostro estaba presionado
contra el pecho de Damon, y, con un estremecimiento de asco, Elena se dio cuenta
de que Caroline estaba tragando su sangre ansiosamente.
Cuando Caroline alzó la cabeza por un momento, su boca estaba roja y manchada
de sangre. Goteaba por su barbilla y marcó su cambio de blanco y puro. Elena
retrocedió. Los ojos verdes de gato de la muchacha parecían aturdidos, y, mientras
contemplaba a Damon con adoración, Elena estaba segura de que había puesto a
Caroline bajo su Poder.

—Quédate atrás, Elena, dijo Stefan suavemente.

Al oír la voz de Stefan, Damon levantó la vista y le lanzó una deslumbrante y breve
sonrisa. Volviendo suavemente a Caroline para que ella se enfrentara a ellos,
levantó la daga y la apoyó contra su garganta. Caroline se quedó en sus manos,
parpadeando lentamente, sin parecer siquiera verlos.

—No, dijo Stefan. Elena podía sentir que se tensaba por una carrera desesperada
contra Damon. Y sabía, como si lo hubiera visto, que si Stefan se movía hacia él,
Damon cortaría la garganta de Caroline.

—Detente, dijo ella, su voz quebrándose. —Todo el mundo, paren. Ella empujó su
propia capucha roja para que ella y Damon se pudieran ver con más claridad. Tenía
los ojos suyos, anchos y oscuros, y sus labios se inclinaban en una sonrisa burlona.

—Se necesitan el uno al otro, tú y Stefan, dijo. —¿Por qué tratas de hacer otra
familia cuando tu familia está aquí?

Damon se burló. —Familia. Stefan no ha sido mi familia desde que me clavó una
espada en el corazón.

A su lado, Elena sintió que Stefan se ponía rígido. Luego se adelantó. —No hay
nada que lamento más que eso. Te maté. Mi único hermano. Sus ojos verdes
estaban llenos de lágrimas. —Incluso si viviera para siempre, nunca podría
compensarlo.

Damon lo miró fijamente, con su hermoso rostro blanco.

—¿Recuerdas cómo te seguía Stefan cuando era un niño? preguntó Elena.

—Sufriría una paliza de tu padre en vez de traicionar tus secretos. Él te adoraba.
Ella sintió que Stefan la miraba con curiosidad, preguntándose cómo Elena podría
saber eso, pero ahora no importaba. Mantuvo su atención fija en Damon.
¿Estaba aflojándose el agarre en la daga que presionaba la garganta de Caroline?
Elena no estaba segura.

—¿Recuerdas a Incognita, la hermosa yegua negra que habías ganado jugando a las
cartas, cuando tenías solo dieciséis años?, Dijo Stefan con voz ronca. —Esa mañana
cuando la trajiste a casa, me dejaste montar detrás de ti, y fuimos tan rápido, sus
cascos apenas tocaron el suelo. Entonces fuimos invencibles. Felices.

Seguramente la línea tensa de la boca de Damon se estaba suavizando, pensó

Elena. La daga se había deslizado un poco, descansando suavemente contra la
garganta de Caroline mientras ella se hundía, medio inconsciente en los brazos de
Damon. Pero Damon se tensó de nuevo.

—Cuentos sentimentales de la guardería, se burló. —Esos niños han estado

muertos durante siglos. Él tomó un nuevo agarre en el cuchillo.

—Todavía importa, dijo Elena desesperada. —Ambos todavía están aquí. Sólo
quedan dos personas en el mundo que te recuerdan cuando estabas vivo, Damon.
Una vez que Stefan se haya ido, sólo Katherine se acordará, y ella es la que te
cambió. Nadie sabe nada excepto el monstruo. No es demasiado tarde para
cambiar eso.

Damon vaciló durante una fracción de segundo. —Otra vez con estas promesas que
no puedes cumplir. Si quieres al hermano bueno, ya lo tienes.

Elena sacudió la cabeza. —No, dijo ella. —Esto no es sobre eso. Nunca tuve a
ninguno de vosotros, ni en este mundo.

La frente de Damon se arrugó con el ceño fruncido, pero Stefan extendió las manos
a su hermano suplicante, caminando lentamente hacia él. —Nunca quise matarte,
dijo, tan suavemente y tan calmadamente como habría hablado con un animal
salvaje. —Pasaría el resto de mis días tratando de corregir ese error, si volvieras a
ser mi hermano.

Hubo un largo y tenso momento. La alegría, agitada música de carnaval estaba en

desacuerdo con el estado de ánimo de la habitación.
En un movimiento rápido, Damon empujó a Caroline hacia adelante para que
cayera al suelo, aterrizando con fuerza y quedando inmóvil. Bonnie jadeó y corrió
hacia ella.

Mirando más allá de Stefan, los ojos negros de Damon se encontraron con los de
Elena. —No voy a convertir a tus amigos, dijo en breve. Su mirada se volvió hacia la
de Stefan. —Tampoco te mataré, supongo. No ahora por lo menos.

No hubo abrazo entre Stefan y Damon, no había demostración de catarsis. Pero

Elena captó una sonrisa en la cara de Damon—una pequeña y privada sonrisa que
Elena había visto antes, en el futuro que dejó atrás. Era una sonrisa que Damon
sólo le dio a su hermano.

La alegría la inundó, como si estuviera llena de luz. El señor Tanner había

sobrevivido. Bonnie, Meredith, Matt y Caroline—de quienes Bonnie ahora estaba
preocupada—seguían siendo humanos. La noche de Halloween estaba casi
terminada.

Iban a tener un futuro. Todos iban a vivir.

 CAPITULO 29

—Fue muy bien, ¿no crees? dijo Meredith, recogiendo un largo mechón de pelo
oscuro detrás de la oreja y mirando hacia la entrada cerrada de la casa embrujada.

Era tarde, pero sólo habían logrado despejar a todos los clientes media hora antes.
Al otro lado del estacionamiento, los últimos trabajadores vestidos de costumbre
se subían a sus coches, riéndose y diciéndose adiós. Las pesadas nubes que habían
colgado sobre sus cabezas al principio de la noche se habían despejado y ahora las
estrellas brillaban intensamente en el cielo.

Elena unió sus brazos a través de Bonnie y Meredith, acercando a sus mejores
amigas y sonrió a Matt al lado de ellos. —Me pareció increíble.

Stefan y Damon habían desaparecido en algún lugar juntos poco después de su

reconciliación, pero Elena estaba bien con eso. Estaba feliz, por ahora, por tener
esta última vez con sus amigos más viejos y queridos.

