La Primera Guerra Mundial, anteriormente llamada la Gran Guerra,b fue una

confrontación bélica centrada en Europa que empezó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11

de noviembre de 1918, cuando Alemania aceptó las condiciones del armisticio.
Recibió el calificativo de «mundial» porque se vieron involucradas todas las grandes
potencias industriales y militares de la época, divididas en dos alianzas.9 Por un lado,
la Triple Alianza formada por las Potencias Centrales: el Imperio alemán y Austria-
Hungría. Italia, que había sido miembro de la Triple Alianza junto a Alemania y Austria-
Hungría, no se unió a las Potencias Centrales, pues Austria, en contra de los términos
pactados, fue la nación agresora que desencadenó el conflicto.10 Por otro lado se
encontraba la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Francia y el Imperio ruso.
Ambas alianzas sufrieron cambios y fueron varias las naciones que acabarían ingresando
en las filas de uno u otro bando según avanzaba la guerra: Italia, el Imperio del
Japón y Estados Unidos se unieron a la Triple Entente, mientras el Imperio otomano y
el Reino de Bulgaria se unieron a las Potencias Centrales. Más de 70 millones de militares,
de los cuales 60 millones eran europeos, se movilizaron y combatieron en la entonces
guerra más grande de la historia.1112
Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra, o
Guerra Mundial,131415 expresión esta última que en Alemania comenzó a utilizarse desde
su comienzo (Weltkrieg), aunque solo se generalizó en Francia (Guerre Mondiale) y en el
Reino Unido (World War) en la década de 1930, mientras que en Estados Unidos la
denominación se impuso a partir de su intervención en 1917,16 ya que allí se la conocía
como Guerra Europea.17
Aunque el imperialismo que venían desarrollando desde hacía décadas las potencias
involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28
de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de
Austria,1819 a manos de Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio.2021 Este suceso
desató una crisis diplomática cuando Austria-Hungría dio un ultimátum al Reino de
Serbia y se invocaron las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las
décadas anteriores. En pocas semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en
guerra y el conflicto se extendió a muchas otras áreas geográficas.
El 28 de julio, los austrohúngaros iniciaron las hostilidades con el intento de invasión de
Serbia.2223 Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadió Bélgica, que se había
declarado neutral, y Luxemburgo en su camino a Francia. La violación de la soberanía
belga llevó al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron detenidos
por los franceses a pocos kilómetros de París, y se inició una guerra de desgaste en la que
las líneas de trincheras apenas sufrirían variación alguna hasta 1917. Este frente es
conocido como Frente Occidental. En el Frente Oriental, el ejército ruso logró algunas
victorias frente a los austro-húngaros, pero fueron detenidos por los alemanes en su
intento de invadir Prusia Oriental. En noviembre de 1914, el Imperio otomano entró en la
guerra, lo que significó la apertura de distintos frentes en el Cáucaso, Mesopotamia y
el Sinaí. Italia y Bulgaria se unieron a la guerra en 1915, Rumania en 1916 y Estados
Unidos en 1917.
Tras años de relativo estancamiento, la guerra empezó su desenlace en marzo de 1917
con la caída del gobierno ruso tras la Revolución de Febrero y la firma de un acuerdo de
paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales después de la Revolución de
Octubre, en marzo de 1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio austrohúngaro solicitó
un armisticio. Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el
Frente Occidental, los Aliados hicieron retroceder a los alemanes en una serie de exitosas
ofensivas. Alemania, en plena revolución, solicitó un armisticio el 11 de noviembre de
1918, poniendo fin a la guerra con la victoria aliada.
Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir: el alemán, el ruso, el
austrohúngaro y el otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron una
parte importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos últimos se
desmantelaron. El mapa de Europa y sus fronteras cambiaron por completo y varias
 naciones se independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra Mundial se fraguó
la Revolución rusa, que concluyó con la creación del primer Estado en la historia
autodenominado socialista: la Unión Soviética.
Tras seis meses de negociaciones en la Conferencia de Paz de París, el 28 de
junio de 1919 los países aliados firmaron el Tratado de Versalles con Alemania, y otros a
lo largo del siguiente año con cada una de las potencias derrotadas. Más de nueve
millones de combatientes y siete millones de civiles perdieron la vida (el 1 % de
la población mundial),2425 una cifra extraordinaria, dada la sofisticación tecnológica e
industrial de los beligerantes. Es el quinto conflicto más mortífero de la historia de la
Humanidad.c La convulsión que provocó la guerra allanó el camino a grandes cambios
políticos, con revoluciones de un carácter nunca visto en varias de las naciones
involucradas.26 Se fundó la Sociedad de Naciones, con el objetivo de evitar que un
conflicto de tal magnitud se repitiese; sin embargo, dos décadas después estalló
la Segunda Guerra Mundial. Entre sus razones se pueden señalar: el alza de
los nacionalismos, una cierta debilidad de los Estados democráticos, la humillación sentida
por Alemania tras su derrota, las grandes crisis económicas y, sobre todo, el auge
del fascismo.

