Los Mayas

Los Mayas surgieron en la zona Mesoamericana las que compartieron también con los
aztecas, y llegaron a expandirse a lo largo de un territorio que abarca, hoy en día, el
sureste de México y el norte de Centroamérica: la totalidad de la península de Yucatán, la
totalidad de Guatemala y Belice, así como el occidente de Honduras y El Salvador.

Los Mayas no constituyen a un grupo homogéneo, sino un conjunto de etnias con distintas
lenguas, costumbres y realidades históricas, pero que comparten rasgos que nos permiten
integrarlas en una unidad cultural.

La historia de la civilización maya se divide en tres grandes períodos, los cuales son:
preclásico, clásico y postclásico.

• PRECLÁSICO. El que va de 2000 a.C. a 250 d. C., durante el cual se dan los primeros vestigios del
pueblo maya y los asentamientos se convierten en las primeras grandes ciudades de la
región, se produce el primer florecimiento cultural de los mayas.

• CLÁSICO. El que va de 250 a 900 d. C. durante este período se producen grandes y sangrientas
guerras, que eventualmente condujeron a un nuevo colapso político y abandono de
ciudades, en favor de las regiones del Norte.

• POSCLÁSICO. El que va de 900 a 1539 d. C., más o menos, durante el cual perduraron vestigios de
la cultura maya en ciudades ubicadas en territorios elevados, cuya organización en diversos
estados mayas obedeció a un consejo de reyes y reinos cuyas pugnas internas los dejó
debilitados para la llegada de los colonos españoles.

El pueblo maya se dividió para su estudio en tres grandes regiones o zonas naturales:

Zona Norte: Planicies bajas de clima seco y terreno pedregoso, semiárido, las tierra
porosa y permeable que absorbe las lluvias rápidamente, formando corrientes subterráneas
que abren en bocas naturales llamadas “cenotes”

Zona Central: Cuenta desde el río Usumacinta o Grijalba en el actual estado de Tabasco,
hasta la parte oriental de Honduras, incluyendo también el Petén guatemalteco, Belice y
parte de Chiapas. Tiene un clima caliente y húmedo, con lluvias abundantes en la
temporada, numerosos ríos, tierras pantanosas y la vegetación es exuberante de tipo
tropical.

Zona Sur: Comprende las tierras altas y la faja costera del océano Pacífico, con parte de
Chiapas, Guatemala y El Salvador. El clima es templado y frío en las serranías, con zonas
calientes y húmedas, pobladas de densos pinares y cipreses en su mayoría. Hay alturas
que sobrepasan los 1500 metros sobre el nivel del mar.

Organización política
Los mayas, a diferencia de los aztecas o los incas, no formaron un sistema político central,
de un único estado o reino. Los mayas se sostenían en base a la fuerza militar y la
tradición religiosa. Se distinguió a sacerdotes, soldados, artesanos y funcionarios del resto
del campesinado y la servidumbre, o los esclavos.

Los sacerdotes adquirieron un poder político creciente que los transformó en una casta
dominante. A ellos se debió el perfeccionamiento del calendario, la cronología y la escritura
jeroglífica.

En la época de mayor florecimiento de la civilización maya, la jerarquía del poder estaba

conformada por:
• Halach Uinic (Hombre verdadero) máxima autoridad política de la ciudad, se
encargaba de dictar la leyes, administrar justicia y organizaba el comercio. Gobernaba
asesorado por el Gran Consejo, integrado por los principales jefes de
aldeas y sacerdotes. Era divinizado y en muchos casos tenía el cargo de supremo
sacerdote, vivía rodeado de sirvientes y esclavos. El cargo se traspasaba de padre
a hijo, y si era menor de edad, ejercía un regente.

 Bataboob: jefes de aldea, cumplían funciones civiles, militares y religiosas. Eran los
encargados de mantener los lazos y obligaciones entre los campesinos y centro
ceremonial en lo referido al trabajo tributario y servicio militar.

 Ah cuch Caboob: miembros del consejo asesor. Estos siempre estaban

acompañados por ayudantes mensajeros, los Kuleloob. Eran elegidos por el sumo
sacerdote militar, que se elegía cada tres años en relación a sus hazañas militares.

 Nacom: suprema autoridad militar, que se elegía cada tres años en relación a sus
hazañas militares.

 Tupiles: guardianes, que velaban por el cumplimiento de las leyes.

 Ah holpopoob: jefes de los linajes, que cumplían las órdenes de los Ah cub caboob.
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Organización social
La sociedad Maya se estructuraba como una pirámide, en la cima se encontraba la clase
noble, a la cual pertenecían tanto los señores como los sacerdotes y estaba constituida por
las familias de los jefes locales y jueces.

A la nobleza le correspondían los cargos de dirigentes civiles, el ejercito del sacerdocio, los
altos cargos burocráticos a cargo de la ciencia, matemáticas, astronomía, medicina y
arquitectura, al manejo del calendario y al conocimiento de la escritura.
Los nobles aconsejaban al rey, cobraban los tributos a los campesinos y dirigían a los
soldados. Formaban la corte real y estaban exentos de pagar tributos.
La clase sacerdotal tenía gran poder, ya que ellos tenían conocimiento del desarrollo de las
estaciones y los movimientos de los astros.

