Erosi�n en el suelo

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Un riachuelo erosionando activamente en un campo de cultivo intensivo en el este de

Alemania
La erosi�n del suelo es el desplazamiento de la capa superior de este, una forma de
degradaci�n del suelo. Un bajo nivel de erosi�n del suelo es un proceso natural en
toda la tierra. Los agentes de la erosi�n del suelo son el agua y el viento, cada
uno de los cuales contribuye con una cantidad significativa de p�rdida de suelo
cada a�o. La erosi�n del suelo puede ser un proceso lento que contin�a
relativamente desapercibido, o puede ocurrir a un ritmo alarmante, causando una
grave p�rdida de la capa superior del suelo. La p�rdida de suelo de las tierras de
cultivo puede verse reflejada en la reducci�n del potencial de producci�n de
cultivos, la menor calidad del agua superficial y las redes de drenaje da�adas.

Las actividades humanas han incrementado entre 10 y 40 veces la velocidad a la que

se produce la erosi�n a nivel mundial. La erosi�n excesiva (o acelerada) causa
problemas tanto "in situ" como "fuera del sitio". Los impactos en el sitio incluyen
disminuciones en la productividad agr�cola y (en los paisajes naturales) colapso
ecol�gico, ambos debido a la p�rdida de las capas superiores del suelo ricas en
nutrientes. En algunos casos, el resultado final es la desertificaci�n. Los efectos
fuera del sitio incluyen la sedimentaci�n de las v�as fluviales y la eutrofizaci�n
de las masas de agua, as� como los da�os relacionados con los sedimentos en las
carreteras y las casas. La erosi�n h�drica y e�lica son las dos causas principales
de la degradaci�n de la tierra; combinados, son responsables de aproximadamente el
84% de la extensi�n global de tierras degradadas, lo que hace que la erosi�n
excesiva sea uno de los problemas ambientales m�s importantes en todo el mundo.1?La
agricultura intensiva, la deforestaci�n, las carreteras, el cambio clim�tico
antropog�nico y la expansi�n urbana se encuentran entre las actividades humanas m�s
importantes en cuanto a su efecto sobre la estimulaci�n de la erosi�n. Sin embargo,
existen muchas pr�cticas de prevenci�n y remediaci�n que pueden reducir o limitar
la erosi�n de los suelos vulnerables.

�ndice
1 Proceso f�sico
1.1 Precipitaci�n y escorrent�a superficial
1.2 R�os y corrientes
1.3 Inundaciones
1.4 Erosi�n e�lica
1.5 Movimiento de masa
2 Factores que afectan la erosi�n del suelo
2.1 Clima
2.2 Estructura y composici�n del suelo
2.3 Cubierta vegetal
2.4 Topograf�a
3 Actividades humanas que incrementan la erosi�n del suelo
3.1 Pr�cticas agr�colas
3.2 Deforestaci�n
3.3 Calles y urbanizaci�n
3.4 Cambio clim�tico
4 Efectos ambientales globales
4.1 Degradaci�n del terreno
4.2 Sedimentaci�n de ecosistemas acu�ticos
4.3 Contaminaci�n por polvo en el aire
5 Monitoreo, medici�n y modelado de la erosi�n del suelo
6 Prevenci�n y remediaci�n
7 Bibliograf�a
8 Enlaces externos
Proceso f�sico
Precipitaci�n y escorrent�a superficial

El suelo y el agua est�n salpicados por el impacto de una sola gota de lluvia.
Las precipitaciones y la escorrent�a superficial que puede resultar de la lluvia
producen cuatro tipos principales de erosi�n del suelo: erosi�n por salpicaduras,
erosi�n de las l�minas, erosi�n de arroyuelos y erosi�n de c�rcavas. La erosi�n por
salpicadura generalmente se considera como la primera y menos severa etapa en el
proceso de erosi�n del suelo, que es seguida por la erosi�n de la l�mina, luego la
erosi�n del arroyuelo y finalmente la erosi�n de la c�rcava (la m�s severa de las
cuatro).

En la erosi�n por salpicadura, el impacto de una gota de lluvia que cae crea un
peque�o cr�ter en el suelo, que expulsa las part�culas del suelo. La distancia a la
que viajan estas part�culas del suelo puede ser de hasta 0.6 m (dos pies)
verticalmente y 1.5 m (cinco pies) horizontalmente en terreno llano.

Si el suelo est� saturado, o si la tasa de lluvia es mayor que la velocidad a la

que el agua puede infiltrarse en el suelo, se produce escorrent�a superficial. Si
la escorrent�a tiene suficiente energ�a de flujo, transportar� part�culas de tierra
sueltas (sedimentos) por la pendiente. La erosi�n laminar es el transporte de
part�culas de suelo sueltas por el flujo superficial.

