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VITAMINAS Y MINERALES EN EL ADULTO MAYOR

Una nutrición adecuada es esencial para la población general, y especialmente para

las personas de edad avanzada, puesto que las consecuencias de una baja ingesta de
vitaminas son más severas que en los adultos, dado que las necesidades de
vitaminas están aumentadas y la capacidad de adaptación está disminuida. Por otro
lado, como anteriormente se ha comentado, una correcta nutrición va a jugar un
importante papel en el retraso de la aparición y desarrollo de diversas
enfermedades crónicas.

El problema es que en las personas de edad avanzada existe una gran variabilidad en
los requerimientos de vitaminas, lo que se puede deber a:

 Que ingieren menos alimentos y de forma poco variada

 Ciertas situaciones y cambios fisiológicos asociados al envejecimiento
 Presencia de trastornos de la ingestión, digestión y absorción de los
alimentos
 Alteraciones del metabolismo de micronutrientes
 Elevado consumo de fármacos y padecimiento de algunas enfermedades
 Tabaquismo, consumo de alcohol, etc

Las vitaminas y los minerales de los alimentos están disponibles en forma de

macronutrientes y se digieren y se absorben a través de la mucosa, principalmente
en el intestino delgado. Además de los correspondientes mecanismos pasivos y de
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transporte, diversos factores afectan a la biodisponibilidad de las vitaminas y los

minerales, como la presencia o ausencia de otros nutrientes específicos, ácidos o
álcalis, fitatos y oxalatos. Cada día se secretan aproximadamente de 8 a 9l de líquido
desde el tubo digestivo, que actúa como disolvente, vehículo para las reacciones
químicas y medio para la transferencia de diversos nutrientes. Al menos parte de la
mayoría de las vitaminas y del agua pasa sin modificaciones desde el intestino
delgado hasta la sangre mediante difusión pasiva, aunque se podrían utilizar varios
mecanismos diferentes para transportar vitaminas individuales a través de la
mucosa digestiva. La absorción de los fármacos tiene lugar merced a diversos
mecanismos, aunque suele darse por difusión pasiva. Por consiguiente, es posible
que los fármacos compartan o compitan por los mecanismos de absorción de
nutrientes hacia las células intestinales. La absorción de los minerales es más
compleja, especialmente la absorción de los minerales catiónicos. Estos cationes,
como el selenio, están disponibles para su absorción por el proceso de quelación, en
el que un mineral está unido a un ligando (habitualmente un ácido, un ácido
orgánico o un aminoácido), de modo que está en una forma capaz de ser absorbido
hacia las células intestinales. La absorción de hierro y de cinc comparte varias
características, ya que la eficiencia de la absorción depende en parte de las
necesidades del huésped. Utilizan al menos una proteína transportadora, y cada uno
de ellos tiene mecanismos para aumentar la absorción cuando los depósitos son
inadecuados. Los fitatos y los oxalatos de origen vegetal trastocan la absorción del
hierro y el cinc, por lo que su absorción se optimiza al consumir fuentes de origen
animal. La absorción de calcio hacia el interior del enterocito se produce a través de
canales en la membrana del borde en cepillo, donde se une a una proteína
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transportadora específica para su transporte a través de la membrana basolateral. El

proceso está regulado por la presencia de vitamina D. El fósforo se absorbe por un
cotransportador de sodio y fósforo, que también está regulado por la vitamina D o
por una baja ingesta de fósforo. El tubo digestivo es la localización de importantes
interacciones entre los minerales. El aporte de grandes cantidades de hierro o de
cinc puede reducir la absorción de cobre. A su vez, la presencia de cobre puede
reducir la absorción de hierro y de molibdeno. La absorción de cobalto está
aumentada en pacientes con deficiencia de hierro, pero el cobalto y el hierro
compiten entre sí e inhiben su absorción mutuamente. Es probable que estas
interacciones sean la consecuencia de la superposición de los mecanismos de
absorción de minerales. Los minerales se transportan a través de la sangre unidos a
transportadores proteicos. La unión a proteínas puede ser específica (p. ej.,
transferrina, la cual se une al hierro, o ceruloplasmina, que se asocia al cobre) o
general (p. ej., albúmina, que se une a diversos minerales). Una fracción de cada uno
de los minerales también es transportada en el suero en forma de complejos con
aminoácidos o con péptidos. Las proteínas transportadoras específicas
habitualmente no están saturadas por completo; la capacidad de reserva puede
actuar como amortiguador frente a una exposición excesiva. La toxicidad por los
minerales habitualmente se produce solo después de superar esta capacidad
amortiguadora.
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VITAMINAS

Las vitaminas son sustancias orgánicas presentes en cantidades muy pequeñas en

los alimentos; son compuestos orgánicos (contienen al menos un átomo de
carbono) que cumplen funciones vitales relacionadas con el metabolismo y con la
fabricación de hormonas, neurotransmisores, células sanguíneas o material
genético. También poseen función enzimática acelerando reacciones químicas, que
sin su presencia se llevarían a cabo demasiado lentamente para tener interés
biológico. No producen materia ni energía, pero intervienen en su utilización y en la
síntesis y mantenimiento de tejidos.

