Maestro en Ciencias Antropológicas con especialidad en Arqueología por la
Escuela Nacional de Antropología e Historia y la Universidad Nacional Autónoma de México (1965).
Ha ocupado diversos cargos dentro del Instituto Nacional de Antropología e
Historia como: Director de Monumentos Prehispánicos; Director de la Escuela Nacional de Antropología e Historia y Presidente del Consejo de Arqueología. Sus principales trabajos arqueológicos se desarrollan en Comalcalco, Tepeapulco, Bonampak, Cholula, Coacalco, Tlatelolco y Tenochtitlan. Coordina los proyectos Tula, Teotihuacan y Tlatelolco/Templo Mayor. Ha recibido numerosas distinciones, entre las que destacan: las Palmas Académicas otorgadas por la Universidad de Francia; la; Orden Andrés Bello, por el Gobierno de la República de Venezuela; es Doctor Honoris Causa por las universidades de Colorado y Harvard y Premio Nacional de Ciencias 2007 en el área de Historia, Ciencias Sociales y Filosofía. Entre artículos y libros, su obra escrita suma más de 550 títulos, varios de los cuales circulan en diversos idiomas o han sido reeditados en varias ocasiones. Destacan: Muerte a filo de obsidiana, Vida y Muerte en el Templo Mayor; Teotihuacan, la metrópoli de los Dioses; Los Aztecas; El Templo Mayor de Tenochtitlan; Los dioses que se negaron a morir, La Piedra del Sol, Arqueología del México Antiguo, La muerte entre los mexicas, y los volúmenes sobre mexicas y Teotihuacan, publicados dentro de sus Obras por El Colegio Nacional.