Un vertedero cubierto de arroyuelos y barrancos debido a los procesos de erosi�n

causados por la lluvia: Rummu, Estonia
La erosi�n del arroyuelo se refiere al desarrollo de peque�os y ef�meros flujos de
flujo concentrados que funcionan como fuente de sedimentos y sistemas de entrega de
sedimentos para la erosi�n en pendientes. En general, donde las tasas de erosi�n
h�drica en las �reas elevadas perturbadas son mayores, los canales est�n activos.
Las profundidades de flujo en los surcos son t�picamente del orden de unos pocos
cent�metros (aproximadamente una pulgada) o menos y las pendientes a lo largo del
canal pueden ser bastante empinadas. Esto significa que los riachuelos exhiben una
f�sica hidr�ulica muy diferente del agua que fluye a trav�s de los canales m�s
profundos y anchos de arroyos y r�os.

La erosi�n de las c�rcavas ocurre cuando el agua de escorrent�a se acumula y fluye

r�pidamente en canales angostos durante o inmediatamente despu�s de fuertes lluvias
o nieve derretida, eliminando el suelo a una profundidad considerable.

R�os y corrientes

Dobbingstone Burn, Escocia: esta fotograf�a ilustra dos tipos diferentes de erosi�n
que afectan al mismo lugar. La erosi�n del valle se produce debido al flujo de la
corriente, rocas grandes y peque�as (y gran parte del suelo) que se encuentran en
los bordes son glaciales hasta que se dej� atr�s a medida que los glaciares de la
era glacial flu�an sobre el terreno.
La erosi�n del valle o la corriente ocurre con un flujo continuo de agua a lo largo
de una caracter�stica lineal. La erosi�n es tanto hacia abajo, profundizando el
valle, y hacia la cabeza, extendiendo el valle hacia la ladera, creando cortes en
la cabeza y pendientes pronunciadas. En la etapa m�s temprana de la erosi�n de la
corriente, la actividad erosiva es predominantemente vertical, los valles tienen
una secci�n transversal en V t�pica y el gradiente de la corriente es relativamente
pronunciado. Cuando se alcanza un nivel base, la actividad erosiva cambia a erosi�n
lateral, lo que ampl�a el fondo del valle y crea una llanura de inundaci�n
estrecha. El gradiente de la corriente se vuelve casi plano, y la deposici�n
lateral de sedimentos se vuelve importante a medida que la secuencia serpentea a
trav�s del fondo del valle. En todas las etapas de la erosi�n de la corriente, la
mayor parte de la erosi�n se produce en tiempos de inundaci�n, cuando se dispone de
m�s y m�s movimiento r�pido de agua para transportar una mayor carga de sedimentos.
En tales procesos, no es solo el agua la que erosiona: las part�culas abrasivas
suspendidas, los guijarros y los cantos rodados tambi�n pueden actuar de forma
erosiva al atravesar una superficie, en un proceso conocido como tracci�n.

La erosi�n del banco es el desgaste de las orillas de un arroyo o r�o. Esto se

distingue de los cambios en el lecho del curso de agua, que se conoce como
socavaci�n. La erosi�n y los cambios en la forma de las orillas de los r�os se
pueden medir insertando barras de metal en el banco y marcando la posici�n de la
superficie del banco a lo largo de las varillas en diferentes momentos.

La erosi�n t�rmica es el resultado de la fusi�n y el debilitamiento del permafrost

debido al movimiento del agua. Puede ocurrir tanto a lo largo de los r�os como en
la costa. La r�pida migraci�n de los cauces de los r�os observada en el r�o Lena de
Siberia se debe a la erosi�n t�rmica, ya que estas porciones de los bancos est�n
compuestas por materiales no cohesivos cementados con permafrost. Gran parte de
esta erosi�n ocurre cuando los bancos debilitados fracasan en grandes recesiones.
La erosi�n t�rmica tambi�n afecta la costa del �rtico, donde la acci�n de las olas
y las temperaturas cercanas a la costa se combinan para socavar los riscos del
permafrost a lo largo de la costa y hacer que fallen. Las tasas anuales de erosi�n
a lo largo de un segmento de 100 kil�metros (62 millas) de la costa del mar de
Beaufort promediaron 5,6 metros (18 pies) por a�o desde 1955 hasta 2002.

Inundaciones
A flujos extremadamente altos, los kolks o v�rtices est�n formados por grandes
vol�menes de agua que se precipita r�pidamente. Los Kolks causan una erosi�n local
extrema, arrancando la roca madre y creando caracter�sticas geogr�ficas tipo baches
llamadas cuencas de roca cortada. Se pueden ver ejemplos en las regiones de
inundaci�n como resultado del lago glacial Missoula, que cre� los scablands
canalizados en la regi�n de Columbia Basin en el este de Washington.

Erosi�n e�lica

�rbol de Piedra, una formaci�n rocosa en el Altiplano, Bolivia esculpida por la

erosi�n e�lica.
La erosi�n e�lica es una gran fuerza geomorfol�gica, especialmente en las regiones
�ridas y semi�ridas. Tambi�n es una fuente importante de degradaci�n de la tierra,
evaporaci�n, desertificaci�n, polvo da�ino en el aire y da�os a los cultivos,
especialmente despu�s de que las actividades humanas, como la deforestaci�n, la
urbanizaci�n y la agricultura, la incrementaran muy por encima de las tasas
naturales.