Índice

 1Antecedentes
o 1.1Imperialismo
o 1.2Sistema de alianzas
o 1.3La Paz armada
o 1.4Conflictos y equilibrio de poderes
 2Preludio
o 2.1Asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria en Sarajevo
o 2.2Crisis de julio
 3La guerra
o 3.1Guerra de movimientos
o 3.2Frente occidental
o 3.3Frente oriental
o 3.4Otros frentes
 3.4.1Frente balcánico
 3.4.2Frente de Oriente Medio
 3.4.3Frente Italiano
 3.4.4La guerra en África
 3.4.5La guerra en el Extremo Oriente y el Pacífico
 3.4.6La guerra en el mar
o 3.51917: entrada de Estados Unidos en la guerra y derrota de Rusia
o 3.61918
 3.6.1Ofensiva alemana de primavera
 3.6.2Ofensiva final y victoria aliada
 3.6.2.1Avance aliado a la línea Hindenburg
 3.6.2.2Revolución y rendición alemana
 3.6.3Resto del mundo
 3.6.4Armisticios y capitulaciones
 4Reclutamiento
 5La experiencia de los soldados
o 5.1Prisioneros de guerra
 6Apoyo a la guerra
 7Oposición a la guerra
 8Tecnología
 o 8.1Guerra terrestre
 8.1.1Gas venenoso
o 8.2Naval
o 8.3Aviación
 9Aspectos económicos
o 9.1Economía de guerra e intervención del Estado
 9.1.1Empeoramiento del frente interior
o 9.2Consecuencias económicas
 10Consecuencias de la guerra
o 10.1Pérdidas humanas
o 10.2Costes y destrucción
o 10.3Tratados de paz
o 10.4Identidades y cambios en las fronteras nacionales
o 10.5Efectos sobre la salud
o 10.6Influencia en el ascenso del fascismo y el nazismo
 11Testimonios, literatura y filmografía
 12Véase también
 13Notas
 14Referencias
 15Bibliografía
 16Enlaces externos

Antecedentes
Toda fuerza se agota, la facultad de dirigir la historia no es una propiedad perpetua. Europa, que la
heredó de Asia hace 3000 años, tal vez no la conservará siempre.
Ernest Lavisse, 1890.

