Columna estratigráfica idealizada de la pampa calichera

El caliche como material aluvial se distingue y se encuentra en las siguientes capas:

 Chusca o Chuca: Esta capa se encuentra de forma superficial, entre 10 a 30

cm de profundidad, sus características son suelo pulverulento formado por
yeso, arcilla y fragmentos de roca; se encuentran en parte material eólico y
también en parte residual. La porción inferior de la capa de Chusca consiste en
capas lenticulares de hasta 20 cm de espesor de material salino pulverulento
blanco en el que predominan sulfatos de Na o yeso.
 Costra: Esta capa se encuentra posterior a la Chusca o Chuca, entre 50 cm a
2 metros de profundidad, una de las características importantes es que la roca
de esta capa es dura de moderadamente a firmemente cementada
generalmente de pocas decenas de centímetros hasta 2 metros de potencia,
donde se puede encontrar abundantes minerales como halita, sulfatos y
nitratos escasos.
 Caliche o Caliza: Para este tipo de suelos, este es el mineral de mayor
importancia y mayor valor, ya que esta porción se encuentra una capa rica en
nitratos que se le denomino caliche por los mineros del salitre, la cual está
constituida por gravas o regolito, cementadas por nitratina y otros minerales de
nitrato, donde se encuentran cantidades abundantes de halita y sulfatos. El
Caliche es una capa densa y dura con espesores variables entre 0,5 y 5 metros
(generalmente de 1 a 2 metros de potencia).
 Coba y Congelo: Esta capa se encuentra luego al Caliche, en el caso del
Congelo se encuentra de 0 a 2 metros, esta capa se constituye por gravas no
cementadas o Coba de los mineros, las que contienen solo un porcentaje
menor de material salino o por material cementado (congelo) que contiene
poco nitrato, por lo tanto no se trabaja, ya que se considera mineral poco
valioso en menores cantidades.