Y fue la última vez, ella estaba repentinamente de ello. Los Guardianes no habían
enviado a Elena a empezar de nuevo; sólo la habían enviado para cambiar las
cosas. Probablemente habría una Elena aquí mañana, pensó, pero estaba bastante
segura de que no sería ella, no sería la Elena la que había vivido esto más de una
vez.

Iba a despertar en el futuro de Elena, fuera cual fuese el futuro que hubiera hecho.
Y esperaba que Matt, Meredith y Bonnie formaran parte de ese futuro de alguna
manera, pero no serían los que ahora conocía.

Esto era un—adiós.

—Hiciste un buen trabajo planeando todo, Meredith, dijo Elena. —Parece que
puedes hacer cualquier cosa que pones en tu mente. Eres maravillosa.
Las mejillas olivas de Meredith se ruborizaron. —Gracias, dijo, moviendo la cabeza
tímidamente.

Habían llegado al coche de Matt, y Meredith abrió la puerta del pasajero y entró.
Mientras Matt cruzaba hacia el lado del conductor, Elena lo abrazó. —Eres una de
las mejores personas que conozco, ¿sabes? dijo. Se estaba ahogando un poco.
—Prometo que todo estará bien. Recuerda eso.

Besándola en la mejilla, Matt retrocedió con una media sonrisa triste. —Todavía
tienes que ayudarnos a limpiar la casa embrujada mañana, le dijo. Elena se rió.

Mientras Matt cerraba la puerta del coche detrás de él, Elena se volvió para ver a
Bonnie mirándola con una mirada cariñosa y conocedora. —Esto es todo, ¿eh? dijo.
Estaba sonriendo, pero sus labios temblaban un poco.

—Supongo que sí, le dijo Elena.

Con una aspiración, Bonnie se arrojó en los brazos de Elena y la abrazó

fuertemente.

—Oh, Espantapájaros, Elena murmuró en los rizos brillantes de su amiga. —Creo

que te echaré de menos.

Después de un fuerte abrazo, Bonnie retrocedió, pasando una mano rápidamente

bajo sus ojos.

—Siete años en el futuro no es tanto. Entonces me verás.

—Espero que sí, dijo Elena. Se estiró y tomó la mano de Bonnie por un momento,
apretándola con fuerza. Trató de memorizar la sensación de la mano pequeña y
fuerte de Bonnie que la agarraba.

Ella recordaría esto, por si acaso. Recordaría el rostro abierto y honesto de Matt y
la sonrisa irónica de Meredith. Fuera lo que fuese, no los olvidaría.

Por ahora, había una cosa más que tenía que decirle a Bonnie. —Deberías hablar
con la señora Flowers. Tú viste cuánto Poder tienes, y ella podrá enseñarte cómo
usarlo. Espero que seas una loca podera en siete años más a partir de ahora.
—Sí, capitán, dijo Bonnie, saludando ridículamente. Entonces su mirada pasó junto
a Elena y Elena se volvió para seguirla.

Stefan estaba cruzando el estacionamiento hacia ellos. Elena y Bonnie

intercambiaron una mirada.

—Les diré a los demás que esperen. Tómate tu tiempo, dijo Bonnie, y se metió en
el coche.

Elena caminó lentamente hacia Stefan. Cuando ella lo alcanzó, miró a los ojos de
Elena. No había palabras dignas de expresar lo que sentían.

Elena quería tomarlo en sus brazos y mantenerla apretada, pero no lo hizo. Ahora
no era suyo.

Ella podría nunca volver a verlo. El pensamiento la llenó de una pena casi dolorosa,
pero no con el enojado desconcierto que había sentido en su muerte. Ahora tenía
la oportunidad de decir—adiós.

Los ojos verdes de Stefan buscaban los de ella, como si estuviera buscando
respuestas. —Quería darte las gracias, dijo finalmente. —Damon y yo nos vamos.
Hemos decidido volver a Italia por ahora. Quería... queríamos ver lo que queda de
la Florencia que recordamos. Sus labios se curvaron en una media sonrisa.
—Supongo que veremos si podemos encontrar más de nuestra humanidad.

Elena asintió. —Me alegro, dijo ella.

Él extendió la mano y tomó sus manos, tan suavemente y cuidadosamente que el

corazón de Elena dolía de anhelo. —¿Qué puedo hacer para darte las gracias?, dijo
lentamente.

Elena apretó su mano una vez, ferozmente, y luego se apartó. —No hace falta que
me lo agradezcas, dijo, oyendo la aspereza de casi lágrimas en su propia voz.
—Cuida de Damon. Y de ti mismo.

Ella se volvió hacia el coche donde sus amigos estaban esperando, y Stefan la tocó
en el hombro. —¿Te veré de nuevo?, Preguntó.
—No lo sé, dijo honestamente. —No lo creo. Pero... sigue adelante, ¿de acuerdo?
Por ti mismo, y por Damon. Recuerda que hay alguien por ahí que se preocupa por
ti, el verdadero tú.

—Eres una misteriosa, Elena Gilbert, dijo Stefan. Con un último gesto de
agradecimiento, Stefan se volvió para irse.

Lágrimas calientes corrían por sus mejillas mientras Elena veía a Stefan salir de su
vida para siempre. Pero Elena no estaba triste, o no sólo triste. Este Stefan podría
vivir. Y eso hizo que todo valiera la pena.
 CAPITULO 30

Cuando Elena regresó a su casa en el asiento trasero del coche de Matt, sus
pensamientos se dirigieron hacia la persona a la que no había tenido la
oportunidad de despedirse. Tal vez fue lo mejor. No sabía cómo se despediría de
Damon.

En el asiento delantero, Matt y Meredith se reían, hablando de la casa embrujada.

Habían perdido todo. Con suerte, nunca sabrían sobre vampiros, nunca serían
tocados por la oscuridad que los rodeaba. Serían normales. Felices.

Bonnie empujó suavemente a Elena. —¿Estás bien? Susurró ella.

Elena suspiró y apoyó la cabeza en el hombro de su amiga, sólo por un momento.

Bonnie le rodeó los hombros con un brazo. —Los ayudaste. Por lo que me dijiste,
creo que has salvado a mucha gente.

—Sí, dijo Elena, su voz pequeña. Ella parpadeó hacia atrás el aguijón de lágrimas en
sus ojos. También se había salvado. Stefan. Damon.

