Guerra de trincheras

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Imagen de una trinchera cerca de La Boisselle durante la batalla de Somme en julio

de 1916.
La guerra de trincheras o guerra de posici�n es una forma de hacer la guerra, en la
cual los ej�rcitos combatientes mantienen l�neas est�ticas de fortificaciones
cavadas en el suelo, denominadas trincheras. La guerra de trincheras surgi� a
partir de una revoluci�n en las armas de fuego. Hubo per�odos de guerra de
trincheras en la guerra de Secesi�n (1861-1865) y en la guerra ruso-japonesa de
1904-1905, pero lleg� a su punto m�ximo de brutalidad y mortalidad en el Frente
Occidental de la Primera Guerra Mundial. Alcanzaban una profundidad de entre uno y
dos metros, y se conectaban con otros para mayor movilidad de los bloques de
combate.

�ndice
1 Trasfondo
1.1 La guerra de asedio
1.2 Los Pa maori
2 Desarrollo
3 Implantaci�n
3.1 Sistema defensivo
3.2 Construcci�n de trincheras
3.3 Geograf�a
4 La vida en las trincheras
5 La muerte en las trincheras
6 Las armas de la guerra de trincheras
6.1 Armas de infanter�a
6.2 Ametralladoras
6.3 Morteros
6.4 Artiller�a
6.5 Gas
6.6 Cascos
6.7 Alambradas
6.8 Fuerza a�rea
6.9 Otras armas
7 Minas
8 Batallas
8.1 Estrategia
8.2 T�cticas
8.3 Comunicaciones
9 Rompiendo el punto muerto
10 La guerra de trincheras posterior a 1945
11 Bibliograf�a
12 Notas y referencias
13 Enlaces externos
Trasfondo
Las fortificaciones y edificios fuertes son casi tan antiguos como la propia
guerra. Sin embargo, debido al tama�o relativamente peque�o de los ej�rcitos y al
poco alcance de las armas, tradicionalmente no era posible defender m�s que una
distancia corta o una fortaleza aislada. Las grandes fortificaciones del mundo
antiguo, tales como la Gran Muralla China o la Muralla de Adriano, eran excepciones
a la regla general y en cualquier caso no se hab�an dise�ado para evitar
completamente que el enemigo cruzase al otro lado, sino para hacer de frontera que
establec�a el momento en el que el enemigo hab�a cruzado el l�mite. Tambi�n serv�an
para evitar o entorpecer su huida.

Aunque avanzaron grandemente tanto el dise�o de fortificaciones como el de armas en

la segunda mitad del segundo milenio, la invenci�n del arco largo, la aparici�n del
mosquete e incluso la de la artiller�a no cambiaron substancialmente la regla de
que una fortificaci�n necesitaba de una gran cantidad de tropas para defenderla. Un
peque�o n�mero de tropas simplemente no pod�an mantener un volumen de fuego
suficiente como para repeler un ataque decidido.

La guerra de asedio
Art�culo principal: Asedio

Representaci�n del asedio de Constantinopla, capital del Imperio bizantino, por el

Imperio turco.
La mayor�a de las t�cnicas utilizadas en la guerra de trincheras hab�an existido ya
muchos a�os antes para la guerra de asedio. Lo novedoso fue el empleo de dichas
t�cnicas en campo abierto entre dos ej�rcitos.

En su Guerra de las Galias, Julio C�sar describe c�mo las legiones romanas
levantaron dos inmensas paredes fortificadas alrededor de la ciudad durante la
batalla de Alesia. En la muralla interna, de unos 16 kil�metros (10 mi), manten�an
a Vercing�torix y a sus fuerzas dentro de la ciudad, mientras que la muralla
externa les proteg�a de los refuerzos, que les superaban en n�mero y trataban de
romper el asedio. Los romanos lograron mantener sus posiciones entre las dos
paredes; y los galos, enfrent�ndose a la muerte por hambre, finalmente se rindieron
una vez que sus refuerzos fueron derrotados por C�sar. Tuc�dides describe un asedio
similar, aunque sin �xito, en el sitio de Siracusa por los atenienses durante la
Guerra del Peloponeso.

