ERIC HOBSBAWM

HISTORIA DEL
SIGLO XX

CRITICA
GRIJALBO MONDADORI
BARCELONA
 La edici6n: octubre de 1995
Reimpresiones: noviembre de 1995, abri1 de 1996

Quedan rigurosamente prohibidas, sin 1a autorizaci6n escrita de los titulares del copyright, bajo
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Titulo original:
AGE OF EXTREMES. THE SHORT TWENTIETH CENTURY 1914-1991
Michael Joseph Ltd, Londres
Esta traducci6n se publica por acuerdo con Pantheon Books, una division de Random House, Inc.

Traduccion castellana de
JUAN FACI, JORDI AINAUD Y CARME CASTELLS

Diseno de la coleccion y cubierta: Enric Satue

© 1994: Eric Hobsbawm
© 1995 de la traduccion castellana para Espana y America:
CRITICA (Grijalbo Mondadori, SA), Arago, 385, 08013 Barcelona

ISBN: 84-7423-712-2
Deposito legal: B. 10.225-1996
Impreso en Espana
1996. - HUROPE, S.L., Recaredo, 2, 08005 Barcelona
VISTA PANORAMICA DEL SIGLO XX

Isaiah Berlin (fi16sofo, Gran Bretana): «He vivido durante la mayor parte del
siglo xx sin haber experimentado --debo decirlo- sufrimientos personales.
Lo recuerdo como el siglo mas terrible de la historia occidental».

Julio Caro Baroja (antrop6logo, Espana): «Existe una marcada contradicci6n

entre la trayectoria vital individual -la ninez, la juventud y la vejez han
pasado serenamente y sin grandes sobtesaltos- y los hechos acaecidos en el
siglo xx ... los terribles acontecimientos que ha vivido la humanidad».

Primo Levi (escritor, Italia): «Los que sobrevivimos a los campos de concen-
traci6n no somos verdaderos testigos. Esta es una idea inc6moda que gra-
dualmente me he visto obligado a aceptar al leer 10 que han escrito otros
supervivientes, incluido yo mismo, cuando releo mis escritos al cabo de
algunos anos. Nosotros, los supervivientes, no somos s6lo una minorfa
pequena sino tambien an6mala. Formamos parte de aquellos que, gracias a la
prevaricaci6n, la habilidad 0 la suerte, no llegamos a tocar fondo. Quienes 10
hicieron y vieron el rostro de la Gorgona, no regresaron, 0 regresaron sin
palabras».

Rene Dumont (agr6nomo, ecologista, Francia): «Es simplemente un siglo de

matanzas y de guerras».

Rita Levi Montalcini (premio Nobel, cientffica, Italia): «Pese a todo, en este
siglo se han registrado revoluciones positivas ... la aparici6n del cuarto esta-
do y la promoci6n de la mujer tras varios siglos de represi6n».

William Golding (premio Nobel, escritor, Gran Bretana): «No puedo dejar de
pensar que ha sido el siglo mas violento en la historia humana».
Ernst Gombrich (historiador del arte, Gran Bretana): «La principal caracte-
ristica del siglo xx es la terrible multiplicaci6n de la poblaci6n mundial. Es
una catastrofe, un desastre y no sabemos c6mo atajarla».

Yehudi Menuhin (musko, Gran Bretana): «Si tuviera que resumir el siglo xx,
diria que despert6 las mayores esperanzas que haya concebido nunca la
humanidad y destruy6 todas las ilusiones e ideales».

Severo Ochoa (premio Nobel, cientffico, Espana): «El rasgo esencial es el

progreso de la ciencia, que ha sido realmente extraordinario ... Esto es 10 que
caracteriza a nuestro siglo».

Raymond Firth (antrop6logo, Gran Bretana): «Desde el punto de vista tecno-

l6gico, des taco el desarrollo de la electr6nica entre los acontecimientos mas
significativos del siglo xx; desde el punto de vista de las ideas, el cambio de
una visi6n de las cosas relativamente racional y cientifica a una visi6n no
racional y menos cientifica».

Leo Valiani (historiador, Italia): «Nuestro siglo demuestra que el triunfo de

los ideales de la justicia y la igualdad siempre es effmero, pero tambien
que, si conseguimos preservar la libertad, siempre es po sible comenzar de
nuevo ... Es necesario conservar la esperanza incluso en las situaciones mas
desesperadas» .

Franco Venturi (historiador, Italia): «Los historiadores no pueden responder

a esta cuesti6n. Para mi, el siglo xx es s6lo el intento constantemente reno-
vado de comprenderlo».