En el panorama general, no importaba si nunca llegaba a despedirse de Damon, si

nunca volvía a ver al hermano Salvatore. No si todos tienen que vivir.

Cuando llegaron a su casa, Elena abrazó a sus tres amigos de nuevo, rápido y con
fuerza, antes de salir del coche y decir adiós.

La tía Judith había dejado la luz del porche encendida, pero las ventanas de la casa
estaban a oscuras. Ya deben estar en la cama.

Mientras Elena cruzaba el césped, una forma oscura se desprendió de las sombras
bajo el membrillo y se acercó a ella.
—Damon, dijo, la felicidad ardiendo dentro de ella, caliente y súbita.

Damon se acercó y miró a Elena por unos momentos sin hablar, sus ojos negros
ilegibles. —Supongo que debo darte las gracias, dijo por fin.

—Eres bienvenido, dijo Elena, manteniendo su mirada fija.

—No eres una cobarde, Damon le dirigió su rápida y devastadora sonrisa.

Elena le devolvió la sonrisa, y Damon la tomó por el brazo y la llevó a su porche.

—Más cómodo aquí, dijo, sentándose en los escalones del porche, y Elena se sentó
a su lado. Todavía llevaba la capa de Caperucita Roja, y ella se alegró de su calidez.

Damon inclinó la cabeza hacia atrás para mirar las estrellas. —Supongo que Stefan
les dijo que decidimos regresar a Italia, dijo en tono de conversación. —Él parece
pensar que las cosas aquí podrían quedar pegadas, con el fuego y la profanación
del cementerio y todo eso. Damon alzó un hombro con gracia.

—Me imagino, dijo Elena. Ella se dejó inclinar en él un poco. Se sentía como si su
corazón se estuviera rompiendo, muy silenciosamente.

—Ven con nosotros, dijo Damon de pronto. Tengo la extraña sensación de que
sería un terrible error dejarte atrás.

Todavía miraba las estrellas con tanta intensidad como si pudiera leer el futuro
escrito en el cielo. La luz de la luna y la luz del porche combinadas arrojaron
sombras a través de su cara, suavizando los rasgos aristocráticos de Damon y el
conjunto testarudo de su boca.

—Oh, Damon, dijo Elena. Las lágrimas comenzaron a mezclarse en sus ojos.

Damon apartó su mirada del cielo y la miró, con los ojos oscuros y más abiertos de
lo que ella había visto en ese momento. —Ven, dijo de nuevo. —Por favor.

—No puedo, dijo Elena. Damon se estremeció y, en un impulso, extendió una mano
y cubrió su corazón. —Eres bueno, le dijo furiosamente. Aquí dentro. Puedes ser
tan bueno, tan maravilloso si decides serlo. No lo olvides.
Las lágrimas corrían por la cara de Elena, calientes sobre su fría piel. Ella se puso en
pie y retrocedió hacia la puerta principal.

—Adiós, Damon, dijo rápidamente, con nostalgia. Su rostro estaba lleno de

confusión, y él empezó a levantarse, pero ella ya estaba cerrando la puerta detrás
de ella.

Elena se apoyó contra la puerta y dejó caer las lágrimas. Cada parte de ella ansiaba
ir con Stefan y Damon.

¿Y si lo hiciera? ¿Se despertaría en un futuro en el que ella y Damon y Stefan

habían estado viajando juntos por Europa, un *triunvirato feliz, durante los últimos
siete años?

No. Elena sacudió la cabeza. No iba a ser egoísta de esa manera, no de la manera
en que siempre había sido egoísta con los hermanos Salvatore. Había visto a dónde
conducía. No iba a cometer los errores de Katherine.

No otra vez.

Secándose los ojos, Elena se asomó por la ventana de la puerta principal, pero
Damon se había ido.

Sus hombros se desplomaron y Elena subió las escaleras, sintiéndose

inexplicablemente agotada.

La bolsa de dulce o truco de Margaret estaba en el pasillo de su puerta, llena de

caramelos, y Elena sonrió un poco.

Volviéndose a su propio dormitorio, Elena se quitó los zapatos y se acostó en la

cama, sin molestarse en ponerse el camisón.
Una lágrima salió de debajo de sus párpados y corrió lentamente por su mejilla.
Pero una cierta paz se estableció sobre Elena, y cuando ella cayó en un sueño, sabía
sin lugar a dudas que, por mucho que le doliera, había hecho lo correcto.

*Triunvirato:es un régimen político dominado por tres individuos poderosos.

 CAPITULO 31

Elena se despertó en una habitación inundada de luz. El techo blanco por encima
de ella era desconocido, esbozado con molduras ornamentales. Sentada, miró a su
alrededor. Estaba en una gran cama llena de almohadas suaves y un espeso
edredón. La luz del sol se filtraba a través de las ventanas de longitud completa en
un extremo de la habitación, que se abría a un pequeño balcón que sólo podía ver
desde la cama.

Saltando de la cama, Elena movió los dedos de los pies contra la gruesa alfombra
pálida y salió descalza para examinar el resto del apartamento. Ella no estaba en la
ropa con la que se había quedado dormida, comprendió, pero estaba en un fresco
pijama de algodón blanco. Elena pasó una mano por encima de ellos, maravillada.

No era un gran apartamento: dormitorio, baño, una cocina con una pequeña
alcoba de comedor en un extremo, una pequeña sala de estar con un sofá grande,
cómodo pálido verde. Todo parecía tranquilo y cómodo a la luz, tonos neutros,
acentuado con verde bosque o joya azul. Pinturas colgadas en las paredes, sin
carteles, sino pinturas reales, un par de ellas abstractas, un paisaje intrincado, otro
esbozo de carbón de una niña. El apartamento se sentía como un nido, un refugio
hecho sólo para uno. Sólo para ella.

Se dio cuenta de que se sentía como en casa, aunque nunca lo había visto antes.

Buscó en la cocina, encontró café y averiguó la intimidantemente complicada

cafetera de acero pulido. Mientras preparaba, volvió al dormitorio para vestirse.
Todo en el armario parecía sencillo y elegante, más sofisticado de lo que la vieja
Elena había estado acostumbrada, y se puso un par de pantalones negros ajustados
y una camiseta azul clara hecha de una tela de un tamaño increíblemente suave.