Imperialismo

En 1913, Europa dominaba toda África, con la excepción de Abisinia (actual Etiopía) y Liberia, una
muestra del imperialismo europeo, que también provocó continuas tensiones entre países durante la
colonización del continente, visto como muy desfavorable para Italia y Alemania y muy beneficioso
para Francia y Reino Unido:
Reino Unido
Francia
Alemania
Italia
En 1914, Europa estaba en el cenit de su dominio mundial. Tras la Revolución Industrial y
la explosión demográfica, Europa había logrado establecer una dominación política,
económica y militar a nivel mundial, basada en una abrumadora superioridad técnica e
intelectual. Reunía a una cuarta parte de la población mundial y cada año cientos de miles
de europeos emigraban a países de Ultramar, una emigración (la mayor del mundo) que
no hacía sino cimentar el dominio europeo sobre el resto del mundo.27 A principios del
siglo XX, el mundo estaba configurado para beneficio de Europa y la explotación
económica de los territorios fuera del continente se guiaba sobre la máxima: «dirigida por
Europa y para Europa».27 Sin embargo, en su interior aún existían muchas diferencias:
Francia y Reino Unido poseían el 70 % de la mano de obra cualificada y capacidad
industrial de todo el continente, por lo que la dominación de Europa era más bien la
de Europa occidental; un selecto grupo de países: Estados Unidos, Reino Unido, Alemania
y Francia, eran responsables de más del 60 % de las exportaciones mundiales y
detentaban en la práctica el monopolio en la fabricación de productos manufacturados.27
En vísperas de la Primera Guerra Mundial, Londres ejercía de «centro de la economía
mundial»28 y Europa, la «fábrica del mundo», poseía el dominio absoluto del comercio
internacional y los mercados financieros.28 Sin embargo, antes de 1914 esta hegemonía ya
amenazaba con resquebrajarse, producto de las tensiones imperialistas entre las grandes
potencias, el ascenso de Japón en Asia y Estados Unidos en América y en su interior la
creciente influencia del marxismo y la agitación en aumento de la clase obrera europea,
que amenazaban con subvertir el capitalismo liberal y el orden social existente.29
El colonialismo europeo afectó a todo el mundo y tan solo China, a muy duras penas, pudo
mantener su independencia, y solo se dieron casos de descolonización exitosos en
algunos dominios británicos habitados por colonos o descendientes de colonos blancos y
en las antiguas colonias españolas en América tras la Guerra hispano-estadounidense de
1898. El establecimiento del protectorado francés sobre Túnez de 1881, la ocupación
británica de Egipto de 1882 o el reparto más o menos pactado de África tras
la Conferencia de Berlín, animó a las potencias europeas a la dominación de vastos
territorios. Sin embargo, las crecientes tensiones en la carrera por la conquista de nuevos
territorios fuera de Europa acabaron volviendo al continente, sobre todo desde la década
de 1890, ya que la división del mundo estaba prácticamente completa y a ella habían
llegado tarde Italia y el Imperio alemán, por lo que su parte era muy pequeña en relación a
su poder recientemente adquirido.30
Véase también: Imperialismo

Sistema de alianzas

Sistema de alianzas en Europa antes de la guerra:

