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es
Entrar
fragata y el
jabeque
apresaron dos
días después a la
goleta enemiga
Representación del combate y movimientos de las naves.
llamada La Archivo General de Simancas.
Susana en la
sonda de la
Tortuga, cerca de los bancos de Florida; separados los oficiales y los tripulantes, declararon que la escuadra
británica navegaba sobre el cabo de San Antonio y se componía de nueve navíos, los
llamados Cornwall, de 80
cañones, Elizabeth y Lenox, de 70, Canterbury, Warwick, Strafford, Oxford y Tibury, de 60, Milford,
de
50, y una balandra de 14 cañones, y otros detalles como artillería, calibre, tripulación, condiciones de los buques
británicos.
El teniente general Reggio tuvo un consejo de oficiales. Una de las opciones propuestas era dirigirse a Veracruz y
unirse a los buques de guerra que allí se encontraban para después enfrentarse a los británicos, pero los palos
mayores de los navíos Invencible y Real Familia
no aguantarían un temporal del norte además de faltarles
cables suficientes en caso de fondear en Veracruz. Reggio decidió regresar a la
Habana, convencido de no salir
victorioso ante una fuerza superior. La tarde del 4 de octubre puso rumbo a la Habana. La noche del día 5
recalaron sobre la sierra de Jaruco y al amanecer del día siguiente se encontraba la escuadra a tres leguas del
castillo del Morro de la Habana, destacando a puerto al jabeque para informar al gobernador.
El gobernador de Cuba, don Francisco Cagigal de la Vega, ordenó a
Reggio mantenerse en la zona al pairo o
cruzando, mientras se enviaba a
la escuadra alguna jarcia y velamen, dos compañías de infantería del regimiento
de Portugal y dos de dragones. Al mediodía del 7 de octubre, cuando se encontraba cruzando la costa cercana a la
Habana, destacó al jabeque en busca de la escuadra enemiga en la Sonda y en el cabo de San Antonio.
Al amanecer del 10 de octubre se encontraba la escuadra española al nordeste de las Sierras de Santa Ana. Como a
unas seis leguas de distancia descubre doce velas. Toda la escuadra se puso en su caza, enviando en descubierta la
fragata Galga, seguida del navío Real Familia.
El convoy británico navegaba rumbo al Canal de Bahama
escoltado por el navío de 70 cañones y cuatro fragatas de 40 a 48 cañones. Son perseguidos todo el día por el navío
Real Familia y la fragata Galga. A las nueve de la mañana del 11 de agosto apareció la fragata Galga
con otra
enemiga, capturada al abordaje tras dos horas de refriega y otra embarcación, mientras el resto huía hacia la
escuadra de Knowles, cuya proximidad conocían. La fragata era la llamada Bahaser,
su capitán Thomas Benizer
y estaba armada con 20 a 22 cañones. Los capitanes de las dos presas declararon no saber nada de la escuadra de
Knowles.
Fuerzas enfrentadas:
ESCUADRA BRITÁNICA
Cornwall 80 600
Policarpus Taylor.
ESCUADRA ESPAÑOLA
Cañones Dotación
Navíos Mandos
[5] [5]
Nueva
60-64 508-610 Capitán de navío Fernando Varela.
España
Notas:
1. ↑ Montaba sólo 56 cañones según algunas fuentes, aunque fuentes británicas (William L. Clowes) le
otorgan 70.
2. ↑ 2,0 2,1 2,2 58 cañones según fuentes británicas (Clowes, William L.:, "The Royal Navy: a history
from the earliest times to the present" Vol II.).
3. ↑ No participó en el combate, fuera de la línea de batalla.
4. ↑ 50 cañones según fuentes británicas (Clowes, William L.:, "The Royal Navy: a history from the
earliest times to the present" Vol II.).
5. ↑ 5,0 5,1 La segunda cifra es excesiva, tomada de varias fuentes británicas.
6. ↑ Fragata. No participó en el combate, fuera de la línea de batalla.
El Combate:
Durante todo el día 11 de octubre estuvo la escuadra española al pairo, a unas cuatro leguas a barlovento del Morro
de la Habana. Al amanecer del 12 de octubre se avistaron las dos escuadras como a unas siete leguas al nordeste de
Matanzas, siendo el encuentro inevitable entre la Habana y Matanzas, cerca de la costa, más concretamente entre
Boca de Jaruco y la actual Santa Cruz del Norte. Los españoles tenían la
ventaja del barlovento, pero se perdió por
españoles, citando las declaraciones hechas por Juan Antonio de la Colina en el consejo de guerra posterior al
combate. Los británicos no mencionan en ningún momento la intervención de las fragatas. Sea como fuera, las
fragatas no variarían el resultado final del combate.