La erosi�n e�lica es de dos variedades principales: deflaci�n, donde el viento

levanta y se lleva part�culas sueltas; y abrasi�n, donde las superficies se
desgastan cuando son golpeadas por part�culas transportadas por el viento. La
deflaci�n se divide en tres categor�as: (1) fluencia superficial, donde las
part�culas m�s grandes y pesadas se deslizan o rodan por el suelo; (2) saltaci�n,
donde las part�culas se levantan a una altura corta en el aire, y rebotan y saltan
sobre la superficie del suelo; y (3) suspensi�n, donde part�culas muy peque�as y
ligeras son levantadas en el aire por el viento, y con frecuencia son transportadas
por largas distancias. La saltaci�n es responsable de la mayor�a (50-70%) de la
erosi�n e�lica, seguida de la suspensi�n (30-40%) y luego la fluencia superficial
(5-25%). Los suelos limosos tienden a ser los m�s afectados por la erosi�n e�lica;
las part�culas de limo se desprenden y se llevan con relativa facilidad.

La erosi�n e�lica es mucho m�s severa en �reas �ridas y en tiempos de sequ�a. Por
ejemplo, en las Grandes Llanuras, se estima que la p�rdida de suelo debido a la
erosi�n e�lica puede ser tanto como 6100 veces mayor en a�os de sequ�a que en a�os
h�medos.
Movimiento de masa

Wadi en Makhtesh Ramon, Israel, que muestra erosi�n y colapso por gravedad en sus
orillas.
El movimiento de masa es el movimiento hacia abajo y hacia afuera de la roca y los
sedimentos en una superficie inclinada, principalmente debido a la fuerza de la
gravedad.

El movimiento de masas es una parte importante del proceso de erosi�n y, a menudo,

es la primera etapa en la descomposici�n y el transporte de materiales desgastados
en �reas monta�osas. Se mueve el material desde las elevaciones m�s altas a las
elevaciones m�s bajas donde otros agentes erosionantes como las corrientes y los
glaciares pueden recoger el material y moverlo a elevaciones a�n m�s bajas. Los
procesos de movimiento de masas siempre ocurren continuamente en todas las
pendientes; algunos procesos de movimiento de masas act�an muy lentamente; otros
ocurren muy repentinamente, a menudo con resultados desastrosos. Cualquier
movimiento perceptible de pendiente abajo de roca o sedimento a menudo se denomina
en t�rminos generales deslizamiento de tierra. Sin embargo, los deslizamientos de
tierra se pueden clasificar de una manera mucho m�s detallada que refleja los
mecanismos responsables del movimiento y la velocidad a la que se produce el
movimiento. Una de las manifestaciones topogr�ficas visibles de una forma muy lenta
de dicha actividad es una pendiente pedregosa.

La ca�da se produce en las laderas empinadas, que se produce a lo largo de

distintas zonas de fractura, a menudo dentro de materiales como la arcilla que, una
vez liberados, puede moverse con bastante rapidez cuesta abajo. A menudo mostrar�n
una depresi�n isost�tica en forma de cuchara, en la cual el material ha comenzado a
deslizarse cuesta abajo. En algunos casos, la ca�da es causada por el agua debajo
de la pendiente que la debilita. En muchos casos, es simplemente el resultado de
una ingenier�a deficiente a lo largo de las carreteras, donde es una ocurrencia
regular.

La fluencia superficial es el movimiento lento del suelo y los desechos de la roca

por la gravedad, que generalmente no es perceptible, excepto a trav�s de la
observaci�n prolongada. Sin embargo, el t�rmino tambi�n puede describir el balanceo
de part�culas de suelo desalojadas de 0.5 a 1.0 mm (0.02 a 0.04 in) de di�metro por
el viento a lo largo de la superficie del suelo.

Factores que afectan la erosi�n del suelo

Clima
La cantidad e intensidad de la precipitaci�n es el principal factor clim�tico que
rige la erosi�n del suelo por el agua. La relaci�n es particularmente fuerte si se
producen fuertes lluvias en los momentos en que la superficie del suelo no est�
bien protegida por la vegetaci�n. Esto podr�a ser durante los per�odos en que las
actividades agr�colas dejan el suelo desnudo, o en regiones semi�ridas donde la
vegetaci�n es naturalmente escasa. La erosi�n e�lica requiere vientos fuertes,
particularmente durante �pocas de sequ�a cuando la vegetaci�n es escasa y el suelo
est� seco (por lo que es m�s erosionable). Otros factores clim�ticos, como la
temperatura y el rango de temperatura promedio, tambi�n pueden afectar la erosi�n,
a trav�s de sus efectos sobre la vegetaci�n y las propiedades del suelo. En
general, dada la vegetaci�n y los ecosistemas similares, se espera que las �reas
con m�s precipitaci�n (especialmente lluvias de alta intensidad), m�s viento o m�s
tormentas tengan m�s erosi�n.