Una vez que se inventaron las armas de fuego, las t�cnicas fueron evolucionando
hasta convertirse en el muy conocido ritual denominado si�ge en forme. El ej�rcito
atacante rodeaba una ciudad y luego emplazaba a la ciudad a rendirse. Si respond�an
negativamente, el ej�rcito rodear�a la ciudad con fortificaciones temporales para
impedir contraataques del ej�rcito defensor y la llegada de refuerzos. Los
atacantes entonces construir�an una serie de trincheras, paralelas a las defensas,
y justo a la distancia de la artiller�a defensiva. Luego constru�an una trinchera
en direcci�n a la ciudad haciendo un recorrido en zigzag, para evitar que quedase
expuesta al fuego enemigo. Una vez estuviese dentro del alcance de la artiller�a,
se cavar�a otra trinchera paralela con emplazamientos para ca�ones. Si fuese
necesario se utilizar�a la primera artiller�a como cobertura, y el proceso se
repetir�a hasta que los ca�ones estuviesen lo suficientemente cerca como para
acertar de pleno y abrir una brecha en las fortificaciones. De esta forma, las
tropas de avanzadilla y las de apoyo podr�an aproximarse lo suficiente como para
explotar la brecha, a la vez que el proceso prosegu�a desde varios puntos y
buscando una mayor aproximaci�n. Despu�s de cada paso del proceso, los asaltantes
emplazar�an a los defensores a la rendici�n, pero una vez que las tropas hubiesen
alcanzado con �xito la ciudad a trav�s de la brecha, los defensores no podr�an
esperar ninguna piedad. Estas t�cnicas fueron muy usadas por los tercios espa�oles,
siendo un ejemplo cl�sico el sitio de Breda de 1625.

Los Pa maori
Los maor�es de Nueva Zelanda construyeron barricadas denominadas Pa en colinas y
pen�nsulas peque�as, siglos antes del contacto con pueblos europeos. Se asemejaban
a las peque�as fortalezas de la Edad del Hierro que aparecen en los paisajes
brit�nicos e irlandeses. Cuando los maor�es se encontraron con los brit�nicos,
desarrollaron el Pa, convirti�ndole en un efectivo sistema de trincheras, que
sirvi� de predecesor de desarrollos similares en Am�rica y Europa. En las guerras
maor�es, el Pa moderno logr� neutralizar durante un tiempo la gran diferencia entre
los ej�rcitos, tanto en n�mero como en armamento. En Ohaeawai Pa en 1845, en
Rangiriri en 1864 y otra vez en Gate Pa en 1864, las fuerzas brit�nicas y
coloniales descubrieron que un ataque frontal sobre un Pa resultaba inefectivo y
sumamente costoso.

En Gate Pa, durante la Campa�a Taurangan , los maor�es soportaron un bombardeo de

un d�a de duraci�n en sus refugios. Una vez destruida la empalizada, los brit�nicos
penetraron en el Pa, en donde los maor�es comenzaron a disparar desde trincheras
escondidas, matando a 38 e hiriendo a muchos m�s en la batalla m�s costosa para los
Pakeha de la guerra. Los maor�es abandonaron entonces el lugar.

Los maor�es desarrollaron sus ideas del dise�o del Pa en muy poco tiempo, desde la
Edad de Piedra hasta el nivel de la Primera Guerra Mundial en poco m�s de 30 a�os.

Desarrollo

Guerra de Secesi�n: tropas de la Uni�n esperando en trincheras antes del avance en

la segunda batalla de Fredericksburg. Virginia, mayo de 1863.
El primer desarrollo cr�tico para la aparici�n de la guerra de trincheras fue la
introducci�n de los ej�rcitos de reclutamiento masivo, que aparecieron en la
Revoluci�n francesa y en las Guerras Napole�nicas. Antes de esto, los ej�rcitos
consist�an en un peque�o n�mero de tropas que eran incapaces de defender un amplio
territorio durante mucho tiempo. Las batallas eran breves, o degeneraban en guerras
de asedio. La aparici�n de los grandes ej�rcitos hizo mucho m�s dif�cil que uno
pudiese sobrepasar el flanco del otro, aunque todav�a pod�a conseguirse, mediante
cargas de caballer�a e infanter�a, que uno de ellos acabase rompiendo la formaci�n
del otro a trav�s de un asalto directo. Un ejemplo de l�nea militar fortificada que
se alargaba durante muchos kil�metros eran las l�neas de Torres Vedras (1810),
construidas por los portugueses bajo la direcci�n de los Ingenieros del Ej�rcito
brit�nico, durante la guerra contra Napole�n Bonaparte.