Cogió un cepillo para el pelo, miró al espejo y se congeló. Por un momento,

contenía el aliento, examinando a la casi desconocida en el espejo.
Parecía más vieja. No era demasiado vieja, pero como si estuviera en sus
veintitantos. Su pelo era más corto, cayendo justo por delante de su barbilla, y
había unas cuantas líneas diminutas que comenzaban en las esquinas de sus ojos,
como si hubiera estado entrecerrando los ojos al sol. Elena inclinó la cabeza,
observando el movimiento de su cabello contra su mejilla. Se veía bien, pensó.

En la vida que había vivido con Stefan, Elena había bebido las Aguas de la Vida
Eterna y la Juventud a los dieciocho años, y dejó de envejecer. Se detuvo el cambio.
No había querido envejecer mientras Stefan permanecía joven, había querido estar
a su lado por la eternidad.

Había sido la elección correcta cuando habían estado juntos. Después de que
Stefan hubiera sido asesinado, parecía una muerte viva para continuar sin él para
siempre, para nunca envejecer o tener la posibilidad de tener hijos. Ahora tendría
que cambiar. Había crecido y seguiría envejeciendo.

Mientras se alejaba del espejo, la mirada de Elena cayó sobre algo en su mesita de
noche que no había visto antes: una bola de oro, del tamaño adecuado para caber
cómodamente en su palma. Recogiéndolo, Elena apretó el pestillo y observó cómo
la pelota se desplegaba en un pequeño colibrí dorado con gemas.

La caja de música que Damon le había regalado. ¿Era posible? ¿Se habrían
encontrado de nuevo, en algún lugar de los años transcurridos entre Fell Church y
ahora? Su corazón empezó a latir salvajemente, lleno de esperanza.

Cuidadosamente, volvió a poner la caja de música sobre la mesa. Había una nota
doblada junto a donde había estado. Elena tomó la nota con las manos
temblorosas y la desplegó.

Bien hecho, Elena. Aquí hay un pequeño recuerdo de su vida pasada, como muestra
de nuestro respeto. Disfruta de tu humanidad—te lo has ganado. Espero que
encuentres tu verdadero destino.

Mylea
Los Guardianes Celestiales le habían dado un pedazo de la vida que había perdido.
Era un gesto amable, lo sabía, pero le perforó con todo en su corazón. Un símbolo
que jamás podría reemplazar el amor que había sacrificado. Ningún hogar podría
estar en casa sin alguien con quien compartirlo.

Al salir al balcón, Elena contempló la ciudad ante ella y sintió abrirse la boca. Lejos,
sobre los tejados, sólo podía vislumbrar la Torre Eiffel.

—Horrible, recordó repente a Damon diciendo, ese último día juntos en París.
—Una farola verdaderamente trágica.

Elena ahogó una risita. Ella pensó que era hermoso, de todos modos.

Guau. Vivía en París.

Energizada, Elena se volvió a la tarea de averiguar quién era Elena Gilbert en este
nuevo futuro. Irrumpió a través de sus cajones, leyó sus propios papeles, ordenó el
correo. Buscando en los armarios y en la nevera, devoró el pan masticable, el
queso suave y las frutas crujientes que encontró en su interior.

Cuando pasaron un par de horas, sabía que trabajaba en una galería de arte.
Licenciada en Historia del Arte por la Université de Paris. Al parecer, Elena había
venido a París para un tercer año en el extranjero de la Universidad de Virginia—no
Colegio de Dalcrest—y nunca se había ido, terminando su educación aquí.

Había vivido sola en este apartamento durante dos años, según su contrato de
arrendamiento. Había notas de amigos en inglés y francés, y era un alivio darse
cuenta de que podía leer el francés con mucha más fluidez de lo que había podido
en su vieja vida. Elena sonrió sobre una tarjeta de cumpleaños chismosa de tía
Judith que dejó claro que ella, Robert y Margaret eran tan felices en esta vida como
en la anterior de Elena.

No había señales de ningún romance. A Elena le dolió un poco el corazón. Pero, ¿a

quién podría haber amado después de los hermanos Salvatore?

Justo cuando Elena volvía a meter los papeles en los cajones de su escritorio, hubo
un golpeteo en la puerta de su apartamento.
Saltando, Elena se precipitó hacia ella. Era Bonnie, estaba segura de ello, o
Meredith. Podía imaginarlas aquí. Meredith probablemente había ayudado a Elena
a escoger los elegantes trajes. Bonnie debe haber lanzado un hechizo de protección
en todo el apartamento.

Abrió la puerta.

—¡Elena! dijo la muchacha morena del otro lado, con los brazos llenos de bolsas de
compras. Elena nunca la había visto antes. Besó a Elena con entusiasmo en cada
mejilla en saludo. —¿Puedo dejarlos aquí? Vamos, llegaremos tarde.

Ella lo dijo todo en francés, muy rápido, y Elena se sintió aliviada al darse cuenta de
que hablaba y entendía francés tan bien como lo leyó.

Un nombre apareció en la cabeza de Elena, junto con un recordado afecto cálido.

—Véronique, le saludó su amiga. —¿A dónde vamos?

Véronique hizo una pequeña mueca de ofensa. —¿Olvidaste nuestro almuerzo de

domingo? preguntó. —Las otras probablemente ya están allí.

El restaurante en el que almorzaron era tan elegante y de buen gusto como el resto
de la nueva vida de Elena. Las dos amigas que las esperaban eran tan encantadoras
como Véronique. Se pusieron en pie de un salto y besaron a Veronique y Elena en
ambas mejillas, riéndose. Elena se rió con ellas, sabiendo más allá de una sombra
de duda que eran personas a quienes amaba.

Sólo deseaba poder recordarlos adecuadamente.

Al cabo de unos minutos, las rectificó. Veronique era habladora y mandona, con
una sonrisa rápida y de buen humor. Ella era corredor de bolsa, y ella y Elena
habían sido compañeras de cuarto en la universidad. Elena tenía un destello de
memoria: Veronique, más suave y más joven, con el pelo atado en un moño
desaliñado, con los ojos huecos de quedarse hasta tarde estudiando para los
exámenes.

Lina era más tranquila y de voz más suave, con enormes ojos soñadores y cabello
castaño claro. Trabajaba en la galería con Elena y era la sobrina del dueño.
Y Manon, afilada y sarcástica con el pelo rubio muy corto, muy claro, era una
estudiante graduada en Sorbonne, haciendo un grado común en historia del arte y
ley. Había ido a la universidad con Elena y Véronique.

—Si quieres ir más lejos con la historia del arte, le estaba aconsejando a Elena,
—deberías volver a la escuela. Los museos nunca contratarán a alguien con sólo un
título universitario.