El 28 de junio de 1992, el presidente frances Fran<;ois Mitterrand se des-

plaz6 subitamente, sin previo aviso y sin que nadie 10 esperara, a Sarajevo,
escenario central de una guerra en los Balcanes que en 10 que quedaba de ano
se cobraria quiz as 150.000 vidas. Su objetivo era hacer patente a la opini6n
mundialla gravedad de la crisis de Bosnia. En verdad, la presencia de un es-
tadista distinguido, anciano y visiblemente debilitado bajo los disparos de las
armas de fuego y de la artilleria fue muy comentada y despert6 una gran
admiraci6n. Sin embargo, un aspecto de la visita de Mitterrand pas6 practica-
mente inadvertido, aunque tenia una importancia fundamental: la fecha. l,Por
que habia elegido el presidente de Francia esa fecha para ir a Sarajevo? Por-
que el 28 de junio era el aniversaiio del asesinato en Sarajevo, en 1914, del
archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungria, que desencaden6, pocas
semanas despues, el estallido de la primera guerra mundial. Para cualquier
europeo instruido de la edad de Mitterrand, era evidente la conexi6n entre la
fecha, ellugar y el recordatorio de una catastrofe hist6rica precipitada por una
equivocaci6n polftica y un error de calculo. La elecci6n de una fecha simb6-
lica era tal vez la mejor forma de res altar las posibles consecuencias de la
crisis de Bosnia. Sin embargo, s6lo algunos historiadores profesionales y
algunos ciudadanos de edad muy avanzada comprendieron la alusi6n. La
memoria hist6rica ya no estaba viva.
La destrucci6n del pasado, 0 mas bien de los mecanismos sociales que
vinculan la experiencia contemporanea del individuo con la de generaciones
anteriores, es uno de los fen6menos mas caracteristicos y extrafios de las pos-
trimerias del siglo xx. En su mayor parte, los j6venes, hombres y mujeres, de
este final de siglo crecen en una suerte de presente permanente sin relaci6n
organica alguna con el pasado del tiempo en el que viven. Esto otorga a los
historiadores, cuya tarea consiste en recordar 10 que otros olvidan, mayor
trascendencia que la que han tenido nunc a, en estos afios finales del segundo
milenio.Pero por esa misma raz6n deben ser algo mas que simples cronistas,
recordadores y compiladores, aunque esta sea tambien una funci6n necesaria
de los historiadores. En 1989, todos los gobiernos, y especialmente todo el
personal de los ministerios de Asuntos Exteriores, habrian po dido asistir con
provecho a un seminario sobre los acuerdos de paz posteriores alas dos gue-
rras mundiales, que al parecer la mayor parte de ellos habian olvidado.
Sin embargo, no es el objeto de este libro narrar los acontecimientos del
periodo que constituye su tema de estudio -el siglo xx corto, desde 1914 a
1991-, aunque nadie a qui en un estudiante norteamericano inteligente Ie
haya preguntado si la expresi6n «segunda guerra mundial» significa que
hubo una «primera guerra. mundial» ignora que no puede darse por sentado
el conocimiento aun de los mas basicos hechos de la centuria. Mi prop6sito
es comprender y explicar par que los acontecimientos ocurrieron de esa for-
ma y que nexo existe entre ellos. Para cualquier persona de mi edad que ha
vivido durante todo 0 la mayor parte del siglo xx, esta tarea tiene tambien,
inevitablemente, una dimensi6n autobiografica, ya que hablamos y nos
explayamos sobre nuestros recuerdos (y tambien los corregimos). Hablamos
como hombres y mujeres de un tiempo y un lugar concretos, que han parti-
cipado en su historia en formas diversas. Y hablamos, tambien, como actores
que han intervenido en sus dramas -por insignificante que haya sido nues-
tro papel-, como observadores de nuestra epoca y como individuos cuyas
opiniones acerca del siglo han sido formadas por los que consideramos acon-
tecimientos cruciales del mismo. Somos parte de este siglo, que es parte de
nosotros. No deberian olvidar este hecho aquellos lectores que pertenecen a
otra epoca, por ejemplo el alumno que ingresa en la universidad en el
momenta en que se escriben estas paginas, para quien incluso la guerra del
Vietnam forma parte de la prehistoria.
Para los historiadores de mi edad y formaci6n, el pasado es indestructible,
no s6lo porque pertenecemos a la generaci6n en que las calles y los lugares
publicos tomaban el nombre de personas y acontecimientos de canicter publi-
co (la estacion Wilson en Praga antes de la guerra, la estacion de metro de
Stalingrado en Paris), en que aun se firmaban tratados de paz y, por tanto,
debian ser identificados (el tratado de Versalles) y en que los monumentos a
los caidos recordaban acontecimientos del pas ado, sino tambien porque los
acontecimientos publicos forman parte del entramado de nuestras vidas. No
solo sirven como punto de referencia de nuestra vida privada, sino que han
dado forma a nuestra experiencia vital, tanto privada como publica. Para el
autor del presente libro, el 30 de enero de 1933 no es una fecha arbitraria en
la que Hitler accedio al cargo de canciller de Alemania, sino una tarde de
inviemo en Berlin en que un joven de quince afios, acompafiado de su herma-
na pequefia, recorria el camino que Ie conducia desde su escuela, en Wilmers-
dorf, hacia su casa, en Halensee, y que en un punto cualquiera del trayecto
leyo el titular de la noticia. Todavia 10 veo como en un suefio.
Pero no solo en el caso de un historiador anciano el pas ado es parte de
su presente permanente. En efecto, en una gran parte del planeta, todos los
que superan una cierta edad, sean cuales fueren sus circunstancias persona-
les y su trayectoria vital, han pas ado por las mismas experiencias cruciales
que, hasta cierto punto, nos han marcado a todos de la misma forma. El
mundo que se desintegro a finales de los afios ochenta era aquel que habia
cobrado forma bajo el impacto de la revolucion rusa de 1917. Ese mundo
nos ha marcado a todos, por ejemplo, en la medida en que nos acostumbra-
mos a concebir la economia industrial modern a en funcion de opuestos
binarios, «capitalismo» y «socialismo», como alternativas mutuamente ex-
cluyentes. El segundo de esos terminos identificaba las economias orga-
nizadas segun el modelo de la URSS y el primero designaba a todas las
demas. Deberia quedar claro ahora que se trataba de un subterfugio arbitra-
rio y hasta cierto punto artificial, que solo puede entenderse en un contexto
historico determinado. Y, sin embargo, aun ahora es dificil pensar, ni siquie-
ra de forma retrospectiva, en otros principios de clasificacion mas realistas
que aquellos que situaban en un mismo bloque a los Estados Unidos, Japon,
Suecia, Brasil, la Republica Federal de Alemania y Corea del Sur, asi como
alas economias y sistemas estatales de la region sovietica que se derrumb6
al acabar los afios ochenta en el mismo conjunto que las del este y sureste
asiatica, que no compartieron ese destino.
Una vez mas hay que decir que incluso el mundo que ha sobrevivido una
vez concluida la revolucion de octubre es un mundo cuyas instituciones y
principios basicos cobraron forma por obra de quienes se alinearon en el ban-
do de los vencedores en la segunda guerra mundial. Los elementos del bando
perdedor 0 vinculados a ellos no solo fueron silenciados, sino practicamente
borrados de la historia y de la vida intelectual, salvo en su papel de «enemi-
go» en el drama moral universal que enfrenta al bien con el mal. (Po sible-
mente, 10 mismo les esta ocurriendo a los perdedores de la guerra fria de la
segunda mitad del siglo, aunque no en el mismo grado ni durante tanto tiem-
po.) Esta es una de las consecuencias negativas de vivir en un siglo de guerras
de religion, cuyo rasgo principal es la intolerancia. Incluso quienes anuncia-
ban el pluralismo inherente a su ausencia de ideologia consideraban que el
mundo no era 10 suficientemente grande para permitir la coexistencia perma-
nente con las religiones seculares rivales. Los enfrentamientos religiosos 0
ideologicos, como los que se han sucedido ininterrumpidamente durante el
presente siglo, erigen barreras en el camino del historiador, cuya labor funda-
mental no es juzgar sino comprender incluso 10 que resulta mas dificil de
aprehender. Pero 10 que dificulta la comprension no son solo nuestras apasio-
nadas convicciones, sino la experiencia historica que les ha dado forma.
Aquellas son mas faciles de superar, pues no existe un alomo de verdad en la
tipica, pero erronea, expresion francesa tout comprendre c' est tout pardonner
(comprenderlo todo es perdonarlo todo). Comprender la epoca nazi en la his-
toria de Alemania y encajarla en su contexto historico no significa perdonar el
genocidio. En cualquier caso, no parece probable que quien haya vivido
durante este siglo extraordinario pueda abstenerse de expresar un juicio. La
dificultad estriba en comprender.