En algunas �reas del mundo (por ejemplo, el medio oeste de los EE. UU.), La
intensidad de la lluvia es el principal determinante de la erosividad, con una
mayor intensidad de las precipitaciones que generalmente da como resultado una
mayor erosi�n del suelo por el agua. El tama�o y la velocidad de las gotas de
lluvia tambi�n es un factor importante. Las gotas de lluvia grandes y de mayor
velocidad tienen mayor energ�a cin�tica y, por lo tanto, su impacto desplazar� las
part�culas del suelo a distancias mayores que las gotas de lluvia m�s peque�as y de
movimiento m�s lento.

En otras regiones del mundo (por ejemplo, Europa occidental), la escorrent�a y la

erosi�n son el resultado de intensidades relativamente bajas de precipitaciones
estratiformes que caen sobre suelos previamente saturados. En tales situaciones, la
cantidad de lluvia en lugar de la intensidad es el principal factor que determina
la gravedad de la erosi�n del suelo por el agua.

Estructura y composici�n del suelo

Barranco erosionado en sedimentos no consolidados del Mar Muerto (Israel) a lo

largo de la costa suroccidental. Este barranco fue excavado por las inundaciones de
las monta�as de Judea en menos de un a�o.
La composici�n, la humedad y la compactaci�n del suelo son factores importantes
para determinar la erosi�n de la lluvia. Los sedimentos que contienen m�s arcilla
tienden a ser m�s resistentes a la erosi�n que aquellos con arena o limo, porque la
arcilla ayuda a unir las part�culas del suelo. El suelo que contiene altos niveles
de materiales org�nicos a menudo es m�s resistente a la erosi�n, porque los
materiales org�nicos coagulan los coloides del suelo y crean una estructura del
suelo m�s fuerte y estable. La cantidad de agua presente en el suelo antes de la
precipitaci�n tambi�n juega un papel importante, ya que establece l�mites en la
cantidad de agua que puede ser absorbida por el suelo (y por lo tanto impide que
fluya en la superficie como escorrent�a erosiva). Los suelos h�medos y saturados no
podr�n absorber tanta agua de lluvia, lo que generar� mayores niveles de
escorrent�a superficial y, por lo tanto, mayor erosividad para un volumen dado de
lluvia. La compactaci�n del suelo tambi�n afecta la permeabilidad del suelo al agua
y, por lo tanto, la cantidad de agua que fluye como escorrent�a. Los suelos m�s
compactados tendr�n una mayor cantidad de escorrent�a superficial que los suelos
menos compactados.

Cubierta vegetal
La vegetaci�n act�a como una interfaz entre la atm�sfera y el suelo. Aumenta la
permeabilidad del suelo al agua de lluvia, disminuyendo la escorrent�a. Protege al
suelo de los vientos, lo que se traduce en una disminuci�n de la erosi�n e�lica,
as� como cambios ventajosos en el microclima. Las ra�ces de las plantas unen el
suelo y se entrelazan con otras ra�ces, formando una masa m�s s�lida que es menos
susceptible tanto al agua como a la erosi�n e�lica. La eliminaci�n de la vegetaci�n
aumenta la tasa de erosi�n superficial.

Topograf�a
La topograf�a de la tierra determina la velocidad a la que fluir� la escorrent�a
superficial, que a su vez determina la erosi�n de la escorrent�a. Las pendientes
m�s largas y pronunciadas (especialmente las que no tienen una cubierta vegetal
adecuada) son m�s susceptibles a las altas tasas de erosi�n durante las lluvias
intensas que a las pendientes m�s cortas y menos empinadas. El terreno m�s
inclinado tambi�n es m�s propenso a deslizamientos de lodo, deslizamientos de
tierra y otras formas de procesos de erosi�n gravitacional.