—Tal vez, dijo Elena bebiendo su vino. No había encontrado la escuela

particularmente interesante en la vida que recordaba. Había demasiadas cosas que
hacer: monstruos para luchar, manejar el drama en curso de su vida amorosa.

Tal vez aquí, estudiando algo que amaba, con la idea de que realmente le ayudaría
a conseguir un trabajo en particular... Sintió que el entusiasmo florecía en su
pecho. Podía decir por la manera en que Manon estaba hablando que la Elena que
estas chicas sabían era seria acerca de su carrera.

Lina comenzó a describir un espectáculo que ella y Elena estaban organizando en la

galería con las otras chicas, y Elena escuchó, con los ojos muy abiertos.

—Fue Elena quien sugirió arreglar las piezas por los modelos en lugar de
cronológicamente, dijo Lina. —Un efecto muy interesante. Utilizó los mismos
modelos una y otra vez, durante años, y se puede ver a las mujeres envejeciendo,
al igual que desarrolló su arte.

Elena sintió un rubor de orgullo. Aunque ella no lo recordaba, aparentemente era

buena en su trabajo.

—Hablemos de algo más interesante que el arte, dijo Veronique finalmente.

—Elena. ¿Vas a salir otra vez con Hugo?

—¿Hugo? Elena trató de inducir el recuerdo que le había dado los nombres de sus
amigas, pero se quedó en blanco. —No lo sé, dijo lentamente.

Al unísono, las tres chicas suspiraron.

—Es un hombre muy agradable, dijo Lina, recogiendo un mechón de pelo detrás de
la oreja. —Y está loco por ti.
—Yo te lo quitaré de las manos si no lo quieres, dijo Manon. —Ese encantador
hombre, sólo se va a desperdiciar. Ella rodó sus ojos exageradamente, riendo.

—Obviamente, no debes salir con nadie que no quieras, agregó Veronique, —Pero
parece que ni siquiera estás abierto a la idea del amor.

Elena no supo qué decir. Incluso sin recuerdos de esta época, ella sabía por qué no
estaba buscando el amor, por qué no se enamoraba del hombre encantador de que
estaban hablando. ¿Cómo podía? Había dejado su corazón con Damon y Stefan,
dondequiera que estuvieran. Finalmente, se encogió de hombros. —A veces no
está destinado a ser, supongo.

—Nos preocupamos por ti, dijo Veronique rotundamente. —Es como si estuvieras
esperando algo, y no queremos que dejes que la vida se te pase.

Mirando hacia atrás a sus amigas parisinas, Elena fue golpeada por una repentina
oleada de nostalgia. Meredith y Bonnie se habrían preocupado por ella y la habían
empujado de la misma manera. ¿Dónde estaban ahora? ¿Habían prometido jurar
en el cementerio, para ser amigas para siempre, ¿verdad? Espero que sí, pensó.
Espero no haber perdido a todos desde mi vieja vida, incluso si he perdido... incluso
si no puedo tener...

—Oh, no queríamos hacerte sentir triste, dijo Lina suavemente, poniendo una
cálida y suave mano sobre la suya. Todo saldrá bien al final.

***
Cuando regresó de la comida, el apartamento parecía demasiado tranquilo. Elena
paseó por el piso, tocando el elegante mueble pálido, reorganizando los libros y
adornos.

Era exactamente el tipo de lugar con el que siempre había soñado. Y, sin embargo,
se sentía terriblemente melancólica.

Estaba recordando a Damon, se dio cuenta. Cómo había rozado sus dedos sobre
sus pertenencias, abriendo gavetas para mirar por dentro, inspeccionado sus
fotografías. Al igual que él, ella estaba tratando de averiguar la persona que vivía
aquí.

Elena se rió un poco y se enjugó los ojos. La persona que vivió aquí tuvo una vida
maravillosa. Elena no estaba segura de si era realmente suya.

En la cocina, encontró una invitación sostenida por un imán en la nevera, algo que
de alguna manera había logrado pasar por alto en su primer barrido por el
apartamento.

Elena leyó: —... invitamos a la boda de su hija Bonnie Mae McCullough de Zander.
Se detuvo.

¿Zander? Podía sentir una sonrisa en su rostro.

Algunas cosas tienen que estar destinadas después de todo.

 CAPITULO 32

Asombroso. A pesar de todo lo que había cambiado, Bonnie no sólo se casaba con
el mismo tipo, ella había elegido los mismos vestidos de las damas de honor.
Mientras esperaba a caminar por el pasillo detrás de las dos hermanas mayores de
Bonnie, Elena cuidadosamente enderezó el largo vestido rosa y sostuvo su ramo
—pálidos lirios y rosas brillantes—a nivel de la cintura.

Esta vez, sin embargo, la boda era en la iglesia que los padres de Bonnie asistian, y
parecía que había mucha más gente a la asistencia. Elena miró a la multitud,
escogiendo los rostros que ella reconocía: Sue Carson, la socia de papá de Bonnie,
la señora Flowers. Al parecer, cuando la madre y las hermanas de Bonnie tuvieron
tiempo de involucrarse, las cosas se pusieron mucho más complejas.

Alguien inició la marcha de la boda, y las damas de honor comenzaron a

presentarse, las primeras hermanas de Bonnie; a continuación Shay, segundo de
Zander en el mando del equipo; después una chica, quien Elena no sabía que había
sido la compañera de cuarto de Bonnie en el Colegio Dalcrest; luego Meredith, con
la cabeza en alto, bajó por el pasillo.

Meredith se veía estupenda. Segura de sí misma y elegante, su hermoso cabello

oscuro y grueso apilado en la parte superior de su cabeza. Y ella era humana. Elena
dejó que la alegría expansiva de ese hecho la atravesara. Los cambios que Elena
había hecho durante esos fatídicos meses en la escuela secundaria habían salvado
a Meredith.

Cuando fue el turno de Elena, levantó la cabeza, sostuvo sus flores y caminó
cuidadosamente y lentamente, tal como se lo habían dicho. En el frente de la
iglesia, ella tomó su lugar al lado de Meredith y miró a los chicos al lado del pasillo.

Se trataba de todos los hombres lobos—Matt y Zander no debían ser buenos

amigos aquí—se empujaban unos a otros con ruido, pero se detuvieron y se
pusieron de acuerdo cuando Zander levantó la cabeza, apartó su pálido cabello
rubio de los ojos y vio a Bonnie.
Ella se veía hermosa. Bajó por el pasillo del brazo de su padre, cubierto de encaje
cremoso. Capullos de rosadas rosas entrelazaron su cabello. Bonnie y Zander se
miraron el uno al otro, y ambos se veían tan increíblemente felices que el aliento
de Elena la atrapó en su garganta.

