ERRORES EN LAS MEDIDAS

(GUÍA PARA LA EXPRESIÓN DE LA MEDIDA Y SU INCERTIDIUMBRE)

1 La medida
El objetivo de una medición es determinar el valor de una magnitud física en un caso
particular. Medir es comparar el valor de la magnitud en el caso que estudiamos con el
valor de la misma magnitud que se toma como patrón (su unidad). En general, el
resultado de una medición es sólo una estimación del valor verdadero de la magnitud,
y siempre tendremos una incertidumbre en dicha estimación.

Error: es la diferencia entre el valor observado o calculado y el valor verdadero. Con esta
definición de error, su valor queda indeterminado ya que tenemos una incertidumbre
en la determinación del valor verdadero.

La medida se caracteriza por dos cualidades: validez y fiabilidad.

La validez (exactitud) es la propiedad de la medida de medir lo que se quiere medir.

Así p.ej.: si pretendemos determinar el valor de la aceleración de la gravedad en el vacío,
g, y diseñamos un experimento basado en la caída de un cuerpo de forma irregular en
el aire, es de esperar que obtengamos un valor menor que el real.
El error de validez, error sistemático o de sesgo es la desviación de la medida respecto
al valor de una entrada conocida. El error sistemático se produce con igual tendencia en
todas las mediciones. Son consistentes, se repiten y por ello, difíciles de detectar. Si es
debido a un efecto identificado de una magnitud, dicho efecto puede cuantificarse y, si
es significativo, puede aplicarse una corrección o un factor de corrección para
compensarlo. A menudo los instrumentos y sistemas de medición se ajustan o calibran
utilizando patrones y materiales de referencia (que también tendrán su incertidumbre),
con objeto de corregir los efectos sistemáticos

La precisión (Fiabilidad): cualidad del instrumento de reproducir una medida fielmente.

En el ejemplo anterior, si disponemos de un buen instrumento de medida y realizamos
varias medidas, es posible que obtengamos valores de g muy parecidos (aunque estos
valores muestren discrepancias con el valor real)
Error de precisión o error aleatorio es consecuencia de la dispersión de las medidas. Se
supone que procede de variaciones de las magnitudes, de carácter temporal y espacial,
impredecibles o aleatorias. El efecto de tales variaciones es que dan lugar a diferencias
entre las observaciones repetidas de la medición. El error aleatorio se podrá reducir
incrementando el número de mediciones.

Habitualmente se asume que el resultado de una medición ha sido corregido de todos

los efectos sistemáticos significativos.

Incertidumbre: es el parámetro que caracteriza la dispersión de los valores que podrían

ser razonablemente atribuidos a la magnitud que estamos midiendo. La evaluación de
la incertidumbre se puede obtener por dos métodos:

1
 Evaluación Tipo A: método de evaluación de la incertidumbre mediante análisis
estadístico de series de observaciones. Se obtiene a partir de una función de
densidad de probabilidad obtenida de una distribución de frecuencia de las
mediciones realizadas.
Evaluación Tipo B: método de evaluación de la incertidumbre a partir de una
función de densidad de probabilidad supuesta o asumida, basada habitualmente
en un conjunto de informaciones fiables.

Incertidumbre combinada
Cuando el resultado de una medición se obtiene de forma indirecta a partir de los
valores de otras magnitudes, la incertidumbre es igual a la raíz cuadrada positiva de una
suma de términos, en los que cada término depende de las mediciones directas de cada
magnitud.

La incertidumbre expandida
Es una cantidad que define un intervalo alrededor del resultado de una medición, y que
se espera abarque una fracción grande de la distribución de valores que se podrían
atribuir razonablemente al mensurando.

2 Evaluación de la incertidumbre típica

2.1 Evaluación tipo A de la incertidumbre típica
En la mayor parte de los casos, la mejor estimación de la medida de una magnitud X
que varía aleatoriamente, de la que se han obtenido n medidas independientes xi en las
mismas condiciones de mediciones, es la media aritmética de las n observaciones (a no
ser que se proponga otro valor, la recomendación general es que, como mínimo, se
realicen tres medidas)1:
𝑛
1
𝑥̅ = ∑ 𝑥𝑖
𝑛
𝑖=1

Los valores de las medidas individuales xi difieren debido a efectos aleatorios. La

varianza es un parámetro que nos cuantifica la dispersión de las medidas, y está
relacionada con las diferencias cuadráticas de las medidas individuales respecto de la
media y el número de mediciones.
𝑛
2
1
𝑠 (𝑥𝑖 ) = ∑(𝑥𝑖 − 𝑥̅ )2
(𝑛 − 1)
𝑖=1

Esta cantidad, junto con su raíz cuadrada positiva s(xi) (conocida como la desviación
estándar experimental de la muestra), caracterizan la variabilidad de los valores
observados xi, es decir, su dispersión alrededor de la media 𝑥̅ .