Actividades humanas que incrementan la erosi�n del suelo

Pr�cticas agr�colas

Las tierras cultivadas como esta son muy susceptibles a la erosi�n debido a la
lluvia, debido a la destrucci�n de la cubierta vegetal y al aflojamiento del suelo
durante el arado.
Las pr�cticas agr�colas insostenibles son el factor que m�s contribuye al aumento
global de las tasas de erosi�n. La labranza de las tierras agr�colas, que divide el
suelo en part�culas m�s finas, es uno de los principales factores. El problema se
ha agravado en los tiempos modernos, debido a los equipos agr�colas mecanizados que
permiten el arado profundo, lo que aumenta severamente la cantidad de suelo
disponible para el transporte por erosi�n h�drica. Otros incluyen el monocultivo,
la agricultura en pendientes pronunciadas, el uso de pesticidas y fertilizantes
qu�micos (que matan a los organismos que unen el suelo), cultivos en hileras y el
uso de riego superficial. Una situaci�n global compleja con respecto a la
definici�n de las p�rdidas de nutrientes de los suelos podr�a surgir como resultado
de la naturaleza selectiva del tama�o de los eventos de erosi�n del suelo. La
p�rdida de f�sforo total, por ejemplo, en la fracci�n erosionada m�s fina es mayor
en relaci�n con todo el suelo. Extrapolando esta evidencia para predecir el
comportamiento posterior dentro de los sistemas acu�ticos receptores, la raz�n es
que este material transportado m�s f�cilmente puede soportar una concentraci�n m�s
baja de P en comparaci�n con las fracciones de tama�o m�s grueso. La labranza
tambi�n aumenta las tasas de erosi�n e�lica, deshidratando el suelo y
descomponi�ndolo en part�culas m�s peque�as que pueden ser recogidas por el viento.
Esto se agrava por el hecho de que la mayor�a de los �rboles generalmente se
eliminan de los campos agr�colas, lo que permite que los vientos tengan carreras
largas y abiertas para viajar a mayor velocidad. El pastoreo intenso reduce la
cubierta vegetal y causa una fuerte compactaci�n del suelo, lo que aumenta las
tasas de erosi�n.

Deforestaci�n

En este claro, casi toda la vegetaci�n ha sido arrancada de la superficie de las

laderas empinadas, en un �rea con lluvias muy fuertes. La erosi�n severa ocurre en
casos como este, causando la sedimentaci�n de la corriente y la p�rdida de la capa
superior del suelo rica en nutrientes.
En un bosque no perturbado, el suelo mineral est� protegido por una capa de
hojarasca y un humus que cubre el suelo del bosque. Estas dos capas forman una
alfombra protectora sobre el suelo que absorbe el impacto de las gotas de lluvia.
Son porosos y altamente permeables a las precipitaciones, y permiten que el agua de
lluvia reduzca la filtraci�n al suelo, en lugar de fluir por la superficie en forma
de escorrent�a. Las ra�ces de los �rboles y las plantas mantienen juntas las
part�culas del suelo, evitando que sean arrastradas por el agua. La cubierta
vegetal act�a para reducir la velocidad de las gotas de lluvia que golpean el
follaje y los tallos antes de tocar el suelo, reduciendo su energ�a cin�tica. Sin
embargo, es el suelo del bosque, m�s que el dosel, lo que evita la erosi�n de la
superficie. La velocidad final de las gotas de lluvia se alcanza en aproximadamente
8 metros (26 pies). Debido a que las copas de los �rboles son generalmente m�s
altas que estas, las gotas de lluvia a menudo pueden recuperar la velocidad
terminal incluso despu�s de golpear el dosel. Sin embargo, el suelo intacto del
bosque, con sus capas de hojarasca y materia org�nica, a�n puede absorber el
impacto de la lluvia.

La deforestaci�n causa un aumento de las tasas de erosi�n debido a la exposici�n

del suelo mineral al eliminar las capas de humus y hojarasca de la superficie del
suelo, eliminando la cubierta vegetal que une el suelo y causando la compactaci�n
del suelo del equipo de tala. Una vez que los �rboles han sido removidos por fuego
o tala, las tasas de infiltraci�n se vuelven altas y la erosi�n baja en la medida
en que el suelo del bosque permanezca intacto. Los incendios severos pueden
conducir a una mayor erosi�n adicional si se acompa�a de fuertes lluvias.

A nivel mundial, uno de los mayores contribuyentes a la p�rdida por suelos erosivos
en el a�o 2006 es el tratamiento de tala y quema de los bosques tropicales. En
varias regiones de la tierra, sectores enteros de un pa�s se han vuelto
improductivos. Por ejemplo, en la meseta central alta de Madagascar, que comprende
aproximadamente el diez por ciento de la superficie terrestre de ese pa�s,
pr�cticamente todo el paisaje es est�ril de vegetaci�n, con surcos erosionantes que
suelen superar los 50 metros (160 pies) de profundidad y 1 kil�metro ) amplio. La
agricultura migratoria es un sistema agr�cola que a veces incorpora el m�todo de
tala y quema en algunas regiones del mundo. Esto degrada el suelo y hace que el
suelo se vuelva cada vez menos f�rtil.

Calles y urbanizaci�n
La urbanizaci�n tiene importantes efectos en los procesos de erosi�n: primero, al
desnudar la tierra de la cubierta vegetal, al alterar los patrones de drenaje y al
compactar el suelo durante la construcci�n; y luego cubriendo la tierra en una capa
impermeable de asfalto u hormig�n que aumenta la cantidad de escorrent�a
superficial y aumenta la velocidad del viento en la superficie. Gran parte del
sedimento transportado en la escorrent�a de las �reas urbanas (especialmente las
carreteras) est� altamente contaminado con combustible, petr�leo y otros productos
qu�micos. Este aumento de la escorrent�a, adem�s de erosionar y degradar la tierra
sobre la que fluye, tambi�n causa una gran perturbaci�n en las cuencas
hidrogr�ficas circundantes al alterar el volumen y la tasa de agua que fluye a
trav�s de ellos y llenarlos con sedimentaci�n qu�micamente contaminada. El mayor
flujo de agua a trav�s de las v�as fluviales locales tambi�n provoca un gran
aumento en la tasa de erosi�n del banco.