—Mis bienamados, dijo el ministro, y Elena escuchó con apenas media oreja
mientras observaba cómo Bonnie y Zander se cogían las manos y se sonreían, una
cálida y privada sonrisa.

Elena había tenido la oportunidad de hablar con Bonnie anoche después de la cena
de ensayo. Ella, Meredith y Bonnie se habían sentado la mitad de la noche en la
habitación de Bonnie, hablando de cosas como los viejos tiempos. Cuando
Meredith salió por un minuto, Elena se volvió hacia Bonnie y respiró, —Bonnie, lo
último que recuerdo antes de hace dos semanas fue la noche de Halloween en Fell
Church.

Bonnie había chillado y se había levantado para abrazar a Elena. Era un alivio tener
sólo una persona para compartir este enorme secreto, pensó Elena, mientras
Bonnie empezaba a hablar sus votos, prometiendo tener y sostener.

Las cosas no habían cambiado tanto para Bonnie en esta vida. Ella era una bruja,
había ido a Dalcrest, enseñado en jardín de infantes, amaba a Zander, vivía en
Colorado. Ella estaba feliz. Tal vez un poco más delicada y más suave que la Bonnie
que Elena había conocido en el futuro y que había dejado atrás. Esta Bonnie no
había pasado por tanto, no había visto a sus amigos morir.

Meredith, por el contrario, había cambiado. Elena lanzó una mirada de soslayo a su
amiga de ojos grises. Meredith era mucho más feliz aquí. No sabía nada de lo
sobrenatural, Bonnie había confirmado en silencio. Bueno, ella sabía que Bonnie
decía que era psíquica, y era una especie de New Age y con velas y hierbas, pero
Meredith pensaba que todo era un juego. Fue avidez, Bonnie y Elena, fue mejor así.

Meredith se había graduado de la Facultad de Derecho de Harvard. Ella iba a tomar

la firma el mes que viene, y quería trabajar para la oficina del defensor público en
Boston. Ella no era una cazadora. No era una vampira.
La noche anterior, cuando habían estado compartiendo chismes y actualizándose
mutuamente en sus vidas, Meredith, con los ojos brillantes, les había hablado del
trabajo que había hecho con algunos de sus compañeros y profesores, investigando
los casos de prisioneros condenados a muerte que no había sido manejado
adecuadamente, tratando de probar la inocencia de personas que habían sido
condenadas injustamente.

—Estás salvando a la gente, había dicho Elena, impresionada. —Como un guerrero.

Meredith se ruborizó de placer. No importaba si cazaba monstruos o no,
comprendió Elena. Meredith siempre iba a encontrar la manera de ser un héroe.

—Puedes besar a la novia, dijo el ministro, y Bonnie se inclinó cuando Zander se

inclinó y se abrazaron y besaron, tiernamente.

Inesperadamente, las lágrimas brotaron en los ojos de Elena y se mordió el labio,

duro, para obligarlos a alejarse.

Estaba tan feliz por Bonnie, se dijo con ferocidad. Y su propia vida era maravillosa,
todo lo que ella hubiera soñado en un mundo donde ella no tuviera que cazar
monstruos, no tenía que ser un Guardián.

Era sólo que, la última vez que había estado en la boda de Bonnie, había sentido el
roce de admiración de Damon desde su asiento en la audiencia.

Bonnie y Zander se dirigían por el pasillo, dejando la iglesia, y era hora de seguirlos.
Elena tomó el brazo de su padrino lobo—Spencer, el pijo— y se rió cortésmente de
su broma sin realmente oírlo.

Afuera, comienza la noche, y las hojas apenas comenzaban a cambiar. Había una
vivacidad en el aire, el comienzo del otoño. Caer de nuevo. La última vez que había
estado en Fell Church en el otoño fue hace siete años, aunque sólo se sintió como
unas semanas, la noche que se había despedido de Stefan y Damon.

Estaban allí en algún lugar—probablemente—y ella debía estar contenta de ello,

que así fuera, ferozmente contenta de que todavía estuvieran vivos.

Sentía esa melancolía otra vez, más fuerte aún, al comienzo de la recepción,
cuando Jared, el mejor hombre de Zander, comenzó su brindis.
—Uh...empezó el hombre lobo peludo, —cuando Zander empezó a salir con
Bonnie, todos pensamos que era impresionante, pero estábamos como, '¿De
verdad?' Porque ella no era, de la misma clase de persona que nosotros. Mirando
alrededor del círculo de rostros que le sonreían, los ojos de Jared se abrieron de
pánico.

Esta era la mismo brindis que Jared había dado en ese otro mundo, así que Elena
sabía que sería capaz de hacerlo. Pero en ese momento, los ojos de Damon se
encontraron con los de Elena, y ella había sentido la fértil atracción de Damon
viniendo directamente a través del vínculo entre ellos. Ambos se rieron al mismo
tiempo, una risa tranquila en una broma interna.

En esta boda sin ese lazo, sin Damon, Elena se sintió ligeramente a la deriva.

Después del brindis, ella y Meredith recogieron sus tarjetas y encontraron sus
mesas en la recepción. Había alguien ya sentado allí, y Elena sonrió con deleite.
—¡Matt!

Matt—más grande y más ancho que la última vez que lo había visto, pero con la
misma cara abierta y amistosa—se puso de pie y ambos se abrazaron. Junto a él,
una mujer diminuta, casi tan diminuta como Bonnie, se puso de pie de un salto y la
abrazó, también, rubios rizos rebotando sobre sus hombros.

—Esta es Jeannette, dijo Matt con orgullo.

—¡He oído hablar tanto de ti! le dijo, emocionada a Elena. —Matt y yo seguimos
diciendo que vamos a ir a Europa y ver todo lo que le has estado enviando por
correo electrónico desde la universidad. La galería y todo.

Sue Carson y su esposo y un par de amigos de la universidad de Bonnie vinieron a

unirse a ellos en la mesa, y los siguientes minutos estaban llenos de oraciones y
presentaciones.

—Voy a tomar otro trago, dijo Jeannette brillantemente después de unos minutos,
saltando de la mesa. —Sé que quieres una cerveza, cariño, ¿y puedo conseguir algo
más?
Matt la vio alejarse con una sonrisa tierna y orgullosa. —Ella es genial, ¿no?
preguntó. —¿Te dije que está terminando la escuela de veterinaria? Y no sólo de
los caniches y esas cosas. Ella va a ser una gran veterinaria. Por poco que sea,
puede manejar un toro o un caballo salvaje.

