El parapente (del franc�s parapente, acr�nimo de parachute, paraca�das, y pente,

pendiente) es un deporte nacido a finales del siglo XX por la inventiva de

monta�eros que quer�an bajar volando mediante un paraca�das desde las cimas que
hab�an ascendido.
El ala, y a veces todo el equipo, se llama as� con el mismo nombre, parapente. La
definici�n t�cnica ser�a algo as�: planeador ligero flexible. Planeador porque no
consta de motor y flexible porque no hay partes r�gidas que compongan el ala, por
lo que puede ser transportado en el maletero de un coche. El peso de todo el equipo
suele rondar los 25-30 kg, aunque hay equipos para monta�a que llegan a pesar hasta
8 kg. El piloto y ocasionalmente el pasajero de parapente estar�n equipados con el
equipo de seguridad obligatorio, cascos y paraca�das de emergencia, y con diversos
instrumentos electr�nicos: vari�metro o altivario, GPS y equipo de radio.

Parapente biplaza
Al ser un tipo de ala flexible, la turbulencia y sobre todo la cizalladura pueden
producir plegadas que deforman el perfil alar, perdiendo as� parte de su capacidad
de sustentaci�n y entrando en distintas configuraciones de vuelo: plegadas
asim�tricas o frontales, autorrotaci�n, barrena, etc. Si la incidencia se produce a
una altura suficiente, normalmente se podr� volver a la configuraci�n natural de
vuelo, pero si no es as�, se tiene como �ltimo recurso hacer uso de un paraca�das
muy b�sico para un caso de emergencia que rara vez se presenta.

Una parte de la formaci�n de un piloto de parapente es justamente aprender a

controlar el parapente en incidentes en vuelo. Este tipo de curso se llama SIV
(Simulaci�n de Incidentes en Vuelo). En este curso el piloto aprender� a dominar el
parapente frente a una incidencia, a hacer maniobras de utilidad (barrenas,
p�rdidas) y a utilizar correctamente el paraca�das de emergencia. Este tipo de
cursos se realizan encima del agua, con la presencia de una lancha de rescate para
mayor seguridad en caso de tener que usar el paraca�das de emergencia.

El rango m�ximo y m�nimo de velocidades relativas para un modelo de parapente

intermedio es: Velocidad m�xima: 50 kil�metros/hora. Velocidad m�nima: 24 km/h. Un
parapente de competici�n puede superar los 60 kil�metros/hora y una relaci�n de
planeo, o "fineza" de 10:1, es decir, que por cada 10 metros relativos de aire que
avanza se desciende uno (debemos pensar que estando en el aire, la velocidad en
este caso siempre ser� relativa a la fuerza y direcci�n del viento, y no confundir
con la velocidad real a la tierra GPS). Todos los parapentes se encuentran en
permanente descenso y carecen propiamente de autonom�a para desplazarse en el aire
ya que dependen de las corrientes de aire para su sustentaci�n.

Se trata de poder despegar, volar y aterrizar con un ala flexible por los propios
medios del piloto, es decir, a pie. El ideal ser�a desde una ladera no muy
inclinada y encarada a un viento moderado de unos 10-20 km/h, o menos a�n si se
pretende volar cerca de la costa, ya que el aire tendr� una mayor densidad all�
debido a unas presiones atmosf�ricas y humedades relativas m�s elevadas. Despu�s el
piloto se sentar� c�modamente en una silla o arn�s, unidos a las bandas de
suspentaje mediante dos mosquetones.

La forma de vuelo es pendular, lo que significa que el piloto tiene control directo
en solo dos de los tres planos de vuelo: alabeo (con el peso del piloto y los
frenos) y cabeceo (con los dos frenos simult�neamente y con el acelerador); la
gui�ada, por lo tanto, al carecer de cola, queda fuera del control del piloto.

Parapente despegando a tracci�n

Otra forma posible para que el parapente despegue consiste en realizarlo con torno
de tracci�n fijo o un desbobinador mec�nico que un operador controla d�ndole
tensi�n a un cable. Este se engancha en el arn�s por medio de un sistema de suelta
r�pida, que el piloto accionar� cuando el tornero se lo indique. Es un tipo de
vuelo t�pico de llanuras (especialmente en desiertos, donde se alcanzan las mayores
alturas) y aqu� la duraci�n del vuelo depende de la habilidad del piloto para
conseguir elevarse lo m�ximo posible y despu�s encontrar corrientes de aire
ascendente.