Cambio clim�tico
Se espera que las temperaturas atmosf�ricas m�s c�lidas observadas durante las
�ltimas d�cadas lleven a un ciclo hidrol�gico m�s vigoroso, que incluya eventos de
precipitaci�n m�s extremos. El aumento en los niveles del mar que ha ocurrido como
resultado del cambio clim�tico tambi�n ha aumentado en gran medida las tasas de
erosi�n costera.

Los estudios sobre la erosi�n del suelo sugieren que el aumento de las cantidades e
intensidades de lluvia dar� lugar a mayores tasas de erosi�n del suelo. Por lo
tanto, si las cantidades e intensidades de lluvia aumentan en muchas partes del
mundo como se espera, la erosi�n tambi�n aumentar�, a menos que se tomen medidas de
mejora. Se espera que las tasas de erosi�n del suelo cambien en respuesta a los
cambios en el clima por una variedad de razones. El m�s directo es el cambio en el
poder erosivo de la lluvia. Otras razones incluyen: a) cambios en el dosel de la
planta causados ??por cambios en la producci�n de biomasa de la planta asociados
con el r�gimen de humedad; b) cambios en la cobertura de la hojarasca en el suelo
causados ??por cambios en las tasas de descomposici�n de los residuos de la planta
como resultado de la actividad microbiana del suelo dependiente de la temperatura y
la humedad, as� como de las tasas de producci�n de biomasa vegetal; c) cambios en
la humedad del suelo debido a los reg�menes de precipitaci�n cambiante y las tasas
de evapo-transpiraci�n, lo que cambia la infiltraci�n y las proporciones de
escorrent�a; d) cambios en la erosi�n del suelo debido a la disminuci�n de las
concentraciones de materia org�nica del suelo en los suelos que conducen a una
estructura del suelo m�s susceptible a la erosi�n y un mayor escurrimiento debido a
un mayor sellado y costramiento de la superficie del suelo; e) un desplazamiento de
la precipitaci�n invernal de la nieve no erosiva a la lluvia erosiva debido al
aumento de las temperaturas invernales; f) derretimiento del permafrost, que induce
un estado de suelo erosionable a partir de uno previamente no erosionable; y g)
cambios en el uso de la tierra necesarios para acomodar nuevos reg�menes
clim�ticos.

Los estudios de Pruski y Nearing indicaron que, sin considerar otros factores, como
el uso de la tierra, es razonable esperar un cambio de aproximadamente 1.7% en la
erosi�n del suelo por cada cambio de 1% en la precipitaci�n total bajo el cambio
clim�tico. En estudios recientes, se prev� un aumento de la erosi�n de la lluvia en
un 17% en los Estados Unidos y en un 18% en Europa.

Efectos ambientales globales

Mapa mundial que indica las �reas que son vulnerables a las altas tasas de erosi�n
h�drica.

Durante los siglos XVII y XVIII, la Isla de Pascua experiment� una severa erosi�n
debido a la deforestaci�n y pr�cticas agr�colas insostenibles. La p�rdida
resultante de la capa superior del suelo condujo finalmente al colapso ecol�gico,
causando inanici�n masiva y la desintegraci�n completa de la civilizaci�n de la
Isla de Pascua.
Debido a la gravedad de sus efectos ecol�gicos y la escala en la que se est�
produciendo, la erosi�n constituye uno de los problemas ambientales mundiales m�s
importantes que enfrentamos hoy en d�a.

Degradaci�n del terreno

El agua y la erosi�n e�lica son ahora las dos causas principales de la degradaci�n
de la tierra; combinados, son responsables del 84% de la superficie degradada.

Cada a�o, alrededor de 75 mil millones de toneladas de suelo se erosionan de la

tierra, una tasa que es aproximadamente 13-40 veces m�s r�pida que la tasa de
erosi�n natural. Aproximadamente el 40% de las tierras agr�colas del mundo est�
seriamente degradado. Seg�n las Naciones Unidas, cada a�o se pierde un �rea de
suelo f�rtil del tama�o de Ucrania debido a la sequ�a, la deforestaci�n y el cambio
clim�tico. En �frica, si las tendencias actuales de degradaci�n del suelo
contin�an, el continente podr�a alimentar solo al 25% de su poblaci�n para 2025,
seg�n el Instituto de Recursos Naturales de �frica de la UNU con sede en Ghana.