—Ella parece estupenda, dijo Elena, bebiendo su vino. Estaba feliz por Matt, pero
no podía evitar dejar escapar a Jasmine, la novia que había tenido durante tanto
tiempo en el mundo que recordaba. Tal vez no todo el mundo tenía un alma
gemela.

Una gruesa banda a través de uno de los dedos de Matt le llamó la atención, y ella
se inclinó hacia adelante de repente, sorprendida. —¡Matt Honeycutt! ¿Es un anillo
del Super Bowl?

Matt se sonrojó, y Meredith la miró incrédula. —Honestamente, Elena, dijo

Meredith. —Sé que vives en Francia, pero ¿ni siquiera sabes quién gana el Super
Bowl?

Elena estaba momentáneamente aturdida, pero Matt se frotó la nuca,

avergonzado. —No es gran cosa, dijo. —No soy de la primera serie, sólo jugué un
poco.

—¿Estás bromeando? dijo Elena, y se levantó para abrazarlo. —Esto es gran cosa.
Ella se sujetó fuertemente por un momento. Era feliz y exitoso. Incluso sin Jasmine.
Quizás este sea su verdadero destino.

El tiempo pasó y Elena bebió vino y habló con rostros familiares. La cena fue
servida, salmón o carne, y el DJ comenzó a tocar. Bonnie y Zander salieron a la pista
de baile para su primer baile, mirándose a los ojos. Elena estaba observando su
baile del medio de la mesa vacía cuando levantó la vista y vio una cara familiar.
Alaric.

Estaba escuchando a Meredith, su cabeza rubio rojizo inclinado educadamente

mientras hablaba, una sonrisa en su hermoso rostro de niño.

Alaric Saltzman había sido llamado por algunos de los ciudadanos de Fell Church
para investigar la muerte del Sr. Tanner. Se había hecho cargo de su maestro de
historia para investigar la posibilidad de que los vampiros estuvieran detrás del
asesinato de Tanner.
En un mundo donde el Sr. Tanner había vivido, Alaric nunca había llegado a Fell
Church. Nunca lo habían conocido.

Entonces, ¿por qué estaba en la boda de Bonnie? ¿Por qué estaba hablando con
Meredith?

—¿Quién es ese con Meredith? preguntó, inclinándose sobre la mesa hacia Matt e
interrumpiendo su conversación con Sue Carson. Ambos miraron.

—No lo sé, dijo Matt, y ella sacudió la cabeza. —Uno de los amigos de Zander,
probablemente.

Mientras miraban, Meredith tomó la mano de Alaric y lo sacó a la pista de baile.

—Es lindo, dijo Sue. —Se ven bien juntos.

—Perdone, dijo Elena, empujando hacia atrás la silla y levantándose.

Cuando encontró a Bonnie volando alegremente entre mesas, la chica pelirroja la

abrazó con entusiasmo. —¿No fue la mejor boda? preguntó.

La sonrisa de Zander se ensanchó. —Ella ha estado diciendo eso a todos, dijo

afectuosamente. —Estoy totalmente de acuerdo, por supuesto, pero podría estar
influenciada.

—Era una boda maravillosa, convino Elena, pero en realidad quería preguntarte,
¿cómo conoces a Alaric Saltzman? En la pista de baile, Alaric dijo algo suavemente
al oído de Meredith, y ella echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír.

—¿Alaric? Oh, el Alto Consejo de Lobos lo llamó para consultar sobre algún
problema que tuvieron hace un tiempo, dijo Bonnie vagamente. —Él y Zander han
llegado a ser amigos.

Zander añadió: —Es un tipo muy bueno. Meredith está bien con él.

—¿Cómo conoces a Alaric Saltzman? preguntó Bonnie con curiosidad.

—Oh. Elena se movió incómoda. Era demasiado para explicar, especialmente en un

concurrido salón de recepción. —Es complicado. Estoy segura de que no sabrá
quién soy.
—Huh. Oh, dijo Bonnie, consiguiéndolo. —Uno de esos tipos de amigos. En el
pasado. De todos modos, una época diferente. Zander frunció el ceño, parecía un
poco confundido, pero no dijo nada.

—Sí, dijo Elena. —Exactamente.

Unos minutos más tarde, el fotógrafo se acercó para pedirle a Bonnie y a Zander
que posaran en una mesa con los primos de Bonnie, y Elena volvió a su propia
mesa. Desde el otro lado de la habitación, Elena vio a Alaric y Meredith bailar, y
luego tomaron una copa en el bar juntos, riendo y inclinándose uno al otro,
Meredith levantando inconscientemente para hacer un zarcillo de su propio pelo
alrededor de su dedo mientras le sonreía. Cuando volvieron a salir a la pista de
baile, Alaric sostenía firmemente la mano de Meredith en la suya.

Elena tomó otro sorbo de vino, pero de repente le pareció amargo.

Ella estaba feliz por sus amigos. Ella realmente lo era. Merecían toda felicidad,
ambos, y Zander y Alaric eran compañeros perfectos.

Pero, a pesar de eso, Elena sintió que las paredes que había construido en su
interior se estaban rompiendo, agrietándose, dejando que un torrente de miseria
se derramara a través de ella, un pequeño arroyo a la vez. Dejó la copa de vino y
apretó las manos, deseando volver las lágrimas. No iba a hacer una escena en la
boda de Bonnie.

Pero envejecería y moriría, y nunca sabría qué había pasado con Damon y Stefan. Si
ellos se habían mantenido unidos.

Ella podría amar a cada uno de ellos. Los amaba, tenía mil recuerdos de amor, pero
sólo eran suyos. No lo recordarían.

Un nudo se elevaba en su garganta, y ella supo con súbita y devastadora certeza de

que estaba a punto de llorar después de todo.

—Hey, dijo Matt, inclinándose hacia ella. —Elena. ¿Estás bien?

—Por supuesto, dijo Elena, su voz frágil y agrietada. —Siempre lloro en las bodas.

—Claro, dijo Matt. —Ven a bailar conmigo, entonces. No te importa, ¿verdad,

Jeannette?
—Por supuesto que no, dijo Jeannette con ligereza, mirando a Elena con ojos
simpáticos e inteligentes. —Voy a ver si puedo encontrar a un camarero para
traerme más de esos diminutos pasteles de cangrejo.