i.,Como hay que explicar el siglo xx corto, es decir, los afios transcurridos
desde el estallido de la primera guerra mundial hasta el hundimiento de la
URSS, que, como podemos apreciar retrospectivamente, constituyen un perio-
do historico coherente que acaba de concluir? Ignoramos que ocurrira a con-
tinuacion y como sera el tercer milenio, pero sabemos con certeza que sera
el siglo xx el que Ie habra dado forma. Sin embargo, es indudable que en
los afios finales de la decada de 1980 y en los primeros de la de 1990 termi-
no una epoca de la historia del mundo para comenzar otra nueva. Esa es la
informacion esencial para los historiadores del siglo, pues aun cuando pue-
den especular sobre el futuro a tenor de su comprension del pasado, su tarea
no es la misma que la del que pronostica el resultado de las carreras de caba-
llos. Las tinicas carreras que debe describir y analizar son aquellas cuyo
resultado -de victoria 0 de derrota- es conocido. De cualquier manera, el
exito de los pronosticadores de los tiltimos treinta 0 cuarenta afios, con inde-
pendencia de sus aptitudes profesionales como profetas, ha sido tan especta-
cularmente bajo que solo los gobiemos y los institutos de investigacion eco-
nomica siguen confiando en ellos, 0 aparentan hacerlo. Es probable incluso
que su indice de fracasos haya aumentado desde la segunda guerra mundial.
t'---
En este libro, el siglo xx aparece estructurado como un tripticCl_A una
epoca de catastrofes, que se extiende desde 1914 hasta el fin de la segunda
guerra mundial, siguio un periodo de 25 0 30 afios de extraordinario creci-
miento economico y transformacion social, que probablemente transformo
la sociedad human a mas profundamente que cualquier otro periodo de dura-
cion similar. Retrospectivamente puede ser considerado como una especie
de edad de oro, y de hecho asi fue calificado apenas concluido, a comienzos
de los alios setenta. La ultima parte del siglo fue una nueva era de descom-
posicion, incertidumbre y crisis y, para vastas zonas del mundo como Afri-
ca, la ex Union Sovietica y los antiguos pafses socialistas de Europa, de
catastrofes. Cuando el decenio de 1980 dio paso al de 1990, quienes refle-
xionaban sobre el pasado y el futuro del siglo 10 hacfan desde una perspec-
tiva fin de siecle cada vez mas sombrfa. Desde la posicion ventajosa de los
alios noventa, puede concluirse que el siglo xx conocio una fugaz edad de
oro, en el camino de una a otra crisis, hacia un futuro desconocido y pro-
blemMico, pero no inevitablemente apocalfptico~ No obstante, como tal vez
deseen recordar los historiadores a quienes se-einbarcan en especulaciones
metaffsicas sobre el «fin de la historia», existe el futuro. La unica generali-
zacion absolutamente segura sobre la historia es que perdurara en tanto en
cuanto exista la raza humana.
El contenido de este libro se ha estru~rado de acuerdo con los conceptos
que se acaban de exponer. Comienza con\liprimera guerra mundial, que mar-
co el derrumbe de la civilizacion (occidental) del siglo XIX. Esa civilizacion
era capitalista desde el punto de vista economico, liberal en su estructura jurf-
dica y constitucional, burguesa por la imagen de su clase hegemonica carac-
terfstica y brillante por los adelantos alcanzados en el ambito de la ciencia, el
conocimiento y la educacion, asf como del progreso material y moral. Ade-
mas, estaba profundamente convencida de la posicion central de Europa, cuna
de las revoluciones cientffica, artfstica, polftica e industrial, cuya economfa
habfa extendido su influencia sobre una gran parte del mundo, que sus ejerci-
tos habfan conquistado y subyugado, cuya poblacion habfa crecido hasta
constituir una tercera parte de la raza humana (incluida la poderosa y crecien-
te corriente de emigrantes europeos y sus descendierges), y cuyos principales
estados constitufan el sistema de la polftica mundial.1
r Los decenios transcurridos desde el comienzo de la primera guerra mun-
dial' hasta la conclusion de la segunda fueron una epoca de catastrofes para
esta sociedad, que durante cuarenta alios sufrio una serie de desastres sucesi-
vos. Hubo momentos en que incluso los conservadores inteligentes no
habrfan apostado por su supervivencia. Sus cimientos fueron quebrantados
por dos guerras mundiales, a las que siguieron dos oleadas de rebelion y
revolucion generalizadas, que situaron en el poder a un sistema que reclama-
ba ser la altemativa, predestinada historicamente, a la sociedad burguesa y
capitalista, primero en una sexta parte de la superficie del mundo y, tras la
segunda guerra mundial, abarcaba a mas de una tercera parte de la poblacion