Las vitaminas se clasifican en:

Vitaminas Liposolubles. Vitaminas Hidrosolubles.

•Vitamina A •Vitmina B1
•Vitmina D •Vitamina B2
•Vitamina E •Vitmina B3
•Vitamina K •Vitamina B6
•Acido fólico
•Vitamina B12
•Vitamina C
•Acido pantoténico
•Biotina

Los estados subcarenciales de vitaminas son relativamente frecuentes en las

personas mayores, con manifestaciones clínicas menores o no evidentes. Estos
estados aparecen cuando no se realiza una dieta variada ni equilibrada y no se
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cubren las necesidades energéticas diarias del individuo. Al igual que ocurre con los
minerales, en la actualidad disponemos de recomendaciones de ingestas diarias de
vitaminas para la población de edad avanzada, consideradas en dos grupos: de 60 a
69 años y más de 70 años.

Las vitaminas que, por su difícil ajuste, merecen una especial atención en la
población geriátrica son las siguientes:

Vitamina D: nutriente que puede ser sintetizado en el organismo mediante la

exposición a la luz solar. Sin embargo, debido a la menor capacidad de síntesis en las
personas mayores y a la escasa exposición solar, en muchos casos es necesario
valorar su suplementación (situaciones como la institucionalización o el déficit de
calcio).

Vitaminas antioxidantes: las vitaminas E y C deben estar presentes en la dieta de la

persona mayor puesto que tienen un efecto beneficioso antioxidante y preservan de
forma especial el buen funcionamiento del sistema inmunitario. Existen estudios
que demuestran que la ingestión de vitamina C (1g/día) y vitamina E (200mg/día)
durante 4 meses mejoran significativamente la función inmunitaria de las personas
de 75-80 años.

Ácido Fólico, vitamina B6 y B12: el déficit de estos nutrientes se relaciona con

niveles anormales de homocisteína en sangre, que inducen a la aparición de
enfermedad coronaria, enfermedad cerebrovascular y demencia.

Tabla 1. Recomendaciones de vitaminas hidrosolubles para la población colombiana.

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Tabla 2. Recomendaciones de vitaminas liposolubles para la población colombiana.

VITAMINA A: es adecuada e incluso, excesiva ya que la depuración de esta vitamina

es ineficaz en ancianos, por lo que son más propensos a la intoxicación cuando
toman suplementos.
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VITAMINA E: aunque hay estudios en ancianos que indican que una suplementación
diaria de 800 mg/día de α-tocoferol, durante 30 días, mejoran algunos marcadores
de inmunidad mediada por células sin presentar efectos adversos en el organismo
(Meydani y cols., 1994) y es frecuente encontrar poblaciones ancianas con ingestas
deficitarias.

VITAMINA K: Los requerimientos de vitamina K pueden estar aumentados en el

anciano con patología crónica, insuficiencia renal y tratamiento antibiótico o laxante
prolongado.

VITAMINA C: La RDA para la vitamina C es de 60 mg/día. Aunque la ingesta y los

niveles plasmáticos y tisulares tienden a disminuir en la vejez, particularmente en
fumadores o ancianos sometidos a cualquier tipo de estrés, no se ha demostrado
que una suplementación adicional pueda tener efectos beneficiosos sobre el
envejecimiento y por tanto, este valor se considera adecuado.

TIAMINA (B1): ha supuesto un ligero aumento de lo recomendado en las RDA para

la mujer, ya que si bien se han encontrado deficiencias en grupos de ancianos, éstas
han estado relacionadas con una baja ingesta de alimentos.

RIBOFLAVINA (B2): las recomendaciones para la riboflavina en ancianos deben ser

reevaluadas e igualadas con las del adulto joven, ya que más que el envejecimiento,
es la composición en macronutrientes de la dieta, el factor que influye en los
requerimientos de esta vitamina.
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VITAMINA B6: Los requerimientos de vitamina B6 pueden estar aumentados por

una alteración del metabolismo y además por interacción con algunos fármacos
anticonvulsivantes, antidepresivos y antihipertensivos.

ÁCIDO FÓLICO (B9): La alta prevalencia en el déficit de ácido fólico observado en

determinados grupos de riesgo (ancianos alcohólicos, polimedicamentados, con
trastornos psíquicos, etc.) se debe a la influencia de estos factores sobre la
utilización, por el organismo, de esta vitamina.

VITAMINA B12: La concentración de vitamina B12 suele estar disminuida debido a la

elevada prevalencia de gastritis atrófica en los ancianos y a la interacción con
fármacos como la cimetidina. Más de un 15% de la población anciana presenta
deficiencia vitamina B12, manifestada por un aumento de los niveles séricos de
ácido metilmalónico y de homocisteina. Esta deficiencia en ancianos está
relacionada con la aparición de trastornos neuro-psiquiátricos importantes.
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MINERALES

Los Minerales son elementos químicos imprescindibles para el normal

funcionamiento metabólico. El agua circula entre los distintos compartimentos
corporales llevando electrolitos, que son partículas minerales en solución. Tanto los
cambios internos como el equilibrio acuoso dependen de su concentración y
distribución.