1
En la hoja de cálculo Excel de Office y en la de LibreOffice, la media viene dada por la función
(PROMEDIO(número1; número2; ...)

2
Como la mejor estimación de la medida de una magnitud X es su media, nos interesa
conocer la mejor estimación de la varianza de la media 𝑠 2 (𝑥̅ ), que viene dada por:
𝑛
2 (𝑥̅ )
𝑠 2 (𝑥𝑖 ) 1
𝑠 = = ∑(𝑥𝑖 − 𝑥̅ )2
𝑛 𝑛(𝑛 − 1)
𝑖=1

La desviación típica experimental de la media 𝑠(𝑥̅ ), igual a la raíz cuadrada positiva de

𝑠 2 (𝑥̅ ), determina la bondad con que 𝑥̅ estima el valor de la magnitud medida. De este
modo, para una magnitud de entrada X obtenida a partir de n observaciones repetidas
e independientes xi, la incertidumbre típica u(x) de su estimación 𝒙 ̅ se define como la
desviación típica experimental de la media : 2

𝑛
1
𝑢(𝑥) = 𝑠(𝑥̅ ) = √ ∑(𝑥𝑖 − 𝑥̅ )2
𝑛(𝑛 − 1)
𝑖=1

2.2 Evaluación tipo B de la incertidumbre típica

En este caso, la incertidumbre típica u(x) se establece basada en la información
disponible acerca de la variabilidad posible de la magnitud. El conjunto de la información
puede comprender:
 resultados de mediciones anteriores;
 experiencia o conocimientos generales sobre el comportamiento y las
propiedades de los materiales e instrumentos utilizados;
 especificaciones del fabricante;
 datos suministrados por certificados de calibración u otros tipos de
certificados;
 incertidumbres asignadas a valores de referencia procedentes de libros y
manuales;
 cuando sólo se tiene una medida de la magnitud a medir.
 La incertidumbre típica tipo B ligada a la sensibilidad del aparato, será
𝑠𝑒𝑛𝑠𝑖𝑏𝑖𝑙𝑖𝑑𝑎𝑑
𝑢(𝑥𝑖 ) = 2√3

Los valores u(x) así evaluados se denominan incertidumbre típica Tipo B.

Cuando se calcula la incertidumbre típica de una magnitud en la que intervienen los dos
tipos de incertidumbre, Tipo A y Tipo B, se sigue el método general de la incertidumbre
típica combinada (ver apartado 3):
𝑢(𝑥) = √𝑢𝐴2 (𝑥) + 𝑢𝐵2 (𝑥)

2
En la hoja de cálculo Excel de Office y en la de LibreOffice podemos utilizar para su cálculo la función
DESVEST.M(número1; número2...), desviación estándar de la muestra. La incertidumbre de la media la
𝐷𝐸𝑆𝑉𝐸𝑆𝑇.𝑀(𝑛1;𝑛2;… )
calculamos: 𝑢(𝑥) =
√𝑛

3
2.3 Incertidumbre típica relativa ur(x):
Es la incertidumbre típica dividida por la media de las medidas. Es adimensional y, por
tanto, sin unidades.
u( x )
ur ( x ) 
x

Este parámetro nos puede dar una idea de la calidad de nuestra medición: cuanto menor
sea la incertidumbre típica relativa, la medida será más precisa.

3 Determinación de la incertidumbre típica combinada (propagación

de incertidumbres)
A menudo queremos determinar la medida de una magnitud que es función de una o
más variables (magnitudes) de las que ya conocemos su medida e incertidumbre.
Analizaremos únicamente el caso en el que estas magnitudes son independientes entre
sí.
Supongamos que queremos determinar la mejor estimación y de una magnitud Y. que
es función de varias variables (magnitudes) medidas, X1, X2…
𝑌 = 𝑓(𝑋1 , 𝑋2 , … , 𝑋𝑁 )

El valor de y se puede estimar a partir de la media de las medidas experimentales de las

magnitudes de entrada, 𝑥̅1 , 𝑥̅2 , … , 𝑥̅𝑁 :
𝑦 = 𝑓(𝑥̅1 , 𝑥̅2 , … , 𝑥̅𝑁 )

La incertidumbre típica combinada uc(y) viene dada por la siguiente expresión:

𝑁
𝜕𝑓 2 2
𝑢𝑐 (𝑦) = √∑ ( ) 𝑢 (𝑥𝑖 )
𝜕𝑥𝑖
𝑖=1

Cada u(xi) es la incertidumbre típica de Tipo A o de Tipo B, evaluada como se ha descrito

en el apartado 2, de cada magnitud medida. La incertidumbre típica combinada uc(y)
caracteriza la dispersión de los valores que podrían ser razonablemente atribuidos a la
magnitud medida Y. Cada término de la suma nos indica la influencia de la incertidumbre
de la medida de cada magnitud en la incertidumbre total, por lo tanto, podemos analizar
cada término y detectar en qué magnitud medida recae mayor contribución, y diseñar
estrategias para disminuir la incertidumbre.
En algunas circunstancias puede interesar conocer la máxima incertidumbre. Su valor,
será