1. He intentado describir y explicar el auge de esta civilizaci6n en una historia, en tres

volumenes, del «siglo XIX largo» (desde la d€cada de 1780 hasta 1914), y he intentado analizar
las razones de su hundimiento. En el presente libro se hace referencia a esos trabajos, The Age
of Revolution, 1789-1848, The Age of Capital, 1848-1875 y The Age of Empire 1875-1914,
cuando 10 considero necesario. (Hay trad. cast.: Las revoluciones burguesas, Labor, Barcelona,
1987'\ reeditada en 1991 por la misma editorial con el titulo La era de la revoluci6n; La era
del capitalismo, Labor, Barcelona, 1989; La era del imperio, Labor, Barcelona, 1990; los tres
titulos seran nuevamente editados por Critic a a partir de 1996.)
del planeta. Los grandes imperios coloniales que se habian formado antes y
durante la era del imperio se derrumbaron y quedaron reducidos a cenizas.
La historia del imperialismo modemo, tan firme y tan seguro de si mismo a la
muerte de la reina Victoria de Gran Bretafia, no habia durado mas que ellapso
de una vida human:l\ (por ejemplo, la de Winston Chl,lrchill, 1874-1965).
Pero no fueron esos los unicos males. En efecto;\se desencaden6 una cri-
sis econ6mica mundial de una profundidad sin p~cedentes que sacudi6
incluso los cimientos de las mas s6lidas economias capitalistas y que pareci6
que podria poner fin a la economia mundial global, cuya creaci6n habia sido
un logro del capitalismo liberal del siglo XIX. Incluso los Estados Unidos,
que no habian sido afectados por la guerra y la revoluci6n, parecian al borde
del colapso. Mientras la economia se tambaleaba, las instituciones de la
democracia liberal desaparecieron practicamente entre 1917 y 1942, excepto
en una pequefia franja de Europa yen algunas partes de America del Norte y
de Australasia, como consecuencia del ayance del fascismo y de sus movi-
mientos y regimenes autoritarios satelites ...l
. -S6lo la alianza -ins6lita y temporal- del capitalismo liberal y el comu-
nismo para hacerfrentea e~~cl~.~i!fi()permiti6 salvar la democracia, pues la
victoria sobre·laAlemanl.'l_·~.~J:Jj!lerJlle.~~~!1cialmente obr[t (no podria haber
sido de otro modo) j.~lej<s.rc;ito.J;Qi9.Desde una multiplicidad de puntos de
vista, este periodo de alianza entre el capitalismo y el comunismo contra el
fascismo -fundamentalmente las decadas de 1930 y 1940- es el momento
decisivo en la historia del siglo xx. En muchos sentidos es un proceso para-
d6jico, pues durante la mayor parte del siglo -excepto en el breve periodo
de antifascismo- las relaciones entre el capitalismo y el comunismo se
caracterizaron por un antagonismo irreconciliable. La victoria de la Uni6n
Sovietica sobre Hitler fue el gran logro del regimenillstalado en aquel pais
parTa revoluci6n de octubre, como se desprende de la comparaci6n entre los
resultados de la economia de la Rusia zarista en la primera guerra mundial y
de la economia sovietica en la segunda (Gatrell y Harrison, 1993). Probable-
mente, de no haberse producido esa victoria, el mundo occidental (excluidos
los Estados Unidos) no consistiria en distintas modalidades de regimen par-
lamentario liberal sino en divers as variantes de regimen autoritario y fascis-
ta. Una de las ironias que nos depara este extrafio siglo es que el resultado
mas perdurable de la revoluci6n de octubre, cuyo objetivo era acabar cone!
capitalisrrio"a escala planetaria, fuera el de haber salvado a su enemigo ace-
rrimo, tanto en la guerra como en la paz, al proporcionarle el incentivo -el
temor- para reformarse desde dentro al terminar la segunda guerra mundial
y al dar difusi6n al concepto de planificaci6n econ6mica, suministrandp al
mismo tiempo algunos de los procedimientos necesarios para su reformal
Ahora bien, una vez que el capitalismo liberal habia conseguido sobrevi-
vir -a duras penas- al triple reto de la Depresi6n, el fascismo y la guerra,
parecia tener que hacer frente todavia al avance global de la revoluci6n, cuyas
fuerzas podian agruparse en tomo a la URSS, que habia emergido de la
segunda guerra mundial como una superpotencia.)
 Sin embargo, como se puede apreciar ahora de forma retrospectiva, la fuer-
za del desafio planetario que el socialismo planteaba al capitalismo radicaba en t
la debilidad de su oponente. Sin el hundimiento de la sociedad burguesa deci-
mononica durante la era de las catastrofes no habria habido revolucion de octu-
pre ni habria existido la URSS. El sistema economico improvisado en el
micleo euroasiatico rural arruinado del antiguo imperio zarista, al que se dio
el nombre de socialismo, no se habria considerado -nadie 10 habria hecho-
como una altemativa viable a la economia capitalista, a escala mundia1,'Fue la i
Gran. Depresion de la decada de 1930 la que hizo parecer que podia ser asi, de
la misma manera que~lfascismoconvirtioala URSS~n instrumentoindis-
pens able ,de laderrotad~jfitlii-y~poi tallte"'enuna de las. dos superpotencias
cuyos enfrentaffilentqs doll1iIlaron y llenaroll de terror la segunda rititad del
'siglo xx, pero que al mjsmo tiell1PO-coino tambien ahora es po sible cole-
gir- ~Jabili~~Le!unl!£hQ~Lq~J;?e_ctQ~~!!_~§!l}I~_tura_1'2li!i9.~,.,R.e.
__
1l9.~~~ero£.~~-
do todo ell~~LlIR$-S.1l9_5e.,h~qria visto durante quince afios, arnediados de
~Cfrent~ q~e-·~1:;~.caba·a
de un «bando ~soci-~Hsta>;- '1:i tercerapait~de la'
razaiiumana:-ydeu~a-economia que durante un fugaz momenta pareci6 C<;lpaz
d~ superai~l crecimientQecon6miGo c!lpi!a!ista.
El principal interrogante al que deben dar respuesta los historiadores del
siglo xx es como Ypor que tras la segunda guerra mundial el capitalismo ini-
cio -para sorpresa de todos- la edad de oro, sin precedentes y tal vez ano- (
mala, de 1947-1973. No existe todavia una respuesta que tenga un consenso
general y tampoco yo puedo aportarla. Probablemente, para hacer un analisis
" mas con vincente habra que esperar hasta que pueda apreciarse en su justa
perspectiva toda la ~<ondal!lfg~;~fdina segunda mitad del siglo xx. Aunque f
pueda verse ya la ~~tgQ_d~ 9rO'e'emb un periodo definido, los decenios de cri-
sis que ha conocido el mundo desde entonces no han concluido todavia cuan-
do se escriben estas lineas. Ahora bien, 10 que ya se puede evaluar con toda
certeza es la escala y el impacto extraordinarios de la tr~form'!9ioJ:l ec,ono-
mica, sosial.ycultural que se produjo en esos afios: la mayor, la mas rapida
yla mas decisiva desde que existeel regiStroliistorico. En la segunda parte
"deeste libro se analizanalgunos aspectos de ese fenomeno. Probablemente,
quienes durante el tercer milenio escriban la historia del siglo xx considera- f
ran que ese periodo fue el de mayor trascendencia historica de la centuria,
porque en el se registraron una serie de cambios profundos e irreveisibles
para la vida humana en todo el planeta. Ademas, esas transformaciones aun
no han concluido. Los periodistas y filosofos que vieron «el fin de la his- (
toria» en la caida del imperio sovietico erraron en su apreciacion. Mas justi-
ficada estaria la afirmacion de que el tercer cuarto de siglo sefialo el fin de
siete u ocho milenios de his tori a humana que habian comenzado con la apa-
ricion de la agricultura durante el Paleolitico, aunque solo fuera porque ter-
mino la l~ga era en que la inmensa mayoria de la raza humana se sustenta-