Triple Entente
Triple Alianza
Países neutrales
Durante todo el siglo XIX, las principales potencias europeas hicieron un gran esfuerzo por
mantener el equilibrio de poder en toda Europa, dando como resultado una compleja de
red de alianzas políticas y militares en todo el continente para comienzos del siglo XX.31
Aunque sus orígenes pueden remontarse a 1815, con la formación de la Santa
Alianza entre Prusia, Austria y Rusia, fue en octubre de 1873, con la negociación de
la Liga de los Tres Emperadores, cuando se empezó a fraguar el sistema de alianzas
puesto en marcha durante la Gran Guerra. Ideado por el canciller alemán, Otto von
Bismarck, la Liga de los Tres Emperadores prometía ser una alianza entre las monarquías
de Austria-Hungría, Rusia y Alemania, aunque finalmente fracasó por la falta de acuerdo
entre Austria-Hungría y Rusia sobre la política a seguir en los Balcanes. Esto condujo a la
formación de la Doble Alianza entre Austria-Hungría y Alemania en 1879, vista como una
forma de contener la influencia rusa en los Balcanes, donde el Imperio otomano
continuaba debilitándose.32 En 1882, Italia se unió a la alianza, por lo que se convirtió en
la Triple Alianza.33
A lo largo de su gobierno, Bismarck había trabajado por mantener a Rusia del lado
alemán, en un esfuerzo por evitar una guerra en dos frentes, contra Francia y Rusia. A
pesar de ello, cuando Guillermo II llegó al trono y se convirtió en káiser, sus diferencias
con Bismarck obligaron a este último a retirarse y su sistema de alianzas fue
progresivamente desmantelado, incluido el Tratado de reaseguro con Rusia, que el
emperador se negó a renovar en 1890. Así pues, solo dos años más tarde se creaba
la Alianza franco-rusa para contrarrestar a la Triple Alianza. Francia deseaba la revancha
tras la derrota sufrida frente a Prusia en la guerra franco-prusiana de 1870-1871. Mientras
París estaba asediada, los príncipes alemanes habían proclamado el Imperio (el
llamado Segundo Reich) en el palacio de Versalles, lo que significó una ofensa para los
franceses. La III República perdió Alsacia y Lorena, que pasaron a ser parte del nuevo
Reich germano. Su recuperación era ansiada por el presidente francés, Raymond
Poincaré, lorenés.34 En general, las generaciones francesas de finales del siglo XIX y,
sobre todo, los estamentos militares, crecieron con la idea nacionalista de vengar la
afrenta recuperando esos territorios. Como ejemplo de los aires que se respiraban en
Francia en 1914, solo un 1,5 % de los reclutas del Ejército francés se resistieron a la
movilización,35 en comparación con el 30 % de 1870. Aunque manteniendo las distancias
respecto a sus potenciales aliados, Reino Unido temía cada vez más la expansión militar y
naval alemana, por lo que en 1904 firmó una serie de acuerdos con Francia, conocidos
como la Entente Cordiale y tres años después firmó la Entente anglo-rusa (1907). Si bien
estos acuerdos no representaban una alianza formal entre el Imperio Británico, Francia y
Rusia, y en la práctica eran sobre todo un arreglo respecto a cuestiones coloniales, dieron
pie a la posibilidad de que Gran Bretaña pudiera entrar de parte de Francia o Rusia en
futuros conflictos, por lo que este sistema de acuerdos bilaterales pasó a conocerse como
la Triple Entente.32

La Paz armada

La construcción del acorazado británico HMS Dreadnought en 1906 reavivó la carrera

armamentista entre las potencias.

Tras la unificación alemana y la fundación del Imperio alemán en 1871, después de la

victoria teutona en la Guerra franco-prusiana, el poder industrial y económico alemán
creció enormemente y con él la carrera de armamentos se puso en marcha. Desde
mediados de la década de 1890, el gobierno del emperador Guillermo II empezó a dedicar
cuantiosos recursos económicos para la construcción de la Marina Imperial alemana. Bajo
el mando del almirante Alfred von Tirpitz, la marina alemana pretendía rivalizar con
la Royal Navy británica por la supremacía naval en el mundo.36 Como resultado, las dos
naciones empezaron a competir y a dedicar esfuerzos cada vez mayores en la
construcción de buques capitales. La construcción en 1906 del HMS Dreadnought, un
acorazado revolucionario para la época que volvió obsoletos todos los diseños anteriores a
él, amplió la ventaja del Imperio británico sobre su rival alemán.36 La carrera
armamentista entre Reino Unido y Alemania, aunque los germanos consideraban a
Francia su principal rival dentro de las fronteras europeas, acabó extendiéndose al resto
de Europa, y todas las grandes potencias dedicaron su industria a la producción de
equipos y armas necesarias para un futuro conflicto paneuropeo.37
Así pues, desde mediados de la década de 1870 y hasta 1913 los gastos militares de
Alemania y Reino Unido se triplican, se doblan los franceses y suponen una gran carga en
los presupuestos gubernamentales de Rusia e Italia;38 entre 1908 y 1913 la carrera
armamentística llegó a su apogeo y se estima que los gastos militares aumentaron en ese
lustro en un 50 %.39 Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el gasto estatal era escaso
en comparación con el crecimiento experimentado en las décadas posteriores; por
ejemplo, en plena carrera de armamentos con Alemania, el gasto total del Estado británico
apenas suponía un 8 % de la renta nacional y en otros países industriales ajenos a este
rearme era mucho menor, como en el caso de Estados Unidos, cuyos gastos del gobierno
federal apenas supusieron el 2,5 % de la renta nacional entre 1900 y 1916.40