Ahuacan) El sumo sacerdote, tenía un carácter hereditario, poseía los secretos de la

ciencia astronómica, redactaba los códices (libros) y organizaba los templos.
Ahkin (elaboraba los discursos)
Chilán (eran los adivinos)
Ahmén (hechiceros /curanderos)
Ah Chambal uinicoob (Los artesanos y campesinos) constituían la clase inferior y la más
numerosa (su labor era en: agricultura, caza, pesca, recolección, entre otras)
Pentacoob (esclavos) último nivel, podían ser prisiones de guerra (destinados a los
sacrificios humanos)

Organización económica.
Una de las actividades que sobresale es la agricultura, y que se convierte en la base de la
economía, complementada con la caza, la pesca y la recolección. Los mayas construyeron
canales para riego, lo que les permitió una mayor producción agrícola. El comercio tuvo
gran desarrollo. Se exportan productos como miel, copal, algodón, cacao, plumas y
obsidianas.

Lengua
La mayoría de los textos mayas del período clásico encontrados están en choltí clásico.
El idioma hablado por los mayas era diverso, es decir, no era uno solo. El protomaya
ancestral habría derivado en un conjunto de lenguas mayas, que obedecían a los distintos
reinos que las hablaban: la lengua huastecana, la quicheana, la mameana, etc. Sin
embargo, la mayoría de los textos mayas del período clásico encontrados están en choltí
clásico.
Religión.
Los mayas rindieron culto a las fuerzas de la naturaleza, sus principales dioses fueron:
• Hunab Ku (el creador), señor de los cielos y dios del día.
• Itzamná (hijo de Hunab Ku)
• Chac (dios de la lluvia, y fertilidad de la agricultura)
• Ah Puch (dios de la muerte)
• Yun Kaax (dios del maíz)

La cultura maya era "Politeísta". Esas deidades también tienen aspectos animales: el Sol
se manifiesta a veces como una guacamaya o un jaguar; la Lluvia, como una serpiente; La
Muerte como un murciélago o un búho, etc.

El universo está constituido por tres grandes planos horizontales: el cielo, la tierra y el
inframundo.
El espacio celeste está representado por una deidad llamada Itzamná, "el dragón", (mezcla
de serpiente, ave, lagarto y venado). Este dios, que es el supremo de la religión maya
simboliza la energía fecundante del cosmos, que infunde vida a todo el universo.

Arte
Los mayas clásicos desarrollaron, según las regiones, diversos estilos en arquitectura,
pintura, escultura y otras artes, en las que desplegaron un alto grado de calidad técnica. La
labor de los artistas estivo íntimamente relacionado con las características sociales,
culturales y políticas de su entorno. Los grandes conjuntos arquitectónicos, escultóricos y
pictóricos servían como escenarios para la actividad ritual y cortesana, la cual involucraba
el uso de artefactos lujosos, lujosamente elaborados, tales como vestimenta, adornos
personales y otros de uso ritual. Sin embargo fue en el período clásico cuando se
alcanzaron los niveles más altos de elaboración artística, tanto en las artes monumentales
como en los objetos portátiles.

Arquitectura

Los templos ocupaban un lugar preferencial en la urbe maya.

Las ciudades mayas variaban considerablemente en su arquitectura, si bien poseían
características semejantes. Cada estilo dependía de los materiales disponibles, la
topografía específica y las preferencias de la élite, cuyos edificios eran siempre los más
duraderos. El palacio, y los templos de las inscripciones, el Sol, la Cruz y la Cruz Foliada,
constituyen uno de los mejores ejemplos de cómo el hombre es capaz de plasmar en
piedra su universo religioso.

Guerra
En el período posclásico los mayas comenzaron a usar el arco y la flecha.
Los mayas fueron asiduos guerreros y presenciaron numerosos conflictos político-militares
a lo largo de su historia. Los reinos mayas competían entre sí por predominancia y la
cultura bélica era central en su concepción del mundo: la humillación o sacrificio de los
guerreros vencidos, así como la recompensa de los grandes luchadores con partes del
cuerpo de los caídos eran prácticas comunes.

Escritura
Los mayas solían escribir en vasijas, murales y estelas.
Los mayas lograron el sistema de escritura más avanzado de toda la América
precolombina, cuyos inicios se estiman entre los siglos I y II d. C. en la costa de la actual
Guatemala. Su sistema es muy semejante a la escritura ístmica (logogramas) también
mesoamericana, por lo que se sospecha que surgieran en paralelo. Los mayas lo usaban
para escribir en vasijas, murales y estelas.

Matemáticas
Los mayas crearon un sistema numérico con base en el 20, que consistía en rayas y
puntos para representar las cifras, con la absoluta innovación de que añadieron un signo
para representar el cero.