ba practicando la agricultura y la ganaderia.
En cambio, al enfrentamiento entre el «capitalismo» y el «socialismo», f
con 0 sin la intervencion de estados y gobiemos como los Estados Unidos y
la URSS en representacion del uno 0 del otro, se Ie atribuini probablemente
un interes historico mas limitado, comparable, en definitiva, al de las guerras
de religion de los siglos XVI Y XVII 0 alas cruzadas. Sin duda, para quienes
han vivido durante una parte del siglo XX, se trata de acontecimientos de gran
importancia, y asi son tratados en este libro, que ha sido escrito por un autor
del siglo xx y para lectores del siglo xx. Las revoluciones sociales, la guerra
fria, la naturaleza, los limites y los defectos fatales del «socialismo realmen-
te existente», asi como su derrumbe, son analizados de forma pormenoriza-
da. Sin embargo, es importante recordar que la repercusion mas importante y
duradera de los regimenes inspirados por la revolucion de octubre fue la de
haber acelerado poderosamente la modemizacion de paises agrarios atrasa-
dos. Sus logros principales en este contexto coincidieron con la edad de oro
del capitalismo. No es este ellugar adecuado para examinar hasta que punto
las estrategias opuestas para enterrar el mundo de nuestros antepasados fue-
ron efectivas 0 se aplicaron conscientemente. Como veremos, hasta el inicio
de los alios sesenta parecian dos fuerzas igualadas, afirmacion que puede
parecer ridicula a la luz del hundimiento del socialismo sovietico, aunque un
primer ministro britanico que conversaba con un presidente norteamericano
veia todavia a la URSS como un estado cuya «boyante economia ... pronto
superara a la sociedad capitalista en la carrera por la riqueza material» (Hor-
ne, 1989, p. 303). Sin embargo, el aspecto que cabe destacar es que, en la
decada de 1980, la Bulgaria socialista y el Ecuador no socialista tenian mas
puntos en comun que en 1939.
Aunque el hundimiento del socialismo sovietico -y sus consecuencias,
trascendentales y aun incalculables, pero basicamente negativas- fue el
acontecimiento mas destacado en los decenios de crisis que siguieron a la
edad de oro, serian estos unos decenios de crisis universal 0 mundial. La cri-
sis afecto alas diferentes partes del mundo en formas y grados distintos, pero
afecto a todas elIas, con independencia de sus configuraciones politicas,
sociales y economicas, porque la edad de oro habia creado, por primera vez
en la historia, una economia mundial universal cada vez mas integrada cuyo
fii'iiCionamiento trascendia las fronteras estatales y, por tanto, cada vez mas
tambien, las fronteras de las ideologias estatales. Por consiguiente, resultaron
debilitadas las ideas aceptadas de las instituciones de todos los regimenes y
sistemas. Inicialmente, los problemas de los alios setenta se vieron solo como
una pausa temporal en el gran salta adelante de la economia mundial y los
paises de todos los sistemas economicos y politicos trataron de aplicar solu-
ciones temporales. Pero gradualmente se hizo patente que habia comenzado
un periodo de dificultades duraderas y los paises capitalistas buscaron solu-
ciones radicales, en muchos casos ateniendose a los principios enunciados
por los teologos seculares del mercado libre sin restriccion alguna, que
rechazaban las politicas que habian dado tan buenos resultados a la economia
mundial durante la edad de oro pero que ahora parecian no servir. Pero los
defensores a ultranza del laissez faire no tuvieron mas exito que los demas.
En el decenio de 1980 y los primeros alios del de 1990, el mundo capitalista
comenz6 de nuevo a tambalearse abrumado por los mismos problemas del
periodo de entreguerras que la edad de oro parecfa haber superado: el desem-
pleo masivo, graves depresiones cfclicas y el enfrentamiento cada vez mas
encarnizado entre los mendigos sin hogar y las clases acomodadas, entre los
ingresos limitados del estado y un gasto publico sin limite. Los paises socia-
listas, con unas economias debiles y vulnerables, se vieron abocados a una
ruptura tan radical, 0 mas, con el pasado y, ahora 10 sabemos, al hundimien-
to. Ese hundimiento puede marcar el fin del siglo xx corto, de igual forma que
la primera guerra mundial sefiala su comienzo. En este punto se interrumpe
mi cr6nica hist6rica.
Concluye -como corresponde a cualquier libro escrito al comenzar la
decada de 1990- con una mirada hacia la oscuridad. El derrumbamiento de
un~J)~delm~!1do reve16 el malestar ~)Cist~Qt~,,~lt~l~st~':-c~~~i6s'anos
ochenta dejaron paso a 10s noventa sehizo patente que fa crisis mundial no
era s610 general en la esfera econ6mica, sino tambien en el ambito de la poli-
tica. El colapso de los regimenes comunistas entre Istria y Vladivostok no
s610 dej6 tras de si una ingente zona dominada por la incertidumbre politica,
la inestabilidad, el caos y la guerra civil, sino que destruy6 el sistema inter-
nacional que habia estabilizado las relaciones internacionales durante cua-
renta afios y reve16, al mismo tiempo, la precariedad de los sistemas politicos
nacionales que se sustentaban en esa estabilidad. Las tensiones generadas por
los problemas econ6micos socavaron los sistemas politicos de la democracia
liberal, parlamentarios 0 presidencialistas, que tan bien habian funcionado en
los paises capitalistas desarrollados desde la segunda guerra mundial. Pero
socavaron tambien los sistemas politicos existentes en el tercer mundo. Las
mismas unidades politicas fundamentales, los «estados-naci6n» territoriales,
soberanos e independientes, incluso los mas antiguos y estables, resultaron
desgarrados por las fuerzas de la economia supranacional 0 transnacional
y por las fuerzas infranacionales de las regiones y grupos etnicos secesio-
nistas. Algunos de ellos -tal es la ironia de la historia- reclamaron la con-
dici6n -ya obsoleta e irreal- de «estados-naci6n» soberanos en miniatura.
El futuro de la politica era oscuro, pero su crisis al finalizar el siglo xx era
patente.
Mas evidente aun que las incertidumbres de la economia y la politica
mundial era la crisis social y moral, que reflejaba las convulsiones del perfo-
do posterior a 1950, que encontraron tambien amplia y confusa expresi6n en
esos decenios de crisis. Era la crisis de las creencias y principios en los que
se habia basado la sociedad desde que a comienzos del siglo XVIII las mentes
modernas vencieran la celebre batalla que libraron con los antiguos, una cri-
sis de los principios racionalistas y humanistas que compartian el capitalismo
liberal y el comunismo y que habian hecho po sible su breve pero decisiva
alianza contra el fascismo que los rechazaba. Un observador aleman de talan-
te conservador, Michael StUrmer, sefia16 acertadamente en 1993 que 10 que
estabaen juego eran las creencias comunes del Este y el Oeste:
 Existe un extrafio paralelismo entre el Este y el Oeste. En el Este, la doc-
trina del estado insistia en que la humanidad era duefia de su destino. Sin
embargo, incluso nosotros creiamos en una versi6n menos oficial y menos
extrema de esa misma maxima: la humanidad progresaba por la senda que la
llevaria a ser duefia de sus destinos. La aspiraci6n a la omnipotencia ha desa-
parecido par completo en el Este, pero s610 relativamente entre nosotros. Sin
embargo, unos y otros hemos naufragado (Bergedorfer 98, p. 95).

