La guerra de Vietnam (Vietnam War en inglés, Chiến tranh Việt Nam en vietnamita),27

llamada también segunda guerra de Indochina,28 fue un conflicto bélico librado entre
1955 y 1975 para impedir la reunificación de Vietnam bajo un gobierno socialista o
comunista. En esta guerra participó la República de Vietnam (Vietnam del Sur), la cual
estaba en contra de los comunistas, con el apoyo de los Estados Unidos y otras naciones
aliadas de los Estados Unidos contra la guerrilla local del Frente Nacional de Liberación de
Vietnam (Viet Cong) y el Ejército de la República Democrática de Vietnam (Vietnam del
Norte), respaldados por China y la Unión Soviética. Se calcula que murieron en total entre
3,8 y 5,7 millones de personas.nota 2 Estados Unidos contabilizó 58 159 bajas y más de 1700
desaparecidos, constituyendo la contienda más larga de dicho país hasta la guerra civil de
Afganistán.

El conflicto comenzó por un intento de unificar las dos Vietnam en un único gobierno de
coalición entre nacionalistas, comunistas y neutrales, según la propuesta inicial. Las
acciones de los Estados Unidos para evitar dicha reunificación, unidas a una sucesión de
dictaduras violentas, corruptas e ineficientes impuestas por los Estados Unidos, provocaron
el levantamiento en armas de varios grupos unidos bajo el autodenominado Frente de
Liberación Nacional, Viet Cong, rápidamente apoyado por la entonces Unión Soviética y la
China de Mao. Inicialmente Saigón fue perdiendo terreno.

Con la entrada masiva de los Estados Unidos se recuperó parte de lo perdido. Pero, tras los
sucesos de 1968, empezó la retirada progresiva de las tropas estadounidenses y la firma de
los Acuerdos de Paz de París en 1973, tras los cuales Vietnam del Sur luchó solo contra el
Ejército de la República Democrática de Vietnam hasta su propia derrota final y la
consiguiente reunificación del país el 2 de julio de 1976 como la República Socialista de
Vietnam. Las tres primeras etapas se distinguieron por transcurrir sin la formación de las
tradicionales líneas de frente, donde proliferaron acciones terroristas y la guerra de
guerrillas, frente a las misiones de «búsqueda y destrucción», el uso de bombardeos
masivos y el empleo extensivo de armas químicas por parte de los Estados Unidos. La
última fase fue una guerra convencional. Pero el fin de la contienda solo resultó una pausa
en los enfrentamientos de Indochina. Después se producirían las invasiones de Camboya y
Laos por Vietnam y de este por China. Por el contrario, Estados Unidos vivió un repliegue
de la política exterior.

La cobertura realizada por los medios de comunicación fue permanente, estando

considerado como el primer conflicto televisado de la historia. Esto permitió la denuncia de
las frecuentes violaciones y abusos contra los derechos humanos cometidos por los dos
bandos. Sin embargo, se discute si dicha cobertura constituyó la causa principal de la
creciente oposición por parte de la opinión pública occidental hacia la intervención
estadounidense.

Esta oposición y el hecho de ser la única derrota militar de los Estados Unidos en el siglo
XX, creó un sentimiento de mala conciencia en el pueblo estadounidense ante una guerra
considerada injusta, el llamado síndrome de Vietnam. El síndrome dio paso a un
movimiento pacifista y se prolongó hasta los años 1980, durante el mandato de Ronald
Reagan.30 La guerra de Vietnam se convirtió en un icono, perdurado en la actualidad, de los
grupos sociales y partidos de izquierda en gran parte del mundo.