Columbidae

Las colúmbidas (Columbidae) son una familia de aves del orden Columbiformes que incluye
las palomas, los Marco, las tórtolas y formas afines. Son, en total, unas 308 especies.
Las colúmbidas se distribuyen por todo el mundo, excepto la Antártidan. 1 y el Ártico, y con
centro de dispersión en América Central.1 La mayor diversidad de especies la tienen
la ecozona indomalaya y la ecozona de Australasia.
Son aves dotadas de gran inteligencia (si se las compara con otras aves), aunque ya entre
otras aves menos inteligentes se ha descubierto una importante inteligencia que ha llegado a
permitir incluso una interacción entre Homo sapiens y aves, pese a que tal interacción
inteligente (como ocurre entre la especie de aves llamadas taxonómicamente Indicator
indicator) no llega al grado superior existente entre la de las palomas o entre los cuervos2
y monógamas; esta característica les permite un gran cuidado de sus crías e, incluso, quizás
una relación afectiva (etológica) importante entre progenitores y descendencia.
La monogamia entre las palomas, por otra parte, parece facilitar en gran medida una alta tasa
reproductiva (pese a que también, como otros animales silvestres, las palomas sufren de una
gran mortandad “infantil”). Las crías de palomas, al poco tiempo de estar listas para
autosustentarse y lo suficientemente desarrolladas como para volar, son expulsadas del
territorio en que anida la pareja progenitora, ya que la misma generalmente vuelve a procrear
en un intervalo de tiempo corto otros dos pichones a los que la pareja, padre y madre,
invierten gran cantidad de tiempo en cuidado (la madre suele quedarse gran parte de su
tiempo en el sencillo nido empollando los huevos y luego cuidando a los pichones mientras el
padre o palomo busca alimentos para nutrir a la familia).
Los nidos, normalmente débiles, están elaborados con pequeñas ramas, y los huevos,
habitualmente dos, son incubados por ambos sexos. Naturalmente las palomas se alimentan
de semillas y frutos. Ambos sexos alimentan a sus crías con una secreción muy nutritiva
denominada leche de buche, que se segrega por células especiales.
Aparte de tener un gran sentido de la orientación, la paloma es una de las aves que más
rápido vuela: alcanza los 56 km/h.3 También caracteriza a las palomas su agudísimo sentido
de la vista: entre finales de los años 70 y principios de los 80 la Guardia Costera de Estados
Unidos desarrolló un sistema experimental de rescate con palomas adiestradas en reconocer
colores brillantes. Consistía en equipar un helicóptero con tres ejemplares en una pequeña
cabina con ventanales en la parte inferior del vehículo cubriendo así los 360° del arco de
visión. Las palomas conseguían una efectividad en la localización de objetos flotantes del
93 %, frente al 38 % de los humanos en las mismas condiciones. El proyecto Project Sea Hunt
fue definido por la Guardia Costera como el "mejor sistema de búsqueda con luz diurna". Este
sistema nunca pasó de la fase experimental y fue cancelado en 1983 por recortes
presupuestarios sin que las palomas pudiesen tener la posibilidad de salvar ninguna vida.4
Las palomas o Columbidae superarían la prueba del espejo por la cual cada individuo de ellas
se reconocería como individual o tendría una consciencia de su "personalidad" (si es que la
palabra "personalidad" puede aplicarse a otro animal que no sea el "humano" ya que
personalidad significa un enmascaramiento) que las palomas se reconozcan como seres
individuales o tengan una autoconsciencia es obvio ya que pueden reconocer las diferencias
individuales de seres de otras especies, como otras aves inteligentes y reconocen muy
fácilmente a otros individuos de su misma especie; igualmente saben reconocer a los seres
humanos que les ayudan de los que les agreden. Por otra parte de acuerdo a los más
recientes descubrimientos (año 2017) las palomas son capaces de "leer", o mejor dicho
distinguir distintos grafos y llegar a tener algún entendimiento entre la diferencia de tales
grafos.5
Las palomas jóvenes se denominan pichones, y las personas que crían palomas se
denominan colombófilos.
Debido a la presión de las circunstancias (por ejemplo la pérdida de fuentes de alimento o
lugares para anidar), el estrés puede provocarles violencia intraespecífica, en la cual pueden
matarse entre ellas y matar a los pichones de otras parejas de congéneres para intentar
subsistir.

Características anatómicas[editar]
Las especies de la familia Columbidae se caracterizan por poseer un tronco muy robusto con,
en comparación, una cabeza pequeña aunque el área del encéfalo es bastante desarrollada,
los picos son cortos e hinchados y las patas cortas con cuatro dedos, uno de ellos oponible tal
cual ocurre con el dedo pulgar. Poseén además alas relativamente grandes y especialmente
fuertes, alas que les hacen particularmente adecuadas para el vuelo.6

Descripción[editar]
Las dimensiones entre las especies varían considerablemente, van desde los gura de Nueva
Guinea que alcanzan las dimensiones de un pavo a las tortolitas que son poco más grandes
que un pájaro, la primacía de la especie de menos longitud corresponde a la frugívora enana
(Ptilinopus nainus) que mide apenas 13 cm de longitud. El plumaje suave y ancho, también es
muy variable: algunas especies tienen un color blanco y negro y poco visible, mientras que
otras, especialmente las palomas que comen fruta del género Ptilinopus y las palomas del
género Treron y Alectroenas poseen características de libreas de varios colores muy
llamativos.7