TEMA 10.

13 Linfedema
10.13.1 CONCEPTO
Este tema trata de:

 El linfedema, concepto y causas principales.

 Cuidados de enfermería.

Las preguntas EIR hacen referencia sobre todo a las intervenciones de enfermería.
El sistema linfático está formado por capilares linfáticos encargados de recoger el líquido
intersticial que se forma por la circulación del plasma a través de la membrana capilar
semipermeable y de verterlo a los vasos linfáticos, que en su recorrido se interpolan con los
ganglios linfáticos (Ver Imagen 1). Así pues, la función del sistema linfático es actuar como
sistema accesorio para que el flujo de líquidos de los espacios intersticiales pueda retornar a la
sangre.
Casi todos los tejidos del cuerpo tienen vasos o canales linfáticos que drenan el exceso de líquido
desde los espacios intersticiales y por cuyo interior circula la linfa.
El equilibrio del flujo de la linfa se realiza mediante lo que se denomina bomba linfática, que es
el mecanismo para empujar la linfa a través del sistema linfático. La compresión de vasos
linfáticos por su músculo liso empuja la linfa a través de una serie de válvulas de un solo sentido.
El bombeo linfático también se puede producir por cualquier factor externo que realice una
compresión, como:

 La contracción de los músculos esqueléticos vecinos.

 El movimiento de partes del cuerpo.
 Las pulsaciones arteriales adyacentes a los vasos linfáticos.
 La compresión de los tejidos por objetos externos.

10.13.2 RELACIÓN DEL LINFEDEMA Y EL CÁNCER DE MAMA

En el cáncer de mama, el corte quirúrgico de los canales linfáticos y/o la radioterapia en la región
axilar bloquean la circulación y el bombeo linfático, lo cual provoca una insuficiencia mecánica
linfática por oclusión. Como consecuencia, al impedir el fluido de los líquidos intersticiales a la
sangre, aparece el edema o linfedema. Con la oclusión, el sistema linfático está bloqueado, pero
las proteínas continúan entrando de forma habitual en el tejido a través de los capilares
sanguíneos; se forma así un exceso de líquido y proteínas donde este sistema debería estarlas
drenando. La acumulación de proteínas en los tejidos causa un exceso de fluido entre ellos, que
comienzan a hincharse, y aparece el edema. También se favorece la presencia de hongos e
infecciones muy difíciles de tratar, que representan una carga adicional y empeoran aún más el
linfedema.

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10.13.3 CAUSAS
Extirpación de la mama con vaciado axilar.
Fibrosis local por:

 Tratamiento de radioterapia.
 Proceso hemorrágico/hematoma en la zona.
 Seromas de difícil absorción.
 Cicatriz.
 Todas ellas, además de limitar la movilidad articular, pueden obstruir las vías
linfáticas o la vena axilar.

Disminución de la movilidad de la zona por:

 Miedo.
 Dolor.
 Retracción de la cicatriz.
 Desinserciones musculares dlocalebidas a la intervención.
 Posibles lesiones nerviosas (plexo braquial o nervio espinal).

10.13.4 MANIFESTACIONES CLÍNICAS

Hay que tener presente que el linfedema puede establecerse de forma precoz, después del
tratamiento del cáncer de mama o tardía, incluso después de varios años. Hay dos formas de
presentación:

 Linfedema blando: edema muy voluminoso que no produce dolor. Suele responder
bien al tratamiento.
 Linfedema duro: su aparición es lenta y su volumen reducido. Es doloroso y ofrece
mala respuesta al tratamiento.

Para su prevención se debe (EIR 07, 40):

 Evitar ejercer mucha presión sobre el brazo o pierna en riesgo (no cruzar las piernas,
no usar prendas apretadas, evitar cargar pesos, llevar el bolso en el brazo no
afectado, etc.). Recordar que puede estar disminuida su capacidad sensitiva al calor,
dolor, estando más expuesto a quemaduras, etc.
 Utilizar de forma precoz el brazo afecto.
 Colocar a la paciente en posición semi-Fowler con el brazo afectado elevado sobre
una almohada durante 45 min dos o tres veces al día.
 Iniciar movimiento de flexión y extensión de los dedos del lado afectado en cuanto
despierte de la anestesia. Entre las cuatro y seis semanas se pueden empezar a
realizar actividades normales.

Las recomendaciones son (EIR 08, 55):

 Cuidado con las intervenciones que puedan provocar infección: cortarse las uñas o
las cutículas, picaduras de insectos, coser, jardinería.
 No tomar la presión arterial ni hacer extracciones sanguíneas, aunque no haya
linfedema.
 No llevar peso.

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10.13.5 TRATAMIENTO DEL LINFEDEMA INSTAURADO

TRATAMIENTOS MÉDICOS
El tratamiento médico se basa en la prescripción de una dieta hiposódica y en una pauta
farmacológica necesaria para disminuir el edema, la celulitis y la infección. Consta de:

 Diuréticos.
 Antibióticos.
 Flavonoides.
 Linfotropos.
 Cumarinas.
 Benzopironas.
 Corticoides.

TRATAMIENTO QUIRÚRGICO
La frecuencia de la indicación quirúrgica es baja, debido principalmente a la buena respuesta a
los ejercicios activos, al tratamiento médico y a la buena tolerancia del linfedema por parte del
paciente.

OTROS TRATAMIENTOS

 Venda compresiva, también como prevención pero jamás en el postoperatorio

inmediato (EIR 07, 40). Las prendas de compresión consisten en mangas ceñidas que
ayudan a mantener el linfedema bajo control (Ver Imagen 2). Pueden ser útiles para
prevenir la inflamación y también reducirla, al mover el fluido linfático desde el brazo
de regreso hacia el cuerpo. Es necesario que queden cuidadosamente ceñidas (no
apretadas) y deberá seguir las recomendaciones del profesional sobre el uso y
cuidado de la prenda. Las prendas de compresión son más a menudo usadas por las
mujeres que ya han desarrollado linfedema. Se pueden usar como prevención, pero
pasado unos días después de la intervención.
 Presoterapia (también como prevención). Consiste en la utilización de un equipo
especializado que efectúa un masaje de forma programada que comprime los tejidos
ejerciendo una presión fisiológica muy similar a la realizada por el propio cuerpo en
condiciones normales. De esta forma facilita la circulación venosa (retorno de la
sangre desde las extremidades hacia el corazón) y el movimiento de los líquidos
intersticiales retenidos, entre otros.

10.13.6 A RECORDAR
Te conviene recordar

 En el cáncer de mama, el corte quirúrgico de los canales linfáticos y/o la radioterapia

en la región axilar bloquean la circulación y el bombeo linfático, lo cual provoca una
insuficiencia mecánica linfática por oclusión. Como consecuencia, al impedir el fluido
de los líquidos intersticiales a la sangre, aparece el edema o linfedema.
 La instauración del linfedema puede ser precoz o tardía y el tratamiento es
multidisciplinar y variado en su aplicación, según el estadio en que se encuentre.
 El tratamiento puede ser fisioterápico, médico y, en los casos en que se genere una
incapacidad, quirúrgico.