LOS DINOZAURIOS

Hace unos 230 millones de años aparecieron sobre la Tierra unos reptiles muy
especiales. Un paleontólogo inglés Sir Richard Owen fue quien propuso para ellos el
nombre de dinosaurios o lagartos terribles.
Cuando aparecieron los dinosaurios todos los continentes estaban unidos en un
supercontinente llamado Pangea que se extendía a
ambos lados del ecuador. Los dinosaurios pudieron
propagarse sin dificultad por todo el planeta.
Posteriormente la Pangea se fragmentó en varios
continentes que se separaron. Aparecieron mares
extensos y profundos, estas variaciones provocaron
cambios ambientales que favorecieron la aparición
de nuevas especies de los dinosaurios que tenían
unas características anatómicas muy singulares.
Los carnívoros eran veloces y ágiles, una vez localizada la presa se lanzaban sobre ella
arrancándole un gran trozo de un bocado que se tragaban entero porque no masticaban.
Eran bípedos con las garras reducidas, patas dotadas de poderosa musculatura, huesos
ligeros, manos prensiles, cadera soldada que les daba gran fuerza, y una larga cola que
les permitía mantener el equilibrio son algunas características de un esqueleto sólido y
peculiar. En cuanto a tamaño los más grandes median de 1 a 30 metros de longitud y
pesaban decenas de toneladas, los más pequeños eran del tamaño de una paloma.
Los herbívoros por lo general eran de gran tamaño y eso les permitía ramonear las copas
de las coníferas, cicas y helechos de la misma manera que hace hoy día la jirafa. Esta
forma de alimentación requería un cuello robusto y vigoroso, pero a la vez sumamente
flexible y ligero.
Los dinosaurios eran ovíparos, ponían huevos de cáscara dura, de forma esférica y
elíptica. Y nos han dejado sus huellas sobre la Tierra en forma de pisadas que se
encuentran por todo el mundo preservadas. Dominaron la Tierra durante más de 150
millones de años pero una combinación de desastres ambientales provocó que hace 65
millones de años se extingan. Pero sobrevivió un grupo especializado que había
adquirido l a facultad de volar: las aves.