Paradojicamente, una epoca que solo podia vanagloriarse de haber beneficia-

do a la humanidad por el enorme progreso material conseguido gracias a la
ciencia y a la tecnologia, contemplo en sus momentos postreros como esos
elementos eran rechazados en Occidente por una parte import ante de la opi-
nion publica y por algunos que se decian pensadores.
Sin embargo, la crisis moral no era solo una crisis de los principios de la
civilizacion modema, sino tambien de las estructuras historicas de las rela-
ciones humanas que la sociedad modema habia heredado del pas ado pre-
industrial y precapitalista y que, ahora podemos concluirlo, habian permitido
su funcionamiento. No era una crisis de una forma concreta de organizar las
sociedades, sino de todas las formas posibles. Los extrafios llamamientos en
pro de una «sociedad civil» y de la «comunidad», sin otros rasgos de identi-
dad, procedian de unas generaciones perdidas y ala deriva. Se dejaron oir en
un momenta en que esas palabras, que habian perdido su significado tradi-
cional, eran solo palabras hueras. Solo quedaba un camino para definir la
identidad de grupo: definir a quienes no formaban parte del mismo.
Para el poeta T. S. Eliot, «esta es la forma en que termina el mundo: no
con una explosi6n, sino con un gemido». Al terminar el siglo xx corto se
escucharon ambas cosas.

i., Que paralelismo puede establecerse entre el mundo de 1914 y el de 10s

afios noventa? Este cuenta con cinco 0 seis mil millones de seres humanos,
aproximadamente tres veces mas que al comenzar la primera guerra mundial,
a pesar de que en el curso del siglo xx se ha dado muerte 0 se ha dejado
morir a un numero mas elevado de seres humanos que en ningun otro perio-
do de la historia. Una estimaci6n reciente cifra el numero de muertes regis-
trado durante la centuria en 187 millones de personas (Brzezinski, 1993),10
que equivale a mas del 10 por 100 de la poblaci6n total del mundo en 1900.
La mayor parte de los habitantes que pueblan el mundo en el decenio de
1990 son mas altos y de mayor peso que sus padres, estan mejor alimentados
y viven muchos mas afios, aunque las catastrofes de los afios ochenta y
noventa en Africa, America Latina y la ex Uni6n Sovietica hacen que esto
sea dificil de creer. El mundo es incomparablemente mas rico de 10 que 10 ha
sido nunc a por 10 que respecta a su capacidad de producir bienes y servicios
y por la infinita variedad de los mismos. De no haber sido asf habria resulta-
do imposible mantener una poblacion mundial varias veces mas numerosa
que en cualquier otro periodo de la historia del mundo. Hasta el decenio de
1980, la mayor parte de la gente vivfa mejor que sus padres y, en las econo-
mfas avanzadas, mejor de 10 que nunca podrfan haber imaginado. Durante
algunas decadas, a mediados del siglo, parecio incluso que se habfa encon-
trado la manera de distribuir entre los trabajadores de los pafses mas ricos al
menos una parte de tan enorme riqueza, con un cierto sentido de justicia,
pero al terminar el siglo predomina de nuevo la desigualdad. Esta se ha en-
seiioreado tambien de los antiguos pafses «socialistas», donde previamente
reinaba una cierta igualdad en la pobreza. La humanidad es mucho mas ins-
truida que en 1914. De hecho, probablemente por primera vez en la historia
puede darse el calificativo de alfabetizados, al menos en las estadfsticas ofi-
ciales, a la mayor parte de los seres humanos. Sin embargo, en los aiios fina-
les del siglo es mucho menos patente que en 1914 la trascendencia de ese
logro, pues es enorme, y cada vez mayor, el abismo existente entre el mfni-
mo de competencia necesario para ser calificado oficialmente como alfabeti-
zado (frecuentemente se traduce en un «analfabetismo funcional») y el domi-
nio de la lectura y la escritura que aun se espera en niveles mas elevados de
instruccion.
El mundo esta dominado por una tecnologfa revolucionaria que avanza
sin cesar, basada en los progresos de la ciencia natural que, aunque ya se pre-
vefan en 1914, empezaron a alcanzarse mucho mas tarde. La consecuencia de
mayor alcance de esos progresos ha sido, tal vez, la revolucion de los siste-
mas de transporte y comunicaciones, que practicamente han eliminado el
tiempo y la distancia. El mundo se ha transformado de tal forma que cada
dfa, cada hora y en todos los hogares la poblacion comun dispone de mas
informacion y oportunidades de esparcimiento de la que disponfan los empe-
radores en 1914. Esa tecnologfa hace posible que personas separadas por
oceanos y continentes puedan conversar con solo pulsar unos botones y ha
eliminado las ventajas culturales de la ciudad sobre el campo.
(,Como explicar, pues, que el siglo no concluya en un clima de triunfo,
por ese progreso extraordinario e inigualable, sino de desasosiego? (,Por que,
como se constata en la introduccion de este capftulo, las reflexiones de tan-
tas mentes brill antes acerca del siglo estan teiiidas de insatisfaccion y de des-
confianza hacia el futuro? No es solo porque ha sido el siglo mas mortffero
de la historia a causa de la envergadura, la frecuencia y duracion de los con-
flictos belicos que 10 han asolado sin interrupcion (excepto durante un breve
perfodo en los aiios veinte), sino tambien por las catastrofes humanas, sin
parangon posible, que ha causado, desde las mayores hambrunas de la histo-
ria hasta el genocidio sistematico. A diferencia del «siglo XIX largo», que
parecio -y que fue- un perfodo de progreso material, intelectual y moral
casi ininterrumpido, es decir, de mejora de las condiciones de la vida civili-
zada, desde 1914 se ha registrado un marc ado retroceso desde los niveles que
se consideraban normales en los pafses desarrollados y en las capas medias
de la poblaci6n y que se creia que se estaban difundiendo hacia las regiones
mas atrasadas y los segmentos menos ilustrados de la poblaci6n.
Como este siglo nos ha ensefiado que los seres humanos pueden aprender
a vivir bajo las condiciones mas brutales y te6ricamente intolerables, no es
facil calibrar el alcance del retorno (que lamentablemente se esta producien-
do a ritmo acelerado) hacia 10 que nuestros antepasados del siglo XIX habrian
calificado como niveles de barbarie. Hemos olvidado que el viejo revolucio-
nario Federico Engels se sinti6 horrorizado ante la explosi6n de una bomba
colocada por los republicanos irlandeses en Westminster Hall, porque como
ex soldado sostenia que ello suponia luchar no s6lo contra los combatientes
sino tambien contra la poblaci6n civil. Hemos olvidado que los pogroms de
la Rusia zarista, que horrorizaron a la opini6n mundial y llevaron al otro lado
del Atlantico a millones de judios rusos entre 1881 y 1914, fueron episodios
casi insignificantes si se comparan con las matanzas actuales: los muertos se
contaban por decenas y no por centenares ni por millones. Hemos olvidado
que una convenci6n internacional estipu16 en una ocasi6n que las hostilida-
des en la guerra «no podian comenzar sin una advertencia previa y explfcita
en forma de una declaraci6n razonada de guerra 0 de un ultimatum con una
declaraci6n condicional de guerra», pues, en efecto, l,cual fue la ultima gue-
rra que comenz6 con una tal declaraci6n explfcita 0 implfcita? l,Cual fue la
ultima guerra que concluy6 con un tratado formal de paz negociado entre los
estados beligerantes? En el siglo XX, las guerras se han librado, cada vez
mas, contra la economia y la infraestructura de los estados y contra la pobla-
ci6n civil. Desde la primera guerra mundial ha habido muchas mas bajas
civiles que militares en todos los paises beligerantes, con la excepci6n de los
Estados Unidos. Cuantos de nosotros recuerdan que en 1914 todo el mundo
aceptaba que