Desempeñan un papel importantísimo en el organismo, ya que son necesarios para

la elaboración de tejidos, síntesis de hormonas y en la mayor parte de las reacciones
químicas en las que intervienen los enzimas. El uso de los minerales con fines
terapéuticos se llama oligoterapia.

Tabla 3. Recomendaciones de minerales para la población colombiana.

CALCIO: Con la edad, la absorción de Calcio va disminuyendo en relación con la

disminución de la secreción ácida gástrica y los niveles más bajos de vitamina D.
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Además la disminución de la actividad física y la menopausia favorecen la pérdida de

masa ósea.

Patología ósea

Las fracturas óseas, Secundarias a osteoporosis, son frecuentes en el anciano. Los

factores que favorecen la pérdida de masa ósea son:

• Malnutrición proteico-energética

• Disminución de la ingesta y absorción de calcio.

• Disminución de la ingesta y síntesis de vitamina D.

• Disminución de la actividad física.

• Déficit de estrógenos en la menopausia.

HIERRO: A pesar de que los aportes de hierro suelen cubrir las RDA, existen
numerosos factores predisponentes de su carencia, tales como la hipoclorhidria, las
microhemorragias crónicas y el consumo prolongado de antiácidos y
antiinflamatorios.

CROMO: El Cromo es un cofactor de la insulina imprescindible para el metabolismo

de la glucosa y de los lípidos, cuyo aporte suele ser insuficiente en la dieta del
anciano.
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ZINC: La ingesta de Zinc de los ancianos suele ser inferior a sus recomendaciones. Su
déficit se asocia a una disminución de la inmunidad y de la cicatrización de las
heridas, así como a una pérdida del gusto que disminuye todavía más la ingesta.

SELENIO: El Selenio, que forma parte del sistema antioxidante del organismo,
también puede estar disminuido por una ingesta menor de alimentos proteicos
como la carne. El selenio tiene un papel preventivo en determinadas enfermedades
degenerativas tales como cirrosis hepática, enfermedades cardiovasculares y
determinados tipos de cáncer

MAGNESIO: Algunas enfermedades y medicaciones como los diuréticos pueden

provocar un déficit de Magnesio y, en consecuencia, un mayor riesgo de síndrome de
fatiga crónica, enfermedad cardíaca, osteoporosis y diabetes. Está relacionada con
síndromes neuromusculares tales como tetania y fatiga crónica.

Minerales y Oligoelementos

Las sales minerales son elementos que el cuerpo requiere en proporciones

pequeñas. Su función es reguladora, no aportan energía. Los macrominerales (calcio,
fósforo, sodio, cloro, magnesio, hierro y azufre) son minerales esenciales y se
necesitan en mayor proporción que otras sales. Los microminerales o elementos
traza son también esenciales, pero el organismo los requiere en menor cantidad
(zinc, cobre, yodo, cromo, selenio, cobalto, molibdeno, manganeso y flúor), por lo
que no hay tanta posibilidad de que se produzcan déficit. Algunas sales minerales:
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 Calcio: Forma parte de huesos, tejido conjuntivo y músculos. Junto con el

potasio y el magnesio, es esencial par una buena circulación de la sangre y
juega un papel importante en la transmisión de impulsos nerviosos.
Alimentos ricos en calcio: lácteos, frutos secos, pescados de los que se come
la espina (anchoas, sardinas), sésamo, bebidas de soya enriquecidas, etc.
Productos lácteos deben ser incluidos en todas las comidas. El calcio que
ellos contienen es esencial para limitar los riesgos relacionados con la
osteoporosis (responsable, en particular, por fracturas de la muñeca y
caderas).
 Magnesio: Esencial para la asimilación del calcio y de la vitamina C,
interviene en la síntesis de proteínas y tiene un suave efecto laxante. Es
importante para la transmisión de los impulsos nerviosos, equilibra el
sistema nervioso central y aumenta la secreción de bilis. El cacao, la soya,
los frutos secos, las legumbres y verduras verdes y el pescado, son fuentes
de este mineral.
 Hierro: Necesario para la producción de hemoglobina (transportador de
oxígeno en la sangre), interviene en los procesos de obtención de energía.
Se absorbe mejor el hierro de los alimentos de origen animal que el de
origen vegetal (la vitamina C y el ácido cítrico, en frutas y verduras, mejoran
su absorción). Abunda en las carnes (sobre todo la de caballo), hígado,
pescados, yema de huevo, cereales enriquecidos, frutos secos y levaduras.

Enfermedades relacionadas con la falta de sales minerales: anemia (falta de hierro),

bocio (falta de yodo), raquitismo en niños (falta de calcio), osteoporosis (falta de
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calcio), hipertensión arterial (exceso de sodio o sal común), mayor susceptibilidad al

estrés (déficit de magnesio), etc.