Tambi�n podemos ver paramotores cuando la misma ala se acopla a una silla o arn�s
con un motor de explosi�n a gasolina o el�ctrico y una h�lice de dos o tres palas
que propulsa todo el sistema a voluntad del piloto. Aunque las alas sean iguales o
muy parecidas, las condiciones meteorol�gicas, las t�cnicas de vuelo con o sin
motor e impacto ambiental difieren mucho entre ellas, ya que mientras el paramotor
goza de autonom�a para desplazarse por el aire, el parapente no.

Un planeador en el aire
La ciencia del vuelo a vela y, por consecuencia, del parapente se basa en las
corrientes t�rmicas y en las corrientes din�micas. Las primeras se producen al
calentarse una masa de aire por conducci�n, es decir, por el contacto del aire
sobre un suelo calentado por los rayos solares. Dicha masa de aire se dilata al
elevar su temperatura y resulta m�s ligera que el aire circundante, por lo que una
vez superada la resistencia creada por la misma viscosidad del aire, comienza a
elevarse en forma de burbujas o como corrientes verticales m�s o menos c�clicas.
Esta ascensi�n de aire caliente, llamada t�rmica, es el motor utilizado por todas
las aeronaves planeadoras. En el segundo caso se aprovecha la direcci�n ascendente
del viento al salvar alg�n obst�culo, t�cnica reservada casi siempre a algunas aves
de costa y al parapente. En el vuelo t�rmico, la destreza est� en centrar bien el
canal ascendente para obtener la m�xima velocidad de ascenso pero perdiendo la
menor altura posible en el giro. Pero antes de ello deberemos encontrar esas
corrientes t�rmicas; pueden estar a la deriva de las zonas m�s �ridas del terreno,
en las laderas con m�s incidencia de los rayos de sol, a sotavento de obst�culos, y
adem�s las nubes de convecci�n o c�mulos las marcan igual que las nubes
lenticulares muestran altas velocidades del viento o se puede saber la direcci�n
del viento por la forma de las nubes.

Cumulonimbus capillatus incus.

Las ascendencias producidas por una nube de tormenta o por cumulonimbos son tan
grandes que desbordan a la aeronave y constituyen un peligro para el piloto, tanto
por la enorme altitud a la que llegan a subir (a veces 10 000 metros), por la
desorientaci�n que se sufre debido a una visibilidad nula, como por las
turbulencias que pueden existir en su seno.

La restituci�n es un vuelo t�rmico que se produce al atardecer cuando grandes

masas, sobre todo rocas y tierras �ridas, devuelven a la atm�sfera poco a poco el
calor almacenado durante los d�as calurosos y con poco viento, generando
ascendencias suaves pero de enormes dimensiones. Esta acci�n se acrecienta en los
valles por las corrientes frescas, o viento catab�tico, que bajan a lo largo de las
laderas tras la puesta de sol.

El vuelo din�mico se realiza desplaz�ndose por delante de un obst�culo frente al

viento, como un surfista se desliza por una ola, pues este viento, al subir por las
laderas, proporciona una masa de aire sustentadora. La onda de monta�a tiene el
mismo efecto, con la salvedad de estar producida por vientos meteorol�gicos
fuertes, que al ascender y descender por accidentes orogr�ficos producen
ascendencias y descendencias, as� como zonas muy turbulentas, tambi�n denominadas
"rotores".

El vuelo termodin�mico no es m�s que aprovechar la convergencia de brisas de

distinta orientaci�n que produce una zona ascendente alargada y generalmente
coronada por nubes de convecci�n o c�mulos. Esta convergencia puede ser derivada
por el viento meteorol�gico existente en capas m�s altas de la atm�sfera y son
aut�nticas autopistas del vuelo libre. Se han llegado a sobrepasar distancias de
400 kil�metros en l�nea recta gracias a este fen�meno.

En muchos pa�ses esta actividad no se encuentra regulada, y el uso de equipos

defectuosos, el no disponer de complementos de seguridad o realizar esta actividad
sin un curso previo de instrucci�n con personal capacitado, causan accidentes que
se podr�an evitar si se tomara el deporte con responsabilidad. Una buena formaci�n
y un poco de sensatez son la base para que este deporte sea seguro.

�ndice
1 Galer�a
2 V�ase tambi�n
3 Referencias
4 Enlaces externos
Galer�a

Piloto nepal�s con arn�s (azul p�lido) efectuando un despegue de espaldas

Archivo:Parapente.ogv
Despegue de un parapente en Brasil

Pr�ctica en tierra, denominada inflado o kiting

Vario-alt�metro (Altivario)

Archivo:Paraglider launch Mam Tor.ogv

V�deo demostrativo de un despegue de espaldas

Mecanismo del acelerador