𝑁
𝜕𝑓
𝑢𝑚𝑎𝑥 (𝑦) = ∑ | | 𝑢(𝑥𝑖 )
𝜕𝑥𝑖
𝑖=1

Ejemplos de aplicación de la expresión de la incertidumbre típica combinada:

I.- Sumas y diferencias:

4
 𝑥 = 𝑦 + 𝑣 − 𝑤 → 𝑢𝑐 (𝑥) = √𝑢2 (𝑦𝑖 ) + 𝑢2 (𝑣𝑖 ) + 𝑢2 (𝑤𝑖 )

II.- Multiplicación y división

𝑦𝑣 𝑣 2 𝑦 2 𝑦𝑣 2
𝑥= → 𝑢𝑐 (𝑥) = √( ) 𝑢2 (𝑦𝑖 ) + ( ) 𝑢2 (𝑣𝑖 ) + ( 2 ) 𝑢2 (𝑤𝑖 )
𝑤 𝑤 𝑤 𝑤

III.- Potencias
2
3 2 𝑦3
𝑥 = 𝑦 √𝑣 → 𝑢𝑐 (𝑥) = √(3𝑦 2 √𝑣) 𝑢2 (𝑦𝑖 ) + ( ) 𝑢2 (𝑣𝑖 )
2 √𝑣

4 Determinación de la incertidumbre expandida

Frecuentemente, es necesario dar una medida de la incertidumbre que defina,
alrededor del resultado de medida, un intervalo en el interior del cual pueda esperarse
encontrar gran parte de la distribución de valores que podrían ser razonablemente
atribuidos a la cantidad medida. Esta incertidumbre se denomina incertidumbre
expandida, y se representa por U. La incertidumbre expandida U se obtiene
multiplicando la incertidumbre típica combinada uc(y) por un factor de cobertura k, que
suele variar entre 2 y 3, y se elige en función del nivel de confianza requerido (por
ejemplo, si la distribución de las medidas es normal, con k igual a 1 el intervalo que se
establece alrededor del valor medido tiene un 68% de probabilidad de contener al valor
verdadero de la medida, si es 2 la probabilidad aumenta al 95%, y si es 3 al 99,6%)3.

5 Expresión de la incertidumbre
La incertidumbre típica u(y) no debe darse con un número excesivo de cifras. Bastará
con dar dos cifras significativas (en ciertos casos, para evitar la propagación de errores
de redondeo en cálculos posteriores, puede ser conveniente mantener cifras
suplementarias). A la hora de dar los resultados finales, tomamos el criterio de
redondear a la cifra más próxima. La última cifra significativa de la medida debe ser
del mismo orden que el de la incertidumbre.
Existen distintas formas de expresar la medida y la incertidumbre de una magnitud:
utilizaremos la que expresa la medida, la incertidumbre entre paréntesis y la unidad de
medida en el Sistema Internacional:

𝑥̅ (𝑢(𝑥))𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑
Ej: 22.357(0.044) kg
La tabla presenta algunos ejemplos que ilustran la forma correcta de escribir las medidas
de magnitudes experimentales con su incertidumbre.

3
Nota: la incertidumbre típica se puede obtener de la expandida
“Con frecuencia para la evaluación tipo B de la incertidumbre típica, tendremos que consultar manuales
en los que se nos dará la incertidumbre expandida. A partir del tipo de distribución y el factor de cobertura
obtendremos la incertidumbre típica”

5
 incorrecto correcto
3.2148 (0.4136) g 3.21 (0.41) g
2.123 (0.004) m/s 2.1230 (0.0040) m/s
52.321 (2.26) Hz 52.3 (2.3) Hz
0.002529 (0.00035) m 0.00253 (0.00035) m
(2.529 (0.35))·10-3 m (2.53 (0.35))·10-3 m
2.529 (0.35) mm 2.53 (0.35) mm

Obsérvese que las 3 últimas filas son 3 alternativas posibles para expresar el mismo
resultado.

6 Bibliografía
 “Data reduction and error analysis for the physical science”. PR Bevington, DK
Robinson, Mc Graw Hill.
 “Evaluación de datos de medición — Guía para la expresión de la incertidumbre de
medida”. JCGM © 2008. EDICIÓN DIGITAL 1 en español (traducción 1ª ed. sept.
2008) Primera edición septiembre 2008 (original en inglés). Centro Español de
Metrología. Disponible de forma gratuita en español en www.cem.es y en inglés en
www.bipm.org.