Balance y consecuencias:
Los británicos cesaron el fuego a las 21:30 horas. Aquella misma noche cayeron los tres palos del África, y los
tres masteleros del Invencible. El Real Familia
había recibido 190 cañonazos en el costado, 12 en la línea de
flotación
y cinco por debajo, teniendo además todas las vergas partidas. La situación había sido desesperada para
los españoles, sobre todo tras la pérdida del Conquistador. Cada navío español se batía al menos con dos
británicos, y su decisión de no abandonar en su empeño de combatir, cobró sus frutos.
Lo importante para los españoles es que habían conseguido escapar
a una total aniquilación, excepto la captura de
un navío. Entraron en la Habana al día siguiente del combate los navíos Invencible, Nueva España, Real
Familia, Dragón y la fragata Galga. A las 3:30 de la mañana del 13 de octubre el navío África
llega remolcado
por sus botes la playa de Jijiras ó Xixiras, como a 9 leguas a barlovento del puerto de la Habana, próxima a Bahía
Honda. Los tripulantes bajan a tierra. Al amanecer del día 14 estaba listo para hacerse a la vela con una vela puesta
en la proa y remolcado por dos lanchas y un jabeque. Desde la playa se ve la llegada de la fragata Galga,
pero
llevaba puesta la señal de enemigos, que la seguían para capturarla. Llegó la fragata a las 20:00 de la noche y se
colocó en la proa del navío para socorrerlo. Por la falta de viento se encontraban en
la misma situación a las 02:00
de la noche. Aparecen en ese momento por
la punta de Jaruco las luces de dos faroles de los británicos a una
distancia de una legua y media. Reggio ordena al comandante Garaicoechea
que se salve con la ayuda de remos.
Al amanecer del día 15 de octubre aparecen 8 buques británicos. Reggio ordena desembarcar y se queda con
algunos oficiales y seis hombres. El resto embarcan en las dos lanchas y
el jabeque para llegar a la Habana. A las
11.00 se acercaban a tierra las lanchas de los navíos británicos pero no llegan por la falta de viento a las cercanías
del navío África hasta las 14:00 horas. Reggio ordena quemar su navío, mientras tres de los navíos enemigos
hacen una descarga de toda su artillería. Los pocos españoles que quedaban llegan a la Habana a bordo de una
canoa el día 16.
En la escuadra
española resultaron
muertos varios
oficiales, entre ellos el
capitán de navío don
Tomás de San Justo,
los capitanes de fragata
don Vicente de la
Quintana, segundo
comandante del navío
África, y don Melchor
de Vallecilla, segundo
comandante del navío
Representación del combate y movimientos de las naves.
Invencible,
el Archivo General de Simancas.
teniente de navío don
Gaspar Tavares, el
teniente de fragata José Pumarejo, el capitán de granaderos del regimiento de Portugal don Fernando Cagigal, el
alférez de granaderos del regimiento Almansa don Diego de Veroa (Orria) y otros 80 hombres, además de
alrededor de 200 heridos, entre los que estaban el propio Reggio y 14 oficiales. Las cifras de bajas varían según las
fuentes consultadas. Otras cifras las estiman en 98 muertos y más de 200 heridos. Muchos heridos fallecían días
después a causa de las heridas y las infecciones, pero el número total de muertos y heridos ronda los 300.
Las cifras de bajas en cada navío son las siguientes. 28 muertos y 100 heridos en el África: 18 muertos y 33
heridos en el Invencible; 17 muertos y 37 heridos en el Nueva España; 7 muertos y 15 heridos en el Real
Familia; 8 muertos y 11 heridos en el Conquistador; 3 muertos y 11 heridos en el Dragón. Las cifras
manejadas en el artículo de García del Pino no menciona las bajas del los navío África y Conquistador,
mientras que del resto son las siguientes: 23 muertos y 45 heridos en el Invencible, 7 muertos y 14 heridos en el
Real Familia, 15 muertos y 39 heridos en el Nueva España, 4 muertos y 11 heridos en el Dragón, y un
muerto y 6 heridos en la fragata Galga. Las bajas británicas fueron 59 muertos y 120 heridos.
Los británicos no quedaron satisfechos con el combate. Hubo un consejo de guerra en el que algunos comandantes
criticaron a Knowles, resentidos y humillados pues habían perdido dos ocasiones; una, de destruir completamente
a la escuadra enemiga y otra, que la escuadra española había salvado a la flota del tesoro. Ninguno de los dos
comandantes de las escuadras conocía que la paz se había firmado en Aquisgran el 20 de abril de 1748. Knowles
conoció la noticia el 16 de octubre al llegarle unos pliegos mandados por el gobernador de Providencia y traídos
por un bergantín. Igual noticia había salido de Cádiz en un bergantín, que había apresado por un corsario británico.
Knowles escribió al Almirantazgo: “fue una lástima no haber tenido un mes más para que toda la flota española
hubiera caído en mis manos”.
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Sariego del Castillo, José L.: Historia de la Marina española en la América septentrional y Pacífico. Sevilla, 1975.
Compilada por Santiago Gómez.
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