Lo que hizo que esta t�ctica fuese cada vez m�s suicida fue el desarrollo de armas
de fuego de cada vez mayor poder a mediados del siglo XIX. Cuando comenz� la Guerra
de Secesi�n, en 1861, se luch� con las mismas t�cticas utilizadas en la era de
Napole�n y durante siglos antes. Cuando la guerra llegaba a su sangriento final en
1865, se hab�a convertido en un previo de la Primera Guerra Mundial, con
trincheras, ametralladoras, fortificaciones de campo y bajas masivas. La batalla de
Petersburg, cercana al final de la guerra, con sus trincheras y formaciones
est�ticas, contrasta con las primeras batallas, como la primera batalla de Bull
Run, en donde las maniobras todav�a eran posibles. Las famosas cargas de
caballer�a, como la carga de Pickett en la batalla de Gettysburg, demostraron la
inutilidad de un asalto directo contra una l�nea enemiga bien colocada.

Una ametralladora Gatling. Ilustraci�n en una enciclopedia suiza de 1885.

Hubo dos factores principales para el cambio. En primer lugar, hubo una
proliferaci�n de fusiles de avancarga, que en la �poca se fabricaban por miles.
Estos eran efectivos al doble de distancia que los fusiles de avancarga de la era
Napole�nica y eran capaces de matar a enemigos a una distancia de 1 km. Adem�s,
permit�an al tirador mantenerse a cubierto en una trinchera o detr�s de alg�n
obst�culo improvisado para poder disparar a un cuerpo de atacantes desde una
distancia mucho mayor que la anterior. Los atacantes eran incapaces de cruzar lo
suficientemente r�pido como para evitar bajas en un n�mero prohibitivo. Por otro
lado estaba la persistencia en las t�cticas en columna de las Guerras Napole�nicas,
que incrementaban las bajas. S�lo a finales de la guerra se corrigi� este error
t�ctico de forma generalizada, disponiendo las tropas en abierto. Por ello, la
primera respuesta al incremento en el poder de fuego, la cobertura, o la segunda,
la dispersi�n, acabaron adopt�ndose. La tercera, la armadura, no era una opci�n
contra las nuevas armas. No ser�a una opci�n v�lida hasta la invenci�n del motor de
combusti�n interna y los veh�culos blindados.

Tambi�n influyeron otros factores que fueron apareciendo despu�s de la Guerra de

Secesi�n. El primero fue el desarrollo del alambre de p�as o de espino (inventado
en 1874), que en s� mismo no causaba un gran da�o a nadie, pero que pod�a
ralentizar de forma crucial a una fuerza de ataque, y permitir a los defensores,
con ametralladoras emplazadas estrat�gicamente, infligir graves p�rdidas al
enemigo. La segunda fue la mejora de la artiller�a, que de una u otra forma, hab�a
formado parte de la guerra desde la �poca cl�sica, y que desde la aparici�n de la
p�lvora hasta el desarrollo de la guerra de trincheras se hab�a convertido en la
mayor causa de bajas en la guerra. Fue suplantada s�lo brevemente por el fusil. Con
el desarrollo de los ca�ones de acero de retrocarga por Krupp, se recuper� gran
parte de su capacidad de matar (como se demostr� gr�ficamente en la Guerra Franco-
prusiana de 1870-1871).

En tercer lugar est� la introducci�n de los balas explosivas y, por �ltimo, los
mecanismos hidr�ulicos de recarga, inventados por los franceses en el ca��n de
M1897 de 75 mm, que incrementaron significativamente la velocidad de disparo. Estos
cambios aumentaron la efectividad de la artiller�a hasta un grado inimaginable en
la d�cada de 1870. Se cre� una zona entre el atacante y el defensor, un espacio de
"tierra de nadie" demasiado letal como para cruzarlo.

La batalla de Santa In�s fue el primer enfrentamiento militar en Am�rica Latina

donde se excavaron trincheras. La batalla se desarroll� el 9 y 10 de diciembre de
1859 en el contexto de la Guerra Federal entre las fuerzas federales del general
Ezequiel Zamora y las del gobierno conservador del general Pedro Estanislao Ramos,
con victoria de las primeras.