Los recientes desarrollos de modelado han cuantificado la erosi�n de la lluvia a

escala global utilizando una resoluci�n temporal alta (<30 min) y grabaciones de
lluvia de alta fidelidad. El resultado es un extenso esfuerzo de recopilaci�n de
datos globales que produjo la base de datos Global Rainfall Erosivity (GloREDa) que
incluye la erosi�n de la lluvia para 3,625 estaciones y cubre 63 pa�ses. Esta
primera base de datos de erosi�n global de lluvia fue utilizada para desarrollar un
mapa de erosividad global a 30 segundos de arco (~ 1 km) basado en un sofisticado
proceso geoestad�stico. De acuerdo con un nuevo estudio publicado en Nature
Communications, casi 36 mil millones de toneladas de tierra se pierden cada a�o
debido al agua, y la deforestaci�n y otros cambios en el uso de la tierra empeoran
el problema. El estudio investiga la din�mica global de la erosi�n del suelo
mediante modelos de alta resoluci�n espacialmente distribuidos (aproximadamente 250
� 250 m de tama�o de celda). El enfoque geoestad�stico permite, por primera vez, la
incorporaci�n a un modelo global de erosi�n del uso del suelo y los cambios en el
uso de la tierra, la extensi�n, los tipos, la distribuci�n espacial de las tierras
de cultivo mundiales y los efectos de los diferentes sistemas regionales de
cultivo.

La p�rdida de fertilidad del suelo debido a la erosi�n es a�n m�s problem�tica

porque la respuesta a menudo es aplicar fertilizantes qu�micos, lo que conduce a
una mayor contaminaci�n del agua y del suelo, en lugar de permitir que la tierra se
regenere.

Sedimentaci�n de ecosistemas acu�ticos

La erosi�n del suelo (especialmente de la actividad agr�cola) se considera la
principal causa mundial de contaminaci�n difusa del agua, debido a los efectos del
exceso de sedimentos que desembocan en las v�as fluviales del mundo. Los propios
sedimentos act�an como contaminantes, adem�s de ser portadores de otros
contaminantes, como las mol�culas de pesticidas adheridas o los metales pesados.

El efecto del aumento de las cargas de sedimentos en los ecosistemas acu�ticos

puede ser catastr�fico. El lodo puede sofocar los lechos de peces en desove, al
rellenar el espacio entre la grava en el lecho del arroyo. Tambi�n reduce el
suministro de alimentos y causa problemas respiratorios importantes a medida que el
sedimento ingresa a sus branquias. La biodiversidad de las plantas acu�ticas y la
vida de las algas se reduce, y los invertebrados tambi�n son incapaces de
sobrevivir y reproducirse. Si bien el evento de sedimentaci�n en s� podr�a ser de
vida relativamente corta, la perturbaci�n ecol�gica causada por la masa que muere a
menudo persiste en el futuro.

Uno de los problemas de erosi�n h�drica m�s graves y de larga duraci�n en todo el
mundo se encuentra en la Rep�blica Popular China, en el curso medio del r�o
Amarillo y la parte alta del r�o Yangtze. Desde el r�o Amarillo, m�s de 1.600
millones de toneladas de sedimentos fluyen hacia el oc�ano cada a�o. El sedimento
se origina principalmente por la erosi�n h�drica en la regi�n de la meseta de Loess
en el noroeste.

Contaminaci�n por polvo en el aire

Las part�culas de suelo recogidas durante la erosi�n e�lica del suelo son una
fuente importante de contaminaci�n del aire, en forma de part�culas suspendidas en
el aire, "polvo". Estas part�culas del suelo en el aire a menudo est�n contaminadas
con productos qu�micos t�xicos, como pesticidas o combustibles derivados del
petr�leo, lo que plantea riesgos para la salud p�blica y ecol�gica cuando aterrizan
o se inhalan / ingieren.

El polvo de la erosi�n act�a para suprimir las precipitaciones y cambia el color

del cielo de azul a blanco, lo que conduce a un aumento de los atardeceres rojos.
Los eventos de polvo se han relacionado con una disminuci�n en la salud de los
arrecifes de coral en todo el Caribe y Florida, principalmente desde la d�cada de
1970. Los penachos de polvo similares se originan en el desierto de Gobi, que
combinado con contaminantes, se extiende a gran distancia a sotavento, o hacia el
este, hacia Am�rica del Norte.

Monitoreo, medici�n y modelado de la erosi�n del suelo

Las terrazas son una t�cnica antigua que puede disminuir significativamente la tasa
de erosi�n h�drica en las laderas cultivadas.
El monitoreo y el modelado de los procesos de erosi�n pueden ayudar a las personas
a comprender mejor las causas de la erosi�n del suelo, hacer predicciones de la
erosi�n bajo un rango de condiciones posibles y planificar la implementaci�n de
estrategias preventivas y restaurativas para la erosi�n. Sin embargo, la
complejidad de los procesos de erosi�n y el n�mero de disciplinas cient�ficas que
se deben considerar para comprenderlos y modelarlos (por ejemplo, climatolog�a,
hidrolog�a, geolog�a, ciencias del suelo, agricultura, qu�mica, f�sica, etc.) hacen
que el modelado preciso sea un desaf�o. Los modelos de erosi�n tambi�n son no
lineales, lo que hace que sea dif�cil trabajar num�ricamente, y hace que sea
dif�cil o imposible escalar hasta realizar predicciones sobre �reas extensas a
partir de datos recolectados mediante el muestreo de parcelas m�s peque�as.