Con su gran mano sosteniendo firmemente la suya, Matt condujo a Elena a una
esquina distante de la pista de baile y la rodeó con sus brazos. Elena apretó su
rostro contra su hombro, contento por el cálido y tranquilizador volumen de él.

—¿Quieres hablar de eso? preguntó Matt suavemente, y Elena negó con la cabeza,
sin levantar la vista.

Matt se aferró a Elena con fuerza, y dejó que las lágrimas fluyeran, su rostro
enterrado en su hombro donde nadie podía ver.

Al menos todavía tengo esto, ella pensó, resoplando. Por lo menos todavía tengo a
mis amigos.
 CAPITULO 33

Querido diario,

Los últimos cuatro días en Virginia fueron maravillosos. Subí y me quedé con tía
Judith y Robert en Richmond y pasé algún tiempo con mi hermanita. Es tan difícil de
creer que Margaret está en la escuela secundaria ahora. Cuando pienso en ella,
todavía me imagino a esa niña de cuatro años con los grandes ojos azules, pero no
ha sido esa niña durante mucho tiempo. Fuimos con tía Judith y nos hicieron
nuestras uñas juntas, y Meggie incluso me dijo acerca de un chico ¡que le gusta!
¿Cómo puede haber crecido tan rápido?

Elena levantó la vista de su diario por la pequeña y redondeada ventana mientras

las ruedas de su avión sacudían al aterrizar en la pista. El cielo del aeropuerto de
Charles de Gaulle era gris y lloviznante, y se adaptaba a su estado de ánimo. Elena
suspiró y volvió al diario.

Estaba pensando en regresar a Virginia. Me gustaría ver a mi hermana pequeña

crecer. La tía Judith estaría feliz, e incluso Robert estaría complacido.

Tengo una vida en París, por supuesto. Amigos. Un trabajo que amo.

Y ninguno de ellos se siente como el mío.

El avión se dirigía hacia la puerta y Elena volvió a mirar distraídamente la ventana,

observando el bullicio de los camiones del aeropuerto, de los transportistas de
equipajes, de otros aviones que brillaban mojados con la lluvia, sin verlos
realmente.
Decidí que debía darle una oportunidad, sin embargo, ella escribió lentamente.
Aquella noche, Damon me llamó valiente. Correr de regreso a casa sería lo más
lejano a lo valiente que puedo imaginar.

Escogí esta vida, incluso si no puedo recordarla.

Y dondequiera que viva, tendré que intentar averiguar cómo ser normal. ¿No era
eso que yo anhelaba, todos estos años?

No es lo único que he querido. Ni por asomo.

Pero es la única que tengo.

En la parte delantera del avión, la puerta se abrió y los otros pasajeros levantado
los pies, avanzando hacia la salida. Elena cerró su diario y lo guardó en su bolso,
luego se levantó y retiró de la bandeja de arriba y, cuadrando los hombros, siguió a
los otros pasajeros fuera del avión. Iba a ser valiente.

El aeropuerto estaba abarrotado de gente a toda prisa y, a pesar de estar en París,

logró tener la misma alma que amortigua la atmósfera como cualquier gran
aeropuerto. La iluminación fluorescente zumbaba por encima y el olor del
desinfectante estaba por todas partes. Había un dolor de cabeza detrás de los ojos
de Elena. Tal vez estaba enferma. Elena olfateó experimentalmente, sintiéndose
triste por sí misma.

Dirigiéndose a la recogida de equipaje, de repente ella lo vio, y todo su interior se

sacudió en un instante, deseoso de reconocimiento.

No. Era imposible.

Pero allí estaba él, de pie junto a un puesto de revista, mirando exactamente como
ella se acordaba de él. Fuerte, elegante y tan hermoso, una de las personas más
hermosas que había visto. Llevaba una bella chaqueta negra y se sostenía como el
aristócrata en el que había nacido. Elena no podía respirar. Si se movía, esto podría
ser arrebatado lejos de ella.
Elena supo el momento exacto en que la vio también, y todo su cuerpo se puso
rígido. Sus ojos eran anchos y sus labios se estaban convirtiendo lentamente en
una sonrisa de asombro.

Y entonces ella estaba en movimiento, moviéndose directamente hacia él, sus

botas de tacón alto sonaban en el suelo de baldosas, llevando su traqueteo detrás
de ella en sus ruedas pequeñas.

Él se acercaba también a ella, con la mirada fija en ella.

Esto es todo, Elena se dio cuenta, parándose delante de él y mirándolo atónito al

rostro. Esto es con quien estoy destinada a estar. Después de todo, mi destino me
atrapó.

—Hola, Elena. La boca de Damon se retorció en su sonrisa, y Elena supo que estaba
en casa.

FIN
Sobre L. J. Smith

Lisa Jane Smith es una autora estadounidense que vive enCalifornia.

Sus libros son de literatura para jóvenes-adultos y combinan una gran
variedad de géneros como terror, ciencia ficción/fantasía y romance.

Ha escrito tres trilogías, dos series y varias novelas. Sus libros se

caracterizan por ser extraordinariamente pobladas con gente hermosa,
humana y sobrenatural, la mayoría de ellos jóvenes, o al menos en
apariencia.

La oscuridad/luz es aún más la tensión de juego en escenarios

románticos y el alma gemela que hace avanzar la trama. La serie The
Vampire Diaries ahora es una serie exitosa.
 Información de Redacción y
Realización

La traducción de este libro es un proyecto de fans.

No es ni pretende ser o sustituir al original y no tiene
ninguna relación con la editorial oficial. Ningún
colaborador —traductor, corrector, recopilador— ha
recibido retribución material por su trabajo. Ninguna
persona es remunerada por estas producciones y se
prohíbe estrictamente a todo usuario el uso de dichas
producciones con fines lucrativos.
Se anima a los lectores que quieran disfrutar de esta
traducción a adquirir el libro original y confía basándose
en experiencias anteriores, en que no se restarán ventas
al autor, sino que aumentarán el disfrute de los lectores
que hayan comprado el libro.
Se realiza estas traducciones porque determinados libros
no salen en español y quieren incentivar a los lectores a
leer libros que las editoriales no han publicado. Aun así
impulsa a dichos lectores a adquirir los libros una vez que
las editoriales los han publicado. En ningún momento se
intenta entorpecer el trabajo de las editoriales, sino que
el trabajo se realiza de fans a fans, pura y exclusivamente
por amor a la lectura.
TRADUCIDO, CORREGIDO Y DISEÑADO
POR...