1a guerra civilizada, segun afirman 10s manua1es, debe limitarse, en 1a medida

de 10 posib1e, a 1a desmembraci6n de 1as fuerzas armadas del enemigo; de otra
forma, 1a guerra continuarfa hasta que uno de 10s bandos fuera exterminado.
«Con buen sentido ... esta pnictica se ha convertido en costumbre en 1as nacio-
nes de Europa.» (Encyclopedia Britannica, XI ed., 1911, voz «guerra».)

No pasamos por alto el hecho de que la tortura 0 incluso el asesinato han lle-
gada a ser un elemento normal en el sistema de seguridad de los estados
modernos, pero probablemente no apreciamos hasta que punto eso constituye
una flagrante interrupci6n del largo periodo de evoluci6n juridica positiva,
desde la primera abolici6n oficial de la tortura en un pais occidental, en la
decada de 1780, hasta 1914.
Y sin embargo, a la hora de hacer un balance hist6rico, no puede compa-
rarse el mundo de finales del siglo xx con el que existia a comienzos del
periodo. Es un mundo cualitativamente distinto, al menos en tres aspectos.
En primer lugar, no es ya eurocentrico. A 10 largo del siglo se ha produ-
cido la decadencia y la caida de Europa, que al comenzar el siglo era todavia
el centro incuestionado del poder, la riqueza, la inteligencia y la «civilizacion
occidental». Los europeos y sus descendientes han pasado de aproximada-
mente 1/3 a 1/6, como maximo, de la humanidad. Son, por tanto, una mino-
ria en disminucion que vive en unos paises con un infimo, 0 nulo, indice de
reproduccion vegetativa y la mayor parte de los cuales -con algunas nota-
bles excepciones como la de los Estados Unidos (hasta el decenio de
1990)- se protegen de la presion de la inmigracion procedente de las zonas
mas pobres. Las industrias que Europa inicio emigran a otros continentes y
los paises que en otro tiempo buscaban en Europa, al otro lado de los ocea-
nos, el punto de referencia, dirigen ahora su mirada hacia otras partes. Aus-
tralia, Nueva Zelanda e incluso los Estados Unidos (pais bioceanico) yen el
futuro en el Pacifico, si bien no es facil decir que significa eso exactamente.
Las «grandes potencias» de 1914, todas ellas europeas, han desaparecido,
como la URSS, heredera de la Rusia zarista, 0 han quedado reducidas a una
magnitud regional 0 provincial, tal vez con la excepcion de Alemania. El
mismo intento de crear una «Comunidad Europea» supranacional y de inven-
tar un sentimiento de identidad europeo correspondiente a ese concepto, en
sustitucion de las viejas lealtades alas naciones y estados historicos, demues-
tra la profundidad del declive.
(,Es acaso un cambio de autentica importancia, excepto para los histo-
riadores politicos? Tal vez no, pues solo refleja alteraciones de escasa enver-
gadura en la configuracion economic a, intelectual y cultural del mundo. Ya
en 1914 los Estados Unidos eran la principal economia industrial y el princi-
pal pionero, modelo y fuerza impulsora de la produccion y la cultura de
masas que conquistaria el mundo durante el siglo xx. Los Estados Unidos,
pese a sus numerosas peculiaridades, son la prolongacion, en ultramar, de
Europa y se alinean junto al viejo continente para constituir la «civilizacion
occidental». Sean cuales fueren sus perspectivas de futuro, 10 que yen los
Estados Unidos al dirigir la vista atras en la decada de 1990 es «el siglo ame-
ricano», una epoca que ha contemplado su eclosion y su victoria. El conjun-
to de los paises que protagonizaron la industrializacion del siglo XIX sigue
suponiendo, co1ectivamente, la mayor concentracion de riqueza y de poder
economico y cientifico-tecno10gico del mundo, y en el que la poblacion dis-
fruta del mas e1evado nivel de vida. En los afios finales del siglo eso com-
pensa con creces 1a desindustrializacion y el desplazamiento de la produc-
cion hacia otros continentes. Desde ese punto de vista, la impresion de un
mundo eurocentrico u «occidental» en plena decadencia es superficial.
La segunda transformacion es mas significativa. Entre 1914 y el comien-
zo del decenio de 1990, el mundo ha avanzado notablemente en el camino
que ha de convertirlo en una unica unidad operativa, 10 que era imposible en
1914. De hecho, en muchos aspectos, particularmente en las cuestiones eco-
nomicas, el mundo es ahora la principal unidad operativa y 1as antiguas uni-
dades, como las «economias nacionales», definidas por la politic a de los
estados territoria1es, han quedado reducidas a la condicion de complicaciones
de las actividades transnacionales. Tal vez, los observadores de mediados del
siglo XXI consideranin que el estadio alcanzado en 1990 en la construccion
de la «aldea global» -la expresion fue acufiada en los afios sesenta (Mac-
luhan, 1962)- no es muy avanzado, pero 10 cierto es que no solo se han
transformado ya algunas actividades economic as y tecnicas, y el funciona-
miento de la ciencia, sino tambien importantes aspectos de la vida privada,
principalmente gracias a la inimaginable aceleracion de las comunicaciones
y el trans porte. Posiblemente, la caracterfstica mas destacada de este perfodo
final del siglo xx es la incapacidad de las instituciones public as y del com-