El modelo m�s com�nmente utilizado para predecir la p�rdida de suelo por erosi�n
h�drica es la Ecuaci�n Universal de P�rdida de Suelo (USLE). Esto fue desarrollado
en las d�cadas de 1960 y 1970. Calcula la p�rdida promedio anual de suelo A en un
�rea de tama�o de parcela como:

A = RKLSCP
donde R es el factor de erosividad de la precipitaci�n, K es el factor de erosi�n
del suelo, L y S son factores topogr�ficos que representan la longitud y la
pendiente, C es el factor de cobertura y gesti�n y P es el factor de pr�cticas de
soporte.

A pesar del enfoque espacial a escala de parcela del USLE, el modelo se ha

utilizado a menudo para estimar la erosi�n del suelo en �reas mucho m�s grandes,
como cuencas hidrogr�ficas o incluso continentes enteros. Por ejemplo, RUSLE se ha
utilizado recientemente para cuantificar la erosi�n del suelo en toda Europa. Un
problema importante es que el USLE no puede simular la erosi�n del barranco, por lo
que la erosi�n de las c�rcavas se ignora en cualquier evaluaci�n de erosi�n basada
en el USLE. Sin embargo, la erosi�n de los barrancos puede ser una proporci�n
sustancial (10-80%) de la erosi�n total en tierras cultivadas y apacentadas.

Durante los 50 a�os desde la introducci�n del USLE, se han desarrollado muchos
otros modelos de erosi�n del suelo. Pero debido a la complejidad de la erosi�n del
suelo y sus procesos constituyentes, todos los modelos de erosi�n pueden dar
resultados insatisfactorios cuando se validan, es decir, cuando las predicciones
del modelo se comparan con mediciones de la erosi�n en el mundo real. Por lo tanto,
se siguen desarrollando nuevos modelos de erosi�n del suelo. Algunos de estos
siguen siendo basados en USLE, por ejemplo el modelo G2. Otros modelos de erosi�n
del suelo tienen en gran medida (por ejemplo, el modelo de proyecto de predicci�n
de erosi�n h�drica) o totalmente (por ejemplo, el modelo de erosi�n y erosi�n de
pastizales) el uso de elementos USLE.

Prevenci�n y remediaci�n

Un cortavientos (la fila de �rboles) plantado al lado de un campo agr�cola, que

act�a como un escudo contra los fuertes vientos. Esto reduce los efectos de la
erosi�n del viento y proporciona muchos otros beneficios.
El m�todo m�s eficaz conocido para la prevenci�n de la erosi�n es aumentar la
cobertura vegetal en la tierra, lo que ayuda a prevenir la erosi�n tanto del viento
como del agua. Terracing es un medio extremadamente eficaz de control de la
erosi�n, que se ha practicado durante miles de a�os por personas de todo el mundo.
Las cortinas rompevientos (tambi�n llamadas bandas protectoras) son hileras de
�rboles y arbustos que se plantan a lo largo de los bordes de los campos agr�colas,
para proteger los campos contra los vientos. Adem�s de reducir significativamente
la erosi�n e�lica, los cortavientos brindan muchos otros beneficios como
microclimas mejorados para cultivos (que est�n protegidos de la deshidrataci�n y
otros efectos nocivos del viento), h�bitat para especies de aves beneficiosas,
captura de carbono y mejoras est�ticas en el paisaje agr�cola . Los m�todos
tradicionales de plantaci�n, como los cultivos mixtos (en lugar del monocultivo) y
la rotaci�n de cultivos, tambi�n han demostrado reducir significativamente las
tasas de erosi�n. Los residuos de los cultivos desempe�an un papel en la mitigaci�n
de la erosi�n, ya que reducen el impacto de las gotas de lluvia que rompen las
part�culas del suelo. Existe un mayor potencial de erosi�n cuando se producen papas
que cuando se cultivan cereales o cultivos de semillas oleaginosas. Los forrajes
tienen un sistema de ra�ces fibrosas, que ayuda a combatir la erosi�n anclando las
plantas a la capa superior del suelo y cubriendo la totalidad del campo, ya que es
un cultivo sin hileras. En los sistemas costeros tropicales, las propiedades de los
manglares se han examinado como un medio potencial para reducir la erosi�n del
suelo. Se sabe que sus complejas estructuras de ra�z ayudan a reducir el da�o de
las olas debido a tormentas e impactos de inundaci�n mientras se unen y construyen
los suelos. Estas ra�ces pueden ralentizar el flujo de agua, lo que lleva a la
deposici�n de sedimentos y reduce las tasas de erosi�n. Sin embargo, para mantener
el equilibrio de sedimentos, es necesario que exista un ancho adecuado de bosque de
manglar.