El neurotransmisor, también conocido como neuromediador, es una sustancia química cuya

principal función es la transmisión de información de una neurona a otra a travesando aquel

espacio denominado como sináptico que separa dos neuronas consecutivas. De todas maneras, la
información que transmite el neurotransmisor también puede llevarse a otras células como ser las
musculares o glandulares; se trata de una pieza clave a la hora de la transmisión de los estímulos
nerviosos. El neurotransmisor comienza actuar liberándose en la extremidad de una neurona,
mientras se desarrolla la propagación del influjo nervioso, fijándose en los puntos precisos de la
membrana de la neurona siguiente.

Al neurotransmisor, además, se lo puede considerar como una bio molécula, sintetizada en la

mayoría de los casos por las neuronas y que como dijimos más arriba, a partir de vesículas
existentes en la neurona pre sináptica se liberarán a través del espacio sináptico, determinando
finalmente un cambio sustancial en el potencial de acción de la neurona post sináptica. Como
consecuencia de esta situación los neurotransmisores resultan ser las sustancias más importantes
de la sinapsis.

El efecto del neurotransmisor puede ser de excitación, si despolariza la membrana, o en su defecto

inhibitorio, si la re polariza.

Los mismos se clasifican de acuerdo al tamaño, neurotransmisores de pequeño tamaño

(aminoácidos) y neurolépticos, compuestos por más de 3 aminoácidos (vasopresina).

En los neurotransmisores es preciso señalar la existencia de estos propiamente dichos y por otro
lado de los neuromoduladores. La aclaración bien vale porque estos últimos actúan de manera
muy similar a los neurotransmisores, aunque se diferenciarán de estos porque su acción no se
encuentra limitada al espacio sináptico sino que se difunden a través del fluido extraneuronal,
interviniendo de manera directa en las consecuencias post sinápticas del proceso de
neurotransmisión. Entre estos se destacan: radicales libres, luteinizante, amicocidérgicos,
peptidérgicos, adrenérgicos y colinérgicos.

La transmisión de las señales de una neurona a otra a través de la sinapsis, se creía

anteriormente, que era eléctrica. La sinapsis, es un espacio pequeño entre la unión de dos
neuronas o una neurona y un músculo. En 1921, se confirmó que las neuronas se comunican
realmente por la liberación de ciertas sustancias químicas. La comunicación se lleva a cabo a
través de un cambio en la concentración química. Estos productos químicos se llaman
neurotransmisores. El mérito por la confirmación de este hecho y también por haber descubierto el
neurotransmisor – la acetilcolina, es del farmacólogo alemán Otto Loewi. Así pues, son las
sustancias químicas, las que permiten los impulsos nerviosos o las señales que se transmiten a
través de la sinapsis. Existen varios tipos de neurotransmisores y cada uno de ellos es responsable
de algunas funciones específicas.

Tipos de neurotransmisores

Por lo general, se clasifican en tres categorías: los aminoácidos, las mono aminas y los péptidos.
Los neurotransmisores, como el glutamato, el aspartato, la glicina, la serina y el ácido gamma-
aminobutírico (GABA), entran en la categoría de los aminoácidos. Por otra parte, en el
neurotransmisor la dopamina, la serotonina, la melatonina, la epinefrina y la norepinefrina, son los
neurotransmisores de la monoamina. La calcitonina, el glucagón, la vasopresina, la oxitocina y la
beta-endorfina, son algunos de los péptidos neuroactivos. Hasta ahora, se pueden encontrar
alrededor de 50 péptidos neuroactivos, junto con los nuevos, que se descubren regularmente.
Además de éstos, la acetilcolina, el óxido nítrico, la adenosina y otros neurotransmisores.

Los neurotransmisores en el cuerpo humano

 La acetilcolina

Es el primer neurotransmisor en ser humano descubierto en el año 1921. Este neurotransmisor es

responsable de estimular los músculos. Activa las neuronas motoras, que son las que controlan los
músculos esqueléticos. También ayudan a regular las actividades en ciertas áreas del cerebro, que
están asociados con la atención, la excitación, el aprendizaje y la memoria. Las personas con la
enfermedad de Alzheimer, generalmente, son propensas a tener un nivel sustancialmente más
bajo de la acetilcolina.

 La dopamina

La dopamina es el neurotransmisor que controla los movimientos voluntarios del cuerpo y está
asociado con el mecanismo de reacción del cerebro. En otras palabras, la dopamina regula las
emociones placenteras, como las drogas, el alcohol, la cocaína, la heroína, la nicotina, el opio
aumentan el nivel de este neurotransmisor, por lo que un consumidor de estos productos nota una
sensación placentera. La disminución del nivel de dopamina, se asocia con la enfermedad de
Parkinson, mientras que los pacientes de la esquizofrenia, generalmente son propensos a tener un
exceso de la dopamina en los lóbulos frontales del cerebro.

 La serotonina

La serotonina es un neurotransmisor inhibidor importante, que se ha encontrado que tienen un

efecto significativo sobre las emociones, el humor y la ansiedad. También está implicado en la
regulación del sueño, la vigilia y la alimentación. El nivel de serotonina significativamente más bajo,
se encuentra asociado con las enfermedades, como la depresión, los pensamientos suicidas y un
trastorno obsesivo-compulsivo. Muchos medicamentos antidepresivos funcionan afectando el nivel
de este neurotransmisor.

 El ácido gamma aminobutírico (GABA)

El GABA es un neurotransmisor inhibidor que reduce la actividad neuronal con el fín de evitar la
sobreexcitación, la que podría conducir a la ansiedad. El GABA es un aminoácido no esencial, que
es producido por el cuerpo, que produce el ácido glutámico. Un nivel bajo de GABA puede tener
una asociación con los trastornos de ansiedad. El alcohol y las drogas, como los barbitúricos, que
pueden influir en los receptores GABA.

 El glutamato

El glutamato es un neurotransmisor excitador. Es el neurotransmisor más comúnmente encontrado

en el sistema nervioso central. El glutamato está principalmente relacionado con las funciones,
como el aprendizaje y la memoria. Un exceso de glutamato es, sin embargo, tóxico para las
neuronas. Una producción excesiva de glutamato puede estar relacionada con una enfermedad,
conocida como la esclerosis lateral amiotrofia (ELA) o la enfermedad de Lou Gehrig.

 La epinefrina y la norepinefrina

La epinefrina es un neurotransmisor excitador, que se deriva de la norepinefrina. La epinefrina

controla el enfoque mental y la atención. La norepinefrina es un neurotransmisor excitatorio y
regula el estado del ánimo y la excitación física y mental. El aumento de la secreción de la
noradrenalina aumenta el ritmo cardiaco y la presión arterial.

 Las endorfinas

Las endorfinas son neurotransmisoras, que en su estructura se asemejan a los compuestos

opioides, como el opio, la morfina y la heroína. De hecho, su efecto sobre el cuerpo es también
similar, en el efecto producido por los compuestos opiáceos. Al igual que los opiáceos, las
endorfinas pueden reducir el dolor, el estrés y promover la calma y la serenidad. Estos son los
neurotransmisores, que permiten a algunos animales a invernar, disminuyendo su metabolismo, la
respiración y el ritmo cardíaco.