portamiento colectivo de los seres humanos de estar a la altura de ese acele-
rado proceso de mundializaci6n. Curiosamente, el comportamiento indivi-
dual del ser humano ha tenido menos dificultades para adaptarse al mundo de
la televisi6n por satelite, el correo electronico, las vacaciones en las Seyche-
lles y los trayectos transoceanicos.
La tercera transformacion, que es tambien la mas perturbadora en algu-
nos aspectos, es la desintegracion de las antiguas pautas por las que se regfan
las relaciones sociales entre los seres humanos y, con ella, la ruptura de los
vfnculos entre las generaciones, es decir, entre pasado y presente. Esto es
sobre todo evidente en los pafses mas desarrollados del capitalismo occiden-
tal, en los que han alcanzado una posici6n preponderante los valores de un
individualismo asocial absoluto, tanto en la ideologfa oficial como privada,
aunque quienes los sustentan deploran con frecuencia sus consecuencias
sociales. De cualquier forma, esas tendencias existen en todas partes, refor-
zadas por la erosion de las sociedades y las religiones tradicionales y por la
destruccion, 0 autodestruccion, de las sociedades del «socialismo real».
Una sociedad de esas caracterfsticas, constituida por un conjunto de indi-
viduos egocentricos completamente desconectados entre sf y que persiguen
tan solo su propia gratificacion (ya se le denomine beneficio, placer 0 de otra
forma), estuvo siempre implfcita en la teorfa de la economfa capitalista. Des-
de la era de las revoluciones, observadores de muy diverso ropaje ideo16gico
anunciaron la desintegraci6n de los vfnculos sociales vigentes y siguieron
con atencion el desarrollo de ese proceso. Es bien conocido el reconocimien-
to que se hace en el Manifiesto Comunista del papel revolucionario del capi-
talismo (<<laburguesfa ... ha destruido de manera implacable los numerosos
lazos feudales que ligaban al hombre con sus "superiores naturales" y ya no
queda otro nexo de union entre los hombres que el mero interes personal»).
Sin embargo, la nueva y revolucionaria sociedad capitalista no ha funciona-
do plenamente segun esos parametros.
En la practica, la nueva sociedad no ha destruido completamente toda la
herencia del pasado, sino que la ha adaptado de forma selectiva. No puede
verse un «enigma socio16gico» en el hecho de que la sociedad burguesa aspi-
rara a introducir «un individualismo radical en la economfa y ... a poner fin
para conseguirlo a todas las relaciones sociales tradicionales» (cuando fuera
necesario), y que al mismo tiempo temiera «el individualismo experimental
radical» en la cultura (0 en el ambito del comportamiento y la moralidad)
(Daniel Bell, 1976, p. 18). La forma mas eficaz de construir una economfa
industrial basada en la empresa privada era utilizar conceptos que nada
ternan que ver con la l6gica del libre mercado, por ejemplo, la etica protes-
tante, la renuncia a la gratificaci6n inmediata, la etica del trabajo arduo y las
obligaciones para con la familia y la confianza en la misma, pero desde lue-
go no el de la rebeli6n del individuo.
Pero Marx y todos aquellos que profetizaron la desintegraci6n de los vie-
jos valores y relaciones sociales estaban en 10 cierto. El capitalismo era una
fuerza revolucionaria permanente y continua. L6gicamente, acabaria por
desintegrar incluso aquellos aspectos del pasado precapitalista que Ie habfa
resultado conveniente -e incluso esencial- conservar para su desarrollo.
Terminaria por derribar al menos uno de los fundamentos en los que se sus-
tentaba. Y esto es 10 que esta ocurriendo desde mediados del siglo. Bajo los
efectos de la extraordinaria explosi6n econ6mica registrada durante la edad
de oro y en los alios posteriores, con los consiguientes cambios sociales y
culturales, la revoluci6n mas profunda ocurrida en la sociedad desde la Edad
de Piedra, esos cimientos han comenzado a resquebrajarse. En las postri-
merfas de esta centuria ha sido posible, por primera vez, vislumbrar c6mo
puede ser un mundo en el que el pasado ha perdido su funci6n, incluido el
pas ado en el presente, en el que los viejos mapas que guiaban a los seres
humanos, individual y colectivamente, por el trayecto de la vida ya no repro-
ducen el paisaje en el que nos desplazamos y el oceano por el que navegamos.
Un mundo en el que no s6lo no sabemos ad6nde nos dirigimos, sino tampo-
co ad6nde deberfamos dirigimos.
Esta es la situaci6n a la que debe adaptarse una parte de la humanidad en
este fin de siglo y en el nuevo milenio. Sin embargo, es po sible que para
entonces se aprecie con mayor claridad hacia d6nde se dirige la humanidad.
Podemos volver la mirada atras para contemplar el camino que nos ha con-
ducido hasta aquf, y eso es 10 que yo he intentado hacer en este libro. Igno-
ramos cuales seran los elementos que daran forma al futuro, aunque no he
resistido la tentaci6n de reflexionar sobre alguno de los problemas que deja
pendientes el perfodo que acaba de concluir. Confiemos en que el futuro nos
depare un mundo mejor, mas justo y mas viable. El viejo siglo no ha termi-
nado bien.